Biologa de las enfermedades Los microorganismos se encuentran por todas partes: en la tierra, en el agua dulce y salada, en el fondo del

ocano y en el aire. Diariamente los comemos, bebemos y respiramos. No obstante, a pesar de su aparente presencia abrumadora, rara vez invaden, se multiplican y producen infeccin en los seres humanos. Incluso cuando lo hacen, la infeccin es a veces tan leve que no provoca ningn sntoma. De hecho, existen pocos microorganismos capaces de causar enfermedades. Muchos de ellos viven sobre la piel, en la boca, en las vas respiratorias, en el intestino y en los genitales (particularmente en la vagina). El que permanezcan como un inofensivo compaero o invadan y causen una enfermedad en el husped depende de la naturaleza del microorganismo y de las defensas del cuerpo humano. Flora residente Una persona sana vive en armona con la flora microbiana normal, que se establece (coloniza) en determinadas zonas del cuerpo. Esta flora, que por lo general ocupa un lugar concreto, recibe el nombre de flora residente. En lugar de causar una enfermedad, esta flora suele proteger el cuerpo de los microorganismos que provocan enfermedades. Si resulta alterada de alguna manera, rpidamente se recupera. Los microorganismos que colonizan al husped desde unas horas a unas semanas, pero no se establecen en l de forma permanente, se llaman la flora transitoria. Cmo se desarrolla la infeccin Las enfermedades infecciosas son, por lo general, provocadas por microorganismos que invaden el cuerpo y se multiplican. La invasin se inicia, habitualmente, mediante la adherencia a las clulas de la persona afectada. Este proceso es muy especfico e implica acoplamientos entre la clula humana y el microorganismo, similares a los de una llave con su cerradura. El que ste permanezca cerca del punto de invasin o bien se extienda a puntos lejanos depende de factores como la produccin de toxinas, enzimas u otras sustancias. Cmo una infeccin afecta al cuerpo humano Ciertas infecciones producen cambios en la sangre, el corazn, los pulmones, el cerebro, los riones, el hgado o los intestinos. Al identificar estos cambios, el mdico puede determinar que la persona padece una infeccin.