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EL EFECTO FOTOELCTRICO
M.A. Rodrguez-Meza1 y J.L. Cervantes-Cota Depto. De Fsica, Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares Apdo. Postal 18-1027, Mxico D.F. 11801, Mxico

Resumen
Presentamos una revisin del trabajo de Albert Einstein de 1905 y por el cual se le otorg el premio Nobel del ao de 1921, es decir, del trabajo que popularmente se conoce como del efecto fotoelctrico. Mostramos que para Einstein el trabajo en s no era importante, sino que estaba interesado en entender los procesos de emisin y absorcin de radiacin por la materia. Veremos, tambin, que al entender la termodinmica de la radiacin electromagntica en una cavidad en equilibrio trmico a una temperatura dada, Einstein pudo plantear su hiptesis de los cuantos la cual procedi a aplicar a tres fenmenos de inters en esos aos, entre ellos el efecto fotoelctrico.

Para comenzar
Cuando nos hablan de Einstein viene a nuestra mente la imagen del viejo genio con cabellera blanca, bigote tupido y mirada inteligente. Viene a nuestra mente el nombre de relatividad, tanto la especial con su famosa frmula E = mc 2 y su consecuencia desastroza, la bomba atmica, como la general con su prediccin de la curvatura de la trayectoria de un haz luminoso al pasar cerca de el sol. Prediccin corroborada espectacularmente en 1919 en ocasin de un eclipse de sol. Bueno, esta vez no hablaremos de eso, vamos a hablar de su ! artculo por el cual le fue concedido el premio Nobel de Fsica en el ao de 1921, el Efecto Fotoelctrico. Hablaremos del efecto fotoelctrico s, pero en el contexto de lo que podramos decir fue su lnea de pensamiento, por cierto no muy conocida, que lo gui desde sus primeras investigaciones y hasta los aos veintes. Este proyecto estuvo basado en su propia metodologa mecnico estadstica, donde por cierto introdujo el ensamble cannico y mostr la importancia de las fluctuaciones. Podramos pensar que Einstein fue el padre de lo que hoy se conoce como teorema de fluctuacin-disipacin, esencial en la teora de respuesta lineal. El efecto fotoelctrico se puede entender de manera sencilla como sigue. Si iluminamos una superficie metlica con un haz luminoso de frecuencia apropiada (por ejemplo, se ilumina sodio con luz a una frecuencia de 6 " 1014 /seg ) se emiten electrones de la superficie. Esta
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Correo electrnico: mar@nuclear.inin.mx; Pgina web: http://www.astro.inin.mx/mar. !

2 emisin de electrones desde la superficie por la accin de la luz se le donomina efecto fotoelctrico.

A quin le interesaba el efecto fotoelctrico?

A Albert Einstein el efecto no le interesaba en si mismo, adems de que su teora por la primera dcada del siglo pasado provocaba seras crticas negativas. Por ejemplo, Planck, Nernst, Rubens, y Warburg escribiern en 1913: En suma, puede decirse que de los grandes problemas en que es tan rica la fsica moderna, dificilmente exista uno al que Einstein no haya hecho una contribucin notable. Que alguna vez errara el blanco en sus especulaciones, como por ejemplo en su hiptesis de los quanta de luz, no puede esgrimirse realmente demasiado en su contra, porque no es posible introducir ideas realmente nuevas, ni aun en las ciencias ms exactas, sin correr a veces algn riesgo. Por otro lado es importante resaltar el hecho de que uno de los autores de este comentario sea el propio Planck, quien a fin de cuentas introdujo por primera vez la idea de los cuantos de luz en sus trabajos sobre la radiacin de cuerpo negro. Al final de la dcada de los 1910s Einstein ya esperaba el premio Nobel, ya que l haba sido propuesto por varios fsicos desde 1910 para que se le otorgase esta distincin. Pero l esperaba este premio por sus contribuciones sobre la relatividad. La academia Sueca estaba confusa por las controversias causadas por la teora de la relatividad. El fsico Oseen propuso que se le otorgara el premio Nobel por su deduccin del efecto fotoelctrico. Recibi el premio de forma efectiva hasta 1923 pero el dinero paso a manos de Mileva ya que este haba sido comprometido en el contrato de divorcio firmado a principios de 1919: El dinero del hipottico Premio Nobel ser para Mileva y mis hijos, escribi en una carta dirigida a su amigo Michele Besso a mediados de 1918.

El efecto fotoelctrico en la vida diaria

Es muy curioso que en los lugares menos esperados o sin que siquiera lo notemos, las ideas revolucionarias de Einstein estn presentes. Las aplicaciones del efecto fotoelctrico las encontramos en: Camaras, en el dispositivo que gobierna los tiempos de exposicin; en detectores de movimiento; en el alumbrado pblico; como regulador de la cantidad de toner en la mquinas copiadoras; en las celdas solares muy tiles en satlites, calculadoras, y relojes. Las aplicaciones las encontramos, tambin, cuando asistimos a una funcin de cine ya que el audio que escuchamos es producido por seales elctricas que son provocadas por los cambios de intensidad de la luz al pasar por la pista sonora que viene en la cinta cinematrogrfica. Pero es muy interesante que el efecto fotoelctrico se aplica en los alcoholmetros! en donde la reaccin del alcohol con una sustancia de prueba provoca cambios de color los cuales son medidos por el dispositivo, la lectura nos permite entonces saber la concentracin de alcohol en el individuo. Estamos inmersos en un mundo tecnolgico que Einstein descubri para nosotros.

Quin descubri el efecto fotolctrico?

Se dice que fue observado por primera vez en 1839 en Francia [1]. Sin embargo, hoy da se atribuye el descubrimiento a Heinrich Hertz en 1887. Hertz descubri el efecto fotoelctrico por accidente, al tratar de probar la teora de Maxwell sobre la radiacin electromagntica, en esencia ondulatoria. Qu contradiccin! ya que fue la primera prueba experimental contundente a favor de la teora de Maxwell pero a su vez abri el camino para los experimentos que mostraron el carcter corpuscular de la luz. El experimento consista en provocar una chispa con una bobina de induccin y detectar los efectos de la radiacin electromangtica emitida observando la existencia de otra chispa entre las puntas de un alambre enrollado en forma de circulo y a cierta distancia del emisor. Para observar mejor la pequea chispa en el receptor Herz sola usar una cubierta oscura. Al hacerlo not que la chispa cambiaba de longitud y bajo ciertas condiciones incluso desapareca. l concluy acertadamente que la luz proveniente de la chispa emisora era la causante de este extrao fenmeno. De hecho con un prisma descompuso la luz del emisor y descubri que la chispa en el emisor era ms intensa al ser expuesta a la luz ultravioleta. Alguin le sugiri Hertz usar ancas de rana como mecanismo detector de la radiacin electromagntica. As, este descubrimiento pudo no haber ocurrido si el uso de ancas de rana como receptores de la radiacin electromagntica hubiera tenido xito. Otro fsico experimental en Dresden, Wilhelm Hallwachs al ao siguiente repiti el experimento con un arreglo experimental ms simple. Lo que Hallwachs investig fue el efecto de radicacin electromagntica sobre objetos cargados negativamente. Hallwachs ciertamente clarific mucho el fenmeno pero no di ms explicaciones sobre las posibles causas ni propuso ninguna explicacin terica. El efecto fotoelctrico tambin suele ser llamado efecto Hallwachs. Ms de una dcada despus J.J. Thomson prob que la luz ultravioleta, en los experimentos sobre el efecto fotoelectrico, provocaba que las mismas partculas encontradas en los rayos catdicos fueran expulsadas del material, es decir, electrones. Ese mismo ao Philipp Lenard, quien fuera estudiante de Hertz, comenz una serie de experimentos sistemticos que permitieron entender mejor este fenmeno de foto-emisin de electrones. Lenard, cargando una de las placas negativamente, agreg un potencial que tena la funcin de oponerse al movimiento de los electrones foto-emitidos, el potencial de frenado, cuyo valor de umbral es la energa cintica mxima de los electrones fotoemitidos. Encontr que esta energa mxima no dependa de la intensidad del haz luminoso incidente, pero s dependa de su frecuencia. Estos hallazgos experimentales fueron la razn por la que Albert Einstein en su famoso trabajo de 1905 citar a Lenard. En 1905 a Lenard se le otorg el premio Nobel en Fsica por sus trabajos sobre rayos catdicos y se podra decir que los trabajos de Lenard le valieron a Einstein el Nobel en 1921. Lenard paso de admirarle a detestarle, e incluso form parte en los aos veintes de la sociedad anti-Einstein. Los miembros de esta sociedad decan que Einstein y sus teoras

4 formaban parte de un complot bolchevique, lo cuales haban llevado a la derrota a Alemania. Lenard por su lado deca que la fsica relativista era ms juda que bolchevique. Por su lado los Marxistas decan que la relatividad era ms bien una teora idealista.

Quin comprob la teora de Einstein?

En 1912 Arthur Lewelyn Hughes, Owes William Richardson y Karl Taylor Compton demostraron experimentalmente el crecimiento lineal con la frecuencia de la energa cintica de los electrones fotoemitidos. Pero fue Robert Andrews Millikan quien midi, en 1916, tanto la frecuencia de la luz como la energa de los electrones emitidos, y obtuvo un valor de la constante de Planck en buen acuerdo con el obtenido en experimentos de radiacin de cuerpo negro. Karl Taylor Compton fue el hermano mayor de Arthur Holly Compton, quien descubri y explic el efecto que lleva su nombre. Los resultados satisfactorios de los estudios del efecto Compton terminaron por dejar por sentado el caracter corpuscular de la radiacin. Por su parte K.T. Compton estuvo posteriormente involucrado en el proyecto de la bomba atmica. Millikan intentaba demostrar que la teora de Einstein era incorrecta, ya que estaba a favor de la teora de Maxwell y del carcter ondulatorio de las ondas electromagnticas. Para sto realiz una serie de experimentos en donde puso todo su ingenio y destrezas experimentales. No lo consiguio, pero pudo medir con mucha exactitud la constante de Planck. De consolacin se le otorg el premio Nobel de Fsica correspondiente al ao de 1923 por sus contribuciones al entendimiento del efecto fotoelctrico.

Qu es el efecto fotoelctrico?
Comunmente se considera que el efecto fotoelctrico es la emisin de electrones de una superficie metlica cuando sta es iluminada por luz. Un arreglo experimental para estudiar el efecto consiste de dos placas metlicas paralelas dentro de una botella a la que se le ha practicado vaco, ver diagrama en la Fig. 3. Estas placas son conectadas a un ampermetro y a una bateria con un potenciometro que permite no slo variar el potencial entre las placas sino adems su signo. El experimento se lleva a cabo iluminando la superficie del ctodo (emisor), y como resultado se mide una pequea corriente elctrica en el ampermetro. Si hay una lectura de corriente, entonces hubo transferencia de electrones de una placa a la otra. Posteriormente se vara el potencial entre las placas, lo cual modifica la intensidad de la corriente medida por el ampermetro. Cuando este potencial se hace negativo, oponiendose al movimiento de los electrones, se encuentra que existe un potencial de umbral, V0 , para el cual la corriente cesa. Este potencial multiplicado por la carga del electrn es la energa cintica mxima de los electrones foto-emitidos.
!

5 Bsicamente los experimentos muestran que: (1) La energa cintica de los fotoelectrones son independientes de la intensidad de la luz; (2) La energa cintica mxima de los fotoelectrones, K max = eV0 , depende solamente de la frecuencia o longitud de onda de la radiacin incidente; (3) La funcin de trabajo w 0 del material emisor determina la frecuencia de umbral de la luz que puede liberar a los electrones. (4) El nmero de fotoelectrones liberados es proporcional a la intensidad de la luz. ! !

Qu nos dice la teora clsica?

La teora clsica establece los siguientes tres hechos. Primero, el vector elctrico oscilante E de la onda luminosa aumenta en amplitud conforme aumenta la intensidad del haz luminoso. La fuerza aplicada al electrn es eE , entonces, la energa cintica de los fotoelectrones tambin debera aumentar de acuerdo con el aumento en intensidad del haz luminoso. Sin embargo, el resultado experimental dice que K max es independiente de la intensidad. ! Segundo, segn la teora ondulatoria, el efecto fotoelctrico debera ocurrir para cualquier frecuencia de la luz tomando en cuenta solamente! que la intensidad de la luz sea lo suficientemente intensa como para dar la energa necesaria para emitir los fotoelectrones. Los resultados experimentales muestran que para cada tipo de superficie material existe una frecuencia de corte carcterstica tal que por debajo de sta el efecto fotoelctrico no ocurre, sin importar la intensidad del haz luminoso. Tercero, si la energa adquirida por un fotoelectrn es absorbida de la onda que incide sobre la placa de metal, el rea efectiva del blanco para un electrn en un metal est limitada y probablemente no sea mucho mayor que un crculo de un dimetro atmico. En la teora clsica la energa luminosa se encuentra uniformemente distribuida sobre el frente de onda. Entonces, si la luz es suficientemente dbil existir un tiempo de retraso mensurable entre el instante en que la luz empieza a incidir sobre la superficie y la expulsin del fotoelectrn. Durante este intervalo el electrn deber absorber energa del haz hasta acumular la suficiente para escapar. Sin embargo, nunca se ha medido un tiempo de retraso.

Radiacin de cuerpo negro y la catstrofe del ultravioleta

En su artculo de 1905[3] y que popularmente se conoce como su artculo sobre el efecto fotoelctrico, Einstein estaba interesado en entender los fenmenos de absorcin y emisin de la radiacin por la materia. Seal claramente la diferencia de estos con el caso de los fenmenos puramente ondulatorios, como la difraccin o la reflexin de ondas electromagnticas. Para entender estos fenmenos de interaccin materia-radiacin, Einstein tom como caso de estudio la radiacin de cuerpo negro en una cavidad, en partcular estudi los cambios de entropa de la radiacin al cambiar el volumen y compar su expresin matemtica con la correspondiente al cambio de entropa de un gas ideal al

6 cambiar el volumen contenedor. La similitud le llev a postular su hiptesis de los quanta de luz, que veremos ms adelante. Por lo tanto, y por completez debemos hablar sobre la radiacin trmica de los cuerpos, en particular de los cuerpos negros y de la hiptesis e ideas de Planck, cosa que hacemos a continuacin. Un cuerpo por el hecho de estar a una temperatura T emite radiacin trmica o calor radiante. Esta radiacin es electromagntica cuya intensidad y longitud de onda predominante vara con la temperatura del cuerpo. Todos los cuerpos simultneamente emiten y absorben radiacin. Entre 1859-60 Gustav Kirchhoff haba definido un cuerpo ! energa radiante que incide sobre l; es decir, es negro como un objeto que re-emite toda la tanto un perfecto emisor como un perfecto absorbedor de radiacin. Por lo tanto debera de haber algo absoluto o universal en la radiacin de cuerpo negro. Ya en 1890 varios experimentos y desarrollos tericos fueron hechos para determinar su distribucin espectral de energa la curva que muestra cuanta energa radiante es emitida a diferentes frecuencias para una temperatura dada del cuerpo negro. Antes en 1879 Josef Stefan, un fsico austriaco, haba obtenido de manera emprica que la potencia total emitida en la radiacin era proporcional a la cuarta potencia de la temperatura a la que se encuentra el cuerpo negro. Cinco aos despus Boltzmann la obtuvo tericamente, y por esta razn a esta ley se le conoce como de Stefan-Boltzmann. Otro paso importante fue dado por Wilhelm Wien, quien en 1894 con argumentos termodinmicos mostr que la densidad de energa, " , del cuerpo negro satisface la relacin

"(# , T ) = # 3 f ( # T)
! donde la funcin f (" / T ) no se conoce, pero de la que se deduce la relacin "max T = cte , entre la longitud en donde ocurre la mxima emisin de radiacin y la temperatura del ! de desplazamiento de Wien. La ley de Stefan-Boltzmann cuerpo, conocida como la ley tambin se puede deducir del espectro general de Wien haciendo la integral sobre todas las ! y empleando un cambio de variable sencillo. Wien concluy ! frecuencias finalmente que la termodinmica no permita hacer nada ms. Lo ms que avanz fue en obtener que la funcin desconocida deba de ser
$ %" / T f (" T ) = #e

Wielhelm Wien fue premio Nobel en 1911 por su ley de desplazamiento. Por otro lado Lord Rayleigh y James Jeans dedujeron otra relacin para el espectro de energa del cuerpo ! negro

"(# , T ) =

8 $# 2 c3

kT

donde k es la constante de Boltzmann y c es la velocidad de la luz en el vaco. En la Fig. 1 mostramos los resultados experimentales a los que tuvimos acceso [2], y que fueron ! Hicimos el ajuste con el espectro Wien el cual muestra un obtenidos por Coblentz en 1916. buen acuerdo con los puntos experimentales. El espectro de Rayleigh-Jeans tambin est ! !

7 dibujado y claramente muestra que falla para longitudes de onda corta. Esta falla fue denominada por Paul Ehrenfest como la catstrofe del ultravioleta. A Planck le atrajo la frmula deducida en 1896 por su colega Wilhelm Wien, y por su parte hizo varios intentos para obtener la ley de Wien sobre la base de la segunda ley de la termodinmica. Sin embargo, por Octubre de 1900 varios otros colegas experimentales, en el mismo instituto en el que trabajaba Wien, Otto Richard Lummer, Ernst Pringsheim, Heinrich Rubens, y Ferdinand Kurlbaum, haban encontrado evidencias definitivas de que la ley de Wien, aunque valida a altas frecuencias, fallaba a bajas frecuencias. El 19 de Octubre de ese ao, y previo a la reunin de la Sociedad Alemana de Fsica, Planck supo de estos resultados. Saba como la entropa de la radiacin debera depender matemticamente de la energa en la regin de altas frecuencias si la ley de Wien debera valer all. Tambin, vi cmo esta dependencia debera ser en la regin de bajas frecuencias y que estuviera en acuerdo con los resultados experimentales. Con las dos expresiones Planck pudo adivinar cual podra ser la combinacin ms simple, y transform el resultado en una frmula que relacionaba la energa de la radiacin con su frecuencia. El resultado se conoce como la ley de radiacin de Planck y result ser indisputablemente correcta. Para Planck sto fue simplemente un afortunada corazonada. Si la deba tomar en serio, sta deba ser obtenida de alguna manera de primeros principios. A esa tarea se dedic inmediatamente y el 14 de Diciembre de 1900 tuvo xito - pero a un costo muy alto. Haba tenido que sacrificar una de sus creencias ms preciadas, que la segunda ley de la termodinmica era una ley absoluta de la naturaleza. En vez, tuvo que aceptar la interpretacin de Ludwig Boltzmann, de que la segunda ley era una ley estadstica. Adems, Planck tuvo que suponer que los osciladores que formaban parte del cuerpo negro debera absorber y emitir la energa radiante, no en forma continua, sino en forma de paquetes discretos de energa, llamados cuantos, cada uno contiendo una energa h" , proporcional a su frecuencia. Distribuyendo estadsticamente estos cuantos sobre todos los osciladores presentes en el cuerpo negro Planck pudo derivar la frmula que haba obtenido antes con pura termodinmica. Al ajustar su ley a los experimentos encontr no slo el ! valor numrico de h sino tambin los valores de la constante de Boltzmann (la constante fundamental en la teora cintica de los gases y de la mecnica estadstica), el nmero de Avogadro, y la carga del electrn. La pequeez de la constante de Planck es lo que hace que en el mundo macroscpico no se manifiesten sus consecuencias, slo bajo ciertas ! condiciones, como altas frecuencias en los experimentos de radiacin de cuerpo negro. En la siguiente seccin damos una explicacin un poco ms detallada de las ideas que siguio Planck.

La tcnica computacional de Planck

Cul fue la propuesta de Planck? Hablando coloquialmente podriamos decir que Planck fue el creador del mtodo de la cuchara o que fue de los primeros en hacer uso de la

8 constante de Wilson, que en este caso es la constante h . Para dar la explicacin de lo que Planck hizo, consideremos una cavidad con un agujero pequeo en comparacin con sus dimensiones y que la conecta con el exterior, ver Fig. 1. Cualquier rayo de luz que penetre a la cavidad a travs del agujero ser muy probable que primero sea absorbido por las ! paredes antes que salga por el agujero, siendo este lo suficientemente pequeo. Por lo cual este sistema puede considerarse un buen modelo de cuerpo negro. Si calentamos las paredes de la cavidad de tal manera que su temperatura sea T tendremos procesos de emisin de radiacin electromagntica por las paredes. Si la cavidad est en equilibrio trmico con la radiacin en ella, la razn de emisin ser igual a la de absorcin y cualquier haz de radiacin que logre salir por el agujero, tendr el espectro de cuerpo negro. Para completar ! para determinar la densidad de energa, dos el marco de trabajo, dmonos cuenta de que ingredientes son esenciales: (1) el nmero de modos en un intervalo de frecuencias y (2) La energa promedio asociada a ese modo, que para una cavidad en equilibrio trmico est dada por el teorema de equiparticin de la energa, y que en nuestro caso es " = kT . Haciendo esto y despus de un procedimiento un tanto cuanto laborioso obtenemos el espectro clsico de Rayleigh-Jeans, el cual como ya vimos falla para frecuencias altas o longitudes de onda corta de la radiacin. ! Para resolver el problema de la discordancia de la teora clsica con los resultados experimentales, Planck pens que haba que modificar de alguna manera el clculo de la energa promedio por modo de radiacin, la cual en trminos de la distribucin de Boltzmann,
P (") = e#" / kT kT

se escribe como
!

" =

$ $

0 # 0

"P (") d"

P (") d"

Si hacemos las integrales obtenemos el resultado dado por el teorema de equiparticin.

! modificar este clculo para que obtengamos el espectro de Entonces, la pregunta es, como radiacin experimental. Despus de varios clculos numricos, Planck concluy que el procedimiento para calcular la energa promedio deba de hacerse siguiendo los pasos que se muestran en la Fig. 3. Es decir, hacemos una particin del eje de las energas en intervalos de igual tamao "# . Las integrales son, entonces, sustituidas por sumatorias. En el caso (a) de la Fig. 3, "# kT y el rea bajo la curva, que es " # kT , en concordancia con el resultado clsico. En (b) de la Fig. 3, "# $ kT se encuentra que " < kT ; y cuando "# >> kT tenemos ! " << kT , caso (c). Si uno supone que "# $ % , se ha construido un procedimiento aumenta el valor promedio de !por medio del cual a medida que la frecuencia ! la energa disminuye y eventualmente se hace cero, lo cual evitara la catstrofe del ! ! ultravioleta. Llevemos la idea a la prctica para obtener el espectro de radiacin. ! !

Queremos evaluar:

"

% = %

$ n= 0 $

"P (")#"
P (")#"

n= 0

Si " = 0, #", 2#", 3#",... , con "# = h$ (la hiptesis de los cuantos), obtenemos

!
!

" =

h# e
h# / kT

$1

que es el espectro de Planck para la radiacin de cuerpo negro. La hiptesis de Planck es que la radiacin es emitida y absorbida en cuantos de energa de tamao h" . !

! Aplicacin al espectro de radiacin de cuerpo negro

Con esta tcnica computacional Planck encontr la distribucin de energas del espectro de radiacin de cuerpo negro, la cual, si uno conoce por otros medios la constante de Boltzmann, slo dependa de un parmetro, pero de carcter universal. Y es que una vez que fue ajustado a un experimento este valor hizo que el espectro de radiacin terico encajara perfectamente en todos los espectros observados experimentalmente. En la Fig. 4 mostramos el ajuste que nosotros obtuvimos al espectro de radiacin experimental de Coblentz. El valor obtenido por Coblentz de la constante de Planck fue de 6.57 " 10#34 Joules-seg, nosotros obtuvimos el valor 6.59 " 10#34 Joules-seg. Planck en su trabajo original de 1900 report el valor 6.63 " 10#34 Joules-seg, que es muy cercano al valor actual. La diferencia puede entenderse, ya que nosotros ajustamos ! a experimentos diferentes a los que Planck aplic su teora, sin embargo, el acuerdo es muy razonable. ! !

El artculo de 1905
En 1905 Einstein public cinco artculos, todos ellos trascendentales, pero slo a uno de ellos lo calific como revolucionario, y ste fue su trabajo Sobre un punto de vista heurstico referente a la emisin y la transformacin de la luz que apareci en Annalen der Physik en su volumen 17 y recibido el 18 de Marzo por la revista[3]. En este trabajo Einstein da muestras de su dominio sobre las ideas mecnico estadsticas. Despus de revisar la teora de Wien sobre la radiacin de cuerpo negro muestra, usando el espectro obtenido por Wien, que el cambio en la entropa de la radiacin de frecuencia " en la cavidad, al cambiar el volumen de V al volumen V0 , est dado por

S " S0 =

# $%

ln

( )
V V0

!
!

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Hace, entonces, un clculo, que hoy da es estndar en mecnica estadstica, el cual consiste en obtener el cambio en la entropa de un gas ideal compuesto por n moleculas y energa constante al cambiar su volumen de V a V0 . La expresin que obtuvo es
n S " S0 = R N ln

( )
V V0

! ! donde R es la constante de los gases y N el nmero de Avogadro. Este par de hechos muestran que la entropa de la radiacin monocromtica a una frecuencia " de densidad !cavidad se comporta ante cambios de volumen como un gas suficientemente baja en una ideal de molculas. Entonces, da el paso revolucionario y postula: La radiacin ! monocromtica de baja densidad ! se comporta termodinmicamente como si estuviera ! constituida por quanta de energa, mutuamente independientes, de valor R"# / N , que es equivalente a h" en nuestra notacin actual. As, supuso que los quanta o paquetes de energa estn localizado inicialmente en un volumen pequeo especial y que as se mantienen mientras se mueven apartandose de la fuente con velocidad c . ! ! Hasta aqu Einstein haba revisado el fenmeno de radiacin de cuerpo negro y haba
llegado a la conclusion anterior. Faltaba entonces ejercitar su teora. Para esto considero ! tres problemas no explicados por la teora clsica y de actualidad en esos aos: La regla de Stokes, el efecto fotoelctrico y la ionizacin de gases por luz ultravioleta. Como podemos ver y hay que sealarlo, a pesar de la creencia popular, la explicacin del efecto fotoelctrico no er la principal motivacin de Einstein en este trabajo. El objetivo de Einstein era comprender como est constituida la radiacin, en particular, cuando sta est expuesta a fenmenos de absorcin o de emisin, es decir, cuando sta interacciona con la materia. Entendido sto la explicacin del efecto fotoelctrico se explica invocando al principio de conservacin de la energa. Por lo tanto, en el efecto fotoelctrico, un quantum cede toda su energa, h" , a un electrn. Una parte de esta energa se traduce en el trabajo necesario para sacar al electrn del metal, w y la parte restante se traduce en energa cintica, esto es,

K = h" # w
!

y la energa cintica maxima es

K max = h" # w 0

donde w 0 es una energa caracterstica del metal conocida como funcin de trabajo, la cual es la energa mnima necesaria para que el electron pase a travs de la superficie del metal y ! escape a las fuerzas atractivas que lo mantienen fijo al metal. Recodordando que K max = eV0 , i.e., al trabajo necesario que hay que realizar para frenar a los electrones, ! tenemos que
!
w0 V0 = h e" # e

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donde e es la carga del electrn. En la Fig. 5 mostramos los datos experimentales obtenidos por Millikan en 1916 en experimentos del efecto fotoelctrico[2]. Son mediciones del potencial de frenado V0 ! versus la frecuencia para el caso de sodio. Hemos hecho el ajuste con la ley del efecto fotoelctrico de Einstein y obtuvimos que la constante de Planck es 6.37 " 10#34 Joules-seg, mientras que el valor que encontr Millikan es 6.2 " 10#34 Joules-seg. Millikan hizo un ! anlisis ms cuidadoso y de stos y otros datos encontr el valor 6.57 " 10#34 Joules-seg con una precision de 0.5%. Comparando este valor con el obtenido ! de ajustar los experimentos de radiacin de cuerpo negro vemos que el acuerdo es muy sorprendente. El valor actual de ! la constante de Planck obtenido por diversos experimentos es 6.62606876 " 10#34 Joules! seg[4].
!

Comentarios finales
Cul es la comparacin entre las ideas de Planck y Einstein? Planck analiz la radiacin de cuerpo negro comenzando con un punto de vista termodinmico y obtuvo su espectro terico. Su concepcin de los cuantos fue que la radiacin se emita como cuantos de energa pero se propagaba en la cavidad como ondas. En cambio Einstein desde un principio adopt un punto de vista mecnico estadstico y seal la importancia de las fluctuaciones. Adems, postul que los cuantos de radiacin se emitan como cuantos y como cuantos localizado en el espacio se propagaban en la cavidad. De hecho Planck escribi sobre su hiptesis: Se trataba de una hiptesis puramente formal y ciertamente yo no le dediqu mucha atencin; lo nico que me interesaba, a toda costa, era llegar a un resultado positivo. Einstein, no tuvo esta visin y fu ms all estudiando las consecuencias de su postulado, lo que lo llev a aplicarlo a situaciones que no tenan nada que ver el fenmeno de radiacin del cuerpo negro, como el ya sealado efecto fotoelctrico. Planck tena 42 aos cuando propuso su teora de los cuantos y jug un papel menor en el desarrollo posterior de la fsica cuntica. Einstein era un joven de 26 aos y sigui estudiando los fenmenos de interaccin materia-radiacin. As, en 1916 public su trabajo que sent las bases tericas del laser. En 1924, y habiendo conocido la demostracin, hecha por Satyendra Nath Bose, del espectro de Planck considerando a los fotones como partculas indistinguibles, extendi estas ideas estadsticas a partculas materiales y predijo la condensacin de un gas ideal de bosones, ahora conocida como la condensacin de BoseEinstein. Podemos pensar que cinco revoluciones ha habido en la historia de la fisica. (1) La de los griegos - geometra euclidea, cuerpos rgidos y las configuraciones estticas; (2) la mecnica de Galileo-Newton; (3) La teora del campo electromagnetico de MaxwellFaraday; (4) La mecnica cuntica: (5) La relatividad (especial y general). Einstein particip en dos, la que cambi nuestros conceptos sobre el espacio y el tiempo, y la que

12 nos hizo ver la naturaleza unificada de la materia y la radiacin (el comportamiento ondacorpusculo en ambos casos). Qu clase de fsico fue para ser capaz de lograr esto? Era un fsico con una comprensin e intuicin fsica profunda de la naturaleza, saba que su desarrollo debera ser guiado por cuestiones de simplicidad (no trivialidad) y alta simetra. Comprenda casi todas las reas relevantes de la fsica clsica, la mecnica, el electromagnetismo, y la termodinmica, y estaba muy al tanto de los desarrollos en fisica estadstica y teora cintica. Saba que la naturaleza se divida en dos clases de sistemas fsicos: matera y radiacin. Y que para entenderlos deberamos saber cuales eran los constituyentes elementales en el caso dado, y como stos interactuaban entre ellos mismos y con el medio ambiente, y como podamos extraer la informacin observable o medible a partir de promedios estadsticos de la informacin detallada de los constituyentes.

Referencias
[1] P. Yam, Scientific American, 291, 34 (2004). [2] R. Eisberg y R. Resnick, Fsica Cuntica (Limusa, Mxico, D.F., 1983). [3] A. Einstein, Ann. d. Phys. 17, 132 (1905). [4] National Institute of Standards and Technology (http://physics.nist.gov.cuu).

Lista de Figuras
Fig. 1. Cavidad de cuerpo negro. Fig. 2. Espectro de radiacin de un cuerpo negro a T = 1595 oK . Datos experimentales de Coblentz[2]. La densidad de energa radiante est en Joules/m3m. Se muestran tambin las curves tericas de los espectros de Wien y de RayleighJeans. La teora clsica de Rayleigh-Jeans claramente falla en la region de ! longitudes de onda corta. Fig. 3. Se muestra el ajuste que da la teora de Planck. El valor de la constante de Planck, que major ajusta a estos experimentos es: h = 6.59 " 10#34 Joules - seg . Fig. 4. Diagrama esquemtico para detectar el efecto fotoelctrico. Fig. 5. Clculo del promedio de la energa (a) cuando la discretizacin es pequea comparada con kT . (b) Cuando es del orden de kT . (c) Cuando es mayor que kT . ! de la energa y del valor kT . En (a) Las flechas indican la posicin del promedio casi coinciden; en (b) el promedio se desplaza a la izquierda del valor kT ; y en (c) se desplaza aun ms, siendo casi cero. ! ! ! Fig. 6. Se muestran los datos experimentales obtenidos por Millikan, en 1916, del ! efecto fotoelctrico[2]. Estn, tambin mostrados la curva terica predicha por ! Einstein, la frecuencia de corte y el valor de la funcin de trabajo del metal. El valor de la constante de Planck que se obtuvo del ajuste es: h = 6.37 " 10#34 Joules - seg .

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Lista de fotos
1. Albert Einstein 2. Heinrich Hertz 3. Wilhelm Hallwachs 4. Philipp Lenard 5. Robert Andrews Millikan 6. Gustav Robert Kirchhoff 7. Rayleigh (John William Strutt, 3er. Barn). 8. Sir James Jeans 9. Wilhelm Wien 10. Max Planck

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Fig. 1.

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Fig. 2.

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Fig. 3.

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Fig. 4

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Fig. 5(a).

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Fig. 5(b).

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Fig. 5(c).

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Fig. 6.

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Einstein

Hallwachs Hertz

Lenard

Kirchhoff Millikan

Rayleigh

Jeans

Wien

Planck