JULIAN CASABLANCAS

Encuentro en Los ngeles

dreami
Mientras el futuro de The Strokes penda de un hilo, con sus compaeros de grupo dndole la espalda, Julian Casablancas decidi cortarse solo al menos por una temporada. Con ms de treinta aos, casado y a punto de ser padre, lejos de los excesos y de su Nueva York natal, el comandante de uno de los tanques del rock de la dcada deja en claro en Phrazes for the Young que la relojera de sus canciones tiene cuerda para rato.
Entrevista Thomas Burgel
No es ninguna novedad que, desde hace algunos aos, la punta de lanza del rock ms inquieto se afila en Nueva York, particularmente en Brooklyn. Sin embargo, desde hace algunos meses, se percibe una suerte de xodo o estampida hacia el Oeste. Los ngeles devino, luego de aos de apata, un verdadero laboratorio de investigacin donde se perfilan los sonidos del maana. Si las dos ciudades condensan el espritu norteamericano, cada una lo hace a su manera: Los ngeles es, de algn modo, la perfecta anttesis de la vertical, densa y elegante Nueva York. Y sin embargo es en Los ngeles donde est instalado el neoyorkino Julian Casablancas, cantante de The Strokes, una banda que, ms que cualquier otra, personific Manhattan durante la ltima dcada. Tcnicamente, vivo todava en Nueva York, pero paso bastante tiempo ac, sobre todo para trabajar. Todava no me mud, aunque la idea me tienta. El clima es evidentemente un buen argumento: es difcil imaginarse un lugar sobre la tierra donde el tiempo sea tan suave y regular, siempre perfecto. Mister Nueva York concordara bien con la imagen mitolgica de la gigante californiana: siempre tan grande, siempre tan bello (pero el pelo siempre tan graso), el estilo impecable y una gran conciencia de su imagen (lleva con l un gran espejo en vistas de la sesin de fotos), actitud al da, vagamente slacker. Y, sobre todo, Jules tiene un auto que se corresponde perfectamente con el mito de Los ngeles. Me encanta manejar. Ac me siento en mi lugar. Vi este auto en la calle, un Oldsmobile Cutless de 1992 negro con tiras amarillo flo, estaba en venta, me gust y me cost apenas mil dlares... Encontrar a Casablancas no es tarea sencilla. Intentar pasar ms de una hora con el sper ocupado lder de The Strokes? Fijar una entrevista cara a cara en el mercado de pulgas de Saint-Ouen con Barack Obama hubiera sido ms simple. Luego de un falso comienzo, lo acorralamos finalmente en Silverlake, un pueblo cercano. Ah el seor y la seora Casablancas eligieron su segunda residencia. Aunque hay que aclarar que no es ningn don nadie. Julian Casablancas, uno de los ltimos verdaderos rockstars, una mquina de fantasas, un icono absoluto para millones de jvenes, es uno de los personajes ms importantes de la industria de la msica y de la cultura popular de los ltimos diez aos. El lder de la banda gracias a la cual el rocknroll, dado por muerto, comercialmente apestado y estilsticamente pasado de moda, se despert a principios del milenio con toda su arrogancia de siempre, antes de volver a ser un modo de vida global casi imperativo para la juventud occidental. Los pantalones chupines, el regreso del cuero sudoroso? The Strokes. La omnipresencia de cdigos rockeros en los anuncios o en cualquier calle cerca de donde uno vive? The Strokes. Decenas, centenares de bandas con guitarras, algunas buenas y muchas malas, promovidas por sellos excitados por encontrar nuevos horizontes comerciales? The Strokes, otra vez. Y otros, desde luego, pero The Strokes sobre todo. Son ellos quienes echaron lea al fuego. Intimidante el personaje? Para nada. Ms bien adorable y bonachn. Aunque, eso s, no muy elocuente; el chico que nos hace frente y responde con la boca llena con un sndwich de palta y atn se declara un poco irresponsable, en un discurso incluso algo ingenuo. Se vendieron muchos discos, pero pese a todo quedamos fuera del radar del mainstream. Alcanzamos la >>>

California

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>>> talla ms grande que se puede alcanzar mientras uno se queda en el under, una posicin ideal. No creo en realidad que solamente The Strokes haya revitalizado el rock. Sera genial, evidentemente, pero lo atribuyo ms a Internet, al acceso generalizado a todas las msicas y a todos los pblicos, a la manera en que los grupos pudieron multiplicarse sin sellos. El estadounidense est, desde hace unos meses, en un plano ms personal, en uno de los momentos cruciales de toda vida adulta. A los treinta y un aos, casado desde 2005, dentro de poco ser pap. l, que explica jams pude prever nada para ms de tres das y que tuvo relaciones turbulentas con su padre, no parece tampoco particularmente revuelto o angustiado por la idea de su cercana paternidad. Todava no soy padre. El cambio todava no pas, la cosa no existe todava. Es imposible decir 'nada cambi tanto mi vida como este nio' porque por el momento no cambi nada. Mi mujer y yo lo hablamos, pero de modo muy general: estamos de acuerdo en que se debe esperar que las cosas maduren para hacerlas Otro cambio reciente, ntimo y radical: su forma de vida. Coqueteando de modo ms o menos profundo con el alcoholismo desde su juventud, decidi hace unos meses decir adis a la bebida compulsiva, que fue una de las causas de los grandes conflictos que tuvo estos ltimos aos con sus compaeros de The Strokes. De esta crisis, en cambio, se da cuenta: poco charlatn en las preguntas sobre su intimidad, Casablancas se agita mucho ms, en cambio, cuando se trata de explicar la historia catica y reciente de su banda, la que lo llev al territorio solista que no imaginaba visitar. Se siente en sus silencios: The Strokes estuvieron a punto de separarse, antes de finalmente allanar las diferencias y volverse a poner, estos ltimos meses, a trabajar. El objetivo al principio era trabajar lo ms posible con la banda. Pero trabajar duro no significa nicamente trabajar duro en el estudio: es una lucha permanente. Tambin hay que trabajar lo ms posible cuando la banda no est reunida. No era el caso del resto. Financieramente, se reparte todo de modo igualitario en el seno de The Strokes: al cabo de un tiempo, tuve la impresin de que slo aparecan para cobrar su cheque. Pero el problema vena quizs tambin de parte ma: en nuestras ltimas grabaciones, ya no nos sabamos comunicar, y mis

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En las ltimas grabaciones con The Strokes,

ya no sabamos comunicarnos,
y mis problemas con el alcohol sin duda amplificaron los malentendidos.

problemas con el alcohol sin duda amplificaron los malentendidos. Ellos haban bajado los brazos, escuchaban lo que yo deca y se sacrificaban, pero no se los vea para nada felices. Muy frustrados, dira yo. Resultados: cansados de las tensiones, Albert Hammond Jr. con sus dos lbumes como solista, Fabrizio Moretti con Little Joy, Nikolai Fraiture con Nikel Eye y Nick Valensi con diversas colaboraciones, hicieron lo suyo sin Casablancas (ver recuadro). Este disco solista no fue algo que dese realmente antes de hacerlo. Bajo otras reglas, hubiera estado perfectamente satisfecho con The Strokes, pero ellos no estaban ms satisfechos conmigo. Tom la decisin despus de que los otros miembros del grupo decidieran encarar sus proyectos 'Hey, muchachos, quieren hacer una cancin conmigo?' Y la respuesta era ms bien indecisa, incluso negativa No tuve eleccin. Paralizados por los problemas de ego clsicos de las bandas de rock, el resto de The Strokes dej entonces al viejo compaero arreglar sus propios demonios de freak controlador solito, como un chico perdido en medio del patio de la escuela, obligado a jugar solo luego de haber exasperado a sus compaeros. Phrazes for the Young, cuyo ttulo est inspirado en Oscar Wilde (Phrases and Philosophies for the Use of the Young) y en los textos de un poeta persa del siglo XIII, >>>

VIDAS PARALELAS
Las coordenadas solistas del resto de los integrantes de la banda neoyorquina.
FABRIZIO MORETTI
El baterista del grupo, ex novio de Drew Barrymore, se junt con el brasileo Rodrigo Amarante y la cantante Binki Shapiro para darle forma a Little Joy. Con mayora de canciones escritas por Moretti, que, sin embargo, no canta, en 2008 editaron su debut a travs del sello Rough Trade. Un delicado tratado de folk acstico que se evade del horizonte musical de The Strokes.

ALBERT HAMMOND JR.

Hijo de msicos, el guitarrista fue el primero en cortarse solo. En 2006 sorprendi a varios con Yours to Keep, y el ao pasado reincidi con Cmo te llama? Es el que ms en serio se toma su incursin solista: este ao estuvo teloneando la ltima gira europea de Coldplay. Por si fuera poco, est por lanzar su propia coleccin de ropa para hombres.

NIKOLAI FRAITURE
Con la ayuda de Regina Spektor y Yeah Yeah Yeahs, el bajista de The Strokes se presenta en los escenarios con el nombre de Nickel Eye. Otro al que le dio por el folk acstico. The Time of the Assassins fue editado a principios de ao.

NICK VALENSI
El segundo guitarrista de la banda toca con Devendra Banhart y Little Joy, el grupo de Moretti.

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>>> Rmi, es entonces presentado por su

autor como un lbum por defecto. No es sin embargo un disco de saldo, para nada. Phrazes for the Young es la obra de un chico que se hart de los compromisos, que en ocho pistas solamente quiso pegar todas sus ideas y deseos. Eso s: quin hubiera dicho que eran tantos y tan ambiciosos? Hacer este lbum fue una oportunidad para no trabajar ni discutir con nadie. Tena una idea, buena o mala, y la aplicaba, sin ningn freno consciente o inconsciente. Mi eleccin del productor responde a esta idea. Rick Rubin me aconsej a Jason Lader. Sin querer insultarlo, no quera a alguien con ideas muy fuertes, sino alguien tcnicamente capaz de hacer precisa y rpidamente lo que yo tena en mente.

ENTREVISTA> Eras responsable de gran parte del trabajo en The Strokes, pero esta vez tuviste el control absoluto. Cmo lo sentiste? Julian Casablancas : Fue muy liberador. Poda seguir cualquier idea, sin que nadie me dijera que no era buena. Evidentemente, no tena slo buenas ideas, pero al menos poda seguir mi lgica y ver qu resultaba al final. No es el caso en grupo. Es la principal desventaja. Si cres que tens algo bueno, alguien puede, desde el principio, no pensar lo mismo que vos: todo se detiene ah, y nunca pods saber si al final vala la pena ir un poco ms lejos, y es una gran frustracin. Musicalmente, se perciben diferencias inmediatas. Considers que el disco abre un nuevo horizonte, o lo ves ms como una continuacin de lo anterior?

Una continuacin. Haber hecho exactamente lo mismo no tena ningn sentido. Pero si hubiera hecho Phrazes for the Young para The Strokes, no s, habra diferencias. Los ritmos, las partes de la batera seran ms simples. Habra habido sin duda menos elementos electrnicos, pero estoy tambin escribiendo con la banda, y es posible, justamente, que incluyamos ms electrnica, ya lo veremos. Hace algunos aos no hubiera siquiera tenido esas ganas; en ltima instancia, habra intentado arreglar las guitarras de modo que sonaran como sintetizadores. Y los otros habran quizs rechazado la presencia o la imitacin de la electrnica. Musicalmente, con este lbum quera que todo en cada pista fuera coherente, que se correspondieran, y sobre todo que resalta-

ESTILO CASABLANCAS
Hijo del fundador de la agencia Elite y de una modelo, el cantante de The Strokes siempre cultiv la estampa del dandy rockero. Puro marketing o puro estilo? Una radiografa de la tapa de su debut solista.
Geraldine de Margerie

1. GUIO A OSCAR WILDE

Con su pose elegante, su saco de terciopelo y su mano delicada, Casablancas evoca vagamente la figura del escritor ingls, dandy legendario. Y con razn: el ttulo de su lbum es una referencia directa al libro Phrases and Philosophies for the Use of the Young de Oscar Wilde. En una entrevista reciente, Julian confesaba sin embargo desconocer la obra de Wilde, ya que los nicos libros que ley son la Odisea y Crimen y Castigo Como sea, queda por decir que a Julian le sale bien el personaje. Slo falta el bastn.

3. LA ESTTICA RETROFUTURISTA
De la guitarra folk de nen tipo guitar hero al violn elctrico, pasando por el piano laqueado, todo parece obedecer a una esttica de fines de los setenta y principios de los ochenta, en un juego de materiales (madera, laca negra, nen y terciopelo) terriblemente retrofuturista, que evoca a la vez a Barry Lyndon, de Kubrick, y El fantasma del paraso, de De Palma.

4. ICONO DEL ROCK

La ejecucin de la foto, que naci de la colaboracin de los fotgrafos Williams+Hirakawa con el grafista Warren Fu (clebre por la direccin artstica de los ltimos episodios de Star Wars y de varios clips y cajas de The Strokes), recuerda ciertos collages de Guy Peellaert, como la serie Rock Dreams publicada en 1974. Esta serie de 125 cuadros sobre el universo musical reuna a los dolos de la cultura del rock (Dylan, Elvis, Jagger) con este mismo tratamiento particular de la imagen.

2. LA VOZ DE SU AMO
Este bonito fox-terrier pertenece a Julian. Y, asociado al gramfono electrnico, nos recuerda la pintura La voz de su amo del francs Francis Barraud, que haba querido inmortalizar la escena de su perro escuchando, estupefacto, una voz que sala de un fongrafo. La imagen luego devino el logo de RCA, actual sello de Casablancas.

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ran las melodas, para que cada elemento fuera interesante en s mismo tomados por separado. Quera tambin que los temas fueran diferentes unos de otros. Sin contar a los grandes Dylan, The Beatles, Marley ya no escucho ms discos enteros. Prefiero las playlists. Casi pensaba en Phrazes for the Young como en una banda sonora. De qu pelcula? Blade Runner, quizs (risas). Muchas cosas cambiaron para vos en lo personal ltimamente: te casaste, vas a tener un hijo Cuando tenas quince, te imaginabas que ibas a ser as ahora, a los treinta y uno? No, realmente no. Y no s cmo ser la cosa en algunos aos. Todo lo que s hacer es pensar en los prximos tres das; jams fui capaz de ver ms lejos. En cambio, recientemente comenc a entender que estaba envejeciendo. No es que me sienta viejo, pero tengo la impresin de que tengo que empezar a pensar en el hecho de que envejezco. Pero penss que creciste, que maduraste? Qu entends por madurar? Necesit mucho tiempo para pensar en eso. El ttulo del lbum sin duda est relacionado con eso. Sentencias para la juventud: parece un poco pasado de moda, pero me gusta la idea, la frase. No quiero para nada que parezca un sermoneo, ya sea grandilocuente o credo. No quiero hacer creer que estos textos tienen algo verdaderamente especial; no estn dedicados a nadie. Es un concepto y un ttulo que me gustaba. Est ligado a lecturas. Y tambin me vino una idea con el paso del tiempo: la decepcin de que nadie me haya dicho ciertas cosas cuando tena diecisis aos. Si hubiera sabido ciertas cosas en ese momento, hoy me implicara de manera diferente con la vida. No necesariamente mejor, de hecho Quizs ahora te pusiste en esa posicin de decir las cosas a la gente ms joven porque vas a ser padre No saba todava que iba a tener un hijo cuando me decid por ese ttulo, que se remonta adems al momento en que terminbamos el ltimo lbum de The Strokes (First Impression of Earth, 06). Entiendo que esa idea funcionara perfecta e inmediatamente para esta entrevista (risas) Pero no es el caso. Tens miedo de perder algo con el paso del tiempo? Tu energa, una forma de inocencia, por ejemplo? La nica cosa que uno est seguro de perder

escucho ms discos enteros.

Prefiero las playlists.

es el hecho de ser nuevo. Pero en el mbito de los artistas tengo la impresin de que es mucho ms fcil envejecer para un hombre que para una mujer. Un hombre puede dejar que sus cosas, la novedad y los aos de juventud pasen, y seguir siendo cool e incluso adquirir cierta clase con la edad. Para una mujer de cuarenta es ms difcil: uno tiene la impresin de que ya vivi sus mejores aos, y que todo lo que queda es una decadencia. Las excepciones son contadas, y es bastante injusto; las artistas mujeres, con la edad, tienen tendencia a desaparecer Te ves transformndote en alguien como Leonard Cohen? Evidentemente, sera genial. De hecho, pensaba un poco en l cuando hablaba de hombres que se mantienen en forma aun envejeciendo. Pero bueno, digamos que como ejemplo es difcil elegir alguno ms inalcanzable. Tuviste problemas bastante serios con el alcohol. Cmo fue que pudiste salir? Mi relacin con el alcohol termin por influir en mi relacin con la msica. Estaba verdaderamente en un mal estado, tanto fsica como moralmente. Me gustara poder volver el tiempo atrs: perd mucho tiempo, muchas cosas. Me dola el cuerpo cuando no tomaba. Y eso influy mucho en mis relaciones con los miembros de The Strokes. Cuando ests en el estado en que yo estaba, es imposible comunicarse bien, y termins por ahogar un poco ms en alcohol las cosas que no te convienen, y sos cada vez ms incapaz de arreglarlo. Ests a la defensiva. No pods decir las cosas natu-

Sin contar a los grandes Dylan, Beatles, Marley ya no

ralmente. No pods solucionar los problemas. Y los conflictos nacen. Eso explica el tiempo que necesitaron entre los dos lbumes con The Strokes? S y no: tuvimos nuestros problemas, lo que influye evidentemente un poco, pero yo dej de beber. La banda fue, de hecho, una buena motivacin. Nuestra verdadera preocupacin es sobre todo poder reunir a todos en la misma ciudad y en la misma habitacin al mismo tiempo. Grabar tu propio disco era una manera de probar, de mostrarle algo en particular al mundo? Otra vez, al principio no lo hice verdaderamente por necesidad, en todo caso porque tena la impresin de que las personas deban saber lo que era capaz de hacer. Pero una vez que empec, me gust, justamente, mostrar lo que saba hacer Era una de las cosas raras en The Strokes: senta que tena que arrastrar al resto hacia la cima. Y de golpe, todos se van a hacer lbumes sin m No tuve eleccin. Naturalmente, jams hubiera deseado hacer un lbum sin ellos; necesit que los motivos se acumularan en cantidad. Necesit no sentirme culpable por hacerlo, pero esperaba algo de ellos, quera que volvieran hacia m. Hubo algn tipo de presin, de compentencia, cuando escuchaste los lbumes solista de los otros Strokes y decidiste finalmente hacer el tuyo? Cuando trabajs en algo, a todo el mundo le quers mostrar lo que hacs; entonces indirectamente a ellos tambin. Pero no tena posters de ellos en mis paredes, a los que miraba permanentemente, como a una referencia o a rivales Nos adoramos verdaderamente, somos amigos del alma, pero creo que ellos terminaron por considerar que yo siempre, de todos modos, estara ah. Parece que tens una extraa relacin con los otros miembros de la banda Es que eso son las bandas. Nada es nunca simple en el seno de una banda. Y si somos un colectivo de artistas, no est mal mientras nos entendamos bien, mientras encontremos un terreno armnico, pero a veces todo se vuelve imposible. ______________________________________

PHRAZES FOR THE YOUNG

(Sony/BMG)

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