La tumba de las lucirnagas. Verano de 1945. La aviacin estadounidense somete las ciudades japonesas a continuos ataques areos.

En uno de ellos, una incursin con bombas incendiarias que convierte la ciudad de Kobe en un infierno humeante, los dos protagonistas (Seita, de 14 aos, y su hermanita Setsuko, de 5) El joven Seita y su pequea hermana Setsuko son hijos de un oficial de la marina japonesa. Durante la Segunda Guerra Mundial, ambos viven con su madre, pero un da, tras un bombardeo, ellos se retrasan y no consiguen llegar al bnker donde ella los espera. Despus del bombardeo los dos hermanos buscan a su madre, y Seita la encuentra muy malherida en la escuela que ha sido convertida en un hospital de urgencia. Poco despus la madre muere y, los dos hermanos deciden alojarse en casa de sus tos. Pero stos no les reciben precisamente con los brazos abiertos, y su indiferencia inicial pronto deja paso a un desprecio cada vez ms evidente. As que los dos hermanos terminan por irse a vivir por su cuenta a un refugio antiareo abandonado. Pero aunque all pueden vivir con mayor desahogo y sin suponer un estorbo para nadie, las cosas no les van mejor; la comida escasea, no pueden esperar ningn tipo de ayuda, y lo que es peor, los estragos de la desnutricin cada vez son ms visibles en la pequea Setsukola guerra termina y seita se da cuenta que su padre ha muerto en guerra y prcticamente al tiempo muere su hermana, seita quedo solo y sin la ayuda de nadie.