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Luis Bravo Valdivieso La conciencia fonolgica como una posible "zona de desarrollo prximopara el aprendizaje de la lectura inicial Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 36, nm. 1, 2004, pp. 21-32, Fundacin Universitaria Konrad Lorenz Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80536103

Revista Latinoamericana de Psicologa, ISSN (Versin impresa): 0120-0534 revistalatinomaericana@fukl.edu Fundacin Universitaria Konrad Lorenz Colombia

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Revista Latinoamericana de Psicologa 2004, volumen 36, N 1, 21-32

LA CONCIENCIA FONOLOGICA COMO UNA POSIBLE lONA DE DESARROLLO PRXIMO PARA ELAPRENDIZAJE DE LA LECTURA INICIALl
LUIS BRAVO

..

V ALDIVIESO*

Universidad Catlica de Chile

Contina ,~

1 Investigacin efectuada con financiamiento FONDECYT W 10 110709.

* Correspondencia: LUIS BRAVO V ALDIVIESO, Facultad de Educacin, Universidad Catlica de Chile, Casilla 114-0, Santiago, Chile. E-mail: abravov@puc.cl

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Continuacin ...

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INTRODUCCIN El objetivo de este artculo es describir y analizar la conciencia fonolgica como una "zona de desarrollo prximo" (ZDP) para el aprendizaje de la lectura inicial. Se fundamenta en numerosas investigaciones que muestran que la mediacin pedaggica para desarrollar la conciencia fonolgica es determinante para el aprendizaje de la lectura en la etapa entre el kindergarten y primer ao primario y que su ejercitacin durante los aos de jardn infantil puede ser causal para el xito en aprender a leer.

cognitivo hay frecuentemente una intervencin pedaggica de aproximacin entre la CF y el lenguaje escrito. Moras, Alegra y Content (1987), propusieron usar el trmino "conciencia segmental" (segmental awareness), para describir la habilidad para reconocer y analizar las unidades significativas del lenguaje, lo que facilita la trasferencia de la informacin grfica a la informacin verbal de las palabras. Este proceso se inicia aprendiendo a diferenciar los fonemas en cuanto segmentos auditivos mnimos y necesarios para pronunciar las palabras. Estos autores expresan que en el aprendizaje de la lectura, el desarrollo de la "conciencia segmental" es como una interfase entre las instrucciones del profesor y el sistema cognitivo del nio, necesaria para aprender a analizar la correspondencia grafema-fonema. Esta interfase se producira como resultante de la mediacin intencionada que efecta el maestro durante el proceso de enseanza y aprendizaje. Los resultados de algunas investigaciones muestran que como consecuencia del dominio fonolgico los nios que tienen mejores habilidades para segmentar y manipular slabas o fonemas aprenden a leer ms rpido, independientemente del CI, del vocabulario y del nivel socioeconmico (Lonigan, Burgess, Anthony y Barker, 1998). Su desarrollo es estimulado por algunos mtodos de enseanza de la lectura que inducen al sujeto a tomar conciencia de que las letras representan sonidos significativos que les permitirn articular las palabras para entender su significado. Este procesamiento fonolgico ha sido considerado como "un proceso cognitivo y verbal de la conciencia fonolgica. que cumple el papel del 'motor de partida' para la decodificacin".

LA CONCIENCIA FONOLGICA Por "conciencia fonolgica" (CF) se entienden algunas habilidades metalingsticas que permiten al nio procesar los componentes fonmicos del lenguaje oral. Una consecuencia del desarrollo de la CF es realizar diversas intervenciones sobre el lenguaje, tales como segmentar las palabras en slabas y fonemas, pronunciarlas omitiendo algn fonema o agregndole otro, articularlas a partir de secuencias fonmicas escuchadas, efectuar inversin de secuencias fonmicas, etc. Los procesos fonolgicos incluidos en el concepto de "conciencia fonolgica" se desarrollan en distintos niveles de complejidad cognitiva, que van desde un nivel de sensibilidad para reconocer los sonidos diferentes que distinguen las palabras, como identificar las rimas, lo que puede ser previo al inicio formal del lenguaje escrito, hasta otros de mayor complejidad, como es segmentarlas en sus fonemas, identificar el fonema inicial o el fonema final, o articular las secuencias fonmicas de las palabras escuchadas, lo que sera consecuencia de un aprendizaje formal de la escritura. Entre ambos niveles de desarrollo

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(Bravo, 1999, p. 95). Este "motor de partida" es activado por la mediacin pedaggica.

ALGUNOS COMPONENTES DE LA CONCIENCIA FONOLGICA La conciencia fonolgica no es un proceso simple, sino que implica el desarrollo de diversas subdestrezas. Defior (1996) distingue 15 procesos diferentes, que van desde reconocer cul palabra es ms larga, hasta invertir slabas o inventar escritura. Carrillo (1994), por su parte, los agrupa en dos componentes principales: la sensibilidad a las semejanzas fonolgicas (rimas) y la conciencia segmental. La primera de ellas antecede el aprendizaje convencional de la lectura, en cambio la segunda se desarrolla de manera concomitante con este aprendizaje. Considera que habran dos formas de conciencia fonolgica: una holstica y otra analtica, que pueden diferenciarse empricamente. La primera sera independiente del aprendizaje lector, y consiste en la sensibilidad a las semejanzas entre fonemas, lo que los nios desarrollan antes de ingresar al primer ao, en cambio la segunda est estrechamente relacionada con el aprendizaje de la decodificacin. Expresa que "el hecho de que las mayores diferencias entre pre-lectores y lectores tempranos ocurre en tareas que implican la deteccin y aislamiento de segmentos, sugiere que la adquisicin de las habilidades segmentales bsicas es la forma crtica del desarrollo fonolgico al comienzo de la adquisicin de la lectura" (Carrillo,1994, p. 294). En otras palabras, el desarrollo del proceso de segmentacin de los fonemas se va desarrollando junto con el aprendizaje de la decodificacin de las letras y palabras lo que habitualmente sucede como consecuencia del proceso de ensear a leer. Segn Moras, Alegra, y Content (1987) la conciencia segmental tendra dos componentes: la descentracin y el pensamiento analtico. La descentracin es necesaria para distinguir cules son las caractersticas ms importantes de los estmulos auditivos que diferencian las palabras. Para efectuarla con xito se requiere un umbral mnimo auditivo, cierto grado de madurez verbal y de experiencia alfabtica.

Los antecedentes proporcionados por las investigaciones mencionadas permiten considerar la conciencia fonolgica como una posible "zona de desarrollo prximo" (ZDP) entre el lenguaje oral y el aprendizaje inicial del lenguaje escrito, debido a que por una parte, aparece indispensable para el dominio del proceso de decodificacin y por otra, porque su intervencin pedaggica incide directamente en el aprendizaje de la lectura. En la medida en que los nios dominan los procesos fonolgicos pueden dominar el proceso de decodificacin inicial.

LA CONCIENCIA FONOLGICA COMO ZONA DE DESARROLLO PRXIMO El trmino "zona de desarrollo prximo" (ZOP) fue definido por Vygostki como la distancia que hay entre el nivel de desarrollo real de los nios y su desarrollo potencial, bajo la gua de un adulto El "nivel de desarrollo real" puede determinarse "por la resolucin independiente de problemas" (Wertsch 1988, p. 84). Es decir, es una etapa anterior a aprendizaje potencial, que puede evaluarse objetivamente y que constituye un elemento dinmico activo para desarrollar un nuevo plano del conocimiento. Este paso del nivel de desarrollo real al potencial se efecta con la gua y colaboracin de un adulto quien interacta con los nios. Para aplicar la ZOP en la enseanza se debe "determinar el umbral mnimo en el que puede empezar la instruccin... y tambin debemos tener en cuenta el umbral superior", (Vygostski, 1995, p. 181). En el umbral mnimo del desarrollo de la conciencia fonolgica estn las tareas que el nio puede resolver por su cuenta, como identiflcar oralmente palabras diferentes y reconocer entre palabras rimadas y no-rimadas. "Despus las dificultades crecen hasta que al llegar a determinado nivel de complejidad, el nio fracasa sea cual sea la ayuda que se le proporcione" (Vygotski, 1995, p. 186). Siguiendo el mismo ejemplo, los nios que pueden reconocer semejanzas orales de palabras rimadas no pueden identiflcarlas en el lenguaje escrito. En este caso se requiere una aproximacin entre el reconocimiento oral que los nios ya tienen y el reconocimiento escrito que todava no poseen a travs de la identiflcacin y segmentacin de los fonemas.

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La ZDP no es un estado mental esttico que se evale mediante pruebas o tests que determinan el nivel de desarrollo ya alcanzado, sino que se concibe como un rea cognitiva dinmica, que se modifica y desarrolla mediante la intervencin externa y que tiene una meta a la cual aproximarse, en este caso decodificar la escritura. Este trmino fue elaborado para explicar la manera como las personas interiorizan los contenidos y los instrumentos de su cultura, a travs de una interaccin ayudada por el educador. En este caso, los nios que aprenden a leer interiorizan el lenguaje escrito, con la ayuda del maestro, mediante actividades de asociacin entre los componentes del lenguaje oral y del lenguaje escrito. El punto de contacto entre ambos lenguajes en esta etapa inicial sera la habilidad de los nios para identificar, segmentar y articular los fonemas. Para determinar una ZDP hay que considerar tres aspectos: el nivel de desarrollo de algunos procesos cognitivos que son potenciales para la emergencia de otros ms complejos, la intervencin de un agente mediador que gua al nio para que eleve su nivel cognitivo al superior y una relacin dinmica de ajuste cognitivo entre ambos niveles, el potencial y el actual. El paso que cubre la distancia entre el desarrollo previo y el posterior a la intervencin pedaggica puede ser una manera de evaluar la ZDP en el trabajo pedaggico con los nios. "Vygostki argumentaba que tan importante es, si no ms, la medicin del nivel de desarrollo potencial como la del nivel del desarrollo efectivo" (Werstch 1988, p. 84). En este caso, la accin mediadora del educador es ejercitar actividades fonolgicas, de manera que el nio pueda apropiarse mejor de los componentes del lenguaje escrito a travs de un mejor dominio del lenguaje oral. Su evaluacin previa y posterior puede efectuarse mediante pruebas de conciencia fonolgica y de decodificacin lectora. El concepto de ZDP implica la necesidad de identificar y evaluar el nivel del desarrollo, en los procesos fonolgicos que facilitan o inducen el aprendizaje de la decodificacin. Su nivel dinmico est dado por la aproximacin que cada nio hace a la lectura en la medida en que toma conciencia de los componentes fonmicos del lenguaje. El nivel que tienen en el Kindergarten de desarrollo de la conciencia fonolgica es un indica-

dor de la "distancia" -ms o menos prxima- que tendrn para el aprendizaje de la lectura. A partir de ella, los educadores pueden efectuar la intervencin pedaggica correspondiente. La intervencin pedaggica facilita la asociacin entre los componentes fonolgicos de su lenguaje oral y la identificacin de los componentes grficos de la escritura. Vygostki (1995) expresa que "es necesario determinar el umbral mnimo en el cual puede empezar la instruccin" (p. 181), lo cual implica la necesidad de efectuar una evaluacin diagnstica del nivel de desarrollo fonolgico alcanzado previamente por los nios, antes de determinar los puntos de inflexin en los cuales se conecta con el objetivo de aprendizaje requerido. Este determinara un "umbral" fonolgico para aprendizaje inicial de la lectura. Un modelo de intervencin pedaggica adecuada para aproximar el grado de conciencia fonolgica al cdigo escrito es trabajar sobre las estructuras segmentales de las palabras. A medida que los nios identifican los segmentos orales pueden aproximarse a las letras escritas. Las tareas fonolgicas no son "destrezas" separables y entrenables en s mismas, destinadas a desarrollar "habilidades fonolgicas", sino que procesos intermediarios conducentes a la apropiacin de la escritura. El procesamiento fonolgico no es un componente cognitivo separable del aprendizaje lector, sino el motor psicolingstico que inicia la decodificacin de las palabras. Por otra parte, el paso de la decodificacin inicial a una lectura comprensiva ms avanzada, estara a su vez, mediado por la intervencin de los procesos semnticos, sintcticos y ortogrficos. En consecuencia, la aplicacin de este concepto de ZDP implica, para el nio que est en condiciones de aprender a leer, activar dos componentes centrales: la conciencia fonolgica oral y la aproximacin cognitiva al lenguaje escrito, activacin que se efecta con la ayuda del educador. La mediacin del maestro le aporta claves para que vaya estableciendo asociaciones dinmicas entre ellos. En esta interaccin "el nio utiliza de hecho signos cuyo control voluntario aun no puede ejercer", pero

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gracias a la intervencin del maestro, pronto podr intemalizarlos y apropiarse de ellos, y transformar su propio funcionamiento intrapsicolgico (Rosas y Sebastin, 2001, p. 46). En los aprendizajes de mayor complejidad, como es el caso del lenguaje escrito, en el que muchos nios tienen dificultades para lograrlo por s mismo, la mediacin del maestro consiste en hacerles tomar conciencia de los componentes fonolgicos de las palabras, -mediante su segmentacin e integracin- y la asociacin entre las secuencias de fonemas de las palabras orales con los grafonemas. Su objetivo es lograr asociar exitosamente los componentes fonmicos del lenguaje oral con los ortogrficos del lenguaje escrito. Estos ltimos tienen significacin en la medida en que sean asociados con el lenguaje oral mediante su pronunciacin en voz alta. La articulacin oral de la secuencia de letras establece una "gestalt fonogrfica" que sera el primer enlace conciente que efectan los nios con el acceso al significado de las palabras escritas (Bravo, 1999). En este punto, la articulacin oral de las palabras decodificadas coincide con "la unidad de anlisis de la actividad psicolgica, que para Vygotski era el significado de la palabra " (Cubero y Luque, 2001, p. 151). El aprendizaje de los segmentos fonmicos de las palabras escritas seguido de la articulacin de la serie fonemtica en un significado dara el nivel de desarrollo potencial ms prximo para el aprendizaje de la lectura. Sobre la fundamentacin de esta ZDP hay evidencias empricas que muestran que los procesos fonolgicos explican "una amplia proporcin de la varianza en la habilidad de decodificacin de palabras" (Stanovich, 1982). La decodificacin, por su parte, ha sido definida como el proceso de extraer informacin de las unidades de las palabras escritas, de tal modo que active el lxico mental y adquieran significado. Para Downing y Leong (1982), el significado es la esencia de la lectura y sta consiste en que el lector extrae de la decodificacin los elementos que le permiten reconstituir las palabras escritas y entender el mensaje del texto. Entre ambos procesos hay una estrecha interaccin y continuidad ya que la transformacin

mental de las secuencias grficas en secuencias orales da paso al significado.

RELACIN ENTRE EL DESARROLLO FONOLGICO Y LA LECTURA INICIAL La relacin entre el desarrollo fonolgico y este aprendizaje puede darse de tres maneras: como un desarrollo previo y predictivo, el que contribuye a determinar un umbral cognitivo sobre el cual se inicia la decodificacin; como una relacin causal, siendo el desarrollo fonolgico previo una condicin dinmica que determina el aprendizaje posterior de la lectura y como un proceso recproco cuyo desarrollo se ampla con este aprendizaje. En consecuencia en el desarrollo fonolgico es posible determinar fases previas y fases posteriores, estas ltimas determinadas por la instruccin lectora. Esta situacin implica que, a partir de cierto umbral de sensibilidad fonolgica a los componentes del lenguaje oral, los nios van adquiriendo una conciencia fonolgica del lenguaje escrito, en la medida en que empiezan a decodificar las letras (Badian, 1995).

LA MEDIACIN DE LA ESCRITURA Hemos visto que el desarrollo fonolgico cumple la funcin de umbral para la decodificacin inicial. Este proceso es especialmente efectivo cuando los nios empiezan a escribir letras, slabas y palabras ya que ponen en juego las destrezas motoras de la escritura. El desarrollo de la conciencia fonolgica implica adquirir la habilidad de identificar los fonemas, lo cual es difcil de hacer, pues hay que abstraerlos de la corriente del lenguaje oral. En cambio la escritura de las palabras facilita su asociacin con una actividad motora. Por otra parte, los nios preescolares que identifican oralmente las palabras no pueden sin dificultad segmentarlas en la corriente del lenguaje. Para lograrlo necesitan una intervencin pedaggica especial asociada con el acto de ensear a leer ya escribir. Clay y Cazden (1993) expresan que "La circunstancia ms pragmtica

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para ensear a tomar conciencia de los sonidos es la escritura, donde la segmentacin es parte esencial de la tarea" (p. 258). En la medida en que los nios escriben, identifican y retienen mejor la sonoridad de las letras.

les permiten reconocer rpidamente palabras que ya han ledo con anterioridad. Estos meta-anlisis convergen con los resultados obtenidos en investigaciones de seguimiento efectuadas en distintos idiomas desde los aos del jardn infantil hasta la enseanza convencional de la lectura. Ellas confirman que la conciencia fonolgica tiene la ms alta predictividad sobre este aprendizaje. Estudios en ingls, (Compton, 2000; O'Connor y Jenkins, 1999, Stanovich, 2000), en holands (De Jong y Van der Leij, 1999); en portugus, (Cardoso-Martins, 2001); en espaol (Bravo y Orellana, 1999; Bravo, Villaln y Orellana, 2000; Carrillo, 1994; Carrillo y Marn, 1996; Defior, 1996); y en francs (Sprenger-Charolles, Siegel y Bonnet, 1998), sealan que el desarrollo de la conciencia fonolgica junto con ser un elemento predictor seala los niveles de aproximacin para iniciar el aprendizaje lector en todos esos idiomas. Una investigacin de seguimiento de 5 aos, efectuada por Wagner, Torgesen, Rashotte, Hecht, Barker, Burgess, Donahue y Garon (1997) desde el Kindergarten, confirm esta relacin entre los procesos de la conciencia fonolgica y el aprendizaje de la lectura. Emplearon una batera mltiple con pruebas fonolgicas variadas, tales como categorizar sonidos, eliminar sonidos, segmentar palabras, integrar sonidos en una palabra. Tambin pruebas de nombrar letras y nmeros. Sus resultados muestran que cada etapa del aprendizaje de la lectura est asociada en un grado diferente con estos procesos predictivos, los que tambin evolucionan a medida que el aprendizaje progresa. La conciencia fonolgica apareci como el predictor principal. Los autores mencionados expresan que "las diferencias individuales en conciencia fonolgica influyeron sustancialmente en las posteriores diferencias individuales de la lectura de palabras ..." (p. 475). Agregan que la influencia de las diferencias fonolgicas de los nios no se limitan a diferencias en la lectura inicial, sino que se extienden hasta cuarto grado. El entrenamiento fonolgico en actividades de lenguaje oral que se realicen en Kindergarten y primer ao pueden ser continuadas explcitamente con los componentes del lenguaje escrito, como un desarrollo que se prolonga.

ALGUNAS INVESTIGACIONES Respecto a investigaciones que avalen la interaccin que se produce entre el desarrollo de la conciencia fonolgica y el aprendizaje de la lectura, Ehri, Nunes, Willows, Schuster, Yaghoub-Zadeh y Shanahan (2001) efectuaron un meta-anlisis sobre 52 estudios, que aportaron 96 casos comparativos, entre grupos de intervencin fonolgica y grupos de control. Sus resultados sealan que el impacto de la instruccin fonolgica fue significativo sobre la lectura y la escritura, beneficindose tanto la decodificacin como la comprensin lectora. Los autores concluyeron que los beneficios de la instruccin explcita en procesos fonolgicos es ms efectiva que otras formas alternativas para ayudar a los nios en la adquisicin de la lectura y escritura. Esto vale tanto para nios de desarrollo normal como para nios con alto riesgo de fracasar en este aprendizaje. Igualmente el efecto fue favorable cuando se compararon sus resultados en nios de nivel socioeconmico medio y bajo. Los resultados fueron ms beneficiosos cuando la instruccin no se limit a estimular explcitamente el desarrollo fonolgico mismo, sino que iba acompaada de su aplicacin concreta a la enseanza de letras y palabras. Los autores tambin expresan que este impacto de la instruccin fonolgica explcita fue mayor en la edad preescolar y en Kindergarten que en aos posteriores. Otro meta-anlisis efectuado por Bus y Ijzendoorn (1999) acerca de los resultados de 70 publicaciones sobre la conciencia fonolgica mostr que ella es un predictor importante, aunque no suficiente, para explicar todo el aprendizaje de la lectura. Sin embargo, el conocimiento de las palabras escritas fue activado por el conocimiento de sus componentes fonolgicos en la primera etapa de la decodificacin. Posteriormente los nios aprenden a utilizar las estrategias visual-ortogrficas que

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Otros estudios muestran que la relacin entre la conciencia fonolgica y el aprendizaje lector es causal, lo cual indica mayor proximidad entre ellos. El entrenamiento de las destrezas fonolgicas incipientes aumenta la capacidad para adquirir la lectura (Hernandez- Valle y Jimnez, 2001; Lundberg, 1994; Lundberg y Hoien, 2001). Lonigan, Burgess, Anthony y Barker (1998) plantean que este entrenamiento puede efectuarse desde los 2 3 aos de edad. Sus resultados indican que el desarrollo de las habilidades fonolgicas puede requerir una instruccin, formal o informal, sobre las palabras impresas y el conocimiento del alfabeto. Tambin expresan que hay una relacin establecida entre el desarrollo de los diferentes niveles de conciencia fonolgica y las habilidades lectoras. Por su parte, Byrne, Fielding-Bamsley y Ashey (2000) encontraron que el beneficio que recibieron los nios para leer, como consecuencia de un entrenamiento especfico en el desarrollo fonolgico, persista seis aos ms tarde. Una investigacin pionera de Bradley y Bryant (1983), mostr que entre el procesamiento fonolgico y el aprendizaje de la lectura hay una relacin causal, debido a que la intervencin temprana de estos procesos, en los aos del jardn infantil determina el aprendizaje lector. Un seguimiento desde los 3 aos de edad seal que se produce una secuencia de complejidad progresiva, que va desde la habilidad para aprender rimas hasta el aprendizaje exitoso de la lectura. Esta relacin permaneci significativa cuando fue controlado el nivel socioeconmico de los nios. Estos mismos investigadores (Bradley y Bryant, 1985) aplicaron un entrenamiento fonolgico intensivo a nios de 5 y 6 aos Ylos nios que lo siguieron, tuvieron mejores rendimientos en lectura y escritura que el grupo control. Tambin Lundberg, Frost y Petersen (1988) YFox y Routh (1984) mostraron la efectividad del entrenamiento temprano de la conciencia fonolgica para el aprendizaje posterior de la lectura. Torneus (1984), por su parte, investig si esta relacin es causal o si la conciencia fonolgica solamente cumple un papel facilitador del aprendizaje. Estudi en un seguimiento los efectos producidos por el entrenamiento en segmentar, integrar y segmentar-integrar fonemas sobre la lectura. Este

seguimiento mostr que las destrezas mencionadas producen un efecto causal sobre la lectura inicial. Sin embargo, ms adelante, en etapas ms avanzadas del aprendizaje, se produce una interaccin recproca, ya que el mismo aprendizaje de la lectura facilita la automatizacin de los procesos fonolgicos. Al respecto, Lonigan, Burgess, Anthony y Barker (1998) encontraron que la consistencia interna y las correlaciones de las tareas fonolgicas aparecen ms cohesionadas 'en la medida en que los nios maduran y su nivel de ejecucin mejora. Estos estudios confirman la hiptesis de que el procesamiento fonolgico es el proceso cognitivo ms prximo para el aprendizaje de la decodificacin. Otras investigaciones muestran que los procesos fonolgicos predictores del aprendizaje de la lectura continan desarrollndose, como consecuencia del mismo, mostrando as que hay una interaccin entre ellos (Alegra, Pignot y Morais, 1982; Carrillo, 1994; Mac Guiness, Mac Guiness, y Donahue, 1995; Rueda, Snchez y Gonzlez, 1996; Tunmer y Nesdale, 1985).

LA "PROXIMIDAD FONOLGICA" Respecto a cules son los procesos operacionales ms prximos para el aprendizaje de la lectura, se ha visto que la conciencia fonolgica tiene distintos grados de complejidad psicolingstica (Bravo, Villaln y Orellana, 2002; Carrillo, 1994; Defior, 1996). En los nios ms pequeos aparece una sensibilidad a los fonemas del lenguaje oral, que se expresa en la identificacin de diferencias entre palabras escuchadas o en el reconocimiento de palabras rimadas. Posteriormente se desarrollan otros procesos de mayor complejidad psicolingstica, tales como la habilidad para segmentar palabras oralmente, o para "armar" sus fonemas. Los primeros procesos requieren solamente cierta agudeza perceptiva fonolgica y normalidad en el desarrollo del lenguaje, para establecer semejanzas y diferencias entre palabras escuchadas. Los ms avanzados -en cambio- son habilidades que perrniten intervenir sobre la serie fonmica, hacindola variar, como puede ser, por ejemplo repetir una

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palabra omitiendo su fonema inicial o agregndole una slaba. Ahora bien, Muter, Hulme y Snowling (1997) mencionan especficamente las tareas de omisin de fonemas y Rohl y Pratt (1995), una tarea de omitir los fonemas iniciales, como las ms predictivas del aprendizaje de la lectura en un grupo de nios de nivel socioeconmico medio bajo. Carrillo (1994) tambin estima que la conciencia segmental, es decir aquella que se refleja en tareas de dividir las palabras en segmentos u omitir segmentos, es crtica para el xito en la lectura. Agrega que "todos los nios que fueron capaces desarrollar la conciencia segmental fueron capaces de leer" (p. 296). Por otra parte, 'Connor, Jenkins y Slocum (1995) encontraron que los procesos fonolgicos que tuvieron mayor transferencia para mejorar la lectura inicial, en nios con retraso, de Kindergarten, fueron segmentar e integrar fonemas. El reconocimiento del fonema inicial form parte de la evaluacin de estos procesos. Hernndez- Valle y Jimnez (2001), tambin encontraron en nios de segundo y de tercer ao con retraso lector, que la ejercitacin en sntesis y segmentacin de fonemas mejora significativamente los procesos de decodificacin. Consideran que la ejercitacin de la conciencia fonolgica facilita la comprensin de las relaciones entre fonemas y grafemas, antes de la enseanza del cdigo alfabtico, permitiendo un mejor aprovechamiento de la enseanza de la lectura. Este proceso de aproximacin entre conciencia fonolgica y lectura no es uniforme para todos los nios, sino que vara segn otras condiciones del umbral de desarrollo psicolingstico y cognitivo de cada uno de ellos y de las estrategias de enseanza que reciban. La investigacin efectuada por Brady, Fowler, Stone y Winbury (1994) en nios de Kindergarten propone una secuencia pedaggica en tres fases para desarrollar la conciencia fonmica teniendo como objetivo de ensear a leer: a) entrenar la conciencia fonolgica a nivel del fonema (ritmo, segmentacin, categorizacin de sonidos e identificacin); b) trabajo en el aislamiento de fonemas y c) trabajar la representacin de la estructura interna de las slabas (segmentarlas y ordenar los fonemas). Este programa implic un mejor

desarrollo de las habilidades fonolgicas en el grupo experimental originando, como consecuencia, una mejor lectura en primer ao. Como consecuencia de las investigaciones mencionadas, es posible plantear que el nivel de desarrollo de la conciencia fonolgica, junto con determinar un umbral para aprender a leer, contribuye a indicar el mayor grado de aproximacin que tenga un nio para este aprendizaje inicial. Puede considerarse una zona de mayor aproximacin entre el desarrollo cognitivo infantil y las estrategias de enseanza de la lectura. El inters en estudiar la conciencia fonolgica, como Zona de Desarrollo Prximo para el aprendizaje de la lectura deriva de la importancia que tiene este concepto de Vygotski en la pedagoga y en la psicologa cognitiva contemporneas. La determinacin de una ZDP permite sealar una rea de intervencin pedaggica en los nios de edades preescolares, escolares iniciales y entre los que tengan dificultades para el aprendizaje de la lectura. Esta ZDP implica un punto de concentracin de los esfuerzos psicopedaggicos para que los nios involucrados rompan el cdigo escrito y accedan a su significado. En este punto, los esfuerzos instruccionales deben coincidir con el grado de desarrollo de los nios en los procesos fonolgicos los que pueden ser utilizados como trampoln para que atraviesen la distancia que hay entre el lenguaje oral y el lenguaje escrito. Los resultados de las investigaciones sobre el aprendizaje de la lectura, indican que hay una estrecha relacin entre el desarrollo de los procesos que componen la conciencia fonolgica y el inicio de ella. La mayor parte de los investigadores coincide en que su desarrollo tiene el ms alto poder explicativo de las diferencias en este aprendizaje en diferentes idiomas y la intervencin a edad preescolar cumplira un papel causal para un xito en la lectura inicial. Adems, los estudios de seguimiento de nios entre Kindergarten y primeros aos bsicos muestran que los procesos fonolgicos mantienen su predictividad sobre el aprendizaje de la lectura durante varios aos, lo cual indicara que entre ambos hay una interaccin posterior a la

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decodificacin inicial (Byrne, Fielding-Bamsley y Ashey, 2000). Desde otra perspectiva, tambin hay investigaciones que sealan que el desarrollo fonolgico forma parte la lectura emergente, como un proceso difcilmente separable del aprendizaje lector mismo (Whitehurst y Lonigan, 1998). La activacin de los procesos fonolgicos en la enseanza preescolar cumplira el papel de detonador de la decodificacin ya que compromete a los nios en el dominio de los componentes fonmicos del lenguaje oral y facilita su asociacin con la escritura. En la medida en que el sujeto toma conciencia de que las letras representan sonidos significativos de su propio lenguaje, que se pueden articular en palabras y entender su significado, se apropian del proceso de decodificacin. La intervencin mediadora del educador va produciendo una transformacin de las estructuras cognitivas en los nios, que facilita que encuentren el significado de las palabras a medida en que las decodifican. En una primera etapa, mientras mayor sea la sensibilidad que tengan a las rimas, ritmos y diferencias silbicas, con mayor xito se puede esperar que ms tarde dominen los fonemas que configuran el lenguaje escrito. Este logro depende en gran medida de la interaccin entre los mtodos de enseanza -que les permiten ir desarrollando estrategias lectoras ms avanzadas (automatizacin, velocidad, comprensin), con el dominio de los procesos fonolgicos. El trabajo psicolingstico que efectan los nios en interaccin con la ayuda de los maestros en algunos procesos fonolgicos, tales como la segmentacin de palabras, la omisin de fonemas, la integracin de secuencias fonmicas, etc., contribuye a configurar esquemas cognitivos fonmicos que facilitan el aprendizaje del cdigo. Este proceso de interaccin pedaggica produce la mxima aproximacin entre las habilidades fonolgicas de los nios y las metodologas de enseanza de los maestros. El desarrollo de los procesos fonolgicos facilita aprender a leer y este aprendizaje, a su vez produce un desarrollo meta fonolgico que les permite tomar conciencia de los procesos cognitivos que estn aplicando para leer. La toma de conciencia de las palabras escritas, en cuanto constructo s fonmicos que pueden ser intervenidos o modificados aumenta durante el proceso

de instruccin en lectura. La enseanza de los fonemas en su asociacin con las letras hace que los nios tomen mayor conciencia de que las palabras escritas estn estructuradas cognitivamente en segmentos, y son asociables con el lenguaje oral y que por esta va se aprende a decodificar. Lonigan, Burgess, Anthony y Barker (1998) consideran que el desarrollo de las habilidades fonolgicas puede requerir instruccin formal o informal sobre las palabras impresas y el alfabeto, y encontraron una relacin entre el desarrollo de los diferentes niveles de conciencia fonolgica y las habilidades lectoras. Sin embargo, es posible que no todas las habilidades fonolgicas de los nios prelectores, que contribuyen a determinar la ZDP sean efecto de una enseanza explcita durante los aos del Jardn Infantil. En algunos casos pueden adquirirse mediante aprendizajes implcitos y juegos psicolingsticos. Su grado de desarrollo en Kindergarten determinara el umbral para que el proceso pedaggico en los primeros aos bsicos cubra la distancia con la lectura convencional. Un enfoque vygostkiano diferente para el aprendizaje de la lectura ha sido el de Clay y Cazden (1993), quienes plantean para su programa lector (Reading Recovery) una zona de aproximacin semntica a la lectura. Este programa est diseado para ayudar al nios a "la integracin de los cdigos semiticos del lenguaje oral y la ortografa inglesa, ms el conocimiento del mundo, en las operaciones complejas de la lectura y escritura" (p. 259). Su trabajo est destinado al trabajo compresivo de los significados de las palabras escritas. Esta bsqueda de significados slo puede efectuarse con xito en la medida en que los nios ya hayan interiorizado las claves fonmicas y puedan decodificar las palabras. La aplicacin de estrategias ortogrficas que se apoyen en los procesos semnticos depende en su mayor parte de la habilidad que hayan tenido los nios para manejar los fonemas. El uso del trmino "Zona de Desarrollo Prximo", para explicar la interaccin entre la conciencia fonolgica y el aprendizaje de la lectura inicial, tiene implicaciones tericas y aplicaciones pedaggicas. Las implicaciones tericas derivan del hecho

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de que la conciencia fonolgica no es el nico proceso cognitivo implicado en el aprendizaje lector inicial. Las investigaciones sealan tambin el peso que tienen los procesos visual-ortogrficos, la identificacin de la letras del alfabeto, la velocidad de nominar y el desarrollo del lenguaje oral. Todos ellos contribuiran a conformar un "umbral" sobre el cual emerge el aprendizaje de la lectura. como resultante de la interaccin de diversas variables, lo cual significa que la conciencia fonolgica no es el nico requisito para este aprendizaje. Sin embargo, el ms alto grado de interaccin con la lectura inicial que tienen los procesos que forman la conciencia fonolgica sobre las otras variables, indica que ella tiene la mayor variabilidad comn con los procesos que conforman la decodificacin. Esta variabilidad comn podra interpretarse como una asociacin dinmica entre ellos. Por otra parte, las investigaciones que han encontrado una relacin causal, muestran que la intervencin pedaggica en los procesos fonolgicos en etapas prelectoras,

determinan directamente un mejor aprendizaje de la lectura. Desde el punto de vista pedaggico la consecuencia de esta ZDP es que la determinacin del nivel de desarrollo de los procesos fonolgicos es central para elaborar las estrategias de enseanza de la lectura inicial. Si no es tomada en consideracin al iniciar el primer ao, se puede producir un desfase entre las estrategias de enseanza de la lectura y las posibilidades reales de los nios para aprender. No basta que ellos tengan un buen desarrollo del lenguaje oral y vivan en un ambiente letrado. Necesitan desarrollar los procesos cognitivos indispensables para interactuar con la enseanza de la lectura. Otra consecuencia es que el desarrollo de la conciencia fonolgica debera ser un objetivo de los Programas de Jardn Infantil, de modo que al ingresar al primer ao, los nios tengan un desarrollo fonolgico satisfactorio para aprender a decodificar.

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LA CONCIENCIA

FONOLGICA

COMO UNA POSffiLE "ZONA DE DESARROLLO

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