Nicols Coprnico

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Los sistemas de Tolomeo y Coprnico

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Charles Darwin

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Charles Darwin
Cuando Charles Darwin se enrol en un barco con destino a Sudamrica en 1830, no saba que el resultado de su viaje iba a ser una teora que sera enormemente criticada en su tiempo. Darwin estudi los animales de diversos lugares. l defenda que las diferencias que haba observado entre animales parecidos pero que vivan en sitios distintos se deban a que esos animales haban sufrido pequeos cambios a lo largo del tiempo, es decir, que esos animales haban evolucionado. Esa idea de Darwin se llama teora de la evolucin mediante la seleccin natural.

EL VIAJE DE DARWIN
Charles Robert Darwin naci en Shrewsbury, Inglaterra, el 12 de febrero de 1809. Fue el quinto hijo de una familia adinerada; estudi Medicina y Teologa, y nunca necesit trabajar. En 1831, el joven Darwin tuvo la oportunidad de enrolarse en el barco HMS Beagle como naturalista sin paga, para emprender una expedicin cientfica alrededor del mundo. En ese viaje, Darwin recogi numerosos datos sobre las plantas y los animales que encontr en todos los sitios donde el Beagle par. En las islas Galpagos, situadas frente a la costa de Ecuador, en Sudamrica, Darwin observ que cada isla tena su propia especie de tortuga, de sinsonte y de pinzn. Las especies de cada isla eran un poco distintas a las de las otras. Darwin, entonces, comenz a preguntarse si podra existir alguna relacin entre esas especies tan parecidas.

LA TEORA DE LA SELECCIN NATURAL

Cuando regres a Inglaterra, Darwin estudi los datos que haba recogido en su viaje y propuso una solucin para explicar las observaciones que haba hecho. Esta solucin se conoce como teora de la seleccin natural. En el medio natural, muchas veces ocurre que los alimentos son escasos, y por eso, los recin nacidos y los jvenes de cada especie animal deben competir por la comida para poder sobrevivir. Darwin pensaba que aquellos animales que estuvieran mejor preparados para la supervivencia

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Charles Darwin

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creceran y se reproduciran, teniendo hijos con sus mismas caractersticas ventajosas. Con el tiempo, una nueva especie aparecera. En esto consiste la evolucin. Darwin tambin crey que todas las especies emparentadas descendan de antecesores comunes. En 1859, escribi una obra llamada El origen de las especies por medio de la seleccin natural. Este libro, del que se ha dicho que conmocion al mundo, se agot el primer da de su publicacin, y se tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. En aquella poca, la mayora de los cientficos pensaba que cada especie haba sido creada individualmente y no sufra ningn cambio con el paso del tiempo. Se crea que, a lo largo de la historia de la Tierra, se haban producido diversas catstrofes que haban destruido varias especies animales y vegetales, por lo que estas especies desaparecidas solo existan en forma de fsiles. Por esa razn, muchos cientficos no creyeron en la teora de Darwin, y sus ideas solo empezaron a ser completamente aceptadas muchos aos ms tarde. Gran nmero de los ataques que se hicieron a la teora de Darwin proceda de adversarios religiosos. Esto se debe a que la teora de la evolucin, segn la cual los seres vivos haban evolucionado por procesos naturales, negaba la creacin divina de los seres humanos y pareca colocarlos al mismo nivel que los animales. Darwin dedic el resto de su vida a escribir acerca de su teora. Muri el 19 de abril de 1882.
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Thomas Alva Edison

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Lmpara de Edison

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Albert Einstein

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Albert Einstein
Albert Einstein, autor de la teora de la relatividad, y premio Nobel de Fsica en 1921, es probablemente el cientfico ms conocido del siglo XX.

SU VIDA
Naci en Ulm (Alemania) el 14 de marzo de 1879, y pas su juventud en Munich, donde su familia posea un pequeo taller de aparatos elctricos. Ya desde nio mostr curiosidad por los fenmenos de la naturaleza y una gran capacidad para las Matemticas. Cuando tena 15 aos, y despus de que el negocio quebrase, su familia se traslad a Miln (Italia), donde pas un ao sin asistir a la escuela. En 1896 viaj a Suiza, donde termin los estudios de Secundaria e ingres en el Instituto Politcnico Nacional de Zurich. En 1900 se gradu como maestro de Matemticas y Fsica, y durante los dos aos siguientes trabaj dando clases particulares y como profesor suplente. En 1902 consigui un trabajo estable como examinador en la Oficina Suiza de Patentes en Berna, donde permaneci cuatro aos. Mientras estaba all empleado, en su tiempo libre escribi sus primeros artculos, que le hicieron destacar entre la comunidad cientfica. Esto le llev a la Universidad de Zurich, donde obtuvo el ttulo de doctor en Fsica (en 1905) y posteriormente fue nombrado profesor (en 1909). En 1913 fue nombrado director del Instituto de Fsica Kaiser Guillermo en Berln. A partir de 1919, Einstein recibi el reconocimiento internacional y acumul honores y premios de distintas sociedades cientficas, incluido el Nobel de Fsica en 1921. Sus visitas a pases de todo el mundo eran un acontecimiento; le seguan fotgrafos y periodistas. Durante la I Guerra Mundial, Einstein fue uno de los pocos acadmicos alemanes que condenaron pblicamente la participacin de Alemania en el conflicto. Despus de la guerra sigui con sus actividades pacifistas y sionistas (en favor de los

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Albert Einstein

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judos), por lo que fue blanco de los ataques de distintos grupos alemanes. Sus teoras llegaron a ser ridiculizadas en pblico, especialmente la de la relatividad. Cuando Hitler lleg al poder en 1933, Einstein abandon Alemania y emigr a Estados Unidos, donde ocup un puesto en el Instituto de Estudios Superiores en Princeton, Nueva Jersey. Sigui con sus actividades en favor del sionismo, pero abandon su postura pacifista anterior, a la vista de la amenaza que supona para la humanidad el rgimen nazi en Alemania. En 1939 particip junto con otros fsicos en la redaccin de una carta dirigida al presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, en la que se peda la creacin de un programa de investigacin sobre la energa nuclear. La carta, que solo iba firmada por Einstein, consigui acelerar la fabricacin de la bomba atmica, en la que l no particip ni supo de su finalizacin. En 1945, cuando ya exista la bomba, volvi a escribir al presidente para intentar disuadirlo de utilizar el arma nuclear. Despus de la guerra, Einstein se convirti en activista del desarme internacional y de la paz mundial, y sigui contribuyendo a la causa del sionismo, pero rechaz una oferta de los lderes del Estado de Israel para ocupar el cargo de presidente. Muri el 18 de abril de 1955 en Princeton.

SU TRABAJO CIENTFICO
Su contribucin ms famosa a la ciencia fue la teora de la relatividad, que describe la relacin que existe entre el espacio y el tiempo. Demuestra que, en funcin de la velocidad que lleve un observador, el tiempo puede transcurrir ms despacio o ms deprisa, y que el espacio puede encogerse o estirarse. Asimismo demuestra que, cuando un cuerpo alcanza una velocidad similar a la de la luz (300.000 kilmetros por segundo!), su masa equivale a una gran cantidad de energa, que viene dada por la frmula E = mc2, siendo c la velocidad de la luz.

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Basndose en la teora general de la relatividad, Einstein pudo entender las variaciones hasta entonces inexplicables en el movimiento de rotacin de los planetas, y logr predecir la inclinacin o desviacin que sufre la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos como el Sol. La confirmacin de este fenmeno durante un eclipse de Sol en 1919 fue toda una noticia y su fama se extendi por todo el mundo.
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Alexander Fleming

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Alexander Fleming
Alexander Fleming naci en Escocia a finales del siglo XIX. Su fama como mdico y cientfico se debe al descubrimiento de la penicilina, un antibitico que ha permitido curar a muchas personas con enfermedades infecciosas.

SU VIDA
Alexander Fleming naci en 1881, en Lochfield, una granja de los alrededores de Darvel, en Escocia. Era el menor de siete hermanos. A Alexander le gustaba mucho la vida al aire libre y el deporte, pero su padre muri cuando l era un nio, por lo que, a los trece aos, se traslad a Londres junto a uno de sus hermanos y un hermanastro. Al terminar el instituto, consigui un trabajo en una compaa naviera. Gracias a una pequea herencia que recibi, decidi dejarlo para comenzar sus estudios de Medicina. Estudi en el Hospital St. Mary de la Universidad de Londres, donde trabajara gran parte de su vida. Termin su carrera con veinticinco aos y, a partir de entonces, empezara a realizar labores de investigacin en este hospital. Durante la I Guerra Mundial, investig en el servicio mdico del ejrcito sobre la forma de curar y evitar las infecciones de las heridas. En 1928, trabajando en su laboratorio del Hospital St. Mary, descubri la penicilina. Desde ese ao hasta 1948 fue catedrtico de Bacteriologa. En 1945 recibi el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina, junto con los cientficos britnicos Howard Walter Florey y Ernst Boris Chain. El doctor Fleming muri el ao 1955.

EL DESCUBRIMIENTO DE LA PENICILINA
Para estudiar algunos microorganismos, como las bacterias, los cientficos cultivan los grmenes en unos recipientes redondos (placas) que tienen sustancias en las que pueden crecer.

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Alexander Fleming

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En 1928 Alexander Fleming descubri, de forma casual, la penicilina. Observ que en una placa donde se desarrollaba una bacteria que estaba estudiando haba crecido accidentalmente un hongo. Fleming se dio cuenta de que alrededor de este hongo no haba ninguna bacteria. Realiz ms experimentos y lleg a la conclusin de que este hongo produca una sustancia que destrua e impeda el crecimiento de la bacteria. Fleming llam a esta sustancia penicilina y, aunque realiz muchos experimentos, no consigui obtenerla en forma pura. Por fin, diez aos despus, otros cientficos (Howard Walter Florey y Ernst Boris Chain) retomaron sus investigaciones y encontraron la manera de producir penicilina en grandes cantidades. Desde entonces, gracias a la penicilina y a todos los compuestos que despus se han obtenido a partir de ella, muchas personas con enfermedades infecciosas como la tuberculosis o la sfilis han salvado su vida.

QU ES LA PENICILINA?
El descubrimiento de la penicilina supuso una gran revolucin en el tratamiento de muchas enfermedades causadas por microorganismos. Con su hallazgo se inici lo que se llam la era de los antibiticos. Los antibiticos son sustancias qumicas que pueden ser producidas por un ser vivo o elaboradas de forma artificial en un laboratorio y que son capaces de destruir o impedir el crecimiento de microorganismos que producen enfermedades. La penicilina es un antibitico capaz de destruir muchos tipos de grmenes. Se utiliza para curar enfermedades infecciosas, por lo que ha salvado muchas vidas.

OTROS ESTUDIOS Y DESCUBRIMIENTOS

Fleming realiz otras muchas investigaciones. Estudi tambin la capacidad de algunas sustancias presentes en la sangre y en otros lquidos de nuestro cuerpo para luchar contra las infecciones. As, descubri la lisozima, una sustancia que impide que se desarrollen las bacterias y que existe en algunas clulas de la sangre, en la saliva, en el moco de la nariz, en las lgrimas, en el sudor y en la leche materna.

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Galileo (Galileo Galilei)

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Galileo (Galileo Galilei)

Al astrnomo y fsico italiano Galileo se le considera uno de los padres de la ciencia moderna. Realiz importantes descubrimientos sobre la cada de los cuerpos y construy un potente telescopio que le permiti hacer numerosas y precisas observaciones.

SU VIDA
Naci cerca de Pisa (Italia) el 15 de febrero de 1564, en una familia de siete hijos. A los 17 aos, y siguiendo el consejo de su padre, un hombre culto y un msico de gran talento, empez a estudiar medicina en la Universidad de Pisa. Pero pronto se interes ms por la filosofa y las matemticas, y abandon la universidad en 1585, sin llegar a obtener el ttulo en medicina. En 1589 trabaj como profesor de matemticas en Pisa, donde se dice que demostr ante sus alumnos el error de Aristteles, que afirmaba que la velocidad de cada de los cuerpos era proporcional a su peso, dejando caer desde la torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pesos diferentes. En 1592 dej de trabajar all como profesor y fue admitido en la ctedra de matemticas de la Universidad de Padua, donde permaneci hasta 1610.

SUS DESCUBRIMIENTOS
Descubri las leyes de la cada de los cuerpos y de la trayectoria parablica de los proyectiles, estudi el movimiento del pndulo e investig la mecnica y la resistencia de los materiales. Apenas mostr inters por la astronoma hasta 1595, cuando se inclin por la teora de Coprnico, que sostena que la Tierra giraba alrededor del Sol (llamada teora heliocntrica), desechando el modelo de Aristteles y Tolomeo (llamado modelo geocntrico), segn el cual, los planetas giraban alrededor de la Tierra, que estaba quieta en el centro del Universo, mientras que las estrellas permanecan inmviles en una gran bveda celeste. Galileo sostena que las mareas se deban al movimiento de

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Galileo (Galileo Galilei)

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rotacin de la Tierra, y solo la teora de Coprnico apoyaba esta idea. En agosto de 1609 present al duque de Venecia un telescopio de una potencia similar a la de los modernos gemelos o binoculares. El uso de este nuevo aparato en las operaciones navales y martimas le supuso a Galileo duplicar sus ingresos y mantener el cargo de profesor de por vida. En diciembre de 1609 Galileo acab de construir un potente telescopio, con el que descubri que la Luna no era llana, sino que tena montaas y crteres. Tambin observ que la Va Lctea estaba compuesta por estrellas, que el Sol presentaba sobre su disco ciertas manchas que, por su desplazamiento, indicaban que el Sol giraba sobre s mismo, y descubri los cuatro satlites mayores de Jpiter. En marzo de 1610 public estos descubrimientos en su obra titulada El mensajero de los astros. Su fama le vali para que lo nombraran matemtico de la corte de Florencia, donde se dedic a investigar y escribir. En diciembre de 1610 pudo observar las fases de Venus, que demostraban que este planeta giraba alrededor del Sol, tal y como propona Coprnico.

GALILEO Y LA INQUISICIN
En 1623 public Dilogo sobre los dos principales sistemas del mundo, obra en la que, adems de defender el sistema heliocntrico, arremeta contra sus enemigos. A pesar del apoyo del papa Urbano VIII, el libro fue prohibido en 1632 y Galileo citado ante el tribunal de la Inquisicin, con el fin de procesarle bajo la acusacin de sospecha grave de hereja. Tras ser encarcelado, en 1633 fue sometido a un juicio seversimo en el que, temiendo ser torturado y condenado a la hoguera, se retract (abjur) de sus ideas. Lo hizo de rodillas, aunque al levantarse murmur su famosa frase: E pur si muove (Y sin embargo la Tierra se mueve alrededor del Sol). Fue condenado a prisin perpetua, aunque debido a su enorme prestigio, se le conmut la pena por la de vivir el resto de su vida recluido en su casa. Los ejemplares del Dilogo fueron

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Galileo (Galileo Galilei)

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quemados y la sentencia se ley pblicamente en todas las universidades de Italia. Vivi recluido en una villa de Florencia hasta su muerte, en 1642. En su ltima obra, Dilogo sobre dos nuevas ciencias, resumi todas sus investigaciones sobre el movimiento y la mecnica (fsica); consigui enviar el libro a Holanda, donde fue publicado en 1638, aunque l no lo lleg a ver, pues qued ciego ese mismo ao. Cuando muri, la Inquisicin no permiti que se le hiciera un funeral pblico. En 1979, el papa Juan Pablo II abri una investigacin sobre la condena eclesistica del astrnomo para su posible revisin. En octubre de 1992, una comisin papal reconoci el error cometido por la Iglesia catlica.
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Hipcrates

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Hipcrates
Hipcrates fue un mdico griego de la antigedad. Naci hace unos 2.500 aos en Grecia. Su contribucin al desarrollo de la medicina fue muy importante y a menudo se le considera el padre de la medicina.

SU VIDA
Se cree que naci en el ao 460 a.C., en la isla de Cos, en el mar Egeo. Hipcrates perteneca a una familia que renda culto a Asclepios, el dios griego de la medicina, y que practicaba la medicina sacerdotal. De su abuelo Hipcrates I y de su padre Herclides aprendi los conocimientos bsicos de la medicina. Desde joven, viaj de ciudad en ciudad atendiendo a los enfermos. Durante esos viajes recibi las enseanzas de grandes maestros y alcanz una gran reputacin como mdico. Aos despus, volvi a Cos, donde fund una escuela de medicina. Despus se traslad a Larisa, una importante ciudad de la regin griega de Tesalia, donde estableci otra escuela. Se cree que fue all donde Hipcrates muri cuando tena unos noventa aos de edad, hacia el ao 370 a.C. No se conocen muchos datos sobre su vida que puedan ser considerados totalmente ciertos, pero s existen muchas leyendas y ancdotas. Se cuenta que su capacidad de observacin le llev a descubrir el origen sentimental de la enfermedad del rey de Macedonia, Perdicas II. Tambin se dice que, cuando la enfermedad de la peste lleg a Atenas, Hipcrates mand encender grandes hogueras para evitar que la enfermedad se extendiese. Incluso, existe una leyenda fantstica que relata que en la tumba del sabio haba un panal de abejas cuya miel era recogida por las mujeres por su excepcional poder de curacin.

CMO CONTRIBUY HIPCRATES AL DESARROLLO DE LA MEDICINA?

Una de las grandes aportaciones de este importante mdico griego fue basar sus afirmaciones en la observacin y descripcin

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Hipcrates

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detallada de los hechos. Hipcrates se guiaba por la razn. Observ los sntomas y los signos de las enfermedades con mucho detenimiento, y fue uno de los primeros en pensar que las enfermedades no tenan una explicacin religiosa o sobrenatural. Hipcrates, adems, se plante la influencia que algunos factores, como el clima, ejercan sobre la salud. Tambin estudi la importancia de la alimentacin o del estilo de vida como medio para evitar la enfermedad. Sus conocimientos sobre los huesos le llevaron a disear un banco de madera para tratar las fracturas y las luxaciones; es el llamado banco hipocrtico. Todava hoy en da son vlidas algunas de las tcnicas que l describi.

SUS ESCRITOS
La obra de Hipcrates es muy extensa, y es difcil saber cules fueron los textos escritos por l y no por sus discpulos. Hipcrates dirigi o fue autor de varias obras que forman parte de la Coleccin hipocrtica (Corpus hippocraticum). En esta coleccin se conserva probablemente lo nico que queda de la biblioteca mdica de la famosa Escuela de Medicina de Cos. Entre las obras ms importantes que se atribuyen a Hipcrates, est el Tratado de los aires, las aguas y los lugares, donde, en lugar de atribuir un origen divino a las enfermedades, que era lo habitual en su poca, discute sus causas ambientales. Hipcrates sugiere que factores como el clima, el agua o la situacin de una poblacin pueden afectar a la salud de sus habitantes. La idea de fomentar la salud para tratar de evitar la enfermedad, lo que hoy en da se llama medicina preventiva, aparece por primera vez en Rgimen y en Rgimen en enfermedades agudas, donde se da importancia no solo al tipo de alimentacin, sino tambin al estilo de vida del paciente y cmo todo ello influye sobre su estado de salud. En otras obras de la Coleccin hipocrtica, como el Tratado del pronstico y Aforismos, se anticipa la idea, entonces revolucionaria, de que el mdico podra predecir la evolucin de una enfermedad mediante la observacin de un nmero suficiente de casos.

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Hipcrates

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EL JURAMENTO HIPOCRTICO
El juramento hipocrtico es un antiguo juramento que durante siglos han realizado los mdicos en su ceremonia de graduacin. Aunque existen algunas dudas, este cdigo se atribuye a Hipcrates. El juramento comprende una serie de normas de comportamiento que los mdicos deban cumplir. Hoy en da, algunos de sus principios, como la importancia de no revelar las confidencias que los pacientes hagan a su mdico (secreto profesional), siguen siendo vlidos.
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Johannes Kepler

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Johannes Kepler
A principios del siglo XVII, el astrnomo y filsofo alemn Johannes Kepler escribi y verific las tres leyes que rigen el movimiento de los planetas, conocidas como leyes de Kepler.

SU VIDA
Naci el 27 de diciembre de 1571 en una localidad del estado de Wrttemberg (sureste de Alemania) en el seno de una familia humilde. Fue un joven enfermizo; a los cuatro aos contrajo la viruela, que le dej la vista daada de por vida. Tras los aos de colegio, estudi Teologa en la Universidad de Tubinga. All le influyeron las ideas de un profesor de Matemticas, partidario de la teora heliocntrica del movimiento planetario, teora desarrollada en principio por el astrnomo polaco Nicols Coprnico. Segn dicha teora, el Sol y las dems estrellas estaban fijas en el Universo, mientras que los planetas, como la Tierra, giraban en crculos alrededor del Sol. Kepler acept inmediatamente esta teora, creyendo que esa disposicin sencilla de los cuerpos celestes tena que haber sido el plan con que Dios cre el Universo. En 1600 se convirti en ayudante del astrnomo dans Tycho Brahe en su observatorio de Praga. A la muerte de Brahe, en 1601, Kepler asumi su cargo como matemtico imperial y astrnomo de la corte del emperador Rodolfo II.

LAS TRES LEYES DE KEPLER

Estudiando las observaciones que haba hecho Brahe sobre el movimiento del planeta Marte, Kepler dedujo que su rbita tena forma elptica, y que el Sol estaba en uno de los focos de dicha elipse. Esta fue su primera ley, que se cumple no solo para Marte, sino para todos los planetas que giran alrededor del Sol. Tambin observ que Marte se mova ms deprisa cuando estaba ms cerca del Sol, y ms despacio cuando estaba ms lejos, de

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Johannes Kepler

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manera que la superficie que describe o que barre la lnea recta que une el Sol con Marte, es siempre proporcional al tiempo transcurrido. Esta es su segunda ley. Posteriormente descubri su tercera ley, que es algo ms complicada: el cubo de la distancia media de un planeta al Sol, es proporcional al cuadrado del tiempo que tarda dicho planeta en dar una vuelta completa alrededor del Sol (tiempo que en fsica se llama perodo de revolucin). Este fue su mayor descubrimiento y el que ms le alegr. Estas tres leyes fueron la base sobre la cual posteriormente Isaac Newton formul su teora de la gravitacin universal, que describe la fuerza con que se atraen dos cuerpos cualesquiera, fuerza que depende de sus masas y de la distancia que haya entre ellos. Las leyes de Kepler son fundamentales para comprender la trayectoria de la Luna en su movimiento alrededor de la Tierra y las de los satlites artificiales.

OTRAS APORTACIONES
Kepler tambin realiz aportaciones en el campo de la ptica, interesado como estaba por su vista defectuosa. En sus trabajos explicaba cmo los anteojos ayudaban a los miopes y a las personas con vista cansada. En Matemticas desarroll un sistema infinitesimal que fue un antecesor del Clculo. Muri el 15 de noviembre de 1630 en Ratisbona (Alemania) mientras viajaba con su familia.
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Carl von Linneo

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Carl von Linneo

Sabes que todas las plantas y los animales tienen un nombre cientfico? Sabes cmo se conoce de modo cientfico al lobo? Todas las plantas y los animales tienen un nombre comn, que es distinto en cada pas; pero, adems, cuentan con un nombre cientfico, que es el mismo en todos los pases. Por ejemplo, el nombre cientfico Canis lupus corresponde a lobo en espaol. Linneo fue el naturalista que invent esta manera de nombrar o llamar a los seres vivos.

SUS ESTUDIOS
Carl von Linneo, mdico y naturalista sueco, naci en una pequea ciudad de la regin de Smland (Suecia), en 1707. Su padre era pastor protestante y un gran aficionado a la jardinera, y de l hered su amor por las plantas y su profundo sentido religioso. De hecho, Linneo crea que la naturaleza esconda un plan divino y que los seres humanos, para comprenderla, tenan que ordenar y clasificar todo lo que haba en el mundo. Linneo estudi Medicina en la Universidad de Uppsala, la de mayor prestigio de Suecia. En esa poca empez a interesarse por la clasificacin de las plantas, pues, por entonces, la Botnica formaba parte de los estudios de Medicina, ya que los mdicos deban preparar sus propios medicamentos y compuestos a base de plantas. Linneo ampli sus estudios de Medicina en Holanda y realiz varios viajes por Suecia y otros pases de Europa, que le permitieron estudiar las caractersticas comunes y las diferencias de numerosos animales y plantas. Durante muchos aos, fue profesor de la Universidad de Uppsala. Muri en 1778, despus de haber sido nombrado mdico de los reyes y haber recibido un ttulo de nobleza.

SUS PRINCIPALES PUBLICACIONES

Una de sus obras fundamentales, Systema naturae (Sistema natural), apareci por primera vez en 1735, pero Linneo fue amplindola y rehacindola hasta 1766. En esa obra propone una clasificacin de los tres grandes reinos de la naturaleza: el

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Carl von Linneo

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reino animal, el reino vegetal y el reino mineral. Otra obra importante es Philosophia botanica (Filosofa botnica), en la que utiliza un sistema de clasificacin de las plantas basado en los estambres, o partes masculinas de la flor, y los pistilos, o partes femeninas de la flor. Para Linneo, las especies son inmutables; es decir, no cambian.

EL SISTEMA DE CLASIFICACIN DE LINNEO

Seguro que te has dado cuenta de que algunos animales o plantas se parecen, mientras que otros no. Por ejemplo, un gorrin y un canario tienen muchas similitudes; en cambio es difcil encontrar rasgos comunes entre un gusano y una tortuga. Algunas veces, esas semejanzas son fciles de descubrir, como en el caso de un perro y un lobo; pero en otras ocasiones, no resulta tan sencillo. Por ejemplo, sabas que el girasol y la margarita pertenecen a la misma familia o que el hipoptamo y el cerdo estn incluidos en el mismo orden? Cmo se clasifican las especies animales y vegetales? Qu criterios se usan para emparentarlas o diferenciarlas? Linneo fue el primero en crear un sistema coherente de clasificacin, que, en el caso de las plantas, an sigue emplendose. En su obra Species plantarum (Especies de plantas), las plantas se clasifican mediante dos nombres latinos, el primero para designar el gnero, y el segundo, la especie. Como ese sistema se basa en dos palabras, ha recibido el nombre de nomenclatura binmica o binomial. Todava hoy, el nombre cientfico de las plantas y de los animales se presenta bajo la forma propuesta por Linneo. As, el nombre cientfico de la margarita es Bellis perennis, y el de los seres humanos, Homo sapiens.

QU SE CONSERVA DEL MTODO DE LINNEO?

A pesar de que han pasado ms de dos siglos desde que Linneo expuso sus ideas, su sistema de clasificacin sigue siendo vlido en muchos sentidos. Lo que ms ha cambiado han sido los criterios para relacionar una especie con otra. En el caso de las plantas, por ejemplo, el sistema de Linneo se basaba en la observacin de las flores; ahora, en cambio, se tienen en cuenta,

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Carl von Linneo

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principalmente, las relaciones evolutivas. No obstante, sigue usndose la nomenclatura binomial, as como su mtodo de clasificacin jerrquica, es decir, la creacin de grupos o conjuntos de seres vivos cada vez ms amplios: especie, gnero, familia, orden, clase, reino.
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Gregor Johann Mendel

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Gregor Johann Mendel

A qu se debe el parecido fsico entre padres e hijos? Por qu heredamos el color del pelo o la forma de la nariz de nuestro padre o de nuestra madre? La gentica estudia las respuestas a todas estas preguntas, pues es la ciencia que se ocupa de investigar los mecanismos de la herencia y, por lo tanto, de estudiar cmo se transmiten los caracteres o rasgos de padres a hijos. La gentica se cre a principios del siglo XX, basada en los estudios que, a mediados del siglo XIX, haba realizado Gregor Johann Mendel. Hoy, se considera a Mendel el padre de la gentica.

SU VIDA
Gregor Johann Mendel fue un monje austriaco que dedic parte de su vida a investigar y estudiar los mecanismos de la herencia. Naci en 1822 en una familia de campesinos. Ingres en el monasterio de los agustinos de Brnn (hoy, Brno, Repblica Checa), y estudi Matemticas y Ciencias en la Universidad de Viena. Despus, regres al monasterio y trabaj como profesor. Mendel se ocupaba tambin de un jardn del monasterio. All observ que algunas plantas del guisante presentaban caractersticas fsicas diferentes. Unas plantas tenan un tallo largo, mientras que otras tenan un tallo corto. Unas producan semillas amarillas, y otras, semillas de color verde. Durante ms de diez aos, Mendel realiz experimentos y estudi varias caractersticas de la semilla y la planta del guisante. Trat de averiguar cmo se heredaban estas caractersticas. Aunque sus trabajos fueron publicados en 1866, nadie los tuvo en cuenta. Gregor Johan Mendel falleci en 1884 sin que sus estudios tuviesen el reconocimiento del mundo cientfico. Aos ms tarde, hacia 1900, varios investigadores descubrieron sus estudios. A partir de entonces, se reconoci la importancia de su obra, que se ha convertido en la base de la gentica actual.

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SUS ESTUDIOS E INVESTIGACIONES: LAS LEYES DE MENDEL

Entre 1856 y 1863, Mendel estudi unas 28.000 plantas de guisante. Observ que, en la mayora de los casos, las plantas hijas eran iguales a las plantas de las que procedan; sin embargo, en ocasiones, mostraban alguna caracterstica diferente, como, por ejemplo, la longitud del tallo. Mendel investig primero plantas cuya descendencia eran siempre plantas con tallo largo y plantas cuya descendencia eran siempre plantas con tallo corto. Despus, decidi cruzar una planta de tallo largo con otra de tallo corto. A estas plantas las llam generacin P. Cmo seran las plantas que naceran de este cruce? Mendel observ, con sorpresa, que todas las plantas hijas, la nueva generacin F1, tenan el tallo largo. Por qu ninguna tena el tallo corto si uno de sus progenitores lo tena? La caracterstica del tallo corto haba desaparecido. Mendel decidi, entonces, observar qu ocurra con los futuros descendientes de estas nuevas plantas de tallo largo, lo que llam la generacin F2. De nuevo, se llev una gran sorpresa al comprobar que, en este caso, a pesar de que los progenitores tenan el tallo largo, nacieron plantas de tallo largo y plantas de tallo corto. Por qu si la caracterstica del tallo corto haba desaparecido en F1, reapareca ahora de nuevo en sus descendientes, en F2? Poco a poco, Mendel estudi y registr con detalle cmo se trasmitan de una generacin a otra siete pares de caractersticas de la planta del guisante. Mendel lleg a la conclusin de que existan unas unidades hereditarias que se trasmitan de una generacin a otra. Hoy en da, estas unidades se llaman genes, y las diferentes formas de un gen se conocen como alelos. Mendel seal que los genes estn agrupados en parejas. Cada progenitor tiene pares de unidades; pero solo aporta una unidad de cada pareja a su descendencia. Mendel introdujo dos trminos que siguen emplendose en

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nuestros das: dominante y recesivo. Estableci que haba formas de genes dominantes y formas recesivas. Si la pareja de genes que expresan la longitud del tallo est formada por una forma dominante del gen (tallo largo) y una forma recesiva (tallo corto), la forma dominante ocultar la recesiva, y la planta tendr el tallo largo. Solo tendr el tallo corto si la pareja de genes que expresan esta caracterstica est formada por dos formas del gen (dos alelos) recesivos; en este caso, dos alelos que expresan el tallo corto. Por esta razn, en la generacin F1 no haba ninguna planta de tallo corto. Apoyndose en sus experimentos, Mendel enunci, en 1865, dos principios que trataban de explicar los mecanismos de la herencia de las caractersticas fsicas, y que ms tarde seran conocidos como leyes de la herencia o leyes de Mendel. En estas leyes estableci que los caracteres se heredaban como unidades separadas, y cada una de ellas lo haca de forma independiente con respecto a las otras. Las leyes de Mendel proporcionaron las bases para la gentica moderna y la actual teora de la herencia.
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Isaac Newton

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Isaac Newton
El matemtico y fsico britnico Isaac Newton, personaje muy popular en su poca, hizo importantes aportaciones en muchos campos de la ciencia. Las leyes del movimiento de los cuerpos y la ley de la gravitacin universal, formulada en 1684, fueron dos de sus grandes logros cientficos.

SU VIDA
Naci el 25 de diciembre de 1642 (el mismo ao que muri Galileo, otro de los grandes personajes de la historia de la ciencia) en un pueblo del interior de Inglaterra. Su padre muri antes de que l naciera, con tres aos qued al cuidado de su abuela y ms tarde fue enviado a una escuela primaria. Aunque de nio no fue muy buen alumno, tena una gran habilidad manual y mostr gran inters por los juguetes mecnicos. En el verano de 1661 ingres en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, costendose sus estudios trabajando como criado de otros estudiantes con ms medios. En 1665 recibi su ttulo de bachiller. Despus de una interrupcin de casi dos aos debida a una epidemia de peste, Newton volvi al Trinity College, donde en 1667 le nombraron becario y en 1668 recibi el ttulo de profesor. Durante casi treinta aos ense en dicha Universidad, hasta que en 1696 fue nombrado director de la Casa de la Moneda, situada en la Torre de Londres. En 1703 fue elegido presidente de la Royal Society, cargo en el que fue reelegido cada ao hasta su muerte. En 1705 fue nombrado caballero por la reina Ana, en recompensa a los servicios prestados a su patria. Durante los ltimos aos de su vida se sinti atrado por el estudio de la alquimia, el misticismo y la teologa. Aunque muchas pginas de sus notas y escritos estn dedicadas a estos temas, los historiadores han encontrado poca relacin entre

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estas inquietudes y sus trabajos cientficos. Despus de una larga enfermedad, Newton muri el 20 de marzo de 1727, y fue enterrado en la abada de Westminster, entre los grandes hombres de Inglaterra.

SU TRABAJO CIENTFICO
Sus descubrimientos y teoras sirvieron de base a la mayor parte de los avances cientficos desarrollados desde su poca. Newton fue, junto al alemn Gottfried W. Leibniz (otro famoso matemtico), uno de los inventores de una rama de las matemticas llamada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a la luz y la ptica: demostr que la luz del Sol es una mezcla de rayos diferentes, cada uno de ellos de un color distinto, y que las reflexiones y refracciones de la luz hacen que aparezcan los colores al separar la mezcla en sus componentes. Demostr su teora de los colores haciendo pasar un rayo de luz solar a travs de un prisma, el cual separ el rayo de luz en colores independientes. Pero probablemente su contribucin ms importante a la Fsica fue la formulacin de las leyes del movimiento y, a partir de ellas, la de la ley de la gravitacin universal.
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Louis Pasteur

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Louis Pasteur
Pasteur fue un gran cientfico francs. A principios del siglo XIX, cuando Pasteur era todava un nio, no se conoca la causa de las infecciones. Sus investigaciones demostraron que los grmenes producan estas enfermedades. Pasteur descubri tambin vacunas, como la de la rabia. Adems, sus estudios ayudaron a salvar la industria del vino y de la seda en Francia, pas en el que fue considerado un hroe.

LA INFANCIA Y LOS ESTUDIOS DE PASTEUR

Louis Pasteur naci el 27 de diciembre de 1822 en Dole, Francia. Despus, su familia se march a vivir a la pequea ciudad de Artois, donde Louis creci. Estudi Fsica y Qumica en Pars. Ms tarde, se dedic a la enseanza y a la investigacin y se convirti en profesor de Qumica. Pasteur hizo algunos descubrimientos qumicos muy importantes antes de estudiar un proceso llamado fermentacin.

PASTEUR AYUD A SALVAR LA INDUSTRIA DEL VINO

En Francia, la fabricacin del vino era una industria muy importante. A mediados del siglo XIX esta industria tena muchos problemas. La mayor parte del vino se estropeaba. Los cambios qumicos que producen los microbios (organismos microscpicos) en sustancias orgnicas como los alimentos reciben el nombre de fermentacin. Pasteur investig la fermentacin del vino. Demostr que las levaduras, un tipo de microbios, convierten el zumo de uva en vino. Tambin, comprob que las bacterias, otro tipo de microbios, invadan el vino y lo estropeaban. Pasteur descubri que el calor destrua las bacterias. Antes de aadir la levadura, calent mucho el zumo de uva para eliminar las bacterias. Despus, aplic lo que haba aprendido tambin a la leche. Si la leche se calentaba a altas temperaturas antes de embotellarla, se conservaba mejor. Mira un cartn de leche de tu nevera! La etiqueta dice leche

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pasteurizada. Gracias a Louis Pasteur la leche que bebemos es ms segura y dura ms tiempo. En honor de Pasteur, el mtodo de calentamiento de los alimentos para destruir los grmenes se llam pasteurizacin. Adems, el proceso de fermentacin que Pasteur estudi es muy importante en la elaboracin de muchos alimentos. La fermentacin se utiliza por ejemplo para hacer pan o para convertir la leche en yogur.

PASTEUR SALV LA INDUSTRIA DE LA SEDA

Pasteur tambin ayud a salvar la industria de la seda francesa. La seda procede de los capullos de los gusanos de seda. Los gusanos fabrican hilo de seda para tejer los capullos. A mediados del siglo XIX, una enfermedad llamada pebrina estaba terminando con los gusanos de seda. Pasteur descubri que los grmenes infectaban los huevos que despus se convertan en gusanos. Los gusanos de seda moran antes de tejer los capullos. Pasteur ense a los productores de gusanos de seda como impedir que los huevos se infectaran por este germen. Demostr que si se deshacan de los huevos infectados, podan evitar que la enfermedad se extendiera. El descubrimiento de Pasteur salv la industria de la seda en Francia. Al salvar las industrias del vino y de la seda, Pasteur se convirti en un hroe!

PASTEUR Y LA TEORA DE LOS GRMENES

A principios del siglo XIX, cuando Pasteur era an un nio, no se conoca la causa de las infecciones. Nadie saba que los grmenes transmitan enfermedades. En aquella poca no existan los antibiticos, ni tampoco otros medicamentos. Mucha gente mora a causa de las infecciones. Con ayuda del microscopio, los cientficos haban visto unos seres vivos muy pequeos que llamaron bacterias. Pero nadie saba lo que eran. Algunos investigadores se preguntaban si las bacterias podan causar enfermedades. Otros, se rean de esta idea. Cmo algo tan pequeo poda hacer que las personas o los animales enfermaran? Pero, de dnde venan los grmenes? En aquel tiempo muchos

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cientficos crean que las bacterias y otros seres vivos podan nacer de algo que no estaba vivo. La mayora de la gente pensaba que las bacterias procedan del ambiente, sobre todo de la suciedad. Pensaban que las moscas surgan de la carne podrida y que los gusanos nacan del barro. Esta idea recibi el nombre de generacin espontnea. Pasteur demostr que esto no era verdad. Comprob que las bacterias existan en el ambiente y entraban en los seres vivos donde se multiplicaban. Pasteur consideraba que las enfermedades se deban al ataque de grmenes que procedan del exterior de nuestro cuerpo. Descubri que las bacterias producan muchas enfermedades. Este descubrimiento tan importante se llam la teora de los grmenes como causa de la enfermedad. Todas estas ideas llevaron al estudio y desarrollo de los antibiticos y de otros medicamentos necesarios para destruir las bacterias y curar las enfermedades. Las investigaciones de Pasteur han sido muy importantes para la medicina!

LAS VACUNAS
Pasteur dedic el resto de su vida a investigar las causas de algunas enfermedades y cmo evitarlas. Descubri cmo hacer vacunas. Observ que en su laboratorio poda conseguir debilitar los grmenes; despus, los introduca en el cuerpo de los animales. El cuerpo de estos animales luch contra estos grmenes ms dbiles y los venci. Los animales haban fabricado defensas contra ellos y si se infectaban de nuevo no enfermaban. Pasteur fabric una vacuna para proteger a las ovejas de una enfermedad llamada ntrax. El ntrax es causado por bacterias que infectan a los animales. Pasteur descubri vacunas contra enfermedades de los pollos y de otros animales.

LA VACUNA DE LA RABIA
Uno de los descubrimientos ms importantes de Pasteur fue la vacuna contra la rabia. Ahora, los cientficos saben que la rabia est causada por un virus que afecta al cerebro y a los nervios. Las personas enferman de rabia si son mordidas por un animal que tiene la enfermedad.

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Los virus son mucho ms pequeos que las bacterias. Pasteur no poda verlos con los microscopios del siglo XIX. l saba que en la saliva haba algo que causaba la rabia. Por esta razn, Pasteur estudi la saliva de los animales que padecan esta enfermedad. En su laboratorio, consigui debilitar el virus de la rabia haciendo experimentos con lquidos que procedan de animales enfermos. Un da de 1885, un perro con rabia mordi a un nio llamado Joseph Meister. Los padres de Joseph haban odo que Pasteur estaba trabajando en una vacuna contra la rabia. Llevaron el nio a Pasteur y le suplicaron que le ayudara. Pasteur no estaba seguro de que su vacuna pudiera ayudar a Joseph a no enfermar. Pero los padres del nio le rogaron tanto que Pasteur se la dio. La vacuna funcion. Joseph no contrajo la enfermedad. El descubrimiento de Pasteur ha salvado la vida de muchas personas! Pasteur se convirti en un hroe an ms importante. En 1888 se fund en su honor el Instituto Pasteur en Paris. Pasteur fue nombrado su director y trabaj all hasta su muerte el 28 de septiembre de 1895. Los franceses organizaron un gran funeral en la catedral de Notre Dame y fue enterrado en su propio Instituto. El Instituto Pasteur todava existe y es uno de los centros de investigacin sobre enfermedades infecciosas ms importantes del mundo.
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Pitgoras

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Santiago Ramn y Cajal

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Santiago Ramn y Cajal

Santiago Ramn y Cajal es considerado uno de los cientficos espaoles ms importantes. Sus estudios fueron decisivos para determinar cmo era la estructura microscpica del sistema nervioso. Sus aportaciones han sido muy valiosas para la ciencia.

SU VIDA
Santiago Ramn y Cajal era un nio tmido, muy inteligente y travieso, que disfrutaba mucho con la pintura y el dibujo. Naci en 1852, en Petilla de Aragn, Navarra, y curs sus primeros estudios en Zaragoza y Huesca. Durante el bachillerato dej los estudios debido a su falta de inters y su poca disciplina. Empez a trabajar, primero, como aprendiz en una barbera y, despus, en un taller de zapatos. Finalmente, decidi terminar sus estudios de bachillerato, y lo hizo con excelentes calificaciones. Su padre era mdico y le convenci para estudiar Medicina. A los 21 aos termin la carrera en la Facultad de Medicina de Zaragoza. Poco despus, particip en la guerra de Cuba como mdico militar, donde enferm de paludismo. A su vuelta, fue director del Museo de Anatoma de Zaragoza. Se cas con Silveria Faans, y tuvo tres hijos y cuatro hijas. Fue catedrtico de las Universidades de Valencia, Barcelona y Madrid. En 1889, empez a investigar sobre el sistema nervioso, al que dedicara el resto de su vida. En 1906, recibi el Premio Nobel de Medicina y Fisiologa, junto a Camilo Golgi, por estos estudios. El profesor Santiago Ramn y Cajal falleci en Madrid, en 1934, a los ochenta y dos aos de edad.

SUS TEORAS SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO

Cmo est formada la estructura microscpica del sistema

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nervioso? A finales del siglo XIX, los cientficos pensaban que el tejido nervioso era una red continua. Sin embargo, Santiago Ramn y Cajal demostr que este tejido estaba formado por clulas nerviosas independientes. Las clulas nerviosas se encontraban muy cerca unas de otras, pero no estaban unidas entre s formando una red continua. Las clulas nerviosas que describi Cajal recibiran, despus, el nombre de neuronas. Santiago Ramn y Cajal describi las neuronas de diferentes zonas del cerebro y estudi tambin la direccin de las corrientes nerviosas. Sus dibujos cientficos son extraordinarios.

OTRAS PASIONES
Adems de sus trabajos de investigacin, Santiago Ramn y Cajal escribi cuentos y ensayos. Tambin se interes mucho por el color en la fotografa e investig acerca de este tema. Fue un gran dibujante, por lo que sus dibujos cientficos reproducen de manera muy exacta la estructura del sistema nervioso y contienen una informacin cientfica muy valiosa.
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