LOS TRES ESTIGMAS DE PALMER ELDRITCH

Philip K. Dick

Ttulo original: The Three Stigmata of Palmer Eldritch Traduccin: Jordi Arbons 19 ! b" Phili# $% &ic' 19(9 Ediciones )artne* +oca S%A% ,S-.: /!01(20232409 Edicin digital: 5arlos Pala*n +e6isin: abur7chocolat8 Sadrac8 +en9Stim#" :ersin 1%2 1 &olindole la cabe*a de una manera e;traordinaria8 -arne" )a"erson se des#ert< se encontraba en el dormitorio desconocido de un edificio de a#artamentos climati*ados tambin desconocido% A su lado8 con las s=banas hasta sus desnudos " finos hombros8 dorma una muchacha desconocida8 >ue res#iraba #or la boca ligeramente abierta< sus desordenados cabellos eran blancos como el algodn% ?A#ostara a >ue llegar tarde al traba@oA8 se di@o #ara sus adentros8 al tiem#o >ue se desli*aba fuera de la cama "8 6acilante8 se #ona de #ie con los o@os cerrados8 luchando contra el mareo% Por todo cuanto saba8 se encontraba a 6arias horas de 6ia@e de su oficina< >ui*= ni si>uiera se hallaba en Estados Bnidos% Sin embargo8 estaba en la Tierra< la fuer*a de gra6edad >ue le haca tambalearse le resultaba familiar " normal% C all8 en la habitacin contigua8 @unto al sof=8 haba un maletn conocido: el de su #si>uiatra8 doctor Smile% &escal*o8 entr lentamente en la sala " se sent al lado del maletn< lo abri8 mani#ul los interru#tores " conect al doctor Smile% Dos medidores em#e*aron a funcionar8 " el mecanismo emiti un *umbido% EF&nde me encuentroG E#regunt -arne"E% C Fcu=n le@os esto" de .ue6a Cor'G A>ul era el detalle #rinci#al% Entonces descubri el relo@ colgado en la #ared de la cocina del a#artamento< eran las 2(%32 de la maHana% .o era tan tarde% El mecanismo8 >ue constitua la e;tensin #ort=til del doctor Smile8 " estaba conectado mediante un microrrel a la com#utadora situada en el stano del edificio de a#artamentos climati*ados del #ro#io -arne" en .ue6a Cor'8 el +enoIn 338 e;clam dbilmente: EJAh8 seHor -a"ersonK E)a"erson Ele corrigi -arne"8 alis=ndose los cabellos con dedos temblorososE% FLu recuerda usted de anocheG Ahora 6io8 e;#erimentando una intensa a6ersin fsica8 botellas de Ihis'" " de agua burbu@eante semi6acas8 limones8 bters " cubiteras de hielo sobre la mesilla de la cocina% EFLuin es esa @o6enG El doctor Smile res#ondi: EDa @o6en >ue est= en la cama es la seHorita +ondinella Mugate% +oni8 como ella misma le #idi >ue la llamara% El nombre le sonaba 6agamente familiar "8 de alguna manera8 curiosamente relacionado con su traba@o% EEscuche Edi@o8 dirigindose al maletn< #ero en a>uel momento la @o6en em#e* a mo6erse en el dormitorio%

En seguida desconect al doctor Smile " se #uso en #ie8 sintindose a6ergon*ado " ridculo8 al darse cuenta de >ue slo lle6aba #uestos los cal*oncillos% EFEst=s le6antadoG Ein>uiri la @o6en8 adormilada% &es#us de 6ol6erse hacia uno " otro lado8 se sent de cara a -arne"% A ste le #areci >ue era mu" bonita8 con a>uellos adorables " grandes o@os% EFLu hora esG FEnchufaste la cafeteraG Nl entr en la cocina con #aso #esado " o#rimi el botn del hornillo< comen* a calentarse el agua #ara el caf% )ientras tanto8 o" cerrarse una #uerta< la @o6en se haba metido en el cuarto de baHo% Em#e* a correr el agua% +oni se estaba duchando% &e regreso en la sala8 conect al doctor Smile de nue6o% EFLu 6inculacin tiene ella con E>ui#os PPG E#regunt% EDa seHorita Mugate es su nue6a au;iliar< lleg a"er de 5hina Po#ular8 donde desem#eH su #uesto de asesora Pre0)oda de E>ui#os PP #ara esa regin% Sin embargo8 la seHorita Mugate8 aun>ue talentosa8 es mu" ine;#erta8 " el seHor -ulero consider >ue un corto #erodo como au;iliar de usted8 "o dira ?#or deba@o de ustedA8 #ero eso #odra inter#retarse errneamente8 considerando%%% EAdmirable Ele interrum#i -arne"% Entr en el dormitorio8 encontr sus ro#as E>ue haban sido de@adas8 sin duda #or l mismo8 en un montn en el sueloE " comen* a 6estirse con sumo detenimiento% AOn se senta terriblemente mal " tena >ue hacer un esfuer*o #ara no ceder ante el 6iolento mareo >ue le acosaba% EEso est= bien Ele di@o al doctor Smile en cuanto regres a la sala8 abroch=ndose la camisaE% +ecuerdo el memorando >ue recib el 6iernes acerca de la seHorita Mugate% Su talento sufre altiba@os% Se e>ui6oc en la eleccin del :isorama de la Puerra 5i6il .orteamericana%%% J,magnese8 #ens >ue sera un ;ito a#lastante en 5hina Po#ularK E conclu"8 ech=ndose a rer% Da #uerta del cuarto de baHo se entreabri% -arne" 6islumbr el cuer#o lim#io8 el=stico " rosado de +oni8 >ue se estaba secando% EF)e llamaste8 >ueridoG E.o Eres#ondi lE% Qablaba con mi doctor% ETodo el mundo comete errores Edi@o el doctor Smile8 con cierta fatuidad% -arne" #regunt: EF5mo es >ue ella " "o llegamos a%%%G EseHal hacia el dormitorioE% En tan corto tiem#o% EBna reaccin >umica Ere#uso el doctor Smile% EJRh8 6amosK E-ueno8 ambos son #recognitores% Pre6ieron >ue a la larga terminaran as8 estableciendo una relacin ertica% Por lo tanto8 des#us de unos cuantos tragos8 resol6ieron8 de comOn acuerdo8 >ue no tena sentido es#erar: ?Da 6ida es bre6e8 el arte%%%A% El maletn de@ de hablar8 #or>ue +oni Mugate haba salido del cuarto de baHo8 desnuda8 #ara dirigirse8 caminando muellemente ante ellos8 de 6uelta al dormitorio% -arne" not >ue #osea un cuer#o esbelto8 erguido8 una carrocera 6erdaderamente soberbia8 " unos #echos #e>ueHos8 enhiestos8 con unos #e*ones no m=s grandes >ue dos guisantes rosados idnticos% R m=s bien >ue dos #erlas rosadas idnticas8 se corrigi a s mismo% EAnoche >uera #reguntarte Ele di@o +oni MugateE #or >u mantienes consulta con un #si>uiatra% 5ara"8 andas con el maletn #or todas #artes< ni una sola 6e* te se#araste de l%%% " lo mantu6iste conectado todo el tiem#o hasta%%% Ar>ue una ce@a " le mir in>uisidoramente% EAl menos lo desconect en ese momento Eobser6 -arne"% EFDe #arece >ue so" bonitaG

Ele6=ndose sobre las #untas de los #ies8 estir todo el cuer#o " ele6 los bra*os #or encima de la cabe*a8 " luego8 #ara sor#resa de -arne"8 inici una serie de 6igorosos e@ercicios8 saltando " brincando8 con los senos oscilando al mismo ritmo% EPor cierto >ue s Emurmur l8 desconcertado% ESi no hiciera estos e@ercicios del Ala Armada de las .B todas las maHanas Ee;#lic +oni Mugate8 @adeandoE8 #esara una tonelada% :e a ser6ir el caf8 F>uieres8 >ueridoG EFEres realmente mi nue6a au;iliar en E>ui#os PPG Ele #regunt -arne"% ES8 #or su#uesto% FLuieres decir >ue no lo recuerdasG Pero su#ongo >ue eres como la ma"ora de los #recognitores 6erdaderamente su#eriores: 6es el futuro con tanta nitide* >ue slo conser6as un brumoso recuerdo del #asado% FLu es e;actamente lo >ue recuerdas de anocheG ,nterrum#i los e@ercicios8 con la res#iracin entrecortada% EJRhK Ere#uso l 6agamenteE% )e imagino >ue lo recuerdo todo% EEscucha% Da Onica ra*n #or la cual no te se#aras del #si>uiatra es >ue debes de haber recibido la cdula de reclutamiento% FEsto" en lo ciertoG Tras una #ausa8 l asinti% Eso lo recordaba #erfectamente% El caracterstico sobre alargado de color 6erdia*ul haba llegado una semana atr=s< el #r;imo mircoles debera someterse a la #rueba mental en el hos#ital militar de las .B en el -ron;% EFTe sir6i de algoG EseHal el maletnE% FTe ha hecho sentir%%% lo suficientemente angustiadoG :ol6indose hacia la e;tensin #ort=til del doctor Smile8 -arne" #regunt: EFA usted >u le #areceG EDamentablemente Eres#ondi el maletnE8 toda6a es del todo 6iable8 seHor )a"erson< #uede so#ortar die* Mreuds de tensin% Do siento% Pero aOn nos restan 6arios das< no hemos hecho m=s >ue em#e*ar% &es#us de entrar en el dormitorio8 +oni Mugate recogi sus #rendas interiores " comen* a 6estirse% ESlo #iense Sdi@o ella con aire refle;i6oE >ue si le reclutan8 seHor )a"erson8 " le mandan a las colonias%%% tal 6e* ocu#e "o su #uesto% Sonri8 mostrando una hilera de dientes soberbios% EBsted no #uede desem#eHar mi #uesto Ele contest lE% .i si>uiera #udo hacerlo en 5hina Po#ular8 " eso >ue se trataba de una situacin relati6amente sim#le en trminos de descom#oner #reelementos en factores% Pero algOn da #odra< eso l lo #re6i sin dificultad% Era @o6en " le sobraba talento8 talento innato: todo cuanto #recisaba #ara e>ui#ararse con l E" l era el me@or en la #rofesinE eran unos #ocos aHos de e;#eriencia% Ahora8 mientras recobraba la nocin de su situacin8 se sinti com#letamente des#ierto% Tena una buena #robabilidad de ser reclutado8 " aun cuando no lo fuera8 +oni Mugate #odra #erfectamente arrebatarle su magnfico " en6idiable #uesto8 un #uesto al >ue haba ascendido en lentas eta#as a lo largo de un #erodo de trece aHos% Acostarse con ella haba sido una solucin mu" #eculiar ante una situacin tan sombra< se #regunt cmo haba llegado a ella% ,nclin=ndose sobre el maletn8 le di@o en 6o* ba@a al doctor Smile: E&eseara >ue me e;#licase #or >u demonios8 ante un #anorama tan es#antoso8 decid%%% ECo #uedo res#onderle esa #regunta Egrit +oni Mugate desde el dormitorio< ahora se haba #uesto un suter 6erde claro bastante a@ustado " estaba abroch=ndoselo ante el es#e@o de su tocadorE% Anoche me lo e;#lic usted mismo8 des#us del >uinto Ihis'" con agua% )e di@o%%% Ecall8 con los o@os relam#agueantesE% Es #oco elegante% Do >ue me di@o fue: ?Si no #uedes 6encerles8 Onete a ellosA% Slo >ue el 6erbo >ue utili*8 lamento decirlo8 no fue ?unirA% EJQumK Emusit -arne"8 " se dirigi a la cocina a ser6irse una ta*a de caf%

&e cual>uier manera8 no se encontraba le@os de .ue6a Cor'< era ob6io >ue si la seHorita Mugate estaba tambin em#leada en E>ui#os PP8 se hallaran dentro del radio >ue cubra el billete de abono desde su oficina% Podran 6ia@ar @untos% Mascinante% Se #regunt si su #atrono Deo -ulero lo a#robara en el caso de >ue se enterara% FE;ista alguna #oltica oficial de la com#aHa con res#ecto a los em#leados >ue dorman @untosG Tenan normas acerca de casi todo lo dem=s%%% aun>ue l no lograba com#render cmo los ti#os >ue se #asaban la 6ida en las #la"as tursticas de la Ant=rtida o en las clnicas alemanas de Tera#ia E #odan tener tiem#o de elaborar un dogma #ara cada cuestin% ?AlgOn da Ese di@o a s mismoE 6i6ir como Deo -ulero8 en 6e* de estar 6arado en la ciudad de .ue6a Cor' con /2 grados de tem#eratura%%%A% Ahora em#e* a sentir una 6ibracin ba@o sus #ies< el suelo tembl% El sistema de refrigeracin del edificio se haba #uesto en marcha% Qaba comen*ado el da% Tras la 6entana de la cocina el sol ardiente " hostil tomaba forma m=s all= de los edificios de a#artamentos climati*ados >ue l #oda 6islumbrar< cerr los o@os ante la lu* cegadora% Sera otro da abrasador8 sin ninguna duda< #robablemente se su#erara la marca de 6einte Tagners% .o era necesario ser un #recognitor #ara #ronosticarlo% En el edificio de A#artamentos 5limati*ados !918 de as#ecto lastimoso " nOmero alto8 situado en los suburbios de )aril"n )onroe8 .ue6a Jerse"8 +ichard Qnatt tomaba su desa"uno con aire indiferente mientras8 con algo m=s >ue mera indiferencia8 echaba una o@eada a los registros del sndrome clim=tico corres#ondientes al da anterior8 en el homeodiario de la maHana% El glaciar cla6e8 Rld S'into#8 se haba retrado !8 1 Prables durante el Oltimo #erodo de 6einticuatro horas% C la tem#eratura8 al medioda en .ue6a Cor'8 su#er a la del da anterior en 18! Tagners% Adem=s8 la humedad8 debida a la e6a#oracin oce=nica8 aument en 1 Sel'ir's% Por lo tanto las cosas estaban m=s calientes " m=s hOmedas< la gran #rocesin de la naturale*a a6an*aba a #aso resonante8 F" hacia dndeG Qnatt a#art el homeodiario " recogi la corres#ondencia >ue fuera entregada antes del amanecer% Qaca mucho tiem#o >ue los carteros no salan durante las horas del da% Da #rimera factura >ue atra@o su mirada corres#onda al #rorrateo arbitrario #or la refrigeracin del a#artamento< deba a A#artclim !91 e;actamente die* #ieles " media #or el ser6icio de ma"o: un aumento de tres cuartos de #iel en relacin con el mes de abril% AlgOn da8 se di@o a s mismo8 har= tanto calor >ue nada #odr= e6itar >ue este lugar se derrita% +ecord el da en >ue su coleccin de discos de DP se fundieron hasta con6ertirse en una masa informe Ealrededor del aHo 2!E debido a una falla moment=nea del e>ui#o refrigerador del edificio% Ahora #osea cintas de ;ido de hierro8 >ue no se fundan% C en a>uel mismo momento todos los #eri>uitos " #=@aros ming 6enusianos del edificio haban cado muertos% C la tortuga de su 6ecino se deshidrat% 5laro >ue ello sucedi durante el da " todo el mundo E#or lo menos los hombresE se encontraba en el traba@o% Das es#osas8 sin embargo8 tu6ieron >ue refugiarse en el ni6el m=s ba@o del subsuelo8 #ensando Urecordaba >ue as se lo haba contado Emil"V >ue al fin haba llegado el momento fatal% C no dentro de un siglo8 sino ahora% Das #redicciones de la 5altech haban sido errneas%%%8 slo >ue8 naturalmente8 no lo haban sido< se trat sim#lemente de una rotura en la lnea de fuer*a de la central de .ue6a Cor'% En seguida haban a#arecido obreros autom=ticos " la re#araron% En la sala8 su es#osa8 6estida con una blusa a*ul8 estaba #intando afanosamente con esmalte una #ie*a de cer=mica sin hornear< sacaba la lengua entre los labios " tena los o@os res#landecientes%%% El #incel se mo6a e;#ertamente8 " l com#rendi en seguida >ue resultara una obra e;celente% Al 6er a Emil" concentrada en su traba@o8 se acord de la tarea >ue ho" le es#eraba: una tarea >ue no le com#laca en absoluto% ETal 6e* debiramos es#erar otra ocasin #ara 6isitarle Edi@o8 malhumorado% Sin le6antar la 6ista8 Emil" re#uso:

EJam=s 6ol6eremos a tener un muestrario me@or #ara #resentarle >ue el >ue tenemos ahora% EFC si dice >ue noG ESeguiremos adelante% FLu es#erabasG FLue desistiramos #or el solo hecho de >ue mi e; es#oso no es ca#a* de #re6er8 o no #odr= #re6er8 la gran ace#tacin >ue estas nue6as #ie*as tendr=n finalmente en el mercadoG ETO le conoces< "o no Ere#lic +ichard QnattE% .o es un indi6iduo 6engati6o8 F6erdadG F.o conser6ar= algOn rencorG Pero8 en definiti6a8 F>u clase de rencor #oda conser6ar el e; es#oso de Emil"G .adie le haba causado daHo alguno< en todo caso8 haba sido al re6s%%%8 o as lo com#rendi l8 #or lo >ue Emil" le haba contado% +esultaba e;traHo or hablar tanto de -arne" )a"erson en todo momento " no haberle conocido nunca #ersonalmente8 no haber tenido un contacto directo con l% Ahora esta situacin llegara a su fin8 #or>ue tena una cita #ara 6er a )a"erson a las nue6e de la maHana en su des#acho8 en las oficinas de la firma E>ui#os PP% .aturalmente8 )a"erson tendra la sartn #or el mango< #oda echar un bre6e 6ista*o al muestrario de cer=micas " recha*arlo en el acto% ?.o EdiraE8 E>ui#os PP no est=n interesados en una miniaturi*acin de eso% Puede confiar en mi ca#acidad #recogniti6a8 en mi habilidad " talento #ara reali*ar un estudio Pre0)oda de mercadoA% C%%% a la calle con +ichard Qnatt " su coleccin de cacharros8 sin ningOn otro lugar en absoluto a donde ir% )irando #or la 6entana8 6io con a6ersin >ue "a haca demasiado calor #ara la resistencia humana< las 6as #eatonales m6iles >uedaron abru#tamente desiertas al #reci#itarse todo el mundo en busca de refugio% Eran las ocho " media8 " ahora tena >ue irse% Se le6ant " se dirigi al armario del recibidor a buscar su casco 6ital " el obligatorio e>ui#o refrigerador: #or dis#osicin oficial8 tena >ue estar ligado a la mochila del conmutador hasta el anochecer% EAdis Ele di@o a su es#osa8 detenindose en la #uerta del a#artamento% EAdis8 " mucha suerte% Emil" estaba aOn m=s enfrascada en su com#licado esmaltado8 " l com#rendi de #ronto >ue ello era una #rueba de cu=n intensa era su tensin< no #oda #ermitirse descansar ni si>uiera un instante% Abri la #uerta " sali al #asillo8 sintiendo el aire fresco del e>ui#o #ort=til8 >ue tra>ueteaba a sus es#aldas% EJRhK Ee;clam Emil"8 cuando l se dis#ona a cerrar la #uerta< ahora su es#osa le6ant la cabe*a8 a#artando un mechn de cabellos castaHos >ue le caa sobre los o@os E% :ideofoname en cuanto salgas de la oficina de -arne"8 tan #ronto se#as una cosa u otra% EDo har Ele asegur l8 " cerr la #uerta tras de s% Bna 6e* aba@o8 en el banco del edificio8 abri la ca@a de su de#sito de seguridad " la lle6 a un cuarto #ri6ado< de all e;tra@o el e;hibidor >ue contena las muestras de cer=mica >ue deba mostrarle a )a"erson% Al cabo de un instante se encontraba a bordo de un 6agn termosellado8 de camino al centro de la ciudad de .ue6a Cor' " a la firma E>ui#os PP8 el enorme edificio de cemento sinttico " color claro donde tenan su origen Per'" Pat " todas las unidades de su mundo en miniatura% Da muHeca8 refle;ionaba l8 >ue haba con>uistado al hombre como hombre al mismo tiem#o >ue a los #lanetas del Sistema Solar% Per'" Pat8 la obsesin de los colonos% JLu escollo sobre la 6ida colonial%%%K FLu m=s necesitaba uno saber acerca de a>uellos desgraciados >ue8 ba@o las le"es de ser6icio selecti6o de las .B8 fueron e;#ulsados de la Tierra8 obligados a em#e*ar una nue6a 6ida e;traHa en )arte8 :enus o Panmedes8 o donde>uiera >ue los burcratas de las .B se les ocurra imaginar >ue #odan ser de#ositados%%% " de alguna manera sobre6i6irG ?JC nosotros creemos >ue lo #asamos mal a>uKA8 se di@o #ara sus adentros%

El indi6iduo >ue ocu#aba el asiento @unto a l Eun hombre de mediana edad con el casco de seguridad gris8 camisa sin mangas " #antalones cortos de brillante color ro@o8 mu" comOn entre los hombres de negociosE obser6: ESer= otro da agobiador% ES% EFLu lle6a en esa ca@a tan grandeG FBna merienda cam#estre #ara un refugio de colonos marcianosG EPie*as de cer=mica Ere#uso Qnatt% EA#ostara a >ue las hornea de@=ndolas al aire libre en #leno medioda% EEl hombre de negocios ri con un clo>ueo< luego cogi su homeodiario de la maHana " lo desdobl #or la #rimera #=ginaE% Bna na6e del e;terior del Sistema Solar inform de un aterri*a@e de urgencia en Plutn Edi@oE% En6iar=n un e>ui#o en su bOs>ueda% FBsted cree >ue #uedan ser cosasG .o #uedo so#ortar esas cosas de otros sistemas estelares% EDo m=s #robable es >ue se trate de una de nuestras #ro#ias na6es de regreso% EFQa 6isto usted alguna 6e* una cosa de Pr;imaG ESlo en fotografas% EJEs#elu*nanteK Ee;clam el hombre de negociosE% Si encuentran esa na6e destruida en Plutn " se trata de una cosa8 es#ero >ue la e;terminen con el l=ser< al fin " al cabo tenemos una le" >ue les #rohbe entrar en nuestro sistema% EEn efecto% EFPuedo 6er sus cer=micasG Co me dedico a corbatas% Da corbata animada Terner8 >ue tiene la a#ariencia de haber sido hecha a mano8 en una gran 6ariedad de colores titanianos%%% Co lle6o una #uesta8 F6eG En realidad8 los colores se deben a una forma de 6ida #rimiti6a >ue nosotros im#ortamos " luego desarrollamos en culti6os #ro#ios a>u en la Tierra% Da forma en >ue inducimos la re#roduccin es nuestro secreto comercial8 como la frmula #ara la elaboracin de la 5oca05ola% EPor un moti6o #arecido Ere#uso QnattE8 no #uedo mostrarle estas cer=micas8 a #esar de lo mucho >ue me com#lacera hacerlo% Son una no6edad% :o" a #resent=rselas a un #recognitor Pre0)oda de E>ui#os PP< si ace#ta miniaturi*arlas #ara los e>ui#os Per'"8 entonces estaremos sal6ados: slo ser= cuestin de transmitir la informacin al disc0@oc'e" de PP Uahora no recuerdo el nombreV >ue circun6oluciona )arte% C as sucesi6amente% EDas corbatas hechas a mano Terner forman #arte de los e>ui#os Per'" Pat Ele inform el hombreE% Su no6io8 Talt8 #osee una infinidad de ellas% ESonriE% 5uando E>ui#os PP decidieron miniaturi*ar nuestras corbatas%%% EFTrat usted con -arne" )a"ersonG ECo no habl con l< lo hi*o nuestro gerente de 6entas regional% &icen >ue )a"erson es un ti#o difcil% Parece >ue se de@a lle6ar #or sus im#ulsos8 " una 6e* >ue ha tomado una decisin8 sta es irre6ersible% EF.o se e>ui6oca nuncaG FJam=s recha*a #roductos >ue luego se #onen de modaG E5laro% Ser= un #recognitor8 #ero es tan slo un ser humano% De dir algo >ue #uede serle Otil% Es mu" receloso en lo >ue res#ecta a las mu@eres% Qace un #ar de aHos se desbarat su matrimonio8 " l @am=s logr sobre#onerse% :ea: su es#osa >ued embara*ada dos 6eces8 " la @unta de directores de su edificio climati*ado Ucreo >ue es el treinta " tresV se reuni " 6ot su e;#ulsin " la de su es#osa #or>ue haban 6iolado el cdigo del edificio% A-ueno8 usted "a sabe cu=n difcil es ocu#ar un edificio de tan ba@o rango% As >ue8 en 6e* de renunciar a su a#artamento8 #refiri di6orciarse de su es#osa " de@ >ue se mudara8 lle6=ndose a sus hi@os% C luego8 m=s adelante8 consider >ue haba cometido un error " eso le e;as#er< se cul# a s mismo8 naturalmente8 #or haber cometido seme@ante error% Bn error mu" normal8 sin embargo< #or el amor de &ios8 F>u no daramos usted " "o #or tener un a#artamento 33 o incluso 3!G Jam=s 6ol6i a casarse< tal 6e* es

neocristiano% Pero8 de cual>uier manera8 cuando intente 6enderle sus cer=micas8 tenga sumo cuidado con res#ecto a cmo trata el #unto de 6ista femenino< no diga: ?stas gustar=n a las damasA o algo #arecido% Da ma"ora de #roductos al menudeo se com#ran%%% EPracias #or la ad6ertencia Ele interrum#i Qnatt8 le6ant=ndose% 5argado con su ca@a de cer=micas8 recorri el #asillo hasta la #uerta de salida% Dan* un sus#iro% Sera arduo8 #osiblemente hasta inOtil< no lograra 6encer las circunstancias >ue8 desde haca mucho tiem#o8 minaban sus relaciones con Emil" " sus cacharros8 " eso era un hecho% Por suerte logr atra#ar un ta;i< mientras ste le lle6aba a tra6s del denso tr=nsito del centro8 le" su #ro#io homeodiario matutino8 en es#ecial la noticia destacada acerca de la na6e >ue8 segOn se crea8 al regresar de Pr;ima se haba estrellado en las heladas llanuras de Plutn% JBna informacin #reHada de reser6asK Ca se con@eturaba >ue #oda tratarse del afamado industrial inter#lanetario Palmer Eldritch8 >uien una dcada atr=s se haba trasladado al sistema Pro;8 atendiendo la in6itacin del 5onse@o Pro; de ti#os humanoides< ellos deseaban >ue moderni*ara sus autofactoras8 tomando como modelo las lneas de #roduccin de la Tierra% &esde entonces8 nada se haba 6uelto a saber de Eldritch% C ahora suceda esto%%% Para la Tierra #robablemente sera me@or >ue no se tratara del regreso de Eldritch8 refle;ion% Palmer Eldritch era demasiado im#etuoso " un #rofesional Onico " deslumbrante< haba hecho milagros al #oner en marcha las lneas de #roduccin de las autofactoras en los #lanetas coloni*ados8 #ero%%% como siem#re8 haba ido demasiado le@os8 e;cedindose en los #lanes% Das mercancas se a#ilaban en los lugares m=s inslitos8 donde no e;ista colono alguno >ue #udiera utili*arlas% Se fueron con6irtiendo en montaHas de desechos a medida >ue la accin de los elementos las corroa lenta8 ine;orablemente% Das 6entiscas8 si uno #oda creer >ue tales fenmenos aOn e;istan en alguna #arte%%% Qaba sitios donde haca realmente fro< demasiado fro8 de hecho% ESu destino8 su eminencia Ele inform el ta;i autonmico8 detenindose ante una estructura enorme8 #ero subterr=nea en su ma"or #arte: E>ui#os PP8 con infinidad de em#leados >ue entraban #untualmente #or las mOlti#les ram#as termo#rotegidas% Pag el ta;i " ech a correr a tra6s de un es#acio abierto en busca de una ram#a8 sosteniendo la ca@a con ambas manos< le toc bre6emente la cruda lu* solar " sinti Eo se lo imaginE >ue su cuer#o chis#orroteaba% ?5ocinado como un sa#o8 guisado con todos los fluidos 6italesA8 #ens mientras llegaba sano " sal6o a la ram#a% En seguida se encontr ba@o la su#erficie8 " una rece#cionista le introdu@o en el des#acho de )a"erson% Das salas8 frescas " tenuemente iluminadas8 le in6itaban a rela@arse8 #ero l no cedi< aferr el muestrario con m=s fuer*a " se #uso tenso8 " aun>ue no era neocristiano musit una 6erbosa #legaria% ESeHor )a"erson Edi@o la rece#cionista8 >ue era m=s alta >ue Qnatt e im#resionante con su 6estido escotado hasta la cintura " sus talones estilo resorte8 dirigindose al hombre sentado tras el escritorioE8 ste es el seHor Qnatt% SeHor Qnatt8 el seHor )a"erson% &etr=s de )a"erson #ermaneca de #ie una @o6en >ue lle6aba un suter 6erde claro " con una cabellera totalmente blanca% Dos cabellos eran demasiado largos8 " el suter demasiado a@ustado% EDa seHorita Mugate8 seHor Qnatt% Au;iliar del seHor )a"erson% SeHorita Mugate8 el seHor +ichard Qnatt% Tras el escritorio8 -arne" )a"erson continu absorto en la lectura de un documento sin dar muestras de haber ad6ertido la entrada de nadie8 " +ichard Qnatt es#er en silencio8 e;#erimentando un cOmulo de me*cladas emociones: la ira le embargaba8 alo@ada en la tr=>uea " el #echo< " #or su#uesto la angustia8 " luego8 #or encima de todo ello8 una #i*ca de creciente curiosidad% As >ue a>ul era el e; es#oso de Emil"8 >uien8 si el 6endedor de

corbatas animadas era digno de crdito8 toda6a rumiaba triste " amargamente su #esar de haber disuelto el matrimonio% )a"erson era un hombre m=s bien fornido8 >ue deba de ra"ar los cuarenta8 con cabellos sor#rendentemente ondulados " sueltos8 aun>ue no de conformidad con la moda% Pareca fastidiado8 #ero nada en l demostraba hostilidad% Aun>ue tal 6e* no se haba dado cuenta toda6a%%% E:eamos sus cacharros Edi@o )a"erson de #ronto% &e#ositando la ca@a de muestras sobre el escritorio8 +ichard Qnatt la abri8 e;tra@o una a una las #ie*as de cer=mica8 las dis#uso en orden " luego di un #aso hacia atr=s% Al cabo de un instante8 -arne" )a"erson di@o: E.o% EF.oG Ere#iti QnattE% F.o >uG E.o tendr=n ace#tacin Econtest )a"erson% 5ogi el documento " reno6 su lectura% EFLuiere decir >ue lo decidi as8 sin m=sG Ein>uiri Qnatt8 sin #oder creer >ue "a estaba decidido% EE;actamente Ere#uso )a"erson% Qaba #erdido todo inters en el muestrario de cer=micas< #or lo >ue a l se refera8 era como si Qnatt "a hubiera guardado sus cacharros " #artido% Da seHorita Mugate terci: E&iscOl#eme8 seHor )a"erson% De6antando la 6ista hacia ella8 -arne" )a"erson le #regunt: EFLu sucedeG EDamento decrselo8 seHor )a"erson Ere#uso la seHorita Mugate< se acerc a las #ie*as de cer=mica8 cogi una de ellas8 la so#es8 frotando su esmaltada su#erficieE8 #ero "o tengo una im#resin marcadamente diferente de la >ue usted #ercibe% Presiento >ue estas #ie*as tendr=n ace#tacin% Qnatt miraba alternati6amente a uno " a otra% E&@eme 6er sa% E)a"erson seHal un @arrn de color gris oscuro% Qnatt se lo alcan* #restamente% )a"erson lo sostu6o en sus manos durante unos instantes% E.o Edi@o #or fin< ahora frunca el entrece@oE% AOn tengo la im#resin de >ue estos #roductos no tendr=n gran ace#tacin% En mi o#inin8 usted est= e>ui6ocada8 seHorita Mugate% E&e@ el @arrn sobre el escritorioE% Sin embargo Eagreg8 dirigindose a +ichard QnattE8 en 6ista del desacuerdo surgido entre la seHorita Mugate " "o%%% Ese rasc la nari*8 #ensati6amenteE% &@eme este muestrario durante unos cuantos das< lo estudiar de nue6o en otro momento% Era e6idente8 no obstante8 >ue no lo hara% E;tendiendo la mano8 la seHorita Mugate cogi una #ie*a #e>ueHa8 de forma e;tra6agante8 " la acun o#rimindola contra su #echo casi con ternura% ENsta en #articular% +ecibo de ella emanaciones mu" #oderosas% Ser= la >ue obtendr= m=s ;ito de todas% En 6o* ba@a -arne" )a"erson di@o: E.o est=s en tus cabales8 +oni% Ahora #areca estar realmente furioso< su rostro tena una e;#resin 6iolenta " sombra% EDe 6ideofonear Ele di@o a +ichard QnattE cuando ha"a tomado una decisin definiti6a% .o 6eo ra*n alguna #or la cual debera cambiar de o#inin< #or lo tanto8 no sea o#timista% En realidad8 no se moleste en de@arme las muestras% &irigi una dura " #enetrante mirada a su au;iliar8 la seHorita Mugate% 1

A>uella maHana a las die*8 Deo -ulero8 #residente del directorio de E>ui#os PP8 recibi en su des#acho una llamada #or 6idefono E>ue "a estaba es#erandoE de la agencia de #olica #ri6ada Rbser6ancia de la De" Tri#lanetaria% Da reser6 a los #ocos minutos de enterarse del descanso for*oso en Plutn de una na6e intersistema >ue regresaba de Pr;ima% Escuchaba distradamente8 #or>ue8 a des#echo de la gra6edad de la noticia8 otros asuntos ocu#aban su atencin% Era estO#ido8 en 6ista del hecho de >ue E>ui#os PP abonaba un enorme tributo anual a las .B #ara obtener inmunidad8 #ero una na6e de guerra de la Rficina de :igilancia de .arcticos de las .B haba secuestrado un cargamento com#leto de 5an0& cerca del cas>uete #olar =rtico de )arte8 #or un 6alor de casi un milln de #ieles8 #rocedente de las #lantaciones estrictamente 6igiladas de :enus% Era e6idente >ue el dinero de la comisin ilegal no llegaba a manos de las #ersonas adecuadas dentro de la com#licada @erar>ua de las .B% Pero nada #oda hacer al res#ecto% Das .B constituan una mnada ine;#ugnable sobre la cual l no e@erca influencia alguna% Poda #ercibir sin dificultad las intenciones de la Rficina de :igilancia de .arcticos% Pretenda >ue E>ui#os PP iniciara una accin legal tendiente a recobrar el cargamento% Por>ue ello demostrara >ue la droga ilegal 5an0&8 >ue tantos colonos mascaban8 era culti6ada8 elaborada " distribuida #or una subsidiaria clandestina de E>ui#os PP% Por lo tanto8 a #esar de lo 6alioso >ue era el cargamento8 era #referible renunciar a l >ue esfor*arse en reclamarlo% EDas con@eturas del homeodiario eran acertadas Edeca #or la 6ideo#antalla Mli; -lau8 @efe de la agencia de #olicaE% Se trata de Palmer Eldritch " a#arentemente est= 6i6o8 aun>ue herido de gra6edad% Tenemos entendido >ue una na6e de lnea de las .B lo trae de 6uelta a un hos#ital0base8 cu"a ubicacin8 #or su#uesto8 no ha sido re6elada% EJQumK Emusit Deo -ulero8 asintiendo con un mo6imiento de cabe*a% ESin embargo8 con res#ecto a lo >ue Eldritch descubri en el Sistema de Pr;ima%%% EEso usted @am=s lo a6eriguar= Ele interrum#i DeoE% Eldritch no lo dir= " ah terminar= todo% ESe ha informado acerca de un dato interesante Edi@o -lauE% A bordo de su na6e8 Eldritch tena8 " aOn tiene8 un culti6o de l>uen #erfectamente cuidado8 mu" #arecido al l>uen titaniano del cual se e;trae la 5an0&% Pens >ue en 6ista de%%% -lau enmudeci con sumo tacto% EFQa" alguna manera de destruir esos culti6os de l>uenesG Eobedeci a un im#ulso instinti6o% EDamentablemente8 la gente de Eldritch "a lleg a los restos de la na6e% Sin duda ofrecer=n resistencia a cual>uier accin en ese sentido E-lau #areca consternadoE% Por su#uesto8 #odramos intentar%%%8 no una solucin 6iolenta8 #ero >ui*= se #odra lograr #or medio del soborno% E,ntntelo Ere#uso Deo8 aun>ue tambin l crea >ue sin duda sera una #rdida de tiem#o " esfuer*oE% F.o e;iste esa le"8 esa su#rema ordenan*a de las .B8 contra la im#ortacin de cual>uier forma de 6ida de otro sistemaG Sera e;traordinario8 #or cierto8 si lograban inducir a las fuer*as militares de las .B a bombardear los restos de la na6e de Eldritch% Parabate un memorando #ara s mismo en su libreta de notas: ?Dlamar abogados< ele6ar >ue@a a las .B sobre im#ortacin de l>uenes de otro sistemaA% EDe llamar m=s tarde Ele di@o a -lau8 " cort la comunicacin% ?Puedo formular la >ue@a directamenteA8 resol6i% R#rimiendo la tecla del intercomunicador8 orden a su secretaria: E5omun>ueme con las .B8 con la 5umbre en .ue6a Cor'% Pida #or el secretario Qe#burn0Pilbert en #ersona%

,nmediatamente estu6o en contacto con el h=bil #oltico indio >ue el aHo anterior fuera nombrado secretario de las .B% EJAh8 seHor -uleroK EQe#burn0Pilbert esbo* una torcida sonrisaE% &esea denunciar el secuestro de ese cargamento de 5an0& >ue%%% E.o tengo conocimiento de ningOn cargamento de 5an0& Edi@o DeoE% Se trata de un asunto com#letamente distinto% FSe dan ustedes cuenta de lo >ue Palmer Eldritch se trae entre manosG Qa trado l>uenes >ue no #ertenecen a nuestro sistema< ello #odra desencadenar otra e#idemia como la >ue tu6imos en el aHo no6enta " ocho% E.os damos #erfecta cuenta de ello% Sin embargo8 la gente de Eldritch manifiesta >ue se trata de un l>uen del Sistema Solar >ue el seHor Eldritch se lle6 en su 6ia@e a Pr;ima " >ue ahora ha trado de 6uelta%%% Era una fuente de #rotenas #ara l8 segOn declaran% Dos blancos dientes del indio des#idieron res#landecientes destellos de su#erioridad< encontraba di6ertida la dbil e;cusa% EFC usted lo creeG EPor su#uesto >ue no% EDa sonrisa de Qe#burn0Pilbert se distendiE% FLu inters tiene usted en este asunto8 seHor -uleroG FTiene algOn%%% hum%%% inters es#ecial #or los l>uenesG ESo" un ciudadano consciente del Sistema Solar% E insisto en >ue ustedes deben actuar% EEstamos actuando Eafirm Qe#burn0PilbertE% Qemos hecho a6eriguaciones%%% Qemos asignado al seHor Dar'8 a >uien usted "a conoce8 #ara este caso% F5om#rendeG Da con6ersacin desemboc en una conclusin frustrante8 " al fin Deo -ulero colg8 sintindose irritado contra los #olticos< cuando se trataba de l8 tomaban medidas coerciti6as8 #ero en relacin con Palmer Eldritch%%% ?JAh8 seHor -uleroKA Ese di@o8 imitando el tono del secretarioE% ?Eso8 seHor8 es harina de otro costalA% S8 conoca a Dar': .ed Dar' era @efe de la oficina de .arcticos de las .B " el hombre res#onsable del secuestro de a>uel Oltimo cargamento de 5an0&% )eter a Dar' en a>uella contro6ersia con Eldritch haba sido una buena maniobra #or #arte del secretario de las .B% Do >ue las .B se #ro#onan era un >uid #ro >uo< daran largas al asunto8 no actuaran contra Eldritch a menos " hasta >ue Deo -ulero hiciera algOn mo6imiento #ara cortar sus embar>ues de 5an0&< eso lo #resenta8 #ero naturalmente no #oda #robarlo% &es#us de todo8 Qe#burn0Pilbert8 a>uel 6il " des#reciable #oltico no e6olucionado de te* oscura8 no haba dicho e;actamente eso% ?Esto es en lo >ue te 6es en6uelto cuando te diriges a las .BA8 Erefle;ion DeoE% ?Poltica afroasi=tica% Bn fangal regido8 administrado " dirigido #or e;tran@erosA% )antena la 6ista fi@a en la 6ideo#antalla a#agada% )ientras se #reguntaba >u #oda hacer8 su secretaria8 la seHorita Pleason8 #uls la tecla de su intercomunicador " di@o: ESeHor -ulero8 el seHor )a"erson se encuentra en el antedes#acho< >uiere hablar un momento con usted% Al cabo de un instante8 entraba su e;#erto en el cam#o de las modas del futuro con el ceHo fruncido% Silenciosamente8 -arne" )a"erson se sent frente a Deo% EFLu mosca te ha #icado8 )a"ersonG Ein>uiri DeoE% Qabla< #ara eso esto" a>u8 #ara >ue #uedas llorar sobre mi hombro% &ime de >u se trata " te sostendr la mano% E ,m#rimi a su 6o* un tono corrosi6o% ESe trata de mi asistente8 la seHorita Mugate% ES8 tengo entendido >ue te acuestas con ella% EEso no 6iene al caso% EJRh8 com#rendoK Ee;clam DeoE% Eso es slo un detalle sin im#ortancia% ELuiero decir >ue 6ine a 6erle #or otro as#ecto de la conducta de la seHorita Mugate% Qace un rato8 disentimos acerca de algo im#ortante: un 6endedor%%% Deo le interrum#i: E+echa*aste algo " ella estu6o en desacuerdo%

ES% EJEstos #recognitoresK EJ>u notableK Tal 6e* haba futuros alternati6osE% FAs >u deseas >ue le ordene >ue8 de ahora en adelante8 te res#alde siem#reG -arne" )a"erson aleg: EElla es mi asistente< eso significa >ue debe hacer lo >ue "o le indi>ue% E-ueno8 Facaso acostarse contigo no constitu"e un buen #aso en esa direccinG E Deo solt una carca@adaE% Sin embargo8 ella debera a#o"arte mientras los 6endedores estn #resentes< entonces8 si tiene alguna ob@ecin >ue hacer8 debera 6entilarla luego en #ri6ado% E.i si>uiera accedo a eso% -arne" frunci aOn m=s el ceHo% 5on toda sutile*a8 Deo di@o: ETO sabes >ue #oseo un enorme lbulo frontal #or>ue me somet a la Tera#ia E< #r=cticamente "o tambin so" un #recognitor8 #or lo mu" e6olucionado >ue esto"% FSe trata de un 6endedor de cacharrosG F5er=micaG 5on marcada renuencia8 -arne" asinti% ESon las #ie*as de tu e; es#osa E#rosigui Deo% Sus cer=micas se 6endan bien< haba 6isto anuncios de ellas en los homeodiarios8 ofrecidas #or una de las tiendas de ob@etos de arte m=s e;clusi6as de .ue6a Rrleans8 >ue tena sucursales en la costa del Atl=ntico " en San Mrancisco% EFTendr=n ace#tacin8 -arne"G Eestudi la e;#resin de su #recognitorE% FTena ra*n la seHorita MugateG EJam=s tendr=n ace#tacin< sa es la #ura 6erdad% EEl tono de -arne"8 no obstante8 era 6elado% A @uicio de Deo8 no condeca con sus #alabras< estaba demasiado des#ro6isto de energaE% Eso es lo >ue "o #re6eo Eagreg -arne"8 con acritud% EEst= bien Econcedi DeoE% Ace#tar lo >ue dices% Pero si sus cacharros llegan a causar sensacin " nosotros no dis#onemos de miniaturas de ellos #ara los e>ui#os de los colonos%%% E#onder sus #alabrasE8 #odras encontrarte con >ue tu com#aHera de cama tambin ocu#a tu silln% Ponindose de #ie8 -arne" di@o: EFEntonces le dar= instrucciones a la seHorita Mugate con res#ecto a la actitud >ue debe tomarG Ese rubori*E% Do siento% :ol6er a e;#resarlo de otra manera Emurmur8 mientras Deo comen*aba a rer a carca@adas% E&e acuerdo8 -arne"8 le ba@ar los humos% Ella es @o6en< sobre6i6ir=% C tO est=s en6e@eciendo: #recisas conser6ar tu dignidad8 no tener a nadie >ue te contradiga% ESe le6ant a su 6e*< acerc=ndose a -arne"8 le dio unas #almadas en la es#aldaE% Pero escOchame bien: de@a de torturarte< ol6ida a tu e; es#osa% F&e acuerdoG ECa la he ol6idado% ESiem#re ha" otras mu@eres Edi@o Deo8 #ensando en Scott" Sinclair8 su amante de turno< Scott"8 en a>uel #reciso momento8 fr=gil " rubia8 #ero con una #rominente #echuga8 6agaba en su Luinta Satlite a >uinientas millas en el a#ogeo8 es#er=ndole #ara hacerle ol6idar las #reocu#aciones de la semanaE% Qa" una infinidad< no es como los antiguos sellos de correos de la Bnin8 ni como las #ieles de trufa >ue usamos como dinero% ESe le ocurri en a>uel momento >ue #odra sua6i*ar las cosas #oniendo a dis#osicin de -arne" a una de sus e; amantes >ue "a haba desechado8 #ero >ue toda6a #oda ser a#ro6echadaE% Te dir lo >ue%%% Eem#e* a decir8 #ero -arne" en seguida le ata@ con un brusco gesto de la manoE% F.oG E#regunt Deo% E.o% Adem=s8 esto" fuertemente atado a +oni Mugate% Bna #or 6e* es suficiente #ara cual>uier hombre normal% E-arne" mir a su @efe con e;#resin adusta% EEsto" de acuerdo% Santo &ios8 "o mismo slo #uedo 6isitar a una cada 6e*% FLu su#ones8 >ue tengo un harn all= arriba en Tinnie0ther0Pooh AcresG Sonri%

EDa Oltima 6e* >ue estu6e all Edi@o -arne"E8 >ue fue durante su fiesta de cum#leaHos en el #asado mes de enero%%% EJRh8 bueno8 las fiestasK Eso es otra cosa< lo >ue sucede durante las fiestas no cuenta% EAcom#aH a -arne" hasta la #uerta del des#achoE% FSabes8 )a"ersonG R un rumor acerca de ti8 un rumor >ue no me gust% Alguien te 6io cargado con una de esas e;tensiones de com#utador #si>ui=trico del ti#o maletn%%% F+ecibiste una cdula de reclutamientoG Silencio% Duego8 al fin8 -arne" asinti con un mo6imiento de cabe*a% EC no ibas a decirnos nada al res#ecto Edi@o DeoE% F5u=ndo lo hubiramos sabidoG FEl da >ue abordaras la na6e hacia )arteG EDograr e;imirme% EJ5laroK Todo el mundo lo logra< #or eso las .B consiguieron #oblar slo cuatro #lanetas8 seis lunas%%% EMracasar en la #rueba mental Easegur -arne"E% )i ca#acidad #recogniti6a me lo dice< constitu"e una a"uda #ara m% .o #uedo resistir suficientes Mreuds de tensin como #ara satisfacer sus%%% )reme% EE;tendi las manos8 >ue temblaban #erce#tiblementeE: M@ese en mi reaccin ante la inocente obser6acin de la seHorita Mugate< obser6e mi reaccin cuando Qnatt me #resent las #ie*as de Emil"< e;amine%%% EEst= bien Ele ata@ Deo< #ero a #esar de todo segua #reocu#ado% Por lo general8 las cdulas de reclutamiento concedan tan slo un #erodo de no6enta das con antelacin a la fecha fi@ada #ara la incor#oracin8 " la seHorita Mugate difcilmente estara en condiciones de asumir el #uesto de -arne" en ese la#so% 5laro >ue #oda transferir a )ac +onston desde Pars8 #ero ni si>uiera +onston8 des#us de >uince aHos de traba@o8 era del mismo calibre >ue -arne" )a"erson% )ac #osea la e;#eriencia8 #ero el talento no se ad>uira #or acumulacin< se #osea como un don de &ios% ?Das .B me est=n acorralandoA8 #ens Deo% Se #regunt si la cdula de reclutamiento de -arne"8 en6iada en a>uel momento tan #articular8 res#onda slo a una mera coincidencia o bien 6ena a demostrar otro de sus #untos dbiles% ?En ese casoA8 conclu"8 ?la cosa es gra6eA% C no estaba en condiciones de e@ercer #resin alguna sobre las .B #ara lograr e;imirle% ?C todo #or>ue suministro 5an0& a esos colonosA8 se di@o a s mismo% ?Luiero decir >ue alguien tiene >ue hacerlo< ellos lo necesitan% En caso contrario8 Fde >u les ser6iran los e>ui#os Per'" PatGA C8 adem=s8 se trataba de una de las o#eraciones comerciales m=s fructferas de todo el Sistema Solar% Qaba muchas #ieles de trufa en @uego% Eso tambin lo saban las .B% A las doce " treinta8 hora de .ue6a Cor'8 Deo -ulero almor*aba con una flamante @o6en >ue haba ingresado en el #o*o de las secretarias% Pia Jurgens8 sentada ante l en un reser6ado de Pur#le Mo;8 coma con #recisin< su #e>ueHa " bien dibu@ada mandbula se mo6a a un ritmo #erfectamente regular% Era #elirro@a8 " a l le gustaban las #elirro@as< cuando no eran horriblemente feas8 #osean un atracti6o casi sobrenatural% Da seHorita Jurgens era de stas% Ahora bien8 si #udiera encontrar un #rete;to #ara transferirla a Tinnie0ther0Pooh Acres%%% Siem#re " cuando Scott" no #usiera ob@ecin8 #or su#uesto% C eso8 en a>uellos momentos8 no #areca mu" #robable< Scott" saba salirse con la su"a8 lo cual siem#re era #eligroso en una mu@er% ?D=stima >ue no #ude endosarle Scott" a -arne" )a"ersonA Ese di@o #ara sus adentrosE% ?)atara dos #=@aros de un tiro< lograra >ue -arne" se sintiera #sicolgicamente m=s seguro8 " me librara de%%%A% ?JTonterasKA E#ensE% ?-arne" debe sentirse inseguro< si no8 es tan inOtil como si estu6iera en )arte% Es #or eso >ue ha al>uilado ese maletn #arlante% E6identemente8 no

com#rendo el mundo moderno en absoluto% AOn esto" 6i6iendo en el siglo WW8 cuando los #sicoanalistas lograban >ue la gente fuese menos #ro#ensa a la tensinA% EF.o habla usted nunca8 seHor -uleroG Ele #regunt la seHorita Jurgens% E.o% Nl estaba #ensando: ?F.o #odra alterar de manera #ositi6a la norma de conducta de -arne"G F.o #odra a"udarle a ser Ecmo se diceE menos 6iableGA Pero ello no era tan f=cil como #areca< lo com#rendi instinti6amente8 al dilat=rsele el lbulo frontal% Bno no #oda lograr >ue una #ersona sana se #usiera enferma #or el solo hecho de darle una orden% FR s era #osibleG E;cus=ndose8 busc al camarero autom=tico " #idi >ue le tra@eran un 6idefono a la mesa% Al cabo de unos instantes estaba en contacto con la seHorita Pleason% ERiga8 deseo 6er a la seHorita +ondinella Mugate8 del de#artamento del seHor )a"erson8 en cuanto regrese a la oficina< el seHor )a"erson no tiene >ue saberlo% F)e com#rendeG ES8 seHor Econtest la seHorita Pleason8 tomando nota% EDo o todo Edi@o Pia Jurgens8 cuando l hubo colgadoE% Podra decrselo al seHor )a"erson8 FsabeG De 6eo casi todos los das en la oficina% Deo se ech a rer% Da idea de >ue Pia Jurgens arro@ara #or la borda el brillante futuro >ue se abra ante ella con l mismo le resultaba di6ertida% E)ira Ele di@o8 #alme=ndole la manoE8 no te #reocu#es< eso no cabe en el es#ectro de la naturale*a humana% Termina de comer tu cro>ueta de ancas de rana de Panmedes " 6ol6amos a la oficina% EDo >ue >uiero decir Eaclar la seHorita Jurgens8 tiesamenteE es >ue me #arece un #oco raro >ue se muestre tan franco delante de otra #ersona8 de alguien a >uien a#enas conoce% 5la6 la mirada en l8 " su #echo8 e;cesi6amente henchido " #ro6ocador8 aument aOn m=s de tamaHo< estaba #reHado de indignacin% EDa res#uesta ob6ia es >ue debo conocerte me@or Ere#lic Deo8 anhelanteE% FQas mascado 5an0& alguna 6e*G Ele #regunt8 buscando un tono m=s ntimoE% &eberas hacerlo% A #esar del hecho de >ue crea h=bito8 es una 6erdadera e;#eriencia% Por su#uesto >ue l siem#re tena a mano una cierta #ro6isin8 calidad AA8 en Tinnie0 ther0Pooh Acres< cuando se @untaban in6itados8 a menudo se recurra a ella #ara agregar un #oco de color a lo >ue8 de lo contrario8 #oda resultar deslucido% EEl moti6o #or el cual te lo ofre*co es >ue #areces ser de esa clase de mu@eres >ue #oseen una acti6a imaginacin8 " la reaccin >ue se obtiene con la 5an0& de#ende de%%% -ien8 6ara de acuerdo con la ca#acidad creadora del ti#o de #ersona imaginati6a como tO% E)e encantara #robarla alguna 6e* Emanifest la seHorita Jurgens< mir a su alrededor8 ba@ la 6o* " se inclin hacia lE% Pero es ilegal% EF&e 6erasG Deo la mir fi@amente% EBsted sabe >ue lo es% EDa @o6en #areca irritada% EEscucha Edi@o DeoE% Co #uedo #ro#orcion=rtela% 5laro >ue la mascara @unto con ella< tom=ndola en com#aHa8 las mentes se fusionaban8 se con6ertan en una nue6a unidad%%% o al menos sa era la e;#eriencia% Bnas #ocas sesiones mascando 5an0& @untos8 " sabra todo lo >ue era digno de saberse acerca de Pia Jurgens< haba algo en ella Eadem=s de las e6identes " fabulosas cualidades anatmicasE >ue le fascinaba< ansiaba estar m=s cerca de ella% E.o utili*aremos el e>ui#o Per'" Pat% +esultaba irnico >ue l8 el creador " fabricante del micromundo Per'" Pat8 #refiriese usar la 5an0& en un 6aco% FLu #ro6echo #oda obtener un habitante de la Tierra de uno

de a>uellos e>ui#os8 teniendo en cuenta >ue se trataba de una miniaturi*acin de las condiciones >ue se encontraban en cual>uier ciudad terrcolaG Para los #obladores de una Duna barrida #or ululantes " fuertes 6ientos8 acurrucados en el fondo de un refugio encla6ado @unto a congelados cristales de metano8 era distinto< Per'" Pat " su e>ui#o constituan #ara ellos el #ri6ilegio de retornar al mundo en >ue haban nacido% Pero l8 Deo -ulero8 estaba condenadamente harto del mundo en >ue haba nacido " en el cual aOn 6i6a% C ni si>uiera Tinnie0ther0Pooh Acres8 con todas sus di6ersiones curiosas " no tan curiosas8 lograba llenar el 6aco% Sin embargo%%%EDa 5an0& Ele di@o a la seHorita JurgensE es un gran #roducto8 " no debe sor#rendernos >ue est #rohibido% Es como la religin: la 5an0& es la religin de los colonos Eri con un clo>ueo E% Bna #orcin8 masticada durante >uince minutos8 "%%% Ehi*o un gesto alado con la manoE no m=s refugios% .o m=s metano congelado% Da 5an0& #ro#orciona una ra*n #ara 6i6ir% F.o 6ale la #ena correr el riesgo " afrontar el costoG ?Pero F>u otra cosa nos >ueda a nosotros >ue tenga un 6alor similarGA8 se #regunt a s mismo8 sumindose en la melancola% )ediante la fabricacin de los e>ui#os Per'" Pat " el culti6o " distribucin del l>uen >ue ser6a de base #ara el #roducto en6asado >ue llegaba al consumidor como 5an0&8 haba logrado tornar la 6ida tolerable #ara m=s de un milln de e;#atriados de la Tierra contra su 6oluntad% Pero F>u demonios consegua l a cambioG ?)i 6idaA8 #ens8 ?est= dedicada a los dem=s8 " "a em#ie*o a estar fastidiado< no es suficienteA% 5ontaba con su Satlite8 donde Scott" le es#eraba< e;istan como siem#re los embarullados detalles de sus dos enormes negocios8 uno legal8 el otro no%%% Pero Fno haba nada m=s >ue eso en la 6idaG Nl no lo saba% .i lo saba nadie8 #or>ue8 al igual >ue -arne" )a"erson8 todos se dedicaban a imitarle de una u otra manera% -arne" con su seHorita +ondinella Mugate no eran m=s >ue una r#lica mediocre de Deo -ulero " la seHorita Jurgens% &onde>uiera >ue miraba8 descubra lo mismo< #robablemente incluso .ed Dar'8 el @efe de la Rficina de .arcticos8 haca a>uella clase de 6ida% Seguramente lo mismo #oda a#licarse a Qe#burn0Pilbert8 >uien con toda #robabilidad tena una estrellita de cine sueca8 alta " rubia8 con unos senos del tamaHo de bolos%%% " duros como ellos% Qasta Palmer Eldritch% &e #ronto com#rendi >ue no8 Palmer Eldritch no% Nl haba encontrado algo m=s% &urante die* aHos estu6o en el Sistema de Pr;ima8 o al menos iba " 6ena% FLu haba encontradoG FAlgo >ue mereciera a>uel esfuer*o8 >ue mereciera terminar estrell=ndose en PlutnG EF:iste los homeodiariosG Ele #regunt a la seHorita JurgensE% FDo de la na6e >ue descendi en PlutnG Qe ah un hombre en mil millones: Eldritch% .o ha" otro como l% EDe >ue est= #r=cticamente chiflado Ere#uso la seHorita Jurgens% E5laro% &ie* aHos de su 6ida8 tanta angustia8 " todo F#ara >uG EPuede estar seguro de >ue ha obtenido un buen rendimiento de esos die* aHos E di@o la seHorita JurgensE% Est= loco8 #ero es listo< sabe mirar #or s mismo8 como todo el mundo% .o est= tan chiflado como dicen% E)e gustara conocerle Econfes Deo -uleroE% 5on6ersar con l8 aun>ue slo fuera durante un minuto% Entonces8 decidi hacerlo: ira al hos#ital donde estaba internado Palmer Eldritch8 se abrira #aso #or la fuer*a o #or el soborno hasta su habitacin " se enterara de lo >ue haba encontrado% ECo sola creer Edi@o la seHorita JurgensE >ue cuando las #rimeras na6es #artieran de nuestro sistema hacia otra estrella8 Fse acuerdaG8 nos enteraramos de >ue%%% E6acil E% Es mu" tonto8 #ero slo era una chi>uilla #or a>uel entonces8 cuando Arnoldson hi*o su #rimer 6ia@e hasta Pro; " 6ol6i< era una chi>uilla cuando regres8 >uiero decir% En realidad crea >ue >ui*=s al ir tan le@os haba%%% Eagach la cabe*a8 es>ui6ando la mirada de Deo -uleroE encontrado a &ios%

Deo #ens: ?Co tambin lo cre% C eso >ue entonces "o era una #ersona adulta8 treintaHera% As se lo he comentado a -arne" en numerosas ocasiones% C toda6a lo creo8 aun ahoraA E#ensE8 ?con res#ecto al 6uelo de una dcada de Palmer EldritchA% &es#us de almor*ar8 de 6uelta a su des#acho en la firma E>ui#os PP8 se entre6ist con +ondinella Mugate #or #rimera 6e*% 5uando lleg8 ella estaba es#er=ndole% ?.o es mal #arecidaA8 #ens8 mientras cerraba la #uerta de su des#acho% Tena una es#lndida figura " unos o@os luminosos8 magnficos% Pareca ner6iosa% Da @o6en cru* las #iernas8 se alis la falda " le obser6 furti6amente mientras l se sentaba tras el escritorio8 frente a ella% Deo se dio cuenta de >ue era mu" @o6en% Era una chi>uilla ca#a* de re#licar " contradecir a su su#erior si consideraba >ue ste estaba e>ui6ocado% 5onmo6edor%%% EFSabe #or >u la hice 6enir a mi des#achoG Ein>uiri% ESu#ongo >ue est= enfadado #or>ue me atre6 a contradecir al seHor )a"erson% Pero realmente ca#t el #or6enir en la lnea 6ital de esas cer=micas% FLu otra cosa #oda hacerG )edio se le6ant del asiento8 im#lorante8 " luego 6ol6i a sentarse% EDe creo Edi@o DeoE% Pero el seHor )a"erson es mu" sensible% Si usted est= 6i6iendo con l8 "a sabe >ue no se se#ara de ese #si>uiatra #ort=til >ue tiene% Abriendo el ca@n de su escritorio e;tra@o una ca@a de 5uesta +eos8 de la me@or calidad< ofreci la ca@a a la seHorita Mugate8 la cual8 gustosamente8 ace#t uno de los finos " oscuros cigarros% Nl8 a su 6e*8 cogi uno< #rendi el de ella " luego el su"o8 " se recost en su silln% EFSabe usted >uin es Palmer EldritchG ES% EFEs ca#a* de utili*ar sus #oderes #recogniti6os #ara otra cosa8 adem=s de usarlos #ara #re6er la moda del futuroG &entro de un mes o algo as8 los homeodiarios mencionar=n a cada momento el lugar donde se encuentra Eldritch% )e gustara >ue echara una mirada a esos homeodiarios del futuro " luego me di@era dnde est= ese hombre en este instante% S >ue #uede hacerlo% ?Ser= me@or >ue #uedasA8 se di@o #ara sus adentros8 ?si deseas conser6ar tu #uesto a>uA% Es#er8 fumando su cigarro8 al tiem#o >ue obser6aba a la @o6en " #ensaba8 con cierta en6idia8 si sera tan e;traordinaria en la cama como lo era en su as#ecto%%% Da seHorita Mugate di@o con 6o* sua6e " 6acilante: ESlo #ercibo una im#resin mu" 6aga8 seHor -ulero% E-ueno8 6eamos de >u se trata8 de todos modos% E;tendi la mano #ara coger la #luma% Da @o6en se demor 6arios minutos m=s "8 al 6ol6er a concentrarse8 la im#resin no se hi*o m=s clara% .o obstante8 Deo -ulero no tard en tener anotadas en su libreta de notas las siguientes #alabras: ?Qos#ital de :eteranos James +iddle8 -ase ,,,8 PanmedesA% Bn establecimiento de las .B8 claro% Pero l "a se lo haba imaginado% El hecho no era decisi6o< toda6a #odra encontrar la manera de llegar all% EC no est= registrado con ese nombre Eagreg la seHorita Mugate8 #=lida " ener6ada #or el esfuer*o de #re6er el futuro% Prendi de nue6o el cigarro8 >ue se le haba a#agado< e incor#or=ndose en el asiento8 cru* una 6e* m=s sus mara6illosas #iernasE% Dos homeodiarios dir=n >ue Eldritch estaba inscrito en los registros del hos#ital como un tal seHor%%% Ehi*o una #ausa8 cerr los o@os con m=s fuer*a " sus#irE% JRh8 diablosK E e;clamE% .o #uedo #ercibirlo% Bna slaba% Mrent% -rent% .o8 creo >ue es Trent% S% Es Eldon Trent ESonri con ali6io< sus grandes o@os relam#agueron traduciendo un #lacer infantil8 ingenuoE% En 6erdad8 han tenido muchos #roblemas #ara mantenerle oculto% C est=n interrog=ndole8 dir=n los homeodiarios% Por lo tanto8 es e6idente >ue se halla consciente E&e re#ente8 frunci el ceHoE% Es#ere8 6eo un titular< esto" sola en mi #ro#io a#artamento climati*ado% Es de maHana tem#rano " leo la #rimera #=gina% JRh8 cielosK

EFLu diceG E#regunt Deo8 inclin=ndose con rigide* hacia +oni< haba ca#tado la consternacin de la @o6en% Da seHorita Mugate murmur: EDos titulares dicen >ue Palmer Eldritch est= muerto% Par#ade8 mir a su alrededor con estu#or " luego8 lentamente8 fi@ la 6ista en l< le contem#l con una confusa me*cla de temor e incertidumbre8 contenindose casi de una manera #al#able< como si >uisiera ale@arse de l8 se acurruc contra el res#aldo8 con los dedos entrela*ados% EC le acusan a usted como causante de su muerte8 seHor -ulero% &e 6eras< eso es lo >ue dice el titular% EFLuiere usted decir >ue 6o" a asesinarloG Ella asinti con la cabe*a% EPero%%% no es algo definiti6o< "o slo ca#to alguno de los futuros8 Fcom#rendeG R sea8 >ue los #recognitores 6emos%%% Ehi*o un adem=n con la mano% EDo s% Estaba familiari*ado con las facultades de los #recognitores< des#us de todo8 haca trece aHos >ue -arne" )a"erson traba@aba #ara E>ui#os PP8 " alguno de los otros aOn m=s tiem#o% EPodra suceder Edi@o8 =s#eramente% ?FPor >u tendra >ue hacer una cosa seme@anteGA8 se #regunt% Ahora no haba manera de res#onder a>uella #regunta% Tal 6e* des#us de encontrar a Eldritch8 de con6ersar con l%%% Pues era e6idente >ue lo lograra% Da seHorita Mugate di@o: EEn 6ista de este #osible futuro8 no creo >ue sea con6eniente >ue intente #onerse en contacto con el seHor Eldritch< Fno le #arece a usted8 seHor -uleroG Luiero decir >ue el riesgo e;iste8 est= #endiente% &ira >ue%%% alrededor de un cuarenta% EFBn cuarenta >uG EPor ciento% 5asi el cincuenta #or ciento de #osibilidades% Ahora8 m=s serena8 fumaba su cigarro " le miraba cara a cara< sus o@os8 oscuros " #enetrantes8 brillaban mientras le contem#laba meditando8 sin duda con suma curiosidad8 #or >u debera cometer l un acto como a>ul% Ponindose en #ie8 Deo -ulero se dirigi a la #uerta del des#acho% EPracias8 seHorita Mugate< a#recio la a"uda >ue me ha brindado en este asunto% Es#er8 de@ando 6er a las claras >ue deseaba >ue ella se marchara% Sin embargo8 la seHorita Mugate #ermaneci sentada% Deo -ulero tro#e* con la misma firme*a #eculiar >ue haba trastornado a -arne" )a"erson% ESeHor -ulero Edi@o la @o6en con 6o* #ausadaE8 en realidad creo >ue debera informar de esto a la #olica de las .B% .osotros8 los #recognitores%%% El 6ol6i a cerrar la #uerta del des#acho% EBstedes los #recognitores Ela interrum#iE se #reocu#an demasiado #or la 6ida de los dem=s% Pero hubo de reconocer >ue la seHorita Mugate le tena en sus manos% Se #regunt >u #retendera hacer ella con lo >ue saba% EEs #osible >ue recluten al seHor )a"erson EseHal la seHorita MugateE% Eso usted "a lo saba8 #or su#uesto% F,ntentar= influir en ellos #ara >ue le e;imanG 5on toda candide*8 l res#ondi: ETena intencin de a"udarle a salir del atolladero8 en efecto% ESeHor -ulero E#rosigui la @o6en en 6o* ba@a8 #ero firmeE8 har un trato con usted: de@emos >ue le recluten8 " luego "o ser su 5onsultora Pre0)oda #ara .ue6a Cor'% E Es#er8 #ero Deo -ulero no di@o nadaE% FLu me res#onde ustedG Einsisti ella% Era e6idente >ue no estaba acostumbrada a tales negociaciones% Sin embargo8 estaba dis#uesta a salirse con la su"a si era #osible< al fin " al cabo8 refle;ionaba l8 todo el

mundo8 incluso el o#erador m=s saga*8 tena >ue comen*ar en algOn momento u otro% Tal 6e* era testigo de la fase inicial de lo >ue sera una brillante carrera% C entonces record algo% +ecord #or >u la @o6en haba sido transferida de la oficina de Pe'n a .ue6a Cor'8 como a"udante de -arne" )a"erson% 5om#robaron >ue sus #redicciones eran 6ariables% Algunas de ellas Edemasiadas8 de hechoE resultaron ser errneas% Lui*= su 6isin antici#ada del titular relacionado con su #roceso #or el manifiesto asesinato de Palmer Eldritch Esu#oniendo >ue hubiera dicho la 6erdad8 >ue realmente lo hubiese 6islumbradoE era slo otro de sus errores% Da deficiente ca#acidad #recognitora era la causa de >ue ella estu6iera all% En 6o* alta8 le di@o: E&@eme #ensarlo% &me un #ar de das% EQasta maHana #or la maHana Ere#uso la seHorita Mugate con firme*a% Deo se ech a rer% EAhora com#rendo #or >u -arne" estaba tan alterado% C era #robable >ue -arne" hubiese #resentido con sus #ro#ias facultades #recogniti6as8 aun>ue fuese de una manera nebulosa8 >ue la seHorita Mugate descargara un gol#e decisi6o sobre l8 >ue com#rometera su #osicin% EEscuche Edi unos #asos hacia ellaE% Bsted es la amante de )a"erson% F.o le gustara >uit=rselo de encimaG Co #uedo ofrecerle las comodidades de un Satlite entero% Su#oniendo8 #or su#uesto8 >ue lograra echar a Scott" de all% E.o8 gracias Eres#ondi la seHorita Mugate% EFPor >uG Eestaba asombradoE% Su carrera%%% EEl seHor )a"erson me gusta Econtest ellaE% C no siento una debilidad es#ecial #or los cabe*o%%% Ese contu6oE8 #or los hombres >ue han e6olucionado en esas clnicas% Deo -ulero 6ol6i a abrir la #uerta del des#acho% E)aHana #or la maHana le har saber mi decisin% )ientras la 6ea trans#oner el umbral de la #uerta >ue comunicaba con la oficina de la rece#cionista8 #ens: ?Eso me dar= tiem#o #ara llegar a Panmedes " encontrar a Palmer Eldritch< entonces8 sabr algo m=s% Sabr si sus #recogniciones son falsas o noA% 5errando la #uerta tras la @o6en8 se dirigi en seguida a su escritorio " #uls la tecla del 6idefono >ue conectaba con la lnea e;terior% A la o#eradora de la ciudad de .ue6a Cor' le di@o: E5omun>ueme con el Qos#ital de :eteranos James +iddle en la -ase ,,, de Panmedes< >uiero hablar con el seHor Eldon Trent8 un #aciente all internado% &e #ersona a #ersona% De dio su nombre " nOmero8 cort la comunicacin8 agit la hor>uilla " marc el nOmero del Es#acio#uerto $enned"% Encarg un #asa@e #ara la na6e e;#reso >ue #arta de .ue6a Cor' #ara Panmedes al atardecer< luego8 se #ase arriba " aba@o #or el des#acho8 es#erando >ue le dieran la conferencia con el Qos#ital de :eteranos James +iddle% ?5abe*otaA8 #ens% A>uella chica hasta era ca#a* de insultar a su @efe% Al cabo de die* minutos8 lleg la comunicacin% EDo siento8 seHor -ulero Ese discul# la o#eradoraE% El seHor Trent no #uede recibir llamadas8 #or orden de los mdicos% As >ue +ondinella Mugate estaba en lo cierto< en el James +iddle e;ista un tal Eldon Trent " con toda #robabilidad se trataba de Palmer Eldritch% Sin duda 6ala la #ena hacer el 6ia@e< las #ers#ecti6as #arecan buenas% ?S8 ser= asombrosoA8 #ens8 ?>ue encuentre a Eldritch8 tenga alguna clase de altercado con l Esabe &ios #or >uE " finalmente le d muerte% Bn hombre a >uien8 en estos momentos8 ni si>uiera cono*co% C ser @u*gado #or ello< no #odr esca#ar% J:a"a una #ers#ecti6aKA

Pero "a se haba des#ertado su curiosidad% En el curso de sus mOlti#les acti6idades @am=s haba tenido necesidad de matar a nadie8 ba@o las circunstancias >ue fueren% Muera lo >ue fuese lo >ue tena >ue ocurrir entre l " Palmer Eldritch8 tendra >ue ser algo Onico< definiti6amente8 hacer un 6ia@e a Panmedes era lo indicado% Sera difcil regresar de all% Su sutil intuicin le deca >ue todo saldra como l es#eraba% C +ondinella Mugate slo haba dicho >ue sera acusado del asesinato< nada haca su#oner >ue sera condenado #or ello% 5ondenar a un hombre de su categora #or un delito ca#ital8 aun trat=ndose de las autoridades de las .B8 no les iba a resultar tan f=cil% Estaba deseoso de >ue lo intentaran% 3 En un bar cercano a la firma PP8 +ichard Qnatt saboreaba un Te>uila Sour< tena la ca@a de muestras ante l8 sobre la mesa% Estaba condenadamente con6encido de >ue las #ie*as de Emil" no eran malas< sus obras eran 6endibles% El #roblema resida en su e; es#oso " en el #oder >ue le otorgaba su #osicin% C -arne" )a"erson haba e@ercido a>uel #oder% ?Tengo >ue llamar a Emil" " decrseloA8 se di@o% Se #uso en #ie% Bn hombre se inter#uso en su camino8 un es#cimen de cuer#o #eculiarmente redondo fi@ado en lo alto de unas #iernas mu" delgadas% EFLuin es ustedG Ele #regunt Qnatt% El hombre se bamboleaba ante l como un muHeco8 mientras se hurgaba su bolsillo8 como si se rascara #or causa de un microorganismo familiar #arasitario >ue haba logrado sobre6i6ir la #rueba del tiem#o% Sin embargo8 lo >ue al fin e;tra@o fue una tar@eta comercial% EEstamos interesados en sus artculos de cer=mica8 seHor Qatt% .att% R como>uiera >ue se #ronuncie% E,cholt* Edi@o Qnatt8 le"endo la tar@eta< en ella slo figuraba a>uel nombre8 sin ninguna otra informacin8 ni si>uiera un 6ideonOmeroE% Pero lo >ue lle6o ah no son m=s >ue muestras% De dar los nombres de las tiendas >ue 6enden la lnea de nuestros #roductos% Pero stas%%% ESon #ara ser miniaturi*adas Ele ata@ el hombre0muHeco8 el seHor ,cholt*8 asintiendo E8 C eso es lo >ue nosotros #recisamos% Tenemos inters en miniaturi*ar sus cer=micas8 seHor Qnatt% 5onsideramos >ue )a"erson est= e>ui6ocado% Esas #ie*as tendr=n ace#tacin8 " mu" #ronto% Qnatt le miraba con los o@os desmesuradamente abiertos% EFBstedes desean miniaturi*arlas8 " no #ertenecen a la firma E>ui#os PPG Pero%%% nadie m=s #oda hacerlo% Todo el mundo saba >ue E>ui#os PP tena un mono#olio% Sent=ndose a la mesa @unto al muestrario8 el seHor ,cholt* sac la billetera " comen* a contar #ieles% EAl #rinci#io se le asignar= mu" #oca #ublicidad% Pero finalmente%%% De ofreci a Qnatt el fa@o de amarronadas " arrugadas #ieles de trufa >ue circulaban como moneda corriente en el Sistema Solar: la Onica molcula8 una #rotena8 un amino=cido sin #ar8 >ue no #oda ser re#roducida #or los ,m#resores% Dos ,m#resores eran las formas de 6ida -iltong utili*adas #or muchas de las industrias de la Tierra en lugar de las lneas de #roduccin automati*adas% ETengo >ue consultarlo con mi es#osa Eargu" Qnatt% EF.o es usted el re#resentante de su firmaG ES%%% s% Ace#t el fa@o de #ieles%

EEl contrato E,cholt* e;tra@o un documento " lo e;tendi sobre la mesa< le tendi una #lumaE% En l nos otorga la e;clusi6idad% 5uando se inclin #ara firmar8 +ichard Qnatt 6io el nombre de la firma de ,cholt*: Elaboradores de 5heI0X de -oston% .unca los haba odo nombrar% 5heI0X%%% le recordaba otro #roducto8 >ue no #oda recordar e;actamente cu=l era% Slo logr recordarlo des#us de >ue hubo firmado " >ue ,cholt* terminara de se#arar una co#ia #ara l: la droga alucingena ilegal 5an0&8 >ue en las colonias utili*aban @untamente con los e>ui#os Per'" Pat% Tu6o un #resentimiento me*clado con una #rofunda in>uietud8 #ero era demasiado tarde #ara echarse atr=s% ,cholt* "a se haba a#oderado de la ca@a de muestras< su contenido #erteneca ahora a Elaboradores de 5heI0X de -oston8 E%B%A%8 Tierra% EF5mo%%% #uedo #onerme en contacto con ustedesG Ein>uiri Qnatt8 cuando ,cholt* se ale@aba de la mesa% EBsted no se #ondr= en contacto con nosotros% Si lo necesitamos8 le llamaremos% ,cholt* esbo* una bre6e sonrisa% F5mo demonios iba a decrselo a Emil"G Qnatt cont las #ieles8 le" el contrato "8 gradualmente8 se fue dando cuenta de la cantidad e;acta >ue ,cholt* le haba #agado< era suficiente #ara >ue l " Emil" #udieran darse el lu@o de #asar cinco das de 6acaciones en la Ant=rtida8 en una de las grandes " frescas ciudades de 6eraneo >ue frecuentaban los ricos del #laneta< donde8 sin duda8 Deo -ulero " otros como l #asaban el 6erano%%%< "8 actualmente8 el 6erano duraba todo el aHo% R bien%%% Se >ued #ensati6o% Podra hacer algo m=s< #odra ir con su es#osa al establecimiento m=s e;clusi6o del #laneta%%%8 su#oniendo >ue as lo desearan% Podran tomar una na6e hasta Alemania e ingresar en una de las clnicas de Tera#ia E del doctor Till" &en'mal% ?J+ecrcholisKA8 #ens% EPre#ara la maleta% .os 6amos a )unich% A%%% Eeligi el nombre de una clnica al a*ar< la haba 6isto anunciada en las re6istas e;clusi6as de ParsE% A EichenIald Ele di@oE% El doctor &en'mal es%%% E-arne" las ace#t Ele interrum#i Emil"% E.o% Pero ahora ha" otra gente en el cam#o de la miniaturi*acin8 a#arte de E>ui#os PP% EEstaba e;ultanteE% -arne" las recha*8 #ero F>u im#ortaG 5on esta nue6a em#resa salimos ganando< deben de ser mu" sol6entes% Te 6er dentro de media hora< ir a encargar los #asa@es #ara el 6uelo e;#reso de la TTA% FTe imaginasG JTera#ia E #ara ambosK En 6o* ba@a8 Emil" argu": EPens=ndolo bien8 no esto" mu" segura de >uerer e6olucionar% &esconcertado8 l insisti: EJ5laro >ue >uieresK Entiende >ue ello #odra sal6arnos la 6ida "8 si no la nuestra8 la de nuestros hi@os%%%8 los hi@os #otenciales >ue #odramos tener algOn da% C aun>ue slo estu6iramos all un corto tiem#o " e6olucion=ramos solamente un #oco8 #iensa en todas las #uertas >ue se abriran #ara nosotros< seramos #ersonas gratas donde>uiera >ue fusemos% F5onoces #ersonalmente a alguien >ue se ha"a sometido a la Tera#ia EG Bno lee acerca de Mulano " de Xutano en los homeodiarios todo el tiem#o8 gente de la sociedad8 #ero%%% E.o >uiero 6erme cubierta de #elo Eob@et Emil"E% C no >uiero >ue se me dilate la cabe*a% .o% Co no ir a la 5lnica EichenIald% Pareca del todo decidida< su rostro tena una #l=cida e;#resin% EEntonces ir solo Ere#lic l% Adem=s8 tendra 6enta@as econmicas< des#us de todo8 era l >uien trataba con los com#radores% C #odra >uedarse en la clnica el doble de tiem#o8 e6olucionar doblemente%%% su#oniendo >ue el tratamiento surtiera efecto% Algunas #ersonas no

res#ondan a l8 #ero ello difcilmente #oda considerarse como cul#a del doctor &en'mal< no todo el mundo estaba dotado de la misma ca#acidad de e6olucin% 5on res#ecto a s mismo8 tena la certe*a absoluta< l e6olucionara notablemente8 alcan*ando el ni6el de los grandes ti#os8 sobre#as=ndoles incluso en relacin con la caracterstica #iel callosa >ue Emil"8 #or un errneo #re@uicio8 haba denominado ?#eloA% EFLu se su#one >ue debo hacer "o mientras ests en el e;tran@eroG FDimitarme a hacer cer=micaG EE;actamente Econtest% Por>ue los #edidos llegaran r=#ida " co#iosamente< de otro modo8 la firma Elaboradores de 5heI0X de -oston no tendran inters alguno en la miniaturi*acin% Era e6idente >ue ellos tambin se ser6an de sus #ro#ios #recognitores Pre0)oda como la firma E>ui#os PP% Pero entonces record algo: ,cholt* haba dicho: al #rinci#io se le asignar= mu" #oca #ublicidad% 5om#rendi >ue ello significaba >ue la nue6a firma no #osea una red de disc0@oc'e"s circun6olando la colonia de lunas " #lanetas< ellos no tenan ningOn Allen " 5harlotte Maine #ara #ro#agar las no6edades8 como era el caso de E>ui#os PP% Pero establecer &isc0@oc'e"s Satlites lle6aba tiem#o% Eso era natural% C8 sin embargo8 este hecho le in>uietaba% En seguida #ens8 #resa del #=nico: ?F.o se tratar= de una firma ilegalG Tal 6e* la 5heI0X8 al igual >ue la 5an0&8 est= #rohibida< >ui*= nos hemos metido en algo #eligroso #or mi cul#aA% EFAlguna 6e* oste hablar de la 5heI0XG Ele #regunt a Emil"% E.o% E;tra@o el contrato del bolsillo " lo e;amin de nue6o% ?JLu loK E#ensE% F5mo me met en estoG Si a>uel maldito de )a"erson hubiese ace#tado las cer=micas%%%A% A las die* de la maHana el es#elu*nante sonido de una bocina E>ue "a le resultaba familiarE sac a Sam +egan de su sueHo8 " ste maldi@o la na6e de las .B >ue sobre6olaba la *ona< saba >ue el barullo era #ro6ocado con toda deliberacin% Da na6e8 >ue circunna6egaba sobre los refugios de la 5olonia :iruelas Docas8 deseaba estar segura de >ue los colonos E" no meramente los animales indgenasE recibiran los #a>uetes >ue tena >ue arro@arles% ?Dos recibiremosA8 musit Sam +egan #ara sus adentros8 mientras cerraba la cremallera de su mono trmico8 introduca los #ies en las altas botas " luego8 refunfuHando8 se diriga tan lentamente como le era #osible hacia la ram#a% EDlega tem#rano ho" E#rotest Tod )orrisE% C a#ostara a >ue todo son #roductos de consumo corriente8 a*Ocar " alimento b=sico como manteca%%%8 nada interesante como caramelos8 #or e@em#lo% A#o"ando el hombro contra la ta#a en lo alto de la ram#a8 .orman Schein em#u@< la fra " brillante lu* del sol ca" sobre ellos8 oblig=ndoles a #ar#adear% Da na6e de las .B res#landeca sobre sus cabe*as8 #erfil=ndose contra el negro firmamento como si estu6iese sus#endida de un cable inestable% ?-uen #iloto8 este 6agoA8 se di@o Tod% ?5onoce bien el =rea de Mineburg 5rescentA% Agit la mano a modo de saludo hacia la na6e8 " de nue6o la #otente bocina emiti su sonido ensordecedor8 >ue les hi*o ta#arse las ore@as con las manos% Bn #ro"ectil se desli* de la #arte inferior de la na6e8 e;tendiendo los estabili*adores8 " descendi hacia el suelo al tiem#o >ue describa una es#iral% EJ)ieeerdaK Ee;clam San +egan con fastidioE% Son #roductos corrientes< no le #usieron #aracadas% Se dio la 6uelta8 sin sentir el mnimo inters% Lu miserable se 6ea todo ho"8 #ens mientras contem#laba el #aisa@e de )arte% Qorrible% ?FPor >u 6inimos a>uG .o tu6imos otra alternati6a< nos obligaron a elloA%

El #ro"ectil de las .B "a haba descendido< su casco #resentaba una res>uebra@adura8 abierta #or el im#acto8 " los tres colonos #udieron 6er los en6ases >ue contena% Al #arecer habra unos trescientos 'ilos de sal% Sam +egan se sinti aOn m=s desalentado% EJEhK Egrit Schein8 acerc=ndose al #ro"ectil " escudriHando su interiorE% 5reo 6er algo >ue #uede sernos de utilidad% EParece >ue esas ca@as contienen a#aratos de radio Edi@o TodE% +adios de transistores% ESigui a Schein8 #ensati6oE% Tal 6e* #odamos usarlos #ara algo nue6o en nuestros e>ui#os% EEl mo "a tiene un a#arato de radio Eobser6 Schein% E-ueno8 con sus #ie*as #uedes construir una segadora de cs#ed electrnica autodirigida Esugiri TodE% TO no tienes ninguna8 F6erdadG 5onoca bastante bien el e>ui#o Per'" Pat de los Schein< las dos #are@as8 l " su es#osa @unto con Schein " la su"a8 se haban fusionado en muchas ocasiones8 al com#robar >ue eran com#atibles% E5uidado con las radios8 #or>ue "o #uedo utili*arlas% Su e>ui#o careca del abridor autom=tico de la #uerta del gara@e8 >ue tanto Schein como Tod "a tenan< l estaba considerablemente atrasado con res#ecto a ellos% 5laro >ue todos a>uellos artefactos #odan com#rarse% Pero se haba >uedado sin #ieles% Qaba gastado toda su #ro6isin en aras de una necesidad >ue consideraba m=s a#remiante: le haba com#rado a un traficante una cantidad bastante considerable de 5an0& " la tena enterrada8 oculta en el #iso de su com#artimiento0dormitorio situado en el ni6el inferior de su refugio colecti6o% Nl era un cre"ente< afirmaba el milagro de la traslacin: el momento casi sagrado en >ue los artefactos miniaturi*ados del e>ui#o "a no re#resentaban meramente la Tierra sino >ue eran la Tierra% C l " los dem=s8 unidos en la fusin con la casa de muHecas #or medio de la 5an0&8 eran trans#ortados fuera del tiem#o " del es#acio local% )uchos de los colonos aOn eran incrdulos< #ara stos los e>ui#os eran meramente smbolos de un mundo >ue ninguno de ellos #odra 6ol6er a e;#erimentar% Pero uno #or uno los descredos iban entrando en el redil% Aun ahora8 tan tem#rano en la maHana8 ansiaba 6ol6er aba@o8 mascar una #orcin de 5an0& de su #ro6isin " unirse con sus com#aHeros en el m=s solemne momento >ue eran ca#aces de alcan*ar% &irigindose a Tod " .orm Schein8 les #regunt: EFA alguno de 6osotros le gustara tratar de alcan*ar el tr=nsitoG Ese era el trmino tcnico >ue utili*aban #ara referirse a la #artici#acinE% Co me 6o" aba@o EmanifestE% Podemos usar mi 5an0&< la com#artir con 6osotros% Seme@ante in6itacin no #oda de@arse #asar #or alto< tanto .orm como Tod #arecieron ceder a la tentacin% EFTan tem#ranoG Eob@et .orm ScheinE% Acabamos de le6antarnos de la cama% Pero de cual>uier manera no tenemos otra cosa >ue hacer% )alhumorado8 #ro#in una #atada a la enorme e;ca6adora de arena semiautnoma< haca 6arios das >ue #ermaneca estacionada cerca de la entrada de la cho*a% .inguno de ellos se senta con suficientes energas como #ara subir a la su#erficie " reanudar las o#eraciones de lim#ie*a >ue haban iniciado a #rinci#ios de mes% ESin embargo8 no me #arece correcto EmurmurE% &eberamos estar a>u arriba8 traba@ando en nuestras huertas% EJC 6a"a huerta >ue tienesK Ee;clam Sam +egan8 con una muecaE% FLu es eso >ue has #lantadoG FQa" algOn nombre #ara designarloG .orm Schein8 con las manos en los bolsillos del mono8 camin #or el terreno arenoso " desmenu*ado8 cubierto #or una rala 6egetacin8 hasta llegar a su huerta de hortali*as >ue tan bien cuidada estu6iera en su momento< se detu6o a contem#lar los caballones8 con la

es#eran*a de >ue hubiesen brotado algunas m=s de las semillas es#ecialmente #re#aradas% .inguna haba #rendido% EAcelgas Edi@o Tod con el =nimo de consolarleE% F.o es ciertoG A #esar de la mutacin8 aOn #uedo reconocer las ho@as% Arrancando una de ellas8 .orm la mastic8 #ara escu#irla en seguida< la ho@a era amarga " estaba cubierta de arena% En a>uel instante Qelen )orris sali de la cho*a8 estremecindose ba@o la fra lu* solar de )arte% ETenemos una discusin Edeclar8 dirigindose a los tres hombresE% Co sostengo >ue los #sicoanalistas en la Tierra cobraban cincuenta dlares la hora8 " Mran afirma >ue esos honorarios corres#ondan a slo cuarenta " cinco minutos% &eseamos agregar un #sicoanalista a nuestro e>ui#o Ee;#licE " >ueremos estar seguros8 #or>ue se trata de un accesorio autntico8 fabricado en la Tierra " en6iado a>u en esa na6e de -ulero >ue 6ino la semana #asada% FRs acord=isG E.os acordamos Easegur Schein con =cido acento% J)enudos #recios #idieron los 6endedores de -uleroK C Allen " 5harlotte Maine8 desde su Satlite8 anunciaban incesantemente los distintos accesorios8 estimulando los deseos de todo el mundo% EPregOntaselo a los Maine Esugiri Tod8 el es#oso de QelenE% 5omuncate con ellos #or radio la #r;ima 6e* >ue el Satlite #ase #or a>u Econsult su relo@ de #ulseraE% &entro de una hora% Ellos #oseen todos los datos acerca de los accesorios autnticos< de hecho8 ese dato en #articular debera figurar en la ca@a del accesorio% Ello le irritaba #or>ue8 naturalmente8 sus buenas #ieles Esu"as " de QelenE le haba costado la diminuta figura del #sicoanalista de ti#o humano8 @unto con el di6=n8 la mesa de des#acho8 la alfombra " la biblioteca con sus im#resionantes libros8 increblemente bien miniaturi*ados% ETO ibas al #sicoanalista cuando aOn estabas en la Tierra Ele di@o Qelen a .orm ScheinE% F5u=nto #agabas de honorariosG E-ueno8 "o casi siem#re hice tera#ia de gru#o Eaclar .ormE8 en la clnica de Qigiene )ental de la Bni6ersidad de -er'ele"8 " te cobraban de acuerdo con tus #osibilidades econmicas% C en cambio Per'" Pat " su no6io 6an a un #sicoanalista #ri6ado% Se ale@ caminando #or la huerta8 >ue haba sido solemnemente escriturada a su nombre8 entre las hileras de ho@as melladas8 todas las cuales estaban hasta cierto #unto deterioradas " eran de6oradas #or los microorganismos de las #lagas indgenas% Si #udiera encontrar una sola #lanta sana8 una #lanta >ue no hubiese sido afectada%%% bastara #ara sentirse reconfortado% Dos insecticidas de la Tierra sencillamente no eran efecti6os all< las #lagas oriundas del #laneta #ros#eraban% Qaca die* mil aHos >ue es#eraban la hora #ro#icia: >ue a#areciera alguien e intentara culti6ar la tierra% Tod le di@o: ESer= me@or >ue riegues un #oco% ES Ereconoci .orm Schein% Presa de un gran abatimiento8 se dirigi hacia el lugar donde estaba el sistema hidrobombeador de la 5olonia :iruelas Docas< estaba conectado a la red de riego8 ahora #arcialmente anegada de arena8 >ue abasteca todas las huertas% Saba >ue antes de regar era necesario remo6er la arena% Si no #onan en marcha cuanto antes la enorme e;ca6adora de #rimera clase8 no #odran regar aun>ue >uisieran% Pero no se senta #articularmente animoso #ara em#render a>uella tarea% C8 sin embargo8 tam#oco #oda imitar a Sam +egan8 " 6ol6erse sim#lemente de es#aldas a la escena >ue se ofreca ante su 6ista8 regresar al cubil #ara @ugar con su e>ui#o8 construir o incluir nue6os accesorios8 introducir reformas%%% o8 como #ro#ona ho"

Sam8 sacar una cantidad de la cuidadosamente escondida 5an0& e iniciar la comunicacin% ?Tenemos res#onsabilidadesA8 refle;ion% E&ile a mi es#osa >ue suba Ele #idi a Qelen% Ella #odra guiarle mientras hiciera funcionar la e;ca6adora< Mran tena buen o@o% ECo se lo dir Eofreci Sam +egan8 em#e*ando a descender hacia el fondo del cubil E% F.adie >uiere 6enir conmigoG .adie le sigui< Tod " Qelen )orris se fueron a echar una o@eada a su #ro#ia huerta8 " .orm Schein estaba ocu#ado8 >uit=ndole la funda #rotectora a la e;ca6adora8 como #aso #re6io a #onerla en marcha% Al llegar aba@o Sam +egan busc a Mran Schein< la encontr agachada ante el e>ui#o Per'" Pat >ue los )orris " los Schein com#artan8 concentrada en lo >ue estaba haciendo% Sin le6antar la 6ista8 Mran di@o: EQemos lle6ado a Per'" Pat hasta el centro de la ciudad en su nue6o Mord con6ertible8 al cual estacion " #uso una moneda en el medidor< luego fue de com#ras " ahora est= sentada en la sala de es#era del #sicoanalista8 le"endo un e@em#lar de ?MortuneA% Pero Fcu=nto tiene >ue #agarG De6ant los o@os8 se ech los largos cabellos negros hacia atr=s " le sonri% Sin ninguna duda8 Mran era la m=s hermosa " es#ectacular mu@er de todas las >ue com#artan el cubil colecti6o< lo obser6 ahora8 #ero no #or el mismo moti6o >ue la #rimera 6e*% EF5mo #uedes entretenerte con ese e>ui#o Ele #reguntE sin mascar%%%G Eech una mirada a su alrededor: al #arecer estaban los dos solos% ,nclin=ndose hacia ella8 le di@oE: :en " mascaremos una #orcin de 5an0& de #rimera calidad% Tal como tO " "o hicimos a>uella 6e*% FLuieresG )ientras es#eraba su res#uesta8 el cora*n le lata aceleradamente< el recuerdo de la Oltima 6e* >ue ambos se sintieron trasladados al unsono le aflo@aba las #iernas% EQelen )orris 6ol6er=%%% E.o< est=n arriba8 #oniendo en marcha la e;ca6adora% .o ba@ar=n hasta dentro de una hora% E5ogi a Mran de la mano " la hi*o #onerse de #ieE% Da >ue 6iene en un sim#le en6oltorio marrn Ele di@o8 mientras la lle6aba del com#artimiento hacia el #asilloE debe usarse en seguida8 " no de@arla enterrada% En6e@ece " se torna rancia% Pierde su #otencia% ?C debemos #agar un #recio mu" alto #or la #otenciaA8 #ens con morbosidad% ?&emasiado alto #ara des#erdiciarloA% Aun>ue algunos Eno en a>uel cubilE afirmaban >ue la fuer*a >ue aseguraba la traslacin no #ro6ena de la 5an0& sino de la #erfeccin del e>ui#o% En su o#inin8 eso no tena sentido< no obstante la creencia tena sus adherentes% 5uando entraban #reci#itadamente en el com#artimiento de Sam +egan8 Mran di@o: E)ascar al unsono contigo8 Sam8 #ero no hagamos nada mientras estemos en la Tierra >ue%%% tO "a sabes% .o debemos hacerlo a>u% Luiero decir >ue8 #or el solo hecho de >ue seamos Pat " Talt " no nosotros mismos8 ello no nos da derecho% De dirigi una ceHuda mirada admonitoria8 re#rendindole #or su conducta anterior " #or haberla conducido a reali*ar un acto aOn no deseado% EDuego admites >ue 6amos a la Tierra% Ambos haban discutido a>uel #unto E" era fundamentalE muchas 6eces en el #asado% Mran sola defender la #osicin de >ue lo >ue sufra la traslacin era slo la a#ariencia8 lo >ue los colonos llamaban accidentes: las meras manifestaciones e;ternas de los lugares " ob@etos im#licados8 no las esencias% ECo creo Ere#uso Mran lentamente8 al tiem#o >ue desenla*aba sus dedos de los de l " se detena @unto a la #uerta del com#artimientoE >ue tanto si se trata de un @uego de la imaginacin8 como de una alucinacin inducida #or la droga8 o bien una traslacin real de )arte a la Tierra8 como si di@ramos8 #or medio de un agente del >ue nada sabemos%%% E6ol6i a dirigirle una dura miradaE8 #ienso >ue debemos abstenernos% 5on el fin de no

contaminar la e;#eriencia de la comunicacin Eagreg8 mientras obser6aba cmo l se#araba cuidadosamente la cama met=lica de la #ared " tanteaba8 con un gancho alargado8 en la ca6idad >ue haba >uedado al descubiertoE% &ebera ser una e;#eriencia #urificadora% .os des#rendemos de nuestro cuer#o carnal8 de nuestra cor#oreidad8 como se dice8 " ad>uirimos un cuer#o im#erecedero8 #or lo menos durante cierto tiem#o% R #ara siem#re8 si uno cree como algunos8 >ue se #roduce fuera del tiem#o " del es#acio8 >ue es eterno% F.o lo crees as8 SamG Elan* un sus#iroE% Co s >ue no% EJEs#iritualidadK Ee;clam l con fastidio8 mientras e;traa el #a>uete de 5an0& del ho"o e;ca6ado en el suelo del com#artimientoE% Bna negacin de la realidad% FC >u se obtiene a cambioG .ada% E+econo*co Econcedi Mran al tiem#o >ue se le acercaba #ara 6er cmo l abra el #a>ueteE >ue no #uedo demostrar >ue se obtenga algo me@or8 debido a la abstencin% Pero "o lo s% Do >ue tO " otros sensualistas >ue 6i6en entre nosotros no com#rendis es >ue cuando mascamos 5an0& " abandonamos el cuer#o8 nos morimos% C al morir8 #erdemos la nocin del%%% :acil en concluir la frase% E&ilo Ela conmin Sam8 mientras abra el #a>uete " con un cuchillo cortaba una tira de la masa de fibras com#actas8 de color marrn " as#ecto 6egetal% E&el #ecado Edi@o Mran% Sam +egan #rorrum#i en una sonora carca@ada% EEst= bien%%% Al menos eres ortodo;a% Por>ue la ma"ora de los colonos hubiera com#artido la creencia de Mran% EPero E#rosigui Sam8 6ol6iendo a de#ositar el #a>uete en su seguro esconditeE no es #or eso >ue "o la masco< "o no deseo #erder nada%%% Luiero ganar algo% 5err la #uerta del com#artimiento8 luego e;tra@o #restamente su #ro#io e>ui#o Per'" Pat8 lo e;tendi en el suelo " coloc cada ob@eto en su sitio8 con ansiosa ra#ide*% EAlgo >ue normalmente nos est= 6edado Eagreg8 como si Mran no lo su#iera% Su marido Eo su #ro#ia es#osa o ambos8 o cual>uier morador del refugioE #odra a#arecer mientras ellos se encontraran en estado de traslacin% C sus dos cuer#os se hallaran a una distancia #rudencial uno del otro< #or mu" lObricos >ue fuesen los obser6adores8 nada #ecaminoso #odran descubrir% E;ista una reglamentacin legal al res#ecto< no haba forma de #robar la cohabitacin8 " eso >ue los e;#ertos en cuestiones @urdicas >ue figuraban entre las autoridades de las .B >ue gobernaban en )arte " las dem=s colonias lo haban intentado%%%8 siem#re infructuosamente% )ientras uno se hallaba trans#ortado8 #oda cometer incesto8 asesinato8 cual>uier cosa< " desde el #unto de 6ista @urdico no se tratara m=s >ue de una mera fantasa8 un deseo im#otente tan slo% Este hecho tan interesante haca tiem#o >ue le haba inducido al uso de la 5an0&< #ara l8 la 6ida en )arte ofreca mu" #ocas bendiciones% E5reo >ue me est=s tentando a hacer algo indebido Eargu" Mran% Al tomar asiento #areca triste< sus o@os8 grandes " negros8 se fi@aron su#erficialmente en un #unto central del e>ui#o8 cercano al enorme armario de Per'" Pat% &istradamente8 comen* a acariciar un abrigo de marta cebellina miniaturi*ado8 sin #ronunciar #alabra% Nl le entreg la mitad del tro*o de 5an0&< luego se introdu@o su #orcin en la boca " em#e* a mascar con glotonera% Sin #erder su e;#resin sombra8 Mran tambin inici su masticacin% Nl era Talt% Posea una aerona6e de#orti6a Jaguar WW,, >ue desarrollaba una 6elocidad de dos mil >uinientos 'ilmetros #or hora% Sus camisas eran italianas " sus *a#atos estaban fabricados en ,nglaterra% Al abrir los o@os busc el #e>ueHo relo@0tele6isor @unto a su cama< se conectara autom=ticamente8 sintoni*ando el es#ect=culo matutino del gran #a"aso relator de noticias8 Jim -ris'in% Da imagen de -ris'in8 con su #eluca de color de fuego8 "a se estaba formando en la #antalla% Talt se incor#or8 o#rimi un botn >ue

hi*o girar la cama al tiem#o >ue se ele6aba #ara mantenerle en #osicin sentada8 " se recost #ara mirar un rato el desarrollo del #rograma% E)e encuentro en la es>uina de :an .ess " )ar'et8 en el centro de San Mrancisco E estaba diciendo -ris'in con tono afableE8 " estamos a #unto de #resenciar la inauguracin del flamante edificio de A#artamentos 5limati*ados Sir Mrancis &ra'e8 >ue ser= totalmente subterr=neo% Se encuentra @unto a m8 con el fin de ofrecer el edificio8 la encantadora baladista "%%% Talt a#ag el tele6isor8 se le6ant " con los #ies descal*os se dirigi a la 6entana< descorri las cortinas " contem#l la calle de San Mrancisco8 las colinas " las blancas casas baHadas #or la res#landeciente " c=lida lu* matinal% Era s=bado #or la maHana " l no tena >ue ir a sus ocu#aciones en la Am#e; 5or#oration8 en Palo Alto< en cambio E" estas #alabras sonaban alegremente en su cabe*aE tena una cita con su no6ia8 Pat 5hristensen8 la cual #osea un moderno a#artamento en Potrero Qill% Siem#re era s=bado% En el cuarto de baHo se humedeci la cara con agua8 luego #ro"ect sobre ella un chorro de crema de afeitar " comen* a rasurarse% C8 mientras se afeitaba8 obser6ando sus familiares facciones en el es#e@o8 descubri >ue lle6aba una nota #egada en la mano: ESTR ES B.A ,DBS,Y.% TZ E+ES SA) +EPA.8 B. 5RDR.R &E )A+TE% AP+R:E5QA TB T,E)PR &E T+ASDA5,Y.8 )B5QA5QR% JDDA)A A PAT E. SEPB,&AK C la nota estaba firmada #or Sam +egan% Bna ilusin8 #ens8 de@ando de afeitarse% FLu clase de ilusinG Trat de rememorar< Sam +egan " )arte8 un horrible cubil de colonos%%% S8 ahora #oda imaginarlo8 #ero esa imagen #areca remota8 borrosa " nada con6incente% Encogindose de hombros8 em#e* a rasurarse de nue6o8 aun>ue algo confundido " un #oco de#rimido% )u" bien8 su#ongamos >ue la nota fuese cierta< >ui*= recordaba a>uel otro mundo8 a>uella triste cuasi06ida de e;#atriacin in6oluntaria en un entorno innatural% FC >uG FPor >u tena >ue echar a #erder a>uel instanteG Arranc la nota de su mano8 la estru@ " la arro@ en el 6ertedero de des#erdicios del cuarto de baHo% Tan #ronto hubo terminado de afeitarse 6ideofone a Pat% EEscucha Edi@o ella en seguida8 glacial " tensa en la #antalla< sus rubios cabellos tenan un brillo res#landeciente: haba terminado de sec=rselosE% .o >uiero 6erte8 Talt% Te lo ruego% Por>ue s lo >ue tienes en mente " "o no tengo inters en ello8 Fme com#rendesG Esus o@os8 de un a*ul gris=ceo8 traducan frialdad% EFQumG Emusit l8 sor#rendido8 tratando de buscar una res#uestaE% Pero hace un da tremendo%%% &eberamos salir a tomar aire% Podramos 6isitar el Polden Pate Par'% EQar= demasiado calor #ara salir% E.o Ere#lic l8 irritadoE% Eso ser= m=s tarde% R"e8 #odramos ir a #asear #or la #la"a8 a darnos una *ambullida% FLu te #areceG Ella 6acil% EPero esa con6ersacin >ue mantu6imos antes%%% E.o mantu6imos ninguna con6ersacin% Qace una semana >ue no te 6eo8 desde el s=bado #asado E#rocur >ue el tono de su 6o* fuese lo m=s firme " con6incente #osible E% Pasar a buscarte dentro de media hora% Ponte el tra@e de baHo%%% "a sabes8 el amarillo% A>uel es#aHol8 enteri*o% EJRhK Ee;clam ella con desdnE% Nse "a no est= de moda% Tengo uno nue6o de Suecia< tO aOn no lo has 6isto% Do usar8 si est= #ermitido% Da 6endedora de A9M no estaba segura% ETrato hecho Edi@o l8 " cort% )edia hora m=s tarde su Jaguar descenda en la #ista ele6ada del edificio de a#artamentos climati*ados de Pat%

Ella 6esta un suter " te@anos< el tra@e de baHo8 e;#lic8 lo lle6aba deba@o% De sigui #or la ram#a hasta la na6e estacionada8 cargada con la cesta de la merienda% Anhelante " hermosa8 se le adelant8 acom#aHada #or el taconeo de sus sandalias% Todo sala a #edir de boca< des#us de todo sera un da magnfico% Sus temores iniciales se haban des6anecido8 gracias a &ios% EEs#era a 6er este tra@e de baHo Edi@o ella mientras se introduca en la na6e estacionada " colocaba la cesta sobre su rega*oE% Es realmente atre6ido< a#enas e;iste: de hecho8 casi ha" >ue tener fe #ara creer en l% E5uando Talt se instal a su lado8 ella se de@ caer contra su cuer#oE% Estu6e #ensando en esa con6ersacin >ue tu6imos%%% &@ame terminar% EDe #uso los dedos sobre los labios8 oblig=ndole a enmudecerE% S >ue con6ersamos8 Talt% Pero en cierto modo tienes ra*n< recono*co >ue b=sicamente tu actitud es la adecuada% &eberamos tratar de obtener de todo esto cuanto nos sea #osible% &is#onemos de bre6e tiem#o8 a #esar de ser suficiente%%% Al menos a m me lo #arece% ESonri dbilmenteE% Por lo tanto8 conduce tan 6elo*mente como #uedas< me muero de deseos de llegar al ocano% 5asi en seguida se #osaban en el estacionamiento situado en el lmite de la #la"a% EQar= m=s calor Ecoment Pat con tono gra6eE% Todos los das% F.o es ciertoG Qasta >ue finalmente se tornar= irresistible% ESe >uit el suter " luego8 re6ol6indose en el asiento de la na6e8 logr desembara*arse de los te@anosE% Pero no 6i6iremos #ara 6erlo% Pasar=n otros cincuenta aHos antes de >ue nadie #ueda salir al medioda% SegOn dicen8 slo habr= #erros rabiosos e ingleses< nosotros aOn no somos ni una cosa ni la otra% Abri la #orte*uela " descendi de la na6e8 6estida con su tra@e de baHo% C tena ra*n< era necesario tener fe en las cosas >ue no se #ueden 6er #ara a#reciarlo% +esultaba absolutamente satisfactorio #ara ambos% 5omen*aron a caminar @untos #or la arena com#acta " hOmeda8 e;aminando las medusas8 las conchas " los gui@arros8 los desechos arrastrados #or las olas% EFEn >u aHo estamosG E#regunt Pat de #ronto8 detenindose% El 6iento agitaba sus cabellos sueltos< se le6antaban como una nube amarillenta8 claros " brillantes " absolutamente lim#ios8 se#ar=ndose unas hebras de las otras% E-ueno8 me #arece >ue%%% Eem#e*8 #ero no #udo recordarlo< se le esca#aba de la memoriaE% J)aldita seaK Ee;clam8 irritado% E:a"a8 no im#orta% EEnla*=ndole #or el bra*o8 tir de lE% )ira8 all delante est= a>uel sitio tan escondido8 detr=s de a>uellas rocas% Aceler el ritmo de sus #asos< su cuer#o se estremeca mientras sus fuertes " el=sticos mOsculos se tensaban #ara resistir el embate del 6iento8 la arena " la antigua " caracterstica gra6edad del mundo #erdido tanto tiem#o ha% ESo"%%%8 Fcmo se llamaG%%% FMranG E#regunt de #ronto% Se detu6o des#us de trans#oner las rocas< la es#uma " el agua se arremolinaban a sus #ies8 hasta los tobillos< riendo8 dio un salto8 " se estremeci #or la sObita sensacin de fro% EFR so" Patricia 5hristensenG Econ ambas manos se alis los cabellosE% Ella es rubia8 as >ue debo de ser Pat% Per'" Pat% &esa#areci detr=s de las rocas< l la sigui #restamente8 esfor*=ndose en alcan*arla% ECo sola ser Mran Edi@o #or encima del hombroE8 #ero eso no tiene im#ortancia ahora% Anteriormente #ude haber sido cual>uiera8 Mran o Qelen o )ar"8 " ello no im#ortara ahora8 F6erdadG E.o Ere#uso l8 al llegar a su ladoE8 es im#ortante >ue seas Mran% En esencia E agreg8 @adeando% EEn esencia% Se de@ caer sobre la arena8 se estir "8 a#o"=ndose en el codo8 comen* a dibu@ar enrgicos tra*os con una #iedra negra de cantos afilados8 >ue de@aba #rofundos surcos

en la arena< casi inmediatamente lan* la #iedra a lo le@os " se incor#or8 al tiem#o >ue se 6ol6a de cara al ocano% EPero los accidentes%%% #ertenecen a Pat% ESe lle6 las manos ba@o los senos " luego8 l=nguidamente8 los al*8 con una confundida e;#resin en el rostroE% Nstos son de Pat E di@oE% .o mos% Dos mos son m=s #e>ueHos< lo recuerdo #erfectamente% El se sent a su lado8 sin decir nada% EEstamos a>u E#rosigui ellaE #ara hacer lo >ue nos est= 6edado en el cubil% All donde hemos de@ado nuestros cuer#os corru#tibles% )ientras conser6emos nuestros e>ui#os en buen estado8 esto%%% EseHal el ocano " acto seguido 6ol6i a #al#arse el cuer#o8 sin #oder creer >ue le #ertenecieraE% Este cuer#o no #uede #udrirse8 Fno es ciertoG Qemos logrado la inmortalidad% SObitamente se ech hacia atr=s8 >uedando tendida sobre la arena< cerr los o@os " se cubri la cara con un bra*o% EC #uesto >ue estamos a>u8 " #odemos hacer cosas >ue nos est=n negadas en el refugio8 entonces tu teora es >ue deberamos hacer esas cosas% &eberamos a#ro6echar la o#ortunidad% Nl se inclin sobre la @o6en8 se acerc " la bes en la boca% En el fondo de su mente8 una 6o* #ensaba: ?Pero esto #uedo hacerlo en cual>uier momentoA% C8 en todos los miembros de su cuer#o8 se im#uso un e;traHo dominio< se a#art de la @o6en% ?&es#us de todoA #ens .orm Schein8 ?esto" casado con ellaA% Entonces8 lan* una carca@ada% ?FLuin te dio #ermiso #ara usar mi e>ui#oGA8 #ens Sam +egan8 airado% ?JMuera de mi com#artimientoK C a#ostara a >ue tambin echaste mano de mi 5an0&A% ?TO nos la ofrecisteA8 re#uso el cohabitante de su cuer#o0mente% ?As >ue resol6 ace#tar la in6itacinA% ?Tambin "o esto" a>uA8 #ens Tod )orris% ?C si deseas saber mi o#inin%%%A% ?.adie te la #idiA #ens .orm Schein8 eno@ado% ?&e hecho8 nadie te #idi >ue 6inieras% FPor >u no 6uel6es a la su#erficie " te entretienes con esa huerta desolada " "erma8 >ue es donde deberas estarGA Tod )orris #ens8 calmadamente: ?Co esto" con Sam% .o tengo o#ortunidad de hacer esto8 sal6o a>uA% Da fuer*a de su 6oluntad se combin con la de Sam< una 6e* m=s Talt se inclin sobre la "acente @o6en< de nue6o la bes en la boca8 " esta 6e* a#asionadamente8 con creciente agitacin% Sin abrir los o@os8 Pat di@o en 6o* ba@a: ECo tambin esto" a>u8 So" Qelen EagregE8 " tambin )ar"% Pero nosotras no usamos tu #ro6isin de 5an0&< tra@imos un #oco >ue toda6a tenamos% Pas los bra*os alrededor de l al mismo tiem#o >ue las tres mu@eres #osesionadas de Per'" Pat se fusionaban al unsono con un solo #ro#sito% Tomado #or sor#resa8 Sam +egan interrum#i el contacto con Tod )orris< uni sus esfuer*os a los de .orm Schein8 " Talt se se#ar de Per'" Pat% Das olas del ocano lamieron ambos cuer#os mientras "acan silenciosamente en la #la"a< dos figuras >ue com#rendan la esencia de seis #ersonas% ?&os en seisA8 #ens Sam +egan% ?El misterio se re#ite% F5mo se #roduceG &e nue6o la antigua #regunta% Pero todo cuanto me interesa es saber si utili*an mi 5an0&% C a#ostara a >ue s< no im#orta lo >ue digan: "o no les creoA% Ponindose en #ie8 Per'" Pat di@o: E-ueno8 me #arece >ue lo me@or ser= nadar un #oco< no ha" nada >ue hacer a>u% Se introdu@o en el agua ale@=ndose de ellos8 >ue la contem#laban desde un cuer#o% ?Perdimos la o#ortunidadA8 #ens Tod )orris con desaliento% ?Mue #or cul#a maA8 reconoci Sam%

Bniendo sus esfuer*os8 l " Tod lograron le6antarse< dieron unos cuantos #asos tras la @o6en " luego8 cuando el agua les lleg a los tobillos8 se detu6ieron% Sam +egan senta "a >ue se des6aneca el #oder de la droga< le fla>uearon las rodillas8 temeroso " amargamente as>ueado ante a>uella com#robacin: ?JLu #ronto8 maldita seaKA8 se di@o #ara sus adentros% ?Todo termin< de 6uelta al refugio8 al #o*o donde nos retorcemos " arrastramos como gusanos en una bolsa de #a#el8 acurrucados le@os de la lu* del da% P=lidos8 descoloridos8 horriblesA% Se estremeci% Se estremeci " 6ol6i a 6er su com#artimiento8 con la cama #e>ueHa8 el la6abo8 el escritorio8 la cocina%%% "8 amontonados8 inertes donde se haban des#lomado8 los cuer#os 6acos de Tod " Qelen )orris8 Mran " .orm Schein8 su es#osa )ar"< los o@os miraban fi@amente sin 6er8 " l a#art la 6ista aterrado% En el suelo8 en medio de ellos8 estaba su e>ui#o< al ba@ar su mirada hacia l8 6io los muHecos8 Talt " Pat8 situados al borde del ocano8 no mu" le@os del Jaguar estacionado% En efecto8 Per'" Pat lle6aba #uesto el tra@e de baHo sueco casi in6isible8 " @unto a ellos re#osaba una diminuta cesta de merienda% C al lado del e>ui#o8 un en6oltorio de color marrn8 >ue haba contenido la 5an0&< los cinco la mascaron hasta salir de la e;istencia8 " al mirar ahora Econtra su 6oluntadE aOn #udo 6er un hilillo de brillante *umo castaHo >ue sala de sus labios e;ang[es8 carentes de 6oluntad% Ante l8 Mran Schein em#e* a mo6erse< abri los o@os emitiendo un gemido8 concentr su 6ista en l " luego sus#ir8 desma"adamente% E.os alcan*aron Edi@o Sam% ETardamos demasiado% Se #uso en #ie 6acilante8 trastabill " casi #erdi el e>uilibrio< l se le6ant r=#idamente tambin " logr sostenerla% ETenas ra*n< debamos haberlo hecho en seguida8 si se era nuestro deseo% Pero%%% Ede@ >ue l la abra*ara bre6ementeE me encantaron los #reliminares% 5aminar #or la #la"a8 mostrarte el tra@e de baHo >ue no es un tra@e de baHo%%% Esbo* una dbil sonrisa% EA#uesto a >ue ellos aOn seguir=n ausentes unos minutos m=s% Abriendo desmesuradamente los o@os8 Mran re#uso: ES8 tienes ra*n% Se libr de su abra*o " corri hacia la #uerta< abrindola de gol#e8 desa#areci #or el #asillo% EEn nuestro com#artimiento Egrit im#etuosamente MranE% J&ate #risaK 5om#lacido8 l la sigui% Era demasiado di6ertido< sufri un ata>ue de risa% Ante l8 la @o6en corra #or la ram#a hasta el ni6el donde estaba su cuchitril< Sam la alcan* "8 al llegar al com#artimiento de Mran8 logr abra*arla% 5a"eron @untos al entrar " rodaron #or el duro suelo met=lico8 riendo " #ugnando uno con otro @uguetonamente8 hasta chocar contra el muro del fondo% ?&es#us de todo8 ganamos nosotrosA8 #ens al tiem#o >ue le desabrochaba tor#emente el sostn8 em#e*aba a desabotonarle la blusa8 abra la cremallera de la falda " le >uitaba las bragas en una r=#ida o#eracin< su ansiedad se manifestaba en otra #arte de su cuer#o8 " Mran lan* un sus#iro8 esta 6e* sin desma"o% ESer= me@or >ue cierre la #uerta% Sam se le6ant8 se dirigi #restamente a la #uerta " la cerr8 asegur=ndose de correr el #asador% Mran8 mientras tanto8 se liber de las #rendas desabrochadas% E:en Ele urgiE% .o te >uedes ah mirando% A#il la ro#a #reci#itadamente8 colocando los *a#atos en lo alto como dos #isa#a#eles% Sam se acost a su lado8 " ella comen* a acariciarle con h=biles dedos< con los negros o@os encendidos8 #rosegua su tarea8 #ara deleite de l% All mismo8 en su horrible residencia de )arte% C8 sin embargo%%% haban logrado consumarlo a la antigua usan*a8 la

Onica: merced a la droga introducida #or los traficantes furti6os% ,ndirectamente al menos8 la 5an0& lo haba hecho #osible< continuaban #recis=ndola% .o eran libres en absoluto% )ientras las rodillas de Mran ceHan sus flancos desnudos8 l #ens: ?C en manera alguna deseamos serlo% En 6erdad8 es todo lo contrarioA% Al tiem#o >ue su mano se desli*aba #or el liso " estremecido 6ientre de Mran8 se di@o: ?,ncluso #odramos usar un #oco m=sA% ! En la mesa de rece#cin del Qos#ital de :eteranos James +iddle de la -ase ,,,8 en Panmedes8 Deo -ulero entreg su costoso sombrero hongo de #iel de foca hecho a mano a la @o6en de blanco " almidonado uniforme " di@o: E:engo a 6er a un #aciente8 un tal Eldon Trent% EDo siento8 seHor%%% Ecomen* a decir la @o6en8 #ero l la interrum#i% E&gale >ue Deo -ulero est= a>u% FEntendidoG Deo -ulero% C obser6 el libro de registro8 ba@o la mano de la @o6en< 6io el nOmero de la habitacin de Eldritch% 5uando ella se 6ol6i hacia el conmutador8 -ulero se dirigi en busca de a>uel nOmero% ?JBn cuerno 6o" a es#erarKA8 se di@o% ?:ia@ millones de 'ilmetros " #ienso 6er a ese hombre o cosa8 o lo >ue seaA% Bn soldado de las .B8 armado con un rifle8 le cerr el #aso ante la #uerta< era un hombre mu" @o6en8 de o@os claros " fros como los de una muchacha< unos o@os >ue enf=ticamente decan ?noA8 incluso a s mismo% EEst= bien EgruH DeoE% Ca entend% Pero si l su#iera >uin est= a>u fuera8 le ordenara >ue me de@ara entrar% Se sobresalt al or mu" cerca de l8 @unto a su odo8 una cortante 6o* femenina >ue deca: EF5mo descubri >ue mi #adre estaba a>u8 seHor -uleroG Se 6ol6i " 6io a una mu@er m=s bien cor#ulenta8 de unos treinta " cinco aHos< le estaba obser6ando atentamente8 " Deo -ulero #ens: ?Es Xoe Eldritch% .o ha" duda alguna< a#arece mu" a menudo en las #=ginas de las notas de sociedad de los homeodiariosA% Se acerc un funcionario de las .B% ESeHorita Eldritch8 si usted >uiere8 #odemos e;#ulsar al seHor -ulero de este edificio% &e usted de#ende% El funcionario sonri afablemente a Deo8 " ste le identific en seguida% Era el @efe de la seccin @urdica de las .B8 el su#erior de .ed Dar'8 Mran' Santina% &e o@os oscuros8 6igilantes8 som=ticamente 6ibrantes8 Santina miraba en forma alternada a Deo " a Xoe Eldritch8 es#erando la res#uesta% E.o Ere#uso Xoe Eldritch #or finE% Por lo menos8 no en este #reciso instante% Antes debo a6eriguar cmo descubri >ue #a#= estaba a>u< no #oda saberlo% F.o es cierto8 seHor -uleroG Santina murmur: EProbablemente lo su#o #or medio de uno de sus #recognitores% F.o es as8 seHor -uleroG Sin 6acilar8 Deo asinti con la cabe*a renuentemente% ECa 6e8 seHorita Eldritch Ee;#lic SantinaE8 >ue un hombre como -ulero #uede contratar a >uien le #la*ca8 cual>uier forma de talento% Por eso est=bamos es#er=ndole% ESeHal a los dos guardias armados de uniforme8 a#ostados ante la #uerta de Palmer EldritchE% Por ese moti6o re>uerimos una #are@a de guardia en forma #ermanente8 tal como trat de e;#licarle antes% EFE;iste alguna #osibilidad de >ue #ueda hacer tratos con EldritchG Ein>uiri DeoE% Para ello 6ine a>u< no tengo intencin de hacer nada >ue sea ilegal% 5reo >ue todos

ustedes o est=n chiflados o bien tratan de ocultar algo< >ui*= su conciencia no est mu" tran>uila% EDes mir in>uisidoramente8 #ero no logr descubrir nadaE% FEst= Palmer Eldritch realmente ah dentroG E#reguntE% A#ostara a >ue no% ETam#oco esta 6e* recibi res#uesta alguna< ninguno de los dos #ic el an*ueloE% Esto" cansado E manifestE% Tu6e un largo 6ia@e% JAl diablo con todoK :o" a 6er si encuentro algo de comer8 luego buscar habitacin en algOn hotel " dormir durante die* horas seguidas8 ol6id=ndome de esto% Pirando sobre sus talones8 se encamin hacia la salida% .i Santina ni la seHorita Eldritch trataron de detenerlo% 5ontrariado8 sigui caminando8 e;#erimentando un o#resi6o fastidio% Era e6idente >ue tendra >ue llegar hasta Palmer Eldritch mediante los ser6icios de alguna oficina intermedia% ?Lui*=A8 refle;ion8 ?Mli; -lau " su #olica #ri6ada #uedan tener acceso a>uA% :ala la #ena intentarlo% Pero una 6e* >ue se hunda en seme@ante de#resin8 nada #areca im#ortar% FPor >u no hacer lo >ue haba dicho8 comer algo " luego tomar un bien merecido descanso8 ol6id=ndose de 6er a Palmer Eldritch #or el momentoG ?JLue se 6a"an todos al demonioKA8 se di@o al salir del edificio del hos#ital% C enfil la acera en busca de un ta;i% ?Da hi@a es de armas tomar% Parece una lesbiana8 con ese cabello tan corto " sin ma>uilla@e% JBfKA Encontr un ta;i " se de@ trans#ortar #or el aire durante un rato8 mientras meditaba% Btili*ando el 6ideosistema del ta;i se conect con Mli; -lau en la Tierra% E5elebro >ue me ha"a llamado Edi@o Mli; -lau en cuanto le reconociE% Qa" una organi*acin >ue acaba de dar seHales de 6ida en -oston ba@o e;traHas circunstancias< #arece haber surgido de la noche a la maHana absolutamente intacta8 inclu"endo%%% EFLu est= haciendoG ESe #re#ara #ara lan*ar algo al mercado< la ma>uinaria est= montada8 inclu"endo tres Satlites de Publicidad similares a los de usted: uno en )arte8 uno en \o " uno en Tit=n% 5orre el rumor >ue se a#restan a salir al mercado con un #roducto >ue entra en com#etencia directa con sus e>ui#os Per'" Pat% Se llamar= Da )uHeca 5om#aHera 5onnie ESonri le6ementeE% F.o es graciosoG Deo #regunt: EFC con res#ecto%%% usted "a sabe%%% al aditi6oG E.o tengo informacin alguna sobre el #articular% Su#oniendo >ue ha"a algo de eso8 cabe su#oner >ue se encontraran fuera del marco legal de las acti6idades comerciales% Bn e>ui#o miniaturi*ado8 Ftiene alguna utilidad sin el%%% ?aditi6oAG E.o% EEntonces8 eso #arece res#onder a su #regunta% EDe llam Edi@o DeoE #ara a6eriguar si usted #uede lograr >ue #ueda 6erme con Palmer Eldritch% De localic a>u8 en la -ase ,,, de Panmedes% EF+ecuerda usted mi informe acerca de la im#ortacin #or #arte de Eldritch de un l>uen similar al >ue se usa en la fabricacin de la 5an0&G FSe le ocurri #ensar >ue esta firma de -oston #uede haber sido fundada #or EldritchG Aun>ue a#arentemente sera demasiado #ronto #ara ello< sin embargo8 #udo haberse comunicado con su hi@a #or radio die* aHos atr=s% ETengo >ue 6erle Einsisti Deo% ESu#ongo >ue est= en el Qos#ital James +iddle% Pens=bamos >ue #oda encontrarse all% Por cierto8 Falguna 6e* o" hablar de un hombre llamado +ichard QnattG E.o8 nunca% EBn re#resentante de esa nue6a firma de -oston se encontr con l " formali*aron algOn ti#o de trato comercial% Este re#resentante8 ,cholt*%%% EJLu contrariedadK Ee;clam DeoE% C "o ni si>uiera #uedo llegar hasta Eldritch: Santina anda rondando ante la #uerta8 acom#aHado de a>uella machorra hi@a de Palmer%

.adie lograra burlar a a>uellos dos8 conclu"% De dio a Mli; -lau la direccin de un hotel de la -ase ,,,8 donde l haba de@ado su e>ui#a@e8 " luego cort% ?A#uesto a >ue tiene ra*nA8 se di@o a s mismo< ?Palmer Eldritch es este com#etidor% J)enuda suerte la maK Tengo >ue estar #recisamente en el mismo ramo en el >ue Eldritch8 al 6ol6er de Pro;8 se decide a entrar% FPor >u diablos no #odra estar dedicado a la fabricacin de sistemas de direccin de cohetesG Entonces slo tendra >ue com#etir con la P%E% " la Peneral &"namicsA% Ahora estaba realmente #reocu#ado #or el l>uen >ue Eldritch haba trado con l% Tal 6e* fuera algo su#erior a la 5an0&% )=s barato de #roducir8 ca#a* de #ro6ocar una traslacin de m=s larga duracin e intensidad% J5uernosK )ientras refle;ionaba8 se le ocurri una idea fant=stica% Bna organi*acin8 #rocedente de la +e#Oblica ]rabe Bnida: asesinos mercenarios con un alto grado de #re#aracin% Ellos tendran muchas #osibilidades de eliminar a Palmer Eldritch% Bn hombre de esos8 una 6e* resuelto%%% C no obstante8 #ersista la #recognicin de +ondinella Mugate: en el futuro l mismo sera @u*gado #or el asesinato de Palmer Eldritch% Era e6idente >ue encontrara la manera de llegar hasta Eldritch a #esar de los obst=culos% Dle6aba consigo un arma tan #e>ueHa8 tan intangible8 >ue ni si>uiera el m=s minucioso registro ser6ira #ara descubrirla% Qaca bastante tiem#o >ue un ciru@ano de Tashington se la haba im#lantado dentro de la lengua: un dardo en6enenado de alta 6elocidad8 autodirigido8 segOn modelo de los fabricados en la +usia So6itica%%% #ero sumamente #erfeccionado: una 6e* >ue alcan*aba a su 6ctima8 desa#areca com#letamente sin de@ar rastros% Tambin el 6eneno era original% .o #arali*aba el cora*n8 ni actuaba sobre el sistema res#iratorio% En realidad no se trataba de un 6eneno8 sino de un 6irus filtrable >ue se re#roduca en la corriente sangunea de la 6ctima " le causaba la muerte en el trmino de cuarenta " ocho horas% Era carcinomatoso8 #roceda de una de las Dunas de Brano " aOn no era conocido< le haba costado una fortuna% Todo lo >ue tena >ue hacer era situarse a una distancia del alcance de un bra*o de la su#uesta 6ctima " a#retar la base de la lengua con la mano8 sac=ndola simult=neamente en su direccin% Por lo tanto8 si #udiera 6er a Eldritch%%% 5om#rendi >ue tendra >ue lograrlo antes de >ue a>uella nue6a firma de -oston iniciara la #roduccin% Antes de >ue #udiese funcionar sin Eldritch% 5omo la mala hierba8 tena >ue ser eliminado cuanto antes% En cuanto lleg a la habitacin del hotel8 se comunic con E>ui#os PP #ara a6eriguar si algOn mensa@e o acontecimiento de car=cter 6ital reclamaba su atencin% ES Edi@o la seHorita Pleason tan #ronto le hubo reconocidoE% Qa" una llamada urgente de una tal ,m#atience Thite%%%8 si es >ue la entend bien% Nste es el nOmero% 5orres#onde a )arte% De mostr #or la 6ideo#antalla el #a#el donde estaba anotado% En un #rimer momento8 Deo no #udo recordar a ninguna mu@er >ue se llamara Thite% &e #ronto la identific%%% " se sinti asustado% FPor >u le haba llamadoG EPracias Emusit8 " en seguida cort la comunicacin% &ios Santo8 si la seccin @urdica de las .B haba 6igilado sus llamadas%%% Por>ue ,m#" Thite8 >ue o#eraba desde )arte8 era una de las #rinci#ales traficantes de 5an0&% 5on gran renuencia marc el nOmero% &e cara #e>ueHa " o@os #enetrantes8 bonita hasta cierto #unto8 ,m#" Thite a#areci en la 6ideo#antalla% Nl se la haba imaginado m=s es#ectacular< #areca m=s bien insignificante8 aun>ue fogosa% ESeHor -ulero8 en cuanto se lo diga%%% EF.o ha" otra formaG F.ingOn otro conductoG

E;ista un sistema #or medio del cual 5onner Mreeman8 @efe de la o#eracin 6enusiana8 #oda conectarse con l% Da seHorita Thite #udo haberse comunicado a tra6s de Mreeman8 su su#erior% EEsta maHana8 seHor -ulero8 6isit una colonia en el sur de )arte con un cargamento% Pero los colonos lo recha*aron8 argumentando >ue haban gastado todas sus #ieles en un nue6o #roducto% &e la misma clase >ue el >ue 6endemos nosotros% Se llama 5heI0X E agregE< "%%% Deo -ulero cort% C se >ued temblando en silencio8 #ensando% ?.o debo #erder la cabe*aA8 se di@o% ?&es#us de todo8 so" una 6ariedad de ser humano e6olucionado% As >ue es eso< se es el nue6o #roducto de la firma de -oston8 un deri6ado del l>uen de Eldritch% .o tengo m=s remedio >ue ace#tarlo como un hecho consumado% Ah est= l8 en la cama de ese hos#ital8 a menos de un 'ilmetro de distancia8 im#artiendo rdenes sin duda #or intermedio de Xoe8 " no ha" nada en absoluto >ue "o #ueda hacer% Da o#eracin comercial "a est= en marcha " en #leno funcionamiento% Qe llegado demasiado tarde% ,ncluso lo >ue lle6o en la lenguaA8 conclu"8 ?ahora no sir6e #ara nadaA% Pero saba >ue8 como siem#re8 algo se le ocurrira% A>uello no era el fin de E>ui#os PP% Do im#ortante era determinar >u #odra hacer% Da res#uesta se le esca#aba8 " ello no contribua a mitigar su agitacin8 >ue le cubra el cuer#o de sudor% ?J:en a m8 oh8 tO8 idea de e6olucin cortical artificialmente aceleradaKA8 se di@o a modo de #legaria% ?&ios8 a"Odame a 6encer a mis enemigos8 Jlos mu" bastardosK Tal 6e* si recurro a mis #recognitores Pre0)oda8 +oni Mugate " -arne"%%%8 >ui*=s ellos #uedan a#ortar algo% Sobre todo ese 6ie@o #rofesional8 -arne"< l toda6a no est= en6uelto en estoA% &e nue6o se #uso en comunicacin con E>ui#os PP en la Tierra% Esta 6e* #idi con el de#artamento de -arne" )a"erson% C entonces se acord del #roblema >ue tena -arne" con el reclutamiento< la necesidad de desarrollar su inca#acidad #ara so#ortar la sobretensin8 con el fin de no ir a #arar a un refugio en )arte% 5uando lleg la llamada de Deo -ulero8 desde Panmedes8 -arne" )a"erson estaba solo en su des#acho% Da con6ersacin no dur demasiado< cuando hubo colgado8 consult su relo@ " >ued sor#rendido% 5inco minutos% A l le haba #arecido el es#acio de tiem#o m=s largo de su 6ida% Ponindose en #ie8 o#rimi la tecla de su intercomunicador " di@o: E.o de@e entrar a nadie durante un rato% .i si>uiera%%% Es#ecialmente a la seHorita Mugate% Se acerc a la 6entana " se >ued contem#lando la calle 6aca8 res#landeciente " abrasada #or el calor% Deo le echaba todo el fardo a l% Era la #rimera 6e* >ue 6ea fla>uear a su @efe% ?,magnateA8 #ensaba8 ?Deo -ulero confundido al enfrentarse con el #rimer com#etidor >ue encuentra en su 6idaA% Sim#lemente no estaba acostumbrado a ello% Al #arecer8 la e;istencia de la nue6a com#aHa de -oston le haba desorientado com#letamente< el hombre se con6irti en un niHo% Deo lograra su#erar el trance finalmente8 #ero mientras tanto%%% ?FLu #uedo sacar "o de todo estoGA8 se #regunt -arne" )a"erson8 sin encontrar una res#uesta inmediata% ?Co #uedo a"udar a Deo8 #ero%%% F>u #uede hacer Deo #or mGA< esa #regunta era m=s de su gusto% &e hecho8 as era cmo deba #lante=rselo< el mismo Deo le haba enseHado a hacerlo8 con el correr de los aHos% Su #ro#io @efe no hubiera deseado >ue fuese de otra manera% Permaneci un rato meditando " luego8 siguiendo las instrucciones de Deo8 dirigi su atencin hacia el futuro% C mientras se concentraba8 reca#acit una 6e* m=s acerca de su

#ro#ia situacin8 creada #or la cdula de reclutamiento< trat de 6er #recisamente cmo se resol6era #or fin% Pero el hecho de ser reclutado era demasiado insignificante #ara ser registrado en los anales de los grandes acontecimientos< no lograba 6islumbrar ningOn titular de homeodiario8 no #oda or ningOn boletn de noticias%%% En el caso de Deo8 sin embargo8 era distinto% Por>ue tu6o una 6isin antici#ada de una serie de artculos editoriales en relacin con Deo " Palmer Eldritch% Todo a#areca mu" borroso8 #or su#uesto8 " las alternati6as se #resentaban en un caos de #rodigalidad% Deo se encontrara con Eldritch< Deo no lo encontrara% C en esto se concentr intensamente: Deo era acusado del asesinato de Palmer Eldritch% Santo &ios8 F>u significaba a>uelloG Significaba8 segOn descubri des#us de un escrutinio m=s atento8 sim#lemente lo >ue deca% C si Deo era detenido8 @u*gado " sentenciado8 #odra significar el fin de E>ui#os PP en su car=cter de em#resa >ue le #agaba un sueldo% Por consiguiente8 significaba el fin de una carrera a la cual "a le haba sacrificado todo cuanto tena en la 6ida8 inclu"endo su matrimonio " la mu@er >ue EJaun ahoraKE amaba% E6identemente le con6ena Ede hecho8 era una necesidadE ad6ertir a Deo% C hasta este dato #oda ser con6ertido en una 6enta@a% :ideofone a Deo% ETengo buenas noticias #ara usted% EJ)agnficoK EDeo e;ultaba< su rostro alargado8 radiante8 de frente comba " lisa8 se distendi con ali6ioE% Adelante8 -arne"% ESe #lantear= una situacin Ee;#lic -arne"E >ue usted #uede e;#lotar% Podr= 6er a Palmer Eldritch% .o ah en el hos#ital8 sino en otra #arte% Por orden de l8 Eldritch ser= sacado de Panmedes Eagreg con cautela8 #rocurando no #ro#orcionarle todos los datos >ue haba reunidoE% Se #roducir= una ru#tura entre l " las .B% Ahora se 6ale de ellas8 mientras esta inca#acitado8 #ara #rotegerse% Pero cuando se encuentre bien%%% EDos detalles Ee;igi Deo bruscamente8 ladeando su enorme cabe*a con e;#resin 6igilante% EQa" algo >ue deseo a cambio% Da cara #al#ablemente e6olucionada de Deo se ensombreci% EFA cambio de >uG EA cambio de >ue le diga los detalles " el lugar e;acto donde usted #odr= llegar con todo ;ito hasta Palmer Eldritch Eres#ondi -arne"% EnfurruHado8 Deo in>uiri: EFC >u desea usted8 #or todos los diablosG )ir a -arne" a#rensi6amente< la Tera#ia E no le haba #ro#orcionado tran>uilidad% EDa cuarta #arte del uno #or ciento de sus ganancias brutas de E>ui#os PP8 sin incluir los ingresos de otras fuentes% Se refera a la red de #lantaciones situadas en :enus8 donde se obtena la 5an0&% EJ:=lgame &iosK Ee;clam Deo con la res#iracin entrecortada% EQa" algo m=s% EFLu m=s >uieresG JSi ser=s ricoK ELuiero >ue se reestructure el &e#artamento de Es#ecialistas Pre0)oda% 5ada uno de ellos #ermanecer= en su #uesto< nominalmente reali*ar= su traba@o como hasta ahora8 #ero con una diferencia: Todas sus decisiones ser=n sometidas a mi consideracin #ara la e6aluacin final8 " "o tendr la Oltima #alabra con res#ecto a sus determinaciones% Por lo tanto8 no re#resentar m=s a ninguna regin determinada< #uede designarle .ue6a Cor' a +oni en cuanto%%% EAnsias de #oder Ecoment Deo con tono =s#ero% -arne" se encogi de hombros% FA >uin le im#ortaba el nombre >ue se le dieraG Esto re#resentaba la culminacin de su carrera< era lo >ue contaba% C todos andaban detr=s de lo mismo8 Deo includo% En 6erdad8 Deo era el #rimero de todos%

E&e acuerdo Easinti DeoE% Puedes tomar las riendas de todos los dem=s es#ecialistas Pre0)oda< a m me da lo mismo% Ahora dime el cmo8 el cu=ndo " el dnde%%% EPodr= encontrarse con Palmer Eldritch dentro de tres das% Bna de sus #ro#ias na6es8 sin matrcula8 le sacar= de Panmedes #asado maHana con rumbo a su dominio en la Duna< all continuar= recu#er=ndose8 #ero "a no se encontrar= en territorio de las .B% Mran' Santina no tendr= m=s autoridad en el asunto8 #or lo >ue #uede usted ol6idarse de l% El da 6eintitrs Eldritch recibir= a los #eriodistas en su dominio " les dar= su 6ersin de lo >ue sucedi en el 6ia@e< estar= de mu" buen humor%%%< al menos eso es lo >ue informar=n los hombres de la #rensa: Po*ando a#arentemente de buena salud8 contento de estar de 6uelta8 recobr=ndose satisfactoriamente% 5ontar= una larga historia acerca de%%% EDimtate a decirme cmo #odr introducirme all% Seguro >ue mantendr= un sistema de seguridad constituido #or sus #ro#ios hombres% -arne" di@o: EE>ui#os PP tiene su #ro#io medio% Publica un #eridico social cuatro 6eces #or aHo: El Alma de la )iniaturi*acin% Se difunde en tan #e>ueHa escala8 >ue #robablemente usted ni si>uiera sabe de su e;istencia% EFLuieres decir >ue debo #resentarme como en6iado de nuestro rgano internoG E Deo se >ued mir=ndole fi@amenteE% JPor su#uesto >ue #uedo entrar en su dominio sobre esa baseK E#areca disgustadoE% J&emoniosK .o tena ninguna necesidad de #agarte #or esa informacin de mierda< eso deber= ser anunciado en el curso de maHana o%%% Luiero decir >ue si deben asistir los #eriodistas8 debe #ublicarse% -arne" se encogi de hombros% .o se tom la molestia de res#onder% EPienso >ue me hiciste caer en la tram#a Edi@o DeoE% Estaba demasiado ansioso% -ueno Eagreg filosficamenteE8 tal 6e* #uedas decirme lo >ue Eldritch manifestar= a los #eriodistas a modo de e;#licacin% FLu encontr en el sistema Pro;G FQace alguna mencin de los l>uenes >ue tra@oG EEn efecto% &eclara >ue son una forma benigna8 a#robada #or la Rficina de :igilancia de .arcticos de las .B8 >ue sustituir=%%% E6acil antes de #roseguirE% Sustituir= a ciertos deri6ados #eligrosos8 >ue crean h=bito " >ue ahora se usan am#liamente% C%%% EC Econclu" Deo con dure*aE anunciar= la constitucin de una com#aHa #ara distribuir su #roducto e;ento de efectos narcticos% ES Ere#uso -arne"E% Se llama 5heI0X8 con la frase de #ublicidad: ?Se#a elegir% )as>ue 5heI0XA% EJRh8 #or todos los diablosK ETodo fue #re#arado hace mucho tiem#o a tra6s del intersistema de radio0l=ser8 con la colaboracin de su hi@a " la a#robacin de Santina " Dar'8 en el seno de las .B< de hecho8 con la #ro#ia a#robacin de Qe#burn0Pilbert% Nstos lo consideran como un medio #ara acabar de una 6e* con la comerciali*acin de la 5an0&% Qubo un largo silencio% EEst= bien Edi@o Deo con 6o* ronca8 al cabo de un ratoE% Es una l=stima >ue no hubieras #odido #re6erlo un #ar de aHos atr=s8 #ero8 JdiablosK%%%8 tO eres un em#leado " nadie te #idi >ue lo hicieras% -arne" se encogi de hombros% 5on e;#resin sombra8 Deo -ulero cort la comunicacin% ?J:a"aKA8 se di@o -arne" #ara sus adentros% ?:iol la +egla Primera del cdigo #ara hacer carrera: nunca le digas a un su#erior algo >ue l no desea or% )e #regunto cu=les ser=n las consecuencias de todo estoA% &e re#ente8 el 6idefono comen* a funcionar de nue6o< las ensombrecidas facciones de Deo -ulero se formaron otra 6e* en la #antalla% ER"e8 -arne"% Se me acaba de ocurrir algo% Esto no te 6a a gustar8 as >ue #re#=rate%

EEsto" #re#arado% -arne" es#er8 e;#ectante% E)e ol6id U" no debera haberlo ol6idadoV >ue #re6iamente con6ers con la seHorita Mugate " >ue ella tiene conocimiento de%%% ciertos sucesos futuros relacionados conmigo " con Palmer Eldritch% Sucesos >ue8 en Oltima instancia8 si llega a enfadarse U" el hecho de >ue tO co@as las riendas #ro6ocar= su eno@oV #odra di6ulgar en uno de sus arran>ues " nos #er@udicara en gran manera% En realidad8 estu6e #ensando >ue todos mis es#ecialistas Pre0)oda #odran #otencialmente llegar a tener conocimiento de esta informacin< #or lo tanto8 la idea de >ue su#er6ises a todos ellos%%% EDos ?sucesosA a >ue hace referencia Ele interrum#i -arne"E est=n 6inculados con su detencin #or el asesinato en #rimer grado de Palmer Eldritch8 Fno es asG Deo lan* un gruHido8 reso#l " se >ued mir=ndole con e;#resin malhumorada% Por fin8 asinti renuentemente% E.o 6o" a consentir >ue se retracte del acuerdo >ue acaba de hacer conmigo E ase6er -arne"E% )e hi*o ciertas #romesas " es#ero >ue%%% EPero Edi@o Deo con 6o* >ue@umbrosaE esa estO#ida muchacha%%% es mu" tem#eramental8 recurrir= a la #olica de las .B% J-arne"8 me tiene atra#adoK EC "o tambin Eobser6 l con 6o* #ausada% ES8 #ero a ti hace aHos >ue te cono*co% EDeo #areca #ensar r=#idamente8 considerando la situacin con lo >ue l gustaba llamar los #oderes del conocimiento e6olucionado de la nue6a eta#a del Qomo Sa#iens8 o algo #arecidoE% TO eres un camarada% .unca haras nada seme@ante a lo >ue ella es ca#a* de hacer% C de cual>uier manera8 aOn #uedo ofrecerte el #orcenta@e sobre los beneficios brutos >ue #edas% F&e acuerdoG Emir a -arne" ansiosamente8 #ero con una formidable determinacin< haba tomado una decisinE% FPodemos cerrar el trato sobre esta base8 entoncesG EEl trato "a lo cerramos antes% EPero%%% maldita sea< como te digo8 me ol6id%%% ESi no se muestra ra*onable Ele ata@ -arne"E8 renunciar% C me ir con mi habilidad a otra #arte% Qaca demasiados aHos >ue traba@aba con l como #ara de@ar esca#ar a>uella o#ortunidad% EFTOG Ee;clam Deo con incredulidadE% &ebo entender >ue no te refieres a >ue te dirigir=s a la #olica de las .B< tO hablas de%%% Jde cambiar de bando " ofrecer tus ser6icios a Palmer EldritchK -arne" no re#lic% EJ)aldito canallaK Ele es#et DeoE% Qe a>u en lo >ue nos hemos con6ertido tratando de mantenernos a flote en tiem#os como stos% Escucha8 no esto" seguro de >ue Palmer >uiera ace#tarte% Probablemente "a tiene su #ro#io #ersonal Pre0)oda% C en este caso "a sabe >ue "o%%% EenmudeciE% S8 correr el riesgo< creo >ue caste en a>uel #ecado griego%%% Fcmo lo llamabanG FQubrisG Bn orgullo8 como el de Satan=s8 >ue te ha lle6ado demasiado le@os% Sigue adelante8 -arne"% En realidad8 #uedes hacer lo >ue te #la*ca< a m me tiene sin cuidado% C >ue tengas mucha suerte8 com#aHero% )antnme informado de tus #rogresos8 " la #r;ima 6e* >ue #retendas e;torsionar a alguien%%% -arne" cort la comunicacin% Da #antalla se torn de un gris amorfo% ?PrisA8 #ens l8 ?como el mundo >ue me rodea " el de mi interior< como la realidadA% Se le6ant " em#e* a #asearse mu" en6arado arriba " aba@o8 con las manos en los bolsillos del #antaln% ?Do me@or >ue #uedo hacer en este momento U" >ue &ios me #erdoneV es unirme con +oni Mugate% Por>ue es a ella a >uien Deo m=s teme8 " #or buenos moti6os% &ebe de haber toda una gala;ia de cosas >ue +oni es ca#a* de hacer " >ue "o nunca hara% C eso Deo lo sabeA% :ol6iendo a sentarse hi*o locali*ar a +oni8 #ara >ue se #resentara en su des#acho%

EJQolaK Ele salud ella alegremente8 animada #or los colores de su 6estido de seda estilo Pe'n8 sin #ortasenosE% FLu sucedeG Trat de 6erte hace unos minutos8 #ero%% ESegOn #arece Edi@o lE8 nunca #uedes ir com#letamente 6estida% 5ierra la #uerta EElla la cerrE% Sin embargo E#rosigui lE8 #ara ser @usto contigo8 debo decirte >ue estu6iste magnfica en la cama anoche% EPracias% ESu @o6en " hermoso rostro res#landeci% EFPudiste #re6er claramente >ue nuestro @efe asesinar= a Palmer EldritchG Ele #regunt secamente -arne"E% FR e;iste alguna dudaG Tragando sali6a8 +oni agach la cabe*a " murmur: E:erdaderamente8 re*umas talento% ESe sent " cru* las #iernas8 desnudas segOn l #udo obser6arE% Por su#uesto >ue e;isten dudas% En #rimer lugar8 considero >ue es una idiote* #or #arte del seHor -ulero8 #or>ue naturalmente significa el fin de su carrera% Dos homeodiarios nada dicen Enada dir=nE de sus moti6os8 #or lo tanto no #uedo adi6inarlos< debe de ser #or algo enorme " terrible8 Fno creesG EEl fin de su carrera Esubra" -arne"E8 " tambin de la tu"a " de la ma% E.o Ere#uso +oniE% Co no lo creo as8 >uerido% 5onsidermoslo un instante% Su lugar en el cam#o de la miniaturi*acin lo ocu#ar= el seHor Palmer Eldritch% F.o es #robable >ue se sea el moti6o del seHor -uleroG FC no habla ello a las claras de la realidad econmica #or 6enirG Parecera >ue aun con la muerte del seHor Eldritch su organi*acin continuar=%%% EPor lo tanto nos 6amos a traba@ar #ara Eldritch8 " listo% Torciendo la cara #or el esfuer*o >ue haca al concentrarse8 +oni di@o #enosamente: E.o8 no es eso e;actamente lo >ue >uiero decir% Pero debemos tener cuidado de no #erder con el seHor -ulero< no tenemos >ue de@arnos arrastrar con l en su cada%%% Co tengo muchos aHos #or delante "8 en menor medida8 tO tambin% EPracias Edi@o l8 con =cido acento% EDo >ue debemos hacer ahora es #lanearlo todo cuidadosamente% C si los #recognitores no #odemos hacer #lanes #ara el futuro%%% EDe he #ro#orcionado informacin a Deo >ue le conducir= a un encuentro con Eldritch% FSe te ha ocurrido #ensar >ue ellos dos #odran formar una sociedadG De dirigi una #enetrante mirada% ECo%%% no 6eo nada de eso en lo futuro% .ingOn artculo #eriodstico lo menciona% EJPor &iosK Ee;clam l con desdnE% Eso no a#arecera en los homeodiarios% EJRhK Echas>ueada8 +oni asinti con un mo6imiento de cabe*aE% Tienes ra*n% EC si eso llegara a suceder E#rosigui -arne"E8 una 6e* abandon=ramos a Deo " nos ofrecisemos a Eldritch8 nos encontraramos de #atitas en la calle% .os obligara a 6ol6er8 im#oniendo sus #ro#ias condiciones< sera #referible >ue nos retir=ramos de la #rofesin com#letamente% EEsto era ob6io #ara l "8 #or la e;#resin de la cara de +oni Mugate8 com#rendi >ue tambin lo era #ara ellaE% Si recurrimos a Palmer Eldritch%%% EFSi recurrimos%%%G Tenemos >ue hacerlo% E.o lo creas Ere#uso -arne"E% Podemos seguir como hasta ahora% E?5omo em#leados de Deo -ulero8 tanto si l se hunde como si sale triunfante o desa#arece com#letamenteA8 se di@o #ara sus adentrosE% Te dir otra cosa >ue #odemos hacer E continuE: #odemos con6ersar con todos los dem=s es#ecialistas Pre0)oda >ue traba@an #ara E>ui#os PP " formar nuestra #ro#ia organi*acin Ehaca aHos >ue acariciaba esa ideaE% Bn gremio8 #or as decirlo8 con car=cter de mono#olio% Entonces #odremos im#oner nuestras condiciones tanto a Deo como a Eldritch% ERl6idas Eargu" +oniE >ue Eldritch tiene sus #ro#ios es#ecialistas Pre0)oda8 como es de su#oner Ele sonriE% .o tienes una idea mu" clara de lo >ue cabe hacer8 F6erdad8 -arne"G Eso me #arece e6idente% JLu l=stimaK C eso >ue lle6as tantos aHos traba@ando%%% Emene la cabe*a tristemente% EAhora 6eo Edi@o lE #or >u Deo no se atre6a a enfrentarse contigo%

EFPor>ue digo la 6erdadG Ear>ue las ce@asE% S8 tal 6e* #or eso< todo el mundo le teme a la 6erdad% TO8 #or e@em#lo%%%8 no >uieres reconocer >ue le di@iste >ue no a a>uel #obre 6endedor de cer=mica #or el solo hecho de 6engarte de la mu@er >ue%%% EJ5allaK Egrit l con fiere*a% EFSabes en >u situacin se encuentra #robablemente a>uel 6endedor de cacharros en este momentoG 5ontratado #or Palmer Eldritch% De hiciste un fa6or%%% a l " a tu e; es#osa% )ientras >ue si le hubieras dicho >ue s8 le habras atado a una com#aHa en decadencia8 les habras #ri6ado a ambos de la o#ortunidad de%%% EenmudeciE% Esto" tortur=ndote% 5on un gesto 6ago8 -arne" acot: EEsto nada tiene >ue 6er con el moti6o #or el cual te hice 6enir% ETienes ra*n Easinti ellaE% )e hiciste 6enir a>u #ara >ue #udisemos encontrar la manera de traicionar a Deo -ulero @untos% 5onfundido8 l di@o: ER"e%%% EPero es as% .o #uedes resol6erlo solo< me necesitas a m% C "o no me he negado% 5=lmate% Sin embargo8 no creo >ue ste sea el sitio ni el momento #ara discutirlo< es#eremos hasta llegar al a#artamento% F&e acuerdoG De dedic entonces una brillante sonrisa8 una sonrisa mu" c=lida% E&e acuerdo Ere#uso l% +oni tena ra*n% EF.o sera una #ena Eagreg ellaE >ue hubiese algOn micrfono escondido en este des#achoG Tal 6e* Deo -ulero recibir= una cinta donde est registrado todo cuanto hemos dicho hasta este momento% Su sonrisa se hi*o aOn m=s am#lia< l estaba deslumbrado% A>uella muchacha8 se di@o8 no le tema a nada ni a nadie en la Tierra8 ni en todo el Sistema Solar% De hubiera gustado sentirse como ella% Por>ue haba un #roblema >ue le atormentaba8 un #roblema >ue no haba tratado ni con -ulero ni con ella8 aun>ue sin duda deba de #reocu#ar a Deo tambin%%%8 " >ue8 si +oni era tan @uiciosa como #areca8 no de@ara de in>uietarla a su 6e*% AOn no haban #odido determinar si lo >ue haba regresado de Pro;8 la #ersona o cosa >ue se estrellara en Plutn8 era realmente Palmer Eldritch% 4 Acomodado financieramente mediante el contrato con la gente de 5heI0X8 +ichard Qnatt #uso una conferencia con una de las clnicas de Tera#ia E del doctor Till" &en'mal en Alemania< eligi la central8 en )unich8 e inici las gestiones #ara someterse al tratamiento @unto con Emil"% ?Ca esto" en el mismo ni6el >ue los grandesA8 se di@o mientras es#eraba @unto con Emil" en la ostentosa antesala de la clnica8 decorada con #ieles< el doctor &en'mal8 como era su costumbre8 les #ro#uso entre6istarlos #ersonalmente en la 6isita inicial8 aun>ue #or su#uesto el tratamiento en s sera lle6ado a cabo #or los miembros de su cuer#o facultati6o% EEsto" ner6iosa Emurmur Emil"< tena una re6ista sobre el rega*o8 #ero no #oda leerE% JEs tan%%% #oco naturalK EJ&iablosK Ee;clam Qnatt con energaE% Eso es #recisamente lo >ue no es< se trata de una aceleracin del #roceso e6oluti6o natural8 >ue #rosigue indefinidamente8 slo >ue #or lo general es tan lento >ue no lo ad6ertimos% M@ate en nuestros ante#asados de las ca6ernas: tenan el cuer#o cubierto de #elo " carecan de mentn " su =rea frontal del

cerebro era mu" limitada% C #osean unos enormes molares con el fin de #oder masticar semillas crudas% EEst= bien Edi@o Emil"8 asintiendo% E5uanto m=s nos ale@emos de ellos8 me@or% &e cual>uier manera8 ellos e6olucionaron #ara #oder sobre6i6ir en la #oca glacial< nosotros tenemos >ue e6olucionar con el fin de sobre6i6ir en la #oca del fuego8 #recisamente lo contrario% Por eso necesitamos esa #iel8 esa corte*a de ti#o >uitinoso8 " el metabolismo alterado >ue nos #ermita dormir al medioda8 as como el sistema res#iratorio >ue #ermita m=s aireacin " el%%% &el des#acho interior sali el doctor &en'mal< un alem=n ba@ito8 del ti#o rechoncho de la clase media8 con cabello blanco " un bigote a la manera de Albert SchIeit*er% De acom#aHaba otro hombre8 " +ichard Qnatt #udo 6er #or #rimera 6e* de cerca los efectos de la Tera#ia E% C no era como contem#lar las fotografas de las #=ginas de sociedad de los homeodiarios% En absoluto% Da cabe*a de a>uel hombre le record a Qnatt una fotografa >ue haba 6isto en un libro de te;to< el e#grafe de la foto deca: lndrocef=lico% El mismo agrandamiento sobre la lnea de las ce@as< tena un as#ecto cu#ulado " singularmente fr=gil8 " en seguida com#rendi #or >u a las #ersonas o#ulentas >ue haban e6olucionado las llamaban 6ulgarmente cabe*otas% ?Parece >ue estu6iera a #unto de e;#lotarA8 #ens8 im#resionado% C la gruesa corte*a% El cabello haba desa#arecido #ara dar lugar a la corte*a >uitinosa8 de color m=s oscuro " su#erficie m=s uniforme% F5abe*otaG )=s bien #areca un coco% ESeHor Qnatt Ele di@o el doctor &en'mal8 detenindose ante l un instanteE% C Mrau Qnatt% En seguida estar con ustedes% Se 6ol6i hacia el hombre >ue estaba @unto a l% EMue una casualidad >ue #udiramos recibirle ho"8 seHor -ulero8 habindonos a6isado con tan #oca antelacin% &e cual>uier manera8 no ha #erdido usted nada< en realidad8 ha salido ganando% El seHor -ulero8 sin embargo8 estaba obser6ando a +ichard Qnatt% E)e #arece haber odo su nombre antes% Rh8 s8 Mli; -lau me habl de usted% ESus o@os e;traordinariamente inteligentes se oscurecieronE% F.o firm recientemente un contrato con una firma de -oston llamada%%% Eel rostro alargado8 distorsionado como si se refle@ara en un es#e@o >ue deformara #ticamente la imagen8 se contra@oE %%%llamada Elaboradores de 5heI0XG EJ:a%%% 6="ase al diabloK Etartamude QnattE% Su es#ecialista Pre0)oda nos mand a frer es#=rragos% Deo -ulero se >ued mir=ndole8 luego se encogi de hombros " se 6ol6i hacia el doctor &en'mal% EDe 6er dentro de dos semanas% EJ&osK Pero%%% E&en'mal hi*o un gesto de #rotesta% EDa #r;ima semana no #odr 6enir< estar fuera de la Tierra de nue6o% -ulero 6ol6i a mirar a +ichard " Emil" Qnatt8 tom=ndose su tiem#o8 " abandon la sala% )ientras le segua con la mirada8 el doctor &en'mal coment: E)u" e6olucionado8 ese hombre% Tanto fsica como es#iritualmente ESe 6ol6i hacia los QnattE% -ien6enidos a la clnica EichenIald% EDes sonri8 e;ultante% EPracias Ere#uso Emil"8 ner6iosaE% FEs%%% dolorosoG EF.uestro tratamientoG Eel doctor &en'mal ri entre dientes8 mu" di6ertidoE% .i lo m=s mnimo< aun>ue al #rinci#io #uede chocar8 en sentido figurati6o% 5uando e;#erimente un crecimiento de la *ona cortical% Se le ocurrir=n muchos conce#tos nue6os " e;citantes8 sobre todo de car=cter religioso% JRh%%%8 si Dutero " Erasmo estu6iesen 6i6osK Sus contro6ersias se resol6eran mu" f=cilmente en la actualidad8 #or medio de la Tera#ia E% Ambos com#renderan la 6erdad8 como Xuna -eis#iel res#ecto a la transustanciacin%%%

ustedes "a saben8 la -inl und%%% Ese interrum#i con una tosecitaE% En es#aHol8 la sangre " la hostia< "a saben8 en la misa% Es mu" #arecido a la e;#eriencia de los >ue toman 5an0&% FSe han dado cuenta de la afinidadG Pero 6amos< em#e*aremos en seguida% Palme a +ichard Qnatt en la es#alda " condu@o al matrimonio a su des#acho8 dirigiendo a Emil" una mirada =6ida >ue a +ichard le #areci mu" #oco es#iritual% Se encontraron en una c=mara gigantesca con infinidad de a#aratos cientficos " dos mesas como la del doctor Mran'enstein8 #ro6istas de su@etadores #ara bra*os " #iernas% Al 6erlas8 Emil" lan* un gemido " se ech hacia atr=s% E.o ha" nada >ue temer8 Mrau Qnatt% Al igual >ue el electrocho>ue con6ulsi6o8 #ro6oca ciertas reacciones musculares refle@as8 FsabeG E&en'mal se ro con6ulsi6amenteE% Ahora deben8 ah%%% "a saben8 >uitarse la ro#a% 5ada uno en #ri6ado8 #or su#uesto< luego #nganse las batas " aus'ommen%%%8 Fcom#rendenG Bna enfermera les a"udar=% Ca hemos recibido sus informes mdicos de .orteamrica< conocemos sus historias clnicas% Ambos son sanos8 fuertes< e;celentes .ord Ameri'anische% Acom#aH a +ichard Qnatt hasta un cuarto lateral8 oculto tras una cortina< le de@ all " regres @unto a Emil"% Ca en el cuarto8 +ichard Qnatt o" >ue el doctor &en'mal le hablaba a Emil" con un tono sosegado #ero im#erati6o< la combinacin sonaba casi un #oco comercial8 " Qnatt e;#eriment en6idia " desconfian*a8 " luego8 #or Oltimo8 se sinti abatido% A>uello no concordaba con la imagen >ue se haba formado< no era lo suficientemente solemne como #ara >ue satisficiera sus e;#ectati6as% Sin embargo8 Deo -ulero haba salido de a>uella c=mara8 lo >ue demostraba >ue era autnticamente de gran categora< -ulero no se habra conformado con menos% &escora*onado8 comen* a desnudarse% En alguna otra #arte8 Emil" lan* un chillido% Qnatt 6ol6i a 6estirse " abandon el cuarto8 #ues estaba sobre ascuas% .o obstante8 encontr a &en'mal sentado tras su mesa de des#acho8 le"endo el informe mdico de Emil"< com#rob >ue su es#osa no estaba all8 sino >ue era atendida en otro cuarto #or una enfermera8 #or lo >ue todo era normal% ?JLu desconfiadoKA8 #ens< ?+ealmente esto" mu" ner6iosoA% Bna 6e* de 6uelta en el cuarto8 #rocedi a des6estirse de nue6o< sus manos estaban temblando% .o tard en encontrarse estirado " su@eto en una de las mesas gemelas% Emil" estaba en las mismas condiciones @unto a l% Ella tambin #areca asustada< estaba mu" #=lida " callada% ESus gl=ndulas Ee;#lic el doctor &en'mal8 frot=ndose @o6ialmente las manos " contem#lando lasci6amente a Emil"E ser=n estimuladas #or esto8 en es#ecial la gl=ndula de $res"8 >ue controla el ritmo e6oluti6o8 Fnicht IahrG S8 ustedes "a lo saben< cual>uier escolar lo sabe8 #uesto >ue ahora se enseHa en la escuela lo >ue nosotros hemos descubierto a>u% Do >ue notar=n ho" no es el crecimiento de la corte*a >uitinosa8 ni del cr=neo8 ni la #rdida de las uHas de las manos " de los #ies EJa#ostara a >ue eso ustedes no lo sabanKE8 sino slo un ligero #ero mu"8 mu" im#ortante cambio en el lbulo frontal< ste crecer=8 " este crecimiento tiene un doble sentido8 FsabenG El lbulo crece " su inteligencia tambin crece% &e nue6o ri entre dientes% +ichard Qnatt se senta desgraciado< es#eraba como un marrano atado lo >ue >uisieran hacer con l% ?JLu manera de establecer contactos comercialesKA se di@o8 sintiendo #ena #or s mismo8 " cerr los o@os% Bn a"udante se materiali* @unto a l: un @o6en mu" rubio8 nrdico8 " sin #i*ca de inteligencia% EPondremos musi' tran>uili*adora Eanunci el doctor &en'mal8 o#rimiendo un botn% &e todos los rincones se filtr en la c=mara un sonido multifnico8 una ins#ida 6ersin or>uestal de una #o#ular #era italiana8 de Puccini o de :erdi< Qnatt no lo saba%

EAhora escuche8 Qerr Qnatt E&en'mal se inclin sobre l8 #onindose re#entinamente mu" serioE% Luiero >ue com#renda: de 6e* en cuando en esta tera#ia%%% Fcmo dicen ustedesG8 el tiro retrocede% EEl tiro sale #or la culata Ele corrigi Qnatt% Eso l "a lo es#eraba% EPero la ma"ora de las 6eces tenemos ;ito% )ire Qerr Qnatt8 lo >ue ocurre cuando el tiro sale #or la culata me temo >ue es esto: en 6e* de e6olucionar8 al ser mu" estimulada8 la gl=ndula de $res"%%% sufre una regresin% FEst= bien dicho eso en inglsG ES Emusit QnattE% FEn >u grado se #roduce la regresinG EEn un grado nfimo% Pero #odra resultar m=s bien desagradable% .osotros lo #ercibimos r=#idamente8 #or su#uesto8 e interrum#imos el tratamiento% C en general eso detiene la regresin% Pero%%% no siem#re% A 6eces8 cuando la gl=ndula de $res" ha sido estimulada%%% Ehi*o un gesto 6agoE% -ien8 el #roceso continOa% Tena la obligacin de contarle todo esto #or si usted conser6aba algOn temor% FEntiendeG E5orrer el riesgo Emanifest QnattE% Su#ongo >ue todo el mundo lo hace8 FnoG Est= bien8 adelante% :ol6i la cabe*a " 6io a Emil"8 ahora aOn m=s #=lida8 >ue asenta casi im#erce#tiblemente< tena los o@os 6idriosos% ?Do >ue #robablemente suceder=A8 #ens8 fatalista8 ?es >ue uno de nosotros e6olucionar= E#robablemente Emil"E " el otro E"oE sufrir= una regresin hasta el Sinanthro#us% &e 6uelta a los molares fusionados8 el cerebro diminuto8 las #iernas torcidas " las tendencias canbales% JSer= un infierno concretar 6entas con ese as#ectoKA El doctor &en'mal cerr un conmutador8 silbando alegremente al com#=s de la #era% Da Tera#ia E de los Qnatt haba comen*ado% +ichard Qnatt #areci e;#erimentar una #rdida de #eso8 nada m=s8 en un #rinci#io% C luego em#e* a dolerle la cabe*a como si se la gol#earan con un martillo% 5on el dolor le asalt casi instant=neamente una nue6a " aguda conce#cin: era un riesgo terrible el >ue corran8 " no haba sido @usto obligarla a Emil" a someterse a a>uel tratamiento #or el slo hecho de incrementar las futuras 6entas% Era e6idente >ue ella no lo >uera% FC si e6olucionaba en forma regresi6a8 @usto lo suficiente como #ara >ue #erdiera su talento artsticoG Ambos se encontraran en la ruina< incluso su carrera de#enda de >ue Emil" continuase siendo una de las ceramistas de m=s talento del #laneta% EJ.o siganK Egrit en 6o* alta8 #ero el sonido a#arentemente no sali de su boca< l no lo o"8 aun>ue su a#arato 6ocal #areca funcionar: sinti las #alabras en su garganta% C entonces lo com#rendi todo% Estaba e6olucionando< el tratamiento surta efecto% Su #resentimiento se deba al cambio >ue se o#eraba en el metabolismo de su cerebro% Su#oniendo >ue Emil" estu6iera bien8 entonces todo estaba bien% Percibi tambin >ue el doctor Till" &en'mal era un medicucho de #acotilla8 >ue todo su negocio se nutra de la 6anidad de los mortales >ue ansiaban ser m=s de lo >ue estaban destinados a ser8 " en una forma #uramente terrenal8 transitoria% JAl diablo las 6entas8 los contactosK FLu im#ortancia tena eso en com#aracin con la #osibilidad de lograr la e6olucin del cerebro humano hasta un grado de com#rensin com#letamente nue6oG Por e@em#lo%%% Aba@o "aca el mundo se#ulcral8 el inmutable mundo de causa " efecto de lo demonaco% En el medio se e;tenda la ca#a de lo humano8 #ero en cual>uier instante un hombre #oda hundirse Edescender como si ca"eraE en la ca#a infernal de las #rofundidades% R bien #oda ascender hasta el mundo etreo de la ca#a su#erior8 >ue constitu"e la tercera de las ca#as trinas% En el ni6el medio de lo humano8 un hombre siem#re corra el riesgo de caer% C no obstante eso8 ante l se abra siem#re la #osibilidad de ascender: cual>uier as#ecto o secuencia de la realidad #oda lle6ar a uno u otro ni6el8 en un instante% El infierno " el cielo8 J#ero no des#us de la muerte8 sino ahoraK Da

de#resin8 todas las enfermedades mentales significaban la cada% C lo otro%%% Fcmo se lograbaG A tra6s de la em#ata: a#resando lo otro8 no desde lo e;terno sino desde lo interno% Por e@em#lo8 Fhaba contem#lado realmente alguna 6e* las #ie*as de cer=mica de Emil" como algo m=s >ue una mercanca #ara la cual e;ista un mercadoG .o% ?Do >ue debera haber 6isto en ellasA8 com#rendi8 ?es la intencin artstica8 el es#ritu >ue ella #one intrnsecamente de relie6eA% ?C el contrato con los Elaboradores de 5heI0X lo firm sin consultarlo con ella% 5u=n inmoral #uede 6ol6erse uno%%%A% ?Co la at a una lnea >ue ella #odra mu" bien recha*ar como miniaturi*adora de sus #roductos% .ada sabemos del 6alor de sus e>ui#os% Pueden ser una 6ulgar imitacin8 #or deba@o del ni6el medio% Pero ahora es demasiado tarde< el camino del infierno est= em#edrado de arre#entimientos% C #ueden estar im#licados en la fabricacin ilegal de una droga traslati6a< eso e;#licara el nombre de 5heI0X%%% >ue e>ui6aldra a 5an0&% Pero%%% el hecho de >ue ha"an elegido ese nombre abiertamente sugiere >ue no intentan hacer nada >ue sea ilegalA% Bn rel=m#ago de intuicin le ilumin: alguien haba descubierto una droga traslati6a >ue satisfaca las e;igencias de la oficina de narcticos de las .B% &icha oficina "a haba a#robado la 5heI0X " #ermitira su distribucin legal en el mercado% As8 #or #rimera 6e*8 #odra conseguirse una droga traslati6a en la Tierra Eaun>ue absolutamente canali*ada #or la #olicaE " no solamente en las remotas colonias8 donde no se e@erca esa 6igilancia% C esto significaba >ue los e>ui#os 5heI0X8 contrariamente a lo >ue suceda con los Per'" Pat8 #odran comerciali*arse en la Tierra @unto con la droga% C a medida >ue em#eorara el clima con el correr de los aHos8 segOn el #laneta se fuera con6irtiendo cada 6e* m=s en un entorno inhs#ito8 los e>ui#os se 6enderan con m=s celeridad% El mercado >ue Deo -ulero dominaba era lastimosamente reducido en com#aracin con el >ue se abrira con el tiem#o Eaun>ue no ahoraE #ara la firma Elaboradores de 5heI0X% &e manera >ue des#us de todo s haba firmado un buen contrato% C sin duda8 5heI0 X le haba #agado un #recio con6eniente% Era una em#resa #oderosa8 >ue tena grandes #lanes< era e6idente >ue estaba res#aldada #or un ca#ital ilimitado% FC dnde #odan obtener un ca#ital ilimitadoG En ningOn lugar de la Tierra< eso l tambin lo intu"% Probablemente #ro6ena de Palmer Eldritch8 >uien haba regresado al Sistema Solar des#us de haberse asociado econmicamente con los #ro;imanos< stos eran >uienes res#aldaban a 5heI0X% &e modo >ue8 con el fin de arruinar a Deo -ulero8 las .B #ermitan >ue una ra*a >ue no #erteneca a nuestro sistema comen*ara a o#erar en l% Era un #simo cambio< " tal 6e* definiti6o% Al recobrar el conocimiento8 noto >ue el doctor &en'mal le #almeaba la cara #ara des#ertarle% EF5mo 6a esoG Ele #regunt &en'mal8 con mirada escrutadoraE% FPrandes " #rofundas #reocu#acionesG ES%%% s Econtest l8 " logr incor#orarse< sus e;tremidades estaban libres% EEntonces no tenemos nada >ue temer Easegur &en'mal8 " al sonrer su blanco bigote se cris# como las antenas de un insectoE% Ahora consultaremos con Mrau Qnatt% Bna asistente "a estaba solt=ndole las correas< Emil" se sent algo atontada " boste*% El doctor &en'mal #areca ner6ioso% EF5mo se siente8 MrauG Ein>uiri% E-ien Emurmur Emil"E% Tu6e toda clase de ideas #ara #lasmarlas en mis #ie*as de cer=mica% Bna tras otra% E)ir tmidamente8 #rimero a l " luego a +ichardE% FSignifica eso algoG

EPa#el Edi@o el doctor &en'mal8 cogiendo un cuadernoE8 #luma% EDe ofreci ambas cosas a Emil"E% De ruego >ue re#rodu*ca esas ideas8 Mrau% Temblorosamente8 Emil" esbo* sus ideas% Pareca tener cierta dificultad en mane@ar la #luma8 segOn obser6 Qnatt% Pero era de su#oner >ue se trataba de algo #asa@ero% EJ)agnficoK Ee;clam el doctor &en'mal cuando ella hubo concluido% De mostr los dibu@os a +ichard QnattE% Acti6idad cef=lica altamente organi*ada% 5a#acidad in6enti6a de orden su#erior8 Fno es ciertoG Dos dibu@os eran realmente buenos8 hasta admirables% C8 sin embargo8 Qnatt tu6o la sensacin de >ue haba algo raro en a>uellos esbo*os% Pero no fue sino cuando abandonaron la clnica Ecuando estu6ieron ba@o la cortina antitrmica fuera del edificio8 es#erando >ue aterri*ara su ta;i@etE >ue se dio cuenta de >u se trataba% Das ideas eran e;celentes%%% #ero Emil" "a las haba reali*ado% AHos atr=s8 cuando diseHara sus #rimeros @arrones ace#tables desde el #unto de 6ista #rofesional: ella le haba mostrado los dibu@os " luego las #ie*as mismas8 aun antes de >ue ellos dos estu6ieran casados% FAcaso ella no lo recordabaG E6identemente8 no% Se #regunt #or >u ella no lo recordaba " >u #oda significar este hecho< se sinti #rofundamente #reocu#ado% .o obstante8 desde el momento en >ue fuera sometido al #rimer tratamiento de la Tera#ia E8 no haba de@ado de sentirse #reocu#ado: #rimero8 #or el estado de la humanidad " del Sistema Solar en general8 " ahora #or su es#osa% ?Tal 6e* se trata meramente de un sntoma de lo >ue &en'mal califica como acti6idad cef=lica altamente organi*adaA8 #ens% ?Estimulacin del metabolismo cerebralA% R tal 6e* no% Al llegar a la Duna8 con su credencial oficial de en6iado del rgano interno de E>ui#os PP firmemente su@eta en su mano8 Deo -ulero se encontr a#retu@ado entre la #arlanchina comiti6a de corres#onsales >ue 6ia@aba en un tractor de su#erficie8 a tra6s de la cara cenicienta de la Duna8 en direccin al dominio de Palmer Eldritch% ESu identificacin8 seHor Ele es#et un guardia armado >ue no lle6aba los colores de las .B8 cuando se dis#ona a descender en la *ona de estacionamiento de la heredad% Deo -ulero se encontr enca@ado en el umbral de la #orte*uela del tractor8 mientras detr=s de l los legtimos #eriodistas em#u@aban " #rotestaban im#acientes8 deseando a#earse% ESeHor -ulero Edi@o el guardia calmosamente8 " le de6ol6i la tar@etaE8 el seHor Eldritch le est= es#erando% Sgame% Al instante le sustitu" otro guardia8 >ue em#e* a re6isar las tar@etas de identificacin de los corres#onsales8 uno tras otro% .er6ioso8 Deo -ulero sigui al #rimer guardia a lo largo de un conducto lleno de aire8 #resuri*ado " agradablemente calentado8 hasta la heredad #ro#iamente dicha% Mrente a l8 blo>ueando el conducto8 a#areci otro guardia uniformado del #ersonal de Palmer Eldritch8 >ue le6ant el bra*o " a#unt a Deo -ulero con algo #e>ueHo " brillante% EJEhK E#rotest dbilmente Deo8 >ued=ndose #arali*ado en su marcha% Pir sobre sus talones8 agach la cabe*a " luego retrocedi unos #asos8 trastabillando% El ra"o Ede caractersticas desconocidas #ara lE lo alcan*8 " Deo se des#lom hacia delante8 tratando de #rotegerse en la cada #ro"ectando los bra*os al suelo% Al 6ol6er en s se dio cuenta de >ue estaba con todos sus sentidos alerta8 " absurdamente fa@ado a una silla en un cuarto desnudo% Da cabe*a le *umbaba< mir a su alrededor con la 6ista turbada8 #ero slo 6io una mesita en el centro de la estancia sobre la cual re#osaba un artefacto electrnico% E&@enme salir de a>u E#idi% Al #unto el a#arato electrnico di@o:

E-uenos das8 seHor -ulero% So" Palmer Eldritch% Tengo entendido >ue deseaba usted 6erme% EEs inhumano su #roceder Ese >ue@ -uleroE% Qacerme dormir " luego someterme a esto% ETome un cigarro% &el artefacto electrnico surgi un bra*o e;tensible cu"a #in*a sostena un largo cigarro 6erde< el e;tremo de ste se #rendi formando una llama " acto seguido el articulado seud#odo se lo ofreci a Deo -ulero% EAl 6ol6er de Pr;ima tra@e die* ca@as de stos8 #ero slo una logr sal6arse de la cat=strofe% .o es tabaco< es algo su#erior% F&e >u se trata8 DeoG FLu >uera ustedG EFEst= usted dentro de eso8 EldritchG E#regunt Deo -ulero a su 6e*E% FR se encuentra en otra #arte " me habla a tra6s de ese a#aratoG E&se esta satisfaccin Einsisti la 6o* >ue surga del a#arato met=lico >ue estaba sobre la mesa% 5ontinuaba ofrecindole el cigarro encendido< luego8 al 6er >ue no era recibido8 se contra@o8 a#last el e;tremo encendido " de@ caer los restos dentro de s mismo% EFDe gustara 6er dia#ositi6as en color de mi 6isita al sistema Pro;G EFEst= bromeandoG E.o Ere#uso Palmer EldritchE% De dar=n una idea de lo >ue tu6e >ue luchar all% Son dia#ositi6as en tiem#o tridimensional8 mu" buenas% E.o8 gracias% Eldritch e;#lic: EEncontramos ese dardo insertado en su lengua< se le e;tra@o% Pero #uede tener alguna otra cosa8 o #or lo menos eso sos#echamos% E)e concede usted un gran crdito Edi@o DeoE% )=s del >ue mere*co% E&urante los cuatro aHos >ue #as en Pr;ima a#rend muchas cosas% Seis aHos en tr=nsito8 cuatro de residencia% Dos #ro;imanos se a#restan a in6adir la Tierra% E.o me tome usted el #elo E#rotest Deo% E5om#rendo su reaccin Econfes EldritchE% Das .B8 en es#ecial Qe#burn0Pilbert8 reaccionaron de la misma manera% Pero es cierto%%%8 no en el sentido con6encional8 claro8 sino de una manera m=s #rofunda8 m=s burda8 >ue "o mismo no com#rendo del todo a #esar de haber 6i6ido entre ellos durante tanto tiem#o% Puede estar 6inculada con el calentamiento de la Tierra8 #or lo >ue #ude deducir% R #uede ser algo #eor% EQablemos de ese l>uen >ue usted tra@o% EDo obtu6e de manera ilegal< los #ro;imanos no saban >ue lo haba conseguido% Ellos lo usan en orgas religiosas% &el mismo modo como nuestros indios hacan uso del mescal " el #e"ote% FEs #or eso >ue deseaba 6ermeG E5laro% Est= usted interfiriendo en mi negocio% Esto" enterado de >ue ha fundado una em#resa8 Fno es asG Todo eso acerca de >ue la gente de Pr;ima in6adir= nuestro sistema son #atraHas< es usted >uien me irrita8 lo >ue est= haciendo% F.o #oda dedicarse a otro ramo >ue no fuera el de los e>ui#os miniaturi*adosG El cuarto estall en su cara% &escendi una lu* blanca8 >ue le encegueci8 " l cerr los o@os% ?J&iablosKA8 #ens% ?&e cual>uier manera8 no #uedo creer lo >ue di@o de los #ro;imanos< slo trata de distraer nuestra atencin de lo >ue tiene entre manos% 5reo >ue es una estratagemaA% Abri los o@os8 " se encontr sentado en un terreno herboso% Junto a l8 una niHita @ugaba con un "o0"o% EEse @uguete Edi@o Deo -uleroE es mu" #o#ular en el Sistema de Pr;ima% .ot >ue "a no tena atados los bra*os ni las #iernas< se le6ant tiesamente " fle;ion sus e;tremidades% EF5mo te llamasG E#regunt% Da niHita res#ondi:

E)nica% EDos #ro;imanos Edi@o DeoE8 al menos los de ti#o humanoide8 lle6an #eluca " tienen dientes #osti*os% 5ogi la mata de luminosos cabellos rubios de la niHa " tir% EJB"K Ee;clam la #e>ueHaE% Eres un hombre malo% Deo la solt8 " ella retrocedi8 @ugando aOn con su "o0"o " mir=ndole desafiadoramente% EDo siento Emurmur l% Dos cabellos de la niHa eran autnticos< tal 6e* no se encontraba en el Sistema de Pr;ima% &e cual>uier manera8 donde>uiera >ue estu6iese8 Palmer Eldritch trataba de decirle algo% EFEst=s #laneando in6adir la TierraG Ele #regunt a la niHaE% Do >ue >uiero decir es >ue no lo #arece% Se #regunt si Eldritch estara e>ui6ocado8 si habra malentendido a los #ro;imanos% &es#us de todo8 de acuerdo con lo >ue l saba8 Palmer no haba e6olucionado8 no #osea la #oderosa " am#lia com#rensin >ue se ad>uira con la Tera#ia E% E)i "o0"o es m=gico Edi@o la niHaE8 Puedo hacer todo cuanto deseo con l% FLu >uieres >ue hagaG &melo< tO #areces un hombre bondadoso% EDl6ame ante tu @efe Edi@o DeoE% Es una antigua chan*a< tO no la com#renderas% Tiene un siglo% )ir en torno de l " no descubri seHales de 6i6iendas< slo la llanura cubierta de hierba% Se di@o >ue haca demasiado fresco #ara >ue fuera la Tierra% En lo alto8 el cielo era a*ul% ?Aire #uroA8 #ens% ?&ensoA% EFTe com#adeces de m #or>ue Palmer Eldritch se est= entremetiendo en mi negocio "8 si lo logra8 #robablemente me arruinarG S#regunt al aire8 m=s >ue a la niHaE% :o" a tener >ue hacer algOn trato con l% ?Al #arecer8 >ueda descartada la #osibilidad de >ue le mateA8 se di@o #ara sus adentros con malhumor% EPero no logro imaginar >u ti#o de trato estar= dis#uesto a ace#tar Esigui diciendo en 6o* altaE< segOn #arece8 l tiene todas las cartas% M@ate8 #or e@em#lo8 cmo me ha en6iado a>u8 " "o ni si>uiera s >u lugar es ste% ?.o es >ue eso tenga mucha im#ortanciaA8 refle;ion% ?Por>ue sea lo >ue fuere este lugar8 es e6idente >ue est= dominado #or EldritchA% E5artas Edi@o la niHaE% Co tengo un ma*o de cartas8 en mi maletn% El no 6ea maletn alguno% EF&ndeG Arrodill=ndose8 la niHa comen* a #al#ar la hierba a>u " all=% &e #ronto8 un sector se desli* sua6emente hacia un lado< la #e>ueHa introdu@o la mano en la ca6idad " e;tra@o un maletn% EDo tengo escondido Ee;#licE #ara >ue no lo encuentren los #adrinos% EFLu significa esoG FLu ?#adrinosAG E-ueno8 #ara estar a>u8 se necesita un #adrino% Todos nosotros tenemos uno< su#ongo >ue ellos lo #agan todo8 #agan hasta >ue nos #onemos bien " entonces #odemos regresar a nuestros hogares8 si es >ue tenemos un hogar a donde ir% Se sent @unto al maletn " lo abri%%% o al menos trat de abrirlo% Da cerradura no res#onda% EJ)ecachiK Ee;clam la niHaE% Nste no es% Es el doctor Smile% EFBn #si>uiatraG E#regunt Deo8 alarmadoE% F&e uno de esos enormes a#artamentos climati*adosG FMuncionaG 5onctalo% Rbedientemente8 la #e>ueHa lo #uso en marcha%% EQola8 )nica Esalud el maletn8 dbilmenteE% F5mo est= usted8 seHor -ulerG E #ronunci mal su nombre8 #oniendo el acento en la Oltima slabaE% FLu hace usted a>u8 seHorG Es demasiado 6ie@o #ara estar a>u% JJe8 @eK FR es >ue ha sufrido una

regresin8 debido a lo ina#ro#iado de la llamada Tera#ia EG JPgggg clicK Ehubo un *umbido >ue denotaba su agitacinE% FEl tratamiento de )unichG Econclu"% E)e siento #erfectamente bien Ele asegur DeoE% )ire8 Smile8 Fconoce a alguien >ue "o tambin cono*ca " >ue #ueda sacarme de a>uG &iga algOn nombre8 cual>uiera% .o #uedo #ermanecer a>u ni un minuto m=s8 Fcom#rendeG E5ono*co a un tal -a"erson Eres#ondi el doctor SmileE% En realidad esto" con l en este #reciso momento Emediante una e;tensin #ort=til8 #or su#uestoE8 en su mismo des#acho% E.o cono*co a nadie llamado -a"erson Edi@o DeoE% FLu lugar es steG Rb6iamente se trata de un cam#o de re#oso #ara niHos enfermos8 o indigentes o lo >ue condenadamente sea% Pens >ue esto tal 6e* era un lugar del Sistema de Pr;ima8 #ero #uesto >ue usted est= a>u es e6idente >ue no lo es% -a"erson% EEntonces se le ocurri de #rontoE% J&iablos8 usted >uiere decir )a"ersonK -arne" )a"erson8 de E>ui#os PP% ES8 eso es Ere#uso el doctor Smile% E5omun>uese con l Eorden DeoE% &gale >ue se #onga en contacto con Mli; -lau en seguida8 con la Rficina Policial Tri#lanetaria o como sea >ue la llamen% Lue le #ida a -lau >ue in6estigue8 >ue descubra dnde esto" e;actamente " en6e una na6e hacia a>u% FEntendidoG EPerfectamente Econtest el doctor SmileE% )e dirigir al seHor )a"erson en seguida% Est= hablando con la seHorita Mugate8 su asistente8 >ue tambin es su amante " >ue ho" 6iste%%%8 JhumK En este mismo momento est=n hablando de usted% Pero8 como es natural8 no #uedo informarle de lo >ue dicen: secreto #rofesional% Ella 6iste%%% E-ueno8 Fa >uin le interesa esoG Ele interrum#i Deo8 irritado% E&iscOl#eme un instante Edi@o el maletnE% )ientras tanto8 cierro la comunicacin% Su tono era im#ertinente% C luego rein el silencio% ETengo >ue darte una mala noticia Edi@o la niHa% EF&e >u se trataG EEstaba bromeando% Ese no es realmente el doctor Smile< es todo fingido8 #ara >ue no nos sintamos solas% Est= 6i6o8 #ero no est= conectado con nada< es lo >ue llaman un intrnseco% 5om#rendi lo >ue la niHa >uera decir< la unidad era autnoma% Pero entonces Fcmo #oda saber lo >ue di@o acerca de -arne" " la seHorita Mugate8 inclu"endo los detalles de su 6ida #ersonalG Qasta lo >ue ella lle6aba #uesto% Da niHa no deca la 6erdad8 eso era e6idente% EFLuin eres tOG Ein>uiriE% F)nica >uG Luiero saber tu nombre com#leto% Qaba algo en ella >ue le resultaba familiar% ECa esto" de 6uelta Eanunci el maletn de #rontoE% -ueno8 seHor -uler%%% Ede nue6o lo #ronunci errneamenteE8 he #lanteado su dilema al seHor )a"erson " se #ondr= en contacto con Mli; -lau8 como usted #idi% Al seHor )a"erson le #arece recordar haber ledo en un homeodiario algo relacionado con un cam#o de las .B #ara niHos retardados mu" #arecido al >ue usted #isa8 situado en alguna regin de Saturno% Tal 6e*%%% EJ&iablos8 esta niHa no es retardadaK Ee;clam Deo% En todo caso era una criatura #reco*% A>uello no tena sentido% Pero lo >ue tena sentido era su con6encimiento de >ue Palmer Eldritch deseaba algo de l< no se trataba meramente de darle una leccin: era cuestin de intimidarle% En el hori*onte se #erfil un bulto8 enorme " gris8 >ue se agrandaba a medida >ue se #reci#itaba a una tremenda 6elocidad hacia ellos% Tena unos horribles bigotes afilados% EEso es una rata Eanunci )nica con toda calma% Deo e;clam: EFTan grandeG

En ningOn lugar del Sistema Solar8 en ninguna de las lunas o #lanetas8 e;ista un animal tan enorme " fiero como a>ul% EFLu nos har=G E#regunt8 sor#rendido al 6er >ue la niHa no estaba asustada% EJRhK Ere#uso )nicaE% Su#ongo >ue nos matar=% EFC eso no te aterraG Eescuch >ue su #ro#ia 6o* se agudi*aba hasta con6ertirse en un chillidoE% FAcaso >uieres morir as8 " en este #reciso instanteG &e6orada #or una rata del tamaHo de%%% Aferr a la niHa con una mano8 cogi el maletn con la otra8 " comen* a correr #esadamente8 hu"endo de la rata% El roedor los alcan*8 #as #or su lado " se ale@< su silueta se fue esfumando hasta >ue8 #or fin8 desa#areci% Da niHa se burl% EJTe asustasteK Co saba >ue no nos 6era% .o #ueden 6ernos< son ciegas a nosotros% EF&e 6erasG Entonces com#rendi dnde estaba% Mli; -lau no #odra encontrarle% .adie #odra8 aun>ue le buscaran eternamente% Eldritch le haba a#licado una in"eccin intra6enosa de una droga traslati6a8 sin duda la 5heI0X% A>uel sitio era un mundo ine;istente8 an=logo a la ?TierraA irreal adonde iban a #arar los colonos en estado de traslacin cuando mascaban el otro #roducto8 la 5an0&% C la rata8 contrariamente a lo >ue suceda con todo lo dem=s8 era autntica%%% a diferencia de ellos mismos% Da niHa " l no eran reales% Al menos no lo eran all% En alguna #arte sus cuer#os8 6acos " mudos8 "acan como sacos de ar#illera8 des#ro6istos e6entualmente del contenido cerebral% Sin duda sus cuer#os se hallaran en el dominio lunar de Palmer Eldritch% ETO eres Xoe Edi@oE% F.o es ciertoG As es cmo deseas ser8 una niHita mu" infantil8 de unos ocho aHos% F:erdadG 5on largos cabellos rubios% ?E inclusoA8 se di@o8 ?con un nombre diferenteA% E.o ha" nadie a>u >ue se llame Xoe% E.adie sino tO% Tu #adre es Palmer Eldritch8 Fno es asG 5on gran renuencia8 la niHa asinti con un mo6imiento de cabe*a% EFEs ste un lugar es#ecial #ara tiG E#reguntE% FBn sitio al cual 6ienes a menudoG ENste es mi lugar Ere#uso la niHaE% .adie 6iene a>u sin mi #ermiso% EFPor >u me de@aste 6enir a m8 entoncesG Saba >ue ella no le tena sim#ata% .o le haba cado en gracia desde el #rinci#io% EPor>ue #ensamos >ue tal 6e* usted #odra im#edir >ue los #ro;imanos lle6en a cabo lo >ue sea >ue se #ro#onen hacer Econtest la niHa% EJRtra 6e* con esoK Ee;clam8 sin creer una #alabra de lo >ue le decaE% Tu #adre%%% E)i #adre est= tratando de sal6arnos Ele ata@ la niHaE% Nl no >uera traer la 5heI0 X< le obligaron a hacerlo% Da 5heI0X es el agente mediante el cual >uedaremos a su merced8 Fcom#rendeG EF5moG EPor>ue ellos dominan estos =mbitos% ]mbitos como ste8 adonde uno 6a cuando le a#lican la 5heI0X% ETO no #areces estar ba@o el dominio de nadie< mira lo >ue me est=s contando% EPero lo estar Eafirm la niHa8 asintiendo gra6emente con la cabe*aE% )u" #ronto% Tal como mi #adre lo est= ahora% Se la administraron en Pr;ima< ha estado tom=ndola durante aHos% Es demasiado tarde #ara l8 " l lo sabe% E&ame #ruebas de todo lo >ue dices Ele #idi DeoE% &emustramelo8 aun>ue slo sea en #arte< #ro#orciname un dato real en >ue basarme% Terci ahora el maletn8 >ue l aOn sostena en la mano: EDo >ue )nica dice es cierto8 seHor -ulero% EF5mo lo sabe ustedG Ein>uiri8 confundido%

EPor>ue "o tambin esto" ba@o la influencia de Pr;ima Ere#lic el maletnE: es #or eso >ue no%%% ELue no hi*o nada Econclu" Deo #or l< lo de@ en el sueloE% J)aldita sea esa 5heI0XK e;clam8 dirigindose al maletn " a la niHaE% Por su causa8 todo est= confuso< no s >u diablos est= sucediendo% TO no eres Xoe%%%8 ni si>uiera sabes >uin es ella% C usted%%%8 usted no es el doctor Smile8 ni llam a -arne"8 ni l estaba hablando con +oni Mugate< todo es solamente una alucinacin8 #ro6ocada #or la droga% Todas estas #atraHas acerca de >ue Palmer Eldritch est= ba@o la influencia de Pr;ima8 " tO tambin8 no son m=s >ue una manifestacin de mis #ro#ios temores con res#ecto a l% FLuin o" decir @am=s >ue un maletn estu6iese dominado #or mentes de otro sistema #lanetarioG Profundamente indignado8 se ale@ de ellos% ?S lo >ue sucedeA8 se di@o% ?Nsta es la manera >ue Palmer ha encontrado #ara lograr el dominio de mi mente< es una forma de lo >ue solan llamar la6ado de cerebro% Qa logrado aterrori*armeA% )idiendo cuidadosamente sus #asos8 sigui caminando sin 6ol6er la 6ista atr=s% Mue un error casi fatal% Algo El lo 6islumbr #or el rabillo del o@oE arremeti contra sus #iernas< Deo dio un salto hacia un costado8 " a>uel ser8 des#us de #asar #or su lado8 describi un crculo como #ara reorientarse8 " le eligi de nue6o como su #resa% EJDas ratas no #ueden 6erle8 #ero los glucos sK Egrit la niHaE% JSer= me@or >ue corraK Sin detenerse a 6er cmo era Econ lo >ue haba 6isto "a tena bastanteE em#e* a correr% C lo >ue haba 6isto no #oda atribuirlo a los efectos de la 5heI0X% Por>ue no era una ilusin8 ni un artilugio de Palmer Eldritch #ara aterrori*arle% El gluco8 fuera lo >ue fuese8 no #roceda de la Tierra ni era fruto de una mente terrestre% &etr=s de l8 abandonando el maletn8 la niHa tambin se haba #uesto a correr% EFC "o >uG Egrit el doctor Smile8 ansiosamente% .adie 6ol6i a #or l% En la 6ideo#antalla8 la imagen de Mli; -lau di@o: EQe #rocesado los datos >ue usted me suministr8 seHor )a"erson% El resultado demuestra fehacientemente >ue su #atrono8 el seHor -ulero8 >ue tambin es cliente mo8 se encuentra en estos momentos en un #e>ueHo Satlite artificial en rbita alrededor de la Tierra8 registrado legalmente con el nombre de Sigma 1!0-% 5onsult el registro de #ro#iedad8 " a#arentemente #ertenece a una firma fabricante de carburante #ara cohetes de Saint Peorge8 Btah% E5onsult los #a#eles >ue tena ante lE% +obard Dethane8 Sociedad 5omercial% Dethane es la marca registrada de su lnea de%%% EEst= bien Ele interrum#i -arne" )a"ersonE% )e #ondr en contacto con ellos% F5mo demonios Deo -ulero haba llegado allG EQa" otro dato >ue #uede ser de su inters% +obard Dethane8 Sociedad 5omercial8 se asoci el mismo da de la com#ra del Satlite8 hace cuatro aHos8 con Elaboradores de 5heI0X de -oston% A m me #arece >ue es algo m=s >ue una mera coincidencia% EFLu #osibilidades ha" de sacar a Deo del SatliteG EPodra #resentar un mandato ante el tribunal8 solicitando%%% EEso e;igira demasiado tiem#o Ele ata@ -arne"% E;#erimentaba un #rofundo " enfermi*o sentimiento de res#onsabilidad #ersonal #or lo sucedido% E6identemente8 Palmer Eldritch haba con6ocado la conferencia de #rensa como #rete;to #ara atraer a Deo a su dominio lunar%%%8 " l mismo8 el #recognitor -arne" )a"erson8 el hombre >ue #oda #re6er el futuro8 6io re>ueridos sus ser6icios e hi*o e;#ertamente su #arte #ara >ue Deo #udiese asistir a ella% Mli; -lau di@o:

EPuedo #ro#orcionarle un centenar de hombres de distintos de#artamentos de mi organi*acin8 " usted >ui*= #odra reunir unos cincuenta m=s #ertenecientes a E>ui#os PP% Entonces #odra intentar in6adir el Satlite% EC lo encontrara muerto% EEs cierto% E-lau #areci #oner mala caraE% -ueno8 #odra recurrir a Qe#burn0 Pilbert " solicitar la colaboracin de las .B% R bien tratar de #onerse en contacto U" esto es meterse en la boca del loboV con Palmer o con cual>uier cosa >ue ha"a ocu#ado su lugar8 " tratar el asunto directamente% :ea si #uede #agar un rescate #or -ulero% -arne" cort la comunicacin% Acto seguido8 marc la seHal #ara solicitar una lnea e;tra#lanetaria " di@o: E5omun>ueme con Palmer Eldritch en la Duna% Se trata de una emergencia: le agradecera >ue acti6ase la llamada8 seHorita% )ientras l es#eraba >ue le dieran la comunicacin8 +oni Mugate coment desde el otro e;tremo del des#acho: EA#arentemente no tendremos tiem#o de #asarnos al bando de Eldritch% EAs #arece% 5on cu=nta habilidad lo haban dirigido todo% Eldritch de@ >ue su ad6ersario hiciera todo el traba@o% ?C nosotros tambin8 +oni " "o< #robablemente nos atra#ar= de la misma manera% En rigor8 es #osible >ue Eldritch est es#erando >ue nos diri@amos al Satlite< eso e;#licara #or >u hi*o >ue Deo se conectara con el doctor SmileA% E)e #regunto Edi@o +oni8 @ugueteando con el broche de su blusaE si realmente deseamos #onernos a las rdenes de un hombre tan listo% Si es >ue se trata de un hombre% 5ada 6e* esto" m=s con6encida de >ue no fue 6erdaderamente Palmer >uien regres sino uno de ellos< creo >ue no tendremos m=s remedio >ue reconocer este hecho% .o tardaremos en 6er cmo la 5heI0X inunda el mercado con la a#robacin de las .B Ehaba una nota de amargura en su 6o*E% C Deo8 >ue #or lo menos es uno de nosotros " slo as#ira a reunir unas #ieles8 estar= muerto o desa#arecido%%% Se >ued con la mirada cla6ada al frente8 #resa de la ira% E5u=nto #atriotismo Ecoment -arne"% EAutoconser6acin% .o deseo des#ertarme una maHana mascando esa #or>uera8 " encontrarme haciendo lo >ue uno hace cuando se masca eso en lugar de la 5an0&% Para ser trans#ortada%%% no a la tierra de Per'" Pat< eso con toda seguridad% Da o#eradora anunci #or el 6idefono: ETengo a la seHorita Xoe Eldritch en la lnea8 seHor% FLuiere usted hablar con ellaG E-ueno Econtest -arne"8 resignado% Bna mu@er elegantemente 6estida8 de o@os acerados " con los es#esos cabellos recogidos en un moHo8 le mir fi@amente desde la #e>ueHa #antalla% EFSG EQabla )a"erson8 de E>ui#os PP FLu debemos hacer #ara rescatar a Deo -uleroG Ees#er< no recibi res#uesta algunaE% Bsted sabe de >u le esto" hablando8 Fno es ciertoG Eagreg% Prestamente ella re#uso: EEl seHor -ulero lleg a>u a nuestra heredad8 " se #uso enfermo% Se encuentra re#osando en nuestra enfermera% 5uando se sienta me@or%%% EFPuedo en6iar a un mdico oficial de la com#aHa #ara >ue le e;amineG EPor su#uesto% Xoe Eldritch ni si>uiera #estaHe% EFPor >u no nos lo comunicaronG ERcurri recientemente% )i #adre se dis#ona a llamarles% Al #arecer no es nada m=s >ue una reaccin debida al cambio de gra6edad< en realidad8 es un hecho mu" comOn entre las #ersonas ma"ores >ue llegan a>u% .osotros no hemos tratado de crear una gra6edad #arecida a la de la Tierra8 tal como el seHor -ulero hi*o en su Satlite8 Tinnie0

ther0Pooh Acres% 5omo 6e8 se trata de algo sin im#ortancia% ESonri ligeramenteE% De tendr=n de 6uelta con ustedes a m=s tardar en las Oltimas horas de ho"% FAbrigaba usted otras sos#echasG ESos#echo Econtest -arne"E >ue Deo "a no se encuentra en la Duna% Lue se halla en un Satlite artificial de la Tierra8 denominado Sigma 1!0-8 el cual #ertenece a una firma de St% Peorge8 #ro#iedad de ustedes% F.o es asG C lo >ue encontraremos en la enfermera del dominio no ser= Deo -ulero% +oni le miraba con o@os mu" abiertos% EPuede 6enir a com#robarlo usted mismo Edi@o Xoe sin inmutarseE% Es Deo -ulero8 al menos #or lo >ue nosotros sabemos% Dleg a>u con los en6iados de los homeodiarios% E,r al dominio Ease6er -arne"% Saba >ue cometa un error% Su ca#acidad #recogniti6a as se lo deca% Adem=s8 en el otro e;tremo del des#acho8 +oni Mugate se #uso en #ie de un salto " se >ued en6arada< tambin ella lo haba #resentido% 5errando el 6idefono8 -arne" se 6ol6i hacia ella " di@o: E?Em#leado de E>ui#os PP se suicidaA% F5orrectoG R algOn titular #or el estilo% En los homeodiarios de maHana #or la maHana% EEl titular e;acto%%% Ecomen* a decir +oni% E.o >uiero orlo% Pero sera #or e;#osicin al sol8 lo saba% ?Al medioda se encontr el cuer#o de un hombre en una ram#a #ara #eatones< muri debido a la e;cesi6a radiacin solarA% En alguna #arte del centro de .ue6a Cor'% En cual>uier #unto donde le hubiera arro@ado la organi*acin de Eldritch% Sera arro@ado% Eso lo hubiera #odido #re6er sin necesidad de recurrir a su facultad #recogniti6a8 #ero no tena intencin de hacer caso de su #resentimiento% Do >ue m=s le #erturbaba era la foto en la #=gina del homeodiario8 un #rimer #lano de su cuer#o achicharrado #or el sol% Al llegar a la #uerta del des#acho se detu6o " sim#lemente se >uedo all de #ie% E.o #uedes ir Edi@o +oni% E.o% En efecto8 no #oda ir des#us de haber 6isto la fotografa% ?DeoA8 se di@o8 ?tendr= >ue cuidar de s mismoA% :ol6iendo a su escritorio8 se sent de nue6o% EEl Onico #roblema Edi@o +oniE es >ue si Deo regresa8 ser= mu" difcil e;#licarle la situacin8 el hecho de >ue no hicieras nada% EDo s% Pero se no era el Onico #roblema< de hecho8 ni si>uiera 6ala la #ena de #reocu#arse #or l% Por>ue Deo #robablemente no regresara @am=s%

El gluco le tena atra#ado #or el tobillo " estaba tratando de bebrselo< haba introducido en su carne diminutos tubos seme@antes a cabellos% Deo -ulero lan* un grito%%% " entonces8 abru#tamente8 Palmer Eldritch estu6o @unto a l% EBsted se e>ui6oc Ele di@o EldritchE% Co no encontr a &ios en el Sistema de Pr;ima% Pero descubr algo me@or% 5on un #alo agui@one al gluco< ste8 renuentemente8 recogi sus cilios8 " se contra@o hasta >ue #or Oltimo de@ de estar aferrado a Deo< ca" al suelo " se ale@8 mientras Eldritch continuaba em#u@=ndolo con el bastn% E&ios #romete la 6ida eterna E#rosigui EldritchE% Co #uedo hacer algo me@or: #uedo darla%

Temblando " sintindose desfallecer de ali6io8 Deo se de@ caer sobre el suelo herboso8 se sent " trat de recobrar el aliento% EC FcmoG E)ediante el l>uen >ue comerciali*amos ba@o el nombre de 5heI0X Ee;#lic Eldritch E% Tiene mu" #oco #arecido con su #roducto8 Deo% Da 5an0& es algo #r=cticamente inOtil8 #or>ue Fde >u sir6eG Pro#orciona unos instantes de e6asin8 nada m=s >ue fantasa% FLuin >uiere esoG FLuin necesita eso8 #udiendo obtener lo genuinoG En eso estamos ahora Eagreg% EAs lo su#use% Pero si se imagina >ue la gente #agar= sus buenas #ieles #or una e;#eriencia como sta%%% EDeo seHal el gluco8 >ue toda6a estaba a#ostado all cerca8 sin a#artar la 6ista de ellosE% Entonces usted no slo #erdi su cuer#o8 sino >ue #erdi el @uicio tambin% ENsta es una situacin es#ecial% Para demostrarle a usted >ue esto es autntico8 nada su#era el dolor fsico " el terror< los glucos le demostraron con absoluta claridad >ue esto no es una fantasa% Podran haberle matado realmente% C si usted muriera a>u8 estara 6erdaderamente muerto% .o como con la 5an0&8 F6erdadG EEldritch go*aba 6isiblemente ante a>uella situacinE% 5uando descubr el l>uen en el Sistema de Pr;ima8 no #oda creerlo% Co "a he 6i6ido un centenar de aHos en el Sistema de Pr;ima us=ndolo ba@o la direccin de su #ersonal mdico< lo tom en forma oral8 intra6enosa8 en su#ositorios%%%< lo >uem e inhal el humo< #re#ar una solucin soluble en agua "8 hacindola her6ir8 as#ir sus 6a#ores< e;#eriment con l en todas las formas #osibles " no me caus #er@uicio alguno% El efecto >ue causa en los #ro;imanos es mnimo< nada >ue 6er con el >ue e@erce en nosotros< #ara ellos es menos estimulante >ue su tabaco de me@or calidad% FLuiere >ue le siga contandoG E.o esto" #articularmente interesado en ello% Eldritch se sent a su lado8 de@ descansar su bra*o artificial sobre sus rodillas dobladas " blandi el bastn8 sin #erder de 6ista al gluco8 >ue aOn no se haba marchado% E5uando retornemos a nuestros cuer#os anteriores8 " obser6e >ue uso la #alabra ?anterioresA8 un trmino >ue no #odra a#licarse en relacin con la 5an0&8 " #or una buena ra*n8 descubrir= >ue no ha transcurrido el tiem#o% Podramos #ermanecer a>u cincuenta aHos " sera lo mismo< 6ol6eramos a a#arecer en el dominio de la Duna " encontraramos >ue nada habra cambiado8 " cual>uiera >ue nos estu6iese obser6ando no #odra a#reciar ningOn la#so de la conciencia8 como en el caso de la 5an0&< ninguna tra*a de trance ni de estu#or% Rh8 tal 6e* un le6e #ar#adeo% Bna milsima de segundo< esto" dis#uesto a ace#tar eso% EFLu es lo >ue determina el es#acio de tiem#o >ue #asamos a>uG E#regunt Deo% E.uestra actitud% .o la cantidad >ue se toma% Podemos regresar cuando lo deseemos% Por lo tanto8 la dosis de droga no es necesario >ue sea%%% EEso no es cierto% Por>ue "o "a hace rato >ue hubiera deseado estar fuera de a>u% EPero usted no imagin este sitio Ere#lic EldritchE< "o lo hice " me #ertenece% Co cre los glucos8 este #aisa@e%%% Ehi*o un gesto con su bastnE% Todas " cada una de las condenadas cosas >ue #uede 6er8 inclu"endo su cuer#o% EF)i cuer#oG Deo se lo e;amin% Era su cuer#o normal8 familiar8 >ue l conoca ntimamente< le #erteneca a l8 no a Eldritch% ECo >uise >ue a#areciera a>u e;actamente como usted es en nuestro uni6erso E e;#lic EldritchE% FSabe ustedG Ese es el as#ecto >ue m=s llam la atencin de Qe#burn0Pilbert8 >uien es naturalmente budista% Bno #uede reencarnar en cual>uier forma >ue desee8 o >ue alguien desee #or uno8 como en este caso% EEs #or ese moti6o >ue las .B se tragaron el an*uelo Edi@o Deo% A>uello e;#licaba muchas cosas%

E5on la 5heI0X uno #uede #asar de una 6ida a otra8 ser un escaraba@o8 un #rofesor de fsica8 un halcn8 un #roto*oo8 un moho8 un #eatn #aseando #or Pars en mil no6ecientos cuatro8 un%%% E,ncluso Ele ata@ DeoE un gluco% FLuin de nosotros dos es el gluco >ue est= ahG ECa se lo di@e< lo cre de una #arte de m mismo% Bsted tambin #odra darle forma a algo% Adelante: #ro"ecte una #orcin de su esencia< tomar= forma material #ro#ia% Do >ue usted a#orta es el logos% FDo recuerdaG EDo recuerdo Ere#uso Deo% Se concentr8 " al instante tom forma no le@os de all una im#resionante masa de alambres8 barrotes " com#licados resortes% EFLu demonios es esoG Ein>uiri Eldritch% EBna tram#a #ara glucos% Eldritch ech la cabe*a hacia atr=s " solt una carca@ada% EJ)u" buenoK Pero le ruego >ue no constru"a una tram#a #ara Palmer Eldritch< aOn tengo muchas cosas >ue deseo decirle% El " Deo obser6aron cmo el gluco se acercaba husmeando8 con desconfian*a8 a la tram#a% Entr en ella8 " la tram#a se cerr% El gluco estaba atra#ado8 " ahora la tram#a lo li>uid< un bre6e chis#orroteo8 una #e>ueHa es#iral de humo " el gluco se des6aneci% &elante de Deo8 el aire ad>uiri una trmula luminosidad< de ella surgi un libro negro8 >ue l ace#t8 lo ho@e " luego8 satisfecho8 lo #uso sobre sus rodillas% EFLu es esoG Ele #regunt Eldritch% EBna -iblia8 en la 6ersin del re" James% Pens >ue #odra #rotegerme% EA>u no Edi@o EldritchE% Esto es mi dominio EQi*o un gesto con la mano8 " la -iblia desa#areciE% Bsted #odra tener el su"o #ro#io8 sin embargo8 " llenarlo de biblias% 5omo todo el mundo% En cuanto nuestras o#eraciones estn en marcha% Tambin tendremos e>ui#os8 #or su#uesto8 #ero eso 6endr= m=s adelante con nuestras acti6idades en la Tierra% C de cual>uier manera eso es una formalidad8 un ritual #ara facilitar la transicin% Da 5an0& " la 5heI0X se comerciali*ar=n en las mismas condiciones8 en com#etencia abierta< nosotros no afirmaremos nada con res#ecto a la 5heI0X >ue usted no manifieste en fa6or de su #roducto% .o >ueremos asustar a la gente< la religin se ha con6ertido en un tema mu" delicado% Slo des#us de #robarla unas cuantas 6eces se dar=n cuenta de los dos as#ectos distintos: la carencia de un la#so tem#oral8 " el otro8 >ui*= m=s 6ital: >ue no se trata de una fantasa8 >ue #enetran en un genuino nue6o uni6erso% E)uchas #ersonas se sienten de esa manera en relacin con la 5an0& EseHal Deo E% Sostienen como un artculo de fe >ue se encuentran realmente en la Tierra% EJMan=ticosK Ee;clam Eldritch con desdnE% Es ob6io >ue se trata de una ilusin8 #or>ue no e;iste ninguna Per'" Pat ni ningOn Talt Esse;8 " as mismo la estructura del entorno fruto de su fantasa se limita a los artefactos 6erdaderamente instalados en sus e>ui#os< no se #uede hacer funcionar el la6a#latos autom=tico de la cocina a menos >ue se ha"a colocado uno miniaturi*ado con anterioridad% C cual>uier #ersona >ue no #artici#e #uede obser6ar >ue los muHecos no 6an a ninguna #arte8 no est=n #osesionados #or nadie% Puede demostrarse%%% EPero no le ser= nada f=cil con6encer a la gente Edi@o DeoE% Permanecer=n fieles a la 5an0&% .o e;iste ningOn 6erdadero moti6o de descontento con Per'" Pat% FPor >u deberan renunciar%%%G ECo se lo dir Ele interrum#i EldritchE% Por>ue #or mu" mara6illosos >ue resulten ser Per'" Pat " Talt durante un rato8 a la #ostre >uienes los usan se 6en obligados a retornar a su refugio% FSabe la sensacin >ue eso causa8 DeoG Prubelo alguna 6e*< des#ierte en un refugio subterr=neo en Panmedes des#us de haber sido libre durante 6einte o treinta minutos% Es una e;#eriencia >ue @am=s ol6idar=% EJQumK

EC ha" algo m=s%%% " usted tambin sabe de >u se trata% 5uando termina el bre6e #erodo de e6asin " el colono retorna al mundo real8 no est= #re#arado #ara reasumir su 6ida normal8 su 6ida cotidiana% Se siente desmorali*ado% Pero si en 6e* de mascar 5an0 &%%% Enmudeci% Deo no le escuchaba< estaba dedicado a construir otro artefacto en el aire8 ante l% A#areci un corto tramo de escalera8 >ue conduca a un aro luminoso% El e;tremo su#erior de la escalera no se 6islumbraba% EFAdnde lle6a esoG Ein>uiri Eldritch8 con una e;#resin de irritacin en el rostro% EA la ciudad de .ue6a Cor' Ere#uso DeoE% Esa escalera me conducir= de 6uelta a las oficinas de E>ui#os PP% ESe le6ant " se dirigi al #rimer #eldaHoE% Tengo el #resentimiento8 Eldritch8 de >ue algo anda mal8 algOn as#ecto del uso de ese #roducto8 la 5heI0X% C no lo descubriremos sino cuando "a sea demasiado tarde% Em#e* a subir los escalones " luego se acord de la niHa8 de )nica< se #regunt >u sera de ella en el mundo de Palmer Eldritch% EFC la niHaG Ese detu6o en su ascenso% &eba@o de l8 #ero a#arentemente a una gran distancia8 #oda distinguir a Eldritch8 >ue segua sentado con su bastn sobre la hierbaE% Dos glucos no la alcan*aron8 F6erdadG EDa niHa era "o Econtest EldritchE% Eso es lo >ue esto" tratando de e;#licarle< es #or eso >ue hablo de la genuina reencarnacin8 del triunfo sobre la muerte% Par#adeando8 Deo coment: EEntonces la ra*n #or la cual me resultaba familiar%%% Ecall " mir de nue6o hacia aba@o% Eldritch haba desa#arecido% Su lugar sobre la hierba era ocu#ado #or )nica8 con su maletn >ue contena al doctor Smile% Ahora8 ello era e6idente% Eldritch deca%%% Ella8 ellos decan la 6erdad% Dentamente8 Deo descendi #or las escaleras hasta encontrarse de nue6o sobre la hierba% )nica di@o: E)e alegro de >ue no se marche8 seHor -ulero% Es un #lacer con6ersar con alguien tan inteligente " e6olucionado como usted% EPalme el maletn >ue re#osaba sobre la hierba @unto a ellaE% :ol6 a buscarle< estaba aterrori*ado #or cul#a de los glucos% :eo >ue encontr algo #ara combatirlos Econ un mo6imiento de cabe*a indic la tram#a #ara glucos >ue ahora8 6aca8 es#eraba otra 6ctimaE% )u" ingenioso% A m no se me ocurri< #ara m esto fue un infierno% Bna diencef=lica reaccin #=nica% 5on cierta 6acilacin8 Deo le #regunt: ETO eres Palmer8 FnoG Luiero decir8 Fen el fondoG F+ealmenteG E+ecuerde la doctrina medie6al de la sustancia en contra#osicin a los accidentes E re#uso la niHa8 afablementeE% )is accidentes son los de esta niHa8 #ero mi sustancia8 como con el 6ino " la hostia en la transustanciacin%%% EEst= bien Econcedi DeoE% TO eres Eldritch< te creo% Pero aOn detesto este lugar% Esos glucos%%% E.o los atribu"a a la 5heI0X Edi@o la niHaE% El res#onsable so" "o< son #roducto de mi mente8 no del l>uen% FAcaso todo uni6erso creado debe ser bonitoG )e encanta tener glucos en el mo< una #arte de mi ser se siente atrada #or ellos% ESu#ongamos >ue "o tambin deseara crear mi #ro#io uni6erso Eargu" DeoE% Tal 6e* ha" algo maligno en m8 algOn as#ecto de mi #ersonalidad >ue "o no cono*co% Eso #odra inducirme a dar forma a algo m=s horrible >ue lo >ue usted ha creado% Al menos con los e>ui#os Per'" Pat uno estaba constreHido a lo >ue hubiese introducido #or adelantado% C haba una cierta seguridad en eso%

EMuera lo >ue fuese8 #odra eliminarse Eobser6 la niHa con indiferenciaE8 en el caso de >ue no le gustara% C si le gustase%%% Ese encogi de hombrosE% Entonces8 #odra conser6arlo% FPor >u noG FA >uin #er@udicaraG Bsted estara solo en su%%% 5all bruscamente8 ta#=ndose la boca con la mano% EFSoloG Ere#iti DeoE% FLuieres decir >ue cada #ersona se traslada a un mundo sub@eti6o diferenteG Entonces no es como con los e>ui#os8 #or>ue cada miembro del gru#o >ue toma 5an0& 6a a #arar al e>ui#o: los hombres a Talt8 las mu@eres a Per'" Pat% Pero eso significa >ue tO no est=s a>u% ?R bien E#ensE "o no esto" a>u% Pero en ese caso%%%A% Da niHa le obser6aba atentamente8 e6aluando su reaccin% E.osotros no hemos tomado 5heI0X Edi@o Deo con calmaE% Esto es todo un seudoentorno hi#naggico8 inducido absolutamente de manera artificial8 .o estamos en ninguna #arte sal6o en el sitio original< estamos aOn en tu dominio en la Duna% Da 5heI0X no crea ningOn uni6erso nue6o8 " tO lo sabes% .o se #roduce reencarnacin genuina alguna con ella% Esto no es m=s >ue un e;traordinario es#e@ismo% Da niHa #ermaneci en silencio% Pero no haba a#artado la 6ista de l< sus o@os abrasaban8 con un fuego fro " brillante8 sin #estaHear% Deo di@o: E:amos8 Palmer< F>u hace realmente la 5heI0XG ECa se lo di@e Ela 6o* de la niHa era ronca% EEsto ni si>uiera es tan 6erdadero como Per'" Pat8 o como el uso de nuestra droga% A>uello aun es cuestionable con res#ecto a la 6alide* de la e;#eriencia8 a su autenticidad frente a la #osibilidad de >ue sea meramente hi#noggica o alucinatoria% E6identemente8 esto es indiscutiblemente alucinatorio% E.o Ere#lic la niHaE% C m=s le 6aldr= >ue me crea8 #or>ue si no lo hace8 no saldr= con 6ida de este mundo% EBno no #uede morirse en una alucinacin Eargument DeoE8 del mismo modo como no se #uede 6ol6er a nacer% )e 6uel6o a la oficina% Se dirigi otra 6e* hacia la escalera% EAdelante " suba Edi@o la niHa a sus es#aldasE% :ea si me im#orta un comino% Es#ere " "a 6er= a dnde le conduce% Deo subi los escalones " atra6es el aro luminoso% Se encontr ba@o la abrasadora " cegadora lu* del sol< desde el centro de la calle se #reci#it hacia un #ortal cercano en busca de refugio% Bn ta;i de retro#ro#ulsin8 al di6isarle desde uno de los altos edificios8 descendi r=#idamente% EFLuiere subir8 seHorG Ser= me@or >ue no ande #or la calle% 5asi es medioda% -o>ueando8 casi sin #oder res#irar8 Deo re#uso: ES8 gracias% Dl6eme a la firma E>ui#os PP% Subi al ta;i trastabillando " se de@ caer en seguida contra el res#aldo del asiento8 @adeando8 en el fresco ambiente >ue #ro#orcionaba el casco antitrmico del 6ehculo% El ta;i des#eg% Al #oco rato descenda en el cam#o cerrado del edificio de su com#aHa% En cuanto lleg a la antesala de su des#acho8 le orden a la seHorita Pleason: E-us>ue a )a"erson% A6erig[e #or >u no hi*o nada #ara rescatarme% EF+escatarleG Ee;clam la seHorita Pleason8 consternadaE% FLu sucedi8 seHor -uleroG Elo sigui hasta su des#achoE% F&nde estu6o usted " de >u manera%%%G EDimtese a buscar a )a"erson% Nl se sent ante su escritorio8 con el ali6io de estar de regreso en su des#acho% ?JAl diablo con Palmer EldritchKA8 e;clam #ara sus adentros8 " del ca@n de su escritorio

e;tra@o su #i#a fa6orita de bre*o8 fabricada en ,nglaterra8 " una lata de tabaco Sail: una me*cla de 5a6endish holands% )ientras estaba concentrado encendiendo la #i#a8 se abri la #uerta " a#areci -arne" )a"erson8 alicado " con e;#resin a6ergon*ada% EFC bienG Edi@o Deo8 chu#ando enrgicamente la #i#a% -arne" di@o: ECo%%% Ese 6ol6i hacia la seHorita Mugate8 >ue haba entrado detr=s de l< con un gesto 6ago de la mano8 se dirigi de nue6o a Deo " agreg: E&e cual>uier manera8 est= usted de 6uelta% EPor su#uesto >ue esto" de 6uelta% Co mismo me constru una escalera #ara llegar a>u% F.o #iensas decirme #or >u no hiciste nadaG Su#ongo >ue no% Pero como tO das a entender8 tus ser6icios no fueron necesarios% Ahora "a tengo una idea de cmo es esa nue6a sustancia llamada 5heI0X% &efiniti6amente8 es inferior a la 5an0&% .o tengo re#aros en afirmarlo con todo nfasis% Bno #uede decir8 sin dudarlo8 >ue est= 6i6iendo una e;#eriencia alucingena% Ahora 6a"amos al grano% Eldritch 6endi 5heI0X a las .B8 afirmando >ue #roduce una genuina reencarnacin8 lo cual ratifica las con6icciones religiosas de m=s de la mitad de los miembros integrantes de la Asamblea Peneral8 adem=s de ese granu@a indio llamado Qe#burn0Pilbert% Es un fraude8 #or>ue no es cierto >ue la 5heI0X haga nada seme@ante% Pero lo #eor de la 5heI0X es su cualidad soli#sstica% 5on la 5an0& se #uede #asar #or una e;#eriencia inter#ersonal 6=lida8 en la >ue los dem=s habitantes del refugio%%% Ehi*o una #ausa8 dando muestras de irritacinE% FLu #asa8 seHorita MugateG FLu est= usted mirandoG +oni Mugate murmur: EDo lamento8 seHor -ulero8 #ero ha" una alimaHa ba@o su escritorio% ,nclin=ndose8 Deo ech una mirada deba@o de la mesa de des#acho% Bn bicho se haba escondido entre la base del escritorio " el suelo< sus o@os8 sin #ar#adear8 le obser6aban con un brillo 6erdoso% EJMuera de a>uK Egrit Deo% &irigindose a -arne"8 le ordenE: :e a buscar un #alo o una escoba8 algo con >ue #odamos a#lastarlo% -arne" abandon el des#acho% EJ)aldita sea8 seHorita MugateK Ee;clam Deo8 fumando r=#idamente en su #i#aE% &etesto #ensar en lo >ue ha" ah aba@o% C en lo >ue significa% Por>ue #oda significar >ue Eldritch Edentro del cuer#o de la #e>ueHa )nicaE tu6o ra*n al decir: :ea si me im#orta un comino% Es#ere " "a 6er= a dnde le conduce% Da alimaHa sali de su escondite " se dirigi hacia la #uerta% Se arrastr #or deba@o de ella " se fue% Era aOn m=s horrible >ue el gluco% Pudo contem#larla atentamente% E-ueno8 eso es todo Edi@o DeoE% Do siento8 seHorita Mugate8 #ero "a #uede 6ol6er a su des#acho% ?.o tiene sentido discutir >u accin tomar con res#ecto al inminente lan*amiento de la 5heI0X al mercado8 #or>ue no esto" hablando con nadie< esto" a>u sentado8 charlando conmigo mismoA% Se senta de#rimido% Eldritch le tena en sus manos8 "8 adem=s8 >uedaba demostrada la 6alide*8 o al menos la a#arente 6alide*8 de la e;#eriencia con la 5heI0X< l mismo la haba confundido con la realidad% Para ello8 slo haba bastado la maligna alimaHa creada deliberadamente #or Palmer Eldritch% 5om#rendi >ue de no haber sido as8 hubiera #odido continuar en a>uel estado eternamente% Qubiera #odido #asar un siglo8 como di@era Eldritch8 en a>uel uni6erso artificial% ?J&iantreKA8 #ens% ?Esto" listoA% ESeHorita Mugate Edi@o en 6o* altaE8 le ruego >ue no se >uede ah< 6uel6a a su des#acho%

Se #uso en #ie8 se acerc al enfriador de agua " llen un 6aso de #a#el con agua mineral% ?-ebiendo agua irreal #ara un cuer#o irrealA8 se di@o% ?&elante de una em#leada irrealA% ESeHorita Mugate Edi@oE8 Fes usted realmente la amante del seHor )a"ersonG ES8 seHor -ulero Ere#uso la seHorita MugateE% Ca se lo di@e% EC no >uiere serlo ma E)ene la cabe*aE% Por>ue so" demasiado 6ie@o " demasiado e6olucionado% Bsted sabe8 o m=s bien no lo sabe8 >ue #or lo menos tengo un #oder limitado en este uni6erso% Podra recrear mi cuer#o8 6ol6erme m=s @o6en% ?R bien hacerte a ti m=s 6ie@a% FLu te #arecera esoGA Se bebi el agua " ech el 6aso en la #a#elera< sin mirar a la seHorita Mugate8 se di@o: ?Tiene usted mi edad8 seHorita Mugate% En realidad8 es m=s 6ie@a% :eamos< ahora tiene alrededor de no6enta " dos aHos% En este mundo8 al menos< ha en6e@ecido8 a>u%%% el tiem#o ha corrido raudamente #ara usted #or>ue me traicion " a m no me gusta >ue me tracionen% &e hecho8 "a tiene m=s de cien aHos8 est= consumida8 sin sustancia8 sin dientes " sin o@os% Es una alimaHaA% R" tras l un sonido seco8 =s#ero8 como una ins#iracin% C una 6o* temblorosa8 chillona8 como el grito de un #=@aro asustado% ERh8 seHor -ulero%%% ?Qe cambiado de o#ininA8 #ens Deo% ?Es usted tal como era< me retracto8 FehGA Se 6ol6i " 6io a +oni Mugate o #or lo menos algo >ue ocu#aba el sitio donde ella estu6o momentos antes% Bna telaraHa8 de fungosos hilos grises >ue se entrete@an unos con otros hasta formar una fr=gil columna oscilante%%% El 6io la cabe*a8 de me@illas hundidas8 con o@os seme@antes a #untos muertos de un lgamo blando e inerte8 >ue re*umaba unas l=grimas gomosas " densas8 unos o@os >ue trataban de im#lorar8 #ero >ue no lo lograban #or>ue no #odan distinguir el sitio donde estaba l% E:uel6e usted a ser tal como era antes Edi@o con 6o* =s#era8 " cerr sus #ro#ios o@os E% A6seme cuando se ha"a transformado% Bnas #isadas% &e hombre% -arne"8 >ue regresaba al des#acho% EJSanto &iosK Ee;clam ste8 #etrificado% 5on los o@os cerrados8 Deo di@o: EFAOn no recobr su antigua formaG EFLuinG F&nde est= +oniG FLu es esoG EDeo abri los o@os% .o era +oni Mugate >uien estaba all8 ni si>uiera una #rimiti6a manifestacin de ella misma< era un charco8 #ero no de agua% El charco #osea 6ida " en l flotaban agudas " filosas astillas de color gris% El es#eso " fangoso material del charco se e;tenda gradualmente< luego se con6ulsion " se retra@o en s mismo< en el centro8 los fragmentos de dura materia gris se unieron " cohesionaron hasta con6ertirse en una bola informe8 con mechones de a#lastados " enredados cabellos flotando en su coronilla% Se formaron8 difusas " 6acas8 las cuencas de los o@os< se con6erta en un cr=neo8 #ero de alguna forma de 6ida futura: su inconsciente deseo de >ue ella e;#erimentara la e6olucin en su horroroso as#ecto haba con@urado a>uella monstruosidad >ue se estaba materiali*ando% Da mandbula re#i>ueteaba8 abrindose " cerr=ndose como accionada #or maliciosos alambres8 #rofundamente enca@ados% &esli*=ndose de a>u #ara all= en el fluido del charco8 el cr=neo gra*n: EPero8 F6e usted8 seHor -uleroG Ella no 6i6i tanto tiem#o% Se ol6id de eso% .o era la 6o* de +oni Mugate8 sino la de )nica8 remota #ero definiti6amente8 como si 6ibrara en el distante e;tremo de una cuerda encerada% EBsted la hi*o su#erar el centenar de aHos8 #ero ella slo 6i6ir= hasta los setenta% Por lo tanto ha estado muerta treinta aHos% Bsted la retorn a la 6ida< o eso era lo >ue #retenda% C lo >ue aOn es #eor%%% Ela mandbula carente de dientes se mo6i ligeramente

" las 6acas cuencas de los o@os #arecieron abrirse aOn m=sE% Ella no e6olucion mientras estaba 6i6a8 sino en la tierra% El cr=neo ces de emitir el resonante sonido " luego se fue desintegrando #or eta#as< sus #artes 6ol6ieron a se#ararse flotando " se disi# la a#ariencia de organi*acin% Al cabo de un instante8 -arne" di@o: ESalgamos de a>u8 Deo% Deo balbuce: EJEh8 PalmerK Esu 6o*8 como la de un niHo8 sonaba desafinada8 debido al terrorE% Eh8 Fsabe una cosaG )e rindo< de 6eras% Da alfombra del des#acho ba@o sus #ies se descom#uso8 se torn #ul#osa8 " luego se anim8 brotaron fibras 6erdes8 >ue fueron creciendo< Deo 6io >ue se con6erta en hierba% C des#us las #aredes " el techo se des#lomaron8 desintegrados en fino #ol6o< las #artculas ca"eron silenciosamente cual una llu6ia de ceni*as% C en lo alto8 a#areci el firmamento a*ul8 fro8 im#ecable% Sentada sobre la hierba8 con el bastn en el rega*o " el maletn >ue contena al doctor Smile @unto a ella8 )nica #regunt: EF&eseaba >ue se >uedase el seHor )a"ersonG Co no lo consider as% &e@ >ue se des6aneciera con todo lo dem=s >ue usted cre% FEst= bienG De dirigi una sonrisa% EEst= bien Ere#uso Deo con 6o* ahogada% Al mirar en torno de l ahora slo 6io la herbosa llanura% Qasta el #ol6o de lo >ue constitu"era la firma E>ui#os PP8 el edificio " su #ersonal8 se haba esfumado8 sal6o una tenue ca#a >ue #ersista sobre sus manos " cha>ueta% 5on aire refle;i6o8 se la >uit de encima% )nica sentenci: E&el #ol6o 6ienes8 oh hombre8 " al #ol6o%%% EJ&e acuerdoK Ee;clam Deo en 6o* altaE% Qe com#rendido< no es necesario >ue siga machacando hasta el harta*go% Todo era irreal8 F" >uG Do >ue >uiero decir es >ue consigui demostrar lo >ue afirmaban sus malditas #alabras8 Eldritch% Es ca#a* de hacer todo cuanto se le ocurra8 " "o no so" nada% So" slo un fantasma% &etestaba a Palmer Eldritch8 " #ensaba: ?Si alguna 6e* logro salir de a>u8 si #uedo esca#ar de tus garras8 condenado bastardo%%%A% E:amos8 6amos Edi@o la niHa8 con o@os saltarinesE% .o debe usar ese lengua@e< no debe hacerlo #or>ue "o no se lo #ermitir% .i si>uiera #ienso decirle lo >ue har si continOa8 #ero usted "a me conoce8 seHor -ulero% FEntendidoG EEntendido Econtest Deo% Se ale@ unos #asos8 al tiem#o >ue sacaba un #aHuelo " se secaba el sudor >ue le cubra el arco del labio su#erior " el cuello8 el hueco ba@o la nue*8 la *ona >ue tanto le costaba afeitarse #or la maHana% ?&ios mo8 a"Odame% C si #uedes hacerlo8 si #uedes #enetrar en este mundo8 har cuanto >uieras8 todo lo >ue me #idas% Ahora tengo miedo8 siento n=useas% Todo esto conseguir= matar mi cuer#o8 aun cuando sea un cuer#o ecto#l=smico8 fantasmalA% Se agach8 as>ueado< 6omit sobre la hierba% &urante largo tiem#o Ele #areci largo tiem#oE #ersisti a>uel malestar " luego se sinti me@or% Dogr darse la 6uelta " regresar lentamente hacia donde la niHa #ermaneca sentada @unto a su maletn% EDas condiciones Edi@o la niHa8 secamenteE% :amos a establecer una estricta relacin comercial entre mi com#aHa " la de usted% .ecesitamos su soberbia red de Satlites Publicitarios " su sistema de trans#orte8 dotado con las na6es inter#lanetarias de Oltimo modelo8 as como sus #lantaciones en :enus8 >ue slo &ios sabe cu=n e;tensas son< lo >ueremos todo8 -ulero% 5ulti6aremos el l>uen donde ahora usted culti6a la 5an0&8 lo embarcaremos en las mismas na6es8 llegaremos hasta los colonos #or conducto de los e;#erimentados " ca#acitados traficantes >ue usted utili*a8 haremos #ublicidad #or medio

de locutores como Allen " 5harlotte Maine% Da 5an0& " la 5heI0X no entrar=n en com#etencia8 #or>ue slo habr= un #roducto: la 5heI0X% Bsted anunciar= su retiro% F)e com#rende8 DeoG E5laro Eres#ondi lE% De oigo mu" bien% EFEst= usted de acuerdoG E&e acuerdo Ere#uso Deo8 " se abalan* sobre la niHa% Sus manos se cerraron alrededor de su garganta< a#ret con fuer*a% Ella tena la 6ista fi@a en su rostro8 tensa8 con la boca fruncida8 sin decir nada8 sin tratar si>uiera de defenderse8 de atacarle o de esca#ar% Nl sigui a#retando8 durante tanto tiem#o >ue le #areci >ue sus manos se haban adherido al cuello de la niHa8 >ue haba >uedado #rendido en a>uel sitio #ara siem#re8 como las retorcidas races de una #lanta aHosa " enferma8 #ero aOn 6i6a% 5uando la solt8 la niHa estaba muerta% Su cuer#o ca" hacia delante8 luego se torci " se des#lom de costado #ara >uedar tendida boca arriba sobre la hierba% .i rastros de sangre% .i seHales de lucha8 a e;ce#cin de las manchas oscuras8 de un color ro@o negru*co8 en la garganta% Deo se incor#or8 #ensando: ?-ueno8 Flo hiceG FSi l Eella o lo >ue seaE muere a>u8 significa >ue todo est= resueltoGA Pero el mundo simulado #ersista% Nl haba es#erado >ue se des6aneciera al esfumarse la 6ida de la niHa%%%8 de Eldritch% 5onfundido8 #ermaneci sin mo6erse ni un #almo8 olfateando el aire8 escuchando el 6iento le@ano% .ada haba cambiado sal6o >ue la niHa estaba muerta% FPor >uG FLu tena de malo el #rinci#io fundamental de acuerdo con el cual haba actuadoG Pareca increble8 #ero era errneo% ,nclin=ndose8 conect al doctor Smile% EE;#l>uemelo Ele orden% Rbedientemente8 el doctor Smile declar con un hilo de 6o*: ENl est= muerto a>u8 seHor -ulero% Pero en el dominio de la Duna%%% ECa s Ele ata@ Deo8 bruscamenteE% -ueno8 dgame cmo se #uede abandonar este lugar% 5mo #uedo 6ol6er a la Duna8 #ara%%% Ehi*o un gestoE% Bsted "a sabe lo >ue >uiero decir: la realidad% EEn este momento Ee;#lic el doctor SmileE8 Palmer Eldritch8 aun>ue notablemente alterado e irritado8 le est= a#licando #or 6a intra6enosa una sustancia >ue contrarresta la 5heI0X in"ectable >ue se le administr #re6iamente< regresar= usted en bre6e% Es decir8 en bre6e8 casi instant=neamente8 de acuerdo con el flu@o tem#oral de a>uel mundo% En cuanto a ste%%% Eri con un clo>ueoE% A>u #odra #arecer un la#so m=s largo% EF5u=n largoG ERh8 aHos Ere#uso el doctor SmileE% Pero #osiblemente bastante menos% F&asG F)esesG El sentido del tiem#o es algo sub@eti6o< #or lo tanto8 6eamos >u le #arece a usted% F.o est= de acuerdoG Sent=ndose8 fastidiado8 @unto al cad=6er de la niHa8 Deo lan* un sus#iro8 agach la cabe*a8 a#o"ando el mentn contra su #echo8 " se dis#uso a es#erar% ECo le har com#aHa Edi@o el doctor SmileE8 si #uedo% Pero me temo >ue sin la #resencia animada del seHor Eldritch%%% Esu 6o*8 segOn not Deo8 se haba 6uelto m=s dbil8 as como tambin m=s lentaE% .ada #uede sostener este mundo Eanunci la fr=gil 6o*E si no es el #ro#io seHor Eldritch% Por lo >ue me temo%%% Da 6o* se e;tingui com#letamente% Slo #ersisti el silencio% ,ncluso el 6iento distante haba cesado% ?F5u=nto tiem#oGA8 se re#iti Deo% C luego se #regunt si no #odra crear algo8 como antes% Pesticulando a la manera de un ins#irado director de or>uesta8 con =giles contorsiones de las manos8 trat de crear ante l en el aire un ta;i de retro#ro#ulsin%

Al fin8 a#areci un #erfil borroso% ,nsustancial8 sin ad>uirir color alguno8 #areca trans#arente< Deo se le6ant8 se acerc " lo intent una 6e* m=s con todas sus fuer*as% Por un instante #areci ad>uirir color " realidad " luego8 de #ronto8 >ued cor#ori*ado< seme@ante a una dura corte*a >uitinosa desechada8 sufri una con6ulsin " estall% Sus #artes8 solamente bidimensionales a lo sumo8 6olaron #or los aires8 es#arcindose8 hasta desintegrarse%%% El se 6ol6i de es#aldas " se ale@8 #resa de un #rofundo fastidio% ?Lu confusinA8 se di@o8 consternado% 5ontinu caminando8 sin norte ni 6oluntad% Qasta >ue8 sObitamente8 se encontr ante algo >ue re#osaba sobre la hierba8 algo muerto< lo 6io all tendido " se acerc con #aso cansino% ?EstoA8 #ens8 ?es la indicacin definiti6a de lo >ue he hechoA% Enca@ un #unta#i al gluco muerto< la #unta de su *a#ato lo tras#as enteramente8 " Deo retrocedi8 e;#erimentando una tremenda re#ulsin% Siguiendo su camino8 con las manos en los bolsillos8 cerr los o@os " una 6e* m=s ele6 una #legaria8 #ero en esta o#ortunidad de una manera 6aga< no era m=s >ue un deseo8 inci#iente8 " luego todo lo 6io claro% ?)e enfrentar con l en el mundo realA8 se di@o #ara sus adentros% ?.o sim#lemente a>u8 como lo hice8 sino como los homeodiarios lo informar=n% .o #or m mismo8 ni #ara sal6ar la em#resa E>ui#os PP " la comerciali*acin de la 5an0&% Sino #ara%%%A% Ahora saba lo >ue >uera decir% ?%%%todo ser 6i6iente en el sistema% Por>ue Palmer Eldritch es un in6asor " as es como terminaremos todos8 en un sitio como ste8 en una llanura de cosas muertas >ue no son nada m=s >ue fragmentos es#arcidos< esto es la ?reencarnacinA >ue le #rometi a Qe#burn0PilbertA% &urante un tiem#o continu 6agando al a*ar " des#us8 gradualmente8 enfil el camino de 6uelta hasta donde estaba el maletn >ue haba sido el doctor Smile% Algo se inclinaba sobre el maletn% Bna figura humana o cuasi humana% Al 6erle8 se incor#or en seguida< su cal6a cabe*a lan* unos destellos mientras contem#laba a Deo #arali*ado #or la sor#resa% C luego dio un salto " se ale@ corriendo% Bn #ro;imano% )ientras lo 6ea ale@arse8 le #areci >ue a>uel hecho lo #ona todo en su 6erdadera #ers#ecti6a% Palmer Eldritch haba #oblado a>uel =mbito de cosas como a>ulla< aun cuando haba regresado a su sistema natal8 se encontraba ntimamente relacionado con ellas% A>uello >ue acababa de a#arecer #ermita atisbar en el m=s #rofundo ni6el de la mente humana< " tal 6e* el #ro#io Palmer Eldritch desconoca >ue haba #oblado de seres seme@antes su alucinante creacin%%% Lui*=s el #ro;imano le hubiera causado tambin una sor#resa% A menos8 claro est=8 >ue a>uello fuese el Sistema de Pr;ima% Tal 6e* fuese una buena idea seguir a su habitante% Parti en a>uella direccin " camin con dificultad durante un tiem#o >ue le #areci una eternidad< no 6ea nada sal6o la hierba ba@o sus #ies " la lnea del hori*onte% C entonces8 #or fin8 un bulto se #erfil a lo le@os< se dirigi hacia all " se encontr de re#ente frente a una na6e estacionada% &etenindose8 la contem#l con #er#le@idad% Por lo #ronto8 no era una na6e de la Tierra "8 sin embargo8 tam#oco #erteneca al Sistema de Pr;ima% Sencillamente8 no #erteneca a sistema alguno% C los dos seres >ue haraganeaban @unto a ella tam#oco eran ni #ro;imanos ni terrcolas% Deo @am=s haba 6isto unas formas de 6ida seme@antes% Altas8 esbeltas8 con miembros delgados como @uncos " de as#ecto grotesco8 " cabe*as en forma de hue6o U>ue8 aun a la distancia8 #arecan absurdamente delicadasV8 a>uellas criaturas #ertenecan Ea su @uicioE a una ra*a altamente e6olucionada "8 no obstante8 em#arentada con la de los terrcolas< el #arecido se acercaba m=s a stos >ue a los de Pr;ima% Se encamin hacia ellos8 con la mano le6antada a modo de saludo%

Bna de las dos criaturas se 6ol6i hacia l "8 al 6erle8 se >ued #asmado " le dio un coda*o a su com#aHero< ambos le contem#laron con los o@os mu" abiertos " luego el #rimero e;clam: EJ&ios mo8 Alee8 es uno de los antiguos seresK Dos infrahumanos% ES Easinti el otro% EBn momento Edi@o Deo -uleroE% Qabl=is un idioma terrcola8 el ingls del siglo 6eintiuno%%% Por lo tanto8 debis de haber 6isto algOn terrcola anteriormente% EFTerrcolaG Ere#iti el llamado AleeE% .osotros somos terrcolas% FLu diablos eres tOG Bna monstruosidad >ue desa#areci hace siglos8 eso es lo >ue eres% -ueno8 tal 6e* siglos no8 #ero de cual>uier manera hace muchsimo tiem#o% EToda6a debe de e;istir un encla6e de ellos en este Satlite Ecoment el #rimeroE% F5u=ntos hombres #rimiti6os ha" adem=s de tiG :amos8 amigo8 >ue no #ensamos hacerte daHo alguno% FQa" mu@eresG FPodis re#roducirosG +ealmente Eagreg8 dirigindose a su com#aHeroE8 #arece >ue haga siglos% 5omo recordar=s8 nuestra e6olucin debemos considerarla en trminos de un centenar de miles de aHos8 #or lo menos% Si no hubiese sido #or &en'mal8 estos hombres de los albores de los tiem#os aOn seran%%% E&en'mal Ere#iti Deo% Entonces se era el resultado final de la Tera#ia E de &en'mal< se encontraba en una #oca ligeramente a6an*ada en el tiem#o8 >ui*= meramente unas dcadas% Al igual >ue ellos8 le #areca >ue haba transcurrido un la#so de un milln de aHos8 "8 sin embargo8 era de hecho una ilusin< cuando terminara su tratamiento8 l mismo #odra #arecerse a a>uellos seres% 5on la diferencia de >ue haba desa#arecido el #elle@o >uitinoso8 " se era uno de los #rinci#ales as#ectos de los ti#os e6olucionados% ECo 6o" a su clnica Eles e;#lic a los dosE% Bna 6e* a la semana% En )unich% Esto" e6olucionando< el tratamiento surte efecto en m% ESe acerc m=s a ellos " los obser6 atentamenteE% FLu #as con la #iel >uitinosaG E#reguntE% Para #rotegeros del sol% ERh8 a>uel #erodo de falso calor termin Eres#ondi el llamado Alee8 con un gesto de burlaE% Mue obra de esos #ro;imanos8 en colaboracin con el +enegado8 como bien sabes% R tal 6e* no lo se#as% EPalmer Eldritch Edi@o Deo% ES Ere#uso AleeE% Pero terminamos con l% A>u mismo8 en este Satlite8 #or cierto% Ahora es un lugar sagrado%%%8 no #ara nosotros8 sino #ara los #ro;imanos< se escabullen hasta a>u #ara adorar% F:iste algunoG Tenemos rdenes de a#resar a los >ue encontremos< esto es un territorio del Sistema Solar: #ertenece a las .B% EFA >u #laneta #ertenece este SatliteG E#regunt Deo% Dos dos terrcolas e6olucionados sonrieron% EA la Tierra Ere#uso AleeE% Es artificial% Se llama Sigma 1!0-8 " fue construido hace aHos% F.o e;ista en tu #ocaG &ebi de e;istir8 #or>ue es realmente mu" 6ie@o% EEso creo Edi@o DeoE% Entonces 6osotros #odis lle6arme a la Tierra% E5laro EAmbos terrcolas e6olucionados asintieronE% En realidad8 #artimos dentro de media hora< te lle6aremos con nosotros%%% A ti " al resto de la tribu% &inos sim#lemente dnde se encuentran% ECo so" el Onico Ere#uso Deo8 irritadoE8 " difcilmente #odramos constituir una tribu8 de todos modos8 #ues no #ertenecemos a la #oca #rehistrica% Se #regunt cmo haba llegado a a>uella #oca futura% FR se trataba tambin de una ilusin8 creada #or el maestro de la alucinacin8 Palmer EldritchG FPor >u tena >ue su#oner >ue todo a>uello era m=s real >ue la niHa )nica o los glucos o la sede sinttica de E>ui#os PP >ue l haba 6isitado%%% " #resenciado su derrumbeG A>uello era obra de Palmer Eldritch imaginando el futuro< se trataba de di6agaciones de su brillante mente creadora mientras es#eraba en su dominio de la Duna a >ue #asaran los efectos de la in"eccin intra6enosa de 5heI0X% .ada m=s%

&e hecho8 desde el lugar donde estaba #oda 6islumbrar8 tenuemente8 la lnea del hori*onte a tra6s de la na6e estacionada< la na6e era ligeramente trans#arente8 no del todo slida% C los dos seres terr=>ueos e6olucionados%%% Sus figuras ondeaban8 sufriendo una le6e #ero #ersistente distorsin8 >ue le record la #oca en >ue l haba tenido astigmatismo8 antes de recibir8 mediante tras#lante >uirOrgico8 unos o@os absolutamente sanos% .inguno de los dos #areca e;actamente situado en un lugar fi@o% Deo le tendi la mano al terrcola m=s cercano: E)e gustara estrechar tu mano Ele di@o% Alee e;tendi la su"a a su 6e*8 esbo*ando una sonrisa% Da mano de Deo tras#as la de Alee " a#areci #or el otro lado% EJEhK Ee;clam Alee8 frunciendo el ceHo< inmediatamente8 como accionado #or un resorte8 retir su manoE% FLu sucedeG Eagreg8 dirigindose a su com#aHeroE% Este ti#o no es de carne " hueso< deberamos haberlo sos#echado% Es un%%%8 Fcmo solan llamarlesG Dos >ue mascaban esa diablica droga >ue Eldritch obtu6o en el Sistema de Pr;ima% Es una estantigua8 eso es% Es un fantasma% 5ontem#laba a Deo con o@os #enetrantes% EFDo so"G Edi@o Deo con un hilo de 6o*8 " entonces com#rendi >ue Alee tena ra*n% Su cuer#o 6erdadero estaba en la Duna< l no se encontraba realmente all% FPero a >u obedeca la #resencia de los dos terrcolas e6olucionadosG Lui*= no eran fruto de la acti6a mente de Eldritch< el >ue se llamaba Alee estaba mir=ndole fi@amente% EFSabes >ue esta estantigua me resulta familiarG Ele di@o a su com#aHeroE% Qe 6isto su fotografa en los homeodiarios< esto" seguro de ello E#recis8 6ol6indose a DeoE% F5mo te llamas8 estantiguaG Su mirada se torn m=s se6era8 m=s aguda% E)e llamo Deo -ulero Econtest el inter#elado% Dos dos seres terr=>ueos e6olucionados se sobresaltaron% EJEhK Ee;clam AleeE% .o es e;traHo >ue me #areciera conocerle% JEs el ti#o >ue mat a Palmer EldritchK Eres un hroe8 amigo% A#ostara a >ue tO no lo sabes8 #or>ue no eres m=s >ue una estantigua8 Fno es ciertoG C has 6uelto a>u8 a rondar #or este sitio8 #or>ue es histricamente el%%% E.o ha 6uelto Ele ata@ su com#aHeroE8 #ues #ro6iene del #asado% EA #esar de todo8 #uede 6ol6er Einsisti AleeE% Nste es un segundo ad6enimiento #ara l8 des#us de su #ro#ia #oca< en 6erdad8 ha retornado%%% Fte #arece bien8 #uedo decirlo asG Ese 6ol6i hacia DeoE: Qas retornado a este sitio #or>ue est= relacionado con la muerte de Palmer Eldritch% EPir sobre sus talones " em#e* a correr hacia la na6e estacionadaE% :o" a comunicarlo a los homeodiarios EgritE% Tal 6e* #uedan sacarte una foto: el es#ectro de Sigma 1!0- Egesticulaba con gran e;citacinE% Ahora los turistas se morir=n de ganas #or 6isitar este lugar% Pero8 es#era: >ui*=s el es#ectro de Eldritch8 su estantigua8 se a#arecer= a>u tambin% Para 6engarse de ti% Esa idea no #areci com#lacerle demasiado% EEldritch "a lo hi*o Edeclar Deo% Alee se detu6o " 6ol6i lentamente sobre sus #asos% EF&e 6erasG Emiro en torno8 ner6iosamenteE% F&nde est=G F5erca de a>uG EEst= muerto Econtest DeoE% Co lo mat% Do estrangul% .o e;#erimentaba emocin alguna #or ello8 sino slo un gran cansancio% F5mo #oda uno 6ol6erse tan insensible des#us de matar a un ser 6i6iente8 sobre todo trat=ndose de una criaturaG EEst=s condenado a re#etir la accin #or toda la eternidad Eobser6o Alee8 im#resionado " con los o@os mu" abiertos% )eneaba su enorme cabe*a o6oide% ECo no re#et accin alguna Eaclar DeoE% Nsta fue la #rimera 6e*% ?C no la 6erdaderaA8 #ens% ?Est= aOn #or 6enirA% ELuieres decir Edi@o Alee8 lentamenteE >ue%%%

EAOn tengo >ue cometerla Econclu" DeoE% Pero uno de mis asesores Pre0)oda me di@o >ue no tardara mucho tiem#o en suceder8 #robablemente% .o era ine6itable " l no #oda ol6idar ese hecho% C Eldritch lo saba tambin< le lle6ara largo tiem#o e;#licar los esfuer*os de Eldritch a>u " ahora: ste estaba retrasando Eo as lo es#eraba lE su #ro#ia muerte% E:en Ele di@o AleeE " echa una mirada al monumento conmemorati6o del acontecimiento% El " su com#aHero abrieron la marcha< Deo8 renuente8 les sigui% EDos #ro;imanos Ee;#lic Alee #or encima del hombroE siem#re tratan de%%%8 "a sabes%%% #roferirlo% EProfanarlo Ele corrigi su com#aHero% EEso Edi@o Alee8 asintiendoE% &e cual>uier manera8 a>u est=% Se detu6o% Mrente a ellos se al*aba una imitacin E#ero im#resionanteE de una columna grantica< en ella haba sido firmemente fi@ada una #laca de bronce a la altura de los o@os% Deo8 contra su 6oluntad8 le" la inscri#cin: ,. )E)R+,A)% 121 d%5% 5E+5A &E ESTE DBPA+ MBE )BE+TR PAD)E+ ED&+,T5Q8 ED E.E),PR &ED S,STE)A SRDA+8 E. ,)PA+5,AD PEDEA 5R. ED PADA&\. &E .BEST+RS .BE:E PDA.ETAS8 DER -BDE+R8 &E DA T,E++A% EJ5arambaK Ee;clam Deo8 a des#echo de s mismo% Da le" de nue6o% C una 6e* m=s% E)e #regunto Edi@o8 como hablando consigo mismoE si Palmer lo habr= 6isto% ESi es una estantigua Eobser6 AleeE8 es mu" #robable% Da forma original de la 5heI0X #ro6ocaba lo >ue el fabricante8 el mismo Eldritch8 denominaba ?re6erberaciones tem#oralesA% Eso es lo >ue tO eres ahora< ocu#as un #unto situado aHos des#us de estar muerto% Su#ongo >ue en estos momentos "a est=s muerto Eanunci8 " se 6ol6i hacia su com#aHeroE: Deo -ulero est= muerto ahora8 Fno es asG EJRh8 diablos8 claroK Eres#ondi el inter#eladoE% Qace 6arias dcadas% EEn 6erdad8 creo >ue le%%% Eem#e* a decir Alee8 " de #ronto se interrum#i8 mirando #or encima del hombro de Deo " d=ndole un coda*o a su com#aHero% Deo se 6ol6i #ara 6er de >u se trataba% Bn #erro blanco8 escu=lido " desgreHado se acercaba8 caminando desgarbadamente% EFEs tu"oG Ele #regunt Alee% E.o Ere#uso Deo% EParece un #erro estantigua Ecoment AleeE% M@ate8 se #uede 6er un #oco a tra6s de su cuer#o% Dos tres obser6aron al #erro8 >ue se diriga hacia ellos< luego #as #or su lado en direccin al monumento% +ecogiendo una #iedra8 Alee se la lan* al #erro< el gui@arro atra6es su cuer#o " ca" sobre la hierba unos #asos m=s all=% Era un #erro estantigua% )ientras ellos lo contem#laban8 el animal se detu6o al #ie del monumento8 #areci echar una mirada a la #laca durante unos instantes8 " luego se%%% EJ&efecacinK Egrit Alee8 con el rostro encendido #or la ira% 5orri hacia el #erro8 agitando los bra*os " tratando de #egarle un #unta#i< acto seguido >uiso echar mano de su #istola l=ser8 >ue lle6aba en el cinto8 #ero debido a su e;citacin no acert a encontrar la culata% EJProfanacinK Ee;clam su com#aHero% EEs Palmer Eldritch Edi@o Deo%

Eldritch demostraba su des#recio #or el monumento8 su falta de miedo con res#ecto al futuro% Jam=s e;istira un monumento seme@ante% El #erro se ale@ con cacha*a8 mientras los dos terrcolas lan*aban fOtiles @uramentos% EFEst=s seguro de >ue no es tu #erroG Ein>uiri Alee8 con desconfian*aE% &edu*co >ue tO eres la Onica estantigua >ue ronda #or a>u% )iro a Deo fi@amente% Nste comen* a e;#licarles lo >ue haba sucedido< era im#ortante >ue ellos com#rendieran% C entonces8 sin a6iso de ninguna es#ecie8 los dos seres terr=>ueos e6olucionados desa#arecieron< la herbosa llanura8 el monumento8 el #erro >ue se ale@aba%%%8 todo el #anorama se e6a#or8 como si el a#arato mediante el cual era #ro"ectado8 estabili*ado " mantenido hubiese sido desconectado% Deo 6io solamente una blanca e;tensin 6aca8 el destello de un foco8 como si en el #ro"ector no hubiese ninguna dia#ositi6a tridimensional% ?Da lu*A8 #ens8 ?>ue ilumina el @uego de fenmenos >ue denominamos ^realidad^A% C entonces se encontr sentado en una c=mara desnuda8 en el dominio de Palmer Eldritch en la Duna8 frente a la mesa con su dis#ositi6o electrnico% El chisme o in6encin o lo >ue fuera estaba diciendo: ES8 6i el monumento% Bn cuarenta " cinco #or ciento del futuro% Bn #oco menos de la mitad de todas las #osibilidades< #or lo tanto8 no esto" terriblemente #reocu#ado% FBn cigarroG &e nue6o la m=>uina ofreci un cigarro encendido a Deo% E.o Ere#uso ste% E:o" a de@arle marchar #or bre6e tiem#o8 unas 6einticuatro horas Eanunci el artefactoE% Puede regresar a su #e>ueHo des#acho en su minOscula com#aHa en la Tierra% )ientras est all8 deseo >ue refle;ione acerca de la situacin% Ahora "a ha 6isto la 5heI0X en accin< com#renda >ue su antedilu6iano #roducto8 la 5an0&8 no #uede ni remotamente com#ar=rsele% C8 adem=s%%% EJ)onsergasK Ele ata@ DeoE% Da 5an0& es8 con mucho8 su#erior% E-ueno8 #inselo bien Edi@o el a#arato electrnico8 con toda tran>uilidad% E&e acuerdo Eaccedi Deo% Permaneci en6arado% FQaba estado realmente en el Satlite artificial de la Tierra8 Sigma 1!0-G A>uello era una tarea #ara Mli; -lau< los e;#ertos lo a6eriguaran% .o tena sentido #reocu#arse #or ello ahora% El #roblema inmediato era bastante serio< toda6a no haba esca#ado al dominio de Palmer Eldritch% Slo #odra esca#ar cuando E" solamente cuandoE Eldritch decidiese liberarlo% Eso era una indudable e inconfundible realidad8 #or duro >ue le resultara reconocerlo% E)e gustara seHalar Edi@o el artefactoE >ue me he mostrado clemente con usted8 Deo% Qubiese #odido #oner un%%%8 bueno8 digamos un #unto final a la frase >ue constitu"e su relati6amente corta 6ida% C en cual>uier momento% &ebido a ello8 es#ero EinsistoE >ue considere mu" seriamente la #osibilidad de hacer lo #ro#io% E5omo di@e8 lo #ensar Eres#ondi Deo% Estaba ner6ioso8 como si hubiese bebido demasiadas ta*as de caf8 " deseaba marcharse cuanto antes< abri la #uerta de la c=mara " sali al #asillo% 5uando em#e*aba a cerrar la #uerta tras de s8 el a#arato electrnico di@o: ESi no se decide a unirse conmigo8 Deo8 no esto" dis#uesto a es#erar% De matar% &ebo hacerlo8 #ara sal6ar mi #ro#io "o% F5om#rendeG E5om#rendo Ere#uso Deo8 " cerr la #uerta tras l% ?C "o tambin debo hacerloA8 #ens% ?&ebo matarte%%% o Fno #odramos habernos e;#resado ambos de una manera menos directa8 decir algo #arecido a lo >ue se suele decir res#ecto de los animales: te mandar al sueHo eternoG AC tengo >ue hacerlo no slo #ara sal6arme "o sino en aras de todos los habitantes del sistema8 " ste es el ca"ado en el cual me a#o"o% Por e@em#lo8 a>uellos dos soldados

e6olucionados >ue encontr cerca del monumento% Para >ue ellos tengan algo >ue 6igilarA% +ecorri lentamente el #asillo% Al final se congregaba el gru#o de corres#onsales< toda6a no se haban marchado8 ni si>uiera haban logrado la entre6ista%%% 5asi no haba transcurrido el tiem#o% As >ue8 en a>uel #unto8 Palmer deca la 6erdad% Al unirse a los #eriodistas Deo se tran>uili* " se sinti considerablemente me@or% Tal 6e* ahora lograra esca#ar< >ui*= Palmer Eldritch le de@ara ir realmente% :i6ira #ara #oder oler8 6er " beber en el mundo de nue6o% Pero8 en el fondo8 saba >ue las cosas no eran as% Eldritch @am=s le de@ara ir: uno de ellos debera ser eliminado antes% Es#eraba no ser l% Pero tena la horrible intuicin de >ue8 a des#echo del monumento8 #odra mu" bien ser la 6ctima% ( Da #uerta del des#acho interior de -arne" )a"erson se abri de gol#e dando #aso a Deo -ulero8 >ue llegaba doblado ba@o el #eso de la fatiga " marcado #or las huellas del 6ia@e% E.o trataste de a"udarme% Duego de unos instantes8 -arne" res#ondi: EEso es cierto% .o tena sentido intentar e;#licarle los moti6os< no #or>ue Deo no los com#rendiera o no >uisiera creerle8 sino #or la ra*n en s% Sim#lemente no era adecuado% EEst=s des#edido8 )a"erson Edi@o Deo% E)u" bien% C #ens: ?Por lo menos8 esto" 6i6o% C si hubiera ido en busca de Deo8 ahora no lo estaraA% 5on tor#es dedos8 em#e* a @untar los artculos #ersonales de su escritorio8 guard=ndolos en una maleta de muestras 6aca% EF&nde est= la seHorita MugateG Ein>uiri DeoE% Ella ocu#ar= tu #uesto% ESe acerc a -arne" " escrut su rostroE% FPor >u no 6iniste a rescatarmeG &ime #or >u condenada ra*n8 -arne"% EPens en el futuro% )e hubiese costado un #recio mu" alto: mi 6ida% EPero no era necesario >ue lo hicieras #ersonalmente% Nsta es una gran com#aHa%%% Qubieras #odido organi*ar una #artida desde a>u8 " >uedarte en tu #uesto% F.o es ciertoG Era cierto% C l ni si>uiera haba considerado esa #osibilidad% EPor lo tanto E#rosigui DeoE8 debes de haber deseado >ue me sucediese algo fatal% .o es #osible inter#retarlo de otra manera% Tal 6e* fue algo inconsciente8 FnoG EPuede ser Ereconoci -arne"% Por>ue8 ciertamente8 l no se haba dado cuenta% &e cual>uier manera8 Deo tena ra*n% FPor >u otro moti6o no hubiera #odido tomar la res#onsabilidad de >ue una #atrulla armada8 como sugiriera Mli; -lau8 #artiera de E>ui#os PP en direccin a la DunaG Eso ahora le #areca ob6io% E;traordinariamente sencillo% ETu6e una terrible e;#eriencia en el dominio de Palmer Eldritch Ee;#lic DeoE% Es un mago maldito8 -arne"% )e hi*o toda clase de cosas8 cosas >ue ni tO ni "o hemos soHado nunca% Por e@em#lo8 se con6irti en una niHita8 me mostr el futuro8 aun>ue eso >ui*= fue sin intencin< cre un uni6erso com#leto en todos sus as#ectos8 inclu"endo un horrible animal llamado gluco @unto con una ciudad de .ue6a Cor' ilusoria en la cual estabas tO " +oni% JLu confusinK Emene la cabe*a con estu#efaccinE% FAdnde #iensas irG ESlo ha" un sitio adonde #ueda ir%

EF&nde es esoG Deo le obser6 con a#rensin% ESolamente e;iste otra #ersona >ue #uede utili*ar mi talento como #recognitor% EEntonces8 Jeres mi enemigoK ECa lo so"8 #or lo >ue a usted concierne% C estaba dis#uesto a ace#tar el @uicio de Deo8 la inter#retacin >ue ste haba formulado con res#ecto a su #asi6a actitud% EEntonces no tendr m=s remedio >ue eliminarte a ti tambin Ele amena* DeoE8 @untamente con ese mago loco8 ese su#uesto Palmer Eldritch% EFPor >u ?su#uestoAG E-arne" le6ant la 6ista #restamente8 de@ando de guardar sus cosas% EPor>ue cada 6e* esto" m=s con6encido de >ue no es humano% En ningOn momento #ude 6erle #ersonalmente sal6o durante el #erodo en >ue me encontraba ba@o los efectos de la 5heI0X< #or lo dem=s8 siem#re se comunic conmigo a tra6s de una e;tensin electrnica% EJ)u" interesanteK Ecoment -arne"% ES8 Fno es ciertoG C tO eres un ser tan corru#to >ue seguir=s adelante " solicitar=s un #uesto en su em#resa% Aun cuando #uede ser un #ro;imano chiflado o algo #eor8 algOn ser maldito >ue se introdu@o en su na6e8 durante el 6ia@e de ida o de 6uelta8 en las remotas #rofundidades del es#acio< lo de6or " ocu# su lugar% Si hubieses 6isto a los glucos%%% EEntonces8 #or todos los diablos Edi@o -arne"E8 no me obligue a hacer esto% 5onsr6eme en su em#resa% E.o #uedo% .o des#us de >ue has de@ado de com#ortarte lealmente EDeo des6i la 6ista8 tragando r=#idamente sali6aE% .o >uisiera mostrarme tan des#iadado al formularte este fro ra*onamiento8 #ero%%% Ea#ret los #uHos8 6anamenteE% Mue horrible< 6irtualmente me destro*% C luego me to# con a>uellos dos terrcolas8 lo cual fue un gran ali6io% Qasta >ue Eldritch se #resent en forma de #erro " se hi*o caca en el monumento% EEsbo* una for*ada sonrisaE% Tengo >ue reconocer >ue hi*o una gr=fica demostracin de su actitud< no de@ lugar a dudas con res#ecto a su des#recio Eagreg8 como hablando consigo mismoE% Est= con6encido de >ue saldr= triunfante< de >ue no tiene nada >ue temer8 aun des#us de haber 6isto la #laca% E&eseme suerte Edi@o -arne"% De tendi la mano< se saludaron bre6emente8 en forma ritual8 " luego -arne" abandon el des#acho8 #as ante el escritorio de su secretaria " sali al #asillo central% Se senta 6aco8 relleno de alguna es#ecie de material de desecho8 insustancial8 como la #a@a% .ada m=s% )ientras es#eraba el ascensor a#areci corriendo +oni Mugate8 sin aliento8 con su sereno rostro mudado #or la #reocu#acin% E-arne"%%%8 Fte des#idiG Nl asinti con un mo6imiento de cabe*a% EJRh8 >ueridoK Ee;clamE% FC ahora >uG EAhora Ere#uso -arne"E slo cabe #asarse al otro bando% Para bien o #ara mal% EPero Fcmo #odremos seguir 6i6iendo @untos8 traba@ando "o a>u #ara Deo " tO%%%G E.o tengo ni la m=s remota idea Econfes -arne"% Dleg el ascensor autom=tico< -arne" entr en l% ECa nos 6eremos Edi@o8 " o#rimi el botn% Das #uertas se cerraron8 interce#tando su 6isin de +oni% ?.os 6eremos en eso >ue los neocristianos llaman el infierno% Probablemente no ser= antes% A menos >ue esto sea "a U" tal 6e* lo seaV el infiernoA% Sali del edificio de E>ui#os PP " #ermaneci ba@o la #roteccin del alero antitrmico8 en es#era de la a#aricin de un ta;i%

5uando se detu6o un 6ehculo " -arne" hi*o el gesto de dirigirse hacia l8 una 6o* le llam8 a#remiante8 desde la entrada del edificio% E-arne"8 es#era EEra +oni% EEst=s loca Ele di@o a la @o6enE% :uel6e adentro% .o abandones tu brillante " #rometedora carrera @unto con lo >ue resta de la ma% +oni re#uso: EEst=bamos dis#uestos a traba@ar @untos8 FrecuerdasG A traicionar a Deo8 como "o te suger% FPor >u no #odemos seguir coo#erando ahoraG ETodo ha cambiado% Por cul#a de mi enfermi*a mala 6oluntad o inca#acidad8 o como >uiera >ue desees llamarlo8 de ir a la Duna " a"udar a Deo en su momento ETena ahora un distinto conce#to de s mismo " "a no se 6ea ba@o la misma lu* conmiserati6aE% Por &ios E#rosiguiE8 tO no #uedes seguir a mi lado% AlgOn da te encontrar=s en dificultades " necesitar=s mi a"uda8 " "o har e;actamente lo >ue le hice a Deo: de@ar >ue te hundas sin mo6er un dedo% EPero tu 6ida estaba en #eligro%%% ESiem#re lo est= Esubra" lE cuando uno hace algo% Nse es el ttulo de la comedia >ue nos toca re#resentar% Ello no le discul#aba8 al menos ante sus #ro#ios o@os% Subi al ta;i8 dio autom=ticamente la direccin de su casa " se de@ caer contra el res#aldo del asiento al tiem#o >ue el 6ehculo se ele6aba hacia el firmamento en el aire abrasador del medioda% All aba@o8 #rotegida #or el alero antitrmico8 +oni Mugate le 6ea ale@arse8 con la mano a modo de 6isera sobre los o@os% Sin duda es#eraba >ue cambiara de o#inin " regresara @unto a ella% Sin embargo8 l no lo hi*o% ?Se necesita tener cierto cora@eA8 #ens8 ?#ara enfrentarte contigo mismo " decirte con toda sinceridad: Est=s #odrido% Qas obrado mal " 6ol6er=s a hacerlo% .o fue un accidente< surgi del 6erdadero " autntico "oA% El ta;i em#e* a descender< l ech mano al bolsillo en busca de la billetera " entonces descubri8 con gran sor#resa8 >ue a>ul no era el edificio de su a#artamento climati*ado< #resa del #=nico8 trat de adi6inar dnde se encontraba% Entonces se dio cuenta% A>ul era el a#arclim !91% De haba dado al ta;i la direccin de Emil"% JXasK &e 6uelta al #asado% 5uando las cosas tenan sentido% ?5uando tena mi carrera8 saba lo >ue deseaba del futuro8 saba incluso con toda certe*a lo >ue tena deseos de abandonar8 contra >u luchar8 saba sacrificarme%%% " #or >u% Pero ahora%%%A% Ahora haba sacrificado su carrera con el fin de sal6ar8 segOn le #areci en el momento8 su 6ida% As >ue8 lgicamente8 en el #asado tambin sacrific a Emil" #ara sal6ar su 6ida< era mu" sim#le% .ada #oda ser m=s claro% .o se trataba de una mira idealista8 ni del antiguo " #uritano sentido cal6inista del deber en aras de la 6ocacin< no era nada m=s >ue el instinto >ue mo6a e im#ulsaba a cual>uier gusano a arrastrarse% ?J&ios SantoK Esto es lo >ue hice: ante#use mis #ro#ios intereses8 antes a los de Emil" " ahora a los de Deo% FLu clase de ser humano so"G C la #r;ima 6e* le tocara a +oni% ,ne6itablemente% Por lo menos8 fui lo suficientemente honesto #ara decrseloA% ?Tal 6e* Emil" #odra a"udarme% Lui*=s es #or eso >ue esto" a>u% Siem#re fue mu" saga* #ara com#render estas cosas< ella 6ea a tra6s de los artefactos de auto@ustificacin >ue "o urda #ara oscurecer mi realidad interior% C eso no haca m=s >ue aumentar mis deseos de deshacerme de ella% Pero%%% tal 6e* ahora esto" m=s #re#arado #ara so#ortarloA% Bnos momentos m=s tarde se encontraba ante la #uerta del a#artamento de Emil"8 tocando el timbre% ?Si ella cree >ue debo incor#orarme al #ersonal de Palmer Eldritch8 lo harA8 se di@o% ?C si no8 entonces no lo har% Pero%%% ella " su es#oso traba@an #ara Eldritch8 Fcmo

#ueden8 con honestidad8 decirme >ue noG As >ue eso "a est= decidido #or adelantado% C >ui*= "a lo saba tambinA% Se abri la #uerta% :estida con una blusa a*ul cubierta de manchas de arcilla hOmeda " seca8 Emil" se >ued mir=ndole con los o@os mu" abiertos #or la sor#resa% EQola Edi@o lE% Deo me des#idi% EEs#er8 #ero ella no di@o nadaE% FPuedo entrarG ES% &e@ >ue entrara en el a#artamento% En el centro de la sala8 el torno de alfarero ocu#aba8 como siem#re8 un enorme es#acio% EEstaba traba@ando% Es un #lacer 6ol6er a 6erte8 -arne"% Si te a#etece una ta*a de caf8 tendr=s >ue%%% E:ine a #edirte conse@o Edi@o lE% Pero ahora considero >ue no es necesario% Ella se acerc a la 6entana8 de@ el abultado maletn de muestras en el suelo " mir hacia el e;terior% EFTe im#orta >ue siga traba@andoG Tu6e una e;celente idea8 o al menos me lo #areci en su momento% ESe frot la frente8 " luego se masa@e los o@osE% Ahora no s%%% J" me siento tan cansadaK )e #regunto si no tendr= algo >ue 6er la Tera#ia E% EFDa Tera#ia E6oluti6aG FEst=s siguiendo ese tratamientoG Pir #restamente sobre sus talones #ara escrutar su rostro% FQaba sufrido algOn cambio fsicoG De #areci E#ero ello tal 6e* se deba a >ue haca mucho tiem#o >ue no la haba 6isto E >ue sus facciones se haban tomado m=s bastas% ?Es la edadA8 #ens% ?Pero%%%A% EFLu resultado daG Ein>uiri% E-ueno8 slo tu6e una sesin% Pero siento la mente mu" es#esa8 FsabesG Parece como si no #udiera #ensar correctamente< se me me*clan todas las ideas% E5reo >ue te con6iene sus#ender el tratamiento8 a #esar de >ue ahora est mu" en boga< " de >ue todas las #ersonas im#ortantes se sometan a l% ETal 6e* tengas ra*n% Pero #arecen mu" satisfechos% )e refiero a +ichard8 " al doctor &en'mal% EAgach la cabe*a8 en una actitud >ue le era mu" caractersticaE% Ellos deben saber lo >ue con6iene hacer8 Fno te #areceG E.adie lo sabe< es un cam#o #oco e;#lorado% Sus#ndelo% TO siem#re de@as >ue la gente te domine% Ado#t un tono im#erati6o< lo haba utili*ado con ella infinidad de 6eces durante los aHos >ue 6i6ieron @untos8 " #or lo general surta efecto8 aun>ue no siem#re% C esta 6e*8 segOn #udo 6er8 era una de las Oltimas< sus o@os tenan a>uella e;#resin obstinada >ue denotaba su negati6a a mostrarse naturalmente #asi6a% E5onsidero >ue eso debo decidirlo "o Ere#uso ella con alti6e*E% C tengo la intencin de continuar% Encogindose de hombros8 -arne" deambul #or el a#artamento% .o e@erca dominio alguno sobre ella8 ni le im#ortaba% Pero Fera cierto esoG F+ealmente no le im#ortabaG Bna imagen tom cuer#o en su mente: Emil" sufriendo una regresin%%% " al mismo tiem#o tratando de elaborar sus cacharros8 intentando ser creadora% Era di6ertido%%% " terrible% ER"e Edi@o l8 bruscamenteE8 si ese ti#o de 6eras te ama%%% EPero "a te lo di@e Einsisti Emil"E% Da decisin debo tomarla "o% :ol6i @unto al torno< una 6asi@a grande " alta giraba en l8 " -arne" se acerc #ara e;aminarla con atencin% De #areci mu" hermosa% C8 sin embargo8 le resultaba familiar% F.o haba hecho antes una #ie*a seme@anteG .o obstante8 no di@o nada< se dedic meramente a obser6arla% EC F>u #iensas hacerG E#regunt Emil"E% FPara >uin 6as a traba@arG Pareca realmente interesada " ello le hi*o recordar >ue8 recientemente8 l haba im#edido >ue 6endiera sus creaciones a E>ui#os PP% Dgicamente hubiera #odido e;#erimentar una intensa animosidad hacia l8 #ero era mu" habitual en ella ado#tar una

actitud contraria a la es#erable% C no caba duda de >ue saba >ue haba sido l >uien haba recha*ado la oferta de Qnatt% 5ontest: E)i futuro tal 6e* "a est= decidido% +ecib una cdula de reclutamiento% EJ&ios moK TO en )arte< no #uedo imagin=rmelo% EPodr mascar 5an0& Edi@o lE% Slo >ue%%% E?En 6e* de tener un e>ui#o Per'" PatA8 #ens8 ?>ui*= #ueda tener un e>ui#o Emil"% C #asar el tiem#o8 en la fantasa8 de nue6o contigo8 6ol6iendo a la 6ida >ue deliberada " estO#idamente ech #or la borda% El Onico #erodo realmente bueno de mi 6ida8 en >ue era feli* de una manera autntica% Pero como es natural8 "o no me daba cuenta8 #or>ue no tena con >u com#ararlo%%% como s #uedo hacerlo ahoraAE% FE;iste alguna #osibilidad de >ue desees acom#aHarmeG E in>uiri% Emil" le mir fi@amente " l le sostu6o la mirada8 ambos confundidos #or a>uella #ro#uesta% EDo digo en serio Ele asegur l% EF5u=ndo lo decidisteG E.o im#orta cu=ndo lo decid Econtest -arne"E% Todo lo >ue interesa es >ue as lo siento% ETambin im#orta lo >ue siento "o Edi@o Emil" en 6o* ba@a< se concentr de nue6o en su traba@oE% C so" mu" feli* casada con +ichard% .os lle6amos #erfectamente bien% Tena una #l=cida e;#resin en el rostro< sin duda sus #alabras eran sinceras% Nl estaba maldito8 condenado8 destinado a hundirse en el 6aco >ue se haba abierto a s mismo% C se lo tena merecido% Eso ambos lo saban8 sin necesidad de >ue ninguno de los dos lo di@era% ESu#ongo >ue debo marcharme% Emil" tam#oco #uso re#aros ahora% Se limit a asentir con la cabe*a% EEs#ero8 #or lo m=s santo Edi@o lE8 >ue no ests sufriendo una regresin% Personalmente8 esto" con6encido de >ue s% Puedo 6erlo en tu cara8 #or e@em#lo% )rate en el es#e@o% &icho esto8 se march< la #uerta se cerr tras de l% ,nstant=neamente8 se arre#inti de sus #alabras% Sin embargo8 #odan ser o#ortunas%%% Tal 6e* la a"udaran8 #ens% ?Por>ue lo #ercib% C "o no lo deseo8 como no lo desea nadie% .i si>uiera el asno de marido a >uien #refiere m=s >ue a m%%% #or alguna ra*n >ue @am=s conocer8 sal6o tal 6e* >ue el matrimonio #ara l sea como una #redestinacin% Est= condenada a 6i6ir con +ichard Qnatt8 a no 6ol6er a ser nunca m=s mi es#osa< uno no #uede in6ertir el curso del tiem#oA% ?Se #uede cuando se masca la 5an0&A8 #ens% ?R ese nue6o #roducto8 la 5heI0X% Todos los colonos lo hacen% .o se consigue en la Tierra8 #ero #uede obtenerse en )arte8 en :enus o en Panmedes8 en cual>uiera de las colonias de fronteraA% 5uando todo lo dem=s fracasaba8 aOn restaba eso% C >ui*= "a haba fracasado% Por>ue%%% no #odra recurrir a Palmer Eldritch% .o des#us de lo >ue a>uel hombre le haba hecho Eo tratado de hacerE a Deo% Do com#rendi mientras es#eraba un ta;i% Ante l la calle re6erberaba en #leno medioda8 " #ens: ?Tal 6e* tendra >ue salir ah afuera% F)e encontrara alguien antes de >ue murieseG Probablemente no% Sera una manera tan con6eniente como cual>uier otra%%%A% ?As se esfuma mi Oltima es#eran*a de em#leo% J5mo le di6ertiraK Slo #ara 6er >u diablos sucedeA8 decidi8 ?llamar a Eldritch8 se lo #edir " 6er si est= dis#uesto a darme un em#leoA% Encontr una cabina 6ideofnica " #uso una conferencia al dominio de Eldritch en la Duna% EQabla -arne" )a"erson Ee;#licE8 el e; 5onsultor Pre0)oda #rinci#al de Deo -ulero Een realidad8 haba sido el segundo de a bordo en E>ui#os PP%

El @efe de #ersonal de Eldritch frunci el ceHo " di@o: EFC bienG FLu desea ustedG E)e gustara saber si e;iste la #osibilidad de obtener un #uesto en su em#resa% E.o contratamos 5onsultores Pre0)oda% Do siento% EFLuisiera usted #regunt=rselo al seHor Eldritch8 #or fa6orG EEl seHor Eldritch "a se ha #ronunciado al res#ecto% -arne" colg% Sali de la cabina 6ideofnica% .o estaba realmente sor#rendido% ?Si me hubieran dicho: ?:enga a la Duna #ara >ue le entre6istemosA8 Fhabra idoG S8 habra ido8 #ero hubiera dicho no una 6e* hubiese com#robado sin lugar a dudas >ue me daran el #uestoA% :ol6i a la cabina 6ideofnica " se comunic con la @unta de seleccin #ara el ser6icio de las .B% ESo" el seHor -arne" )a"erson Eles dio el nOmero de su cdigo oficial de identidad E% El otro da recib la cdula% &eseara abre6iar las formalidades e ingresar inmediatamente% Esto" ansioso #or emigrar% E.o se #ueden #asar #or alto el e;amen fsico Ele inform el burcrata de las .BE ni el mental% Pero #uede #resentarse en cual>uier momento8 ahora mismo si >uiere8 " someterse a ambos% E&e acuerdo Edi@o lE% Do har% EC #uesto >ue se ofrece 6oluntariamente8 seHor )a"erson8 #uede elegir%%% E)e da lo mismo un #laneta o satlite >ue otro Ele interrum#i -arne"% 5ort la comunicacin8 abandon la cabina8 encontr un ta;i " dio la direccin de la oficina de seleccin m=s cercana a su edificio de a#artamentos climati*ados% )ientras el ta;i *umbaba sobre el centro de .ue6a Cor'8 otro 6ehculo se ele6 " se le adelant raudamente8 agitando las aletas laterales% EEst=n tratando de conectarse con nosotros Ele inform el circuito autonmico de su #ro#io ta;iE% F&esea usted res#onderG E.o Eres#ondi -arne"E% Acelere% C entonces cambi de idea% EFPuede #reguntar >uines sonG EPor radio >ui*=% El ta;i guard silencio unos instantes " luego declar: E)anifiestan tener un mensa@e #ara usted de Palmer Eldritch< ste desea decirle >ue le ace#tar= como em#leado8 " #or su #arte no debe%%% E+e#ita eso Eorden -arne"% EEl seHor Palmer Eldritch8 a >uien ellos re#resentan8 le em#lear= a usted8 de acuerdo con lo >ue usted solicit recientemente% Aun>ue tienen una regla general%%% E&@eme hablar con ellos E#idi -arne"% De fue ofrecido un micrfonoE% FLuin hablaG Ein>uiri% Bna desconocida 6o* masculina res#ondi: ESo" ,cholt*% &e la firma Elaboradores de 5heI0X de -oston% FPodemos aterri*ar " discutir esta cuestin de su em#leo con nuestra em#resaG E)e diri@o a la oficina de reclutamiento% Para #resentarme% E.o ha" nada escrito8 F6erdadG Bsted no ha firmado% E.o% E-ueno8 entonces no es demasiado tarde% EPero en )arte #odr mascar 5an0&% EFPor >u demonios >uiere hacer seme@ante cosaG EPor>ue entonces #odr 6ol6er con Emil"% EFLuin es Emil"G E)i e; es#osa% Da mand al infierno #or>ue >ued embara*ada% Ahora me do" cuenta de >ue fue la Onica #oca feli* de mi 6ida% En 6erdad8 la amo m=s ahora >ue nunca< mi amor aument en 6e* de morir%

E)ire Edi@o ,cholt*E% .osotros #odemos #ro#orcionarle toda la 5heI0X >ue desee% Es un #roducto su#erior " #odr= 6i6ir en un eterno ?ahoraA #erfecto e inmutable con su e; es#osa% As >ue no ha" ningOn #roblema% ESlo >ue tal 6e* no >uiera traba@ar #ara Palmer Eldritch% EPero%%% Justed lo solicitK EAhora tengo mis dudas Ere#lic -arne"E% )u" serias% Qaremos una cosa: no me llame% Co le llamar a usted8 si no entro en el ser6icio E&e6ol6i el micrfono al ta;iE% Disto% Pracias% EEs #atritico entrar en el ser6icio Ecoment el ta;i autom=tico% E)tase en lo >ue le im#orta Ele es#et -arne"% E5reo >ue cum#le usted con su deber Eobser6 el ta;iE8 de todos modos% EJR@al= hubiese ido a Sigma 1!0- a sal6ar a DeoK Ee;clam lE% FR estaba en la DunaG &onde>uiera >ue fuese< ahora ni si>uiera #uedo recordarlo% Todo #arece como un sueHo desfigurado% Sea como fuere8 si lo hubiese hecho8 aOn traba@ara #ara l " todo estara en orden% ETodos cometemos errores Eobser6 el ta;i8 religiosamente% EPero algunos Eargu" -arne"E cometemos errores fatales% ?Primero con las #ersonas amadas8 nuestra es#osa " nuestros hi@os8 " luego con res#ecto a nuestro @efeA8 se di@o #ara sus adentros8 mientras el ta;i segua *umbando% ?C des#us8 el error definiti6o% +esumindolo todo8 en relacin con nuestra 6ida entera% Sea >ue se trate de ace#tar un em#leo de #arte de Palmer Eldritch o de ingresar en el ser6icio% C sea cual fuese la decisin8 #odemos estar seguros de esto: la eleccin no fue la m=s acertadaA% Bna hora m=s tarde8 haba #asado el e;amen fsico sin incon6enientes "8 #or consiguiente8 le era #resentada la #rueba mental #or alguien >ue en nada difera del doctor Smile% Nsta tambin la #as% Aturdido8 tom el @uramento U?Juro considerar a la Tierra como madre " @efaA8 etc%V " luego8 con un #liego de informacin del estilo de las felicitaciones de Pascua8 fue en6iado de 6uelta a su a#artamento #ara >ue hiciese el e>ui#a@e% &is#ona de 6einticuatro horas antes de >ue su na6e #artiera #ara donde>uiera >ue le mandasen% Ese dato aOn no se lo haban suministrado% Da notificacin del destino8 con@etur8 #robablemente em#e*ara: ?)ene8 mene8 te'elA% Al menos as debera ser8 considerando lo limitado de la eleccin #osible% ?Ca esto" adentroA8 se di@o8 e;#erimentando las reacciones m=s encontradas: contento8 ali6io8 terror " #or Oltimo8 la melancola >ue suele acom#aHar a la abrumadora sensacin de la derrota% )ientras se diriga a su a#artamento en ta;i8 #ens: ?&e cual>uiera manera esto descarta la #osibilidad de #onerme ba@o el sol en #leno medioda #ara con6ertirme8 segOn dicen8 en un #erro rabiosoA% FR no lo descartaG &e todos modos8 esto era m=s lento% Se tardaba m=s tiem#o en morir de esta manera8 #osiblemente unos cincuenta aHos8 " eso le gustaba m=s% Pero #or >u moti6o8 l no lo saba% ?Sin embargoA8 refle;ion8 ?siem#re me >ueda la #osibilidad de acelerar el #roceso% En la colonia habr= sin duda tantas o#ortunidades #ara morir como #ueda haber a>u< tal 6e* m=sA% )ientras #ona sus #ertenencias en la maleta8 refugiado #or Oltima 6e* en su a#artamento climati*ado8 tan >uerido " ganado con tanto esfuer*o8 son el 6idefono% ESeHor -a"erson%%% Era una @o6en8 alguna funcionaria de #oca categora de algOn subde#artamento del a#arato coloni*ador de las .B% Estaba sonriendo% E)a"erson%

ES% El moti6o de mi llamada es comunicarle su destino8 " UJes usted afortunado8 seHor )a"ersonKV le corres#ondi la *ona frtil de )arte conocida como Mineburg 5rescent% Esto" segura de >ue le gustar=% -ueno8 adis8 seHor8 " buena suerte% Da @o6en segua sonriendo8 incluso hasta des#us de >ue l hubo a#agado la imagen% Era la sonrisa de alguien >ue no tena >ue ir a )arte% EDo mismo te deseo Edi@o l% Mineburg 5rescent% Qaba odo hablar de a>uel sitio< en 6erdad8 era relati6amente frtil% Dos colonos tenan sus #ro#ios huertos% .o era como en algunas *onas8 desiertos de cristales de metano congelados8 barrido #or incesantes " 6iolentos tornados de gas un aHo tras otro% Aun>ue le #areciera mentira8 #odra subir a la su#erficie de cuando en cuando " salir de su refugio% En un rincn de la sala re#osaba el maletn >ue contena al doctor Smile< lo conect " di@o: E&octor8 le costar= creerlo8 #ero "a no necesito sus ser6icios% ?Adis " buena suerteA8 como di@o esa @o6en >ue no tiene >ue ir% )e #resent 6oluntario Eagreg8 a modo de e;#licacin% EJ5dri;;;;K Ecarras#e el doctor Smile8 al fallar algOn engrana@e en el subsuelo del edificioE% Pero #ara una #ersona de sus caractersticas%%% eso es 6irtualmente im#osible% FPuede decirme cu=l fue el moti6o8 seHor )a"ersonG EEl deseo de muerte Ere#uso l8 " desconect al #si>uiatra< sigui haciendo la maleta en silencio% ?J&ios moKA8 #ens% ?Pensar >ue hace un rato +oni " "o tenamos grandes #lanes: bamos a traicionar a Deo con gran estilo8 #ara #asarnos al bando de Eldritch con enorme re6uelo% FLu #as con todo esoGA ?Co te dir lo >ue sucediA8 se di@o a s mismo: ?Deo actu #rimero% C ahora +oni tiene mi #uesto% E;actamente lo >ue ella deseabaA% 5uanto m=s #ensaba en ello8 m=s se enfureca8 al tiem#o >ue aumentaba su estu#efaccin% Pero no haba nada >ue #udiese hacer al res#ecto8 al menos en este mundo% Tal 6e* cuando mascara 5an0& o 5heI0X #odra habitar un uni6erso donde%%% Dlamaron a la #uerta% EQola Ele salud DeoE% FPuedo #asarG Eentr en el a#artamento8 en@ug=ndose la enorme frente con un #aHuelo dobladoE% JLu da calurosoK En el homeodiario 6i >ue llegamos a seis dcimas de%%% ESi 6ino a #ro#onerme >ue 6uel6a a mi #uesto Ele ata@ -arne"8 interrum#iendo su tareaE8 es demasiado tarde% Parto maHana #ara Mineburg 5rescent% Sera una irona >ue Deo deseara hacer las #aces< la Oltima 6uelta de los ciegos engrana@es de la creacin% E.o 6engo a ofrecerte >ue regreses% C "a esto" enterado de >ue fuiste ace#tado< tengo informadores en el ser6icio de seleccin "8 adem=s8 el doctor Smile me lo notific% De #agaba EtO eso no lo sabas8 #or su#uestoE #ara >ue me informara de tus #rogresos a medida >ue menguaba tu resistencia ba@o la tensin% EFLu desea8 entoncesG Deo res#ondi: ELuiero >ue ace#tes un traba@o a las rdenes de Mli; -lau% Est= todo arreglado% EEl resto de mi 6ida Eanunci -arne" tran>uilamenteE transcurrir= en Mineburg 5rescent% F.o lo com#rendeG ETran>uil*ate% Esto" tratando de sacar el me@or #artido de una mala situacin8 " te con6iene hacer lo mismo% Ambos hemos actuado demasiado #reci#itadamente< "o al des#edirte8 " tO al #onerte en manos de &r=cula ba@o la forma de la oficina de seleccin% -arne"8 creo conocer la forma de tender una tram#a a Palmer Eldritch% Do he comentado con -lau8 " a l le gusta la idea8 debes hacerte #asar #or colono%%% EDeo se corrigi a s mismoE% R8 me@or dicho: debes seguir adelante8 lle6ar la 6ida normal de cual>uier colono8

integrarte al gru#o% Ahora bien8 uno de estos das8 #robablemente la #r;ima semana8 Eldritch 6a a em#e*ar a distribuir 5heI0X en tu *ona% Es #robable >ue te la ofre*can a ti< al menos8 eso es#eramos% 5ontamos con ello% -arne" se #uso en #ie% EC "o debo #icar el an*uelo " com#rar% EE;acto% EFPor >uG EPresentar=s una denuncia ante las .B% .uestros muchachos del estudio @urdico te la redactar=n% En ella declarar=s >ue esa maldita8 terrible " condenada #or>uera te #rodu@o efectos colaterales altamente t;icos< no te #reocu#es #or ello ahora% Te #resentaremos como un caso de #rueba8 instaremos a las .B a #rohibir la 5heI0X #or ser daHina8 #eligrosa%%% Da haremos desa#arecer com#letamente de la Tierra% En 6erdad8 es ideal >ue ha"as de@ado tu #uesto en E>ui#os PP " entrado en el ser6icio< no #odra haber sucedido en me@or momento% -arne" mene la cabe*a% EFLu significa esoG Ein>uiri Deo% ELue no cuente conmigo% EFPor >uG -arne" se encogi de hombros% &e hecho8 no lo saba% E&es#us >ue le de@ en la estacada%%% ETe asustaste% .o sabas >u hacer< era algo >ue no entraba en la esfera de tus tareas% Co debera haberle #edido a Smile >ue se #usiera en contacto con el @efe de nuestra com#aHa de #olica8 John Selt*er% &e acuerdo8 cometiste un error% Rl6idmoslo% E.o Edi@o -arne"% ?Por>ue lo >ue descubr acerca de m mismo no #uedo ol6idarlo% Esos atisbos slo #ueden dirigirse a un sitio: directamente a tu cora*n% C est=n cargados de 6enenoA8 #ens #ara sus adentros% E.o te atormentes8 #or el amor de &ios% Te aseguro >ue eso es morboso< aOn tienes toda una 6ida #or delante8 aun>ue sea en Mineburg 5rescent% Adem=s8 lo m=s #robable es >ue te hubieran mo6ili*ado de todos modos% F.o es ciertoG F.o lo crees asG Eagitado8 Deo em#e* a caminar #or la salaE% JLu loK )u" bien8 no nos a"udes< de@a >ue Eldritch " esos #ro;imanos lle6en a cabo sus #ro"ectos< >ue se a#oderen del Sistema Solar o del uni6erso entero8 em#e*ando con nosotros Ese detu6o " fi@ su 6ista en -arne"% E&@ame%%% #ensarlo% EEs#era a tomar la 5heI0X< entonces sabr=s lo >ue es bueno% .os contaminar= a todos8 #artiendo del interior " abrindose #aso hacia la su#erficie% Es el desbara@uste total% E+eso#lando #or la angustia8 Deo comen* a toser 6iolentamenteE% &emasiados cigarros Edi@o8 con 6o* dbilE% J&iablosK Emir a -arne"E% Ese ti#o me dio un da de tiem#o8 Flo sabasG &ebo ca#itular8 o si no%%% Ehi*o chas>uear los dedos% E.o #uedo llegar a )arte en tan corto #la*o Eargu" -arne"E% Sin contar >ue debo ad>uirir una #orcin de 5heI0X a algOn traficante% EEso "a lo s EDa 6o* de Deo restallE% Pero no #uede destruirme tan r=#idamente< le lle6ar= semanas8 >ui*= meses% C entonces "a tendremos a alguien ante los tribunales >ue #odr= demostrar los daHos sufridos% +econo*co >ue eso debe #arecerte #oco slido8 #ero%%% -arne" di@o: EPngase en contacto conmigo cuando est en )arte% En mi refugio% EJDo harK JDo harK Ee;clam% C luego8 como hablando consigo mismo8 aHadiE: C te dar una buena ra*n% EF5mo diceG E.ada8 -arne"% EE;#l>uese% Deo se encogi de hombros%

E&emonios8 s en >u rom#ecabe*as est=s metido% +oni ha conseguido tu #uesto< tenas ra*n% C te hice seguir los #asos< s >ue te dirigiste sin #erder tiem#o a 6er a tu e; es#osa% AOn la amas " ella no >uiso saber nada de ti8 F6erdadG Te cono*co me@or >ue tO mismo% S e;actamente #or >u no 6iniste a rescatarme cuando estaba en #oder de Palmer: toda tu 6ida no ha tenido otro #ro#sito >ue conseguir reem#la*arme a m%%%8 " ahora esa #osibilidad se ha esfumado8 " tienes >ue em#e*ar de nue6o% Es una l=stima8 #ero tO te lo buscaste8 #or >uerer abarcar demasiado% 5omo #uedes 6er8 "o no #ienso retirarme< @am=s lo hice% Eres eficiente8 #ero no como e@ecuti6o8 sino slo como un muchacho del &e#artamento Pre0)oda< eres demasiado mediocre% M@ate cmo recha*aste a>uellas cer=micas de +ichard Qnatt% Eso fue un error fatal8 -arne"% Do siento% EEst= bien Edi@o -arne" al finE% Posiblemente tenga usted ra*n% E-ueno8 has a#rendido a conocerte me@or% C #uedes comen*ar de nue6o8 en Mineburg 5rescent EDeo le dio una #almada en la es#aldaE% S un @efe en tu refugio< con6irtelo en algo #roducti6o " creati6o o en lo >ue sea >ue tenga >ue ser% C ser=s un es#a a las rdenes de Mli; -lau< sa es tu gran o#ortunidad% EPude haberme ido a traba@ar #ara Eldritch Edi@o -arne"% ES8 #ero no lo hiciste% FA >uin le im#orta ahora lo >ue #odras haber hechoG EF5ree usted >ue estu6e acertado al #resentarme 6oluntariamente #ara el ser6icioG 5on 6o* #ausada8 Deo contest: EAmigo mo8 F>u otra endemoniada cosa #odas hacerG A>uella #regunta no tena res#uesta% C ambos lo saban% E5uando te sientas im#elido a com#adecerte de ti mismo Edi@o DeoE8 recuerda esto: Palmer Eldritch >uiere matarme%%% )i situacin es mucho #eor >ue la tu"a% ESu#ongo >ue as es% De #areca >ue era cierto8 " tena un #resentimiento >ue lo refrendaba: su situacin sera similar a la de Deo en cuanto iniciara el litigio contra Palmer Eldritch% .o >uiso 6er lo >ue le de#araba el futuro% Esa noche se encontr en un trans#orte de las .B cu"o destino era el #laneta )arte% En el asiento contiguo 6ia@aba una @o6en morena8 mu" bonita8 >ue #areca asustada8 #ero deses#eradamente serena% Sus facciones eran tan bien definidas como las de una modelo #ublicitaria% Se llamaba Anne QaIthorne8 segOn le coment tan #ronto como la na6e alcan* la 6elocidad de esca#e Eestaba e6identemente ansiosa de aflo@ar la tensin >ue e;#erimentaba con6ersando con cual>uiera8 sobre cual>uier temaE% Qubiese #odido eludir el reclutamiento8 manifest un tanto #ensati6amente8 #ero no lo haba hecho< consideraba >ue cum#la con su deber #atritico al ace#tar la fra intimacin de las .B% EF5mo hubiera #odido eludirloG E#regunt -arne"8 con curiosidad% E&ebido a un so#lo cardaco Ere#uso AnneE " arritmia8 ta>uicardia #roducida #or una conmocin% EFC con res#ecto a las contracciones #rematuras8 auricular8 nodal " 6entricular< la ta>uicardia auricular8 la 6ibracin auricular " la fibrilacin auricular8 #ara no mencionar los calambres nocturnosG Ein>uiri -arne"8 >ue haba considerado la #osibilidad8 sin resultado% ECo hubiera #odido #resentar certificados de los hos#itales8 de los mdicos " de la com#aHa de seguros como testimonio% De mir de arriba aba@o " luego8 mu" interesada8 di@o: EAl #arecer #odra usted haberse sal6ado8 seHor Pa"erson% E)a"erson% )e #resent 6oluntario8 seHorita QaIthorne% ?Pero no hubiera #odido sal6arme8 #or lo menos no #or mucho tiem#oA8 se di@o #ara sus adentros% ESon mu" religiosos en las colonias% Al menos8 eso o decir% FLu es usted8 seHor )a"ersonG EFQumG Emurmur l8 sor#rendido%

E5reo >ue ser= me@or >ue lo defina antes de >ue lleguemos all% Se lo #reguntar=n " es#erar=n >ue asista a los ser6icios% Mundamentalmente es #or el uso de esa droga8 "a sabe: la 5an0&% Qa #ro6ocado muchsimas con6ersiones a las iglesias establecidas%%% aun>ue muchos de los colonos encuentran en la droga misma una e;#eriencia religiosa >ue les satisface% Co tengo #arientes en )arte >ue me escriben8 " #or eso lo s% :o" destinada a Mineburg 5rescent% FC ustedG ?Al infiernoA8 #ens% EAl mismo sitio Econtest en 6o* alta% EPosiblemente usted " "o nos alo@aremos en el mismo refugio Edi@o Anne QaIthorne8 con una e;#resin #ensati6a en su bien modelado rostroE% Pertene*co a la +ama +eformada de la ,glesia .eoamericana8 la .ue6a ,glesia 5ristiana de Estados Bnidos " 5anad=% En realidad8 nuestras races son mu" antiguas: en el aHo trescientos de la era cristiana nuestros ante#asados tu6ieron obis#os >ue asistieron a la conferencia >ue se efectu en Mrancia< no nos se#aramos de las otras ,glesias en una fecha tan tarda como todo el mundo cree% Por eso8 como 6e8 tenemos Sucesin A#ostlica% De sonri de una manera solemne8 afable% EDe creo Edi@o -arne"E% Se lo @uro% Sea lo >ue fuere lo >ue ello signifi>ue% EQa" una misin de la ,glesia .eoamericana en Mineburg 5rescent "8 #or consiguiente8 un 6icario8 un sacerdote< es#ero #oder tomar la Sagrada 5omunin al menos una 6e* #or mes% C confesarme dos 6eces al aHo8 como tenemos la obligacin de hacer " como haca en la Tierra% .uestra iglesia tiene muchos sacramentos%%% FQa tomado usted alguno de los dos m=s grandes sacramentos8 seHor )a"ersonG EQem%%% Emusit8 6acilando% E5risto es#ecific >ue debemos obser6ar dos sacramentos Ele e;#lic Anne8 #acientementeE% El bautismo%%% con agua%%% " la Sagrada 5omunin% Nsta en memoria de Nl%%% se estableci en la Bltima 5ena% EJRhK Bsted se refiere al #an " al 6ino% EBsted sabe >ue la ingestin de 5an0& trans#orta8 como dicen8 al #artici#ante a otro mundo% Es secular8 sin embargo8 en el sentido de >ue se trata de algo tem#oral " slo de un mundo fsico% El #an " el 6ino%%% EDo siento8 seHorita QaIthorne Ela interrum#i -arne"E8 #ero me temo >ue no #uedo creer en esas #atraHas del cuer#o " la sangre% Es algo demasiado mstico #ara m% ?Se basa demasiado en #remisas im#robablesA8 se di@o a s mismo% Pero la @o6en tena ra*n< debido a la 5an0&8 la religin sacramental era mu" comOn en las colonias de los #lanetas " satlites8 " l tendra >ue enfrentarse con ese hecho8 como Anne deca% EFPiensa usted #robar la 5an0&G Ein>uiri Anne% E5laro% EBsted tiene fe en eso Edi@o AnneE8 "8 sin embargo8 sabe >ue la Tierra a la cual le trans#orta no es la 6erdadera% E.o tengo deseos de discutirlo Ere#uso lE% Se e;#erimenta como 6erdadera8 eso es todo cuanto s% EDo mismo ocurre con los sueHos% EPero esto es algo m=s intenso Eobser6 -arne"E8 m=s claro% C se hace en%%% Eiba a decir en comuninE en com#aHa de otros >ue realmente se trans#ortan% Por lo tanto no #uede ser enteramente una ilusin% Dos sueHos son algo #ri6ado< se es el moti6o #or el cual los identificamos como una ilusin% Pero Per'" Pat%%% ESera interesante saber >u #iensa de todo esto la gente >ue fabrica los e>ui#os Per'" Pat Edi@o Anne8 refle;i6amente% ECo se lo dir% Para ellos es tan slo un negocio% 5omo #robablemente lo es la elaboracin del 6ino " las hostias sacramentales #ara >uienes%%% ESi #iensa #robar la 5an0& Edi@o AnneE " #oner su fe #ara una nue6a 6ida en ella8 F#uedo inducirle a #robar el bautismo " la confirmacin dentro de la ,glesia 5ristiana

.eoamericanaG As #odra com#robar si su fe merece ser #uesta en esto tambin% R bien dentro de la Primera ,glesia 5ristiana +e6isada de Euro#a8 >ue tambin obser6a8 #or su#uesto8 los dos m=s grandes sacramentos% Bna 6e* se ha #artici#ado de la Sagrada 5omunin%%% E.o #uedo Edi@o l% ?Co creo en la 5an0&A8 se di@o8 ?" si es necesario8 en la 5heI0X% .o se #uede tener fe en algo >ue tiene m=s de 6eintiOn siglos< "o me >uedo con lo nue6o% C eso es todoA% EPara ser franca con usted8 seHor )a"erson Edi@o AnneE8 le dir >ue tengo la intencin de tratar de con6ertir a tantos colonos como #ueda8 ale@=ndolos de la 5an0& #ara >ue se acer>uen a las #r=cticas cristianas tradicionales< sa es la ra*n #rinci#al #or la cual renunci a #resentar las #ruebas >ue me hubieran e;imido de entrar en el ser6icio% EDe sonri con una adorable sonrisa >ue8 aun contra su 6oluntad8 le llen de alegraE% FQa" algo de malo en elloG De hablar francamente: creo >ue el uso de la 5an0& indica un genuino anhelo #or #arte de esas #ersonas de retornar a lo >ue nosotros8 en la ,glesia .eoamericana%%% ECo creo >ue debera de@ar a esa gente tran>uila Ela interrum#i -arne"8 afablemente% ?C a m tambinA8 #ens% ?Ca tengo bastantes #roblemas8 #ara >ue ahora 6engas tO con tu fanatismo religioso " em#eores las cosasA% Pero tena >ue reconocer >ue ella no se a@ustaba a la idea >ue se haba formado de lo >ue era un fan=tico religioso8 " no hablaba como tal% Estaba confundido% F&e dnde #rocedan sus fuertes " firmes con6iccionesG Poda imaginar >ue e;istiesen en las colonias8 donde la necesidad era tan acuciante8 #ero ella las haba ad>uirido en la Tierra% Por consiguiente8 la e;istencia de la 5an0&8 la e;#eriencia de la traslacin de gru#o8 no lo e;#licaba #lenamente% Lui*=8 #ens8 haba sido la transicin #or eta#as graduales desde la Tierra hasta el "ermo desierto infernal >ue todos #odan #re6er EJal diablo la e;#erienciaKE lo >ue lo haba #ro6ocado< la es#eran*a de otra 6ida8 en trminos distintos8 se haba rea6i6ado% ?Co mismo8 o el indi6iduo >ue era8 -arne" )a"erson8 >ue traba@aba #ara E>ui#os PP " 6i6a en el renombrado edificio de a#artamentos climati*ados con el in6erosmil nOmero ba@o 338 est= muerto% Esa #ersona acab8 como si hubiese sido borrada con una es#on@a sobre el encerado% )e guste o no me guste8 he 6uelto a nacerA% ESer un colono en )arte Edi@oE no ser= como 6i6ir en la Tierra% Tal 6e* cuando llegue all=%%% Enmudeci< iba a decir: ?Lui*= tendr m=s inters en su dogm=tica ,glesiaA% Pero8 a fuer de honesto8 no #oda decir una cosa seme@ante8 ni si>uiera como una con@etura< se rebelaba ante una idea >ue toda6a era a@ena a su es>uema% C8 sin embargo%%% EAdelante Ele conmin Anne QaIthorneE% 5onclu"a la frase% E:uel6a a hablar conmigo Edi@o -arne"E cuando "o ha"a 6i6ido durante un tiem#o en el fondo de un refugio8 en un mundo e;traHo% 5uando ha"a em#e*ado mi nue6a 6ida como colono8 si es >ue #uede llam=rsele 6ida% Qablaba con un tono amargo< a l mismo le sor#rendi la fiere*a%%% >ue estaba al borde de con6ertirse en angustia8 segOn not8 con 6erg[en*a% Pl=cidamente8 Anne le di@o: E)u" bien% Do har con sumo gusto% &es#us de estas #alabras8 ambos #ermanecieron en silencio% -arne" lea un homediario "8 @unto a l8 Anne QaIthorne8 la fan=tica @o6en >ue se #ro#ona hacer de misionera en )arte8 estaba sumida en la lectura de un libro% De ech una o@eada al ttulo del libro8 " 6io >ue se trataba de la e;traordinaria obra de Eric Dederman sobre la 6ida colonial8 Peregrino Sin Progreso% Sabe &ios de dnde haba obtenido a>uel e@em#lar< las .B lo haban #rohibido8 " era increblemente difcil de conseguir% C leer a>uel libro all8 en una na6e de las .B8 era un acto de 6alenta< -arne" estaba im#resionado%

5ontem#lando a la @o6en se dio cuenta de >ue resultaba soberbiamente atracti6a8 sal6o >ue >ui*= era demasiado delgada< no lle6aba ma>uilla@e " la ma"or #arte de su es#esa cabellera negra estaba cubierta #or una es#ecie de cofia blanca8 #arecida a un 6elo% A -arne" le #areci >ue estaba 6estida #ara un largo 6ia@e >ue terminara en la iglesia% &e cual>uier manera8 le gustaba su manera de hablar8 su 6o* modulada8 com#asi6a% F:ol6era a encontrarse con ella en )arteG Se dio cuenta de >ue lo estaba deseando% &e hecho SFacaso era algo im#ro#ioGS8 incluso es#eraba encontrarse #artici#ando con ella en el acto social de tomar 5an0&% ?S8 es im#ro#io #or>ue s lo >ue #retendo: lo >ue la e;#eriencia de la traslacin con ella significara #ara mA% &e todos modos8 acarici a>uella es#eran*a% / E;tendiendo la mano8 .orm Schein di@o cordialmente: EFLu tal8 )a"ersonG So" el maestro de ceremonias oficial de nuestro refugio% -ien6enido a )arte% ECo so" Mran Schein Ese #resent su es#osa8 estrechando tambin la mano de -arne" )a"ersonE% Tenemos un refugio mu" bien arreglado " fuertemente construido a>u< no creo >ue lo encuentre demasiado horrible% EC aHadi8 medio #ara sus adentros E: Slo lo suficientemente horrible% Sonri8 #ero )a"erson no le de6ol6i la sonrisa< #areca malhumorado8 fatigado " de#rimido8 al igual >ue la ma"ora de los nue6os colonos a su arribo a una 6ida >ue saban difcil " esencialmente carente de sentido% E.o es#ere >ue le hagamos el #anegrico de las 6irtudes de todo esto Esigui diciendo la mu@erE% Esa tarea corres#onde a las .B% .osotros no somos nada m=s >ue 6ctimas como usted8 con la diferencia de >ue "a lle6amos una tem#orada 6i6iendo a>u% E.o le #resentes un cuadro tan sombro Ele ad6irti .orm% EPero lo es Einsisti MranE% El seHor )a"erson sabe afrontar la 6erdad< no creo >ue estu6iese dis#uesto a creerse una historia de color de rosa% F.o es cierto8 seHor )a"ersonG EEn este as#ecto8 #referira un #oco de embaucamiento Emanifest -arne" al tiem#o >ue se sentaba en un banco met=lico dentro de la entrada del refugio% El barredor de arena >ue le haba trado descargaba su e>ui#a@e< l lo obser6aba con estolide*% EDo siento Edi@o Mran% EFSe #uede fumarG -arne" e;tra@o una ca@etilla de cigarrillos terrcolas< los Schein se >uedaron mir=ndolos fi@amente8 " l entonces los ofreci8 con un sentimiento de cul#a% EDleg usted en un momento crucial Ee;#lic .orm ScheinE% Estamos sumidos en un debate% E&irigi una mirada a los dem=sE% Puesto >ue ahora es un miembro m=s de nuestro refugio8 no 6eo #or >u no debera #artici#ar en l< des#us de todo8 tambin le concierne a usted% Tod )orris argu": ETal 6e* el seHor )a"erson%%%8 "a sabis8 se ir= de la lengua% EPodemos hacerle @urar >ue guardar= el secreto Esugiri Sam +egan8 " su es#osa )ar" asinti con un mo6imiento de cabe*aE% .uestra discusin8 seHor Pe"erson%%% E)a"erson Ele corrigi -arne"% E%%%se relaciona con la droga 5an0&8 >ue es el antiguo " confiable agente traslati6o del >ue de#endemos8 en contra#osicin con una droga m=s nue6a aOn no #robada8 la 5heI0 X% Estamos debatiendo si debemos descartar la 5an0& de una 6e* #or todas "%%% EEs#era hasta >ue estemos aba@o Ele ad6irti .orm Schein8 frunciendo el ceHo%

Tomando asiento en el banco @unto a -arne" )a"erson8 Tod )orris le di@o: EDa 5an0& est= 'a#ut< es demasiado difcil de conseguir8 cuesta demasiadas #ieles "8 #ersonalmente8 esto" harto de Per'" Pat%%% Es demasiado artificial8 demasiado su#erficial " materialsticamente%%%8 #erdn8 sa es la #alabra >ue utili*amos a>u #ara%%% Ele resultaba difcil e;#licarloE% -ueno8 se refiere a los a#artamentos8 los autom6iles8 la ro#a elegante8 los baHos de sol en la #la"a%%% Qemos go*ado de ello durante un tiem#o8 #ero8 desde un #unto de 6ista no materialstico8 no es suficiente% FDo com#rende usted8 )a"ersonG .orm Schein argument: E-ueno8 #ero )a"erson no ha e;#erimentado lo >ue nosotros< l no est= hastiado% Lui*= le gustara #asar #or todo% E5omo a nosotros Econcedi Mran'E% &e cual>uier manera8 aOn no hemos 6otado< no hemos decidido >u #roducto com#raremos " usaremos de ahora en adelante% 5reo >ue deberamos de@ar >ue el seHor )a"erson #robase los dos% FR acaso "a #rob la 5an0 &8 seHor )a"ersonG ES8 la #rob Ere#uso -arne"E% Pero hace mucho tiem#o% &emasiado #ara recordarlo claramente% Deo se la haba #ro#orcionado una 6e*8 ofrecindole m=s8 grandes cantidades8 toda la >ue >uisiera% Pero l la haba rehusado< no le satisfi*o% .orm Schein di@o: E)e temo >ue el recibimiento >ue le hemos hecho en nuestro refugio ha sido m=s bien desafortunado8 enred=ndole en una contro6ersia como sta% Pero se nos termin la #ro6isin de 5an0&< tenemos >ue rea#ro6isionarnos o cambiar< ste es el momento crtico% 5omo es natural8 la #ro6eedora de 5an0&8 ,m#" Thite8 no cesa de im#ortunarnos #ara >ue 6ol6amos a com#rarle a ella%%% A Oltima hora de la noche8 habremos tomado una decisin% C nos afectar= a todos%%% >ui*= #or el resto de nuestra 6ida% EAs >ue algrese de no haber llegado maHana Ele di@o MranE8 cuando "a habramos 6otado% De sonri como #ara animarle8 tratando de hacerle sentir >ue era bien6enido< tenan #oco >ue ofrecerle sal6o sus mutuos la*os afecti6os8 el hecho de estar relacionados unos con otros8 " ahora eso se haca e;tensi6o a l% ?JLu lugarKA8 estaba #ensando -arne" )a"erson% ?El resto de mi 6ida%%%A% Pareca im#osible8 #ero lo >ue ellos decan era cierto% Da De" del Ser6icio Selecti6o de las .B no consideraba la #osibilidad de ser dado de ba@a% C a>uel hecho no era f=cil de arrostrar< estas #ersonas ahora constituan el cuer#o social #ara l8 "8 no obstante%%% Jcu=nto #eor hubiera #odido serK &os de las mu@eres #arecan fsicamente atracti6as " #oda afirmar E o le #arecaE >ue se mostraban interesadas< #resenta la sutil interaccin de las mOlti#les com#licaciones de las relaciones inter#ersonales en los limitados confines de un solo refugio% Pero%%% EDa Onica salida Ele di@o )ar" +egan en 6o* ba@a8 sent=ndose en el banco8 en el lado o#uesto al >ue ocu#aba Tod )orrisE es mediante una u otra de las drogas traslati6as8 seHor )a"erson% &e otro modo8 como #uede 6er%%% Ele #uso una mano sobre el hombro< "a se estableca el contacto fsicoE sera im#osible% .os dedicaramos8 sim#lemente8 a matarnos unos a otros en nuestro dolor% ES Edi@o lE% 5om#rendo% Eso no era nue6o #ara l% .o lo descubri al llegar a )arte< o" hablar de la 6ida en las colonias desde una edad mu" tem#rana8 al igual >ue los dem=s terrcolas: de la batalla contra la seduccin de #oner fin a todo en una lucha sanguinaria8 en un momento de debilidad% .o era raro >ue uno se debatiera fero*mente antes de ingresar8 como haba sido su caso en un #rinci#io% Se trataba de una lucha #or la su#er6i6encia%

EEsta noche Ele di@o )ar" +eganE deberemos #rocurarnos una u otra droga< ,m#" se detendr= a>u alrededor de las siete de la tarde8 hora de Mineburg 5rescent< #ara entonces tendremos >ue haber tomado una decisin% ECo creo >ue #odramos 6otar ahora Esugiri .orm ScheinE% Adi6ino >ue el seHor )a"erson8 a #esar de haber llegado recientemente8 est= #re#arado #ara ello% F.o es as8 )a"ersonG ES Eres#ondi -arne"% Da e;ca6adora de arena "a haba concluido su autonmica tarea< sus #ertenencias se a#ilaban en un #e>ueHo montn8 " la arena suelta em#e*aba a acumularse< si no las lle6aban aba@o en seguida8 no tardaran en >uedar se#ultadas ba@o el #ol6o% ?JAl diabloKA8 #ens% ?Tal 6e* sera lo me@or% Dos la*os con el #asado%%%A% Dos dem=s habitantes del refugio se unieron #ara a"udarle8 #asando las maletas de uno a otro hasta la cinta trans#ortadora >ue las trasladara ba@o la su#erficie% Si l no tena inters en conser6ar sus antiguas #ertenencias8 ellos s< #osean m=s e;#eriencia% EBno a#rende a arregl=rselas #ara 6i6ir de un da a otro Ele di@o Sam +egan8 com#asi6amenteE% .unca se hacen #lanes a largo #la*o% Slo hasta la hora de almor*ar o la hora de acostarse< en inter6alos mu" definidos8 en tareas " #laceres% E6asiones% Dan*ando su colilla al suelo8 -arne" alcan* la m=s #esada de sus maletas% EPracias EEra un #rofundo conse@o% E&iscOl#eme Edi@o Sam +egan con comedida dignidad8 " se agach #ara recoger el resto de cigarrillo >ue l haba desechado% Sentados en la Onica c=mara del refugio >ue reuna las condiciones #ara alo@arlos a todos8 los miembros de la comunidad8 inclu"endo al recin llegado -arne" )a"erson8 se #re#araron a 6otar con toda solemnidad% Qora: las seis8 horario de Mineburg 5rescent% Da cena8 com#artida como de costumbre8 haba concluido< los #latos8 recin en@abonados " en@uagados8 re#osaban en la m=>uina% SegOn le #areca a -arne"8 nadie tena nada >ue hacer ahora< el #eso del tiem#o 6aco se abata sobre todos ellos% Escrutando los 6otos recogidos8 .orm Schein anunci: E5uatro #ara la 5heI0X% Tres #ara la 5an0&% Ese es el resultado8 #ues% )u" bien8 F>uin >uiere asumir la res#onsabilidad de comunicarle a ,m#" Thite la mala nue6aG E mir interrogati6amente un rostro tras otroE% Se #ondr= hecha una furia% Ser= me@or >ue estemos #re#arados% ECo se lo dir Edi@o -arne"% Estu#efactas8 las tres #are@as >ue constituan el gru#o >ue habitaba el refugio8 adem=s de l mismo8 se >uedaron mir=ndole fi@amente% EPero usted ni si>uiera la conoce Eob@et Mran Schein% EDe dir >ue es ma la cul#a Ere#lic -arne"E% Lue "o hice inclinar la balan*a en fa6or de la 5heI0X% Saba >ue nadie se o#ondra8 "a >ue se trataba de una misin ingrata% )edia hora m=s tarde8 -arne" es#eraba solo en la silente oscuridad de la boca de entrada al refugio8 fumando " escuchando los e;traHos sonidos de la noche marciana% Bn ob@eto #lateado surc el firmamento en la le@ana8 #asando entre su #unto de 6ista " las estrellas% ,nstantes m=s tarde8 o" el ruido de los motores de retro#ro#ulsin% El encuentro era inminente< es#er con los bra*os cru*ados8 m=s o menos rela@ado8 re#asando lo >ue #retenda decirle% &e #ronto a#areci ante su 6ista una figura femenina algo rechoncha8 6estida con un grueso tra@e de una #ie*a% EFScheinG F)orrisG -ueno8 F+egan8 entoncesG Eescrut su rostro8 con la a"uda de una linterna de ra"os infrarro@osE% A usted no le cono*co% EAlarmada8 la mu@er se detu6o E% Tengo una #istola l=ser EEl arma a#areci instant=neamente " le a#untE% Qable% -arne" le di@o:

EAle@monos de a>u8 hasta donde no #uedan ornos% 5on e;tremo cuidado8 ,m#atience Thite le acom#aH8 sin de@ar de a#untarle amena*adoramente con la #istola l=ser% +ecibi de sus manos su identificacin8 >ue le" #or medio de la linterna% ETraba@aba usted #ara -ulero Edi@o8 mir=ndole atentamenteE% FC >uG ELue los colonos de :iruelas Docas o#tamos #or la 5heI0X% EFPor >uG EAc#telo como un hecho consumado " de@e de traficar #or a>u% Puede com#robarlo con Deo en E>ui#os PP< o #or conducto de 5orner Mreeman en :enus% EDo har Easegur ,m#atienceE% Da 5heI0X es basura< crea h=bito8 es t;ica "8 lo >ue es #eor8 conduce a sueHos esca#istas8 letales8 no de la Tierra sino de%%% Ehi*o un gesto con la #istolaE% Mantasas grotescas8 barrocas8 de un car=cter infantil8 com#letamente descabellado% E;#l>ueme a >u se debe esta decisin% Nl no di@o nada< se limit a encogerse de hombros% +esultaba interesante8 sin embargo8 la de6ocin ideolgica #or #arte de la mu@er< la encontraba di6ertida% &e hecho8 refle;ion8 su fanatismo #resentaba un agudo contraste con la actitud >ue haba demostrado la @o6en misionera a bordo de la na6e en su 6uelo de la Tierra a )arte% E6identemente a>uel asunto no tena ni #ies ni cabe*a< nunca se haba dado cuenta de ello antes% EDe 6er maHana #or la noche a esta misma hora Eresol6i ,m#atience ThiteE% Si di@o la 6erdad8 #erfecto% Pero si no%%% ESi no8 F>uG Ein>uiri l lentamente8 con toda deliberacinE% FPuede acaso obligarnos a consumir su #roductoG &es#us de todo8 es ilegal< #odramos #edir la #roteccin de las .B% EBsted es nue6o a>u Esu desdn era enormeE% Das .B est=n #erfectamente al tanto del tr=fico de 5an0& en esta regin< les #ago regularmente un esti#endio #ara e6itar interferencias% En cuanto a la 5heI0X%%% Ehi*o un nue6o gesto con el armaE% Si las .B est=n dis#uestas a #rotegerles8 " ellos son los futuros #ro6eedores%%% E%%%Entonces usted traba@ar= #ara ellos Econclu" -arne" #or ella% Ella no res#ondi< en 6e* de ello8 dio la 6uelta " se ale@% Su forma acha#arrada se des6aneci casi en seguida en la noche marciana< l #ermaneci donde estaba " luego desandu6o el camino hasta el refugio8 orient=ndose #or el im#onente 6olumen o#aco de una enorme m=>uina agrcola seme@ante a un tractor8 a#arentemente arrumbada8 estacionada all cerca% EFC bienG E#regunt .orm Schein8 #ara su sor#resa8 salindole al encuentro en la entradaE% Sub a 6er cu=ntos agu@eros le haba abierto en el cr=neo con su l=ser% ESe lo tom filosficamente% EF,m#" ThiteG E.orm lan* una aguda carca@adaE% Se trata de un negocio de un milln de #ieles%%% JMilosficamente8 un cuernoK FLu sucedi realmenteG -arne" re#uso: E:ol6er= des#us de recibir instrucciones de aba@o% Em#e* a descender #or la ram#a% ES8 eso tiene m=s sentido< ella es una #ie*a insignificante% Deo -ulero8 en la Tierra%%% EDo s E.o encontraba moti6o alguno #ara ocultar su anterior acti6idad< en definiti6a era del dominio #Oblico< tarde o tem#rano8 los ocu#antes del cubil se enteraran de elloE% Mui 5onsultor Pre0)oda de Deo #ara .ue6a Cor'% EFC 6ot usted #ara #asarnos a la 5heI0XG Ee;clam .orm8 incrduloE% 5a" en desgracia con -ulero8 Fno es ciertoG EAlgOn da se lo contar% Dleg al final de la ram#a " entr en el a#osento comunal donde le estaban es#erando los dem=s% 5on ali6io8 Mran Schein e;clam:

EJ)enos mal >ue no le fulmin con esa #e>ueHa #istola >ue lle6a consigoK &ebe de haberla hi#noti*ado% EF.os libramos de ellaG E#regunt Tod )orris% EEso lo sabr maHana #or la noche Ere#uso -arne"% )ar" +egan le di@o: ER#inamos >ue es usted mu" 6aliente% Su a#orte a este refugio ser= mu" #ositi6o8 seHor )a"erson% -arne"8 >uiero decir% Para usar una met=fora: una buena in"eccin #ara nuestra moral% EJB"8 u"K Ee;clam Qelen )orris con acentoE% F.o nos estamos 6ol6iendo un #oco desgalichados en nuestro e;citado intento #or im#resionar al nue6o ciudadanoG +ubori*=ndose8 )ar" +egan re#lic: ECo no trataba de im#resionarle% EDe adulabas8 #ues Eterci Mran Schein con 6o* sua6e% ETambin tO Edi@o )ar" con iraE% Muiste la #rimera en lison@earle en cuanto descendi de esa ram#a%%% o eso es lo >ue deseabas hacer8 " lo habras hecho si no hubisemos estado todos a>u% Sobre todo si no hubiese estado tu marido% Para cambiar de tema8 .orm Schein coment: EJLu l=stima >ue no #odamos trasladarnos esta noche " sacar el 6ie@o e>ui#o Per'" Pat #or Oltima 6e*K Tal 6e* -arne" lo disfrutara% Al menos #odra saber a lo >ue ha renunciado con su 6oto E,ntencionadamente8 dirigi su mirada a cada uno de sus com#aHeros8 oblig=ndoles a ba@ar la 6istaE% Ahora8 6amos a 6er%%% Seguro >ue uno de 6osotros tiene un #oco de 5an0&8 escondido en una rendi@a de la #ared o ba@o el tan>ue s#tico en #re6isin de un aHo llu6ioso% Rh8 6amos8 mostraos generosos con el nue6o ciudadano< demostradle >ue no sois%%% EJEst= bienK Eestall Qelen )orris8 mientras un hosco resentimiento le haca subir el rubor a la caraE% Co tengo un #oco8 lo suficiente #ara tres cuartos de hora% Pero eso es todo8 " su#ongo >ue aOn no deben estar #re#arados #ara distribuir la 5heI0X en nuestra regin% ETrae tu 5an0& Ele di@o .orm% C en tanto ella iba a buscarla8 agregE: C no os #reocu#is< la 5heI0X "a est= a>u% Qo"8 cuando recoga un saco de sal de a>uel Oltimo lan*amiento de #ro6isiones de las .B8 tro#ec con uno de sus traficantes% )e dio su tar@eta ESe las mostrE% Todo cuanto #recisamos hacer es encender una bengala comOn de nitrato de estroncio a las siete " media de la tarde8 " ellos descender=n desde su Satlite%%% EJSatliteK Ee;clamaron todos al unsono8 estu#efactos% EEntonces Edi@o Mran8 mu" e;citadaE debe de estar a#robada #or las .B% FR acaso tienen e>ui#os " &isc0@oc'e"s en el Satlite #ara anunciar sus nue6as miniaturasG EEso toda6a no lo s Ereconoci .ormE% Luiero decir >ue con res#ecto a este #unto ha" mucha confusin% Es#erad a >ue se asiente el #ol6o% EA>u en )arte Eobser6 huecamente Sam +eganE @am=s se asentar=% Se sentaron formando un crculo% Ante ellos8 el e>ui#o Per'" Pat8 com#leto " com#licado8 #areca hacerles guiHos% Todos e;#erimentaban su atraccin8 " .orm Schein se deca >ue a>ulla era una ocasin sentimental8 #or>ue nunca m=s 6ol6eran a hacerlo%%% a menos >ue s lo hicieran8 >ue utili*aran el e>ui#o con la 5heI0X% FLu ocurriraG8 se #regunt% Sera interesante%%% Tu6o un #resentimiento8 indefinido8 de >ue no sera lo mismo% C%%% >ui*= no les gustara la diferencia% E&ebe enterarse Ele deca Sam +egan al nue6o miembro -arne" )a"ersonE >ue #asaremos el #erodo de traslacin escuchando " 6iendo el nue6o Animador de Prandes Dibros de Pat%%% usted "a sabe8 el artefacto >ue acaban de traer de la Tierra%%% Seguramente usted est= m=s enterado >ue nosotros8 -arne"8 de manera >ue >ui*= debera e;#licarnos en >u consiste%

-arne"8 obedientemente8 di@o: ESe inserta uno de los Prandes Dibros8 #or e@em#lo )ob" &ic'8 en el rece#t=culo% Duego se hace girar el botn hacia ?com#letaA o ?abre6iadaA% &es#us se selecciona la 6ersin ?alegreA8 ?originalA o ?tristeA% Acto seguido se utili*a el indicador de estilo #ara elegir >u Pran Artista cl=sico se desea >ue ilustre el libro% &al8 -acon8 Picasso%%% El animador de Prandes Dibros de #recio medio est= e>ui#ado #ara #ro#orcionar en forma de historieta los estilos de una docena de artistas famosos de nuestro sistema< debe es#ecificarse cu=les de ellos se desea al com#rar el adminculo% C ha" su#lementos >ue #ueden agregarse luego8 con m=s estilos% EJMormidableK Ee;clam .orm Schein8 radiante de entusiasmoE% &e manera >ue lo >ue se obtiene es un entretenimiento #ara toda una sesin8 digamos la 6ersin triste8 en el estilo de Jac' Tright8 de Da feria de 6anidades8 #or e@em#lo% J&emoniosK Sus#irando8 Mran di@o soHadoramente: EJ5mo debe de haber re#ercutido en su alma8 -arne"8 haber 6i6ido tan recientemente all en la TierraK AOn #arece >ue #ersistan en usted las 6ibraciones% E:amos8 eso lo hemos e;#erimentado todos cuando nos trasladamos Edi@o .orm% Sin #oder contener su im#aciencia8 e;tendi la mano hacia la magra #ro6isin de 5an0&E% Em#ecemos% E5ogi su corres#ondiente #orcin " em#e* a mascar con 6igorE% El Pran Dibro >ue 6o" a elegir en su 6ersin com#leta " ?alegreA dentro del estilo de &e 5hirico ser=%%% Erefle;ion un instanteE% JQumK Dos Solilo>uios de )arco Aurelio% EJLu eruditoK Ee;clam Qelen )orris con mordacidadE% Co iba a sugerir las 5onfesiones de San Agustn en el estilo de Dichtenstein%%%8 en la 6ersin ?alegreA8 #or su#uesto% EJQablo en serioK ,maginaos: los edificios en ruinas8 desiertos8 en #ers#ecti6a surrealista8 con columnas dricas acostadas en el suelo8 cabe*as huecas%%% ESer= me@or >ue em#ecemos a mascar todos Ead6irti Mran8 cogiendo su #orcinE8 as nos trasladaremos al unsono% -arne" ace#t su #arte% ?El fin de lo 6ie@oA8 refle;ion mientras masticaba< ?Esto" #artici#ando en lo >ue constitu"e la Oltima noche8 #or lo >ue se refiere a este refugio en #articular% C en 6e* de ello8 F>uG Si Deo est= en lo cierto8 ser= intolerablemente #eor< de hecho8 sin com#aracin% 5laro >ue no #uede decirse >ue Deo sea #arte desinteresada% Pero es un ser e6olucionado% E inteligenteA% ?Rb@etos miniaturi*ados >ue el #asado @u*gaba fa6orablemente% &entro de un instante estar inmerso en un mundo com#uesto de ellos8 reducido a su misma dimensin% C8 contrariamente a lo >ue les sucede a los dem=s habitantes del refugio8 esto" en condiciones de com#arar mi e;#eriencia en este e>ui#o con el mundo >ue recientemente abandonA% ?C dentro de mu" #oco Ecom#rendi gra6ementeE8 se me #edir= >ue haga lo mismo con la 5heI0XA% E&escubrir= >ue causa una e;traHa sensacin Ele di@o .ormE encontrarse en un mismo cuer#o con otros tres ti#os< debemos estar todos de acuerdo con res#ecto a lo >ue >ueramos >ue el cuer#o haga8 o al menos la ma"ora< en caso contrario nos >uedaremos atascados% EEn realidad8 eso es lo >ue sucede la mitad de las 6eces Eterci Tod )orris% Bno a uno8 los restantes com#aHeros comen*aron a mascar su #orcin de 5an0&< -arne" )a"erson fue el Oltimo " el m=s renuente% ?JAl diabloKA8 #ens de #ronto8 " cru* la estancia hasta el la6abo< all escu#i la 5an0& a medio masticar8 sin haberla engullido% ?.o #uedo hacerlo% .o #uedo tomar ese maldito me@un@e como hacen los dem=s% En todo caso8 toda6a noA% Dos dem=s8 sentados alrededor del e>ui#o Per'" Pat8 "a haban cado en estado de coma " ninguno de ellos le #restaba atencin alguna% Se encontr sObitamente solo8 #ara

todos los fines " efectos% El refugio le #erteneca totalmente% Do recorri en todas sus #artes8 consciente del silencio% Son un timbre% Alguien estaba en la entrada8 solicitando #ermiso #ara entrar< a l le corres#ondera fran>uearle el #aso% As >ue em#rendi la subida #or la ram#a8 es#erando hacer lo correcto8 es#erando >ue no se tratara de una de las irru#ciones #eridicas de las .B< le resultara difcil e6itar >ue descubriesen a los dem=s habitantes del refugio inertes en su e>ui#o " en flagrante delito% En la entrada de su#erficie se encontraba una @o6en >ue 6esta un holgado tra@e ca#a* de retener el calor< un atuendo >ue8 a todas luces8 no estaba acostumbrada a usar% 5on la linterna en la mano8 #areca sumamente incmoda% EQola8 seHor )a"erson Edi@oE% F)e recuerda ustedG Trat de encontrarle #or>ue me siento terriblemente sola% FPuedo entrarG Eera Anne QaIthorne< sor#rendido8 l la mir con los o@os mu" abiertosE% FR estar= usted ocu#adoG -ien8 #uedo 6ol6er en cual>uier otro momento% &io media 6uelta " se dis#uso a marcharse% EPor lo >ue 6eo Edi@o lE8 )arte le ha causado una #rofunda conmocin% EDa cul#a es ma Ere#lic AnneE8 #ues "a lo detesto< de 6eras%%% S >ue debera ado#tar una #aciente actitud de conformidad " todo eso8 #ero%%% Pro"ect la lu* de la linterna hacia el #aisa@e >ue se abra ante el refugio "8 con 6o* temblorosa8 #reHada de deses#eracin8 aHadi: ETodo lo >ue deseo ahora es encontrar el medio de regresar a la Tierra< "a no tengo deseos de con6ertir a nadie ni de cambiar nada% Slo >uiero irme le@os de a>u Eagreg con as#ere*aE< #ero s >ue no #uedo% Por lo tanto8 #ens >ue #odra hacerle una 6isita a usted8 Fcom#rendeG 5ogindola de la mano8 -arne" la condu@o hasta el #ie de la ram#a " el com#artimiento >ue le haba sido asignado como a#osento% EF&nde est=n sus com#aHerosG Emir a su alrededor con curiosidad% E&e 6ia@e% EF&e 6ia@eG EAnne abri la #uerta >ue comunicaba con la c=mara comunal " les 6io a todos cados en torno al e>ui#oE% JAh8 se refera a este ti#o de 6ia@eK Pero usted no #artici#% E5err la #uerta8 frunciendo el ceHo8 e6identemente #er#le@aE% Bsted me desconcierta% Co hubiera ace#tado con sumo gusto un #oco de 5an0& esta noche8 debido a mi estado de =nimo% )ire lo bien >ue usted lo so#orta8 com#arado conmigo% Co no esto" #re#arada #ara esto% -arne" argu": ETal 6e* "o tengo m=s de un moti6o #ara estar a>u8 moti6os >ue usted no tiene% ECo tengo infinidad de moti6os% Se >uit el incmodo tra@e " tom asiento8 mientras -arne" #re#araba caf #ara ambos% EDa gente de mi refugio8 >ue se encuentra medio 'ilmetro hacia el norte8 tambin est=n de ?6ia@eA8 del mismo modo% FSaba usted >ue "o estaba tan cercaG FQabra tratado de encontrarmeG E5laro% Encontr unas ta*as " #latillos de #l=stico8 sin gracia alguna< los dis#uso sobre la mesa #legadi*a " abri las sillas tambin #legadi*as% ELui*= &ios no alcan*a a estar en )arte% Tal 6e* cuando #artimos de la Tierra%%% EJSandecesK Edi@o Anne cortante " con irritacin% ESaba >ue eso la hara enfadar% EPor su#uesto% Nl est= en todas #artes% ,ncluso a>u% EEch una mirada a las #ertenencias de l8 aOn #arcialmente desem#a>uetadas< las maletas " las ca@as de cartn selladasE% .o tra@o mucho e>ui#a@e8 F6erdadG Da ma"or #arte del mo aOn est= en

camino8 en un trans#orte autnomo% E&io unos #asos " se >ued e;aminando una #ila de libros en rOsticaE% &e ,mitatione 5hristi Edi@o8 sor#rendidaE% FDee usted a Tom=s de $em#isG Nse es un grande " mara6illoso libro% EDo com#r Ere#uso lE8 #ero nunca lo le% EFDo intentG A#ostara a >ue no lo hi*o% EDo abri al a*ar " le" en 6o* ba@a8 con lento mo6imiento de los labiosE: ?Piensa >ue el menor don >ue l otorga es grande< " ace#ta las cosas m=s des#reciables como dones es#eciales " como #rofundas muestras de amorA% Eso debe de incluir la 6ida a>u8 en )arte8 Fno es ciertoG Esta 6ida des#reciable8 encerrada en estos%%% cubiles% .ingOn otro nombre sera m=s a#ro#iado8 FnoG FPor >u8 en nombre de &ios%%%G Ese 6ol6i hacia l8 su#licanteE% F.o #odramos cum#lir a>u un #erodo definido8 " luego regresar a nuestro hogarG -arne" di@o: EBna colonia8 #or definicin8 debe ser algo #ermanente% Piense en +oano'e ,sland% ES Easinti AnneE% Do hice% R@al= )arte fuese una enorme +oano'e ,sland8 " >ue todo el mundo #udiese regresar a su #as% EPara morir lentamente achicharrados% EPodramos e6olucionar8 como las #ersonas ricas< #odra reali*arse la e6olucin en masa% EAbru#tamente8 de@ el libro en su lugarE% Pero tam#oco es eso lo >ue "o >uiero< una corte*a >uitinosa " todo lo dem=s% F.o e;iste res#uesta alguna8 seHor )a"ersonG 5omo usted sabe8 a los neocristianos se les enseHa a creer >ue est=n de #aso en una tierra e;tran@era% 5aminantes e;iliados% Eso es lo >ue realmente somos ahora: la Tierra ha de@ado de ser nuestro medio natural8 " no ha" duda alguna de >ue )arte nunca lo ser=% J.o ha" un mundo #ara nosotrosK Ele mir8 con las aletas de la nari* henchidasE% J.i un hogarK E-ueno Eobser6 l con embara*oE8 siem#re nos >ueda la 5an0& " la 5heI0X% EFTiene usted alguna de ellasG E.o% Anne asinti con un mo6imiento de cabe*a% E:ol6amos a Tom=s de $em#is8 entonces% EPero no cogi el libro de nue6o< #ermaneci8 en cambio8 con la cabe*a gacha8 #erdida en tristes meditacionesE% Co s lo >ue 6a a suceder8 seHor )a"erson%%%8 -arne"% .o con6ertir a nadie al neocristianismo< en 6e* de ello8 me con6ertir=n a m a la 5an0& " a la 5heI0X " a cual>uier otro 6icio >ue #redomine a>u< a cual>uier cosa >ue re#resente una e6asin% Da relacin se;ual% Son terriblemente #romiscuos a>u en )arte8 Fsabe ustedG Todo el mundo se acuesta con todo el mundo% Qasta eso #robar< en 6erdad8 "a esto" lista #ara hacerlo en este mismo instante%%% Sencillamente8 no #uedo so#ortar seguir 6i6iendo a>u%%% FPudo echar una buena o@eada a la su#erficie antes del anochecerG ES% A l no lo haba trastornado tanto contem#lar los huertos semiabandonados " el e>ui#o com#letamente tirado8 el enorme montn de herramientas herrumbradas% Saba #or las cintas educati6as >ue la frontera siem#re fue as8 incluso en la Tierra< Alas'a lo haba sido hasta #ocas recientes " tambin lo era la Ant=rtida8 con e;ce#cin de las ciudades acondicionadas #ara el turismo% Anne QaIthorne e;clam: EJEsos colonos de la sala contigua " su e>ui#oK FC si le6ant=ramos a Per'" Pat del tablero " la hiciramos #eda*osG FLu les ocurrira a ellosG ESeguiran sumidos en su mundo de fantasa% EEso "a estaba com#robado< las miniaturas no eran necesarias como focos 6irtualesE% FPor >u >uerra usted hacer una cosa seme@anteG Estaba sor#rendido #or el indudable sadismo >ue encerraban sus #alabras< en su #rimer encuentro no lo haba #ercibido%

E,conoclasia Eres#ondi AnneE% &eseo destruir sus dolos8 " eso es lo >ue son Per'" Pat " Talt% Do deseo #or>ue "o%%% Eguard silencio8 un momentoE los en6idio% .o es fer6or religioso8 sino tan slo un ca#richo cruel " mu" me*>uino% Do s% Si #udiese unirme a ellos%%% EPuede hacerlo% Do har=% C "o tambin% Pero no en seguida% De sir6i una ta*a de caf< ella la ace#t8 #ensati6amente% Se 6ea esbelta ahora8 sin el grueso tra@e e;terior% .ot >ue era casi tan alta como l< con tacones lo sera8 si no m=s% Tena una curiosa nari*% Terminaba en una es#ecie de bolita8 >ue no era del todo grotesca sino m=s bien%%% terrenal% 5omo si a>uel rasgo la atara al suelo< le haca #ensar en los cam#esinos normandos " anglosa@ones8 culti6ando sus #e>ueHas " cuadradas #arcelas de tierra% .o era nada raro >ue detestara encontrarse en )arte< en el #asado su #ueblo sin duda am la autntica tierra8 su olor " su definida te;tura8 "8 sobre todo8 el recuerdo contenido en ella8 los restos en forma transmutada de la hueste de rOsticos >ue la haban #isado hasta caer #or fin muertos sobre ella8 hasta desintegrarse #or fin " con6ertirse8 no en #ol6o8 sino en frtil humus% -ueno8 ella #odra em#e*ar a culti6ar un huerto en )arte< tal 6e* lograra hacerlo fructificar8 mientras >ue los colonos >ue la #recedieron haban fracasado rotundamente% JLu e;traHo >ue se sintiera tan #rofundamente de#rimidaK FEra acaso normal >ue les sucediera esto a los recin llegadosG En cierto modo l no se senta as% Lui*=s en el fondo imaginaba >ue encontrara la manera de regresar a la Tierra% En ese caso8 era l >uien haba #erdido el @uicio%%% " no Anne% Ella di@o de #ronto: ECo tengo un #oco de 5an0&8 -arne"% Qurg en los bolsillos de sus #antalones de lona8 diseHados #or las .B #ara el traba@o8 " e;tra@o un #a>uetito% EDo com#r hace un rato8 en mi refugio% Es Es#uma de Dino8 como la llaman% El colono >ue me la 6endi crea >ue la 5heI0X la des#la*ar= " #or eso me la de@ a mu" buen #recio% Trat de tomarla%%%8 #r=cticamente la tu6e en la boca% Pero8 finalmente8 no #ude hacerlo% FAcaso una horrenda realidad no es me@or >ue una ilusin #or interesante >ue seaG FEs 6erdaderamente una ilusin8 -arne"G Co no s nada de filosofa< tendr= >ue e;#lic=rmelo usted8 #or>ue todo cuanto cono*co es la fe religiosa " eso no me ca#acita #ara com#render esto% Estas drogas traslati6as% E&e #ronto8 abri el #a>uete< sus dedos se mo6an deses#eradamenteE% .o #uedo seguir as8 -arne"% EEs#ere Ele #idi l8 de@ando la ta*a en la mesa " #reci#it=ndose hacia ella% Pero era demasiado tarde< Anne "a haba ingerido la 5an0&% EF.ada #ara mG E#regunt l8 di6ertidoE% Rl6id lo m=s im#ortante% .o tendr= a nadie >ue la acom#aHe en la traslacin% 5ogindola del bra*o8 la condu@o arrastr=ndola con #remura #or el corredor hasta la gran sala comunal8 donde "acan los dem=s< hacindola sentar entre ellos8 di@o con tono com#asi6o: EAl menos de esta manera ser= una e;#eriencia com#artida " tengo entendido >ue esto siem#re a"uda% EPracias Emusit la @o6en8 "a soHolienta% Sus o@os se cerraron " su cuer#o8 gradualmente8 se fue tornando fl=ccido% ?Ahora ella es Per'" Pat% En un mundo sin #roblemasA% ,nclin=ndose sobre ella8 la bes en la boca% EAOn esto" des#ierta Emurmur Anne% EPero no te acordar=s de nada Edi@o l% ERh8 s >ue lo recordar Ere#lic Anne QaIthorne8 dbilmente% C luego #arti< l la sinti irse% Estaba solo con siete cuer#os 6acos% :ol6i en seguida a su a#osento8 donde humeaban las dos ta*as de caf%

?Podra enamorarme de esa muchachaA8 se di@o% ?.o de la misma manera >ue de +oni Mugate " ni #or asomo como de Emil"8 sino >ue sera algo nue6o% .o s si me@or% FR acaso se debe a la deses#eracinG E;actamente como lo >ue acaba de hacer Anne con la 5an0&: engullirla #or>ue no ha" nada m=s8 sal6o las tinieblas% Da alternati6a es esto o el 6aco% C no solamente #or un da o una semana8 sino%%% eternamente% Por eso tengo >ue enamorarme de ellaA% En su soledad8 rodeado #or sus #ertenencias #arcialmente desem#a>uetadas8 iba tomando sorbos de caf8 sin salir de sus ca6ilaciones8 hasta >ue #or Oltimo o" gemidos " algunos ruidos #rocedentes de la sala comunal% Sus com#aHeros de cubil estaban recobrando el conocimiento% &e@ la ta*a " se dirigi a la sala #ara reunirse con ellos% EFPor >u se ech atr=s8 )a"ersonG Ele #regunt .orm Schein8 >ue se frotaba la frente8 frunciendo el entrece@oE% J&ios8 >u dolor de cabe*aK Entonces descubri a Anne QaIthorne< aOn inconsciente8 la @o6en estaba a#o"ada contra la #ared8 con la cabe*a cada hacia delante% EFLuin esG Mran8 #onindose de #ie con mo6imientos 6acilantes8 res#ondi: ESe reuni con nosotros hacia el final< es amiga de )a"erson: la conoci durante el 6ia@e% Es bastante bonita8 #ero est= chiflada #or causa de la religin8 "a 6er=s% ERbser6 a Anne con o@os crticosE% .o es mal #arecida% Tena 6erdadera curiosidad #or 6erla< la imaginaba m=s%%% bueno8 m=s austera% Acerc=ndose a -arne"8 Sam +egan le di@o: EPdale >ue se @unte con usted8 )a"erson< nos com#lacer= someter a 6otacin su admisin entre nosotros% Qa" habitaciones suficientes " usted debera tener una%%% digamos8 una es#osa% ETambin l escrutaba el rostro de AnneE% S8 es bonita% Qermosa cabellera negra tiene< eso me gusta% ETe gusta8 FehG Ele di@o )ar" +egan8 acerbamente% ES8 me gusta8 F" >uG Ere#lic Sam +egan8 fulminando a su es#osa con la mirada% EElla lo ha #edido Eterci -arne"% Todos le miraron con curiosidad% EEs raro Ecoment Qelen )orrisE% Por>ue cuando estu6imos @untos con ella hace un instante no nos lo di@o8 " #or todo cuanto sabemos8 usted " ella slo%%% ,nterrum#indola8 Qelen )orris le di@o a -arne": E.o >uiero 6i6ir con una chiflada neocristiana% .osotros "a tu6imos una e;#eriencia con esa clase de #ersonas< el aHo #asado e;#ulsamos a una #are@a% Pueden causar tremendos #roblemas a>u en )arte% +ecuerde >ue com#artimos su mente%%% Ella #ertenece en cuer#o " alma a una de esas im#ortantes iglesias8 con todos los sacramentos " ritos8 todas esas #atraHas de #ocas remotas% Es una autntica cre"ente% EDo s Ere#uso -arne"8 secamente% 5on tono calmoso8 Tod )orris obser6: EEso es cierto8 )a"erson8 de 6eras% Tenemos >ue 6i6ir demasiado unidos como #ara >ue #odamos #ermitirnos >ue se infiltre en nosotros cual>uier fanatismo ideolgico de la Tierra% Ca ha sucedido en otros refugios< sabemos de lo >ue estamos hablando% Se tiene >ue 6i6ir " de@ar 6i6ir8 sin credos absolutos ni dogmas< un refugio es un lugar demasiado #e>ueHo% EEncendi un cigarrillo " contem#l a Anne QaIthorneE% Es e;traHo >ue una @o6en tan bonita crea en esas monsergas% -ueno8 la fe no hace distingos% Pareca confundido% EF&aba la sensacin de estar disfrutando la e;#erienciaG Ele #regunt -arne" a Qelen )orris% ES8 hasta cierto #unto% 5laro >ue ello la trastorn un #oco%%% Es lo >ue cabe es#erar la #rimera 6e*< no saba cmo coo#erar en el mane@o del cuer#o% Pero se mostr mu" ansiosa #or a#render% Ahora8 e6identemente8 #uede dis#oner de todo a su anto@o8 #or lo tanto le resultar= m=s f=cil% Esto es una buena #r=ctica%

Agach=ndose8 -arne" )a"erson le6ant la diminuta muHeca8 Per'" Pat8 con sus cal*ones cortos amarillos8 la camiseta de algodn a ra"as ro@as " las sandalias% A>uello era ahora Anne QaIthorne% En cierto sentido8 nadie lo com#renda8 #ero8 sin embargo8 l #odra destruir a>uella muHeca8 hacerla aHicos8 " Anne8 en su 6ida de fantasa artificial8 no sufrira daHo alguno% E)e gustara casarme con ella Edeclar en 6o* alta% EF5on >uinG E#regunt TodE% F5on Per'" Pat o con la @o6en nue6aG ESe refiere a Per'" Pat Edi@o .orm Schein8 " se #uso a rer tontamente% E.o8 a ella no Ele re#lic Qelen con 6o* gra6eE% Co creo >ue estara bien< seramos cuatro #are@as en 6e* de ser tres #are@as " un hombre solo% EFQa" alguna manera de emborracharse a>uG Ein>uiri -arne"% E5laro Ere#uso .ormE% Tenemos licor%%% Bna #sima ginebra sinttica8 #ero tiene ochenta grados< eso le ser6ir=% E&@eme tomar unos tragos Ele #idi -arne"8 echando mano a su billetera% EEs gratis% Da na6e de a#ro6isionamiento de las .B nos arro@a barriles enteros% .orm se acerc al a#arador8 e;tra@o una lla6e " lo abri% E&ganos8 )a"erson E#idi San +eganE8 F#or >u siente ahora necesidad de emborracharseG FEs #or cul#a nuestraG F&e este refugioG F&e )arte8 tal 6e*G E.o% .o se trataba de eso< se trataba de Anne " la desintegracin de su identidad% El haberse entregado a la 5an0& de manera tan sObita era un sntoma de su inca#acidad #ara creer o #ara contender8 un sntoma de su rendicin% 5onstitua un mal augurio >ue tambin le ataHa a l< se 6io a s mismo en lo >ue le haba sucedido% Si lograba a"udarla a ella8 >ui*= #odra a"udarse a s mismo% C si no%%% Tena el #resentimiento >ue si no lo lograba8 ambos estaban listos% )arte significara la muerte8 tanto #ara l como #ara Anne% C #robablemente ocurrira mu" #ronto% 9 &es#us de #asar su e;#eriencia de traslacin8 Anne QaIthorne se sumi en un estado de taciturnidad " mal humor% Eso no era buena seHal< -arne" adi6inaba >ue ella tena ahora una #remonicin similar a la de l% Sin embargo8 la @o6en nada di@o al res#ecto< se limit a ir en seguida a su com#artimiento en busca del grueso tra@e #ara el e;terior% ETengo >ue regresar a Es#uma de Dino Emanifest ellaE% Pracias #or #ermitirme utili*ar su e>ui#o Eles di@o a los ocu#antes del refugio8 >ue #ermanecan de #ie en distintos sitios de la sala8 obser6=ndola mientras se 6estaE% Do siento8 -arne"% EAgach la cabe*aE% Mue una falta de consideracin de mi #arte de@arte del modo >ue lo hice% -arne" la acom#aH a #ie a tra6s de la llanura arenosa8 ba@o el dbil res#landor nocturno8 hasta el otro refugio subterr=neo< ninguno de los dos habl mientras caminaron8 " mantu6ieron los o@os abiertos tal como les haban aconse@ado8 #or si a#areca algOn de#redador8 una tele#=tica forma de 6ida marciana seme@ante al chacal% Sin embargo8 nada 6ieron% EFLu te #areciG Ele #regunt al fin% EFTe refieres a ser esa muHe>uita de latn con su rubia cabellera " todos sus condenados 6estidos " su no6io " su autom6il " su%%%G EAnne8 a su lado8 se estremeci E% JMue horribleK -ueno8 no es eso e;actamente% Slo%%% insustancial% .o encontr nada all% Mue como 6ol6er a mis aHos de adolescencia% ES Emusit l% Nsa era la sensacin >ue #roduca Per'" Pat% E-arne" Edi@o Anne en 6o* ba@aE8 debo encontrar algo m=s8 " mu" #ronto% FPuedes a"udarme tOG Pareces un hombre inteligente8 maduro " con e;#eriencia% Da traslacin #or

medio de la 5an0& no me a"udar=%%% Da 5heI0X no ser= nada me@or8 #or>ue ha" algo en m >ue se rebela8 >ue no >uiere acceder a tomarla%%%8 Fcom#rendesG S8 tO lo com#rendes< lo s% &emonios8 no >uisiste #robarla ni una sola 6e*< #or lo tanto8 debes de com#renderlo% EDe a#ret el bra*o " se a#retu@ firmemente contra l en la oscuridadE% &escubr algo m=s8 -arne"% Ellos tambin est=n hartos de eso< no hicieron m=s >ue discutir mientras estu6ieron%%% o estu6imos8 dentro de esos muHecos% .o tu6ieron ni si>uiera un segundo de alegra% EJ&iosK Ee;clam l% Pro"ectando la lu* de la linterna hacia delante8 Anne di@o: EEs una l=stima% JR@al= #udieran disfrutarK Siento m=s #ena #or ellos >ue #or m%%% E enmudeci< camin un rato en silencio " luego8 abru#tamente8 confesE: Qe cambiado8 -arne"% Do siento en m% Siento deseos de sentarme a>u%%% donde>uiera >ue estemos% TO " "o solos en la oscuridad% C luego "a sabes lo >ue%%% .o es necesario >ue lo diga8 F6erdadG E.o Eadmiti lE% Pero el caso es >ue des#us te arre#entiras% Al igual >ue "o8 a causa de tu reaccin% EPodra re*ar Edi@o AnneE% +e*ar es difcil8 ha" >ue saber hacerlo% .o se re*a #or uno mismo< se ele6a lo >ue nosotros llamamos una #legaria intercesoria: #or los dem=s% C el &ios al >ue se im#lora no es el >ue est= en los cielos_8 sino el Es#ritu Santo interior< eso es diferente8 es el Par=clito% FDeste alguna 6e* a PabloG EFPablo >uG EEn el .ue6o Testamento% Sus E#stolas a los 5orintios o a los +omanos8 #or e@em#lo%%% "a sabes% San Pablo dice >ue nuestro enemigo es la muerte< es el Oltimo enemigo al >ue tenemos >ue 6encer8 #or lo >ue su#ongo >ue es el m=s grande% &e acuerdo con Pablo8 estamos todos marchitos8 no slo de cuer#o8 sino tambin de alma< ambos tienen >ue #erecer #ara >ue #odamos renacer con un nue6o cuer#o: no de carne8 sino un cuer#o incorru#tible% F5om#rendesG FSabes una cosaG 5uando era Per'" Pat8 hace unos instantes%%%8 tu6e la e;traHa sensacin de ser%%% Est= mal decir esto o incluso creerlo8 #ero%%% EPero Edi@o -arne"8 conclu"endo su fraseE te #areci una #rueba de resurreccin% Aun>ue era eso lo >ue tO es#erabas< sabas >ue era algo #arecido%%% Do mencionaste tO misma8 en la na6e% Era muchsima la gente >ue tambin lo haba notado8 refle;ion l% ES Ereconoci AnneE% Pero lo >ue no com#renda es%%% Een la oscuridad8 se 6ol6i hacia l< -arne" a#enas lograba distinguir sus faccionesE% Ser trasladado es el Onico indicio >ue #odemos obtener de este lado de la muerte% &e manera >ue es una tentacin% Si no fuese #or esa horrible muHeca8 esa Per'" Pat%%% EDa 5heI0X Edi@o -arne"% EEso es lo >ue #ensaba% Si fuese as8 como lo >ue Pablo dice acerca del hombre corru#tible >ue lograr= la incorru#cin%%% no #odra contenerme8 -arne"< tendra >ue mascar 5heI0X% .o #odra es#erar hasta el fin de mis das%%% Lui*= tenga >ue 6i6ir cincuenta aHos a>u en )arte%%% Jmedio sigloK Ese estremeciE% FPor >u es#erar #udiendo lograrlo "aG EDa Oltima #ersona con >uien habl Edi@o -arne"E8 >ue haba tomado 5heI0X8 me di@o >ue fue la #eor e;#eriencia de su 6ida% Anne se sobresalt% EFEn >u sentidoG E5a" ba@o el dominio de alguien o de algo >ue consideraba maligno8 algo >ue le aterrori*% C fue afortunado al haber #odido liberarse8 " l lo saba% E-arne" Ein>uiri ellaE8 F#or >u est=s en )arteG .o me digas >ue es #or causa del reclutamiento< una #ersona tan lista como tO hubiera #odido recurrir a un #si>uiatra%%% EEsto" en )arte Ere#uso lE #or>ue comet una e>ui6ocacin%

?En tu terminologa8 se llamara un #ecado% C en la ma8 tambinA% EDastimaste a alguien8 Fno es ciertoG Edi@o Anne% Nl se encogi de hombrosE% C ahora tendr=s >ue #asar a>u el resto de tu 6ida Eobser6 AnneE% -arne"8 F#uedes conseguirme una #ro6isin de 5heI0XG E)u" #ronto% .o tardara en to#ar con uno de los traficantes clandestinos de Palmer Eldritch8 estaba seguro de ello% &e@ando re#osar una mano en su hombro8 le di@o: EPero te ser= f=cil conseguirla #or tu #ro#ia cuenta% Anne se a#o" en l mientras caminaban8 " -arne" la estrech firmemente< ella no ofreci resistencia%%%< en realidad8 lan* un sus#iro de ali6io% E-arne"8 >uiero mostrarte algo% Es una octa6illa >ue me dio una de las mu@eres de mi refugio< me di@o >ue el otro da les lan*aron un #a>uete entero% Es de la gente >ue fabrica la 5heI0X% EQurg en el interior de su grueso tra@e< luego8 a la lu* de la linterna8 l 6io el #a#el dobladoE% Dela% As com#render=s #or >u me siento de esta manera con res#ecto a la 5heI0X%%% Por >u me #ro6oca un #roblema es#iritual% Sosteniendo el #a#el ba@o el foco de lu*8 le" el titular8 >ue se destacaba #or sus enormes letras negras% &,RS P+R)ETE DA :,&A ETE+.A% .RSRT+RS PR&E)RS RTR+PA+DA% EF5om#rendesG Ele #regunt Anne% E5om#rendo% .o se tom la molestia de leer el resto< doblando el #a#el de nue6o se lo de6ol6i a ella8 sintiendo un gran #eso en el cora*n% EJ:a"a frase de #ublicidadK Sdi@o l al fin% ELue es 6erdad% E.o la gran mentira Ecoment -arne"E8 sino la gran 6erdad% ?FLu es #eorGA8 se #regunt% Era difcil de decir% ,dealmente8 Palmer Eldritch debera caer muerto #or la blasfemia contenida en a>uel folleto8 #ero era e6idente >ue eso no iba a ocurrir% ?Bn 6isitante maligno >ue se est= filtrando entre nosotros desde el Sistema de Pr;ima8 nos ofrece lo >ue hemos estado im#lorando durante m=s de dos mil aHos% FC #or >u es eso tan e6identemente maloG +esulta difcil de afirmar8 #ero lo es% Por>ue >ui*= signifi>ue >uedar sometido a la 6oluntad de Eldritch8 como le ocurri a Deo% &e ahora en adelante8 Eldritch estar= #ermanentemente con nosotros8 filtr=ndose en nuestras 6idas% C N,8 >uien nos #rotegi en el #asado8 se limita a #ermanecer inacti6oA% ?5ada 6e* >ue nos traslademos8 no 6eremos "a a &ios%%% sino a Palmer EldritchA% En 6o* alta8 di@o: ESi la 5heI0X te dece#ciona%%% E.o digas eso% ESi Palmer Eldritch te dece#ciona8 entonces tal 6e*%%% Se detu6o8 #or>ue ante ellos se encontraba el refugio Es#uma de Dino< la lu* de la entrada brillaba dbilmente entre las tinieblas marcianas% ECa est=s en tu casa% .o >uera de@arla ir< con la mano sobre su hombro8 se aferraba a ella8 recordando lo >ue haba dicho a sus com#aHeros de refugio con res#ecto a la @o6en% E:uel6e conmigo a :iruelas Docas% .os casaremos formal " legalmente% Ella le mir asombrada " luego EincreblementeE em#e* a rer% EFSignifica eso >ue no >uieresG Ein>uiri l8 secamente% EFLu es :iruelas DocasG E#regunt Anne a su 6e*E% Rh8 "a com#rendo8 es el nombre cifrado de tu refugio% Do siento8 -arne"% .o >uise rerme de ti% Pero la res#uesta es no%

Se se#ar de l " abri la #uerta de entrada del refugio% Acto seguido8 de@ la linterna en el suelo " se dirigi hacia -arne"8 con los bra*os estirados% EQa*me el amor Ele #idi% EA>u no% Estamos demasiado cerca de la entrada E-arne" estaba asustado% E&onde tO >uieras% Dl6ame all% EDe #as los bra*os alrededor del cuelloE% Ahora E di@oE% En seguida% Nl no se hi*o rogar% De6ant=ndola en bra*os8 la lle6 le@os de la entrada% EJ&ios moK Ee;clam ella8 cuando la de#osit en el suelo en la oscuridad% Su res#iracin se hi*o anhelante en seguida8 tal 6e* debido al sObito fro >ue se derram sobre ellos8 #enetrando sus gruesos tra@es >ue "a no les #rotegan8 >ue en 6erdad eran un obst=culo #ara el 6erdadero ardor% ?Bno de los #rinci#ios de la termodin=micaA8 #ens l% ?El intercambio del calor< las molculas #asando de uno al otro8 las de ella " las mas me*cl=ndose en%%% Fentro#aG Toda6a noA% EJRh8 &ios santoK Esus#ir ella en la oscuridad% EFTe hice daHoG E.o% Do lamento% JSigueK El fro le entumeca la es#alda " las ore@as< #areca irradiar del firmamento% Nl #rocuraba hacer caso omiso8 #ero no #oda de@ar de #ensar en una manta8 una gruesa manta de lana%%% JLu e;traHo8 #reocu#arse #or una cosa seme@ante en a>uellos momentosK SoHaba con su sua6idad8 el roce de sus fibras contra su #iel8 en su abrigada #esade*8 en 6e* de #ensar en el aire enrarecido8 #un*ante " glacial >ue le obligaba a inhalar grandes bocanadas8 como si hubiera llegado su fin% EFEst=s%%% agoni*andoG E#regunt ella% EEs slo >ue no #uedo res#irar% JEste aireK EJPobre8 #obre%%% Santo &iosK JQe ol6idado tu nombreK JPor todos los diablosK EJ-arne"K Nl la abra* con m=s fuer*a% EJ.oK J.o #aresK Eella ar>ue la es#alda8 castaHeteando los dientes% E.o #ensaba hacerlo Ela tran>uili* l% EJRooouuhK Nl se ech a rer% E.o te ras de m8 te lo ruego Sdi@o ella% E.o lo hice en son de burla% Sigui un largo silencio% C luego: EJRoohK Ella brinc8 como gal6ani*ada #or el cho>ue de a>uella e;#eriencia conformadora< como una #=lida8 decorosa8 desarro#ada #osesin: era como el es#igado " delgado sistema ner6ioso de una rana 6uelto a la 6ida #or descargas e;ternas% Mue 6ctima de una corriente >ue no era la su"a #ro#ia8 #ero no #rotest% DOcida " sincera8 ace#t esta 6e*8 #ronta e interminablemente% EFEst=s bienG ES Econtest ellaE% S8 -arne"8 esto" mu" bien% JSK )omentos m=s tarde8 cuando regresaba solo8 caminando #esadamente en direccin a su refugio8 -arne" se di@o: ?Tal 6e* esto" hacindole el @uego a Palmer Eldritch8 sometindola8 desmorali*=ndola%%% J5omo si ella "a no lo estu6ieraK J5omo si no lo estu6iramos todosKA Algo se inter#uso en su camino% &etenindose8 locali* en su tra@e el arma >ue le haban #ro#orcionado% Qaba malignos organismos domsticos >ue #icaban " de6oraban8 es#ecialmente de noche8

adem=s del temible chacal tele#=tico% Pro"ect la lu* de su linterna cautelosamente8 es#erando descubrir algOn fant=stico ente multiarmado8 com#uesto >ui*= de fango% En cambio8 6io una na6e8 ligera8 #e>ueHa " 6elo*< sus turbinas aOn des#edan humo8 #or lo >ue era e6idente >ue acababa de aterri*ar% &eba de haber descendido #laneando8 #uesto >ue l no haba odo el ruido de los motores de retro#ro#ulsin% Bn hombre sali de la na6e8 se des#ere* " encendi su #ro#ia linterna% Al descubrir a -arne" )a"erson8 gruH: ESo" Allen Maine% Andu6e busc=ndole #or todas #artes% Deo desea mantenerse en contacto con usted #or mi conducto% )e comunicar con usted #or teledifusin cifrada directamente a su refugio% A>u tiene su libro de cla6es% EMaine le ofreci un delgado 6olumenE% Sabe usted >uin so"8 Fno es ciertoG EEl disc0@oc'e" Ea>uel encuentro all8 a cielo abierto en el desierto marciano8 en #lena noche8 resultaba irrealE% Pracias Edi@o8 ace#tando el libro de cla6esE% FLu tengo >ue hacerG FAnotar lo >ue usted diga " luego esconderme #ara descifrarloG EQabr= un rece#tor de tele6isin #ri6ado en su com#artimiento< lo hemos ?arregladoA con el #rete;to de >ue al ser nue6o en )arte echa mucho de menos%%% EEst= bien Ele interrum#i -arne"8 asintiendo% EAs >ue "a se consigui una chica Ecoment MaineE% Perdneme #or haber usado el reflector de ra"os infrarro@os8 #ero%%% E.o se lo #erdono% EPronto descubrir= >ue ha" mu" #oca intimidad en )arte en asuntos de esta naturale*a% Es como un #ueblo #e>ueHo " todos los colonos est=n sedientos de noticias8 en es#ecial de cual>uier clase de esc=ndalo% Do s8 #or>ue mi traba@o consiste en mantenerme en contacto " difundir lo >ue #uedo%%% .aturalmente >ue ha" muchas cosas >ue no #uedo di6ulgar% FLuin es la chicaG E.o lo s Eres#ondi -arne" con tono sardnicoE% Estaba oscuro " no #oda 6er nada% Duego reinici la marcha8 dando un rodeo en torno de la na6e% EEs#ere% Qa" algo >ue debe saber: un traficante clandestino de 5heI0X "a se encuentra o#erando en esta *ona " calculamos >ue 6isitar= su refugio en #articular a m=s tardar maHana #or la maHana% As >ue est #re#arado% AsegOrese de >ue ha"a testigos cuando ad>uiera el #a>uete< deben #resenciar toda la transaccin " luego8 cuando la mas>ue8 #rocure >ue #uedan identificar sin lugar a dudas lo >ue consume% FEntendidoG C trate de tirarle de la lengua al traficante< >ue le d una garanta8 6erbalmente8 #or su#uesto8 tan com#leta como usted #ueda lograr% Lue sea l >uien le 6enda el #roducto< no se lo #ida usted% FEst= claroG -arne" in>uiri a su 6e*: EFC >u gano "o #or hacer todo estoG EF5mo diceG EDeo en ningOn momento se tom la molestia%%% ECo se lo dir Ele ata@ Maine con toda #arsimoniaE% De sacaremos de )arte% Nse ser= el #ago% Al cabo de un momento8 -arne" le #regunt: EFQabla usted en serioG ESer= ilegal8 #or su#uesto% Slo las .B #ueden en6iarle legalmente de 6uelta a la Tierra8 " eso no suceder=% Do >ue haremos nosotros ser= recogerle una noche cual>uiera " trasladarle a Tinnie0ther0Pooh Acres% EC all me >uedar% EQasta >ue los ciru@anos de Deo #uedan transformar su rostro8 las huellas dactilares " #lantares8 as como la cur6a de sus ondas cef=licas8 " modificar com#letamente su #ersonalidad% Duego #odr= a#arecer de nue6o< #robablemente ocu#ar= su antiguo #uesto en E>ui#os PP% Tengo entendido >ue era usted su hombre #ara .ue6a Cor'% &entro de

dos aHos o de dos aHos " medio8 6ol6er= a serlo% As >ue no debe #erder usted las es#eran*as%%% ETal 6e* no sea eso lo >ue "o >uiero Eargu" -arne"% EF5moG 5laro >ue es eso% Todos los colonos desean%%% EDo #ensar con m=s detenimiento Ele interrum#i -arne"E " le har saber mi decisin% Pero >ui*= necesitar algo m=s% Pensaba en Anne%%% En algOn #rofundo " recndito estrato de sus instintos8 la #ers#ecti6a de 6ol6er a la Tierra " reanudar sus relaciones con +oni Mugate no e@erca el grado de atracti6o >ue l hubiera es#erado% )arte Eo la e;#eriencia amorosa con Anne QaIthorneE le haba transformado m=s de lo >ue su#ona< se #regunt cu=l de las dos cosas era la causa% Probablemente ambas% ?C sea como fuereA8 #ens8 ?6ine a>u 6oluntariamente%%% .o fui realmente mo6ili*ado% C eso no debo ol6idarlo @am=sA% Allen Maine di@o: E5ono*co algunas de las circunstancias8 )a"erson% Do >ue est= usted haciendo es e;#iar% F.o es ciertoG EFBsted tambinG Ee;clam -arne"8 sor#rendido% Al #arecer8 las inclinaciones religiosas haban calado hondo en todo a>uel medio% EPuede formular re#aros a la #alabra Edi@o MaineE8 #ero es la adecuada% Escuche8 )a"erson: #ara cuando le lle6emos a Tinnie0ther0Pooh Acres8 usted "a habr= e;#iado lo suficiente% Qa" algo >ue usted no sabe toda6a% )ire% De mostr8 con renuencia8 un tubito de #l=stico% Bn frasco% Sintiendo un escalofro8 -arne" #regunt: EFLu es esoG ESu enfermedad% Deo cree8 atendiendo al asesoramiento #rofesional8 >ue no es suficiente >ue usted meramente declare en el tribunal haber sufrido algOn ti#o de lesin< ellos insistir=n en e;aminarle concien*udamente% E&game >u ha"8 es#ecficamente8 en ese frasco% EE#ile#sia8 )a"erson% Da forma L8 cu"as causas nadie #arece conocer con certe*a< no se sabe si se debe a una lesin org=nica >ue el electroencefalograma no logra registrar8 o si es de car=cter #sicognico% EFC los sntomasG EPrand mal Econtest Maine8 escuetamenteE% Do siento Eagreg8 tras una #ausa% ECa Edi@o -arne"E% FC durante cu=nto tiem#o deber sufrirlosG EPodremos administrarle el antdoto una 6e* terminado el litigio8 #ero no antes% Bn aHo a lo sumo% As >ue ahora com#render= lo >ue >uera significar cuando le di@e >ue8 #ara entonces8 habr= e;#iado con creces el no haber acudido en a"uda de Deo cuando l lo necesitaba% 5omo 6er=8 esta enfermedad8 atribuida a un efecto colateral de la 5heI0X8 conseguir=%%% E5laro Edi@o -arne"E% E#ile#sia es una de las #alabras m=s amedrentadoras% 5omo lo fue en otra #oca la #alabra c=ncer% Da gente siente un temor irracional hacia ella #or>ue sabe >ue #uede #resentarse en cual>uier momento8 sin a6isar% EEn es#ecial8 la m=s reciente forma L% .i si>uiera lograron formular una teora acerca de ella% Do im#ortante #ara nosotros es >ue con la forma L no se #roduce ninguna alteracin org=nica del cerebro8 " eso significa >ue #odemos de6ol6erlo a su estado normal% En este frasco ha" una to;ina metablica de accin similar al metra*ol< similar8 #ero contrariamente a lo >ue ocurre con el metra*ol8 a>ulla continOa #ro6ocando los ata>ues8 >ue el electroencefalograma registra con sus tra*os caractersticos durante esos inter6alos8 hasta >ue se la neutrali*a% Do cual8 como le digo8 estamos en condiciones de hacer% EFC un an=lisis de sangre no mostrar= la #resencia de esa to;inaG E)ostrar= la #resencia de una to;ina8 " eso es #recisamente lo >ue nosotros >ueremos% Por>ue secuestraremos la documentacin #erteneciente a los e;=menes de

induccin fsica " mental >ue le hicieron recientemente%%% " logramos demostrar >ue cuando usted lleg a )arte no sufra de e#ile#sia del ti#o L ni #resentaba muestras de to;icidad% C Deo8 o m=s bien usted8 basar= su demanda en >ue la to;icidad en la sangre es una consecuencia de la 5heI0X% EAun cuando #erdiera el @uicio%%% Ecomen* a decir -arne"% E%%%Se habr= asestado un se6ero gol#e a la comerciali*acin de la 5heI0X% Da ma"ora de los colonos tienen el 6ago #resentimiento de >ue las drogas traslati6as son bio>umicamente #er@udiciales a la larga Edi@o MaineE% Da to;ina contenida en esa am#olla es relati6amente rara% Deo la consigui a tra6s de conductos altamente es#eciali*ados% Es originaria de \o8 segOn creo% 5ierto doctor%%% ETill" &en'mal Edi@o -arne"% Maine se encogi de hombros% EPosiblemente% Sea como fuere8 ah la tiene% &ebe tomarla en cuanto se ha"a sometido a la 5heI0X% Trate de sufrir el #rimer ata>ue del grand mal donde sus com#aHeros #uedan #resenciarlo< #rocure no encontrarse en alguna #arte del desierto8 arando o accionando las dragas autonmicas% Tan #ronto como se ha"a recobrado del ata>ue8 utilice el 6idefono " #ida asistencia mdica a las .B% Lue le re6isen sus mdicos im#arciales< no recurra a la atencin facultati6a #ri6ada% EProbablemente sera una buena idea Esugiri -arne"E >ue los mdicos de las .B me sacaran un electroencefalograma durante un ata>ue% ESin ninguna duda% Por lo tanto trate en lo #osible de >ue le internen en un hos#ital de las .B< ha" tres de ellos en )arte% .o le ser= difcil #resentar un argumento con6incente8 #or cuanto%%% EMaine 6acilE% Mrancamente8 con esta to;ina sus ata>ues desatar=n una intensa fuer*a destructora8 dirigida hacia usted mismo " hacia los dem=s% Tcnicamente8 estar=n com#rendidos dentro de la 6ariedad histrico0agresi6a8 conclu"endo en una m=s o menos com#leta #rdida de la conciencia% &esde el #rimer momento resultar= ob6io de >u se trata8 #or>ue8 segOn me han e;#licado8 #resentar= los sntomas t#icos de la eta#a tnica8 con tremendas contracciones musculares8 " luego caer= en la eta#a clnica de contracciones rtmicas alternando con la rela@acin% &es#us de lo cual8 naturalmente8 sobre6iene el estado de coma% EEn otras #alabras Edi@o -arne"E: la cl=sica forma con6ulsi6a% EFTiene usted miedoG E.o 6eo >ue eso tenga im#ortancia alguna% Esto" en deuda con Deo< eso8 usted8 "o " Deo lo sabemos% Toda6a me resisto a em#lear la #alabra ?e;#iacinA8 #ero su#ongo >ue de eso se trata% Se #regunt en >u medida a>uella enfermedad #ro6ocada artificialmente afectara su relacin con Anne% Do m=s #robable es >ue #usiera #unto final al asunto% Por lo tanto era mucho lo >ue sacrificaba en aras de Deo -ulero% Pero tambin Deo estaba haciendo algo #or l8 " sacarle de )arte no era broma% E&amos #or su#uesto Eobser6 MaineE >ue8 en cuanto consiga un abogado8 tratar=n de matarlo a usted% &e hecho8 ellos%%% E)e gustara 6ol6er a mi cubil ahora Ese ale@ unos #asosE% F&e acuerdoG E&e acuerdo% +einicie la 6ida rutinaria% Pero #ermtame >ue le d un conse@o con res#ecto a esa @o6en: el Princi#io de &oberman% F+ecuerda >ue fue la #rimera #ersona >ue se cas " luego se di6orci en )arteG Establece >ue8 en este maldito lugar8 la relacin se deteriora en #ro#orcin directa a su liga*n emocional% Co le #ronosticara dos semanas a lo sumo8 " no #or>ue se #ondr= usted enfermo8 sino #or>ue es lo habitual% Das .B lo estimulan slo #or>ue significa8 #ara decirlo con toda fran>ue*a8 m=s niHos #ara #oblar la colonia% F5om#rendeG EDas .B Eargu" -arne"E #odran no sancionar mi relacin con ella8 #or>ue se sustenta en una base en cierto modo diferente a la >ue usted describe%

E.o lo crea Ere#uso Maine con calmaE% Eso es lo >ue #uede #arecerle a usted8 #ero "o obser6o todo el #laneta8 de da " de noche% .o hago m=s >ue e;#oner un hecho< no #retendo formular una crtica% En realidad8 #ersonalmente com#arto sus sentimientos% EPracias Edi@o -arne"% C se ale@ en direccin a su refugio8 ilumin=ndose con la linterna% El diminuto emisor de seHales atado alrededor de su cuello8 >ue le indicaba cu=ndo se estaba acercando E"8 lo >ue era m=s im#ortante8 cu=ndo no se estaba acercandoE a su cubil8 em#e* a sonar con m=s intensidad: una charca de consuelo de una sola rana @unto a su ore@a% ?Tomar la to;ina% )e #resentar ante el tribunal " demandar a los bastardos #or el bien de Deo% Por>ue eso es lo >ue le debo% Pero no regresar a la Tierra< lograr salir adelante a>u o no lo lograr en absoluto% Junto con Anne QaIthorne8 es#ero< "8 si no8 entonces luchar solo o con otra mu@er% Seguir el Princi#io de &oberman8 como #redi@o Maine% &e cual>uier manera8 ser= a>u8 en este miserable #laneta8 en esta tierra #rometidaA% ?)aHana #or la maHanaA8 decidi8 ?comen*ar a >uitar la arena de cincuenta mil siglos #ara culti6ar mi #rimer huerto de hortali*as% Nse es el #aso inicialA% 12 Al da siguiente8 .orm Schein " Tod )orris #asaron las #rimeras horas con l8 enseH=ndole las maHas #ara #oder accionar los tractores oruga8 las dragas " las e;ca6adoras >ue se encontraban en distintas eta#as de ruina< a la ma"or #arte del e>ui#o8 como a los antiguos ?gatosA8 #oda e;igrsele un esfuer*o e;tra% Pero los resultados no eran mu" brillantes< haca demasiado tiem#o >ue estaban inacti6os% Al medioda8 -arne" estaba e;hausto8 &e modo >ue se concedi un res#iro8 descansando a la sombra de un gigantesco tractor herrumbrado8 mientras ingera una racin fra acom#aHada con t tibio8 >ue Mran Schein amablemente le haba lle6ado en un termo% Aba@o en el cubil8 los dem=s hacan lo >ue tenan #or costumbre hacer< a l no le im#ortaba% En torno de l8 #oda 6er sus huertos abandonados8 echados a #erder8 " se #regunt si mu" #ronto no se ol6idara del su"o tambin% Tal 6e* todos los nue6os colonos em#e*aron de a>uella manera8 en una lucha esfor*ada% C luego fueron #resa de la a#ata8 de la deses#eran*a% C8 sin embargo8 Fera todo tan carente de es#eran*aG +ealmente no% 5onsider >ue se trataba de una actitud% ?C nosotros8 los integrantes de E>ui#os PP8 contribuimos conscientemente% Des hemos #ro#orcionado una e6asin8 algo f=cil " cmodo% C ahora Palmer Eldritch ha 6enido a #oner #unto final al #roceso% .osotros le abrimos el camino8 "o mismo lo hice% FC ahora >uG FQa" manera de >ue "o #ueda e;#iar8 como lo defini MaineGA Acerc=ndose a l8 Qelen )orris le grit alegremente: EF5mo anda la labran*aG Se de@ caer a su lado " abri un grueso cat=logo de semillas con el sello de las .B 6isiblemente estam#ado en l% ERbser6a lo >ue te #ro#orcionar=n gratis< todas " cada una de las semillas ca#aces de #ros#erar a>u8 inclu"endo los nabos% EA#o"=ndose en l8 Qelen iba dando 6uelta a las ho@asE% .o obstante8 ha" un #e>ueHo mamfero roedor8 seme@ante al to#o8 >ue sale a la su#erficie a Oltimas horas de la noche< as >ue #re#=rate% Do de6ora todo% Tendr=s >ue dis#oner unas cuantas tram#as auto#ro#ulsadas% E&e acuerdo Edi@o -arne"% EEs algo e;traordinario 6er una de esas tram#as homeoest=ticas #artiendo a tra6s de los arenales en #ersecucin de un roedor% J&ios mo8 cmo correnK Tanto el roedor como

la tram#a% +esulta m=s interesante haciendo una a#uesta% Por lo general a#uesto en fa6or de la tram#a% Das admiro% E5reo >ue #robablemente "o tambin a#ostara #or la tram#a% ?Qo" siento un gran res#eto #or las tram#as% Es decir8 cual>uier situacin en >ue ninguna de las #uertas conduce afuera8 no im#orta el rtulo >ue figure en ellasA% Qelen di@o: EDas .B tambin te #ro6eer=n de dos autmatas sin cargo #ara >ue los uses durante un #erodo >ue no e;ceda los seis meses% As >ue ser= me@or >ue 6a"as #laneando sensatamente cmo los utili*ar=s% Do me@or es #onerlos a construir canales de riego% Da ma"ora de los nuestros "a no sir6en% A 6eces las *an@as tienen >ue tener doscientos 'ilmetros o m=s% Tambin #uede hacerse un trato%%% E.ada de tratos Edi@o -arne"% EPero stos son buenos tratos: #onte en contacto con alguien de los refugios cercanos >ue ha"a iniciado su #ro#io sistema de riego #ara de@arlo abandonado luego: cm#raselo " des#us lo conectas al tu"o EQelen le mirE% A>uella chica de Es#uma de Dino8 Fse mudar= a>u " se unir= contigoG Nl no res#ondi< obser6aba8 en el negro firmamento marciano con sus estrellas de medioda8 una na6e >ue estaba describiendo un crculo% FSera el hombre de la 5heI0XG De haba llegado la hora8 #ues8 de en6enenarse con el fin de sal6ar un mono#olio econmico8 un im#erio inter#lanetario en e;#ansin del cual8 ahora8 l no obtena beneficio alguno% ?Es sor#rendente cu=n #oderoso #uede ser el im#ulso autodestructi6oA% Qelen )orris8 esfor*=ndose #or 6er8 coment: EJTenemos 6isitasK .o es una na6e de las .B% ESe dirigi #restamente hacia el refugioE% Co les a6isar% Nl introdu@o la mano i*>uierda en el tra@e " #al# el frasco en el fondo del bolsillo interior8 #ensando: ?FPodr hacerlo realmenteGA .o le #areca #osible% Teniendo en cuenta su #roceder en el #asado8 ningOn rasgo de su car=cter lo @ustificara% ?Tal 6e* se deba a la deses#eracin de haberlo #erdido todoA% Pero en el fondo no lo crea as< era algo m=s% )ientras la na6e se #osaba en el llano desierto8 a mu" corta distancia8 -arne" se di@o: ?Lui*=s obede*ca al deseo de demostrarle algo a Anne con res#ecto a la 5heI0X% Aun cuando la demostracin sea falsa% Por>ue si introdu*co la to;ina en mi organismo8 ella no #robar= la 5heI0XA% Tena el #resentimiento de ello% C eso era suficiente% &e la na6e descendi Palmer Eldritch% .adie #oda confundirse al identificarle: a #artir del instante en >ue su na6e se estrell en Plutn8 los homeodiarios no de@aron de #ublicar una fotografa tras otra de a>uel hombre% 5laro >ue las fotos tenan m=s de die* aHos8 #ero con todo segua siendo l% En@uto " de cabello cano8 con m=s de un metro ochenta de estatura8 caminaba con #aso #eculiarmente r=#ido8 balanceando los bra*os% C su rostro%%% Posea una te* a@ada8 consumida8 como si la ca#a de grasa se hubiese fundido< como si Eldritch8 en algOn momento8 se hubiese nutrido de s mismo8 de6orado >ui*= con #lacer las #orciones su#erfluas de su #ro#io cuer#o% Dle6aba unos enormes dientes de acero8 >ue unos ciru@anos dentistas checoslo6acos le haban colocado antes de su 6ia@e a Pr;ima< estaban soldados a sus mandbulas8 eran #ermanentes: morira con ellos #uestos% C%%% su bra*o derecho era artificial% :einte aHos antes haba #erdido el original en un accidente de ca*a8 en 5allisto< el actual era naturalmente su#erior8 en cuanto estaba #ro6isto de una es#eciali*ada 6ariedad de manos intercambiables% En a>uel momento8 Eldritch usaba la e;tremidad manual humanoide de cinco dedos< de no ser #or su brillo met=lico se hubiera dicho >ue era org=nica% C era ciego% Al menos desde el #unto de 6ista de la ca#acidad natural de su organismo% Pero le haban #uesto reem#la*os%%% a #recios >ue Eldritch #oda " deseaba #agar< antes

de su 6ia@e a Pr;ima unos oculistas brasileHos le haban hecho un traba@o soberbio% Dos reem#la*os8 colocados en las cuencas del cr=neo8 no tenan #u#ilas8 ni glbulos oculares accionados muscularmente% Da 6isin #anor=mica se lograba mediante lentes de gran angular8 a tra6s de ranuras hori*ontales abiertas de un e;tremo a otro% Do >ue #ro6oc la #rdida de sus o@os naturales no fue un accidente% Rcurri en 5hicago: #ersonas desconocidas8 #or ra*ones igualmente desconocidas Eal menos #or lo >ue concerna a la o#inin #OblicaE lo atacaron8 lan*=ndole intencionalmente =cido en la cara% Probablemente Eldritch conoca los moti6os% Sin embargo8 nada haba dicho8 ni haba formulado denuncia alguna< en 6e* de ello8 recurri directamente al e>ui#o de oculistas brasileHos% Sus o@os artificiales8 de 6isin hori*ontal8 #arecan com#lacerle< casi inmediatamente hi*o su a#aricin durante las ceremonias de consagracin del nue6o teatro de la #era Saint Peorge8 en Btah8 " altern con sus #ares sin embara*o% ,ncluso ahora8 una dcada des#us8 la o#eracin era rara8 " fue la #rimera 6e* >ue -arne" 6io los o@os lu;6ideo granangulares Tensen% Nstos " el bra*o artificial8 con su enorme 6ariedad de manos8 le im#resionaron m=s de lo >ue hubiera es#erado%%% FR es >ue haba algo m=s en EldritchG ESeHor )a"erson Ele salud Palmer Eldritch con una sonrisa% Dos dientes de acero centellearon a la dbil " fra lu* solar marciana% E;tendi la mano8 " autom=ticamente -arne" hi*o lo #ro#io% De #areci >ue a>uella 6o* #roceda de algOn otro sitio " no de%%% Par#ade% Da figura de Eldritch era enteramente insustancial< a tra6s de ella se 6islumbraba8 borroso8 el #aisa@e% Se trataba de alguna es#ecie de ficcin8 creada artificialmente8 " a -arne" le #areci irnico >ue8 siendo buena #arte de a>uel hombre artificial8 lo fuesen tambin ahora su carne " su sangre% ?FEs esto lo >ue regres de Pr;imaG Ese #reguntE% Si lo es8 Qe#burn0Pilbert ha sido engaHado: esto no es un ser humano% En ningOn as#ectoA% EEsto" aOn en la na6e Eanunci Palmer Eldritch< su 6o* resonaba de un alta6o* montado en el casco de la astrona6eE% Bna #recaucin8 #uesto >ue usted es em#leado de Deo -ulero% Da mano ficticia toc la de -arne"% Nste e;#eriment un escalofro >ue le recorri todo el cuer#o< ob6iamente una reaccin de a6ersin #uramente #sicolgica8 "a >ue nada haba all >ue #udiera causar a>uella sensacin% EE; em#leado Edi@o -arne"% &etr=s de l8 ahora8 a#arecieron los dem=s ocu#antes del refugio8 los Schein8 los )orris " los +egan8 >uienes se a#ro;imaron como niHos asustados a medida >ue8 uno a uno8 iban identificando a a>uel hombre nebuloso con >uien se enfrentaba -arne"% EFLu sucedeG Ein>uiri .orm Schein con receloE% Esto es un simulacro< no me gusta nada% EC agreg8 situ=ndose @unto a -arne"E: :i6imos en el desierto8 )a"erson% Sufrimos es#e@ismos en todo momento8 na6es " 6isitantes8 " formas de 6ida sobrenaturales% &e eso se trata% Este ti#o no est= realmente ah8 como tam#oco lo est= la na6e all estacionada% Tod )orris aHadi: EProbablemente se encuentran a seiscientos 'ilmetros de distancia% Se trata de un fenmeno #tico% Ca se acostumbrar= a ello% EPero ustedes #ueden orme Eobser6 Palmer Eldritch< el alta6o* resonaba8 #roduciendo re6erberacionesE% Esto" a>u8 sin ninguna duda8 #ara hacer negocios con ustedes% FLuin es el ca#it=n del refugioG ECo Econtest .orm Schein% E)i tar@eta% Eldritch le ofreci una #e>ueHa tar@eta blanca8 " #ensati6amente .orm Schein alarg la mano hacia ella% Da cartulina re6olote a tra6s de sus dedos " se #os sobre la arena% En a>uel instante Eldritch sonri% Su sonrisa era fra8 6aca8 una im#losin8 como si hubiera arrastrado todo cuanto lo rodeaba hacia su interior8 incluso el aire enrarecido%

EDala donde est= Ele sugiri Eldritch% .orm Schein se agach " e;amin la tar@eta% EEso es Edi@o EldritchE% )e encuentro a>u #ara firmar un contrato con su gru#o% Para otorgarles%%% EAhrrese el discurso acerca de >ue usted otorga lo >ue &ios slo #romete Ele ata@ .orm ScheinE% Dimtese a darnos el #recio% EAlrededor de una dcima #arte de lo >ue cuesta el #roducto de la com#etencia% C es mucho m=s efecti6o< ni si>uiera #recisar=n tener un e>ui#o% Eldritch #areca dirigirse directamente a -arne"% Su mirada8 sin embargo8 era im#osible de atra#ar debido a la estructura de las aberturas de los lentes% EFSe siente usted cmodo a>u en )arte8 seHor )a"ersonG EEs mu" di6ertido Ere#uso -arne"% EAnoche Edi@o EldritchE8 cuando Allen Maine descendi de su fastidioso Satlite #ara 6erle a usted%%%8 Fde >u hablaronG E&e negocios Econtest -arne"8 secamente% Pensaba r=#idamente8 #ero no lo suficiente% Da siguiente #regunta "a retumbaba #or el alta6o*% EAs >ue toda6a traba@a #ara Deo% &e hecho8 todo fue deliberadamente arreglado #ara mandarle a usted a>u8 con antelacin a nuestra #rimera distribucin de 5heI0X% FPor >uG FTiene intencin de obstaculi*arlaG .o haba elementos de #ro#aganda en su e>ui#a@e8 ni octa6illas ni cual>uier otro ti#o de im#resos8 sal6o libros comunes% FPretende difundir un rumor8 >ui*=8 de boca en bocaG Da 5heI0X es%%%8 F>u8 seHor )a"ersonG FPeligrosa #ara los >ue se habitOen a ellaG E.o lo s% Personalmente esto" deseoso de #robarla% C 6er >u ocurre% ETodos lo deseamos Ecorrobor Mran Schein% Dle6aba en sus bra*os una #ila de #ieles de trufa8 con e6idente intencin de #agar inmediatamente% EFPuede efectuar una entrega en seguida8 o tenemos >ue seguir es#erandoG EEsto" en condiciones de entregarles la #rimera asignacin Ecoment Eldritch% Bna #ortaHola de la na6e se abri con un chas>uido% &e ella surgi un #e>ueHo tractor a chorro8 >ue se dirigi 6elo*mente hacia ellos% Se detu6o a unos #asos de distancia " e;#uls una ca@a en6uelta en sim#le #a#el madera% Da ca@a ca" a los #ies de los colonos " luego8 finalmente8 .orm Schein se agach a recogerla% .o se trataba de un es#e@ismo% 5on sumo cuidado8 .orm rasg el en6oltorio% E5heI0X Edi@o )ar" +egan8 sin alientoE% JRh8 cu=ntaK F5u=nto cuesta8 seHor EldritchG EEn total Eres#ondi el inter#eladoE son cinco #ieles% Acto seguido el tractor e;tendi una ca@ita del tamaHo e;acto #ara contener las #ieles% &es#us de una bre6e discusin8 los colonos llegaron a un acuerdo< las cinco #ieles fueron de#ositadas en la ca@ita8 >ue en seguida fue recogida8 " el tractor gir sobre si mismo " se desli* hacia el interior de la na6e% Palmer Eldritch8 insustancial8 gris=ceo e im#onente8 #ermaneci en su sitio% A @uicio de -arne" #areca disfrutar de la situacin% .o le #reocu#aba saber >ue Deo -ulero esconda una carta en la manga< Eldritch se regodeaba en ello% Da com#robacin de a>uel hecho le caus una #rofunda de#resin "8 #or ello8 se ale@8 solo8 hasta el reducido es#acio >ue finalmente se con6ertira en su huerto% &e es#aldas a los com#aHeros de a#osento " a Eldritch8 #uso en marcha una unidad autonmica< la m=>uina comen* a roncar " a *umbar% Da arena desa#areca en su interior al ser absorbida ruidosamente8 con cierta dificultad% -arne" se #regunt cu=nto tiem#o #odra seguir funcionando8 " >u caba hacer en )arte #ara obtener re#uestos% Tal 6e* uno renunciaba a re#ararla% Lui*= no haba re#uestos% A es#aldas de -arne"8 la 6o* de Palmer Eldritch reson%

EAhora8 seHor )a"erson8 #uede comen*ar a mascar #or el resto de su 6ida% -arne" se 6ol6i8 in6oluntariamente8 #or>ue no era la 6o* de un fantasma% Al fin se haba hecho #resente en carne " huesos% EEso es cierto Edi@o -arne"E8 " nada #odra com#lacerme m=s% Duego continu dirigiendo la e;ca6adora autonmica% EF&nde ha" >ue lle6ar los e>ui#os de traba@o #ara ser re#arados a>u en )arteG Ele #regunt a EldritchE% FAcaso las .B se hacen cargo de esoG EF5mo #odra saberlo "oG Ere#lic Eldritch% Bna #ie*a de la e;ca6adora autonmica se rom#i8 >uedando en las manos de -arne"% Nste la aferr8 so#es=ndola% Da #ie*a8 en forma de #alanca8 era #esada8 " -arne" #ens: ?5on esto #odra matarle% A>u mismo8 en este sitio% F.o lo solucionara eso todoG .ada de to;inas #ara #ro6ocar ata>ues e#il#ticos8 nada de @uicios%%% Pero se 6engaran% .o sobre6i6ira a Eldritch m=s >ue unas #ocas horasA% Pero%%% Fno 6ala la #enaG Se 6ol6i% C luego todo sucedi tan r=#idamente >ue no #udo formarse un conce#to 6=lido de lo ocurrido " ni si>uiera tu6o una #recisa #erce#cin de los hechos% &e la na6e estacionada surgi un ra"o laser8 " l sinti el intenso im#acto al entrar en contacto con la #ie*a met=lica >ue sostena en la mano% Al mismo tiem#o8 Palmer Eldritch salt hacia atr=s8 =gilmente8 ele6=ndose 6elo*mente8 al esca#ar a la le6e fuer*a de gra6edad marciana8 como un globo E-arne" no #oda creer lo >ue 6ean sus o@osE " se ale@ flotando8 sonriendo con sus enormes dientes de acero8 agitando el bra*o artificial8 mientras su flaco cuer#o ad>uira un lento mo6imiento de rotacin% Duego8 como si le arrastrase un sedal trans#arente8 retrocedi en un agitado mo6imiento de 6ai6n hacia la na6e% SObitamente desa#areci% El morro de la na6e se cerr con estr#ito tras de l% Eldritch estaba en su interior% A sal6o% EFPor >u hi*o esoG Ein>uiri .orm Schein8 de6orado #or la curiosidad8 desde el sitio donde se encontraba con los dem=s com#aHeros de refugioE% En nombre de &ios8 F>u es lo >ue #asG -arne"8 sin contestar8 temblando8 de@ caer al suelo los restos de la #ie*a de metal% Eran tan slo unos residuos de as#ecto ceniciento8 >uebradi*os " =s#eros% En cuanto tocaron el suelo se desintegraron% E)a"erson " Eldritch se tren*aron en una dis#uta Edi@o Tod )orrisE% .o fue un simulacro8 en absoluto% E&e cual>uier manera Eobser6 .ormE8 conseguimos la 5heI0X% )a"erson8 ser= me@or >ue en lo futuro se mantenga ale@ado de Eldritch% &@eme mane@ar a m las transacciones% Si hubiese sabido >ue era usted un em#leado de Deo -ulero%%% EE; em#leado Erectific -arne"8 #ensati6amente8 " sigui ocu#=ndose 6anamente de la e;ca6adora autonmica a6eriada% Qaba fracasado en su #rimer intento de asesinar a Palmer Eldritch% F:ol6era a tener alguna 6e* o#ortunidadG FDa haba tenido realmente ahoraG +esol6i >ue la res#uesta a ambas #reguntas era no% A Oltima hora de a>uella tarde los ocu#antes de :iruelas Docas se reunieron #ara mascar% El estado general era de tensin " solemnidad< a#enas si hablaban mientras se desen6ol6an8 de una en una8 las #orciones de 5heI0X " eran re#artidas% EJPufK Ee;clam Mran Schein8 haciendo una muecaE% JTiene un gusto horribleK EEl gusto es lo de menos Edi@o .orm8 con im#aciencia< mastic8 a su 6e*E% Sabe a hongo #odrido8 tienes ra*n% EEstoicamente8 engull " continu mascandoE% JBfK E e;clam8 soltando un eru#to% EQacer esto sin un e>ui#o%%% Emurmur Qelen )orrisE% FAdnde iremos a #ararG FA ninguna #arteG Tengo miedo Edi@o de #rontoE% FEstaremos @untosG FEst=s seguro de ello8 .ormG

EFA >uin le im#orta esoG Ere#uso Sam +egan8 sin de@ar de mascar% ERbsr6enme Edi@o -arne" )a"erson% Todos le miraron con curiosidad< algo en el tono de su 6o* les oblig a obedecerle% E)e #ongo la 5heI0X en la boca Eanunci -arne"8 uniendo la accin a las #alabras E% Qan 6isto cmo lo haca8 F6erdadG EmasticE% Ahora esto" mastic=ndola% El cora*n le lata aceleradamente: ?J&ios moK FSer ca#a* de hacerloGA ES8 "a lo 6emos Eres#ondi Tod )orris8 asintiendoE% FC >uG Luiero decir si 6a a salir 6olando o se ale@ar= flotando como Eldritch o algo #arecido% Tambin l hinc el diente a su #orcin% -arne" com#rob >ue todos estaban mascando8 los siete% 5err los o@os% Al abrirlos de nue6o8 su es#osa se encontraba inclinada sobre l% ETe #regunt Ele di@o ellaE si >ueras otro )anhattan o no% Por>ue si lo deseas tendr >ue #edir al refrigerador m=s hielo molido% EEmil" Edi@o l% ES8 >uerido Eres#ondi ella8 acerbamenteE% 5ada 6e* >ue dices mi nombre de esa manera8 s >ue est=s a #unto de largarme uno de tus sermones% F&e >u se trata esta 6e*G Se sent en el bra*o del di6=n8 frente a l8 alis=ndose la falda< lle6aba la bata me;icana de chillones moti6os a*ules " blancos8 #intados a mano8 >ue l le haba regalado en .a6idad% ETe escucho Eanunci ella% E.ada de%%% sermones Edi@o l% ?FSo" realmente asGA8 se #regunt a s mismo% ?FSiem#re lan*ando diatribasGA :acilante8 se #uso en #ie< se senta mareado " conser6 el e>uilibrio sostenindose en el bra*o de la l=m#ara >ue estaba @unto a l% Sin >uitarle la 6ista de encima8 Emil" di@o: EEst=s tomado% Tomado% -arne" no haba 6uelto a escuchar a>uel trmino desde la #oca uni6ersitaria< estaba #asado de moda8 " Emil" aOn segua utili*=ndolo% EAhora se dice achis#ado Edi@o l8 #rocurando #ronunciar las #alabras lo m=s claramente #osibleE% F.o lo recuerdasG Achis#ado% Se dirigi con #aso inseguro hasta el a#arador de la cocina8 donde estaba el licor% EAchis#ado Ere#iti Emil" " lan* un sus#iro% Pareca triste< l lo not " se #regunt #or >u sera% E-arne" Edi@o ella entoncesE8 no bebas tanto8 F>uieresG Dl=malo ?tomadoA o ?achis#adoA o como >uieras8 es lo mismo% Su#ongo >ue la cul#a es ma< bebes demasiado #or>ue so" una nulidad% Se frot bre6emente con los nudillos el o@o derecho8 un tic fastidioso " habitual% E.o es >ue seas una nulidad Ere#uso lE% Es slo >ue mi escala de 6alores es mu" ele6ada% ?)e enseHaron a es#erar mucho de los dem=s% A es#erar >ue sean tan res#etables " e>uilibrados como "o8 " no babosamente emoti6os en todo momento8 sin saber dominarse @am=sA% Pero ella era una artista% R m=s bien se deca artista% Bna bohemia% Eso se acercaba m=s a la realidad% Da 6ida artstica sin talento% Em#e* a #re#ararse otro trago< esta 6e* Ihis'" con agua8 sin hielo% Do escanci directamente de la botella de Rld 5roI8 haciendo caso omiso de la medida% E5uando 6iertes el licor de esa manera Edi@o Emil"E8 s >ue est=s enfadado " >ue acabaremos #eleando% C "o detesto #elear% EEntonces 6ete Ele es#et l%

EJ)aldito seasK Ee;clam Emil"E% J.o >uiero irmeK F.o #odras8 sim#lemente%%% E hi*o un gesto >ue traduca su deses#eran*aE8 ser un #oco m=s amable8 m=s caritati6o o lo >ue seaG FA#render a disimular%%% Esu 6o* se 6ol6i casi inaudibleE mis defectosG EPero Ere#lic -arne"E8 es >ue no #ueden disimularse% JLu m=s >uisiera "oK FTe #arece >ue me gusta 6i6ir con alguien >ue no es ca#a* de terminar nada de lo >ue em#ie*a ni de lograr nada dentro de la sociedadG Por e@em#lo8 cuando%%% JRh8 al diablo con elloK F&e >u ser6iraG A Emil" no se la #oda cambiar< era #ura " sim#lemente una de@ada% Su idea de un da bien a#ro6echado era haraganear " hacer cosas desordenadamente8 #erder el tiem#o con un re6olti@o de #inturas #ringosas8 seme@antes a e;crementos8 o enterrar los bra*os durante horas interminables en una enorme masa de hOmeda arcilla gris% C mientras tanto%%% El tiem#o se esca#aba de sus manos% C todo el mundo8 inclu"endo todos los em#leados de Deo -ulero8 es#ecialmente sus 5onsultores Pre0)oda8 #ros#eraban " ostentaban la lo*ana de su madure*% ?Co @am=s ser el 5onsultor Pre0)oda de .ue6a Cor' Ese di@oE% Siem#re estar 6arado a>u en &etroit8 donde nada8 absolutamente nada nue6o ocurreA% Si #udiera alcan*ar la #osicin de 5onsultor Pre0)oda de .ue6a Cor'%%% ?)i 6ida tendra un sentido% Sera feli* #or>ue estara haciendo un traba@o >ue e;igira el uso #leno de mis facultades% FLu otra cosa me hara faltaG .ada m=s< eso es todo cuanto #idoA% E:o" a salir Ele di@o a Emil"8 " de@ el 6aso% Duego se dirigi al armario " descolg su cha>ueta% EFEstar=s de 6uelta antes de >ue me acuesteG A#esadumbrada8 le acom#aH hasta la #uerta del a#artamento climati*ado8 en el Edificio 11%139%4/! Econtando desde el centro de .ue6a Cor' hacia la #eriferiaE8 donde haca dos aHos >ue 6i6an% ECa 6eremos Eres#ondi l8 abriendo la #uerta% En el #asillo haba un hombre alto " gris=ceo8 con #rotuberantes dientes de acero8 o@os muertos sin #u#ilas " una reluciente mano artificial >ue asomaba de su manga derecha% El hombre di@o: EQola8 )a"erson ESonri< los dientes de acero centellearon% EPalmer Eldritch Emurmur -arne"% Se 6ol6i hacia Emil"E: Qas 6isto sus fotografas en los homeodiarios% Es a>uel #oderoso industrial increblemente famoso% E5omo era natural8 haba reconocido a Eldritch instant=neamenteE% F&eseaba 6ermeG Ele #regunt con 6acilacin% Todo a>uello #osea una misteriosa cualidad8 como si de alguna manera "a hubiese sucedido antes8 #ero de otra manera% EPermtame con6ersar con su es#oso un momento Ele #idi Eldritch a Emil"8 ado#tando un tono #eculiarmente amable% Se hi*o a un lado8 " -arne" sali al #asillo% Da #uerta se cerr tras l< Emil" la haba cerrado obedientemente% Ahora Eldritch tena otra e;#resin% Sin mostrar amabilidad ni sonrer8 di@o: E)a"erson8 est= em#leando mu" mal su tiem#o% .o hace m=s >ue re#etir el #asado% F&e >u sir6e haberle 6endido la 5heI0XG Es usted #er6erso< @am=s 6i nada igual% De conceder die* minutos m=s " luego le lle6ar de 6uelta a la 5olonia :iruelas Docas8 >ue es donde debe estar% C si es >ue com#rendi algo finalmente8 ser= me@or >ue resuel6a de una 6e* >u es lo >ue desea% EFLu demonios es la 5heI0XG Ein>uiri -arne"% Da mano artificial se le6ant< con enorme fuer*a Palmer Eldritch le dio un em#u@n8 " -arne" trastabill% EJEhK Ee;clam8 dbilmente8 tratando de reaccionar " contrarrestar la tremenda fuer*a de a>uel hombreE% FLu%%%G C de #ronto se encontr tendido sobre su es#alda%

Senta un *umbido en la cabe*a8 >ue le dola< con dificultad logr abrir los o@os " enfocarlos en lo >ue le rodeaba% Estaba des#ert=ndose< lle6aba #uesto8 segOn com#rob8 su #i@ama8 #ero no le resultaba familiar: nunca lo haba 6isto antes% FSe encontraba acaso en el a#artamento de otra #ersona8 " usaba su ro#aG AlgOn otro hombre%%% Presa del #=nico8 e;amin la cama8 las s=banas% Junto a l%%% :io a una @o6en desconocida >ue dorma8 res#irando sua6emente #or la boca< sus cabellos8 blancos como el algodn8 caan en cascada sobre sus desnudos " delicados hombros% ESe me hi*o tarde Edi@o l8 " su 6o* son distorsionada " ronca8 casi irreconocible% E.o8 tran>uil*ate Emurmur la @o6en sin abrir los o@osE% &esde a>u llegaremos al traba@o en%%% Eboste* " abri los o@osE% En >uince minutos% De sonri a -arne"< su desconcierto #areca di6ertirla% ESiem#re dices lo mismo8 todas las maHanas% )ira si ha" caf% )e muero de ganas de tomar un caf% E-ueno Ere#uso l8 saltando de la cama% ESeHor 5one@o Ele di@o la @o6en en son de burlaE% JEst=s tan asustadoK Asustado de m8 de tu traba@o%%%8 " siem#re andas corriendo% EJ&ios moK Ee;clam lE% De 6ol6 la es#alda a todo% EFA >u te refieresG EA Emil"% EMi@ su mirada en la muchacha8 +oni o como se llamara8 en cu"o dormitorio se encontrabaE% Ahora no me >ueda nada Eagreg% EJRh8 mu" bonitoK Ee;clam +oni con #un*ante sarcasmoE% Ahora tal 6e* #ueda decirte cosas agradables8 #ara consolarte% EC acabo de hacerlo Edi@o lE% .o aHos atr=s8 sino #oco antes de >ue llegara Palmer Eldritch% EF5mo #udo llegar a>u Palmer EldritchG Se encuentra en la cama de un hos#ital en las cercanas de JO#iter o Saturno< las .B le lle6aron all luego de haberle rescatado de su na6e a6eriada% Su tono era des#ecti6o8 #ero8 sin embargo8 delataba una cierta curiosidad% EPalmer Eldritch se me a#areci hace unos instantes Ee;#lic -arne"8 =s#eramente% C #ens: ?&ebo 6ol6er @unto a Emil"A% A#resuradamente se agach8 recogi sus ro#as8 se dirigi con #aso incierto hacia el cuarto de baHo " cerr dando un #orta*o% Se afeit r=#idamente8 se 6isti8 " en cuanto sali le di@o a la @o6en8 >ue aOn segua acostada: ETengo >ue irme% .o te enfades conmigo< tengo >ue hacerlo% Al cabo de un instante8 sin haberse desa"unado8 descendi hasta el #iso de la #lanta ba@a " acto seguido se detu6o ba@o la #roteccin antitrmica8 mirando arriba " aba@o en busca de un ta;i% El ta;i8 un modelo nue6o8 brillante " de magnficas lneas8 le lle6 en un santiamn al edificio de a#artamentos climati*ados de Emil"< #ag en un cerrar " abrir de o@os8 se #reci#it hacia el interior " a los #ocos segundos estaba ascendiendo% De #areci >ue no haba transcurrido ni una fraccin de tiem#o8 como si el mundo se hubiese detenido " todo es#erara su llegada8 #arali*ado< se encontraba en un mundo de ob@etos fi@os8 " l era lo Onico >ue se mo6a% Al llegar ante la #uerta o#rimi el timbre% Da ho@a se abri " un hombre a#areci ante l% EFSG Era un indi6iduo moreno8 bastante bien #arecido8 de #obladas ce@as " cabellos m=s bien ri*ados8 cuidadosamente #einados% Dle6aba el homeodiario de la maHana en la mano% Por encima de su hombro8 -arne" #udo di6isar una mesa dis#uesta #ara el desa"uno% EBsted es%%% +ichard Qnatt Edi@o -arne"% EEn efecto% ESor#rendido8 obser6 a -arne" atentamenteE% FDe cono*co acasoG

A#areci Emil"8 6istiendo un suter de cuello alto de color gris " unos te@anos manchados% EJSanto cieloK Es -arne" Ele di@o a QnattE% )i e; es#oso% Entra% Abri la #uerta de #ar en #ar8 " -arne" #enetr en el a#artamento% Emil" #areca com#lacida de 6erle% E)e alegro de conocerle Edi@o Qnatt con un tono neutro al tiem#o >ue se dis#ona a e;tender la mano8 aun>ue luego detu6o el gestoE% F5afG EPracias% -arne" se sent a la mesa8 en una silla ante la cual no haba #lato ni cubiertos% EEscucha Ele di@o a Emil"8 sin #oder es#erar8 dis#uesto a hablarle en #resencia de QnattE% 5omet un error al di6orciarme de ti% &eseara 6ol6er a casarme contigo% :ol6er a 6i6ir como si nada hubiese #asado% Emil" ri con deleite8 de una manera >ue l recordaba mu" bien< estaba turbada " sali en busca de un #lato " una ta*a #ara l8 inca#a* de #ronunciar una #alabra% -arne" se #regunt si se dignara res#onderle% De era m=s f=cil Ese a@ustaba me@or a su tem#eramento indolenteE limitarse a rer% ?J&emoniosKA8 e;clam #ara sus adentros8 " se >ued con la 6ista cla6ada al frente% Qnatt se sent frente a l " le di@o: EElla " "o estamos casados% FAcaso su#ona >ue meramente 6i6amos @untosG Tena una e;#resin sombra8 #ero #areca dominar #erfectamente sus im#ulsos% &irigindose a Emil" " no a Qnatt8 -arne" obser6: EDos matrimonios #ueden disol6erse% FLuerr=s 6ol6er a casarte conmigoG Se le6ant " dio unos #asos 6acilantes en direccin a ella< en a>uel momento Emil" se 6ol6i "8 con absoluta calma8 le entreg el #lato con la ta*a% EJRh8 noK Ere#uso8 sin de@ar de sonrer% Sus o@os estaban rebosantes de lu*8 de la lu* de la com#asin% 5om#renda cmo se senta l< >ue no se trataba de un im#ulso solamente% Pero a #esar de todo la res#uesta era no8 " El estaba seguro de elloE siem#re lo sera< su mente ni si>uiera lo haba resuelto%%% Para ella8 sim#lemente no e;ista realidad alguna a la cual -arne" se estu6iera refiriendo% El #ensaba: ?Co la derrib8 la hice #eda*os8 con absoluta conciencia de lo >ue haca8 " ste es el resultado< 6eo la miga de #an >ue arro@aron en el 6aso de agua " >ue me ahogar=8 la miga de #an em#a#ada en agua >ue se alo@ar= en mi garganta8 sin >ue @am=s #ueda engullirla ni 6omitarla% Eso es @ustamente lo >ue me mere*co% Co cre esta situacinA% :ol6i a la mesa de la cocina " se sent8 aturdido8 mientras Emil" le llenaba la ta*a% -arne" contem#l las manos de ella8 las manos de la >ue fue su es#osa% ?C "o renunci a todo% A eso le llaman autodestruccin: deseaba 6erme muerto% Esa es la Onica e;#licacin satisfactoria% FR acaso fui un estO#idoG .o< la estu#ide* no encierra seme@ante enormidad8 una 6oluntad tan absoluta de%%%A% Emil" le #regunt: EF5mo 6an las cosas8 -arne"G EJRh8 diablos8 #erfectamente bienK Ere#uso con 6o* temblorosa% ETengo entendido >ue 6i6es con una #elirro@a mu" bonita Eobser6 Emil"% Se sent en su sitio " sigui tomando su desa"uno% EEso se termin Ere#uso -arne"E% Est= muerto " enterrado% EFLuin es8 entoncesG Qablaba con un tono casual% ?5omo si estu6iese #asando el rato conmigo< como si "o fuese un 6ie@o amigo o >ui*=s un 6ecino E#ens lE% JEs una locuraK F5mo #uede sentirse de esta maneraG Es im#osible% Est= actuando8 ocultando algo m=s #rofundoA% En 6o* alta8 di@o: ETO temes >ue si 6uel6es conmigo8 te maltratar de nue6o% :ale m=s #re6enir >ue curar% Pero eso no ocurrir=< @am=s 6ol6er a hacer una cosa seme@ante% 5on su tono #l=cido8 casual8 Emil" di@o:

EDamento >ue te sientas tan mal8 -arne"% F.o te est=s haciendo tratar #or un #sicoanalistaG Alguien me di@o >ue te 6ieron cargado con un maletn #si>ui=trico #or todas #artes% EEl doctor Smile Edi@o l8 recordando de #ronto< #robablemente lo haba de@ado en el a#artamento de +oni MugateE% .ecesito a"uda Ele im#lor a Emil"E% .o ha" alguna forma%%% Enmudeci: ?F.o se #uede alterar el #asadoGA8 se #regunt a s mismo% E6identemente8 no% Da le" de causa " efecto es irre6ersible8 " el cambio es 6erdadero% As >ue lo #asado8 #asado est=8 " lo me@or >ue #odra hacer es ahuecar el ala% Se #uso en #ie% E&ebo de estar loco Edi@o8 dirigindose a Emil" " a +ichard QnattE% Do siento% Esto" slo medio des#ierto%%% Esta maHana me siento desorientado% Todo em#e* en cuanto me des#ert% EFPor >u no se toma el cafG Ele sugiri QnattE% FDe a#etece acom#aHarlo con unos bi*cochosG Da e;#resin sombra haba desa#arecido de su rostro< Qnatt8 al igual >ue Emil"8 ahora se mostraba tran>uilo8 des#reocu#ado% E.o lo com#rendo Edi@o -arne"E% Palmer Eldritch me di@o >ue 6iniese a>u% EFEso le haba dichoG Eso o algo #arecido8 estaba seguro de elloE% Pens >ue dara resultado Eagreg8 deses#erado% Qnatt " Emil" se miraron el uno al otro% EEldritch se encuentra en un hos#ital8 en alguna #arte%%% Ecomen* a decir Emil"% EAlgo ha salido mal Edi@o -arne"E% Eldritch debe de haber #erdido el dominio% Ser= me@or >ue 6a"a a buscarle< l me e;#licar= lo sucedido% C sinti #=nico8 un #=nico fluido8 mercurial8 >ue inundaba todo su ser8 hasta las #untas de los dedos% EAdis Econsigui decir8 dirigindose hacia la #uerta8 ansioso #or huir de all% A sus es#aldas8 +ichard Qnatt di@o: EEs#ere%%% -arne" se 6ol6i% En la mesa8 Emil" estaba sentada8 con una le6e sonrisa #intada en la cara8 sorbiendo su caf8 " a su lado se encontraba Qnatt frente a -arne"% Qnatt tena una mano artificial8 con la cual sostena el tenedor " cuando se lle6 a la boca una #orcin de hue6o8 -arne" 6io sus enormes " salientes dientes de acero% C Qnatt era canoso8 de me@illas hundidas " o@os muertos8 " #areca mucho m=s grande >ue antes< causaba la im#resin de ocu#ar toda la estancia con su #resencia% Pero segua siendo Qnatt% ?.o lo entiendoA8 se di@o -arne"8 " se >ued @unto a la #uerta8 sin abandonar el a#artamento ni regresar al interior< hi*o lo >ue Qnatt le sugiriera: es#er% ?F.o se #arece a Palmer EldritchG Ese #regunt a s mismoE% En las fotografas%%% a#arece con un miembro artificial8 dientes de acero " o@os Jensen8 #ero ste no es EldritchA% EA fuer de sincero debo decirle Econfes Qnatt como >uien no >uiere la cosaE >ue Emil" siente #or usted un afecto mucho m=s #rofundo de lo >ue sugieren sus #alabras% Do s #or>ue ella me lo di@o% )uchas 6eces% EEntonces mir a Emil"8 " continuE: Eres una de esas #ersonas >ue se sienten escla6as de su deber% 5onsideras >ue8 en este caso8 tienes la obligacin de ahogar tus sentimientos hacia -arne"% Eso es lo >ue estu6iste haciendo en todo momento% Pero ol6date de tu deber% .o se #uede fundamentar un matrimonio sobre esa base< tiene >ue haber es#ontaneidad% Aun si te #arece >ue est= mal%%% Ehi*o un gestoE% -ueno8 digamos recha*arme a m% A #esar de todo8 deberas encarar tus sentimientos con toda honestidad " no cubrirlos con una fachada de autosacrificio% Eso es lo >ue hiciste antes frente a -arne": #ermitiste >ue te de@ara de lado #or>ue #ensaste >ue tu deber era no interferir en su carrera% C sigues com#ort=ndote de la misma manera " eso es un error% S sincera contigo misma% C8 de #ronto8 le sonri a -arne"8 le sonri "%%% uno de sus muertos o@os #ar#ade8 como si le hiciese un guiHo mec=nico%

Ahora era Palmer Eldritch% &e #ies a cabe*a% Emil"8 sin embargo8 no #areca darse cuenta del cambio en su marido< su sonrisa se haba esfumado " #areca confundida8 contrariada "8 #or momentos8 m=s " m=s furiosa% E)e e;as#eras de una manera endemoniada Ele di@o a su maridoE% &i@e lo >ue senta " no so" hi#crita% C no me gusta >ue nadie me acuse de serlo% El hombre sentado @unto a ella8 di@o: ESlo tienes una 6ida% Si deseas 6i6irla con -arne" " no conmigo%%% E.o Ele ata@8 fulmin=ndole con la mirada% E)e marcho Edi@o -arne"8 abriendo la #uerta% A>uello no tena remedio% EEs#ere Ele grit Palmer Eldritch8 #onindose en #ie " caminando hacia lE% -a@ar con usted% Dos dos hombres recorrieron el #asillo en direccin a las escaleras% E.o ce@e Ele di@o EldritchE% +ecuerde: sta es slo la iniciacin en el uso de la 5heI0X< se le #resentar=n otras o#ortunidades m=s adelante% Podr= seguir machacando hasta >ue #or fin lo consiga% -arne" in>uiri: EFLu diablos es la 5heI0XG )u" cerca de l una 6o* femenina no cesaba de re#etir: E-arne" )a"erson% &es#ierta% Alguien estaba sacudindole< l #ar#ade " mir de sosla"o% Arrodillada a su lado8 con una mano sobre su hombro8 se encontraba Anne QaIthorne% EF5mo te fueG :ine hasta a>u " no encontr a nadie% Duego descubr >ue est=bais todos a>u8 sentados en crculo e into;icados% FLu hubiera ocurrido si llego a ser un funcionario de las .BG ETO me des#ertaste Ele di@o l a Anne8 d=ndose cuenta de lo >ue la @o6en haba hecho% E;#erimentaba una #rofunda " amarga frustracin% Sin embargo8 la traslacin #or el momento haba concluido " nada #oda hacer% Pero en su interior aOn #ersista el ansia8 el deseo de re#etir la e;#eriencia lo antes #osible% Todo lo dem=s no tena im#ortancia8 ni si>uiera la muchacha >ue estaba @unto a l8 ni los cuer#os inertes " mudos de sus com#aHeros de a#osento >ue le rodeaban% EFTan e;traordinario fueG Ein>uiri Anne8 #ercibiendo su desilusin< #al# el bolsillo de su cha>uetaE% Tambin 6isit nuestro refugio8 " "o com#r% Ese hombre de dientes " o@os e;traHos< ese hombre alto8 canoso% EEldritch8 o su a#ariencia% De dolan las articulaciones8 como si hubiese estado 6arias horas sentado8 " no obstante8 al consultar su relo@8 6io >ue slo haban transcurrido unos segundos8 un minuto a lo sumo% EEldritch est= en todas #artes Ele di@o a AnneE% &ame tu 5heI0X% E.o% -arne" se encogi de hombros8 ocultando su contrariedad8 el agudo im#acto fsico de la #ri6acin% -ueno8 Palmer Eldritch 6ol6era< seguramente conoca los efectos de su #roducto% Era #osible >ue se #resentara m=s tarde% E5untame >u #as Ele im#lor Anne% -arne" e;#lic: EEs un mundo ilusorio en el cual Eldritch mantiene las #osiciones cla6es como un dios% Te brinda la o#ortunidad de hacer lo >ue realmente no #odras lograr @am=s: reconstruir el #asado tal como debera haber sido% Pero incluso #ara l es una ardua tarea% Dle6a tiem#o% Duego #ermaneci silencioso8 frot=ndose la frente dolorida% EFLuieres decir >ue no #uedes agitar sim#lemente los bra*os " lograr lo >ue deseasG F5mo en un sueHoG F.i l tam#ocoG

E.o tiene absolutamente nada >ue 6er con un sueHo% Era algo #eor8 segOn com#rendi% ?Es m=s #arecido a estar en el infierno% S8 as es como debe de ser el infierno: recurrente e infle;ible% Pero Eldritch #arece creer >ue8 con el tiem#o8 la #aciencia " el esfuer*o suficientes8 #uede cambiarseA% ESi 6uel6es%%% Eem#e* a decir Anne% EFSi 6uel6oG Ela mir fi@amenteE% Tengo >ue 6ol6er% Esta 6e* no #ude lograr nada E Pens >ue tal 6e* le #edira centenares de 6eces re#etir la e;#erienciaE% R"e8 #or el amor de &ios8 dame esa #orcin de 5heI0X >ue lle6as ah% S >ue lograr con6encerla% Eldritch mismo est= de mi #arte8 haciendo cuanto #uede% En un #rimer momento la tom #or sor#resa8 " ahora est= arre#entida%%% Enmudeci8 mirando a Anne QaIthorne con fi@e*a: ?Qa" algo >ue anda mal%%%A% Anne tena un bra*o " una mano artificiales< los dedos de #l=stico " metal se encontraban a #ocos centmetros de l " #oda 6erlos claramente% C cuando le6ant la 6ista hacia su rostro8 descubri la o>uedad8 el 6aco tan 6asto como el intersistema es#acial del >ue Eldritch haba surgido% Dos o@os muertos8 #lenos de un es#acio m=s distante >ue todos los uni6ersos conocidos " 6isitados% EPodr=s dis#oner de m=s cantidad8 #ero m=s adelante Eanunci Anne con calmaE% Bna sesin #or da es suficiente% ESonriE% &e otro modo8 te >uedaras sin #ieles " no #odras conseguir m=s% FLu diablos haras entoncesG Su sonrisa era res#landeciente< #osea el brillo o#ulento del acero ino;idable% Dos dem=s ocu#antes del refugio8 a su alrededor8 comen*aron a des#ertar #rofiriendo ahogados gemidos8 recobrando el conocimiento lentamente8 a tra6s de sucesi6as " angustiosas eta#as% Se incor#oraron8 musitando #alabras incoherentes8 " trataron de orientarse% Anne se haba ido% -arne" logr #onerse en #ie #or s mismo% ?5afA8 #ens% ?A#ostara >ue Anne est= #re#arando cafA% EJBfK Ee;clam .orm Schein% EFAdnde 6aG Ein>uiri Tod )orris% Se le6ant tambin #esadamente " luego a"ud a su es#osa Qelen% E:ol6 a mis aHos de adolescente8 en la escuela secundaria8 cuando logr salir con una chica "8 #or #rimera 6e*%%% todo sali a #edir de boca8 Fme com#rendisG En seguida dirigi una ner6iosa mirada a Qelen% )ar" +egan di@o: EEs mucho me@or >ue la 5an0&% ,nfinitamente me@or% Rh8 deseara contaros lo >ue estu6e haciendo%%% Esolt una risita8 #erdida en el recuerdoE% Pero sencillamente no #uedo% Su cara brillaba8 febril " sonro@ada% Traslad=ndose a su com#artimiento8 -arne" )a"erson cerr la #uerta con lla6e " e;tra@o el tubo con la to;ina >ue Allen Maine le haba dado< lo sostu6o en la #alma de la mano8 #ensando: ?Dleg la hora% Pero%%% Fhemos recobrado el conocimientoG FDo >ue 6i era nada m=s >ue una imagen mental de Eldritch8 su#er#uesta a la de AnneGA< o >ui*=s haba sido una 6isin autntica8 una #erce#cin de la realidad8 de su incalificable situacin< no slo la de l sino la de todos @untos% &e ser as8 no era a>ul el momento de ingerir la to;ina% Su instinto le brindaba a>uella obser6acin% .o obstante8 desenrosc la ta#a del frasco% Bna 6o* mu" dbil8 casi im#erce#tible8 surgi del tubo abierto8 ad6irtiendo: EEst= usted 6igilado8 )a"erson% C si #iensa recurrir a algOn ardid8 nos 6eremos obligados a inter6enir% Se le re#rimir= se6eramente% Do siento% :ol6i a colocar la ta#a en el frasco " la enrosc fuertemente con dedos temblorosos% C el en6ase estaba%%% J6acoK EFLu es esoG E#regunt Anne8 a#areciendo de #ronto% Qasta a>uel momento haba estado en la cocina del com#artimiento< lle6aba un delantal >ue deba de haber encontrado en alguna #arte%

EFLu es esoG Ere#iti8 obser6ando el frasco >ue l tena en la mano% EDa huida de todo esto EgruH l% EF&e >u8 e;actamenteG EAnne haba recobrado su a#ariencia normal8 en sus mnimos detallesE% Pareces 6erdaderamente enfermo8 -arne"8 de 6eras% FSe trata de un efecto resultante de haber tomado la 5heI0XG EEs un ligero malestar8 como el >ue se siente des#us de una borrachera% ?FEstar= realmente Palmer Eldritch a>u dentroGA8 se #regunt e;aminando el frasco cerrado8 hacindolo girar en la #alma de la mano% EFQa" alguna manera de #onerse en contacto con el Satlite de MaineG S#regunt% ERh8 me imagino >ue s% Probablemente no tendr=s m=s >ue llamarle #or 6idefono o #or cual>uier otro medio >ue ellos%%% E:e a #edirle a .orm Schein >ue efectOe la llamada #ara m Ele #idi l% Rbedientemente8 Anne abandon la estancia< la #uerta del com#artimiento se cerr tras ella% Sin #erder un instante8 -arne" e;tra@o el libro de cla6es >ue Maine le haba entregado de su escondite8 ba@o el horno de la cocina% El mensa@e deba comunicarlo en cla6e% Das #=ginas del libro estaban en blanco% ?Entonces no ir= en cla6e8 " listo% Tendr >ue hacerlo lo me@or >ue #ueda " >ue sea lo >ue &ios >uieraA% Se abri la #uerta " a#areci Anne8 diciendo: EEl seHor Schein est= tratando de establecer la comunicacin% &ice >ue ellos solicitan las melodas de su #referencia en todo momento% Da sigui #or el #asillo hasta un cuartito atiborrado de cosas8 donde .orm estaba sentado ante un transmisor% 5uando entr -arne"8 6ol6i la cabe*a " di@o: EEsto" al habla con 5harlotte%%% FEs con ella con >uien >uiere hablarG E5on Allen Ere#uso -arne"% E-ien% EAnunci8 al cabo de un instanteE: Ahora consegu al :ie@o -eren@ena Al% Tome% EDe entreg el micrfono a -arne"< en la diminuta #antalla a#areci el rostro @o6ial " #rofesional de Allen MaineE% Bn nue6o ciudadano desea hablar con usted8 Al% -arne" )a"erson8 le #resento a la mitad del e>ui#o >ue nos mantiene 6i6os " cuerdos a>u en )arte% EQablando consigo mismo8 agregE: J&ios8 >u dolor de cabe*a tengoK &iscOl#eme% Se le6ant de la silla ante el transmisor " desa#areci bambole=ndose #or el #asillo% ESeHor Maine Edi@o -arne"8 cautamenteE8 hace un rato estu6e hablando con el seHor Palmer Eldritch8 " l se refiri a la con6ersacin >ue mantu6imos usted " "o% Estaba al tanto de todo8 " #or lo >ue 6eo no ha"%%% EFA >u con6ersacin se refiereG E#regunt Allen Maine con frialdad% Por unos instantes8 -arne" guard silencio% EE6identemente8 tenan una c=mara de ra"os infrarro@os funcionando Esigui diciendo #or finE% Es #robable >ue estu6iera en algOn Satlite >ue #as en a>uel momento% Sin embargo8 el contenido de nuestra con6ersacin8 segOn #arece8 toda6a no%%% EBsted est= chiflado Ele es#et MaineE% Co no le cono*co " @am=s mantu6e con6ersacin alguna con usted% C bien8 hombre8 F>uiere solicitar algOn disco o noG Su rostro estaba im#asible8 con una e;#resin de indiferencia8 " no #areca >ue estu6iese simulando% EFLue usted no sabe >uin so"G E#regunt -arne"8 incrdulo% Maine cort la comunicacin8 " la #e>ueHa 6ideo#antalla >ued en blanco8 mostrando tan slo el 6aco% -arne" cerr el transmisor% .o senta nada8 sal6o una gran a#ata% Pas @unto a Anne " sali al #asillo< all se detu6o8 e;tra@o una ca@etilla EFsera la OltimaGE de cigarrillos terrcolas " #rendi uno8 #ensando: ?Do >ue le hi*o Eldritch a Deo en la Duna o en Sigma 1!0- o donde>uiera >ue fuese8 me lo ha hecho a m tambin% C terminar= #or

hacemos caer a todos en la tram#a% 5on toda facilidad% Luedaremos aislados% Se terminar= la 6ida comunal% Al menos #ara m< Eldritch em#e* conmigoA% ?C #retenden >ue luche con un frasco 6aco >ue en algOn momento contu6o8 o tal 6e* no8 una rara " costosa to;ina ca#a* de alterar el cerebro%%%8 #ero >ue ahora slo contiene a Palmer Eldritch8 " ni si>uiera todo entero% Solamente su 6o*A% Da llama de la cerilla le >uem los dedos% Nl hi*o caso omiso% 11 5onsultando su #ila de #a#eles con anotaciones8 Mli; -lau e;#lic: EQace unas >uince horas8 una na6e #ro#iedad de los fabricantes de la 5heI0X8 con a#robacin de las .B8 descendi en )arte " distribu" las #orciones iniciales entre los colonos de Mineburg 5rescent% Deo -ulero se inclin hacia la #antalla8 entrela* los dedos de sus manos e in>uiri: EF,nclu"endo la 5olonia :iruelas DocasG Mli; asinti bre6emente con la cabe*a% EEn estos momentos Edi@o DeoE8 -arne" "a debera haber ingerido la dosis de esa #or>uera >ue #udre el cerebro8 " nosotros tendramos >ue haber recibido noticias de l a tra6s del Sistema de Satlites% EEso es lo >ue "o creo% EFTilliam 5% 5lar'e aOn est= en funcionesG 5lar'e era el m=;imo re#resentante legal de E>ui#os PP en )arte% ES Ere#uso Mli;E8 #ero )a"erson tam#oco se ha #uesto en contacto con l< no se ha comunicado con nadie% EQi*o la #ila de documentos a un ladoE% Eso es todo cuanto s sobre este asunto% ELui*= se muri Edi@o Deo8 malhumorado< a>uel asunto le de#rimaE% Tal 6e* sufri una con6ulsin tan 6iolenta >ue%%% EPero en ese caso nos hubiramos enterado8 #or>ue alguien debera haberlo notificado a uno de los tres hos#itales de las .B en )arte% EF&nde est= Palmer EldritchG E.adie en mi organi*acin lo sabe Econtest Mli;E% Abandon la Duna " desa#areci% Sim#lemente le #erdimos el rastro% E&ara mi bra*o derecho #or saber lo >ue sucede en las #rofundidades de a>uel refugio8 esa 5olonia :iruelas Docas donde est= -arne"% E:a"a usted #ersonalmente a )arte% EJRh8 noK Ee;clam Deo en el actoE% &es#us de lo >ue sucedi en la Duna no #ienso mo6erme de a>u% F.o ha" all algOn hombre de su organi*acin >ue #ueda informarnos directamenteG ETenemos a esa chica8 una tal Anne QaIthorne% Pero ella tam#oco se ha comunicado con nosotros% Si usted no 6a a )arte8 tal 6e* deba ir "o% ECo no 6o" Ere#iti Deo% EEsto le costar= una buena suma Ele record Mli; -lau% EPor su#uesto Edi@o DeoE8 " la #agar% Pero al menos tendremos una o#ortunidad% Luiero decir >ue8 tal como est=n las cosas8 ahora no tenemos nada E?C estamos listosA8 se di@o a s mismoE% )=ndeme la factura Eagreg en 6o* alta% EFPero tiene idea de lo >ue le costar= si "o llego a morir8 si me li>uidan en )arteG )i organi*acin%%% EPor fa6or Ele interrum#i DeoE% .o deseo hablar de eso% FLu es )arte8 una tumba >ue Eldritch est= ca6andoG Es #robable >ue Eldritch ha"a de6orado a -arne" )a"erson% )e hago cargo< 6a"a usted " #resntese en :iruelas Docas%

5ort la comunicacin% &etr=s de l8 +oni Mugate8 su actual 5onsultora Pre0)oda en .ue6a Cor'8 estaba sentada escuchando atentamente% ?.o se ha #erdido ni una sola #alabraA8 se di@o Deo #ara sus adentros% EFEst= satisfecha su curiosidadG Ele #regunt con rude*a% +oni di@o: ESe com#orta con -arne" tal como l se com#ort con usted% EFLuin8 "oG F5moG E-arne" tu6o miedo de seguirle los #asos cuando usted desa#areci en la Duna% Ahora usted teme%%% ESim#lemente sera una insensate*%%% &e acuerdo: le temo tanto a Palmer >ue no me atre6o a #oner los #ies fuera de este edificio% Por su#uesto >ue no #ienso ir a )arte " lo >ue usted dice es absolutamente cierto% EPero a usted nadie 6a a des#edirle Ere#lic +oni en 6o* ba@aE8 tal como hi*o con -arne"% E)e esto" des#idiendo a m mismo% ,nteriormente% C eso duele% EPero no lo suficiente como #ara obligarle a ir a )arte% EJEst= bienK En un arrebato de ira8 conect el 6idefono de nue6o " marc el nOmero de Mli; -lau% E-lau8 retiro lo dicho% ,r "o #ersonalmente% Aun>ue sea una locura% EMrancamente Ere#uso Mli;E8 en mi o#inin8 lo >ue #iensa hacer es e;actamente lo >ue Palmer Eldritch desea >ue haga% Todo es una cuestin de 6alenta frente%%% EEl #oder de Eldritch se manifiesta #or intermedio de esa droga Ele ata@ DeoE% )ientras no #ueda administr=rmela8 estar a sal6o% )e har acom#aHar #or algunos guardias de la com#aHa #ara >ue 6igilen >ue no me a#li>uen alguna in"eccin como la Oltima 6e*% Eh8 -lau8 igualmente usted 6endr= conmigo8 Fno es asG Ese 6ol6i de cara a +oniE% FDe #arece bienG ES Eres#ondi ella8 asintiendo con un mo6imiento de cabe*a% EF:e ustedG Ella dice >ue le #arece bien% &e modo >ue Fme acom#aHar= a )arte " me lle6ar= de la manoG E5laro8 Deo Econtest Mli; -lauE% C si se desma"a8 le abanicar #ara >ue recobre el conocimiento% Pasar #or su oficina dentro de%%% Econsult su relo@ de #ulseraE dos horas% E;aminaremos todos los detalles% Tenga una na6e #re#arada% Dle6ar conmigo un #ar de hombres de confian*a% ECa est= Ele di@o Deo a +oni en cuanto cerr la comunicacinE% )ire lo >ue me oblig a hacer% Ca ocu#a usted el #uesto de -arne" "8 si no logro regresar de )arte8 tal 6e* consiga sentarse en mi silln tambin% )ientras la contem#laba8 #ens: ?Das mu@eres #ueden conseguir >ue un hombre haga cual>uier cosa% Da madre8 la es#osa e incluso una em#leada< nos retuercen como si fusemos #edacitos de termo#l=stico calienteA% EF5ree realmente >ue es #or eso >ue le habl8 seHor -uleroG F&e 6eras lo creeG N, la mir con dura e;#resin durante un largo rato% ES8 #or>ue es usted una ambiciosa insaciable% Eso es realmente lo >ue creo% EEst= usted e>ui6ocado% ESi no regreso de )arte8 F6endr= a rescatarmeG Es#er >ue le res#ondiera8 #ero ella no di@o nada< al 6er la 6acilacin >ue se refle@aba en su rostro8 no #udo contener una carca@ada% EPor su#uesto >ue no lo har= Edi@o% Sin inmutarse8 +oni Mugate anunci: E&ebo 6ol6er a mi des#acho< tengo >ue @u*gar las #osibilidades de una 6a@illa de #lata " #orcelana% Bnos modernos diseHos de 5iudad de El 5abo%

Se #uso en #ie " se march% Nl la obser68 #ensando: ?Es la 6erdadera% C no Palmer Eldritch% Si consigo 6ol6er8 tengo >ue encontrar el medio de ba@arle los humos% .o me gusta >ue nadie me mane@eA% ?Palmer Eldritch E#ens de #rontoE se a#areci ba@o la forma de una niHita8 de una criatura%%%8 sin hablar de cuando se con6irti en #erro% Tal 6e* +oni Mugate no e;iste< tal 6e* sea EldritchA% A>uel #ensamiento le #ro6oc un escalofro% Se di@o: ?.os enfrentamos no con una in6asin de seres de otro Sistema de Pr;ima8 ni con una in6asin de las legiones de una ra*a de seudoseres humanos% .o% Es Palmer Eldritch >uien se encuentra en todas #artes8 creciendo " creciendo como una mala hierba% FDlegar= a un #unto en >ue estallar=G Todas las manifestaciones de Eldritch8 cubriendo toda la Tierra8 la Duna " )arte< Palmer inflam=ndose " haciendo e;#losin: J#um8 #umK 5omo dice Sha'es#eare: introducir un mero alfiler a tra6s de la armadura8 " al diablo el re"A% ?Pero8 F>u es en este caso el alfilerG FC acaso e;iste algOn res>uicio #or el cual #odamos introducirloG Co no lo s8 " Mli; " )a"erson tam#oco% A#ostara a >ue -arne" no tiene ni la m=s remota idea de cmo habrselas con Eldritch% FSecuestrando a Xoe8 la es#antosa hi@a ma"or de ese endemoniado hombreG A Palmer no le im#ortara% A menos >ue Xoe sea tambin Palmer< >ui*= no e;iste ninguna Xoe8 inde#endiente de l% C en eso nos con6ertiremos todos a menos >ue encontremos la manera de destruirle% +#licas8 a#ndices de Eldritch8 #oblando tres #lanetas " seis satlites% El #roto#lasma de ese hombre8 e;tendindose8 re#roducindose " subdi6idindose8 " todo mediante esa maldita droga deri6ada de un l>uen no #erteneciente a la Tierra8 esa horrible " des#reciable 5heI0XA% &e nue6o ante el 6idefono se comunic con el Satlite de Allen Maine% ,nmediatamente8 algo insustancial e im#recisa8 a#areci la imagen de su #rinci#al disc0 @oc'e"% E&game8 seHor -ulero% EFEst= seguro de >ue )a"erson no se ha #uesto en contacto con ustedG El libro de cla6es obra en su #oder8 Fno es ciertoG ETiene el libro en su #oder8 #ero aOn no hemos tenido noticias de l% Qemos cuidado de todas las transmisiones desde la 5olonia :iruelas Docas% :imos la na6e de Eldritch aterri*ar cerca del refugio8 de eso hace 6arias horas8 " obser6amos >ue Eldritch descenda " se acercaba a los colonos "8 aun>ue nuestras c=maras no lo ca#taron8 esto" seguro de >ue la transaccin se consum en a>uel instante% C -arne" )a"erson era uno de los colonos >ue se encontraron con Eldritch en la su#erficie% E5reo saber lo >ue ocurri Edi@o DeoE% Est= bien8 gracias8 Al% A#ag el a#arato% ?-arne" se fue aba@o con la 5heI0X " acto seguido todos se a#restaron a mascarla " eso fue el final8 tal como lo fue #ara m en la Duna% .uestro #lan re>uera >ue -arne" tomara la droga8 " as camos directamente en las sucias " semimec=nicas manos de Palmer< una 6e* se introdu@o la droga en el organismo de -arne"8 estu6imos listos% Por>ue Eldritch de alguna manera mane@a todos " cada uno de los uni6ersos alucinatorios inducidos #or la droga% C "o s EJ6a"a si lo sKE >ue el mu" canalla est= en todos ellosA% ?Dos mundos de fantasa >ue #ro6oca la 5heI0X se encuentran en la mente de Palmer Eldritch8 como lo #ude com#robar #ersonalmente% C el #roblema es >ue una 6e* se entra en uno de ellos8 "a no ha" forma de esca#ar< uno sigue all aun cuando #iense >ue est= libre% Es una tram#a sin salida8 " tengo la sos#echa >ue toda6a esto" en ella ahoraA% .o obstante8 esto no #areca #robable% ?C a #esar de todoA8 #ens8 ?ello demuestra cu=n asustado esto"%%%8 tal como +oni Mugate obser6% Do suficientemente asustado Ulo recono*coV como #ara abandonar a -arne" a su suerte8 como l me abandon a m% C -arne"8 recurriendo a su habilidad #recogniti6a8 lo #re6i8 casi hasta el #unto en >ue lo

6eo "o8 como en una #erce#cin tarda% Nl su#o con antelacin lo >ue "o tu6e >ue descubrir #or la e;#eriencia% .o es raro >ue se echara atr=sA% ?FLuin ser= el sacrificadoG FCo8 -arne"8 Mli; -lauG FLuin de nosotros se est= disol6iendo #ara >ue Palmer #ueda engullirleG Por>ue eso es lo >ue somos #otencialmente #ara l: alimento >ue ser= consumido% Do >ue lleg del Sistema de Pr;ima es un ser oral8 una enorme boca8 abierta #ara recibirnosA% ?Pero Palmer no es un canbal% Por>ue "o s >ue no es humano< no es un hombre lo >ue ha" ba@o la #iel de Palmer EldritchA% Em#ero8 no tena nocin alguna de lo >ue era% Algo #udo haber sucedido en el 6asto es#acio >ue haba entre el Sol " Pr;ima8 a la ida o a la 6uelta% ?Tal 6e* ocurri cuando Palmer se encontraba en el 6ia@e de ida< >ui*= de6or a los #ro;imanos durante estos die* aHos8 de@ el #lato bien lim#io " entonces regres a #or nosotros% JPuafKA% Deo se estremeci% ?-ueno8 dos horas m=s de 6ida inde#endiente8 m=s el tiem#o >ue se tarda en trasladarse a )arte% Lui*= die* horas de e;istencia " luego%%%A% Trag sali6a% ?C esa detestable droga est= siendo distribuida #or todo )arte< imagnate la cantidad de gente confinada en los uni6ersos ilusorios de Palmer8 en las redes >ue est= tendiendo% F5mo lo llaman esos budistas de las .B como Qe#burn0PilbertG )a"a% El 6elo de la ilusin% J)ierdaKA Presa del desaliento8 e;tendi la mano #ara conectar su intercomunicador con el fin de solicitar una na6e r=#ida #ara el 6uelo% ?C >uiero un buen #iloto% Zltimamente ha" demasiados accidentes en los aterri*a@es autonmicos% .o >uiero >ue mis restos >ueden es#arcidos #or todo el terreno%%% Es#ecialmente en a>uel terrenoA% EFLuin es el me@or #iloto inter#lanetario >ue tenemosG Ele #regunt a la seHorita Pleason% E&on &a6is Eres#ondi #restamente la seHorita PleasonE% Tiene una ho@a de ser6icios im#ecable en%%% bueno8 usted "a sabe: los 6uelos >ue ha reali*ado desde :enus% Su secretaria no >uiso referirse e;#lcitamente a la distribucin de la 5an0&< ,ncluso el intercomunicador #oda estar inter6enido% Al cabo de die* minutos estaban listos todos los #re#arati6os #ara el 6ia@e% Deo -ulero se recost contra el res#aldo de su silln8 encendi un enorme cigarro de ho@a 6erde >ue haba estado encerrado en un humificador lleno de helio #robablemente durante aHos%%% El cigarro8 al morderle la #unta8 le #areci seco " >uebradi*o< cru@i ba@o la #resin de sus dientes8 " Deo se sinti frustrado% JPareca tan e;celente8 tan #erfectamente conser6ado en su fretroK ?-ueno8 uno nunca sabe nada hasta >ue lo com#rueba #ersonalmenteA% Se abri la #uerta de su des#acho% Entr la seHorita Pleason8 lle6ando en una mano la documentacin #ara solicitar la na6e% Da mano >ue sostena los #a#eles era artificial< Deo #ercibi el refle@o del metal >ue no estaba recubierto " en seguida le6ant la cabe*a #ara escrutar el rostro de la mu@er " e;aminar el resto de su cuer#o% ?&ientes del .eanderthalA8 #ens% ?Eso es lo >ue #arecen esos gigantescos molares de acero ino;idableA% +egresin: doscientos mil aHos hacia el #asado< era irritante% C los lu;6ideo o 6ideolu; o como>uiera >ue se llamaran a>uellos o@os8 con ranuras en 6e* de #u#ilas% Bn #roducto de los Daboratorios Jensen de 5hicago% EJ)aldito sea8 EldritchK Ele es#et% ECo tambin so" su #iloto Eanunci Palmer Eldritch8 desde el interior de las formas de la seHorita PleasonE% C tena #ensado darle la bien6enida cuando aterri*ara% Pero eso sera demasiado%%%8 demasiado #reci#itado% E&me los #a#eles >ue tengo >ue firmar E#idi Deo8 e;tendiendo la mano% EFAOn tiene intencin de reali*ar su 6ia@e a )arteG E#areca haberse >uedado decididamente atnito% ES Eres#ondi Deo8 " es#er #acientemente a >ue le entregara la documentacin%

Bna 6e* >ue se ha tomado la 5heI0X uno est= condenado% Al menos as es como lo e;#resara la dogm=tica8 de6ota " fan=tica Anne QaIthorne% Pens -arne" )a"erson: ?5omo con el #ecado8 son los trminos de la escla6itud% 5omo la 5ada% C la tentacin es similar% Pero lo >ue nos falta a>u es un medio #or el cual #odamos ser liberados% FTendremos >ue ir a Pr;ima #ara descubrirloG Puede ser >ue ni si>uiera all e;ista% .i en todo el uni6ersoA% Anne QaIthorne a#areci en la #uerta de la sala de transmisin del refugio% EFEst=s bienG E5laro Ere#uso -arne"E% 5omo bien sabes8 nosotros nos metimos en esto% .adie nos oblig a mascar 5heI0X Ede@ caer el cigarrillo al suelo " lo e;tingui con la #unta de su botaE% C tO no >uieres darme tu #orcin% Pero no era Anne QaIthorne >uien se la negaba% Era Palmer Eldritch8 >ue actuaba #or su intermedio% ?A #esar de todo8 s >ue #uedo >uit=rselaA8 se di@o% EJ&etnteK Egrit ella% R m=s bien ?esoA lo grit% EJEhK Echill .orm Schein desde el cuarto de transmisin8 #onindose en #ie de un salto8 estu#efactoE% FLu est= haciendo8 )a"ersonG Sultela%%% El fuerte bra*o artificial le gol#e< los dedos met=licos se cerraron " casi fue el fin% R#rimieron su cuello8 e;#ertamente8 atentos al #unto en >ue la muerte #oda ser m=s efecti6amente administrada% Pero l tena el #a>uetito " eso bastaba< solt a la criatura% E.o la tomes8 -arne" Ele ad6irti ella con 6o* #ausadaE% Es demasiado #ronto8 des#us de la #rimera dosis% Te lo ruego% Sin res#onderle8 l se ale@ en direccin a su #ro#io com#artimiento% EFLuieres hacerme un fa6orG Ele grit ellaE% &i6ide la #orcin en dos #artes " d@ame tomarla contigo8 #ara >ue #ueda acom#aHarte% EFPor >uG E#regunt l% ETal 6e* #ueda a"udarte si esto" contigo% -arne" re#lic: EPuedo arregl=rmelas solo% ?Si #uedo encontrar a Emil" antes del momento del di6orcio8 antes de la a#aricin de +ichard Qnatt%%% como hice la #rimera 6e*% Nse es el Onico sitio en >ue tengo una 6erdadera o#ortunidad% Bna " otra 6e*% J,ntntaloK Qasta >ue lo logresA% 5err la #uerta con lla6e% )ientras de6oraba la 5heI0X #ens en Deo -ulero: ?Bsted logr esca#ar% Probablemente debido a >ue Palmer Eldritch fue m=s dbil >ue usted% FEs esoG FR bien Eldritch no hace m=s >ue soltar el sedal8 #ara de@arle reto*arG Bsted #odra #resentarse a>u " e6itar >ue cometiera esta locura8 aun>ue ahora "a es demasiado tarde% ,ncluso Eldritch >uiso #re6enirme8 #or boca de Anne QaIthorne< #ero ni l #udo im#edirlo8 F" ahora >uG FQe ido tan le@os como #ara des#eHarme hacia #rofundidades >ue esca#an a su 6istaG &onde ni si>uiera Palmer Eldritch #uede llegar8 donde nada e;isteA% ?C naturalmente8 "a no #uedo 6ol6er atr=sA% De dola la cabe*a " cerr los o@os in6oluntariamente% Era como si su cerebro8 al igual >ue un ser 6i6o " asustado8 se estremeciera fsicamente< lo senta temblar% 5om#rendi >ue se trataba de una alteracin metablica% Estado traum=tico% ?Do lamentoA8 di@o #ara sus adentros8 discul#=ndose ante su #arte som=tica% ?FLu m=s #uedo decirGA EJSocorroK Egrit en 6o* alta% EJRh8 socorro%%%8 un cuernoK EgruH una 6o* masculinaE% FLu >uieres >ue haga8 >ue te tome la manoG Abre los o@os " l=rgate de a>u% Esa tem#orada >ue #asaste en )arte te arruin8 " "o "a esto" harto% J:amosK

E5=llese Eim#lor -arne"E% Esto" enfermo< fui demasiado le@os% FLuiere decir >ue todo cuanto #uede hacer es gritarme de esa maneraG Abri los o@os " 6io a Deo -ulero8 >ue estaba sentado tras su enorme escritorio de roble8 sobre el >ue se a#ilaban desordenadamente los #a#eles% ERiga EaHadi -arne"E8 me encuentro ba@o los efectos de la 5heI0X< no #uedo e6itarlo% Si usted no #uede a"udarme8 entonces esto" listo% Das #iernas se le doblaron como si fuesen de cera mientras se acercaba a una silla cercana " se de@aba caer en ella% Rbser6=ndole #ensati6amente8 fumando su cigarro8 Deo le di@o: EFEst=s ba@o los efectos de la 5heI0X ahoraG Efrunci el ceHoE% F5mo es #osible si hace dos aHos >ue est= #rohibidaG EFEst= #rohibidaG ES8 #rohibida% &ios mo8 no s si 6ale la #ena >ue #ierda el tiem#o con6ersando contigo% FLu eres8 una es#ecie de fantasma >ue regresa del #asadoG ECa o" lo >ue le di@e< di@e >ue esto" ba@o los efectos de la droga%%% Ea#ret los #uHos% EEst= bien8 est= bien% EDeo e;halaba densas bocanadas de humo gris8 agitadamente E% .o te e;cites% &emonios8 "o tambin 6islumbr el futuro " no #erd la 6ida #or ello% C en definiti6a8 tO eres un #recognitor%%% Por todos los diablos8 "a deberas estar acostumbrado a ello% &e todos modos%%% Ese a#o" en el res#aldo de su silln8 lo hi*o girar " luego cru* las #iernasE% Co 6i el monumento8 Fcom#rendesG Adi6ina a >uin est= dedicado% A m% )ir a -arne" fi@amente " luego se encogi de hombros% -arne" di@o: ECo nada tengo >ue ganar8 nada en absoluto8 de todo este #erodo% &eseo recobrar a mi es#osa% .ecesito a Emil"% Se senta airado8 crecientemente amargado% Da hiel de la frustracin% EEmil"%%% EDeo -ulero asinti con la cabe*a% Duego8 hablando #or el intercomunicador8 di@oE: SeHorita Pleason8 >ue nadie nos moleste durante un rato8 #or fa6or% &irigiendo de nue6o su atencin a -arne"8 lo obser6 con detenimiento% EEse indi6iduo8 Qnatt creo >ue se llama8 fue a#resado #or la #olica de las .B @untamente con el resto de la organi*acin de Eldritch% Qnatt tena un contrato firmado con el agente comercial de Eldritch8 Fcom#rendesG -ien8 le dieron a elegir entre una condena a #risin%%%8 de acuerdo8 recono*co >ue es in@usto8 #ero no me hagas res#onsable de ello%%%8 o emigrar% Qnatt emigr% EFC ellaG EF5mo demonios hubiera #odido seguir adelante con su negocio de cer=mica desde un refugio subterr=neo en el desierto marcianoG .aturalmente8 mand al mu" estO#ido a frer es#=rragos% -ueno8 como 6es8 si hubieses es#erado%%% -arne" le #regunt: EFEs usted realmente Deo -uleroG FR bien es Palmer EldritchG C todo esto me lo cuenta #ara aumentar mi amargura8 Fno es 6erdadG Ar>ueando una ce@a8 Deo contest: EPalmer Eldritch est= muerto% EPero esto no es real8 sino una fantasa creada #or la droga% Da traslacin% EJBn cuerno no es realK EDeo le fulmin con la miradaE% FLu sera "o entoncesG Escucha EA#unt enfurecido = -arne" con el dedoE: .o ha" nada irreal en m< tO eres el Onico >ue no es m=s >ue un condenado fantasma >ue 6uel6e del #asado% Luiero decir >ue tO eres el Onico >ue ha re6ertido com#letamente la situacin% F)e o"esG Egol#e contra la su#erficie de su escritorio con toda la fuer*a de sus manosE% Nste es el sonido >ue hace la realidad% C "o te digo >ue tu e; es#osa " Qnatt est=n di6orciados% Do s #or>ue ella nos 6ende sus cacharros #ara ser miniaturi*ados% &e hecho8 estu6o en el des#acho de +oni Mugate el @ue6es #asado%

EnfurruHado8 as#ir el humo de su cigarro8 sin a#artar la 6ista de -arne"% EEntonces lo Onico >ue tengo >ue hacer Edi@o -arne"E es ir a 6erla% .o #oda ser m=s sim#le% ERh8 s Eafirm Deo8 asintiendo con la cabe*aE% Pero ha" una cosa: FLu #iensas hacer con +oni MugateG Est=s 6i6iendo con ella en este mundo >ue te em#eHas en imaginar >ue es irreal% Atnito8 -arne" argu": EFAl cabo de dos aHosG EC Emil" est= enterada de ello #or>ue desde >ue nos 6ende sus cer=micas #or intermedio de +oni se han con6ertido en grandes amigas< se cuentan mutuamente sus secretos% 5onsidralo desde el #unto de 6ista de Emil": si accede a >ue 6uel6as a su lado8 +oni #robablemente de@ar= de ace#tarle sus #ie*as de cer=mica% Es un riesgo8 " a#ostara a >ue Em no >uerr= correrlo% Luiero ad6ertirte >ue le hemos concedido a +oni absoluta ca#acidad de decisin8 como tO tenas en tu #oca% EEmil" @am=s ante#ondra su carrera a su #ro#ia 6ida Eargument -arne"% ETO lo hiciste% Tal 6e* Em a#rendi de ti% &e cual>uier manera8 a #esar de haberse >uitado de encima a ese ti#o Qnatt8 F#or >u moti6o Emil" habra de >uerer 6ol6er a tu ladoG En estos momentos 6i6e #lenamente su carrera< es famosa en todo el sistema #lanetario " tiene todas las #ieles del mundo%%% FLuieres saber la 6erdadG Tiene todos los hombres >ue >uiere " en el momento en >ue lo desea% Em no te necesita< afronta la realidad8 -arne"% Adem=s8 F>u tiene de malo +oniG Mrancamente a m no me im#ortara%%% E5reo >ue usted es Palmer Eldritch Einsisti -arne"% EFCoG EDeo se gol#e el #echoE% -arne"8 "o mat a Eldritch% Por eso me le6antaron a>uel monumento% EQablaba en 6o* ba@a " #ausada8 #ero se haba rubori*ado intensamenteE% FAcaso tengo dientes de aceroG FPor 6entura tengo un bra*o artificialG Ele6ant ambas manosE% FC bienG C mis o@os%%% -arne" se dirigi hacia la #uerta del des#acho% EFAdnde 6asG Ele #regunt Deo% EEsto" seguro Ere#uso -arne"8 abriendo la #uertaE de >ue si #uedo 6er a Emil" aun>ue slo sea unos minutos%%% E.o8 no #uedes8 amigo Ele interrum#i Deo8 meneando firmemente la cabe*a% )ientras es#eraba el ascensor en el #asillo8 -arne" #ensaba: ?Lui*=s era realmente Deo% C tal 6e* sea cierto%%% As >ue no #uedo lograrlo sin Palmer EldritchA% ?Anne tena ra*n< debera haberle dado la mitad de la #orcin a ella " luego hubiramos #odido intentarlo @untos% Anne8 Palmer%%% es todo lo mismo< todo es l8 el creador% Eso es l: el dueHo " seHor de estos uni6ersos% .osotros slo los habitamos8 " cuando >uiere8 l #uede habitarlos tambin% Puede desmontar el decorado de un #unta#i8 manifestarse8 im#ulsar las cosas en cual>uier direccin >ue se le anto@e% ,ncluso #uede ser cual>uiera de nosotros si lo desea% Todos nosotros8 en realidad8 si as se le ocurre% Eterno8 intem#oral " multidimensional%%% Qasta #uede entrar en un mundo en el >ue est muertoA% Palmer Eldritch se fue a Pr;ima siendo un hombre " 6ol6i con6ertido en un dios% )ientras es#eraba el ascensor8 -arne" im#lor en 6o* alta: EPalmer Eldritch8 a"Odeme% Qaga >ue mi es#osa 6uel6a @unto a m% )ir a su alrededor< no haba nadie >ue #udiera orle% Dleg el ascensor% Das #uertas se desli*aron hacia los costados% &entro del ascensor es#eraban cuatro hombres " dos mu@eres8 en silencio% Todos ellos eran Palmer Eldritch% Qombres " mu@eres #or igual: con su bra*o artificial8 sus dientes de acero ino;idable%%%8 el rostro en@uto8 consumido8 gris=ceo8 " con o@os Jensen%

:irtualmente al unsono8 #ero no com#letamente8 como si com#itieran unas con otras #ara ser la #rimera en hablar8 las seis #ersonas di@eron: E.o #odr= regresar a su #ro#io mundo desde a>u8 )a"erson< ha ido usted demasiado le@os8 esta 6e*8 al tomar una sobredosis masi6a% Ca se lo ad6ert cuando me la arrebat en :iruelas Docas% EF.o #uede a"udarmeG E#regunt -arne"E% Tengo >ue recobrarla% EEs >ue usted no entiende Edi@eron todos los Palmer Eldritch8 meneando la cabe*a a la 6e*8 con el mismo mo6imiento >ue Deo le haba im#artido momentos antes " la misma firme denegacinE% 5omo se le seHal8 #uesto >ue ste es su futuro8 tal 6e* usted "a est= establecido a>u definiti6amente% As >ue "a no e;iste lugar alguno #ara usted< es una cuestin de sim#le lgica% FPara >uin debera "o atra#ar a Emil"G FPara ustedG FR #ara el legtimo -arne" )a"erson >ue 6i6i naturalmente hasta este tiem#oG C no crea >ue l no ha intentado recu#erar a Emil"% F.o ha #ensado usted E" es ob6io >ue no lo ha hechoE >ue cuando los Qnatt se se#araron l hi*o su intentoG Co8 entonces8 hice cuanto #ude #or l< eso sucedi hace unos meses8 #recisamente cuando +ichard Qnatt fue embarcado hacia )arte8 #ataleando " #rotestando durante todo el camino% Personalmente no lo cul#o a Qnatt: fue una @ugada sucia8 ma>uinada totalmente #or Deo8 #or su#uesto% C ahora mrese% EDos seis Palmer Eldritch hicieron un gesto de menos#recioE% Bsted es un fantasma8 como Deo di@o< literalmente hablando8 #uedo 6er a tra6s de su cuer#o% De dir con trminos m=s #recisos lo >ue es usted% EActo seguido8 las seis #ersonas8 calmosamente " de una manera desa#asionada8 lo declararonE: Bsted es un es#ectro% -arne" se >ued contem#l=ndolas " ellas le contem#laron8 a su 6e*8 inconmo6ibles% ETrate de edificar su 6ida sobre esta #remisa Esiguieron diciendo los EldritchE% C bien8 usted obtu6o lo >ue San Pablo #romete8 como deca la charlatana Anne QaIthorne: de@ de estar re6estido de una carne corru#tible " mortal< ahora #osee un cuer#o etreo% FLu le #arece8 )a"ersonG Su tono era burln8 #ero la com#asin se trasluca en los seis rostros< se manifestaba en los horribles8 ranurados " mec=nicos o@os de todos ellos% EBsted es inmortal< no tiene >ue comer ni beber ni res#irar%%% Si lo desea8 #uede atra6esar las #aredes% &e hecho8 cual>uier ob@eto fsico >ue se le anto@e% Eso lo descubrir= con el tiem#o% E6identemente8 camino de &amasco8 San Pablo tu6o una 6isin relacionada con este fenmeno% 5on ste " con muchos m=s EaHadieron los EldritchE% 5omo #uede 6er8 esto" dis#uesto a considerar con cierta sim#ata los #untos de 6ista de los #rimiti6os " los neocristianos8 >ue Anne #regona% 5ontribu"en a e;#licar muchas cosas%-arne" di@o: EFC >u me dice con res#ecto a usted8 EldritchG Est= usted muerto: Deo le dio muerte hace dos aHos% ?C "o s >ue est= sufriendo lo mismo >ue "o< a lo largo de la ruta8 debe de haberle sobre6enido el mismo #roceso% ,ngiri una sobredosis de 5heI0X " ahora tam#oco #uede regresar a su #ro#io tiem#o " a su #ro#io mundoA% EDo >ue dice a>uel monumento Edi@eron los seis Eldritch8 murmurando a coro como un le@ano 6iento ululanteE es ine;acto% Al #artir de :enus8 una de mis na6es mantu6o una batalla con una de las de Deo% Co estaba a bordo de la nuestra8 o deba estar a bordo% C Deo se encontraba en la su"a% Nl " "o acab=bamos de mantener una conferencia con Qe#burn0Pilbert en :enus "8 en el 6ia@e de regreso a la Tierra8 Deo a#ro6ech la o#ortunidad de asaltar nuestra na6e% Es sobre esta base >ue se erigi el monumento8 debido a la aguda #resin econmica de Deo8 a#licada a todos los adecuados organismos #olticos% As ingres de una 6e* " #ara siem#re en los libros de la Qistoria% Por el #asillo se acercaban dos #ersonas8 un @o6en e@ecuti6o bien tra@eado " una @o6en >ue #osiblemente era su secretaria% Ambos obser6aron con curiosidad a -arne" " luego a las seis #ersonas >ue se encontraban dentro del ascensor%

A>uellos seres de@aron de ser Palmer Eldritch: la metamorfosis se #rodu@o ante sus #ro#ios o@os% &e #ronto se con6irtieron en seis indi6iduos8 en hombres " mu@eres corrientes8 com#letamente heterogneos% -arne" se ale@ del ascensor% &urante un la#so inconmensurable deambul #or los #asillos " luego8 #or una ram#a8 descendi hasta el ni6el del suelo donde estaba situada la direccin de E>ui#os PP% All locali* en el tablero corres#ondiente a su #ro#io nombre " el nOmero de su des#acho% ,rnicamente E" eso "a era casi el colmoE l tena el cargo >ue haba intentado obtener #or la fuer*a de #arte de Deo #oco tiem#o atr=s< figuraba como Su#er6isor Pre0)oda8 destac=ndose claramente #or encima de todos los dem=s #recognitores% Bna 6e* m=s8 #ues8 si hubiese es#erado%%% Sin ninguna duda Deo haba logrado traerle de 6uelta de )arte% De haba rescatado del mundo de los colonos% C ello significaba mucho% El #ro"ectado litigio Eo alguna otra t=ctica sustitutaE haba tenido ;ito% R m=s bien lo tendra% C tal 6e* mu" #ronto% El 6elo de la alucinacin tendido #or Palmer Eldritch8 el #escador de almas8 era e;traordinariamente efecti6o8 #ero no #erfecto% .o lo era a largo #la*o% Por lo tanto si hubiese de@ado de consumir 5heI0X des#us de la dosis inicial%%% Tal 6e* el hecho de >ue Anne QaIthorne tu6iese en su #oder una #orcin de 5heI0X haba sido deliberado% Bn medio #ara inducirle a tomarla una 6e* m=s e inmediatamente% &e ser as8 las #rotestas de Anne fueron es#urias< ella tu6o la intencin de >ue la obtu6iera #or la fuer*a8 "8 al igual >ue una bestia e;tra6iada8 l se lan* en #os de la salida >ue 6islumbraba% En todo momento fue un ttere en manos de Palmer Eldritch% C no haba sendero alguno #or el cual #udiese 6ol6er atr=s% Si es >ue tena >ue creer a Eldritch8 hablando #or boca de Deo% Por intermedio de su congregacin ubicua% Pero sa era la #alabra cla6e: si%%% En el ascensor descendi al #iso de su des#acho% 5uando abri la #uerta del des#acho8 el hombre sentado tras de su escritorio le6ant la cabe*a " di@o: E5ierra% .o tenemos tiem#o >ue #erder% El hombre8 >ue era l mismo8 se #uso en #ie< -arne" le escrut el rostro " luego8 #ensati6amente8 cerr la #uerta tal como le haban ordenado% EPracias Edi@o su futuro "o8 glacialmenteE% C de@a de #reocu#arte #or 6ol6er a tu #ro#ia #oca< lo har=s% Da ma"or #arte de las cosas >ue Eldritch hi*o8 o hace8 si #refieres considerarlo de este modo8 consiste en #roducir cambios su#erficiales: logra >ue las cosas #are*can lo >ue l >uiere8 #ero eso no significa >ue lo sean% F)e siguesG EPrefiero >ue me lo e;#li>ues% Su futuro "o #rosigui diciendo: E5om#rendo >ue #ara m es mu" f=cil decirlo ahora% Eldritch toda6a se a#arece de cuando en cuando8 a 6eces incluso #Oblicamente8 #ero "o s " todo el mundo sabe8 hasta el m=s ignorante lector de los homeodiarios de nfima categora8 >ue no es m=s >ue un fantasma< el hombre real re#osa en una tumba en Sigma 1!0- " eso ha sido 6erificado% Pero tO te encuentras en un #unto diferente% Para ti8 el 6erdadero Palmer Eldritch #odra #resentarse en cual>uier momento< lo >ue a tus o@os sera real8 #ara m slo sera un fantasma8 " lo mismo suceder= cuando regreses a )arte% Te encontrar=s con un autntico Palmer Eldritch de carne " hueso8 " francamente no en6idio tu suerte% E&ime sim#lemente cmo #uedo regresar Edi@o -arne"% EFC Emil"G FCa no te interesa m=sG ETengo miedo% C sinti >ue su #ro#ia mirada8 con la #erce#cin " conocimiento del futuro8 le escrutaba el rostro% E-ueno EmurmurE8 F>u #retendes >ue haga8 >ue simule un cora@e >ue no siento slo #ara im#resionarteG &e cual>uier manera8 lo sabras%

EDa 6enta@a >ue tiene Eldritch con res#ecto a todos a>uellos >ue han consumido 5heI0X reside en >ue la recu#eracin de los efectos de la droga es e;cesi6amente lenta " gradual< est= constituida #or una serie de eta#as8 en cada una de las cuales decrece #rogresi6amente la ilusin inducida #or la droga " aumenta cada 6e* m=s la nocin de la autntica realidad% A 6eces el #roceso se #rolonga durante aHos% Es #or eso >ue las .B tardaron en #rohibirla " 6ol6erse contra Eldritch% En un #rimer momento8 Qe#burn0Pilbert la autori* #or>ue cre" honestamente >ue contribua a >ue el consumidor #enetrara en la realidad concreta8 " luego result e6idente #ara todo a>uel >ue la tomaba o #resenciaba su ingestin >ue sus efectos eran e;actamente lo%%% EEntonces >uiere decir >ue "o @am=s me recobr de los efectos de la #rimera dosis% EE;actamente% .unca 6ol6iste a la realidad8 como te hubiera sucedido si hubieses tardado 6einticuatro horas m=s% A>uellos fantasmas de Eldritch8 incor#orados a la materia normal8 se habran des6anecido #or com#leto< hubieras sido libre% Pero Eldritch te instig #ara >ue ace#taras la segunda " m=s fuerte dosis% Saba >ue te haban mandado a )arte #ara actuar contra l8 aun>ue no tena idea de la forma en >ue lo haras% Te tena miedo% Sonaba e;traHo or decir eso< no #areca normal% Eldritch8 des#us de todo lo >ue haba hecho " #oda hacer%%% Pero era cierto >ue Eldritch haba 6isto el monumento del futuro: estaba seguro de >ue8 des#us de todo8 de alguna manera lograran darle muerte% Da #uerta del des#acho se abri abru#tamente% +oni Mugate se asom " les 6io a los dos< no di@o nada%%% sim#lemente se >ued contem#l=ndoles8 con la boca abierta% C luego8 finalmente8 murmur: EBn fantasma% 5reo >ue es el >ue est= de #ie8 el >ue se encuentra m=s cerca de m% Temblorosamente8 entr en el des#acho " cerr la #uerta tras de s% EEs cierto Edi@o el futuro "o de -arne"8 escrutando su cara con mirada #enetranteE% Puedes com#robarlo #oniendo la mano a tra6s de su cuer#o% Ella as lo hi*o% -arne" )a"erson 6io cmo la mano de la @o6en #enetraba en su cuer#o " desa#areca% E.o es la #rimera 6e* >ue 6eo un fantasma Edi@o ella8 retirando la mano8 a#arentemente m=s serenaE8 #ero nunca haba 6isto uno de ti8 >uerido% Todo el mundo >ue consuma a>uella droga abominable se con6erta en fantasma m=s tarde o m=s tem#rano8 #ero recientemente son menos frecuentes% En una #oca8 alrededor de un aHo atr=s8 cada 6e* >ue te dabas 6uelta te encontrabas con uno% Qe#burn0Pilbert8 finalmente8 6io uno de s mismo< @usto lo >ue se mereca% ETienes >ue saber Ele di@o a +oni el futuro "o de -arne"E >ue este fantasma se encuentra ba@o el dominio de Eldritch8 aun>ue #ara nosotros a>uel hombre est= muerto% Por lo tanto tenemos >ue ir con cuidado% Eldritch #uede em#e*ar a modificar su #erce#cin en cual>uier momento8 " cuando eso suceda8 l no tendr= m=s remedio >ue reaccionar consecuentemente% &irigindose a -arne"8 +oni le #regunt: EFLu #odemos hacer #or tiG E&esea regresar a )arte Ele e;#lic su futuro "oE% Qaban elaborado un #lan tremendamente com#licado #ara eliminar a Eldritch #or intermedio de los tribunales inter#lanetarios8 segOn el cual l tena >ue tomar un e#ile#tgeno ioniano8 el $:0(8 Flo recuerdasG EPero @am=s se #resent el caso ante los tribunales Edi@o +oniE% Eldritch se antici#% Tu6imos >ue abandonar el #ro"ecto% EPodemos trans#ortarte a )arte Ele di@o a -arne" su futuro "oE en una na6e de E>ui#os PP8 #ero eso de nada ser6ir=8 #or>ue Eldritch no slo te seguir= " estar= contigo en el 6ehculo es#acial8 sino >ue te es#erar= all #ara darte la bien6enida%%% Bno de sus #asatiem#os fa6oritos% .o ol6ides nunca >ue un fantasma #uede ir a todas #artes< no est= limitado ni #or el tiem#o ni #or el es#acio% Eso es lo >ue le con6ierte en fantasma< eso " el hecho de >ue carece de metabolismo8 al menos en el sentido >ue le damos a ese trmino%

5uriosamente8 sin embargo8 es afectado #or la fuer*a de gra6edad% En estos Oltimos tiem#os se han hecho 6arios estudios acerca de este hecho8 #ero es mu" #oco lo >ue se sabe al res#ecto Econclu"8 con manifiesta intencinE% En es#ecial sobre el as#ecto secundario: cmo se 6uel6e un fantasma a su #ro#io tiem#o " es#acio8 e;orcis=ndolo% -arne" di@o: EFEst=s ansioso #or deshacerte de mG Sinti un escalofro% EAs es Ere#uso su futuro "o con calmaE% E;actamente tan ansioso como tO lo est=s #or regresar% Ahora sabes >ue cometiste un error8 sabes >ue%%% )ir a +oni " en seguida enmudeci% .o >uera referirse al asunto de Emil" delante de la @o6en% EQan efectuado algunos intentos con electrocho>ues de ba@o am#era@e " alto 6olta@e Ee;#lic +oniE% C con cam#os magnticos% Da Bni6ersidad de 5olumbia ha%%% EEl me@or traba@o lle6ado a cabo hasta el momento Eterci su futuro "oE es el del &e#artamento de Msica de la Bni6ersidad de 5alifornia% El fantasma es bombardeado con #artculas beta >ue desintegran la base #roteica esencial #ara%%% EEst= bien Ele ata@ -arne"E% Te de@ar en #a*% ,r al &e#artamento de Msica de la Bni6ersidad de 5alifornia " 6er >u #ueden hacer% Se senta absolutamente 6encido: ?Qasta mi #ro#io "o me ha abandonado< es lo Oltimo >ue me #oda suceder% J+a"osKA8 se di@o con la furia sal6a@e de la im#otencia% EJLu raroK Ee;clam +oni% EFLu es raroG Ein>uiri el futuro "o de -arne"8 echando el silln hacia atr=s8 cru*=ndose de bra*os " mir=ndola fi@amente% ELue ha"as dicho eso de la Bni6ersidad de 5alifornia Econtest +oniE% Lue "o se#a8 nunca reali*aron e;#erimento alguno con fantasmas all% EEn 6o* ba@a le di@o a -arne"E: &ile >ue te muestre las manos% -arne" di@o: EA 6er tus manos% Pero "a se haba iniciado la #aulatina transformacin en el hombre sentado8 sobre todo en la mandbula: la idiosincr=tica #rominencia >ue tan familiar le resultaba a -arne"% E.o te molestes Edi@o con 6o* #astosa8 ligeramente mareado% Su futuro "o di@o con tono burln: E&ios a"uda a a>uellos >ue se a"udan a s mismos8 )a"erson% F5ree realmente >ue le har= algOn bien andar rondando #or ah " tratando de soHar con alguien >ue se com#ade*ca de ustedG J&iablos8 "o siento com#asin #or ustedK Ca le ad6ert >ue no tomara la segunda #orcin% De librara de esto si su#iera cmo hacerlo8 " eso >ue s mucho m=s sobre esa droga >ue cual>uier otro ser 6i6iente% EFC >u le ocurrir= ahora a lG Ele #regunt +oni a su futuro "o8 >ue "a haba de@ado de serlo% Da metamorfosis fue al fin com#leta " Palmer Eldritch estaba sentado mu" erguido ante el escritorio8 alto " gris=ceo8 balance=ndose ligeramente en el silln giratorio8 mientras se materiali*aba una enorme masa de telaraHas intem#orales8 de forma cuasi humana " con la actitud de un caballero feudal% E&ios mo8 Festar= condenado a deambular #or a>u eternamenteG EBna buena #regunta Edi@o Palmer Eldritch con 6o* gra6eE% R@al= "o lo su#iera8 tanto #or m mismo como #or l% +ecuerde >ue me encuentro enterrado en esto m=s #rofundamente >ue )a"erson% E&irigindose a -arne"8 di@oE: Ca debe de haber com#rendido >ue no es necesario >ue asuma su Pestalt normal8 Fno es ciertoG Puede con6ertirse en una #iedra8 en un =rbol8 en un saltamontes o en un #eda*o de techo antitrmico% Co he sido todas esas cosas " muchas m=s% Si se con6ierte en algo inanimado8 en un 6ie@o leHo8 #or e@em#lo8 de@ar= de tener conciencia del #aso del tiem#o% Es una #osible solucin interesante #ara alguien >ue desea e6adirse de su e;istencia

fant=smica% Co no% EQablaba en 6o* ba@aE% Por>ue #ara m8 6ol6er a mi #ro#io es#acio " tiem#o significa la muerte8 #or ingestin de Deo -ulero% En caso contrario8 slo #uedo 6i6ir en este estado% Pero en su caso%%% Ehi*o un gesto8 sonriendo dbilmenteE% 5on6irtase en una roca8 )a"erson% Perdure8 sin im#ortarle el tiem#o >ue tarde la droga en de@ar de surtir sus efectos% &ie* aHos8 un siglo% Bn milln de aHos% R sea un 6ie@o hueso fsil en un museo% Su mirada era afable% Al cabo de un rato8 +oni obser6: ETal 6e* tenga ra*n8 -arne"% -arne" se acerc al escritorio8 cogi un #isa#a#eles de cristal " 6ol6i a de@arlo sobre la mesa% E.o #odemos tocarle Ecoment +oniE8 #ero l #uede%%% EDa ca#acidad de los fantasmas de mani#ular ob@etos materiales Ee;#lic Palmer EldritchE demuestra claramente >ue est=n #resentes " no son meramente una #ro"eccin% +ecuerde el fenmeno Poltergeist%%% Podan mo6er ob@etos #or toda la casa8 #ero ellos eran incor#reos% Adosada a la #ared del des#acho brillaba una #laca< era un galardn >ue le haban otorgado a Emil"8 tres aHos antes de su #ro#io tiem#o8 #or cer=micas >ue #resentara en una muestra% All estaba< l toda6a la conser6aba% E&eseo ser esa #laca Eresol6i -arne"% Estaba hecha de una madera dura E#robablemente caobaE " bronce< #erdurara #or largo tiem#o "8 adem=s8 saba >ue su futuro "o @am=s la abandonara% Se dirigi hacia la #laca8 #regunt=ndose cmo se de@aba de ser un hombre #ara con6ertirse en un ob@eto de bronce " madera8 fi@ado en la #ared de una oficina% Palmer Eldritch le #regunt: EF&esea >ue le a"ude8 )a"ersonG ES Econtest l% Algo le ele6 del suelo< e;tendi los bra*os #ara mantener el e>uilibrio " luego sinti >ue se hunda8 >ue descenda #or un tOnel insondable >ue se iba estrechando%%% .ot >ue se ceHa en torno de l8 " su#o >ue se haba e>ui6ocado% Palmer Eldritch8 una 6e* m=s8 haba creado mentalmente anillos a su alrededor8 demostrando su #oder sobre todos a>uellos >ue tomaban la 5heI0X% Eldritch haba hecho algo8 " l ni si>uiera #oda saber de >u se trataba8 #ero de cual>uier manera era e6idente >ue no era lo >ue le haba #rometido% EJ)aldito sea8 EldritchK Ee;clam -arne"8 sin or su #ro#ia 6o*8 sin or nada si>uiera% Sigui descendiendo sin cesar8 ingr=6ido8 no siendo si>uiera "a un fantasma< la gra6edad haba de@ado de afectarle8 hasta eso haba desa#arecido% ?&@eme algo8 EldritchA8 #ens #ara sus adentros% ?Por fa6orA% Era un ruego >ue "a le haba sido denegado% Palmer Eldritch haca mucho tiem#o >ue haba actuado%%% Era demasiado tarde " siem#re lo haba sido% ?Entonces seguir adelante con el conflicto% &e alguna manera conseguir regresar a )arte8 tomar la to;ina " #asar el resto de mi 6ida luchando contra ti8 Eldritch%%% " saldr 6encedor% .o #or Deo " su em#resa8 sino #or mA% En a>uel momento o" una carca@ada% Era la risa de Palmer Eldritch8 #ero surga de%%% &e l mismo% )ir=ndose las manos8 distingui la i*>uierda8 rosada8 hecha de carne8 cubierta de #iel " diminutos8 casi in6isibles #elos8 " luego la derecha8 brillante8 res#landeciente8 im#ecable en su #erfeccin mec=nica8 una mano infinitamente su#erior a la original8 >ue se haba esfumado% Ahora com#rendi lo >ue haban hecho con l% Se haba cum#lido Edesde su #unto de 6ista #or lo menosE una gran traslacin8 " #osiblemente todo hasta a>uel instante haba funcionado tendiendo a la consecucin de a>uel fin%

?Ser= a m a >uien Deo -ulero >uitar= la 6idaA8 se di@o% ?A m se referir= la le"enda del monumentoA% ?Ahora "o so" Palmer EldritchA% Al cabo de un rato8 a medida >ue el entorno #areca solidificarse " clarificarse8 #ens: ?En ese caso8 me #regunto cmo se lle6ar= l con Emil"% Es#ero >ue mu" malA% 11 5on inconmensurables bra*os rastreadores se haba e;tendido desde el sistema Pr;ima 5entaurus hasta la Tierra misma8 " no era humano< no era un hombre lo >ue haba regresado% C #osea un enorme #oder% Poda 6encer a la muerte% Pero no era feli*8 #or la sencilla ra*n de >ue estaba solo% Por lo tanto8 en seguida trat de remediarlo< se tom incontables molestias #ara arrastrar a otros #or la misma senda >ue l haba seguido% Bno de ellos fue -arne" )a"erson% E)a"erson Edi@o con tono desen6ueltoE8 F>u diablos tiene >ue #erderG Pinselo usted mismo< tal como est=n las cosas8 est= li>uidado: sin una mu@er a >uien amar8 con un #asado >ue abomina%%% ?&ebe com#render >ue im#rimi un curso e>ui6ocado a su 6ida " nadie le oblig a ello% C el hecho es irre#arable% Aun cuando el futuro durara un milln de aHos8 no #odra restituirle lo >ue #erdi8 #or as decirlo8 6oluntariamente% FEntiende mi ra*onamientoGA .o hubo res#uesta% EC se ol6ida usted de una cosa Econtinu l8 des#us de una #ausaE% Ella sufri una regresin8 debido a a>uella condenada Tera#ia E6oluti6a >ue el mdico e; na*i reali*a en a>uellas clnicas% Al menos su marido fue lo suficientemente inteligente como #ara interrum#ir el tratamiento en seguida8 " ahora toda6a #uede crear #ie*as 6endibles< la regresin no fue tan gra6e% Pero%%% a usted no le gustara% Da encontrara un #oco m=s su#erficial8 ligeramente m=s tonta% .o sera como en el #asado8 aun>ue lograra hacerla 6ol6er a su lado< todo habra cambiado% Qi*o una nue6a #ausa% Esta 6e* recibi una res#uesta% EJ&e acuerdoK EFAdnde le gustara irG Ein>uiri l8 entoncesE% FA )arteG A#ostara a >ue no% )u" bien8 #ues8 de 6uelta a la Tierra% -arne" )a"erson8 >ue no era "a l mismo8 di@o: E.o% )e march 6oluntariamente< estaba terminado8 haba llegado el fin% E-ueno8 a la Tierra no% :eamos% JQumK Erefle;ionE% A Pr;ima Edi@oE% .unca 6io el Sistema de Pr;ima ni a los #ro;imanos% Co so" como un #uente8 Fsabe ustedG Entre los dos sistemas% Ellos #ueden 6enir al Sistema Solar #or mi intermedio en cual>uier momento >ue lo deseen%%% " "o lo #ermitir% Pero aOn no lo hice% Ellos est=n ansiosos% E +i con un clo>ueoE% Pr=cticamente "a est=n haciendo cola8 como los chicos el s=bado #or la tarde #ara entrar en el cine% E5on6irtame en una roca% EFPor >uG EPara >ue no #ueda sentir Eres#ondi -arne" )a"ersonE% Ca nada me resta en la 6ida% EF.i si>uiera le gustara trasladarse en un organismo homogneo conmigoG Sin res#uesta% EPodra com#artir mis ambiciones% Tengo muchas8 grandes ambiciones%%% En com#aracin8 las de Deo son una #or>uera% ?5laro >ue Deo no tardar= en matarme% Al menos de acuerdo con la nocin del tiem#o e;terna a la traslacinA%

EDe har conocer una de mis ambiciones% Bna mu" insignificante% Tal 6e* as se animar=% EDo dudo Ere#uso -arne"% E:o" a con6ertirme en un #laneta% -arne" solt una carca@ada% EFLu tiene de graciosoG Eestaba furioso% E5reo >ue est= usted chiflado% Tanto si es un hombre como si es un ser del es#acio interestelar8 ha #erdido el @uicio% E.o he e;#licado Edi@o con dignidadE lo >ue >uera e;#resar e;actamente al decir eso% Do >ue >uise decir es >ue 6o" a ser todos " cada uno de los habitantes del #laneta% Ca imagina a >u #laneta me refiero% EA la Tierra% EJ+a"os8 noK A )arte% EFPor >u )arteG E)arte es%%% Ebusc las #alabras >ue definieran su ideaE nue6o% Subdesarrollado% 5on un gran #otencial% :o" a ser todos " cada uno de los colonos a medida >ue 6a"an llegando " em#iecen a 6i6ir all% JCo dirigir su ci6ili*acin8 "o ser su ci6ili*acinK .o hubo comentario alguno% E:amos8 diga algo% -arne" argu": EF5mo es >ue #udiendo ser algo tan grande8 incluso todo un #laneta8 no #ueda ni si>uiera a"udarme a con6ertirme en a>uella #laca de la #ared de mi des#achoG EJQumK Emusit l8 desconcertadoE% Est= bien8 est= bien% Puede usted con6ertirse en a>uella #laca8 Fa m >u demonios me im#ortaG Sea lo >ue le #la*ca%%% Para eso tom la droga< usted est= ca#acitado #ara con6ertirse en lo >ue le guste ser% .o es real8 #or su#uesto% Esa es la 6erdad% De esto" re6elando uno de los m=s ntimos secretos< se trata de una alucinacin% Do >ue le otorga a#ariencia de realidad es >ue en la e;#eriencia inter6ienen ciertos as#ectos #rofticos8 e;actamente como en los sueHos% Co he transitado #or m=s de un milln de ellos8 de esos uni6ersos denominados ?de traslacinA< los he 6isto todos% FC sabe usted >u sonG .ada en absoluto% 5omo una rata blanca cauti6a a la >ue se le a#lican im#ulsos elctricos una " otra 6e* en =reas es#ecficas de su cerebro%%% Es irritante% E5om#rendo Edi@o -arne" )a"erson% EAun sabiendo esto8 Fdesea usted internarse en uno de ellosG Al cabo de unos instantes8 -arne" re#uso: E5laro% EJ)u" bienK De con6ertir en una #iedra " le colocar en una #la"a% All #odr= re#osar " escuchar el arrullo de las olas durante un #ar de millones de aHos% Eso debera satisfacerle% ?J5ondenado estO#idoKA8 #ens8 indignado% ?JBna #iedraK JPor &ios santoKA EFAcaso me he ablandado o algo #or el estiloG E#regunt -arne" entonces< #or #rimera 6e* su 6o* ad>uiri una marcada entonacin de dudaE% FEs eso lo >ue los #ro;imanos deseabanG FPara eso le mandaron a>uG EA m no me mandaron8 sino >ue me #resent #or mi #ro#ia 6oluntad% :i6ir en el es#acio entre estrellas ardientes resulta agotador% EProrrum#i en una risita ahogadaE% 5ierto es >ue se ha 6uelto blando%%% J" ahora >uiere ser una #iedraK Escuche8 )a"erson: en realidad usted no desea ser una #iedra% Do >ue desea es la muerte% EFDa muerteG EFLuiere decir >ue no lo sabaG E#areca no creerloE% JRh8 6amosK E.o8 no lo saba% EEs mu" sim#le8 )a"erson% De #ro#orcionar un uni6erso traslati6o en el cual ser= el cad=6er #utrefacto de un #erro tirado en una *an@a%%% Pinselo: ser= un gran ali6io% Bsted

ser= "o< usted es "o8 " Deo -ulero le dar= muerte% Eso es el #erro muerto8 )a"erson< eso es el cad=6er en una *an@a% ?C "o continuar 6i6iendoA8 se di@o% ?Nsa ser= mi ofrenda% En alem=n8 Pift Uofrenda en inglsV significa 6eneno% &entro de unos #ocos meses8 de@ar >ue este tonto muera en mi lugar8 " as ser= erigido a>uel monumento en Sigma 1!0-8 #ero "o seguir con 6ida en su cuer#o% 5uando l regrese de )arte #ara reincor#orarse a E>ui#os PP ser "o >uien regrese% C as conseguir burlar mi destinoA% Era 6erdaderamente mu" sim#le% E&e acuerdo8 )a"erson Econclu"8 hastiado de a>uel colo>uioE% Adelante con los faroles8 como se suele decir% 5onsidrese li>uidado8 "a hemos de@ado de ser un solo organismo% Ahora 6ol6emos a tener destinos distintos8 " as es como usted deseaba >ue fueran las cosas% Bsted se encuentra en una na6e de 5onner Mreeman8 #artiendo de :enus8 " "o esto" en :iruelas Docas< tengo un huerto de hortali*as floreciente en la su#erficie " mantengo relaciones se;uales con Anne QaIthorne cada 6e* >ue me #lace%%% Por lo >ue a m res#ecta8 es una buena 6ida% Es#ero >ue usted disfrute de la su"a% C en a>uel #reciso instante8 emergi% Se encontraba en la cocina de su com#artimiento de la 5olonia :iruelas Docas% Estaba frindose una rebosante sartn de hongos locales%%% El aire estaba saturado de olor a manteca " es#ecias8 " en la sala surgan de su grabador #ort=til los acordes de una sinfona de Qa"dn% ?JLu #a*KA8 #ens con #lacer% ?E;actamente lo >ue deseaba: un #oco de #a* " tran>uilidad% &es#us de todo8 "a me haba acostumbrado a eso en el es#acio interestelarA% -oste* " se des#ere* con com#lacencia8 diciendo: EDo logr% Sentada en la sala8 le"endo un homeodiario e;trado del ser6icio noticioso #rocedente de uno de los Satlites de las .B8 Anne QaIthorne le6ant la 6ista " #regunt: EFLu es lo >ue lograste8 -arne"G ESa*onar esto en su @usto #unto Ere#uso l8 e;ultante% ?So" Palmer Eldritch " esto" a>u8 no all% 5onseguir sobre6i6ir al ata>ue de Deo " s saborear esta 6ida8 disfrutarla como -arne" @am=s hubiera sabido ni su#o hacer% Ca 6eremos cmo la echar= de menos cuando las armas de Deo hagan #eda*os su na6e mercante8 " 6ea llegar el fin de una 6ida amargamente des#reciadaA% -a@o el res#landor de la lu* encendida sobre su cabe*a8 -arne" )a"erson #ar#ade% Al cabo de un segundo8 se dio cuenta de >ue se encontraba a bordo de una na6e% Da cabina #areca una habitacin comOn " corriente8 una combinacin de dormitorio " de saln8 #ero su#o de >u se trataba al com#robar >ue los muebles estaban atornillados en el #iso% C la fuer*a de gra6edad era distinta< estaba #roducida artificialmente " no lograba alcan*ar la intensidad de la terrestre% C haba un 6isor >ue daba al e;terior% .o era ma"or8 de hecho8 >ue un #anal de abe@as% Pero a #esar de todo el grueso #l=stico #ermita obser6ar el 6aco >ue se abra al otro lado8 " l se acerc a echar un 6ista*o% El sol8 enceguecedor8 ocu#aba una enorme #orcin del #anorama8 " l #ensati6amente8 e;tendi el bra*o #ara conectar el filtro negro% C8 al hacerlo8 #ercibi su mano: su mano mec=nica8 artificial8 met=lica8 soberbiamente eficiente% ,nmediatamente abandon la cabina " se #reci#it #or el #asillo hasta llegar a la caseta de mando8 cu"a #uerta estaba hermticamente cerrada< gol#e con sus nudillos de acero "8 en un instante8 la #esada #uerta blindada se abri% ES8 seHor Eldritch% El @o6en #iloto de rubios cabellos asinti res#etuosamente% Nl di@o: EEn6e un mensa@e% El #iloto cogi una #luma " a#o" la #unta en el cuaderno de notas montado en el borde del tablero de instrumentos%

EFA >uin 6a dirigido8 seHorG EAl seHor Deo -ulero% EA Deo%%% -ulero Eescribi el #iloto r=#idamenteE% F&ebe ser retransmitido a la Tierra8 seHorG En ese caso%%% E.o% Deo est= cerca de nosotros en su #ro#ia na6e% &gale%%% Econsideraba r=#idamente el #eso de sus #alabras% EF&esea usted hablar con l8 seHorG EDo >ue deseo es >ue no me mate Eres#ondiE% Eso es lo >ue esto" tratando de decirle% C usted tambin% C >uien>uiera >ue se encuentre a bordo de este lento trans#orte8 este blanco absurdamente grande% ?Pero es inOtilA8 refle;ion% ?Alguien de la organi*acin de Mli; -lau8 o#ortunamente a#ostado en :enus8 me 6io abordar este 6ehculo< Deo sabe >ue esto" a>u " nada se #uede hacerA% EFLuiere decir >ue la com#etencia comercial #uede llegar a esos e;tremosG E #regunt el #iloto8 tomado #or sor#resa8 estu#efacto% En a>uel momento a#areci Xoe Eldritch8 su hi@a8 con su atuendo de #l=stico " *a#atillas de #iel% EFLu sucedeG Nl res#ondi: EDeo est= cerca% 5onsigui una na6e armada8 con autori*acin de las .B% Qemos cado en una tram#a% .unca debimos ir a :enus% Qe#burn0Pilbert es el res#onsable de todo% Trate Edi@o8 dirigindose al #ilotoE de conectar con l% Co me 6uel6o a mi cabina% ?.ada #uedo hacer a>uA8 se di@o8 " enfil el #asillo% EJ&iablosK Ee;clam el #ilotoE% Qable usted con l8 >ue es a >uien busca% Se le6ant del asiento% Dan*ando un sus#iro8 -arne" )a"erson se sent " conect el transmisor de la na6e< lo sintoni* en frecuencia de emergencia8 cogi el micrfono " di@o: EJDeo8 bastardoK )e atra#aste< lograste lle6arme donde #udieras tenerme a tu merced% TO " esa maldita flota8 "a estabais en o#eraciones antes de >ue regresara de Pr;ima%%% )e tomaste la delantera% EAhora estaba m=s enfurecido >ue asustadoE% .o tenemos nada en esta na6e% Absolutamente nada con >ue #rotegernos%%% :as a derribar una na6e desarmada% Esto es un trans#orte comercial% Qi*o una #ausa8 tratando de #ensar >u m=s #oda agregar: ?FDe digo >ue so" -arne" )a"erson " >ue Eldritch @am=s ser= atra#ado ni #odr= matarle8 #or>ue se trasladar= de la 6ida a la 6ida eternaG FC >ue en realidad dar= muerte a una #ersona >ue conoce " estimaGA% Xoe le conmin: EJ&i algoK EDeo Edi@o l ante el micrfonoE8 d@ame regresar a Pr;ima8 te lo ruego% Es#er8 escuchando el ruido de la electricidad est=tica #or el alta6o* del rece#tor% E)u" bien EaHadi luegoE% )e retracto% Jam=s abandonar el Sistema Solar " tO nunca #odr=s matarme8 ni si>uiera con la a"uda de Qe#burn0Pilbert8 o >uien>uiera >ue sea el agente de las .B con >uien ests colaborando% FLu te #areceG Econclu"8 6ol6indose a XoeE% FTe gusta m=s asG Esolt el micrfono8 dando un enrgico gol#e sobre la mesaE% Esto" listo% El #rimer ra"o de energa l=ser casi escindi la na6e #or la mitad% -arne" )a"erson >ued tendido en el suelo de la caseta de mando8 escuchando el ruido de las bombas de aire de emergencia8 >ue emitan un silbido estremecedor al #onerse en funcionamiento% ?5onsegu lo >ue >ueraA8 se di@o% ?R al menos lo >ue Palmer di@o >ue "o >uera: la muerteA% Junto a su na6e8 el 6ehculo es#acial de guerra #erteneciente a Deo -ulero8 de lneas aerodin=micas segOn los modelos de las .B8 maniobraba #ara dis#arar el segundo ra"o

mortal% En la #antalla del #iloto #oda 6er las llamas de sus motores% Estaba 6erdaderamente mu" cerca% All tendido l es#eraba la muerte% C entonces Deo -ulero cru* la sala central de su com#artimiento en direccin a l% Anne QaIthorne8 con e6idente inters8 se le6ant de su asiento " di@o: EAs >ue usted es Deo -ulero% Qa" 6arias #reguntas8 todas ellas relacionadas con su #roducto8 la 5an0&%%% ECo no #rodu*co la 5an0& Ela ata@ DeoE% .iego rotundamente ese rumor% .inguna de mis em#resas comerciales son8 ba@o ningOn as#ecto8 ilegales% R"e8 -arne"8 Fingeriste o no%%%G -a@ando la 6o*8 se inclin sobre -arne" )a"erson " murmur roncamente: ETO "a sabes% EEs#erar afuera Edi@o Anne8 #rudentemente% E.o EgruH Deo8 " se 6ol6i hacia Mli; -lau8 >uien asinti con un mo6imiento de cabe*aE% Sabemos >ue #ertenece al #ersonal de -lau Eagreg Deo8 dirigindose a la @o6en% &e nue6o toc con el dedo a -arne" )a"erson con irritacin% E.o creo >ue lo tomara Edi@o8 como hablando consigo mismoE% De registrar% 5omen* a hurgar en los bolsillos de la cha>ueta de -arne" " luego en su camisa% EA>u est=% E;tra@o el frasco >ue contena la to;ina ca#a* de alterar el metabolismo cerebral% &esenroscando el ta#n8 escrut su interior% EEst= intacto Ele di@o a -lau8 con marcado disgustoE% .aturalmente >ue Maine no tu6o noticias de l% Se ech atr=s% ECo no me ech atr=s Ele es#et -arne"% ?Qe recorrido un largo caminoA8 se di@o #ara sus adentros% ?F.o te das cuentaGA EDa 5heI0X Edi@o en 6o* altaE% )u" le@os8 en el tiem#o% ES8 estu6iste inconsciente unos dos minutos Edi@o Deo con desdnE% .osotros llegamos a>u en el instante en >ue te encerraste% Bn indi6iduo8 .orm no0s0cuantos8 nos abri con su lla6e maestra< l est= a cargo del refugio8 su#ongo% EPero recuerde Eterci AnneE >ue la e;#eriencia sub@eti6a con la 5heI0X no tiene relacin con nuestra nocin del tiem#o% A l #uede haberle #arecido >ue transcurran 6arias horas o incluso muchos das% E)ir com#asi6amente a -arne"E% F.o es ciertoG EMallec Edi@o -arne"< se incor#or8 mareadoE% Bsted me mat% Sigui un silencio >ue casi #oda #al#arse% EFSe refiere a mG Ein>uiri Mli; -lau al fin% E.o Ere#uso -arne"% .o im#ortaba% Por lo menos hasta >ue 6ol6iera a tomar la droga% 5uando eso sucediera8 llegara el fin% Palmer Eldritch lograra su #ro#sito8 conseguira sobre6i6ir% C a>uello era lo m=s intolerable: no su #ro#ia muerte E>ue tarde o tem#rano tena >ue sobre6enirleE8 sino el hecho de >ue Palmer Eldritch entrara en la inmortalidad% ?)uerteA8 #ens8 ?Fen >u consiste tu 6ictoria sobre este serGA% E)e siento insultado Ese >ue@ Mli; -lauE% FLu significa eso de >ue alguien le mat8 )a"ersonG &emonios8 nosotros le sacamos a usted del estado de coma% C tu6imos >ue hacer un largo " arduo 6ia@e #ara llegar hasta a>u< " #ara el seHor -ulero8 mi cliente8 en mi o#inin fue una em#resa mu" arriesgada% Nsta es la regin donde o#era Eldritch% E )ir con a#rensin a su alrededorE% Q=gale tomar esa sustancia t;ica Ele di@o a DeoE " regresemos a la Tierra antes de >ue suceda algo terrible% Tengo un mal #resentimiento% Se encamin hacia la #uerta del com#artimiento% Deo #regunt: EFDa tomar=s8 -arne"G

E.o Econtest l% EFPor >u noG Ein>uiri Deo con tono fatigado8 #ero #aciente% E)i 6ida es demasiado #reciada #ara m% ?Al finA8 #ens8 ?decid #oner fin a mi e;#iacinA% EFLu sucedi mientras estabas en estado de traslacinG -arne" se #uso en #ie8 con dificultad% E.o lo dir= Eobser6 Mli; -lau8 desde el umbral de la #uerta% Deo di@o: E-arne"8 es nuestra Onica o#ortunidad% Te sacar de )arte8 tO lo sabes% C la e#ile#sia del ti#o L no es el fin%%% EEst= usted #erdiendo el tiem#o Ease6er Mli;8 saliendo al #asillo< dirigi a -arne" una Oltima mirada #reHada de odioE% JLu error cometi8 al #oner sus es#eran*as en ese ti#oK ETiene ra*n -lau8 Deo Edi@o -arne"% EJam=s lograr=s salir de )arte Eafirm DeoE% .unca te #rocurar8 #or los medios >ue sean8 un #asa@e de regreso a la Tierra% .o im#orta lo >ue suceda de ahora en adelante% EDo s% EPero no te im#orta% Pasar=s el resto de tu 6ida tomando esa droga% Deo le miraba8 consternado% E.unca m=s Easegur -arne"% EEntonces8 F>uG E:i6ir a>u Ere#uso -arne"E% 5omo un colono% Traba@ar en mi huerto en la su#erficie " har todo lo >ue hacen los dem=s% 5onstruir un sistema de riego " esas cosas% Se senta fatigado " la n=usea no le haba abandonado% EDo siento Edi@o% ECo tambin Emurmur DeoE% C no lo com#rendo% )ir interrogadoramente a Anne QaIthorne "8 al no hallar una res#uesta en ella tam#oco8 se dirigi a la #uerta% Bna 6e* all8 intent decir algo m=s8 #ero cambi de idea% Se march acom#aHado de Mli; -lau% -arne" escuch las #isadas >ue resonaban en la ram#a >ue conduca a la entrada " luego el sonido se a#ag8 " slo #ersisti el silencio% -arne" fue hasta el fregadero " se llen un 6aso de agua% Al cabo de unos instantes8 Anne di@o: ECo lo com#rendo% EF&e 6erasG El agua tena buen sabor " borr el Oltimo resabio de la 5heI0X% EBna #arte de ti se ha con6ertido en Palmer Eldritch Ere#lic ellaE% C una #arte de l est= en ti% .inguno de 6osotros #odr= se#ararse @am=s com#letamente del otro< tO siem#re ser=s%%% EQas #erdido el @uicio Edi@o l8 a#o"=ndose en el fregadero8 #ues sus #iernas no tenan fuer*as #ara sostenerle% EEldritch obtu6o de ti todo cuanto deseaba Ecoment Anne% E.o Ere#uso lE% Por>ue 6ol6 demasiado #ronto% &ebera haber estado cinco o die* minutos m=s% 5uando Deo lance el segundo dis#aro8 ser= Palmer Eldritch >uien se encuentre en la na6e8 no "o% ?C es #or eso >ue no tengo necesidad de embarullar el metabolismo de mi cerebro8 de acuerdo con un #reci#itado " desatinado #lan #ergeHado en un momento de deses#eracinA8 se di@o a s mismo% ?A>uel hombre8 o lo >ue sea8 no tardar= en estar muertoA% EEntiendo Edi@o AnneE% FC est=s seguro de >ue lo >ue #udiste 6islumbrar del futuro durante la traslacin%%%G EEs 6=lido%

Por>ue #ara creerlo no de#enda de lo >ue haba #ercibido durante la e;#eriencia con la droga% Adem=s8 #osea su #ro#ia ca#acidad #recogniti6a% EC Palmer Eldritch sabe tambin >ue es 6=lido Edi@oE% Qar=%%% "a lo est= haciendo%%% todo lo #osible #ara esca#ar a su sino% Pero no #odr=% .o #uede% ?R al menos8 es #robable >ue no #uedaA% C ah resida la esencia del futuro: en el entresi@o de #osibilidades% C haca tiem#o >ue l lo haba ace#tado8 a#rendiendo a desenmaraHarlo< intuiti6amente8 saba cu=l era el hilo del tiem#o >ue deba elegir% Por eso haba conser6ado su #uesto en la firma de Deo% EPero a causa de esto8 Deo no mo6er= los resortes >ue #odran sal6arte Edi@o Anne E% .o te lle6ar= de 6uelta a la Tierra< lo di@o en serio% F.o com#rendes lo gra6e >ue es esoG Do adi6ino #or la e;#resin de su rostro% )ientras Deo 6i6a8 @am=s%%% EJDa TierraK Ee;clam -arne"E% Eso termin% Nl tambin haba hablado seriamente al anunciar lo >ue sera su 6ida en )arte8 segOn sus #ro#ias #recogniciones% Si era con6eniente #ara Palmer Eldritch8 tambin lo era #ara l% Por>ue Palmer Eldritch haba 6i6ido muchas 6idas< un 6asto " confiable conocimiento se haba acumulado en la sustancia gris de a>uel hombre o criatura8 o lo >ue fuere% Da fusin de s mismo con Eldritch durante la traslacin haba de@ado una marca indeleble en l: se trataba de una forma de conocimiento absoluto% Se #regunt si8 a su 6e*8 Eldritch haba obtenido algo de l a cambio% ?FPosea "o algo digno de ser asimilado #or lG FPerce#cionesG FEstamos de =nimo8 recuerdos o 6aloresGA -uena #regunta% Da res#uesta8 resol6i8 era no% .uestro o#onente era algo maligno " e;traHo >ue se #osesion de uno de nuestra ra*a como una infeccin8 durante el largo 6ia@e entre la Tierra " Pr;ima%%% ?C8 sin embargo8 l saba mucho m=s >ue "o acerca del sentido de nuestra 6ida finita< lo ca#taba todo desde otra #ers#ecti6a% &esde siglos de 6agar en el 6aco8 es#erando >ue #asara alguna forma de 6ida de la cual a#oderarse " ser%%% Tal 6e* sa era la fuente de su conocimiento< no era e;#eriencia8 sino el fruto de una infinita meditacin solitaria% C en com#aracin8 "o saba%%% >ue no haba hecho nadaA% .orm " Mran Schein a#arecieron en la #uerta del com#artimiento% EEh8 )a"erson8 Fcmo le fueG FLu o#ina de la segunda e;#eriencia con la 5heI0XG Entraron8 es#erando e;#ectantes la res#uesta% E.o se im#ondr= @am=s Ere#uso -arne"% &esencantado8 .orm di@o: E.o fue sa mi reaccin< a m me gust8 " mucho m=s >ue la 5an0&% Sal6o%%% E6acil8 frunci el ceHo " mir a su es#osa con una gra6e e;#resinE% &onde "o estu6e8 #ercib una #er6ersa #resencia< una es#ecie de cosa confusa% .aturalmente >ue "o 6ol6%%% Mran le interrum#i: EEl seHor )a"erson #arece cansado% )=s tarde #odr=s darle m=s detalles% Sin >uitar la 6ista de -arne"8 .orm Schein obser6: EEs usted un ti#o raro8 -arne"% En cuanto 6ol6i de la #rimera traslacin8 le arrebat la #orcin a esta @o6en8 a la seHorita QaIthorne< sali corriendo " se encerr en su com#artimiento8 #ara #oderla tomar8 " ahora dice%%% Ese encogi filosficamente de hombrosE% -ueno8 tal 6e* se e;cedi en la dosis% .o se mostr mu" moderado8 amigo% Por mi #arte8 la #robara de nue6o% 5on cuidado8 #or su#uesto% .o como usted% Do digo sinceramente Eafirm en 6o* alta8 como si >uisiera con6encerse a s mismoE: a m me gust% ESal6o #or la #resencia >ue not Ele seHal -arne"% ECo tambin la sent Edi@o Mran en 6o* ba@aE% .o #ienso #robarla de nue6o% J)e causa%%% #a6orK Sea lo >ue fuere% Se estremeci " se acerc m=s a su es#oso8 >uien autom=ticamente8 #or la fuer*a de la costumbre8 le rode la cintura con el bra*o% E.o debe temer nada% Slo trata de 6i6ir8 como todos nosotros Edi@o -arne"%

EPero fue tan%%% Ecomen* a decir Mran% EAlgo tan 6ie@o Ela interrum#i -arne"E >ue tiene >ue #arecernos for*osamente in>uietante% .o tenemos nocin alguna de la edad en esa dimensin8 en esa enormidad% EQabla usted como si su#iera de >u se trata Eobser6 .orm% ?Do sA8 #ens -arne"% ?Por>ue8 como di@o Anne8 una #arte de ello est= dentro de m% C hasta >ue muera8 dentro de #ocos meses8 conser6ar= la #orcin de mi ser >ue incor#or a su #ro#ia estructura% As >ue cuando Deo lo mate8 #asar un mal rato% )e #regunto >u sentir%%%A% EEse algo Edi@o en 6o* alta8 dirigindose en es#ecial a .orm Schein " su es#osaE tiene un nombre >ue8 si se lo di@ese8 lo reconoceran8 a #esar de >ue l @am=s se lo a#licara a s mismo% Somos nosotros >uienes lo hemos bauti*ado as% A ra* de la e;#eriencia8 en el curso de miles de aHos8 desde una gran distancia% Pero tarde o tem#rano8 estamos condenados a enfrentarnos con eso8 sin distancia ni aHos >ue nos se#aren% Anne QaIthorne di@o: ETe refieres a &ios% .o #areca necesario res#onder m=s >ue con un ligero mo6imiento de la cabe*a% EPero%%% FmalignoG Emusit Mran Schein% EEn un as#ecto Ere#uso -arne"E% .uestra e;#eriencia de ello% .ada m=s% ?FR acaso no logr hacrselos com#render toda6aGA8 #ens% ?FAcaso debera contarles cmo a su manera trat de a"udarmeG C no obstante%%% Jcu=n encadenado estaba tambin #or las fuer*as del destino8 >ue #arecen trascender todo lo 6i6iente8 inclu"ndolo a l tanto como a nosotros mismosKA EJ+a"osK Ee;clam .orm8 con las comisuras de los labios cur6adas hacia aba@o8 casi al borde de las l=grimas #ro6ocadas #or la dece#cin% Por un momento8 #areci un niHo #e>ueHo >ue acaba de ser 6ctima de un engaHo% 13 )=s tarde8 cuando sus #iernas de@aron de doblarse ba@o l8 lle6 a Anne QaIthorne a la su#erficie " le mostr los traba@os iniciales >ue haba lle6ado a cabo en su huerto% ESe necesita ser 6aliente #ara de@ar colgada a la gente8 FsabesG Edi@o Anne% EFTe refieres a DeoG Saba lo >ue ella >uera decir< lo >ue acababa de hacerles a Deo8 a Mli; -lau8 a E>ui#os PP " a la organi*acin de la 5an0& era indiscutible% EDeo es un hombre maduro Eobser6 lE% Sabr= sobre#onerse% 5om#render= >ue tiene >ue habrselas con Eldritch #ersonalmente " lo har=% ?Adem=s8 el litigio contra Eldritch no habra dado resultado< mi ca#acidad #recogniti6a me #ro#orciona tambin esa certe*aA% E+emolachas Edi@o Anne% Se haba sentado en el #aracho>ues del tractor autonmico " estaba e;aminando los #a>uetes de semillas% E&etesto las remolachas% Por lo >ue te ruego >ue no las #lantes8 ni si>uiera las de esa 6ariedad mutante >ue son 6erdes8 largas " de #iel gruesa8 >ue saben como si fueran de #l=stico% EFTenas #ensado 6enir a 6i6ir a>uG Ele #regunt -arne"8 de re#ente% E.o% Murti6amente8 ins#eccion el mando homeost=tico del tractor " toc la ca#a aislante8 deshilachada " #arcialmente chamuscada8 de uno de los cables de fuer*a motri*% EPero es#ero 6enir a cenar con tu gru#o de 6e* en cuando< 6osotros sois los 6ecinos m=s #r;imos >ue tenemos8 desgraciadamente%

ER"e Esalt lE8 esa cue6a inmunda en >ue 6i6es%%% 5all sObitamente: ?)i identidadA8 #ens< ?"a la esto" ad>uiriendo en trminos de este a#osento comunal de nfima categora >ue re>uerira un constante " meticuloso traba@o de re#aracin #or manos e;#ertas durante cincuenta aHosA% E)i refugio Edi@o8 siguiendo la bromaE #uede 6encer al tu"o% 5ual>uier da de la semana% EFLu me dices del domingoG FPodis hacerlo doblemente8 ese daG EEl domingo Econtest lE no nos est= #ermitido% Deemos las Escrituras% E.o bromees con eso Edi@o Anne mu" seria% E.o bromeaba% C no lo haba dicho con esa intencin8 en absoluto% EDo >ue di@iste antes acerca de Palmer Eldritch%%% -arne" re#uso: ESlo deseaba decirte una cosa% Lui*=s un #ar de cosas a lo sumo% Primera8 >ue l8 "a sabes a lo >ue me refiero8 realmente e;iste8 6erdaderamente est= ah% Aun>ue no como nos #ens=bamos ni como le hemos e;#erimentado hasta ahora%%% ni como tal 6e* #odamos hacerlo @am=s% C segunda%%% :acil% E&ila% ENl no #uede a"udarnos mucho Esigui diciendo -arne"E% Slo un #oco8 tal 6e*% Pero est= con las manos abiertas8 6acas% 5om#rende " desea a"udar% Do intenta8 #ero%%% no es tan f=cil% .o me #reguntes #or >u% Lui*= ni si>uiera l lo sabe% Tal 6e* l est= confundido tambin8 a #esar de todo el tiem#o de >ue dis#uso #ara meditar% ?C de todo el tiem#o de >ue dis#ondr= m=s adelanteA8 #ens -arne"8 ?si logra esca#ar de las manos de Deo -ulero% El humano Deo8 como cual>uiera de nosotros% FSabr= Deo contra >uin est= luchandoG C en ese caso%%%8 Ftratar= de todos modos de seguir adelante con su #lanGA ?S% Deo lo har=% Bn #recognitor #uede 6er lo >ue est= #reestablecidoA% Anne di@o: EDo >ue Eldritch conoci " lo >ue se #osesion de l8 lo >ue nosotros estamos enfrentando8 es un ser su#erior a nosotros mismos8 " como di@iste8 no #odemos @u*garlo ni encontrarle sentido a lo >ue hace o desea% Es algo misterioso >ue esca#a a nuestra com#rensin% Pero esto" segura de >ue est=s e>ui6ocado8 -arne"% Algo >ue est= con las manos abiertas8 6acas8 no es &ios% Es una criatura hecha a imagen " seme@an*a de algo su#erior a ella misma8 como nosotros% &ios no fue creado ni est= confundido% ESent >ue haba en l Ee;#lic -arne"E la #resencia de la deidad< eso es innegable% ?Es#ecialmente en a>uel momento en >ue Eldritch me alent8 en >ue trat de con6encerme de >ue lo intentaraA% E5laro Econcedi AnneE% Pens >ue lo habas com#rendido% Nl est= dentro de cada uno de nosotros8 " es una forma de 6ida su#erior como a>uella a >ue nos estamos refiriendo% Su #resencia sera8 sin ninguna duda8 m=s manifiesta% Pero%%% d@ame >ue te cuente el chiste del gato% AEs mu" bre6e " sim#le% Bna anfitriona da una fiesta " tiene un magnfico filete de dos 'ilos " medio sobre la mesa de la cocina8 con el >ue #re#arar= la cena% Ella est= con6ersando con los in6itados en la sala%%% Toma unas co#as " todo eso% Duego 6uel6e a la cocina #ara frer el filete " se encuentra con >ue ha desa#arecido% C all est= el gato de la familia8 en un rincn8 la6=ndose tran>uilamente el hocico% EEl gato se comi el filete Edi@o -arne"% EFDo hi*oG Da anfitriona llama a los in6itados< todos discuten sobre el #articular% El filete ha desa#arecido8 los dos 'ilos " medio< all est= el gato8 >ue #arece satisfecho " contento% ?Pesemos el gatoA8 sugiere alguien% Todos haban tomado unas co#as de m=s<

les #arece una buena idea% As >ue se dirigen al cuarto de baHo " #esan el gato en la b=scula% )arca e;actamente dos 'ilos " medio% Todos lo com#rueban8 " uno de los in6itados dice: ?-ien8 eso es% Ah est= el fileteA% Todos se sienten satisfechos al saber lo >ue sucedi< tienen una #rueba em#rica% Entonces una duda asalta a uno de ellos8 >ue e;clama8 confundido: ?Pero Fdnde est= el gatoGA% EEse chiste "a lo haba odo antes Edi@o -arne"E% C de cual>uier manera no com#rendo su relacin con lo >ue con6ers=bamos% EEse chiste Eobser6 AnneE contiene la esencia m=s #ura >ue @am=s ha"a e;istido del #roblema ontolgico% Si lo meditas largamente%%% EJ&iablosK Ee;clam l airadoE% Son dos 'ilos " medio de gato< es una tontera%%% Si la balan*a marca dos 'ilos " medio8 el filete no est=%%% E+ecuerda el 6ino " la hostia Ele di@o Anne8 serenamente% -arne" la mir fi@amente% Por un momento8 la idea #areci cua@ar en l% ES E#rosigui ellaE% El gato no era la lon@a a>uella% Pero%%% el gato #oda ser una manifestacin >ue el filete ado#taba en a>uellos momentos% Da #alabra cla6e resulta ser es% .o nos digas8 -arne"8 >ue lo >ue se #osesion de Palmer Eldritch es &ios8 #or>ue tO no #osees tanto conocimiento acerca de l< nadie lo sabe% Pero ese ente 6i6iente del es#acio csmico #uede estar hecho8 como nosotros8 a Su imagen " seme@an*a% Puede ser la forma >ue Nl eligi #ara a#arecer ante nosotros% Si el ma#a no es el territorio8 el cacharro no es el alfarero% As >ue no hables ontolgicamente8 -arne"8 no digas es% De sonri anhelosa8 #ara 6er si l haba com#rendido% EAlgOn da Ecoment -arne"E tal 6e* adoremos a>uel monumento% ?.o la ha*aHa de Deo -uleroA8 #ens8 ?#or admirable >ue sea%%% >ue ser=8 #ara ser m=s #reciso< ella no ser= nuestro ob@eto% .o< todos nosotros8 como cultura8 haremos lo >ue "o "a me siento inclinado a hacer: lo in6estiremos dbilmente8 lastimeramente8 de nuestra #ro#ia conce#cin de los #oderes infinitos% C8 en cierto sentido8 esos #oderes e;isten% Pero como dice Anne8 res#ecto de su naturale*a 6erdadera%%%A% E:eo >ue deseas estar solo en tu huerto Edi@o AnneE% 5reo >ue regresar a mi refugio% -uena suerte% C8 -arne"%%% Ele cogi la mano " se acerc a l8 con una gra6e e;#resin en el rostroE% .o te humilles @am=s% &ios8 sea lo >ue fuere ese ser su#erior >ue hemos conocido%%% no lo >uiere8 " aun cuando as fuera8 no debes hacerlo% Se inclin hacia delante8 le bes " luego se ale@ de l% EF.o crees >ue esto" acertadoG Ele grit -arne"E% FTiene algOn sentido tratar de em#e*ar a culti6ar un huerto a>uG FR terminaremos como todos los dem=s%%%G E.o me lo #reguntes a m% .o tengo autoridad #ara res#onderte% EA ti slo te #reocu#a tu sal6acin es#iritual Ele es#et l% E,ncluso eso ha de@ado de #reocu#arme Ere#lic AnneE% Esto" terriblemente confundida " todo me #erturba a>u% Escucha% E:ol6i @unto a l8 con una e;#resin sombra8 6elada en sus o@os8 >ue #arecan haberse >uedado sin lu*E% 5uando me aferraste #ara >uitarme la #orcin de 5heI0X8 Fsabes lo >ue 6iG Do 6i realmente< no fue una ilusin% EBna mano artificial% C la distorsin de mi mandbula% C mis o@os%%% ES Edi@o ella con 6o* ahogadaE% Dos o@os mec=nicos8 ranurados% FLu significaba esoG ESignificaba Ere#uso -arne"E >ue estabas contem#lando la realidad absoluta% Da esencia >ue se encuentra m=s all= de la mera a#ariencia% ?Btili*ando tu terminologaA8 #ens8 ?lo >ue 6iste se llama: los estigmasA% &urante unos instantes Anne se >ued obser6=ndole atentamente% EFEs as como eres realmenteG Ein>uiri luego8 a#art=ndose de l8 con manifiesta a6ersin refle@ada en su caraE% FPor >u no eres lo >ue a#arentasG Ahora no eres de a>uella manera% .o lo com#rendo EaHadi8 con 6o* temblorosaE% )e arre#iento de haberte contado el chiste ese del gato%

ECo 6i lo mismo en ti8 >uerida Econfes lE% En a>uel #reciso instante% )e re#eliste con unos dedos >ue definiti6amente no eran los >ue tenas al nacer% ?C #odran f=cilmente manifestarse de nue6o% Da Presencia reside en nosotros8 #otencialmente8 si no de hechoA% EFSe trata de una maldicinG E#regunt AnneE% )e refiero a >ue conocemos la maldicin del #ecado original de &ios% FAcaso 6uel6e a re#etirseG EEso tO deberas saberlo me@or >ue nadie< recuerda lo >ue 6iste% Dos tres estigmas: la mano artificial8 inanimada8 los o@os Jensen " la mandbula com#letamente desenca@ada% ?Smbolos de su moradaA8 #ens% ?En medio de nosotros8 #ero no #or nuestra #ro#ia 6oluntad8 no #or>ue lo ha"amos con6ocado intencionadamente% C%%% no #oseemos ningOn sacramento mediador con >ue #rotegernos% )ediante nuestros rituales8 elaborados cuidadosamente con inteligencia8 consagrados #or el tiem#o8 #odemos obligarle a confinarse en elementos es#ecficos8 tales como el #an " el agua o el #an " el 6ino% Se manifiesta abiertamente8 e;#andindose en todas direcciones% Atisba en nuestros o@os8 " desde nuestros o@osA% EEs un #recio Eresol6i AnneE >ue debemos #agar% Por nuestro deseo de someternos a la e;#eriencia de la droga con la 5heI0X% Al igual >ue sucedi originalmente con la man*ana% El tono de su 6o* era sor#rendentemente amargo% ES Econcedi lE8 #ero "o considero >ue "a lo he #agado% ?R estu6e a #unto de #agarlo% Ese e;traHo ser8 >ue slo conocemos en su cuer#o terrenal8 >uera >ue le sustitu"era en el instante de su destruccin< en lugar de &ios muriendo #or el hombre8 como ocurri una 6e*8 nos enfrentamos #or un instante con un ser su#erior%%% el #oder su#remo8 >ue nos #eda >ue sucumbiramos #or lA% FDo con6ierte eso en un ser malignoG F5reo "o realmente en el argumento >ue le di a .orm ScheinG -ueno8 sin duda lo con6ierte en algo inferior a lo >ue 6ino dos mil aHos atr=sA% ?Al #arecer se trata8 ni m=s ni menos8 del deseo8 como dice Anne8 de un organismo surgido del #ol6o >ue slo as#ira a #er#etuarse% Ese deseo todos lo tenemos< a todos nos gustara 6er a un chi6o a o un cordero des#eda*ado e incinerado en lugar de nosotros mismos% &eben hacerse inmolaciones%%% " no nos #lace ser los sacrificados% &e hecho8 toda nuestra 6ida est= dedicada a ese Onico #rinci#io% C as lo est= la de l tambinA% EAdis Edi@o AnneE% Te de@ar solo% Puedes subir a la cabina de esa e;ca6adora " dedicarte a e;ca6ar a gusto% Tal 6e* la #r;ima 6e* >ue te 6ea8 "a habr= a>u instalado todo un sistema de riego% De sonri una 6e* m=s8 bre6emente8 " luego se ale@ corriendo en direccin a su refugio% Al cabo de unos instantes8 -arne" subi a la cabina de la draga " #uso en marcha el rechinante mecanismo8 cu"os elementos estaban im#regnados de arena% El motor lan* un >ue@umbroso bramido de #rotesta% -arne" consider >ue la m=>uina era m=s feli* durmiendo% A>uello era como el ensordecedor to>ue de con6ocatoria de la trom#eta del @uicio final8 " la e;ca6adora aOn no estaba #re#arada #ara ello% Dle6aba "a abierto como medio 'ilmetro de surco irregular8 aOn carente de agua8 cuando descubri >ue una forma de 6ida indgena8 un ser marciano8 le estaba acechando% En seguida detu6o la e;ca6adora " entrecerr los o@os #ara tratar de distinguirlo con m=s claridad ba@o el res#landor del fro sol marciano% Pareca una escu=lida " famlica mu@er mu" 6ie@a >ue andu6iera a cuatro #atas8 " -arne" su#uso >ue se trataba de a>uel ser seme@ante al chacal8 del >ue tantas 6eces le haban hablado con el #ro#sito de #re6enirle% En todo caso8 fuera lo >ue fuese8 era e6idente >ue lle6aba 6arios das sin comer< a>uella criatura le obser6aba con 6oracidad8 mientras conser6aba la distancia%%% " de #ronto8 #ro"ectados tele#=ticamente8 sus

#ensamientos fueron ca#tados #or -arne"% Estaba en lo cierto% Se trataba de lo >ue l haba imaginado% ?FPuedo de6orarteGA8 le #regunt el animal% C res#iraba entrecortadamente8 relamindose con a6ide*% ?J+a"os8 noKA8 #ens -arne"% E;amin la cabina en busca de algo >ue #udiera usar como arma< sus manos se cerraron sobre una #esada lla6e inglesa " la blandi hacia el de#redador marciano8 de@ando >ue el gesto hablara #or l< la lla6e " la forma en >ue l la em#uHaba encerraban un elocuente mensa@e% ?-a@a de ese artefactoA8 #ens el de#redador marciano8 con es#eran*a me*clada de ansiedad% ?Ah no #uedo alcan*arteA% Das Oltimas #alabras res#ondan8 sin duda8 a un #ensamiento ntimo >ue no deseaba manifestar8 #ero >ue8 de alguna manera8 lo #ro"ect tambin% El animal no se andaba con sutile*as% ?Es#erar% Tarde o tem#rano ba@ar=s de ahA% -arne" hi*o dar la 6uelta a la e;ca6adora " #arti de regreso en direccin a :iruelas Docas% +oncando8 la m=>uina a6an*aba a un ritmo enlo>uecedoramente lento< #areca #erder energa a cada metro% -arne" tu6o el #resentimiento >ue no lograra llegar a su destino% ?Tal 6e* esa bestia tiene ra*nA8 #ens% ?Es #osible >ue tenga >ue ba@ar " enfrentarme con ellaA% &es#us de merecer la gracia de la forma de 6ida e;traordinariamente su#erior >ue se #osesion de Palmer Eldritch " >ue se manifest en nuestro sistema #rocedente del cosmos%%% Jtener >ue ser de6orado #or esa bestia atrofiadaK ?El fin de una #rolongada e6asin% El arribo final >ue no #ude #re6er8 a #esar de mi ca#acidad #recogniti6a8 ni si>uiera con una antelacin de cinco minutos% Tal 6e* no lo deseaba%%% J5mo e;clamara triunfante el doctor Smile8 si estu6iera a>uKA Da e;ca6adora lan* un *umbido8 se con6ulsion 6iolentamente " luego8 contra"ndose dolorosamente8 #areci acurrucarse en el suelo< el motor carras#e un instante " de #ronto8 detenindose8 e;#ir% Por un momento8 -arne" #ermaneci silencioso% Situado directamente frente a l8 el carn6oro chacal marciano8 con el as#ecto de una 6ie@a arrugada8 le obser6aba sin a#artar su 6ista de l% Al llegar a corta distancia de -arne"8 lan* un sObito chillido8 se des6i " #as corriendo @unto a l8 sin tocarle% -arne" se 6ol6i " lo contem#l mientras se ale@aba% ?J,nmundoKA8 di@o el de#redador #ara sus adentros< se detu6o a cierta distancia " temerosamente le mir8 con la lengua colgante% ?Eres un ser inmundoA le comunic con acento lOgubre% ?,nmundoA8 #ens -arne"% ?F5moG FPor >uGA ?Eso eresA8 re#uso el de#redador% ?)rate a ti mismo% Co no #uedo de6orarte8 se me re6ol6eran las tri#asA% Permaneci donde se encontraba8 sumido en su frustracin%%% " una #rofunda a6ersin% -arne" le haba horrori*ado% ?Tal 6e* seamos todos inmundos #ara tiA8 #ens% ?Todos los de la Tierra8 a@enos a este mundoA% ?Slo tOA8 re#uso el de#redador% ?)ira%%% J#ufK%%% tu bra*o derecho8 tu mano% Qa" algo en ti >ue me resulta intolerable% F5mo #uedes so#ortarte a ti mismoG F.o #uedes #urificarte de alguna maneraGA -arne" no se molest en echar un 6ista*o a su bra*o " a su mano: era innecesario% 5almosamente8 con toda la dignidad >ue #udo reunir8 se dirigi8 caminando #or la arena suelta8 hacia su refugio%

Esa noche8 cuando se dis#ona a acostarse en la estrecha litera >ue le ofreca su com#artimiento en la 5olonia :iruelas Docas8 alguien gol#e en la #uerta cerrada% EJEh8 )a"ersonK Abra% Ponindose la bata8 abri la #uerta% E+egres a>uella na6e comercial Ele di@o .orm Schein8 e;citado8 asindole #or la sola#a de la bataE% Ca sabe8 la de la gente de la 5heI0X% FDe >uedan algunas #ielesG &e ser as%%% ESi desean 6erme Ele interrum#i -arne"8 libr=ndose de la mano de .orm Schein >ue segua aferrada a su bataE8 tendr=n >ue ba@ar a>u% :a"a a decrselo% Acto seguido8 cerr de nue6o la #uerta% .orm se ale@ ruidosamente de all% -arne" se sent a la mesa donde coma8 cogi una ca@etilla de cigarrillos terrcolas Ela OltimaE de la cmoda " encendi uno% Permaneci fumando " meditando8 mientras escuchaba los ruidos >ue hacan sus com#aHeros de cubil rondando #reci#itadamente ante su com#artimiento% ?+atones gigantes >ue sienten el olor del >uesoA% Se abri la #uerta de su com#artimiento% Nl no le6ant la 6ista< continu contem#lando la su#erficie de la mesa8 el cenicero8 la ca@a de cerillas " el #a>uete de 5amel% ESeHor )a"erson% ES lo >ue 6a usted a decirme Edi@o -arne"% Entrando en el com#artimiento8 Palmer Eldritch cerr la #uerta8 se sent frente a -arne" " le di@o: EEst= bien8 amigo mo% De liber antes de >ue sucediera8 antes de >ue Deo dis#arase #or segunda 6e*% Mue mi concien*udamente meditada decisin% C dis#use de muchsimo tiem#o #ara refle;ionar acerca de este asunto: un #oco m=s de tres siglos% .o le e;#licar el #or>u% E.o me im#orta el #or>u Ere#lic -arne"% Segua con la 6ista ba@a% EF.o se atre6e a mirarmeG Ele #regunt Palmer Eldritch% ESo" inmundo Ele res#ondi -arne"% EFLuin le di@o esoG EBn animal >ue encontr en el desierto% C eso >ue no me haba 6isto antes< se dio cuenta cuando se acerc a m% ?5uando aOn estaba a un #ar de #asos8 lo >ue es una considerable distanciaA% EJQumK Lui*= tena sus moti6os%%% EJ.o tena ningOn maldito moti6oK Todo lo contrario: estaba medio muerto de hambre " con ardientes deseos de de6orarme% As >ue debe de ser cierto% EPara la mente #rimiti6a Eargu" EldritchE8 lo inmundo " lo inmaculado se confunden% )eramente se fusionan en el tabO% El ritual #ara ellos8 el%%% EJRh8 demoniosK Ee;clam l con amarguraE% Es cierto " usted lo sabe% Esto" 6i6o8 no morir en esa na6e8 #ero esto" mancillado% EFPor mG EFA usted >u le #areceG Ere#lic -arne"% &es#us de una #ausa8 Eldritch se encogi de hombros " di@o: E&e acuerdo% Mui arro@ado de un sistema estelar Eno lo identificar #or>ue ello no tiene im#ortancia alguna #ara ustedE " me instal donde a>uel =gil o#erador de su sistema me detect% C algo de todo eso le fue transferido a usted% Pero no mucho% Pradualmente8 con el correr de los aHos8 se recu#erar=< ir= disminu"endo hasta desa#arecer% Sus com#aHeros no lo notar=n #or>ue tambin les afect a ellos< comen* en cuanto #artici#aron de la e;#eriencia de mascar lo >ue les 6endimos% E)e gustara saber Edi@o -arne"E >u se #ro#ona hacer cuando introdu@o la 5heI0 X entre nuestra gente%

EPer#etuarme Ere#uso tran>uilamente la criatura >ue estaba sentada ante l% Entonces -arne" al* la 6ista% EFBna forma de re#roduccinG ES8 la Onica >ue me est= #ermitida% 5on intenso aborrecimiento8 -arne" e;clam: EJ&ios moK JTodos nos habramos con6ertido en hi@os su"osK E.o se angustie #or eso ahora8 seHor )a"erson Edi@o a>uel ser8 lan*ando una carca@ada @o6ial8 casi humanaE% Dimtese a atender su huerta en la su#erficie8 #onga en condiciones su sistema de riego% Mrancamente8 slo anso la muerte< me alegrar cuando Deo -ulero consiga lo >ue se #ro#one%%% Ahora >ue usted se rehus a tomar la to;ina >ue afecta el metabolismo cerebral8 em#e* a madurar el #lan% &e todas maneras8 le deseo a usted mucha suerte a>u en )arte% Por lo >ue a m se refiere8 me hubiese encantado todo esto8 #ero las cosas no salieron como deseaba " "a no tiene remedio% Entonces Eldritch se #uso de #ie% EPodra re6ertir el #roceso Esugiri -arne"E% +easumir la forma >ue tena cuando Palmer se encontr con usted% .o tiene necesidad de ocu#ar ese cuer#o cuando Deo abra fuego sobre su na6e% EFBsted creeG Ehaba una nota burlona en el tono de su 6o*E% Si de@o de concurrir all8 tal 6e* me es#ere algo #eor% Pero usted no >uerr= or hablar de eso< el la#so de 6ida de un ser como usted es relati6amente corto8 " en un la#so tan bre6e ha" muchsimas menos%%% Enmudeci8 #ensati6o% E.o me lo diga Ele #idi -arne"E% .o >uiero saberlo% 5uando 6ol6i a le6antar la 6ista8 Palmer Eldritch haba desa#arecido% -arne" encendi otro cigarrillo% ?JLu confusinKA8 #ens% ?As es cmo actuamos cuando #or fin entramos en contacto con otra ra*a sensible de la gala;ia% C as es cmo se com#ortan8 tan mal como nosotros "8 en algunos as#ectos8 mucho #eor% C no ha" forma de redimir la situacin% .o #or ahoraA% ?C Deo #ensaba >ue "endo a enfrentarse con Eldritch con a>uel frasco de to;inas tenamos alguna #osibilidad de ;ito% JLu irnicoKA ?C heme a>u8 sin haber consumado si>uiera el acto #ara beneficio de los tribunales< fsicamente8 b=sicamente inmundoA% ?Tal 6e* Anne #ueda hacer algo #or mA8 conclu" de #ronto% Lui*=s haba algOn mtodo #ara #oder ser restituido al estado original U6agamente recordado8 #or ciertoV antes de >ue cundiera la Oltima " m=s aguda contaminacin% Trat de recordar8 #ero era mu" #oco lo >ue saba acerca del neocristianismo% &e cual>uier manera8 6ala la #ena intentarlo% Se le ocurra >ue #oda ser la es#eran*a8 " buena falta le hara en los aHos >ue tena #or delante% Al fin " al cabo8 la criatura residente en las #rofundidades del es#acio >ue haba ado#tado la forma de Palmer Eldritch conser6aba cierta relacin con &ios< si no era &ios8 como l mismo haba llegado a creer8 entonces era #or lo menos una #arte de la creacin de &ios% Por lo tanto8 cierta res#onsabilidad resida en Nl% C8 segOn le #areca a -arne"8 &ios era #robablemente lo suficientemente maduro como #ara reconocerlo% ?5onseguir >ue Nl lo ace#te "a sera algoA% Sin embargo8 6ala la #ena hablar de ello con Anne QaIthorne< ella #oda conocer las tcnicas #ara lograr si>uiera eso% Pero en el fondo lo dudaba% Por>ue tena un terrible #resentimiento8 sim#le8 f=cil de ra*onar " de e;#resar8 >ue tal 6e* se relacionaba con l mismo " con a>uellos >ue le rodeaban8 con a>uella situacin% E;ista algo >ue era la sal6acin% Pero%%% no #ara todos%

&urante el 6ia@e de regreso a la Tierra8 des#us de su fracasada misin en )arte8 Deo -ulero conferenci " discuti interminablemente con su colega8 Mli; -lau% A ambos les #areca e6idente ahora lo >ue tendran >ue hacer% ESiem#re anda 6ia@ando entre un Satlite0-ase en torno a :enus " los dem=s #lanetas8 adem=s de 6isitar su dominio en la Duna EseHal Mli;8 reca#itulandoE% C todos sabemos cu=n 6ulnerable es una na6e en el es#acio< hasta un diminuto #incha*o #odra%%% E;#res gr=ficamente con un gesto lo >ue >uera significar% E.ecesitaremos la coo#eracin de las .B Edi@o Deo8 con e;#resin sombra% Por>ue todo cuanto l " su organi*acin estaban autori*ados a #oseer eran armas cortas% .ada >ue #udiera ser utili*ado #or una na6e contra otra% EPoseo unos datos al res#ecto >ue #odran ser interesantes Eobser6 Mli;8 re6ol6iendo el contenido de su carteraE% .uestra gente en las .B tu6o acceso al des#acho de Qe#burn0Pilbert8 como usted "a debe de saber%%% bueno8 >ui*= no lo se#a% .o #odemos conminarle a hacer cual>uier cosa8 #ero al menos #odemos discutirlo% E E;tra@o un documentoE% .uestro secretario general est= #reocu#ado #or la coincidente a#aricin de Palmer Eldritch en cada una de las llamadas ?reencarnacionesA >ue los consumidores de 5heI0X e;#erimentan% Nl es lo suficientemente inteligente como #ara com#render lo >ue esto im#lica% Por lo tanto si ello sigue ocurriendo8 es indudable >ue #odremos conseguir m=s coo#eracin de #arte de l8 al menos sobre una base e;traoficial< #or e@em#lo%%% Deo le interrum#i: EMli;8 #ermtame >ue le #regunte algo: Fcu=nto tiem#o hace >ue tiene usted un bra*o artificialG -a@ando la 6ista8 Mli; lan* una e;clamacin de sor#resa% C luego8 mirando a Deo8 di@o: EC usted tambin% C encuentro algo raro en sus dientes< abra la boca " d@eme 6er% Sin res#onder8 Deo se #uso de #ie " se dirigi al la6abo de la na6e #ara mirarse en el es#e@o de cuer#o entero% .o haba ninguna duda de ello% Dos o@os tambin% +esignadamente8 regres a su asiento @unto a Mli; -lau% .inguno di@o nada durante un rato< Mli; tamborileaba con los dedos sobre sus documentos de una manera mec=nica: ?J&ios mo8 literalmente de una manera mec=nicaKA Deo8 alternati6amente8 le obser6aba con fi@e*a " miraba #or la 6entanilla las tinieblas " las estrellas del es#acio inter#lanetario% Al fin8 Mli; coment: EAl #rinci#io causa como una es#ecie de desa*n8 Fno es ciertoG EEn efecto Ereconoci Deo8 con 6o* roncaE% Riga8 Mli;%%%8 F>u #odemos hacerG EAce#tarlo Ere#uso Mli;% 5on la mirada fi@a8 contem#laba las #ersonas >ue ocu#aban los otros asientos >ue se e;tendan ante l% Deo mir " tambin lo 6io% Da misma deformidad de la mandbula% Da misma mano derecha8 brillante " descarnada8 una sosteniendo un homeodiario8 otra8 un libro8 una tercera bata incesantemente los dedos% C as sucesi6amente hasta el final del #asillo8 donde se encontraba la cabina del #iloto% C all tambin com#rob lo mismo% ?En todos nosotrosA8 se di@o% EPero a #esar de todo no com#rendo >u significa Ese lament Deo8 dbilmenteE% Acaso estamos%%%8 "a sabe lo >ue >uiero decir% FQemos sido trasladados #or esa horrible droga8 " esto es%%%G Ehi*o un gestoE% Ambos estamos locos8 Fes esoG Mli; -lau #regunt: EFQa tomado usted 5heI0XG E.o% .o desde a>uella Onica in"eccin intra6enosa >ue me a#licaron en la Duna% ECo tam#oco Econfes Mli;E% Jam=s% As >ue se ha e;#andido% Sin el uso de la droga% Eldritch est= en todas #artes8 o m=s bien esto est= en todas #artes% Pero eso es

con6eniente% Sin ninguna duda esto habr= de im#ulsar a Qe#burn0Pilbert a reconsiderar la #osicin de las .B% Tendr= >ue reconocer e;actamente lo >ue ese ser re#resenta% 5reo >ue Palmer Eldritch cometi un error8 se e;tralimit% ETal 6e* no #udo e6itarlo Eargu" Deo% Lui*=s el maldito organismo era como un #roto#lasma8 >ue tena >ue ingerir " crecer: instinti6amente8 se e;#anda cada 6e* m=s " m=s% ?Qasta >ue sea destruido en su fuenteA8 #ens Deo% ?C nosotros somos >uienes tenemos >ue hacerlo8 #or>ue "o8 #ersonalmente8 so" un Qomo Sa#iens E6ol6ens: "o8 >ue en este momento esto" a>u sentado8 so" el ser humano del futuro% Si #odemos obtener la a"uda de las .B%%%A% ?Co so" el Protector de nuestra ra*aA8 se di@o a s mismo% Se #regunt si a>uello "a habra llegado a la Tierra% Bna ci6ili*acin de infinidad de Palmer Eldritch8 gris=ceos " hueros " encor6ados " enormemente altos8 cada uno con su bra*o artificial8 dientes e;cntricos " ranurados o@os mec=nicos% .o resultara nada agradable% Nl8 el Protector8 se estremeci slo al imaginarlo% ?Su#ongamos >ue se a#odera de nuestras mentes8 no slo de la anatoma del ser8 sino de la mentalidad tambin%%% F>u ocurrira con nuestros #lanes #ara li>uidarloGA ?A#ostara a >ue esto toda6a no es una realidad% S >ue "o esto" en lo cierto " >ue Mli; se e>ui6oca% AOn me encuentro ba@o los efectos de a>uella dosis< nunca 6ol6 a la normalidad%%% Eso es lo >ue ocurreA% Ante ese #ensamiento se sinti m=s ali6iado8 #or>ue toda6a e;ista una Tierra genuina incontaminada< era slo l >ue estaba afectado% .o im#ortaba cu=n autntico #areciera Mli; sentado @unto a l " la na6e " el recuerdo de su 6isita a )arte #ara a6eriguar >u le haba sucedido a -arne" )a"erson% EEh8 Mli; Edi@o8 d=ndole un coda*oE% Bsted es una ficcin% F5om#rendeG Nste es un mundo #ri6ado de mi in6encin% .o #uedo demostrarlo8 naturalmente8 #ero%%% EDo siento Ere#lic Mli; lacnicamenteE% Est= usted en un error% EJRh8 6amosK Minalmente 6o" a des#ertar8 o lo >ue sea >ue uno hace cuando esa detestable #or>uera es eliminada del organismo% :o" a continuar bebiendo mucho l>uido8 FsabeG8 #ara e;#ulsarlo de mis 6enas% EAgit la manoE% JA*afataK Ele hi*o seHas #ara >ue se acercara r=#idamenteE% Tr=iganos algo de beber en seguida% This'" con agua #ara m% )ir interrogadoramente a Mli;% EDo mismo Emurmur steE8 slo >ue lo >uiero con un #oco de hielo% Pero no demasiado8 #or>ue cuando se derrite el licor #ierde su sabor% A los #ocos segundos se acerc de nue6o la a*afata8 " e;tendi la bande@a% EFEl su"o era con hieloG Ele #regunt a Mli;% Era rubia " mu" bonita8 con o@os 6erdes >ue #arecan dos #ulidas #iedras #reciosas8 "8 cuando se inclin8 sus esfricos " bien formados senos >uedaron #arcialmente al descubierto% Deo lo not " le gust< sin embargo8 la distorsin de la mandbula de la @o6en arruin el efecto global8 " Deo se sinti frustrado8 engaHado% C ahora8 segOn #udo com#robar8 los admirables o@os de largas #estaHas se haban esfumado8 siendo reem#la*ados%%% A#art la mirada8 malhumorado " de#rimido8 hasta >ue la a*afata se hubo marchado% 5om#rendi >ue le resultara es#ecialmente arduo acostumbrarse al cambio en relacin con las mu@eres< no #odra saborear con grato #lacer8 #or adelantado8 el momento en >ue 6ol6era a 6er a +oni Mugate% EFQas 6istoG Ele #regunt Mli; mientras tomaba un sorbo de licor% ES8 " ello demuestra con cu=nta ra#ide* debemos obrar Ere#uso DeoE% En cuanto lleguemos a .ue6a Cor' iremos a 6er a ese imbcil e inOtil de Qe#burn0Pilbert% EFPara >uG Ein>uiri Mli;% Deo le mir sor#rendido " luego le seHal los brillantes dedos artificiales con >ue sostena el 6aso% E&ira >ue em#ie*an a gustarme Edeclar Mli; con aire meditati6o%

?Eso es lo >ue me imaginabaA8 #ens Deo% ?Eso es e;actamente lo >ue es#eraba% Pero aOn tengo fe en >ue #odr destruirlo8 si no esta semana8 la siguiente% Si no este mes8 entonces algOn da% Esto" seguro de ello< ahora me cono*co " s de lo >ue so" ca#a*% Todo de#ende de m% Do cual es magnfico% Pude atisbar lo suficiente en el futuro #ara no renunciar @am=s8 aun>ue sea la Onica #ersona >ue no sucumba8 >ue mantenga el antiguo estilo de 6ida8 el estilo anterior a la era de Palmer Eldritch% .o es nada m=s >ue fe lo >ue me resta8 fe en los #oderes >ue me fueron otorgados en el #rinci#io Een Oltima instanciaE8 " lo Onico con >ue #odr 6encerle% As >ue8 en cierto sentido8 no so" "o< es algo >ue ha" en m >ue ni si>uiera Palmer Eldritch #uede destruir8 #or>ue8 #uesto >ue no so" "o8 no me corres#onde a m #erderlo% Siento >ue esa fuer*a crece% +esistiendo las alteraciones inesenciales8 e;ternas Uel bra*o8 los o@os8 los dientes%%%V8 #ermanece sin ser tocada #or ninguna de las tres alteraciones8 el mal8 la negati6a trinidad de la alienacin8 la borrosa realidad " la deses#eracin >ue Eldritch tra@o @unto con l desde Pr;ima% R m=s bien desde el es#acio intermedioA% ?Qemos 6i6ido miles de aHos ba@o una antigua #laga >ue "a ha destruido " maculado #arcialmente nuestra santidad8 " >ue #roceda de una fuente su#erior a Eldritch% C si ello no logr doblegar com#letamente nuestro es#ritu8 Fcmo #odr= conseguirlo esoG FAcaso conseguir= concluir la tarea em#e*adaG Si as lo cree Esi Palmer Eldritch cree >ue es #ara eso >ue lleg a>uE8 est= e>ui6ocado% Por>ue esa fuer*a >ue ha" en m8 >ue me fue im#lantada sin mi conocimiento%%% ni si>uiera fue ro*ada #or la #rimiti6a #laga original% FLu talGA ?)i mente e6olucionada me dice todas esas cosasA8 #ens% ?A>uellas sesiones de Tera#ia E no fueron en 6ano%%% Puedo no haber 6i6ido tanto tiem#o como Eldritch8 en un sentido8 #ero8 en otro8 s< he 6i6ido un centenar de miles de aHos8 los de mi e6olucin acelerada8 " a causa de ello me he 6uelto mu" sabio< fue una fructfera in6ersin% .ada #odra com#render con m=s claridad en estos momentos% C me reunir con los dem=s >ue son como "o all en los lugares de es#arcimiento de la Ant=rtida< constituiremos una hermandad de Protectores8 >ue sal6ar= al restoA% EEh8 -lau Edi@o8 d=ndole un coda*o con el bra*o no artificial al semi0ser >ue estaba a su ladoE% Co so" un descendiente% Eldritch 6ino de otro es#acio8 #ero "o #rocedo de otro tiem#o% F)e com#rendeG EJQumK Emusit Mli; -lau% ERbser6e mi doble cO#ula8 mi enorme frente< so" un cabe*ota8 FnoG C esta corte*a< no est= slo en la coronilla sino #or todo el cr=neo% R sea8 >ue en mi caso el tratamiento fue efecti6o% As >ue no deses#ere toda6a% 5rea en m% EEst= bien8 Deo% ETenga #aciencia% Qabr= accin% Puedo estar mir=ndole a tra6s de un #ar de o@os artificiales lu;6ideo de Jensen8 #ero en el interior toda6a so" "o% FEntiendeG EEntiendo Ere#uso Mli; -lauE% Do >ue usted diga8 Deo% EFDeoG F5mo es >ue me llama DeoG Sentado mu" rgido8 sostenindose con ambas manos en los bra*os del asiento8 Mli; -lau le dirigi una im#lorante mirada% EPiense8 Deo% JPor el amor de &ios8 #ienseK EJRh8 sK Erecobrada la serenidad8 asinti con un mo6imiento de cabe*a< se sinti re#rendidoE% Do siento% Mue slo un desli* #asa@ero% S a lo >ue usted se refiere< s lo >ue teme% Pero eso no fue nada% Seguir #ensando8 como dice usted% .o 6ol6er a ol6idarlo% Asinti solemnemente con un mo6imiento de cabe*a8 #rometindolo% Da na6e se iba acercando raudamente a la Tierra% FIN