Por una parte, la lengua no slo nos permite comunicarnos con otras personas.

Tiene tambin importantes funciones mentales que afectan a cmo entendemos o reflexionamos sobre el mundo que nos rodea. Nuestra experiencia de la lengua en los diferentes marcos sociales nos conduce a categorizar el mundo de forma similar a la gente de nuestro entorno y a manipular estas categoras de acuerdo con nuestra forma de pensar. Por otra parte, la lengua no es el nico medio por el cual podemos comunicarnos. En una situacin de ruido excesivo, por ejemplo, a menudo recurrimos a los gestos para comunicar mensajes sencillos; o entre gente que se conoce bien, una expresin facial irnica puede tener tanta fuerza que puede cambiar radicalmente el significado superficial de las palabras que acompaan a este gesto; y en las conversaciones cotidianas, las seales no verbales, como la postura o el contacto visual, desempean un papel importante en la regulacin del turno de palabras entre los habitantes. Sin embargo, aunque la lengua y comunicacin existen por separado, estn relacionados de forma inextricable. En los nios, es la necesidad de comunicar lo que estimula el desarrollo del lenguaje, y, tambin en los adultos, la funcin ms importante del lenguaje es la de facilitar la comunicacin con los dems. En cambio, como veremos ms adelante, desde el momento en que la comunicacin va ms all del aqu y ahora, el que la comunicacin funcione depende de los recursos que el sistema lingstico ofrece.