Biotcnologa en pocas palabras

Biotecnologa y medio ambiente

EDITADO POR:

sebiot
(Sociedad Espaola de Biotecnologa)

COMIT EDITORIAL: Ignacio Casal Jos Luis Garca Jos Manuel Guisn Jos Miguel Martnez-Zapater Fernando Rojo

Biotcnologa

en

pocas

palabras

Biotecnologa y medio ambiente

[preguntas

respuestas]

sebiot

2004, Sociedad Espaola de Biotecnologa Depsito Legal: M-29238-2004 No se permite la reproduccin total o parcial de este ejemplar ni el almacenamiento en un sistema informtico, ni la transmisin de cualquier forma o cualquier medio, electrnico, mecnico, fotocopia, registro u otros medios sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright. Diseo y Maquetacin: Lola Gmez Redondo Fotografa: Artefacto, Agencia EFE, Andrea Imprime: Artes Grficas G3 S.A.

Biotecnologa y medio ambiente

[preguntas

respuestas]

E
L INTERS el ciudadano por el medio ambiente ha ido creciendo a lo largo del ltimo cuarto del siglo XX a medida que nos hemos dado cuenta de que los recursos de la biosfera, ese gran ecosistema que nos acoge, son limitados, por lo que una buena gestin de estos recursos es imprescindible para garantizar la supervivencia del hombre en el planeta. El aumento de la poblacin genera un mayor consumo de energa, alimentos, y materiales, lo que conlleva un incremento de los residuos urbanos e industriales y por aadidura de la contaminacin medioambiental. Algunas de las posibles soluciones para gestionar de forma sostenible el medio ambiente pasan por el desarrollo de nuevas tecnologas y en este sentido no cabe duda de que la Biotecnologa tiene que desempear un papel fundamental. Por todo ello, es evidente el inters de la Sociedad Espaola de Biotecnologa (SEBIOT) en aportar informacin a los ciudadanos acerca de esta problemtica medioambiental y de sus soluciones a medio y largo plazo. La Biotecnologa proporciona herramientas muy poderosas para identificar, clasificar y preservar el patrimonio que representa la biodiversidad. Con la ayuda de la gentica hoy en da es posible obtener muchas ventajas de los organismos que viven en los ambientes extremos o de difcil acceso como por ejemplo en las profundidades marinas. Para la eliminacin de los contaminantes, incluso de los ms recalcitrantes, los seres vivos cuentan con una batera de posibilidades que les proporciona su diversidad metablica. Algunos procesos qumicos pueden ser reemplazados por esta enorme capacidad transformadora de los organismos con lo que se generan procesos industriales mucho menos contaminantes. Las energas renovables son im-

E d i t o r i a l

Contenidos
prescindibles para facilitar la sostenibilidad del medio ambiente y en este captulo los seres vivos aportan algunas soluciones muy tiles. Pero sin lugar a dudas, la gran revolucin de la Biotecnologa surge con la aparicin de las tcnicas de la Ingeniera Gentica que permiten sacar el mximo partido de los sistemas biolgicos. En cualquier caso, dada la diversidad de culturas, medios y necesidades que conviven en el planeta, es lgico pensar que para lograr una buena gestin medioambiental se necesita alcanzar acuerdos a escala mundial y por ello los intentos para firmar convenios internacionales eficaces y duraderos constituyen una parte fundamental del xito. Para elaborar este cuaderno SEBIOT ha creado un comit editorial que ha identificado las inquietudes ms usuales en el ciudadano y las ha traducido en forma de preguntas. Se ha consultado a cientficos expertos en esta materia, tanto dentro como fuera de SEBIOT, para darles respuesta. Posteriormente, el comit ha dado un formato comn y un lenguaje divulgativo a las mismas. Aunque este ltimo paso ha podido repercutir en detrimento de la precisin cientfica se ha realizado para favorecer el objetivo fundamental de este cuaderno que es llegar al mayor nmero de personas interesadas en esta temtica. Con el fin de estructurar su presentacin, se ha organizado en 6 apartados que engloban preguntas afines y que tratan distintos aspectos relacionados con el medio ambiente como la biodiversidad, la eliminacin de los contaminantes, la energa, los organismos genticamente modificados, las tecnologas limpias y los residuos, para terminar repasando los convenios y normativas internacionales relativas a la proteccin del medio ambiente.

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Biodiversidad

Eliminacin de contaminantes

Energa y medio ambiente

Tecnologas limpias

OGMs y medio ambiente Convenios para la medio ambiente

62 proteccin del

biodiversidad

Qu se entiende por biodiversidad?

EL TRMINO BIODIVERSIDAD proviene de la contraccin de las palabras Biologa (estudio de la vida) y diversidad (variedad), y por tanto se refiere a la diversidad de la vida. La biodiversidad es la suma de los distintos seres vivos que constituyen un ecosistema. El trmino biodiversidad se acu en 1986, con motivo de un congreso celebrado en Washington DC (EEUU), y aunque a menudo se ha empleado de forma restringida para aludir al nmero y variedad de organismos (especies) que viven en el planeta, es ms aceptado el criterio de aplicarlo a todos los posibles niveles de organizacin que existen en la naturaleza. Segn esto, se reconocen explcitamente tres niveles. El primero la diversidad gentica alude a la variedad de genes contenidos en individuos, poblaciones, especies, etc. El segundo diversidad de especies alude al nmero y variedad de especies que se pueden encontrar, por ejemplo, en un rea determinada. El tercero diversidad de ecosistemas designa el nmero y abundancia relativa de hbitats, comunidades biticas y procesos ecolgicos.

El trmino biodiversidad se aplica a todos los posibles niveles de organizacin que existen en la naturaleza

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Un ecosistema es un sistema abierto, en equilibrio, dinmico

Qu es un ecosistema?
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UN ECOSISTEMA est constituido por un medio fsico (hbitat o ambiente), los seres vivos que viven en l y por el conjunto de las interacciones que se producen entre los organismos que lo habitan y el medio ambiente que les rodea, lo que implica distintos flujos de materia y energa, dando lugar a una unidad en equilibrio dinmico. En resumen, un ecosistema consiste en una comunidad biolgica local con unas pautas de interaccin con el ambiente. Se trata por ello de un sistema funcional, en principio autosostenible. Aunque los ecosistemas estn espacial y temporalmente delimitados, el trnsito de uno a otro no es brusco, sino que su yuxtaposicin forma los llamados ecotonos. Dentro de un ecosistema, se dice que las especies ocupan nichos determinados para referirse al hecho de que juegan papeles funcionales distintos o, dicho de otra forma, tienen distintas formas de existir dentro del mismo. Son componentes fundamentales del ecosistema los organismos auttrofos (productores), hetertrofos (consumidores) y los descomponedores.

biodiversidad

Qu son los microcosmos y la microbiota?

LA MICROBIOTA es el conjunto de microorganismos que habitan en un ecosistema y constituyen lo que se denomina el microcosmos (mundo microscpico) del ecosistema. Hasta hace relativamente poco, slo se poda hablar con propiedad de la diversidad macroscpica de un ecosistema. La introduccin de tcnicas de ecologa molecular ha permitido penetrar en el complejo y difcil mundo de la diversidad microscpica, fundamental para el mantenimiento del ecosistema. Los microorganismos constituyen el 10% del total de las 1,8 millones de especies descritas en la biosfera (7700 especies de bacterias, 70000 especies de hongos, 40000 especies de algas y otros tantos de protozoos). Sin embargo, el estudio de la presencia de microorganismos por tcnicas moleculares sugiere que el nmero de especies no descritas puede ser de al menos 10 millones en el caso de bacterias, o 150.000 en hongos. Existen an numerosos ambientes naturales que se encuentran poco o nada estudiados, en los que se desarrollan microorganismos con capacidades metablicas nuevas y potencialmente interesantes para el hombre. Es el caso de ambientes marinos como los sedimentos de las profundidades ocenicas, as como de las comunidades microbianas criptoendolticas (viven dentro de las piedras), o de las asociaciones en forma de micorrizas (hongos y plantas). Tambin se estn descubriendo microorganismos completamente nuevos en lugares tan conocidos como los fangos que se generan en el fondo de las depuradoras de aguas residuales, denominados lodos activos por la gran cantidad de organismos que contienen y que son muy activos para eliminar los contaminantes (vase pregunta 24).

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El anlisis de la diversidad gentica se realiza por tcnicas de Biologa Molecular

Cmo se puede analizar la biodiversidad con las modernas tcnicas biotecnolgicas?

LA DIVERSIDAD de los ecosistemas se analiza mediante tcnicas taxonmicas clsicas y moleculares. En general, la diversidad de los ecosistemas es difcil de medir, porque stos cambian continuamente y no tienen lmites espaciales o temporales claramente definidos. Las posibilidades de estimacin y anlisis de la diversidad gentica y de especies se han visto muy favorecidas por el empleo de las modernas tcnicas de la Biologa Molecular. El objetivo de estas tcnicas es detectar y cuantificar los caracteres heredables del genoma como complemento de otros caracteres macroscpicos (morfolgicos o fisiolgicos) ms fcilmente observables. Con estas tcnicas se puede detectar la variabilidad que no se observa a simple vista (variabilidad oculta). Para analizar la diversidad entre individuos de una misma poblacin (o entre poblaciones de una misma especie) se seleccionan primero unas regiones especficas del genoma (marcadores genticos) que proporcionan una huella gentica ("fingerprinting") y que permiten detectar diferencias incluso entre individuos muy estrechamente emparentados.
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biodiversidad

Cmo puede la Biotecnologa contribuir al mantenimiento de la biodiversidad?

LA BIOTECNOLOGA contribuye al mantenimiento de la biodiversidad mediante el desarrollo de distintas herramientas. En primer lugar desarrollando herramientas para analizar la diversidad de los ecosistemas (vase pregunta 4) lo que permite realizar un seguimiento de la aparicin o desaparicin de las especies. En segundo lugar desarrollando procesos para conservar los genomas en bancos o colecciones de organismos vivos (vase pregunta 9) o en forma de ADN. En tercer lugar desarrollando las tcnicas de clonacin que pueden ser muy tiles para recuperar especies en peligro de extincin. En sentido literal los procesos de recombinacin que se realizan mediante tcnicas de Ingeniera Gentica contribuyen a incrementar la biodiversidad en la misma medida que lo hacen los procesos naturales de recombinacin (vase pregunta 48). La creacin de un organismo transgnico lleva implcita la formacin de un nuevo organismo con caractersticas distintas al organismo parental. Las tcnicas de recombinacin y mutacin in vitro que se aplican para la obtencin de nuevos genes, y por consiguiente de nuevas protenas o enzimas tiles para distintos fines, son tambin formas de aumentar la diversidad.

La Biotecnologa ha desarrollado distintas herramientas para contribuir al mantenimiento de la biodiversidad

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La mayora de los frmacos se obtuvieron originalmente a partir de unos pocos microorganismos y plantas.

LA GRAN DIVERSIDAD de seres vivos existente constituye una inmensa oferta de nuevos productos y/o procesos de potencial aplicacin a la resolucin de problemas concretos mediante el empleo de la Biotecnologa. Entre las aplicaciones de especial relevancia social se encuentra la bsqueda de productos con actividades farmacolgicas especficas, bien contra enfermedades infecciosas no tratables o emergentes (SIDA, tuberculosis), o bien frente a enfermedades fisiolgicas (cardiovasculares, cncer). En este sentido, la mayora de los frmacos que se encuentran actualmente comercializados se obtuvieron originalmente a partir de unos pocos microorganismos y plantas, que sin duda constituyen slo una mnima fraccin del total de seres vivos presentes en el planeta. En otros mbitos, tales como la industria, se encuentra muy extendida la utilizacin de sustancias naturales en distintos productos comerciales, o como catalizadores biolgicos que se emplean en procesos de bioconversin (biotransformacin), altamente especficos y poco contaminantes (vase pregunta 37). La diversidad microbiana constituye tal vez la fuente potencial de recursos ms importante para el desarrollo biotecnolgico. El potencial biolgico industrialmente explotable es enorme debido a la gran diversidad de especies de microorganismos existente en la biosfera, la mayora de los cuales son an desconocidos. Este potencial se ve incrementado por las tcnicas de Ingeniera Gentica que permiten aumentar la diversidad de los productos que se obtienen de los organismos iniciales.

Cmo puede la Biotecnologa obtener ventajas y aplicaciones de la biodiversidad?

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biodiversidad

Existe vida en los ambientes extremos?

POR EXTRAO que parezca, tambin existe vida en los ambientes extremos. Por ambiente extremo se entiende aqul en el que uno o varios de los parmetros de mayor relevancia para el desarrollo de la vida, como la temperatura, la acidez, la salinidad, la presin, o el nivel de radiacin, se consideran hostiles para la vida desde el punto de vista del hombre. Los organismos que viven en estos ambientes se denominan extremfilos y estn tan perfectamente adaptados al medio que todos sus componentes funcionan de manera ptima en esas condiciones extremas. Su maquinaria metablica puede funcionar en condiciones que seran totalmente adversas para otros seres vivos. Entre los organismos extremfilos destacan los termfilos, que habitan a temperaturas de hasta 115C; los halfilos, que se desarrollan en ambientes con salinidades equivalentes a un 35% de sal comn disuelta; los piezfilos, que crecen a presiones de hasta 1100 atmsferas; los psicrfilos, que se reproducen a temperaturas inferiores a 5C; los acidfilos, que viven en medios de pH inferior a 5, y los alcalfilos, que pueden desarrollarse en un hbitat con un pH superior a 9.

Cmo puede la Biotecnologa aprovechar la diversidad de los ambientes extremos?

LAS PRINCIPALES aplicaciones biotecnolgicas de los organismos extremfilos se centran en la utilizacin de algunas de sus protenas con actividad cataltica (enzimas) como aditivos de productos comerciales (detergentes, alimentacin animal y humana), en procesos industriales de bioconversin (generacin de alcohol a partir de maz o de la paja de cereales como el trigo), o en sistemas analticos (biosensores y tcnicas de deteccin de ADN). Actualmente se buscan organismos que produzcan enzimas que degraden las grasas a baja temperatura para su utilizacin en detergentes de lavado en fro (por ejemplo, en organismos de la An.10.

trtida), o que las degraden a alta temperatura para detergentes de lavado en caliente (por ejemplo, en organismos de fuentes termales). Entre las aplicaciones ms llamativas y rentables estn las que se derivan del uso de las enzimas conocidas como ADN polimerasas termoestables obtenidas de organismos termfilos. Estas enzimas se usan en la tcnica denominada de PCR que se emplea en anlisis genticos para la identificacin forense, anlisis clnicos o anlisis de alimentos.

Qu son y para que sirven las colecciones de cultivos y los bancos de germoplasma?
LAS COLECCIONES de cultivos son bancos de organismos que se mantienen vivos mediante distintas tcnicas de conservacin y que se aplican a organismos de pequeo tamao como microalgas, protozoos, bacterias, hongos, y tambin a clulas de tejidos de organismos superiores. Los bancos de germoplasma son colecciones de semillas mantenidas a baja temperatura y humedad con el fin de prolongar lo ms posible su viabilidad en el tiempo, de forma que puedan ser germinadas y desarrollen individuos adultos cuando sea necesario. La conservacin de las semillas de especies cultivadas y no cultivadas tiene un valor econmico enorme, ya que au.11.

biodiversidad
menta las posibilidades de incorporar en el futuro nuevos rasgos de inters a plantas cultivadas mediante el empleo de las modernas tecnologas de mejora gentica. Los programas de gestin de la biodiversidad dedicados a la conservacin de reas protegidas son generalmente insuficientes para actuar contra la disminucin del nmero de especies, y por ello estos bancos son formas de conservar la diversidad gentica no ya en la naturaleza, sino fuera de su entorno natural (ex situ). Dado que requieren de un espacio pequeo y tecnologas relativamente sencillas, son una forma eficaz de conservar la biodiversidad, aunque a veces la durabilidad de los organismos conservados es limitada. Aparte de contribuir al mantenimiento de la diversidad gentica, estos mtodos de conservacin ex situ, entre los que tambin se pueden incluir los jardines botnicos, zoolgicos o acuarios, cumplen otras funciones como la de concienciar a la sociedad del valor del biodiversidad y proporcionar material para estudios cientficos bsicos o aplicados.

Los bancos y colecciones son una forma eficaz de conservar la biodiversidad

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eliminacin de contaminantes

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Son compatibles las tecnologas fsico-qumicas y la Biotecnologa para eliminar la contaminacin?

EN ALGUNOS CASOS, como en el tratamiento de aguas contaminadas, ambas tcnicas son complementarias y se utilizan secuencialmente, ya que los tratamientos primarios son fsico-qumicos y los secundarios, biolgicos (biodegradativos). En otras ocasiones, ambos tipos de tratamientos son competitivos, es decir, se emplean unos u otros. En muchos casos, los tratamientos fsico-qumicos suelen competir con ventaja sobre los biolgicos, principalmente debido a que los fsico-qumicos son mucho ms rpidos y pueden tratar residuos con elevadas concentraciones de contaminantes. Aunque los mtodos biolgicos tienen limitaciones como su lentitud y la necesidad de dilucin del contaminante, tienen ventajas cuando se trata de recuperar grandes extensiones de terrenos contaminados o grandes volmenes de agua.

Qu se entiende por biodegradacin?

LA BIODEGRADACIN es un trmino genrico que se ha acuado para referirse a la actividad metablica que llevan a cabo todos los seres vivos (microorganismos, plantas y animales) para asimilar o modificar todo tipo de sustancias presentes en el medio ambiente. Aunque generalmente se aplica a compuestos de naturaleza orgnica, tambin puede referirse a sustancias inorgnicas. Los procesos biodegradativos ms frecuentes se llevan a cabo en presencia de oxgeno (biodegradacin aerbica), pero algunos microorganismos tambin son capaces de degradar compuestos en ausencia de oxgeno (biodegradacin anaerbica). Se denomina mineralizacin a la biodegradacin de una sustancia orgnica para dar compuestos de naturaleza inorgnica (agua, xidos, sales, etc.). A veces los compuestos no se mine.14.

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ralizan, sino que se transforman en otros diferentes (biotransformacin) que pueden ser incorporados por el propio organismo que los transforma o secretados al medio ambiente. En otras ocasiones los compuestos contaminantes no se degradan, pero se acumulan en una forma inerte en el interior del organismo (bioacumulacin), disminuyendo su toxicidad. Es el caso de muchos metales pesados que los microorganismos pueden inmovilizar mediante precipitacin o formacin de complejos insolubles.
La biodegradacin se debe a la actividad metablica de los seres vivos

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Se biodegradan bien todos los compuestos orgnicos naturales?

LA MAYORA de los compuestos orgnicos naturales (aquellos que no derivan de la actividad industrial del hombre) pueden ser mineralizados rpidamente por diversos seres vivos. Estos compuestos llevan presentes en la naturaleza cientos de millones de aos, lapso de tiempo suficientemente largo como para que muchos organismos hayan podido desarrollar la capacidad de utilizarlos como fuente de carbono y energa. Sin embargo, existen varios compuestos naturales que poseen una estructura qumica muy estable y que, por tanto, son muy difciles de biodegradar. Su degradacin completa suele requerir largos periodos de tiempo. Un ejemplo de este tipo de compuestos difciles de biodegradar es la lignina, un polmero muy abundante en la naturaleza que confiere la rigidez a las plantas.
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eliminacin de contaminantes

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Qu se entiende por la biodisponibilidad de una sustancia txica?

EL TRMINO biodisponibilidad se refiere al grado de accesibilidad de un compuesto para ser asimilado por los seres vivos. En el caso de una sustancia txica, cuanto ms biodisponible sea mayor ser su efecto nocivo sobre los seres vivos. La biodisponibilidad est determinada por las propiedades fisicoqumicas del compuesto, principalmente por su solubilidad en lquidos, o su capacidad para adsorberse a sustancias slidas o para volatilizarse. Sustancias voltiles o fuertemente adsorbidas a partculas slidas no van a estar al alcance de muchos seres vivos, lo que reduce su potencial de toxicidad. La asociacin de una sustancia a componentes slidos del suelo como arcilla o materia orgnica, as como su solubilidad en lquidos no acuosos, limita su biodisponibilidad. La biodisponibilidad de una sustancia txica en el ambiente suele disminuir con el tiempo, proceso que se ha denominado envejecimiento. Una baja biodisponibilidad constituye una de las principales limitaciones de la recuperacin de suelos y sedimentos contaminados por hidrocarburos, pesticidas y explosivos, dado que provoca que las tasas de biodegradacin sean ms lentas de lo deseado. Algunos organismos son capaces de aumentar la biodisponibilidad de un compuesto txico, por ejemplo adhirindose al mismo, o produciendo agentes tensioactivos-detergentes (biosurfactantes). Por otro lado, dado que una baja biodisponibilidad reduce mucho la toxicidad de un compuesto, en algunas ocasiones se recurre a la disminucin Cuanto menos de la biodisponibilidad como mtodo para remediar un biodisponible es una suelo contaminado. sustancia txica, menor es su efecto nocivo

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Los biosurfactantes son detergentes naturales fcilmente biodegradables

Qu son los biosurfactantes?

LOS BIOSURFACTANTES son molculas de origen biolgico que tienen propiedades semejantes a los detergentes. Los biosurfactantes se colocan en la interfase entre el agua y los compuestos insolubles en ella, reduciendo la tensin superficial y facilitando la formacin de emulsiones entre el agua y la sustancia insoluble. Esta propiedad se debe a la estructura de la molcula del biosurfactante, que tiene dos zonas diferenciadas, una ms afn por el agua (hidrfila) y otra poco afn por el agua (hidrfoba), por lo que se les denomina compuestos anfipticos. Es el caso de algunos cidos grasos, lipopolisacridos, y fosfolpidos. Es frecuente que los organismos que utilizan como alimento compuestos poco solubles en agua (hidrofbico) produzcan biosurfactantes para dispersar el compuesto y aumentar su biodisponibilidad. Algunas bacterias pueden producir biosurfactanes como elementos de defensa frente a otras bacterias, ya que muchos biosurfactantes tienen tambin actividad antibitica. Los biosurfactantes son sustancias naturales fcilmente biodegradables, por lo que son una buena alternativa a los detergentes sintticos. Por ello, se han utilizado para la limpieza de los tanques de petrleo, as como para la dispersin y biodegradacin de los hidrocarburos de zonas contaminadas por un derrame accidental. La mayor desventaja de los biosurfactantes es la dificultad para producirlos y purificarlos, por lo que su precio es muy superior al de los detergentes sintticos.
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eliminacin de contaminantes

Qu son los compuestos xenobiticos y cmo se degradan?

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LA PALABRA xenobitico deriva del griego (xeno-extrao, y bitico-vida), y se aplica a los compuestos cuya estructura qumica es poco frecuente o inexistente en la naturaleza. Por lo tanto, se denominan xenobiticos a los compuestos sintetizados por el hombre en el laboratorio, en contraposicin al termino biognico que se utiliza para designar a los compuestos que son de origen natural. Debido a su estructura inusual, algunos xenobiticos persisten mucho tiempo en la biosfera sin alterarse y por eso se dice que son recalcitrantes" a la biodegradacin. Varios xenobiticos, como ciertos insecticidas, herbicidas y detergentes, se utilizan en grandes cantidades y tienen una larga persistencia en el medio ambiente. Los procesos ms importantes por los que se degradan los compuestos xenobiticos son la foto.18.

degradacin por radiaciones solares, los procesos de oxidacin y reduccin qumicos, y la biodegradacin por los seres vivos. La mayora de los compuestos xenobiticos han aparecido en el medio ambiente durante los ltimos 100 aos, lo que en la escala evolutiva de la tierra significa slo un instante. A pesar de ello, los seres Los vivos, especialmente los microorganismos, son capaces de xenobiticos son adaptarse rpidamente a su presencia, lo que facilita que sintetizados por el muchos de estos compuestos puedan ser biodegradados. hombre en el laboratorio

LA RAZN fundamental de que muchos compuestos sintticos no sean fcilmente biodegradables radica en la gran estabilidad de su estructura qumica. Muchos compuestos sintticos tienen estructuras qumicas distintas a las de los compuestos naturales, pero incluso los que tienen estructuras similares a las naturales suelen contener modificaciones que los hacen muy estables. Esto hace que las capacidades degradadativas de los seres vivos, que han evolucionado durante millones de aos para degradar los compuestos naturales, acten ms lentamente sobre muchos compuestos sintticos con estructuras qumicas significativamente distintas a las naturales. Adems, a veces es frecuente que la biodegradacin de estos compuestos se vea limitada por su escasa biodisponibilidad.

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Los seres vivos suelen degradar ms lentamente los compuestos sintticos
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Por qu muchos compuestos sintticos no son fcilmente biodegradables?

eliminacin de contaminantes

Algunos pesticidas son muy persistentes en la naturaleza

LOS PESTICIDAS (fitosanitarios) presentan una gran variedad de estructuras qumicas, por lo que no se puede generalizar respecto a su biodegradabilidad. Sin embargo, muchos de ellos son difcilmente biodegradables, especialmente los que tienen estructuras qumicas relativamente complejas formadas por esqueletos hidrocarbonados unidos a grupos qumicos como halgenos, amino, nitro o hidroxilo. La baja biodegradabilidad, unida a su estabilidad qumica, hace que los pesticidas sean muy persistentes en la naturaleza, por lo que pueden acumularse en concentraciones muy elevadas en las zonas en las que se aplican de forma repetida. Su persistencia hace que puedan dispersarse fcilmente hasta reas muy alejadas de la zona de aplicacin. La dispersin de los pesticidas por el agua de lluvia o riego puede ocasionar graves problemas de contaminacin de las aguas, que son especialmente relevantes en pases en los que la mayora del agua potable proviene de acuferos subterrneos. Que un pesticida no sea biodegradable podra parecer una cualidad necesaria, puesto que su accin biocida se mantendr durante ms tiempo. Sin embargo, tambin existen pesticidas naturales muy eficaces que son biodegradables. La legislacin medioambiental en muchos pases desarrollados contempla el estudio de la persistencia y biodegradabilidad de pesticidas antes de aprobar su utilizacin. Lamentablemente, en pases poco desarrollados esta legislacin es poco restrictiva o inexistente y se utilizan profusamente pesticidas cuyo uso est prohibido en otros pases. Algunos pesticidas muy resistentes a la biodegradacin, como el insecticida DDT, fueron utilizados en el pasado de forma abusiva, pero estn actualmente prohibidos.

Son biodegradables los pesticidas?

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Son biodegradables los metales pesados?

LOS METALES PESADOS no son biodegradables. A diferencia de otros tipos de compuestos que contaminan el medio, la dificultad para eliminar los metales pesados de lugares contaminados estriba en la imposibilidad ltima de su destruccin o biodegradacin, debido a su naturaleza qumica. La contaminacin ambiental por metales y metaloides pesados originada por la actividad industrial supera con creces la suma de todos los otros tipos de contaminacin qumica de los ecosistemas acuticos y terrestres de la biosfera, incluyendo los de origen qumico y radioactivo. Adems, no existe en la actualidad ninguna solucin biolgica para la gran masa de residuos slidos mineros, sobre todo de los lodos pirticos, compuestos fundamentalmente por sulfuros complejos de metales divalentes y de arsnico. Aun as, la Biotecnologa aporta posibilidades para inmovilizar los metales en formas no biodisponibles, para concentrar los metales diluidos utilizando una biomasa diseada con ese fin, para convertir los iones metlicos txicos en formas qumicas ms inocuas, o para reubicar de forma extensiva los metales (por ejemplo, volatilizndolos).

La Biotecnologa permite inmovilizar los metales en formas no biodisponibles

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eliminacin de contaminantes

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Es biodegradable el petrleo?

EL PETRLEO ES una mezcla muy compleja de distintos compuestos qumicos. Gran parte de ellos pueden ser metabolizados y convertidos en CO2 y H2O por diversos organismos marinos o terrestres, fundamentalmente bacterias y hongos, que son bastante frecuentes y ubicuos. Sin embargo, existen varios factores que dificultan el proceso de biodegradacin. El principal es que el petrleo contiene mucho carbono y bastante azufre en formas asimilables por los microorganismos, pero tiene muy poco nitrgeno y fsforo. Como todos los seres vivos, los microorganismos necesitan un aporte equilibrado de diferentes nutrientes. Por lo tanto, los hidrocarburos del petrleo no podrn ser metabolizados eficientemente por los microorganismos a menos que se suministren fuentes de nitrgeno y fsforo adecuadas. Un segundo factor que limita la degradacin del petrleo es la insolubilidad en agua de la mayora de sus componentes, lo que limita su biodisponibilidad, es decir, la facilidad con la que sern captados por los microorganismos. Muchos microorganismos han desarrollado diversas estrategias para poder captar los hidrocarburos insolubles ms eficientemente. Las ms comunes son la excrecin al medio de molculas que facilitan la solubilidad o la dispersin de estos compuestos en el agua (biosurfactantes) (vase pregunta 14), o el desarrollo de superficies celulares hidrfobas que permiten al microorganismo adherirse a la interfase entre el agua y el petrleo, captando as los hidrocarburos directamente sin necesidad de que se disuelvan previamente en el agua. Un tercer factor que limita la biodegradacin del petrleo es la relativa toxicidad de muchos de sus componentes. Molculas como el benceno, el xileno, y todos sus anlogos son bastante txicos y normalmente slo se degradan bien si estn en concentraciones moderadas. Asimismo, muchos compuestos poliaromticos tienen actividad mutagnica. Finalmente, la disponibilidad de ox.22.

n e , l e r y o o e e a l s -

geno es tambin muy importante. La biodegradacin de petrleo en suelos contaminados es relativamente eficiente en la zona ms superficial, en la que hay oxgeno, pero es muy lenta en capas ms internas (a ms de 10 centmetros de profundidad), donde el oxgeno escasea. Aunque existen microorganismos capaces de degradar hidrocarburos en ausencia de oxgeno (anaerbicamente), crecen ms lentamente que los microorganismos aerbicos, y el proceso biodegradativo es menos eficiente. Por lo tanto, la inyeccin de aire (oxgeno) en el subsuelo de zonas contaminadas por hidrocarburos (petrleo o gasolinas, por ejemplo), o la aireacin del terreno por otros mtodos mecnicos, acelera sustancialmente la biodegradacin.

Los microorganismos son los seres vivos ms utilizados en biorremediacin

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LA BIORREMEDIACIN es un procedimiento para la recuperacin de una zona terrestre o acutica contaminada que utiliza a los seres vivos para eliminar (degradar) las sustancias contaminantes. En muchos casos, la biorremediacin se utiliza como accin complementaria despus de haber eliminado una buena parte de la contaminacin por otros mtodos fsico-qumicos o mecnicos. Los procedimientos utilizados para la biorremediacin son muy variables y dependen del compuesto(s) a eliminar y de su ubicacin fsica (suelo, agua). La biorremediacin se puede realizar in situ o ex situ. En el tratamiento in situ se puede estimular la actividad degradativa de los organismos presentes en el lugar contaminado suministrando nutrientes (bioestimulacin), o se pueden aadir organismos con propiedades especificas para degradar el contaminante (bioincremento). En el tratamiento ex situ, el contaminante es transportado a una planta de procesamiento donde se trata en reactores con microorganismos degradadores especializados. Cuando el contaminante no se puede biodegradar, como sucede con los metales pesados, la estrategia utilizada es la bioacumulacin, es decir, la acumulacin del contaminante en el interior del ser vivo y la posterior retirada del organismo que ha acumulado el contaminante. Los microorganismos suelen ser los seres vivos ms utilizados en biorremediacin, aunque cada vez esta ms extendido el uso de las plantas en estas tareas (fitorremediacin), especialmente en los casos que requieren la bioacumulacin.

Qu es la biorremediacin?

eliminacin de contaminantes

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Qu es la fitorremediacin?

La fitorremediacin utiliza especies vegetales para eliminar contaminantes

LA FITORREMEDIACIN es un procedimiento que utiliza especies vegetales para contener, eliminar o neutralizar compuestos orgnicos, elementos traza o elementos radiactivos que pueden ser txicos en aguas o suelos. La fitorremediacin pretende devolver esos suelos o aguas contaminadas a sus condiciones originales. La palabra fitorremediacin deriva del griego phyto, que significa planta, y de la palabra latina remedium que significa remedio, forma de corregir un mal. La fitorremediacin incluye cualquier proceso biolgico, fsico o qumico que, mediado por plantas, ayude a la absorcin, secuestro y degradacin de los contaminantes, ya sea por las plantas mismas o por los microorganismos que se desarrollan en la rizosfera. Existen distintos tipos de fitorremediacin en funcin de la forma y el lugar de actuacin. Destacan la fitoestabilizacin (cuando se trata de evitar la dispersin de contaminantes y la erosin en el suelo), la fitoextraccin (su objetivo es trasladar los contaminantes desde el suelo a la parte area de las plantas), la fitodegradacin (busca transformar los contaminantes en molculas inocuas), o la rizofiltracin (extraccin de contaminantes de soluciones acuosas por acumulacin en el sistema radicular de las plantas). Esta nueva tecnologa est recibiendo una gran atencin debido a que es una opcin ms barata, fcil y respetuosa con el medio ambiente que los procedimientos convencionales de recuperacin de suelos contaminados (tratamientos qumicos de inertizacin, lavado de suelos, vitrificacin, excavado y soterramiento, etc.). Su principal inconveniente es la lentitud, ya que las plantas eliminan o degradan slo una pequea cantidad de contaminantes durante cada ciclo de cultivo, por lo que se requieren varias dcadas para limpiar adecuadamente un suelo contaminado. Esta tcnica puede ser muy til para recuperar lugares que nunca han estado expuestos a contaminacin artificial, pero que contienen sustancias en concentraciones suficientemente elevadas como para que sean altamente perjudiciales para el ser humano y para el ecosistema. Es el caso de algunos yacimientos minerales que pueden ser extremadamente txicos, sobre todo cuando el agua y la erosin provocan que cantidades elevadas de elementos nocivos pasen al ecosistema.
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Cmo pueden utilizarse los organismos autctonos del suelo para eliminar la contaminacin de los vertidos?

HAY DIVERSAS FORMAS de utilizar los organismos del suelo para descontaminar un vertido. Una opcin es la llamada biorremediacin intrnseca, una aproximacin pasiva en la que, despus de una estimacin del riesgo, se opta por dejar transcurrir el proceso de biodegradacin natural en condiciones controladas. Otra alternativa es la bioestimulacin, una estrategia activa que pretende modificar las condiciones ecolgicas del suelo (nutrientes, aireacin, pH, humedad, etc.) para que la actividad degradativa de inters pueda desarrollarse en condiciones ptimas. La versatilidad fisiolgica de las poblaciones microbianas del suelo es enorme, siendo capaces de degradar espontneamente un gran nmero de sustancias presentes en los vertidos. No obstante, este proceso suele ser lento. Muchas de las tecnologas de biorremediacin in situ que ya han tenido xito con contaminantes como petrleo o disolventes orgnicos se basan en la estimulacin de las poblaciones autctonas. Un ejemplo tpico es la tcnica de laboreo (land-farming), tradicionalmente utilizada por la industria petrolfera para tratar sus residuos en el suelo, y que se aplica tambin para la biorremediacin de sitios contaminados. La tcnica consiste bsicamente en la adicin de fertilizantes con nitrgeno y fsforo (en cantidades proporcionales a la cantidad de carbono presente en el vertido), la aireacin peridica del suelo, y el mantenimiento de niveles de pH y humedad ptimos para la actividad microbiana.
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eliminacin de contaminantes

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Qu son los biofiltros y para que sirven?
LOS BIOFILTROS son dispositivos que utilizan microorganismos para eliminar o retener sustancias contaminantes de medios acuosos o gaseosos. Suelen consistir en recipientes (biorreactores) en los que los microorganismos se mantienen confinados, bien en medio lquido o bien sobre soportes slidos. Los microorganismos se seleccionan por su capacidad para degradar o retener de forma especfica los compuestos que se pretende eliminar. El medio contaminado, acuoso o gaseoso, se hace pasar por el biofiltro, obtenindose un efluente con menor contenido en el compuesto contaminante. Este efluente puede someterse a nuevas rondas de filtrado hasta la eliminacin del contaminante. Se han diseado biofiltros para la eliminacin de pesticidas (pentaclorofenol, organofosfatos), disolventes (tolueno, benceno) o residuos industriales y agrcolas (nitratos, fosfatos). Tambin es posible disear biofiltros para la inmovilizacin de contaminantes que no se pueden degradar, como los metales (cadmio, mercurio, o uranio). El uso de biofiltros en tareas de descontaminacin o de tratamiento de efluentes industriales representa una alternativa atractiva frente a otros mtodos de filtrado y tratamiento menos selectivos basados en mtodos no biolgicos. Como en los biofiltros los microorganismos se mantienen confinados y no se liberan al medio ambiente, constituyen una estrategia muy segura para el empleo de organismos que han sido genticamente modificados para mejorar sus propiedades degradativas. LOS DENOMINADOS lodos activos de las depuradoras estn formados por una poblacin heterognea de microorganismos que mediante reacciones metablicas diversas degradan la materia orgnica que entra en la depuradora. Por lo tanto, las depuradoras actan como reactores biolgicos donde los microorganismos se mantienen en contacto con el agua residual a tratar, bajo condiciones de mezcla y aireacin controladas, para conseguir el grado de depuracin deseado. El tiempo de contacto entre el agua residual y los microorganismos determinar el rendimiento de depuracin alcanzado en el tratamiento.
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Qu son los lodos activos de las depuradoras de aguas residuales?

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Qu aporta la Biotecnologa al funcionamiento de las depuradoras?

LA BIOTECNOLOGA permite optimizar las condiciones de los procesos en los que intervienen microorganismos, como ocurre en el reactor biolgico de las depuradoras. Para optimizar los procesos en los que intervienen microorganismos debemos conocer sus caractersticas y cuales son los parmetros que afectan a las reacciones que realizan. Modificando adecuadamente estos parmetros podr optimizarse el proceso y conseguir una biodegradacin ms eficaz. Por ejemplo, es importante regular la disponibilidad de oxgeno, la acidez (pH) del medio, y la concentracin de determinados productos finales del proceso de degradacin que pueden llegar a ser txicos para los microorganismos que llevan a cabo el proceso (por ejemplo, el amonio). Cuando se quiere depurar aguas con altas concentraciones de un compuesto txico determinado, puede disearse un proceso especfico. Por ejemplo, pueden buscarse microorganismos concretos que degraden ese compuesto eficientemente. Tambin es importante saber qu requerimientos especiales tienen esos microorganismos. Muchas enzimas requieren altas concentraciones de oxgeno, o utilizan hierro (u otros metales) como cofactor, que haPara br que suministrar en cantidades adecuaoptimizar los das para que no llegue a ser un factor procesos de limitante. Conocer estos detalles, y conbiodepuracin hay que trolarlos adecuadamente, puede significomprender las car la diferencia entre una depuracin eficaractersticas de los caz o una depuracin incompleta, o inclumicroorganismos so nula.

eliminacin de contaminantes

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Los biosensores proporcionan una medida especfica, rpida y fcil
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Qu son los biosensores de contaminacin qumica o biolgica?

UN BIOSENSOR es un dispositivo analtico construido con un componente de naturaleza biolgica (una enzima, un anticuerpo o un microorganismo) capaz de convertir una seal qumica generada por la presencia o ausencia de un cierto compuesto en una seal cuantificable electrnicamente. Este dispositivo permite detectar y cuantificar de forma precisa un determinado compuesto qumico o un parmetro fsico-qumico de una sustancia o mezcla de sustancias (analitos). Cuando el componente de naturaleza biolgica del biosensor interacciona con el analito se genera una respuesta que se transforma en una seal fsica o qumica mediante un sistema que se denomina transductor. Los transductores pueden ser, por ejemplo, de tipo electroqumico, ptico, o trmico. Los biosensores proporcionan una medida especfica, rpida y fcil de realizar, que evita el uso de instrumentos analticos complejos y costosos. Para que un microorganismo pueda utilizarse como biosensor debe ser capaz de transformar el compuesto a detectar en otra molcula fcil de medir, o debe responder a su presencia activando la expresin de algn gen. En este ltimo caso, las tcnicas de gentica molecular permiten explotar esa respuesta manipulando el sistema gentico para que el proceso de activacin se acople a la expresin de un gen que codifique para una protena cuya cantidad sea fcil de medir, por ejemplo porque sea fluorescente, o porque sea un enzima capaz de producir un compuesto luminiscente. El primer biosensor comercial serva para medir glucosa en solucin (por ejemplo, en sangre), y estaba basado en una enzima llamada glucosa oxidasa acoplada a un electrodo de oxgeno. Actualmente existen diversos biosensores para detectar compuestos como amonio, contaminantes ambientales, etc.

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Qu significa el cambio climtico?

SE ENTIENDE POR cambio climtico la alteracin del clima de la Tierra, aunque normalmente se refiere a un aspecto parcial del mismo, como el posible calentamiento global que parece estar producindose en el planeta. Sin embargo, conviene tener en cuenta que el clima en nuestro planeta ha variado mucho en una escala de tiempo geolgica, que se mide en millones de aos. Ha habido pocas fras (glaciaciones), y otras ms clidas (interglaciaciones). En el ltimo milln de aos, se han dado ocho ciclos de glaciaciones-interglaciaciones, debidos fundamentalmente a cambios en la rbita de la Tierra alrededor del Sol. El periodo interglacial en que vivimos empez hace unos 10.000 aos. El calentamiento fue rpido, de unos 8C en tan solo 1.500 aos, lo que llev a la fusin de gran parte del hielo y a un considerable ascenso en el nivel de los mares. Esto permiti, a su vez, la ltima fase de la evolucin de la vida, hasta como la conocemos hoy. Si nos referimos a los ltimos mil aos, el clima ha variado mucho menos. Se dispone de varias estimaciones de la temperatura en el hemisferio norte, cada una de las cuales da un cambio de temperatura diferente. De acuerdo con la estimacin ms aceptada, parece que hubo un calentamiento significativo entre los aos 900 y 1100, que permiti, por ejemplo, la colonizacin

de Islandia y Groenlandia (periodo templado medieval). Despus sigui un ligero enfriamiento, de unos 0,2C en la temperatura media, entre los aos 1100 y 1400, y un nuevo enfriamiento ms severo, de unos 0,4C, entre 1400 y 1900 (lo que se ha denominado pequea edad del hielo, reflejada incluso en el trabajo de algunos famosos pintores). A partir de 1850 se dispone de un registro ms fiable, y existen medidas sistemticas en el ltimo siglo y medio, si bien muy restringidas en el espacio, casi locales. En estos ltimos 150 aos, la estimacin ms fiable es que la temperatura ha subido unos 0,8C, es decir, estara slo 0,2C por encima de la del ao 900. Este incremento se ha producido de forma acusada en dos periodos, desde 1910 a 1945 y desde 1975 a 2000, ascendiendo 0,4C en cada uno de ellos. Actualmente se acepta que la temperatura del planeta est subiendo ligeramente, y que esto puede deberse al denominado efecto invernadero, aunque tambin se consideran otros posibles motivos. Por ejemplo, el incremento de temperatura ocurrido entre 1910 y 1945 es difcilmente justificable por la emisin de gases de efecto invernadero, cuyo incremento se produce claramente a partir de 1950. El brillo solar parece haber aumentado en los ltimos 200 300 aos, siendo esto responsable de un aumento de temperaturas de 0,4C. La radiacin solar tambin ha aumentado en los ltimos 30 aos. En general, la activiEn el ltimo dad solar y la posicin milln de aos, se de la Tierra pueden han dado ocho ciclos afectar a la temperatura de glaciacionesinterglaciaciones global del planeta ms que el aumento de efecto invernadero.
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energa y medio ambiente

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Cul es la evolucin previsible del cambio climtico?

ESTA PREGUNTA es difcil de contestar ya que existen varios escenarios posibles, que combinados con diferentes modelos que consideran distintos efectos e influencias de las variables que contribuyen al aumento de la temperatura, dan ms de cuarenta posibilidades distintas, ninguna claramente superior o mejor respaldada que las otras. De hecho, la mayora de las primeras previsiones, hechas en los aos 80, han tenido que ser modificadas a la baja cuando se han comparado con los datos del ao 2000. En resumen, si nos basamos en una proyeccin del llamado efecto invernadero, puede predecirse que entre los aos 2000 y 2100 la temperatura aumentar entre 1 y 5 C, aunque lo ms probable es que este aumento no pase de 1,5C. Esto se traducira en un aumento del nivel del mar de unos 15 cm. Sin embargo, hay muchas incgnitas an por resolver. En principio, el CO2 afecta menos de lo predicho hace 10 aos. Hay otros factores que hacen variar la temperatura como por ejemplo las emisiones de aerosoles. No est claro el papel de las nubes, aunque se sabe que influyen mucho en la temperatura del planeta, probablemente mitigando la posible subida de temperatura. Puede haber otras causas distintas del efecto invernadero que expliquen el aumento de temperatura observado. Por ejemplo, la radiacin solar ha aumentado en los ltimos 30 aos, y se la hace responsable del 40% del incremento de la temperatura observada en el planeta. Otra cuestin, no menos importante, es el efecto que tendra un aumento de la temperatura global. Las previsiones ms comunes son catastrficas, como una gran subida del nivel del mar, caos climtico con numerosos incidentes y agentes meteorolgicos extremos, a menudo enfrentados (inundaciones, sequas, ciclones, etc.). Muchos cientficos dudan de este escenario. De hecho, lo ms probable es que aparezca un clima ms benigno, que d lugar a ms tierra cultivable y ms productiva.

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Qu es el efecto invernadero?
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LA TIERRA RECIBE energa radiante del Sol. Parte de esta radiacin es absorbida y parte es reflejada al espacio. Se entiende por efecto invernadero el efecto provocado por ciertos gases presentes en la atmsfera de la Tierra que hacen que parte de la radiacin solar que sera reflejada al espacio sea absorbida por dichos gases, a una cierta longitud de onda. El efecto invernadero es beneficioso, ya que se estima que sin l la temperatura de la Tierra sera unos 33C inferior a la actual, y por lo tanto no habra vida sobre la Tierra. El problema puede venir de un exceso de efecto invernadero. De hecho, actualmente se acepta que se est produciendo este exceso, que se atribuye fundamentalmente al CO2 generado por la combustin de la madera, el petrleo y el carbn, y que estara llevando a un aumento de la temperatura global del planeta. Hay otros gases que tambin generan efecto invernadero, como el vapor de agua, el metano, los xidos de nitrgeno, los fluoroclorocarbonados, etc. Teniendo en cuenta que el CO2 supone el 60% de los gases con efecto invernadero, se admite que el aumento de las emisiones se debe en un 80% a la actividad humana (origen antropognico), mientras que el otro 20% se asigna a la deforestacin y a fenmenos naturales (emisiones volcnicas, incendios). Del CO2 emitido, alrededor del 60% es absorbido por el agua de los ocanos, o es utilizado y fijado por las plantas para crecer gracias a la fotosntesis. El 40% restante es el responsable del aumento de concentracin de CO2 en la atmsfera, con el consiguiente efecto invernadero asociado. El nivel de CO2 en la atmsfera ha variado mucho en diferentes pocas. Desde que tenemos medidas fiables, la concentracin de CO2 ha aumentado moderadamente en los ltimos 150 aos, pasando de 280 ppm en 1850 hasta 370 ppm en el ao 2000. Este aumento, ms del 30% sobre la cifra de partida, ha sido prcticamente lineal, a pesar de que el aumento de las emisiones, sobre todo en los ltimos 30 aos, es casi exponencial. Esto quiere decir que el ambiente, el planeta, parece capaz de metabolizar gran parte del exceso de CO2 generado. No obstante, algunos cientficos opinan que este equilibrio puede romperse bruscamente, aunque no se aportan pruebas concluyentes. Al efecto invernadero se le hace responsable del aumento de temperatura del planeta (vase pregunta 27).

energa y medio ambiente

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Cmo se puede disminuir la emisin de CO2 y qu puede hacer la Biotecnologa para ello?
LA DISMINUCIN de las emisiones de CO2 pasa por cambiar la proporcin entre los diversos mtodos utilizados para generar la energa primaria consumida por la actividad humana. La mayor parte del CO2 generado por la actividad humana (antropognico) se genera en los procesos de combustin de los llamados combustibles fsiles (petrleo, carbn y gas natural) para obtener energa. Con la tecnologa actual, para reducir el empleo de estos combustibles fsiles solo cabe obtener ms energa de origen nuclear y de fuentes renovables (hidrulica, elica, solar, etc.). Sin embargo, en su estado actual de desarrollo las fuentes alternativas explotadas al mximo no pueden proporcionar ms del 15% del consumo total de energa primaria. Un cambio tecnolgico radical podra hacer eficiente la energa solar fotovoltaica, o la energa de fusin nuclear, pero eso no es predecible. El alcance de la Biotecnologa en este campo es moderado. Se ha apuntado la posibilidad de utilizar combustibles obtenidos a partir de plantas cultivadas, ya que de esta forma la cantidad de CO2 producido al quemar estos combustibles sera aproximadamente igual a la cantidad de CO2 tomado de la atmsfera para el crecimiento de estas plantas. Puede pensarse en plantas de crecimiento rpido que seran luego convertidas (o sus frutos) en biocombustibles por procedimientos biotecnolgicos (bioetanol, por fermentacin) o qumicos (biodiesel, por transesterificacin de aceites) (vase pregunta 33). Aunque es muy difcil que estos combustibles puedan competir todava en igualdad de condiciones con el petrleo y sus derivados, poco a poco van utilizndose como una alternativa.

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EL PETRLEO es uno de los contaminantes orgnicos ms Los ecosistemas contienen importantes, particularmente en el mar, al que se vierten microorganismos varios millones de toneladas al ao por diversas prcticapaces de degradar cas y accidentes. Hay varios factores que limitan la biohidrocarburos degradacin del petrleo, entre los que destacan su composicin qumica (tiene mucho carbono y bastante azufre, pero muy poco nitrgeno y fsforo en formas asimilables por los microorganismos), su gran insolubilidad en agua y la necesidad de que haya oxgeno disponible para que el proceso degradativo ocurra con rapidez. Existen diversas estrategias que permiten explotar la capacidad microbiana de asimilar hidrocarburos para facilitar la limpieza de suelos o aguas contaminadas por petrleo. Dado que casi todos los ecosistemas contienen microorganismos capaces de degradar hidrocarburos, generalmente no hace falta aadir microorganismos nuevos o trados de otro lugar (bioincremento), sino que basta con facilitar y estimular el crecimiento de aquellos que estn presentes en la zona contaminada (bioestimulacin). Para ello es muy importante suministrar nutrientes que aporten nitrgeno y de fsforo, preferentemente en forma de mezclas oleoflicas (hidrofbicas) que se dispersen bien en el petrleo. Tambin es importante facilitar la presencia de suficiente oxgeno para facilitar la degradacin aerbica, ms eficiente y rpida que la anaerbica. La adicin de microorganismos no suele dar buenos resultados, probablemente porque no suelen ser competitivos cuando se les inocula en otro ambiente diferente del que proceden. Hay que tener en cuenta que estos mtodos, aunque eficaces, tienen sus limitaciones. Una de ellas es la velocidad de degradacin, que depende en gran medida de la temperatura y condiciones fsico-qumicas del lugar. Otro problema es que el petrleo contiene compuestos muy resistentes a la biodegradacin. Finalmente, la degradacin no ser igual de eficiente en todos los lugares. En una playa, por ejemplo, la mayor parte de los hidrocarburos que se encuentren al aire libre terminarn siendo metabolizados por diferentes microorganismos, pero el petrleo que se filtre a capas ms profundas de la arena o que pase a los sedimentos marinos, persistir durante mucho ms tiempo.

Cmo puede ayudar la Biotecnologa en la limpieza de los derrames de petrleo?

energa y medio ambiente

CUANDO SE QUEMA petrleo o carbn, por ejemplo para obtener energa, los distintos compuestos azufrados que contienen se transforman en xidos de azufre. Al evaporarse, estos xidos se disuelven en el agua de la atmsfera, y se transforman en cidos. Cuando este agua acidificada cae en forma de lluvia, deposita los cidos correspondientes en el suelo, el mar, etc. Por ello, en la mayora de los pases la legislacin actual obliga a que se eliminen estos compuestos azufrados de los combustibles fsiles hasta donde sea posible antes de su combustin. Esto es muy difcil de hacer en el caso del carbn, pero es algo ms sencillo en el petrleo, para el que se utiliza un tratamiento qumico que se conoce como hidrodesulfuracin. Sin embargo, una fraccin del azufre contenido en el petrleo en forma de compuestos aromticos (tiofenos, benzotiofenos, dibenzotiofenos, etc.) no se elimina fcilmente con la hidrodesulfuracin, y por ello se ha estudiado la alternativa biotecnolgica de la biodesulfuracin. Esta tcnica se basa en el uso de microorganismos capaces de eliminar el azufre de estos compuestos sin reducir su poder energtico. Algunas compaas petroleras han utilizado ya estos microorganismos en plantas piloto para reducir los niveles de azufre del diesel. Mediante ingeniera gentica se estn desarrollando bacterias ms eficaces para la biodesulfuracin. Sin embargo, esta tecnologa se considera actualmente ms como una estrategia complementaria que como una alternativa al proceso de hidrodesulfuracin.

Qu es la lluvia cida y cmo puede reducirse por Biotecnologa?

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Qu son los biocombustibles y que ventajas tienen?

EN SU ACEPCIN ms amplia, el trmino biocombustible se refiere a cualquier combustible de origen biolgico, como por ejemplo la madera. Sin embargo, suele utilizarse una acepcin ms restringida, de forma que se reserva para denominar a los biocarburantes (bioetanol y biodiesel) y al biogs. Aunque la mayor parte del etanol que se genera actualmente procede del petrleo, cada da se produce ms etanol de origen biolgico, que se denomina bioetanol. El etanol de origen biolgico tiene una importancia creciente como sustituto de las gasolinas convencionales o para la obtencin de alguno de sus componentes esenciales, como el ETBE (etil ter-butil ter). El bioetanol se produce por fermentacin anaerbica de la materia vegetal. Este proceso consta de dos etapas fundamentales: la hidrlisis para liberar los azucares de la materia vegetal (sacarificar) y la fermentacin de los azucares obtenidos. El biodiesel tambin es un producto de origen vegetal, que se obtiene a partir de aceites vegetales (girasol, colza, maz), frescos y usados, mediante un proceso de transesterificacin. En este proceso, la glicerina unida a los cidos grasos en el aceite se sustituye por metanol, dando lugar a un producto de caractersticas muy similares al gasleo convencional, y a glicerina como subproducto. La sustitucin de carburantes convencionales por biocarburantes supone una disminucin de las emisiones gaseosas contaminantes (xidos de azufre, partculas de sulfatos) en el sector del transporte. Adems, por ser biodegradables, disminuye el nivel del impacto ambiental de vertidos accidentales. Los cultivos de los vegetales que se usan como materia prima (cultivos energticos) evitan la erosin y degradacin de tierras de cultivo abandonadas para fines alimentarios. El mayor beneficio de estos productos es que su contribucin al aumento de gases con efecto invernadero en la atmsfera es prcticamente nula, ya que el CO2 generado durante su combustin ha sido fijado previamente por la planta en su crecimiento. El biogs est compuesto por mezclas de metano (50-80%) y CO2 (50-20%). Se obtiene por la accin de microorganismos anaerobios sobre residuos biodegradables como los ganaderos, los lodos de depuradora de aguas residuales, y las corrientes residuales generadas en la industria agroalimentaria y papelera. El uso de biogs como combustible tambin supone una contribucin despreciable al aumento de gases con efecto invernadero.

energa y medio ambiente

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Cmo se puede aprovechar la biomasa para producir energa?
DE FORMA genrica, se entiende por biomasa cualquier tipo de materia viva, ya sea animal, vegetal o microorganismos. Sin embargo, el trmino biomasa suele emplearse de forma ms restringida para referirse a cualquier tipo de materia vegetal. Se estima que si la biomasa total que se genera en el mundo se utilizara con fines energticos, se cubrira 8 veces la demanda energtica total del planeta. Actualmente slo se usa alrededor de un 7% de la biomasa producida. Durante milenios, la humanidad ha explotado la energa solar almacenada en forma de biomasa usndola como combustible y nicamente en los ltimos siglos ha sido sustituida por combustibles fsiles. En la poca actual la opcin de la biomasa resurge con fuerza atendiendo a criterios ambientales. Es un recurso renovable y, por tanto, de gran inters por razones de sostenibilidad. La combustin de la biomasa no contribuye al aumento de gases con efecto invernadero porque el CO2 desprendido en su combustin ha sido previamente fijado por la planta en su crecimiento. Actualmente, la mayor parte de la biomasa se consume por combustin directa para producir energa trmica y elctrica. Tambin se est realizando un gran esfuerzo para conseguir otros combustibles lquidos y gaseosos (biocarburantes) y otros productos de gran inters para la industria qumica mediante tratamientos trmicos y biolgicos de la biomasa. LA BIOLOTECNOLOGA puede utilizarse para obtener energa de los residuos urbanos. Uno de los componentes mayoritarios de los residuos slidos urbanos es la fraccin de materia orgnica. Esta fraccin orgnica es fcilmente biodegradable. Mediante un proceso de digestin anaerobia las bacteras pueden degradar la materia orgnica para transformarla en biogs (mezcla de metano y CO2) (vase pregunta 43). El biogs es una fuente renovable de energa que puede convertirse en energa calorfica y energa elctrica utilizando la tecnologa adecuada. El poder calorfico del biogs es semejante al de otros combustibles convencionales, como por ejemplo, el gas ciudad. La metanizacin de la FMO (fraccin de materia orgnica) recogida selectivamente ya se est llevando a cabo en algunas grandes ciudades.
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Se puede obtener energa de los residuos urbanos?

tecnologas limpias

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SE DICE QUE una tecnologa es limpia (verde o ecolgica) cuando su aplicacin genera poca o ninguna contaminacin ambiental. La reduccin de la contaminacin se puede conseguir de distintas maneras. A veces basta con optimizar la tecnologa de produccin para generar menos residuos, tratar de incluir productos menos txicos y ms biodegradables en el proceso, o quizs mejorar el reciclado de los productos de desecho. Sin embargo, otras veces la opcin de reducir la contaminacin pasa por cambiar completamente la tecnologa. En muchas ocasiones los procesos qumicos, que por lo general son muy contaminantes, pueden sustituirse por procesos de biotransfomacin gracias a la Biotecnologa. La Biotecnologa tambin puede contribuir al reciclado y eliminacin de los productos de desecho. En trminos generales, el uso de la Biotecnologa en alguna de las etapas de la cadena de produccin contribuye a que el proceso sea ms respetuoso con el medio ambiente.
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Qu son las tecnologas limpias o verdes?

La Biotecnologa puede sustituir completamente a muchos procesos qumicos

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Los procesos de biotransformacin son menos contaminantes que los procesos qumicos

Qu son los procesos de biotransformacin?

EN UN SENTIDO amplio se entiende por biotransformacin todo proceso biolgico mediante el cual una sustancia se transforma en otra diferente. Se puede decir que la vida surge como resultado de la conjuncin de mltiples procesos de biotransformacin. En un sentido restringido se aplica el trmino de biotransformacin a los procesos diseados para la produccin de compuestos mediante el empleo de un organismo completo o de un sistema enzimtico. Muchos productos qumicos y farmacuticos son difciles de obtener por sntesis qumica pero sin embargo resultan sencillos de producir para los seres vivos o sus enzimas. Por ejemplo, algunas vitaminas, antibiticos, aminocidos, y hormonas esteroides se obtienen por procesos de biotransformacin. A veces la sntesis qumica se combina con la sntesis biolgica originando lo que se denomina procesos de semisntesis. Los procesos de biotransformacin tienen la ventaja de ser menos contaminantes que los procesos qumicos ya que utilizan materiales biodegradables y por lo general se llevan a cabo en medios acuosos y a baja temperatura. Existen muchas formas diferentes de llevar a cabo los procesos de biotransformacin, disendose bioreactores especficos para cada caso. Por ejemplo, muchos de estos procesos se suelen llevar a cabo con enzimas solubles o inmovilizadas en un soporte, lo que permite realizar procesos en continuo, pero en ocasiones tambin se utilizan clulas enteras procariotas o eucariotas, ya sea en crecimiento o en reposo, en suspensin o inmovilizadas. Los procesos de biotransformacin pueden ser muy tiles para reciclar sustancias de desecho de las industrias y originar productos de mayor valor aadido.

tecnologas limpias

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Que son los biomateriales?
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SE DENOMINAN biomateriales a los materiales que tienen un origen biolgico. Aunque en sentido amplio se pueden considerar biomateriales a muchas cosas, como la madera, las fibras naturales, los tejidos utilizados para los transplantes, o los huesos artificiales, este trmino se ha acuado fundamentalmente a raz de la aparicin en el mercado de los denominados bioplsticos. Los bioplsticos son polmeros constituidos por cidos orgnicos naturales de distinto tamao (polihidroxialcanoatos o PHAs), y entre estos los ms utilizados son los derivados del cido butrico (polihidroxibutiratos o PHBs). Estos polmeros se producen como sustancias de reserva en muchas bacterias y una vez extrados pueden utilizarse para construir distintos materiales, desde envases hasta prtesis o hilos de uso quirrgico. Por tratarse de polmeros naturales los envases son ms fcilmente biodegradables y por lo tanto menos contaminantes. Se emplean en ciruga porque estos polmeros pueden ser reabsorbidos con el paso del tiempo por el organismo. Algunos polmeros obtenidos por sntesis qumica, como los derivados del cido lctico (polilactatos), tambin se suelen clasificar como biomateriales por ser igualmente biodegradables. Los polmeros biodegradables pueden tener utilidad en teraputica porque sirven para disear cpsulas que liberan lentamente los frmacos a medida que se van degradando. Como el mayor inconveniente para el uso de estos bioplsticos es su alto coste, actualmente se estn diseando plantas transgnicas para producirlos a un precio ms asequible.

Qu es la biolixiviacin?
EN UN SENTIDO AMPLIO, la biolixiviacin es un proceso de solubilizacin de metales promovido por microorganismos. La biolixiviacin es un proceso natural que tiene connotaciones medioambientales positivas en su uso para la biominera (extraccin de minerales mediante el uso de microorganismos) y negativas por la formacin de aguas cidas de minas y por la contaminacin de acuferos con metales pesados. En un sentido restringido, el trmino de biolixiviacin se aplica a los procesos biotecnolgicos basados en los mecanismos de obtencin de energa de algunos microorganismos capaces de oxidar sulfuros metlicos, facilitando la solubilizacin de metales y permitiendo el desarrollo de la biominera.

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La biolixiviacin es un proceso de solubilizacin de metales promovido por microorganismos
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tecnologas limpias

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.44.

Cmo puede contribuir la Biotecnologa al reciclado de residuos?

LA BIOTECNOLOGA suele emplearse sobre residuos de distinto tipo para obtener una revalorizacin de los mismos, para su reciclaje propiamente dicho, o para eliminar componentes txicos. El tratamiento biolgico de residuos se utiliza fundamentalmente sobre residuos de origen orgnico y tiene dos lneas principales de aprovechamiento: la produccin de biogs por fermentacin anaerobia (en ausencia de oxgeno) y la produccin de compost por fermentacin aerbica (en presencia de oxgeno). Un ejemplo claro, aunque no el nico, es el de las depuradoras biolgicas de aguas residuales de las ciudades. Algunos tipos de residuos tambin pueden ser utilizados para la extraccin de sustancias biolgicas (enzimas, vitaminas, aceites, etc.) de gran valor aadido. Por otro lado, los biofiltros permiten eliminar componentes indeseables de residuos gaseosos, por ejemplo de humos procedentes de fbricas. En lo que se refiere a residuos inorgnicos, existen tratamientos biolgicos para transformar el anhdrido sulfrico procedente de las refineras de petrleo en azufre para su posterior aplicacin en otros sectores industriales. Otro ejemplo importante es el tratamiento de residuos con altas concentraciones de metales pesados, donde la Biotecnologa puede ayudar a inmovilizar, separar o volatilizar estos metales (ver preguntas anteriores 22 y 23).

EL COMPOSTAJE ES un proceso de descomposicin microbiana de materia orgnica bajo condiciones controladas mediante el cual se genera el compost. Suele utilizarse sobre materiales vegetales con un contenido moderado en lignina (tpicamente paja de cereales u otros subproductos agrcolas), y tambin para tratar lodos de depuradoras. Gran parte del compost se utiliza como enmienda orgnica del suelo en diferentes cultivos, y tambin para la produccin de hongos comestibles (principalmente championes), aportndoles biomasa microbiana fcilmente asimilable . Cuanto mayor es la cantidad de lignina del material vegetal utilizado ms difcil es su compostaje, ya que la lignina (un polmero aromtico que slo es degradado por ciertos hongos) impide su transformacin por los microorganismos. Entre los factores a considerar en la operacin de compostaje se encuentra la relacin de carbono a nitrgeno en la mezcla inicial, el contenido de humedad, la temperatura y el grado de aireacin. Como los materiales lignocelulsicos poseen una relacin carbono/nitrgeno extremadamente alta, los procesos de compostaje a menudo incluyen la adicin de una fuente de nitrgeno asimilable que estimula el crecimiento microbiano y genera una materia orgnica estable enriquecida en nitrgeno. Dadas las limitaciones existentes para el uso de fertilizantes qumicos, el compost representa una importante va alternativa para la fertilizacin del suelo utilizando abonos orgnicos. Al mismo tiempo, la eliminacin de residuos agrcolas de las cosechas (principalmente paja de cereales) mediante el compostaje supone una ventaja adicional, ya que la legislacin actual prohibe su incineracin en el campo.

Qu es el compostaje?
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tecnologas limpias

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Se puede utilizar el compostaje como tcnica de biorremediacin?
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El compostaje se ha empezado a utilizar para el tratamiento de sustancias txicas

EL COMPOSTAJE puede utilizarse como tcnica de biorremediacin para el tratamiento de suelos o sedimentos contaminados. Para ello basta con mezclar estos sedimentos con enmiendas orgnicas fcilmente degradables, como paja, estircol o pienso, y mantener la mezcla en montones o pilas bajo condiciones controladas de humedad y aireacin. Aunque el compostaje tiene una larga tradicin en el tratamiento de residuos agrcolas y domsticos, slo recientemente se ha empezado a utilizar para el tratamiento de sustancias txicas. Durante la degradacin aerbica de esos materiales orgnicos, que va acompaada de la produccin de calor (alcanzndose temperaturas de 45C), se desarrollan comunidades microbianas capaces de degradar diversas sustancias txicas presentes en el suelo. Esta tcnica ya se ha utilizado para la biorremediacin de explosivos, clorofenoles, hidrocarburos y pesticidas. El compost madurado previamente puede utilizarse tambin como enmienda, contribuyendo con nutrientes y microorganismos al proceso de biodegradacin.

Cmo se utilizan los residuos industriales para la produccin de biogs?

EN LA PRODUCCIN de biogs se utilizan residuos ganaderos, lodos de depuradora, efluentes de la industria agroalimentaria y papelera y, en algunas ocasiones, la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos (vase pregunta 35). La generacin de biogs tiene especial sentido econmico en las explotaciones ganaderas intensivas, ya que generan un gran volumen de efluentes lquidos o semilquidos por la gran cantidad de agua que utilizan para alimentacin y limpieza. Los lodos de depuradora tambin son una materia prima interesante para la produccin de biogs. Adems, de esta manera se estabilizan, se disminuye su volumen, y su manejo resulta ms fcil. No obstante, para que este procedimiento tenga inters econmico es preciso que el volumen de lodos disponible sea elevado. Los efluentes de instalaciones industriales procedentes de sectores como el cervecero, azucarero, conservero, alcoholero, derivados lcteos, oleico y papelero tienen una elevada carga orgnica y la generacin de gas mediante su tratamiento anaerobio es sencilla. La fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos se aprovecha actualmente de manera indirecta en los vertederos controlados. La correcta gestin de un vertedero de residuos exige extraer el biogs generado a travs de un sistema de captacin. Con la implantacin de la separacin en origen de la fraccin orgnica de los residuos urbanos se dispone de grandes volmenes de residuos orgnicos susceptibles de ser tratados en fermentadores anaerobios. Sin embargo, de momento parece ms atractivo procesar estos residuos mediante compostaje.
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tecnologas limpias

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Qu es el biopulpeo?
El biopulpeo ayuda a limitar el impacto ambiental de la industria papelera
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SE ENTIENDE POR BIOPULPEO (o biopasteo) la aplicacin de mtodos biotecnolgicos para la fabricacin de pasta de papel. El objetivo es aplicar tecnologas respetuosas con el medio ambiente como alternativa a los procesos industriales tradicionales, que a menudo son contaminantes y con un elevado coste energtico. El biopulpeo incluye tanto la eliminacin parcial de la lignina u otras materias primas lignocelulsicas de la madera que actan como cemento entre las fibras celulsicas que formarn el papel (biopulpeo en sentido estricto), como la eliminacin y decoloracin de la lignina residual oxidada responsable del color de la pasta de papel (bioblanqueo). Los organismos ligninolticos (hongos que degradan la lignina, permitiendo el reciclado del carbono en los bosques) y sus enzimas degradadoras, son las herramientas biotecnolgicas utilizadas para eliminar la lignina (un polmero aromtico muy resistente a la biodegradacin) de estos materiales. Adems de la eliminacin de la lignina, el biopulpeo puede aportar otras ventajas, como la destruccin de compuestos lipoflicos de la madera (triglicridos, esteroles, etc.) que causan prdidas econmicas debido a la formacin de depsitos en la pasta, y en la maquinaria. La fabricacin de pasta de papel representa el principal uso no alimentario de la biomasa vegetal, y el cloro ha sido el reactivo tradicional para el blanqueo de esta pasta a pesar de que genera enormes vertidos de productos fuertemente txicos al medio acutico. Por lo tanto, el potencial de la Biotecnologa en este campo resulta especialmente relevante dado que ayuda a limitar el impacto ambiental de esta actividad industrial.

Muchos detergentes incluyen enzimas en su composicin

Qu son los detergentes biodegradables?

SE DENOMINAN detergentes biodegradables a aquellos que en su composicin incluyen sustancias que son fcilmente degradables por los microorganismos y que por lo tanto ocasionan una menor contaminacin ambiental. Los detergentes modernos, adems de sustancias tensioactivas obtenidas por sntesis qumica, incluyen en su composicin enzimas como lipasas, peptidasas y amilasas cada vez ms eficaces que ayudan a limpiar la materia orgnica. Por su naturaleza proteica las enzimas son fcilmente biodegradables y causan una baja contaminacin. Sin embargo, los tensioactivos de sntesis suelen ser ms persistentes, ocasionado mayores problemas de contaminacin. Por ello, en los detergentes debe favorecerse el empleo de compuestos tensioactivos de origen biolgico como los biosurfactantes (vase pregunta 14), o de sntesis qumica que puedan ser fcilmente destruidos y metabolizados por los microorganismos.
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OGMs y medio ambiente

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Qu es un OGM?
OGM ES LA ABREVIATURA que corresponde a Organismo Genticamente Modificado. En sentido estricto slo se considera OGM al organismo cuyo genoma ha sido modificado mediante tcnicas de Ingeniera Gentica (tambin llamadas tcnicas de ADN recombinante). Es decir, un OGM es un organismo en el que mediante Ingeniera Gentica se ha introducido en su genoma nuevos genes provenientes de otros organismos o se han modificado los genes propios. En general, un OGM posee una combinacin nueva de material gentico que le confiere nuevas propiedades respecto a su predecesor. Actualmente es posible obtener OGMs de muchos tipos de seres vivos, tanto de microorganismos como de plantas o animales. Es importante tener en cuenta que cuando el genoma de un organismo se modifica por otras tcnicas distintas a las de la Ingeniera Gentica, el nuevo organismo ya no se considera un OGM.

Sobreviven bien los OGMs liberados al medio ambiente?

POR AHORA, LOS NICOS OGMs que se han liberado al medio ambiente y sobre los que se tienen ms datos acerca de su comportamiento en condiciones reales son las denominadas plantas transgnicas. Con los animales transgnicos no hay experiencia de liberacin. Con los microorganismos modificados genticamente se han realizado un nmero significativo de experimentos piloto de liberaciones en condiciones muy contenidas y controladas. En general, los OGMs liberados al medio ambiente se comportan de manera similar a sus organismos parentales no manipulados. Sin embargo, hay que sealar que actualmente se est trabajando para conseguir OGMs que se comporten mejor que sus organismos parentales, y as se estn haciendo plantas transgnicas que puedan cultivarse en condiciones extremas de salinidad y sequa, as como plantas que pueden adaptarse a terrenos especialmente contaminados para su uso en fitorremediacin (vase pregunta 21) y microorganismos que degraden los compuestos txicos recalcitrantes.
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OGMs y medio ambiente

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Pueden los OGMs disminuir la biodiversidad

LOS OGMS NO DISMINUYEN la biodiversidad si se hace un uso adecuado de ellos. En lo que se refiere a los microorganismos, que tienen una alta tasa de transferencia de caracteres, es imposible disminuir su diversidad mediante el desarrollo de OGMs, si acaso, se incrementara. El riesgo puede surgir en el sector de las plantas cultivadas, donde debido al uso de las tcnicas de mejora tradicionales, la diversidad ha ido progresivamente disminuyendo con el paso del tiempo, ya que los mejoradores buscan constantemente nuevas variedades con mejores propiedades para sustituir a las ya existentes, y eso conlleva una disminucin de las variedades autctonas en favor de las ms productivas. El trabajo con OGMs acorta enormemente el tiempo necesario para obtener una nueva variedad, ya que la Biotecnologa ha conseguido saltar algunas de las barreras naturales que hacen que los procesos de mejora gentica tradicional sean lentos y que incluso no permitan la obtencin de determinados caracteres beneficiosos en un nuevo organismo. El riesgo para la biodiversidad estara en cualquier caso limitado a las plantas cultivadas y podra provenir de una planificacin torpe de las nuevas variedades de OGMs que redujese todava ms el abanico de posibilidades disponibles para el agricultor. Debido a que la aparicin de estas tcnicas es muy reciente, el nmero de especies capaces de ser modificadas genticamente es todava reducido. Por tanto, aquellos OGMs que aporten unos caracteres extremadamente beneficiosos podran quedarse sin competidores, o incluso ocupar zonas donde tradicionalmente se han venido utilizando otro tipo de organismos. Por otro lado, si el uso de los OGMs es inteligente y adecuado, la biodiversidad podra incrementarse traspasando a las plantas de inters agrcola algunas cualidades beneficiosas que poseen especies silvestres consideradas marginales o sin inters, como por ejemplo caracteres que confieren resistencia a la sequa o a las plagas. Esta labor de bsqueda en la naturaleza de nuevos caracteres beneficiosos ha motivado que se estudien, clasifiquen y almacenen para su posterior uso muchos organismos silvestres en lo que se denomina bancos de germoplasma, lo que supone en definitiva una proteccin de estas especies. Para prevenir y contrarrestar la posible disminucin de biodiversidad provocada por la reduccin de especies cultivadas deberan intensificarse mundialmente los planes de recoleccin, conservacin, caracterizacin y evaluacin de germoplasma.

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Pueden los OGMs alterar los ecosistemas?
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CUALQUIER ORGANISMO vivo, sea o no un OGM, puede alterar en mayor o menor medida un ecosistema cuando se introduce en el mismo de forma inadecuada. La alteracin del ecosistema estar principalmente condicionada por las propiedades del organismo introducido, por sus posibilidades de supervivencia y por su capacidad reproductora. Son bien conocidos algunos desastres ecolgicos ocasionados por la introduccin inadecuada de animales y plantas silvestres en algunas zonas del planeta donde antes no habitaban. En el caso de las plantas transgnicas existen dos tipos de posibles alteraciones de los ecosistemas por su utilizacin a corto y medio plazo. A corto plazo, el cultivo de OGMs puede reducir el nmero de variedades cultivadas (biodiversidad) (vase pregunta 48). A medio plazo, se podra producir la dispersin de los genes introducidos en los OMGs a las variedades de plantas cultivadas tradicionales o a las especies silvestres, produciendo alteraciones no deseadas en su comportamiento (contaminacin gentica) (vase pregunta 50). Ya se ha comentado cmo se debe evitar la posible perdida de biodiversidad. Para evitar que se produzcan alteraciones no deseadas del ecosistema hay que aumentar los conocimientos sobre las propiedades de los genes que se van a insertar en el OGM y evaluar previamente mediante experimentos de liberacin controlados los posibles riesgos medioambientales de su utilizacin. En cualquier caso, hay que saber que estos riesgos no son muy diferentes de los que se pueden producir con el uso de las variedades de plantas obtenidas de forma tradicional. Desde el nacimiento de la agricultura hace ms de diez mil aos, el hombre ha modificado los ecosistemas reduciendo la biodiversidad de plantas y animales al seleccionar las especies con las que satisfacer sus necesidades de alimento. Recientemente, el conocimiento de los problemas ambientales derivados de la agricultura intensiva ha dado lugar al nacimiento de la agricultura sostenible, que trata de compatibilizar la produccin de alimentos con la conservacin de los ecosistemas como nica forma de asegurar la supervivencia y el bienestar de las generaciones futuras. Por eso es necesaria la integracin de los OGMs en el mbito de la agricultura sostenible y la supervisin de Comits de Bioseguridad internacionales e independientes que permitan el uso de los mismos slo cuando los beneficios superen ampliamente los posibles riesgos de su utilizacin.

OGMs y medio ambiente

Qu es la contaminacin gentica y como puede evitarse?

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CONTAMINACIN GNTICA es un trmino que se aplica al fenmeno de transferencia del material gentico transgnico (transgenes) desde un OGM a otros organismos del ecosistema. Refirindose especficamente a las plantas, se denomina contaminacin gentica a la posibilidad de que el polen producido por una planta de un cultivo transgnico fecunde las flores de otra planta de un cultivo no transgnico. La transferencia del material gentico entre plantas es un fenmeno natural que se produce tambin entre plantas no transgnicas, si bien en ese caso no se habla de contaminacin gentica, sino de evolucin o diversificacin de las especies. Para evitar la contaminacin gentica se han estudiado tecnologas como la denominada "Terminator", que dara lugar a plantas transgnicas que producen semillas que son incapaces de germinar y de producir nuevas plantas, si bien esta tecnologa no ha llegado a ser comercialmente utilizada. En el caso de los microorganismos transgnicos, se han desarrollado tecnologas de contencin gentica y biolgica (coloquialmente conocidas como bacterias suicidas) para impedir la transferencia de los transgenes, si bien la gran capaci.54.

dad de mutagnesis de los microorganismos plantea ciertas limitaciones a estas tecnologas porque los microorganismos mutantes saltan las barreras de contencin. Para evitar la contaminacin gentica en las plantas es conveniente establecer las reas de vulnerabilidad para cada OGM y para cada zona de cultivo. En particular habra que ser muy estricto en el control de OGMs en aquellas zonas geogrficas que sean centros de diversidad gentica para la especie del OGM en cuestin.

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Pueden disearse OGMs para descontaminar el medio ambiente?

LOS OGMS PUEDEN disearse para descontaminar distintos ecosistemas. Las capacidades degradativas de los organisLos OGMs mos se han utilizado con frecuencia para eliminar compueden disearse puestos contaminantes presentes en el medio ambiente. para descontaminar Sin embargo, en muchos casos es necesario optimizar distintos estas capacidades degradativas para que el proceso sea ms ecosistemas eficaz y econmicamente rentable. Por otro lado, ciertos compuestos contaminantes que no se encuentran de forma natural en el medio ambiente y son el resultado de la actividad industrial (compuestos xenobiticos), requieren el diseo de nuevos mecanismos que permitan su eliminacin o su transformacin en compuestos menos contaminantes. En estos casos, la ingeniera gentica permite acelerar el desarrollo de OGMs, fundamentalmente microorganismos y plantas, para descontaminar el medio ambiente. As, se han desarrollado OGMs capaces de eliminar compuestos orgnicos altamente contaminantes tales como los policlorobifenilos (PCBs), dioxinas, compuestos nitroaromticos, etc. La bioacumulacin de metales pesados, que constituye la principal causa de contaminacin del planeta, es otro ejemplo de la aplicacin de OGMs para descontaminar el medio ambiente.

OGMs y medio ambiente

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Los biopesticidas son productos naturales ms fcilmente biodegradables
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Qu son los biopesticidas y que relacin tienen los OGMs?

LOS BIOPESTICIDAS o bioplaguicidas son productos de origen biolgico que se utilizan para combatir las plagas producidas por insectos, hongos y otros organismos. En algunos casos, , se trata de sustancias que producen las plantas de forma natural para defenderse del ataque de los insectos. Un biopesticida muy conocido es la denominada toxina Bt, una protena producida por la bacteria Bacillus thuringiensis que se utiliza en agricultura biolgica como insecticida. Para combatir a los microorganimos patgenos de las plantas se utilizan bacterias y hongos. Estos microorganismos producen sustancias que protegen a la planta mediante diferentes mecanismos contra los patgenos invasores. A veces los biopesticidas se extraen y purifican del organismo productor antes de su uso, pero en otras ocasiones, como ocurre en el caso de la toxina Bt, se utiliza el microorganismo completo. La ventaja que ofrecen estos productos sobre los plaguicidas sintticos es que, por tratarse de productos naturales, son ms fcilmente biodegradables. Adems, en las dosis normales estas sustancias no son txicas para las personas y los animales.

Los biofertilizantes reducen la contaminacin que producen los fertilizantes qumicos

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Qu son los biofertilizantes y que relacin tienen con los OGMs?

COMO SU NOMBRE INDICA, los biofertilizantes son fertilizantes de origen biolgico. Estos fertilizantes estn constituidos por microorganismos capaces de proporcionar a la planta algunas sustancias que necesitan para crecer mejor. La utilizacin de biofertilizantes tiene por objetivo reducir la contaminacin que producen los fertilizantes qumicos. Un ejemplo de biofertilizante son los preparados que contienen bacterias denominadas Rizobios. Estas bacterias crean unos ndulos en simbiosis con las races de algunas plantas y son capaces de asimilar el nitrgeno atmosfrico para transformarlo en nitrato. Algunas bacterias como Azotobacter y Azospirillum producen sustancias que estimulan el crecimiento vegetal denominadas fitohormonas. Algunos hongos denominados micorrzicos forman una asociacin simbitica con las races de las plantas y pueden ser muy tiles como biofertilizantes y bioprotectores. La Biotecnologa est contribuyendo al esclarecimiento de los mecanismos implicados en estos procesos de biofertilizacin y a la mejora de estos microorganismos mediante modificacin gentica, aunque por el momento no se utilizan OGMs como biofertilizantes.

OGMs y medio ambiente

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Pueden los alimentos derivados de OGMs ocasionar alergias o problemas de salud?

HASTA LA FECHA no se ha podido encontrar ningn efecto alrgico o sanitario causado por el consumo de alimentos derivados de los OGMs que se encuentran actualmente en el mercado. Todos ellos han superado satisfactoriamente todas las pruebas de evaluacin de riesgos para la salud a las que han sido sometidos, y as lo afirma la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). En principio, la transferencia a otros alimentos de genes de alimentos habitualmente alergnicos est totalmente desaconsejada, a menos que se pueda demostrar que las protenas derivadas de esos genes no son alergnicas. Mientras que la alergenicidad de los alimentos preparados por mtodos tradicionales no suele evaluarse nunca, los alimentos que contienen o derivan de OGMs son sometidos siempre a distintas pruebas de evaluacin. Por otro lado, hay que saber que la Biotecnologa puede contribuir a reducir la alergenicidad de algunos alimentos. Por ejemplo, la denominada tecnologa de los "genes antisentido" sirve para reducir la produccin de las protenas alergnicas de un alimento. Las modificaciones genticas que permiten cambiar las secuencias de aminocidos de las protenas alergnicas implicadas en la reaccin alrgica puede hacer que desaparezca la alergenicidad. Tambin se pueden introducir genes en las plantas, como el gen de la tiorredoxina, que incrementan la digestibilidad de El uso los alergenos presentes en los alimentos. En lo que se rede los OGMs puede contribuir a reducir la fiere a la mejora de la salud, los OGMs permiten obtener alimentos mejorados en cuanto a su composicin nualergenicidad de algunos alimentos tritiva e incluso alimentos que actan como vacunas.

LAS ALERGIAS estn alcanzando cada vez ms prevalencia en el mundo desarrollado como consecuencia de complejas interacciones entre factores medioambientales y genticos generalmente poco conocidos. La identificacin de estos factores medioambientales ofrece la posibilidad real de prevencin de la enfermedad. Igualmente, es probable que el conocimiento de la gentica de las enfermedades alrgicas cambie su clasificacin y tratamiento. La Biotecnologa esta jugando un papel importante en el esclarecimiento de estos mecanismos. Los eventos que ocurren en las fases tempranas de la vida parecen particularmente importantes, momento en el que puede iniciarse la enfermedad alrgica por modificaciones genticas y medioambientales inducidas por la interaccin inmune entre madre e hijo. Por otro lado, la Biotecnologa juega un papel esencial en el desarrollo de la agricultura sostenible, aspecto que sin duda beneficiar al medio ambiente a travs de la emisin de un menor nmero de contaminantes y del uso reducido de pesticidas, causantes de algunas alergias. Es probable tambin que mediante la Biotecnologa puedan eliminarse de algunas plantas las sustancias que producen alergia.

Mediante la Biotecnologa pueden eliminarse de algunas plantas las sustancias que producen alergia

Cmo puede la Biotecnologa reducir las alergias medioambientales?

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OGMs y medio ambiente

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Pueden los OGMs ayudar a la colonizacin de suelos desrticos o salinizados?

LOS OGMS PUEDEN ser de gran utilidad para permitir la agricultura en suelos desrticos o salinizados, porque no han podido generarse por mtodos tradicionales variedades de plantas de utilidad agrcola que toleren estas condiciones extremas. Las plantas naturalmente adaptadas a suelos desrticos o salinizados son muy distintas a las plantas utilizadas en la agricultura, por lo que la mejora tradicional de la tolerancia a sequa y salinidad basada en cruces entre plantas cultivadas y parientes silvestres con nuevas propiedades no ha sido posible. La tcnica de produccin de OGMs permite transferir genes de tolerancia a estos factores de estrs ambientales sin las barreras genticas de los cruces tradicionales. Hoy da se conocen las bases genticas del uso eficiente del agua por las plantas y de la tolerancia al dao producido por la desecacin y la salinidad. Por tanto, sera posible construir OGMs a partir de plantas cultivadas como el tomate o la sanda, transfirindoles unos pocos genes para que creciesen en suelos desrticos o salinizados.

La ingeniera gentica permite transferir genes de tolerancia a factores de estrs ambientales

convenios para la proteccin del medio a

De qu tratan los convenios sobre medio ambiente de Ro de Janeiro?

EN 1992 SE CELEBR en Ro de Janeiro la Cumbre Mundial Sobre Medio Ambiente y Desarrollo, con objeto de revisar la situacin del planeta a los veinte aos de la Cumbre de Estocolmo. Los resultados de esta Cumbre se tradujeron en la adopcin de la Agenda 21, que es un programa de Accin para el desarrollo sostenible, en la Declaracin de Ro, que contiene los 27 principios que deben regir las polticas nacionales sobre medio ambiente y desarrollo, y en la firma de dos Convenios Multilaterales relativos al Cambio Climtico y a la Diversidad Biolgica. El Convenio sobre Cambio Climtico tiene como objetivo la estabilizacin de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel que impida que el hombre interfiera peligrosamente en el sistema climtico. Este nivel de ga-

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ambiente
ses debera lograrse en un plazo suficiente para permitir que los ecosistemas se adapten naturalmente al cambio climtico, garantizando que la produccin de alimentos no se vea amenazada y que el desarrollo econmico prosiga de manera sostenible. El Convenio sobre la Diversidad Biolgica tiene tres objetivos fundamentales: La La Declaracin conservacin de la diversidad biolgica, el uso sostenible de Ro contiene 27 de los recursos naturales, y el reparto equitativo de los beprincipios para regir neficios derivados del uso de los recursos. las polticas sobre medio ambiente y desarrollo

EN EL MARCO del Convenio de Diversidad Biolgica, se aprob en Enero de 2000 el Protocolo de Cartagena sobre la Seguridad de la moderna Biotecnologa, que tiene por objeto controlar los movimientos transfronterizos de los organismos modificados genticamente, de modo que se regulen las importaciones y exportaciones de estos organismos y sus posibles riesgos para la diversidad biolgica. El Protocolo, que establece un acuerdo fundamentado previo, se ha elaborado para cubrir las necesidades de aquellos pases que no disponen de legislacin especfica. Para la entrada en vigor del Protocolo se precisa la ratificacin de 50 Estados y en la actualidad lo han ratificado 22, entre los que se encuentra Espaa.

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Qu es el protocolo de Cartagena?
El Protocolo de Cartagena vela por la seguridad de la moderna Biotecnologa
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convenios para la proteccin del medio a

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Qu es el protocolo de Kyoto?
EN LA TERCERA Conferencia de las Partes del Convenio de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico celebrada en Kyoto en Diciembre de 1997, los pases industrializados acordaron obligaciones de reduccin "legalmente vinculantes", que en promedio significan disminuir el total de sus emisiones en poco ms de un 5% por debajo del nivel de 1990 durante el perodo 2008-2012. Para alcanzar el objetivo de reduccin en 2008-2012 de una manera ms efectiva en trminos de costes, el Protocolo de Kyoto plantea el uso de mecanismos flexibles tales como un rgimen internacional de "comercio de emisiones", que permitira a los pases desarrollados que reducen sus emisiones ms all del objetivo convenido vender a otros el excedente de sus crditos de emisiones. Con arreglo al "Mecanismo para un desarrollo limpio", los pases industrializados podran financiar proyectos para prevenir las emisiones en pases en desarrollo y recibir crditos por hacerlo. Esto constituira la principal va para que los gobiernos y las empresas privadas puedan transferir y promover tecnologas limpias. Para su entrada en vigor es preciso la ratificacin de al menos 55 Estados y que entre ellos se encuentren pases que representen al menos el 55% de las emisiones globales a la atmsfera. En este sentido sera fundamental la ratificacin por parte de Estados Unidos, por ser uno de los principales emisores de contaminantes. Espaa lo ha ratificado recientemente.

Los pases industrializados acordaron en Kyoto disminuir sus emisiones en poco ms de un 5%

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Existen otros Convenios Multilaterales sobre medio ambiente?

LOS CONVENIOS MULTILATERALES de medio ambiente que merecen ser destacados son: el Convenio de Washington de 1973 sobre Comercio de especies amenazadas de extincin (CITES), el Convenio de Ramsar de 1971 sobre Humedales de importancia internacional, el Convenio de Bonn sobre Especies migratorias, el Convenio de Basilea de 1989 sobre Movimientos transfronterizos de residuos peligrosos, el Convenio de 1994 sobre Lucha contra la Desertificacin, y el Convenio sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes" (POPs) de 2000.

convenios para la proteccin del medio

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Los pases ms desarrollados tienen legislaciones especficas para regular el uso de OGMs
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Qu normativas existen para regular el uso de los OGMs?

AUNQUE NO EXISTE ninguna legislacin comn internacionalmente aceptada por todas las naciones para regular el uso de OGMs, en general los pases ms desarrollados tienen legislaciones especficas para este fin. Por ejemplo, la regulacin en Europa se establece por la Directiva (CE) 98/81 sobre Utilizacin confinada de microorganismos modificados genticamente y la Directiva (CE) 2001/18 sobre Liberacin intencional en el medio ambiente de microorganismos modificados genticamente. En Espaa, la regulacin de los OGMs se contempla en la Ley 9/2003 y el Real Decreto 178/2004 que la desarrolla. En la Unin Europea se han publicado nuevas reglamentaciones sobre Trazabilidad y Etiquetado de los OGMs como el Reglamento (CE) 1829/2003 y el Reglamento (CE) 1830/2003 sobre alimentos y piensos.

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ADN cido desoxirribonucleico, es el nombre de la molcula qumica de la que estn compuestos los genes. AERBICA(O) Relativo a los procesos o clulas que se desarrollan en presencia de oxgeno. ANAERBICA(O) Relativo a los procesos o clulas que se desarrollan en ausencia de oxgeno. ANALITO Sustancia que se quiere analizar. ANFIPTICA(O) Se dice de la sustancia que tiene afinidad por el agua y por las grasas como por ejemplo los detergentes. AROMTICO Se dice del compuesto qumico que posee una estructura cclica con dobles enlaces conjugados, como por ejemplo el benceno. AUTTROFO Organismo que puede elaborar la materia orgnica a partir de la materia inorgnica y que no depende de otros organismos para desarrollarse. BIOACTIVAS Se aplica a las sustancias que ejercen algn efecto sobre los seres vivos. BIOACUMULACIN Proceso de acumulacin de una sustancia dentro de un ser vivo. BIOCENOSIS Conjunto de seres vivos que constituyen un ecosistema. BIOCIDA Sustancia que mata a un ser vivo. BIODIVERSIDAD Variedad de los seres vivos en la naturaleza. BIOESTIMULACIN Proceso de estimulacin del desarrollo de los seres vivos. BIOGNICA(O) Relativo a la vida. BIOINCREMENTO Proceso de adicin de seres vivos a un ecosistema. BIOMASA Materia obtenida de un ser vivo. BIORREACTOR Instrumento que se sirve para cultivar seres vivos o llevar a cabo reacciones biolgicas. BIOSFERA Parte de la esfera terrestre donde se desarrolla la vida. BITICA(O) Relativo a la vida. BIOTOPO Hbitat COMENSALISMO Relativo a los seres vivos que comparten alimentos. COVALENTE Tipo de enlace que se produce entre dos tomos en el que ambos comparten los electrones. ECOTONO Interfase entre dos ecosistemas. ELECTRONEGATIVA(O) Se dice de la sustancia que posee una gran capacidad para atraer y captar electrones. ELECTROQUMICO Proceso en el que las sustancias son sometidas a la accin de un campo elctrico. ENDOSIMBIONTES Seres vivos que viven en el interior de una clula. ENZIMAS Protena que lleva a cabo un proceso de transformacin qumica de una sustancia en

otra mediante una reaccin cataltica. EUCARIOTA Clulas que tienen su material gentico (ADN) envuelto por una membrana nuclear (hongos, protozoos, plantas y animales) FITOHORMONA Sustancia que estimula el crecimiento de una planta. FOTODEGRADACIN Descomposicin de una sustancia por medio de energa luminosa. GEN Unidad biolgica de la herencia que es responsable de la aparicin de un determinado carcter, sea fsico, bioqumico o de comportamiento y que transmite la informacin hereditaria de generacin en generacin. GENOMA Conjunto de genes de un organismo. GERMOPLASMA Semillas con capacidad de germinar. HBITAT Espacio donde se puede desarrollar la vida. Espacio, biotopo o ambiente de un ecosistema HETERTROFO Organismo que no puede elaborar materia orgnica a partir de materia inorgnica y que depende de otros organismos que le proporcionen la materia orgnica que necesita para desarrollarse. HIDROCARBONADA(O) Se refiere a una sustancia qumica formada por un esqueleto de tomos de carbono e hidrgeno, tambin conocido como hidrocarburo. HIDROCARBURO Sustancia que contiene un esqueleto formado por tomos de carbono e hidrgeno. HIDRFILA Se dice de la sustancia que se mezcla bien con el agua. HIDRFOBA Se dice de la sustancia que repele el agua, pero tiene afinidad por las sustancias insolubles en agua como por ejemplo las grasas. Tambin se le denomina lipfila, olefila o apolar. INERTIZACIN Proceso para hacer poco reactiva una sustancia. INTERFASE Se dice de la regin que separa dos fases slidas, lquidas o gaseosas. LIGNOCELULSICO Sustancia formada por lignina y celulosa. MICORRIZA Asociacin de un hongo con la raz de una planta. MICROORGANISMO Ser vivo de pequeo tamao que slo puede observarse con un microscopio. Este trmino incluye a virus, bacterias, hongos, levaduras, algas y protozoos. MUTAGNICA Relativo a la capacidad para producir cambios en la secuencia del material gentico. Estos cambios se denominan mutaciones. NICHOS Se aplica para definir una parte de un hbitat, o una funcin dentro de un ecosistema.

G l o s a r i o

Han
NCLEO Regin central de la clula eucariota en la que se encuentra el material gentico (ADN) que constituye el genoma, separado por una membrana del resto de la clula. PCR Abreviatura de la reaccin de la polimerasa en cadena que se utiliza para hacer mltiples copias de un fragmento de ADN. PH Medida cuantitativa de la acidez o basicidad de una disolucin. POLIAROMTICO Compuesto formado por mltiples molculas aromticas. POLMEROS Compuesto formado por la repeticin de unidades de la misma o distintas molculas. PPM Unidad de concentracin de masa que se refiere a partes por milln y equivale a un miligramo por kilo. En una disolucin acuosa equivale a un miligramo por litro de disolucin. PROCARIOTA Clulas cuyo material gentico no est envuelto por una membrana nuclear (bacterias). QUIMIOLITTROFOS Organismo auttrofo que obtiene la energa a partir de sustancias inorgnicas. RADICULAR Relativo a las races de las plantas. RIZOFILTRACIN Filtracin que realizan las races de las plantas. RIZOSFERA Medio ambiente que rodea a las races de las plantas. SACARIFICAR Proceso de hidrlisis por el que se obtienen azucares a partir de los vegetales. SIMBITICA Asociacin entre dos o ms seres vivos en la que se benefician todos (mutualismo) o slo algunos (parasitosis). SOSTENIBILIDAD Se aplica a los ecosistemas que permanecen inalterables por largos espacios de tiempo. TAXONOMA Disciplina cientfica que se dedica a la clasificacin sistemtica de los seres vivos. TENSIOACTIVA(O) Se dice de la sustancia que disminuye la tensin interfacial con el disolvente como por ejemplo los detergentes. TRANSDUCTOR Elemento o sustancia que transforma una seal en otra como por ejemplo una seal qumica en una seal luminosa. TRANSESTERIFICACIN Proceso qumico por el que se modifica la composicin de las grasas. TRANSGN Gen introducido en un genoma mediante Ingeniera Gentica. VITRIFICACIN Proceso que se utiliza para convertir una mezcla de materiales orgnicos e inorgnicos en una sustancia con propiedades similares al vidrio. XENOBITICO Sustancia que ha sido sintetizada por el hombre y que no se encuentra en la naturaleza.

colaborado:
Eloy Garca Calvo Universidad de Alcal de Henares Madrid Flix GarcaOchoa Universidad Complutense de Madrid Madrid Francesc Godia Universidad Autnoma de Barcelona Barcelona Silvia Marqus Estacin Experimental del Zaidn, CSIC Granada Angel Martnez Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC Madrid Juan Pedro Navarro Instituto de Biologa Molecular y Celular de Plantas, CSIC Valencia Gonzalo Nieto Real Jardn Botnico, CSIC Madrid Jos Julio Ortega Instituto de Recursos Naturales, CSIC Sevilla Antonio Puyet Universidad Complutense de Madrid Madrid Juan Luis Ramos Estacin Experimental del Zaidn, CSIC Granada Ramn Antonio Rossell Universidad de las Islas Baleares Palma de Mallorca Ramn Serrano Instituto de Biologa Molecular y Celular de Plantas, CSIC Valencia Eduardo Santero Universidad Pablo de Olavide Sevilla Ana Mara Solanas Universidad de Barcelona Barcelona Mara Teresa Vicent Universidad Autnoma de Barcelona Barcelona Patrocinado por:

Ricardo Amils Universidad Autnoma de Madrid Madrid Elisa Barahona Ministerio de Medio Ambiente Jos Berenguer Universidad Autnoma de Madrid Madrid Manuel Carmona Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC Madrid Antonio de Haro Instituto de Agricultura Sostenible, CSIC Crdoba Isabel de la Mata Universidad Complutense de Madrid Madrid Vctor de Lorenzo Centro Nacional de Biotecnologa, CSIC Madrid Eduardo Daz Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC Madrid