ASIGNATURA: BIOLOGA Y GEOLOGA

NDICE:

INTRODUCCIN

DIVERSIDAD DE INTERPRETACIONES

TEORAS

La panspermia

La generacin espontnea

VIDA EXTRATERRESTRE

cristales de arcilla

PREGUNTAS SIN RESPONDER

INTRODUCCIN

Origen de la vida: conjunto de fenmenos que han determinado la aparicin de seres vivientes en la Tierra. La idea de un proceso nico procede directamente de las teoras evolucionistas de Charles Darwin, segn las cuales todos los seres vivos descienden de un ancestro nico.

Evolucin de las ideas: Durante mucho tiempo, la investigacin de los orgenes de la vida no fue ms que un debate basado en la metafsica y las creencias religiosas. De hecho, la mayor parte de las religiones ensean que los seres vivos han sido creados a partir de la nada o de un caos original por una divinidad, una mano que crea y pone orden.

La cuestin del origen de la vida no comenz a avanzar hasta la dcada de 1920, cuando empezaron a precisarse los conocimientos sobre el origen de la Tierra.

DIVERSIDAD DE INTERPRETACIONES

Las explicaciones que, a lo largo de la historia, se han dado sobre el origen de la vida son muy numerosas, aunque todas ellas se pueden reunir en cuatro grandes lneas de explicacin:

1.Origen sobrenatural: El origen de lo vivo se debe a uno o varios actos directos de creacin divina.

2.Generacin espontnea: En determinadas condiciones, los seres vivos surgen a partir de la materia inanimada esta explicacin presenta dos variantes principales.

LA VESIN IDEALISRA: Considera imprescindible un impulso vital o espiritual para que se formen organismos. Esta variante es plenamente compatible con el sobrenatural.

LA VERSIN MATERIALISTA: Que mantiene que los seres vivos pueden surgir a partir de la materia inanimada sin necesidad de impulso vital alguno.La generacin espontnea sera, por tanto, una propiedad de la materia que se manifiesta en determinadas condiciones.

3.Teora de la panspermia: Supone una distribucin universal o extraterrestre de grmenes vivos. La aparicin de la vida sobre la tierra podra explicarse si se supiera cmo lleg al planeta.

Propuesta en varias ocasiones a lo largo de la historia , cuenta hoy con defensores entre algunos cientficos de prestigio.

4. Evolucin qumica y celular: Mantiene que la vida apareci, a partir de materia inerte, en un momento en el que las condiciones de la tierra eran muy distintas a las actuales y se divide en tres.

Evolucin qumica.

Evolucin prebitica.

Evolucin biolgica.

La panspermia

La panspermia incluye todo un conjunto de teoras que tienen en comn considerar que el origen de los seres vivos est en grmenes que se distribuyen por todo el espacio.

El griego Anaxgoras (S. Va. de C.) fue el primero en proponer el trmino panspermia para explicar la aparicin de los organismos del barro. Entenda que grmenes del ter o espermatas fecundaban el lodo.

XIX y XX, el qumico Arrhenius, mantena tales como las esporas podran haber surcado el espacio y llegar hasta la tierra. Hoy se sabe que es imposible que bacterias u otros microorganismos puedan surcar el espacio, puesto que seran destruidos por diversas radiaciones.

Si bien la mayora de los cientficos creen ms probable un origen terrestre de la vida, algunos piensan que la materia prima necesaria para que sta surgiera, los compuestos orgnicos, pudo haber llegado desde el espacio exterior utilizando como vehculo de transporte los meteoritos o la estela de algn cometa.

Recientemente se ha descubierto que alrededor de algunas estrellas y en el espacio interestelar abundan los compuestos orgnicos.

La generacin espontnea

La teora de la generacin espontnea, segn la cual los seres vivos nacen de la tierra o de cualquier otro medio inerte, se difundi durante la edad media y se mantuvo sin oposicin hasta el siglo XVII. El cirujano Ambroise Par, que vivi en el siglo XVI, sostuvo que haba desenterrado en su via una piedra hueca y cerrada por todas sus partes que aprisionaba en su interior un grueso sapo que slo poda haber nacido de la humedad putrefacta. Las experiencias de ciertos sabios, como Francesco Redi, en la segunda mitad del siglo XVII, demostraron que, al menos para los animales visibles, la idea de la generacin espontnea era falsa. En particular, Redi demostr que los gusanos blancos que colonizan la carne nacen en realidad de huevos depositados por las moscas.

No obstante, muchos siguieron creyendo en la generacin espontnea de los organismos minsculos que se podan observar al microscopio en infusiones de heno (microorganismos llamados por ello infusorios). Incluso Georges Buffon, Lamarck y Cuvier se mantuvieron en el campo de los partidarios de la generacin espontnea.

Fue preciso esperar a 1859, ao en que estall una ruidosa polmica que enfrent a Louis Pasteur con un naturalista de Run llamado Flix-Archimde Pouchet, para que se abandonase oficialmente la idea de la generacin espontnea. Pasteur, convencido de que todos los seres vivientes, por diminutos que fuesen, procedan de `grmenes' queflotaban en el aire, realiz una serie de experimentos que dieron lugar a la tcnica de esterilizacin de medios de cultivo, de donde procede directamente toda la bacteriologa moderna.

La idea de la generacin espontnea fue abandonada y, si no se tienen en consideracin las teoras creacionistas (que todava cuentan con cierto nmero de partidarios, sobre todo en Estados Unidos), el problema que por primera vez se planteaba en trminos cientficos era el siguiente: cmo apareci la vida en la Tierra?

VIDA EXTRATERRESTRE

Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos de la Tierra. La investigacin de la vida y las condiciones de existencia en esos otros planetas es el objeto de una ciencia nueva llamada exobiologa. En otro tiempo se crey ver en Marte manifestaciones de vida en forma de una red de canales supuestamente construidos por los `marcianos'; ahora se sabe que esos canales no son sino una ilusin ptica provocada por el insuficiente poder de resolucin de las lentes astronmicas.

La vida slo puede surgir en determinadas condiciones fsico-qumicas favorables, en particular en lo relativo a la temperatura y a la presencia de agua en forma lquida. Estas condiciones limitan la investigacin de indicios de vida a planetas situados a una distancia que, en el caso de nuestro Sistema Solar, est comprendida entre 0,95 y 1,5 unidades astronmicas del Sol. Marte est a 1,52 unidades astronmicas, pero en ese planeta no se ha observado ningn indicio de vida.

Actualmente los astrnomos buscan otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar cuyas condiciones fsico-qumicas sean compatibles con la existencia de seres vivos. Se han identificado algunos, pero todava no se ha podido averiguar si albergan alguna forma de vida.

cristales de arcilla

Otra teora no descartada es la que Cairns-Smith expuso en su libro Seven Clues to the Origin of Life. Argumentaba que los precursores de la vida tal como la conocemos fueron cristales de arcilla microscpicos, que se reprodujeron por el simple proceso de crecimiento de los cristales.

La mayora de los cristales estn marcados por patrones de dislocacin siguiendo la ordenada disposicin de sus tomos, muchos de los cuales se propagan al crecer el cristal. Caso de fracturarse el cristal, cada pieza puede heredar una copia del patrn original, a veces con ligeras modificaciones. Tal como actan los genes dentro de la teora de la evolucin.

APARICIN DE LAS MOLCULAS BIOLGICAS

La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba en el conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin postul que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las pequeas molculas de los gases atmosfricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos (elementos constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse, continuaron evolucionando y diversificndose.

Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de la dcada de 1950 por el estadounidense Stanley Miller, quien recre en un baln de vidrio la supuesta atmsfera terrestre de hace unos 4.000 millones de aos (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua). Someti la mezcla a descargas elctricas de 60.000 V que simulaban tormentas. Despus de apenas una semana, Miller identific en el baln varios compuestos orgnicos, en particular diversos aminocidos, urea, cido actico, formol, cido cianhdrico (vase Cianuro de hidrgeno) y hasta azcares, lpidos y alcoholes, molculas complejas similares a aquellas cuya existencia haba postulado Oparin.

Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que demostraron en 1980 que el medio ms favorable para la formacin de tales molculas es una mezcla de metano, nitrgeno y vapor de agua.

Con excepcin del agua, este medio se acerca mucho al de Titn, un gran satlite de Saturno en el que los especialistas de la NASA consideran que podra haber (o en el que podran aparecer) formas rudimentarias de vida.

PREGUNTAS SIN RESPONDER

Todava quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el origen de la vida.

Cmo se produjo el paso desde las primitivas bacterias procariotas a las clulas eucariotas de estructura ms compleja que forman todos los seres vivos? Cada vez se impone con ms fuerza la teora de la simbiosis, segn la cual los primeros eucariotas surgieron de la combinacin de unas bacterias con otras. Estas bacterias iran quedando incorporadas definitivamente a la clula hospedante, dentro de la que se transformaran en mitocondrias. La considerable semejanza que hay entre mitocondrias y bacterias es un argumento a favor de esta teora. Asimismo, los cloroplastos propios de las clulas vegetales seran quiz bacterias cloroflicas que habran colonizado otras clulas.

Otro enigma es el de la naturaleza qumica de las molculas biolgicas. Todas las molculas, sean las que sean, presentan, segn la disposicin de los tomos que las constituyen, formas distintas llamadas ismeros, que son simtricas entre s (como la mano derecha es simtrica de la izquierda). Las molculas no biolgicas estn formadas por mezclas de ismeros `derechos' (dextrgiros) e `izquierdos' (levgiros) en proporciones iguales. Por el contrario, las molculas biolgicas, y en particular los aminocidos que forman las protenas, tienen la particularidad de ser todas levgiras. Cmo ha podido la vida, que ha surgido de molculas minerales, eliminar uno de los ismeros y primar el otro? Ninguna hiptesis explica este fenmeno de manera satisfactoria.