The Wedding of Antanasia Jessica Packwood and Lucius Valeriu Vladescu

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(Beth Fantaskey)
THE WEDDING OF ANTANASIA JESSICA PACKWOOD AND LUCIUS VALERIU VLADESCU

Agradecimientos
A Shuk King, que me hizo llegar el libro, Kinata por la hermosa caratula que realizo en tiempo record, a mis maravillosos staff de traduccin, correccin, revisin, diseo por su arduo trabajo y constante apoyo y alegra... Sin olvidarte a ti lector por quienes hacemos este trabajo con mucho cario y dedicacin. Que disfruten, este maravilloso libro, a todos muchas Gracias. Besos
TRADUCTORAS
-*!!!BellJolie!!!, -Na__ty -'Steny' -Asgil -Jenika -Emma
-Ale
CORRECTORAS
-Asgil - Anelisse -Emma -Ale
DISEO Y FORMATO DEL DOCUMENTO

--Anelisse -Chissai_Kotory -Ale
DISEO DE CARATULA
-Kinata

Captulo 1
i mejor amiga (si todava podra llamarla as, como yo esperaba)
Mindy Stankowicz, pareca completamente desconcertada, mientras una multitud de rumanos que saban hacia dnde iban, estaban empujndose junto a ella, para llegar a los carruseles de equipaje ocupados del Aeropuerto Internacional de Bucarest Henri Coanda. Yo saba que tena que correr y ayudar a Min, pero me contuve por unos segundos, slo mirando mientras me buscaba entre la multitud, con sus ojos de vez en cuando lanzando miradas a los signos cubiertos con un lenguaje, que con mis cuatro meses en Rumana no estaba totalmente preparada para entenderlos, tampoco. Bagaje perguete Conexiune gara Carucioare bagaje En cierto modo, las dos ramos extranjeras en una tierra extraa. Recin llegadas a una cultura, que era dramticamente diferente de aquella en la que habamos crecido, y ahora ramos extraas entre s, tambin, a pesar de que habamos sido amigas desde el jardn de infantes. Mindy, dio un tmido paso hacia delante se detuvo de nuevo, obviamente no segura de a dnde ir, y todava no se mova. Mis propios pies parecan atornillados, como tratando de resolver todas las emociones, que se apresuraron a travs de m, por ver a un amigo de mi pasado reciente, alguien que haba sido testigo, de todo lo que haba sucedido en la escuela secundaria, desde el da en que Lucius Vladescu, haba caminado en mi vida, hasta el da, que yo me tema que se haba alejado de m, para siempre. Mirando hacia atrs, en nuestros ltimos meses de la escuela, yo an no estaba segura de si Mindy me haba abandonado, o si me haba abandonado cuando las cosas con Lucius, se haban vuelto ms intensas. Mindy, quera ayudarme con todo lo que haba estado pasando con Lucius y Faith Crosse y Jake Zinn, pero yo la haba apartado, con miedo de confiar la verdad, acerca de mis sentimientos

por Lucius y la verdad sobre lo que era. Lo que me estaba convirtiendo. Sin embargo, el da que Mindy haba halado el brazo lejos de m, en la clase de gimnasia (tipo renunciando a nuestra amistad) haba sido doloroso Haba sido la peor amiga? De pie en medio del aeropuerto lleno de gente, rodeada por los viajeros rumanos, que estaban acarreando su equipaje fuera de los carruseles de equipaje, con los anuncios que estaban hechos en varios idiomas, por lo que toda la escena era catica, la moderna torre de Babel, Mindy, de repente pareca asustada, y me acord de un detalle crucial de nuestra historia compartida. En la noche que Lucius haba sido casi destruido en mi cumpleaos nmero 18, cuando casi todos los dems, incluso mis padres, de alguna manera, me haban dado la espalda a m y Lucius Mindy, haba llamado para avisarme que estaba en serios problemas. Ella haba tenido sus dudas acerca de Lucius, tema que incluso pudiera estarme causando dao, pero al final haba llegado a travs de l, e intent salvar su existencia. Intent rescatarlo por m, porque ella ya saba que yo lo amaba. Tal vez, si no se hubiera presentado en el granero esa noche y tratara de intervenir, las cosas hubieran sido un poco diferentes. Tal vez Ethan Strausser, que acapar la participacin en lugar de Jake, y Lucius se habra ido... En ese momento mis pies se liberaron, y yo no estaba caminando hacia Mindy, yo estaba corriendo. Y sin siquiera pensar en cmo las cosas pudieran ser difciles entre nosotros que era un vampiro, por amor de Dios, y no nos habamos visto desde mi transformacin, por no haber hablado realmente de ese hecho me met entre la multitud y abr los brazos, cuando Mindy me vio, tambin, y me ech sus brazos propios y amplios, sin la menor vacilacin, con nada ms que alegra en los ojos, por ver a una vieja amiga, y nos estrellamos una contra la otra y ambas comenzamos a llorar de inmediato y era tan duro que ni siquiera tuvimos tiempo o la compostura para decir "hola". Nos aferramos a la otra, por un largo tiempo, haciendo caso omiso de las personas que pasaban junto a nosotros, algunos maldiciendo ligeramente en rumano a las dos nias que estaban bloqueando todo el trfico, y cuando por fin se calm, solt la pregunta que me faltado plantear, pero haba demasiado miedo en mi voz, pensando que quiz era mucho pedir que Mindy, slo volara a Rumania para la boda de

una amiga, a la que puede que quizs ni siquiera, lo sea nunca ms. -Quieres ser mi dama de honor? Por favor? -Mindy se apart de m y arrastr sus dedos en los ojos, que estaban goteando rmel por todas sus mejillas redondas, y dijo, con una dbil sonrisa an medio llena de lgrimas. -Oh, Jess, pens que nunca lo preguntaras! -Me limpi mi propia cara, tratando de despejar algunas de mis lgrimas, tambin. -Tena miedo -Miedo de que dijeras que no... Qu no pudieras, con conciencia, apoyarme en mi matrimonio con un vampiro... que no volveramos a ser amigas, nunca ms... Pero antes de que pudiera encontrar las palabras adecuadas, Mindy se acerc y me apret el brazo, impidindome decir ms. -Quin ms va a hacer que tu pelo sea maravilloso el da ms importante de tu vida, Jess?, - Brome. -Huh? -Por alguna razn, casi me puse a llorar otra vez pero yo me rea, tambin. -Nadie ms que t, - le promet, sabiendo que todo lo que haba pasado entre nosotras, todas las rarezas, se haban arreglado. Que no tendra que decir otra palabra. O tal vez haba algo ms que decir, porque de repente Mindy, se puso seria, todas las risas desaparecieron de sus ojos. -Eres un - Mir a su alrededor, probablemente comprobando para ver si haba alguna persona que hablara ingls no nos pudiera escuchar. Entonces ella se inclin ms cerca y cuchicheado, as para que yo apenas pudiera or. -Vampiro? -Me incorpor un poco, no queriendo ocultar lo que era o actuar como si estuviera avergonzada. Quera ser completamente honesta con Mindy, en este momento, porque haba escondido demasiado de ella en el pasado. -S. Lo soy. Mindy, estudi mi rostro durante mucho tiempo, como teniendo que ver, que yo todava estaba realmente, qu realmente era yo, y no slo una criatura chupasangre que estara ms all de su comprensin. Poco a poco los ojos, buscado lo dems, vi su sonrisa no slo retornando, sino ms estable y ms caliente, como si estuviera dejando de lado sus

reservas del pasado sobre m. Acerca de nosotras. -Eso est bien, - dijo finalmente con una inclinacin de cabeza. -Eso est bien. -Yo no saba si necesitaba la aprobacin de alguien, pero creo que la necesitaba de Mindy, porque se senta bien escuchar a alguien decirlo, en voz alta. Por lo que yo ahora... realmente estaba bien. -Gracias, - dije, cuando mi propia sonrisa se hizo an ms grande. Me haba entusiasmado con casarme con Lucius, pero mi mejor amiga... Es un lugar, llen de vaco mi corazn, y aunque estbamos bastante adultas, y yo estaba a punto de casarme, extend mi mano y ella la tom, slo como solamos hacer cuando dbamos pequeos saltos en el patio. -Consigamos tu maleta, - suger, tirando de ella hacia el carrusel correcto, donde la mayora de los equipajes ya haban sido reclamados. Cuando llegamos, sin embargo, vi tres grandes, con aspecto de nuevas, imitaciones de maletas Louis Vuitton, claramente tomando el paseo por el tiempo, probablemente del siglo XX. Cuando llegaron a nosotros, Mindy solt de mi mano, extendi un brazo y tir de una, despus otra, hacia abajo, y me apresur a agarrar la bolsa restante antes de que pudiera girar por ella de nuevo. Cuando la pesada maleta se estrell en los pies, mire a Mindy, confundida. -Tres piezas de equipaje? Pero yo crea que slo podas permanecer durante tres das, Por qu...? -Mindy me mir como si yo fuera, la que estaba fuera de s. -Este es el mayor evento de tu vida, - record. -Tienes que usar un montn de productos para el pelo! -Empec a sonrer como una loca entonces, a sentirme completamente feliz en ese momento. Yo estaba a punto de casarme con Lucius, y Mindy realmente estaba de vuelta... -Vamos, - le dije, empezando a hacer girar las ruedas de la maleta, que sostena hacia la salida. Lucius, tiene un conductor esperando por nosotras, y tenemos mucho que hacer. -Estoy detrs de ti, - Mindy prometi, corriendo junto a m, con sus dos bolsas oscilando en el remolque. -No puedo esperar! -Mir por encima de ella y compartimos una sonrisa, que resumi quince aos de amistad y todas las esperanzas y los sueos que tuvimos de las nias acerca de enamorarse, casarse y vivir felices para siempre. Entonces me tuve ms inters y la llev hacia el auto.
La boda se puso en marcha oficialmente.

Captulo 2
-E
stoy pensando en un uno clsico, - dijo Mindy, inclin la cabeza al
hojear las pginas, de una edicin especial, de la revista de novias, Peinados de famosos. -Dependiendo, por supuesto, de tu pelo. Me debata entre comprobar las opciones y ver en paisaje pasando de la parte trasera de la camioneta Lexus, que Lucius, haba proporcionado para nuestro viaje, desde el aeropuerto. Aparentemente, haba imaginado la cantidad que Mindy cargara, porque la camioneta tena ms capacidad de almacenamiento, que los otros vehculos en el garaje bien surtido de los Vladescu... cuyo contenido pronto estara a m entera disposicin, tambin, duramente como si todava lo fuera a creer. Fuera de la ventana, las vistas dramticas de los Crpatos crecientes, se desplegaron, y de vez en cuando, cundo redondeamos una curva en el camino escarpado de montaa, yo me encontraba mirando fijamente nada ms que el cielo y un jadeo pequeo, no slo porque nos sentimos como si volramos en la carretera, sino porque tambin me sorprendi pensar que este robusto paisaje salvaje, era mi nuevo hogar. -Jess? Mindy, toc la manga. -Te pregunt por tu yelmo. Va a ser una tiara, verdad? Quiero decir, tiene que ser una tiara! -Me volv a ver los ojos de Min brillantes, ante la posibilidad de ser parte de una boda, real al cien por ciento... la clase que realmente nunca haba pensado que sucedera, ya sea para una de nosotros, a pesar de lo que todas de nuestras pelculas favoritas de Disney nos haban enseado a esperar. -S, es una tiara -confirm, preguntndome si en realidad Mindy, estaba ms emocionada que yo acerca de la boda, s. No poda esperar a estar casada con Lucius, pero yo estaba nerviosa, tambin, sobre la ceremonia. Voy a seguir todo el protocolo? Los huspedes pasaran un buen momento? Y lo ms importante, ninguno de mis familiares (Dragomir o Vladescu) causaran problemas? Debido a que era definitivamente posible. -No puedo esperar a ver el vestido! -Dijo Mindy, volviendo su atencin a la revista en su regazo. -Apuesto a que es hermoso! -Ya lo vers maana -le promet, esperando que a ella le gustara. Y la

esperanza de que a Lucius, le gustara el vestido que haba elegido. Yo haba diseado uno, yo misma con la ayuda de la medida rumana de Lucius, y era un poco convencional. Pero yo quera algo diferente y especial. Un vestido que me recordara mi pasado y mi futuro. Comenc a sonrer, pensando que mi vestido tambin rindi tributo a uno de los momentos ms importantes que Lucius, y yo habamos compartido. Todava, poda or su voz susurrando detrs de m, en una tienda de Pennsylvania, por un pequeo vestido, sus dedos retorcidos en mi pelo rizado. "Nunca volver a decir que no eres "valiosa", Antanasia. O que no eres hermosa..." Desesperadamente, quera hacerle pensar, que estaba ms all de la hermosura cuando caminara hacia l para casarnos. Tuve que tomar aliento. Nada menos que hacer. Ponindome nerviosa de nuevo, reanuda mi mirada por la ventana y vi los tejados de Sighisoara en la distancia. Se me ocurri, sugerir un pequeo desvo, por lo que podra mostrarle a Mindy, el encantador pueblo medieval, al igual que mi to Dorin, lo haba hecho por m, la primera vez que haba viajado a Rumania. Pero en el ltimo momento, mantuve la boca cerrada, porque haba otra cosa por la que de repente estaba ansiosa por mostrarle a Mindy primero, incluso ms que las calles estrechas y pintorescas que Lucius, haba recorrido como un nio. Me incline hacia adelante, toque el hombro del conductor y le seale en mi rumano limitado: -Cind Se opreste ai te rog lui Vladescu casa. Aunque, Mindy levant la vista de su revista, para darme una mirada impresionada, estaba bastante segura de que mi gramtica (y definitivamente mi pronunciacin) estaban lejos. Pero el conductor (uno de los severos jvenes guardianes, que una vez haba agarrado mis brazos en un bosque oscuro) debe haber entendido, porque l asinti con la cabeza sin apartar los ojos de la carretera y girar de acuerdo. -Da, bineinteles. -Qu es todo eso? -Mindy pregunt, al parecer muy confortable para una chica en su primer viaje, en La Rumana rural, con un chfer vampiro al volante de un SUV de lujo. -Qu pasa? Pararemos un segundo -le dije. -Hay algo que quiero que veas. -Qu...? Antes de Mindy, incluso si pudiera terminar su pregunta, sin embargo, la camioneta fren y cedi a la orilla del camino, y alc la mano sobre el hombro de mi amiga, sealando para que pudiera ver su propia

ventana. Se movi en su asiento y cuando se enfrent a la vista, dio la reaccin que yo esperaba, porque fue la que yo misma tuve, la primera vez que Dorin, se haba detenido en ese lugar, casi exactamente en la carretera. Todava tena la misma reaccin, cada vez que vea el lugar que iba a ser mi casa. La mezcla de admiracin e incredulidad, y tal vez un poco de miedo que hizo que en realidad su mandbula callera y me dej, y ahora Mindy, incapaz de pensar, o decir, algo ms que...
-Es este el lugar verdad?-
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Captulo 3
-R
ealmente vas a vivir all? -Mindy, pregunt, sin apartar los ojos
de la expansin, de los alzados bienes gticos Vladescu. Dio un paso ms cerca del borde del precipicio, y me agarr por la manga, para que ella no se desplomara en el escarpado y estrecho valle que nos separaba de la casa de Lucius. Sin embargo, Mindy pareca demasiado paralizada incluso, para darse cuenta de que la haba parado. Realmente te casaras all? -Era difcil saber, si tena temor o preocupacin en su voz. Tal vez hubo una mezcla de ambos. O tal vez, yo estaba proyectando mis propias emociones, en conflicto acerca de mi pronta estancia, en casa con mi amiga. Dej ir la manga de Mindy, me proteg los ojos contra el sol poniente y me un a ella en el estudio del enorme castillo donde pronto iba a vivir con Lucius. La gran mansin de piedra, del tamao de una pequea (o tal vez no tan pequea) bloque de ciudad, era magnfica, sin duda. Como algo salido de un cuento de hadas. Y sin embargo, todava con mis ojos vagando a lo largo del exterior laberntico, que estaba interrumpido por fuertes, puntas... como torreones y dominado por una torre de vigilancia de altura, no poda dejar de pensar, con ms de una duda menor, que los cuentos de hadas siempre han tenido una oscura torcedura. Los nios que se perdieron en los bosques desolados y se tropezaron con las brujas decididas a meterlos en hornos. Un puado de granos podra conducir un encuentro con un gigante enojado. Y, como Lucius, me haba recordado a la sombra de los muros de piedra, que estaba

observando, las nias inocentes podran verse devoradas por lobos, si no estuvieran siempre en guardia... Mindy interrumpi mis pensamientos con un suave silbido. -Ese lugar es... Ella, al parecer no poda expresar sus pensamientos, y no pude acabar con ellos bastante bien. Enorme. Impresionante. Imponente. Temible? -S, lo s -yo estaba de acuerdo, dej caer mi mano y mirando a Mindy. -Es casi demasiado para decirlo. Finalmente, logr romper su mirada desde lejos, demasiado lejos, y se reuni con mis ojos. -Cuando dijiste, que te ibas a casar en la finca de Lucius, No pens que queras decir, como una honesta Cenicienta, el Rey y el castillo de la reina. -Mir un poco ms los ojos de mi mejor amiga, porque, por primera vez desde que Lucius, haba entrado en mi vida, tal vez por primera vez entre mi amistad con Mindy, pens que haba sido testigo de un destello de celos all. Pero desapareci tan rpido, que ni siquiera estaba segura de si realmente lo haba visto. La luz se desvaneca rpidamente, y se haca difcil de ver... Mindy, se volvi hacia el valle, que pareca dibujado mirando el edificio que dominaba el paisaje, su silueta, cada vez ms dura como el sol. Donde, exactamente, quieres casarte? -pregunt. -Hay, como, una sala especial para bodas? Porque parece lo suficientemente grande como para tener una sala especial para todo. Mire de nuevo el castillo, tambin, buscando las torres y patios sombreados y ventanas altas y estrechas... tratando de imaginar el lugar yo misma. -Lucius no me lo dijo -dije. Mindy se volvi hacia m, claramente impresionada. -Qu? Ests bromeando, verdad? -A pesar de que haba no haba tenido un novio todava... a diferencia de m, no hace mucho tiempo haba estado planeando su propia boda, desde que tenamos unos cinco aos de edad. No haba manera de que Melinda Stankowicz, dejara que a nadie, ni siquiera el amor de su vida, la sorprendieran con el lugar, en el que iba a pasar la noche ms importante de su vida. Especialmente, si se iba a casar en una finca, en la que coleccionaban
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armas conservadas y salpicadas de manchas de sangre, por el amor de Dios. No, Mindy habra insistido en ver la habitacin... o la cmara... o donde sea, dnde su novio tena la intencin de casarse. -Lo nico que s, es que ni siquiera vi la puerta, sin embargo -le dije. Lucius, la mantuvo a propsito oculta de m, cuando me mostr el resto del castillo. Incluyendo, un laberinto de cmaras enterrados, que slo podran ser llamadas calabozo, donde Lucius, admiti que a veces haba sido "disciplinado", por usar su propia palabra. -Jess, ests segura, de que no quieres ver dnde hars realmente el intercambio de tus votos? -Mindy me dijo con preocupacin, casi con alarma, en su voz. -Esta es tu boda! -Lo s -estuve de acuerdo. -Creme... he pensado en eso! -Haba estado muy preocupada cuando Lucius, sugiri que le dejara escoger el lugar. Pero, cuando traje a colacin el tema, de la eleccin del lugar en que nos casaramos, mi futuro marido me haba dicho: "Yo s el lugar perfecto." Entonces l arque sus cejas oscuras, con un toque travieso en sus ojos, y me pidi: "Confas en m, Antanasia?" Estudi esos ojos complicados, misteriosos, preciosos durante mucho tiempo, sabiendo que era una vez en la eternidad la oportunidad de elegir en dnde me casara... y pens, slo por una fraccin de segundo, que el vampiro que estaba delante de m no hace mucho tiempo tratando de presionar una estaca en mi corazn. Lucius haba estado sonriendo, bromeando, pero no haba habido algo grave dentro de sus ojos, tambin, y yo haba tenido la sensacin de que estaba poniendo a prueba nuestro vnculo, slo un poco. De que algo importante estaba ocurriendo entre nosotros. Algo ms, que slo una decisin acerca de dnde bamos a realizar la ceremonia, que haba unido generaciones de vampiros antes que nosotros. Entonces haba empezado a sonrer, tambin, reflejando la propia expresin de Lucius... -Jess... en serio! -La voz de Mindy, me trajo de vuelta a la actualidad. Ests dejando a un tipo (incluso un tipo tan fresco como Lucius) tomar esa decisin? -A pesar de los remordimientos de aprehensin que siempre senta a la sombra de la casa Vladescu, me encontr sonriendo
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de la misma manera, que haba hecho la noche que le di el control, de esa eleccin fundamental a Lucius. Como me volv a Mindy, dije, sin dudas persistentes -Yo confo en l -Entonces mire el reloj, dndome cuenta, de que tenamos que empezar a movernos. Vamos -le dije, en direccin hacia el vehculo que los esperaba. -Tenemos que llegar a la finca Dragomir... que es mucho menos impresionante -le advert, para que no esperara demasiado. -Estoy segura, de que no puedes esperar a baarte, y ambas necesitamos vestirnos para la cena, y luego reunir a mam y pap, tambin. La ltima vez que los vi, estaban fuera en una caminata, en la naturaleza en las montaas, en busca de una planta medicinal, pap record la cosecha de la ltima vez que estuvieron aqu. -Tus padres vinieron? -Mindy pregunt. -De veras? -Por supuesto -le dije... sorprendida, de que ella se sorprendiera. Esta era mi boda. Entonces me acord de cmo pap y mam haban tratado de impedir, que fuera ayudar a Lucius, en esa terrible noche, cuando casi haba sido destruido en el granero del Zinn. Mindy probablemente saba ms de lo que haba sucedido esa noche, incluyendo la forma, en que mis padres haban tomado las llaves de mi coche lejos, temerosos de que Lucius, realmente hubiera sucumbido a su naturaleza ms oscura y mordido a Faith Crosse. -Me perdonaron desde hace mucho tiempo -le dije a Mindy, sin ni siquiera molestarme en preguntar cunto saba con certeza. Ellos, slo estaban tratando de protegerme. Ellos no saban lo malo, que estaba a punto de llegar a Lucius. -S, supongo que no -Mindy acord, cuando llegamos a La Lexus. Pero ella dio un paso atrs, pareca tener algo en su mente. Esper demasiado, mientras que escogi sus palabras. -Jake... -finalmente comenz, al parecer reacia a plantear el tema de mi antiguo novio... que se haba hundido en un juego, con el amor de mi vida. -l... -En realidad, no intent matar a Lucius -le asegur. -Fue todo un montaje, para salvar la vida de Lucius, en realidad. Jake es un buen tipo. -Lo cual, de un modo extrao, fue parte de la razn de que no pudiera amarlo. -S, tu mam me cont la historia -dijo Mindy. Haban tantos rumores y tanta confusin despus de esa noche... tuve que pedirle que, un da, lo que era cierto. -Lucius, trat de invitar a Jake a la boda -aad. Incluso, se ofreci para
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volar con l aqu. l se siente muy agradecido, por lo que Jake hizo. Mindy abri los ojos con sorpresa. -Y...? -Sacud la cabeza, antes de que Mindy, pudiera empezar a pensar que alguien de la escuela estuviera en la ceremonia. -l se neg. Creo que l preferira simplemente olvidar todo. -Tal vez me olvide, tambin, despus de cmo lo haba tratado. -S, puedo ver lo que quiere -dijo Mindy. -Jake no parece un hombre que desea una boda de fantasa... especialmente con vampiros. -No, no creo que l est a gusto en un castillo -estuve de acuerdo. Sin embargo, yo segua pensando de Jake, como un caballero de brillante armadura. Un tipo realmente bueno que haba arriesgado mucho, para salvar a un compaero de clase, que ni siquiera le gustaba. Un hroe, en cierto modo. Pero yo estaba destinado a alguien muy diferente. Alguien, que probablemente estaba en ese momento completamente a gusto, mientras s vesta para una cena oficial, o correr una navaja por su mandbula sin afeitar, teniendo cuidado en el lugar donde fue marcada su piel. O tal vez, estara dando rdenes de ltimo minuto a su personal, o dando vueltas por su estudio con las manos entrelazadas en su espalda, mientras se preparaba para hacer el brindis que probablemente dara esa noche... Aunque vea a Lucius casi todos los das, mi estmago empez a hacerme cosquillas, como inevitablemente tena cuando pensaba en l, y empezamos a movernos ms rpido hacia el nuevo SUV, de repente tuve prisa por verlo. -Vamos, vamos! -Dnde va a ser est comida, de todos modos? -Mindy pregunt, a raz de mi liderazgo. El conductor se acerc y abri la puerta para los dos, y cuando sub, sonre por encima del hombro. -Digamos, que en pocas horas, obtendrs una visin ms cercana a la casa de Lucius! -Oh, chica -murmur Mindy, exaltada, tambin. -Oh, chica... Y por segunda vez esa noche, no poda saber si estaba emocionada o asustada. O tal vez yo estaba proyectando mis propios sentimientos de nuevo. Pues, aunque yo saba, que Jake Zinn, no estaba en la lista de invitados, no estaba muy segura de que pudiera aparecer.
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Captulo 4
l castillo Vladescu podra haberme intimidado con su tamao y su
historia severa, y las paredes de piedra podran hacerme sentir fro y formidable. Sin embargo, el comedor, donde Lucius y yo tuvimos una cena previa a la boda de nuestros amigos ms cercanos y la familia pareca clida e ntima como la gente que yo ms quera en el mundo que se reunieron cerca de la larga mesa de caoba brillante, que reflejaba la luz de no menos de cuatro grandes candelabros de hierro forjado, cada uno con docenas de cirios que arrojaban una luz suave en la habitacin. A pesar de que furamos ambos tenamos que recibir a los invitados, Lucius fue el primero, especialmente desde que mi pequeo grupo de invitados estaban llegando tarde, gracias al reajuste de Mindy interminable de nuestros peinados, l sonri y se acerc a nosotros cuando entramos en la habitacin. -Bienvenido, todo el mundo- nos salud, acercndose a mi lado y deslizando mi mano en la suya, presionando las palmas de nuestras manos juntas. Se reuni con mis ojos, y vi el aprecio, el amor, que yo siempre anhelaba en su mirada. -Te ves hermosa hoy, Antanasia- dijo, mirando hacia abajo para apreciar el vestido rojo que haba escogido para esa noche. Una largo y completo, vestido de seda con un diseo delicado, pero complejo, de cristales de Swarovski en el corpio. Yo haba elegido este vestido en realidad no para impresionar a Lucius, pero en honor a mi madre biolgica, que haba sido conocida por usar carmes. -Siempre amare el rojo- agreg Lucius, alzando los ojos a m otra vez. Aunque tena los ojos muy oscuros, vi que brillaban con gusto, as que saba que yo le gustaba, tambin. -Una vez ms- l seal, bromeando Yo te quisiera, incluso con tu camiseta con ese caballo rabe!Compartimos una sonrisa privada en la referencia a una camiseta de la que Lucius se burlaba, y que me haba puesto en la noche que l haba

intentado desafiar el pacto y terminar nuestro compromiso. Pero, por supuesto, no haba sido capaz de evitar un destino que los dos queramos tan gravemente... Luego se inclin ligeramente y tom mi barbilla en la mano y me bes en los labios, y mi corazn lata con fuerza, como siempre lo ha hecho cuando nos tocamos, me ruboric un poco, porque mis padres estaban all. No hace mucho tiempo, me haban humillado slo por haberme pillado sentada en el porche con Lucius, ambos movindonos cerca de un beso que nunca sucedi. Como Lucius y yo nos separbamos, mis ojos lanzaron una mirada a mam y pap, para poder ver si mi vida adulta repentina - el hecho de que me estaba besando con un chico... un hombre... en pblico, aunque slo un saludo casto, dulce, pareca extrao para ellos, tambin. Cuando mir a sus caras, sin embargo, era difcil de leer sus expresiones. Por lo siguiente Mir a Mindy, y por segunda vez esa noche, me preguntaba si cog un destello de celos en sus ojos. En una ocasin haba estado enamorada de Lucius, antes de que hubiera reconocido mis sentimientos por l... -Ned, Dara, que bueno verlos- dijo Lucius, interrumpiendo mi especulacin. Me solt la mano y dio un paso por delante de m para abrazar a mis padres. -Bienvenidos a mi casa-Es bueno verle a usted, tambin, Lucius- dijo mam, cerrando los ojos y tirando de l a s misma, sujetndolo firmemente como una verdadera madre lo hiciera. -Lo he echado de menos- Mire entre s lo suficiente para hacerme saber que mi futuro marido haba echado de menos a mam, tambin. El hecho de que l no le respondi de inmediato me hizo pensar que Lucius, Lucius sin su madre, saboreaba el toque maternal, o tal vez demasiado cerca de superarlo por la emocin al hablar. Durante los breves meses que todos haban compartido una casa en Pensilvania, mi madre se haba desbloqueado definitivamente algo dentro de Lucius. Un lugar vulnerable que incluso yo no estaba realmente al tanto. Una parte de mi prncipe guerrero curtido que era
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slo un chico, el anhelo por el amor de un padre. -Gracias por venir- dijo finalmente, y aunque su voz era tranquila, estaba bastante segura de que estaba lleno de sentimientos que estaba trabajando difcilmente de controlar. Cuando mam lo libero, se enderez y se traslad a mi padre, y aunque sospechaba que mi padre, incluso ms que mam, haba desconfiado de Lucius durante las ltimas semanas que l haba vivido con nosotros, en Ned Packwood nunca rechazara un abrazo. Los dos hombres dudaron antes de uno al otro por un segundo, hasta que pap abri los brazos y lo invit -Ven aqu, Luc!- Luego estrech a Lucius a s mismo y le dio en la espalda cerca de cinco golpes abundante, hasta que Lucius, riendo, se retir pap, en longitud de los abrazos, sealando -Fcil, Ned! Golpea duro para ser un pacifista!Nos remos todos, entonces, y todos a la vez que exhalaba con un casi audible zumbido y sent que mi hombros relajados. Ni siquiera me haba dado cuenta de lo tensa que haba estado sobre la reunin hasta que vi que las cosas estaban bien entre ellos. Yo saba que mis padres estaban preocupados, tal vez con miedo. Acerca de que me casara con la realeza de los vampiros. Pero una parte de ellos siempre haban sabido que este momento podra llegar, y, fiel a sus creencias sobre la crianza de los hijos, me dejaron ir. Dejaron que fuera el adulto que haban planteado que yo fuera. Me dejaron elegir a Lucius, y llevarlo de vuelta a sus corazones. Para ser honesta, yo dudaba que alguna vez realmente lo dejaran entrar. Lucius fue a Mindy, que de repente pareca un poco incierta, casi nerviosa, sobre cmo actuar en un escenario tan real. O tal vez le preocupaba, la forma, de reunirse con Lucius, despus de todo lo que haba ocurrido en Pennsylvania. -Umm...- Ella en realidad se comenz a reverenciar un poco, y le tendi la mano, como si esperara que l la besara. Pero Lucius tom suavemente la mano extendida y seal a mi amiga en un menos vigoroso, pero acogedor, abrazo. Habl en voz baja, tambin, pero le o decir
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-Gracias, Melinda, por venir. Gracias por todoSe alejaron, pero Lucius le dio la mano y un apretn antes de soltarla, y vi que los ojos de Mindy brillaban. Ella haba entendido todo lo que haba querido decir. Gracias por insistir en que Antanasia me diera una oportunidad... Para tratar de salvarme... por estar de pie por nosotros cuando nadie ms lo hara... Volvi a mi lado, el dominio de sus propias emociones, se vio de nuevo sorprendentemente cerca de la superficie, y me coloco una mano sobre la parte baja de mi espalda, que nos conectaba como haca a menudo cuando estbamos en pblico. Me encant como siempre era sutil para m como ahora. Sent el mismo instinto posesivo para l, tambin. Mir hacia arriba y su hermoso rostro. Y pronto estaramos de pie ante el mundo y hacindolo oficial... -Tengo que disculparme- dijo, dirigindose a m primero, y luego mam, pap y Mindy. -Necesito mezclarme con nuestros clientes rumanos, como diran los estadounidensesMir a mi alrededor para darme cuenta de que varias personas, los vampiros, haban llegado al mismo tiempo nos haban preocupado. Entre ellos vi a algunos de mis familiares Dragomir, incluyendo a mi to Dorin, la cara ya enrojecida con el calor de la sala y tal vez la copa de vino de color rojo oscuro que tena en la mano, como dijo una historia animada a tres de mis primos. Me volv a mirar al otro lado de la habitacin, a una esquina, y vi que el to de Lucius, Claudiu se haba unido a nosotros tambin, y la paz que slo haba sentido al ver a mis amigos y la familia al reunirse con Lucius fue sacudida un poco. Claudiu, hermano menor de Basilio, a quien Lucius haba destruido en la misma casa donde estbamos... Yo no estaba segura de Claudiu se presentara en una ocasin feliz. Aunque l fue uno de los ancianos que gobern a los clanes, no hay amor perdido entre l y Lucius. Sin embargo, Lucius, siempre uno de decoro, haba insistido en que lo invitramos a l, porque al no hacerlo,
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lo alejara an ms y tal vez incluso provocara una ruptura que no se pudiera corregir. La presencia de Claudiu en la habitacin pareca bajar las velas un poco, emitiendo sombras ms profundas sobre la piedra. Me qued mirndolo, recordando que junto con el amor eterno, la obligacin, la poltica, la intriga y la diplomacia eran parte de mi nueva vida. Tambin sera vinculante para el mismo clan Vladescu cuando un mi vida a la del vampiro que estaba presionando su mano contra mi espalda, me prometi -no ser largo, Antanasia-Ir contigo- dije, pensando que probablemente era adecuado para m saludar a todos. Pero Lucius me detuvo por el deslizando la mano a mi brazo y dndole un apretn tranquilizador. -Tendrs tiempo para hablar con todo el mundo ms tarde- dijo con una sonrisa. Por qu no atender a nuestros visitantes americanos? Asegrate de que estn cmodos? Voy a traer a nuestros familiares para ti, que es perfectamente adecuado, dado que no son slo derechos, sino tambin, por un da ms, todava tcnicamente una husped de aquLe di una mirada de agradecimiento, sabiendo que probablemente era doblar un poco el protocolo que para dar a mam, pap y principalmente dando tiempo de que Mindy resolviera antes de que nos quedramos solas en un partido. Mir alrededor de la sala, una vez ms, sealando un poco ms de invitados que haban llegado y tratando de recordar quienes eran un Vladescu y quienes eran un Dragomir. No es que yo no fuera prcticamente una extraa, yo lo era para m misma... Por ahora. Entonces vi a Lucius pasearse con su confianza habitual obvia hacia Claudiu y el pequeo grupo que rodeaba al hermano de Vasile, y envidiaba a mi novio por la facilidad con que se mova en los crculos del poder, el poder a veces era peligroso, al que me unira. Yo tambin me encontr admirando otras cosas acerca de Lucius. Su altura siempre impresionante, y su grueso, cabello negro, un poco ms
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corto y ms limpio de lo que normalmente se usaba, para nuestra boda, y la forma en que llevaba la oscuridad, la costumbre del traje hecho, que haba elegido para esta ocasin. Tena los hombros anchos debajo de la chaqueta, y sus piernas parecan especialmente largas y de gran alcance en un par de estrechos, pantalones de estilo europeo. Yo estaba tan atrapada observando a Lucius que apenas escuche a pap diciendo a Mindy, -Vamos, Melinda Sue! Vamos a ver si no podemos encontrar algo para beber- A medida que avanzaban juntos, ni siquiera me percate de conseguir las bebidas para mis invitados era probablemente mi responsabilidad. No, como ocurra a veces, casi me haba fascinado por Lucius. Mientras saludaba a Claudiu y los dems, l sonri, por lo que sus dientes blancos, blancos como su camisa rizada, brillaron en la luz de las velas, y mi corazn dio un ritmo cardiaco. Yo no haba visto ni sentido los colmillos de Lucius desde la primera noche que haba completado mi transformacin de mortal a vampiro. Estbamos esperando a nuestra noche de bodas para tocarlos como la otra vez, saboreando la anticipacin, que era casi insoportable, dado lo cerca que estaba de m, todos los das... Puse mi mano sobre mi pecho, con esa sensacin de mi corazn, que haba empezado a correr. -Es muy hermosoMi madre me susurr en mi odo y me sacudi y luego me volv a encontrar su sonrisa, re un poco, al saber que estaba bromeando, y su mirada que provoca a sus ojos inteligentes. -Mam!- Comenc a protestar, me ruborice por haber sido sorprendida mirando a Lucius con lo que debe haber sido evidente la lujuria. Entonces me acord de que yo no era ms una chica de secundaria, y que Lucius era casi mi esposo. Se me permite mirar. Pronto sera uno de los compaeros de mam... una mujer casada. Yo controlaba la necesidad de confesar con mi rubor -Parece que se est haciendo an ms atractivo, para m-
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He ganado otro vistazo a Lucius y vi que estaba sonriendo ampliamente, pasndose la mano por el pelo negro mientras conversaba con su to, actuando como si no hubiera tensin entre ellos. -Creo que cada vez es ms hermoso, tambin- Mam estuvo de acuerdo. Me tir un poco hacia atrs, sorprendida por el comentario, y seal que no se rea ms. Ella se qued pensativa, pero de una manera cmplice, como agreg -l es feliz, Jessica. Es por eso. La felicidad hace a la gente hermosaLe sonre a mi madre. -Espero que l sea feliz, mamEntonces pap y Mindy se unieron a nosotros, pap llevaba una especie de jarra de peltre que nunca tuve la oportunidad para beber, porque de repente, la voz profunda de Lucius irrumpi en las discretas conversaciones que estaban teniendo lugar a nuestro alrededor como lo anunci, -Por favor, todos! Tomen sus lugares! La cena se servirMe fui en un extremo de la mesa, tome a Lucius en el otro extremo lejano, y el resto de los invitados buscaron sus nombres en las tarjetas el lugar que les corresponda artsticamente por dispuestos cubiertos de plata ante cada silla. Cuando todos estuvimos en nuestros asientos, me di cuenta de que haba un lugar vaco, una persona desaparecida, la mano derecha de Lucius, y de mi vida, no pude recordar quin estaba destinado a sentarse all. Estaba distrada al preguntarme, sin embargo, un equipo de silencio, los servidores uniformados barrieron las tarjetas del lugar y los reemplazaron con mens individuales que explican las selecciones de la noche impreso a mano, la caligrafa espectacular. Uno por uno, de los mens se desliz por debajo de nuestras narices.
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Y unos segundos ms tarde, todos nosotros, los estadounidenses empezamos a rer a carcajadas.
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Captulo 5
-L
indo toque, ustedes dos -dijo Pap, sonrindome a m, luego a
Lucius. -Muy atento. Me re debajo de la mesa, Lucius, tambin, amndolo por su consideracin a mis padres, y por su gentil humor en su gesto. Su secreto, adiccin de ltimo minuto en el men la Cazuela de Lenteja a la Vladescu era definitivamente una broma interior, considerando como l haba despreciado la confianza de mis padres sobre granos y frijoles, y sobre todo lentejas, pero ello era tambin solamente una cosa agradable de incluir para ellos. -La cazuela fue idea de Lucius -dije, ignorando la confusin sobre las caras de mis parientes vampiros. Estuve segura que todos ellos saban que eran las lentejas, pero su importancia sobre el men, sala bien sobre las cabezas de Vladescus y Dragomirs. Mam saba que Lucius, bromeaba con ella, aunque l exactamente no haba sido tmido, sobre compartir sus opiniones sobre su cocina en el pasado. -Debera haber llamado y preguntado por mi receta personal, Lucius, dijo ella, dndole un arco, pero cariosa, risa. -Yo lo habra compartido! -Incluso desde lejos en la mesa, que estaba rodeada por dos servidores de vasos, con tallo largo con vino rojo, pude ver la diversin en los ojos de Lucius. -Oh, yo no tengo problemas si te gusta eso! -Brome. -Vamos a ver, cmo mi cocinero maneja, esta siempre tan adaptable y persistente leguminosas por su cuenta. Siempre estoy ansioso de probar una nueva variante. -Todos a la vez, para ver a Lucius, a la cabeza de esa gran mesa, en el control del men y la conversacin, yo estaba realmente impresionada por la magnitud y la velocidad de los cambios que

ocurrieron en mi vida. Menos de un ao atrs, mam tena prcticamente a Lucius, arrastrado por la oreja, de nuestra modesta mesa del comedor y le reprendi por ser grosero con Jake, durante nuestra primera cita. Mir desde mam a Lucius y de nuevo, pensando que nunca podra ocurrir ahora. Lucius fue mucho ms all del control de nadie. Yo viva de forma independiente en un pas nuevo, pero era yo un adulto de verdad, tambin? Yo me retorca en mi silla y mire a Mindy, que me pareci pequea y joven y todava un poco incmoda en un grupo tan formal. Pareca estar mirando de recelo - el casi vertiginoso, y deslumbrante, coleccin de platera, que se extenda ante cada uno de nosotros. Recorr las opciones en mi propio lugar, no estando segura de si saba cundo o cmo utilizar algunos de los brillantes instrumentos, cualquiera, y la confianza que he sentido cuando Lucius, haba tomado mi mano, me sacudi de nuevo. Haba ejercido el poder con Lucius, en la noche que haba parado la guerra de vampiros y haba reclamado mi lugar, como lder del clan Dragomir. Pero yo no poda dejar de preguntarme en ese momento... A quin me parezco ms? Lucius, estara a gusto en el mando? O Mindy, sonriendo, pero nerviosa? Estaba preparada, para estar al final de esta mesa, como el prncipe ve lejos, muy a travs de m? O es que todava me parece que perteneca al margen, un humilde invitado en mi propio partido? Los dos sirvientes le sirvieron vino a Lucius, y a m simultneamente, su rendimiento en su coreografa era algo del pasado, y casi coloqu mi mano para indicar que no quera, no poda beber, vino. Luego mire rpidamente a Lucius y vi que pareca ajeno a sus servidos. Mire a mis padres, tambin, para su aprobacin, antes de recordar que un sorbo de vino para m era legal en Europa, y el permiso no era necesario. Ms al punto, esperaran a que formara parte del brindis, aunque el sabor me hizo temblar. Met la mano de vuelta a mi lado, esperando que nadie se hubiera dado cuenta de mi error, viendo como el oscuro, casi negro, lquido se arremolinaba en el vaso. En la luz del fuego, se pareca mucho a otra cosa que yo quera mucho, mucho ms. Ansiaba y necesitaba, en realidad. Mis ojos se quedaron fijos en el lquido de tinta. Sangre y vino... Dos cosas
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que yo haba probado slo un par de veces, cada uno, ahora a punto de convertirse en parte regular de mi existencia. Luego, por el rabillo del ojo, vi a Lucius, levantarse, y mi atencin - junto con la de todos los invitados - pas de nuevo a l, cuando levant su propio vaso alto, para brindar por todos nosotros. Yo saba, cuando lo vi, que estaba disfrutando. Que estaba viendo a Lucius Vladescu, en su elemento. Sin embargo, yo tambin era muy consciente, de que parte de su placer deriva del hecho, de que dado quien estaba en la audiencia, incluso an algo tan simple, como la accin de dar la bienvenida a invitados, podra ser cargada por el peligro. Que un desaire, intencionado, no deseado o simplemente percibido, podra tener graves repercusiones. Pero, por supuesto, la presin no se mostr en el rostro de Lucius, cuando l empez el brindis, que no slo daba gracias a nuestros invitados por compartir una comida especial, sino que tambin podra, manejar con gracia y delicadeza, algn da empezar una guerra. Mirando alrededor a mis parientes Dragomirs, y al to de Lucius, Claudiu, quien estaba rgido en su asiento, sus largos y plidos dedos, se deslizaban de arriba hacia abajo sobre el tallo de la copa de vino, y sent un nudo en la garganta, como si esos dedos estuvieran alrededor de mi cuello. Claudiu, probablemente le gustara una guerra. Como un Vladescu Mayor, l haba sido parte del complot, de hacer que Lucius, me eliminara en alguna noche oscura, en la cama que nosotros compartiramos, entonces los Vladescus, podran manejar el poder incontestado, sobre un Imperio de vampiros Me volv hacia Lucius, casi aterrorizada, de pronto, por mi propio futuro, y desesperada por la tranquilidad, que el poderoso prncipe-guerrero, que estaba frente a m, presidiendo en la mesa, el me impedira algn dao. Y la vista de Lucius me hizo tranquilizarme - durante un instante. Desde luego yo estara a salvo sola con l, en aquella enorme cama, que l me haba mostrado cuando nosotros habamos recorrido el castillo. Sin embargo, mis ojos volvieron a Claudiu. Pero qu pasa con los momentos, en los que Lucius, no poda estar a mi lado? Yo estaba tan preocupada, con la lucha contra el pnico creciente, que me tom un segundo para notar, que Lucius no haba comenzado an su brindis. Ni siquiera estaba mirando a sus invitados - o a m. No, su atencin se centr en la puerta de madera en la espalda, que
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chirri sobre sus goznes abiertos de edad. Cuando la puerta se volvi ms amplia y se inicio un proyecto de fro, que hizo que las velas parpadean frenticamente en las araas, la expresin de Lucius, cambi drsticamente, por lo que me olvid de Claudiu y sus parcelas en secreto. Comenc a dar vueltas en mi asiento, segura de que quien entraba en la habitacin, no era slo un criado, con una bandeja de comida o ms vino. Y as como yo trenzada para ver detrs de m, Lucius, confirm mi sospecha, de que alguien importante, se ha sumado a la fiesta. -A pesar de que llega deplorablemente retrasado -Lucius anunci, como ya he cogido mi primer vistazo a la ltima, resultados finales de su llegada -Les pido a todos, qu le den la bienvenida, a mi uno y nico hermano!
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Captulo 6
ermano? Por un segundo, la palabra me cogi fuera de guardia,
y yo tuve un flash de la traicin, la certeza de que Lucius, haba mantenido algo importante, un gran secreto, oculto de m. l no tena un hermano... Me qued sorprendida, tambin, por la apariencia de nuestros resultados del nuevo, mientras se diriga en nuestro medio, haciendo una lnea recta hacia Lucius. El resto de nosotros, estbamos en traje formal. Incluso mi padre, quien sola llevar la decrpita remera, que abogaba por causas, que nadie haba pensado en diez aos, estaba en un traje. Pero el hombre, que paseaba la longitud de la sala, sonriente, como no se dio cuenta, que estaba haciendo una escena, tena un par de pantalones cortos y una sucia camiseta amarilla, que anunciaba, una tienda de surf de playa de Venecia. Una camisa que pareca peor que la mayora de pap... Al pasar por la mesa, la luz de las velas se reflejaba en un brillante, pelo castao largo, que se cea con una coleta suelta, con lo que pareca un cordn de zapato de cuero viejo. Pelo que fue quizs demasiado brillante, como que necesitaba un lavado. Me di cuenta de un sonido familiar, mientras caminaba, y mir a sus

pies, donde descubr un par de caucho negro... Flip flops? Me elev de mi asiento, inciertamente, y me di vuelta hacia Lucius, queriendo algn tipo de explicacin, an en mi shock, mitad esperando, de mi prncipe vampiro impecablemente amanerado, a ser muy disgustado. Si este realmente era su hermano, la llegada tarde la ropa descuidada ellos eran irrespetuosos. Pero cuando vi la cara de Lucius, me di cuenta de que no pareca enojado. Por el contrario, fue tambin una sonrisa de oreja a oreja, dejando la de vidrio y haciendo a un lado su silla, con el fin de paso hacia el recin llegado. Qu...? Mir a mis padres y a Mindy, que tambin parecan confusos, y avergonzados de ser capaz de hacer nada ms, que ofrecerles un desconcertado a encogerse de hombros, a m misma. An de pie, torpemente, me gir de nuevo a Lucius, justo a tiempo para verlo extender un apretn de manos, al tipo al que haba llamado hermano, que a su vez, apret la mano de mi futuro marido, antes de tirar de l, en el mismo tipo masculino, palmadas en la espalda, abrazo, que Lucius, haba compartido con mi pap. No fue sino hasta, que Lucius, agarr el extranjero por los hombros y lo gir hacia nosotros, pude ver que compartan sonrisas casi idnticas, los dientes blancos y relucientes de la nobleza Vladescu, me di cuenta, de quien era esta persona en realidad. Era casi, como que estaba pensando las palabras que habl como Lucius, anunci, sin dejar de sonrer. -Este surfista, que se atreve a unirse a nosotros, tarde, y en la vestimenta inadecuada como es, casi me avergenza admitirlo, mi mejor hombre. Me hund en mi asiento, todava sin poder creerle a mis ojos. ... este... era el legendario, Raniero Vladescu Lovatu?
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Captulo 7

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-A
s que...- Mindy levant las rodillas hasta el pecho y se abraz a
las piernas, probablemente tratando de mantener el calor en mi habitacin, que haca fro incluso en verano. -Qu pasa con ese tipo Raniero? Fue una sorpresa, eh?Termin de abrocharse el pijama y me arrastre sobre el colchn con ella. Nuestra ltima "fiesta de pijamas", antes de empezar a dormir cada noche con alguien diferente. Y no slo para dormir... -Raniero no es lo que yo esperaba- dije, tratando de distraerme de los pensamientos de mi noche de bodas, que de pronto tena gran influencia en mi mente de nuevo. Lucius fue... con experiencia. No lo era. Ojal que importa a l? Se muestran, por mal camino? Me preocupa cmo se insinu esta noche, cuando Lucius y yo haba estado a solas en su estudio, los besos - Lucio obviamente luchando con el deseo de hacer ms, a pesar de nuestra decisin de esperar hasta despus de nuestra boda, por eso, tambin. Yo no haba podido dejar de hacer preguntas si yo saba lo que estaba haciendo, aunque slo besos, y yo especie de timidez disculpas por mi inexperiencia. Lucio se haba replegado, una extraa mirada en sus ojos y una media sonrisa en sus labios que le haba dicho: "Yo no creo que pueda permitir a otro hombre que le haba tocado seguir caminando esta tierra. La nica razn por Zinn sobrevive es la deuda que le debo. Haba sonredo un poco ms ampliamente, en broma," Su falta de experiencia salva vidas, Antanasia. Al menos, el tipo que haba sido una broma, porque saba que Lucius realmente no le gustaba la idea de que yo sea con nadie ms que yo le gustaba pensar en l con los "debutantes Bucarest", que esconda en su pasado, o con la Faith Crosse. Especialmente con Faith, que fue tan terrible y que no tena ninguna duda se jactaba de mucha experiencia... -Ustedes estn comenzando a decir algo sobre Raniero?- le solicite a Mindy, sacudiendo mi rodilla y por suerte terminando mi tren de pensamientos. -Tierra a Jess!En realidad mov la cabeza, desalojando las imgenes que no quera evocar en mi imaginacin - o recuperacin de la memoria. -Slo s que Raniero es primo de Lucius- le dije a Mindy, forzando a la imagen de

Lucius y Faith, enredados juntos en la cama en el apartamento, garaje, fuera de mi mente. -Pero Lucius considera a Raniero como un hermano, porque a menudo vivan en la finca Vladescu cuando estaban creciendo. Se criaron casi como hermanos-Raniero no tienen padres?- Mindy pregunt. -Por qu l vive con Lukey?Le sonre a Mindy al uso de un sobrenombre que yo no haba escuchado en mucho tiempo. -Raniero tiene padres, en Italia- le expliqu, tratando de recordar todo lo que Lucius me haba hablado de su mejor hombre. -Pero los ancianos pensaron que sera prudente educarlo con LuciusMindy inclin la cabeza, aparentemente confundida, tal vez porque haba crecido en una cultura donde "los herederos del trono" no eran para tanto. -Por qu?- Pregunt. -Desde que Lucio es realmente un hijo nico, los ancianos creen que tendra sentido preparar otro vampiro Vladescu joven al paso, slo en caso de que algo pudiese suceder...De alguna manera no me atrev a terminar la frase. No en la vspera de mi boda, cuando se supona que iba a ser la planificacin para un futuro largo, feliz con Lucius. Yo no poda pensar en la posibilidad de que algo terrible le ocurra... -De todos modos, los ancianos tenan el pensamiento de que Raniero prometa, y podra ser elevado a servir como mano derecha de Lucius, casi como un general- aad. -Un segundo en el mando, ya que no hay pura sangre en aquel hermano Vladescu-Entonces, qu sali mal?- Mindy pregunt, cogiendo una almohada que abrazo a su pecho, tambin. -Debido a que Raniero no pareca que podra dar lugar a un concurso de limbo en cualquier playa que apareciera, y mucho menos hacerse cargo de un ejrcito o una nacinMe encog de hombros. -Lucius no me ha dicho mucho ms de l. Slo que de repente se mud a California hace unos pocos aos, poniendo distancia entre l y los lderes del clanMe preguntaba, de repente, si Raniero haba sufrido en ese tiempo en las salas de calabozo que haba visto. O era ese tipo de "educacin" reservada para los prncipes autnticos en formacin? Porque si Raniero se llevaba algunas de las mismas cicatrices que Lucius tena, si le hubieran tenido en las salas oscuras para ser "educado" a una pulgada
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de su vida, hasta que su carne se haba roto y se haba roto los huesos, que poda imaginar por qu haba ido a vivir en una playa al sol. -l y Lucius son, evidentemente, an cercanos, sin embargo- aad, descartando pensamientos ms terribles. Recuerdos, ahora, de la manera en la que los tos de Lucius le haban dado una paliza cuando haban llegado a Pennsylvania, y la forma en que lo haba cambiado, lo ha llevado a un lugar oscuro... -Bueno, Lucius y Raniero seguro son diferentes- seal Mindy, poniendo los ojos. -Lucio es totalmente real, y Raniero es, como un vagoAunque mis pensamientos haban sido atrapados en un lgubre calabozo, no pude contener la risa ante la idea de un vampiro vago especialmente un holgazn Vladescu. -Slo le vi un par de horas- le record. -Tal vez slo estaba teniendo un mal da-O un ao difcil- dijo Mindy. -Ese tipo necesita un corte de pelo, o al menos una ducha-Mindy- Comenc a protestar, queriendo defender el mejor amigo de Lucius. Pero descubr que no poda hacerlo. Raniero Vladescu Lovatu haba parecido un poco... desaliado. Haba sorbido la sopa como un brbaro con hambre, encorvado en su silla, y de hecho convoc a un siervo, agitando la mano y gritando con su acento italiano con un toque surfista de California, dude, ms lentejas, prego. Yo segua mirando a Lucius, esperando encogerse o incluso sugiriera algo a Raniero al ver sus modales, pero yo no haba visto nada ms que una diversin indulgente en los ojos de mi novio. Quin, exactamente, era ese tipo que Lucius haba llamado "hermano?" Y l tiene inters en el poder que l tambin haba sido elevado a tal vez un da manejarlo? Eran las chanclas un disfraz...? -Creo que vamos a ver si se limpia para la boda, eh?- Le dije, riendo de mis propias sospechas sobre el amigo ms ntimo de Lucius. -No puedo imaginar que Lucius dejara a su mejor hombre, incluso un tipo al que considera un hermano, llevar pantalones cortos en la ceremoniaMindy abrazaba la almohada ms estricta y frunci el ceo. -A menos que alguien hiciese un verdadero cambio extremo de ese tipo entre hoy y maana, no estoy hacindome esperanzas-Las esperanzas?- Le pregunt, sin saber por qu Mindy se interesaba en Raniero. Quiero decir, era mi boda. Si el hombre mejor de Lucius pareca que acababa de rodar con la marea, que era mi problema. -Bueno, yo soy la que tiene que pasar toda la boda con l, verdad?-
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Me record. -Y tengo que bailar con l, no?" Me di cuenta, entonces, que, como dama de honor, Mindy probablemente estaba considerado Raniero como su cita para la noche. Y tal vez, slo tal vez, ella esperaba que el tipo con el que estara emparejado... pudiera ser mejor. O, dada su edad en aplastar "Lukey," un poco como el novio, l mismo, incluso. -Oh, Mindy...!Quera decirle que yo era a la vez lamentaba que el mejor hombre de Lucius fuese una decepcin, y que ella realmente no quera ni pensar cmo colaborar con cualquier vampiro. Yo he nacido para casarse con Lucius, no quera nada menos que la vida en compartir, y sin embargo, no recomendamos la sangre, la eternidad, y se considera tremendamente diferente como un estilo de vida para cualquiera de mis amigos. Vampiro novios o lanza, incluso, que no siempre fueron una gran idea. Mis dedos se clavaron en las cobijas de mi cama, pens una vez ms, con una mezcla de celos y la ira, de Faith Crosse. No, un coqueteo con un vampiro puede ser peligroso para todos los involucrados... Antes de que pudiera asesorar a Mindy que fuese probablemente la suerte de que Raniero no era su tipo, sin embargo, fuimos interrumpidos por un golpe en la puerta, y mi madre asomando la cabeza para preguntar -Mindy? Le importa si hablo con Jessica solo por un minuto? Tengo algo que darComenc a contarle a mam que Mindy probablemente podra permanecer. Despus de todo, estbamos prcticamente hermanas, tan seguro como Lucius y Raniero eran hermanos. Pero luego vi la cara de mam, y me volv a Mindy, dicindole, -Creo que ser mejor que te vayas, de acuerdo?Debido a que la expresin en el rostro de mi madre... yo no la haba visto as en todos los aos que me haba criado.
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Captulo 8
indy haba sentido el estado de nimo de mi madre, tambin, y ya
estaba fuera de la cama, Claro, debo ir a mi habitacin de todos modos! Aaaa Maana es el gran da! Cuando Mindy ofreci ese recordatorio, mi corazn se torno con

anticipacin y el miedo de nuevo. Me las arregl para distraerme de los pensamientos de la boda por unos minutos, pero en apenas unas horas me dan mi vestido, y el siervo que llega con las cosas que se necesitan, para el acto privado que se realizara primero Tendra el coraje...? "Va a ser maravilloso", Mindy me tranquiliz, sin duda, ver la sangre de drena de su cara. "Quiero decir, te vas a casar Para Lucius!" S... yo... Es que realmente estaba pasando... Entonces ella se acerc a darme un abrazo rpido, dijo sus buenas noches, y me dej sola con mam. Me baj de la cama, demasiado rpido, y me dirig hacia mi madre, curiosa por esa mirada en su cara, y el objeto que tena en sus manos. "Qu es eso?", Le pregunt. "Qu est pasando?" Mam sonri con la boca, pero que no llegaba a borrar la triste, casi solemne, mirada en sus ojos, cuando dijo: "Tengo un regalo de boda temprano para usted. Algo que quiero que tengas esta noche. Volv a mirar el tema que llevaba, pensando que el presente era tan extrao como el estado de nimo de mi madre. A diferencia de la mayora de los regalos de la boda, ste no estaba envuelto en un papel lindo. Ms bien, el paquete que mam acunaba, con cuidado claro, estaba cubierto por un pao blanco liso, que empez a relajarse, casi como un vendaje. "Este es un regalo especial mo y de tu madre biolgica," Mam puso de manifiesto, con los dedos temblando un poco, mientras ella continuaba para relajarse de la tela. Yo nunca haba visto Dara Packwood, siempre tan fuerte y segura. Me acerc un poco ms a ella. "Mam...?" "Le promet a Mihaela que iba a darte esto en la vspera de tu boda, si usted se casa con Lucio,", dijo. "Mantenga a salvo, como Mihaela lo hizo, y luego yo, en su nombre. Debido a esto, a su vez, puede mantenerse a salvo" Ella levant la vista para desenrollar la tela, y vi una extraa expresin en sus ojos, y comprend, de alguna manera, que mam me estaba dando lo que yo esperaba, en ese momento. La ceremonia de maana sera una formalidad con ella. Ese acto, con lo que me estaba dando simbolizaba la realizacin de su promesa de elevarme propiamente, pero por Lucio y para la familia a la cual iba a pertenecer. "Mam..." sent que las lgrimas comienzan a formarse en los ojos. Yo no
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estaba preparada... yo no quera salir de ella... Pero, por supuesto, mam saba que yo estaba lista, y que tena que salir de ella, y le tendi la tela, pulsando en mis manos. "Vas a ser una gobernante maravillosa, y una esposa maravillosa", prometi. "Ustedes son dos personas muy especiales, y que comparten un amor muy poderoso. Yo lo saba, incluso antes de que ambos lo hicieran." Lucius y yo... que al parecer haba sido el ltimo en enterarse... Luego, antes de que realmente pudiera ver lo que me haba dado, tal vez por las lgrimas con las que todava estaba luchando, mam me abraz y me susurr: "Estoy orgullosa de que t seas mi hija. Mihaela me eligi para ser tu madre, tambin." "Siempre vas a ser mi mam," le dije, odio que le pareca que estbamos diciendo adis. "Yo s, Jessica... Antanasia", se corrigi. "Y siempre tendrs una casa en Pensilvania. Pero tambin s que desde el momento de tomes tus votos maana, tu vida va a estar centrada aqu, y que siempre ser mucho, mucho tiempo despus de que tu padre y yo nos hayamos ido..." Por primera vez, que yo poda recordar, el Dr. Dara Packwood, pareca incapaz de enfrentarse a un concepto, la eternidad, que se refera a m y nos quedamos en silencio, slo abrazadas. Te amo, Jessica", dijo, la decisin de utilizar mi antiguo nombre... tal vez por ltima vez. "Te quiero, tambin, mam", me dijo, como mis lgrimas comenzaron a fluir en realidad, empapando su hombro. Despus mam camino unos momentos hacia atrs, se estabiliz el hombro con una mano, y utilizo la otra para secar las lgrimas de las mejillas, como sola hacer cuando era pequea, y ambas tratamos de sonrer de nuevo. "Usted me ayudar a estar lista maana, verdad?", Le pregunt. No estaba seguro de que yo pudiera hacer un acto aterrador como la preparacin, sin ella a mi lado... "Por supuesto", prometi. "Por supuesto!" Me sent aliviado, porque casi haba tenido miedo de que realmente furamos a separarnos una de otra. Y sin embargo, no pude evitar la sensacin de que algo haba cambiado para siempre entre nosotras. Quera que mam se quedara un poco ms, pero ella me dej entonces. Y cuando la puerta se cerr detrs de ella, me atrev a mirar
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el regalo en mis manos, y pens que era apropiado, que hubiera llegado envuelto en una tela como una venda, porque pareca que mi corazn agrietado y desangrado, slo poda mantener algo tan valioso. Mis manos en realidad empezaron a temblar, tambin, y yo no estaba segura, de si estaba llamando a Dara o Mihaela, o tal vez a ambas como he dicho, en voz baja: "Oh, mam...!"
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CAPITULO 9
onfan en tus instintos, y desconfa de alguien que tiene la ms
leve preocupacin s cauteloso an entre el ms cercano de los amigos Vladescus son de carcter fuerte, pero una princesa Dragomir nunca se agacha siempre ser una parte de ti, Antanasia Cerr el cuaderno negro, forrado en cuero y me hund abajo en mi cama, ni siquiera seguro de cmo haba llegado al otro lado de la sala, porque haba estado tan absorbido en la lectura de mi madre de nacimiento, la escritura apretada pero cuidadosa. Pareci como si ella hubiera tratado de llenar cada pulgada del folleto diminuto, bastante pequeo para ser llevado en un bolsillo, o tal vez ocultado en las mantas de un nio fugitivo, con toda su sabidura tranquila. Todo lo que ella obviamente haba pensado que tendra yo que conocer, para ser una lder de no uno, pero s de dos, clanes. Y ser una esposa. Acarici la cubierta con las yemas de mis dedos, trazando el cuero de grava, abrumado por cuanto ella debe haberme amado, para haberme dejado tal herencia. Lucius me haba dado el manual para hacerse un vampiro; Mihaela Dragomir haba depositado en m la gua para sobrevivir como tal. Cerr mis ojos durante un momento, doblando mi cabeza en un gesto de gratitud, respeto y tambin, amor por ella. Gracias, Mihaela, por protegerme, an como era claro que vio surgir, su

propia destruccin Aunque slo desnat el libro, sabiendo que yo leera todo ms con cuidado, voy a vivir por sus palabras en los meses y aos siguientes, yo haba visto como sus mensajes se haban hecho ms acortados y concisos y su escritura ms irregular como si las paginas fueran a salir corriendo, como si hubiera sabido que el tiempo para la grabacin de sus pensamientos se estaba agotando, tambin un temblor de repente, me hizo comprender que la habitacin se haba puesto ms fra mientras yo haba soportado la lectura, resbal entre mis mantas y met el pequeo volumen bajo mi almohada, como si tal vez pudiera absorber su sabidura en mi sueo. Tambin quise guardar el cuaderno directamente conmigo. Incluso mi mesita de noche pareca demasiado alejada para algo tan valioso, al menos para m. Descansando mi cabeza sobre mi suave almohada, cerr mis ojos, ya sintindome ms caliente, no solamente por las mantas, sino porque pareca que ya tena un nuevo aliado en este mundo todava desconocido, al que yo una. Alguien sabio, quien ya haba experimentado las cosas a las que enfrentar, y quien podra ayudarme. Entend, tambin, por qu mi mam adoptiva haba sentido tan fuertemente que me entregaba para comenzar una nueva vida, con el nuevo consejo, porque las palabras de Mihaela eran sin duda ser mi gua principal a partir de ahora. Pero yo saba que siempre necesitara tambin a Mam, y que tambin le dara vuelta mientras pueda. Aunque el regalo, y la tarde, fueran agridulces, comenc a rer, recordando un pasaje especfico que haba sealado cuando pagine rpidamente a lo largo Espero que vengas a amarlo yo saba que Mihaela se refera, desde luego, a Lucius, con quien me casara al da siguiente. A quien le hice el amor, con tal intensidad que era casi aterrador, pero aun as maravilloso y tambin asombroso. Lucius Cmo poda yo alguna vez no haberle querido?
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Comenc a tratar de imaginar nuestra boda, pero tal vez porque todava no estaba segura de donde sera celebrada, me costaba imaginar, y como haba pasado a menudo desde la tarde que Lucius me haba propuesto matrimonio, me encontr recordando, volviendo a

vivir todo eso en mi mente. Y aunque yo haba estado segura de que no dormira durante un segundo la noche antes de de la boda, poco despus yo me encontraba a la deriva en mis sueos favoritos, que siempre comenzaba con Lucius tomando mi mano y dirigindome hacia un camino secreto que slo un puado de vampiros, y dos personas muy especiales, ni siquiera saban que exista
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Ven conmigo, Antanasia, invita, con los dedos fuertes y fros alrededor de mi mano. Es hora de que te muestro un lugar que no slo es especial, sino sagrado...
CAPITULO 10
l camino es escarpado, tallado bruscamente encima de la
montaa, teniendo el ms alto que haba estado en Crpatos sin embargo, me agarro fuerte a la mano de Lucius, quedndome sin aliento, aun cuando nosotros caminamos despacio. El terreno est pedregoso aqu, y los rboles han disminuido hacia fuera. El aire mismo, es ms delgado, haciendo la subida an ms difcil. Incluso Lucius, que es apto y quien fue criado en estas montaas, parece respirar un poco ms difcil. Se anochece, no hablamos, la concentracin estaba demasiado ocupada en nuestro equilibrio, y en el silencio poda or la inhalacin y la exhalacin al mismo ritmo que el mo. . El pie pasa, movindose rpidamente en la direccin de enfrente, resbalando y deslizndose hacia abajo de la montaa, entonces las rocas son desalojadas y caen hacia el valle. Quin nos haba pasado hizo un sonido grande, o tal vez hay ms que uno de ellos? Yo aplaste los dedos de Lucius con los mos, tirando de nosotros a una parada, y pregunte en un susurro, con la al arma apenas disimulada. Se pone tarde miro detenidamente en la distancia, buscando formas o sombras en la direccin de aquel crujido siniestro. Crees, que tal vez nosotros deberamos volver maana? S que no tengo que recordarle que hay osos y lobos, y gente que destruye a vampiros en estas montaas. Estoy seguro que entenders

por qu estoy nerviosa. El sonido de pasos se pone ms dbil, llevado por un viento creciente, pero no estoy tranquila, hasta Lucius, que ha dado medio paso delante, dirigindonos sobre un camino que completamente he perdido la pista, da vuelta y pregunta suavemente, dejara yo a alguien hacerte dao, Antanasia? Permitira incluso que te tropieces? Esta es una pregunta que probablemente siempre estar con nosotros, considerando como comenz nuestro compromiso el uno al otro, y casi se termina. Teniendo en cuenta que esta lucius. Aunque yo sepa en mi corazn que la respuesta siempre ser no, que l nunca dejara que me hagan algn dao, estoy tambin segura que nunca olvidaremos, que podra haber ocurrido esa noche cuando me llevo a lucius como el primer prisionero de una guerra en mi familia. Ese momento cuando la estaca, la estaca perdida, rod hacia el fuego... Eso siempre estar con nosotros. A veces pienso que Lucius pregunta mi confianza hacia l para tranquilizar a s mismo, que yo realmente creo en su amor, que me relaja y que no tengo nada que temer cuando estoy con l... Como trate de encontrar sus ojos morados en la oscuridad creciente, el viento baja precipitadamente al valle otra vez, chocando contra nosotros, y casi pierdo mi equilibrio sobre la pendiente pronunciada, y desde luego, l debe all estabilizarme, abrochando mi brazo con su mano libre. Consigo mi equilibrio, pero estamos de pie all durante un segundo cara a cara, y olvido mis miedos, porque tan desesperadamente quiero que l me bese, justo en este momento. Cada vez que estamos cerca de este punto, y solo, puedo oler su piel, sentir sus manos sobre m, quiero sentir sus labios contra el mo, tambin... Pero Lucio tiene otros planes - un destino en mente. "Vamos", dice, sonriendo, como l sabe que su pregunta sobre la confianza se ha contestado - probablemente por la mirada en mis ojos, que son ms ligeros que el suyo, y sin duda fcil de leer por el resplandor de la luna naciente. Estoy seguro de que l poda ver lo que estaba pensando, y aunque a menudo nos dicen cmo nos sentimos cada uno, a veces todava obtengo un poco de vergenza acerca de cmo abiertamente manifiesto mi amor., debe ser en mis ojos. An me parece extrao, el estar tan expuesta, cuando Lucio est entrenado desde su nacimiento para estar cerrado, invulnerable, a veces es difcil de leer,
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incluso para m. Empezamos a caminar de nuevo, Lucius desacelera de su ritmo an ms, porque el terreno es cada vez ms complicado y el aire se est poniendo muy delgado para los pulmones como el mo, acostumbrados a la vida cerca del nivel del mar en el sur de Pennsylvania. Mis ojos estn entrenados a lo bajo, porque no quiere depender por completo de Lucius, para mantenerme a salvo de cadas, y el suelo se levanta delante de m, como tomamos el camino a travs del afloramiento de rocas enormes que he llegado a conocer como la definicin los Crpatos. Estoy muy enfocada en la tierra a mis pies, que perder la pista de todo a m alrededor, incluyendo el tiempo, y me sorprende cuando Lucius se detiene de repente y me aprieta la mano dura, sealando que debera dejar de caminar y levantar la cara para mirar por delante. Y cuando lo hago, me enfrento a... nada.
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Captulo 11
unque no se ha revelado nuestro destino, he conocido desde el
inicio de nuestra aventura en la que Lucius me toma. Y sin embargo, la oscuridad absoluta ante m, el alto y estrecho agujero como una rendija en la ladera de la montaa, tal vez una herida sin fondo - me hace retroceder un poco. Lucius no duda, sin embargo. Sin una palabra, dentro de las medidas en primer lugar, y porque estn vinculados nuestras manos - y porque quiero seguir - Le permito que me gue en el paso restringido, tan pequea que Lucio tiene que caminar hacia adelante, ligeramente flexionadas, con el brazo estirado detrs de s mismo, para llegar a m. Nos movemos a un ritmo muy lento, sintiendo a lo largo de nuestro camino, porque no hay ninguna esperanza que nuestros ojos se adapten a tal vaco total, subterrneo. Quiero preguntarle por qu no podramos haber trado una linterna o una vela, incluso, pero algo me dice que no hable.

Tengo miedo... miedo de estar en un pequeo espacio subterrneo, en la oscuridad es casi seguro que alberga criaturas que hacen mi piel de gallina, si yo fuera a verlas a la luz del da. Y tengo miedo irracional, tambin, al igual que el suelo puede caer lejos, justo por delante de nosotros y nuestro siguiente paso, enviarnos cayendo al vaco. Pero tambin estoy emocionada, y saber que Lucius est familiarizado con la ruta de acceso. En ese preciso momento, se inclina ms bajos y no es fcil estar en la falta de espacio - y coloca su mano libre suavemente sobre mi cabeza, que lo protege como l me gua ms all de un cruce en el que sobresale la roca de arriba abajo. "Cuidado aqu", susurra. "La roca es fuerte". S, es bastante evidente que Lucio ha venido muchas veces aqu... ya a la vuelta de la curva de paso, con la espalda doblada siguindolo, tambin, veo en la distancia un tenue brillo, y mi expectativa crece junto con una nueva confusin. La luz - que parpadea como una llama. Es alguien que ya est aqu? Estamos con alguien? Me sorprendi no escuchar la voz de Lucius. l slo sigue atrayendo a nosotros por el pasillo suavemente curvado y hacia esa luz, y mis ojos por fin comienzan a recoger los detalles que nos rodean. El pasaje es realmente muy seco y suave, no tan temible como yo haba pensado en la oscuridad. Las paredes parecen casi cuidadas. Miro hacia abajo y veo el piso de tierra, parece barrido, tambin, as que no hay nada que tropezar. Y el aire, aunque a humedad, olor a especias... tal vez algn tipo de incienso. Me tome una respiracin profunda, el pensamiento es el olor que recuerda vagamente a la colonia inusual que empec a asociar con Lucius vuelta en Estados Unidos. Camino de cerca con los talones, empec a sealar con la punta de los dedos de mi mano libre a lo largo de la pared a mi lado, preguntndome si Lucio eligi esa colonia, ya que le recordaba a este espacio. La luz se hace ms fuerte y mi corazn comienza a latir. Estoy a punto de ver lo que es, probablemente, - No, definitivamente - el lugar ms importante en mi vida...
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El lmite mximo se eleva ms alto y las paredes se amplan a medida que nos acercamos, por lo que incluso Lucius puede estar de pie, y en el ltimo momento - igual que pasan por debajo de un soporte de madera cruda que separa el paso de la cmara que se encuentra al final, me llama a su lado y me permite caminar por lugar, y me dice, en voz baja con reverencia, "Esto, Antanasia, es donde nuestros padres nos prometieron el uno al otro". Como entro en esa caverna oculta, iluminado por una hilera de pequeas velas colocadas en una simple mesa de madera, casi como un altar... que sinceramente es la primera vez que realmente me parece que he estado aqu antes. Aqu fue realmente la ceremonia de compromiso subterrneo. El beb Ese nio... Ella siempre pareca como un extrao... No ms real que una mueca... Pero, por supuesto que el beb es... Carne y hueso. Mis ojos han visto todo esto antes. Tal vez me pusieron en la mesa... Y Lucio... Me vuelvo lentamente hacia l, y ver que parece feliz y adecuadamente solemne - clara comprensin de lo que se est ejecutando a travs de mi mente - dice l: "S, Antanasia... Este - Este lugar - es donde t y yo nos conocimos." Se queda cerca de la entrada, y me da tiempo para tomar todo adentro a mirar con dos ojos y sentir todas las emociones que por supuesto a travs de m como que estoy en un lugar que es, como Lucio prometi, sagrado para los clanes de vampiros. La cueva no es grande, pero como el pasaje, es limpio y obviamente se mantiene. Junto con la mesa, hay bancos de madera en bruto como el apoyo a la entrada y dispuestas en filas, casi como un saln o una iglesia. "Aqu es donde nuestros antepasados hicieron todas sus decisiones ms importantes," explica Lucio, obviamente, ver cmo mi mirada se detiene en los asientos. "Los ancianos y los vampiros de alto nivel se renen aqu para debatir. An no se renen, para el ms crucial, las reuniones clandestinas. Espero que l y ver que su mirada viaja por el espacio, como si estuviera viendo de nuevo, tambin. "Y ellos buscaron refugio aqu, tambin, verdad?", Pregunto. "Cuando los vampiros se estn purgados...?" Un escalofro me recorre - y no porque la cueva es fresca. Nuestros padres fueron destruidos en la
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ltima purga. Habr otros...? "S", confirma Lucio, entrar en la cmara, entrelazando sus manos en la espalda y el ritmo, la cabeza inclinada, la forma en que lo hace siempre cuando esta pensativo, reflexivo. "Esto ha sido siempre un refugio seguro. Su ubicacin es muy vigilada. "Levanta los ojos para encontrar el mo, y aade:" La destruccin espera el vampiro que revela este espacio a un ser humano. Esa es la pena, sin esperanza de clemencia. Sin piedad." Lucius miro framente indicando este hecho, y aunque s que est preparado para gobernar, estoy un poco por curiosidad - y un poco nerviosa - a pensar que el vampiro que me besa tiernamente, y que slo protega a mi cabeza con una mano suave, no dudara en llevar a cabo ese tipo de justicia. La incertidumbre me agarro. Yo tambin, como una princesa, se encargar de dictar sentencia de este tipo? Soy responsable de hacerlo ahora, si un Dragomir rompe el cdigo de secreto? Miro a los ojos duros de Lucio. Ha servido ya como juez, emiti una frase como sa? Empiezo a preguntarle - pero cambia mi mente. Tal vez yo no quiero saber... no en ese momento. As que otra pregunta que me est molestando. "Si esto es un refugio seguro, por qu no a nuestros padres...?" Pero Lucio ya est sacudiendo la cabeza. "Los gobernantes no" se ocultan ", Antanasia," me recuerda. "Sobre todo a los lderes, como fueron nuestros padres. Como seremos. Reyes y reinas no se esconden en cuevas, aunque sea para salvar sus vidas. Me trago espeso, una extraa sensacin en la boca del estmago, y no slo porque dudo que mi coraje en la cara de la destruccin. Lucio tambin acaba de elevarnos "rey y la reina." Pero l y yo somos apenas un prncipe y la princesa. Al menos, yo soy apenas una princesa. Y a levantarse para ser la reina - que slo ocurre si... si Lucio y yo... nunca nos casamos y tenemos un hijo. Un heredero al trono, que se completa la ltima parte del pacto que une nuestros clanes... Puedo ver el hermoso, poderoso vampiro que est delante de m, no estoy seguro si esa sensacin en el estmago es pura emocin, porque yo quiero que en el futuro con l, o si estoy experimentando una punzada de ansiedad, tambin... "No ests tan alarmados, Antanasia", dice, la boca curvada en una sonrisa, mientras los pasos ms cerca de m. Me toma en sus manos y se
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inclina a apoyar la frente contra la ma, sus dedos acariciando la ma. Tiempo "todos los que en su momento, no?", Se pregunta en voz baja, obviamente, tratando de adivinar lo que estoy pensando. "No quera asustarla a usted!" Como estamos juntos en la cueva, tranquila, en el crculo de luz de las velas, la preocupacin que senta se desvanece. Yo aceptara cualquier futuro - hacer justicia dura, la destruccin de la cara... cualquier cosa - slo para estar as con Lucius por unos momentos, incluso. "No tengo miedo", se lo prometo. "Ests segura?", Pregunta, juntando las manos y presionando contra su pecho, as que puedo sentir sus latidos del corazn. Despus de unos segundos, me doy cuenta de que a Lucius su corazn le late un poco ms rpido que de costumbre. As ritmo ligeramente ms rpido y ms duro que su familiar ritmo lento, casi imperceptible, y levanto mi rostro al suyo, preguntndome lo que podra hacer que el corazn Lucius Vladescu acelere su ritmo. Veo, entonces, que hay algo diferente en sus ojos, tambin. Una chispa que me dice que algo est pasando. Algo ms que slo Lucius, mostrarme la cueva donde las generaciones de vampiros rumanos han llegado a sellar pactos y tratados de forja y, a veces esconden de la persecucin de los seres humanos. Por el rabillo del ojo, veo a las velas encendidas, tambin, y tengo mi segunda revelacin de la noche. No slo he estado realmente aqu antes, pero Lucio ha preparado este espacio para nosotros esta noche. Los pasos luchando por la montaa... Eso es casi seguro que uno de sus dos guardias de confianza, de regreso despus de completar la tarea de la cueva preparando para nuestra llegada... Y el hecho de que hemos hecho este viaje en la oscuridad, cuando habra sido mucho ms fcil en la luz del da... Estudio ojos negro Lucius, deseando ms que nunca que yo pudiera leer sus pensamientos tan bien como l parece capaz de leer la ma, an sintiendo que su corazn lata en su nuevo ritmo, y preguntarle, "Lucius. Por qu estamos realmente aqu esta noche? Y su respuesta... No es lo que espero en absoluto.
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Captulo 12

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ucius se retira de m, a un paso, pero sigue manteniendo las dos
manos en la suya, y tiene los ojos clavados en los mos, y poco a poco... veo cambiar de nuevo. Por primera vez, no veo complicar a su frecuente vigilancia, la necesidad de desnudarlo para m es la que siempre estoy mostrando a l, y s que el ltimo muro se est desmoronando entre nosotros. Lucius me ha dicho, muchas veces, que l me ama. Y he visto el amor en sus ojos. Pero nunca como esta. A propsito se est revelando a m - la exposicin de su alma en una forma que s, que es difcil para l - y no puedo dejar de ver sus ojos, con ganas de recordar siempre este momento, esa expresin. "Te he trado aqu esta noche para pedir que te cases conmigo, Antanasia", dice Lucio, finalmente, al igual que empiezo a sentir como si me estuvieran cayendo los ojos, como tema caer en un abismo escondido cuando venamos a este lugar. Pero con las palabras - las palabras imposibles - todo se detiene. El tiempo, s, suele bloquearse o detenerse. "Lucius..." murmuro su nombre, no crees que el momento es real. El matrimonio con Lucio - tanto para evitar que tan desesperadamente deseen - es prcticamente todo lo que he pensado desde la reunin de l y de aprendizaje del pacto. Y sin embargo, sigo sin dar crdito a mis odos, y yo sigo buscando en la interminable, las oscuras profundidades de sus ojos, que desean garantas de que no estoy soando. "Lucio...?" Se me aprieta la mano con ms fuerza, presionando ms difciles de su pecho. "Quiero pedirle en este lugar donde nos prometieron el uno al otro por mandato - para casarse conmigo, porque no hacerlo se requiere de ti, sino porque me amas como Te quiero", dice. "Les pido que me d a elegir su propia y libre voluntad, porque as es como yo te elijo a ti, Antanasia. No cumplir un pacto, sino seguir mi corazn, que se conformar con nada menos que una vida con usted a mi lado. " Quiero gritar, "S!" Quiero gritar y arrojarme en sus brazos. Pero mis pies parecen enraizados en el lugar, y mi lengua est encerrada en mi boca. No puedo hacer otra cosa que cumplir con los ojos, seguro que ya ve la respuesta en la ma. Y luego, de pie ante m como un igual, lo que parece adecuado para Lucio y yo - mejor que l desplegable de rodillas - se plantea la

pregunta que he querido or... tal vez desde el primer da que lo vi. "Antanasia, quieres casarte conmigo?" Libera una de mis manos para acariciar mi mejilla, empujar mis rizos de mi cara, y su voz es ms suave, ms tierno, me pregunta de nuevo, casi en un susurro, "est usted, Antanasia? Quieres ser mi esposa?" Que la vulnerabilidad desnuda que haba visto en los ojos de Lucius se hizo eco de su voz, y es la dulzura de esperanza para mi promesa de estar siempre con l - que finalmente me permite hablar. Porque s que esto es lo ms cercano que Lucius, llegar a rogar en toda su existencia, y lo est haciendo por m. Para mostrar lo mucho que me quiere a m tambin... "S, Lucius!" Lloro. Al menos, creo que grite. Pero, en verdad, mi voz es suave, casi se atragant. "S!", Repito, tirando de las manos de su hermanamiento y mis brazos alrededor de su cuello. Yo estoy de puntillas para llegar hasta l, a susurrar en el odo, porque quiero decirle, una y otra vez. "S, s, s..." Aprieta m mismo, susurrando en mi odo, tambin. "Gracias, Antanasia... Gracias por amarme..." Nos tenemos unos a otros durante mucho tiempo como conjuntos de la realidad, si casamos, por no cumplir un tratado, sino porque no podemos vivir el uno sin el otro... Luego, Lucio desliza una mano hasta mi pelo y me cambio en sus brazos a ver la cara de nuevo, justo antes de que se doble para cumplir con sus labios, me besaba suavemente. Nos besamos como que una y otra vez - slo suavemente. Es como si ambos reconocemos este momento como merecedor de respeto, al igual que el espacio en el que se lleva a cabo. Cuando los labios speros de Lucio a m los blandos, con tanto cuidado, es casi como si l me prometiera, "As es como yo siempre atender para usted..." Y de alguna manera, mientras que todava estamos besando, Lucio toma mi mano izquierda en sus manos y desliza un anillo en mi dedo. Yo ni siquiera llegue a fijarse en el bolsillo, no tena idea de cunto tiempo lleva esto en su mano. S que la mayora de las nias probablemente chillan y se tiran hacia atrs, con ganas de ver el diamante, pero yo ni siquiera abrir los ojos. Acabo de deslizar mis brazos alrededor de su cuello, sin importar a lo que el anillo parezca. Yo sera feliz con nada... nada ms que lo que estamos compartiendo en ese momento... "Antanasia".
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La voz de intrusin en mi sueo, y yo rod hacia los lados, cerrando a cabo, no quera salir de Lucius - y todo lo que estaba reviviendo, detrs. Pero la voz, la voz - Mam - interrumpi de nuevo, y me sent la presin sobre mi hombro cuando me sacudi. "Antanasia!" "Mam, yo gema, esperando cinco minutos ms del sueo. "Por favor..." Pero mi madre me sacudi ms difcil, y como a mi pesar, me abri los ojos, la o riendo de m. Parpade unas tres veces, porque la luz del sol se colaba en mi habitacin - y brillando frente al enorme diamante que siempre adornada mi mano izquierda ahora. Una reliquia de la familia Vladescu, que haba sido retirado y escondido por la madre de Lucius, Reveka, como se haba enfrentado a su destruccin. Un tesoro "vintage" que ella quera que su hijo slo diera a m. Entonces mir a mam, que pareca feliz de nuevo, y tal vez un poco sorprendido al or decir a s misma esa clase de palabras que me impresion, tambin, a pesar de que haba estado planeando, esperando - y en ocasiones preocupada - nada ms que por este da en una semana. "Despierta, dormilona!", me nsito con una sonrisa. "La boda es hoy!"
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egu de espaldas al espejo de cuerpo entero mientras me pona el
vestido de novia No estaba segura si quera que fuera sorpresa, al momento en el que viera el efecto total de la vestimenta, el maquillaje que Mindy haba hecho para m, el peinado sujetado con una tiara delicada que apretaba mis brillantes rizos, o si mi miedo de mirarme en el espejo y darme cuenta de que el vestido... que tenia... no era tan bello como esperaba. -Ests segura de que no quieren ayudar?- Pregunto Mindy a travs de la puerta que comunicaba las dos habitaciones, de la suite que Lucius haba previsto para mis preparativos de la boda en la finca Vladescus. Yo soy tu dama de honor!-

-No, todo est bien- Le dije -Ya estoy acabandoQuera estar sola la primera vez que me viera como Lucius me iba a ver. Tirando de la pesada seda blanca que estaba alrededor de mi cuerpo, sobre mis curvas, presione el vestido contra mi estmago con la mano izquierda, mantenindolo en su lugar mientras buscaba alcanzar la cremallera oculta, por lo que pude. Cuando mi mano se detuvo, incapaz de ir ms lejos, empec a sonrer, al recordar cmo Lucius una vez me sorprendi al comprimir un vestido similar para m, en la tienda de un condado de Lancaster. Esta noche, Mindy o mam me ayudaran, pero en el futuro, sellando las ltimas pulgadas siempre sera tarea de Lucius. Me siento fresca al rozar con mis dedos la piel a lo largo de mi espina dorsal, la forma en que lo haba hecho por primera vez. Slo que no se trata de combatir el cosquilleo que he experimentado, como lo haba hecho en aquel entonces... -Jess, nos estamos muriendo aqu!- Llamaba Mindy, sonaba ansiosa e impaciente. -Date prisa!-Me estoy apurando- Le dije, mientras sonrea ante su entusiasmo. Pero todava me tome un momento para alisar la tela, sentir la suavidad de la seda y la rudeza de los encajes y un agudo contraste que me record mucho de Lucius, antes de que, finalmente, me diera la vuelta para mirarme en el espejo. Y la persona que vi reflejada en el fue Wow
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-W
ow...- Dijo Mindy reflejando mi pensamiento en voz alta, luego de
irrumpir por la puerta. Hizo una pausa, mirndome fijamente, y luego se acerc, caminando lento, como si tuviera temor por el vestido. O tal vez fue, el temor de m. Tal vez, por primera vez, ella realmente me vea como una princesa, porque me senta como una. Quede como una. Wow- Repiti, acercndose a mi lado, as que ambas nos reflejamos en el espejo. Mam se uni a nosotras, tambin, dando un paso detrs de m y poniendo sus manos sobre mis hombros. Vi que ella tambin pensaba que me vea hermosa. Diferente. -Vas a dejar sin aliento a Lucius- Me dijo. No dije nada porque yo no quera parecer vanidosa. Cmo explicar que yo saba que no era una nia bonita? Pero en ese momento, me sent como la mujer ms bella sobre la faz de la tierra. La parte superior del vestido me quedaba como un guante, lo que acentuaba mis curvas que Lucius me haba ayudado a adoptar. La cola era de color blanco nieve. Sin embargo, el corpio era blanco puro, como un vestido tradicional. Estaba recubierta con seda negro, tan delicada, tan tela de araa, que cre un efecto hermoso, suave, de paloma neblina gris que gira alrededor de m. Ese detalle, solo, podra haber sido suficiente para hacer mi vestido de novia no convencional. Pero yo quera ms que slo un vestido diferente. Yo quera un vestido que dijera quien fui en el pasado, esa chica virgen, y tambin a la mujer, la gobernante, en quien yo saba que me estaba convirtiendo. Por eso encargue agregar una cascada de negro, moldeada a mano, encaje de flores y hojas, enredaderas como una vida salvaje a travs de mi cuerpo. Un oscuro, toque dramtico que simboliza, para m, lo que Lucius ava llamado el lado oscuro de la naturaleza, al que me haba unido cuando por primera vez me hice un vampiro, y que estaba destinada a gobernar con l... En el espejo, me encontr con mis propios ojos, oscura y dramtica,

tambin, gracias a Mindy y yo crea que mi mam tena razn. Realmente podra dejar sin aliento a Lucius, como yo esperaba. El espejo tambin refleja a travs de una ventana de la habitacin, y me di cuenta de que la luz se desvaneca en el exterior. Los vampiros podran estar ya reunidos en cualquier lugar secreto, que Lucius haba elegido para la ceremonia. Y yo estaba casi lista, salvo por una cosa... De repente, el silencio que haba cado sobre la sala fue interrumpido por un golpe en la puerta que daba al pasillo, y olvidando mi vestido por un momento, olvidando que mi mam y Mindy estaban all para hacer cosas como abrir puertas para la novia, me apresur a responder a la llamada. Fui alegre a abrir la puerta y me encontr a la persona a la que haba esperado, temido, en cierto modo, me espera. Sent la garganta apretada de repente, me asinti con la cabeza para que lo dejara entrar. Sabiendo que el sirviente no necesitaba ninguna instruccin. Y como yo esperaba, se dirigi directamente, sin palabras, a una pequea mesa y dejo una bandeja de plata que llevaba. Luego, todava sin decir una palabra, se retir a esperar afuera mientras realizaba el primer ritual de mi boda. La que ms me asust.
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e puse delante de la mesa, estudio los objetos en la bandeja, no
muy dispuesta a tocarlos. Hubo un pequeo, de plata, una taza con tapa, decorada con un patrn profundamente marcada de vides que se haba oscurecido durante generaciones, la mancha tan negra que pulir, obviamente, con mucho cuidado no poda quitrselo. El patrn era una reminiscencia de la vid que encaja entrelazndolas a travs de mi vestido, lo que ms me alegro fue que yo haba elegido ese detalle. Pareca, como si hubiera diseado el vestido, tena alguna relacin con

mi madre, y todas las mujeres Dragomir que haban utilizado este barco antes que yo, a lo largo de cientos de aos.
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Y mis padres tambin haban utilizado el cuchillo de plata que se colocaba junto a la taza. Y la cuchara que sostena la pizca de hierbas acre, y las tiras de tela blanqueada, algodn doblado debajo... Mam coloc sus manos sobre mis hombros. Ni siquiera me haba dado cuenta de que ella - y Mindy - se haban sumado a m en la mesa. Gir un poco para ver su rostro. "Mam...?" No estaba segura de lo que quera preguntar, sin embargo. Yo saba lo que tena que hacer. Mam me dio una sonrisa tranquilizadora, y seal a alguna fuerza de lo tranquila que pareca. "Vas a estar bien", prometi. Entonces ella me dio vuelta de modo que me enfrentara la una a la otra y me atrajo hacia s misma, me apret con fuerza. "Voy a unirme a los dems invitados ahora", dijo, dando un paso atrs, pero teniendo las manos en las suyas, lo cual nos mantena conectadas. "Mam!" Yo me opuse, aferrndome a sus dedos. "No te vayas todava!" Yo quiero que me ayudes... Pero mam sacudi la cabeza. "No, Antanasia. Es hora de que me vaya". Yo saba que mi madre estaba lo suficientemente bien como para entender que deliberadamente haba elegido este momento para salir y utiliz a propsito mi nuevo nombre. Me recordaba que yo era un adulto ahora. Mi boda comenzaba, y tendra muchas cosas difciles que enfrentar en el futuro, sin que me ayude. Ya era hora de que empiece a enfrentarme a ellos... "S que es difcil, pero trata de no tener miedo", agreg mi mam un ltimo consejo. "Quieres saborear cada momento de esta noche? No

se trata de conseguir todo lo correcto - se trata de ti y de Lucius lo que se prometan entre s. Eso es todo lo que importa". Tom un respiro profundo, si, "lo s". "Te amo", dijo, abrazndome una vez ms. "Te amo, tambin," dije en voz baja. Entonces mam me dej a Mindy y a m, sin decir una palabra, porque nos habamos dicho todas las cosas importantes la noche anterior. Cuando la puerta se cerr detrs de ella, Mindy me miraba con ojos nerviosos, como ella deseara tranquilizarse, l competente Dr. Dara Packwood an estaba con nosotros, tambin. "Um... qu debo hacer, Jess?", Pregunt, mirando a ambos lados para ver la bandeja. "No puedo?... ayudar?" Sacud la cabeza. "No. Qudate en la habitacin en caso de que algo valla mal. " Mi dama de honor estaba un poco plida, pero asinti. "Muy bien". Entonces, Mindy, que pareca pensar en que necesitaba algo de espacio - un poco de privacidad - retrocedi unos pasos hacia atrs, y me sent en la mesa, y sin darme ms tiempo para vacilar, extend el brazo izquierdo a travs de la bandeja y utilice mi mano derecha para levantar el cuchillo.
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al como coloque la hoja en la mueca, aunque, aleje mi mano.
El corte me iba a doler, y si el cuchillo tena que ser demasiado profundo, que podra provocarme a m misma un sangrado excesivo. La gente se suicid cortndose las muecas...

Yo saba que en realidad no iba a morir esa noche - no puedo ser destruida de esa manera - pero todava encontr mis dedos temblando un poco, mientras descansaba la hoja contra un lugar donde una vena azul se vea justo debajo de la superficie de la piel. Una cosa era que Lucius perfore con delicadeza mi carne en un momento de pasin - y otra muy distinta a sentarme sola, como un cirujano inexperto, y sacar mi propia sangre... lo suficiente para llenar un vaso que de repente pareca mucho mayor de lo que acababa de ver momentos antes... Detrs de m, Mindy cambio de pie, lo que caus que la tela de su vestido negro hiciera un zumbido, y yo saba que tena que darme prisa. Se estaba haciendo tarde, y yo no quera mantener a nuestros clientes y, especialmente, a Lucius - esperando. Lucius... En algn lugar en el fondo del casillo Vladescu, donde quiera que se estuviera preparando, estara realizando el mismo ritual que yo. Yo saba que su mano no temblaba, sin embargo. Puedo imaginar con calma levantar el cuchillo, colocando la hoja en su carne y la elaboracin de una lnea casi invisible por el brazo. Una lnea que en el segundo tono carmes como la sangre comenz a fluir. Volv a mi mueca por encima de la taza y me permit reunir las gotas... Con mis dedos ms seguros, presione el cuchillo ms en contra de mi propia piel, y me encog como la hoja bien afilada, afilada como un bistur real, se abra paso. He aplicado slo un poco ms de presin, me centre en el fino trazo de la vena azul, y escuche a Mindy jadear como la oscura, sangre espesa de repente sala de la incisin, cubriendo la mueca. El corte estrecho, no se haba lastimado al principio, pero empez a picar, entonces, respir hondo y trat de ignorar el agudo, dolor palpitante. Slo haga esto por Lucius... La peor parte es ms...
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Robar a m mismo en contra de ms dolor, me pas la hoja de un centmetro ms abajo en mi brazo, y luego con cuidado, volteo rpidamente la mueca para que la sangre que iba a venir ms rpido, por entonces, caiga a un ritmo constante en la copa esperada. Yo saba que Mindy estaba probablemente horrorizada- tal vez incluso un poco mareada - para que me viera. Si yo hubiera estado en su lugar - nunca haba probado la sangre o compartido - me habra sentido de la misma manera. Pero, por supuesto, yo la haba compartido, y el lquido derramado casi negro de mi espritu, no poda dejarme pensar, a pesar del dolor, era hermoso. Cmo yo quera compartir esta esencia de mi misma con Lucius, esa noche, y muchas, muchas veces en el futuro... "Jess..." la voz incierta de Mindy interrumpi mis pensamientos, y levant la mirada para encontrarla cerca, estaba agachada junto a m, una mirada de preocupacin en los ojos. "Creo que es suficiente", dijo, mirando mi brazo. "Creo que deberas dejar de..." "S," yo estaba de acuerdo, sealando que la copa ya tena unos cuantos gramos. "Eso es suficiente". Me cambie de puesto y di vuelta mi brazo para que el resto quedara en la bandeja y luego utilice la otra mano para levantar la cuchara llena de hierbas - el sauce y el jengibre - que impide que la sangre se coagule demasiado rpido. Me mov de la copa, luego comenc a llegar a una de los pauelos. "Aqu". Mindy me sorprendi tomando mi brazo sangriento en su mano y me sostuvo el pauelo, antes de que pudiera tocarlo. "Djame ayudarte, para que no recibas sangre en tu vestido." "Muy bien", dije, dejndola que presionara mi herida con el pauelo. Despus de un minuto, cuando la sangre no se filtraba a travs de la tela, Mindy cuidadosamente levantado una esquina y se asom por debajo. "Creo que ya se detuvo", dijo. Ella llego a mis ojos. "Pero voy a dejar el pauelo en tu brazo, para que accidentalmente no se abra la herida de nuevo, de acuerdo?"
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Yo asent. "Gracias." No era exactamente la respuesta correcta a la pregunta de Mindy, pero yo quera que ella supiera que he apreciado su tranquilidad, la forma en que pudo tratar la situacin que a la mayora de las damas de honor no se les haba pedido manejar. Y yo tambin estaba agradecida por la mirada de sus ojos, que me dijo que no me rechazara. Vi como ella en vendo la herida alrededor de mi brazo, con el mismo cuidado que haba utilizado cuando el arreglo de mi pelo, y yo saba sin ninguna duda que haba elegido la persona adecuada para ser mi dama de honor. Que yo haba elegido a la chica adecuada para ser mi mejor amiga, tantos aos antes. "Gracias", repet, mientras doblaba la punta de la tela, por lo que pareca tan limpio como era posible. Cuando Mindy se puso de pie, levant el brazo, pensando que el vendaje, a lo que me tema estropeara mi apariencia, era en realidad una extraa razn. Fue un pensamiento visible de que, a pesar de la atencin y parecer perfectos uno al otro, seguamos siendo dos individuos estropeados que traamos no slo amor profundo, tambin heridas del pasado a nuestra unin. Lugares dentro de nosotros del que siempre tendramos que tener cuidados. Siempre habra que recordar la infancia horrible de Lucius, y comprender los momentos en que call y se retir en s mismo. Y Lucius siempre tendra que asegurarme de que el lado oscuro de s mismo nunca se desatara hacia m. He seguido mis dedos a travs de la tela, haciendo una mueca de nuevo cuando pase al corte, que todava dola un poco. Lucius tendra un vendaje casi idntico, atado por la mueca, y el mismo dolor... "Debo tomar esto?" Mindy ofrece, para llegar a la bandeja. "No, espera, le dije, deteniendo con mi mano en su brazo. "Yo no he terminado todava". "No?" Mindy levanto las cejas - y de la forma en que grit - me dijo que, mientras ella estaba haciendo un gran trabajo para hacer frente a una boda vampiro, ella me haba visto derramar sangre suficiente por una noche.
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Pero yo no tena otra opcin, y tome el cuchillo de nuevo, sin miedo esta vez, porque saba que poda manejarlo. Despus, utilizando mi mano izquierda, he marcado la palma de la derecha con una profunda "x" Una vez ms, la sangre se filtr, y me cogi el pao limpio, sujetndolo fuertemente en mi puo para detener el flujo. "Lucius marcar su mano izquierda," le dije a Mindy, que pareca desconcertada. "As que cuando nuestra mano se una en la ceremonia de nuestros votos, nuestra sangre se mezclara, palma contra palma." "Oh, wow..." Me di cuenta de que Mindy, siempre tan romntica, se debata entre pensar que este fue el gesto ms bello que jams haba visto - y creyendo que tambin era totalmente incorrecto. "Algunos vampiros llevan la cicatriz por el resto de sus vidas", aad. "Como un anillo de bodas que nunca se podr eliminar". Por eso me haba tratado de cortar la palma tan profundamente. Yo quera el recuerdo permanente de esta noche, me casare con Lucius. Mi cicatriz verdadera. Yo saba que Lucius definitivamente hara su corte profundo y amplio. Que, tras haber sufrido heridas de tantas cicatrices de su pasado, ni siquiera se inmut para agregar otro a su lado, para marcar a s mismo como la ma. Mindy no pareca saber qu decir a esto, as que asinti con la cabeza para indicar que era el momento para que ella llevara la bandeja - y dejara de preocuparme por si iba a usar el cuchillo de nuevo. "Lo har ahora, si ests segura, no te importa..." "Oh, segura," dije, poniendo la tapa en la copa y llevndome la bandeja, equilibrando una mano mientras abra la puerta. El sirviente silencioso que espera acepto la carga de sus manos, y Mindy cerr la puerta. Como ella regres a travs de la sala, me pregunt: "Y ahora qu?" "Esperamos", le dije, "Por quien nos lleve a la boda." Una vez ms, a pesar de los consejos de mam, las mariposas en mi estmago comenzaron a revolotear como locas. En algn lugar de la
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finca, nuestros invitados - vampiros y humanos - se reunirn, y Lucius se dirigir a la ceremonia, y... Quin ser incluso el que vendr por m? Otro sirviente? Uno de los dos guardias de Lucius? No tuve tiempo de pensar, porque antes de que Mindy pudiera incluso decidir que me arriesgara a arrugar su vestido por estar sentada, hubo otro golpe en la puerta de la habitacin contigua, y de nuevo me apresur a responder, demasiado nerviosa e impaciente que mi dama de honor lo hizo. Y esta vez, cuando abr la puerta para revelar el pasillo, vi que alguien que haba estado muy, muy ocupado como yo, haba estado derramando mi sangre por Lucius. Tambin me salud, con gran felicidad, mi acompaante a la ceremonia.
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Captulo 17
-T
e ves hermosa- dijo pap, con los ojos un poco hmedos cuando
l entr en la habitacin para darnos la bienvenida. Pero l estaba sonriendo. -Los dos!Vi que tom nota de mi vendaje y la tela que agarraba en mi mano, y una sombra cruz el rostro, oscureciendo su sonrisa. Yo saba que, despus de haber viajado a Rumania con mam cuando ella haba estudiado la cultura de vampiros, que deberan estar familiarizados con los rituales de matrimonio - probablemente saba exactamente lo que haba hecho. Y yo tena la sensacin de que, mientras l estaba siempre abierto, an no le gustaba ver a su propia hija sangrar. Pero l no dijo una palabra. Como mam, lo que dejaba ir. -Te ves muy spiffy, usted mismo, seor Packwood- seal Mindy. Comprob el aspecto de pap, tambin, evalundolo desde su cabeza a los pies. Cuando llegu a la punta de los zapatos lustrados,

alc la cara a su odo y la sorpresa en mi voz como le pregunt Pap?Que yo esperaba que mi padre se vistiera para mi boda, pero el esmoquin que llevaba pareca algo que hubiera elegido Lucius. Se apoyaba perfectamente en los hombros y los pantalones rompan justo donde deban, en la parte superior de los zapatos relucientes. Llevaba una corbata de lazo, tambin, y no slo fue atado cuidadosamente, pero pareca como si alguien haba comprobado que con un nivel. En resumen, mi padre pareca muy real, a s mismo. -Es la boda de mi hija- pap me record, a mi entender claramente en choque -Por supuesto que estoy usando un traje!- Luego sonri y seal -Aunque, admito que es un traje muy bonito, por encargo de Lucius, que al parecer tiene algn tipo de problema con la ropa de alquilerMe puse a rer como pap aadido, imitando Lucius -he llegado a entender su pasin por el reciclaje, Ned, pero tengo que trazar la lnea en los pantalones. Sobre todo en mi boda!-Suena como Lukey- Mindy acordado, sonriendo. Me sonri. S, lo hice sonar como Lucius... Entonces pap extendi su brazo para m, codo doblado, y se ofreci Nos vamos? Sus invitados - y su novio - esperan a la princesa!Aunque el gesto fue tambin tipo de broma - una fantasa florece a ir con su traje - que ambos se pusieron serios. En un santiamn, todos se detuvieron. Mindy sinti el cambio de humor, tambin, y sin decir palabra se puso detrs de m como yo tom el brazo de pap. Esper mientras recoga mi tren para que no se arrastrara por el suelo cuando caminamos hacia el lugar secreto donde la ceremonia se llevara a cabo. Ya era hora... -Pap- me dijo en voz baja, como un paso hacia la puerta, cogidos del brazo. -Sabes dnde vamos? Este castillo es como un laberinto!- Yo no quera que mi padre me dijera la ubicacin sorpresa de Lucius - No, cuando yo haba esperado tanto tiempo en suspenso - pero estaba sinceramente preocupada por perderse. -Oh, Lucius pens en eso, tambin- dijo pap con un brillo en sus ojos. Lleg a abrir la puerta, y como l me hizo pasar a travs, tengo la vista de algo que slo haba vislumbrado como mi padre se haba metido en la habitacin, tal vez deliberadamente me impidi mirar por el pasillo. -Oh, es hermoso- grit, detenindome en la puerta. O tal vez Mindy lo haba dicho. Tal vez no tanto.
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De todo el corredor estaba llena de cientos de velas encendidas votiva en pequeos recipientes de vidrio y plomo. Cada uno estaba sobre un paso de distancia, la nica luz en el pasillo de otro modo oscuro. Un incendio iluminado camino que debemos seguir. Un bello gesto por parte de Lucius... Como siempre ocurre cuando pareca que iba a ver a Lucius, mi estmago cosquille con anticipacin, y aunque yo todava estaba nerviosa por la ceremonia, apret el brazo de pap, que seala que debemos ir, y los tres comenzamos a seguir esa brillante va, que se retorca y se volvi profundamente en el corazn de la finca. Caminamos por lo que pareci un largo tiempo, los tres en silencio, la partida en partes del castillo, tranquilo que jur que no recordaba haber visto antes. O tal vez Lucius me haba demostrado estos lugares, y no me acordaba de ellos. Todo pareca diferente esa noche. Mgico y extrao y baja. Mi corazn, que haba disminuido cuando me haba convertido completamente en un vampiro, empez a golpear ms fuerte con cada paso que daba. Sin embargo, yo estaba creciendo una extraa calma, tambin. Lucius se encontraba al final de este camino... En el momento en que habamos estado esperando - nacido - estaba a punto de realizarse... Nos acercamos a una curva en el corredor que era tan fuerte y estrecha que por un segundo pareca que se dirigan a un callejn sin salida - una pared en blanco - y cuando nos siguieron a la vez, sent una brisa tibia en mi cara. Respira en el aire fresco, perfumado con flores. Y vi que las velas terminaron a pocos metros de distancia, en lo que pareca un corte de arco de curva en la pared de piedra. He ganado un vistazo a la cara de pap y vi que estaba sonriendo de nuevo, como estaba seguro de que estara satisfecho con lo que estaba a punto de ver, y unos momentos ms tarde - cuando yo no estaba segura si quera la anticipacin para finalmente ser satisfecha o para estirar una y otra vez, era tan maravilloso - llegamos a la final de la ruta y Mindy lanzado el ruedo de mi vestido, lo que permite que se caiga al suelo. Como entramos bajo el arco, me apret la mano contra mi corazn, olvidando que podra manchar el vestido con la sangre de mi mano, y grit en voz baja, -Ay, Lucius!-
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Captulo 18
olt una exclamacin de asombro ante la creacin, porque Lucius
haba elegido por nosotros para no casarse con gran saln de baile, en algunos, pero en un pequeo y acogedor patio - como una gruta - que estaba rodeado por muros de piedra ahogada por debajo de trepadoras, enredaderas silvestres y zarcillos de torsin flor de luna, que serpenteaban todo el camino hasta el alero alto por encima de nosotros. El brillante pasado, flores blancas de finales de verano se abran por la noche, y se pareca a las estrellas que caan a la tierra que nos rodea. La nica luz de la luna llena y las velas - ms velas por todas partes - se adentraban en los alfizares de las ventanas altas y arqueadas que cubran las paredes, y agrupadas por docenas en la mesa de piedra donde las tazas de plata esperado, y escondido entre las flores que crecan en abundancia rebeldes en todo el jardn. Toda la escena era perfecta, como Lucius haba prometido. A pesar de que estaban en el centro de un castillo que mantuvo con un ojo para el orden y la precisin, el patio tena una belleza catica, una especie de amor, s. Al menos, era como el amor que senta por Lucius, que pareca incontrolable. Una correccin desordenada, un lugar salvaje en el centro de mi corazn, que haba insistido en el orden racional, tambin. S, era el jardn que me hizo sacar una exclamacin. Pero fue la visin de Lucius, l mismo - no el impresionante entorno que se haba creado para nosotros - que me oblig a decir su nombre l me esperaba al final de un camino a travs del follaje, antes de la mesa de piedra, y yo nunca lo haba visto tan serio - tan grave. Pero este no fue el lado oscuro de Lucius que a veces se apoder de l. No... Era como que estaba tan feliz que no poda ni siquiera sonrer. Comprend que la expresin, porque me estaba sintiendo de la misma manera. Era como una alegra tan profunda que slo poda expresarse con nuestros ojos, que parecan demasiado profundos para algo tan frvolo como una sonrisa. Aunque saba que nuestros clientes estaban esperando, mirando, yo apenas era consciente de ellos sentados en filas de sillas de madera a

ambos lados del camino, y no caminar hacia Lucius inmediato. Nos quedamos en silencio, completamente perdidos en el tiempo, el espacio - y entre s. Incluso en la distancia, en la oscuridad, me di cuenta que me haba sucedido en el movimiento de l. Que nunca se olvide cmo me mir cuando entr en el jardn de su novia, como yo nunca olvidar el panorama de Lucius con su altura, de pie con su confianza habitual, sus anchos hombros hacia atrs y las manos entrelazadas en la espalda - una pose que me era familiar. Pero esa noche, Lucius no inclinaba la cabeza ni paseaba. Se qued inmvil, la espalda recta, los ojos fijos en m, como habamos compartido esa extraordinaria, la felicidad profunda, tanto de nosotros, sabiendo que este momento slo vienen una vez. Podramos habernos mantenido as durante horas, si pap no haba retirado el brazo de la ma y me hubiera besado en la mejilla. Por fin se rompi mi mirada con Lucius a su vez a mi padre, cuyos ojos brillaban con lgrimas de nuevo, cuando me dijo -Te quiero, JessQuera decirle a pap que lo amaba, tambin, pero mi garganta de repente atrapado, y yo tena que confiar en que l entenda lo que yo no llegaba a decir. Luego se hizo a un lado, porque la tradicin era para m a caminar los ltimos metros a mi marido, solo. Yo ni siquiera llevaba flores. Se supona que yo enfoque Lucius con las manos vacas, para simbolizar que a partir de esa noche, no habra nada entre nosotros. Asent a Mindy, que dieron un paso delante de m y comenz a caminar lentamente por el camino, y cuando lleg el final y ocup su lugar, mirando hacia atrs para m, los invitados se levantaron y se volvi tambin. Pero todava apenas se fij en ellos, o Mindy espera a la izquierda de la mesa de piedra, o de pie Raniero en la mano derecha de Lucius. Yo estaba de nuevo paralizada por la visin de Lucius, teniendo no slo en sus ojos, pero la totalidad del hombre, el vampiro, con quien estaba a punto de casarse. Su pelo negro brillaba a la luz de la luna, que, junto con las velas, iluminado su rostro, tambin. Los pmulos salientes, la nariz recta y mandbula fuerte que por primera vez se haba fijado de nuevo en una escuela de Pennsylvania de alta, en un da y en un lugar que pareca vidas retirado de sta. Llevaba un traje oscuro como los ojos, y que se le ajustaba - y adecuado - le era tan perfectamente como el jardn
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encajaba nuestra ceremonia. La demanda fue subestimada - sin colas o solapas brillantes, de seda - pero su simplicidad slo pareca poner de relieve la libre Lucius del seguro, como si fuera la suficiente confianza en su propio poder no necesitan nada llamativo en su cuerpo. De alguna manera, se las arregl para parecer el prncipe que estaba en nada ms que un abrigo oscuro impecable cocina equipada, una camisa blanca y corbata negro, y un pantaln negro, estrecho, como los que l haba llevado a nuestro antes de la cena de boda. Lucius estaba recto, sino en la facilidad, como el guerrero que haba sido educado para ser, esperndome, y yo apenas poda creer que era mo. Si hubiera mirado tan alto antes? As que mando? Tan convincente? Cuando comenc a caminar hacia l, sin alejar mis ojos de l, vi que llevaba un toque sutil de color. Una paloma chaleco gris, casi como el color de la blusa de m vestido. Mientras caminaba a su lado, retir sus manos detrs de la espalda, como no poda esperar un segundo ms me toque, y tambin vi un destello de color blanco en su brazo. Un vistazo de tela blanqueada que asomaban por debajo de la manga, justo por encima de su mano. -Antanasia...- dijo, cuando yo estaba lo suficientemente cerca para orlo susurro. Lo suficientemente cerca para ver el asombro, la maravilla, en sus ojos - emociones fuertes como para hacer an Lucius Vladescu quiz por primera vez en su vida - sin palabras. -Yo... yo...Me sonri, entonces, porque saba que yo lo haba logrado. Lucius, siempre tan elocuente, ni siquiera poda encontrar las palabras para expresar lo que senta slo para verme. Me sent a su lado, y Lucio tambin sonri, mostrando, por primera vez esa noche, los dientes de color blanco puro que experimentara finalmente, de nuevo en contra de mi garganta, ms tarde esa noche. Me qued mirando a la cara hermosa, segura de que nunca haba sido ms feliz que en el momento en que Lucius me tendi la mano izquierda - el gol, mano dominante - y estrech mi mano derecha marcadas tambin, apretando nuestras palmas de las manos, tanto en privado unirse a nosotros en ese lugar pblico - y para abrir con cuidado las heridas, por lo que podra mezclar nuestra sangre. La incisin en la mano, tan fresca, me dola que me molesten, la piel se separ, y Lucius mir mi cara con cuidado, preocupacin y una disculpa en sus ojos por herirme, pero yo mov la cabeza, slo un poco, dicindole que estaba bien, que deba asegurarse de que la sangre
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flua. A mi seal, apret los dedos con ms firmeza en torno a la mano, torci las palmas de nuestras manos, slo un poco, y yo no me oblig a demostrar que le dola que mi corte en contra de su reapertura. Pude sentir la sangre empezando a escapar, y aunque saba que Lucius estaba sangrado, tambin, era imposible decir cuya sangre era cuya tal como estaba destinado a ser, desde ese momento. Yo crea que el instante en que Lucius haba hundido primero sus colmillos profundamente en mi garganta siempre sera el mejor momento de mi vida, pero nada poda compararse con la unin con l delante de nuestra familia y amigos, para siempre. Nada se compara a esa mirada clida, de adoracin en sus ojos, que fueron una vez ms vigilado, abierto, a m, mientras nuestra sangre fresca mezclada en el punto donde nos conectamos. Nos tom un momento para simplemente ser, juntos - todo lo que el sello en la memoria - y luego se volvi hacia el mayor de los ancianos, que haba salido de las sombras y se uni a nosotros en la mesa de piedra, y que anunci: -Vamos a empezar...-
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Captulo 19
no a uno nuestros invitados tomaron sus asientos detrs de nosotros,
Alexandru Vladescu, el antiguo vampiro que iba a presidir nuestra ceremonia, se inclin sobre la mesa y apoy sus manos, que temblaban con la edad, sobre nuestras frentes, obligando tanto a Lucius y a m a inclinarse ligeramente, mientras le ofreca a nuestras familias una bendicin. "Nos reunimos esta noche a unir para la eternidad, el prncipe Lucius Vladescu y la princesa Antanasia Dragomir, y ofrecerles la bendicin de nuestros clanes", dijo, con los dedos sorprendentemente firmes en contra de mi cabeza. "De hoy en adelante, como se prometi en el pacto sellado en sus nacimientos, estarn como uno ante el Estado. Luego le quit las manos, y Lucio y yo levantamos la cabeza, y yo saba que esta era una de las dos nicas veces que yo volvera a ver a Lucio

Vladescu inclinarse ante otro vampiro, no importa cun venerable, sabio o poderoso que los ancianos pueden ser . La prxima vez que Lucius bajara la cabeza estara en nuestra coronacin como rey y reina. Si ese da nunca llegara... Cambi de ojos un poco para ver en el perfil de Lucio. Su nariz recta y mentn fuerte y el choque de nuevo corte de pelo negro que le caa sobre la frente, como si no pudiera contener ese lado ingobernable de s mismo, incluso para nuestra boda. Lucius, sera el padre de mis hijos. Los prncipes y princesas... Siguientes "Pero primero," dice Alexandru, llamando mi atencin de nuevo hacia delante, por lo que me encontr mirando a sus ojos oscuros y familiares. Los ojos Vladescu, que haban visto durante siglos, quizs milenios, los matrimonios y nacimientos... y destrucciones. "Primero tienen que aceptar unos a otros como la novia y el novio, antes que sus testigos". Era mi turno de apretar la mano de Lucio, puse mis dedos alrededor de forma automtica, y se me hizo la respiracin entrecortada. Esta fue la parte ms importante de la ceremonia, y aunque saba que Lucius quera casarse conmigo, sent que un nudo en el estmago, tambin, con aprensin nerviosa, a la pregunta que iba a pedir no se planteaba como una mera formalidad. En el mundo del que yo venan, los votos eran realmente eternos, las palabras que se hablaban se pretenda darse a ambos compaeros una ltima oportunidad para reconsiderar antes de que la suerte estuviera echada para siempre. "Lucio Vladescu," Alexandru dijo, en voz baja, casi siniestro, "aceptas a Antanasia como su esposa, mientras que exista?" Lucius y yo nos miramos el uno al otro, y l tom mis manos, y el momento en que vi su cara, mi temor se esfum. No slo era que su expresin segua abierta, sin vigilancia, para m, pero volv a ver en sus ojos el profundo amor que siempre estuvo ah, ahora, a veces un poco escondido detrs de la risa o la frustracin o la de otras emociones ms complejas que mi prncipe experimenta de forma complicada, pero siempre all. Y esa noche, el amor es todo lo que vea en Lucius, hablando a todo el mundo y sin embargo slo a m, dijo con gravedad, con reverencia, "S, acepto Antanasia como mi esposa, ahora y siempre, por el tiempo que deber existir. A pesar de que yo haba conocido en mi corazn que Lucius me aceptara, y que mi temor momentneo haba sido razonable, yo estaba aliviada y se movi en m hasta las lgrimas, por orle decir esas palabras en voz alta.
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l me quera, para siempre... Entonces, mientras Lucius y yo nos quedamos frente a frente, con las manos apretadas y unidos, Alexandru Vladescu habl mi nombre, y me hizo la misma pregunta. "Antanasia Dragomir - Aceptarn a Lucio como su marido, por el tiempo que deber existir?" Abr la boca para hablar, ni siquiera esperando que el sonido de la voz del anciano vampiro se desvanecerse en la noche tranquila, segura de que no necesitaba tiempo para considerar mi respuesta. Por supuesto que saba que mi respuesta era... Pero justo antes de que las palabras salieran de mi boca, Lucius apret mis manos en una forma que como tena entendido era la intencin de hacerme callar, y baj los ojos, dndome la espalda. Esper, incierta, sin entender lo que estaba haciendo. Y cuando levant los ojos, vi lo ltimo, lo ms recndito del alma de Lucius... una mirada a un lugar dentro de s mismo que nunca haba esperado que se le permita ver. Ni siquiera si realmente vivir para siempre.
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Captulo 20
n los ltimos momentos antes de que me comprometiera a ser para
de l, por todo el tiempo, Lucius me permiti ver la oscuridad, el lugar daado dentro de s mismo, que haba arrastrado a una participacin de empuje afilado bajo mi esternn, antes de romperme a llorar en la rabia y la desesperacin, "Todo lo que se destruye alrededor mo!" Me mir a los ojos, sacudido, pero negndose a mirar a otro lado, este aspecto de Lucius era aterrador. Yo saba que nunca volvera a ver esa parte de l otra vez, sin embargo, no era como yo quera tratar de entender este lado de l, antes de unirnos para la eternidad. Y como he estudiado sus ojos, no vi justo al prncipe vampiro que casi me destruy, y que haba destruido a su to, y que bien podra tomar la vida en el futuro, sino tambin al hurfano que creci con golpes, en lugar del amor. Fue como si me viera toda la historia de Lucius desplegada ante m, tanto la fuente de su fuerza, su capacidad para soportar estoicamente el dolor terrible, para gobernar una nacin

vampiro de lejanos, y sacrificar incluso su existencia, si es necesario y la razn de que su poder siempre sera peligroso, tambin, porque estaba arraigado en el sufrimiento no templado con el amor. "Oh, Lucius! ..." El olvido la ceremonia, olvidando por completo a nuestros invitados, me susurr su nombre. "Lucius..." l me estaba dando una oportunidad ms para huir de l, como haba ofrecido en la noche, cuando por primera vez haba probado la sangre. La ltima oportunidad para correr... Pero ver su alma slo me hizo querer a Lucius an ms. Confa en m lo suficiente como para revelar sus ms oscuros secretos de la naturaleza. Confa en que, aunque el amor era nuevo para l, el nuestro era lo suficientemente poderoso como para que nunca me apartase de l. Nos quedamos en silencio durante un largo tiempo, la sangre que flua entre las palmas de nuestras manos se engrosaba, era la vinculacin de nosotros, incluso con ms fuerza. Nuestros huspedes no tienen idea de lo que pasaba entre nosotros, y probablemente se preguntaban si estaba a punto de suspender la boda. Y luego, sin la menor vacilacin, sin dejar de mirar a los ojos de Lucius, enfrentando el dolor profundo, y lo increble, apenas controlado poder que vi all, le dije a todo el mundo, y sin embargo slo a Lucius, ya que el solamente me lo haba dicho: "S, Lucius te acepto como mi marido, ahora y siempre, por el tiempo que existas. Cuando lo dije, Lucius baj los ojos una vez ms, y yo saba que l nunca ms pondra manifestar esa parte de s mismo otra vez, tan abiertamente. Que no debera verlo de nuevo. Que, como el juego que haba presionado contra m, y que haba desaparecido, tendra que aceptar que esta parte de Lucio existi de ahora en adelante fuera del alcance mo... pero siempre capaz de borrar sus heridas. Cuando abri los ojos, vi la felicidad completa en ellos, la restauracin del vampiro que haba llegado primero al amor, en el trascurso de un minuto, lo arrogante, maravilloso, e ingenioso, de l, haba tomado el mando de nuevo. Ojos que celebraron sin la menor la sombra de ese oscuro lugar, que siempre reconocer, ahora juntos con el amor que siempre vio en su mirada. La oscuridad que albergaba no volvera a ver de manera tan completa, pero su fuente nunca sera totalmente oculta para m, tampoco. Y como su esposa, pens que pareca correcto. Las esquinas de los labios de Lucio se moldearon en una sonrisa, y sonri,
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sabiendo que los dos estbamos sintiendo los mismos. Ambos creamos que aunque la ceremonia no se haba terminado todava, en ese momento en que acept a Lucius y l me acept, nos habamos convertido en marido y mujer. Apenas poda esperar para darle un beso, para sellar el nuevo pacto entre nosotros... Seguimos uno frente al otro, compartiendo la felicidad y una paz nueva y maravillosa. Toco con esfuerzo dejar de mirarnos, y dejar de sonrer el uno al otro, pero al final dimos a conocer nuestras manos sin marcar y ambos nos volteamos hacia Alexandru, que asinti con la cabeza primero a Raniero, luego a Mindy, sealando que deben llegar a la planta, las tazas llenas de nuestra sangre.
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Captulo 21
unque me gustara probar, era difcil de recordar cada detalle del
resto de la ceremonia tan claramente como record el segundo, cuando supe que Lucio era realmente mi marido, yo tendra xito en la captura de algunos momentos que siguieron. Al instante paso Mindy para darme la copa de plata, me ofreci mi propia sangre para compartirla con Lucio, extrao, casi preocupada, mire en sus ojos, en lugar de las lgrimas sentimentales que yo esperaba, vi la forma en que Lucius cerr los ojos para aceptar la copa, se la llev a los labios y bebi. Y me gustara recordar por ltimo la advertencia a Raniero y me di cuenta que Lucio haba se las haba ingeniado para conseguir a su mejor amigo limpio y en un smoking, por lo que pareca adecuad, estaba regia cuando Lucio ofreci su copa, la sensacin siempre iba a quedar grabado en mi memoria, tambin, tan profundamente como la V, que fue anotada en el buque antiguo, la carta de un precursor crudo y la elegante inicial que adornaba el marcador que Lucio me haba dado. Por supuesto, tambin quera recordar - siempre -cuando Lucius me deca, con su voz profunda, "Te ofrezco nada menos que mi sangre, Antanasia... nada menos que a m mismo", y la pesadez de la plata

cuando acept la copa de l y la lleve a mis labios, la mano temblando un poco con el nerviosismo y la anticipacin. Tampoco se me olvida el sabor de la sangre - que dulce, fresco, la esencia increble de Lucio, l mismo, que yo haba ansiado durante tanto tiempo. La copa no haba tenido suficiente para satisfacer me, no se supona pero yo saba que iba a tomar ms tarde... Haba imgenes vvidas, tambin, de Alexandru dando apertura a la genealoga que Lucius me haba mostrado meses atrs y deslizndose por la mesa de piedra para poder colocar mi nombre junto a mi esposo. Me haba convertido, poco antes de poner la pluma en el papel, y vi a mi madre mirndome con valenta feliz, mi padre llorar abiertamente, con los ojos alegres, con la historia de la ley, y Claudiu negndose a mirar a todos, cabeza volteada como doblada junto a Lucius y a m, el cuerpo de Mindy estabilizando mientras cuidadosamente inscribi mi firma y escribi nuestra fecha de matrimonio sobre el lugar vaco donde los nombres de nuestros hijos deberan ser escritos con la misma tinta negro... Todas estas cosas pasaron tan rpido, hasta el momento en que Lucius dejo un anillo brillante de boda en mi dedo, y yo hice lo mismo para l, consciente, maravillada, sin vergenza, muy egosta, que esto, incluso ms que la marca en la palma de su mano, le dira al mundo que me perteneca. No todo el mundo entendera una cicatriz sin que fuera vampiro, un anillo de oro, pero era casi universal en su significado. Nadie ms podra tenerlo ahora... Lucio tendi su mano izquierda a m, vio mi rostro, rindose un poco por la forma en que estaba tan obviamente ansiosa de poner esta denuncia pblica sobre l, como si leyera mis pensamientos, y sent la fuerza en mis dedos cuando empuj la banda en la medida en que se deslizaba. Luego, cuando nuestros anillos estaban en el lugar, Alexandru Vladescu pronunci las palabras que jur que no poda esperar un segundo ms para escuchar. "Lucio, puede besar a la novia."
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Capitulo 22

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ucius tom mis dos manos, y aunque era consciente de todos los
que nos rodean como la ceremonia haba avanzado, todo el mundo pareca desaparecer, una vez ms, como si Lucius era un mago que poda convocar a reuniones y despedir a toda su voluntad. No haba espacio en los profundos ojos de negro para ocultar un jardn salvaje entero, y muchos trucos ms maravilloso, tambin, estaba seguro... -Bsame, mi esposa- invit en voz baja, rompiendo el protocolo al hablar. Pero ninguno de nosotros se preocupaba por el decoro en ese punto. -Besa a tu maridoTena los ojos an llenos de amor, pero no hubo dao all, tambin - una de mis aspectos favoritos de Lucius - mientras caminaba hacia m, y me encontr sonriendo, casi riendo, casi vencida por una alegra que haba sido mantenida, muy dentro de m, con experiencia en voz baja, pero que de pronto brotaba, ya no puede ser controlado con el sonido de las burlas de comandos de Lucius. Besa a tu marido... Dio un paso ms cerca de m, as que su alto y fuerte del marco se apretaba contra mi cuerpo mucho ms pequeo, y pas el brazo alrededor de mi cintura, me atraa a s mismo. Me inclin mi cabeza para mirar hacia l, y en el ltimo segundo, justo antes de los ojos cerrados, vi el dao bromas sustituido por una solemne promesa. Mi risa se desvaneci, tambin, como l movi sus manos hasta la cuna de mi rostro, dndole vuelta al odo directamente en el odo, sus speros labios pastoreo mi piel como l deca, -Te quiero ms con cada momento que pasa, Antanasia - y esto es slo el principioLgrimas en los ojos, me permiti Lucius a su vez mi rostro para que pudiera poner su boca contra la ma, y nos besamos por primera vez como marido y mujer - un beso que resuma todo lo que acababa de atravesar juntos. El nerviosismo, la anticipacin, la vista impresionante de uno al otro, y el temor de que el momento en que ambos habamos conocido ramos uno. Apret un poco ms fuerte contra mis labios, por lo que abri un poco lo suficiente para nosotros el sabor de la sangre que se qued recurrir a las lenguas, y as pude sentir que sus colmillos comenzaban a formarse,

como las minas estaban en mi propia boca. Y luego, porque no estbamos muy solos, nos retiramos, y Lucius apoy la frente contra la ma, tanto de nosotros sonriendo de nuevo, y el tipo de beso continu en nuestros ojos, ms en privado, con la promesa de lo por venir, hasta que alguien - que tena la sensacin de que era Mindy - empez a aplaudir.
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Epilogo
l claro de la montaa estaba en silencio, y nuestros invitados
esperaban con impaciencia mientras yo caminaba hacia Lucius, quien levant su mano izquierda, ofrecindomela de una manera diferente de lo que haba en nuestra boda. Esta vez, su corte en la palma me dio inters, por lo que pude ver claramente la X que haba colocado all. Acept su mano izquierda con mi mano derecha, y puso su mano derecha en mi espalda, justo debajo de mi omplato, su palma se amoldo a mi cuerpo. Entonces me tom de la mano izquierda y suavemente la apoy en su brazo derecho, justo donde el bceps curva para encontrarse con su hombro. A medida que nos mirbamos, dispuestos a trasladarnos con los evocadores sonidos de la sonata Moonlight de Beethoven, yo no estaba preocupada por el hecho de ser una buena bailarina, que todava no era. A pesar de las lecciones de ultimo minutos en el estudio de Lucius, no poda realmente bailar vals o cuadrilla ms de lo que haba sido capaz la primera vez que haba bailado en el gimnasio de la escuela Woodrow Wilson High bajo las luces que parpadean, mientras que en este momento estaba rodeada de un mar de velas. No, yo no saba bailar, pero poda ver esa mirada en el rostro de Lucius. Esa adoracin, la expresin de proteccin que vi en sus ojos me ayudaba.

El pianista comenz a tocar, Lucius y yo empezamos a bailar la delicada sonata pero potente cascada de misteriosas notas de luz, una expresin musical de lo que senta desde que vi por primera vez a Lucius despus de que estuvimos separados, incluso por unos pocos minutos, como los que tuvimos despus de la ceremonia. Que la prisa incomparable de alegra, de calma y de emocin que se apoderaban de m cada vez que l entraba en una habitacin. Y all estaban los matices oscuros, demasiado... Nos movimos juntos en el centro de un crculo formado por todos nuestros huspedes, y Lucius presiono su mano ms firmemente contra el respaldo de mi vestido negro, como el negativo fotogrfico de un vestido tradicional de boda, que me haba cambiado despus de la ceremonia, porque su corte en la palma de su mano haba manchando mi vestido blanco de sangre cuando nos besamos. La pieza se llena de cambios de tiempo y se hace difcil de bailar, nos condujo a travs de la parte ms pensamiento, agridulce, mis ojos fijos en l para no tropezar con l. En los hermosos ojos que tiene mi esposo l sonri, y era algo que yo esperaba que ocurriera en algn momento, perd el ritmo incoherente y golpe su pie con el mo. Renuncie con facilidad, saqu mi mano y la deslice alrededor de su cuello, olvidndome de mi intento de hacer algunos pasos bsicos, porque de repente slo quera detenerlo, mientras que la hermosa cancin sonaba conmovedora. De repente, la msica, escrita hace mucho tiempo y todava tan evocadora, me recordaba demasiado tiempo, que haba estado en mis pensamientos toda la noche. Aos, dcadas, siglos... la eternidad. Tenamos la promesa de que pero sabiendo quines ramos, los gobernantes, ambos sabamos que la promesa era probablemente falsa. Que un da, nos tomaremos unos de otros, al igual que nuestros padres haban sido separados para siempre. O la gente asustada a su vez sobre nosotros de nuevo, o uno de los nuestros nos traicionara... Cuando apoy la mejilla contra su pecho, Lucius renunci a guiarme a
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bailar el vals, tambin, y me acarici el pelo mientras se mova, diciendo que no deba preocuparme de eso en mi boda, porque ese da terrible podra ser en una semana, o mil aos en el futuro. -Pasa algo malo, esposa ma?- Susurr Lucius, usando la palabra esposa Que no pareca poder conseguir bastante de esa noche. Estoy sintiendo que no eres feliz...Levant mi cara, me di cuenta de que otros invitados se han sumado a nuestro baile, y me obligue a sonrer, porque yo no quera que l se preocupara pensando en cosas terribles que nunca podra ocurrir. Era slo la cancin que me haba hecho sentir triste por un minuto...
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-Me estaba preguntando cmo Lucius Vladescu trajo un piano hasta un claro del bosque alto en los Crpatos- Dije, burlndome de l -Estaba tratando de averiguar la logsticaLucius se ri con sorpresa y me envolvi con sus brazos con ms fuerza. Me alegro de que conserves tu aspecto matemtico, Antanasia. Por eso te amo, tambin!Mir alrededor del claro cubierto de hierba, que no era exactamente adecuado para un partido, sino que era especial para m. -Bromas aparte, Lucius- Dije, acariciando la parte de atrs de su cuello con el pulgar y el cumplimiento de sus ojos, para que pudiera ver lo mucho que realmente aprecio todo lo que haba hecho. -Gracias por hacer esto posible. La comida, la msica, todo, aquLucius se puso serio. -Si este lugar es donde ves a tu madre en sueos, y sientes que Mihaela est con nosotros ahora, entonces arrastrare cien pianos a esta montaa para hacerla parte de la celebracin para ti-Yo s que es raro- Dije -Pero realmente siento su presencia aquEn primer lugar, haba visto el claro cuando Lucius y yo habamos ido a caballo un da, e inmediatamente record un semi-circular afloramiento de piedra que haba visto muchas veces en mi sueo. Por lo general, era invierno en los sueos, y la tierra estaba cubierta de nieve, pero las afiladas rocas haban sido inequvocas. En realidad haba arrastrado

muy duro con las riendas, el aumento de la silla y la bsqueda de Mihaela, seguro de que ella tena que estar ah, esperando por m, antes de que yo recordara que haba estado ausente durante aos. Yo estaba buscando a un fantasma. Un Fantoma, como mis nuevos compatriotas diran. -Estoy completamente irracional, como sola hacerlo con frecuenciaBrome Lucius, cambiando de manos para apretar la cintura. -Creo en el poder de los sueos. Como la mayora de los vampiros. Lo que sientes aqu, no me parece raro, en lo absolutoMe estremec en sus brazos, porque mi sueo pareca extrao para m. Siniestro a veces, como la sonata Ech un vistazo a nuestro alrededor, sorprendida de escuchar... nada ms que el susurro del viento en los rboles, los vasos que chocan, y la conversacin tranquila, en la distancia. Luego me volv a Lucius y lo encontr sonrindome. -Sabas que la cancin termin?- Le pregunt. Que todo el mundo se fue?-Si- Admiti Lucius, sostenindome -Pero no estaba dispuesto a dejarte irA medida que nos separbamos de mala gana, me estremec de nuevo, esta vez porque la noche se estaba haciendo tarde y fra... y con anticipacin, tambin. Muy, muy pronto se iran todos y no habra razn para que Lucius y yo dejramos de celebrar, o dejramos de besarnos, o dejramos de tocarnos...
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-Debemos despedirnos ahora- Sugiri Lucius, tomndome de la mano y conducindome hacia una vaporosa, ondulante carpa blanca, donde todo el mundo estaba reunido, haban candelabros de hierro que no se diferenciaban a los que haban en el comedor de la finca Vladescu. La suspensin de las luces fuertes de la tienda frgil fue otro de los trucos de ingeniera que pareca imposible de logstica, que el mago con el que me haba casado haba colocado, adems de haber llevado a todos nuestros huspedes, y otros siete sorprendentes platos, y el piano, muy arriba de una montaa. -Ellos se sienten obligados a permanecer hasta que salgamos- Agreg, sonriendo.

-Tenemos que salir pronto, as sern libres de irse, tambinMientras caminbamos de la mano bajo las estrellas, trat de leer esa sonrisa. O bien se haba dado cuenta de mi estremecimiento, o l estaba ansioso, demasiado... A juzgar por el brillo que vi en sus ojos, tena la sensacin de que la respuesta era la segunda. Entramos en la tienda, Lucius eludi el porqu era demasiado alto para las partes ms bajas, y comenz a decir nuestra despedida y nuestros agradecimientos, encontrando finalmente a mi to Dorin, a quien apenas haba visto durante la noche. Yo slo me haba dado cuenta de l en dos ocasiones: una vez hablando con Mindy, y una vez haciendo un buen esfuerzo en conversacin con Claudiu, a quien, por supuesto, saba de las reuniones de los sabios, pero que no era exactamente un amigo. Por el contrario, la verdad. -Oh, Antanasia- Dijo Dorin, sus ojos brillaban ms de lo habitual -Hermoso acontecimiento, exactamente encantador Estoy muy feliz por los dos!-Gracias- Le dije a mi to, abrazndolo. -Gracias por estar aqu y por todo lo que hiciste para que esta noche sucedieraDorin un paso atrs y mi gratitud, casi derramando el vino tinto que estaba disfrutando de nuevo, tal vez porque no haba servido cappuccino. -Usted dice que con demasiada frecuencia. No fue nada! Haban cosas que hacer!Le di las gracias al to Dorin. Pero no poda expresar la gratitud que senta por haberme contado cmo se haba orquestado la supervivencia de Lucius en el granero de Jake Zinn, y haber conseguido de alguna manera que el Cuerpo de Lucius hubiera vuelto a Rumania. O para romper la promesa que le haba hecho a Lucius y volver a los Estados Unidos para decirme que estaba vivo. Lucius lleg a mi lado para estrechar la mano de Dorin, aadiendo -
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Gracias, Dorin. Antanasia est en lo correcto. Fuiste muy amable en traerla de vuelta a mDorin estrecho la mano de Lucius, al parecer, como siempre, un poco intimidado por mi marido, incluso en una fiesta. Y mi to definitivamente se puso plido cuando Lucius agreg, sin dejar de sonrer -Sin embargo, yo no recomendara sin tener en cuenta los comandos directamente en el futuro, no importa lo noble de sus intencionesEra una broma, pero una advertencia, tambin. Lucius estaba contento con el resultado de la insubordinacin de Dorin, pero como me deca a menudo, los vampiros son un grupo rebelde y es fcil perder el control si se permite la ms mnima desobediencia pasar desapercibida. -Tomo nota!- Dorin estuvo de acuerdo con una sonrisa nerviosa. Se soltaron las manos y, aadi, pareciendo aliviado de verme Felicitaciones, ustedes dos!Lucius irgui, con el ceo fruncido y exploro entre los invitados. -Ahora, Dnde est Claudiu?El rosado que haba de regresar a las mejillas de Dorin se dreno de nuevo, y no miro a los ojos de Lucius, cuando nos inform -Claudiu? No... l no se senta bien. Yo... Creo que l se fueLucius mir Dorin, con una ceja arqueada. -De veras? Sali de mi boda sin decirme una palabra?Las mejillas de Dorin eran de marfil, como si temiera que Lucius matara al mensajero. -Er... Yo creo que sYo saba el origen de la enfermedad de Claudiu No poda soportar la idea de un Dragomir casado con un Vladescu. Apenas toleraba a Dorin como uno de los ancianos. Estaba segura de que Lucius no haba estado ciego a la actitud de Claudiu, y l no deseaba un desaire... -Si ves a mi to- Dijo Lucius a Dorin -Por favor hgale saber que definitivamente voy a preguntar por su salud uno de estos das-
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-Lucius...- Puse mi mano sobre su brazo, reconociendo por su tono muy serio que no iba a ser una visita amistosa. No pareca enojado... pero todava era muy claro que l no aceptaba la desaparicin de Claudiu en la noche. Claudiu que tendra que rendir cuentas, y estara obligado a aceptarme como parte de la familia, si se llegara a eso... -Le dir a Claudiu que lo vas visitar- Prometi Dorin nerviosamente. Se tom el vino de un trago -Si lo veo, sin duda!Lucius puso su mano sobre mi espalda y nos gui lejos de mi to, cuando llegamos a unos pasos, me detuve y le susurre -Lucius, por favor...Pero, Qu podra pedir que haga? Incluso me di cuenta de que Claudiu se fue sin palabras, fue un insulto para nosotros, para m, y si vamos a gobernar juntos, habra que abordar. De lo contrario, Claudiu podra pensar que me podra ofender a m, y salirse con la suya, que comenzar a erosionar mi autoridad ya tenue. Y eso no sera bueno. De repente record algo que haba ledo cuando me desnatada regalo a mi madre biolgica para m. -El poder perdido casi nunca se recuper...Sin embargo, yo no quera iniciar una pelea. Lucius entendi la consternacin en mi cara y me tom del brazo, sonriendo y me aseguro, en silencio, por lo que slo quiero or -Gran parte de la falta es bravuconera, Antanasia. No te preocupes por algo tan insignificante como una confrontacin con Claudiu. Lo que ascender a nadaSin embargo, Lucius haba destruido al hermano de Claudiu. La violencia haba ocurrido... Lucius podra decir que yo no estaba convencida de que no haba nada de qu preocuparse. -Si te hace sentir mejor, voy a tomar mi hombre de confianza mejor- Prometi, la risa en los ojos. Luego se enderez y examino a la multitud de nuevo. -Dnde est Raniero? Se fue tambin?Comenc a buscarlo, tambin, estirando el cuello. -La ltima vez que lo
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vi, estaba con Mindy, y no estaban bailando muy lejos de nosotrosMire alrededor buscando a Mindy o Raniero, yo haba pensado, muy brevemente, que haba pareca estar golpeando apagado mientras que haba bailado. Mindy se rea, como si hubiera encontrado a Raniero divertido, si fsicamente y en condiciones higinicas decepcionante. Frunc el ceo, O haba sido decepcionante despus de todo? Con su pelo castao desordenado amarrado por una cola de caballo, y sus pantalones cortos bordo sustituido por uno de los esmquines de Lucius, a medida tena exceso de trabajo personalizados instalados en el cuerpo delgado del surfista, Raniero se ve bastante bien, a mi opinin. l era alto como un Vladescu, y l tena un inusual gris en los ojos verdes, tal vez heredado de su lado Lovatu italiano y una sonrisa del tipo de crecimiento. La mayora de las nias, especialmente las nias que no haban visto Raniero en su tapa sucia, probablemente habran sido muy felices de encontrarse emparejado con l en una boda. Sin embargo, Mindy y un vampiro...? Mir a Lucius, que pareca estar pensando lo mismo. -No creo que...?- Le pregunt. Lucius sacudi la cabeza y suspir. -Oh, espero que no...!Yo quera preguntarle por que estaba preocupado por Raniero, a merced de Mindy Stankowicz, que haba ledo de una dcada de Cosmo en la preparacin para atrapar a un chico O haba algo que debo saber sobre Raniero Lovatu y su historial con chicas? Pero antes de que pudiera preguntar, sent un golpecito en el hombro y me volv para ver a mam y pap, y me olvid de Mindy. *****************
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Mis padres caminaron con nosotros a la ruta de acceso en el bosque que nos llevara a Lucius y m de regreso al castillo, donde pasbamos la noche de bodas. Lucius se haba ofrecido llevarme a cualquier parte del mundo, Roma, Pars o alguno sin nombre, una isla privada en medio de la nada, si es eso lo que quera, pero yo quera ir a casa con l. Yo quera pasar nuestra primera noche juntos en la cama enorme donde espero que pasemos otras tantas noches, y donde algn da empiece a nuestra familia... -Realmente tiene que irse ya?- Le pregunt a mam y pap. -Podra quedarse con el to Dorin para unos das ms. Podramos visitarPero ambos sacudieron la cabeza. -No- Dijo mam. -Ustedes dos estn en su luna de miel, y nuestro avin sale a primera hora de la maana-Est bien- Estuve de acuerdo. Saba que no se quedaran, pero una parte de m aferraba a ellos. -EntiendoSin embargo, todos se quedaron en el borde del camino oscuro que Lucius y yo estbamos a punto de tomar. La mayora de nuestros invitados que siguen un camino ms corto, donde les esperaban el transporte para llevarlos el resto del camino por la montaa. Sin embargo, Lucius y yo decidimos caminar solos a la finca, tomando un atajo por el bosque. Que ni siquiera quiere estar cerca de un conductor. Estbamos dispuestos a simplemente estar juntos. -Estn seguros de que van a estar bien?- Pregunt pap, mirando a los rboles. -Parece tremendamente desolador allLucius, que haba estado de pie detrs de m, puso su brazo alrededor mo, doblando el codo lo que su antebrazo blindado mi pecho. -Voy a ponerla a salvo, Ned- Asegur a pap. -He paseado por estos caminos desde mi infanciaTuve la sensacin de que Lucius no slo estaba hablando de la pista literal que estbamos a punto de tomar. La metfora de la que mi amoroso esposo estaba hablando abarca todo lo que tenamos por
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delante. -Usted sabes que la proteger con mi vida- Agrego Mis padres, que una vez haban temido que Lucius podra hacerme todo lo contrario, no hablaron de inmediato. Finalmente mam finalmente -Lo sabemos LuciusNos abrazamos una vez ms, la inversin de la felicitacin que les haba ofrecido unos a otros tan slo unos das antes, y de repente era el momento para m y Lucius de irnos. Pero as como nos dirigimos hacia el camino, con los ojos llenos de lgrimas, tuve que colgar en su mano, Lucius hizo una pausa y se volvi, llamando -Ned... Dara?Mis padres se detuvieron, tambin, y se dieron la vuelta. -S, Lucius?Pregunt mam, sonando incierto en la oscuridad. Lucius pareca incierto, tambin, en otro estado raro en l -Estara bien si yo... Si me dirigiera a ustedes como madre y padre en el futuro?Hubo un silencio enorme, y por un segundo. Estaba asustada de que estuvieran a punto de decir que no. Tal vez luchando por una alternativa que no sera tan buena aceptacin. Yo les quera pedirles que no lo rechazaran. Eso destruira otra parte de l... Pero cuando mi pap habl por fin, me di cuenta de que slo haba dudado porque la cuestin haba trado mi dulce, cerca de padre sentimental a llorar de nuevo. Su voz se ahog y suave como le aconsej a Lucius -Realmente preferira mam y pap hijo. No hay necesidad de ser tan formal con la familia!Lucius apret mi mano, y su voz son un poco ahogada, tambin, cuando l dijo, simplemente -Gracias. Eso significa mucho para mSinceramente, dudaba de que Lucius se refiriera a mis padres como mam o pap es difcil imaginar esas palabras saliendo de su boca, pero saba que estaba feliz de tener esa opcin. Era el permiso, y todo lo que implicaba, lo que haba sido importante para l.
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Luego, sin decir una palabra, nos separamos, mis padres que regresan a la fiesta y a sus vidas, mientras Lucius y yo partamos por ese camino solitario. No hablamos en absoluto. Era demasiado bonito estar juntos, escuchando a la noche, pensando en lo que iba a suceder, que de alguna manera no me asusta ms. Finalmente, el castillo de Lucius, nuestra casa, entr en la vista, y cuando llegamos a la puerta maciza, uno de los guardias, que probablemente no haba estado demasiado lejos de nosotros, se materializ para abrirla, Lucius me tomo en sus brazos, acunndome sobre su pecho. El gesto fue suficiente para hacer un clich, nos remos, pero secretamente esperaba que Lucius me llevara a travs del umbral. Me alegr de que no me defraudara. Entramos en el hall de entrada cavernosos donde una vez me haba declarado a un prisionero, y, sintiendo los pesados anillos de oro en mi mano izquierda, yo era muy consciente de que nada haba cambiado desde esa noche. Incluso antes de esa noche, desde el pacto haba sido firmado, que haba sido incapaz de escapar de unos a otros, no importa cun duro lo hayamos intentado. Lucius me llev por los pasillos, y me aferraba a su cuello hasta llegar a la puerta de la habitacin, slo que esta vez no haba ningn guardia a la vista. Estbamos muy solos. Se inclin ligeramente para alcanzar el manojo, la retorci y abri la puerta. Luego, suavemente me dej a mis pies, me atrajo hacia l y dijo en voz baja -Bienvenida a casa, AntanasiaYo no, no poda decir nada. Todava no quera hablar. Yo slo quera... a l. Pude ver en sus ojos que l tambin me quera a m, demasiado. Por ltimo, bamos a compartir todo. Nuestra sangre de nuevo, y mucho ms...
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Luego Lucius me abraz y en el instante que sus labios tocaron los mos, cerr la puerta detrs de nosotros, cerrando el mundo de afuera.
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-FIN-

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Traducido en:

http://nocturnalbutterfly.colom bia-foro.com/

The Wedding of Antanasia Jessica Packwood and Lucius Valeriu Vladescu

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