Un mapa es una representacin grfica y mtrica de una porcin de territorio generalmente sobre una superficie bidimensional, pero que

puede ser tambin esfrica como ocurre en los globos terrqueos. El que el mapa tenga propiedades mtricas significa que ha de ser posible tomar medidas de distancias, ngulos o superficies sobre l y obtener un resultado que se puede relacionar con las mismas medidas realizadas en el mundo real. Iniciados con el propsito de conocer su mundo, y apoyados primeramente sobre teoras filosficas, los mapas constituyen hoy una fuente importantsima de informacin y una gran parte de la acti idad humana est relacionada de una u otra forma con la cartografa. !ctualmente se tiene la inquietud "y la necesidad# de proseguir con la nunca acabada labor cartogrfica. El uni erso en general "y el$istema $olar en particular# ofrecer sin duda nue os terrenos para esta labor que tiene orgenes inmemoriales. El uso de las tcnicas basadas en la fotografa por satlite, ha hecho posible no slo conocer el contorno e%acto de un pas, de uncontinente, o del mundo, sino tambin aspectos etnolgicos, histricos, estadsticos, hidrogrficos, orogrficos, geomorfolgicos,geolgic os, y econmicos, que lle an al hombre a un conocimiento ms amplio de su medio, del planeta en el que i e. &a historia de la cartografa abarca desde los primeros trazos en la arena o nie e, hasta el uso de tcnicas geodsicas, fotogramtricas, y de fotointerpretacin. &os errores geomtricos de un mapa suelen mantenerse por deba'o de lo que el o'o humano puede percibir. Es habitual cifrar el lmite de la percepcin isual humana en (,) mm. &a cuestin esencial en la elaboracin de un mapa, es que la e%presin grfica debe ser clara, sin sacrificar por ello la e%actitud. El mapa es un documento que tiene que ser entendido seg*n los propsitos que inter inieron en su preparacin. +odo mapa tiene un orden 'errquico de alores, y los primarios deben destacarse por encima de los secundarios. ,ara poder cumplir con estas e%igencias, el cartgrafo puede crear arios -planos de lectura.- En todo momento se deben tener presentes las tcnicas de simplificacin, a base de colores o simbologa, sin perder de ista que en un plano de lectura ms profunda se pueden obtener elementos informati os detallados. &a cantidad de informacin debe estar relacionada en forma proporcional a la escala. .uanto mayor sea el espacio dedicado a una regin, mayor ser tambin el n*mero de elementos informati os que se puedan aportar acerca de ellos. En definiti a, todo mapa tiene que incluir una sntesis de con'unto al igual que un detalle analtico que permita una lectura ms profunda. El ni el en que se cumplan estas condiciones, ser igualmente el ni el de calidad cartogrfica de un determinado mapa.