El Secreto de Wilhem Storitz

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El secreto de Wilhelm Storitz
Julio Verne
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Captulo I
1
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Y tan pronto como puedas, apresrate a venir, mi querido Enrique; te aguardo con impaciencia. or lo dem!s, el pa"s es magn"#ico, $ esta regi%n de la &a'a (ungr"a es mu$ a prop%sito para despertar el inter)s de un ingeniero; aunque no sea m!s que desde este punto de vista, no te pesar! haber hecho el via'e. *u$o, +,-./0 12D,3 As terminaba la carta que recib de mi hermano el 4 de abril de 1877. in!"n si!no #remonitorio se$al% la lle!ada de esta carta& que lle!% a mis manos del modo habitual& es decir& #or la mediaci%n sucesi'a del cartero& del #ortero ( de mi criado& el "ltimo de los cuales& sin sos#echar siquiera toda la trascendencia de su acci%n& hubo de #resent)rmela en una bande*a& con su acostumbrada tranquilidad. An)lo!a +ue la tranquilidad ma& mientras abra la carta ( la lea de cabo a rabo& hasta estas "ltimas lneas transcritas& que sin embar!o& contenan& en !ermen& acontecimientos 'erdaderamente e,traordinarios en los que iba a 'erme mezclado. -.al es la ce!uera de los hombres/ -As es como 'a te*i0ndose& sin cesar& ( sin notarlo& la trama misteriosa de su destino/ 1i hermano acertaba en sus #resunciones2 no me #esa haber lle'ado a cabo este 'ia*e& #ero& 3ha!o bien en contarlo4 3 o es una de esas cosas que es #re+erible callarlas4 35ui0n lle!ar) a dar cr0dito a una historia tan e,tra$a& que ni el m)s audaz de los #oetas se habra atre'ido a escribir4 6ues bien& -sea lo que quiera/ 1e decido a correr todos los ries!os2 se me crea o no& cedo a una irresistible necesidad de re'i'ir toda aquella serie de sucesos e,traordinarios& cu(o #r%lo!o 'iene a hallarse constituido& en cierta manera& #or la carta de mi hermano. 1i hermano 1arcos& de 'eintiocho a$os de edad a la saz%n& haba alcanzado (a 0,itos sumamente lison*eros como #intor de retratos. El m)s acendrado ( a+ectuoso cari$o nos una2 #or mi #arte haba al!una dosis de amor #aternal& (a que tena ocho a$os m)s que 1arcos2 casi ni$os a"n& nos habamos 'isto #ri'ados de nuestros #adres& ( (o& el #rimo!0nito& tu'e que ser el encar!ado de educar a 1arcos2 (& como 0ste mostraba e,celentes a#titudes ( dis#osiciones #ara la #intura& le im#uls0 hacia esa #ro+esi%n& en la que deba lle!ar a obtener 0,itos tan hala!7e$os como merecidos. 6ero he aqu que& de #ronto& 1arcos se hallaba en 's#eras de casarse. 8aca (a al!"n tiem#o que resida en 9aab& una im#ortante ciudad de 8un!ra meridional2 las semanas #asadas en :uda#est& la ca#ital& donde haba hecho !ran n"mero de retratos& mu( !enerosamente #a!ados& le #ermitieron a#reciar la aco!ida de que son ob*eto los artistas en 8un!ra2 lue!o& una 'ez terminada su estancia& haba descendido +elizmente #or el ;anubio& desde :uda#est a 9aab. Entre las #rimeras +amilias de la ciudad& cit)base la del doctor 9oderich& uno de los m)s renombrados m0dicos de 8un!ra. A un #atrimonio bastante considerable una una im#ortante +ortuna adquirida en el e*ercicio de su #ro+esi%n. ;urante las 'acaciones que todos los a$os se conceda& ( que em#leaba en hacer 'ia*es a <rancia& =talia o Alemania& los clientes ricos de#loraban 'i'amente su ausencia2 tambi0n la lamentaban los #obres& a quienes *am)s ne!aba su asistencia ( cuidados& #ues su caridad no desde$aba a los m)s humildes& lo cual le conquistaba naturalmente la estimaci%n de todos.
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La +amilia 9oderich se com#ona del doctor& de su es#osa& de su hi*o el ca#it)n 8aralan& ( de su hi*a 1(ra. o #udo 1arcos tratar a esta +amilia sin sentirse im#resionado #or la !racia ( la belleza de la muchacha& lo cual haba #rolon!ado inde+inidamente su estancia en 9aab. 6ero si 1(ra 9oderich le haba a!radado& no es mucho atre'erse a decir que 0l #or su #arte haba a!radado a 1(ra 9oderich. 8abr) de conced0rsele que lo mereca& #ues 1arcos era ?-lo es toda'a& !racias a ;ios/? un *o'en encantador ( arro!ante& de una estatura al!o m)s que mediana& los o*os de un azul intenso& cabellos casta$os& +rente de #oeta& la +isonoma +eliz de un hombre a quien la 'ida se o+rece ba*o sus m)s risue$os as#ectos& el car)cter d"ctil ( maleable ( el tem#eramento de artista +an)tico de las cosas hermosas. En cuanto a 1(ra 9oderich& no la conoca (o m)s que #or las a#asionadas descri#ciones de las cartas de 1arcos& ( arda en deseos de 'erla. 1)s 'i'amente que (o& deseaba mi hermano #resent)rmela2 inst)bame a que acudiera a 9aab& como *e+e de la +amilia& ( no se contentaba con que m estancia durase menos de un mes. Su #rometida ?no cesaba de re#etrmelo? me a!uardaba con im#aciencia& ( tan #ronto como lle!ara& se +i*ara la +echa del matrimonio2 #ero antes quera 1(ra haber 'isto& #ero 'isto con sus #ro#ios o*os& a su +uturo cu$ado& del que tanto bueno se deca ?-as& en 'erdad& se e,#resaba ella& al #arecer/ Es lo menos que se #uede #edir& el *uz!ar #or uno mismo a los miembros de la +amilia en que se 'a a entrar. ;ecididamente& no #ronunciara el s hasta des#u0s de que Enrique le hubiera sido #resentado #or 1arcos. .odo esto me lo contaba mi hermano en sus +recuentes e#stolas con mucho em#e$o ( encarecimiento& ( (o #erciba claramente que se hallaba #erdidamente enamorado de 1(ra 9oderich. ;i*e antes que no la conoca m)s que #or las entusiastas +rases de 1arcos2 (& sin embar!o& toda 'ez que mi hermano era #intor& +)cil le hubiera sido tomarla #or modelo& 3no es cierto4& ( trasladarla a la tela& o cuando menos al #a#el& en una #ostura !raciosa ( con sus me*ores ata'os2 as habra #odido (o admirarla 'isualmente. 6ero 1(ra no quiso nunca2 era en #ersona como ella quera a#arecer a mis o*os& ase!uraba 1arcos& quien entre #ar0ntesis ( a lo que (o me +i!uro& no deba haber insistido mucho en hacerla cambiar de o#ini%n. Lo que uno ( otro queran indudablemente obtener era que el in!eniero Enrique Vidal diera de lado a sus ocu#aciones ( corriera a mostrarse en los salones de la casa 9oderich en clase de in'itado #redilecto. 3Era #reciso tanto #ara decidirme4 o& en 'erdad2 en manera al!una habra de*ado (o que mi hermano se casara sin encontrarme #resente a su matrimonio. En un #lazo& #ues& bastante bre'e com#arecera ante 1(ra 9oderich& antes de que hubiera lle!ado a con'ertirse en cu$ada ma. 6or lo dem)s& se!"n indicaba la carta& e,#erimentara (o !ran #lacer ( #ro'echo no #eque$o en 'isitar aquella re!i%n de 8un!ra& que es el #as ma!iar #or e,celencia& cu(o #asado es tan rico en hechos heroicos ( que& rebelde a toda +usi%n con las razas !erm)nicas& ocu#a un #uesto de consideraci%n en la historia de la Euro#a central. En cuanto al 'ia*e& he aqu en qu0 condiciones hube de resol'erme a e+ectuarlo@ a la ida& mitad en silla de #osta ( mitad #or el ;anubio& ( a la 'uelta& en silla de #osta tan s%lo. Ese ma!n+ico ro est) #er+ectamente indicado #ara el 'ia*e& aun cuando no me embarcara hasta lle!ar a Viena. ;e ese modo& si no recorra las setecientas le!uas de su
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curso& 'era al menos la #arte m)s interesante& a tra'0s de Austria ( de 8un!ra& hasta lle!ar a 9aab& cerca de la +rontera serbia& t0rmino de mi ansiado 'ia*e. 1e +altara tiem#o #ara 'isitar las ciudades que el ;anubio ba$a con sus a!uas al se#arar la Valaquia ( la 1olda'ia de la .urqua& des#u0s de haber +ranqueado las +amosas 6uertas de 8ierro@ Viddin& ic%#olis& 9oustchouB& Silistria& :raila& Calatz& hasta su tri#le desembocadura en el 1ar e!ro. 6areci%me que tres meses habran bastado #ara el 'ia*e& se!"n lo #ro(ectaba. Em#leara un mes entre 6ars ( 9aab. 1(ra 9oderich tendra a bien no im#acientarse en demasa ( di!narase conceder ese #lazo al 'ia*ero. .ras una estancia de i!ual duraci%n en la nue'a #atria de mi hermano& lo restante del tiem#o estara consa!rado al re!reso a <rancia. 6uestos en orden ( des#achados al!unos ne!ocios ur!entes& ( habi0ndome #rocurado los #a#eles ( documentos que me #eda 1arcos& me #re#ar0 #ara la marcha. 1is #re#arati'os& sumamente sencillos& no e,i!iran mucho tiem#o& no #ensaba abrumarme con numeroso equi#a*e2 no lle'ara conmi!o m)s que un #eque$o ba"l& donde colocara el tra*e de etiqueta que haca necesario el solemne acontecimiento que me llamaba a 8un!ra. o tena (o #or qu0 inquietarme del idioma del #as& si0ndome el alem)n +amiliar desde un 'ia*e que hice a tra'0s de las #ro'incias del orte. 6or lo que hace a la len!ua ma!iar& tal 'ez no e,#erimentase !ran di+icultad en com#renderla2 #or lo dem)s& el +ranc0s se habla bastante en 8un!ra& entre las clases ele'adas sobre todo& ( mi hermano no se haba 'isto nunca a#urado en este #articular m)s all) de las +ronteras austriacas. DSiendo usted +ranc0s& tiene derecho de ciudadana en 8un!raE& di*o en otro tiem#o un #osadero a uno de nuestros com#atriotas& ( con esta +rase tan cordial se haca int0r#rete de los sentimientos del #ueblo ma!iar res#ecto a <rancia. Escrib& #ues& a 1arcos& contestando a su "ltima carta& ro!)ndole mani+estase a 1(ra 9oderich que mi im#aciencia era i!ual a la su(a ( que su +uturo cu$ado arda en deseos de conocer a su +utura cu$ada2 a$ada que iba a #artir sin #0rdida de tiem#o2 #ero que no me era #osible #recisar el da de mi lle!ada a 9aab& toda 'ez que eso de#enda de los azares e incidencias del 'ia*e& daba& con todo& se!uridades a mi hermano de que en modo al!uno me detendra en el camino. As& #ues& si la +amilia 9oderich lo deseaba& #oda& sin m)s dilaciones& #roceder a se$alar la +echa del matrimonio #ara los "ltimos das de ma(o. DLes su#lico ?decales a modo de conclusi%n?& que me cubran de maldiciones& si cada una de mis eta#as& no se halla marcada #or el en'o de una carta indicando mi #resencia en tal o cual ciudad2 escribir0 al!unas 'eces& las #recisas #ara que la se$orita 1(ra #ueda e'aluar el n"mero de le!uas que me se#arar)n a"n de su ciudad natal. 6ero en todo caso anunciar0 en tiem#o o#ortuno mi lle!ada& a la hora ( si es #osible al minuto #reciso. E La 's#era de mi #artida& el 1A de abril& acud al des#acho del sub*e+e de #olica& con quien me una una cordial amistad& a des#edirme ( reco!er mi #asa#orte. Al entre!)rmelo& me encar!% saludase a+ectuosamente a mi hermano& a quien conoca #or su re#utaci%n ( #ersonalmente& ( de cu(os #ro(ectos de matrimonio se hallaba enterado. ?S0& adem)s ?a!re!%?& que la +amilia del doctor 9oderich& en la que 'a a entrar su hermano& es una de las m)s res#etables de 9aab. ?3Le han hablado a usted de ella4 ?#re!unt0. ?S& a(er #recisamente& en el baile de la Emba*ada de Austria. ?F& 3qui0n le dio a usted esos in+ormes4
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?Gn o+icial de la !uarnici%n de :uda#est que hizo amistad con su hermano 1arcos& durante la estancia de 0ste en la ca#ital h"n!ara& ( de quien me ha hecho los ma(ores elo!ios. Su 0,ito +ue mu( lison*ero ( la aco!ida que recibi% en :uda#est 'ol'i% a encontrarla en 9aab& lo cual nada debe tener de sor#rendente #ara usted& mi querido Vidal. ?F ese o+icial& 3no ha sido menos caluroso en los elo!ios a la +amilia 9oderich4 ?#re!unt0. ?En e+ecto. El doctor es un sabio en toda la e,tensi%n de la #alabra2 su renombre es !rande en el reino austroh"n!aro. 8a sido ob*eto de toda clase de distinciones& ( en resumen& es una buena boda la que 'a a hacer su hermano& #ues se!"n ten!o entendido& la se$orita 1(ra 9oderich es una muchacha lindsima. ? o le sor#render)& mi querido ami!o& que le di!a que mi hermano 1arcos la encuentra as& ( que me #arece mu( enamorado de ella. ?1e*or que me*or& ( (a me har) usted el obsequio de transmitir mis +elicitaciones ( mis +er'ientes 'otos a su hermano& cu(a dicha tendr) el su#remo don de des#ertar muchos celos... 6ero ?'acil% de #ronto mi interlocutor? no s0 si cometer0 una indiscreci%n... dici0ndole... ?-Gna indiscreci%n/ ?re#et. ?S... La se$orita 1(ra 9oderich... ;es#u0s de todo& mi querido Vidal& es mu( #osible que su hermano no ha(a sabido nada. ?E,#lquese usted& #ues le con+ieso que no s0 en absoluto a qu0 #uede re+erirse. ?6ues bien2 #arece& lo que nada& #or otra #arte& tiene de e,tra$o& que la se$orita 9oderich haba sido (a mu( solicitada& ( es#ecialmente #or un #ersona*e que& dicho sea de #aso& no es un cualquiera. Esto es& #or lo menos& lo que me ha contado m o+icial de la Emba*ada. ?3F ese ri'al4 ?<ue des#edido #or el doctor 9oderich. ?Entonces no ha( #or qu0 #reocu#arse #or ello2 #or otra #arte& si 1arcos hubiese conocido un ri'al& me habra hablado de 0l en sus cartas& ( nada me ha dicho& lo cual #arece indicar que la cosa no tienen a#enas im#ortancia. ?En e+ecto& mi querido Vidal2 #ero como las #retensiones de ese #ersona*e a la mano de la se$orita 9oderich hicieron bastante ruido en 9aab& #re+erible es que se halle usted in+ormado... ?=ndudablemente& ( ha hecho usted mu( bien en #re'enirme& toda 'ez que no se trata de sim#les rumores sin consistencia. ? o& los in+ormes son mu( serios... ?6ero el asunto no lo es ?res#ond?& ( eso es lo #rinci#al. En el momento de des#edirme& #re!unt0@ ?A #ro#%sito& 3#ronunci% ante usted el o+icial ese& el nombre del ri'al rechazado4 ?S. ?3F se llama4 ?Wilhelm Storitz. ?3Wilhelm Storitz...4 3Es hi*o del qumico& o del alquimista4 ?Justamente. ?-Haramba/ 6ues es el nombre de un sabio a quien sus descubrimientos han hecho c0lebre (a. 3 o muri%4 ?S& hace al!unos a$os2 #ero su hi*o 'i'e. ?-Fa/ I
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?F hasta& se!"n mi comunicante& el tal Wilhelm Storitz es un hombre de temer. ?3;e temer4 36or qu04 ? o sabra decir #or qu02 #ero a creer al o+icial de la Emba*ada& el tal indi'iduo no es un hombre como los dem)s. ?-Haramba/ ?e,clam0 ale!remente?. -8e aqu una cosa interesante/ 36or 'entura nuestro in+eliz enamorado tendra tres #iernas& o cuatro brazos& o aunque no sea m)s que un se,to sentido4 ? o me lo han #recisado ?res#ondi% riendo mi interlocutor?2 me sent& con todo& inclinado a su#oner que el *uicio se re+era a la #arte moral m)s bien que a la #arte +sica de Wilhelm Storitz& de quien& si no me equi'oco& con'endra de todas maneras descon+iar. ?Se estar) en !uardia& mi querido ami!o& #or lo menos hasta el da en que la se$orita 1(ra 9oderich se ha(a con'ertido en la es#osa de 1arcos Vidal. ;icho esto ( sin inquietarme !ran cosa #or el asunto estrech0 cordialmente la mano del sub*e+e de #olica ( re!res0 a mi casa a terminar mis #re#arati'os de 'ia*e.
Captulo II
Sal de 6ars el da 14 de abril& a las siete de la ma$ana& en una berlina tirada #or caballos de #osta& contando con em#lear unos diez das en lle!ar a la ca#ital de Austria. 6asar0 r)#idamente #or esta #rimera eta#a de mi 'ia*e& que no se 'io se$alada #or nin!"n incidente di!no de menci%n2 #or otra #arte& las re!iones que entonces hube de recorrer comienzan a ser demasiado conocidas #ara ser di!nas de una descri#ci%n en toda re!la. Estrasbur!o +ue mi #rimer alto +ormal. Al salir de esta ciudad& me asom0 #or la #ortezuela& ( las altas 'eletas de la catedral a#arecieron ante mi 'ista& ba$adas #or los ra(os del sol. 1uchas noches #as0 mecido #or la canci%n de las ruedas& a#lastando la !ra'a del camino& #or esa +ati!osa monotona que acaba #or adormecerle a uno me*or que el silencio2 sucesi'amente atra'es0 Jos& :ad0n ( al!unas otras ciudades2 des#u0s& de*0 atr)s a Stutt!art ( Glm& en Wurnich. Herca (a de la +rontera austraca& un alto m)s #rolon!ado me detu'o en Salzbur!o ( #or +in& el da >I de abril& a las seis ( treinta ( cinco de la tarde& los caballos& cubiertos de es#uma& se detenan ante la me*or hos#edera de Viena. S%lo treinta ( seis horas& contando entre ellas dos noches& #ermanec en esta ca#ital. A mi re!reso era cuando #ensaba 'isitarla detenidamente. Viena no est) atra'esada ni bordeada #or el ;anubio. 6or ello tu'e que hacer una le!ua a#ro,imadamente de camino en carrua*e #ara alcanzar la orilla del ro& cu(as com#lacientes a!uas iban a lle'arme hasta 9aab. La 's#era haba com#rometido el #asa*e en la !abarra ;orotea& que se dedicaba al trans#orte de #asa*eros. 8aba all de todo un #oco& alemanes& austracos& h"n!aros& rusos e in!leses. Los #asa*eros ocu#aban la #o#a& #ues la #roa estaba destinada a las mercancas& hasta el e,tremo de que nadie habra #odido encontrar all un sitio. 1i #rimer cuidado +ue el #rocurarme una cama en el dormitorio com"n. o haba que #ensar en colocar all un ba"l ( tu'e que de*arlo al aire libre& cerca de un banco& ( en 0l #ro(ectaba sentarme a menudo durante el 'ia*e sin de*ar de 'elar #or mi #ro#iedad con el rabillo del o*o.
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Hon el doble im#ulso de la corriente ( de un 'iento bastante 'i'o& descenda r)#idamente la !abarra& hendiendo con su #roa las amarillentas a!uas del hermoso ro& a!uas que& di!a lo que quiera la le(enda& #arecen te$idas de ocre m)s bien que de azul. os cruzamos con numerosos ba*eles& con sus 'elas tendidas a la brisa ( trans#ortando los #roductos de la cam#i$a que hasta donde la 'ista #uede alcanzar se e,tiende a una ( otra mar!en. 6asamos asimismo al lado de una de esas inmensas almadas& 'erdaderos trenes +lotantes +ormados #or un bosque entero& en los que se edi+ican aldeas acu)ticas& alzadas a la #artida ( derribadas a la lle!ada& ( que recuerdan las #rodi!iosas *an!adas brasile$as del Amazonas. Lue!o ( ca#richosamente diseminadas& las islas se sucedan unas a otras& !randes o #eque$as& alz)ndose a#enas del a!ua al!unas& hasta el e,tremo de que la ma(or #arte se 'eran sumer!idas con s%lo que el ni'el del ro subiese unas cuantas #ul!adas. Las miradas se recreaban en la contem#laci%n de aquellas islitas tan 'erdes& tan +rescas& con sus lneas de )rboles ( arbustos ( ta#izadas con sus humildes hierbecillas sal#icadas de +lores. As +uimos cruzando ante #ueblecitos edi+icados a la orilla misma del ro. A 'eces& #arece que el mo'imiento ( los remolinos de los barcos les hacan oscilar sobre su base. 1)s de una 'ez #asamos #or deba*o de una cuerda tendida entre ambas orillas a ries!o de que se en!ancharan en ella las *arcias de nuestra embarcaci%n. ;urante el #rimer da& de*amos atr)s <ischamenan ( 9i!elsbrun& anclando la ;orotea& al lle!ar la noche& en la desembocadura del 1arch& un a+luente del lado izquierdo& que desciende de la 1ora'ia& mu( cerca de la +rontera del reino ma!iar2 en este sitio #asamos la noche del >7 al >8 de abril& #ara em#render de nue'o la marcha al amanecer& arrastrados #or la corriente a tra'0s de los territorios donde en el si!lo LV= hubieron de batirse +ranceses ( turcos con tanto encarnizamiento. <inalmente& des#u0s de una corta escala en 6etronel& en Altenbour! ( en 8ainbour!& des#u0s de +ranquear el des+iladero de la 6uerta de 8un!ra ( des#u0s de abrirse ante ella el #uente de barcas& la !abarra lle!% al muelle de 6resbur!o. All) hicimos escala. Gna #arada de 'einticuatro horas& #recisa #ara el mo'imiento de mercancas& me #ermiti% 'isitar esta ciudad& di!na de la atenci%n de los 'ia*eros. .iene 'erdaderamente todo el as#ecto de hallarse edi+icada sobre un #romontorio2 no e,#erimentara uno la menor sor#resa si +uese el mar el que se e,tendiera a sus #ies& ba$ando las olas su base& en 'ez de las mansas ( a#acibles a!uas de un ro. 6or encima de la lnea de sus ma!n+icos muelles se dibu*aban las siluetas de casas construidas con una notable re!ularidad& ( de un hermoso estilo. 6ude admirar la catedral& cu(a c"#ula termina con una corona dorada& numerosos hoteles& ( hasta al!unos #alacios que #ertenecen a la aristocracia h"n!ara2 hice lue!o la ascensi%n de la colina en que se alza el castillo& ( 'isit0 aquella 'asta construcci%n cuadran!ular& +lanqueada de torres en sus )n!ulos como una ruina +eudal2 tal 'ez #udiera uno lamentar el haberse encaramado tan alto& si una 'ez all& la 'ista no se #erdiera sin obst)culos sobre los ma!n+icos 'i$edos de los alrededores ( la llanura in+inita #or la que se desliza ma*estuoso el ;anubio. 1)s all) de 6resbur!o ( en la madru!ada del AM de abril& la ;orotea cruz% a tra'0s de las #uszta. Viene a ser 0sta la este#a rusa& la sabana americana& cu(as llanuras inmensas se e,tienden #or toda la 8un!ra central2 un territorio sumamente curioso& con sus #rados de #astos cu(o +in no se #ercibe& que recorren al!unas 'eces en un !ol#e tendido innumerables caballadas& ( que #ro#orciona alimento a reba$os de bue(es ( de b"+alos +ormados #or millares de cabezas. 7
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All se desarrolla en sus m"lti#les zi!za! el aut0ntico ;anubio h"n!aro2 aumentado (a su caudal con el de muchos ( mu( caudalosos tributarios #rocedentes de los #eque$os H)r#atos ( de los Al#es Estirios& adquiere la im#ortancia de !ran ro& des#u0s de haber sido a#enas m)s que un arro(o en su #aso #or Austria. 9emontaba (o con la ima!inaci%n el curso de este ro hasta sus le*anas +uentes& casi en la +rontera +rancesa& en el Cran ;ucado de :ad0n& limtro+e de la Alsacia& ( no #oda menos de #ensar que las llu'ias de <rancia eran las que le suministraban sus #rimeras a!uas. Al da si!uiente #ude detenerme ( descubrir la c0lebre ciudadela de Nromorn& le'antada en el si!lo LV #or 1atas Hor'ino& ( donde tu'o lu!ar el "ltimo acto de la insurrecci%n. o conozco nada m)s hermoso que el abandonarse a la corriente del ;anubio en esta #arte del territorio ma!iar. ;e continuo cur'as ca#richosas& bruscos recodos que hacen 'ariar #or com#leto la #ers#ecti'a ( el #aisa*e& islas ba*as& medio sumer!idas& ( sobre las cuales re'olotean !rullas ( ci!7e$as@ en la #uszta en toda su ma!ni+icencia& (a en #raderas lu*uriantes& (a en colinas que ondulan en el horizonte2 all #ros#eran los 'i$edos me*ores de 8un!ra2 #uede estimarse en m)s de un mill%n de #i#as& a las cuales contribu(e el .oBa'& la #roducci%n de este #as& que +i!ura& des#u0s de <rancia& Es#a$a e =talia& en la lista de las re!iones 'incolas. ;cese que esta cosecha se consume casi #or entero en el #as. o ocultar0& sin embar!o& que #ude darme la satis+acci%n de 'aciar al!unas botellas en las #osadas de la ribera2 -tanto #eor #ara los bebedores ma!iares/ ;ebe notarse que los m0todos ( #rocedimientos de culti'o 'an me*orando de a$o en a$o en esta re!i%n. Sin embar!o& queda toda'a mucho #or hacer2 sera menester abrir una red de canales de rie!o que le ase!urasen una +ertilidad constante& #lantar muchos millares de )rboles ( dis#onerlos con arte ( simetra de modo que #udieran constituir una barrera contra los 'ientos #er*udiciales. As& los cereales no tardaran en du#licar ( hasta tri#licar sus rendimientos. 6or des!racia& la #ro#iedad no se encuentra lo bastante di'idida en 8un!ra. Los bienes de mano muerta son en ella considerables ( ha( dominios de 'eintiocho millas cuadradas m)s e,tensos toda'a& que sus #ro#ietarios no han #odido e,#lorar *am)s en toda su e,tensi%n2 los #eque$os culti'adores no #oseen ni siquiera la cuarta #arte de ese 'asto territorio re#artido #or otra #arte en #eque$as #arcelas. Es #robable que seme*ante estado de cosas& tan #er*udicial al #as& cambie !radualmente& ( tan s%lo #or la l%!ica obli!ada que encierra el #or'enir. 6or lo dem)s& el cam#esino h"n!aro no es en modo al!uno re+ractario al #ro!reso2 est) lleno de buena 'oluntad& de 'alor ( de inteli!encia2 tal 'ez se halla demasiado contento con su suerte ( de s mismo2 menos& sin embar!o& de lo que lo est) el cam#esino !erm)nico2 entre ambos ha( la di+erencia de que si el #rimero cree #oder a#renderlo todo& el se!undo cree saberlo todo. En Cran& situado en la orilla derecha& +ue donde not0 un cambio en el as#ecto !eneral. A las #lanicies de la #uszta sucedieron lar!as ( numerosas colinas& e,tremas rami+icaciones de los H)r#atos ( de los Al#es %rdicos que o#rimen el ro ( le obli!an a atra'esar estrechos des+iladeros. Cran es la sede del obis#o #rimado de 8un!ra& ( sin duda& la m)s en'idiada de las di%cesis del Clobo& si es que los bienes de este mundo #oseen atracti'os #ara un #relado cat%lico2 el titular de esta sede& cardenal& #rimado& le!ado& #rnci#e del =m#erio ( Hanciller del 9eino& #osee una renta que e,ceder) de un mill%n de libras. 1)s all) de Cran 'uel'e a comenzar la #uszta. 8a( que reconocer que la aturaleza es mu( artista2 #ractica en !rande la le( de los contrastes2 tras los 'ariados as#ectos del 8
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#aisa*e entre 6resbur!o ( Cran& ha querido que el #aisa*e sea aqu triste& sombro& mon%tono. En este 'ia*e& la ;orotea 'iose obli!ada a ele!ir uno de los dos brazos que +orman la isla de San Andr0s ( #or lo dem)s son uno ( otro #racticables a la na'e!aci%n2 tom% #or el brazo de la izquierda& lo cual me #ermiti% 'er la ciudad de Waitzen& dominada #or media docena de cam#anarios ( con una i!lesia construida en la orilla misma del ro ( que se re+le*a en las a!uas en medio de !randes masas de 'erdura. 1)s adelante& el as#ecto del #as comenz% a modi+icarse. La animaci%n sucedi% a la calma. Era e'idente que nos a#ro,im)bamos a una ca#ital& -( qu0 ca#ital/ ;oble& como ciertas estrellas& ( si estas estrellas no son de #rimera ma!nitud& res#landecen al menos con !ran brillo en la constelaci%n h"n!ara. La !abarra rode% una "ltima isla2 :uda a#arece en se!uida e inmediatamente 6est2 ( en esas dos ciudades& inse#arables como dos hermanas !emelas& era donde del A al K de ma(o iba (o a tomar al!"n re#oso& consa!r)ndome a 'isitarlas ( recorrerlas detenidamente. Entre :uda ( 6est& entre la ciudad turca ( la ciudad ma!iar& #asan las +lotillas de barcas& es#ecie de !aleotas con un m)stil de bandera en la #roa ( dotadas de un lar!o tim%n& cu(a barra se alar!a de un modo desmesurado2 ambas orillas se hallan trans+ormadas en muelles que bordean casas sobre las cuales se alzan 'eletas ( cam#anarios. :uda& la ciudad turca& se halla situada en la orilla derecha2 6est en la izquierda& ( el ;anubio& sembrado siem#re de islas cubiertas de 'erdor& +orma la cuerda de la semicircun+erencia2 del lado de 0sta se encuentra la llanura& #or donde la ciudad ha #odido ( #odr) continuar e,tendi0ndose. 6or la #arte de :uda ha( una sucesi%n de colinas de +orma de bastiones que coronan la ciudadela. ;e turca que era& :uda tiende a con'ertirse en h"n!ara (& hasta +i*)ndose ( obser'ando bien& en austraca. 1)s militar que comercial& +alta en ella la animaci%n que #restan los ne!ocios. o debe admirarnos que la hierba crezca en sus calles ( bordee sus aceras. 6or habitantes& cuenta& sobre todo& con soldados& quienes dirase que circulan #or una ciudad que se encontrara en estado de sitio2 en muchos lu!ares ondea el #abell%n nacional& cu(a tela +lota al 'iento2 es& en suma& una ciudad muerta colocada +rente a una ciudad tan 'i'a ( bullidora como 6est& de tal suerte que mu( bien #udiera decirse que el ;anubio se desliza entre el #asado ( el #or'enir. o obstante& si bien es cierto que :uda #osee un arsenal ( que no +altan en ella los cuarteles& tambi0n #ueden ser 'isitados muchos #alacios de mu( buen as#ecto. o de*0 (o de e,#erimentar cierta im#resi%n ante sus 'ie*as i!lesias ( su catedral& que se con'irti% en mezquita ba*o la dominaci%n otomana2 se!u #or una am#lia calle& cu(as casas con terrazas como en Jriente est)n rodeadas de 'er*as2 recorr los salones del A(untamiento ( contem#l0 la tumba de :ull?:aba& que 'isitan numerosos #ere!rinos turcos. 6ero ocurri%me a m lo mismo que acontece a la ma(or #arte de los e,tran*eros& ( 6est me ocu#% la ma(or #arte del tiem#o2 no +ue& se me #uede dar cr0dito& tiem#o #erdido& #orque& en realidad& dos das no son su+icientes #ara 'isitar la ca#ital h"n!ara& la noble ciudad uni'ersitaria. Hon'iene& en #rimer t0rmino& escalar la colina situada al sur de :uda& a la e,tremidad del barrio de .aban& con ob*eto de obtener una 'ista #anor)mica de ambas ciudades.
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;esde este #unto se descubren los muelles de 6est ( sus #lazas rodeadas de hermosos #alacios2 el as#ecto de 6est es ma!n+ico ( !randioso& ( no sin raz%n se le ha #re+erido muchas 'eces al de Viena. En la cam#i$a circundante& sembrada de 'illas& se e,tiende la inmensa llanura de 9aBos& donde en otro tiem#o celebraban los caballeros h"n!aros& con !ran solemnidad& sus reuniones o dietas nacionales. o #uede de*arse de 'isitar ense!uida el 1useo& con sus cuadros ( estatuas& las salas de 8istoria atural ( de anti!7edades #rehist%ricas& las inscri#ciones& las monedas& las 'aliosas colecciones etno!r)+icas que contiene. Es #reciso 'isitar des#u0s la isla 1ar!arita& con sus bosques& sus #raderas& sus ba$os alimentados #or una +uente termal (& asimismo& el *ardn #"blico& StadtPaldchen& re!ado #or un arro(uelo #racticable #ara las embarcaciones #eque$as& con sus hermosas umbras& sus tiendas& sus *ue!os& ( en el cual bulle una animada ( se$oril muchedumbre& entre la que se encuentra un !ran n"mero de ti#os notables. La 's#era de mi #artida entr0 en una de las #rinci#ales hos#ederas de la ciudad con ob*eto de re#osar un instante2 la bebida +a'orita de los ma!iares& 'ino blanco mezclado con una a!ua +erru!inosa& me haba re+rescado a!radablemente& e iba a continuar mis e,cursiones #or la ciudad& cuando mis miradas +ueron a tro#ezar con un #eri%dico des#le!ado. Lo co! maquinalmente ( el si!uiente ttulo& DAni'ersario StoritzE& escrito con !ruesos caracteres !%ticos& atra*o ense!uida mi atenci%n. Este nombre era #recisamente el que haba #ronunciado ante m el sub*e+e de #olica& era el nombre del +amoso alquimista alem)n& as como el del desahuciado #retendiente de 1(ra 9oderich2 no #oda abri!ar dudas a este res#ecto. 8e aqu lo que le@ 4Dentro de veinte d"as, el 56 de ma$o, se celebrar! en 0premberg el aniversario de /tto 0toritz. uede a#irmarse que la poblaci%n se trasladar! en masa al cementerio de la ciudad natal del ilustre sabio. 70abido es que este hombre e8traordinario ha ilustrado ,lemania con sus maravillosos traba'os, con sus sorprendentes descubrimientos $ con sus prodigiosos inventos, que tanto han contribuido al progreso de las ciencias #"sicas.7 o e,a!eraba en 'erdad& el autor del artculo. Jtto Storitz era con *usticia c0lebre en el mundo cient+ico2 #ero lo que me dio m)s que #ensar +ueron las lneas si!uientes@ 49adie ignora que, mientras vivi%, /tto 0toritz pasaba, a los o'os de ciertas gentes inclinadas a lo maravilloso, por ser un tanto bru'o; uno o dos siglos antes nada habr"a tenido de e8tra:o que se hubiera visto detenido, condenado $ quemado en la plaza pblica; a:adiremos que despu)s de su muerte, gran nmero de personas, dispuestas evidentemente a la ma$or credulidad, le consideran an como un hechicero capaz de sortilegios $ encantamientos, habiendo pose"do un poder sobrehumano. 3o que les tranquiliza es que parece haberse llevado sus secretos a la tumba; no ha$ que abrigar la esperanza de que para tales gentes, que 'am!s abrir!n los o'os, /tto 0toritz continuar! siendo un cabalista, un mago, un hechicero, un demon"aco.7
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Sea lo que quiera& #ens0 (o& lo im#ortante es que su hi*o ha(a sido des#edido #or el doctor 9oderich2 -todo lo dem)s me im#orta un comino/ La !acetilla terminaba con estos #)rra+os@ 4Debe, por lo tanto, esperarse que la muchedumbre, como todos los a:os, ser! considerable en la ceremonia del aniversario, sin contar con los amigos serios $ respetables que han permanecido #ieles al recuerdo de /tto 0toritz. 9o es e8agerado suponer que la poblaci%n de 0premberg, tan supersticiosa, espera algn prodigio $ desea ser testigo de )l; segn las impresiones que hemos podido recoger en la ciudad, el cementerio debe ser teatro de inveros"miles $ e8traordinarios #en%menos; nadie e8perimentar"a la menor sorpresa si en medio del espanto general se alzase la piedra de la tumba $ resucitase el sabio en toda su gloria. 7En opini%n de algunos, /tto 0toritz ni siquiera habr"a muerto en realidad, $ el d"a de sus e8equias se habr"an celebrado #alsos #unerales. 79o nos detendremos en discutir seme'antes necedades; pero como todo el mundo sabe, las supersticiones carecen de l%gica $ pasar! mucho tiempo antes de que el buen sentido se ha$a impuesto $ destruido esas rid"culas le$endas. 7 o de*% de su!erirme la anterior lectura al!unas im#resiones #esimistas. ada m)s cierto que la muerte ( el se#elio de Jtto Storitz ( ni un instante siquiera mereca la #ena detenerse a #ensar en la #osibilidad de que su tumba se abriese el da >I de ma(o ( que a#areciese& cual nue'o L)zaro& ante las at%nitas miradas de la muchedumbre. 6ero si la de+unci%n del #adre era indudable& no lo era menos que ese se$or haba de*ado un hi*o que estaba 'i'o ( bien 'i'o& Wilhelm Storitz& rechazado #or la +amilia 9oderich2 3no era de temer que este hecho ocasionase dis!ustos ( contratiem#os a 1arcos ( que suscitase di+icultades a su matrimonio... 4 D:ueno ?hube de decirme #or +in& rechazando el #eri%dico?& he aqu que em#iezo a #erder la cha'eta@ Wilhelm Storitz #idi% la mano de 1(ra& mano que le +ue ne!ada& 3( lue!o...4 6ues lue!o no se le ha 'uelto a 'er& ( toda 'ez que nada me ha dicho 1arcos de seme*ante asunto& no 'eo la raz%n de que ha(a de concederle (o la m)s mnima im#ortancia. E 6ed tintero& #luma ( #a#el ( escrib a mi hermano& con ob*eto de anunciarle que al da si!uiente saldra de 6est ( que lle!ara en la tarde del da 11 de ma(o& (a que& a lo sumo& me encontraba a setenta ( cinco le!uas de 9aab2 hacale notar que hasta el momento mi 'ia*e se haba realizado sin incidentes ni retrasos& ( que no 'ea nin!una raz%n #ara #ensar que no hubiera de terminarse lo mismo2 no me ol'idaba de ro!arle que #resentase mis res#etos a los se$ores 9oderich ( a$ada #ara 1(ra la se!uridad de mi a+ectuosa sim#ata& que 1arcos tendra a bien transmitirle. A las ocho de la ma$ana si!uiente desamarr% la ;orotea del muelle ( se entre!% a la corriente. =nnecesario ser) decir que& a #artir de Viena& en cada una de las escalas haba habido reno'aci%n de #asa*eros. Los unos haban desembarcado en 6resbur!o& en Cran o en :uda#est& en tanto que se haban embarcado otros en dichas ciudades2 s%lo cinco o seis dos in!leses entre ellos& haban embarcado en la ca#ital austraca con )nimo de lle!ar hasta el mar e!ro.
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En 6est& como en las escalas anteriores& haba& #ues& recibido la ;orotea nue'os #asa*eros2 uno de 0stos llam% es#ecialmente mi atenci%n& tan e,tra$o hubo de #arecerme su as#ecto. Era un hombre de unos treinta ( cinco a$os a#ro,imadamente& alto& de un rubio intenso& de as#ecto duro& mirada im#eriosa@ un hombre& en suma de los menos sim#)ticos2 su actitud re'elaba al hombre alti'o ( desde$oso2 en di'ersas ocasiones se diri!i% al #ersonal de a bordo& lo cual me #ermiti% or su 'oz seca& desa!radable& ( el tono de mando con que haca sus #re!untas. Este #asa*ero no quera& al #arecer& relacionarse con nadie& lo cual me im#ortaba un ardite& (a que hasta entonces me haba (o mantenido en una e,trema reser'a res#ecto de mis com#a$eros de 'ia*e2 el #atr%n de la ;orotea era el "nico a quien (o me haba diri!ido #ara #edirle al!unos in+ormes. Jbser'ando bien a seme*ante #ersona*e era +orzoso con'enir que se trataba de un alem)n& ori!inario& se!"n todas las #robabilidades& de 6rusia2 tenase la intuici%n de ellos& se senta& como suele decirse& ( todo lle'aba en 0l el sello teut%nico2 im#osible con+undirle ni un instante con los 'alientes h"n!aros& con los sim#)ticos ma!iares& 'erdaderos ami!os de <rancia. Al de*ar :uda#est& a#enas si la !abarra marchaba m)s de#risa que la corriente2 la brisa& sumamente le'e& s%lo le im#rima una mu( d0bil ( escasa 'elocidad& raz%n #or la cual se haca en sumo !rado +)cil la tarea de obser'ar con todo #ormenor los #aisa*es que a nuestras miradas se o+recan. ;es#u0s de haber de*ado atr)s la ciudad doble& la ;orotea& habiendo alcanzado la isla Hze#el& que di'ide al ;anubio en dos brazos& tom% #or el de la izquierda. .al 'ez el lector se admire& en el su#uesto de que ten!a (o lectores& de la com#leta tri'ialidad de un 'ia*e cu(as e,tra$as #eri#ecias comenc0 (o mismo #or indicar2 si as +uese& ten!a el lector un #oco de #aciencia2 no tardar) mucho en tro#ezar con tanto suceso e,tra$o ( raro como #ueda desear. 6recisamente& en el momento mismo de rodear la ;orotea la isla Hze#el& +ue cuando se #rodu*o el #rimer incidente de que conser'o memoria2 un incidente de los m)s insi!ni+icantes2 3tendr0 ni siquiera el derecho de llamar DincidenteE a un hecho de tan #oca im#ortancia ( #or a$adidura com#leta ( totalmente ima!inario& se!"n #ude com#robar inmediatamente4 Homo quiera que sea& he aqu lo acontecido@ 8all)bame entonces a la #o#a del barco& en #ie& cerca de mi baulito& en cu(a ta#a estaba #e!ado un #a#el en el que quien quisiera #oda leer mi nombre& a#ellido& direcci%n ( calidad2 de codos sobre la borda de*aba errar beat+icamente mis miradas #or la #uszta que se desarrolla m)s all) de 6est ( no #ensaba en nada& lo con+ieso. ;e #ronto e,#eriment0 la 'a!a sensaci%n de que al!uien se encontraba detr)s de m. .odo el mundo conoce& #or haberla sentido& esa im#resi%n 'a!a de que hablo ( que e,#erimentamos cuando somos mirados +i*amente #or una #ersona cu(a #resencia i!noramos2 es 0ste un +en%meno mal o nada e,#licado ( bastante misterioso2 #ues bien& en ese momento sent (o una im#resi%n de tal !0nero. Vol'me bruscamente. 6r%,imo a m no haba nadie. .an clara ( #recisa haba sido la im#resi%n& que #ermanec al!unos minutos con la boca abierta ( com#robando mi soledad2 hubo de serme #reciso rendirme a la e'idencia& ( reconocer que m)s de diez toesas me se#araban de los #asa*eros m)s #r%,imos. :url)ndome de mi necia ( ridcula ner'iosidad& 'ol' a mi #rimera #osici%n ( nin!"n recuerdo hubiera !uardado de tan +"til incidente& si ulteriores acontecimientos& que a 1>
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la saz%n me hallaba mu( le*os de es#erar& no se hubiesen encar!ado de re+rescar mi memoria. 6or el momento de*0 de #ensar en ello ( mis miradas 'ol'ieron a diri!irse hacia la #uszta& que se e,tenda ante nosotros con sus curiosos e+ectos de es#e*ismo& sus lar!as llanuras& sus 'erdosos #rados& sus tierras de culti'o& m)s ricas en las #ro,imidades de la !ran ciudad. Entretanto& #or el ro continuaba desarroll)ndose el rosario de las islas ba*as& casi sumer!idas. ;urante aquella *ornada del 7 de ma(o hicimos unas 'einte le!uas si!uiendo los m"lti#les re#lie!ues del ro ba*o un cielo inse!uro que nos dio m)s horas h"medas que secas2 a la cada de la tarde nos detu'imos #ara #asar la noche entre ;una 6entel ( ;una <oldrar. La *ornada del da si!uiente +ue seme*ante a la anterior desde todos los #untos de 'ista& ( de nue'o hicimos alto en #lena cam#i$a& unas diez le!uas m)s all) de :atta. El O de ma(o& con tiem#o sereno& #artimos con la certeza de lle!ar a 1ohacz antes de la noche. 8acia las nue'e& en el momento de ir a entrar en la sala& sala el #asa*ero alem)n. 6oco +alt% #ara que tro#ez)ramos ( qued0 sumamente sor#rendido de la mirada tan sin!ular que me diri!i%2 era la #rimera 'ez que el azar nos colocaba +rente a +rente (& sin embar!o& no tan s%lo haba insolencia en aquella mirada& sino que& sin duda& estaba (o so$ando& hubiera *urado que haba tambi0n odio en ella. 35u0 quera aquel indi'iduo4 31e odiaba sencillamente #or ser (o +ranc0s4 Se me ocurri%& en e+ecto& el #ensamiento de que habra #odido leer mi nombre sobre la ta#a del ba"l& ( hasta sobre la #laca de mi saco de 'ia*e& de#ositado en una de las banquetas2 tal 'ez +uera esto lo que me 'ala aquellas miradas de eno*o. 6ues bien& si 0l saba ( conoca mi nombre& (o estaba +irmemente resuelto a no hacer nada #or a'eri!uar el su(o& toda 'ez que el #ersona*e me interesaba mu( #oco. La ;orotea hizo escala en 1ohacz& #ero demasiado tarde #ara que me +uera #osible 'er de esa im#ortante ciudad otra cosa que dos cam#anarios que se ele'aban #or encima de una !ran masa inundada (a de sombras2 desembarqu0& con todo& ( tras una e,cursi%n de una hora 'ol' a bordo. Embarque de al!unos #asa*eros ( #artida al amanecer del 1M de ma(o. ;urante esta *ornada& el alem)n se cruz% 'arias 'eces conmi!o en el #uente& a+ectando mirarme con una e,#resi%n que decididamente me causaba +uerte desa!rado2 no so( de aquellos a quienes !usta buscar querellas a las !entes& #ero tam#oco me #lace lo m)s mnimo que se me obser'e con seme*ante eno*osa ( descort0s #ersistencia. Si aquel im#ertinente tena al!o que decirme& 3#or qu0 no me lo deca4 o es con los o*os como se habla en tales casos& ( si 0l no com#renda el +ranc0s& (o #or mi #arte habra sabido res#onderle en su idioma. Sin embar!o& si haba de lle!ar el caso de que me 'iera obli!ado a inter#elar al teut%n& era #re+erible que #re'iamente hubiese (o obtenido al!unos in+ormes acerca de 0l. 6re!unt0 al #atr%n de la !abarra si conoca a aquel 'ia*ero. ? o ?me contest%. ?3Es alem)n4 ?interro!u0. ?Sin la menor duda& se$or Vidal& ( hasta me +i!uro que lo es dos 'eces& #orque debe de ser #rusiano. ?-Haramba/ -Es demasiado con serlo una sola/ ?di*e (o2 res#uesta #oco di!na& lo concedo& de un hombre culto& #ero res#uesta que #areci% ser del a!rado del ca#it)n& que era de ori!en h"n!aro. 1A
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;urante la tarde& la barca e'olucion% a la altura del Qombor& demasiado ale*ada de la orilla izquierda del ro #ara que +uera #osible 'erla bien. Es una ciudad mu( im#ortante& situada como Sze!edin en esa 'asta #ennsula +ormada #or los dos cursos del ;anubio ( del .isza& uno de sus m)s im#ortantes a+luentes. Al otro da& si!uiendo las numerosas sinuosidades del ro& la !abarra se diri!i% hacia VuBo'ar& construida sobre la orilla derecha2 #asamos entonces a lo lar!o de la +rontera de la Esla'onia& donde el ro modi+ica su direcci%n orte?Sur #ara correr hacia el Este2 all se e,tenda tambi0n el territorio de los Hon+ines 1ilitares. ;e trecho en trecho 'eanse numerosos cuer#os de !uardia en comunicaci%n entre s& merced a ir ( 'enir de los centinelas& que ocu#aban caba$as de madera o !aritas de ramas de )rboles. Este territorio se halla administrado militarmente2 todos los habitantes& desi!nados con el nombre de !renzer& son soldados2 las #ro'incias& los distritos& las #arroquias se borran #ara de*ar el #uesto a los re!imientos ( a las Hom#a$as de ese e*0rcito #articular. :a*o la denominaci%n de Hon+ines 1ilitares com#r0ndase el territorio que se e,tiende desde el Adri)tico hasta las monta$as de la .ransil'ania& abarcando un )rea de seiscientas diez millas cuadradas cu(a #oblaci%n& de unas once mil almas& se halla sometida a una se'era disci#lina. ;ata esta instituci%n de antes del actual reinado de 1ara .eresa& ( tiene su raz%n de ser no tan s%lo contra los turcos& sino tambi0n como cord%n sanitario contra la #este2 all) se 'an los unos ( la otra. A #artir de VuBo'ar de*0 de 'er al alem)n a bordo2 sin duda haba desembarcado en esta ciudad2 me 'i de esta suerte libre de su #resencia& lo que me e'it% toda clase de e,#licaciones con seme*ante indi'iduo. Jtros #ensamientos ocu#aban a la saz%n mi es#ritu2 dentro de mu( bre'es horas lle!ara el barco a 9aab2 -qu0 ale!ra el 'ol'er a 'er a mi hermano& de quien haca m)s de un a$o me encontraba se#arado& estrecharle entre mis brazos& charlar ambos de cosas tan interesantes #ara nosotros ( conocer a su nue'a +amilia/ 8acia las cinco de la tarde comenzaron a a#arecer en la orilla izquierda al!unas i!lesias& coronadas las unas #or c"#ulas ( dominadas las otras #or cam#anarios que se recortaban sobre un cielo #or el que corran r)#idas nubes. Eran los #rimeros anuncios de una !ran ciudad@ era 9aab. .ras el "ltimo recodo del ro a#areci% 0sta #or entero& #intorescamente asentada al #ie de altas colinas& una de las cuales so#ortaba el 'ie*o castillo +eudal& la acr%#olis tradicional de las 'ie*as ciudades de 8un!ra. =m#ulsada #or la brisa& la !abarra se acerc% al desembarcadero ( ancl%. En este #reciso momento +ue cuando sobre'ino el se!undo incidente de mi 'ia*e. 31erece ser esta 'ez re+erido...4 El lector *uz!ar) de ello. 1e hallaba de #ie& cerca de la banda de babor& contem#lando la lnea de los muelles& en tanto que la ma(or #arte de los #asa*eros se acercaban a la salida& donde #ululaban numerosos !ru#os& entre los cuales contaba (o que se encontrara es#er)ndome mi hermano 1arcos. 6ues bien& al tratar de descubrirle con la mirada #ercib cerca de m& mu( claramente #ronunciadas en len!ua alemana& estas ines#eradas #alabras@ ?Si 1arcos Vidal se casa con 1(ra 9oderich& -desdichada de ella ( desdichado de 0l.../
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;i r)#idamente media 'uelta... -Estaba solo en aquel lu!ar2 ( no obstante& al!uien acababa de hablarme.../ -S& se me haba hablado& ( aun ira m)s le*os& la 'oz con que se me habl% no me era desconocida/ Sin embar!o& -no haba nadie& lo re#ito& nadie.../ Era e'idente que me equi'oqu0& ( aquella +rase amenazadora +ue #roducto de mi ima!inaci%n2 una es#ecie de alucinaci%n ( nada m)s. 6reciso era que mis ner'ios no andu'iesen bien #ara *u!arme aquellas #asadas en dos das. Estu#e+acto& mir0 de nue'o a mi alrededor... o& no haba nadie... 3qu0 otra cosa #oda hacer sino enco!erme de hombros ( desembarcar4 F esto +ue lo que hice& abri0ndome& no sin es+uerzo& #aso a tra'0s de la bulliciosa muchedumbre que llenaba el desembarcadero en su totalidad.
Captulo III
Homo su#ona& 1arcos me a!uardaba en el desembarcadero ( nos abrazamos con e+usi%n. ?-Enrique& mi querido Enrique/ ?re#eta& tr0mula la 'oz& los o*os h"medos& sin que #or eso de*ara de e,#resar su +isonoma la ma(or dicha. ?-1i querido 1arcos/ ?deca (o #or mi #arte?. ;e*a que te abrace de nue'o. Lue!o& tras las #rimeras e+usiones& e,clam0 de #ronto@ ?-Vamos& en marcha/ 3Su#on!o que me lle'ar)s a tu casa4 ?S& al hotel .emes'ar& a diez minutos de aqu& en la calle del 6rnci#e 1iloch... #ero no sin haberte #resentado antes a mi +uturo cu$ado. o me haba +i*ado hasta entonces en un o+icial que se mantena detr)s de 1arcos2 era un ca#it)n ( lle'aba el uni+orme de la =n+antera de los Hon+ines 1ilitares2 de estatura al!o m)s que mediana& hermosa #resencia& bi!ote ( barba de color casta$o& con el as#ecto alti'o ( aristocr)tico del ma!iar& #ero con una mirada ben0'ola ( sonriente& lo que le haca sim#)tico. ?El ca#it)n 8aralan 9oderich ?di*o 1arcos. Estrech0 la mano que me tenda el ca#it)n. ?Se$or Vidal ?me di*o?& me considero sumamente +eliz de 'erle ( no #uede usted ima!inarse cu)nto #lacer ha de causar a toda mi +amilia su lle!ada& que ha sido es#erada con tanta im#aciencia. ?3=ncluso a la se$orita 1(ra4 ?#re!unt0. ?-Fa lo creo/ ?e,clam% mi hermano?. F no es cul#a tu(a& mi querido Enrique& si la ;orotea no ha hecho sus diez le!uas #or hora desde su #artida de Viena. ;ebo ad'ertir que el ca#it)n 8aralan hablaba correctamente el +ranc0s& lo mismo que su #adre& su madre ( su hermana& que haban 'ia*ado #or <rancia2 #or otra #arte& tanto mi hermano como (o conocamos #er+ectamente el alem)n ( tenamos al!unas nociones de la len!ua h"n!ara& #or lo cual& lo mismo ese da que los sucesi'os& #udimos con'ersar indi+erentemente en esos tres idiomas& que muchas 'eces se mezclaban en nuestra con'ersaci%n. Gn coche car!% mi equi#a*e& el ca#it)n 8aralan ( 1arcos subieron conmi!o ( #ocos minutos des#u0s nos detenamos ante el hotel .emes'ar.
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;es#u0s de se$alar la ma$ana del da si!uiente #ara mi #rimera 'isita a la +amilia 9oderich& qued0 s%lo con mi hermano& en una habitaci%n bastante con+ortable& al lado de la que 1arcos ocu#aba desde su instalaci%n en 9aab. uestra charla continu% hasta la hora de comer. 1i querido 1arcos& henos aqu& #or +in& reunidos ambos en e,celente estado de salud ? di*e?. 3 o es 'erdad4 Si no me equi'oco& nuestra se#araci%n ha durado un a$o lar!o. ?S& Enrique& ( el tiem#o me ha #arecido lar!o& aun cuando la #resencia de mi querida. 1(ra ha(a contribuido #oderosamente a hacer m)s bre'es #ara m los "ltimos meses... 6ero est)s (a aqu& ( la ausencia no me ha hecho ol'idar que eres mi hermano ma(or. ?.u me*or ami!o& 1arcos. ?6or eso& como com#render)s #er+ectamente& mi matrimonio no #oda celebrarse sin que t" estu'ieses #resente& a mi lado... 3 o tena (o& #or otra #arte& el deber de #edirte tu consentimiento4 ?31i consentimiento4 ?S& como se lo habra #edido a mi #adre& si 'i'iese... 6ero& lo mismo que 0l& t" no me lo ne!ar)s cuando la conozcas. ?La conozco (a #or tus cartas ( s0 que eres +eliz. ?1)s de lo que #udiera decirte2 t" la 'er)s& la *uz!ar)s ( la querr)s& esto( se!uro de ello2 es la me*or de las hermanas la que te do(. ?F que (o ace#to& mi querido 1arcos& sabiendo de antemano que t" no #uedes hacer m)s que una elecci%n e,celente2 #ero& 3#or qu0 no 'isitar al doctor 9oderich esta tarde4 ? o #odr) ser hasta ma$ana. o creamos que el barco lle!ase tan tem#rano ( no te es#er)bamos hasta la tarde2 s%lo #or un e,ceso de #rudencia nos encontramos 8aralan ( (o en el muelle. -Ah& si mi querida 1(ra lo hubiera sabido/ -H%mo lo 'a a sentir/ 6ero 'uel'o a decrtelo& no eres es#erado hasta ma$ana2 la se$ora 9oderich ( su hi*a han dis#uesto de la tarde& ( ma$ana te #resentar)n todas sus e,cusas. ?Hon'enido& 1arcos ?res#ond?& ( toda 'ez que #or unas cuantas horas nos #ertenecemos ho( uno al otro& em#le0moslas en charlar del #asado ( del #or'enir2 en hacer un intercambio de los recuerdos que dos hermanos #ueden haber almacenado en un a$o de se#araci%n. 1arcos me hizo entonces el relato de su 'ia*e desde que haba salido de 6ars& habiendo 'isto marcadas #or el 0,ito m)s lison*ero todas sus eta#as& su estancia en Viena ( en 6resbur!o& donde las #uertas del mundo artstico se haban abierto de #ar en #ar ante 0l. Al +in ( al cabo& no me di*o nada que (o i!norara o no #resumiera2 un retrato +irmado #or 1arcos Vidal no #oda menos de ser mu( solicitado& dis#utado con ardor #or los ricos ma!iares. ? o #oda dar abasto& mi querido Enrique. -Encar!os ( hasta recomendaciones #or todas #artes/ o me e,tra$ara ?a!re!% mi hermano& riendo? que el da menos #ensado me ra#tasen #ara ir a retratar a toda la Horte de Viena. ?-J*o& 1arcos& o*o/ Sera #ara ti un !ra'e com#romiso el tener que de*ar 9aab #ara trasladarte a la Horte. ?;eclinara la in'itaci%n lo m)s res#etuosamente #osible. 6or ahora no #uedo #reocu#arme de retratos& o m)s bien& acabo de terminar el "ltimo. ?3El su(o& no es 'erdad4 1K
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?S& el su(o2 ( creo que no es el #eor que ha salido de mis manos. ?35ui0n sabe4 ?di*e?. Huando un #intor se #reocu#a m)s del modelo que del retrato... ?En +in& Enrique& (a lo 'er)s. Es cierto que& mientras #intaba& mi mirada no #oda se#ararse de mi querida 1(ra2 #ero ella no lo tomaba a broma2 no era al no'io& sino al #intor& al que consa!raba aquellas horas. F mi #incel corra sobre el lienzo... -F& con qu0 #asi%n/ A 'eces me #areca que el retrato iba a animarse& a tomar 'ida& como la estatua de Calatea. ?Halma& 6i!mali%n& calma. 6re+iero que me cuentes c%mo +ue que entraras en relaci%n con la +amilia 9oderich. ?Estaba escrito. ? o lo dudo& #ero... ?;esde mi lle!ada& muchos salones de 9aab me hicieron el honor de admitirme2 nada #oda serme m)s a!radable& aunque no +uese m)s que #ara #asar las noches& siem#re lar!as en una ciudad e,tra$a2 +recuentaba con bastante asiduidad esos salones& donde hallaba mu( buena aco!ida& ( en uno de ellos +ue donde reno'0 mi amistad con el ca#it)n 8aralan. ?-H%mo/ ?S& Enrique& #orque le haba encontrado (a muchas 'eces en 6est. Gn o+icial del ma(or m0rito& destinado a un brillante #or'enir& ( al #ro#io tiem#o el m)s amable de los hombres& ( a quien& #ara ser un h0roe en tiem#o de las !uerras de 1atas Hor'ino& no le ha +altado m)s que... ?-5ue haber nacido en aquella 0#oca/ ?re#liqu0& riendo. ?Justo ?re#uso 1arcos en i!ual tono?. En resumen& al 'ol'ernos a encontrar aqu& nos 'eamos todos los das& ( nuestras relaciones& 'a!as al #rinci#io& no tardaron en estrecharse& troc)ndose en una +ranca ( cordial amistad. 5uiso #resentarme a su +amilia& ( (o ace#t0& tanto m)s !ustoso cuanto que (a haba encontrado a 1(ra en al!unas reuniones (... ?F no siendo la hermana menos encantadora que el hermano& tus 'isitas a casa de 9oderich se multi#licaron ?#rose!u (o. ?S& Enrique& desde hace tres meses no he de*ado de #asar una noche sin acudir a su casa. En 'ista de esto& si te hablo de mi querida 1(ra 'as a creer que e,a!ero. ? o& no e,a!eras2 cierto esto( de que no ser) #osible e,a!erar hablando de ella2 ( hasta si quieres conocer mi o#ini%n sincera& te con+esar0 que te hallo moderado. ?-Ah& querido Enrique& cu)nto la amo/ ?Eso se ad'ierte claramente2 me satis+ace& #or lo dem)s& el #ensamiento de que 'as a entrar en la m)s res#etable de las +amilias. ?F la m)s res#etada ?res#ondi% 1arcos?. El doctor 9oderich es un m0dico mu( estimado ( sus cole!as le a#recian realmente2 es al #ro#io tiem#o el me*or de los #adres& ( di!no& sin dis#uta& de ser el #adre... ?;e su hi*a ?interrum#?2 as como la se$ora 9oderich es& sin duda& no menos di!na de ser su madre. ?-Ella/ -E,celente se$ora/ Adorada de todos los su(os& #iadosa& caritati'a& ocu#)ndose siem#re en buenas obras. ?-Gna #er+ecci%n& 'a(a/ F que ser) una sue!ra como no se encuentra en <rancia& 3no es eso& 1arcos4
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?-." siem#re burl)ndote/ En #rimer lu!ar& Enrique& aqu no estamos en <rancia& sino en 8un!ra& en este #as ma!iar& donde las costumbres han conser'ado al!o de la se'eridad de otros tiem#os& donde la +amilia es toda'a #atriarcal. ?Vamos& +uturo #atriarca...& #orque t" lo ser)s a tu 'ez. ?Es una situaci%n social como cualquier otra. ?S& -0mulo de 1atusal0n& de o0& de Abraham& de =saac ( de Jacob/ En resumen& tu historia& a lo que me +i!uro& no tiene nada de e,traordinario. 1erced al ca#it)n 8aralan& #udiste tratar a su +amilia& que te dis#ens% la ma(or aco!ida& lo cual no tiene #or qu0 sor#renderme& conoci0ndote como te conozco2 no #udiste 'er a la se$orita 1(ra sin quedar seducido #or sus #rendas +sicas ( morales. ?-Justo/ ?Las cualidades morales& #ara el no'io2 las dotes +sicas #ara el #intor ( 0stas no se borrar)n del lienzo& como aqu0llas no se borrar)n de tu coraz%n..&2 3qu0 te #arece esta +rase4 ?8ermosa ( e,acta& querido Enrique. ?.ambi0n es e,acta tu a#reciaci%n2 ( #ara acabar& del mismo modo que 1arcos Vidal no #udo 'er a 1(ra 9oderich sin #rendarse de ella& #or su #arte& 1(ra 9oderich no #udo 'er a 1arcos Vidal sin enamorarse de... ?-Fo no di!o eso& Enrique/ ?6ero lo di!o (o& aunque no +uera m)s que #or el debido res#eto a la 'erdad. F el se$or ( la se$ora 9oderich& aunque ad'irtiendo lo que #asaba& no #usieron el menor re#aro2 ( 1arcos no tard% en +ranquearse con el ca#it)n 8aralan2 ( a 0ste& que no le #areci% mal la cosa& habl% del asunto a sus #adres& que a su 'ez& hablaron a su hi*a2 lue!o& 1arcos Vidal hizo o+icialmente su #etici%n& que +ue +a'orablemente aco!ida& ( la no'ela 'a a terminar como terminan tantas otras no'elas del mismo !0nero... ?Lo que t"& querido Enrique& llamas el +in ?interrum#i% 1arcos?& es& a mi *uicio& el real ( 'erdadero comienzo. ?.ienes raz%n& 1arcos& ( (o me do( cuenta e,acta del 'alor de las #alabras... 3Hu)ndo 'a a ser la boda4 ?Se es#eraba tu lle!ada #ara +i*ar de+initi'amente la +echa. ?6ues bien& cuando !ustes... ;entro de seis semanas& o de seis meses& o de seis a$os. ?1i querido Enrique& (a me har)s& su#on!o& el +a'or de decir al doctor que el tiem#o de un in!eniero es oro ( que si #rolon!ases demasiado tu estancia en 9aab& el +uncionamiento del sistema solar& de*ando de hallarse sometido a tus sabios c)lculos& correra !ra'es ries!os de 'erse interrum#ido. ?En una #alabra& que sera (o res#onsable de los temblores de tierra& inundaciones ( otros cataclismos an)lo!os. ?Eso es. F #or consi!uiente& la ceremonia no #uede retrasarse m)s all) de... ?;e #asado ma$ana& o hasta ma$ana mismo& 3no es as4 Est)te tranquilo& mi querido 1arcos2 dir0 todo lo que sea #reciso ( con'eniente& aun cuando en realidad mis c)lculos no sean tan necesarios como su#ones #ara el buen orden del Gni'erso& lo cual me #ermitir) #asar un mes con tu mu*er ( conti!o. ?-1a!n+ico/ ?6ero& 3cu)les son tus #ro(ectos4 3.ienes intenci%n de de*ar 9aab en cuanto te cases4 ?8e aqu una cosa que a"n no est) decidida& ( tiem#o tenemos de resol'erla2 no me
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ocu#o m)s que del #resente2 en cuanto al #or'enir se limita #ara m a mi matrimonio2 nada e,iste m)s all). ?-El #asado no e,iste (a2 el #or'enir no e,iste a"n2 s%lo cuenta el #resente/ La con'ersaci%n #rosi!ui% en este tono hasta la hora de comer2 lue!o& 1arcos ( (o& +umando un ci!arro& nos +uimos de #aseo #or el muelle de la orilla izquierda del ;anubio. o era este #rimer #aseo nocturno el que #oda darme una idea de la ciudad2 #ero al da si!uiente ( los sucesi'os tendra tiem#o sobrado #ara 'isitarla m)s detenidamente ( en com#a$a del ca#it)n 8aralan& m)s #robablemente que en la de mi querido hermano. =n"til es decir que no haba cambiado el tema de nuestra con'ersaci%n ( que 1(ra 9oderich si!ui% siendo el ob*eto de ella. Gna +rase& no recuerdo cu)l& tra*o a mi memoria lo que en 6ars& la 's#era de mi #artida& me haba contado el sub*e+e de #olica. ada en las #alabras de mi hermano indicaba que su idilio hubiese sido turbado& aunque no +uera m)s que un da2 ( esto no obstante& si 1arcos no tena a la saz%n ri'al& este ri'al haba e,istido& (a que 1(ra 9oderich se 'io solicitada #or el hi*o de Jtto Storitz2 nada de e,tra$o& #or lo dem)s& haba en que se hubiera #edido la mano de una muchacha linda ( acomodada. Homo es natural& sur!ieron nue'amente ante mi es#ritu las #alabras que me haba +i!urado or al desembarcar2 #ersist (o en creer que haba sido ob*eto de una ilusi%n2 ( adem)s& aun admitiendo que seme*antes #alabras hubieran sido realmente #ronunciadas& 3qu0 conclusi%n #oda sacar de ellas& (a que no saba ni me era dado saber a qui0n atribuirlas4 1e inclinara a cul#ar de ello al anti#)tico alem)n que embarcara en 6est& #ero tena que renunciar a 0l& toda 'ez que aquel im#ertinente haba de*ado el barco en VuBo'ar2 quedaba& #ues& tan s%lo en ese caso la hi#%tesis de un bromista de mal !0nero. Sin dar a conocer a mi hermano ese incidente& cre deber in+ormarle de lo que haba sabido "ltimamente acerca de Wilhelm Storitz. 1arcos res#ondi% al #rinci#io con un !esto de desd0n de los m)s caractersticos2 lue!o& me di*o@ ?8aralan me habl%& en e+ecto& de ese indi'iduo2 hi*o "nico& se!"n #arece& de ese Jtto Storitz& que en Alemania tiene re#utaci%n de hechicero& re#utaci%n in*usti+icada& #or lo dem)s& (a que ocu#% realmente un lu!ar notable en las ciencias naturales e hizo im#ortantes descubrimientos en +sica ( qumica2 #ero la #etici%n de su hi*o +ue rechazada #or la +amilia 9oderich. ?3Antes& #or su#uesto& de que hubiera sido admitida la tu(a4 ?Huatro o cinco meses antes& si no me en!a$o. ?3Gno ( otro hecho no tiene& #ues& relaci%n al!una4 ?;esde lue!o. ?3Su#o 1(ra que Wilhelm Storitz haba as#irado al honor de ser su marido& como dice en la canci%n4 ? o lo creo. ?F& 3no ha hecho des#u0s nue'as !estiones4 ? unca2 debi% com#render que no tena nin!una #robabilidad de 0,ito. ?36or qu04 3Es que su re#utaci%n...4 ? o2 Wilhelm Storitz es un ser ori!inal cu(a e,istencia es bastante misteriosa& ( que 'i'e mu( retirado. ?3En 9aab4
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?S& en 9aab& en una casa aislada del bule'ar .eBeli& donde no entra nadie2 se le tiene #or un muchacho e,tra$o& he ah todo2 #ero es un alem)n ( esto habra bastado #ara moti'ar la ne!ati'a del doctor 9oderich& #orque los h"n!aros no sienten sim#ata #or los re#resentantes de la raza teutona. Es una anti#ata (a mu( 'ie*a... ?3.e has encontrado con 0l4 ?Al!unas 'eces2 ( un da el ca#it)n 8aralan& en el 1useo& me lo ense$%& sin que 0l #areciera ad'ertirlo. ?3Se encuentra actualmente en 9aab4 ? o #uedo decrtelo con se!uridad& #ero creo que hace dos o tres semanas que no se le ha 'isto aqu. ?Sera #re+erible que hubiera de*ado la ciudad. ?-:ah/ ?di*o 1arcos& enco!i0ndose de hombros?. ;e*emos a ese indi'iduo donde est0& ( si al!una 'ez lle!a a haber al!una se$ora de Wilhelm Storitz& #uedes estar se!uro de que esa se$ora no ser) 1(ra 9oderich& toda 'ez que... ?S ?le interrum#?& toda 'ez que ser) la se$ora de 1arcos Vidal. Si!ui% nuestro #aseo #or el muelle hasta lle!ar al #uente de barcas que une la orilla h"n!ara con la ser'ia2 tena (o un #ro#%sito al #rolon!ar as nuestro #aseo. ;esde haca unos instantes me #areca que 0ramos se!uidos #or un indi'iduo que iba detr)s de nosotros como si tratara de escuchar nuestra con'ersaci%n. 5uera saber a qu0 atenerme. 8icimos un alto de al!unos minutos en el #uente& admirando el !ran ro que aquella noche tan #ura re+le*aba #or millares los astros del cielo& aseme*)ndolos a #eces de escamas brillantes ( luminosas. 1e a#ro'ech0 de aquel alto #ara ins#eccionar el muelle de donde 'enamos. A al!una distancia distin!u un hombre de mediana estatura (& a *uz!ar #or su marcha #esada& de cierta edad (a. 6ronto de*0 de #ensar en ello. Abrumado a #re!untas #or 1arcos tu'e que darle in+ormes acerca de mis #ro#ios asuntos ( noticias de nuestros comunes ami!os& del mundo artstico con el que mantena (o +recuentes relaciones2 hablamos mucho de 6ars& donde contaba 0l establecerse des#u0s de su matrimonio. 1(ra& al #arecer& #ensaba con ale!ra en 'ol'er a 'er aquel 6ars que (a conoca ( en 'ol'erlo a 'er en com#a$a de su es#oso. =n+orm0 a 1arcos de que haba lle'ado conmi!o los #a#eles ( documentos que me haba #edido en su "ltima carta. 6oda estar tranquilo& no le +altara nin!uno de los #asa#ortes e,i!idos #ara el !ran 'ia*e matrimonial. La con'ersaci%n& en suma& recaa sin cesar acerca de aquella estrella de #rimera ma!nitud& la res#landeciente 1(ra& como la a!u*a imantada se 'uel'e hacia el orte. 1arcos no se cansaba de hablarme de ella ( (o no me cansaba de orle. -8aca tanto tiem#o que deseaba #oder decirme todas aquellas cosas/ A m& no obstante& me corres#onda ser razonable& si no quera que nuestra charla durase hasta el amanecer. Em#rendimos el camino de 'uelta al hotel. Al lle!ar a 0l lanc0 una "ltima mirada hacia atr)s. El muelle estaba desierto. Si realmente haba e,istido en otra #arte que en mi ima!inaci%n& el que nos #erse!ua haba desa#arecido. A las diez ( media& nos encontr)bamos 1arcos ( (o en nuestras res#ecti'as habitaciones del hotel .emes'ar. 1e met en la cama ( comenzaba a dormirme& cuando incor#%reme de #ronto como #or una brusca sacudida. 3Ensue$o...4 3:urla4 3Jbsesi%n4 Las #alabras que haba credo or a bordo de la ;orotea me #areci% 'ol'erlas a or en mi somnolencia2 s& -aquellas #alabras que contenan una amenaza #ara 1arcos ( 1(ra 9oderich/ >M
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Captulo IV
Al da si!uiente& da solemne& hice mi 'isita o+icial a la +amilia 9oderich. Rlzase la casa del doctor en la e,tremidad del muelle :atth(ani& esquina al bule'ar .eBeli& el cual ba*o di+erentes nombres da la 'uelta a la ciudad2 es un hotel moderno& de una ornamentaci%n rica ( se'era en el interior ( amueblado con !usto que atesti!ua un sentido artstico mu( re+inado. ;elante de las habitaciones ha( una !alera de cristales adonde dan las #uertas que conducen al des#acho del doctor 9oderich& a los salones ( al comedor. F todas estas habitaciones reciben la luz del muelle :atth(ani& #or las seis 'entanas de la +achada ( del bule'ar .eBeli. El #rimero ( el se!undo #iso re#roducen la misma dis#osici%n2 encima del sal%n ( del comedor& los cuartos de los es#osos 9oderioh2 en el se!undo el del ca#it)n 8aralan2 encima del des#acho del doctor& la alcoba ( el tocador de 1(ra. Honoca (o este hotel antes de haberlo 'isitado2 durante nuestra con'ersaci%n de la 's#era& 1arcos me lo haba descrito sin de*ar un detalle ( #ieza& sin ol'idar la monumental escalera ( la terraza circular& desde la que se domina la ciudad ( el curso del ;anubio. 8asta saba& del modo m)s #reciso& cu)les eran los lu!ares #re+eridos de 1(ra en las distintas habitaciones de la casa. Sera la una de la tarde cuando 1arcos ( (o +uimos recibidos en la am#lia !alera de cristales construida ante el #rimer cuer#o del edi+icio. Sobre un caballete 'i ( admir0 el retrato de 1(ra& obra de una +actura ma!n+ica& di!na del nombre que la +irmaba& ( que era #ara m el m)s querido del mundo. El doctor 9oderich tendra unos cincuenta a$os& #ero no se le hubiera calculado tal edad2 era de ele'ada estatura& recto& de cabellos es#esos ( !ris)ceos& buen color ( una 'i!orosa constituci%n sobre la que nin!una en+ermedad haca #resa. 9econocase en 0l al 'erdadero ti#o ma!iar en toda su ori!inal #ureza& ( en su #ersona haba una es#ecie de alti'ez ( arro!ancia natural& atem#eradas #or la e,#resi%n sonriente de su semblante. .an #ronto como le +ui #resentado sent& en su caluroso a#ret%n de manos& que me encontraba en #resencia del me*or de los hombres. La se$ora 9oderich& de cuarenta ( cinco a$os de edad& conser'aba numerosos restos de su !ran hermosura de otros tiem#os& ras!os re!ulares& o*os de un azul oscuro& una ma!n+ica cabellera que comenzaba a blanquear& una boca +inamente dibu*ada& de*ando 'er una dentadura intacta ( un talle a"n esbelto ( ele!ante. 1arcos me haba hecho de ella un retrato bastante +iel. 6roduca la im#resi%n de ser una e,celente mu*er& dotada de todas las 'irtudes +amiliares& habiendo encontrado la +elicidad com#leta al lado de su marido& ( adornando a sus dos hi*os con toda la ternura de una madre #rudente ( #re'isora. La se$ora 9oderich di%me muestras de !ran estima ( a+ecto& de que qued0 #ro+undamente a!radecido2 consider)base& di*o& dichosa& #or la lle!ada a su casa del hermano de 1arcos Vidal a condici%n de que tu'iera a bien considerarla como su(a. 6ero 3qu0 decir de la se$orita 9oderich4 Se acerc% a m& sonriente& con la mano o m)s bien con los brazos abiertos. S& era e+ecti'amente una hermana lo que iba a tener (o en aquella muchacha& una hermana que me abraz%& ( a quien (o abrac0 sin nin!"n lina*e de
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ceremonias. F esto( se!uro de que 1arcos& al contem#larlo& conoci% el a!ui*%n de la en'idia. ?-Fo toda'a no he lle!ado a eso/ ?e,clam%& sus#irando. ?6orque no es usted mi hermano ?re#lic%& riendo& mi +utura cu$ada. La se$orita 9oderich era& en e+ecto& tal como mi hermano me la haba descrito ( tal como la re#resentaba aquel lienzo que acababa (o de admirar@ una *o'en de cabeza encantadora& coronada #or una +ina cabellera rubia& o*os de un azul oscuro rebosante de #ersonalidad& la boca de un corte #er+ecto& labios sonrosados abri0ndose sobre dientes de res#landeciente blancura& de estatura al!o m)s que mediana& esbelta ( ele!ante2 era 1(ra la !racia #ersoni+icada& de una distinci%n #er+ecta& sin !azmo$era ni a+ectaci%n. El ca#it)n 8aralan se encontraba all arro!ante con su uni+orme ( ostentando un #arecido casi e,acto con su hermana2 habame estrechado la mano trat)ndome como hermano& ( #odamos considerarnos como 'erdaderos ami!os& aun cuando nuestra 'erdadera amistad no datase sino de la 's#era. o me quedaba& #or consi!uiente& nin!"n miembro de la +amilia a quien conocer. La con'ersaci%n que en se!uida se inici% si!ui% rumbos ca#richosos& #asando sin nin!"n orden de un tema a otro2 se habl% #rimeramente de mi 'ia*e& de la na'e!aci%n a bordo de la ;orotea& de mis ocu#aciones en <rancia& del tiem#o de que me era dado dis#oner& de la hermosa 9aab& que habra de 'isitar en detalle& del !ran ro que debera (o recorrer hasta lle!ar& #or lo menos& hasta las 6uertas de 8ierro& de aquel ma!n+ico ;anubio cu(as a!uas #arecen im#re!nadas de ra(os de oro& de todo el bello #as ma!iar& tan lleno de recuerdos hist%ricos& de la +amosa #uszta& que debera atraer a los curiosos del mundo entero& etc. ?-Hon cu)nta ale!ra le 'emos *unto a nosotros& se$or Vidal/ ?re#eta 1(ra 9oderich& *untando las manos con un !esto lleno de !racia?. Su 'ia*e se #rolon!aba ( no de*)bamos de hallarnos al!"n tanto inquietos2 no quedamos tranquilos hasta que se recibi% la carta que usted escribi% desde 6est. ?So( mu( cul#able& se$orita 1(ra ?res#ond?& mu( cul#able #or haberme retrasado en el camino. 8ace mucho tiem#o que me encontrara en 9aab& si hubiese tomado la #osta de Viena2 #ero los h"n!aros no me habran #erdonado nunca el haber desde$ado el ;anubio& del que& con mucha raz%n& tan or!ullosos se muestran& ( que merece la +ama de que uni'ersalmente !oza. ?3 uestro ro4 ?S& se$orita. ?En e+ecto& se$or Vidal ?a#rob% el doctor?. El ;anubio es nuestro !lorioso ro ( nos #ertenece& en 'erdad& a nosotros desde 6resbur!o hasta :el!rado. ?Le #erdonamos a usted& en !racia al ;anubio& se$or Vidal ?di*o la se$ora 9oderich?& #ues al +in ( al cabo& se encuentra usted ahora entre nosotros& ( nada retrasar) (a la dicha de estos dos muchachos que nos son tan queridos. 1ientras hablaba& la se$ora 9oderich +i*aba enternecida miradas sobre su hi*a ( sobre 1arcos& unidos (a en su coraz%n2 lo mismo haca #or su #arte el doctor 9oderich2 en cuanto a Dlos dos muchachosE se coman rec#rocamente con los o*os& como suele decirse2 ( #or lo que a m se re+iere& #uedo ase!urar que estaba literalmente conmo'ido ante la dicha ( la tranquilidad de aquella 'enturosa +amilia. o haba que #ensar en salir aquella tarde2 si bien el doctor hubo de 'erse obli!ado a 'ol'er a sus habituales ocu#aciones& la se$ora 9oderich ( su hi*a no tenan nin!"n asunto
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que les obli!ara a salir de casa2 en com#a$a recorr el hotel ( admir0 todas las hermosas cosas que encerraba. ?3F la torre4 ?e,clam% 1(ra?. 36iensa el se$or Vidal que 'a a terminar su #rimera 'isita al hotel sin que se ha(a encaramado antes a nuestra torre4 ?Se!uramente no& se$orita 1(ra ?res#ond?2 ni una sola de las cartas de 1arcos de*aba de hablarme de esa torre en t0rminos de !ran encomio& (& a decir 'erdad no he 'enido a 9aab m)s que con el ob*eto de subir a ella. ?.endr)n ustedes que hacer la ascensi%n sin que (o les acom#a$e ?di*o la se$ora 9oderich?& #ues resulta demasiado #esada #ara m. ?-Jh& madre& son ciento sesenta #elda$os solamente/ ?F 3te #arece #oco4 ?1u( #oco. ?6ara tu edad& s& hi*a ma2 #ero (o no la ten!o (a. ?.u edad& madre ma& no sale siquiera a cuatro escalones #or a$o ?di*o el ca#it)n 8aralan?2 #ero qu0date ( nos reuniremos de nue'o en el *ardn. ?-En marcha hacia el cielo/ ?di*o 1(ra. Lanz%se ella la #rimera& ( a#enas si #odamos se!uirla& tal era su li!ereza2 en #ocos minutos alcanzamos la terraza& desde la que se o+reci% a nuestras miradas un #anorama ma!n+ico ( !randioso. 8acia el Jeste& toda la ciudad ( sus arrabales dominados #or la colina de WolBan!& coronada #or el 'ie*o castillo en el que se 'e ondear al 'iento la bandera h"n!ara2 hacia el Sur& el sinuoso curso del ;anubio& de ciento setenta ( cinco toesas de anchura& surcado incesantemente #or las embarcaciones que lo remontan o desciende #or 0l& ( m)s all)& las le*anas ( brumosas monta$as de la #ro'incia ser'ia2 al orte& al #uszta con sus bosques& sus llanuras& sus tierras de culti'o& sus #raderas& #recedido todo #or innumerables casas de cam#o. 6ermanec absorto ante aquel es#ect)culo& admirable& de tan 'arios as#ectos& ( que se e,tenda hasta los "ltimos con+ines del horizonte. 1i +utura cu$ada cre(% deber darme al!unas e,#licaciones& haci0ndolo con e,quisita amabilidad ( !racia. ?Ese ?di*o? es el barrio aristocr)tico& con sus #alacios& sus hoteles& sus #lazas& sus estatuas. ;e ese otro lado& ba*ando& se$or Vidal& #odr) usted di'isar el barrio comercial& con sus calles rebosantes de !ente& sus mercados... ( el ;anubio& #ues siem#re ha( que 'ol'er a nuestro ;anubio& que est) bastante animado en este momento. F la isla S'endor& com#letamente 'erde& con sus bosquecillos ( sus #rados esmaltados de +lores. ?-Es hermossimo/ ?Su#on!o que mi hermano no se ol'idar) de lle'arle a la isla S'endor. ?.ranquilzate ?res#ondi% el ca#it)n 8aralan?2 no #erdonar0 nada #ara que el se$or Vidal 'isite todos los rincones de 9aab. ?F nuestras i!lesias ?re#uso 1(ra?. Vea usted nuestras i!lesias con sus cam#anarios. F tendr) usted ocasi%n de escuchar los domin!os las armonas de nuestras cam#anas. F nuestro A(untamiento con su #atio de honor entre los dos cuer#os de edi+icio& su ele'ada techumbre ( sus !randes 'entanales... ?1a$ana mismo ?di*e? lo 'isitar0& si el ca#it)n no tiene nada que ob*etar. ? ada absolutamente& mi querido se$or.
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?F bien& caballero ?interrum#i% 1(ra 'ol'i0ndose hacia 1arcos?& 3qu0 es& si #uede saberse& lo que con tanta atenci%n est) usted contem#lando mientras (o ense$o a su hermano el A(untamiento4 ?La catedral ( su masa ma*estuosa& sus torres& su +achada& su a!u*a central& que se ele'a hacia el cielo como #ara lle'ar hasta 0l la oraci%n ( las s"#licas de los +ieles& ( ante todo ( sobretodo su monumental escalera. ?3La escalera4 ?e,clam0 (o. ?La escalera& s& la escalera. ?3F #or qu0 ?inquiri% 1(ra? tanto entusiasmo #or esa monumental escalera4 ?6orque ella conduce& #recisamente ba*o la c"#ula& a cierto sitio del coro ?res#ondi% 1arcos mirando amorosamente a su no'ia& cu(o lindo rostro se colore% con un le'e sonrosado?& a un sitio donde... ?3;%nde qu04 ... ?;onde (o es#ero or de sus labios la m)s !rande ( la m)s hermosa de todas las #alabras del mundo& aun cuando no conste m)s que de una slaba. ?-:ah& bah& de aqu a entonces/ ... .ras una lar!a #arada en la terraza& 'ol'imos a descender al *ardn& donde nos a!uardaba la se$ora 9oderich. 6aseando unas 'eces ( sentados otras& transcurri% ale!remente el tiem#o& hasta el re!reso del doctor a la hora de la comida. Homo era natural& aquel da me sent0 #or #rimera 'ez a la mesa de la +amilia 9oderich& #asando lue!o la 'elada nosotros solos. Varias 'eces la se$orita 1(ra se sent% ante el cla'icordio& ( acom#a$)ndose de 0l cant% con 'oz a!radable ( e,quisito !usto esas ori!inales melodas h"n!aras& odas& ele!as& e#o#e(as& baladas que no #ueden escucharse sin emoci%n. La 'elada& en suma& +ue una delicia& que se hubiera #rolon!ado hasta una hora bastante a'anzada de la noche& si el ca#it)n 8aralan no hubiera dado la se$al de la #artida& disol'i0ndose aquella !ratsima reuni%n. Huando estu'imos de re!reso en mi habitaci%n del hotel .emes'ar& 1arcos me di*o@ ?38aba (o e,a!erado4 3Hrees t" que ha(a en el mundo otra muchacha4 ?-Jtra/ ?hube de res#onder?. -6ero si esto( tentado de #re!untarte ( #re!untarme si habr) otra 'erdaderamente una& si e,iste en realidad la se$orita 1(ra 9oderich/ ?-Ah& mi querido Enrique& la adoro con toda mi alma/ ?-6ardiez/ 8e ah una cosa que no me sor#rende en absoluto& mi querido 1arcos. o te considerara como mi hermano si hubiese sido de otro modo. os acostamos ense!uida& sin que ni la m)s le'e nubecilla hubiera 'enido a ensombrecer aquella +eliz ( tranquila *ornada tan ntima ( +amiliar.
Captulo V
;esde la ma$ana si!uiente comenc0 a recorrer 9aab en com#a$a del ca#it)n 8aralan. 1ientras tanto& 1arcos habra de ocu#arse de dar los #asos necesarios #ara la celebraci%n de su boda& cu(a +echa haba sido& #or +in& se$alada #ara el #rimero de *unio& o sea #asados unos 'einte das.
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El ca#it)n 8aralan tena que hacerme los honores de su ciudad natal& mostr)ndomela en todos sus detalles ( #ormenores2 no me hubiera sido #osible encontrar un !ua m)s concienzudo& m)s erudito ( conocedor del #as& ( de m)s acabada cortesa. Aun cuando la idea se me ocurri% una in+inidad de 'eces ( con una obstinaci%n que no de*aba de asombrarme a m mismo& no le habl0 una sola #alabra de aquel Wilhelm Storitz2 #or su #arte& el ca#it)n 8aralan #ermaneci% mudo a este res#ecto& siendo& #or consi!uiente mu( #robable que *am)s se hablara entre nosotros acerca de tal #ersona*e. Homo acontece con la ma(or #arte de las ciudades de 8un!ra la de 9aab ha tenido sucesi'amente di'ersos nombres. Estas ciudades #ueden e,hibir una +e de bautismo en cuatro o cinco idiomas@ latn& alem)n& esla'o& ma!iar2 una +e de bautismo tan com#licada casi como la de sus #rnci#es& !randes duques ( archiduques. ? uestra ciudad no tiene la im#ortancia de :uda#est ?me di*o el ca#it)n 8aralan?2 su #oblaci%n& sin embar!o& es de m)s de cuarenta mil almas& (& merced a su industria ( a su comercio& ocu#a un lu!ar #rominente en el reino de 8un!ra. ?Es una ciudad bien ma!iar ?obser'0 (o. ?=ndudablemente& tanto #or sus h)bitos ( costumbres como #or los tra*es de sus moradores. Si #uede decirse con al!"n asomo de 'erdad que en 8un!ra son los ma!iares los que han +undado el Estado ( los alemanes los que le'antaron las ciudades& seme*ante a+irmaci%n tiene mu( #oco de e,acta en lo que se re+iere a 9aab. Sin duda hallar) usted en la clase mercantil indi'iduos de raza !ermana& #ero constitu(en una n+ima minora. ?Fa lo saba& como saba asimismo que los naturales de 9aab est)n mu( or!ullosos de su ciudad& #ura de toda mezcla e,tra$a. ?Los ma!iares& #or lo dem)s& a los que no ha( que con+undir con los hunos como se ha hecho con demasiada +recuencia ?a$adi% el ca#it)n 8aralan? +orman la cohesi%n #oltica m)s +uerte ( #oderosa& ( desde este #unto de 'ista 8un!ra es su#erior a Austria. ?3F los esla'os4 ?#re!unt0. ?Los esla'os son a"n menos numerosos que los alemanes. ?F 3c%mo son& en suma& considerados estos "ltimos en el reino h"n!aro4 ?:astante mal2 #or la #oblaci%n ma!iar sobre todo& #orque es mani+iesto que las #ersonas de ori!en teut%n 'i'en entre nosotros como desterrados de su 'erdadera #atria. 1e #areci% que el ca#it)n 8aralan no e,#erimentaba un !ran a+ecto hacia los austracos. En cuanto a los alemanes& es de +echa mu( remota que data su anti#ata de raza entre ellos ( los ma!iares2 esta anti#ata se traduce ba*o mil +ormas ( hasta los re+ranes la e,#resan de una manera bastante brutal a 'eces@ Eb a nemet ;ut$a nel;ul& dice uno de esos re+ranes. Lo cual si!ni+ica@ D;ondequiera que ha( un alem)n& ha( un #erro.E ;es#o*ados de la !ran #arte de e,a!eraci%n que encierran esos #ro'erbios& demuestran #or lo menos& que no reina mu( buena inteli!encia entre los indi'iduos de ambas razas. La ciudad de 9aab se halla edi+icada con bastante re!ularidad& sal'o en su #arte ba*a& a orillas del ro2 los barrios a+ectan una rectitud casi !eom0trica. 6or el muelle ( la calle de Esteban =& el ca#it)n 8aralan me condu*o al mercado Holom)n a la hora en que se encuentra m)s concurrido ( animado. ;e*ando el mercado& en el que abundan los di'ersos #roductos del #as ( donde #ude obser'ar con toda comodidad ( a mi !usto el cam#esino en su tra*e tradicional& el
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ca#it)n 8aralan me hizo atra'esar un d0dalo de calles estrechas con tiendas a uno ( otro lado& con sus curiosas muestras col!antes. Lue!o& el barrio se ensancha hasta lle!ar a la #laza Nurtz& una de las ma(ores de la ciudad. En medio de esta #laza a#arece una lindsima +uente de m)rmol ( bronce& sobre la cual se destaca la estatua de 1atas Hor'ino& h0roe del si!lo LV& re( a los quince a$os& que su#o resistir los ataques de los austracos& de los bohemios ( de los #olacos& ( sal'% a la cristiandad euro#ea de la barbarie otomana. Era esta #laza 'erdaderamente hermosa2 a un lado se alza el 6alacio del Cobernador& con sus ele'ados muros& que han conser'ado el car)cter de las anti!uas construcciones del 9enacimiento. En el cuer#o #rinci#al ha( una escalera de hierro ( una !alera con estatuas de m)rmol. La +achada cuenta con numerosas 'entanas con 'idrios anti!uos. En el centro se ele'a una es#ecie de torrecilla& en la que ondea la bandera nacional. 8abamos hecho alto en la #laza Nurtz. ?8e aqu el 6alacio ?me di*o el ca#it)n 8aralan?. ;entro de unos 'einte das acudir)n a 0l 1arcos ( 1(ra #ara com#arecer ante el !obernador& ( solicitar su #ermiso& antes de trasladarse a la catedral. ?3H%mo ha dicho usted4 ?;i!o que& antes de celebrar el matrimonio reli!ioso& tendr)n nuestros hermanos que 'enir aqu ( solicitar la 'enia del Cobernador. ?3Su 'enia& #ara qu04 ?#re!unt0 sor#rendido. ?6ara #oder casarse. ?3F qu0 tiene que 'er con eso el Cobernador& una autoridad ci'il4 ?Se trata de una costumbre local mu( anti!ua. o #uede celebrarse nin!"n matrimonio sin que #re'iamente se ha(a obtenido el #ermiso de la m)s alta autoridad de la ciudad. Esta autorizaci%n& #or lo dem)s& constitu(e #or s sola un lazo bastante estrecho entre aquellos a quienes se otor!a. o #uede decirse que sean desde ese momento 'erdaderos es#osos& #ero no son (a meramente no'ios o #rometidos& ( en el caso en que un obst)culo ines#erado se o#usiera a su matrimonio& les sera im#osible casarse con otro. ?Es bastante raro todo eso& ( le con+ieso que no tena de ello la menor sos#echa ( nada tam#oco me haba dicho 1arcos sobre el #articular. ?6ues es de creer que est0 enterado. ?Es curioso& mu( curioso. ?Hada #ueblo tiene sus costumbres ( sus tradiciones& que& en mi conce#to& son mu( res#etables& aun cuando las nue'as condiciones de la 'ida ( de los tiem#os las ha!an innecesarias ( hasta tal 'ez un tanto anacr%nicas. ?E,acto2 es un #unto en el que me hallo de com#leto acuerdo con usted. 1ientras me e,#licaba esta sin!ular costumbre& el ca#it)n 8aralan me lle'aba #or la calle Ladislao. Esta calle 'a a terminar en la catedral de San 1i!uel& un monumento del si!lo L=== en el que a#arece mezclado ( con+undido lo rom)nico ( lo !%tico& ( cu(o estilo arquitect%nico carece de #ureza. .iene& no obstante& esta catedral& cosas mu( hermosas ( di!nas& se!uramente& de llamar la atenci%n de los inteli!entes@ su +achada +lanqueada de dos torres& su c"#ula& el retablo& el !ran roset%n que atra'iesan los ra(os del sol #oniente& ( su )bside& en +in& con sus m"lti#les arbotantes. ?1)s adelante tendremos ocasi%n de 'isitar el interior todo lo detenidamente que sea menester ?obser'% el ca#it)n 8aralan. >K
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?Homo usted !uste ( dis#on!a ?re#liqu0?. Gsted es mi !ua& ( esto( dis#uesto a se!uirle donde crea con'eniente lle'arme. ?6ues entonces subamos hasta el Hastillo2 lue!o daremos la 'uelta a la #oblaci%n #or los bule'ares ( lle!aremos a casa a la hora del almuerzo. ?3 o ha( #eli!ro de que nos retrasemos4 ?Fa #rocuraremos que no sea as. ?:ien& en usted con+o& ( su(a ser) la res#onsabilidad si nos hacemos es#erar m)s de lo debido en el hotel 9oderich. ?F (o ace#to esa res#onsabilidad. 6osee 9aab al!unos tem#los de los ritos luterano ( !rie!o& sin nin!"n 'alor arquitect%nico& ( muchas otras i!lesias& #orque los cat%licos se encuentran en ma(ora considerable. El reino de 8un!ra #ertenece #rinci#almente a la reli!i%n a#ost%lica romana& aun cuando :uda#est& su ca#ital& sea& des#u0s de Hraco'ia& la ciudad que encierra ma(or n"mero de *udos. All& lo mismo que sucede& #or otra #arte& en muchos sitios& la +ortuna de los ma!nates ha #asado casi #or entero a manos de los *udos. Al diri!irnos hacia el Hastillo tu'imos que atra'esar un arrabal bastante animado a la saz%n en el que #ululaban ( se o#riman 'endedores ( com#radores. En el instante #reciso en que lle!)bamos a una #lazuela& ocurra all un #eque$o tumulto& cu(o alboroto no #oda e,#licarse su+icientemente #or el barullo de las transacciones. Al!unas mu*eres que haban abandonado sus #uestos res#ecti'os rodeaban a un hombre& un cam#esino& que acababa de rodar #or tierra ( se le'antaba con !ran es+uerzo. El hombre #areca #resa de la m)s 'i'a c%lera@ ?Les di!o que me han !ol#eado. 5ue al!uien me ha em#u*ado& haci0ndome caer. ?3F qui0n iba a !ol#earte4 ?re#lic% una de aquellas mu*eres?. .e hallabas solo en el momento. Fo te estaba 'iendo #er+ectamente. o haba nadie en este sitio. ?S ?a+irmaba el hombre?& recib un em#u*%n aqu en #leno #echo. -Fo lo he notado #er+ectamente& qu0 demonio/ ?- o es #osible& hombre& te di!o que no haba nadie/ ?6osible o no& (o di!o lo que me ha #asado. El ca#it)n 8aralan& que interro!% al cam#esino& obtu'o de 0l la si!uiente e,#licaci%n del caso@ DA'anzaba tranquilamente& cuando de #ronto e,#eriment% una 'iolenta sacudida& como si un hombre 'i!oroso hubiera chocado rudamente contra 0l& sacudida tan sumamente 'iolenta& que se haba 'isto derribado sin #oderlo remediar. En cuanto a decir qui0n haba sido el a!resor& 0rale de todo #unto im#osible& #orque al le'antarse no haba 'isto a nadie a su lado. E 35u0 #arte de 'erdad contena este relato4 38aba recibido realmente el cam#esino un choque tan brutal como im#re'isto4 Gn em#u*%n no se #roduce as como as& sin que ha(a nadie que em#u*e& aunque no +uese m)s que el 'iento2 ( la atm%s+era estaba #er+ectamente tranquila. Gna sola cosa resultaba cierta& ( era que se haba #roducido una cada& ( una cada& de 'erdad2 bastante ine,#licable. ;e ah el alboroto que a nuestra lle!ada a la #lazuela hubimos de escuchar. ;ecididamente& era #reciso que el indi'iduo que haba +i!urado como 'ctima hubiera #adecido una alucinaci%n& o que estu'iera borracho. Gn borracho se cae #or s solo nada m)s que en 'irtud de las le(es de la cada de los cuer#os. >7
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.al +ue& indudablemente& la o#ini%n !eneral& aun sabiendo que el cam#esino ase!uraba que no haba #robado una !ota de 'ino2 mas& a #esar de sus #rotestas& nadie le dio cr0dito& ( la #olica hubo de in'itarle con al!una rudeza a que #rosi!uiese su camino. .erminado el incidente& se!uimos #or una de las calles ascendentes que se diri!en hacia el Este de la ciudad. 8a( all un intrincado cruzamiento de calles ( calle*uelas& 'erdadero laberinto del que un e,tran*ero no #odra salir. Lle!amos& #or +in& ante el Hastillo& s%lidamente edi+icado sobre una de las cimas de la colina de WolBan!. Era realmente la +ortaleza de las ciudades h"n!aras& la acr%#olis& el SVarS& #ara ser'irnos de la denominaci%n ma!iar& la ciudadela de la 0#oca +eudal& tan amenazadora #ara los enemi!os de +uera& hunos o turcos& como temida #or los 'asallos del se$or. Altas murallas& almenadas& con barbacanas ( saeteras& +lanqueadas de macizas torres& la m)s ele'ada de las cuales dominaba toda la re!i%n circundante. El #uente le'adizo& tendido sobre el +oso cubierto de millares de arbustos sil'estres& nos condu*o a la #oterna ( nos #ermiti% el acceso a la +ortaleza. El !rado del ca#it)n 8aralan nos abri%& naturalmente& las #uertas del 'ie*o castillo& cu(o 'alor e im#ortancia militares no son& en 'erdad& mu( !randes. Los #ocos soldados que lo !uarnecan hicieron a mi ami!o los honores militares que le corres#ondan& ( una 'ez en la #laza de armas& el ca#it)n 8aralan me #ro#uso subir a la torre& que ocu#a uno de sus )n!ulos. ada menos que doscientos cuarenta #elda$os tiene la escalera de caracol que lle'a a la #lata+orma su#erior2 dando la 'uelta en torno del #ara#eto& mis miradas #udieron abarcar un horizonte m)s e,tenso que el de la torrecilla del hotel 9oderich. Halcul0 en unas siete le!uas la #arte 'isible del ;anubio& cu(o curso oblicuaba entonces hacia el Este en la direcci%n de eusatz. ?Ahora& mi querido Vidal ?d*ome el ca#it)n 8aralan?& que (a conoce usted la ciudad& #uede 'er c%mo se e,tiende #or entero a nuestros #ies. ?F lo que he 'isto ?res#ond ?me ha #arecido sumamente interesante& aun com#ar)ndolo con :uda#est ( 6resbur!o. ?1e satis+ace en !ran manera esa o#ini%n su(a& ( cuando ha(a terminado usted de 'isitar a 9aab ( se ha(a +amiliarizado con sus h)bitos& con sus costumbres ( con sus ori!inalidades& no me cabe la menor duda de que conser'ar) de ella un e,celente recuerdo. ?Se!uro esto(& aunque no sea m)s que *uz!ando #or lo que (o he #odido 'er ( admirar en su ciudad natal. ? osotros& los ma!iares& amamos mucho nuestras ciudades& ( las amamos con un amor 'erdaderamente +ilial. Aqu& #or otra #arte& las relaciones entre las di'ersas clases sociales re'elan una #er+ecta armona ( buena inteli!encia. La clase acomodada socorre ( atiende mucho a los humildes ( desheredados& cu(a ci+ra 'a decreciendo de a$o en a$o !racias a las instituciones de caridad. A decir 'erdad& encontrar) usted aqu mu( #ocos #obres& ( en todo caso la miseria es socorrida en cuanto se la conoce. ?Lo s0& como s0& asimismo& que el doctor 9oderich no desde$a acudir +recuentemente en a(uda de los #obres& ( s0 tambi0n que la se$ora 9oderich ( la se$orita 1(ra est)n al +rente de 'arias instituciones de bene+icencia. ?1i madre ( mi hermana no hacen sino lo que deben hacer las #ersonas de su clase ( situaci%n. En mi conce#to& la caridad es el m)s im#erioso de los deberes. ?Sin duda ?di*e?2 -#ero ha( tantas maneras de entender su cum#limiento/ >8
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?Ese es el secreto de las mu*eres ( una de sus misiones aqu en la tierra. ?S& la m)s noble& se!uramente. ?En +in& nosotros residimos en una #oblaci%n tranquila& en una ciudad #ac+ica& turbada a#enas& o nada& #or las #asiones #olticas& aun cuando sea& sin embar!o& mu( celosa de sus derechos ( de sus #ri'ile!ios2 #ri'ile!ios ( derechos que de+endera tenazmente contra toda intromisi%n del #oder central. o reconozco a mis conciudadanos m)s que un de+ecto... ?3F es 4... ?El de sentirse un #oco inclinados a la su#erstici%n& ( creer demasiado en la inter'enci%n de lo sobrenatural. Las le(endas en que andan mezclados a#arecidos ( +antasmas& e'ocaciones ( bru*eras les a!radan ( com#lacen mucho. ?As& #ues& a#arte del doctor 9oderich& #ues un m0dico debe #or naturaleza ( de+inici%n& tener la cabeza +irme& su madre de usted ( su hermana... ? S& ( todo el mundo con ellas. Hontra seme*ante debilidad& #orque es una debilidad& no he conse!uido nin!"n 0,ito en mis em#e$os. .al 'ez 1arcos me a(ude. ? -A menos que la se$orita 1(ra no le #er'ierta/ ? -5ui0n sabe/ ? .rat)ndose de artistas no ha( mucho que +iar. ? Ahora mi querido Vidal& ten!a la bondad de asomarse al #ara#eto. ;iri*a sus miradas hacia el Suroeste. All& a la e,tremidad de la #oblaci%n& #odr) 'er la terraza de una azotea. ? S& en e+ecto& ( me +i!ura que debe ser la del hotel 9oderich. ? o se equi'oca usted2 ahora bien& en ese hotel ha( un comedor ( en ese comedor 'a a ser'irse inmediatamente un almuerzo& ( como usted es uno de los comensales... ? A sus %rdenes& mi querido ca#it)n. ? 6ues bien& de*emos al SVarS en su soledad +eudal& que hemos interrum#ido durante un momento& ( re!resemos si!uiendo la lnea de los bule'ares& con lo cual atra'esar) usted el norte de la ciudad. =nstantes des#u0s habamos cruzado la #oterna. 1)s all) de un hermoso barrio que se e,tiende hasta las a+ueras de 9aab& los bule'ares& cu(o nombre cambia a cada una de las !randes calles que lo cortan& describen& en una lon!itud de m)s de una le!ua& tres cuartos de crculo que cierra el ;anubio2 se hallan adornados #or cuatro +ilas de )rboles en la +uerza de la edad. ;e un lado ha( *ardines ( arboledas& m)s all) de las cuales se descubre la cam#i$a& ( #or el otro lado se suceden las casas lu*osas& #recedidas la ma(or #arte de un #atio& en el que se ad'ierten !ru#os de +lores ( cu(a +achada #osterior da a +rescos *ardines. A aquella hora circulaban (a #or el centro de los bule'ares lu*osos coches ( #or los #aseos laterales !ru#os de *inetes ( de amazonas ele!antemente 'estidos. Al dar la "ltima 'uelta& tomamos #or la izquierda a +in de descender #or el bule'ar .eBeli& en direcci%n del muelle :atth(ani. 6ocos #asos m)s adelante ad'ert una casa aislada en el centro de los *ardines. ;e as#ecto triste& como si hubiera estado desalquilada& con sus 'entanas cerradas #or #ersianas que no deban abrirse casi nunca& in'adida la #arte ba*a de los muros #or el mus!o ( la hiedra& contrastaba de una manera e,tra$a con los dem)s hoteles del bule'ar& todos ale!res ( animados& llenos de 'ida. o #areca que la casa estu'iera habitada& en el caso& que se anto*aba dudoso& de que +uera 'erdaderamente habitable. >O
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?-5u0 cosa m)s e,tra$a/ ?murmur0 entre dientes. El ca#it)n 8aralan not% mi sor#resa& aunque sin or mis #alabras. ?3;eca usted4 ?1ostraba mi e,tra$eza a la 'ista de esa casa de tan triste ( desolado as#ecto ( que se!uramente debe de estar hace tiem#o deshabitada. ?6ues se equi'oca usted& mi querido Vidal. ?-H%mo/ 35uiere decir que no hace mucho tiem#o al!uien residi% ah4 ?S. F no s%lo no hace mucho tiem#o& sino que debe de estar ocu#ada en la actualidad. ?3F a qui0n #ertenece esa morada4 ?A un ente ori!inal. ?6ues a+ea bastante el bule'ar& ( desentona lamentablemente en 0l. Hreo que la ciudad debera com#rarla ( demolerla. ?F tanto m)s& mi querido Vidal& cuanto que una 'ez la casa demolida& su #ro#ietario abandonara indudablemente la ciudad ( se ira al diablo& su mu( #r%,imo #ariente& si hemos de dar cr0dito a las buenas comadres de 9aab. ?-8ombre/ ... 3F qui0n es ese notable #ersona*e4 ?Gn alem)n. ?3Gn alem)n4 ?S2 un #rusiano. ?3H%mo se llama4 En el momento en que el ca#it)n iba a res#onder a esta #re!unta& abri%se la #uerta de la casa ( dos hombres salieron. El de m)s edad& que #areca tener unos sesenta a$os& #ermaneci% en la escalinata& en tanto que el otro atra'esaba el #atio ( +ranqueaba la 'er*a de la calle. ?-.oma ?murmur% mi com#a$ero? est) aqu/ Le crea ausente. El indi'iduo al cual me re+iero& al dar la 'uelta& nos descubri%. 3Honoca al ca#it)n 8aralan4 o #udo caberme duda sobre el #articular& #ues ambos cambiaron una mirada de mutua anti#ata& que era bastante elocuente. 6ero tambi0n (o le haba reconocido& ( en cuanto se ale*% al!unos #asos de nosotros e,clam0@ ?Es 0l. ?3Honoca usted (a a ese hombre4 ?me #re!unt% el ca#it)n& no sin de*ar trans#arentar cierta sor#resa. ?Sin !0nero al!uno de duda ?res#ond?& he 'ia*ado con 0l desde :uda#est a VuBo'ar a bordo de la ;orotea. o es#eraba& lo con+ieso& encontr)rmelo en 9aab. ?-F #re+erible sera que no estu'iese/ ? o #arece que se encuentre usted en la me*or armona con ese alem)n. ?3F qui0n #odra estar en buenas relaciones con seme*ante ti#o4 Fo& adem)s& ten!o razones es#eciales #ara estar #eor dis#uesto que los dem)s hacia 0l2 bastar) que le di!a a usted que ese indi'iduo tu'o la osada de #edir la mano de mi hermana. 6ero tanto mi #adre como (o& se la rehusamos de la manera m)s terminante& #ara que no le quedasen !anas de reno'ar sus #retensiones. ?-H%mo/ 3Es ese hombre4 ?3.ena usted& #ues& (a noticia4 ... ?S& ( no i!noro que acabo de 'er a Wilhelm Storitz& hi*o de Jtto Storitz& el ilustre qumico de S#rember!. AM
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8aralan me contest% a+irmati'amente.
Captulo VI
;os das m)s transcurrieron& durante los cuales consa!r0 todas mis horas libres a recorrer la ciudad. 8aca tambi0n lar!as #aradas en el #uente que une las dos orillas del ;anubio con la isla S'endor& ( no me cansaba de admirar el ma!n+ico ro. .endr0 que con+esarlo@ el nombre de Wilhelm Storitz& mu( a mi #esar& asaltaba +recuentemente mi es#ritu. Era& #ues& en 9aab& donde ese indi'iduo resida habitualmente& ( se!"n #ude saber #ronto& con un solo sir'iente& conocido #or el nombre de 8ermann& ni m)s sim#)tico ni m)s abierto& ni m)s comunicati'o que su amo. 8asta se me +i!ur% que el tal 8ermann recordaba #or su ti#o ( +i!ura ( #or su manera de andar al hombre que el da de mi lle!ada a 9aab haba #arecido se!uirnos a mi hermano ( a m& mientras #ase)bamos a lo lar!o del muelle. 8aba credo con'eniente no mencionar a 1arcos el encuentro que el ca#it)n 8aralan ( (o tu'imos en el bule'ar .eBeli2 tal 'ez habra e,#erimentado al!una inquietud al saber que Wilhelm Storitz haba re!resado a 9aab2 3#or qu0 nublar ( entenebrecer su 'entura con la m)s li!era sombra de inquietud4 1e #esaba que aquel ri'al rechazado no estu'iera ausente de la ciudad& #or lo menos hasta el da& (a #r%,imo& en que el matrimonio de 1arcos Vidal ( 1(ra 9oderich +uera un hecho consumado. En la ma$ana del 1K me dis#ona #ara mi #aseo habitual& que contaba #rolon!ar ese da #or la cam#i$a de 9aab& cuando mi hermano #enetr% en mi habitaci%n. ?.en!o mucho que hacer ?me di*o?& ( es#ero que no te en+adar)s si te de*o solo. ?6uedes marcharte& querido 1arcos& ( no te #reocu#es #or m. ?3 o ha de 'enir 8aralan a buscarte4 ? o& ho( no est) libre2 #ero eso im#orta #oco2 ir0 a almorzar a cualquier +onda de la otra orilla del ;anubio. ?Sobre todo& re!resa antes de las siete. ?La mesa del doctor 9oderich es demasiado buena #ara que #ueda ol'idarla. ?-Clot%n/ Es#ero que no te ol'idar)s tam#oco de la 'elada que se celebrar) #asado ma$ana en la casa de 9oderich2 #odr)s a#ro'echarla #ara estudiar la aristocracia de 9aab. ?Gna 'elada de es#onsales& 1arcos. ?S& si as lo #re+ieres& #ero m)s bien #uede llamarse de contrato2 hace mucho tiem#o que mi querida 1(ra ( (o somos #rometidos. 8a( momentos en que creo que lo hemos sido siem#re. ?-S& de nacimiento/ ?-.al 'ez/ ?Entonces& -adi%s& al m)s dichoso de los hombres/ ?.e a#resuras demasiado al cali+icarme as2 es#era #ara ello a que mi no'ia se con'ierta en mi mu*er. 9etir%se 1arcos des#u0s de estrecharme a+ectuosamente la mano& ( estaba (o a #unto de #artir cuanto lle!% el ca#it)n 8aralan& cosa que me sor#rendi% bastante& #ues habamos quedado en que no #odamos 'ernos aquel da.
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?-Gsted/ ?e,clam0?. 1e causa usted una a!radable sor#resa. 1e #areci% que el ca#it)n 8aralan estaba al!o #reocu#ado ( se limit% a res#onder@ ?1i #adre desea hablarle ( le a!uarda en casa. ?Vo( con usted ?res#ond& bastante sor#rendido ( hasta inquieto& sin saber #or qu0. 1ientras a'anz)bamos& uno al lado de otro& #or el muelle :atth(ani& el ca#it)n 8aralan no #ronunci% una sola #alabra2 3qu0 ocurra ( qu0 clase de comunicaci%n tendra que hacerme el se$or 9oderich4 3Se tratara del matrimonio de 1arcos4 As que lle!amos& el criado nos introdu*o en el des#acho del doctor. La se$ora 9oderich ( su hi*a haban (a salido ( mi hermano debera reunirse& sin duda& con ellas. El doctor se encontraba solo en su des#acho& sentado ante la mesa& ( al 'ol'erse& me #areci% tan #reocu#ado como su hi*o. DAl!o ocurre ?#ens0?& ( se!uramente 1arcos nada saba cuando nos se#aramos esta ma$ana.E En tanto que el ca#it)n 8aralan #ermaneca en #ie& a#o(ado en la chimenea& tom0 asiento en un sill%n +rente al doctor& ( es#er0& no sin al!una inquietud& que el doctor tomase la #alabra ( me hablara del ob*eto de su llamada. ?En #rimer lu!ar ?me di*o?& le do( las !racias #or haber atendido mi llamada ( haber acudido a esta casa. ?Esto( #or com#leto a sus %rdenes& se$or 9oderich ?res#ond. ?8e deseado con'ersar con usted en #resencia de 8aralan. ?3 Se trata de la boda de mi hermano ( la se$orita 1(ra4 ?En e+ecto. ?3Es al!o !ra'e lo que tiene que decirme4 ?S ( no& #ero en cualquier caso& ni mi mu*er& ni mi hi*a& ni su hermano 1arcos est)n enterados del asunto2 he #re+erido que i!noraran lo que 'o( a decirle& ( usted me dir) si he obrado bien al hacerlo as. =nstinti'amente asoci0 en mi es#ritu lo que el doctor iba a mani+estarme ( el encuentro que el ca#it)n 8aralan ( (o tu'imos ante la misteriosa casa del bule'ar .eBeli. ?A(er #or la tarde ?#rosi!ui% el doctor? cuando mi es#osa ( mi hi*a haban (a salido& a la hora de consulta el criado me anunci% un 'isitante que hubiera #re+erido no recibir2 este 'isitante era Wilhelm Storitz. 6ero acaso i!nore usted que ese alem)n... ?Esto( enterado ?res#ond. ?Sabr)& #ues& que har) unos seis meses& antes de que su hermano hiciera la #etici%n que tan bien aco!imos& Wilhelm Storitz solicit% la mano de mi hi*a. ;es#u0s de consultar a mi mu*er ( a mi hi*o& que com#artieron mi re#u!nancia #or seme*ante matrimonio& res#ond a Wilhelm Storitz que no #odamos ace#tar su #ro#osici%n. En 'ez de inclinarse ante esa ne!ati'a& reno'% su demanda& ( (o le re#et la res#uesta anterior& de modo que no le quedase la menor es#eranza de un cambio de #arecer. 1ientras el doctor estaba hablando& el ca#it)n 8aralan iba ( 'ena #or la habitaci%n deteni0ndose muchas 'eces *unto a una de las 'entanas #ara mirar en direcci%n al bule'ar .eBeli. ?Se$or 9oderich ?re#liqu0?& tena conocimiento de esa #etici%n& ( s0 tambi0n que +ue hecha antes que la de mi hermano. ?.res meses antes a#ro,imadamente. ?;e modo ?#rose!u? que no +ue #orque hubiese sido ace#tado (a& #or lo que se ne!% a Wilhelm Storitz la mano de 1(ra& sino "nica ( e,clusi'amente #orque seme*ante matrimonio no entraba en los c)lculos de ustedes& 3'erdad4 A>
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?Justamente2 *am)s hubi0ramos consentido esa uni%n& que no #oda con'enirnos desde nin!"n #unto de 'ista& ( a la que 1(ra habra o#uesto la ne!ati'a m)s rotunda ( cate!%rica& si de ello hubiera tenido noticia. ?3F +ue la #ersona o la situaci%n de Wilhelm Storitz lo que dict% la resoluci%n de ustedes4 ?Su situaci%n monetaria es& #robablemente& bastante buena ?res#ondi% el doctor?2 cr0ese que su #adre le le!% una +ortuna considerable& debida a +ructuosos descubrimientos2 en cuanto a su #ersona... ?Le conozco& se$or 9oderich. ?-Ah/ 3Le conoce usted4 Le e,#liqu0 en qu0 condiciones haba encontrado a Wilhelm Storitz en la ;orotea& sin sos#echar ni remotamente qui0n #udiera ser. ;urante m)s de cuatro das& aquel alem)n +ue mi com#a$ero de 'ia*e entre :uda#est ( VuBo'ar& donde crea (o que haba desembarcado& (a que no se hallaba a bordo a mi lle!ada a 9aab. ?F #or +in ?a$ad?& durante uno de nuestros #aseos& el ca#it)n 8aralan ( (o #asamos ante su casa& ( #ude reconocer a Wilhelm Storitz en el momento en que sala. ?6ues #or 9aab corri% el rumor de que estaba +uera desde haca 'arias semanas ?di*o el doctor 9oderich. ?Eso se crea& ( as deba de ser& #uesto que Vidal lo 'io en :uda#est ?inter'ino el ca#it)n 8aralan?2 #ero lo cierto es que ha re!resado. La 'oz del ca#it)n 8aralan denotaba una #ro+unda irritaci%n. El doctor #rosi!ui% en estos t0rminos@ ?Le he contestado a usted& se$or Vidal& acerca de la situaci%n de Wilhelm Storitz. En cuanto a su modo de 'i'ir& 3qui0n #odra alabarse de conocerlo4 Es un ser eni!m)tico. o #arece sino que ese hombre 'i'a +uera de la humanidad. ?3 o habr) en ello al!una e,a!eraci%n4 ?obser'0. ?Sin duda se e,a!erar) al!o2 #ertenece& no obstante& a una +amilia bastante sos#echosa& ( antes que 0l& la 'ida de su #adre se #restaba a las m)s sin!ulares le(endas. ?5ue le han sobre'i'ido& doctor& a *uz!ar #or lo que le en un #eri%dico de :uda#est& a #ro#%sito del ani'ersario que se celebra todos los a$os en S#rember!& en el cementerio de la ciudad. ;e creer a ese #eri%dico& el tiem#o no ha debilitado ni hecho desa#arecer las su#ersticiosas le(endas a que se ha re+erido usted2 era un hechicero& se!"n ase!uran& que #osea secretos del otro mundo ( dis#ona de un #oder sobrenatural2 todos los a$os se es#era& al #arecer& que se #roduzca al!"n +en%meno e,traordinario ( sor#rendente en su tumba. ? o se e,tra$ar) usted& #ues& se$or Vidal ?continu% el doctor 9oderich? en 'ista de lo que se cuenta de S#rember!& que en 9aab ese Wilhelm Storitz sea considerado como un #ersona*e e,tra$o. .al es el hombre que #idi% la mano de mi hi*a& ( que a(er tu'o la audacia de reno'ar su demanda. ?-A(er/ ?e,clam0. ?A(er mismo. ?F aunque no +uese quien es ?di*o el ca#it)n 8aralan?& siem#re sera un #rusiano& ( esto hubiera bastado #ara rechazar seme*ante alianza. .oda la anti#ata que e,#erimenta la raza ma!iar #or la !erm)nica se trasluca en aquellas #alabras. ?8e aqu ?#rosi!ui% el doctor? c%mo han ocurrido las cosas2 bueno ser) que ustedes lo se#an. Huando me anunciaron la 'isita de Wilhelm Storitz& 'acil0 un momento. AA
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3;ebera recibirle u ordenarle que le di*eran que no #oda atenderle4 ?.al 'ez habra sido #re+erible esto& #adre ?di*o el ca#it)n 8aralan? #orque des#u0s del +racaso de su #rimera tentati'a& ese hombre debiera haber com#rendido que le estaba 'edado #oner aqu los #ies ba*o cualquier #rete,to. ?S& tal 'ez ?asinti% el doctor?2 #ero tem que #romo'iese al!"n esc)ndalo. ?-Al que (o habra #uesto +in inmediatamente/ ?F #recisamente #orque te conozco ?di*o el doctor& estrechando la mano de su hi*o?& +ue #or lo que #re+er obrar con #rudencia. F a #ro#%sito& suceda lo que suceda& a#elo a tu a+ecto& #or tu madre& #or m ( #or tu hermana& cu(a situaci%n sera sumamente eno*osa si su nombre sonara unido a un esc)ndalo #ro'ocado #or Wilhelm Storitz. A #esar de hacer #oco tiem#o que conoca al ca#it)n 8aralan& *uz!)bale de un car)cter 'i'o& ( celoso en e,tremo de cuanto se re+iriera a su +amilia2 as es que consideraba 'erdaderamente de#lorable que el ri'al de 1arcos hubiese 'uelto a 9aab& ( sobre todo& que hubiera reno'ado sus tentati'as. El doctor acab% de contarnos en #ormenores aquella 'isita. .u'o lu!ar en el mismo des#acho donde nos encontr)bamos en aquel instante. Wilhelm Storitz haba em#ezado a hablar en un tono que re'elaba una tenacidad mu( #oco corriente. Se!"n 0l& no #oda e,tra$arse el doctor 9oderich de que +uera a 'erle e hiciese una se!unda tentati'a& des#u0s de su re!reso a 9aab& re!reso que& se!"n 0l& tu'o lu!ar cuarenta ( ocho horas antes. En 'ano +ue que el doctor insistiera mu( +ormal ( seriamente en su ne!ati'a2 Wilhelm Storitz no quiso darse #or 'encido& ( lle!ando hasta a encolerizarse& declar% que los es#onsales de mi hermano ( de 1(ra no le haran renunciar a sus #retensiones& #ues amaba a la *o'en& ( que si no era de 0l& tam#oco sera de nadie. ?-=nsolente/ -1iserable/ ?re#eta el ca#it)n 8aralan?. Se ha atre'ido a hablar de esa manera& ( (o no estaba aqu #ara tirarle #or la 'entana. D;ecididamente ?#ens0? si estos dos hombres lle!an a encontrarse +rente a +rente ser) di+cil im#edir el esc)ndalo que tanto teme el doctor.E ?;ichas esas #alabras ?#rosi!ui% el doctor?& me le'ant0 dici0ndole que daba #or terminada nuestra entre'ista2 el matrimonio de 1(ra estaba decidido ( se celebrara dentro de mu( #ocos das... D i dentro de #ocos das& ni dentro de muchosE& res#ondi% Wilhelm Storitz. DHaballero ?le di*e& mostr)ndole la #uerta? ten!a la bondad de salir.E Hualquier otro habra com#rendido que su 'isita no #oda #rolon!arse2 #ues bien& 0l #ermaneci% aqu2 cambi% de tono& intent% obtener #or las buenas lo que no lo!r% #or la 'iolencia. 6or lo menos& me #idi% que se a#lazase el matrimonio. ;iri!me entonces hacia la chimenea #ara llamar al criado& #ero me a!arr% del brazo (& #resa nue'amente de la c%lera& ele'% la 'oz hasta el #unto de que deba de orsele desde +uera2 a+ortunadamente& ni mi mu*er ni mi hi*a haban 'uelto a"n a casa2 Wilhelm Storitz accedi% #or +in a retirarse& no sin #ro+erir antes insensatas amenazas@ 1(ra no se casara con 1arcos& #ues sur!iran tales obst)culos que la boda sera im#osible2 los Storitz dis#onan de medios que desa+iaban todo #oder humano& ( no 'acilara en ser'irse de ellos contra la im#rudente +amilia que as le rechazaba. F diciendo esto& abri% 'iolentamente la #uerta del des#acho ( sali% +urioso& cruz)ndose con al!unas #ersonas que es#eraban turno en la !alera ( de*)ndome mu( im#resionado #or sus eni!m)ticas #alabras. i una sola +rase de toda esta escena haba sido re+erida a la se$ora 9oderich& ni a su
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hi*a& ni a mi hermano2 era #re+erible e'itarles esa inquietud2 #or otra #arte& conoca (o lo bastante a 1arcos #ara temer que quisiese& como el ca#it)n 8aralan& a$adir a la escena una se!unda #arte. Sin embar!o& este "ltimo se rindi% ante las razones de su #adre. ?-Sea/ ?di*o?. o ir0 a casti!ar a ese miserable2 #ero& 3( si es 0l quien 'iene a m4 3Si es 0l quien se mete con 1arcos4 3Si es 0l quien nos #ro'oca4 El doctor 9oderich no su#o qu0 re#licar. uestra con'ersaci%n termin% con el acuerdo de mantenernos a la e,#ectati'a2 el incidente #ermanecera i!norado de todos si Wilhelm Storitz no #asaba de las #alabras a los hechos. F #or otra #arte& 3qu0 #odra hacer 0l4 35u0 medios #oda em#lear #ara im#edir la celebraci%n de la boda4 3Sera& acaso& obli!ando a 1arcos #or un insulto #"blico a tener un desa+o con 0l4 3 o sera m)s bien e*erciendo al!una 'iolencia contra 1(ra 9oderich4 6ero& 3c%mo iba a #enetrar en la casa& donde no sera recibido4 o estara en su #oder +orzar las #uertas2 el doctor 9oderich& adem)s& no 'acilara& si +uera #reciso& en #re'enir a las autoridades& que sabran 'ol'er a la raz%n a aquel loco. Antes de se#ararnos& el doctor su#lic% de nue'o a su hi*o #ara que no #ro'ocase a aquel insolente #ersona*e& ( s%lo 'iolent)ndose mucho& accedi% a ello el ca#it)n 8aralan. uestra #l)tica se haba #rolon!ado lo bastante #ara que la se$ora 9oderich& su hi*a ( mi hermano hubiesen tenido tiem#o de re!resar a la casa2 tu'e que quedarme a almorzar& 'i0ndome #recisado a de*ar #ara la tarde mi e,cursi%n a los alrededores de 9aab. o ha( que decir que tu'e que in'entar una raz%n #lausible #ara *usti+icar mi #resencia en el des#acho del doctor. 1arcos no sos#ech% nada ( el almuerzo termin% en medio de la ma(or ale!ra. Huando nos hubimos le'antado de la mesa& 1(ra me di*o@ ?Se$or Vidal& (a que hemos tenido el !usto de encontrarle ho( aqu& no se se#arar) (a de nosotros en todo el da. ?3F mi #aseo4 ?ob*et0. ?Lo daremos *untos. ?Es que (o haba contado con que +uera lar!o. ?6ues lar!o ser). ?A #ie. ?6ues a #ie... 6ero& 3es necesario ir le*os4 Esto( se!ura de que a"n no ha admirado usted en toda su belleza la isla S'endor. ?;eba hacerlo ma$ana. ?6ues bien& lo haremos ho(. En com#a$a& #ues& de las damas ( de 1arcos& 'isit0 la isla S'endor& trans+ormada en *ardn #"blico& una es#ecie de #arque con bosquecillos& 'illas ( atracciones de toda clase. Sin embar!o& mi es#ritu no estaba #or entero en el #aseo. 1arcos ad'irti% mi distracci%n& ( a sus #re!untas tu'e que darle una res#uesta e'asi'a. 3Era acaso que abri!aba el temor de que tro#ez)semos con Wilhelm Storitz4 o& #ensaba m)s bien en lo que 0l haba dicho al doctor 9oderich@ DSur!ir)n tales obst)culos& que la boda ser) im#osible... Los Storitz dis#onen de medios que desa+an todo #oder humano.E 35u0 si!ni+icaban esas #alabras4 3;eban tomarse en serio4 1e #romet tener una AI
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e,#licaci%n con el doctor en cuanto estu'i0ramos solos. Aquella *ornada ( la del da si!uiente transcurrieron sin no'edad2 comenzaba a tranquilizarme2 no haba 'uelto a 'erse a Wilhelm Storitz& quien& no obstante& no haba abandonado la ciudad2 la casa del bule'ar .eBeli continuaba habitada2 al #asar #or delante de ella 'i salir a 8ermann& el criado2 una de las 'eces el #ro#io Wilhelm Storitz a#areci% en una de las 'entanas& con la mirada +i*a en direcci%n del hotel 9oderich. En este estado de cosas& lle!% la noche del 17 al 18 de ma(o ( ocurri% lo si!uiente@ Herradas las #uertas de la catedral& ( sin que nadie hubiese #odido entrar sin ser 'isto& la noti+icaci%n del matrimonio de 1arcos Vidal ( 1ira 9oderich +ue arrancada del cuadro& ( #or la ma$ana se hallaron los trozos des!arrados ( arru!ados2 se substitu(% la amonestaci%n2 #ero una hora m)s tarde& esta 'ez en #leno da& el nue'o anuncio corri% la misma suerte que el anterior& ( as hasta tres 'eces en el transcurso del da& sin que +uera #osible echar mano al cul#able2 cansados de ello& tu'ieron los encar!ados que #rote!er con una tela met)lica& el cuadro de amonestaciones& +uera de costumbre. Este est"#ido atentado dio bastante que hablar& al #rinci#io& #ero lue!o nadie 'ol'i% a #ensar en ello. Sin embar!o& el doctor 9oderich& 8aralan ( (o le concedimos m)s seria atenci%n2 ni #or un instante dudamos que aquello constitua el #rimer acto de las hostilidades anunciadas& es#ecie de escaramuza inicial de la !uerra que en cierto modo nos haba declarado el insensato de Wilhelm Storitz.
Captulo VII
35ui0n #oda ser el autor de aquel acto incali+icable& sino el "nico que tena inter0s en cometerlo4 3=ra aquel #rimer ataque se!uido de otros actos m)s !ra'es4 3 o si!ni+icaba el comienzo de las re#resalias contra la +amilia 9oderich4 A #rimera hora& el doctor 9oderich +ue in+ormado del incidente #or su hi*o& quien inmediatamente des#u0s 'ino al hotel .emes'ar. <)cil es ima!inar el estado de irritaci%n en que se encontrara el ca#it)n 8aralan ante aquellos acontecimientos. ?-Ese brib%n es el que ha dado el !ol#e/ ?deca?. o s0 c%mo se las ha com#uesto& ( no se contentar) con eso indudablemente& #ero no le de*ar0 se!uir adelante. ?Honser'e su san!re +ra ?di*e?& ( no 'a(a a cometer al!una im#rudencia& que #udiese com#licar la situaci%n. ?1i querido Vidal2 si mi #adre me hubiese #re'enido antes de que ese hombre hubiera salido del hotel& o si des#u0s me hubiese de*ado obrar& a estas +echas nos habramos desembarazado (a de 0l. ?Si!o cre(endo& mi querido 8aralan& que ha sido me*or que no se ha(a #uesto en e'idencia. ?3F si contin"a4 ?Ser) cuesti%n de reclamar la inter'enci%n de la #olica. 6iense usted en su madre ( en su hermana. ?3 o 'an a saber lo que acontece4 ? o se les dir) nada ni a ellas ni a 1arcos. ;es#u0s de la boda 'eremos qu0 actitud es con'eniente ado#tar.
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?3;es#u0s4 3F si entonces es demasiado tarde4 Aquel da& en la casa& ( cualesquiera que +uesen las #reocu#aciones del doctor 9oderich& su mu*er ( su hi*a no se ocu#aban m)s que de la 'elada que iba a darse esa misma noche2 haban querido hacer bien las cosas& como suele decirse. El doctor& que era ami!o de la me*or sociedad de 9aab& haba hecho un !ran n"mero de in'itaciones2 como en terreno neutral se encontraran en su casa la aristocracia ( el e*0rcito& la ma!istratura ( los +uncionarios2 el !obernador de 9aab haba ace#tado la in'itaci%n del doctor& con quien le una anti!ua amistad #ersonal. Los salones de la casa bastaran #ara contener los ciento cincuenta in'itados que deban reunirse aquella noche2 en cuanto a la cena& sera ser'ida en la !alera al +inal de la 'elada. adie #ensar) en admirarse de que la cuesti%n del tra*e hubiese #reocu#ado a 1(ra 9oderich& ni que 1arcos hubiera querido a#ortar a ella su buen !usto de artista. 6or otra #arte& 1(ra era ma!iar ( el ma!iar& cualquiera que sea su se,o& se #reocu#a mucho de la 'estimenta2 lo lle'a en s& lo mismo que el amor a la danza& amor que lle!a hasta la #asi%n2 a#lic)ndose& #ues& lo que he dicho de 1(ra a todas las damas ( todos los caballeros& #oda #resumirse que aquella 'elada iba a ser mu( brillante. 6or la tarde haban terminado los #re#arati'os2 (o #ermanec todo aquel da en casa del doctor& es#erando la hora de #roceder a mi tocado& como un 'erdadero ma!iar. En un instante en que estaba asomado a una de las 'entanas que dan al muelle :atth(ani& tu'e el !ran dis!usto de 'er a Wilhelm Storitz2 3era la casualidad lo que all le lle'aba4 =ndudablemente& no2 #aseaba lentamente #or el muelle& con la cabeza inclinada& #ero cuando se hall% +rente a la casa& se enderez%& ( -qu0 mirada brot% de sus o*os/ 6as% 'arias 'eces& ( la se$ora 9oderich no de*% de ad'ertirlo2 lo se$al% al doctor& que limit%se a tranquilizarla sin decir nada de la reciente 'isita del eni!m)tico #ersona*e. A$adir0 que cuando 1arcos ( (o salimos #ara diri!irnos al hotel .emes'ar& nos cruzamos con Wilhelm Storitz en la #laza 1a!iar2 tan #ronto como 'io a mi hermano se detu'o con un mo'imiento brusco ( #areci% 'acilar& como si hubiese querido acercarse a nosotros2 mas #ermaneci% inm%'il& #)lido el rostro ( los brazos con una ri!idez catal0#tica... 3=ra a caer al suelo4 Sus +ul!urantes o*os lanzaban a 1arcos miradas terribles& que 1arcos a+ectaba no 'er. ?3.e has +i*ado en ese indi'iduo4 ?me #re!unt% mi hermano en cuanto le hubimos de*ado atr)s. ?S& 1arcos. ?Es el Wilhelm Storitz de quien te he hablado. ?Fa lo s0 ?3Le conocas4 ?El ca#it)n 8aralan me lo ha mostrado una o dos 'eces. ?Hrea que estaba +uera de 9aab. ?6arece que no& o #or lo menos si se +ue& ha 'uelto. ?-6oco im#orta& des#u0s de todo/ ?S& #oco im#orta ?res#ond. 6ero& a mi *uicio& la ausencia de Wilhelm Storitz hubiera sido mucho m)s tranquilizadora #ara todos nosotros. Seran las nue'e de la noche cuando los #rimeros carrua*es se detenan ante la casa de 9oderich ( comenzaban a llenarse los salones.
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El doctor& su es#osa ( su hi*a reciban a los in'itados a la entrada de la !alera& res#landeciente de luces. o tard% en ser anunciado el !obernador de 9aab. Hon !randes muestras de sim#ata& Su E,celencia #resent% sus res#etos a la +amilia2 1(ra +ue #articularmente el ob*eto de sus cum#lidos& as como mi hermano. ;e todas #artes lle!aban las +elicitaciones a los #rometidos. Entre nue'e ( diez lle!aron las autoridades de la ciudad& los o+iciales& los com#a$eros del ca#it)n 8aralan& quien& a #esar de re+le*ar en su rostro al!una #reocu#aci%n& se es+orzaba #or aco!er amablemente a los in'itados. Los tocados de las se$oras res#landecan en medio de los uni+ormes ( de los tra*es de etiqueta2 todas aquellas #ersonas iban ( 'enan #or los salones ( la !alera2 se admiraban los re!alos e,#uestos en el des#acho del doctor& las alha*as ( los bibelots& entre los cuales los de mi hermano re'elaban un !usto e,quisito #ocas 'eces 'isto. Sobre una de las consolas del sal%n !rande hall)base de#ositado el contrato& que haba de ser +irmado en el transcurso de la 'elada2 ( sobre otra consola estaba colocado un ma!n+ico ramo de rosas ( +lores de azahar& el ramo de los es#onsales& ( se!"n la costumbre ma!iar& cerca del ramo& ( sobre un almohad%n de tercio#elo& re#osaba la corona nu#cial que deba lle'ar 1(ra el da de la boda& al diri!irse a la catedral. La 'elada com#renda tres #artes@ un concierto ( un baile& se#arados #or la +irma solemne del contrato2 el baile no deba comenzar hasta des#u0s de medianoche& ( tal 'ez la ma(or #arte de los in'itados lamentasen que em#ezara tan tarde& #ues& como he dicho& no ha( di'ersi%n a la que con ma(or #lacer ( ardor se entre!uen los h"n!aros. La #arte musical haba sido encomendada a una notable orquesta de cn!aros2 esta orquesta& de !ran +ama en el #as ma!iar& no se haba de*ado or a"n en 9aab2 los m"sicos ( el director entraron a la hora se$alada en la sala. o i!noraba (o que los h"n!aros son mu( entusiastas de la m"sica& #ero& se!"n una obser'aci%n mu( acertada& e,iste entre ellos ( los alemanes una di+erencia mu( marcada en la manera de a#reciar su encanto2 el ma!iar es un diletante& no un actor2 no canta& o canta #oco2 escucha& ( cuando se trata de la m"sica nacional& escuchar es #ara 0l una cosa seria ( a la 'ez un #lacer de e,traordinaria intensidad. La orquesta se com#ona de una docena de artistas& ba*o la direcci%n de un *e+e& e iban a e*ecutar sus m)s hermosas creaciones& esas czardas que son cantos !uerreros& marchas militares& que el ma!iar& hombre de acci%n& #re+iere a las baladas alemanas& rom)nticas ( so$adoras. .al 'ez cause e,tra$eza que #ara una 'elada de es#onsales no se hubiese esco!ido una m"sica m)s a#ro#iada a esa clase de ceremonias& #ero la tradici%n no es 0sa& ( 8un!ra es el #as de las tradiciones ( #ermanece +iel a sus melodas #o#ulares2 lo que necesita son aires animados2 esas marchas rtmicas que e'ocan el recuerdo de los cam#os de batalla ( celebran las haza$as de su historia. Los cn!aros 'estan sus t#icos tra*es2 no me cansaba de obser'ar aquellos ti#os tan curiosos& sus o*os brillantes ba*o es#esas ( #obladas ce*as& sus #%mulos salientes& su blanca dentadura& que de*a al descubierto los labios2 sus cabellos ne!ros& ondulando sobre la +rente. El re#ertorio de la orquesta #rodu*o un !ran e+ecto2 los in'itados escuchaban con reli!iosa atenci%n& rom#iendo lue!o en +ren0ticos a#lausos2 de esta manera +ueron aco!idas las #iezas m)s #o#ulares& que los cn!aros e*ecutaron con una maestra ca#az de des#ertar los ecos m)s com#letos de la #uszta.
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El tiem#o destinado a esta audici%n haba transcurrido. 6or mi #arte& haba e,#erimentado un #lacer de los m)s 'i'os en aquel ambiente ma!iar& ( lle!ando a mis odos& en los silencios de la orquesta& el le*ano murmullo del ;anubio. o me atre'era a a+irmar que 1arcos hubiese !ozado del encanto de aquella e,tra$a m"sica2 haba otra m)s dulce& m)s sua'e ( tierna& m)s ntima& que embria!aba #or com#leto su alma2 sentado al lado de 1(ra 9oderich& se hablaban con los o*os& cantando esas romanzas sin #alabras que hechizan el coraz%n de los no'ios. .ras los "ltimos a#lausos& el director de la orquesta se le'ant%& imit)ndole sus com#a$eros& ( des#u0s de recibir las +elicitaciones del doctor 9oderich ( del ca#it)n 8aralan& +elicitaciones que #arecieron ale!rarles mucho& se retiraron. 6rocedi%se entonces& sin tardanza& a la +irma del contrato& lo que se hizo con toda solemnidad2 hubo des#u0s lo que (o denominara un entreacto& durante el cual los in'itados abandonaron sus asientos& se buscaron& +ormando !ru#os se!"n las sim#atas de cada uno& dis#ers)ndose al!unos #or el *ardn& brillantemente iluminado& en tanto que circulaban las bande*as car!adas de bebidas re+rescantes. 8asta aquel momento nada haba 'enido a turbar el orden de la +iesta& ( habiendo comenzado bien& nin!una raz%n haba #ara #ensar que no terminase lo mismo. En 'erdad& si (o hubiera #odido abri!ar al!"n temor& si al!unas inquietudes haban brotado en mi es#ritu& deba haber recobrado toda mi tranquilidad. As +ue que no escatim0 mis +elicitaciones a la se$ora 9oderich. ?Le do( las !racias& se$or Vidal ?me res#ondi%?& ( me encuentro mu( satis+echa de que mis in'itados ha(an #asado unas horas a!radables2 #ero en medio de todas esas !entes dichosas ( ale!res& (o no 'eo m)s que a mi querida hi*a ( a su hermano 1arcos2 -son tan +elices/ ?Es una +elicidad que le deben a usted2 3no es la +elicidad de sus hi*os la ma(or !loria que #ueden so$ar un #adre ( una madre4 36or qu0 e,tra$a asociaci%n de ideas esta +rase tan com"n tra*o a mi mente el recuerdo de Wilhelm Storitz4 6or su #arte& el ca#it)n 8aralan no #areca #ensar ni acordarse lo m)s mnimo de 0l2 3su tranquilidad ( des#reocu#aci%n era real o a#arente& natural o simulada4 o lo s0& #ero lo cierto es que 0l iba de un !ru#o a otro animando aquella +iesta con su conta!iosa ale!ra ( era indudable que m)s de una *o'en h"n!ara le mirara con cierto inter0s& #ues ha( que tener en cuenta que el ca#it)n. 8aralan !ozaba de las sim#atas de todos2 sim#atas que en aquella circunstancia la ciudad haba querido demostrar a la +amilia 9oderich. ?1i querido ca#it)n ?le di*e una de las 'eces que #as% #or mi lado?& si el +inal de la 'elada no desmerece de su #rinci#io... ? o lo dude ?contest%?2 la m"sica es una cosa buena& #ero el baile es mucho me*or a"n. ?-6ardiez/ ?re#use?. Gn +ranc0s no retroceder) ante un ma!iar2 se#a usted que su hermana me ha concedido el se!undo 'als. ?3F #or qu0 no el #rimero4 ?3El #rimero4 ... ?-S& deba ser usted el #re+erido/ ?Se ol'ida usted de 1arcos. A 0l le corres#onde& #or derecho ( #or tradici%n& el #rimer 'als& 3quiere usted que ten!a (o un dis!usto con mi hermano4 ?Es 'erdad& mi querido Vidal2 a los no'ios corres#onde abrir el baile.
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9ea#areci% la orquesta de los cn!aros& instal)ndose en el +ondo de la !alera2 al!unas mesas se haban dis#uesto en el des#acho del doctor& con ob*eto de que las #ersonas serias& a quienes no con'iniesen los 'alses ( las mazurBas& #udieran entre!arse a los #laceres del *ue!o. Ahora bien& la orquesta se hallaba #resta a #reludiar& es#erando que el ca#it)n 8aralan diese la se$al& cuando del lado de la !alera& cu(a #uerta se abra al *ardn& se o(% una 'oz& le*ana toda'a& de una sonoridad #otente ( ruda2 era un canto e,tra$o& de un ritmo raro& al que +altaba la tonalidad@ eran +rases no li!adas #or nin!"n lazo mel%dico. Las #are*as& +ormadas (a #ara el #rimer 'als& se haban detenido. Se escuchaba. 3 o se tratara de una sor#resa a$adida a la 'elada4 El ca#it)n 8aralan se haba acercado a mi lado. ?35u0 es eso4 ?le #re!unt0. ? o lo s0 ?res#ondi%& en un tono en el que se #erciba cierta inquietud. ?3;e d%nde #rocede ese canto4 3;e la& calle4 ? o... o lo creo. En e+ecto& el sitio desde donde la 'oz lle!aba a nosotros deba de ser el *ardn& cerca de la !alera hasta #areca que el que cantaba estaba a #unto de entrar en ella. El ca#it)n 8aralan me co!i% del brazo ( me condu*o cerca de la #uerta del *ardn. o haba entonces en la !alera m)s de unas doce #ersonas& sin contar la orquesta& instalada en el +ondo. Los dem)s in'itados #ermanecan en los salones. El ca#it)n 8aralan +ue a colocarse en la escalinata. Le se!u& ( nuestras miradas #udieron recorrer el *ardn& iluminado en toda su e,tensi%n. o descubrimos a nadie. Los es#osos 9oderich se unieron a nosotros en aquel momento& ( el doctor di*o a su hi*o al!unas #alabras& a las que 0ste res#ondi% con un !esto ne!ati'o. La 'oz& sin embar!o& continuaba de*)ndose or m)s acentuada& m)s im#eriosa& ( cada 'ez m)s #r%,ima. 1arcos& conduciendo a 1(ra del brazo& reuni%se con nosotros en la !alera& en tanto que la se$ora 9oderich #ermaneca *unto a otras se$oras& que la interro!aban& ( a las que no saba qu0 contestar. ?-Fo sabr0 lo que es/ ?di*o el ca#it)n 8aralan& descendiendo #or la escalinata. El doctor 9oderich& 'arios criados ( (o le se!uimos. ;e #ronto& ( cuando el cantor #areca hallarse a mu( #ocos #asos de la !alera& ces% la 'oz. El *ardn +ue recorrido de e,tremo a e,tremo ( e,#lorados todos los macizos. Homo las iluminaciones no de*aban nin!"n rinc%n en la sombra& la in'esti!aci%n #udo ser minuciosa& ( sin embar!o no se encontr% a nadie. 3Era #osible que aquella 'oz +uera la de un transe"nte retrasado que #asara #or el bule'ar .eBeli4 6areca esto #oco 'erosmil& sobre todo al com#robarse que el bule'ar se hallaba com#letamente desierto. Gna sola luz brillaba& 'isible a#enas a quinientos #asos hacia la izquierda& la que se +iltraba #or la terraza de la casa Storitz. Huando re!resamos a la !alera no #udimos res#onder a las #re!untas que se nos diri!an de todos lados. El ca#it)n 8aralan cort% las #re!untas dando la se$al #ara el #rinci#io del 'als. ?F bien ?me #re!unt% 1(ra& riendo?& 3no ha ele!ido usted su #are*a #ara el 'als4 ?1i #are*a es usted& se$orita2 #ero s%lo #ara el se!undo 'als. ?Entonces& mi querido Enrique ?di*o 1arcos?& no 'amos a hacerte es#erar mucho. 4M
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1arcos se en!a$aba2 mucho m)s tiem#o del que 0l entonces crea& deba es#erar (o el 'als que 1(ra me haba #rometido2 en realidad& si!o a"n es#er)ndolo. Acababa la orquesta el #reludio& cuando& sin que se 'iese al cantor& reson% nue'amente la 'oz esta 'ez en medio del sal%n. Al susto ( azoramiento de los in'itados uni%se una 'i'a indi!naci%n2 la 'oz lanzaba a #lenos #ulmones el Hanto del odio& de <ederico 1ar!rade2 ese himno alem)n que debe a su 'iolencia& abominable celebridad. -8aba all una #ro'ocaci%n #almaria al #atriotismo ma!iar& un insulto directo ( buscado/ -F a todo esto sin que se 'iera a aquel cu(a 'oz sonaba en medio del sal%n/ Estaba all ( no obstante nadie #oda descubrirle. Las #are*as se haban dis#ersado& retir)ndose a la sala ( a la !alera dominaba el #)nico a todo el mundo& es#ecialmente a las se$oras. El ca#it)n 8aralan andaba #or medio del sal%n con los o*os encendidos ( e,tendidas las manos& como #ara co!er al ser que esca#aba a nuestras miradas. En aquel momento ces% la 'oz con la "ltima estro+a del Hanto del odio. F entonces (o 'i...& s& ( cien #ersonas 'ieron como (o& lo que ellas mismas se ne!aran a creer si se lo hubiesen contado. El ramo de#ositado sobre la consola& el ramo de es#onsales& +ue bruscamente arrancado& destrozado& ( sus +lores #arecieron ser #isoteadas. -F no +ue solo esto& sino que el contrato se ras!% en el aire ( sus #edazos ca(eron al suelo/ El es#anto domin% a todo el mundo2 todos queran esca#ar del teatro de tan e,tra$os ( sor#rendentes +en%menos. 6or mi #arte me #re!untaba si estaba en mi sano *uicio ( si deba dar cr0dito a aquellos ine,#licables ( absurdos sucesos. El ca#it)n 8aralan acababa de reunirse conmi!o& dici0ndome& #)lido de c%lera@ ?-Tse es Wilhelm Storitz/ 3Wilhelm Storitz4 3Estaba loco4 Si no lo estaba 0l& (o iba camino de serlo. Estaba bien des#ierto& no so$aba& ( sin embar!o& 'i& s& 'i& con mis #ro#ios o*os& c%mo en aquel instante la corona nu#cial se alzaba del almohad%n sobre el que estaba colocada& sin que +uera #osible descubrir la mano que la sostena& ( atra'esaba el sal%n ( la !alera (endo a desa#arecer entre los macizos del *ardn. ?-Esto es demasiado/ ?!rit% el ca#it)n 8aralan& que sali% r)#idamente del sal%n& atra'es% como una tromba el 'estbulo ( se lanz% #or el bule'ar .eBeli. Fo me #reci#it0 en su se!uimiento. Horrimos hacia la casa de Wilhelm Storitz& una de cu(as 'entanas continuaba brillando d0bilmente en medio de la noche2 el ca#it)n& asiendo la #uerta de la 'er*a& la sacudi% rudamente. Sin darme #er+ecta cuenta de lo que haca& un a los su(os mis es+uerzos #ero la #uerta era s%lida ( nuestras +uerzas aunadas +ueron est0riles. 6asados al!unos minutos sin lo!rar nada& nuestra rabia +ue aumentando en #ro#orciones considerables& quit)ndonos el #oco *uicio que nos quedaba. ;e s"bito& la #uerta !ir% sordamente sobre sus !oznes. El ca#it)n 8aralan se haba equi'ocado al acusar a Wilhelm Storitz. Tste no haba de*ado su morada& #uesto que era 0l mismo quien nos abra la #uerta.
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Captulo VIII
;esde las #rimeras horas del da& la noticia de los incidentes ocurridos en casa de 9oderich se e,tendi% #or toda la ciudad. Al #rinci#io& como (o me +i!uraba& el #"blico no quera admitir que aquellos +en%menos +ueran naturales. F& sin embar!o& lo eran2 no #odan menos de serlo. 6ero dar de ellos una e,#licaci%n racional ( ace#table& (a era otra cosa. o *uz!o necesario decir que la 'elada termin% con la escena que he re+erido. 1arcos ( 1(ra #arecan desolados2 aquel ramo de es#onsales #isoteado& el contrato des!arrado ( roto aquella corona nu#cial robada a nuestra 'ista. -5u0 #resa!io tan +unesto2 qu0 au!urio tan des+a'orable en la 's#era de una boda/ ;urante el da que si!ui%& numerosos !ru#os se estacionaron ante la casa de 9oderich& ba*o las 'entanas de la #lanta ba*a& que no haban 'uelto a abrirse. La !ente del #ueblo& mu*eres en su ma(or #arte& a+luan al muelle :atth(ani. En aquellos !ru#os se charlaba ( se comentaba los sucesos con !ran animaci%n2 los unos e,#onan las ideas m)s e,tra'a!antes& en tanto que los otros se contentaban con lanzar inquietas miradas a la casa de 9oderich. i la se$ora 9oderich ni su hi*a haban salido aquella ma$ana& se!"n acostumbraban. 1(ra se haba quedado al lado de su madre. Sumamente im#resionada #or las escenas de la 's#era& estaba necesitada de descanso. A las ocho abri% 1arcos la #uerta de mi habitaci%n2 'ena acom#a$ado del doctor ( del ca#it)n 8aralan. .enamos que cambiar im#resiones& ( tal 'ez ado#tar al!unas medidas ur!entes& ( era #re+erible que aquella con'ersaci%n no tu'iera lu!ar en la casa de 9oderich. 1i hermano ( (o habamos re!resado a altas horas de la noche& ( desde mu( tem#rano haba salido 1arcos en busca de noticias de la se$ora 9oderich ( de su #rometida. Lue!o& ( a #ro#uesta su(a& el doctor ( 8aralan se haban a#resurado a se!uirle. La con'ersaci%n se entabl% ense!uida. ?Enrique ?me di*o 1arcos?& he dado orden de no de*ar subir a nadie2 aqu no se nos #uede or ( estamos solos& com#letamente solos. -En qu0 estado se encontraba mi hermano/ Su rostro radiante de 'entura la 's#era& a#areca mortecino ( e,traordinariamente #)lido. El doctor 9oderich haca es+uerzos #or contenerse& al re'0s de su hi*o& que con los dientes a#retados& la mirada e,tra'iada& estaba dominado #or una c%lera im#otente. 6or mi #arte& me #romet conser'ar toda mi san!re +ra. 1i #rimer cuidado +ue& naturalmente& el de in+ormarme del estado en que se encontraban la se$ora 9oderich ( su hi*a tras los incidentes de la #asada noche. ?Gna ( otra ?me res#ondi% el doctor? est)n im#resionadas #or los incidentes de a(er& ( necesitar)n al!unos das #ara re#onerse2 1(ra& sin embar!o& mu( a+ectada al #rinci#io& ha hecho un llamamiento a su ener!a ( se es+uerza en tranquilizar a su madre. Es#ero que el recuerdo de esa 'elada se borrar) #ronto de su es#ritu& ( a menos que 'uel'an a #roducirse esas de#lorables escenas... ?3F #or qu0 han de re#roducirse4 ?di*e (o?. o debe temerse eso& doctor. Las circunstancias en que se han #roducido esos +en%menos U 3#uedo cali+icar de otro modo lo sucedido4 V no 'ol'er)n a #resentarse.
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?35ui0n sabe4 ?re#lic% el doctor 9oderich?. 35ui0n sabe4 6or eso deseo 'i'amente que la boda se realice& #ues comienzo a creer que las terribles amenazas que se me diri!ieron... El doctor no termin% esta +rase& cu(o sentido era mu( com#rensible #ara el ca#it)n 8aralan ( #ara m2 en cuanto a 1arcos& que no tena a"n noticias de las "ltimas tentati'as de Wilhelm Storitz& #areci% no entender de lo que se hablaba. El ca#it)n 8aralan tena su o#ini%n& #ero !uard% absoluto silencio& es#erando& sin duda& que (o hubiese dado mi #arecer acerca de los acontecimientos de la 's#era. ?Se$or Vidal ?#rosi!ui% el doctor?. 35u0 #iensa usted de todo ello4 6ens0 que deba desem#e$ar el #a#el de un esc0#tico& que no quera tomar en serio las e,tra$as cosas de que habamos sido testi!os. Era #re+erible a+ectar no 'er en ello nada sin!ular ( e,traordinario& a causa de su misma ine,#licabilidad2 #ero& en 'erdad& la #re!unta del doctor no de*aba de embarazarme. ?Le con+ieso& se$or 9oderich ?insinu0?& que Dtodo elloE& #ara ser'irme de su #ro#ia e,#resi%n& me #arece no merecer que #erdamos mucho tiem#o en buscar su e,#licaci%n. 35u0 otra cosa se #uede #ensar sino que todos nosotros hemos sido 'ctimas de un bromista de mal !0nero4 Gn mi,ti+icador se desliz% entre los in'itados ( se ha #ermitido a$adir a las distracciones del #ro!rama una escena de 'entriloquia de un e+ecto de#lorable. Gsted sabe #er+ectamente con qu0 arte mara'illoso se realizan ho( da esos e*ercicios. El ca#it)n 8aralan se haba 'uelto hacia m ( me miraba +i*amente& como #ara leer en mis #ensamientos2 su mirada deca claramente@ D o estamos aqu #ara satis+acernos con e,#licaciones de ese !0nero. E El doctor res#ondi%@ ?1e #ermitir)& se$or Vidal& que no crea lo que usted me dice. ?;octor ?re#liqu0?& no 'eo otra e,#licaci%n& a menos de una inter'enci%n& que (o& #or mi #arte& rechazo& una inter'enci%n sobrenatural... ? atural ?interrum#i% el ca#it)n 8aralan?& #ero debida a #rocedimientos cu(o secreto no #oseemos nosotros. ?Sin embar!o ?insist?& en lo que concierne a la 'oz oda a(er& ( que era indudablemente una 'oz humana& 3#or qu0 no haba de ser un e+ecto de 'entriloquia4 El doctor mo'a la cabeza& como hombre absolutamente re+ractario a seme*ante e,#licaci%n. ?Lo re#ito ?di*e?& no es im#osible que un intruso ha(a #enetrado en el sal%n con la intenci%n de desa+iar el sentimiento nacional de los ma!iares& de herir su #atriotismo con ese Hanto del odio& 'enido de Alemania. ;es#u0s de todo& esta hi#%tesis era #lausible& desde el momento en que quera mantenerse dentro de los lmites de los hechos #uramente humanos. 6ero aun admitiendo esa hi#%tesis& el doctor 9oderich tena una res#uesta mu( sencilla que dar& ( la dio en estos t0rminos@ ?Si ace#to la #osibilidad de que un mi,ti+icador #udo introducirse en la casa& ( de que hemos sido testi!os de una escena de 'entriloquia& lo cual no #uedo en modo al!uno creer& 3qu0 me dice del ramo& ( del contrato des!arrado& de la corona arrebatada #or una mano in'isible4 La raz%n& en e+ecto& se resista a creer que tales incidentes #udiesen atribuirse a un escamoteador& #or h)bil ( diestro que +uera. F sin embar!o& -ha( ma!os tan h)biles/ El ca#it)n 8aralan quiso remachar el cla'o& in'itando@ ?8able& mi querido Vidal2 3es acaso su 'entrlocuo quien destru(% aquel ramo& +lor a 4A
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+lor& quien des!arr% aquel contrato en mil #edazos& quien rob% aquella corona& #ase)ndola a tra'0s de los salones4 o contest0. ?36retendera usted& #or casualidad ?a$adi% el ca#it)n 8aralan& anim)ndose?& que ha(amos sido todos 'ctimas de una ilusi%n4 o& la ilusi%n no era admisible& habi0ndose 'eri+icado el hecho ante m)s de un centenar de #ersonas. .ras al!unos instantes de un silencio& que en manera )l!ida trataba (o de rom#er& el doctor 9oderich coment%@ ?Ace#tamos las cosas tal como son& ( no intentemos dilucidar sus causas. os hallamos en #resencia de hechos que #arecen esca#ar a toda e,#licaci%n natural& ( que& sin embar!o& no #ueden ser ne!ados. o obstante& #ermaneciendo dentro de los dominios de lo real& 'eamos si al!uien& no un bromista de mal !0nero& sino un enemi!o& habr) querido& #or 'en!anza& turbar esa 'elada de es#onsales. Esto era& en suma& colocar la cuesti%n en su 'erdadero terreno. ?-Gn enemi!o/ ?e,clam% 1arcos?. 3Gn enemi!o de su +amilia o de la ma& se$or 9oderich4 3Honoce usted al!uno4 ?S ?a+irm% el ca#it)n 8aralan?2 el que antes que usted& 1arcos& haba #edido la mano de 1(ra. ?3Wilhelm Storitz4 ?S. ?3F #or qu04 ?6ues #or eso& #or no haber lo!rado lo que #retenda. 6usimos entonces a 1arcos al corriente de lo que a"n i!noraba& re+iri0ndole el doctor la nue'a tentati'a que #ocos das antes hiciera Wilhelm Storitz2 su#o as mi hermano la contestaci%n terminante ( cate!%rica del doctor 9oderich& ( las amenazas +ormuladas #or Wilhelm Storitz& amenazas de naturaleza tal que *usti+icaban hasta cierto #unto las sos#echas que abri!)bamos de que el desde$ado alem)n hubiese inter'enido de al!una manera en las escenas de la 's#era. ?-F nada me haban dicho ustedes de eso/ ?e,clam% 1arcos?. -.an s%lo ho(& cuando 1(ra est) amenazada& es cuando me lo ad'ierten/ 6ues bien& corro al encuentro de Wilhelm Storitz& ( (o sabr0 a qu0 atenerme. ?;0*enos a nosotros ese cuidado& 1arcos. 8a sido la casa de mi #adre la que se ha 'isto manchada #or su #resencia. Es& #ues& cosa nuestra. ?-6ero es mi #rometida la que ha sido insultada/ ?res#ondi% 1arcos& que a duras #enas #oda contenerse. Era e'idente que la c%lera les ce!aba a ambos. 5ue Wilhelm Storitz hubiese intentado 'en!arse de la +amilia 9oderich ( que tratase de lle'ar a e+ecto sus amenazas& #ase2 #ero que hubiera inter'enido en las escenas de la 's#era& desem#e$ando #ersonalmente al!"n #a#el& era del todo inadmisible. 1as no era con sim#les #resunciones como #oda acus)rsele ( decir@ DGsted se encontraba a(er noche en la mansi%n 9oderich& en medio de los in'itados. Gsted +ue quien trat% de insultarnos con el Hanto del odio2 usted +ue quien des!arr% el contrato ( destroz% el ramo de es#onsales. F #or "ltimo& +ue usted quien rob% la corona nu#cial. E adie le haba 'isto. 6or otra #arte& 3no le habamos encontrado nosotros en su casa4 3 o +ue 0l mismo quien nos abri% la #uerta4
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Era cierto que nos hizo es#erar bastante tiem#o& tiem#o m)s que su+iciente en todo caso #ara #ermitirle re!resar de la casa de 9oderich2 #ero& 3c%mo admitir que #udiera hacer ese tra(ecto sin ser 'isto #or el ca#it)n 8aralan o #or m4 9e#et todo esto e insist en que 1arcos ( el ca#it)n 8aralan tu'iesen en cuenta mis obser'aciones& cu(a l%!ica no #oda menos de reconocer el doctor 9oderich. 6ero ambos *%'enes se encontraban demasiado e,citados #ara #restarme odos& ( uno ( otro queran ir inmediatamente a la casa del bule'ar .eBeli. 6or +in& ( tras lar!a ( em#e$ada discusi%n& hubo de ado#tarse el "nico #artido razonable@ el #artido que (o #ro#use en los si!uientes t0rminos@ ?Ami!os mos& traslad0monos al A(untamiento ( #on!amos al *e+e de #olica al corriente del asunto& si es que no lo est) (a. ;0mosle cuenta de la situaci%n en que ese alem)n se halla res#ecto de la +amilia 9oderich& ( de qu0 clase de amenazas ha #ro+erido contra 1arcos ( su #rometida. E,#on!amos las sos#echas que #esan sobre 0l& ( hasta declaremos que ase!ura dis#oner de medios que #ueden desa+iar todo #oder humano. 5uiz) sea bra'ata #ura2 de todas maneras al *e+e de #olica corres#onder) el 'er si #ueden ado#tarse al!unas medidas contra ese e,tran*ero. 3 o era esto lo me*or& ( hasta lo "nico que en aquellas circunstancias #oda hacerse4 En estos asuntos la #olica #uede inter'enir de un modo m)s e+icaz que los #articulares. Si el ca#it)n 8aralan ( 1arcos se hubieran diri!ido a casa de Wilhelm Storitz& tal 'ez no se habra abierto la #uerta ante ellos. 3=ban a intentar #enetrar a la +uerza4 3Hon qu0 derecho4 6ero ese derecho que ellos& #articulares& no tenan& lo #osea la #olica2 a ella& #ues& ( s%lo a ella corres#onda que nos diri!i0semos. ;e acuerdo todos se decidi% que 1arcos 'ol'iese a la casa de 9oderich& en tanto que el doctor& el ca#it)n 8aralan ( (o nos diri!amos al a(untamiento. Eran entonces las diez ( media2 todo 9aab conoca (a los incidentes de la 's#era. Al 'er& #ues& al doctor ( a su hi*o diri!irse al a(untamiento& +)cil era adi'inar los moti'os que all les conducan. Huando hubimos lle!ado& el doctor se hizo anunciar al *e+e de #olica& quien inmediatamente dio orden de que se nos introdu*era en su des#acho. El se$or 8enrich Ste#arB era un hombre de #eque$a estatura& de rostro en0r!ico ( mirada interro!adora& de una #ers#icacia ( una inteli!encia notables ( de es#ritu #r)ctico ( !ol#e de 'ista se!uro. En di'ersas ocasiones haba dado #ruebas de !ran habilidad. 6oda tenerse la se!uridad de que hara lo humanamente #osible #ara aclarar los misteriosos sucesos del hotel 9oderich. 6ero 3#oda inter'enir "tilmente en circunstancias tan #articulares que lle!aban a tras#asar los lmites de lo 'erosmil4 El *e+e de #olica conoca& como todo el mundo& los detalles de aquel asunto& e,ce#ci%n hecha& claro est) de aquello que s%lo era conocido #or el doctor& #or el ca#it)n 8aralan ( #or m. ?Es#eraba su 'isita& se$or 9oderich ?di*o des#u0s de los saludos de ri!or?& ( si usted no hubiera 'enido a mi des#acho hubiera ido (o a su casa. Su#e anoche mismo que en su casa haban sucedido cosas e,tra$as ( que sus in'itados haban e,#erimentado un terror bastante l%!ico. A$adir0 que ese terror se ha comunicado a toda la #oblaci%n& ( se me +i!ura que 9aab tardar) al!"n tiem#o en recobrar la tranquilidad. Hom#rendimos #or estas #alabras que lo m)s sencillo era es#erar ( a!uardar con calma las #re!untas del se$or Ste#arB.
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?Le #re!untar0& en #rimer t0rmino& se$or doctor& si ha incurrido en el odio de al!uien& ( si cree que a consecuencia de seme*ante odio ha #odido intentarse una 'en!anza contra su +amilia& ( #recisamente a #ro#%sito del matrimonio #ro(ectado entre la se$orita 1(ra 9oderich ( el se$or 1arcos Vidal. ?As lo creo ?res#ondi% el doctor. ?3F de qui0n se trata4 ?;e un indi'iduo llamado Wilhelm Storitz. El ca#it)n 8aralan +ue quien #ronunci% este nombre. El *e+e de #olica no #areci% e,#erimentar la menor sor#resa. El doctor e,#lic% entonces al se$or Ste#arB que Wilhelm Storitz haba #edido la mano de 1(ra 9oderich2 que m)s tarde haba reno'ado su #etici%n& ( que tras una nue'a ne!ati'a amenaz% con im#edir la boda& 'ali0ndose de medios que desa+iaban todo #oder humano. ?S& s ?di*o el se$or Ste#arB?& ( comenz% rom#iendo el edicto del matrimonio sin que +uera #osible descubrirle. .odos nosotros +uimos de esta o#ini%n. uestra unanimidad& con todo& no e,#licaba el +en%meno& a menos de atribuirlo a al!una hechicera. 6ero la #olica se mue'e en el dominio de la realidad& no es costumbre su(a detener es#ectros& sino !entes de carne ( hueso. El que arranc% el edicto& el destructor del ramo& ( el ladr%n de la corona& era ( tena que ser un ser humano #er+ectamente a#resable. o +altaba m)s que detenerle. El se$or Ste#arB reconoci% lo bien +undado de nuestras sos#echas ( de las #ruebas irre+utables que se alzaban contra Wilhelm Storitz. ?Ese indi'iduo ?di*o? me ha #arecido siem#re sos#echoso& aun cuando *am)s ha(a recibido que*a al!una contra 0l. Su e,istencia es misteriosa. o se sabe c%mo ni de qu0 'i'e. 36or qu0 abandon% S#rember!& su ciudad natal4 36or qu0 un #rusiano de la 6rusia meridional ha 'enido a establecerse en este #as ma!iar& tan #oco sim#)tico a sus com#atriotas4 36or qu0 se ha encerrado con un anciano criado en esa casa del bule'ar .eBeli& donde *am)s #enetra nadie4 Lo re#ito& todo eso me #arece sos#echoso& mu( sos#echoso. ?35u0 #iensa usted hacer& se$or Ste#arB4 ?#re!unt% el ca#it)n 8aralan. ?Lo m)s indicado ?res#ondi% el *e+e de #olica? es hacer un re!istro en esa casa& donde tal 'ez encontremos al!"n documento& al!"n indicio. ?1as #ara esas #esquisas necesitar) usted una autorizaci%n del !obernador& 3'erdad4 ?#re!unt% el doctor. ?Se trata de un e,tran*ero que ha diri!ido amenazas a su +amilia. Su E,celencia conceder) esa autorizaci%n& no lo dude usted. ?El !obernador se encontraba en la 'elada de es#onsales ?obser'0. ?Lo s0& se$or Vidal& ( (a me ha hecho llamar a #ro#%sito de los e,tra$os hechos de que +ue testi!o. ?3Se los e,#licaba4 ?#re!unt% el doctor. ? o& no hallaba nin!una e,#licaci%n razonable. ?6ero ?di*e (o? cuando se#a que Wilhelm Storitz est) mezclado en este asunto... ?Sentir) los m)s 'ehementes deseos de esclarecerlo ?res#ondi% el se$or Ste#arB?2 ten!an la bondad de es#erarme& se$ores2 'o( directamente al #alacio ( antes de media hora traer0 conmi!o la autorizaci%n #ara lle'ar a cabo las #esquisas necesarias en la casa del bule'ar .eBeli. 4K
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?Adonde nosotros le acom#a$aremos ?di*o el ca#it)n 8aralan. ?6er+ectamente& si as lo desea usted& ca#it)n& ( usted& se$or Vidal ?mani+est% el *e+e de #olica. ?6ues (o re!reso a casa& donde les a!uardar0 #ara cuando terminen el re!istro ?di*o el doctor. ?F des#u0s que ha(amos arrastrado al indi'iduo& si a ello hubiere lu!ar ?declar% el se$or Ste#arB& que me #areci% decidido a lle'ar el asunto con toda acti'idad. 6arti% el *e+e de #olica en direcci%n al #alacio del !obernador& ( el doctor sali% al mismo tiem#o que 0l& diri!i0ndose a su casa& donde iramos a encontrarle. El ca#it)n 8aralan ( (o nos quedamos en el des#acho del se$or Ste#arB haciendo comentarios acerca de los sucesos que nos #reocu#aban& bamos #or +in a +ranquear las #uertas de aquella casa. 3Se encontrara en ella su #ro#ietario4 6re!unt)bame (o& inquieto& si el ca#it)n 8aralan #odra contenerse cuando nos hall)semos en #resencia de Wilhelm Storitz. .ras una media hora de ausencia re!res% el se$or Ste#arB tra(endo la autorizaci%n #ara #roceder al re!istro& ( ado#tar todas aquellas medidas que le #areciesen necesarias. ?Ahora& se$ores ?nos di*o?& ten!an la bondad de salir antes que (o. Fo ir0 #or un lado ( mis a!entes #or otro& ( dentro de 'einte minutos nos encontraremos en la casa Storitz. 3Hon'enido4 ?Hon'enido ?res#ondi% el ca#it)n. F ambos& salimos del a(untamiento ( ba*amos hacia el muelle :atth(ani.
Captulo IX
La direcci%n tomada #or el se$or Ste#arB le haca #asar #or el norte de la ciudad& en tanto que sus a!entes& de dos en dos& atra'esaban los barrios del centro. El ca#it)n 8aralan ( (o& des#u0s de haber lle!ado a la e,tremidad de la calle Esteban =& se!uimos el muelle a lo lar!o del ;anubio. E,ce#to en el barrio comercial& lleno de !ente a aquella hora& los transe"ntes eran mu( raros2 sin embar!o si el *e+e de #olica ( sus a!entes hubiesen 'enido con nosotros no habramos de*ado de llamar la atenci%n ( era #re+erible habernos se#arado al salir del a(untamiento. El ca#it)n 8aralan continuaba !uardando silencio& ( (o se!ua abri!ando temores de que no +uera due$o de s ( se entre!ase a al!"n acto de 'iolencia al encontrarse con Wilhelm Storitz. 6or ello lle!aba casi a lamentar que el se$or Ste#arB nos hubiese #ermitido acom#a$arle. Gn cuarto de hora nos bast% #ara lle!ar a la casa de 9oderich. in!una de las 'entanas de la #lanta ba*a se haba abierto a"n& as como tam#oco las de las habitaciones de la se$ora 9oderich ( de su hi*a. -5u0 contraste con la animaci%n de la 's#era/
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El ca#it)n 8aralan se detu'o& ( su mirada se +i*% un instante en aquellas #ersianas corridas mientras un sus#iro se esca#aba de su #echo ( su mano bosque*aba un adem)n de amenaza& #ero sin #ronunciar una #alabra. ;ada 'uelta a la casa& subimos #or el bule'ar .eBeli ( nos detu'imos cerca de la morada de Storitz. Gn hombre #aseaba ante la #uerta con las manos en los bolsillos& como un indi+erente@ era el *e+e de #olica. El ca#it)n 8aralan ( (o nos reunimos con 0l. Hasi ense!uida a#arecieron seis a!entes en tra*e de #aisano& quienes& a una se$al de su *e+e& se alinearon a lo lar!o de la 'er*a. Les acom#a$aban un cerra*ero& llamado #ara el caso de que +uera menester descerra*ar la #uerta. Homo de costumbre las 'entanas de la casa de Wilhelm Storitz estaban cerradas. ? o ha( nadie& sin duda ?di*e al se$or Ste#arB. ?Vamos a saberlo ?me res#ondi%?& #ero me sor#rendera que la casa estu'iera 'aca2 'ea usted a la izquierda el humo que se esca#a de aquella chimenea. Gn hilillo de humo se ele'aba #or encima del techo. ?Si el due$o no est) en su casa ?a!re!% el *e+e de #olica?& es #robable que est0 el criado& ( #ara abrirnos la #uerta #oco im#orta que sea el uno o el otro. 6or lo que a m hace ( teniendo en cuenta la #resencia del ca#it)n 8aralan& habra #re+erido que Wilhelm Storitz estu'iese ausente& ( hasta que hubiera abandonado 9aab. El *e+e de #olica tir% del llamador& ( a!uardamos a que al!uien se #resentase& o que nos abriera la #uerta desde el interior. Gn minuto transcurri%. adie. Se!unda llamada. ?.ienen el odo duro en esta casa ?obser'% el se$or Ste#arB. Lue!o& 'ol'i0ndose hacia el cerra*ero le di*o@ ?Abra usted. El cerra*ero eli!i% un instrumento de los que a #re'enci%n lle'aba ( la #uerta cedi% sin di+icultad. El *e+e de #olica& el ca#it)n 8aralan ( (o #enetramos en el #atio. Huatro de los a!entes nos acom#a$aron& mientras los otros dos #ermanecan en el e,terior. Al +ondo& una escalinata de tres #elda$os daba acceso a la #uerta de entrada de la casa& cerrada como la de la 'er*a. El se$or Ste#arB llam% dos 'eces con su bast%n. adie le contest% ( nin!"n ruido se de*% or en el interior de la morada. El cerra*ero introdu*o una de sus lla'es en la cerradura ( la #uerta se abri% ense!uida. ?Entremos ?di*o el se$or Ste#arB. El *e+e de #olica dio unos #asos #or el corredor iluminado #or la luz que #enetraba desde el *ardn ( !rit% con 'oz +uerte@ ?38a( al!uien aqu4 o recibi% res#uesta ni des#u0s de re#etir la llamada2 nin!"n rumor se #erciba en el interior de aquella casa. Lo "nico que omos +ue al!o as como un +rotamiento en una de las habitaciones laterales. 6ero aquello era& sin duda& una ilusi%n. El se$or Ste#arB a'anz% hasta el +ondo del corredor. Fo iba detr)s de 0l ( el ca#it)n 8aralan me se!ua. Gno de los a!entes se haba quedado de !uardia en la escalinata de la entrada. Abierta la #uerta #udimos& con una sola mirada& recorrer el *ardn entero& en el que todo denotaba claramente la incuria ( el abandono.
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3;ebamos de 'isitar el *ardn lleno de arbustos ( )rboles abandonados a s mismos& sin cuidados4 El ca#it)n 8aralan lo crea in"til& #ues no era de su#oner que all se ocultara nadie. o era 0sta& sin embar!o& la o#ini%n del *e+e de #olica. El *ardn +ue 'isitado& ( con toda minuciosidad. Los a!entes no descubrieron a nadie. Sin embar!o& el se$or Ste#arB no qued% satis+echo con esa ins#ecci%n& ( quiso cerciorarse #or s mismo de si en el *ardn e,ista al!"n indicio re'elador. ada& ni siquiera huellas recientes de #asos haba en los #aseos. Las 'entanas de la casa que daban a este lado estaban cerradas& a e,ce#ci%n de la "ltima del #rimer #iso& que daban bastante luz a la escalera. ?Esas !entes ?di*o el *e+e de #olica? no deban tardar en 'ol'er a casa& toda 'ez que la #uerta estaba cerrada con una sola 'uelta de lla'e& a menos de que ha(an tenido a'iso ( se ha(an esca#ado. ?3Hree usted que ha(an #odido saber que 'enamos4 ?re#liqu0?. o& (o creo m)s bien que 'an a re!resar de un momento a otro. El se$or Ste#arB mo'i% la cabeza dubitati'amente. ?6or otra #arte& ese humo que se esca#a de una de las chimeneas demuestra que ha( +ue!o en al!una #arte. ?:usquemos el +ue!o ?res#ondi% el *e+e de #olica. ;es#u0s de haber com#robado que el *ardn estaba desierto& lo mismo que el #atio& ( que nadie #oda estar oculto& el se$or Ste#arB nos indic% que 'ol'i0semos a entrar en la casa& ( la #uerta del corredor +ue cerrada detr)s de nosotros. A aquel corredor daban cuatro #iezas. Gna de ellas& del lado del *ardn& se haba con'ertido en cocina2 otra no era& en realidad& m)s que la ca*a de la escalera que suba a las habitaciones del #rimer #iso. Las #esquisas comenzaron #or la cocina2 uno de los a!entes abri% las 'entanas ( contra'entanas& dis#uestas de modo que s%lo #enetraba mu( escasa luz. ada m)s rudimentario& nada m)s sencillo que el mobiliario de aquella cocina@ un hornillo con chimenea& de cada lado un armario& una mesa en medio& dos sillas de anea ( dos taburetes de madera& di'ersos utensilios col!ados en las #aredes ( en un )n!ulo un relo* de ca*a ( cu(as #esas indicaban que se le haba dado cuerda la 's#era. En el hornillo ardan a"n al!unos carbones& que #roducan el humo que se 'ea desde el e,terior. ?8e aqu la cocina ?di*e?2 #ero 3( el cocinero4 ?3F su amo4 ?a$adi% el ca#it)n 8aralan. ?6rosi!amos nuestras #esquisas ?res#ondi% el se$or Ste#arB. Las otras dos habitaciones de la #lanta ba*a& que reciban la luz del #atio& +ueron 'isitadas. Gna de ellas& el sal%n& tena muebles anti!uos ( 'ie*as ta#iceras de ori!en alem)n. Sobre la chimenea& un relo* de bastante mal !usto2 las saetas inm%'iles ( el #ol'o acumulado sobre la es+era indicaban que no estaba en uso desde haca mucho tiem#o. En uno de los testeros& +rente a la 'entana& estaba col!ado un retrato con marco o'al& ( con este nombre en una cartulina@ DJtto Storitz E. Hontem#lamos aquel cuadro de dibu*o 'i!oroso ( de colores +uertes& que a #esar de estar +irmado #or un artista desconocido& era una 'erdadera obra de arte. El ca#it)n 8aralan no #oda se#arar sus miradas de aquel lienzo.
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6or lo que a m res#ecta& la +i!ura de Jtto Storitz me #roduca una im#resi%n #ro+unda@ 3de#endera esta im#resi%n del estado en que mi es#ritu se encontraba4 3Su+rira (o& a mi #esar& ( sin darme cuenta& la in+luencia del miedo4 <uera lo que +uese& all& en aquel sal%n abandonado& se me anto*aba que el retrato estaba 'i'o& que iba a lanzarse +uera del marco ( a !ritar con 'oz de ultratumba #ara re#rocharnos la 'isita@ ?35u0 hacen aqu4 -Hu)nta es su audacia 'iniendo a turbar mi re#oso/ La 'entana del sal%n& con las #ersianas corridas& de*aba #asar al!una luz2 no haba sido menester abrirla& ( en aquella relati'a #enumbra tal 'ez el retrato !anase +antasa ( contribu(era a im#resionarnos m)s. El *e+e de #olica #areci% sor#rendido de la seme*anza que e,ista entre Jtto ( Wilhelm Storitz. ?.eniendo en cuenta la di+erencia de edad ?obser'%?& este retrato lo mismo #odra ser el del #adre que el del hi*o2 son los mismos o*os& la misma +rente& la misma cabeza colocada sobre am#lios hombros. -F esa +isonoma diab%lica/ Se siente uno tentado de e,orcizar tanto al uno como al otro. ?S ?re#liqu0?& la seme*anza es sor#rendente. El ca#it)n 8aralan #areca cla'ado en el suelo ante aquel lienzo como si el ori!inal se hubiera encontrado delante de 0l. ?3Viene usted& ca#it)n4 ?le di*e. ;e aquel sal%n #asamos a la habitaci%n #r%,ima& atra'esando el corredor. Era 0ste el !abinete de traba*o& sumamente en desorden. Varios estantes de madera blanca atestados de libros& sin encuadernar la ma(or #arte& obras de matem)ticas& de qumica ( de +sica #rinci#almente. En uno de los rincones 'eanse multitud de instrumentos& a#aratos& m)quinas& un horno #ort)til& retortas ( alambiques& di'ersas muestras de metales& al!unas de ellas desconocidas #ara m& a #esar de ser in!eniero. En medio de la habitaci%n& sobre una mesa car!ada de #a#eles ( de ob*etos de escritorio& tres o cuatro 'ol"menes de las obras com#letas de Jtto Storitz. Al lado de 0stos me #ude cerciorar de que ese manuscrito& +irmado i!ualmente #or Jtto Storitz& era un estudio relati'o a la luz. 6a#eles& libros ( manuscritos +ueron reco!idos ( sellados. Las in'esti!aciones hechas en el des#acho no dieron nin!"n resultado #r)ctico& bamos& #ues& a salir& cuando el se$or Ste#arB 'io sobre la chimenea una redoma de +orma e,tra$a& de 'idrio& azulado. <uese #or obedecer a un sentimiento de curiosidad o #or ceder a sus instintos de #olica& el se$or Ste#arB adelant% la mano #ara co!er aquella redoma& ( e,aminarla. 6ero sin duda hizo un +also mo'imiento& #ues& en el momento de ir a co!erla& la redoma& que estaba colocada al borde de la chimenea& ca(% ( se hizo #edazos contra el suelo. Gn lquido mu( +luido& de color amarillento& se esca#% de ella ( se con'irti% ense!uida en 'a#or& de un olor mu( sin!ular aunque d0bil& que no habra #odido com#arar (o a nin!"n otro. ?A +e ma ?di*o el *e+e de #olica? que esa redoma se ca(% a #ro#%sito. ?Sin duda contena al!una com#osici%n in'entada #or Jtto Storitz ?di*e (o. ?Su hi*o debe de tener la +%rmula& ( #odr) 'ol'erla a hacer ?res#ondi% el se$or Ste#arB. Lue!o& diri!i0ndose hacia la #uerta& recomend% a dos de sus a!entes que #ermanecieran de 'i!ilancia en el corredor. IM
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?Los dem)s al #rimer #iso ?a$adi%. En el +ondo& +rente a la cocina& se encontraba una escalera de madera& cu(os #elda$os cru*an +uertes ba*o nuestros #ies. Al +inal de ella se abran dos cuartos conti!uos& cu(as #uertas no estaban cerradas con lla'e& bastando alzar el #ica#orte #ara #enetrar en ellos. La #rimera de esas habitaciones& que corres#onda al sal%n de la #lanta ba*a& deba de ser la alcoba de Wilhelm Storitz. o contena sino una cama de hierro& una mesa de noche& un armario de roble #ara ro#a blanca& un tocador& un cana#0& un sill%n de tercio#elo ( dos sillas. i cortina*es en el lecho& ni cortinas o 'isillos en las 'entanas2 un mobiliario reducido& en suma& a lo #uramente estricto. in!"n #a#el& ni sobre la chimenea& ni sobre una mesita colocada en uno de los )n!ulos. La cama estaba deshecha& #ero no #odamos de*ar de su#oner que haba estado ocu#ada durante la #asada noche. A#ro,im)ndose al la'abo el *e+e de #olica obser'% que el cubo contena a!uas con al!unas #om#as de *ab%n en la su#er+icie. ?Su#oniendo ?di*o? que hubiesen transcurrido 'einticuatro horas desde que se utiliz% esta a!ua& las #om#as *abonosas estaran disueltas2 lo cual indica que nuestro hombre ha hecho aqu mismo su tocado& esta ma$ana& antes de salir. ?;e modo que es #osible que re!rese& a menos que no descubra a los a!entes. ?Si 0l descubre a mis a!entes& mis a!entes le descubrir)n a 0l ( tienen orden de conducirle a mi #resencia2 #ero no creo que se de*e #render. En aquel momento se o(% un ruido es#ecial& como si al!uien se deslizase con #recauci%n sobre el #iso2 el ruido #areca #roceder de la habitaci%n de al lado& que estaba encima del des#acho. 8aba una #uerta de comunicaci%n entre la alcoba ( esta #ieza& lo cual e'itaba el tener que salir #ara #asar de una a otra. Antes que el *e+e de #olica& el ca#it)n 8aralan se lanz% de un salto hacia aquella #uerta2 la abri% bruscamente. 1as sin duda nos habamos en!a$ado2 no haba nadie all. Era #osible& des#u0s de todo& que aquel ruido hubiese 'enido del #iso su#erior& es decir& del )tico. La se!unda habitaci%n en que #enetramos estaba amueblada con m)s sencillez a"n que la #rimera& ( tam#oco descubrimos en ella el menor indicio que #udiera orientarnos. La habitaci%n era indudablemente la del 'ie*o criado 8ermann. El *e+e de #olica tena& #or otra #arte& noticia& #or los in+ormes de sus a!entes& de que si bien la 'entana de la #rimera alcoba que 'isitamos se abra al!unas 'eces #ara la 'entilaci%n& la de la se!unda alcoba& que daba tambi0n al #atio& #ermaneca in'ariablemente cerrada. 6udimos com#robar nosotros mismos la realidad de esta obser'aci%n e,aminando el estado en que se hallaban las 'entanas ( las #ersianas. En todo caso la alcoba estaba 'aca& ( si ocurra lo mismo con el )tico& la terraza ( la bode!a& situada ba*o la cocina& era que decididamente el amo ( el criado haban abandonado la casa& ( tal 'ez con la intenci%n de no 'ol'er a ella. ?3 o admite usted ?#re!unt0 al se$or Ste#arB? que Wilhelm Storitz ha #odido ser in+ormado de este re!istro4 ? o& a menos que estu'iera oculto en mi des#acho& o en el de Su E,celencia cuando hablamos de este asunto. ?Es #osible que nos ha(an descubierto al lle!ar al bule'ar .eBeli. I1
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?Sea2 #ero 3c%mo salieron4 ?6or la #uerta trasera. ? o la hemos 'isto& si es que e,iste2 de modo que tenan que saltar el muro del *ardn& que es bastante ele'ado. Adem)s& del lado de all) del *ardn se encuentra el +oso de las +orti+icaciones& que no #uede +ranquearse. La o#ini%n& #ues& del *e+e de #olica era que Wilhelm Storitz ( 8ermann se hallaban +uera de la casa cuando nosotros #enetramos en ella. Salimos de esta "ltima habitaci%n #or la #uerta que da a la escalera. En el instante #reciso en que #onamos el #ie en el #rimer escal%n #ara subir al se!undo #iso& notamos que la escalera que una el #rimer #iso con la #lanta ba*a oscilaba +uertemente& como si al!uien la hubiese subido o ba*ado a #asos r)#idos2 casi en se!uida se #ercibi% el ruido de una cada& se!uido de un +uerte !rito de dolor. os inclinamos sobre el #asamanos ( 'imos a uno de los a!entes que haban quedado 'i!ilando en el corredor& que se le'antaba a#ret)ndose el costado. ?35u0 ocurre& LudPi!4 ?#re!unt% el se$or Ste#arB. E,#lic%se el a!ente diciendo que se encontraba de #ie sobre el se!undo #elda$o de la escalera cuando su atenci%n haba sido atrada #or el ruido que se #rodu*o en ella& ( que nosotros tambi0n habamos #ercibido2 'ol'i%se entonces bruscamente #ara reconocer la causa del ruido& ( es de su#oner que haba calculado mal sus mo'imientos& #orque resbalando a un tiem#o sus dos talones& haba cado de es#aldas& con !ran da$o #ara sus ri$ones ( costillas. Aquel hombre no #oda e,#licarse su cada. .ena la im#resi%n de que le haban tirado de los #ies #ara hacerle #erder el equilibrio& #ero esto no era admisible& toda 'ez que se encontraba solo en la #lanta ba*a con su cole!a& que se haba quedado de 'i!ilancia en la #uerta #rinci#al que daba al #atio. ?-8um/ ?re+un+u$% el se$or Ste#arB con cierta #reocu#aci%n. En un minuto lle!amos al se!undo #iso. Tste estaba +ormado s%lo #or el )tico& que se e,tenda de un e,tremo a otro& ( que estaba iluminado #or al!unas #eque$as clarabo(as abiertas en el techo& si0ndonos +)cil com#robar& con una sola mirada& que nadie se haba re+u!iado all. En el centro& una escalerilla en bastante mal estado conduca a la terraza& donde se lle!aba #or una es#ecie de tram#a. ?Esta tram#a est) abierta ?hice obser'ar al *e+e de #olica& que haba #uesto (a un #ie en el #rimer #elda$o. ?En e+ecto& se$or Vidal& ( #or ah 'iene una corriente de aire& que es indudablemente lo que ha #roducido el ruido que omos2 la brisa es +uerte ho( ( la 'eleta !ira al e,tremo del te*ado. ?Sin embar!o ?res#ond? #areca ruido de #asos. ?6ero 3qui0n habra de #roducirlos& si no ha( nadie4 ?A menos que all arriba... ?3En ese nicho a0reo4 ... El ca#it)n 8aralan escuchaba las +rases que cambi)bamos el *e+e de #olica ( (o& content)ndose con decir& se$alando la terraza@ ?Subamos. El se$or Ste#arB subi% el #rimero& a(ud)ndose de una maroma& que haca las 'eces de #asamanos. El ca#it)n 8urlan ( (o ense!uida nos encaramamos en #os de 0l2 era #robable que tres #ersonas bastasen #ara llenar aquel estrecho es#acio. I>
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Era& en e+ecto& una es#ecie de ca*a de ocho #ies cuadrados de su#er+icie ( de unos diez de altura. Estaba bastante oscura& a causa de las !ruesas cortinas que im#edan #enetrar la luz a tra'0s de los 'idrios& #ero tan #ronto como +ueron le'antadas& la claridad #enetr% a torrentes. 6or las cuatro caras de la terraza #oda la mirada recorrer todo el horizonte de 9aab2 nada im#eda que las miradas #udieran e,tenderse #or todos lados con m)s am#litud que desde la casa de 9oderich& aunque con menos que desde la torre de San 1i!uel ( la torrecilla del Hastillo. ;esde all 'ol' a 'er el ;anubio a la e,tremidad del bule'ar& ( la ciudad& e,tendi0ndose hacia el Sur& dominada #or la atala(a del a(untamiento2 #or la torre de la catedral ( #or la torrecilla de la colina de WolBan!& ( alrededor de las 'astas #aredes de la #uszta bordeada #or las le*anas monta$as. 1e a#resurar0 a decir que en la terraza sucedi% lo mismo que haba acontecido en las restantes de#endencias de la casa2 no se encontr% a nadie. Era menester que el se$or Ste#arB tomase una determinaci%n2 aquella tentati'a de la #olica no obtendra nin!"n resultado& ( nada se sabra de los misterios de la casa Storitz. 8aba #ensado (o que aquella terraza ser'ira #ara obser'aciones astron%micas ( que contendra a#aratos #ara el estudio del cielo@ error2 #or todo mobiliario una mesa ( una silla de madera. Encima de la mesa haba al!unos #a#eles ( entre otros& un n"mero del #eri%dico que me haba in+ormado en :uda#est del #r%,imo ani'ersario de Jtto Storitz2 aquellos #a#eles +ueron reco!idos como los #rocedentes. Sin duda era all donde Wilhelm Storitz iba a descansar de sus traba*os al salir de su des#acho& o me*or dicho de su laboratorio. En todo caso haba ledo aquel artculo que estaba marcado con una cruz hecha con l)#iz ro*o. ;e #ronto se de*% or una 'iolenta e,clamaci%n de c%lera ( sor#resa. El ca#it)n haba descubierto sobre una mesita colocada en un rinc%n una ca*a de cart%n& que acababa de abrir. F de ella sac% -la corona nu#cial robada la noche de los es#onsales en la casa de 9oderich/
Captulo X
As& #ues& no #oda abri!arse (a nin!una duda acerca de la inter'enci%n de Wilhelm Storitz en los acontecimientos ocurridos en la mansi%n de los 9oderich. os encontr)bamos en #osesi%n de una #rueba material& ( no nos 'eamos (a reducidos a sim#les #resunciones. 5ue el cul#able +uese 0l mismo o que hubiese sido otro& lo cierto era que aquel e,tra$o robo se haba cometido en bene+icio su(o& si bien no #odamos com#render el m%'il ni e,#licarnos su desarrollo. ?3Hontinuar) usted dudando ahora& mi querido Vidal4 ?e,clam% el ca#it)n 8aralan& cu(a 'oz estaba tr0mula #or la c%lera. El *e+e de #olica !uardaba silencio. En aquel e,tra$o asunto quedaba toda'a mucho sin conocer. Aunque era cierto que la cul#abilidad de Wilhelm Storitz resultaba
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e'idente e incontestable& no era menos cierto que se desconocan los medios de que se haba ser'ido ( no se saba si #odramos lle!ar a conocerlos al!"n da. 6or lo que a m hace& no su#e qu0 contestar a la inter#elaci%n directa que el ca#it)n 8aralan me haba diri!ido. 35u0 hubiera #odido contestarle4 ... ?3 o es ese miserable ?continu% diciendo el ca#it)n con nue'a +uria? el que +ue a insultarnos& lanz)ndonos al rostro ese Hanto del odio& como un ultra*e al #atriotismo ma!iar4 -Gsted no le 'io& cierto& #ero le o(%/ Estaba all& aun cuando esca#)ndose a nuestras miradas... -En cuanto a esta corona& manchada con el contacto de su mano& no quiero que subsista de ella ni una sola ho*a/ El se$or Ste#arB le detu'o en el momento en que iba a destrozarla. ? o ol'ide usted que eso constitu(e una #ieza de con'icci%n ( que #uede ser'ir si& como creo& el asunto tiene consecuencias. El ca#it)n 8aralan le entre!% la corona ( todos ba*amos la escalera& des#u0s de haber 'isitado #or "ltima 'ez& ( sin nin!"n resultado& todas las habitaciones de la casa. Se cerraron nue'amente con lla'e las #uertas de la casa ( de la 'er*a& se colocaron los sellos& ( la morada qued% sumida en el abandono en que la habamos encontrado. Sin embar!o& ( a todo e'ento& dos a!entes #ermanecieron& #or orden del *e+e& 'i!ilando en los alrededores. ;es#u0s de des#edirnos del *e+e de #olica& que nos ro!% !uard)semos el ma(or secreto acerca del resultado del re!istro& el ca#it)n 8aralan ( (o nos diri!imos a su casa& si!uiendo el bule'ar. 1i com#a$ero no #oda contenerse& ( su c%lera se desbordaba en +rases ( ademanes de e,trema 'iolencia& ( en 'ano habra intentado (o calmarle. Es#eraba& #or lo dem)s& que Wilhelm Storitz hubiese abandonado o abandonara #ronto la ciudad& cuando tu'iera conocimiento de que su casa haba sido re!istrada ( que la #olica #osea la #rueba del #a#el que 0l haba desem#e$ado en aquel asunto. As +ue que me content0 con decirle@ ?1i querido 8aralan& com#rendo& ( me e,#lico& su c%lera& ( concibo #er+ectamente que no quiera usted de*ar im#unes esos insultos& #ero no ol'ide que el se$or Ste#arB nos ha encar!ado !uardar el secreto. ?3F mi #adre4 ... 3F 1arcos4 ... 3 o 'amos a in+ormarles del resultado del re!istro4 ?=ndudablemente& #ero creo que debemos limitarnos a indicarles sencillamente que no hemos #odido encontrar a Wilhelm Storitz ( que no debe hallarse en 9aab& cosa que& entre #ar0ntesis& me #arece #robable. ?3F no les diremos que la corona +ue encontrada en su casa4 ?S& es #re+erible que lo se#an2 #ero me #arece in"til hablar de ello a su madre ( a su hermana. Lo "nico que se conse!uira sera aumentar sus inquietudes. Fo& en su lu!ar& dira que la corona haba sido encontrada en el *ardn de su casa& ( se la de'ol'era a su hermana. 6ese a su re#u!nancia& el ca#it)n 8aralan con'ino en que (o tena raz%n& ( me encar!% que +uese a buscar la corona a casa del se$or Ste#arB& que no se ne!ara se!uramente a d)rmela se!"n mis deseos. .ena& con todo& !ran #risa #or 'ol'er a 'er a mi hermano& ( sobre todo #orque su boda se realizase lo antes #osible. Al lle!ar a casa de 9oderich& el criado nos hizo #asar al des#acho del doctor& donde 0ste nos a!uardaba en com#a$a de 1arcos. La im#aciencia de ambos era& naturalmente& !rande& ( nos abrumaron a #re!untas antes de que hubi0ramos +ranqueado la #uerta. I4
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-Hu)les +ueron su sor#resa ( su indi!naci%n al escuchar el relato de lo que acababa de #asar en el bule'ar .eBeli/ 1i hermano no #oda contenerse. Lo mismo que el ca#it)n 8aralan quera casti!ar a Wilhelm Storitz antes de que la Justicia hubiese inter'enido. En 'ano le ob*etaba (o que su enemi!o haba& de +i*o& de*ado la ciudad. ?-Si no est) en 9aab ?deca? estar) en S#rember!/ 1ucho me costaba moderar sus arrebatos de ira& ( +ue #reciso que el doctor 9oderich uniese sus instancias a las mas. ?1i querido 1arcos ?di*o?& atienda los conse*os ( ad'ertencias de su hermano ( de*emos e,tin!uirse #or s mismo este asunto& tan molesto #ara mi +amilia. El silencio es lo me*or #ara que todo ello se ol'ide. 1i hermano& con la cabeza entre las manos& causaba #ena@ -cu)nto no habra dado (o #orque 1(ra 9oderich +uera (a 1(ra Vidal/ El doctor a$adi% que ira a 'er al !obernador de 9aab. Wilhelm Storitz era e,tran*ero ( Su E,celencia no 'acilara en dictar un decreto de e,#ulsi%n contra 0l. Lo que ur!a era im#edir que #udieran reno'arse los hechos de que haba sido teatro la casa de 9oderich& aunque tu'i0semos que renunciar a darnos de ellos una e,#licaci%n satis+actoria. En cuanto a creer que Wilhelm Storitz #ose(ese& como se haba alabado de #oseer& un #oder sobrehumano& nadie #oda admitirlo. En lo que concerna a la se$ora 9oderich ( su hi*a& hice 'aler las razones que& a mi *uicio& aconse*aban un silencio absoluto. o deban saber ni que hubiese inter'enido la #olica ni que se haba desenmascarado a Wilhelm Storitz. 1i #ro#osici%n relati'a a la corona +ue ace#tada. <in!amos que 1arcos la haba encontrado #or casualidad en el *ardn de la casa& con lo cual quedara demostrado que todo lo ocurrido se deba a un bromista de mal !0nero& bromista a quien acabaramos #or descubrir& #ara casti!arlo como se mereca. Aquel mismo da +ui al a(untamiento& donde #ed la corona al se$or Ste#arB& quien accedi% a entre!)rmela& re!resando con ella a casa de 9oderich. Est)bamos aquella tarde reunidos en el sal%n con la se$ora 9oderich ( su hi*a& cuando 1arcos& des#u0s de haberse ausentado un instante& 'ol'i% !ritando@ ?-1(ra& mi querida 1(ra& +*ate en lo que te trai!o/ ?-1i corona/ ?e,clam% 1(ra& lanz)ndose hacia mi hermano. ?S ?res#ondi% 1arcos?. All...& en el *ardn... la encontr0 tras un macizo& donde sin duda& +ue a caer. ?6ero& 3c%mo... c%mo4 ?re#eta la se$ora 9oderich. ?3H%mo4 ?re#lic% el doctor?. Esto es obra de un intruso que se mezcl% entre nuestros in'itados. o ha( que 'ol'er a hablar m)s de esa absurda a'entura. ?-Cracias& !racias& mi querido 1arcos/ ?di*o 1(ra& mientras una l)!rima se deslizaba #or sus me*illas. Los das que si!uieron no tra*eron consi!o nin!"n nue'o incidente. La #oblaci%n recobraba su tranquilidad habitual. adie se haba enterado del re!istro lle'ado a cabo en la casa del bule'ar .eBeli& ( nadie #ronunciaba (a el nombre de Wilhelm Storitz. o quedaba otra cosa que hacer que es#erar #aciente o im#acientemente& el da en que se celebrase la boda de 1arcos ( de 1(ra 9oderich. II
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Honsa!raba (o el tiem#o que me de*aba libre mi hermano a di+erentes #aseos #or los alrededores de 9aab& en los que me acom#a$aba muchas 'eces el ca#it)n 8aralan. En otras ocasiones era raro que no si!ui0semos #or el bule'ar .eBeli #ara salir de la ciudad. Era indudable que la casa misteriosa atraa a mi ami!o. Esto& #or otra #arte& nos #ermita 'er que la casa continuaba desierta ( custodiada siem#re #or dos a!entes. Si Wilhelm Storitz hubiera a#arecido& la #olica& ad'ertida inmediatamente de su re!reso& le hubiera echado mano& arrest)ndole. 6ero mu( #ronto tu'imos una #rueba e'idente de su ausencia ( la certidumbre de que& #or entonces al menos& no #oda encontr)rsele en las calles de 9aab. Llamado el da >O de ma(o #or el se$or Ste#arB& su#e de sus labios que la ceremonia del ani'ersario de Jtto Storitz haba tenido lu!ar el da >I en S#rember!. La ceremonia atra*o un n"mero considerable de es#ectadores& no tan s%lo de la #oblaci%n de S#rember!& sino tambi0n millares de curiosos lle!ados de las ciudades #r%,imas& ( hasta de :erln. La muchedumbre no cu#o en el cementerio ( de ah una multitud de accidentes& #ersonas as+i,iadas ( atro#elladas& que al da si!uiente& encontraron en el cementerio un sitio que no haban #odido hallar la 's#era. o se habr) ol'idado lo que (a di*imos que Jtto Storitz haba 'i'ido ( muerto en #lena le(enda2 as todos aquellos su#ersticiosos es#eraban un #rodi!io #%stumo& contando con que en aquel ani'ersario deban realizarse +en%menos +ant)sticos& el menor de los cuales sera 'er salir de su tumba al sabio alem)n& ( nada tendra de e,tra$o que al lle!ar tal momento se alterase el orden uni'ersal2 la .ierra& modi+icando su mo'imiento habitual sobre su e*e& se #ondra a !irar de Este a Jeste& rotaci%n anormal en todo el sistema solar& cu(as consecuencias seran incalculables& etc.& etc. .ales eran los rumores que circulaban entre la muchedumbre. Sin embar!o& las cosas haban #asado de la manera m)s natural. La losa del se#ulcro no se haba le'antado& el muerto no abandon% su morada& ( la tierra si!ui% !irando se!"n las re!las establecidas desde el #rinci#io del mundo. 6ero lo que nos interesaba bastante m)s era que a aquella ceremonia haba asistido #ersonalmente el hi*o de Jtto. Esto constitua la #rueba material de que e+ecti'amente haba abandonado 9aab& ( (o es#eraba que lo hubiera hecho con la intenci%n de no 'ol'er *am)s. 1e a#resur0 a #oner nue'as tan a!radables en conocimiento de 1arcos ( del ca#it)n 8aralan. o obstante& ( aun cuando la emoci%n #roducida #or los sucesos hubiese disminuido ( se hubiera atenuado bastante& el !obernador de 9aab no de*aba de inquietarse toda'a. 5ue los #rodi!iosos +en%menos que nadie #udo hasta entonces e,#licar& +ueron debidos a esta o aquella causa& no haba eso de*ado de #erturbar la ciudad& ( con'ena im#edir a todo trance que 'ol'ieran a #roducirse. o debe causar nin!una sor#resa que di!amos que Su E,celencia qued% 'i'amente im#resionado cuando el *e+e de #olica le hizo conocer la situaci%n de Wilhelm Storitz res#ecto de la +amilia 9oderich& ( de la clase de amenazas que haba #ro+erido. As& tan #ronto como el !obernador tu'o conocimiento de los resultados del re!istro& decidi% #roceder contra aquel e,tran*ero. Al +in ( al cabo haba habido all un robo& cometido #or Wilhelm Storitz o #or al!"n c%m#lice en bene+icio su(o. ;e no haber salido de 9aab& se le habra detenido& ( una 'ez entre las cuatro #aredes de una celda no era #robable que #udiera salir sin ser 'isto& como haba #enetrado en los salones de los 9oderich. IK
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A esto se debi% que el da AM de ma(o se entablase la si!uiente con'ersaci%n entre Su E,celencia ( el se$or Ste#arB@ ?3 o ha sabido nada de nue'o4 ? ada& E,celencia. ?3 o ha( nin!"n moti'o #ara creer que Wilhelm Storitz ten!a intenci%n de 'ol'er a esta ciudad4 ? in!uno. ?3Hontin"a 'i!ilada la casa4 ?;a ( noche. ?Escrib a :uda#est& a #ro#%sito de este asunto& cu(a resonancia ha sido tal 'ez m)s considerable de lo que merece& ( se me ha autorizado #ara que ado#te las medidas que crea con'enientes. ?En tanto que Wilhelm Storitz no rea#arezca #or 9aab nada habr) que temer de 0l ? contest% el *e+e de #olica? ( sabemos de cierto& ( #or buen conducto& que se encontraba en S#rember! el da 'einticinco. ?En e+ecto& se$or Ste#arB2 #ero #uede sentir la tentaci%n de 'ol'er #or aqu& ( eso es lo que se debe e'itar a todo trance. ? ada m)s +)cil& E,celencia. Homo se trata de un e,tran*ero& bastar) un decreto de e,#ulsi%n... ?Gn decreto ?interrum#i% el !obernador? que le #rohba& no tan s%lo #ermanecer en la ciudad de 9aab& sino en todo el territorio. ?En cuanto ten!a en mi #oder ese decreto& har0 que se comunique a todos los #uestos de la +rontera. .al decreto +ue +irmado en el acto& ( el territorio del reino qued% 'edado al alem)n Wilhelm Storitz. Estas medidas eran a #ro#%sito #ara tranquilizar al doctor& a su +amilia ( a sus ami!os. o obstante& todos nos hall)bamos mu( le*os de haber #enetrado los secretos de aquel asunto& ( m)s le*os a"n de ima!inar las #eri#ecias que nos reser'aba.
Captulo XI
La +echa de la boda se acercaba. 1u( #ronto el sol de #rimero de *unio& da se$alado #ara la ceremonia nu#cial& se ele'ara sobre el horizonte de 9aab. otaba (o& no sin una 'i'a satis+acci%n& que 1(ra& a #esar de lo im#resionable que era& #areca no haber conser'ado nin!"n recuerdo de aquellos desa!radables incidentes. Verdad es que el nombre de Wilhelm Storitz no se haba #ronunciado ni ante ella ni ante su madre. Fo era su con+idente. 1e hablaba de sus #ro(ectos #ara el #or'enir. 3=ran 1arcos ( ella a 'i'ir a <rancia4 S& #ero no inmediatamente. Se#ararse de su #adre ( de su madre constituira #ara ella un !ran dis!usto. ?6ero ?deca? de momento se trata s%lo de ir a #asar unas cuantas semanas a 6ars& donde usted nos acom#a$ar)& 3no es as4 ?;esde lue!o. A menos que no quieran ustedes nada conmi!o.
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?Es que dos reci0n casados constitu(en una com#a$a bastante molesta ( desa!radable #ara un 'ia*e. ?.ratar0 de hacerme a esa idea ?res#ond resi!nado. El doctor a#robaba aquella marcha. ;esde todos los #untos de 'ista era #re+erible abandonar 9aab #or uno o dos meses& aunque a la se$ora 9oderich le doliese la ausencia de su hi*a. Gn #ar de meses se #asan #ronto ( lue!o 'ol'eran a reunirse. ;urante las horas que #asaba al lado de 1(ra& 1arcos ol'idaba o m)s bien se es+orzaba #or ol'idar2 en cambio& cuando se encontraba a solas conmi!o se 'ea asaltado #or muchos temores& que (o intentaba in"tilmente disi#ar. =n'ariablemente& me #re!untaba@ ?3 o has sabido nada de nue'o& Enrique4 ? ada& mi querido 1arcos ?res#onda (o no menos in'ariablemente. Gn da cre(% deber a$adir@ ?Si lle!as a saber al!o2 si #or la ciudad o #or medio del se$or Ste#arB tienes noticias de al!una cosa... ?.e lo ad'ertir0& 1arcos. ? o quiero que me ocultes nada de lo que #udieras a'eri!uar. ? ada te ocultar0& estate tranquilo2 #ero te ase!uro que nadie se ocu#a (a de este asunto. Jam)s ha estado la #oblaci%n m)s tranquila. Los unos se ocu#an de sus ne!ocios ( otros de sus #laceres& ( los #recios del mercado ( las transacciones se mantienen siem#re en alza& sin #)nicos ni sobresaltos. ?Lo echas a broma& Enrique... ?Es #ara demostrarte que no siento la menor inquietud. ?F sin embar!o& si ese hombre... ?-:ah/ o 'a a ser tan mentecato que sabiendo que le est) #rohibido #ermanecer en el territorio austroh"n!aro 'en!a a meterse en la boca del lobo& #udiendo quedarse en Alemania haciendo !ala de sus !randes talentos de escamoteador. ?;e modo que ese #oder de que habla... ?-Eso es bueno #ara los chicos/ ?3 o crees en 0l4 ?Lo mismo que t". Limtate& #ues& mi querido 1arcos& a contar las horas& los minutos que te se#aran del !ran da. o tienes cosa me*or que hacer. 1(ra es m)s razonable que t". ?Es que ella no sabe lo que (o s0. ?3Lo que t" sabes4 -6ardiez/ ." sabes #er+ectamente que el #ersona*e en cuesti%n no se encuentra en 9aab ni #uede re!resar2 #or consi!uiente& no le 'ol'eremos a 'er. -Si esto no basta #ara tranquilizarte /... ?35u0 quieres& Enrique4 .en!o #resentimientos... Se me +i!ura que... ?-Eso es insensato& mi #obre 1arcos/... Hr0eme& 'uel'e al lado de 1(ra ( eso har) que 'eas la 'ida un #oco m)s de color de rosa. ?S. o debera se#ararme de ella ni un instante. -6obre hermano/ 1e causaba #ena 'erle ( orle. Sus temores iban en aumento a medida que se acercaba el da de la boda2 ( (o mismo& si he de ser +ranco& a!uardaba ese da con !ran im#aciencia& mezclada de an!ustia. 6or otra #arte& si bien #oda (o contar con 1(ra ( con la in+luencia de 0sta #ara calmar ( tranquilizar a mi hermano& no saba qu0 medio em#lear& ni a qu0 recursos a#elar #ara conse!uir resultados an)lo!os con el ca#it)n 8aralan. I8
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El da en que 0ste su#o que Wilhelm Storitz se encontraba en S#rember!& s%lo a costa de !randes es+uerzos #ude conse!uir que no corriera en su busca. Entre S#rember! ( 9aab median unas doscientas le!uas& ( en unos cuatro das #oda +ranquearse esta distancia. 6or +in habamos lo!rado retenerle& #ero a #esar de las razones que tanto su #adre como (o hacamos 'aler ante 0l& a des#echo de la e'idente con'eniencia de de*ar que seme*ante asunto ca(ese en el m)s com#leto ol'ido& 0l 'ol'a sin cesar sobre ello ( (o tema siem#re que se nos esca#ase. Gna ma$ana 'ino a encontrarme& ( desde las #rimeras #alabras que di*o& com#rend que se hallaba resuelto a #artir. ?Gsted no har) eso& mi querido 8aralan ?declar0?2 no lo har)... Gn choque entre ese #rusiano ( usted es im#osible2 le su#lico que no se 'a(a de 9aab. ?1i querido Vidal ?me res#ondi% el ca#it)n con un tono que indicaba una resoluci%n decidida?& es menester que ese miserable sea casti!ado. ?F lo ser)& m)s #ronto o m)s tarde& no lo dude& #ero la "nica mano que debe caer sobre 0l es la mano de la #olica. El ca#it)n 8aralan com#renda que (o tena raz%n2 mas no quera rendirse ( se a+erraba a sus #ro(ectos. ?1i querido Vidal ?di*o?& no 'emos& no #odemos 'er las cosas de la misma manera2 mi +amilia& la +amilia que 'a a ser la de su hermano& ha sido ultra*ada (& 3no habra de tomar (o 'en!anza de esos ultra*es4 ? o& eso corres#onde a la Justicia. ?3F c%mo habr) de hacerlo& si ese indi'iduo no 'uel'e #or ac)4 El !obernador ha +irmado esta ma$ana un decreto de e,#ulsi%n& que hace im#osible el re!reso de Wilhelm Storitz. Es& #ues& #reciso que (o 'a(a donde 0l est)& o donde debe estar& a S#rember!. ?Sea ?re#liqu0 como "ltimo ar!umento?. 6ero al menos a!uarde usted a que se ha(a celebrado la boda de su hermana. Gnos cuantos das de #aciencia& ( entonces (o ser0 el #rimero en aconse*arle la marcha. 8asta le acom#a$ar0 (o mismo a S#rember!. Hon tanto calor de+end mi causa& que la con'ersaci%n termin% con la #romesa +ormal de que no se hara 'iolencia& a condici%n de que& una 'ez celebrada la boda& no me o#ondra a su #ro(ecto ( que #artira con 0l. Las horas que nos se#araban del da #rimero de *unio iban a #arecerme interminables& #orque +uerza es con+esar que& a #esar de creer deber mo el tranquilizar a los otros& no de*aba (o de e,#erimentar inquietudes. A eso se deba el que& con !ran +recuencia& me encontraba subiendo ( ba*ando #or el bule'ar .eBeli& im#ulsado #or no s0 qu0 #resentimiento. La casa Storitz continuaba tal como la habamos de*ado des#u0s de la 'isita de la #olica& con las #uertas ( 'entanas cerradas ( el #atio ( el *ardn com#letamente desiertos. 6or el bule'ar #aseaban unos cuantos a!entes& cu(a 'i!ilancia se e,tenda hasta el #ara#eto de las anti!uas +orti+icaciones ( la cam#i$a circundante. i #or el amo ni #or el criado se haba hecho nin!una tentati'a #ara #enetrar en la casa& ( sin embar!o ?lo que es la obsesi%n?& #ese a todo lo que (o deca a 1arcos ( al ca#it)n 8aralan& a des#echo de todo lo que a m mismo me deca& habra ase!urado haber 'isto una le'e humareda esca#arse de la chimenea del laboratorio ( nada me hubiera sor#rendido haber 'isto dibu*arse un rostro tras los 'idrios de la terraza. El AM de ma(o& ( con ob*eto de distraerme& me diri! en las #rimeras horas de la tarde hacia el #uente de la isla S'endor #ara !anar la orilla derecha del ;anubio.
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Antes de lle!ar al #uente #as0 ante el desembarcadero& a la lle!ada de una !abarra que conduca #asa*eros. Acudieron entonces a mi memoria los recuerdos de mi #ro#io 'ia*e& el encuentro con aquel alem)n& su actitud #ro'ocati'a& el sentimiento de anti#ata que a #rimera 'ista me ins#ir%& ( lue!o& cuando (o le crea desembarcado en VuBo'ar& las #alabras que haba #ronunciado. 6orque era 0l& indudablemente& quien haba #ronunciado aquellas #alabras amenazadoras. 9econoc su 'oz en la casa de 9oderich2 la misma modulaci%n& la misma dureza ( rudeza teut%nicas. :a*o el im#erio de estas ideas& e,aminaba uno a uno a los #asa*eros que desembarcaban en 9aab2 buscando el rostro #)lido& los o*os e,tra'iados& la +isonoma diab%lica de aquel #ersona*e... #ero como suele decirse hube de quedarme con un #almo de narices& ( me molest0 en balde. A las seis& se!"n mi costumbre& iba a sentarme a la mesa de +amilia. Aquel da me #areci% que la se$ora 9oderich se encontraba casi re#uesta de sus emociones. 1i hermano lo ol'idaba todo al lado de 1(ra& en la 's#era del da en que iba a ser su mu*er. El #ro#io ca#it)n 8aralan #areca m)s tranquilo& aunque un #oco sombro. Estaba (o +irmemente resuelto a hacer lo #osible #or animar a aquellas #ersonas ( disi#ar ( des'anecer las "ltimas nubes de los recuerdos. Vime admirablemente secundado en la em#resa #or 1(ra& encanto ( ale!ra de aquella 'elada& que se termin% bastante tarde. Sin hacer ro!ar& se sent% al cla'icordio ( nos cant% anti!uas canciones ma!iares& como #ara borrar los e+ectos de aquel abominable Hanto del odio& que haba resonado una noche en aquel mismo sal%n. En el momento de retirarnos me di*o sonriendo@ ?1a$ana& Enrique2 no 'a(a usted a ol'idarse. 3Jl'idar& qu04 ?di*e (o en el mismo tono de broma en que ella me hablara. ?6ues que ma$ana es el da se$alado #or el !obernador #ara la Sentre!a de la licenciaS& #ara em#lear la e,#resi%n com"n. ?3;e 'eras4 3Es ma$ana4 ?-F que usted es uno de los testi!os de su hermano/ ?8ace usted bien en record)rmelo& se$orita 1(ra2 -testi!o de mi hermano/ Fa no me acordaba. ? o me sor#rende2 (a haba (o notado que #adece usted mucho de +alta de memoria. ?Es 'erdad& #ero le #rometo que ma$ana no me distraer0. F si 1arcos no se distrae... #or mi #arte... ?9es#ondo de 0l. As& #ues& a las cuatro en #unto... ?-A las cuatro& se$orita 1(ra/ -F (o que crea que la cosa era a las cinco ( media/ -Est0 usted tranquila/ Estar0 aqu a las cuatro menos diez. ?-:uenas noches/ -:uenas noches al hermano de 1arcos& que ma$ana lo ser) mo/ ?-:uenas noches& se$orita 1(ra& buenas noches/ Al da si!uiente& 1arcos tu'o que hacer al!unas cosas #or la ma$ana2 #areci%me que haba recobrado su tranquilidad& ( le de*0 marchar solo. 6or mi #arte& #or un e,ceso de #rudencia& ( #ara tener& si #osible era& la certeza de que Wilhelm Storitz no haba re!resado a 9aab& me diri! al a(untamiento. =ntroducido inmediatamente en el des#acho del se$or Ste#arB& #re!unt0 a 0ste si tena nue'os in+ormes. KM
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? in!uno& se$or Vidal ?me res#ondi%?2 #uede estar se!uro de que nuestro hombre no ha rea#arecido #or 9aab. ?3Est) a"n en S#rember!4 ?Lo "nico que #uedo a+irmar es que hace cuatro das toda'a estaba all. ?38a recibido al!"n a'iso4 ?S& un correo de la #olica alemana& que me con+irm% el hecho. ?Eso me tranquiliza. ?F a m me +astidia& se$or Vidal. Ese diablo de hombre& ( diablo es la #alabra a#ro#iada& me #arece #oco dis#uesto a +ranquear al!una 'ez la +rontera. ?-.anto me*or& se$or Ste#arB/ ?.anto me*or #ara ustedes2 #ero como #olica& habra (o #re+erido #oderle echar mano ( !uardar a esa es#ecie de hechicero entre cuatro #aredes. En +in& m)s adelante& quiz)... ?-Jh& m)s adelante& con tal que sea des#u0s de la boda& lo que usted quiera/ 1e retir0 dando las !racias al *e+e de #olica. A las cuatro de la tarde nos hall)bamos reunidos en el sal%n de casa 9oderich2 dos carrozas a!uardaban en el bule'ar .eBeli@ uno #ara 1(ra& su #adre& su madre ( un ami!o de la +amilia& el *uez euman& ( la otra #ara 1arcos& el ca#it)n 8aralan& uno de sus camaradas el teniente Arm!ard& ( (o. El se$or euman ( el ca#it)n 8aralan eran los testi!os de la des#osada& ( el teniente Arm!ard ( (o los de 1arcos. Hon+orme me haba e,#licado el ca#it)n 8aralan& no se trataba aquel da de #roceder a la boda #ro#iamente dicha& sino a una ceremonia en cierta suerte #re#aratoria2 tan s%lo des#u0s de haber recibido la autorizaci%n del !obernador era cuando la boda #odra celebrarse en la Hatedral& a la ma$ana si!uiente2 hasta entonces& si los #rometidos no estaban casados en el sentido #er+ecto de la #alabra& no #or eso de*aban de hallarse +uertemente li!ados uno a otro& toda 'ez que en el caso de que un obst)culo im#re'isto lle!ara ense!uida a im#edir la uni%n #ro(ectada& se 'eran ambos condenados a un celibato #er#etuo. 5uiz) sera #osible hallar en la historia del +eudalismo +ranc0s al!unas huellas de esta costumbre& que tiene al!o de #atriarcal& toda 'ez que de esa suerte #arece considerarse al *e+e como el #adre de los ciudadanos& costumbre que se haba #er#etuado en 9aab hasta nuestros das. La *o'en #rometida lle'aba un tra*e lindsimo ( del me*or !usto2 la se$ora 9oderich& un tocado bastante sencillo& aunque mu( rico2 el doctor ( el *uez 'estan& lo mismo que mi hermano ( (o& tra*e de etiqueta& ( los dos o+iciales tra*e de !ran !ala. Al!unas #ersonas a!uardaban en el bule'ar la salida de los carrua*es2 eran mu*eres ( muchachas del #ueblo& cu(a curiosidad se 'e siem#re des#ertada #or una boda. Al da si!uiente& en la Hatedral& la muchedumbre sera mucho m)s considerable& *usto homena*e rendido a la +amilia del doctor. Ambas carrozas +ranquearon la #uerta #rinci#al de la casa& 'ol'ieron la esquina del bule'ar& si!uieron el muelle :atth(ani& la calle del 6rnci#e 1iloch& la calle Ladislao ( +ueron a detenerse ante la 'er*a del #alacio del !obernador. En la #laza ( en el #atio del #alacio se a!ol#aban los curiosos en mucho ma(or n"mero& atrados& quiz)& #or el recuerdo de los #rimeros incidentes& ( acaso #or la es#eranza de que ocurriera al!"n nue'o +en%meno. Los carrua*es #enetraron en el #atio de honor ( se detu'ieron ante la escalinata. K1
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Gn instante des#u0s 1(ra& del brazo del doctor2 la se$ora 9oderich& del brazo del *uez euman2 des#u0s 1arcos& el ca#it)n 8aralan& el teniente Arm!ard ( (o& tom)bamos asiento en el sal%n de actos& que reciba la luz #or las altas 'entanas de 'idrios de colores. En el centro del sal%n& una am#lia mesa ostentaba dos ma!n+icos ramos de +lores. En su calidad de #adres& el se$or ( la se$ora 9oderich +ueron a sentarse a uno ( otro lado de los sillones reser'ados a los #rometidos2 detr)s tomaron asiento los cuatro testi!os2 el se$or euman ( el ca#it)n 8aralan a la izquierda2 el teniente Arm!ard ( (o a la derecha. Gn maestro de ceremonias anunci% al !obernador. A su entrada todos nos #usimos res#etuosamente en #ie. Sent%se el !obernador en su sitial& #re!untando a los #adres si consentan en el matrimonio de su hi*a con 1arcos Vidal. Ense!uida hizo el !obernador a los #rometidos las #re!untas de costumbre. ?1arcos Vidal& 3#romete usted tomar a 1(ra 9oderich #or es#osa4 ?Lo *uro ?res#ondi% mi hermano& a quien se le haba ense$ado lo que tena que decir. ?1(ra 9oderich& 3#romete usted tomar a 1arcos Vidal #or es#oso4 ?Lo *uro ?res#ondi% 1(ra. ? os& !obernador de 9aab ?anunci% solemnemente Su E,celencia?& en 'irtud de los #oderes que nos han sido con+eridos #or la Em#eratriz?9eina& ( con+orme a las +ranquicias seculares de la ciudad de 9aab& otor!amos licencia de matrimonio a 1arcos Vidal ( a 1(ra 9oderich. 5ueremos ( ordenamos que dicho matrimonio sea celebrado ma$ana& en la +orma re!ular& en la i!lesia catedral de la ciudad. As haban #asado las cosas en su sencillez habitual. in!"n #rodi!io #erturb% la audiencia (& si bien la idea haba cruzado #or mi es#ritu& ni el acto sobre la que se estam#aron las +irmas +ue des!arrado& ni las #lumas haban sido arrancadas de manos de los des#osados ni de los testi!os. ;ecididamente& Wilhelm Storitz estaba en S#rember!. All #oda continuar eternamente& #ara satis+acci%n de sus com#atriotas. F si estaba en 9aab era que su #oder se haba a!otado (a. ;esde entonces& que aquel hechicero lo quisiese o no& 1(ra 9oderich sera la mu*er de 1arcos Vidal& o no lo sera de nadie. 1e sent tranquilo ( con+iado.
Captulo XII
os hall)bamos en el da #rimero de *unio. Aquella +echa& tan im#acientemente es#erada& haba #arecido que no iba a lle!ar *am)s. 6or +in est)bamos en ella. Al!unas horas m)s& ( el matrimonio iba a tener lu!ar en la catedral de 9aab. La a#rensi%n que haba #odido de*ar en nuestro es#ritu el recuerdo de los ine,#licables incidentes que se remontaban entonces a unos doce das antes& se haba des'anecido #or com#leto des#u0s de la audiencia del !obernador. 1e le'ant0 mu( tem#rano2 #ero #or mucha #risa que (o tu'iese& 1arcos tena m)s ( se me haba adelantado2 a"n no haba acabado de 'estirme cuando (a estaba 0l en mi habitaci%n.
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Estaba (a en tra*e de ceremonia2 se hallaba radiante de dicha ( nin!una sombra 'ena a oscurecerla2 me abraz% con !ran e+usi%n& ( (o le estrech0 entre mis brazos. ?1(ra me recomend% que te recordase... ?5ue es #ara ho( ?res#ond riendo?2 #ues bien& dile que si no +alt0 a la hora de la audiencia del !obernador& tam#oco +altar0 a la de la Hatedral. 6rocura no ser t" quien se ha!a es#erar& mi querido 1arcos. .u #resencia es indis#ensable ( la +iesta no se #odra celebrar sin ti. 1e de*%& ( (o me a#resur0 a terminar mi tocado& aun cuando a#enas eran las nue'e de la ma$ana. os habamos citado en casa de 9oderich& #ues de all deban #artir los carrua*es. Aunque no +uese m)s que #ara #oner de relie'e mi e,actitud& lle!u0 m)s #ronto de lo necesario& lo cual me 'ali% una tierna sonrisa de la des#osada& ( me instal0 en el sal%n. Gna tras otra +ueron #resent)ndose las #ersonas que haban +i!urado la 's#era en la ceremonia del #alacio. Homo en el da anterior& todos 'estan de etiqueta2 los dos o+iciales lle'aban cruces ( condecoraciones sobre sus es#l0ndidos uni+ormes del re!imiento de los Hon+ines 1ilitares. 1(ra 9oderich ?3( #or qu0 no decir 1(ra Vidal& (a que los dos #rometidos estaban li!ados& en realidad& #or la orden del !obernador4?& 1(ra 'estida de blanco ( lle'ando al costado el ramo de des#osada& ostentaba sobre sus rubios cabellos la corona nu#cial& de la que se des#renda& +ormando lar!os #lie!ues& su !ran 'elo de tul blanco. Aquella corona era la que le haba lle'ado mi hermano. o quiso otra. Al #enetrar en el sal%n& con su madre& corri% hacia m ( me estrech% las manos2 (o& #or mi #arte& corres#ond a su a#ret%n +raternalmente. ?Ah& hermano ?e,clam% con los o*os radiantes de ale!ra?& -qu0 +eliz so(/ in!una huella quedaba de los malos das #asados& de las tristes #ruebas a que se haba 'isto sometida aquella honrada +amilia. 8asta el ca#it)n 8aralan me #areci% que lo haba ol'idado todo2 la #rueba +ue que me di*o& estrech)ndome la mano@ ?- o... no #ensemos m)s en ello/ 8e aqu cu)l era el #ro!rama #ara aquel da& #ro!rama que haba recibido la a#robaci%n !eneral. A las diez menos cuarto& #artida #ara la Hatedral& donde el !obernador de 9aab& las autoridades ( las #ersonas notables de la ciudad se encontraran cuando lle!asen los *%'enes es#osos. 6resentaciones ( +elicitaciones des#u0s de la misa& en el momento de +irmar las actas en la sacrista de San 1i!uel. 9e!reso #ara el almuerzo& al que asistiran unos cincuenta con'idados. 6or la noche& en los salones del hotel& !ran +iesta& #ara la que haban sido en'iadas unas doscientas in'itaciones. Las carrozas +ueron ocu#adas de la misma manera que el da anterior@ la #rimera #or la des#osada& el doctor& la se$ora 9oderich ( el se$or euman2 la se!unda #or 1arcos ( los otros tres testi!os. Al 'ol'er de la Hatedral& 1arcos ( 1(ra& unidos #ara siem#re& tomaran asiento en el mismo carrua*e2 otros coches haban ido a buscar a las #ersonas que deban com#oner el corte*o nu#cial. A las diez menos cuarto de*aron los carrua*es la casa de 9oderich& ( si!uieron #or el muelle& atra'esaron en toda su lon!itud la #laza 1a!iar ( subieron al hermoso barrio de 9aab& #or la calle del 6rnci#e 1iloch. El tiem#o era ma!n+ico ( el cielo res#landeca a los ra(os del sol2 #or las aceras los KA
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transe"ntes& en !ran n"mero& se diri!an hacia la Hatedral2 todas las miradas se detenan sobre el #rimer coche& miradas de sim#ata ( de admiraci%n #ara la *o'en des#osada& ( debo hacer constar que mi querido 1arcos tu'o tambi0n su #arte2 ( #or las 'entanas asomaban rostros sonrientes& ( de todas #artes lle!aban saludos& a los que era di+cil contestar debidamente. ?-A +e ma ?di*e?& me lle'ar0 de esta ciudad mu( a!radables recuerdos/ ?Los h"n!aros honran en ustedes a <rancia& a la que aman ?me res#ondi% el teniente Arm!ard?& ( se sienten dichosos de que esta uni%n ha!a entrar un +ranc0s en la +amilia 9oderich. Al acercarnos a la #laza +ue #reciso a'anzar al #aso de los caballos& tan di+cil resultaba entonces la circulaci%n. ;e las torres de la Hatedral brotaba el ale!re ta$ido de las cam#anas& que el 'iento del Este e,tenda #or toda la #oblaci%n& ( un #oco antes de las diez& el carill%n del relo* del a(untamiento mezcl% sus a!udas notas a las 'oces sonoras de San 1iquel. Eran e,actamente las diez ( cinco cuando nuestras dos carrozas +ueron a detenerse al #ie de las !radas& ante la #uerta central& abierta de #ar en #ar. El doctor 9oderich ba*% el #rimero& o+reciendo el brazo a su hi*a& que descendi% tras 0l. El se$or euman o+reci% el su(o a la se$ora 9oderich. osotros saltamos ense!uida a tierra& ( a'anzamos detr)s de 1arcos& entre las dos +ilas de es#ectadores& que se escalonaban a lo lar!o del atrio. En aquel momento resonaron en el interior las notas del %r!ano& ( a los sones de sus acordes #enetr% el corte*o en la i!lesia. 1arcos ( 1(ra se diri!ieron hacia los dos sillones& colocados uno al lado del otro ante el altar ma(or2 tras ellos& los #adres ( los testi!os ocu#aron los asientos que les estaban reser'ados. .odas las sillas ( bancos del coro estaban (a ocu#ados #or una numerosa reuni%n@ el !obernador de 9aab& los ma!istrados& los o+iciales de la !uarnici%n& ( los sndicos& los #rinci#ales +uncionarios de la administraci%n& los ami!os de la +amilia ( los notables de la industria ( del comercio. 6ara las se$oras& todas ele!antemente ata'iadas& habanse reser'ado sitios es#eciales a lo lar!o de los bancos& ( nin!"n #uesto quedaba libre. ;etr)s de la 'er*a del coro& una obra maestra de cerra*era del si!lo L===& se a#retaba la muchedumbre de los curiosos& ( #or lo que hace a las #ersonas que no haban #odido a#ro,imarse& habanse es#arcido #or las na'es. Si al!uno de los asistentes conser'aba en aquel momento el recuerdo de los +en%menos que haban conmo'ido la #oblaci%n& 3#oda 'enrseles a la mente el #ensamiento de que #odran re#roducirse en la Hatedral4 Se!uramente no& #or #oco que los hubiesen atribuido a una inter'enci%n diab%lica& (a que no era una i!lesia donde esa inter'enci%n #oda +)cilmente e*ercerse@ 3no se detiene& en e+ecto& el #oder del diablo en los umbrales del santuario4 Gn mo'imiento se #rodu*o a la derecha del coro& ( la muchedumbre tu'o que re#le!arse #ara de*ar #aso al #reste& al di)cono& al subdi)cono& a los sacristanes ( a los mona!uillos. El #reste se detu'o ante las !radas del altar& inclin%se ( #ronunci% las #rimeras +rases del =ntroito& en tanto que los cantores entonaban los 'ersculos del Hon+teor.
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1(ra habase arrodillado sobre el co*n de su reclinatorio& con la cabeza inclinada ( los o*os ba*os& en una actitud de reco!imiento ( de'oci%n. 1arcos #ermaneca de #ie a su lado& ( 'ol'iendo de cuando en cuando los o*os hacia ella. La misa se celebraba con toda la #om#a ( el es#lendor de que la =!lesia Hat%lica ha querido rodear sus ceremonias solemnes2 el %r!ano alternaba con el canto de los Niries ( las estro+as del Cloria& que re#ercutan en las altas b%'edas. 6roducase a 'eces ese 'a!o rumor de muchedumbre inquieta& de sillas arrastradas& de asientos derribados& ( de tiem#o en tiem#o los #asos rtmicos de los #erti!ueros& que 'elaban #or que el tr)nsito de la na'e central #ermaneciese libre en toda su e,tensi%n. ;e ordinario& el interior de la Hatedral est) sumido en una #enumbra& en la que el alma se entre!a con ma(or abandono a las im#resiones reli!iosas. A tra'0s de las anti!uas 'idrieras& en las que con colores suntuosos se dibu*a la silueta de los #ersona*es bblicos& #or las estrechas 'entanas de estilo o*i'al de la #rimera 0#oca& ( #or las 'idrieras laterales s%lo #enetra una luz incierta. 6or #oco nublado que hubiese estado el da& la na'e central& los rincones ale*ados ( el )bside quedaran oscuros ( su mstica oscuridad s%lo estara interrum#ida #or #eque$os crculos de luz #ro(ectados #or las l)m#aras ( las 'elas del altar. 6ero aquel da& ba*o el sol es#l0ndido& las 'entanas orientadas al Este& ( el roset%n del transe#to& #arecan ascuas de oro. Gn haz de ra(os que atra'esaba una de las 'idrieras del )bside caa sobre el #ul#ito& sus#endido de uno de los #ilares de la na'e& ( #areca animar #or un momento la +i!ura atormentada #or la an!ustia& que lo sostiene sobre sus enormes es#aldas. Huando se de*% or el sonido de la cam#anilla& los #resentes se #usieron en #ie& ( a dos mil di'ersos ruidos que de ello resultaron sucedi% el silencio& en tanto que el di)cono enton% el E'an!elio de San 1ateo. Lue!o& el celebrante& 'ol'i0ndose hacia el #ueblo& diri!i% a los des#osados una alocuci%n. 8ablaba con 'oz un #oco d0bil& la 'oz de un anciano coronado de cabellos blancos. E,#uso doctrinas ( cosas mu( sencillas que deban ir directas al coraz%n de 1(ra2 hizo un elo!io de las 'irtudes +amiliares ( de la santidad del matrimonio2 habl% de las dis#osiciones con que deba ser recibido tan !ran Sacramento& ( termin% im#etrando las bendiciones del cielo sobre los nue'os es#osos. .erminada la alocuci%n& el 'enerable sacerdote se 'ol'i% hacia el altar #ara ele'ar hacia el cielo& en medio del di)cono ( el subdi)cono& las #reces del J+ertorio. Si ha!o tan meticulosa menci%n de los detalles de aquella misa nu#cial& es sencillamente #orque quedaron #ro+undamente !rabados en mi es#ritu2 es #orque su recuerdo no deba borrarse *am)s de mi memoria. ;esde la tribuna del %r!ano se alz% una 'oz ma!n+ica& acom#a$ada #or un cuarteto de instrumentos de cuerda. Gn tenor mu( renombrado en el mundo ma!iar cantaba la o+renda. 1arcos ( 1(ra de*aron sus sillones ( +ueron a colocarse ante las !radas del altar& ( all& des#u0s que el subdi)cono hubo recibido su rica o+renda& a#o(aron sus labios sobre la #atena que les #resentaba el celebrante2 lue!o 'ol'ieron a su sitio& marchando el uno al lado del otro2 -*am)s haba a#arecido 1(ra m)s radiante de belleza& m)s sonriente& ni m)s aureolada de +elicidad/ 6or +in& el #reste& acom#a$ado de sus dos asistentes& se diri!i% hacia los des#osados. ;et"'ose delante de ellos. KI
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?1arcos Vidal ?interro!% su 'oz 'acilante& que sin embar!o& +ue oda #or todos2 tan #ro+undo era a la saz%n el silencio?& 3ace#ta a 1(ra 9oderich #or es#osa4 ?S ?+ue la contestaci%n de mi hermano& claramente #ercibida #or todos. ?1(ra 9oderich& 3ace#ta a 1arcos Vidal #or es#oso4 ?S ?res#ondi% 1(ra con un sus#iro. Antes de #ronunciar las #alabras sacramentales& el celebrante recibi% las alianzas que le entre!ara mi hermano& ( las bendi*o. Lue!o se dis#uso a colocar una de ellas en el dedo de la *o'en es#osa. En aquel momento reson% un !rito& un !rito de an!ustia ( de horror. F he aqu lo que 'i con mis #ro#ios o*os& ( conmi!o todos los asistentes@ El di)cono ( el subdi)cono retrocedieron bruscamente& como im#ulsados #or una +uerza su#erior... El celebrante& con los labios temblorosos& descom#uesto el rostro& la mirada e,tra'iada& #areciendo luchar contra su +antasma in'isible ca(% +inalmente de rodillas. ;es#u0s& los acontecimientos se desarrollaron con la ra#idez del ra(o ( nadie tu'o tiem#o de inter'enir& ni a"n de com#render2 mi hermano ( 1(ra ca(eron tambi0n sobre las !radas& como derribados. Lue!o& las alianzas 'olaron a tra'0s de la na'e& ( una de ellas me dio con +uerza en el rostro. F en seme*ante momento& he aqu lo que (o o ( lo que mil #ersonas o(eron como (o2 estas #alabras& #ronunciadas con una 'oz terrible& la 'oz que tan bien reconocamos& la 'oz de Wilhelm Storitz@ ?-1aldici%n sobre los es#osos/ -1aldici%n/ Al or esa maldici%n& que #areca lle!ar del otro mundo& un terrible es#anto in'adi% la muchedumbre2 de todos los #echos brot% un sordo clamor& ( 1(ra& que entonces se enderezaba& 'ol'i% a caer des'anecida entre los brazos de 1arcos& aterrado.
Captulo XIII
Los +en%menos a que habamos asistido en la Hatedral de 9aab ( aquellos otros de que haba sido teatro la casa de 9oderich& tendan al mismo ob*eti'o. Su ori!en era el mismo. Wilhelm Storitz era el "nico autor. 39esultaba admisible que seme*antes +en%menos +uesen debidos a un *ue!o de ma!ia e ilusionismo4 1e 'ea +orzado a res#onderme ne!ati'amente. o& ni el esc)ndalo de la i!lesia ni el robo de la corona nu#cial #odan atribuirse a un escamoteo. Fo lle!aba a su#oner seriamente que aquel alem)n haba heredado de su #adre al!"n secreto cient+ico& el de un descubrimiento i!norado que le diera el #oder de #ermanecer in'isible. 36or qu0 no& des#u0s de todo4 36or qu0 ciertos ( determinados ra(os luminosos no habran de tener la #ro#iedad de atra'esar los cuer#os o#acos& como si esos cuer#os +uesen transl"cidos4
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6ero 3d%nde iba (o a #arar4 .odas ellas no eran sino con*eturas ridculas ( nada m)s& ( (o me !uardara mucho de e,#onerlas a nadie. 8abamos reco!ido a 1(ra sin que hubiese recobrado el conocimiento. Se la trans#ort% a su habitaci%n& de#osit)ndola sobre el lecho. 6ero los cuidados que se le #rodi!aron no consi!uieron 'ol'erla en s2 #ermaneca inerte& insensible& a #esar de los es+uerzos del im#otente doctor. Sin embar!o& res#iraba& 'i'a2 #re!unt)bame (o c%mo haba #odido sobre'i'ir a tantas #ruebas& c%mo no haba muerto tras aquella "ltima emoci%n. 1uchos de los cole!as del doctor 9oderich corrieron al hotel. 9odearon el lecho de 1(ra& e,tendida& sin mo'imiento& cerrados los o*os& el rostro con una #alidez de cera& el #echo le'antado #or los irre!ulares latidos del coraz%n& la res#iraci%n reducida a un sus#iro& que #oda e,tin!uirse de un momento a otro. 1arcos tena entre las su(as sus manos2 lloraba... la llamaba@ ?-1(ra/ -1i querida 1(ra/ Hon 'oz entrecortada #or los sollozos& la se$ora 9oderich re#eta en 'ano@ ?-1(ra& hi*a ma/ -Esto( aqu& a tu lado/ -So( tu madre/ La *o'en no abra los o*os& ( se!uramente no la oa. Los m0dicos& sin embar!o& haban ensa(ado los m)s en0r!icos remedios. Lle!% un momento en que #areci% que la en+erma iba a recobrar el conocimiento. Sus labios comenzaron a balbucear #alabras 'a!as& cu(o sentido +ue im#osible adi'inar. Sus dedos se a!itaron entre las manos de 1arcos& ( sus o*os se entreabrieron& #ero -qu0 mirada tan incierta la que se #ercibi% a tra'0s de los semicerrados #)r#ados/ 35u0 mirada aqu0lla& en la que se 'ea la ausencia de la inteli!encia/... 1arcos hubo de com#renderlo ense!uida@ ;e #ronto retrocedi% lanzando este !rito@ ?-Loca/... -Loca/... 1e #reci#it0 hacia 0l ( le sostu'e& con a(uda del ca#it)n 8aralan& #re!unt)ndome mentalmente si tambi0n 0l iba a #erder la raz%n2 menester +ue arrastrarle a otra habitaci%n& donde los m0dicos lucharon contra aquella crisis& cu(o resultado #oda ser +atal. 3Hu)l sera el desenlace de aquel drama4 36oda es#erarse que 1(ra lle!ase con el tiem#o a recobrar la inteli!encia2 que los cuidados que se le #rodi!aran lo!rasen triun+ar del e,tra'o de su es#ritu2 que aquella locura& en +in& +uese s%lo #asa*era4 Huando el ca#it)n 8aralan se encontr% conmi!o a solas& me di*o@ ?-Es #reciso acabar/ ?3Acabar 4 3F c%mo4 =m#osible dudar un #unto de que Wilhelm Storitz hubiese re!resado a 9aab ( +uese el autor de aquella #ro+anaci%n2 #ero 3d%nde encontrarle ( c%mo hacer #resa en aquel ser in'isible4 3Hu)l& #or otra #arte& sera la im#resi%n que #roduciran los hechos en la ciudad4 3Se resi!naran a ace#tar una e,#licaci%n natural de tan sor#rendentes ( e,tra$os +en%menos4 Fa he tenido ocasi%n de hacer notar que los ma!iares tienen una tendencia natural a lo mara'illoso& ( la su#erstici%n es im#osible de desarrai!ar entre las clases i!norantes. Hlaro que #ara las #ersonas instruidas aquellos e,tra$os +en%menos no #odan ser e+ecto sino de al!"n descubrimiento +sico o qumico. 1as cuando se trata de es#ritus #oco culti'ados& nada #uede e,#licarse sin la inter'enci%n del diablo& ( Wilhelm Storitz iba a #asar #or ser el diablo en #ersona. K7
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o era& en e+ecto& #osible #ensar en ocultar las circunstancias en que aquel e,tran*ero& contra quien haba e,#edido el !obernador de 9aab un decreto de e,#ulsi%n& haba inter'enido. Lo que hasta entonces habamos mantenido en secreto no #oda continuar en la sombra des#u0s del esc)ndalo de San 1iquel. Al da si!uiente la ciudad se hallaba en #lena ebullici%n2 se relacionaban los acontecimientos de casa 9oderich con los de la catedral& conoci0ndose #or +in el lazo que una entre s los di'ersos incidentes. En todas las +amilias& en todos los ho!ares no se #ronunci% aquel nombre de Wilhelm Storitz sin que e'ocase el recuerdo& el +antasma #odramos decir& de un #ersona*e e,tra$o cu(a 'ida se deslizaba entre las silenciosas #aredes ( las cerradas 'entanas de la morada del bule'ar .eBeli. o debe& #or consi!uiente& causar admiraci%n el que di!amos que tan #ronto como se conoci% la noticia& la #oblaci%n en masa se diri!i% hacia ese bule'ar& arrastrada #or una +uerza irresistible& de la que tal 'ez no se daba cuenta. ;el mismo modo se haba con!re!ado la muchedumbre en el cementerio de S#rember!2 #ero all los com#atriotas del sabio es#eraban asistir a al!"n #rodi!io& ( nin!"n sentimiento de animosidad les im#ulsaba2 mientras que& #or el contrario& all haba una e,#losi%n de odio& una necesidad de 'en!anza& *usti+icada #or los actos de seme*ante mal'ado. o se ol'ide& #or otra #arte& #ara +ormar *uicio acertado del estado de los )nimos& el horror que necesariamente deba ins#irar a aquella ciudad tan reli!iosa el esc)ndalo de que acababa de ser teatro la Hatedral. Seme*ante sobree,citaci%n no #oda de*ar de ir en aumento2 la ma(or #arte se resista a ace#tar una e,#licaci%n natural de aquellos +en%menos& en 'erdad incom#rensibles en absoluto. El !obernador de 9aab& que no #udo menos de #reocu#arse de la e,altaci%n en que la #oblaci%n se encontraba& hubo de encarecer al *e+e de #olica la necesidad de ado#tar ur!entemente todas las medidas que la situaci%n reclamaba. Era menester hallarse dis#uestos a de+enderse contra los e+ectos de un #)nico que #odra lle'ar a#are*adas las m)s !ra'es consecuencias. 6reciso era& adem)s& #uesto que haba de re'elarse el nombre ( la inter'enci%n de Wilhelm Storitz& #rote!er la casa del bule'ar .eBeli& ante la que se con!re!aran centenares de obreros& de cam#esinos ( de toda clase de !entes& ( de+enderla contra la in'asi%n& el saqueo ( la destrucci%n. 1is #ensamientos& sin embar!o& iban e'olucionando insensiblemente& ( lle!aba hasta a discutir mu( en serio una hi#%tesis& que en los #rimeros momentos haba rechazado de #lano. Si tal hi#%tesis era +undada& si e,ista realmente un hombre dotado del #oder de hacerse in'isible& lo que tal 'ez +uese increble& #ero que no crea (o debiera rechazarse en absoluto2 si la le(enda del anillo de Ci!es& en la Horte del re( de H)ndale& haba lle!ado a con'ertirse en realidad& la tranquilidad #"blica se hallaba totalmente com#rometida& ( no habra en lo sucesi'o se!uridad #ersonal. .oda 'ez que Wilhelm haba re!resado a 9aab sin que nadie le hubiera #odido 'er& nada se o#ona a que continuase en 9aab& sin que hubiera medio de ase!urarse de ello ( de echarle mano #ara satis+acer la indi!naci%n #"blica. Jtro ob*eto de temor@ 3habra !uardado #ara 0l solo el secreto de aquel descubrimiento que le haba le!ado se!uramente su #adre4 3 o lo utilizara tambi0n su
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criado 8ermann4 3 o habra asimismo otros que se a#ro'echasen de 0l4 35ui0n& desde aquel momento& #odra im#edirles que se introdu*esen en los domicilios c%mo ( cu)ndo les #lu!uiese ( mezclarse a la e,istencia de sus habitantes4 Aun estando uno encerrado en su #ro#ia habitaci%n& 3#odra tener la se!uridad de estar solo& de no ser odo ( de no ser 'isto& a menos de sumirse en una oscuridad com#leta4 6or otra #arte& en las calles& el temor constante de ser se!uido sin saberlo #or al!"n ser in'isible que no le #ierde a uno de 'ista ( que #uede hacer de uno lo que se le anto*e... 35u0 medio #oda em#learse #ara sustraerse a los atentados de toda clase& de que se #oda ser 'ctima a la hora menos #ensada4 3 o 'ena esto a constituir en un #lazo m)s o menos lar!o& la anulaci%n de la 'ida social4 9ecordamos entonces lo que haba acontecido en la #laza del mercado ( que el ca#it)n 8aralan ( (o #resenciamos. Gn hombre haba sido 'iolentamente derribado& ( se!"n sus a+irmaciones& #or un a!resor in'isible. .odo induca a creer #or lo tanto que aquel hombre haba dicho la 'erdad. Sin duda +ue derribado #or Wilhelm Storitz& #or su criado 8ermann o #or cualquier otro indi'iduo. .odo el mundo comenz% a #ensar& naturalmente& en lo que a s mismo #oda ocurrirle. Huando m)s tranquilo ( descuidado se estu'iera& #oda 'erse uno e,#uesto a an)lo!os encuentros& im#osibles de #re'er ( de e'itar. ;es#u0s 'ol'ieron a la memoria ciertas #articularidades@ el edicto de la boda arrancado en la catedral& ( cuando el re!istro en la casa del bule'ar .eBeli& el ruido de #asos #ercibido en las habitaciones& ( aquella redomita cada ( hecha #edazos ino#inadamente ( con tanta o#ortunidad. 6ues bien2 0l se encontraba entonces all (& mu( 'erosmilmente& estaba tambi0n su criado2 no haban salido de la ciudad& como nosotros su#usimos& en se!uida de la 'elada de es#onsales& ( esto e,#licaba el a!ua *abonosa de la alcoba ( el +ue!o en el hornillo de la cocina. S2 ambos asistan a las #esquisas en el #atio& en el *ardn de la casa& ( al huir& +ue #recisamente cuando derribaron al a!ente de #olica que estaba de !uardia al #ie de la escalera. Si habamos nosotros encontrado la corona nu#cial en la terraza& +ue #orque Wilhelm Storitz& sor#rendido #or el re!istro& no tu'o tiem#o de deshacerse de ella. En lo que me concerna& los incidentes que haban se$alado mi 'ia*e #or el ;anubio se e,#licaban ahora su+icientemente. -El #asa*ero que (o crea desembarcado en VuBo'ar& continu% in'isible a bordo/ DAs& #ues ?#ensaba (o?& 0l sabe #roducir esa in'isibilidad de un modo instant)neo2 a#arece o desa#arece a su sabor& como los ma!os& ( al #ro#io tiem#o que a s mismo sabe hacer in'isibles los 'estidos que le cubren& si bien no los ob*etos que tiene en la mano& (a que nosotros #udimos 'er el contrato des!arrado& el ramo destrozado& la corona robada ( las alianzas lanzadas a tra'0s de la na'e de la catedral. EAqu& sin embar!o& no se trata de ma!ia& de #alabras cabalsticas& de encantamientos ni de bru*eras. 6ermanecemos en los dominios de los hechos naturales. EEs e'idente que Wilhelm Storitz #osee la +%rmula de una com#osici%n determinada& ( que basta absorber esa com#osici%n... E6ero& 3cu)l es esa com#osici%n4 E=ndudablemente& la que se hallaba encerrada en aquella redoma que se rom#i%& ( cu(o contenido 'imos e'a#orarse tan r)#idamente. ELo que i!noramos es la +%rmula de esa com#osici%n. KO
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E3La conoceremos al!una 'ez4 1ucho nos im#ortara& #ero debemos deses#erar de conse!uir conocerla. EEn cuanto a la #ersona misma de Wilhelm Storitz& dado que se ha!a com#letamente in'isible& 3no ser) #osible tam#oco a#oderarse de ella4 Si esca#a al sentido de la 'ista& no esca#ar)& a lo que (o ima!ino& al sentido del tacto. Su en'oltura material no #ierde nin!una de las tres dimensiones comunes a los cuer#os& lon!itud& latitud ( #ro+undidad2 all est) siem#re& en carne ( hueso& como suele decirse. D=n'isible& sea2 #ero intan!ible& no2 eso est) bien #ara los +antasmas ( aqu no se trata de nin!"n +antasma. E5ue la casualidad ha!a que se le #ueda co!er #or los brazos o #or las #iernas o la cabeza ( se le #odr) su*etar& aunque no se le 'ea. F #or admirable ( sor#rendente que sea la +acultad de que dis#one& no le #ermitir) #asar a tra'0s de las #aredes de una c)rcel.E Eran 0stos& razonamientos ( su#osiciones& m)s o menos ace#tables& #ero que no hacan que la situaci%n +uera menos inquietante& ( menos com#rometida la se!uridad #"blica ( la tranquilidad de todos. adie se consideraba se!uro ni dentro ni +uera de las casas& ni de da ni de noche. El menor ruido en las habitaciones& un chasquido en el #a'imento& una #ersiana a!itada #or el 'iento& el zumbido de un insecto en las ore*as& el so#lo de la brisa #or una #uerta& o una 'entana mal cerrada& todo absolutamente #areca sos#echoso. ;urante el tra*n de las +aenas dom0sticas& las comidas ( las 'eladas& en la noche& durante el sue$o& admitiendo que el sue$o +uese entonces #osible& *am)s se saba si al!"n intruso haba #enetrado en la habitaci%n. Si Wilhelm Storitz u otro se encontraran all& es#iando nuestros #asos& escuchando nuestras #alabras& #enetrando& en suma& los m)s ntimos secretos de las +amilias. 6oda& sin duda& ocurrir que aquel alem)n hubiese salido de 9aab ( re!resado a S#rember!. Sin embar!o& re+le,ionando sobre ello Utal era la o#ini%n del doctor 9oderich ( del ca#it)n 8aralan& as como la del !obernador ( del *e+e de #olicaV& 3#oda razonablemente admitirse que Wilhelm Storitz hubiese #uesto +in a sus de#lorables ataques4 Si haba de*ado que la concesi%n de la licencia tu'iera lu!ar& era indudablemente #orque a la saz%n no haba re!resado de S#rember!2 #ero haba interrum#ido la boda& ( 3no era de #resumir que intentase hacer de nue'o lo mismo si 1(ra lle!aba a recobrar la raz%n4 36or qu0 haba de haberse e,tin!uido el odio que e,#erimentaba hacia la +amilia 9oderich antes de satis+acerlo #or com#leto4 3 o res#ondan bastante elocuentemente a estas #re!untas las amenazas que resonaron en las na'es de la catedral4 o& no se haba dicho a"n la "ltima #alabra de aquel triste asunto& ( estaba uno en su derecho al temerlo todo& #ensando en los medios de que dis#ona aquel hombre #ara la realizaci%n de sus desi!nios ( #ro(ectos de 'en!anza. En e+ecto@ #or 'i!ilada que estu'iese noche ( da la casa de 9oderich& 3no lle!ara a introducirse en ella4 F una 'ez dentro& 3no obrara como me*or le con'iniese4 6uede *uz!arse& en 'ista de esto& la obsesi%n de los es#ritus& lo mismo de aquellos hechos #ositi'os& que de aquellos otros que se entre!aban a las e,a!eraciones de una ima!inaci%n calenturienta. 6ero& en +in& 3e,ista un remedio a aquella situaci%n4 Fo no 'ea nin!uno& lo con+ieso. La marcha de 1arcos ( 1(ra no hubiese cambiado la situaci%n. 3 o tena Wilhelm
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Storitz el #oder de se!uirles con toda libertad4 Esto sin contar con que el estado en que se encontraba 1(ra a#enas le #ermitira salir de 9aab. 6or el momento& 3d%nde se encontraba nuestro ina#resable enemi!o4 adie habra sido ca#az de decirlo con certeza& si una serie de acontecimientos no hubieran 'enido a demostrarnos& !ol#e tras !ol#e& que se obstinaba en #ermanecer en medio de una #oblaci%n a la que desa+iaba ( aterrorizaba im#unemente. El #rimero de estos acontecimientos hubo de lle'ar al colmo nuestra deses#eraci%n. ;os das *ustos haban transcurrido desde la terrible escena de la i!lesia de San 1i!uel& sin que nin!una me*ora se hubiese mani+estado en la salud de 1(ra& siem#re #ri'ada de raz%n& ( que continuaba entre la 'ida ( la muerte2 est)bamos a A de *unio. ;es#u0s del almuerzo& toda la +amilia 9oderich& incluso mi hermano ( (o& se hallaba reunida en la !alera& ( discutamos& cuando una carca*ada 'erdaderamente sat)nica reson% en nuestros odos. os le'antamos dominados #or el es#anto2 1arcos ( el ca#it)n 8aralan& arrastrados #or una es#ecie de +renes& se lanzaron& con un mismo im#ulso& hacia la #arte de la !alera de donde #areca 'enir aquella es#antosa carca*ada& #ero a los #ocos #asos se detu'ieron. .odo ocurri% en dos se!undos. En dos se!undos 'i +ul!urar una ho*a brillante& describiendo en la luz su cur'a homicida2 'i 'acilar a mi hermano& ( al ca#it)n 8aralan recibirle en sus brazos. 1e #reci#it0 en su socorro en el momento mismo en que una 'oz Uaquella 'oz que al #resente todos nosotros conocamos tan bienV #ronunciaba& con el acento de una indomable ener!a@ ?-Jam)s 1(ra 9oderich ser) la mu*er de 1arcos Vidal& *am)s/ En se!uida& un 'iolento so#lo de aire hizo 'acilar las ara$as& se abri% ( 'ol'i% a cerrarse r)#idamente con !ran estr0#ito la #uerta del *ardn& ( com#rendimos que nuestro im#lacable ad'ersario se nos esca#aba una 'ez m)s. El ca#it)n 8aralan ( (o e,tendimos a mi hermano sobre un di')n& ( el doctor 9oderich e,amin% la herida2 #or +ortuna& no era !ra'e2 la ho*a del #u$al haba resbalado sobre el omo#lato izquierdo& de arriba aba*o& ( todo se reduca a una es#ectacular herida que& a #esar de su as#ecto& estara curada en un #ar de das2 #or esta 'ez& el asesino se haba 'isto de+raudado en sus intentos& #ero 3ocurrira siem#re lo mismo4 1arcos +ue curado ( trans#ortado al hotel .emes'ar& instal)ndome (o a su cabecera& donde& sin de*ar de 'elarle& me absorb en el e,amen del #roblema #uesto a mi sa!acidad& ( que era #reciso resol'er& costara lo que costase& #ues corran #eli!ro de muerte los seres que me eran m)s queridos. o haba dado a"n& lo con+ieso& ni el #rimer #aso en el camino de la soluci%n anhelada& cuando sobre'inieron otros acontecimientos& nada dram)ticos en 'erdad& #ero e,tra$os e incom#rensibles& ( que me dieron mucho que #ensar. La noche de aquel mismo da A de *unio& una luz #otente& que +ue 'ista desde la #laza Nurtz ( desde el mercado Holoman& a#areci% en la 'entana m)s alta de la torrecilla del relo* del a(untamiento. Gna mecha ardiendo se ba*aba& se alzaba& se a!itaba& como si al!"n incendiario hubiese #retendido #render +ue!o al edi+icio. El *e+e de #olica ( sus a!entes& lanz)ndose +uera del #uesto central& lle!aron r)#idamente al +inal de la torrecilla. La luz haba desa#arecido (& como (a se +i!uraba el se$or Ste#arB& no se encontr% a nadie. El indi'iduo di!amos Wilhelm Storitz& haba tenido tiem#o de huir& o #ermanecer oculto en al!"n rinc%n. 71
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Al da si!uiente #or la ma$ana& nue'o desa+o lanzado a la ciudad entera& #resa (a de una 'erdadera locura. Acababan de dar las diez ( media cuando reson% un siniestro cam#aneo& una es#ecie de toque a rebato. Aquella 'ez no era un hombre solo& #ues era im#osible que un hombre #usiese en mo'imiento tantas cam#anas. Era #reciso que Wilhelm Storitz estu'iese a(udado #or muchos c%m#lices& o& cuando menos& #or su criado 8ermann. Los habitantes& aun de los barrios m)s a#artados& corrieron es#antados a la #laza de San 1i!uel2 de nue'o se #resent% la #olica ( subi% a lo m)s alto de la torre... 6ero en 'ano la recorrieron ( husmearon en todos sentidos. - adie/ - adie/ Huando los a!entes haban lle!ado a la escalera& las cam#anas enmudecieron ( no se hall% ni rastro de los in'isibles cam#aneros autores de aquella alarma.
Captulo XIV
As #ues& nuestros temores se realizaban@ Wilhelm Storitz no haba salido de 9aab ( haba #enetrado sin di+icultad en la casa de 9oderich #or aquellos das. Hierto que haba errado el !ol#e& #ero esto no constitua una !aranta #ara el #or'enir. Lo que una 'ez le haba +allado querra 'ol'erlo a realizar& ( acaso lo consi!uiera con me*or 0,ito. =m#ortaba& #ues& mucho ado#tar un #lan de conducta que nos !arantizase contra los ulteriores ataques de aquel miserable. o me +ue di+cil combinar este #lan de conducta. 9esol'& en #rimer t0rmino& reunir a las di'ersas #ersonas amenazadas #or cualquier moti'o& ( or!anizar un sistema de de+ensa tal& que +ue im#osible #ara todo el mundo el acercarse a ellos2 estudi0 cuidadosamente los medios de alcanzar este ideal& ( tan #ronto como los encontr0 los #use en e*ecuci%n sin dilaciones. En la ma$ana del I de *unio& menos de cuarenta ( ocho horas des#u0s del atentado& mi hermano& cu(a herida& com#letamente su#er+icial& comenzaba (a a cicatrizar& +ue trans#ortado a casa de 9oderich ( acostado en una habitaci%n #r%,ima a la de 1(ra. 8echo esto& e,#use mi #lan al doctor& quien& habi0ndolo a#robado #or entero& me dio carta blanca ( declar% considerarme& a #artir de aquel instante& en cierta suerte como el comandante en *e+e de una !uarnici%n sitiada. Homenc0 a e*ercer mi autoridad. ;e*ando un solo criado #ara la custodia de 1arcos ( de 1(ra U-no tu'e m)s remedio que correr este ries!o/V em#ec0 a hacer una 'isita met%dica ( minuciosa a la casa& con la a(uda de todos sus habitantes& incluso el ca#it)n 8aralan& ( la #ro#ia se$ora 9oderich& que& #or indicaci%n ma& de*% la cabecera de su hi*a. ;imos comienzo #or los te*ados ( des'anes& recorri0ndolos& codo con codo& de un e,tremo a otro2 'isitamos lue!o una #or una todas las #iezas& sin de*ar el m)s #eque$o rinc%n ( sin que entre nosotros hubiese el menor es#acio #or el que hubiese sido #osible deslizarse una criatura humana. Al #asar& alzamos todos los cortina*es ( cortinas& cambiamos de lu!ar las sillas& ins#eccionamos las camas ( los armarios& todo sin que ni #or un se!undo #erdi0ramos el contacto.
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=nmediatamente de 'isitada de esta suerte una habitaci%n& cerr)base la #uerta ( se me entre!aba la lla'e. En este traba*o em#leamos m)s de dos horas& #ero al +in +ue terminado& ( lle!amos a la #uerta e,terior se!uros de que nin!"n e,tra$o #oda hallarse oculto en la casa. Herr%se bien esta #uerta e,terior& corriendo los cerro*os& ( (o met la lla'e en mi bolsillo2 en lo sucesi'o& nadie #odra entrar sin mi #ermiso& ( (o me #rometa hacer las cosas de manera que nin!"n intruso& aunque +uese cien 'eces in'isible& lo!rara internarse de inc%!nito al #ro#io tiem#o que el 'isitante #or m recibido ( reconocido. F de hecho& a #artir de aquel instante& (o s%lo +ui quien res#onda a las llamadas. 6ara cum#lir mi o+icio de #ortero me haca acom#a$ar #or el ca#it)n 8aralan o& en su ausencia& #or un criado de con+ianza. La #uerta era tan s%lo entreabierta& ( lue!o& mientras mi com#a$ero la su*etaba #or el interior& desliz)bame #or el hueco que (o mismo obstrua al e,terior. 3Se admita al 'isitante4 9etrocedamos un #oco los tres& a#retados uno contra otro& en tanto que la #uerta iba cerr)ndose #oco a #oco. Est)bamos e'identemente en #er+ecta se!uridad en aquella casa& trans+ormada en +ortaleza. 9econozco que #uede hacerse una ob*eci%n a lo que acabo de decir. Es cierto que m)s que el nombre de la +ortaleza& hubiera merecido nuestra casa el de c)rcel& #ero un encarcelamiento es so#ortable cuando no debe eternizarse. 3Sera el nuestro de lar!a duraci%n4 Fo no lo crea as. o cesaba& en e+ecto& de re+le,ionar en tan sin!ular situaci%n& (& sin abri!ar la #retensi%n de haber #enetrado el indesci+rable misterio de Wilhelm Storitz& no de*aba de haber realizado bastantes #ro!resos en aquel camino. Al!unas +rases #or 'a de e,#licaci%n& un #oco )ridas tal 'ez& me #arecen aqu indis#ensables #ara la me*or inteli!encia. Huando se hace caer sobre un #risma un haz de ra(os solares& 0ste se descom#one& como todo el mundo sabe& en siete colores& cu(o con*unto constitu(e la luz blanca2 esos colores U'ioleta& a$il& azul& 'erde& amarillo& anaran*ado ( ro*oV constitu(en el Ses#ectro solarS. 6ero tal 'ez esta !ama 'isible no sea m)s que una #arte del es#ectro com#leto2 #ueden mu( bien e,istir a"n otros colores que no sean #erce#tibles #ara nuestros sentidos. 36or qu0 esos ra(os& desconocidos toda'a no haban de tener #ro#iedades enteramente distintas de las de aquellos que conocemos4 En tanto que 0stos no son ca#aces de atra'esar m)s que un corto n"mero de cuer#os s%lidos& como el cristal& #or e*em#lo& 3#or qu0 los otros no habran de atra'esar indistintamente todos los cuer#os materiales4 Si las cosas #asaban realmente as& nada nos ad'erta de ello& #uesto que nuestros sentidos no son sensibles a esos ra(os& caso de que e,istan. 6oda& #or consi!uiente& ocurrir que Jtto Storitz hubiese descubierto ra(os que !ozasen de ese #oder& ( que hubiese encontrado la +%rmula de una sustancia que& introducida en el or!anismo& tu'iese la +acultad doble de e,tender hasta la #eri+eria ( de modi+icar la naturaleza de los di'ersos ra(os contenidos en el es#ectro solar. Admitido esto& todo se e,#licaba. Al lle!ar a la su#er+icie del cuer#o o#aco& im#re!nado de esta sustancia& la luz se descom#one& ( los ra(os que la constitu(en se trans+orman todos indistintamente en esas radiaciones desconocidas cu(a e,istencia ima!inaba (o. Esas radiaciones atra'esaban& #ues& libremente ese cuer#o& ( lue!o& su+riendo& en el momento de salir& una trans+ormaci%n en sentido contrario& 'ol'an a adquirir sus di+erentes +ormas #rimeras& e im#resionaban nuestros o*os como si el cuer#o o#aco no hubiera e,istido. 7A
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Es indudable que muchos #untos quedaban toda'a oscuros. 3H%mo e,#licar& en e+ecto& que no +uesen 'istos los 'estidos que lle'aba Wilhelm Storitz& ( no obstante& los ob*etos que tena en las manos #ermaneciesen 'isibles4 6or otra #arte& 3cu)l era la sustancia ca#az de #roducir e+ectos tan mara'illosos4 Esto era una cosa que (o no saba& ( era en 'erdad mu( de lamentar& toda 'ez que si lo hubiera sabido habra #odido hacer uso de tal sustancia ( luchar con armas i!uales. 6ero& 3acaso& des#u0s de todo& era im#osible 'encerle sin #oseer esa 'enta*a4 6lanteaba (o& en e+ecto& el si!uiente dilema@ cualquiera que +uese aquella desconocida sustancia& o su acci%n era transitoria o era #er#etua. En el #rimer caso& Wilhelm Storitz se 'era obli!ado a absorber nue'as dosis& a inter'alos m)s o menos lar!os. En el se!undo& 0rale absolutamente #reciso destruir& de cuando en cuando& el e+ecto de su dro!a con otra dro!a contraria& un contra'eneno en cierta suerte& #ues ha( circunstancias en que la in'isibilidad sera& no una su#erioridad& sino una 'erdadera in+erioridad. En uno ( otro caso& #ues& Wilhelm Storitz estaba obli!ado (a a +abricar& (a a tomar& en una reser'a #ree,istente& la sustancia que deseaba em#lear& (a que era indudable que no #oda ser ilimitada la cantidad que lle'aba su #ersona. 6uesto (a este *al%n& #re!unt)bame qu0 si!ni+icado tendra& a qu0 res#ondera aquel doblar de cam#anas& aquellas luces a!itadas +ren0ticamente. Aquello no conduca a nada& era del todo incoherente& se!"n (a hice obser'ar. 3H%mo e,#licar esto sino atribu(0ndolo a que Wilhelm Storitz& or!ulloso de la casi omni#otencia que se atribua& lle!aba a hechos ( actos de demente& que estaba abocado a la locura4 Esto constitua una e'entualidad +a'orable& ( que el e,amen desa#asionado ( sereno de los hechos tenda a hacer #lausible. En 'ista de todos estos razonamientos& +ui a 'er al se$or Ste#arB ( se lo e,#liqu0 todo. ;ile cuenta de mis re+le,iones& ( de com"n acuerdo qued% decidido que la casa del bule'ar .eBeli +uese !uardada da ( noche #or un cord%n de a!entes de #olica o de soldados& de manera que +uera materialmente im#osible a su #ro#ietario el introducirse en ella& 'i0ndose as #ri'ado de su laboratorio ( de su reser'a secreta& si era que esta reser'a e,ista. Verase& #or consi!uiente& condenado #or la +uerza de las cosas& (a a 'ol'er a tomar la a#ariencia humana en un #lazo m)s o menos lar!o& (a a #ermanecer eternamente in'isible& lo cual no #oda ser una 'enta*a #ara Storitz. o caba duda& adem)s& de que si era cierta la hi#%tesis del #rinci#io de locura& se sobree,citara m)s ante los obst)culos que se le o#onan& ( acabara cometiendo al!una im#rudencia que 'iniera a #onerle en nuestras manos. El *e+e de #olica no #uso el menor obst)culo #ara atender mis indicaciones. Tl mismo #ensaba& #or su #arte& aislar la casa de Wilhelm Storitz& con ob*eto de calmar en lo #osible la e,citaci%n de la muchedumbre& tan tranquila de ordinario& ( que en la actualidad #oda com#ar)rsela a la de una naci%n in'adida& ( temiendo que de un momento a otro comenzase el bombardeo& #re!unt)ndose cada uno de los habitantes si la #rimera bomba caera sobre su casa o la del 'ecino. 35u0 no #oda& en e+ecto& temerse de aquel Wilhelm Storitz& cu(a #resencia en la ciudad atesti!uaban elocuentemente los "ltimos sucesos& ( que #odra esco!er la 'ctima que me*or le #areciera #ara satis+acer sus instintos o su odio4 En casa de 9oderich la situaci%n era toda'a m)s !ra'e. 1(ra no haba recobrado la 74
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raz%n. Sus labios se abran s%lo #ara #ronunciar #alabras incoherentes2 sus o*os lanzaban miradas 'a!as& que no se +i*aban sobre nadie2 no nos oa2 ni reconoca a su madre ni a 1arcos& que #ronto se hall% en situaci%n de acom#a$ar a la se$ora 9oderich a la cabecera de la en+erma. 3Era un delirio #asa*ero4 3Era una locura incurable4 35ui0n habra #odido decirlo en aquellas circunstancias4 Su debilidad era tambi0n e,trema& como si se hubiese roto los resortes de la 'ida. La se$ora 9oderich se sostena merced a una e,traordinaria +uerza moral2 a#enas si se conceda al!unas horas de re#oso& cuando su marido la obli!aba a ello. -F qu0 sue$o tan a!itado el su(o/ A #esar de las #recauciones ado#tadas& ase!uraba que el enemi!o in'isible estaba all& que haba #enetrado en la casa& que rondaba en torno de su hi*a. Se le'antaba llena de terror ( no recu#eraba la tranquilidad hasta haber 'isto al doctor o a 1arcos 'elando a la cabecera de 1(ra. Si seme*ante situaci%n se #rolon!aba #or al!"n tiem#o& le sera im#osible resistirla. Los cole!as del doctor 9oderich celebraban consulta sobre consulta& sin que hasta entonces hubiera sido #osible +ormular un dia!n%stico +undado. .an #ronto como #udo tenerse en #ie& cosa que sucedi% al cabo de tres das& mi hermano no abandon% la habitaci%n de 1(ra. 6or mi #arte& a#enas me ausentaba de la casa& ( cuando lo haca era #ara encaminarme al a(untamiento. El se$or Ste#arB me tena al corriente de todo lo que se deca en 9aab. 6or 0l saba que la #oblaci%n entera estaba llena de mil a#rensiones. En la ima!inaci%n #o#ular no era s%lo Wilhelm Storitz& sino una banda de indi'iduos& in'isibles como 0l& quienes haban in'adido la ciudad& entre!ada sin de+ensa a sus in+ernales maquinaciones. El ca#it)n 8aralan& #or el contrario& se hallaba con mucha +recuencia +uera de nuestra +ortaleza. :a*o la obsesi%n de una idea +i*a& recorra incesantemente las calles sin #edirme que le acom#a$ase. 3Acariciaba al!"n #ro(ecto ( tema que (o tratase de disuadirle de 0l4 3Hontaba con la m)s in'erosmil de las casualidades #ara tro#ezarse con Wilhelm Storitz4 3A!uardaba que 0ste +uese se$alado en S#rember! o en otra #arte cualquiera #ara correr en su busca4 Se!uramente& (o no habra tratado de retenerle& sino que #or el contrario& le hubiera acom#a$ado& a(ud)ndole a desembarazarnos de aquel mal'ado. 6ero& 3era #robable que se #rodu*era aquella e'entualidad4 o& ni en 9aab ni en otra #arte cualquiera. A la cada de la tarde del 11 de *unio& sostu'e una lar!a con'ersaci%n con mi hermano& que me #areca m)s abatido que nunca ( tema que +uera a caer seriamente en+ermo. 8abra sido menester sacarle de aquella ciudad ( lle'arle a <rancia& #ero nunca hubiera consentido en se#ararse de 1(ra. 3Era& con todo& im#osible que la +amilia 9oderich se ale*ase #or al!"n tiem#o de 9aab4 3 o mereca ser estudiada la cuesti%n4 1e #ro#use hablar de ella al doctor. Aquel da& al #oner +in a nuestra #l)tica& di*e a 1arcos@ ?1i querido hermano& te 'eo a #unto de #erder toda es#eranza2 la 'ida de 1(ra no est) (a en #eli!ro& se!"n el dictamen de los m0dicos& todos de acuerdo sobre este #unto. Si su raz%n la ha abandonado es s%lo moment)neamente& cr0elo2 no de*ar) de 'ol'er a encontrarse buena ( sana& #ara tu ale!ra ( la de todos.
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?." quieres que no me deses#ere ?res#ondi% 1arcos con 'oz aho!ada #or los sollozos?2 #ero aun en el caso de que mi #obre 1(ra recobrase la raz%n& 3no continuar) hall)ndose a merced de ese monstruo4 3Hrees t" que su odio se ha(a satis+echo con lo hecho hasta aqu4 3F si quiere lle'ar m)s adelante su 'en!anza4 Fa me com#rendes& Enrique. Tl lo #uede todo& ( nosotros estamos inde+ensos ante 0l. ? o ?e,clam0?2 no es im#osible combatirle& 1arcos. ?3F c%mo4 3H%mo4 ?re#uso 1arcos& anim)ndose?. o& Enrique& no dices lo que #iensas. Estamos desarmados contra ese miserable2 no #odemos librarnos de 0l m)s que encerr)ndonos como en una c)rcel. F nada nos ase!ura que& a #esar de todo& no consi!a #enetrar en la casa. La e,altaci%n de 1arcos no me de*aba contestarle& no se escuchaba m)s que a s mismo& ( a$adi%& a#retando los #u$os@ ?35ui0n te dice que nosotros estamos solos en este instante4 o me traslado de una habitaci%n a otra sin decirme que tal 'ez 0l me si!ue. Se me anto*a que al!uien anda detr)s de m... que al!uien se a#arta... que retrocede a medida que (o a'anzo... ( que desa#arece cuanto quiero asirle. Sin de*ar de hablar& 1arcos se acom#a$aba con los mo'imientos ( !estos de que haca menci%n& ( a'anzaba o retroceda como un ser in'isible. o saba qu0 hacer #ara calmarle2 lo me*or hubiera sido arrastrarle +uera de all& lle'arle le*os& mu( le*os. ?35ui0n sabe ?#rosi!ui% diciendo ?si nos ha sor#rendido cuanto acabamos de hablar4 osotros le creemos le*os& ( tal 'ez est) aqu... -1ira/... -.ras esa #uerta/... S... oi!o #asos... -Est) ah/... Se acerca... -Col#eemos/... -1atemos/... 6ero 3es #osible4 36uede morir ese monstruo4 8e aqu en qu0 estado se hallaba mi hermano. 3 o tena (o moti'os sobrados #ara temer que en una de esas crisis su raz%n se esca#ase como la de 1(ra4 35u0 +alta haca que Jtto Storitz lo!rara aquel descubrimiento maldito4 36or qu0 haba de haber de*ado seme*ante secreto en manos de un hombre demasiado armado (a #ara el mal4 En la ciudad la situaci%n no me*oraba2 aun cuando nin!"n otro incidente se hubiese #roducido desde que Wilhelm Storitz haba #roclamado su #resencia en lo alto de la torrecilla del relo*& el es#anto haba in'adido toda la #oblaci%n. o haba casa que no se cre(ese 'isitada #or el in'isible. i aun las i!lesias o+recan (a un asilo en que #oderse re+u!iar& des#u0s de lo que haba #asado en la catedral. En 'ano intentaban las autoridades #roducir ( #ro'ocar una reacci%n2 nada consi!uieron& #orque no ha( #oder contra el terror. 8e aqu& entre otros mil& un hecho que #one de mani+iesto a qu0 !rado de e,citaci%n haban lle!ado los es#ritus. En la ma$ana del da 1> haba (o salido de la casa #ara ir a 'er al *e+e de #olica& cuando al desembocar en la calle del 6rnci#e 1iloch& doscientos #asos antes de la #laza San 1i!uel& 'i al ca#it)n 8aralan. Huando nos reunimos& le di*e@ ?Vo( a casa del se$or Ste#arB2 3quiere usted acom#a$arme& ca#it)n4 Sin contestarme& maquinalmente& tom% la misma direcci%n que (o. os acerc)bamos (a a la #laza Nurtz& cuando omos muchos !ritos de es#anto. Gn carricoche& tirado #or dos caballos& ba*aba la calle a una 'elocidad e,cesi'a2 los transe"ntes se se#araban a derecha e izquierda #ara e'itar el ser atro#ellados2 sin duda el 7K
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conductor haba sido arro*ado a tierra& ( los caballos& abandonados a s #ro#ios& se haban desbocado. 6ues bien2 se les ocurri% a al!unos transe"ntes& no menos enloquecidos que los caballos& que un ser in'isible !uiaba aquel carrua*e ( que Wilhelm Storitz se hallaba dentro del mismo. A nuestros odos lle!% este !rito@ ?-Tl... 0l/ ... -Es 0l/... o haba tenido tiem#o de 'ol'erme hacia el ca#it)n 8aralan cuando (a 0ste no estaba a mi lado2 le 'i #reci#itarse al encuentro del carricoche& con la e'idente intenci%n de detenerle cuando cruzase #or su lado. La calle hall)base mu( concurrida a la saz%n. El nombre de Wilhelm Storitz se oa #or doquier. 1ultitud de #iedras comenzaron a caer sobre los caballos desbocados. .al era la sobree,citaci%n #"blica& que al!unos tiros de mosquete #artieron del almac0n situado en el )n!ulo de la calle del 6rnci#e 1iloch. Gno de los caballos ca(% herido #or una bala en la #ierna& ( el carrua*e& al tro#ezar con su cuer#o& 'olc%. En se!uida la muchedumbre se lanz%& abri% las #ortezuelas ( tendi% las manos con )nimo de a#resar a Wilhelm Storitz2 s%lo encontraron el 'aco. El conductor in'isible debi%& sin duda& saltar del carricoche antes de 'olcar. o era as& sin embar!o& ( #resto hubo de reconocerse. 6ronto se acerc% un cam#esino& el due$o del carrua*e& cu(os caballos& detenidos en el mercado Holoman& se haban desbocado en su ausencia. -Hu)l no +ue su c%lera al 'er a uno de ellos tendido en tierra/ o quera dar odos a nada ( lle!u0 a temer que la muchedumbre +uera a ensa$arse ( maltratar a aquel #obre hombre inocente del suceso. Arrastr0 tras de m al ca#it)n 8aralan& quien me si!ui% sin decir una #alabra al a(untamiento. El *e+e de #olica estaba in+ormado (a de lo que haba ocurrido en la calle del 6rnci#e 1iloch. ?La ciudad ?di*o? est) alborotada& ( no es #osible #re'er hasta d%nde lle!ar). Le hice mis #re!untas habituales. ?38a sabido usted al!o nue'o4 ?S ?res#ondi%?& se me ha in+ormado de la #resencia de Wilhelm Storitz en S#rember!. ?3En S#rember!4 ?!rit% el ca#it)n 8aralan 'ol'i0ndose hacia m?. -1archemos/ .en!o su #romesa. o saba (o qu0 contestar& #orque estaba se!uro de la inutilidad de seme*ante 'ia*e. ?A!uarde usted& ca#it)n ?inter'ino el se$or Ste#arB?2 he #edido a S#rember! la con+irmaci%n de la noticia& ( un correo debe lle!ar de un instante a otro. o haba transcurrido media hora cuando el es#erado correo lle!%. La noticia no re#osaba sobre nin!"n +undamento serio. o tan s%lo no se haba 'isto a Wilhelm Storitz en S#rember!& sino que se crea que no deba haber salido de 9aab. ;os nue'os das #asaron sin que se #rodu*era cambio al!uno en el estado de 1(ra 9oderich. En cuanto a mi hermano& me #areci% un #oco m)s tranquilo. Fo es#eraba la ocasi%n de hablar al doctor de un #ro(ecto en marcha. La *ornada del 14 de *unio +ue menos tranquila que las #recedentes. Esta 'ez& las autoridades e,#erimentaron su im#otencia #ara contener a una muchedumbre lle!ada a tan e,traordinario !rado de e,altaci%n. 77
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8acia las once& mientras me #aseaba #or el muelle :atth(ani& 'inieron a herir mis odos las si!uientes +rases@ ?-8a 'uelto/ -8a 'uelto/ o haba necesidad de decir qui0n era el que haba 'uelto2 se adi'inaba +)cilmente. ;os o tres transe"ntes a quienes me diri!& me di*eron@ ?-Acaba de #ercibirse humo en la chimenea de su casa/ ?-Se le ha 'isto ?a+irm% otro?2 se ha 'isto su semblante tras los cristales de la terraza/ Sin conceder ni ne!ar cr0dito a aquellos rumores& me diri! inmediatamente al bule'ar .eBeli& donde& sin duda& iban a desarrollarse im#ortantes acontecimientos. 35u0 #robabilidades haba& sin embar!o& #ara #resumir que Wilhelm Storitz hubiese re!resado a su morada4 o #oda i!norar que sobre ella se e*erca una acti'a 'i!ilancia& ( que se tenan 'i'simos deseos de echarle mano2 3c%mo& #ues& iba a correr seme*ante ries!o4 Verdadera o +alsa& la noticia haba #roducido su e+ecto. Huando (o lle!u0& muchos millares de #ersonas& que el cord%n de a!entes de #olica se es+orzaba in"tilmente en contener& rodeaban (a la casa #or el bule'ar ( #or el camino de ronda. 6or todas #artes acudan masas enormes de hombres ( de mu*eres sobree,citados hasta un e,tremo inconcebible& ( lanzando !ritos de muerte. 35u0 #odan los ar!umentos de cualquier clase contra la con'icci%n in+undada& #ero arrai!adsima& de que S0lS estaba all& ( con 0l tal 'ez la banda de sus in'isibles c%m#lices4 35u0 #oda la #olica contra aquella muchedumbre innumerable& que sitiaba la casa maldita tan de cerca& que si Storitz estaba all encerrado no conse!uira librarse ( esca#ar4 A #esar de la resistencia de los a!entes& a #esar de los es+uerzos del *e+e de #olica& la 'er*a +ue asaltada& la casa in'adida& descerra*adas las #uertas& arrancadas las 'entanas& arro*ados los muebles al *ardn ( al #atio& ( deshechos los instrumentos del laboratorio. ;es#u0s& las llamas brotaron de la #lanta ba*a& !anaron el #iso su#erior& in'adieron la techumbre ( #ronto la terraza se hundi%. En cuanto a Wilhelm Storitz& en 'ano se le haba buscado2 no estaba& o #or lo menos& +ue im#osible encontrarle. Gna hora des#u0s& de la casa no quedaba sino las cuatro #aredes. Acaso +ue #re+erible que se hubiese destruido. 35ui0n sabe si ese hecho traera la #az a los es#ritus& lle!ando la #oblaci%n a creer que Wilhelm Storitz& #or in'isible que +uese& haba #erecido en el incendio4
Captulo XV
;es#u0s de la destrucci%n de la casa de Storitz& #areci%me que la sobree,citaci%n de 9aab se haba calmado un tanto2 la ciudad iba tranquiliz)ndose #oco a #oco. Homo (o haba su#uesto& al!unos habitantes se inclinaban a creer que el hechicero& hall)ndose realmente en su morada en el momento de ser in'adida #or la muchedumbre& haba #erecido en medio de las llamas. La 'erdad es que& buscando entre los escombros ( remo'iendo las cenizas& no se descubri% nada que #udiera *usti+icar seme*ante o#ini%n. Si Wilhelm Storitz haba asistido
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al incendio& era indudable que lo hizo desde al!"n sitio donde las llamas no #odan alcanzarle. ue'as cartas recibidas de S#rember! se hallaban de acuerdo sobre este #unto@ ni Wilhelm Storitz ni su criado 8ermann haban sido 'istos all& ( se i!noraba en absoluto donde #odan haberse re+u!iado uno ( otro. 6or des!racia& si bien una calma relati'a comenzaba a reinar en la ciudad& no suceda lo mismo en casa de 9oderich. El estado mental de nuestra #obre 1(ra no me*oraba nada2 inconsciente& indi+erente a los cuidados que incesantemente le eran #rodi!ados& no reconoca a nadie. As es que los m0dicos no abri!aban nin!una es#eranza. Sin embar!o& aun cuando d0bil& su 'ida no se encontraba amenazada. En la tarde del da 1K& erraba (o al azar #or las calles de la #oblaci%n& cuando se me ocurri% la idea de #asar a la orilla derecha del ;anubio& Era 0sta una e,cursi%n que se haba quedado hasta entonces en #ro(ecto& #ues las circunstancias no me haban #ermitido hacerla a"n& e,cursi%n de la que& #or lo dem)s& no me a#ro'echara de !ran cosa& dado el estado en que mi es#ritu se encontraba. Encamneme& #ues& hacia el #uente& atra'es0 la isla S'endor ( #use& #or +in& el #ie sobre la orilla #erteneciente a Serbia. 1i #aseo hubo de #rolon!arse al!o m)s de lo que #ensaba ( quera2 haban dado (a las ocho ( media cuando 'ol'a al #uente& des#u0s de haber comido en una +onda de la orilla ser'ia& #r%,ima al ro& en un bello sitio. o s0 qu0 ca#richo me asalt% entonces2 en 'ez de entrar directamente en el #uente& no atra'es0 sino su #rimera #arte& ( ba*0 #or el #aseo central de la isla S'endor. A#enas haba dado una docena de #asos& cuando descubr al *e+e de #olica. Estaba solo2 se acerc% a m& ( entablamos en se!uida con'ersaci%n sobre el asunto que a ambos nos #reocu#aba tan hondamente. 8ara unos 'einte minutos que habamos em#rendido el #aseo cuando lle!amos a la #unta se#tentrional de la isla. Acababa de caer la noche& ( la sombra se e,tenda #or los )rboles ( los desiertos #aseos. Las quintas estaban cerradas& ( no encontramos a nadie. 8aba lle!ado la hora de re!resar a 9aab& ( a ello nos dis#onamos& cuando al!unas #alabras lle!aron a nuestros odos. 1e detu'e ( detu'e al se$or Ste#arB& co!i0ndole del brazo. Lue!o& inclin)ndome de manera que +uera odo #or 0l s%lo& le di*e@ ?Escuche& es la 'oz de Wilhelm Storitz. ?3Wilhelm Storitz4 ?di*o el *e+e de #olica en el mismo tono. ?S. ? o nos ha 'isto. ? o2 la noche 'iene a i!ualar las cosas ( nos hace tan in'isibles como 0l. La 'oz& sin embar!o& continuaba lle!ando hasta nosotros& al!o indistinta. Las 'oces& me*or dicho& #orque se!uramente haba dos o m)s interlocutores. ? o est) solo ?murmur% el se$or Ste#arB. ? o. 6robablemente le acom#a$a su +iel criado. El *e+e de #olica me arrastr% tras 0l al abri!o de unos )rboles& inclin)ndose hacia el suelo. 1erced a la oscuridad que nos #rote!a& tal 'ez #udi0ramos acercarnos a los interlocutores lo bastante #ara or sin ser 'istos. 6ronto nos encontramos escondidos a diez #asos a#ro,imadamente del sitio en que deba de encontrarse Wilhelm Storitz2 no 'imos& naturalmente& a nadie& #ero no #or eso de*amos de a!uardar& ( no tu'imos #or qu0 lamentarlo. 7O
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Jam)s se nos haba #resentado me*or ocasi%n #ara a'eri!uar d%nde se ocultaba nuestro enemi!o desde el incendio de su casa& as como de conocer sus #ro(ectos& ( hasta& si #osible +uera& de a#oderarnos de su #ersona. o #oda en manera al!una sos#echar que nosotros estu'i0semos all& con el odo atento. 1edio acostados entre la maleza& no atre'i0ndonos casi ni a res#irar& escuchamos& con indecible emoci%n& las +rases que se cambiaban& m)s o menos distintas& se!"n el amo o el sir'iente se acercaban o se ale*aban de nosotros. 8e aqu la #rimera +rase que lle!% hasta nosotros& ( que +ue #ronunciada #or Wilhelm Storitz@ ?36odremos estar all ma$ana4 ?S ?res#ondi% su in'isible interlocutor& el criado 8ermann& se!"n todas las #robabilidades?. F nadie sabr) qui0nes somos. ?3 ;esde cu)ndo est)s en 9aab4 ?;esde esta ma$ana. ?:ien... 3F esa casa est) alquilada4 ?:a*o un nombre su#uesto. ?3Est)s se!uro de que #odemos habitarla a la 'ista de todo el mundo& que no somos conocidos en ... 4 =m#osible nos +ue& con !ran dis!usto nuestro& or bien el nombre de la #oblaci%n. 6ero #or las #alabras odas resultaba que nuestro ad'ersario contaba con 'ol'er a tomar la a#ariencia humana en un #lazo m)s o menos lar!o. 36or qu0 cometa seme*ante im#rudencia4 Su#use (o que su in'isibilidad no #oda mantenerse m)s all) de cierto tiem#o& sin que resultase #er*udicial a su salud. ;o(& #or lo que #ueda 'aler& esta e,#licaci%n& que me #arece #lausible& #ero que nunca tu'e ocasi%n de com#robar. Huando las 'oces 'ol'ieron a acercarse& 8ermann deca& acabando una +rase comenzada@ ?La #olica de 9aab no nos descubrir) ba*o esos nombres. 3La #olica de 9aab4... 3Era& #ues& en una #oblaci%n h"n!ara donde iban a habitar4 ;isminu(% lue!o el ruido de los #asos& ale*)ronse los interlocutores& lo cual #ermiti% al se$or Ste#arB decirme@ ?35u0 #oblaci%n4 35u0 nombre4 8e aqu lo que nos interesara conocer. Antes de que hubiese tenido tiem#o de contestarle& nuestros enemi!os se acercaron de nue'o ( 'inieron a hacer al!o a al!unos #asos de nosotros. ?3Es& #ues& absolutamente necesario ese 'ia*e a S#rember!4 ?#re!untaba 8ermann. ?S& #orque all es donde est)n de#ositados mis +ondos. Adem)s& aqu no #odra de*arme 'er im#unemente& mientras que all... ?3.iene usted la intenci%n de de*arse 'er en carne ( hueso4 ?3F c%mo e'itarlo4 3H%mo iban a #a!arme& si no4 As& #ues& lo que (o haba #re'isto se realizaba2 Wilhelm Storitz se hallaba en una de esas situaciones en que la in'isibilidad de*a de ser una 'enta*a. ecesitaba dinero& ( #ara #rocur)rselo 0rale #reciso renunciar a su #oder. Hontinu% diciendo@ ?Lo #eor es que no s0 c%mo arre!l)rmelas. Esos imb0ciles han destruido mi laboratorio& ( no #oseo ni un solo +rasco n"mero >. A+ortunadamente& no han #odido descubrir el escondite del *ardn& #ero est) ba*o los escombros& ( te necesito #ara de*arlo al descubierto. 8M
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?A sus %rdenes ?contest% 8ermann. ?Ven #asado ma$ana& hacia las diez2 el da o la noche son lo mismo #ara nosotros& ( as& al menos& lo 'eremos todo claro. ?36or qu0 no ma$ana4 ?1a$ana ten!o otra cosa que hacer2 medito un !ol#e de los mos& ( del que no se ale!rar) mucho al!uien que conozco. Ambos interlocutores em#rendieron de nue'o su #aseo2 cuando 'ol'ieron hablaba Wilhelm Storitz@ ? o& no saldr0 de 9aab& mientras mi odio contra esa +amilia no est0 satis+echo2 mientras 1(ra ( ese +ranc0s... Acab% la +rase con un ru!ido. En aquel momento cruzaba mu( cerca de nosotros& tal 'ez habra bastado e,tender la mano #ara co!erle2 #ero nuestra atenci%n +ue entonces atrada #or estas #alabras de 8ermann@ ?Se sabe (a en 9aab que usted #osee el #oder de hacerse in'isible& #ero i!noran #or qu0 medio lo consi!ue. ?F eso se i!norar) siem#re ?res#ondi% Wilhelm Storitz?. 9aab no ha acabado conmi!o. -6orque han quemado mi casa creen haber destruido mi secreto/ -=mb0ciles/ o& 9aab no e'itar) mi 'en!anza& ( no de*ar0 de 0l #iedra sobre #iedra. A#enas se haba #ronunciado esta +rase tan amenazadora #ara la ciudad& cuando las ramas que nos ocultaban se a#artaron 'iolentamente2 el *e+e de #olica acababa de lanzarse en la direcci%n que sonaban las 'oces. ;e #ronto& !rit%@ ?.en!o a uno& se$or Vidal2 co*a usted al otro. o haba duda de que sus manos haban cado sobre un cuer#o #er+ectamente tan!ible& (a que no 'isible2 #ero +ue rechazado con suma 'iolencia& ( habra cado si no le hubiese (o co!ido del brazo a toda #risa. Hre entonces que nosotros bamos a ser atacados en condiciones sumamente des'enta*osas& (a que no #odamos 'er a nuestros a!resores. 6ero no +ue as2 una risa ir%nica estall% hacia la izquierda& ( #ercibimos un ruido de #asos que se ale*aban. ?-Col#e +allido/ ?e,clam% el se$or Ste#arB?. 6ero ahora estamos se!uros de que su in'isibilidad no les im#ide ser co!idos ( encerrados. 6or des!racia& se nos haban esca#ado& e i!nor)bamos el lu!ar de su retiro2 el *e+e de #olica& sin embar!o& no #areca estar descontento. ?Son nuestros ?di*o en 'oz ba*a& mientras !an)bamos el muelle :atth(ani?. Honocemos el #unto d0bil del ad'ersario& ( sabemos que Wilhelm Storitz debe diri!irse #asado ma$ana a las ruinas de su casa. Esto nos da dos medios de 'encerle. Si +racasa el uno& saldr) bien el otro. ;e*ando al *e+e de #olica& 'ol' a entrar en casa de 9oderich& ( mientras la se$ora ( 1arcos 'elaban a la cabecera de 1(ra& me encerr0 con el doctor. =m#ortaba mucho #onerle en se!uida al corriente de lo que haba #asado en la isla S'endor. Se lo re+er todo& sin ol'idar la conclusi%n o#timista del *e+e de #olica& #ero no sin a$adir que& #or mi #arte& no me senta mu( tranquilo. El doctor cre(% que ante las amenazas de Wilhelm Storitz& ante su deseo de #rose!uir la obra de destrucci%n ( de 'en!anza contra la +amilia 9oderich ( contra la ciudad entera& se im#ona la obli!aci%n de salir de 9aab. Era menester #artir& #artir secretamente& ( cuanto antes me*or. En se!uida. 81
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?So( de la misma o#ini%n ?di*e?& ( s%lo har0 una ob*eci%n. 3Se encuentra 1(ra en estado de so#ortar las +ati!as de un 'ia*e4 ?La salud de mi hi*a no est) alterada2 no su+re2 su raz%n es la "nica #arte de ella atacada. ?La recobrar) con el tiem#o ?a+irm0 en0r!icamente?2 (& sobre todo& en otro #as donde nada ten!a que temer. ?-A(/ ?!imi% el doctor?. 3Se e'itar) el #eli!ro con nuestra marcha4 3 o nos se!uir) Wilhelm Storitz4 ? o& si !uardamos el secreto acerca de la +echa de la #artida ( la meta de nuestro 'ia*e. ?-El secreto/ ?murmur% tristemente el doctor. Lo mismo que mi hermano& el doctor 9oderich se #re!untaba si #oda haber secreto bien !uardado #ara Wilhelm Storitz& si no se encontraba en aquel mismo instante en aquel des#acho& o(endo lo que decamos ( #re#arando al!una nue'a canallada. En resumen@ la marcha qued% acordada ( decidida. La se$ora 9oderich no hizo la menor ob*eci%n2 tena ansia de 'er a 1(ra trasladada a otro sitio. 1arcos& #or su #arte& tambi0n la a#rob%2 no le habl0 #ara nada de nuestra a'entura en la isla S'endor2 me #areci% in"til. Se la re+er& #or el contrario& al ca#it)n 8aralan. .am#oco 0ste hizo nin!una ob*eci%n a nuestro #ro(ecto de 'ia*e& content)ndose con #re!untarme@ ?Acom#a$ar) usted a su hermano& 3eh4 ? aturalmente2 mi #resencia cerca de 0l es tan indis#ensable como la de usted cerca de... ? o #artir0 ?me interrum#i% con el tono de un hombre cu(a resoluci%n es absolutamente irre'ocable. ?36or qu04 ?6orque quiero #ermanecer en 9aab& #ues ten!o el #resentimiento de que debo quedarme. o #oda discutirse& ( no discut. ?Homo usted quiera& ca#it)n. ?Huento con usted& mi querido Vidal& #ara reem#lazarme cerca de mi +amilia& que es (a la de usted. ?Hon+e en m. 1e ocu#0 en se!uida de los #re#arati'os. Honse!u dos berlinas de 'ia*e& mu( con+ortables& ( lue!o +ui a 'er al se$or Ste#arB& a quien di cuenta de mis #ro(ectos. ?8acen ustedes #er+ectamente& ( es de lamentar que la ciudad toda no #ueda hacer otro tanto. El *e+e de #olica estaba sumamente #reocu#ado& ( no sin moti'o& dado lo que habamos odo la noche anterior. A las ocho lle!aron las berlinas a casa de 9oderich& donde (o haba entrado a las siete& ase!ur)ndome que todo estaba dis#uesto. Gna de las berlinas la ocu#aran los se$ores 9oderich con su hi*a. 1arcos ( (o subiramos en la se!unda& que saldra de la ciudad #or un camino distinto& con ob*eto de no llamar la atenci%n. Entonces& -a(/& +ue cuando se #rodu*o el m)s im#re'isto& el m)s terrible de los incidentes& un 'erdadero !ol#e de teatro& +ant)stico& ines#erado.
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Los coches nos es#eraban& el #rimero ante la #uerta #rinci#al ( el otro en la #uertecilla del *ardn. El doctor ( mi hermano subieron a la habitaci%n de 1(ra #ara trans#ortarla hasta el coche. Llenos de es#anto ( terror se detu'ieron en el umbral2 -el lecho estaba 'aco/ -1(ra haba desa#arecido/
Captulo XVI
-1(ra desa#arecida .../ Huando aquel !rito reson% en la casa& #areci% no com#renderse su si!ni+icaci%n. -;esa#arecida/ Eso no tena sentido. -Era in'erosmil& absurdo/ 1edia hora antes& la se$ora 9oderich ( 1arcos se encontraban a"n en la habitaci%n donde 1(ra re#osaba en su lecho& 'estida (a con tra*e de 'ia*e& tranquila& con la res#iraci%n normal& hasta el #unto de #arecer que dorma. Gn momento antes haba tomado alimento de mano de 1arcos& que haba ba*ado en se!uida #ara comer. .erminada la comida el doctor ( mi hermano haban subido #ara trans#ortarla a la berlina ( no la 'ieron sobre su lecho. -La habitaci%n estaba 'aca/ ?-1(ra/ ?!rit% 1arcos& #reci#it)ndose hacia la 'entana& que intent% abrir& sin #oder conse!uirlo@ estaba cerrada. El ra#to& si ra#to haba habido& no #udo 'eri+icarse #or aquella #arte a tra'0s de la 'entana. La se$ora 9oderich ( el ca#it)n 8aralan acudieron a nuestros !ritos. ?-1(ra .../ -1(ra .../ 5ue no res#ondiese& se com#renda& ( no era una res#uesta lo que de ella se es#eraba. 6ero& 3c%mo e,#licar que no estu'iese en su habitaci%n4 3Era #osible que ella hubiera de*ado su lecho& atra'esado la habitaci%n de su madre ( ba*ado la escalera sin que al!uien la hubiera 'isto4 1e ocu#aba en dis#oner los bultos #eque$os en las berlinas& cuando #ercib los !ritos ( sub corriendo al #rimer #iso. El doctor ( mi hermano& que re#eta incesantemente el nombre de su mu*er& iban ( 'enan como dos locos. ?31(ra4 ?#re!unt0 (o?. 35u0 quieres decir& 1arcos4 El doctor a#enas tu'o +uerzas #ara contestarme@ ?-1i hi*a... desa#arecida/ 1enester +ue de#ositar sobre un lecho a la se$ora 9oderich& que acababa de #erder el sentido. El ca#it)n 8aralan& con el rostro con'ulso& los o*os encendidos& tr0mulo de ira& 'ino a m& e,clamando@ ?-Tl/ - Siem#re 0l/ Fo& no obstante& trataba de re+le,ionar. Era mu( di+cil sostener la o#ini%n del ca#it)n 8aralan. o era admisible que Wilhelm Storitz hubiese conse!uido introducirse en la casa a #esar de las #recauciones ado#tadas. Era concebible que se hubiese a#ro'echado del ine'itable desorden que ocasiona un 'ia*e& mas #ara eso era menester que hubiera estado en acecho #ara a#ro'echar el menor descuido& ( que hubiese o#erado con una #rodi!iosa ra#idez.
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6or lo dem)s& aun admitiendo todas esas hi#%tesis& un ra#to as era ine,#licable. Fo& no me haba se#arado de la #uerta de la !alera& ante la cual estaba la berlina2 3c%mo& #ues& habra #odido 1(ra +ranquear aquella #uerta #ara !anar la del *ardn sin haber sido 'ista #or m4 :ueno que Wilhelm Storitz +uese in'isible& 3#ero ella4 Vol' a la !alera ( llam0 al criado. Herrada con doble 'uelta la #uertecilla del *ardn que da al bule'ar .eBeli& recorrimos la casa de arriba aba*o& sin #erdonar ni el menor rinc%n. Lo mismo hicimos con el *ardn. o encontramos a nadie... Vol' al lado de 1arcos. 1i #obre hermano lloraba con'ulsi'amente. Lo #rimero que& a mi *uicio& deba hacerse& era #re'enir al *e+e de #olica. ?Vo( al a(untamiento& 'en!a conmi!o ?di*e al ca#it)n 8aralan. La berlina continuaba es#erando. .omamos asiento en ella ( en #ocos minutos estu'imos en la #laza Nurzt. El *e+e de #olica estaba a"n en su des#acho. Le #use al corriente de lo ocurrido. Aquel hombre& acostumbrado a no sor#renderse #or nada& no #udo entonces disimular su estu#e+acci%n ante la noticia. ?-La se$orita 9oderich& desa#arecida/ ?e,clam%. ?S& #arece im#osible& #ero as es. <u!iti'a o ra#tada& ella no est) en casa. ?;ebe de ser cosa de Storitz ?murmur% el *e+e. La o#ini%n del *e+e de #olica era la misma que la del ca#it)n 8aralan. 6asado un instante& a$adi%@ ?Tse es& sin duda& el !ol#e maestro de que hablaba su criado. El se$or Ste#arB tena raz%n. S& Wilhelm Storitz nos haba #re'enido& de cierta manera& del mal que se #ro#ona hacernos. F nosotros& insensatos& no habamos tomado nin!una medida& ni ado#tado #recauciones #ara de+endernos ( hacer +racasar sus #lanes. ?Se$ores ?di*o el *e+e de #olica?& 3quieren ustedes acom#a$arme a la casa4 ?Al instante ?res#ond. ?Esto( listo en se!uida. S%lo necesito el tiem#o #reciso #ara dar al!unas %rdenes. El se$or Ste#arB llam% a uno de los sub*e+es ( le orden% que en'iase a casa de 9oderich una escuadra de #olica& que deba #ermanecer all 'i!ilando toda la noche2 tu'o en se!uida un lar!o concili)bulo con un +uncionario& en 'oz ba*a& ( lue!o la berlina nos condu*o a todos a casa de 9oderich. La casa +ue re!istrada #or se!unda 'ez tambi0n en 'ano. Sin embar!o& el *e+e de #olica hizo una obser'aci%n al #enetrar en la habitaci%n de 1(ra. ?Se$or Vidal ?me di*o?& 3no nota usted un olor #articular& que (a en otra ocasi%n hemos #ercibido4 En e+ecto& en el aire quedaba como un 'a!o #er+ume. Lo reconoc en se!uida& ( e,clam0@ ?3El olor del lquido contenido en aquella redoma que se rom#i% en el momento en que usted iba a co!erla en el laboratorio de Wilhelm Storitz4 ?Eso es& se$or Vidal& ( seme*ante hecho nos autoriza #ara hacer al!unas hi#%tesis2 si este lquido& como su#on!o& es el que #roduce la in'isibilidad& tal 'ez Wilhelm Storitz ha(a hecho absorber al!una cantidad a la se$orita 9oderich& ( se la ha(a lle'ado tan in'isible como lo es 0l mismo. 5uedamos aterrados.
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S& en e+ecto& las cosas haban #odido #asar as. 6arecame indudable que Wilhelm Storitz se hallaba en el laboratorio cuando el re!istro& ( que haba hecho caer la redoma #ara que no #udi0ramos a#oderarnos de ella ( conocer su contenido& ( acaso las cualidades que #osea. S2 a#ro'ech)ndose del desorden #roducido #or los #re#arati'os del 'ia*e& Wilhelm Storitz haba #enetrado en aquella habitaci%n ( se haba lle'ado a 1(ra 9oderich. -5u0 noche #asamos/ Fo al lado de mi atribulado hermano ( el doctor *unto a su es#osa. -Hon cu)nta im#aciencia a!uard)bamos el da/ 3El da...4 3F de qu0 haba de ser'irnos que lle!ase el da4 3E,ista la luz #ara Wilhelm Storitz4 3 o saba 0l rodearse en #leno da de una niebla im#enetrable4 El *e+e de #olica no se se#ar% de nosotros hasta la madru!ada& #ara diri!irse entonces a su o+icina. Antes de #artir me llam% a#arte ( #ronunci% ante m las si!uientes +rases& ine,#licables& sobre todo en aquellas circunstancias@ ?Gna #alabra tan s%lo& se$or Vidal ?me di*o?2 no deses#ere usted& ni #ierda el 'alor& #orque& o mucho me en!a$o& o est)n tocando ustedes el +in de sus #enas. o contest0 a aquellas +rases de consuelo& que me #arecieron des#ro'istas de sentido& limit)ndome a contem#lar al *e+e de #olica con !esto de estu#e+acci%n. 8acia las ocho lle!% el !obernador& ase!urando al doctor que no se #erdonara medio #ara encontrar a su hi*a2 el se$or 9oderich ( (o tu'imos una sonrisa de amar!a incredulidad2 3qu0 #oda hacer el !obernador& en realidad4 ;esde las #rimeras horas de la ma$ana& la noticia del ra#to haba circulado #or la #oblaci%n& #ro'ocando los sentimientos +)ciles de su#oner. Antes de las nue'e se #resent% el teniente Arm!ard en el hotel #oni0ndose a la dis#osici%n de su camarada. 6ero& 3qu0 hacer& ;ios mo4 8a( que su#oner que el ca#it)n 8aralan no *uz!%& como (o& in"til este o+recimiento amistoso& #orque& des#u0s de dar e+usi'as !racias a su com#a$ero& se 'isti% de calle& se a*ust% el cintur%n con la es#ada ( #ronunci% esta "nica #alabra@ ?Ven. 1ientras los dos o+iciales se diri!an hacia la #uerta me sent acometido de un deseo 'ehementsimo de se!uirles& ( #ro#use a 1arcos que nos acom#a$ara. 31e com#rendi%4 o lo s0& #ero& en todo caso& nada contest%. Huando (o sal& ambos o+iciales estaban (a en el muelle2 los raros transe"ntes miraban la casa con una curiosidad mezclada de terror. 3 o era de all de donde brotaba aquella tem#estad de horror que #erturbaba la ciudad4 Huando me un al teniente Arm!ard ( al ca#it)n 8aralan& 0ste me mir%& #ero no me sor#rendi% que ni siquiera ad'irtiese mi #resencia. ?3Viene usted con nosotros& se$or Vidal4 ?me #re!unt% el teniente Arm!ard. ?S2 3'an ustedes...4 El teniente res#ondi% con un enco!imiento de hombros. 3;%nde iban4 Al azar& sin duda2 (& 3no era el azar& en e+ecto& el !ua m)s se!uro que #odamos se!uir4 Al cabo de al!unos #asos& el ca#it)n 8aralan #re!unt%& deteni0ndose bruscamente@ ?35u0 hora es4 ?Las nue'e ( cuarto ?res#ondi% su ami!o& des#u0s de consultar su relo*. Vol'imos a em#render la marcha. Hamin)bamos con #aso incierto& sin cambiar una sola #alabra. ;es#u0s de atra'esar la #laza 1a!iar ( subir #or la calle del 6rnci#e 1iloch& dimos la 'uelta a la #laza San
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1i!uel& ba*o los arcos. Hon +recuencia& el ca#it)n 8aralan se detena bruscamente& como si sus #ies hubiesen quedado cla'ados en el suelo& ( de nue'o #re!untaba la hora. Las nue'e ( 'einticinco. Las nue'e ( media. Las diez menos 'einte. .ales +ueron los sucesi'os in+ormes de su com#a$ero. .an #ronto como obtena el in+orme #edido& el ca#it)n em#renda nue'amente su indecisa marcha. ;es#u0s de haber recorrido 'arias calles& salimos al bule'ar .eBeli& desierto a la saz%n en casi toda su lon!itud. Gna 'ez m)s se haba detenido el ca#it)n 8aralan& como incierto acerca del #artido que deba tomar. La acostumbrada #re!unta brot% de sus labios@ ?35u0 hora es& Arm!ard4 ?Las diez menos diez ?res#ondi% el teniente. ?Es la hora ?di*o 8aralan& que subi% el bule'ard con r)#ido #aso. Hruzamos ante la 'er*a de la casa Storitz2 el ca#it)n ni siquiera la mir%2 dio la 'uelta a la #ro#iedad& ( no se detu'o hasta lle!ar al camino de ronda& del cual se hallaba se#arado el *ardn #or un muro de dos metros ( medio de altura a#ro,imadamente. ?-A("denme/ ?di*o se$alando el muro. Aquella #alabra 'ala #or todas las e,#licaciones del mundo. En se!uida com#rend el ob*eto que #erse!ua el in+eliz hermano de 1(ra. 3 o eran las diez la hora +i*ada #or el mismo Storitz en la con'ersaci%n que el *e+e de #olica ( (o habamos escuchado4 3 o haba (o in+ormado de ello al ca#it)n 8aralan4 En aquel momento el monstruo estaba all& tras aquel muro& tratando de descubrir la entrada del escondite que contena las reser'as de aquellas sustancias desconocidas& de que tan mal uso haca2 3conse!uiramos sor#renderle mientras 0l se entre!aba a ese traba*o4 En realidad& no era #robable& #ero no im#ortaba2 haba una ocasi%n& "nica tal 'ez& ( era menester hacer lo #osible #or a#ro'echarla. A(ud)ndonos unos a otros& en #ocos minutos +ranqueamos el muro& (endo a caer al otro lado& en un #aseo estrecho bordeado de es#esos macizos2 ni Storitz ni nadie hubiera #odido 'ernos all. ?5u0dense ah ?di*o el ca#it)n 8aralan& que& marchando a lo lar!o del muro& en direcci%n de la casa& desa#areci% #ronto de nuestra 'ista. ;urante un momento #ermanecimos inm%'iles& #ero lue!o& cediendo a una irresistible curiosidad& nos #usimos en marcha& encor')ndonos hacia el suelo #ara que nuestras cabezas no sobresaliesen del macizo que tan bien nos res!uardaba de todas las miradas& acerc)ndonos de este modo nosotros tambi0n a la casa. Tsta a#areci% ante nosotros cuando hubimos alcanzado el lmite del macizo. Gn es#acio descubierto de unos 'einte metros de ancho nos se#araba de ella2 inclinados al suelo& ( conteniendo la res#iraci%n& miramos )'idamente. o quedaban (a m)s que trozos de #aredes enne!recidas #or las llamas& al #ie de las cuales se amontonaban #iedras& trozos de madera carbonizados& hierros retorcidos& cenizas ( restos del mobiliario. El teniente ( (o recorrimos con la mirada el es#acio descubierto& #udiendo 'er& a unos treinta #asos de nosotros& al ca#it)n 8aralan& #uesto tambi0n en cuclillas ( al acecho. En el sitio donde nuestro com#a$ero se haba detenido& el macizo se acercaba al )n!ulo de la casa& de la que s%lo la se#araba un #aseo de unos seis metros de anchura. 8K
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8acia este )n!ulo era donde miraba el ca#it)n 8aralan. o haca un mo'imiento. 9e#le!ado sobre s mismo& #resto a saltar& #areca una +iera acechando a su 'ctima. Se!uimos la direcci%n de sus miradas& ( en el acto com#rendimos lo que las atraa. Gn sin!ular +en%meno tena lu!ar all. Aun cuando no se 'iese a nadie& los escombros estaban animados de mo'imientos e,tra$os2 lenta ( #rudentemente& como si los traba*adores no quisieran llamar la atenci%n& las #iedras& los herra*es& los mil di'ersos restos amontonados en aquel sitio& eran quitados de all ( colocados en un mont%n. o sin e,#erimentar una emoci%n e,tra$a& mezcla de curiosidad ( miedo& cla'amos all la 'ista& en tanto que la 'erdad iba abri0ndose #aso en nuestros es#ritus. Wilhelm Storitz estaba all& ( si los obreros eran in'isibles& su obra no lo era. ;e #ronto reson% un !rito lanzado #or una 'oz +uriosa. ;esde nuestro escondite 'imos al ca#it)n 8aralan lanzarse ( +ranquear el #aseo central de un solo salto. <ue a caer al borde de las ruinas& ( #areci% estrellarse contra un obst)culo in'isible. A'anz%& retrocedi%& abri% los brazos cerr)ndolos en se!uida. Encor'%se ( se enderez% como un luchador en el combate. ?-A m& a m/ ?!rit% de #ronto?. -Fa lo ten!o/ El teniente Arm!ard ( (o nos #reci#itamos hacia 0l. ?-Lo ten!o.../ -.en!o al miserable/ ?re#eta?. -A m& Vidal/ -A m& Arm!ard/ ;e #ronto me sent rechazado #or un brazo in'isible& en tanto que una ardiente res#iraci%n lle!aba a mi rostro. S& era& en e+ecto& una lucha cuer#o a cuer#o. All estaba el ser in'isible. Wilhelm Storitz u otro cualquiera. <uera quien +uera& nuestras manos le haban co!ido& no le de*aramos (a ( sabramos obli!arle a que nos di*era d%nde estaba 1(ra. Homo haba com#robado (a el se$or Ste#arB& aunque tena el #oder de destruir su 'isibilidad& su materia subsista& no era un +antasma& no2 era un cuer#o cu(os mo'imientos intent)bamos #aralizar a costa de mu( !randes es+uerzos. Lle!amos a conse!uirlo #or +in. Fo tena su*eto #or un brazo a nuestro in'isible ad'ersario& ( el teniente Arm!ard le sostena #or otro. ?3;%nde est) 1(ra4 3;%nde est) 1(ra4 ?#re!unt% con 'oz col0rica el ca#it)n 8aralan. in!una res#uesta. El miserable luchaba& tratando de des#renderse de nuestras manos. Era un indi'iduo mu( 'i!oroso& que se debata 'iolentamente #ara librarse de nosotros. Si lo lo!raba& se lanzara a tra'0s del *ardn o de las ruinas& !anara el bule'ar& ( tendramos que renunciar a la es#eranza de 'ol'er a co!erlo. ?3;ir)s d%nde se halla 1(ra4 ?re#iti% el ca#it)n 8aralan& ce!ado #or el +uror. 6or +in se de*aron or las si!uientes #alabras@ ?-Jam)s... -Jam)s/ Aquella 'oz era la de Wilhelm Storitz. La lucha no #oda durar. Tramos tres contra uno& ( #or robusto que +uera& nuestro ad'ersario no #oda resistir mucho tiem#o. En aquel instante& el teniente Arm!ard +ue em#u*ado rudamente& ( ca(% al suelo2 casi ense!uida (o me sent co!ido #or una #ierna ( arrastrado& teniendo que soltar el brazo que su*etaba. El ca#it)n 8aralan +ue 'iolentamente !ol#eado en el rostro& 'acil% ( comenz% a abrir las manos. ?-Se me esca#a/ -Se me esca#a/ ?ru!i%. 87
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Sin duda 8ermann haba corrido& cuando menos lo es#er)bamos& en au,ilio de su amo. 1e le'ant0& en tanto que el teniente& medio des'anecido& #ermaneci% tendido en el suelo& ( corr a #restar a(uda al ca#it)n... -.odo in"til/ o toc)bamos m)s que el 'aco. -Wilhelm Storitz haba huido/ 1as s"bitamente de entre los macizos& #or la 'er*a& #or los muros ( de las ruinas sur!ieron hombres2 brotaron #or todas #artes a centenares. Hodo con codo& +ormando tres lneas& la #rimera con el uni+orme de la #olica de 9aab ( las dos "ltimas con el uni+orme de la =n+antera de los Hon+ines 1ilitares. En un instante todos aquellos hombres +ormaron un 'asto crculo& que iba estrech)ndose #or momentos. Entonces com#rend ( me e,#liqu0 las +rases o#timistas del *e+e de #olica. Enterado de los #ro(ectos de Storitz #or el mismo Storitz& haba tomado sus medidas con una e+icacia de la que estaba (o mara'illado. Al #enetrar en el *ardn no habamos 'isto a nin!uno de aquellos hombres& ( eso que eran al!unos centenares. El crculo& cu(o centro #arecamos +ormar nosotros& iba cerr)ndose. o& Wilhelm Storitz no #odra esca#ar. -Estaba co!ido.../ El miserable lo com#rendi% as sin duda& #orque de #ronto& mu( cerca de nosotros& se o(% una e,clamaci%n de rabia. Lue!o& en el momento mismo en que el teniente Arm!ard& que em#ezaba a 'ol'er en s& iba a #onerse en #ie& su sable +ue bruscamente sacado de la 'aina. Gna mano in'isible comenz% a blandirlo. Aquella mano era& se!uramente& la de Wilhelm Storitz. La c%lera le ce!aba& ( #uesto que no #oda huir& trataba& al menos& de 'en!arse ( matar al ca#it)n 8aralan. A imitaci%n de su enemi!o& el ca#it)n haba desen'ainado su sable. Los dos se hallaron +rente a +rente& como en un duelo. Gno de los contendientes era 'isible& in'isible el otro. Aquel combate +ue demasiado r)#ido #ara que nosotros #udi0ramos inter'enir. Era e'idente que Wilhelm Storitz conoca el mane*o del sable. En cuanto al ca#it)n 8aralan& se limitaba a atacar& sin intentar de+enderse. Gn !ol#e de sosla(o& r)#idamente #arado& le hiri% en un hombro... 1as de #ronto su arma hundi%se hacia delante. Se o(% un !rito de dolor. Las hierbas del suelo se inclinaron. o& no +ue el 'iento lo que las cur'%. <ue el #eso de un cuer#o humano& el #eso del cuer#o de Wilhelm Storitz& tras#asado #or el acero el coraz%n. Gna oleada de san!re brot% de la nada& (& al mismo tiem#o que la 'ida iba e,tin!ui0ndose& aquel cuer#o in'isible +ue recobrando #oco a #oco su +orma material. En las su#remas con'ulsiones de la a!ona +ue rea#areciendo el cuer#o de Wilhelm Storitz. ?31(ra4 3;%nde est) 1(ra4 ?!rit% el ca#it)n 8aralan& #reci#it)ndose sobre su enemi!o. 6ero all no haba (a otra cosa que un cad)'er con el rostro con'ulso& los o*os abiertos& la mirada toda'a car!ada de odio. El cad)'er 'isible del e,tra$o #ersona*e que +ue Wilhelm Storitz.
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Captulo XVII
;e esta tr)!ica manera #ereci% el hi*o de Jtto Storitz. Su muerte lle!aba demasiado tarde. Aun cuando la +amilia 9oderich no tu'iese (a en lo sucesi'o nada que temer& aquella muerte 'ena a a!ra'ar la situaci%n en 'ez de me*orarla& #uesto que nos haca #erder la es#eranza de encontrar a 1(ra. Aterrado #or la res#onsabilidad que sobre 0l #esaba& el ca#it)n 8aralan contem#laba con mirada sombra el cad)'er de su enemi!o. 6or +in& tomando una resoluci%n& se ale*% a #asos lentos en direcci%n a su casa& a +in de #oner a los su(os al corriente de aquellos de#lorables acontecimientos. El teniente Arm!ard ( (o& #or el contrario& #ermanecimos en com#a$a del se$or Ste#arB& lle!ado all como #or mila!ro& ( sin saber nosotros #or d%nde. El silencio era com#leto& a #esar de aquellos centenares de hombres& cu(a curiosidad haba lle!ado al #aro,ismo& ( que se amontonaban en torno de nosotros& a#ret)ndose unos contra otros& es+orz)ndose #or 'er ( enterarse de todas las #articularidades. Las miradas estaban +i*as sobre el cad)'er& un #oco 'uelto sobre el lado izquierdo& con los 'estidos manchados de san!re& la +az descolorida& la mano derecha su*etando a"n el sable del teniente ( el brazo izquierdo re#le!ado. Wilhelm Storitz s%lo es#eraba (a la tumba. ?-Es realmente 0l/ ?murmur% el *e+e de #olica& des#u0s de haberle contem#lado lar!o rato. Los a!entes se haban acercado& no sin cierto temor. .ambi0n ellos lo reconocieron. 6ara unir a la de la 'ista la certidumbre del tacto& el se$or Ste#arB #al#% el cad)'er de #ies a cabeza. ?-1uerto/ -1uerto/ ?declar%& al momento que se incor#oraba. El *e+e de #olica dio una orden& ( en el acto una docena de hombres se encaminaron a los escombros& al #unto mismo donde antes de la muerte de Storitz& #arecan los maderos ( las #aredes estar animados de e,tra$os mo'imientos. ?Se!"n la con'ersaci%n que sor#rendimos ?di*o el se$or Ste#arB& res#ondiendo a una #re!unta que (o le diri!?& ah es donde debe de encontrarse el escondite en que el miserable !uardaba esa sustancia que le #ermita desa+iarnos. o me ir0 de aqu antes de haber descubierto ese escondite ( sin haber destruido cuanto contiene. Storitz ha muerto. Aun cuando la ciencia humana hubiera de maldecirme& quiero que su secreto muera con 0l. En mi interior daba toda la raz%n al *e+e de #olica2 aunque el descubrimiento de Jtto Storitz +uese a #ro#%sito como #ara des#ertar el inter0s de un in!eniero& no #oda reconocerle nin!una utilidad #r)ctica& ( com#renda que s%lo #oda +a'orecer a los mal'ados ( a'i'ar las malas #asiones de la 8umanidad. 6ronto qued% descubierta una #eque$a #laca de hierro2 se la alz% ( a#arecieron los #rimeros #elda$os de una estrecha escalera. En aquel momento una mano co!i% la ma& en tanto que una 'oz #la$idera murmuraba@ ?-6iedad.../ -6iedad/ Vol'me& #ero no 'i a nadie2 mi mano& sin embar!o& continuaba #risionera& ( la 'oz su#licante se!ua o(0ndose con claridad.
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Los a!entes haban interrum#ido su traba*o& 'ol'i0ndose todos hacia mi lado. Hon una ansiedad +)cil de com#render& e,tend aquella de mis manos que no se encontraba #risionera ( e,#lor0 el es#acio en torno mo. A la altura de la cintura mis dedos tro#ezaron con una cabellera& ( m)s aba*o un rostro inundado de l)!rimas. Era indudable que un hombre& a quien no #oda 'er& estaba all de rodillas ( llorando. ?35ui0n es usted4 ?lo!r0 balbucear tras un es+uerzo ( con #ro+unda emoci%n. ?8ermann ?me contest%. ?35u0 quiere4 Hon al!unas +rases entrecortadas& el in'isible criado de Wilhelm Storitz nos di*o que haba odo al *e+e de #olica +ormular sus #ro(ectos de destrucci%n& ( que si esos #ro(ectos se e*ecutaban habra de serle #reciso renunciar #ara siem#re a recobrar la a#ariencia humana. 35u0 iba a ser de 0l& condenado a #ermanecer siem#re solo en medio de los dem)s hombres4 Su#licaba& #or tanto& que el *e+e de #olica& antes de destruir los di'ersos +rascos que haba en el escondite& le #ermitiese absorber el contenido de uno de ellos. El se$or Ste#arB #rometi% acceder a ello& tomando& sin embar!o& las #recauciones que se im#onan& (a que 8ermann tena que dar cuentas a la *usticia. A una orden su(a& cuatro robustos a!entes co!ieron al in'isible #ersona*e& ( se #oda estar se!uro de que no le soltaran. El *e+e de #olica ( (o& #recediendo a los cuatro a!entes que su*etaban al #risionero& descendimos #or la escalerilla. Al!unos #elda$os nos condu*eron hasta una cue'a& que la luz que #enetraba #or la abierta tram#illa iluminaba d0bilmente. En un a#arador estaban alineados una serie de +rascos con la etiqueta& unos con el D "mero 1E ( los otros con el D "mero >E en su etiqueta. 8ermann& con tono de al!una im#aciencia& reclam% uno de los "ltimos& que le tendi% el *e+e de #olica. Vimos entonces con indecible estu#e+acci%n ?si bien todos debamos es#erarnos aquel es#ect)culo? que el +rasco describa una cur'a en el aire ( lue!o se iba 'aciando& como si al!uien& habi0ndoselo lle'ado a la boca& bebiera )'idamente su contenido& 'aciando #or com#leto el +rasco. Entonces asistimos a una e,tra$a mara'illa. A medida que iba bebiendo& 8ermann #areca brotar de la nada2 distin!ui%se #rimeramente una es#ecie de 'a#or li!ero en la #enumbra de la cue'a& des#u0s los contornos se animaron ( a+irmaron& ( tu'e& #or +in& ante m& a aquel mismo indi'iduo que me haba se!uido el da de mi lle!ada a 9aab. A una se$al del se$or Ste#arB& el resto de los +rascos +ue inmediatamente destruido& ( los lquidos que contenan& des#arramados #or el suelo& se 'olatilizaron inmediatamente. .erminada aquella e*ecuci%n subimos a la luz del da. ?F ahora& 3qu0 'a usted a hacer& se$or Ste#arB4 ?#re!unt% el teniente Arm!ard. ?Vo( a mandar este cuer#o al a(untamiento ?se le res#ondi%. ?36"blicamente4 ?#re!unt0 (o. ?6"blicamente ?di*o el *e+e de #olica?. Es #reciso que todo 9aab se#a que Wilhelm Storitz ha muerto. o se creer) hasta que se ha(a 'isto #asar su cad)'er. ?3F des#u0s que sea enterrado4 ?a$adi% el teniente. ?Si se le entierra ?di*o el se$or Ste#arB. ?3Si se le entierra4 ?#re!unt0.
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?S& #orque sera #re+erible& en mi o#ini%n& quemar ese cad)'er ( arro*ar sus cenizas al 'iento& como se haca con los hechiceros en la Edad 1edia. El se$or Ste#arB dio las %rdenes o#ortunas& ( se +ue& con la ma(or #arte de los a!entes ( su #risionero& un 'ie*o ino+ensi'o& ahora que no le #rote!a (a la in'isibilidad. El teniente Arm!ard ( (o 'ol'imos a casa de 9oderich. El ca#it)n 8aralan estaba (a al lado de su #adre& a quien se lo haba re+erido todo. En el estado en que la se$ora 9oderich se encontraba& haba #arecido #re+erible no decirle nada #or el momento. La muerte de Wilhelm Storitz no le de'ol'era a su hi*a. 1i hermano tam#oco saba nada toda'a. Sin embar!o& era #reciso #onerle al corriente& ( con ese +in le hicimos llamar al des#acho del doctor. o aco!i% la noticia con el sentimiento de la 'en!anza satis+echa. Estall%& #or el contrario& en sollozos& mientras estas deses#eradas #alabras se esca#aban de sus labios@ ?-8a muerto/ -Le han matado/ -1uri% sin haber hablado/ -1(ra/ -1i #obre 1(ra& no te 'ol'er0 a 'er/ 35u0 hubi0ramos #odido decir ante aquella e,#losi%n de dolor4 Fo lo intent0 de todos modos. o& no haba que renunciar a toda es#eranza. o sabamos d%nde estaba 1(ra& #ero un hombre& 8ermann& el criado de Wilhelm Storitz& deba de saberlo& ( ese hombre estaba #reso. Se le interro!ara& ( como no tena el mismo inter0s que su amo en callarse& hablara2 se le decidira a ello& aun cuando +uera a costa de una crecida suma. 1arcos no oa ni quera escuchar nada. uestra con'ersaci%n 'iose de #ronto interrum#ida #or un !ran tumulto en el e,terior. Se deba a que el cad)'er de Wilhelm Storitz& conducido #or los a!entes de #olica& se!"n las %rdenes del *e+e& era #aseado #or todas las calles de la #oblaci%n. El ca#it)n 8aralan ( el teniente Arm!ard se diri!ieron al a(untamiento& a solicitar que el interro!atorio de 8ermann tu'iera lu!ar inmediatamente. 6ero #ronto re!resaron mani+estando que no haba #odido a'eri!uarse nada. En 'ano se haban hecho a 8ermann& #or el ca#it)n 8aralan ( hasta #or el *e+e de #olica ( #or el !obernador& las m)s hala!7e$as o+ertas& las #romesas m)s seductoras2 en 'ano tambi0n se le haba amenazado con los casti!os m)s es#antosos. Se em#e$aba en a+irmar que ni siquiera saba que 1(ra 9oderich hubiera sido ra#tada. -Hu)n triste +inal de *ornada #asamos/ Embutidos en los sillones& a#lanados& rebosantes de tristeza ( amar!ura& de*)bamos transcurrir el tiem#o sin #ronunciar una sola #alabra. 35u0 hubi0ramos& en e+ecto& #odido decirnos que no nos lo hubi0ramos (a dicho ( redicho mil 'eces4 Gn #oco antes de las ocho tra*o un criado las l)m#aras. El doctor 9oderich se encontraba en aquel momento al lado de su es#osa& ( no nos encontr)bamos en el sal%n m)s que los dos o+iciales& mi hermano ( (o. Al retirarse el criado& des#u0s de terminar su ser'icio& el relo* comenz% a dar las ocho. En aquel #reciso momento& la #uerta de la !alera se abri% 'i'amente. Sin duda haba sido im#ulsada #or al!una corriente de aire #rocedente del *ardn& #orque no 'i a nadie que #udiera haberla abierto. 6ero lo m)s e,traordinario +ue que la #uerta 'ol'i% a cerrarse #or s misma. F entonces& -no& (o no ol'idar0 *am)s aquella escena/ una 'oz se #ercibi%. o& como en la noche de la 'elada de es#onsales& la 'oz ruda que nos insultaba con el Hanto del
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odio& sino una 'oz +resca ( !ozosa& una 'oz amada& cual nin!una& -la 'oz de nuestra querida 1(ra/ ?1arcos ?deca?& -( ustedes& se$ores& ( t"& 8aralan& 3qu0 hacen aqu4 Es (a la hora de comer ( me esto( muriendo de hambre. -Era 1(ra& la #ro#ia 1(ra& 1(ra& que haba recobrado la raz%n& 1(ra curada/ 8ubi0rase dicho que ba*aba de su habitaci%n como de costumbre. -Era 1(ra que nos 'ea& ( a la que nosotros no 'eamos/ -Era 1(ra& in'isible/ Jam)s #alabras tan sencillas haban #roducido tan !ran e+ecto. Estu#e+actos& cla'ados en nuestros asientos& no nos atre'amos a mo'ernos ni a hablar& ni a diri!irnos hacia el sitio de donde la 'oz #roceda. Sin embar!o& 1(ra estaba all& 'i'a& ( como nosotros (a sabamos& tan!ible en su in'isibilidad. 3;e d%nde 'ena4 3;e la casa donde la haba conducido su ra#tor...4 38aba entonces #odido huir& atra'esar la ciudad ( #enetrar en su casa4 Las #uertas& no obstante& estaban cerradas ( nadie haba abierto. o ?( la e,#licaci%n de su #resencia no tard% en d)rsenos?& 1(ra ba*aba de su habitaci%n& en la que Wilhelm Storitz la haba lle'ado ( de*ado in'isible. 1ientras nosotros la cremos +uera de la casa& ella estaba tranquilamente en su lecho. All haba #ermanecido inm%'il& muda. All haba #ermanecido durante aquellas 'einticuatro horas. A nadie se le haba ocurrido el #ensamiento de que #udiera estar all (& en realidad& 3#or qu0 raz%n habra de hab0rsenos ocurrido seme*ante #ensamiento4 Sin duda Wilhelm Storitz no #udo lle')rsela en se!uida& #ero no habra de*ado de dar cima a su crimen si no lo hubiese im#edido el sable del ca#it)n 8aralan. F he aqu que 1(ra& habiendo recobrado la raz%n ?acaso ba*o la in+luencia del lquido que Wilhelm Storitz le haba hecho beber?& 1(ra& i!norante de todo lo que haba #asado desde la escena de la Hatedral& 1(ra estaba en medio de nosotros habi0ndonos& 'i0ndonos ( sin haber #odido darse cuenta toda'a de que no era 'ista. 1arcos se haba le'antado con los brazos abiertos como #ara co!erla... Ella #rosi!ui%@ ?6ero& 3qu0 tienen ustedes4 Les hablo ( no me contestan2 #arecen sor#rendidos de 'erme@ 3qu0 es& #ues& lo que ha #asado4 36or qu0 mi madre no est) aqu4 3Est) en+erma4 La #uerta se abri% de nue'o ( entr% el doctor 9oderich. 1(ra lanz%se en se!uida hacia 0l& as al menos hubimos de su#onerlo& #orque e,clam%@ ?-Ah& #adre mo/ 35u0 #asa...4 36or qu0 mi hermano ( mi marido tienen ese as#ecto tan e,tra$o4 El doctor& #etri+icado& se haba detenido en el umbral. 8aba com#rendido. 1(ra continuaba a su lado. Le abrazaba ( le deca@ ?35u0 ha(4 3;%nde est) mam)...4 ?.u madre est) bien& hi*a ma ?#udo balbucear el doctor?. Ahora ba*ar). Es#era. En aquel momento& 1arcos& que haba encontrado la mano de 1(ra& la atra*o hacia s& sua'emente& como si hubiera !uiado a una cie!a. o lo era& #or +ortuna& ( s m)s bien lo eran aquellos que no #odan 'erla a ella. 1i hermano la hizo sentar dulcemente a su lado. o hablaba (a 1(ra& sor#rendida del e+ecto que su #resencia #roduca& ( 1arcos& con tr0mula 'oz& murmur% estas #alabras& que ella no #oda com#render@ -1(ra/ -1i querida 1(ra/ 3Eres t"& realmente4 o me de*es m)s& te lo rue!o... -1i querido 1arcos/ -Ese as#ecto trastornado/ 3Jcurre al!una des!racia4 O>
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o ?di*o?2 tranquilzate& nin!una des!racia ha ocurrido. 6ero -habla& 1(ra& habla/ -5ue (o oi!a tu 'oz.../ Est)bamos todos con la mirada +i*a& inm%'iles& reteniendo el aliento& aterrados ante el #ensamiento de que el "nico que hubiera #odido de'ol'ernos a 1(ra ba*o su +orma 'isible haba muerto& lle')ndose al m)s all) el secreto.
Captulo XVIII
3Acarreara un desenlace +eliz aquella situaci%n4 35ui0n #odra su#onerlo4 3H%mo no #ensar que 1(ra estaba como borrada& desa#arecida #ara siem#re del mundo 'isible4 As es que a la inmensa dicha de haberla encontrado& se mezclaba el dolor ( la #ena& no menos inmensos& de que no a#areciera ante nuestras miradas en toda su !racia ( en toda su belleza. <)cilmente #odr) ima!inarse lo que sera en tales condiciones la e,istencia de la +amilia 9oderich. o tard% 1(ra en darse cuenta del estado en que se encontraba. Al cruzar ante el es#e*o de la chimenea& no haba 'isto su ima!en. Se 'ol'i% hacia nosotros lanzando un !rito de an!ustia& ( no descubri% la sombra que su cuer#o deba #roducir. 8ubo que cont)rselo todo& en tanto que tristes sollozos se esca#aban de su #echo& mientras 1arcos& de rodillas ante el sill%n en que ella acababa de sentarse& trataba en 'ano de calmar su dolor. La haba amado 'isible ( la amara in'isible. Aquella escena nos des!arraba el coraz%n. 8acia el +inal de la 'elada& el doctor quiso que 1(ra subiese a la habitaci%n de su madre. Era #re+erible que la se$ora 9oderich su#iese que estaba cerca de ella ( que la o(ese hablar& (a que no #oda 'erla. 6asaron al!unos das. Lo que no haban #odido hacer nuestros consuelos& lo hizo el tiem#o. 1(ra se haba resi!nado. Cracias a su !randeza de alma& #ronto la 'ida #areci% recobrar su curso normal. 1(ra nos #re'ena de su #resencia hablando al uno o al otro. Fo la oa decir@ ?Ami!os mos& aqu esto(. 3 ecesitan al!o4 Vo( a tra0rselo. 1i querido Enrique& 3qu0 busca4 3El libro que de*% usted sobre la mesa4 Aqu lo tiene. 36or qu0& mi querido 8aralan& me miras con esos o*os tan tristes4 .e ase!uro que esto( contenta... 1arcos& he aqu mis dos manos... d0me el brazo& Enrique& daremos una 'uelta #or el *ardn... La adorable criatura no haba querido que se introdu*ese cambio al!uno en la 'ida de +amilia. Ella ( 1arcos #asaban muchas horas *untos& sin cesar ella de consolarle& a+irmando que tena con+ianza en el #or'enir& que lle!ara un da en que aquella in'isibilidad cesara. 3Abri!aba realmente esa es#eranza4 o obstante& una sola modi+icaci%n hubo de hacerse en nuestra 'ida +amiliar. Hom#rendiendo 1(ra cuan #enosa resultaba su #resencia en aquellas condiciones& no quiso sentarse con nosotros a la mesa. 6ero una 'ez terminada la comida& ba*aba nue'amente al sal%n. Se la oa abrir ( cerrar la #uerta& diciendo@ D8eme aquE& ( no se se#araba de nosotros hasta la hora de retirarse a su habitaci%n& des#u0s de desearnos una buena noche. Si la desa#arici%n de 1(ra haba #roducido tanta emoci%n en la ciudad& no ha( que
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decir la que #rodu*o su rea#arici%n& no s0 qu0 t0rmino em#lear #ara ser e,acto. ;e todas #artes lle!aron testimonios de la m)s 'i'a sim#ata& ( las 'isitas a+lu(eron a la casa. 1(ra haba renunciado a todo #aseo a #ie #or las calles de 9aab. o sala sino en coche cerrado& acom#a$ada #or al!uno de los su(os. 6ero #re+era a todo el sentarse en el *ardn& *unto a los seres que amaba. ;urante todo aquel tiem#o& el *e+e de #olica& el !obernador ( (o mismo nos obstin)bamos en hacer su+rir al 'ie*o 8ermann interro!atorios tan numerosos como est0riles. 8abiendo demostrado los acontecimientos su buena +e en lo relati'o al ra#to de 1(ra& no haba #or qu0 inquietarle acerca del #articular2 #ero& 3no #oda suceder que conociera los secretos de su di+unto amo4 3 o #oda #oseer la +%rmula de Jtto Storitz4 -5u0 remordimiento tan !rande #ara el se$or Ste#arB ( #ara m mismo& #or haber obrado con tanta #reci#itaci%n cuando descubrimos la cue'a/ Sin aquella de#lorable #reci#itaci%n& lo que hicimos #or 8ermann hubi0ramos #odido hacerlo #or 1(ra. Gn solo +rasco del misterioso lquido ( nos hubi0ramos 'isto libres de tantas an!ustias. El crimen in'oluntario que el *e+e de #olica haba cometido& ( que (o de*0 cometer& era s%lo conocido de nosotros& ( #or un acuerdo t)cito& ni entre nosotros mismos se haba cambiado una sola +rase acerca de 0l. Hada uno de nosotros dos nos encarniz)bamos con el desdichado 8ermann& con la quim0rica es#eranza de arrancarle un secreto que sin duda no #osea. Lle!%& #or +in& el da en que nos con'encimos ambos de la inutilidad de nuestros es+uerzos ( tentati'as. F como& en realidad& no haba contra 8ermann nin!"n car!o #or el que #udiera ser lle'ado ante los .ribunales& +ue #reciso de*arle en libertad. 6ero la suerte haba decidido que el #obre diablo no #udiese a#ro'echarse de ella. La ma$ana en que su carcelero +ue a darle la noticia& se lo encontr% muerto en su celda& a causa de una embolia& se!"n demostr% la auto#sia. ;e esta manera se des'aneci% nuestra "ltima es#eranza. El secreto de Wilhelm Storitz quedara desconocido #ara siem#re. En los #a#eles reco!idos con ocasi%n del re!istro de la casa de Storitz& no se encontr% otra cosa que +%rmulas 'a!as ( notas di'ersas sobre <sica ( 5umica& absolutamente incom#rensibles #ara nosotros. ada #udimos sacar en lim#io acerca de la diab%lica sustancia de que Wilhelm Storitz haba hecho tan de#lorable uso. As& #ues& del mismo modo que el 'erdu!o s%lo se hizo 'isible al ser herido en el coraz%n #or el sable del ca#it)n 8aralan& as su des'enturada 'ctima& la #obre 1(ra& no rea#arecera ante nosotros sino tendida sobre su lecho de muerte. En la ma$ana del >4 de *unio& mi hermano 'ino a encontrarme& ( me #areci% hallarse relati'amente tranquilo. ?1i querido Enrique ?me di*o?& he querido darte cuenta de la resoluci%n que he tomado ( creo que la a#robar)s. ? o lo dudo ?res#ond?2 habla con toda con+ianza& #ues esto( se!uro que #ara decidirte habr)s escuchado la 'oz de la raz%n. ?;e la raz%n ( del coraz%n. 1(ra s%lo es mi mu*er a medias2 +alta a nuestro matrimonio la consa!raci%n reli!iosa& (a que la ceremonia se 'io interrum#ida antes de ser #ronunciadas las #alabras sacramentales. Esto crea una situaci%n +alsa& a la que quiero #oner +in #or 1(ra& #or su +amilia ( #or todo el mundo. Estrech0 entre mis brazos a 1arcos ( le di*e@ O4
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?.e com#rendo& ( no 'eo que #ueda #onerse obst)culo al!uno al cum#limiento de tus deseos. ?Sera 'erdaderamente monstruoso. Si el sacerdote no #uede 'er a 1(ra& #uede orla declarar que me ace#ta #or marido& como (o la ace#to #or mu*er. o creo que la autoridad eclesi)stica #on!a el menor re#aro. ? o& querido 1arcos& (o me encar!o de todas las !estiones. ;iri!me& en #rimer t0rmino& al cura que o+ici% en la misa de matrimonio& interrum#ida #or una #ro+anaci%n sin e*em#lo. El 'enerable anciano me contest% que el caso haba sido #re'iamente e,aminado& ( que el Arzobis#o de 9aab le haba dado una soluci%n +a'orable. Aun cuando +uera in'isible& no #oda dudarse que la no'ia estaba 'i'a ( a#ta #or consi!uiente& #ara recibir el sacramento del matrimonio. 8abi0ndose #ublicado haca (a tiem#o los edictos& nada se o#uso a que la +echa de la ceremonia se +i*ase #ara el > de *ulio. La 's#era& 1(ra me di*o& como (a me di*era antes@ ?Es #ara ma$ana& Enrique. o lo ol'ide. Aquel se!undo matrimonio +ue& como el #rimero& celebrado en la catedral de San 1i!uel ( en las mismas condiciones. Los mismos testi!os& los mismos in'itados de la +amilia 9oderich ( la misma a+luencia de !ente. Gna !ran dosis de curiosidad se mezcl%& naturalmente& a aquella ceremonia. A"n subsistan al!unos temores entre la muchedumbre. Era cierto que Wilhelm Storitz haba muerto& ( que lo estaba asimismo su criado& el 'ie*o 8ermann. 6ero m)s de uno se #re!untaba si aquella se!unda misa no se 'era interrum#ida& como la #rimera& ( si al!"n #rodi!io no #erturbara de nue'o la ceremonia nu#cial. 8e all a los dos es#osos& en el coro de la catedral. El sill%n de 1(ra #areca hallarse desocu#ado2 #ero en realidad no lo estaba. 1arcos& de #ie ( 'uelto hacia ella& no #oda 'erla& #ero la senta cerca de s& la tena co!ida de la mano& como #ara atesti!uar su #resencia ante el altar. ;etr)s se hallaban los testi!os@ el *uez euman ( el ca#it)n 8aralan2 el teniente Arm!ard ( (o2 des#u0s el se$or ( la se$ora 9oderich& la #obre madre de hino*os im#lorando del .odo#oderoso un mila!ro #ara su hi*a. En torno se encontraban los ami!os& las notabilidades de la #oblaci%n& ( lue!o todo el #ueblo. .erminada la misa& que si!ui% los mismos tr)mites que la #rimera& el anciano celebrante se 'ol'i% hacia el #ueblo. ?1(ra 9oderich& 3est) usted aqu4 ?#re!unt%. ?Esto( ?res#ondi% 1(ra. Lue!o diri!i0ndose a 1arcos@ ?1arcos Vidal& 3consiene en tomar a 1(ra 9oderich& aqu #resente& #or es#osa4 ?S ?res#ondi% mi hermano. ?1(ra 9oderich& 3consiente en tomar a 1arcos Vidal& aqu #resente& #or es#oso4 ?S ?res#ondi% 1(ra con 'oz que +ue oda de todos. ?1arcos Vidal ( 1(ra 9oderich ?termin% el sacerdote?& (o los declaro unidos #or el Santo Sacramento del 1atrimonio. .erminada la ceremonia& la multitud se a!ol#% en el camino que deban se!uir los nue'os es#osos. o se #ercibi% el bullicio de ri!or en tales ocasiones2 todo el mundo callaba& estirando el cuello con la loca es#eranza de descubrir al!o2 nadie quera ceder su #uesto& ( nadie& sin embar!o& quera estar colocado en #rimera lnea. A la 'ez sentanse todos im#ulsados #or la curiosidad ( retenidos #or un temor misterioso. OI
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6or entre las dos +ilas de curiosos& los reci0n casados& los testi!os ( los ami!os se encaminaron a la sacrista2 all& en los libros& a la +irma de 1arcos Vidal +ue a unirse un nombre& el de 1(ra 9oderich& un nombre trazado #or una mano que no #oda 'erse... -que no se 'era *am)s/
Captulo XIX
.al +ue el desenlace que& el da > de *ulio& tu'o la historia que he tenido el ca#richo de re+erir. Hom#rendo que #arezca increble. En seme*ante caso s%lo habra que acusar a la insu+iciencia del autor. La historia es& #or des!racia& mu( 'erdadera& aun cuando sea "nica en los anales del #asado ( aun cuando deba #ermanecer siendo "nica& as +irmemente lo es#ero& en los anales del #or'enir. =nnecesario ser) decir que mi hermano ( 1(ra haban abandonado sus #ro(ectos de otro tiem#o. o #oda (a tratarse de un 'ia*e #or <rancia. 8asta #re'ea (o que 1arcos s%lo hara raras a#ariciones en 6ars ( que su ho!ar se +i*ara de+initi'amente en 9aab& con !ran dis!usto mo& #or su#uesto. Lo me*or& en e+ecto& era el 'i'ir ambos& su mu*er ( 0l& al lado del se$or ( la se$ora 9oderich. El tiem#o todo lo cura& ( 1arcos acabara #or acostumbrarse a aquella e,istencia. 1(ra& #or lo dem)s& se in!eniaba #ara hacer notar su #resencia. Siem#re se saba d%nde estaba& ( lo que haca2 era el alma de la casa& in'isible como lo son las almas. 6or a$adidura& su +orma material no haba desa#arecido #or com#leto2 3no se tena el admirable retrato que de ella haba hecho 1arcos4 1(ra !ustaba de sentarse cerca de aquel lienzo& ( con su 'oz acariciadora& deca@ ?Fo esto( ah. 8e 'uelto a ser 'isible ( ustedes me 'en& como (o me 'eo. 6ermanec al!unas semanas a"n en 9aab& al lado de los reci0n casados& 'i'iendo en la casa de 9oderich en la m)s com#leta intimidad de aquella +amilia tan #robada #or la suerte& ( no sin honda #ena 'ea acercarse el da en que sera #reciso se#ararme. o ha(& sin embar!o& 'acaciones tan lar!as que no lle!uen a acabarse& ( hube de #ensar en re!resar a 6ars. Vol'& #ues& a entre!arme a los traba*os de mi #ro+esi%n& m)s absorbente de lo que el 'ul!o cree. Eran& sin embar!o& demasiado salientes los acontecimientos en que me haba 'isto mezclado #ara que mis #reocu#aciones #udiesen hac0rmelos ol'idar. 6ensaba& #ues& sin cesar& ( ni un solo da #as% sin que mis recuerdos no me hiciesen 'olar hacia 9aab& al lado de mi hermano ( de su mu*er. En los comienzos del mes de enero si!uiente e'ocaba (o& #or la cent0sima 'ez& la terrible escena cu(o desenlace +ue la muerte de Wilhelm Storitz& cuando de #ronto se me ocurri% una idea& tan sencilla& tan e'idente& que me admiraba de que antes no se me hubiera ocurrido. unca haba #ensado en relacionar entre s las di'ersas circunstancias ( #eri#ecias de aquel drama... El da a que me re+iero se im#uso a mi es#ritu la conclusi%n de que si el cuer#o de nuestro 'encido enemi!o haba #erdido el #oder de la in'isibilidad que #osea mientras se hallaba 'i'o& su "nica causa deba ser la abundante hemorra!ia que si!ui% al sablazo de 8aralan. Aquello +ue una re'elaci%n. Se me re#resent% en se!uida& con certidumbre& que la
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misteriosa sustancia era mantenida en sus#ensi%n en la san!re& ( que con la san!re se haba eliminado. Admitida esta hi#%tesis& la consecuencia se deduca #or s misma. Lo que el sable de 8aralan haba hecho #oda 'ol'erlo a hacer el bistur del ciru*ano. o se trataba& al +in ( al cabo& m)s que de una o#eraci%n de las m)s beni!nas& que era +)cil e*ecutar !radualmente& ( que se #odra re#etir cuantas 'eces +uera necesario. La san!re que 1(ra #erdiera& 'erase reem#lazada #or otra san!re com#letamente nue'a& ( lle!ara un da en que sus 'enas no contendran nin!una #artcula de la mal0+ica sustancia que #ri'aba a 1arcos de la dicha de 'erla. Escrib inmediatamente a mi hermano en este sentido. 1as en el momento en que mi carta iba a #artir& recib una de 1arcos ( *uz!u0 #re+erible retrasar el en'o de la ma. En su carta& anunci)bame mi hermano una noticia que& #or el momento al menos& haca in"tiles mis ideas. 1(ra se encontraba encinta& ( no era 0se el momento m)s o#ortuno #ara #ri'arla de una sola !ota de san!re. ecesitaba todas sus +uerzas #ara so#ortar la temible #rueba de la maternidad. El nacimiento de mi sobrino ?o de mi sobrina? se es#eraba #ara los "ltimos das de ma(o& a#ro,imadamente. Honocido #or el lector el e+ecto que (o e,#erimentaba #or mi hermano& in"til ser) decirle que +ui e,acto a la cita. ;esde el 1I de ma(o me hallaba en 9aab& ( es#er0 el suceso con una im#aciencia que no le iba en za!a a la del #adre. El >7 de ma(o +ue cuando se #rodu*o& ( esta +echa no se borrar) *am)s de mi memoria. La aturaleza nos #rest% la a(uda que (o quera reclamar a la Hiencia& ( 1(ra sali% a la luz. 1arcos& asombrado& conmo'ido& embria!ado de dicha& la 'io sur!ir lentamente de las sombras (& doblemente #adre& 'io nacer al mismo tiem#o que a su hi*o& a su mu*er& que le #areci% m)s bella a"n& des#u0s de tanto tiem#o de haber #ermanecido oculta a sus miradas. ;esde entonces& mi hermano ( 1(ra (a no tienen historia& como no la ten!o (o. 1ientras si!o entre!ado con ardor a las 1atem)ticas& 1arcos contin"a su carrera !loriosa de #intor c0lebre. Vi'e en 6ars& a dos #asos de mi casa& en un hotel ma!n+ico& donde todos los a$os 'ienen los es#osos 9oderich a #asar dos meses& acom#a$ados del anti!uo ca#it)n& ho( coronel 8aralan. Esta 'isita es tambi0n de'uelta todos los a$os #or los dos es#osos. Es el "nico momento en que me 'eo #ri'ado de mi sobrino ?-+ue& #or +in& un sobrino/? a quien quiero con una ternura que #artici#a de la del to ( de la del abuelo. 1arcos ( 1(ra son dichosos. -8a!a el cielo que esta +elicidad dure lar!os a$os/ -8a!a el cielo que nadie conozca los dolores que ellos conocieron/ -8a!a el cielo ?( 0sta ser) mi "ltima #alabra? que *am)s se encuentre el e,ecrable secreto de Wilhelm Storitz/
<=
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8aralan me contest% a+irmati'amente.

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