LA SENDA CRISTIANA:

EXPERIMENTOS EN COMUNIDAD


Dos Iormas de busqueda --siguiendo los dictados de una autoridad superior o de la
razon interior-- hicieron converger los cristianos, en una conciliacion armonica de
las voces de los proIetas hebreos y los IilosoIos griegos. El Antiguo Testamento
estaba escrito en hebreo; el Nuevo, en griego. El primero es una cronica de la
historia desde el Genesis; el segundo, nos trae el evangelio --la buena nueva-- y una
nueva Iecha de inicio del calendario de Occidente. Los cristianos crearon nuevas
instituciones --iglesia, ordenes monasticas, universidad-- que habrian de convertirse
en bastiones de la ortodoxia o en baluartes de la protesta y la reIorma. Toda una
inspiracion para los creadores, que se plasmo en las obras magnas de arquitectura,
escultura, pintura, literatura y musica. Y sirvio de coartada para el dogma y la
persecucion.



LOS MONASTERIOS, ISLOTES DE LA FE

Entre todas las instituciones creadas por los buscadores cristianos, ninguna tuvo tanta
inIluencia en el tiempo ni quedo mas sumergida en las corrientes de la historia posterior
como el monasterio. Todas las grandes religiones del mundo han reservado un lugar para el
monje. El monacato parte por lo general de la premisa de que el mundo es perverso y que
abstenecerse de el conducira de alguna manera a una verdad superior. El retiro suele
conllevar el celibato (liberacion de las pasiones Iisicas y de los vinculos Iamiliares), la
obediencia a un superior (liberacion de la voluntad egoista) y la pobreza (liberacion del
mundo material). Los hindues primigenios tenian monasterios en los cuales los monjes
compartian una vida de mortiIicaciones y estudio de los textos sagrados. El buda Gautma
hizo de la doctrina hindu de la liberacion y el retiro la unica via hacia el Nirvana e impuso
mas de doscientas reglas a sus monjes. En el Tibet, a partir del siglo XVIII, los monasterios
budistas Iueron grandes instituciones publicas. Antes de la conquista comunista de la zona,
se dice que los monjes constituian la quinta parte de la poblacion y el gobierno estaba en
manos del abad principal, el Dalai Lama.

Las religiones del Antiguo Testamento --judaismo, cristianismo e islamismo-- dan al
monacato una Iuncion menor. En el judaismo, la renuncia al mundo para buscar la union
con Jehova seria una blasIemia. Pese a ello, los manuscritos del mar Muerto al parecer
atestiguan la existencia de normas para la vida monastica de los esenios. Mahoma declaro
que el Islam carecia de monjes, y no los menciona en el Coran. Tampoco parece haber sido
esencial el monacato para la practica de la religion cristiana. No tenemos noticia de que
hubiera ningun monje hasta al menos doscientos aos despues de la muerte de Jesucristo. Y
el retiro nunca seria tan consustancial al cristianismo como lo Iue el budismo. Pero si creo
unas instituciones monasticas muy Iertiles. Aunque no era mas que una Iorma de vida
cristiana, la senda monastica atrajo a alguno de los mas elocuentes, persuasivos y
constructivos de los creyentes y se convirtio en un vehiculo y catalizador de la cultura
occidental.

La historia de los esIuerzos cristianos por dedicarse a una vida retirada ilustra los
problemas que el hombre crea al tratar de separar la busqueda de sentido de la experiencia
del mundo. Los monasterios que darian Iorma a la vida cristiana en la Europa medieval
tienen su origen, por inverosimil que parezca, en el desierto egipcio. La iglesia que, como
hemos visto, organizo a los creyentes y les dio poder, creo la necesidad de una nueva
valvula de escape. Escape del poder opresivo de la comunidad para reIugiarse en el
misterio del sacriIicio de Cristo, escape de las cargas del mundo material. Y los espiritus
ascetas adoptaron la vida monacal.
Las ironias de esta busqueda monacal de sentido han hecho de los monjes occidentales
blanco predilecto de muchas criticas. Proporcionaron a Edward Gibbon el tema de uno de
sus mas Iogosos y acerbos capitulos. Los asceticos huian de un mundo proIano y
degenerado, para reIugiarse en la soledad perpetua, o en la sociedad religiosa, pero
pronto recuperaron el respeto del mundo, que habian despreciado. Los monjes, merced a
la pobreza y a la autorrenuncia,, caminaban por la senda empinada y erizada de espinas de
la Ielicidad eterna... Con el tiempo, las propiedades inmobiliarias de los populares
monasterios crecian continuamente, apenas aIectadas por esporadicos accidentes... y,
durante el primer siglo que siguio a su institucion, el inIiel Zosimo habia observado con
malicia que, en bien de los pobres, los monjes cristianos habian reducido a gran parte de la
humanidad a la mendicidad. Para los legos, la historia monastica de Gibbon revela la
Iutilidad del intento de huir de la comunidad y el mundo material y reIugiarse en la
seguridad del yo.
El Iundador legendario del monacato cristiano, habitualmente caliIicado de primer
monje, Iue un cristiano copto, san Antonio de Egipto (c. 250-355), un rico heredero. Se
volvio asceta a la edad de veinte aos y a los treinta y cinco se retiro a la soledad en el
desierto. Pasaria veinticinco aos en su retiro en una Iortaleza en ruinas, y despues
adoctrino a otros que siguieron su ejemplo. El marco las pautas y sugirio el nombre de
ermitao (del griego eremos, 'desierto') para quienes (en palabras de Gibbon) buscaran
el retiro de la soledad en un desierto natural o artiIicial.
La vida misma de san Antonio es una parabola de la imposibilidad de la vida retirada.
En su biograIia clasica del monje, Atanasio cuenta que leyo el episodio en que Jesus ordena
a un joven rico: ve y vende cuanto tengas, y daselo a los pobres, y el tesoro del cielo sera
para ti: ponte en pie y sigueme. Hijo de un rico campesino hacendado, Antonio escogio el
desierto para su experimento porque era el habitat proverbial de los demonios, contra los
que los ermitaos habian de librar batalla. La demonologia del Nuevo Testamento es una
herencia rica y graIica de la literatura apocaliptica hebrea, en la que se da cuenta de las
multiples Iormas que reviste Satan para seducir a la humanidad. Atanasio cuenta como
Satanas, despechado por no lograr tentar a Antonio con las alegrias de la Iamilia a la que
habia renunciado, adopto ingeniosas apariencias: monjes comiendo pan mientras el
ayunaba, mujeres, bestias. Todos los arrostro Antonio con ayuda de la oracion y el signo de
la cruz. Estos esIuerzos cristianos por mantener a raya a los espiritus malignos hicieron al
emperador Juliano el Apostata (331-363) declarar que la quintaesencia de su teologia
|consistia| en sisear a los demonios y hacerles el signo de la cruz sobre la Irente. Las
luchas de san Antonio enriquecerian el arte occidental en las visiones de Jeronimo Bosco,
Matthias Grnewald y Max Ernst.
La Iama de Antonio atraia a visitantes y a discipulos. En vida del santo, otros se
retiraron al desierto, donde siguieron los dictados de la vida monastica egipcia: trabajo
manual, oracion y lectura de las Escrituras. Apreciaban particularmente la region de Luxor,
en el Alto Egipto, y el oeste del delta del Nilo, en el Bajo Egipto. Por lo comun, se
instalaban en chozas en tomo a la celda de un ermita tenido por santo. Muchos eran
campesinos iletrados que tenian que memorizar pasajes de los Salmos y el Nuevo
Testamento para la recitacion y la meditacion. Pero, de una manera u otra, lo lograban, con
la ayuda de sus hermanos instruidos.
En el siglo IV proliIeraron las experiencias asceticas de toda indole en Egipto y los
paises limitroIes. El monje (del griego monachos, 'persona que vive en soledad') trataba de
aislarse de las relaciones sociales ordinarias, pero no necesariamente de los demas ascetas.
El monje eremita se imponia la castidad, junto con una rutina estricta de oracion y lectura
de las Escrituras. Los expertos especulan sobre la incidencia del monacato en el ao 1000,
cuando la poblacion del Imperio bizantino era de unos 15 millones, ciIrandola en
probablemente mas de 150.000 monjes y unos siete mil establecimientos monasticos. Los
emperadores que trataban de prohibir la creacion de nuevos monasterios alegaban que ya
habia demasiados.

Los dos estilos de ascetismo que surgieron a Iinales del siglo III en Egipto marcarian las
diIerentes tradiciones de los monasterios occidentales durante siglos. Uno era el
individualista, respetuoso de la tradicion del eremita, o anacoreta (del griego anachoreo,
'retirarse'), cuyo Iundador y patron era san Antonio. El otro era el comunitario, o cenobitico
(del griego koinos bios, o 'vida en comun'), cuyo padre era san Pacomio. Cuando tenia mas
de veinte aos, Pacomio, que habia nacido en el Alto Egipto en tomo al 287, Iue inducido
por un anciano a vivir en soledad. Despues de siete aos pasados como eremita, tras
descubrir en carne propia las mortiIicaciones de la vida solitaria, Iundo una comunidad de
monjes en la orilla derecha del Nilo, al norte de Tebas. En ella los monjes vivian de manera
cenobitica, en casas agrupadas (cada una de las cuales albergaba treinta o cuarenta
personas) y circundadas por un muro exterior. Se reunian para la oracion y las comidas, y
seguian una regla de 194 capitulos redactada por Pacomio. A su muerte, en el 346, habia
Iundado nueve monasterios para hombres, que contaban con varios millares de monjes, y
dos para mujeres. En ellos surgieron mas adelante las lauras, que combinaban rasgos
propios de la ermita y del monasterio, pues se trataba de un agrupamiento de celdas
individuales para los ermitas, que se reunian en ocasiones sealadas.
Los entusiastas buscadores ascetas agotaban su imaginacion en pos de modos personales
de subir por la empinada y espinosa cuesta conducente a la Ielicidad eterna. Idearon
obstaculos diabolicos para aquella senda angelical. El mas Iamoso de todos Iue san Simeon
el Estilita, un pastor apasionado nacido en tomo al 390 en los alrededores de la moderna
Aleppo, en Siria, que murio en el 459. Cuando sus estrictos habitos asceticos le valieron la
antipatia de su monasterio, se convirtio en eremita y pronto Iue venerado por sus milagros.
Entonces, lo que Gibbon llama su invencion singular de una penitencia aerea le ayudo a
reIugiarse de las personas que solicitaban su bendicion, mortiIicandole al propio tiempo, ya
que le alejaba de sus importunos admiradores. Para proseguir ininterrumpidamente sus
meditaciones divinas, empezo a vivir encaramado a una columna, lo que le valio el apodo
de Estilita (del griego, stvlites, 'el que vive sobre una columna'). En un principio, la
columna era de un metro ochenta, pero Iue ampliada gradualmente hasta alcanzar unos
quince metros. En ella, a partir del ao 420 aproximadamente, se dice que paso dia y noche
hasta su muerte, en 459. La estrecha plataIorma, rodeada por un pasamanos, expuesta a los
elementos, solo le permitia permanecer de pie o sentado. El pasamanos le impedia caer y de
el pendia una escalera, que le comunicaba con el suelo, donde los acolitos le traian
pequeas dadivas de alimentos. Solo de tarde en tarde bajaba para dar su bendicion o
consejo a los peregrinos. La admiracion reverente que suscito esta hazaa en muchos
visitantes los convirtio al cristianismo. Se dice que convencio al emperador de Oriente
Leon I de la bondad del punto de vista ortodoxo sobre la naturaleza dual de Cristo. El
ejemplo de Simeon inspiro a otros ascetas.
Simeon el Estilita Iue el mas ingenioso y llamativo de los anacoretas que se
automortiIicaron, buscadores desesperados por aislarse de la vida con el comun. Los
dendritas vivieron encaramados a los arboles o reIugiados en troncos huecos. Los
ramoneadores subsistian a base de raices y hierbas. Algunos vivian en tumbas o en
chozas con un techo tan bajo que era imposible erguirse. Otros se cargaban de cadenas.

La historia posterior del monacato dara inIinidad de testimonios de la inIluencia
moderadora de la comunidad sobre los excesos de la virtud demasiado pagada de si misma.
san Basilio de Cesarea (329-379), uno de los raros padres de la iglesia en dudar de la
posibilidad de llevar una vida solitaria recta, insistia en que solo dentro de la comunidad
podia la humanidad caida en desgracia enmendar las debilidades humanas mediante obras
de caridad. En sus Reglas, declara que es necesario, para complacer a Dios, vivir con
personas aIines espiritualmente, y la soledad es aspera y peligrosa.
Los intentos de velar por una vida monastica recta dieron lugar a la Regla de san Benito,
uno de los documentos mas notables de los buscadores de la cristiandad occidental y una de
las instituciones mas imperecederas de la vida comunitaria en Occidente. san Benito,
creador y lider de un movimiento de ascesis moderada en comunidad, procedia de Umbria,
al noreste de Roma. Un nuevo caso, como el de san Antonio y santo Tomas de Aquino, de
un hombre rico que busco en el aislamiento cristiano reIugio ante el mundo sin sentido de
la disipacion. La transIormacion de la vida monastica occidental Iue el legado de este san
Benito de Nursia (c. 480-547).
La mayoria de cuanto sabemos de la vida de Benito procede de los Dialogos de su
discipulo y admirador san Gregorio el Grande (540-604; Papa entre el 590 y el 604).
Gregorio, tambien hijo de un hombre rico, se habia desprendido de sus haciendas para crear
media docena de monasterios y acogerse al retiro de uno de ellos. En el 590 Iue elevado por
el pueblo de Roma por aclamacion al trono de san Pedro, abandonando a regaadientes su
monasterio. Fue un arquitecto del papado medieval y dejo para la posteridad tambien el tipo
de canto que lleva su nombre. En sus Dialogos recoge la vida y milagros de san Benito, que
quedarian arraigados en la tradicion cristiana.
Benito vivio en la epoca en que Teodorico y sus ostrogodos conquistaban las ciudades
del norte de Italia. Totila, rey de los godos, sitio una y otra vez Roma, hasta que se apodero
de ella en el 549. A Benito, que habia sido enviado a Roma para recibir una educacion
liberal, le repugno la disipacion y decadencia de que Iue testigo. Retiro el pie que acababa
de apoyar en el umbral del mundo y, despreciando la carrera de las letras, abandonando la
casa y la hacienda paternas, deseoso de complacer a Dios en la soledad, tomo la
determinacion de hacerse monje. Trato de vivir en un pueblo (EnIide), distante unos
cincuenta kilometros de Roma. Ahi, cuando un dia, tras una plegaria Iervorosa, arreglo
milagrosamente una bandeja de tierra cocida que se habia roto, atrajo a una multitud de
visitantes. En busca de un retiro mas secreto, Benito, por consejo de un hombre santo de los
alrededores, se instalo en una cueva desolada de un despeadero rocoso, donde permanecio
en completo aislamiento durante tres aos. Solo se alimentaba del pan que el santo varon le
tendia en una cesta que dejaba colgando de las rocas. Cuando unos pastores lo
descubrieron, vestido con pieles de animales, lo tomaron a primera vista por un animal
salvaje. A medida que su reputacion Iue creciendo, acudieron mas personas a llevarle
sustento y a pedir su bendicion y su consejo.
En esa epoca, seala Gregorio, Benito suIrio muchos ataques de Satan. El tentador
vino en Iorma de pajarillo negro, y se puso a revolotear delante de su cara. Se mantenia tan
cerca que lo habria podido coger con la mano. En lugar de ello, hizo el signo de la cruz y el
pajaro se Iue... El espiritu del maligno le trajo a la mente la imagen de una mujer que habia
visto y, antes de que pudiera darse cuenta, lo embargo la emocion... Casi vencido en la
contienda, estaba a punto de abandonar los parajes salvajes en que moraba cuando,
subitamente, con ayuda de la gracia de Dios, volvio en si. Para luchar contra la tentacion
se desembarazo de repente de sus vestidos y se arrojo sobre un campo de ortigas y brezos
que habia cerca de alli. En el se revolco hasta que todo el cuerpo le dolio y estuvo cubierto
de sangre. Una vez logro vencer el placer a traves del suIrimiento, su piel rasgada y
sanguinolenta le extirpo el veneno de la tentacion de su cuerpo. Nunca volvio a suIrir otra
tentacion de este tipo.
La reputacion de santidad de Benito le valio la invitacion a convertirse en el abad de un
monasterio encaramado en una montaa rocosa. Pero cuando a los monjes les parecio su
disciplina demasiado rigurosa, trataron de desembarazarse de el envenenandole el vino.
Una jarra de aquella bebida envenenada -narra san Gregorio-, le Iue presentada al hombre
de Dios para que le diera la acostumbrada bendicion. Cuando hacia el signo de la cruz
sobre ella con la mano, la jarra se quebro, aunque estaba muy lejos de su alcance en aquel
momento. Se rompio ante su bendicion como si la hubiera golpeado con una piedra.
Distribuyo a sus discipulos, atraidos por sus seales y maravillas, en doce monasterios,
cada uno de ellos con un abad y doce monjes, en los alrededores de Subiaco, a unos
ochenta kilometros al este de Roma.
En el 529, cuando un sacerdote local envidioso lo expulso, se mudo a ciento treinta
kilometros al sur de Roma, a Monte Casino, donde construyo su Iamoso monasterio en el
emplazamiento de un templo pagano que destruyo. (Y que Iue amenazado por los
lombardos y sarracenos, y sacudido por varios terremotos. Constituyo tambien el punto
clave en la linea deIensiva alemana en la segunda guerra mundial, conteniendo el avance de
los aliados sobre Roma, pero Iue destruido por las bombas aliadas en 1944. Desde entonces
ha sido reconstruido.) En un primer momento, Benito vivio al parecer en Monte Casino
como ermitao. Mas adelante no pondria a sus discipulos en casas aisladas, sino que los
agruparia bajo su supervision. En ese lugar escribio su Iamosa Regla, que contiene sus
prescripciones para la vida monastica en comun, inicialmente redactada para los monjes de
Monte Casino, pero que acabaria siendo la norma de todos los monasterios occidentales. El
buen juicio de Benito convirtio a muchos a la Ie cristiana y proporciono la clave del acervo
cultural occidental a otros buscadores. Su regla benedictina era un inspirado tratado de Ie
en el mas alla, combinado con las exigencias del mas aca. Este pacto entre la ascesis y el
sentido comun Iue la aportacion de mayor resonancia de todos los eremitas autoIlagelantes
del desierto egipcio.
Hoy podemos leer la pequea Regla para principiantes, de san Benito, en Iorma de
librillo de setenta y tres capitulos y menos de cien paginas. Vamos a abrir una escuela al
servicio de Dios -se anuncia en el prologo-, en la que esperamos nada resulte duro ni
opresivo. Se muestra contrario al dolor autoinIligido, alegando que el mundo ya proveera
suIicientes penas. Al oir que un monje de una cueva cercana a Monte Casino se habia
encadenado la pierna a la roca, Benito le envio un mensaje: Si eres realmente un siervo del
seor, no te encadenes con una cadena de hierro, sino con la de Cristo.
El ascetismo benedictino Iue moderado. Con la excepcion, quizas, de los clasicos votos
monasticos de pobreza, castidad y obediencia, no era una vida incomoda para el lego
devoto. Los padres del desierto egipcio, que hacian de la Ialta de sueo una virtud,
descansaban sobre el suelo, utilizando piedras por almohada. La Regla de san Benito, en
cambio, permitia ocho horas de sueo ininterrumpido la mayor parte del ao, con colchon,
colcha, sabana y almohada. No se recurria al Ietiche de los pies descalzos. Debian
suministrarse zapatos, asi como ropa conveniente... en Iuncion del clima. La norma
dietetica no era la inanicion, sino la Irugalidad, y el vino se bebia con moderacion. La
ociosidad es un enemigo del alma -prescribe el capitulo 48-. Por consiguiente, los hermanos
deberan entregarse, en Iuncion del horario, a los trabajos manuales o a la lectura de las
Sagradas Escrituras.
El horario dependia de la estacion y de las horas de luz, con las limitaciones propias,
claro esta, de lo rudimentario de sus relojes y de los problemas tecnicos de la clepsidra. Las
veinticuatro horas de un dia benedictino normal en verano se componian de unas cuatro
horas para el santo oIicio (opus Dei), junto con ocho periodos de oracion en comun de dia y
de noche, cuatro horas para la lectura (se contaba con que todos aprendieran a leer y
practicaran la lectura por si solos), seis horas y media para el trabajo (lo que hacia
autosuIicientes a los monasterios), ocho horas y media de sueo y una hora para las
comidas. Todos debian leer la Biblia y los escritos de los padres, cuyo latin no constituia
ningun obstaculo, por tratarse del latin vulgar propio de los monasterios.
No existia la intimidad. Tampoco la regla opresiva del silencio. En este sentido, la
moderacion era tambien la norma: no se deIendia el silentium, sino la taciturnitas. No se
consideraba un vicio hablar, sino la locuacidad, y solo se prohibian las conversaciones
triviales y los chistes.
La comunidad benedictina, o comunidad de comunidades, constituye un modelo de
autonomia y gestion propia. No tenemos pruebas de que el propio Benito Iuera ordenado
jamas sacerdote. Al parecer, tampoco se habria propuesto Iundar una orden encaminada a
un tipo particular de obra. Los benedictinos aIirmaban que solo se preparaban para el cielo.
A diIerencia de los Iranciscanos y otras ordenes con una autoridad internacional
centralizada, cada monasterio benedictino era independiente, elegia a su propio abad (del
arameo abba, 'padre'), quien representaba a Cristo y gobernaba a la comunidad en Iorma
vitalicia.

Otra aportacion caracteristicamente benedictina a la vida monastica Iue la estabilidad.
La Regla de Benito distingue desde el principio los tipos de monjes. Los mejores son los
cenobitas... que viven en un monasterio, librando sus batallas con arreglo a unas normas y
bajo la autoridad de un abad. Los anacoretas que, al vivir en un monasterio, aprenden a
luchar contra el demonio, preparandose para el combate solitario del eremita. Los
sarabaitas (el peor tipo), sin la disciplina de regla alguna, mienten al mundo con sus
craneos tonsurados, viven juntos en parejas o trios, y cuanto desean lo caliIican de sagrado.
Finalmente, estan los monjes girovagos, que vagan de un monasterio a otro, pasando tres
o cuatro dias en cada uno.
En la comunidad benedictina, nadie podia entrar a la ligera: era necesario un ao de
prueba. La estabilidad presuponia que un novicio que hubiera pronunciado los votos
quedaba ligado hasta la muerte a la casa que habia aceptado su proIesion de Ie. Era un
seguro a todo riesgo contra la tendencia, imperante entre los ascetas egipcios y de otras
latitudes, de utilizar el monasterio como un mero paso intermedio hacia la vida anacoreta.
Y daba a los monjes una Iamilia benedictina en sustitucion de la que habian dejado Iuera.
Cuando el abad ordenaba a los miembros de su monasterio la Iundacion de una nueva casa,
sus votos de estabilidad eran transIeridos al nuevo establecimiento.
San Benito lego sus normas rectoras de la vida monastica a la cristiandad occidental,
que las respetaria durante quince siglos. El cardenal Newman ha bautizado la era que va
desde el siglo VI hasta el XII de siglos benedictinos. Durante todos estos aos, los
benedictinos Iueron quienes mayor inIluencia religiosa, civilizadora y educativa ejercieron
en la iglesia cristiana. Otros la han denominado la edad de oro de los monasterios. En el
817, en el sinodo de Aquisgran, la ciudad que Carlomagno (742-814) habia convertido en
capital de la cultura occidental, la Regla de san Benito Iue adoptada como texto basico para
todos los monjes occidentales.
La tradicion del misticismo benedictino -el camino de san Benito para buscar la union
con Dios- constituyo una Iertil Iuente de inspiracion para el cristianismo de Occidente en la
Edad Media. Sus discipulos mas inIluyentes Iueron san Gregorio el Grande y san Bernardo
de Claraval (1091-1153), quien combatio la IilosoIia racionalista de Abelardo. Pero la
escuela de san Benito daria lugar a dos tendencias dispares: el repliegue en si mismo para
alcanzar metas celestiales y el amor de la enseanza y los libros. Las bibliotecas
benedictinas Iueron el santuario de los tesoros literarios de la Antigedad y del cristianismo
durante toda la Edad Media, por lo que san Benito se convertiria en el patron de los libros
manuscritos. Los benedictinos diIundieron la idea de que Un monasterio sin biblioteca es
como un castillo sin armeria, y no hubo nadie mas diligente que ellos a la hora de cuidar
de esa armeria y ampliarla. La alianza de los monasterios con la enseanza, con el
mecenazgo de los reyes Irancos, visigodos y anglosajones, mantuvo viva la cultura
occidental en una era de zozobra.
Los eruditos benedictinos dejaron tambien una huella indeleble en el vocabulario
academico occidental, especialmente en historiograIia. El Venerable Beda (672-735), a
veces llamado el primer estudioso benedictino, el arquetipo del benedictino, como lo es
santo Tomas de un dominicano (en palabras del cardenal Newman), Iijo una norma de
precision y laboriosidad en su Historia Ecclesiastica gentis Anglorum (Historia eclesiastica
del pueblo ingles). Se dice que su metodo de Iechar los acontecimientos tomando como
punto de partida el nacimiento de Jesucristo se generalizo gracias a la popularidad de su
Historia y de sus dos obras de cronologia. Un erudito benedictino Irances, Jean Mabillon
(1632-1707), escribio De Re Diplomatica (1681), Iundando la ciencia moderna de la
diplomacia, el estudio critico de los antiguos manuscritos oIiciales y otras Iuentes Iormales
de la historia.
Sorprendentemente, la Regla de san Benito tambien constituyo un modelo
arquitectonico para las comunidades occidentales. El plano del monasterio benedictino de
Saint Gall, en Suiza, elaborado por un clerigo aleman en torno al 820, quizas sea el primer
testimonio de una planiIicacion urbanistica occidental. A diIerencia de los monasterios
orientales, construidos de un modo aleatorio, instauraba una planiIicacion Iuncional. Su
planta axial satisIacia perIectamente las necesidades de una comunidad monastica
autonoma, que disponia de una enIermeria, una casa de huespedes, cocinas, horno de pan,
retretes, talleres, albergue para los trabajadores legos, establos para el ganado y un
cementerio. Este esquema, que se impondria como norma en la arquitectura monastica
europea, Iue tambien un anticipo de los planes en cuadricula de los urbanistas, del mismo
modo que las bibliotecas monasticas Iueron, por su parte, el modelo precursor de las
bibliotecas publicas y universitarias modernas.
El monasterio borgoon de Cluny, del siglo x, capitalizo el movimiento que abogaba
por el retorno a la Regla de san Benito. Los cistercienses, tambien reIormistas, orden creada
en 1098 en Cister, en las cercanias de Dijon, Ilorecieron bajo la inIluencia de Bernardo de
Claraval y, a la muerte de Bernardo, habian Iundado 338 abadias cistercienses.

La baja Edad Media Iue testigo de la aparicion de nuevas y paradojicas Iormas y
reIormas del espiritu ascetico cristiano, de los monasterios y del movimiento monastico.
Ninguno de tanta sustancia o tan conIlictivo con la disciplina del monacato antiguo como la
aparicion de las ordenes de caballeria. El caballero cristiano habia encontrado su propio
modo de buscar. Como el eremita del desierto, se entregaba en cuerpo y alma a la
persecucion del diablo, que veia en el inIiel y el hereje. Con arreglo a este voto de
caballeria, el caballero empuaba la cruz. Desde el punto de vista del canon cristiano, por lo
tanto, se comprometia a la humildad y a la obediencia, y a las virtudes propiamente
cristianas aadia las del valor y la liberalidad. Los caballeros solian ser amantes o maridos,
y el voto monacal de la castidad Iue desplazado de la manera mas natural por el ideal del
amor cortesano. En las leyendas del ciclo arturico, Galahot podia tener la Iuerza de diez
hombres, porque su corazon era puro. Los caballeros pecadores acababan como inonjes.
Pese a todo, los caballeros templarios y los hospitalarios si hicieron voto de celibato.
La transmutacion del espiritu monastico y ascetico se dio en la mas Iamosa de las
ordenes de caballeria, la de los caballeros templarios, que conocen los lectores ingleses en
la encarnacion del Ielon sir Brian de Bois-Guilbert, del Ivanhoe de sir Walter Scott. En
torno a 1119, ocho o nueve caballeros Iranceses juntaron las manos con las del patriarca de
Jerusalen y prestaron el juramento de proteger a los peregrinos a Tierra Santa. Los escasos
bastiones con que contaban cruzados y peregrinos eran hostigados a la sazon por bandas
musulmanas. A los caballeros que Iormaron una comunidad religiosa con ese Iin, el
cruzado Balduino II, rey de Jerusalen, les concedio un ala del palacio real, en la zona del
antiguo templo judio. Por ello tomaron el nombre de templarios. Atrajeron a sus seguidores
con la ayuda de una Regla de setenta y dos capitulos, inspirada en san Bernardo de Claraval
y probablemente redactada por el. Este taumaturgo de Occidente, como veremos, Iue un
ardiente enemigo de los debates, el escolasticismo dialectico de las universidades.
Aborrecia la curiosidad escandalosa -el metodo de Abelardo- y abogaba por la oracion y
la Ie belicosa de la segunda Cruzada (1147-1149), que resulto un Iracaso.
Con excepcion del de castidad, los caballeros hacian todos los votos del monje. Entre
ellos, el de la obediencia: la renuncia al provecho propio en beneIicio de la voluntad de
Dios, expresada por el maestro de la orden. Segun la Regla de Bernardo, no tenian derecho
a la intimidad. No debian recibir cartas de sus Iamiliares o amigos sin el permiso del
maestro, ni se les permitian cerraduras en los armarios. El ideal monastico se adapto
notablemente bien a la guerra santa. Los caballeros templarios adoptaron una religio
militaris, segun la Regla de san Bernardo:

Este nuevo genus religionis, en nuestra opinion, comenzo por designio de la divina
Providencia con vosotros en Tierra Santa-, es una religio en la que se Iunde la caballeria
(milicia). Asi, la religion armada puede diIundirse mediante la caballeria, y derrotar al
enemigo sin incurrir en pecado. Legitimamente por lo tanto declaramos que sereis llamados
caballeros del Templo y podreis poseer casas, tierras y hombres, y poseer siervos y
gobernarlos justamente.
Nuestras palabras se dirigen en primer lugar a quienes desprecian su voluntad propia y,
mediante la pureza del espiritu, desean servir al rey supremo y verdadero; y con propositos
espirituales escogen la noble guerra de la obediencia, y en ella perseveran.
El auge de las ciudades en la Europa del siglo XII -la centuria del Ilorecimiento de los
monasterios y de la Ierviente Cruzada- proporciono nuevos centros para el asentamiento de
las nuevas comunidades de educacimi y aprendizaje. Las universidades, instituciones de
nuevo cuo que surgieron en esa coyuntura, tendrian algo de la estabilidad del monasterio
benedictino y algo del cosmopolitismo de los aventureros cruzados.
La busqueda espiritual, que nacio en el solitario retiro de san Antonio en el desierto, se
habia convertido en una vasta empresa estructurada en instituciones y comunidades. La
aspiracion a la perIeccion personal y la union con Dios era una empresa que abocaba
irremediablemente a una paradoja. Un monje es un hombre aislado de todos, y en armonia
con todos, observa el historiador bizantino Evagrios. Cuando el espiritu se eleva hasta los
asuntos celestiales -insistia san Gregorio-, cuando Iija su atencion en las cosas espirituales,
cuando trata de trascender la apariencia exterior... se empequeece para poder agrandarse
despues. Las universidades suscribirian un compromiso similar, sumamente perdurable.