William Hope Hodgson

LA CASA EN EL CONFN DE LA TIERRA
William Hope Hodgson
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La Casa En El Confn De La Tierra
PRESENTACIN
Una de las muchas incongruencias de nuestro mutilado panorama cultural estriba en el hecho de que, pese a haber alcan ado la obra de !o"ecra#t una e$traordinaria di#usi%n en castellano, siguen siendo pr&cticamente desconocidos los autores 'tan importantes o m&s que (l' que con#iguraron la peculiar tem&tica ) los planteamientos narrati"os que se re#le*an en el ciclo de relatos conocido como los +itos de Cthulhu, Nombres como Arthur +achen, Algernon -lac./ood, lord 0unsan), Robert Chambers, Thomas 1/en o el propio 2illiam 3ope 3odgson, apenas dicen nada al lector de habla castellana, incluso al a#icionado a !o"ecra#t, ) ello por una ra %n mu) sencilla4 porque las obras de estos maestros no han sido publicadas 'o actualmente no son asequibles' en castellano, Con la publicaci%n de !a Casa en el con#5n de la Tierra, pretendemos iniciar una serie de libros orientada hacia la 6recuperaci%n7 de esa importante "ertiente de la narrati"a de nuestro tiempo 8o cualquier otro9 que halla en !o"ecra#t su m&$imo e$ponente, Ser5a di#5cil encontrar un autor m&s adecuado que 2illiam 3ope 3odgson ) una obra m&s oportuna que !a Casa en el con#5n de la Tierra para iniciar una serie de este tipo, de igual modo que ser5a di#5cil encontrar para la misma un traductor ) asesor m&s capacitado que :rancisco Torres 1li"en El prete$to narrati"o 8diario encontrado entre unas minas misteriosas9, el peculiar relato en primera persona, la singular ad*eti"aci%n, el tipo de sensaciones ) percepciones descritas, las turbadoras entidades e"ocadas,,,, todo en 3odgson anuncia los par&metros est(ticos ) conceptuales de lo que ser5an los +itos de Cthulhu, ) no es a"enturado se;alar en (l al aut(ntico maestro de !o"ecra#t, el autor cu)a in#luencia #ue m&s pro#unda ) duradera en el solitario de Pro"idence, Con la serie que ho) iniciamos, ) que "iene a a;adirse a los di"ersos "ol<menes que hemos dedicado a !o"ecra#t ) sus seguidores, nos proponemos o#recer al lector de habla castellana una "isi%n lo m&s amplia ) coherente posible de uno de los #en%menos literarios m&s notables de nuestra (poca de #also racionalismo ) neurosis colecti"a, CAR!1 :RA-ETTI
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310=S1N > E! TERR1R CS+IC1 !1?ECRA:TIAN1

2illiam 3ope 3odgson 8@ABCD@E@A9 es qui & uno de los escritores m&s enigm&ticos e interesantes, dentro del amplio ) multi"ario &mbito de la literatura de miedo anglosa*ona, Alguna "e han llegado a decir de (l los propios ingleses que es our best /riter o# ghost stories 8el !i"erpool Courier9, No s( si es el me*or, Realmente, parece cuesti%n di#5cil otorgar el primer puesto a uno, habiendo tantos ) tan buenos culti"adores del g(nero, Por mi parte, podr5a citar al menos una docena de nombres con m(ritos su#icientes como para ocupar ese pretendido primer puesto, Ahora bien, lo que s5 es e"idente, es que 3odgson deber5a #igurar en primera #ila, si se quiere hacer *usticia a su e$cepcional aportaci%n a este g(nero, ) precisamente en el sesgo de sobrecogedora originalidad que tanto hemos admirado en !o"ecra#t ) el c5rculo lo"ecra#tiano, A este respecto, quisi(ramos que la presente aparici%n en Espa;a de !a Casa en el con#5n de la Tierra se interpretase como un sincero, es#uer o por recuperar su nombre tambi(n para nosotros, En cuanto a los pa5ses de habla inglesa, 3odgson ca)% en el ol"ido a partir de su muerte, a #inales de la Primera =uerra +undial, ) as5 permaneci% hasta la aparici%n, en @EF@, de la segunda edici%n de !a Casa en el con#5n de la Tierra 'la primera se public% en @EGA', A partir de entonces, un #er"iente admirador su)o, el norteamericano 3erm&n C, Hoenig, hi o cuanto pudo por llamar la atenci%n de los a#icionados sobre los libros de 3odgson, contribu)endo con entusiasmo a la publicaci%n de casi todos ellos, Posteriormente, Ar.ham 3ouse 'la editorial que 0erleth ) 2andrei crearon con el e$clusi"o #in de publicar debidamente la obra de !o"ecra#t' se encarga de sacar en un "olumen los cuatro libros hodgsonianos de ma)or #uer a e"ocadora4 The -oats o# the 6=len Carrig7, The 3ouse on the -orderland, The =host Pirates ) The Night !ana, En @EIB, 0erleth saca otro libro su)o4 Carnac.i, En :rancia aparece una colecci%n de relatos cortos con el t5tulo de !a Chose dans les alguesJ ) poco a poco, demasiado lentamente qui &, "a siendo cada "e ma)or el n<mero de los que reconocen su indiscutible "alor, En Espa;a, 3odgson sigue siendo un escritor maldito, un autor ol"idado ) sin ac%litos, Sin embargo, bastantes a;os antes, el propio !o"ecra#t se hab5a sentido #ascinado ante el mundo prodigioso, desconocido, poblado de pesadillas ) dominado por #uer as elementales, que 3odgson des"ela en sus relatos sobre el mar ) sobre "isiones c%smicas, En su ensa)o El horror sobrenatural en la literatura, a#irma !o"ecra#t que 6son pocos los que pueden igualarle en la e"ocaci%n de la pro$imidad de unas #uer as abominables ) de unos seres monstruosos que nos acosan,,,7, !a in#luencia que 3odgson e*erci% en (l #ue sin duda tan decisi"a como la de Poe, lord 0unsan) o Arthur +achen, por e*emplo, Concretamente en lo que se re#iere a la gestaci%n de ese con*unto de relatos que #orman el ciclo de Cthulhu, el peso de 3odgson es qui & esencial, Sin embargo,
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ine$plicablemente, esta cuesti%n se ha tenido mu) poco en cuenta a la hora de anali ar las #uentes lo"ecra#tianas, Es sorprendente, Kacques ?an 3erp alude a este hecho, mu) de pasada, diciendo que no sabemos combien marquante #ut lLin#lMence dL3odgson 8sur 3, P, !,9, !in C&rter, que ha dedicado un ensa)o de FGG p&ginas al estudio de la g(nesis ) desarrollo de los +itos de Cthulhu, no dice una palabra al respecto, Pero el caso es que ha) relatos de !o"ecra#t 'El modelo de Pic.man 8@EFN9, !a llamada de Cthulhu 8@EFN9, etc,', en que resulta hasta llamati"a la transparencia de la est(tica ) la t(cnica hodgsonianas, Es sabido que en !o"ecra#t ha) dos etapas o ciclos bien di#erenciados entre s54 una primera etapa m&gica, on5rica, mara"illosa, impregnada de orientalismo, #ruto de su doble entusiasmo por Poe ) lord 0unsan), que cristali a en los relatos de Randolph Carter ) que culmina en @EFN, con el #amoso 0reamDOuest o# the Un.no/n HadathJ ) otro ciclo m&s negro, m&s tenebroso, de un tremendo poder de atracci%n, que tu"o la "irtud de aglutinar a toda una pl()ade de *%"enes escritores, dispuestos a desarrollar con entusiasmo todas las posibilidades que este nue"o material literario o#rec5a, Al margen de estos dos ciclos, !o"ecra#t escribe tambi(n una serie de relatos independientes, imposibles de incluir en ninguna de las anteriores secuencias, El segundo ciclo de relatos, que se inicia cronol%gicamente en @EF@ con El sabueso ) !a ciudad sin nombre, alcan a su momento culminante con !a llamada de Cthulhu, para m5 el m&s hodgsoniano de todos, !o portentoso dunsaniano queda relegado a un segundo plano, ante la #uer a de una #antas5a m&s descarnada, m&s tremenda, en la que aparecen e$tra;as, monstruosas entidades que acechan, amena adoras, desde los abismos m&s tenebrosos, Aqu5 las conciencias de los hombres se sienten s<bitamente arrebatadas de sus en"olturas carnales, ) despla adas a desconocidos planos donde se con#unde ) entreme cla la locura ) la ra %n l<cida, la materia ) el sue;o, el pasado ) el #uturo, mientras unas deidades grotescas, de#ormes, nauseabundas ) torpes go an de una inmortalidad let&rgica que se asimila a la muerte, > es en este segundo ciclo 'al que (l consagra catorce cuentos, pero que sus disc5pulos ampl5an con sus aportaciones personales a ciento treinta, m&s o menos', en donde, de una manera m&s consciente, !o"ecra#t trata de plasmar la idea b&sica de su est(tica4 el terror c%smicoJ el miedo entendido como una e$periencia emocional ante #uer as elementales sobrecogedoras, incomprensibles, que el hombre intenta e$plicarse desde una conciencia oscura, ) ancestral, o desde una ra %n insu#iciente, POu( e$plicaci%n se dar5a el hombre paleol5tico o, mucho m&s atr&s, el australopiteco, de las sombras ) ruidos ) susurros ) mo"imientos inesperadamente presentidos, en su precario cobi*o ba*o una roca, durante la noche, en medio de una naturale a hostil que le cercaba como una inmensa trampaQ 0islocada por el terror, distorsionada por el sue;o ) por la segura amena a de lo desconocido, la imaginaci%n, como un espe*o de #eria, pod5a presentarle me clas inconcebibles de #ormas "i"as, realidades dilatadas ) de#ormes, que se acomodasen a la tensa e$pectaci%n del instante, Para nuestros antepasados, lo ine$plicable equi"al5a a peligro, !o
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que produce terror es aquella presencia que sugiere amena a ) cu)a naturale a se desconoceJ ) esa emoci%n, #i*ada #isiol%gicamente en nuestro te*ido ner"ioso desde los tiempos oscuros, sub)ace ah5, en los estratos in#eriores de nuestra conciencia, dispuesta a a#lorar en un momento dado, 6!os ni;os siempre sentir&n miedo a la oscuridad, ) el adulto, con una mente sensible a los impulsos hereditarios, siempre temblar& al pensar en los mundos insondables ) latentes de una "ida e$tra;a, que e$isten en los abismos planetarios, o en"uel"en espantosamente nuestro propio globo en unas dimensiones imp5as que s%lo la muerte o la locura pueden "islumbrar,7 Esta idea del terror c%smico es pr&cticamente central en todos los relatos de 2illiam 3ope 3odgson 8e$cepci%n hecha, qui &, de Carnac.i, 5he =host:inder, colecci%n de a"enturas de un detecti"e de lo preternatural, en las que, no obstante, el autor no renuncia a una atm%s#era de poderes ocultos ) #uer as que acechan en el l5mite de la conciencia humana9J pero de un modo mu) especial est& presente en !a Casa en el con#5n de la Tierra, Aqu5, el terror presenta una doble ) hasta triple "ertiente4 primero, aparece encarnado en una multitud de #ormas pesadillescas, semihumanas, nauseabundas imp5as 8nauseabundo e imp5o, as5 es como !o"ecra#t de#ine despu(s lo tremendo sobrenaturalJ los ad*eti"os son hodgsonianos9, que surgen de los abismos del mundo, de lugares que las cartas geogr&#icas no alcan an a registrar, ) asedian no se sabe mu) bien si la "ida o la ra %n del Recluso, En segundo lugar, en la "isi%n del drama c%smico, cu)o <ltimo acto es el #in de las es#eras siderales, 3odgson tiene otra no"ela mucho m&s larga, El pa5s de las tinieblas 8@E@F9, en la que desarrolla con gran amplitud el misterio de los <ltimos momentos del cosmos con id(ntica #uer a descripti"a, Un tercer aspecto del terror hodgsoniano es el que podr5a denominarse de la mordedura en la carneJ pero creo que de (ste no tengo derecho a hablar aqu5, aunque s5 puedo decir que 3odgson lo emplea en muchos de sus relatos cortos, En cuanto al "ia*e, pienso que no cabe concebirlo como una empresa de car&cter inici&tico ) ritual, No e$iste prueba alguna, ni lucha u ordal5a, ni se conquista estado alguno al #inal, El Recluso, un anciano, se asoma, en "irtud de este "ia*e, a un plano ine$plorado de la realidad en que se siente inmerso, alcan a una perspecti"a ins%lita, distinta, desde la que le es dado contemplar prodigiosas realidades c%smicas ) on5ricas, ) conectar incluso con lo trascendente sobrenatural, Por lo cual, es m&s bien m&gico, o me*or a<n bru*eril, en el mismo sentido que las bru*as re"elaron sus despla amientos al lugar de sus aquelarres, > digamos, para terminar, que no ha) s%lo una sorprendente a#inidad de principios est(ticos entre 3odgson ) !o"ecra#t, sino tambi(n de elementos ret%ricos, si bien los relatos son, en el primero, siempre despreocupados, inconsistentes, #rente al modo de escribir un tanto 6recetario7 de !o"ecra#t, Pero esto *ustamente les con#iere una enorme #rescura ) espontaneidad, ) contribu)e a hacer m&s densa la atm%s#era de incertidumbre ) de misterio en que se desarrollan sus distintos planos,
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William Hope Hodgson :, T1RRES 1!I?ER
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PRE!I+INAR
Del Manuscrito descubierto en 1877 por los seores Tonnison y Berreggnog, en las ruinas que se encuentran al sur del pueblo de Kraighten, en el oeste de Irlanda. ublicado aqu!, con notas. A mi padre 8cu)os pies pisan los ecos perdidos9 6Abre la puerta, > escuchaR S%lo el rugido apagado del "iento, > el resplandor 0e *irones en torno a la luna, >, en la imaginaci%n, los pasos 0e unos pies e"anescentes All&, en la noche de los muertos, 7SCh5stR Escucha El llanto doliente 0el "iento en las tinieblas, Escucha, sin suspirar siquiera, !os pies pisan los e"os perdidos4 El ruido que trae tu muerte, SCalla ) escuchaR SCalla ) escuchaR7 !os pies de los muertos,
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INTR10UCCIN A! +ANUSCRIT1
+uchas son las horas que he pasado meditando sobre la historia consignada en las p&ginas que siguen, Una ) otra "e , en mi calidad de escritor, me he sentido tentado de 8si me permit5s acu;ar tan #eo "ocablo9 6literari arlo7J pero con#5o en que mi instinto no est( equi"ocado al impulsarme a de*arlo en toda su simple a, tal como me ha llegado a m5, En cuanto al propio manuscrito, ten5ais que haberme "isto, cuando me lo dieron para guardarlo, abrirlo con curiosidad ) echarle una r&pida ) presurosa o*eada, Es un libro peque;o, pero gruesoJ todo (l, sal"o unas pocas p&ginas del #inal, repleto de una escritura curiosa, aunque legible, ) de letra apretada, Ahora, mientras escribo, siento su olor raro, des"a5do, h<medo en las "entanas de mi nari , ) mis dedos conser"an el recuerdo subconsciente del tacto blando, 6embara oso7, de sus p&ginas largo tiempo h<medas, Recuerdo, con apenas un ligero es#uer o, la primera impresi%n que me produ*o su contenido4 una impresi%n de cosa #ant&stica, #ormada de miradas casuales ) de atenci%n distra5da, As5 que imaginadme con#ortablemente sentado, por la noche, haci(ndonos compa;5a el grueso librito ) )o, durante unas horas de descanso ) de soledad, *El cambio que se oper% en mis opinionesR :ue el surgimiento de una semicreencia, !a aparente 6#antas5a7 dio origen, para compensar mi despreocupada concentraci%n, a un sistema poderoso ) coherente de ideas que canali % mi inter(s m&s #irmemente que el mero esqueleto de la cr%nica o relato, sea lo que #uere, aunque con#ieso mi inclinaci%n a utili ar el primero de los t(rminos, 0escubr5 entonces una historia grande metida dentro de otra m&s peque;a4 parado*a que no es tal parado*a, !o le5 ), al leerlo, le"ant( el Tel%n de lo Imposible que ciega la mente, ) me asom( a lo desconocido, ?agu( entre las #rases r5gidas ) bruscasJ ) no pude )a recha ar su tremenda e#icacia narrati"aJ pues esta historia mutilada es capa de plasmar, much5simo me*or que mi ambiciosa #raseolog5a, todo lo que el "ie*o Recluso de la desaparecida casa se hab5a es#or ado en contar, 0ir( poco de la simple ) correosa relaci%n de cosas e$traordinarias ) preternaturales, !a ten(is ante "osotros, !a historia interior debe descubrirla personalmente cada lector, seg<n su capacidad ) deseo, > aun cuando alguno no llegase a "erla tal como la "eo )o ahora, su sombr5a representaci%n ) concepci%n, a la que mu) bien podr5a darle uno las admitidas denominaciones de Cielo e In#ierno, puedo prometer, sin embargo, que e$perimentar& ciertas oscuras emociones, aun tomando el relato como mero relato, Una obser"aci%n #inal, ) de*ar( de molestar, No puedo por menos de considerar la descripci%n de los =lobos Celestes como una sorprendente ilustraci%n 8Scuan cerca he estado de decir 6prueba7R9 de la e#ecti"idad de nuestros pensamientos ) emociones entre las Realidades, Pues, aparte de parecer sugerir la aniquilaci%n de la duradera realidad de la +ateria como e*e ) arma %n de la +&quina de la Eternidad, que ilustra una de las concepciones de
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la e$istencia de mundos de pensamiento ) emoci%n, que act<an *untamente con, ) debidamente sometidos al, esquema de la creaci%n material, 2l!!IA+ 31PE 310=S1N 6=ranei#ion7, -orth, Cardiganshire @B de diciembre de @EGB
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PESAR1
6S:iera hambre reina dentro de mi pecho, >o no hab5a so;ado que este mundo todo, Oue 0ios estru*a en sus manos, pod5a dar Tan amarga esencia de inquietud, Tanto dolor, como el que ahora aulla 0esde este espantoso cora %n liberadoR 7Cada aliento sollo ante es s%lo un grito, +is latidos redoblan de agon5a > un solo pensamiento ocupa mi cerebro4 SOue nunca m&s en esta "ida se tocar&n 8Sal"o en el dolor de la memoria9 Tus manos ) las m5as, porque no e$istesR 7A tra"(s del "ac5o de la noche te busco, > te llamo en mudo silencioJ Pero )a no est&s, ) el trono inmenso de la noche Se trans#orma en iglesia > sus campanasDestrellas repican para m5, SEl m&s solitario en todos los espaciosR 7>, #am(lico, me arrastro hasta la orilla 0onde acaso me aguarde alg<n consuelo 0el eterno cora %n del "ie*o +arJ Pero, o5dR, de las solemnes pro#undidades, !as "oces le*anas del misterio Parecen preguntar por qu( nos separamosR 7All& donde "o) me encuentro solo, Aunque una "e , al tenerte a ti, lo tu"e todo, +i pecho es un dolor #urioso Por todo lo que #ue, ) ahora corre Al "ac5o donde la "ida se precipita, S0onde todo se pierde, ) )a no "uel"e a serR7
Estas estancias, redactadas a l&pi , las descubr5 en un tro o de papel pegado en la guarda del +anuscrito, Parecen haber sido escritas en una #echa anterior al +anuscrito,
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E! 3A!!AT=1 0E! +ANUSCRIT1

Al oeste de Irlanda e$iste una peque;a aldehuela llamada Hraighten, Est& situada, solitaria, al pie de una colina, En torno a ella se e$tiende una inmensa ona des(rtica, totalmente inh%spita, donde, aqu5 ) all&, a trechos mu) dispersos, pueden descubrirse las ruinas de alguna caba;a largo tiempo abandonada, sin techumbre, "ac5a, Toda la regi%n est& desnuda ) desplobladaJ ) la misma tierra apenas cubre la roca que )ace deba*o, que es abundante, ) emerge del suelo en crestas que adoptan la #orma del olea*e, Sin embargo, a pesar de su desolaci%n, mi amigo Tonnison ) )o decidimos pasar all5 nuestras "acaciones, 3ab5a sido (l quien hab5a "isto este lugar casualmente, el a;o anterior, en el curso de un largo "ia*e a pie, ) hab5a descubierto las posibilidades, para el pescador, de un riachuelo sin nombre que atra"iesa las a#ueras de la aldea, 3e dicho que el r5o carece de nombreJ puedo a;adir que ninguno de los mapas que he consultado hasta ahora traen el pueblo ni el peque;o r5o, Parecen haber escapado enteramente a toda obser"aci%n4 en e#ecto, pod5an no haber e$istido nunca, a *u gar por lo que las gu5as corrientes nos dicen, Posiblemente, esto pueda e$plicarse por el hecho de que la estaci%n de #errocarril m&s pr%$ima 8Ardrahan9 est& a unas cuarenta millas de distancia, :ue a primera hora de una calida noche cuando mi amigo ) )o llegamos a Hraighten, 3ab5amos desembarcado en la estaci%n de Ardrahan la noche anterior, ) hab5amos dormido en unas habitaciones que alquilamos en la o#icina de correos del pueblo, ) salimos a la ma;ana siguiente, mal encaramados a uno de esos t5picos coches para e$cursiones, Tardamos una *ornada entera en e#ectuar este "ia*e, por uno de los caminos m&s escabrosos que se pueda imaginar, con el resultado de que est&bamos completamente agotados ) de mal humor, Sin embargo, ten5amos que plantar la tienda ) ordenar nuestras cosas, antes de poder pensar en comer o en descansar, As5 que nos pusimos a traba*ar, a)udados por nuestro cochero, ) no tardamos en tener montada la tienda en un peque;o tro o de terreno de las a#ueras del pueblecito, mu) cerca del r5o, !uego, una "e guardadas todas nuestras pertenencias, despedimos al cochero, )a que deb5a emprender el regreso lo antes posible, dici(ndole que "ol"iese a recogernos a las dos semanas, !le"&bamos su#icientes pro"isiones para todo ese tiempo, ) el agua la pod5amos coger del r5o, No necesit&bamos combustible, )a que incluimos una peque;a estu#a de aceite en nuestro equipo, ) el tiempo era c&lido ) agradable, :ue idea de Tonnison acampar, en "e de buscar alo*amiento en una de las casas, Como (l di*o, no ten5a gracia dormir en una habitaci%n, con una numerosa #amilia de robustos irlandeses en un rinc%n ) la cochiquera en otro, mientras una andra*osa colonia de gallinas ) pollos distribu5a arriba sus bendiciones indiscriminadamente, en un ambiente tan lleno de humo de carb%n, que te har5a estornudar en cuanto metieras la cabe a por la puerta,
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Tonnison hab5a encendido ahora la estu#a, ) estaba ocupado en cortar lonchas de tocino ) echarlas en la sart(nJ as5 que cog5 la olla ) ba*( al r5o por agua, En el camino, tu"e que pasar cerca de un grupo de lugare;os que miraban con curiosidad, pero no de manera hostil, aunque ninguno me dirigi% la palabra, Al "ol"er con mi olla llena, pas( *unto a ellos, ) tras dirigirles un saludo con un gesto de cabe a, al que contestaron de la misma manera, les pregunt( al a ar sobre la pescaJ pero en "e de contestar, mo"ieron negati"amente la cabe a, en silencio, ) se quedaron mirando, Repet5 la pregunta, dirigi(ndome m&s particularmente a un indi"iduo alto ) #laco que tenia *unto a mi, codo, pero tampoco obtu"e respuesta, Entonces el hombre se "ol"i% a un camarada, ) le di*o algo r&pidamente, en una lengua que )o no entend5J inmediatamente, toda la peque;a multitud empe % a parlotear en lo que, al cabo de unos momentos, adi"in( que era irland(s puro, sin parar de mirar hacia m5, 0urante un minuto, qui &, hablaron entre s5 de este modo que digoJ luego el hombre al que me hab5a dirigido se "ol"i% hacia m5, ) me di*o algo, Por la e$presi%n de su rostro, supuse que me preguntaba algo a su "e J pero ahora me toc% a m5 negar con la cabe a, e indicarle que no comprend5a qu( era lo que quer5a saberJ ) as5, nos estu"imos mirando el uno al otro, hasta que o5 a Tonnison gritarme que me diese prisa con la olla, Entonces, con una sonrisa ) un gesto de cabe a, le de*(, ) la peque;a multitud sonri% ) correspondi% con otro gesto de asentimiento, aunque sus caras a<n mani#estaban perple*idad, Era e"idente, re#le$ionaba )o mientras me dirig5a a la tienda, que los habitantes de estas caba;as del p&ramo no sab5an una palabra de ingl(sJ ) cuando se lo di*e a Tonnison, (ste coment% que )a lo sab5aJ ) m&s a<n, que no era en absoluto un caso raro en esta parte del pa5s, donde la gente "i"5a ) mor5a a menudo en sus aisladas aldeas sin llegar a entrar *am&s en contacto con el mundo e$terior, '+e habr5a gustado tener al cochero con nosotros, para que hubiese hecho de int(rprete, antes de marcharse 'obser"(, mientras nos sent&bamos a comer', !es resultar& mu) e$tra;o a las gentes de este lugar no saber siquiera a qu( hemos "enido, Tonnison gru;% un asentimiento, ) a continuaci%n se qued% callado durante un rato, +&s tarde, una "e saciado algo nuestro apetito, empe amos a hablar, haciendo planes para la ma;ana siguienteJ luego, tras #umar un rato, cerramos las solapas de la tienda, ) nos dispusimos a dormir, 'PCrees que ha) posibilidad de que estos indi"iduos co*an nadaQ ' pregunt(, mientras nos en"ol"5amos en nuestras mantas, Tonnison di*o que no lo cre5a, al menos mientras estu"i(semos nosotros cercaJ ) mientras segu5a con sus e$plicaciones, pudimos cerrarlo todo, sal"o la propia tienda, en el gran co#re que hab5amos tra5do para guardar las pro"isiones, Coincid5 con (l, ) no tardamos en dormirnos los dos, A la ma;ana siguiente nos le"antamos temprano ) #uimos a ba;arnos al r5oJ despu(s de lo cual nos "estimos ) desa)unamos, !uego sacamos nuestros
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a"5os de pesca ) los repasamosJ ordenamos un poco los enseres del desa)uno, lo guardamos todo en la tienda, ) nos encaminamos hacia el lugar que mi amigo hab5a e$plorado en su "isita anterior, 0urante el d5a tu"imos suerte en la pescaJ nos dedicamos a remontar constantemente la corriente, ) hacia el atardecer ten5amos una de las m&s preciosas cestas de pescado que )o hab5a "isto en mucho tiempo, 0e regreso al pueblo, preparamos una buena comida con los tro#eos del d5aJ despu(s de lo cual, ) tras seleccionar unos cuantos de los m&s bellos pescados para nuestro desa)uno, regalamos el resto al grupo de aldeanos que se hab5a congregado a respetuosa distancia para "er lo que hac5amos, Se mostraron indeciblemente agradecidos, ) derramaron in#inidad de bendiciones irlandesas, seg<n me pareci% a m5, sobre nuestras cabe as, As5 pasamos "arios d5as, dis#rutando de un espl(ndido deporte ) de un enorme apetito que hac5a *usticia a nuestras capturas, Tu"imos la satis#acci%n de "er que los lugare;os se mostraban mu) ser"iciales, ) que no se hab5an atre"ido a tocar nuestras cosas mientras estu"imos ausentes, !legamos a Hraghten un martes, ) ser5a el domingo siguiente cuando hicimos un gran descubrimiento, 3asta entonces hab5amos ido siempre r5o arribaJ ese d5a, sin embargo, de*amos a un lado nuestras ca;asJ cogimos algunas pro"isiones, ) emprendimos una larga e$cursi%n en direcci%n contraria, El d5a era c&lido, ) caminamos sin prisa, deteni(ndonos hacia mediod5a para almor ar sobre una gran roca plana pr%$ima a la orilla del r5o, 0espu(s, permanecimos sentados ) #umamos un rato, reanudando nuestra marcha s%lo cuando nos cansamos de estar sentados, 0urante qui & otra hora, seguimos andando, charlando tranquila ) agradablemente sobre temas di"ersos, ) en "arias ocasiones nos detu"imos para que mi compa;ero 'que es un poco artista' tomase ligeros apuntes de alg<n aspecto sorprendente del agreste paisa*e, > entonces, sin pre"io a"iso, el r5o que segu5amos tan con#iadamente, termin% de s<bito, desapareciendo ba*o tierra, 'S0ios m5oR Udi*e', Pqui(n lo iba a suponerQ > me qued( mudo de asombroJ luego me "ol"5 a Tonnison, Estaba mirando, con una e$presi%n "ac5a en su rostro, el lugar donde el r5o desaparec5a, Un instante despu(s, di*o4 'Sigamos un pocoJ puede qu( reapare ca otra "e ,,,, de cualquier modo, "ale la pena comprobarlo, Asent5, ) reanudamos la marcha, una "e m&s, aunque un poco a la "enturaJ pues no sab5amos en qu( direcci%n continuar nuestra b<squeda, Proseguimos durante una milla tal "e J luego Tonnison, que hab5a estado mirando los alrededores con curiosidad, se detu"o ) se protegi% los o*os haci(ndose sombra, 'S+iraR 'di*o, al cabo de un momento', Pno ha) una bruma o lo que sea, all& a la derecha, a la altura de aquella enorme rocaQ ') se;al% con la mano,
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+ir(, ) un minuto despu(s me pareci% "er algo, aunque no estaba seguro, ) se lo di*e, '0e todos modos 'di*o mi amigo' iremos hasta all5 ) echaremos un "ista o ') emprendi% la marcha en la direcci%n que hab5a indicado, conmigo detr&s, Poco despu(s nos adentramos en una ona de arbustos, ) coronamos la escarpada margen, desde la que descubrimos un para*e agreste lleno de &rboles ) "egetaci%n', Parece como si hubi(semos dado con un oasis en este desierto de piedra 'murmur% Tonnison, mientras contemplaba el panorama interesadamente, !uego se qued% callado, con los o*os #i*osJ ) )o mir( tambi(nJ pues de alg<n punto del centro de la boscosa depresi%n se ele"aba en el aire quieto una gran columna de bruma o agua pul"eri ada, sobre la que incid5a el sol, componiendo innumerables arcoiris, 'SOu( mara"illosoR 'e$clam(, 'S5 'con"ino Tonnison, pensati"o', 0ebe de haber una catarata o algo parecido all5, Oui & sea nuestro r5o que sale a la lu otra "e , ?amos a "er, Nos abrimos paso pendiente aba*o, ) nos internamos entre los &rboles ) matorrales, !os arbustos #ormaban una mara;a espesa, ) los &rboles se cerraban por encima de nosotros, de #orma que el lugar resultaba desagradablemente sombr5o, Pero no estaba lo bastante oscuro como para ocultarme el hecho de que muchos de los &rboles eran #rutales, ) que, aqu5 ) all&, pod5an distinguirse "agamente "estigios de un culti"o desaparecido hac5a mucho tiempo, 0e tal modo que se me ocurri% que nos est&bamos abriendo paso en la lu*uriante mara;a de un inmenso ) antiguo *ard5n, Se lo di*e a Tonnison, ) coincidi% en que, e#ecti"amente, todo indicaba que era as5, SOu( lugar tan t(trico ) oscuroR 0e alguna manera, mientras a"an &bamos, se #ue apoderando de m5 una sensaci%n e$tra;a, ante la silenciosa soledad ) abandono del "ie*o *ard5n, ) tu"e un escalo#r5o, Uno pod5a imaginarse e$tra;os seres acechando entre los espesos arbustosJ mientras, en la misma atm%s#era del lugar, parec5a percibirse algo pa"oroso, Creo que Tonnison era consciente de esto, tambi(n, aunque no dec5a nada, 0e repente, nos detu"imos, A tra"(s de los &rboles, hab5a llegado a nuestros o5dos un rumor distante, Tonnison se inclin% hacia adelante, ) prest% atenci%n, Ahora lo pude o5r m5as claramenteJ era continuo ) &spero,,,, una especie de rugido ronco, que parec5a pro"enir de mu) le*os, E$periment( una "aga, indescriptible sensaci%n de ner"iosismo, PEn qu( clase de lugar nos hab5amos metidoQ +ir( a mi compa;ero para "er qu( pensaba, pero su cara s%lo re#le*aba perple*idadJ ) entonces, mientras le5a en su semblante, a#lor% a (l una e$presi%n de comprensi%n, ) asinti% con la cabe a, 'Es una catarata 'e$clam% con con"icci%n', Ahora recono co el ruido ' ) empe % a abrirse paso "igorosamente entre los matorrales, en direcci%n al rumor, A medida que a"an &bamos, el ruido se #ue haciendo m&s claro, lo que indicaba que camin&bamos directamente hacia (l, In"ariablemente, el rugido creci% ) creci%, m&s cerca cada "e , hasta que, como coment% Tonnison, casi
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pareci% brotar de deba*o mismo de nuestros pies,,,, aunque segu5amos rodeados de &rboles ) de matorrales, 'SCuidadoR 'me grit% Tonnison', S+ira d%nde pisasR 0e pronto, salimos de entre los &rboles a un gran espacio despe*ado, donde, a menos de seis pasos de nosotros, se abr5a la boca de un tremendo precipicio, desde cu)as pro#undidades parec5a emerger el ruido, *unto con la continua nube de agua pul"eri ada que hab5amos di"isado desde lo alto del le*ano riba o, 0urante un minuto entero permanecimos en silencio, contemplando embobados el espect&culoJ luego mi amigo a"an % cautelosamente hasta el borde del abismo, !e segu5, ) nos asomamos *untos, en medio de la nube hir"iente, a una catarata monstruosa de agua espumeante que saltaba desde el costado del precipicio, a una treintena de metros por deba*o de nosotros, para re"entar en el #ondo, 'S0ios m5oR 'e$clam% Tonnison, >o guard( silencio, impresionado, El espect&culo era inesperadamente grandioso ) sobrecogedorJ aunque esta <ltima cualidad se me hi o m&s patente m&s adelante, !uego alc( los o*os hacia el otro lado del precipicio, All&, por encima de la nebulosa, se ergu5a una oscura silueta4 parec5an restos de unas ruinas enormes, Toqu( a Tonnison en el hombro, Este mir% sobresaltado en torno su)o, ) )o le se;al( la silueta, Su mirada sigui% mi dedo, ) sus o*os se iluminaron con un s<bito destello de e$citaci%n, cuando trope aron con ella, 'S?amosR Ugrit% por encima del tumulto', !e echaremos un "ista o, 3a) algo raro en este lugarJ lo siento hasta en los huesos ') nos pusimos en marcha, rodeando el borde de aquella especie de cr&ter, A medida que nos acerc&bamos a este nue"o lugar, #ui comprobando que no me hab5a equi"ocado en mi primera impresi%n4 era indudablemente parte de las ruinas de un edi#icioJ sin embargo, ahora "e5a que no estaba construido en el borde del abismo, como hab5a supuesto al principio, sino que estaba encaramado casi en el <ltimo e$tremo de un gigantesco espol%n rocoso que sobresal5a unos quince o "einte metros por encima del abismo, 0e hecho, la mellada mole de ruinas se encontraba suspendida en el aire, Al llegar al otro lado, nos dirigimos hacia el saliente del espol%n, ) debo con#esar que e$periment( una insoportable sensaci%n de terror al asomarme desde aquella "ertiginosa cornisa a las oscuras pro#undidades de aba*o,,,, de las que se ele"aban el tronar de la catarata ) el sudario de agua pul"urenta, Al llegar a las ruinas, trepamos cautelosamente a su alrededor, ) en el e$tremo m&s ale*ado nos trope amos con un mont%n de piedras ) bloques desprendidos, Tras e$aminar minuciosamente estos restos, comprend5 que eran parte del muro e$terior de alguna construcci%n prodigiosa4 era un muro enormemente grueso, ) s%lidamente edi#icado, Sin embargo, ni se me ocurr5a qu( #unci%n pudo desempe;ar en seme*ante sitio, P0%nde estaba el resto de la casa, o castillo, o lo que hubiese sidoQ
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Regres( a la parte e$terior del muro, ) de aqu5 al borde del precipicio, de*ando a Tonnison hurgando sistem&ticamente entre el mont%n de piedras ) escombros del otro lado, Empec( a e$aminar la super#icie del terreno, cerca del borde del abismo, para a"eriguar si quedaban m&s restos del edi#icio al que e"identemente pertenec5an (stos, Pero aunque lo hice con el ma)or cuidado, no pude descubrir "estigio alguno que indicase que se hab5a al ado un edi#icio en este lugar, de modo que me sent5 m&s con#undido que nunca, Entonces o5 el grito de TonnisonJ me llamaba, e$citado, ) ech( a correr sin dilaci%n por el promontorio rocoso de las ruinas, Primero pens( que se hab5a hecho da;oJ luego se me ocurri% que qui & hab5a descubierto algo, !legu( a la pared desmoronada, ) di la "uelta a su alrededor, Encontr( a Tonnison de pie, dentro de una peque;a e$ca"aci%n que hab5a hecho entre los escombros4 le estaba quitando el barro a algo que parec5a un libro, mu) arrugado ) deteriorado, ) abr5a la boca intermitentemente para rugir mi nombre, Tan pronto como "io que )a hab5a llegado, me tendi% el bot5n, dici(ndome que lo guardase en mi mochila, mientras (l continuaba sus e$ca"aciones, !o hice as5, aunque no sin desli ar antes mis dedos entre sus p&ginas, ) notar que estaban repletas de una escritura cuidadosa, anticuada, completamente legible, sal"o en una parte que ten5a las p&ginas casi del todo estropeadasJ estaban embarradas ) arrugadas, como si hubiese quedado doblado por esa parte, Seg<n me di*o Tonnison, as5 era como lo hab5a encontrado, en realidad, ) el deterioro se deb5a, sin duda, al derrumbamiento de la alba;iler5a sobre dicha parte abierta, Curiosamente, sin embargo, el libro estaba bastante seco, lo que imagino se deb5a a haber estado mu) bien enterrado entre las ruinas, 0espu(s de poner a sal"o el libro, ba*( ) ech( una mano a Tonnison en su autoimpuesta tarea de e$ca"arJ sin embargo, a pesar de que estu"imos traba*ando denodadamente m&s de una hora re"ol"iendo el rimero de piedras ) cascotes amontonados, s%lo dimos con unos tro os de madera, que pod5an haber sido parte de un escritorio o mesaJ as5 que de*amos de buscar, ) retrocedimos por la roca hasta la seguridad del terreno #irme, Seguidamente, dimos un rodeo completo al tremendo abismo que, seg<n pudimos obser"ar, ten5a la #orma de un c5rculo casi per#ecto, sal"o en el lugar donde sobresal5a el espol%n rocoso coronado por las ruinas, el cual romp5a la simetr5a, El abismo, como coment% Tonnison, no parec5a otra cosa que una gigantesca sima o po o que penetraba pro#undamente en las entra;as de la tierra, 0urante alg<n tiempo m&s, seguimos mirando a nuestro alrededorJ descubrimos un espacio despe*ado al norte del precipicio, ) dirigimos nuestros pasos en esa direcci%n, All5, a unos centenares de metros de la boca del imponente po o, encontramos un gran lago de aguas silenciosas,,,, es decir, silenciosas sal"o en un lugar, donde hab5a un constante burbu*eo ) gorgoteo,
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Ahora, le*os del ruido de la ensordecedora catarata, pudimos o5rnos el uno al otro sin tener que gritar a "o en cuelloJ ) le pregunt( qu( pensaba del lugarJ por mi parte, le di*e que no me gustaba, ) que cuanto antes nos march&ramos, me*or, El asinti%, ) mir% #urti"amente hacia el bosque que hab5amos de*ado atr&s, !e pregunt( si hab5a "isto u o5do algo, No contest%J pero se qued% callado, como escuchando, ) )o guard( silencio tambi(n, 0e repente, habl%, 'S+iraR 'di*o "i"amente, !e mir( a (l, ) luego me "ol"5 hacia los &rboles ) arbustos, conteniendo el aliento in"oluntariamente, Transcurri% un minuto de tenso silencioJ sin embargo, no pude o5r nada, ) me "ol"5 a Tonnison para dec5rseloJ ) entonces, cuando )a hab5a abierto la boca para hablar, se o)% un e$tra;o lamento en el bosque, a nuestra i quierda,,, Pareci% propagarse entre los &rboles, hubo luego un susurrar de ho*as, ), luego silencio, Tonnison se ech% a hablar acto seguido, +e puso la mano en el hombro, '?a)&monos Udi*oJ ) camino lentamente en la direcci%n en la que la espesura de los &rboles ) matorrales parec5a menos densa, +ientras le segu5a, obser"( de repente que el sol estaba cerca del hori onte, ) que hab5a en la atm%s#era no s( qu( cosa glacial ) acre, Tonnison no di*o nada m&s, sino que sigui% andando sin aminorar la marcha, Ahora a"an &bamos entre los &rboles, ) )o miraba a mi alrededor, ner"iosoJ pero no se "e5a nada, sal"o ramas inm%"iles, ) troncos ) arbustos enmara;ados, Seguimos caminandoJ ning<n ruido quebraba el silencio, a no ser el ocasional chasquido de alguna ramita ba*o nuestros pies, a nuestro paso, Sin embargo, a pesar de la quietud, iba )o con la horrible sensaci%n de que no est&bamos solosJ ) me pegu( tanto a Tonnison, que le pis( dos "eces los talones, En dos minutos, llegamos a los con#ines del bosque, saliendo #inalmente a la desnude roque;a del campo, S%lo entonces #ui capa de desechar el miedo opresi"o que me hab5a dominado en el interior de aquella #loresta, > mientras nos ale*&bamos, me pareci% o5r otra "e un lamento le*ano, ) me di*e a m5 mismo que era sin duda el "iento,,,, aunque esa tarde no hab5a soplado la m&s le"e brisa, Ahora Tonnison empe % a hablar, '+ira 'di*o con decisi%n', no pasar5a )o una noche en ese lugar ni por todo el oro del mundo, Reina algo imp5o,,,, diab%lico, !o he sentido de pronto, *usto despu(s de hablar t<, +e ha parecido que el bosque estaba lleno de seres per"ersos, PA ti tambi(nQ 'S5 'contest(, ) mir( hacia atr&sJ pero ahora el bosque estaba oculto por una ele"aci%n del terreno', Tenemos el libro 'di*e, ) puse una mano sobre la mochila, 'P!o has guardado bienQ 'pregunt%, con un s<bito acceso de ansiedad, 'S5 'respond5,
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'Tal "e 'prosigui% mi amigo' nos enteremos de algo por (l, cuando "ol"amos a la tienda, Ser& me*or que nos demos prisaJ nos queda a<n un largo camino, ) no quisiera que nos cogiese aqu5 la noche, 0os horas m&s tarde lleg&bamos a la tiendaJ ) acto seguido nos pusimos a preparar la cena, pues no hab5amos tomado nada desde nuestro almuer o, Terminada la cena, recogimos las cosas ) encendimos nuestras pipas, Entonces Tonnison me pidi% que sacase el manuscrito de la mochila, As5 lo hiceJ ) como no lo pod5amos leer los dos al mismo tiempo, sugiri% que lo le)ese )o en "o alta, '> procura 'me pre"ino, conociendo mis tendencias' no saltarte la mitad del libro, Aunque de haber tenido (l idea de su contenido, se habr5a dado cuenta de lo innecesaria que era tal ad"ertencia, por esta "e al menos, > all5, sentados en la abertura de nuestra peque;a tienda, empec( el e$tra;o relato de !a Casa en el con#5n de la Tierra 8pues tal era el t5tulo del manuscrito9, que ahora se narra en las p&ginas siguientes,
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!A !!ANURA 0E! SI!ENCI1

6So) un anciano, Aqu5 "i"o, en esta antigua casa, rodeada de *ardines enormes ) descuidados, 7!os campesinos que habitan en el p&ramo dicen que esto) loco, !o dicen porque no mantengo relaciones con ellos, ?i"o aqu5 solo con mi "ie*a hermana, que es tambi(n mi ama de lla"es, No tengo criados,,,, los odio, Tengo un amigo, un perroJ s5, pre#iero mil "eces al "ie*o Pepper que al resto de la creaci%n *unta, El, al menos, me comprende, ) tiene la discreci%n de de*arme en pa cuando esto) de mal humor, 73e decidido empe ar una especie de diarioJ esto me permitir& dar e$presi%n a algunos pensamientos ) sentimientos que no puedo mani#estar a nadieJ aparte de esto, esto) impaciente por anotar todas las cosas e$tra;as que he "isto ) o5do a lo largo de los muchos a;os de soledad que he pasado en este misterioso edi#icio, 70urante un par de siglos, esta casa ha tenido mala #amaJ ) hasta que la compr(, hac5a m&s de ochenta a;os que nadie hab5a "i"ido en ellaJ as5 que consegu5 esta #inca por un precio ridiculamente peque;o, 7No so) supersticioso, pero he de*ado de negar que suceden cosas en este caser%nJ cosas que no puedo e$plicarJ por eso, siento la necesidad de desahogar mi esp5ritu escribiendo una relaci%n de todas ellas, lo me*or que sepaJ aunque s( que si alguna "e alguien lee esto, mi diario, despu(s de mi muerte, har& un gesto de desd(n, ) quedar& a<n m&s con"encido de que )o estaba loco, 7SOu( antigua es esta casaRJ aunque me sorprende menos su "etuste , qui &, que la rare a de su construcci%n, que es #ant&stica ) e$tra;a en grado e$tremo, En ella predominan peque;as torres cur"as ) pin&culos, cu)as siluetas sugieren llamas inquietas, mientras que el cuerpo del edi#icio tiene la #orma de c5rculo, 73e o5do decir que e$iste una "ie*a historia, entre las gentes de la regi%n, sobre que #ue el diablo quien constru)% esta mansi%n, Pero que digan lo que quieran, Ni s( si es cierto ni me importaJ aunque puede que eso contribu)era a abaratarla, antes de "enir )o, 73e estado "i"iendo aqu5 unos die a;os, antes de "er alguna cosa que me con#irmase su#icientemente las historias que circulaban en la "ecindad sobre esta casa, Es cierto que, en lo menos una docena de ocasiones, hab5a "isto "agamente cosas que me desconcertaronJ aunque qui &, m&s que "erlas, llegu( a sentirlas, !uego, con el paso de los a;os que me #ueron en"e*eciendo, llegu( a percibir algo in"isible, aunque inequ5"ocamente presente, en las habitaciones "ac5as ) los corredores, Sin embargo, como digo, pasaron muchos a;os, antes de tener una mani#estaci%n real de lo 'como suelen llamarlo' sobrenatural, 7No era la Noche de 0i#untos, Si tu"iese intenci%n de contar un cuento para di"ertirme, probablemente lo situar5a en esa noche e$cepcionalJ pero
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esto es una cr%nica "erdadera de mis propias e$periencias, ) no pondr5a la pluma sobre el papel para di"ertir a nadie, No, #ue pasada la medianoche en la madrugada del F@ de enero, >o estaba sentado, le)endo en mi estudio, como suelo tener por costumbre, Pepper dorm5a tendido, cerca de mi butaca, 6Inesperadamente, las llamas de las dos "elas disminu)eron, ) luego adquirieron un resplandor "erdoso, espectral, Alc( la "ista r&pidamente ) en ese momento las "i menguar a<n m&s ) adquirir una coloraci%n ro*i a mortecinaJ de #orma que la habitaci%n qued% inundada de un e$tra;o, pesado parpadeo carmes5 que daba a las sombras, detr&s de las sillas ) las mesas, una negrura a<n m&s pro#undaJ ) cada "e que las llamas se estremec5an era como si un #lu*o de sangre luminosa salpicase la habitaci%n, 7En el suelo, o5 un d(bil gemido asustado ) algo se acurruc% entre mis pies, Era Pepper, que buscaba re#ugio ba*o mi bata, SPepper, que normalmente era bra"o como un le%nR 7:ue este mo"imiento del perro, creo, lo que me hi o sentir la primera pun ada de miedo real, +e asust( bastante cuando la lu de las "elas se "ol"i% "erde, ) luego ro*a, Pero s%lo #uga mente, al pensar que el cambio se deb5a a la presencia de alg<n gas noci"o en la habitaci%n, !uego, sin embargo, "i que no era esoJ pues las "elas ard5an con una llama "i"a ) #irme, ) no daban muestras de ir a apagarse, como habr5a sido el caso de haber emanaciones en la atm%s#era, 7No me mo"5, +e sent5a seriamente asustadoJ pero no #ui capa de pensar otra cosa que esperar, 0urante un minuto, qui &, mis o*os recorrieron la habitaci%n ner"iosamente, !uego obser"( que las llamas hab5an empe ado a debilitarse mu) lentamenteJ hasta que, al poco tiempo, se con"irtieron en dos diminutas brasas de #uego ro*o, como dos destellos de rub5es en la oscuridad, Sin embargo, segu5 sentado, mientras una especie de so;olienta indi#erencia parec5a apoderarse de mis sentidos, disipando el miedo que hab5a empe ado a atena arme, 6All&, en el rinc%n m&s ale*ado de esta enorme habitaci%n, me pareci% notar una d(bil lucecilla, :ue aumentando progresi"amente, hasta llenar la estancia con los centelleos de una lu "erde ) temblorosaJ luego disminu)% r&pidamente, ) cambi% 'lo mismo que las llamas de las "elas' a un ro*o oscuro, sombr5o, que se "ol"i% m&s "i"o e ilumin% la habitaci%n con una oleada de espantoso resplandor, 7!a lu pro"en5a del muro del #ondo, ) se hi o cada "e m&s brillante, hasta que su intolerable luminosidad me hi o da;o en los o*os ) los cerr( in"oluntariamente, Transcurrieron unos segundos, antes de poder abrirlos otra "e , !o primero que not( entonces #ue que la lu hab5a disminuido sensiblemente, de modo que )a no tu"e necesidad de #or ar la "ista, !uego, mientras segu5a apag&ndose, me di cuenta de que, en "e de contemplar su ro*i a coloraci%n, estaba mirando a tra"(s de ella, ) a tra"(s de la misma pared, 6=radualmente, a medida que me acostumbraba a la idea, me iba dando cuenta de que me asomaba a una inmensa llanura, iluminada por la misma
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sombr5a lu crepuscular que inundaba la habitaci%n, !a inmensidad de esta llanura era inconcebible, No pod5a di"isar en parte alguna sus con#ines, Parec5a dilatarse de tal modo, que la "ista no alcan aba a di"isar l5mite alguno, !entamente, los detalles m&s pr%$imos comen aron a hacerse m&s distintosJ luego, casi instant&neamente, se e$tingui% la lu , ) la "isi%n 's5 es que era "isi%n' se debilit% ) desapareci%, 70e s<bito, me di cuenta de que )a no estaba sentado en la silla, En "e de eso, me hallaba suspendido en el aire, por encima de ella, ) miraba hacia aba*o, hacia algo con#uso, arrebu*ado ) silente, Un momento despu(s, un soplo de aire #r5o me arrastr%, ) me sent5 impelido hacia la noche, #lotando como una burbu*a en medio de la oscuridad, Un intenso #r5o me en"ol"i% inmediatamente, ) me hi o estremecer, 7Un rato despu(s, mir( a derecha e i quierda, ) "i la insoportable negrura de la noche, acribillada de remotos resplandores de #uego, Segu5a despla &ndome hacia arriba, hacia el e$terior, Una de las "eces, mir( hacia atr&s, ) "i la tierra como un peque;o creciente a ulenco, que se iba perdiendo atr&s, a mi i quierda, +&s all&, el sol, como una salpicadura de llama blanca, ard5a "i"amente sobre las tinieblas, 6Pas% un tiempo inde#inido, !uego, por <ltima "e , "i la tierra4 era un gl%bulo de resplandeciente a ul, nadando en una eternidad de (ter, > )o, #r&gil mota de pol"o inmaterial, #lotando silencioso en el "ac5o, me ale*aba de aquel a ul le*ano en direcci%n al espacio desconocido, 7+e parec5a que hab5a transcurrido un largo inter"alo, Ahora no "e5a )a nada en parte alguna, 3ab5a rebasado el <ltimo con#5n de las estrellas #i*as, ) me precipitaba en la inmensa negrura del otro lado, 0urante todo este tiempo, hab5a e$perimentado pocas cosas, aparte de una sensaci%n de ligere a ) #r5a incomodidad, Ahora, en cambio, la atro oscuridad parec5a penetrar en mi alma, ) llenarme de miedo ) desesperaci%n, POu( iba a ser de m5Q PAdonde ir5a a pararQ En el instante mismo en que me "inieron estos pensamientos, empe % a tomar #orma, sobre la impalpable tiniebla que me en"ol"5a, un d(bil mati de sangre, Parec5a e$traordinariamente remoto ) brumosoJ sin embargo, se me ali"i% la sensaci%n de opresi%n, ) )a no me sent5 desesperado, 6!entamente, la distante coloraci%n ro*i a se hi o m&s clara ) ampliaJ hasta que, al acercarme m&s, se dilat% en un enorme, apagado resplandor opaco, > segu5 despla &ndome hasta que me apro$im( tanto, que pareci% e$tenderse por deba*o de m5 como un gran oc(ano de ro*o oscuro, Poco era lo que pod5a "er, sal"o que parec5a ensancharse interminablemente en todas direcciones, 7Tiempo despu(s, obser"( que descend5a hacia (lJ ) poco despu(s, me sumerg5 en un inmenso mar de nubes tenebrosas ) ro*i as, !entamente, sal5 de ellasJ ) all&, por deba*o de m5, di"is( la prodigiosa llanura que )o hab5a "isto desde mi habitaci%n, en esta casa que se al a al borde de los Silencios,
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7Aterric( poco despu(s, ) me encontr( rodeado de un gran desierto de soledad, El lugar estaba iluminado por un resplandor crepuscular que con#er5a una indescriptible sensaci%n de desolaci%n, 7All& le*os en el cielo, a mi derecha, ard5a un gigantesco anillo de #uego ro*o opaco de cu)o borde e$terior se pro)ectaban inmensas llamaradas contorsionantes, puntiagudas, desgarradas, El interior de este anillo era negro, negro como la oscuridad de la noche e$terior, Comprend5 inmediatamente que era de este e$traordinario sol de donde esta regi%n recib5a su l<gubre lu , 6Apart( los o*os de aquella e$tra;a #uente de lu , ) mir( nue"amente a mi alrededor, All5 donde dirig5a la "ista, no "e5a sino la misma in"ariable monoton5a de la interminable llanura, En ninguna parte pod5a di"isar "estigio alguno de "idaJ ni siquiera las ruinas de alguna antigua morada, 7=radualmente, me di cuenta de que me despla aba #lotando por encima de la lisa inmensidad, 0urante lo que me pareci% una eternidad, segu5 desli &ndome en la misma direcci%n, No sent5a gran impaciencia, aunque no de*aba de e$perimentar cierta curiosidad, ) un enorme asombro, A mi alrededor "e5a siempre la in#inita llanuraJ ) no cesaba de buscar algo nue"o que rompiese su monoton5aJ pero no "e5a "ariaci%n de ning<n g(nero4 s%lo soledad, silencio ) desierto, 7Poco despu(s, de manera semiconsciente, descubr5 una bruma tenue, sonrosada, que se e$tend5a sobre su super#icie, Ni aun despu(s de mirar atentamente, #ui capa de determinar si era bruma en realidad, pues parec5a me clarse con la llanura, con#iri(ndole una rara irrealidad, ) una sensaci%n de inconsistencia, 7Poco a poco, empec( a cansarme de esta monoton5a, Sin embargo, transcurri% bastante tiempo antes de que percibiese alg<n indicio del lugar hacia el que estaba siendo arrastrado, 7Al principio, lo "i, mu) le*ano a<n, como una colina alargada en la super#icie de la !lanura, !uego, a medida que me apro$imaba, me di cuenta de que me hab5a equi"ocadoJ pues en "e de colina, result% ser una cadena de grandes monta;as, cu)os remotos picos se al aban en el ro*o crep<sculo, hasta perderse casi de "ista,
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!A CASA 0E !A ARENA
7> as5, alg<n tiempo despu(s, llegu( a las monta;as, !uego el curso de mi "ia*e se alter%, ) empec( a despla arme cerca de la #alda de la cordillera, hasta que, de repente, llegu( a una gigantesca hendidura abierta en las monta;as, +e sent5 impelido hacia ella, ) empec( a recorrerla a no mucha "elocidad, A uno ) otro lado, se al aban inmensas, escarpadas paredes "erticales de materia rocosa, All&, en lo alto, distingu5 una tenue #ran*a ro*i a, donde se abr5a el precipicio entre picos inaccesibles, El interior era oscuro, pro#undo, l<gubre, escalo#riantemente silencioso, Segu5 a"an ando durante un tiempo, ) luego, #inalmente, "i ante m5 un resplandor ro*o oscuro, el cual me indic% la pro$imidad de la otra abertura del des#iladero, 7Un instante despu(s, llegu( a la salida de la hendidura, desembocando en un gigantesco an#iteatro de monta;as, Sin embargo, me #i*( poco en las monta;as ) la terrible magni#icencia del lugarJ pues me sent5 con#undido de asombro al descubrir, a unas millas de distancia, ) ocupando el centro de la arena, un gran edi#icio construido, al parecer, en *ade "erde, Sin embargo, en s5, no era el descubrimiento de esta construcci%n lo que me de*% estupe#acto, sino el hecho de que, a medida que lo "e5a con m&s claridad, comprobaba que no se di#erenciaba en ning<n detalle 'sal"o en el color ) en las enormes proporciones' de la solitaria mole de esta casa en que "i"o, 70urante un rato, segu5 contempl&ndola #i*amente, sin creer apenas lo que ten5a delante de los o*os, En mi mente se #prmul% una pregunta, que )a se repiti% de manera incesante4 VPOu( signi#icaQ POu( signi#icaQV, aunque sin poder encontrar una respuesta, aun en las pro#undidades de mi imaginaci%n, S%lo me sent5a capa de asombrarme ) de temer, Segu5 mirando largo rato, reparando continuamente en nue"os detalles coincidentes que me llamaban la atenci%n, Por <ltimo, cansado ) dolorosamente con#undido, apart( la "ista para contemplar el resto del e$tra;o lugar en que me hab5a metido, 73asta ahora, hab5a estado tan absorto e$aminando la Casa, que s%lo hab5a echado una o*eada mu) somera a mi alrededor, Ahora, al hacerlo m&s detenidamente, empec( a darme cuenta de la naturale a del lugar al que hab5a llegadoJ la arena, pues as5 la he denominado, parec5a un c5rculo per#ecto de unas die o doce millas de di&metro, cu)o centro, como he dicho antes, estaba ocupado por la Casa, Su super#icie, al igual que la de la !lanura, ten5a un aspecto singular, brumoso, aunque no hab5a bruma de ninguna clase, 7Tras una r&pida inspecci%n, mis o*os se al aron r&pidamente hacia arriba, recorriendo las laderas de las monta;as circundantes, SOu( silenciosas estabanR Creo que esta abominable quietud era lo m&s agobiante de cuanto hab5a "isto o imaginado, Ante m5 ten5a ahora los grandes despe;aderos que se ele"aban alt5simos, All& arriba, la impalpable coloraci%n ro*i a daba un aspecto borroso a todas las cosas, 7> entonces, mientras miraba, curioso, me asalt% un nue"o terrorJ all&, entre los con#usos picos que ten5a a mi derecha, di"is( una #orma inmensa,
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negra, gigantesca, Comen % a aumentar ante mis o*os, Ten5a una enorme cabe a como de asno, con unas ore*as gigantescas, ) parec5a mirar #i*amente hacia la arena, 3ab5a algo en su actitud que parec5a delatar una eterna "igilancia4 como si de#endiese este terrible lugar desde hac5a incontables eternidades, !entamente, el monstruo se me hi o m&s distintoJ luego, s<bitamente, mi mirada salt% de (l a algo m&s le*ano, arriba entre los riscos, 0urante un largo minuto, me qued( aterrado, +e sent5a e$tra;amente consciente de algo no del todo desconocido, de algo que se hab5a agitado en el tras#ondo de mi mente, El ser era negro, ) ten5a cuatro bra os grotescos, No se "e5a bien su semblante, En torno a su cuello descubr5 "arios ob*etos de color mu) claro, !os detalles se #ueron haciendo poco a poco m&s claros, ) descubr5 con un estremecimiento que eran cala"eras, +ucho m&s aba*o, su cuerpo ten5a otro cintur%n en"ol"ente, menos oscuro sobre su tronco negro, > mientras me es#or aba por saber qu( era aquello, un recuerdo se desli % en mi mente, ) al punto, comprend5 que se trataba de una monstruosa representaci%n de Hali, la diosa de la muerte, 71tros recuerdos de mis "ie*os tiempos de estudiante a#lu)eron a mi pensamiento, +i mirada "ol"i% a la enorme Entidad de cabe a de asno, Instant&neamente, reconoc5 al antiguo dios egipcio Set, el 0estructor de Almas, Con este reconocimiento, me sobre"ino una pregunta impensada4 VSSon dos de,,,RV +e detu"e, ) me es#orc( en pensar, Estos seres inimaginables escrutaban mi esp5ritu sobrecogido, !os "i oscuramente, SEran los "ie*os dioses de la mitolog5aR Trat( de comprender hacia qu( apuntaba todo, +i mirada qued% prendida alternadamente entre los dos, SSi,,,R 70e pronto se me ocurri% una idea, ) me "ol"5J mir( r&pidamente hacia arriba, hacia los t(tricos despe;aderos de mi i quierda, Algo asomaba ba*o un gran picoJ una silueta gris&cea, +e pregunt( c%mo no la hab5a "isto antes, ) record( que a<n no me hab5a "uelto a mirar esa parte del escenario, Ahora la "e5a m&s claramente, Era, como he dicho, gris&cea, Ten5a una cabe a tremendaJ pero sin o*os4 la parte de la cara que correspond5a a los o*os, la ten5a "ac5a, 7> hab5a otros seres, all& entre las monta;as, +&s le*os, reclinada sobre una alt5sima cornisa, distingu5 una masa l5"ida, grotesca ) espantosa, Parec5a carecer de #orma, a e$cepci%n d6 un rostro inmundo ) semibestial que miraba, repugnante, desde su centro m&s o menos, !uego "i otros,,,J los hab5a a centenares, Parec5an surgir de las sombras, A algunos los reconoc5 casi inmediatamente, como deidades mitol%gicasJ otros me eran e$tra;os, absolutamente e$tra;os, m&s all& de la capacidad de la concepci%n humana, 7+ir( a uno ) otro lado, ) "i m&s ) m&s, !as monta;as rebosaban de seres e$tra;os4 0iosesDbestias, 3orrores tan atroces ) de#ormes, que la cordura ) la decencia se niegan a todo intento de descripci%n, > )o,,,, )o me sent5 in"adido de un horror, una n&usea ) una repugnancia insoportablesJ sin embargo, a pesar de todo, estaba sumamente mara"illado, P3ab5a entonces, en de#initi"a, en los antiguos cultos paganos, algo m&s que una mera
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dei#icaci%n de hombres, animales ) elementosQ El pensamiento me sobrecogi%4 P!o hab5aQ 7+&s tarde, "ol"5 a plantearme otra pregunta, POu( eran todos esos diosesDbestias ) esos otros seresQ Al principio, me hab5an parecido +onstruos esculpidos tan s%lo, colocados al a ar entre los picos inaccesibles ) los precipicios de las monta;as circundantes, Ahora, al e$aminarlos detenidamente, llegu( a una nue"a conclusi%n, 3ab5a algo en ellos, una especie de "italidad indescriptible ) latente que suger5a a mi dilatada conciencia un estado de "idaDenDlaDmuerte, un algo que no era "ida en absoluto, seg<n la entendemos nosotros, sino m&s bien una #orma inhumana de e$istencia, que bien pod5a aseme*arse al trance inmortal,,,J un estado en el que era posible imaginar su continuidad, eternamente, VS InmortalidadRV, la palabra brot% en mi pensamiento espont&neamenteJ ) al punto, se me ocurri% preguntarme, si no ser5a (sta la inmortalidad de los dioses, 7> entonces, en medio de mi asombro ) re#le$i%n, sucedi% algo, 3asta entonces, hab5a permanecido en la sombra, en la desembocadura de la enorme hendidura, Ahora, sin acto de "oluntad por mi parte, sal5 de la semioscuridad ) empec( a despla arme lentamente hacia la arena,,,, en direcci%n a la Casa, 0e*( entonces de pensar en todas estas #ormas prodigiosas, diseminadas por encima de m5, para mirar aterrado la tremenda mole hacia la cual era arrastrado de manera ine$orable, Sin embargo, aunque la contemplaba #i*amente, no lograba descubrir nada que no hubiera "isto )a, de modo que me #ui tranquili ando poco a poco, 7No tard( en recorrer la mitad de la distancia entre la Casa ) el des#iladero, Alrededor se e$tend5a la #r5a soledad del lugar, ) el imperturbable silencio, Poco a poco, me #ui acercando al gran edi#icio, !uego, de pronto, algo atra*o mi mirada, algo que asom% de detr&s de los enormes contra#uertes de la Casa, ) apareci% plenamente ante m5, Era un ser gigantesco, ) caminaba con un paso de lo m&s singular, aunque en posici%n casi "ertical, a la manera de un hombre, Estaba completamente desnudo, ) ten5a un aspecto e$tra;amente luminoso, Sin embargo, era su rostro lo que m&s me sorprend5a ) aterraba, Ten5a la cara de un cerdo, 7Silenciosamente, intensamente, "igil( a esta horrible criatura, ) me ol"id( de momento de mi miedo, absorto en sus mo"imientos, 0aba la "uelta, pesadamente, alrededor del edi#icio, deteni(ndose cuando llegaba a cada "entana, para asomarse a ella ) sacudir las re*as que la proteg5an, como las de esta casaJ ) cada "e que llegaba a una puerta, la empu*aba ) manoteaba la cerradura #urti"amente, Era e"idente que buscaba alg<n acceso para entrar en ella, 7>o me encontraba entonces a menos de quinientos metros del enorme edi#icio, ) segu5a siendo arrastrado hacia (l, 0e repente, el Ser se "ol"i% ) mir% pa"orosamente en mi direcci%n, Abri% la boca ), por primera "e , se rompi% el silencio de este abominable lugar con una nota pro#unda, retumbante, que me hi o estremecer de horror, Inmediatamente, me di cuenta de que "en5a hacia m5, de prisa, en silencio, > en un instante, hab5a
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cubierto casi toda la distancia que nos separaba, Sin embargo, me sent5a irremediablemente impelido hacia (l, A un centenar de metros, la brutal #erocidad de su rostro gigantesco me parali % con un sentimiento de absoluto horror, No s( si grit(, en el colmo de mi miedo insuperableJ ) entonces, en el mism5simo instante de mi e$trema desesperaci%n, tu"e conciencia de que me hallaba mirando hacia aba*o, por encima de la pla a, desde una altura que aumentaba "ertiginosamente, +e ele"( m&s ) m&s, En un momento inconcebiblemente bre"e, alcanc( una altura de m&s de cien metros, 0eba*o de m5, el punto que acababa de abandonar lo ocupaba aquella inmunda criatura, Se hab5a puesto a cuatro patas, ) ol#ateaba ) ho aba como un aut(ntico cerdo la super#icie de la pla a, Un momento despu(s, se le"ant% sobre sus piernas, con una e$presi%n de a"ide en su rostro como *am&s hab5a "isto en este mundo, 7Segu5 ele"&ndome m&s ) m&s, Al cabo de unos minutos, hab5a rebasado la altura de las inmensas monta;asJ #lotaba solo, en la le*ana coloraci%n ro*i aJ la arena se "e5a con#usamente, ) su imponente edi#icio no era ahora ma)or que una mancha diminuta ) "erdosa, >a no se "e5a la -estiaDcerdo, 6Seguidamente, cruc( las monta;as ) me desplac( hacia la inmensidad de la !lanura, A lo le*os, en su super#icie, ) en direcci%n del sol anillado, asom% una mancha con#usa, !a mir( indi#erente, 0e alguna manera, me recordaba la primera "isi%n que hab5a tenido del an#iteatroDmonta;a, 7Con una sensaci%n de cansancio, alc( los o*os hacia el inmenso anillo de #uego, SOu( e$tra;o eraR > mientras miraba, brot% del oscuro centro una s<bita llamarada de "i"ido #uego, Comparada con el tama;o de su centro oscuro, result% insigni#icanteJ sin embargo, en s5 misma, me pareci% prodigiosa, +ir( atentamente, interesado, ) not( su e$tra;a ebullici%n ) resplandor, !uego, un momento m&s tarde, todo se "ol"i% oscuro e irreal, ) desapareci% de la "ista, +e "ol"5, asombrado, hacia la !lanura, de la que a<n me segu5a ele"ando, As5, recib5 una nue"a sorpresa, !a !lanura,,,, ) todo lo dem&s, hab5a desaparecido, ) por deba*o de m5 s%lo se e$tend5a el mar de ro*a bruma, =radualmente, mientras miraba, se #ue haciendo m&s remoto tambi(n, hasta que desapareci% en una con#usa, le*ana, misteriosa coloraci%n ro*a sobre una noche impenetrable, Un momento m&s tarde, se hab5a eclipsado, ) me "i en"uelto en una oscuridad impalpable ) absoluta,
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!A TIERRA
7As5 me encontraba )o, ) s%lo el recuerdo de que hab5a "i"ido en tinieblas una "e , anteriormente, me a)ud% a soportar mis pensamientos, Pas% mucho tiempo,,,, siglos, > entonces, una simple estrella surgi% en medio de la oscuridad, Era la primera de los en*ambres e$teriores del uni"erso, Poco despu(s la hab5a de*ado mu) atr&s, ) a mi alrededor brillaba el esplendor de innumerables estrellas, +&s tarde, a;os qui &, "i el sol, con algunas manchas remotas de lu 4 los planetas del sistema solar, > "i la Tierra otra "e , a ul, incre5blemente diminuta, > #ue aumentando ) haci(ndose clara ) de#inida, 6Transcurri% un largo inter"alo de tiempo, ) luego, #inalmente, entr( en la sombra del mundo,,,, precipit&ndome en la con#usa ) bendita noche terrestre, Arriba, estaban las "ie*as constelaciones ) una luna creciente, !uego, mientras me acercaba a la super#icie terrestre, un o#uscamiento se abati% sobre m5, ) sent5 que me hund5a en una bruma negra, 60urante un tiempo, no me enter( de nada, Estu"e inconsciente, Poco a poco, empec( a tener conciencia de un lloriqueo d(bil ) distante, Se hi o m&s claro, Una desesperada sensaci%n de agon5a se apoder% de m5, !uch( #ren(ticamente por respirar, ) quise gritar, Poco despu(s, lograba respirar m&s #&cilmente, Tu"e conciencia de que algo me lam5a la mano, Algo h<medo me recorri% la cara, 15 un *adeo, ) luego otra "e el gemido, Parec5a llegarme a los o5dos, ahora, con una sensaci%n de #amiliaridadJ ) abr5 los o*os, Estaba todo oscuro, pero la sensaci%n de opresi%n me hab5a abandonado, Estaba sentado, ) alguien se que*aba lastimeramente ) me lam5a, +e sent5a e$tra;amente o#uscado, e instinti"amente trat( de e"itar al ser que me lam5a, Ten5a la cabe a como "ac5a, ) por un instante me sent5 incapa de ning<n gesto o mo"imiento, !uego tu"e conciencia de las cosas, ) llam(4 VPepperV, d(bilmente, +e respondi% con un go oso ladrido, ) reno"adas ) #ren(ticas caricias, 7Al poco tiempo, me sent5 con m&s #uer a, ) alargu( la mano en busca de #%s#oros, Tante( a ciegas unos instantesJ luego mi mano trope % con ellos, encend5 una lu , ) mir( deslumbrado a mi alrededor, All5 estaban los "ie*os ob*etos #amiliares, +e qued( mir&ndolos, lleno de asombro, hasta que la llama del #%s#oro me quem% los dedos, ) lo de*( caerJ una "i"a e$clamaci%n de dolor ) en#ado escap% de mis labios, sorprendi(ndome el sonido de mi propia "o , 7Un momento despu(s, encend5 otro #%s#oro, cruc( la estancia, ) #ui a encender las "elas, Entonces obser"( que no se hab5an consumido, sino que estaban apagadas, 7Al aumentar las llamas, me "ol"5 ) mir( todo el estudioJ no encontr( nada e$traordinarioJ de pronto, sent5 un acceso de irritaci%n, POu( hab5a ocurridoQ +e cog5 la cabe a con ambas manos ) trat( de recordar, SAhR, la gran !lanura silenciosa, ) el sol anillado de ro*o #uego, P0%nde estabanQ P0%nde los hab5a "istoQ PCu&nto tiempo hac5aQ +e sent5a torpe ) embotado,
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Pase( una o dos "eces por la habitaci%n, indeciso, +i memoria era un caos, !uego, tras un es#uer o, record( el ser que hab5a "isto, 6Tengo idea de que maldi*e irritado mi aturdimiento, 0e repente, sent5 un "ah5do, un mareo, ) tu"e que agarrarme a la mesa para sostenerme, +e mantu"e d(bilmente durante unos momentos, ) luego me las arregl( para llegar tambale&ndome hasta la silla, Transcurrido un rato, me sent5 me*or, ) consegu5 llegar al armario donde habitualmente tengo co;ac ) galletas, +e ser"5 un poco de este licor estimulante, ) lo beb5 de un trago, !uego cog5 un pu;ado de galletas, regres( a la butaca ) empec( a de"orarlas #ren(ticamente, +e sent5a "agamente sorprendido de mi hambre, Era como si no hubiese comido nada desde un tiempo incalculablemente largo, 7+ientras com5a, recorr5 la habitaci%n con la mirada #i*a, abarcando sus di"ersos detalles ) buscando a<n, como inconscientemente, algo tangible a que cogerme, entre los in"isibles misterios que me rodeaban, VSeguramente ' pens(', debe de haber algo,,,V > en ese mismo instante, mi mirada se detu"o en la es#era del relo*, al otro e$tremo, 0e*( de comer inmediatamente, ) me qued( estupe#acto, Pues, aunque su tictac indicaba, mu) ciertamente, que segu5a marchando, sus manecillas se;alaban un poco antes de las doce de la nocheJ pero como )o sab5a mu) bien, era mucho despu(s, cuando presenci( el primero de los e$tra;os incidentes que acabo de describir, 70urante un rato, permanec5 con#undido ) perple*o, Si hubiese marcado la misma hora que cuando hab5a consultado el relo* por <ltima "e , habr5a concluido que las manecillas se hab5an detenido, mientras su mecanismo interno segu5a marchando normalmenteJ pero eso de ninguna manera e$plicar5a que las manecillas hubiesen retrocedido, Entonces, mientras mi #atigado cerebro daba "ueltas a este enigma, se me ocurri% de pronto que qui & #altaba poco para la madrugada del "eintid%s, ) que )o hab5a estado inconsciente al mundo "isible durante la ma)or parte de las <ltimas "einticuatro horas, El pensamiento acapar% mi atenci%n durante un minuto enteroJ luego empec( a comer otra "e , A<n ten5a mucha hambre, 60urante el desa)uno, a la ma;ana siguiente, pregunt( a mi hermana la #echa, ) comprob( que mi suposici%n era correcta, E#ecti"amente, hab5a estado ausente 'al menos en esp5ritu' durante cerca de un d5a ) una noche, 7+i hermana no me hi o ninguna preguntaJ no era la primera "e que me pasaba el d5a entero en mi estudio, A "eces me he pasado dos d5as, cuando me he en#rascado especialmente en mis libros o mi traba*o, 7?an transcurriendo los d5asJ ) a<n esto) lleno de asombro, ) me pregunto el signi#icado de todo lo que "i aquella noche memorable, Sin embargo, s( que es mu) di#5cil que mi curiosidad llegue a quedar satis#echa,
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!A -ESTIA 0E! P1T1

7!a Casa, como he dicho )a, est& rodeada por una "asta heredad ) #rondosos ) abandonados *ardines, 70etr&s, a unos trescientos metros, ha) un barranco oscuro ) pro#undo, !os campesinos lo llaman Vel Po oV, Por el #ondo, corre un arro)o pere oso, tan cubierto por los &rboles que apenas se "e desde arriba, 7A prop%sito, debo e$plicar que este r5o tiene un origen subterr&neo, emergiendo de pronto en el e$tremo este del barranco, para desaparecer despu(s de igual modo ba*o la escarpa que #orma su e$tremidad occidental, 7Unos meses despu(s de mi "isi%n 8si es que #ue "isi%n9 de la gran !lanura, mi atenci%n se sinti% particularmente atra5da hacia el Po o, 6Sucedi% que estaba paseando un d5a por su borde meridional cuando, s<bitamente, se desprendieron "arios tro os de roca ) pi arra de la pared de la escarpa, inmediatamente deba*o de m5, ) ca)eron con un cru*ido siniestro entre los &rboles, 15 el chapu %n en el r5o, all& en el #ondoJ ) luego rein% el silencio, No le hubiese concedido a este incidente ma)or importancia que el de un pensamiento pasa*ero, de no ser porque Pepper empe % inmediatamente a ladrar como un sal"a*e, ) no quiso callar cuando se lo orden(, lo que era un comportamiento mu) e$tra;o en (l, 7Comprend5 que deb5a haber alguien o algo en el Po o, as5 que regres( a la casa r&pidamente, en busca de un bast%n, Cuando "ol"5, Pepper hab5a de*ado de ladrar, ) gru;5a ) olisqueaba inquieto a lo largo del borde, 7!e silb( para que me siguiese, ) empec( a descender cautelosamente, !a pro#undidad hasta el #ondo del Po o deb5a ser de unos cincuenta metrosJ ) tras un rato de descenso, ) una buena cantidad de precauci%n, llegamos aba*o sin no"edad, 7Una "e all5, comen amos Pepper ) )o a e$plorar las orillas del r5o, Estaba mu) oscuro, debido a los &rboles que lo cubr5an, ) )o caminaba cautelosamente, mirando atento a mi alrededor, con el bast%n preparado, 7Pepper estaba tranquilo ahora, ) marchaba pegado a m5 todo el tiempo, 0e este modo, registramos una orilla sin o5r ni "er nada, !uego cru amos 'no tu"imos m&s que saltar', ) comen amos a retroceder por la male a, 63abr5amos cubierto, qui &, la mitad de la distancia, cuando o5 otra "e ruido de piedras que ca5an del otro lado, en la parte que acab&bamos de abandonar, Una enorme roca choc% atronadora contra las copas de los &rboles, rod% hasta la orilla ) salt% al r5o, le"antando una gran cantidad de agua que nos de*% empapados, A esto, Pepper solt% un pro#undo gru;idoJ luego se detu"o ) endere % las ore*as, >o prest( atenci%n tambi(n, 7Un segundo m&s tarde, un chillido, entre semihumano ) semigru;ido de cerdo, reson% entre los &rboles, aparentemente a mitad de la escarpadura sur, :ue contestado por un chillido similar, desde el #ondo del barranco, Inmediatamente, Pepper dio un ladrido bre"e, agudo, ), saltando al otro lado del riachuelo, desapareci% entre los arbustos,
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7En seguida, o5 que aumentaban sus ladridos, en n<mero ) "ehemencia, ) entremedias, son% un rumor como de "oces con#usas, Al cesar, en el silencio que sigui%, se ele"% un alarido semihumano de agon5a, Casi en el mismo instante, Pepper dio un largo aullido de dolor, se agitaron "iolentamente los arbustos, ) sali% corriendo con el rabo entre las piernas, ) sin de*ar de mirar hacia atr&s, 7Cuando lleg% a m5 "i que sangraba por una herida 'aparentemente producida por una enorme garra' que tra5a en el costado, que le de*aba las costillas al descubierto, 7Al "er a Pepper malherido de ese modo, me in"adi% un #urioso sentimiento de ira, ) enarbolando el bast%n, me met5 decidido por entre los arbustos de los que (l acababa de salir, +ientras pugnaba por abrirme paso, me pareci% o5r el rumor de un *adeo, Un instante despu(s, sal5 inesperadamente a un peque;o claro, *usto a tiempo de "er algo, un bulto blancu co que desaparec5a entre la male a del lado opuesto, 0i un grito ) ech( a correr hacia all5, pero aunque golpe( ) tent( entre las ramas con mi bast%n, no "i ni o5 nada m&s, de modo que regres( con Pepper, !e la"( la herida en el r5o ) le enroll( mi pa;uelo mo*ado alrededor del cuerpoJ hecho esto, subimos por la escarpadura ) salimos otra "e a la lu , 7Al llegar a la casa, mi hermana me pregunt% qu( le hab5a pasado a PepperJ le di*e que se hab5a peleado con un gato sal"a*e, de los que hab5a o5do decir que hab5a "arios por los alrededores, 7Pens( que ser5a me*or no contarle la "erdad de lo que hab5a pasado, aunque, en realidad, tampoco )o sab5a muchoJ pero una cosa s5 sab5a4 que el ser que hab5a "isto ocultarse entre los arbustos no era un gato sal"a*e, Era mucho m&s grande, ) por lo que pude obser"ar, ten5a la piel de cerdo, s%lo que de color blancu co ) malsano como de muerto, > al echar a correr, se hab5a incorporado, o casi, sobre sus patas traseras ) hab5a corrido de modo seme*ante al de un ser humano, Todo esto lo hab5a captado )o con aquella #uga miradaJ ) a decir "erdad, sent5a una gran inquietud, ) tambi(n una enorme curiosidad, ) no paraba de darle "ueltas en la cabe a, 7:ue por la ma;ana, cuando ocurri% el incidente al que me acabo de re#erir, 7+&s tarde, despu(s de comer, me hab5a sentado a leer un rato, cuando, al al ar los o*os de pronto, "i que alguien atisbaba por encima del al#(i ar de la "entana,,,, aunque s%lo asomaba los o*os ) las ore*as, 7VSPor K<piter, un cerdoRV, di*e, ) me le"ant(, Entonces "i al animal completamente, Pero no era un cerdo, S%lo 0ios sabe qu( era, +e recordaba "agamente a la horrenda Criatura que hab5a "isto rondar por la inmensa arena, Ten5a una boca ) una mand5bula grotescamente humanasJ pero no pod5a hablarse de barbilla, Su nari se prolongaba en hocico, de #orma que *unto con los o*os peque;os ) las e$tra;as ore*as, le daba un e$traordinario aspecto de cerdo, En cuanto a la #rente, ten5a pocaJ ) la cara era de un desagradable color blanquecino,
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60urante qui & un minuto, estu"e mirando al ser aquel, con un creciente sentimiento de repugnancia, ) cierto temor, Ten5a la boca entreabierta, ) una de las "eces emiti% un gru;ido animal, Creo que #ueron sus o*os lo que m&s me llam% la atenci%nJ parec5an brillar con una inteligencia horriblemente humanaJ contemplaban, parpadeantes, los detalles de la habitaci%n, ) se apartaban de m5 como si mi mirada los turbase, 6Parec5a su*etarse en el al#(i ar con dos manos que eran como arpas, Estas arpas, a di#erencia de la cara, eran de color terroso oscuro, ) recordaban, "agamente a unas manos humanas, )a que ten5an cuatro dedos ) un pulgar, aunque palmeados hasta la primera #alange, a la manera de los patos, Tambi(n ten5an u;as, pero tan largas ) #uertes, que m&s se parec5an a las garras de un &guila que a otra cosa, 6Como he dicho antes, sent5 miedoJ pero un miedo casi impersonal, Puedo e$plicar me*or este sentimiento diciendo que era m&s una sensaci%n de repugnancia, tal como podr5a sentirla uno al contacto con algo sobrenaturalmente obsceno, algo imp5o, perteneciente a un estadio de e$istencia hasta ahora insospechado, 7No puedo decir que apreci( todos estos detalles de la bestia en aquel momento, Creo que me llegaron a la conciencia despu(s, como si se hubiesen impreso maquinalmente en el cerebro, Imagin(, m&s que "i, al animal, ) sus rasgos materiales me llegaron despu(s, 70urante un minuto, qui &, me qued( mirando #i*amente a la criaturaJ luego, cuando mis ner"ios se serenaron un poco, desech( el "ago temor que me dominaba, ) di un paso hacia la "entana, Inmediatamente, la bestia se agach% ) desapareci%, Corr5 a la puerta ) me asom( apresuradamenteJ pero no encontr( m&s que la mara;a de arbustos ) male a, 6Entr( corriendo en la casa, cog5 mi escopeta, ) sal5 a registrar los *ardines, +ientras caminaba, me preguntaba si este ser que acababa de tener delante ser5a el mismo que hab5a "isto #uga mente por la ma;ana, +e inclinaba a creer que s5, 7+e habr5a gustado lle"ar conmigo a Pepper, pero pens( que era me*or de*ar que se curase su herida, Adem&s, si la bestia que acababa de "er era, como imaginaba, el ad"ersario que hab5a tenido esa ma;ana, probablemente su compa;5a no me habr5a sido de mucha utilidad, 6Empec( el registro sistem&ticamente, Estaba decidido a descubrir ) terminar con aquella bestiaDcerdo, SEsta, al menos, era un 3orror materialR 7Al principio registraba cautelosamente con el pensamiento puesto en la herida de PepperJ pero a medida que transcurr5an las horas, ) no encontraba signo alguno de "ida en los grandes ) solitarios *ardines, #ui perdiendo el temor, Casi deseaba )a que apareciese de nue"o, Cualquier cosa parec5a me*or que este silencio, con la constante sensaci%n de que pod5a estar acechando detr&s de cada arbusto que cru aba, 0espu(s, me preocup( menos del peligro, hasta el punto de adentrarme entre los matorrales, tanteando las ramas con el ca;%n de mi escopeta,
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7A "eces gritaba, pero s%lo el eco respond5a, Pensaba asustar a la bestia de este modo, e inducirla a mo"erse ) re"elar su presenciaJ pero s%lo consegu5 hacer salir a mi hermana +ar), para preguntar qu( pasaba, !e di*e que hab5a "isto al gato sal"a*e que hab5a herido a Pepper, ) que estaba intentando hacerlo salir de los arbustos, No pareci% quedar mu) satis#echa con la e$plicaci%n, ) regres% a la casa con una e$presi%n de duda en su semblante, +e pregunt( si habr5a "isto o adi"inado algo, 0urante el resto de la tarde, segu5 la b<squeda ansiosamente, Sab5a que no ser5a capa de dormir, con aquel ser monstruoso merodeando por los *ardinesJ sin embargo, ca)% la noche sin que hubiese encontrado nada, Pero cuando )a iba de regreso a la casa, o5 un ruido bre"e, imperceptible, entre los arbustos que ten5a a mi derecha, +e "ol"5 instinti"amente ), apuntando sin pensar, dispar( en direcci%n del ruido, Inmediatamente despu(s, o5 algo que echaba a correr entre los matorrales, 3u)% "elo mente, ) un minuto despu(s hab5a de*ado de o5rlo, 0i unos pasos m&s, pero desist5 de perseguirlo, comprendiendo que era in<til, en aquella creciente oscuridad, As5 que regres( a la casa con una e$tra;a sensaci%n de pesar, 7Esa noche, despu(s de irse mi hermana a dormir, inspeccion( todas las puertas ) "entanas de la planta ba*a, ) comprob( que ten5an pasados los cerro*os, Esta precauci%n era innecesaria por lo que se re#iere a las "entanas, )a que todas las de aba*o estaban protegidas por s%lidas re*asJ pero #ue una medida prudente en lo que se re#er5a a las puertas 'cinco en total', )a que ninguna estaba cerrada con lla"e, 73echo esto, sub5 a mi estudioJ sin embargo, de alguna manera, la habitaci%n me produ*o inquietudJ me pareci% enorme ) llena de resonancias, 0urante un rato, trat( de leerJ #inalmente, "iendo que era imposible, me lle"( el libro a la cocina, donde ard5a un buen #uego, ) me sent( all5, 6!le"ar5a le)endo un par de horas, qui &, cuando de s<bito, o5 un ruido que me hi o de*ar el libro ) prestar atenci%n intensamente, Era algo que ro aba ) tanteaba la puerta de atr&s, !uego la madera cru*i% sonoramente, como si hiciesen #uer a contra ella, 0urante estos bre"es instantes, e$periment( una indescriptible sensaci%n de terror, como *am&s habr5a podido imaginar, +e temblaban las manosJ un sudor #r5o me ba;% el cuerpo, ) empec( a tiritar "iolentamente, 7Poco a poco, me calm(, !os #urti"os mo"imientos del e$terior hab5an cesado, 60urante una hora, permanec5 sentado sin mo"erme, atento, 0e repente, la sensaci%n de miedo me embarg% otra "e , +e sent5 como me imagino que se sentir5a una beste uela ba*o la mirada de una serpiente, Sin embargo, ahora no se o5a nada, Pero no hab5a duda de que reinaba alguna ine$plicable in#luencia, 6=radual e imperceptiblemente casi, me lleg% a los o5dos algo #urti"o,,,, un ruido que se resol"i% en un murmullo apagado, En seguida aument%, con"irti(ndose r&pidamente en un so#ocado pero horrendo coro de chillidos bestiales, Parec5an ele"arse de las entra;as de la tierra,
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715 un golpe sordo, ) comprend5 oscuramente que se me hab5a ca5do el libro, Tras lo cual, me limit( a permanecer sentado, ) as5 me sorprendi% el amanecer, en que me le"ant( ) me dirig5 pesadamente a las altas, enre*adas "entanas de la amplia cocina, 7Con el alba, se me disip% la sensaci%n de estupor ) de miedo, ) "ol"5 a ser due;o de mis sentidos, 6As5 que recog5 el libro ) me acerqu( a la puerta a escuchar, Ni un ruido romp5a el #r5o silencio, 0urante unos minutos, permanec5 all5J luego, mu) gradual ) cautelosamente, descorr5 el cerro*o, abr5 la puerta ) me asom(, 7+i precauci%n hab5a sido innecesaria, No se "e5a nada, sal"o un escenario gris de l<gubres, enmara;ados arbustos ) &rboles, que se e$tend5an hasta el distante campo de labor, 7Cerr( la puerta con un escalo#r5o, ) me #ui tranquilamente a la cama,
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!AS -ESTIASDCER01S
7Era por la tarde, una semana despu(s, +i hermana estaba sentada en el *ard5n, hilando, >o paseaba de un lado a otro, le)endo, 3ab5a de*ado la escopeta apo)ada en la pared de la casaJ pues, desde la aparici%n de aquel e$tra;o animal en los *ardines, cre5a con"eniente estar pre"enido, Sin embargo, a lo largo de toda la semana no hab5a sucedido nada alarmante, ni "isible ni audibleJ de modo que pude re#le$ionar con serenidad sobre el incidente, aunque con no poco asombro ) curiosidad, 6Paseaba arriba ) aba*o, como digo, absorto en mi libro4 0e pronto, o5 un trueno a lo le*os, en la direcci%n del Po o, +e "ol"5 r&pidamente, ) "i una gran columna de pol"o que se ele"aba mu) alta en el aire de la tarde, 7+i hermana se le"ant%, con una e$clamaci%n de miedo ) de sorpresa, 7Tras decirle que se quedase donde estaba, cog5 la escopeta, ) ech( a correr hacia el Po o, +ientras me acercaba o5 un ruido sordo, continuo, que aument% r&pidamente, hasta con"ertirse en un rugido &spero, salpicado de estallidos m&s pro#undos, al tiempo que se ele"aba del Po o una nue"a ) espesa pol"areda, 7Ces% el ruido, aunque el pol"o segu5a ele"&ndose tumultuosamente, 6!legu( al borde ) mir( hacia aba*o, pero no pude "er nada, sal"o el borboteo de las nubes de tierra que se enroscaban aqu5 ) all&, El aire estaba tan cargado de part5culas diminutas que me cegaban ) me so#ocabanJ #inalmente, tu"e que ale*arme de la pol"areda para respirar, 6=radualmente, las part5culas en suspensi%n se posaron, ) #ormaron como una colcha sobre la boca del Po o, 7S%lo pude hacer una con*etura, 7+e pareci% que hab5a habido un corrimiento de tierrasJ aunque no se me ocurr5a cu&l hab5a podido ser la causa, Sin embargo, aun entonces, se me #iguraron cosasJ pues record( las rocas desprendidas ) la criatura del #ondo del Po oJ pero, en los primeros minutos de perple*idad, no llegu( a la conclusi%n natural, hacia la que apuntaba la cat&stro#e, 6!entamente, el pol"o se #ue disipando, hasta que poco despu(s pude acercarme al borde ) mirar, 60urante un rato, me es#orc( en "ano, intentando discernir las cosas a tra"(s del pol"o, Al principio no "i nada, !uego, al #i*arme, descubr5 algo, all& aba*o, a mi i quierda, que se mo"5a, +ir( atentamente en esa direcci%n, ) sorprend5 otro mo"imiento, ) un tercero,,, tres #ormas imprecisas parec5an trepar por la pared del Po o, +e era imposible "erlas con claridad, A<n estaba mirando asombrado, cuando o5 ruido de piedras que se desmoronaban a mi derecha, +e "ol"5, pero no pude "er nada, +e inclin( hacia adelante ) me asom(J ) *ustamente deba*o de m5 "i nada menos que una cara horrenda, blancu ca como la de un cerdo, que hab5a llegado a un par de metros de mis pies, +&s aba*o, pude distinguir otras, Al "erme a m5, la -estia emiti% un chillido grotesco, que #ue contestado desde todas partes del Po o, +e in"adi%
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una oleada de horror, e inclin&ndome hacia aba*o, descargu( un tiro directamente sobre esa cara, Instant&neamente, la criatura desapareci% con un ruido de tierra ) piedras desprendidas, 73ubo un silencio moment&neo, al cual, probablemente, debo la "ida, pues me permiti% o5r rumor de numerosas pisadasJ me "ol"5 r&pidamente, ) descubr5 un tropel de criaturas que "en5a hacia m5 a la carrera, !e"ant( la escopeta sin pensarlo, ) dispar( sobre la m&s pr%$ima, que ca)% de cabe a con un aullido espantoso, !uego ech( a correr, Cuando )a lle"aba recorrida m&s de la mitad del camino del Po o a la casa, "i a mi hermana que "en5a hacia m5, No pude "erle la cara claramente, por el pol"o que a<n #lotaba en el aireJ pero not( el miedo en su "o , al preguntarme a gritos por qu( disparaba, 7'SCorreR 'grit( en respuesta', SCorre, por tu "idaR 70io media "uelta sin m&s ) ech% a correr cogi(ndose las #aldas con ambas manos, +ientras la segu5a, mir( hacia atr&s, !os brutos corr5an erguidos sobre sus patas traseras,,, ) a "eces a cuatro patas, 7Creo que debi% de ser el acento aterrado de mi "o lo que espole% a +ar) para correr de aquella manera, pues esto) con"encido de que no hab5a llegado a "er a las in#ernales criaturas que "en5an detr&s, 6Segundo a segundo, los ruidos cada "e m&s pr%$imos de sus pisadas me indicaban que las bestias ganaban terreno r&pidamente, Por #ortuna, esto) acostumbrado a "i"ir, en ciertos aspectos, una "ida acti"a, No obstante, el es#uer o de la carrera empe aba a pesar gra"emente en m5, 7Al #in pude "er la puerta trasera, que #eli mente estaba abierta, >o iba una media docena de metros detr&s de +ar), ) el aliento se me estrangulaba en la garganta, Entonces, algo me ro % en el hombro, ?ol"5 la, cabe a "iolentamente, ) "i una de aquellas caras monstruosas ) p&lidas pegada a la m5a, Una de las criaturas, adelant&ndose a las dem&s, me hab5a alcan ado, Al "ol"erme, me lan % un nue"o arpa o, Salt( a un lado, con un s<bito mo"imiento ), enarbolando mi escopeta por el ca;%n, la estrell( sobre la cabe a de la inmunda criatura, que ca)% al suelo con un gemido casi humano, 7Esta bre"e demora casi bast% para que me, alcan ase el resto de los brutosJ de suerte que, sin perder un instante de tiempo, di media "uelta ) corr5 hacia la puerta, 7Al llegar me arro*( por su aberturaJ luego, "ol"i(ndome r&pidamente, di un porta o ) pas( el cerro*o, precisamente en el momento en que la primera de las criaturas s( abalan aba sobre ella, con un golpa o tremendo, 7+i hermana se sent% *adeando en una silla, Parec5a a punto de desma)arseJ pero )o no ten5a tiempo de entretenerme con ella, 0eb5a comprobar si estaban cerradas todas las puertas, A#ortunadamente lo estaban, !a <ltima que re"is( #ue la que daba acceso desde mi estudio a los *ardines, Acababa de "er que, e#ecti"amente, estaba cerrada, cuando me pareci% o5r un ruido en el e$terior, +e qued( completamente en silencio ) escuch(, SS5R Ahora pude o5r distintamente un susurro, ) algo se desli % #urti"amente por los entrepa;os, ara;ando la madera, E"identemente, alguno de los brutos palpaba la puerta con sus arpas, buscando alguna #orma de entrar,
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7El hecho de que estas criaturas hubiesen encontrado tan pronto la puerta, era para m5 una prueba de su capacidad de raciocinio, +e con#irmaba que de ning<n modo deb5a considerarlas como meros animales, >o hab5a sentido algo seme*ante anteriormente, cuando "i al primer Ser asomado a mi "entana, Entonces, lo cali#iqu( de e$trahumano, comprendiendo casi instinti"amente que era una criatura algo distinta de la bestia bruta, Estaba m&s all& de lo humanoJ pero de ning<n modo en el buen sentido, sino m&s bien como algo inmundo, hostil a cuanto ha) de grande ) bueno en la humanidad, En una palabra, algo inteligente, ) sin embargo, inhumano, !a sola idea de aquellas criaturas me produc5a n&useas, 7A continuaci%n record( a mi hermanaJ #ui al armario, saqu( un #rasco de co;ac ) un "aso, -a*( con ambas cosas a la cocina, lle"ando una "ela tambi(n, No la encontr( sentada en la silla4 se hab5a ca5do ) estaba tendida en el suelo, boca aba*o, 7+u) sua"emente, le di la "uelta ) le le"ant( un poco la cabe a, 0espu(s derram( un poco de co;ac entre sus labios, Al cabo de un rato se estremeci% ligeramente, !uego de*% escapar "arios suspiros, ) abri% los o*os, L+e mir% de manera so;olienta, semiinconsciente, Se le "ol"ieron a cerrar los o*os con lentitud, ) le di un poco m&s de co;ac, 0urante otro minuto, qui &, permaneci% tendida en silencio, respirando agitadamente, 0e s<bito, se abrieron sus o*os otra "e ) me pareci% que ten5an las pupilas dilatadas, como si le hubiese "uelto el miedo al recobrar el conocimiento, Entonces, con un mo"imiento tan inesperado que me hi o retroceder de un salto, se incorpor%, Al "er que se sent5a mareada, alargu( la mano para sostenerla, Pero entonces solt% un alarido ), poni(ndose de pie como pudo, ech% a correr a su habitaci%n, 7Por un instante, me qued( inm%"il, de rodillas, con la botella de co;ac en la mano, +e sent5a completamente con#undido ) perple*o, 7PAcaso ten5a miedo de m5Q SClaro que noR PPor qu( iba a tenerloQ S%lo se me ocurri% que deb5a de tener los ner"ios alterados, ) que estaba temporalmente trastornada, !a o5 dar un porta o sonoro arriba, ) comprend5 que se hab5a re#ugiado en su habitaci%n, 0e*( la botella sobre la mesa, +i atenci%n se des"i% hacia un ruido que hab5a sonado en la puerta de atr&s, +e acerqu( ) escuch(, Parec5a que la sacud5an, como si #orce*easen en ella en silencioJ pero estaba demasiado s%lidamente construida ) enca*ada, para poder hundirla con #acilidad, 7En los *ardines, se o5a un rumor continuo, Cualquiera que lo hubiese o5do al a ar pod5a haberlo tomado por los gru;idos ) chillidos de una piara de cerdos, Pero al escucharlo atentamente, se me ocurri% que hab5a un sentido ) un signi#icado en todos aquellos ruidos porqueriles, =radualmente, pude percibir cierta seme*an a con el habla humana, aunque pega*osa ) pastosa, como si articulasen los sonidos con di#icultad, Sin embargo, tu"e la con"icci%n de que no era una mera me colan a de sonidos, sino un r&pido intercambio de ideas,
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7A todo esto, los pasillos se hab5an quedado completamente a oscuras, llen&ndose de toda serie de llantos ) gemidos, de los que tanto abundan en las casas "ie*as cuando anochece, Eso se debe qui & a que todo est& m&s quieto, ) uno es capa de escuchar me*or, Puede que ha)a algo de "erdad tambi(n en la teor5a de que el cambio de temperatura, con la puesta del sol, a#ecta a la estructura de la casa, haciendo que se contraiga ) se asiente, por as5 decir, durante la noche, Puede que sea as5J pero aquella noche en particular, me habr5a gustado haberme "isto libre de tantos ruidos, +e parec5a que cada cru*ido, cada chasquido, era un Engendro de aqu(llos, que a"an aba por los oscuros corredoresJ aunque sab5a en mi interior que no pod5a ser, pues hab5a comprobado personalmente que todas las puertas estaban #irmemente cerradas, 6=radualmente, no obstante, estos ruidos aumentaron en mis ner"ios hasta tal e$tremo que, aunque no #uera m&s que para castigar mi cobard5a, decid5 e#ectuar otra "e una ronda por el s%tano, ) si se hab5a colado alguno de los Seres por all5, en#rentarme con (l, A continuaci%n subir5a a mi estudio, pues sab5a que deb5a descartar el dormir esa noche, con la casa rodeada de criaturas imp5as, medio bestias, medio algo m&s, 60escolgu( la l&mpara de la cocina, ) recorr5 bodega tras bodega ) habitaci%n tras habitaci%n, !a despensa ) la carbonera, los corredores ) las docenas de peque;os pasadi os sin salida, as5 como los rincones ocultos, que componen el s%tano de la "ie*a casa, !uego, cuando "i que hab5a recorrido todos los huecos ) agu*eros lo bastante amplios como para ocultar cualquier cosa de cierto tama;o, me dirig5 a la escalera, 7Con el pie en el primer pelda;o, me detu"e, +e hab5a parecido o5r un mo"imiento, aparentemente en la despensa, que est& & la derecha de la escalera, Era uno de los primeros lugares que )o hab5a inspeccionado, ) sin embargo, estaba con"encido de que mi o5do no me hab5a enga;ado, Ten5a los ner"ios tensos, ), casi sin "acilaci%n, me acerqu( a la puerta, al ando la l&mpara por encima de la cabe a, Una r&pida mirada me bast% para comprobar que all5 no hab5a nada, aparte de las pesadas losas de piedra, sostenidas por pilares de ladrillo, +e dispon5a a marcharme, con"encido de que me hab5a equi"ocado, cuando, al "ol"erme, la lu se re#le*% en dos brillantes manchas, al otro lado de la "entana, ) a bastante altura, Por unos momentos, me qued( parali ado mirando, Entonces se mo"ieron las manchas, con centelleos "erdes ) ro*os, seg<n me pareci%, > comprend5 que eran dos o*os, !entamente, empec( a distinguir la oscura silueta de una de las -estias, Parec5a sostenerse cogida a los barrotes de la "entana, ) su actitud era la de estar encaramada, +e acerqu( ) le"ant( la lu , No ten5a por qu( temerla ahoraJ los barrotes eran resistentes, ) no hab5a peligro de que los pudiese arrancar, > entonces, de repente, a pesar de saber que el bruto no pod5a hacerme da;o, me sobre"ino la misma horrible sensaci%n de miedo que me hab5a asaltado una noche, la semana anterior, Era una insuperable sensaci%n de desamparo, > me di cuenta, "agamente, de que los o*os de la criatura se adentraban en los m5os con su mirada insistente, insosla)ablemente
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sub)ugante, Trat( de apartar la mirada, pero no pude, +e parec5a "er ahora la "entana a tra"(s de una bruma, !uego "i c%mo se acercaban otros o*os, ) luego otros, hasta que una gala$ia de globos malignos ) curiosos pareci% tenerme sometido, Empe % a 5rseme la cabe a, ) a latirme "iolentamente, Entonces, tu"e conciencia de un "i"o dolor #5sico en mi mano i quierda, Se hi o m&s agudo ) #or %, #or % literalmente mi atenci%n, Con un supremo es#uer o la mir(J ) con ese gesto se rompi% el hechi o que me ten5a sometido, Entonces me di cuenta de que, en mi agitaci%n, hab5a cogido inconscientemente el cristal ardiente de la l&mpara, ) me hab5a quemado la mano, +ir( hacia la "entana otra "e , Se hab5a disipado la sensaci%n brumosa, ) "i que hab5a agolpadas docenas de caras bestiales, Con un s<bito acceso de ira, alc( la l&mpara, ) la arro*( contra la "entana, 0io contra el cristal 8que salt% en a;icos9, ) sali% disparada entre los barrotes, al *ard5n, derramando el aceite encendido a su paso, 15 "arios gritos de dolor, ), al acostumbrar mis o*os a la oscuridad, descubr5 que las criaturas hab5an abandonado la "entana, 63aciendo acopio de "alor, me dirig5 a tientas hacia la puerta, ) una "e di con ella, sub5 la escalera, trope ando en cada pelda;o, +e sent5a aturdido, como si hubiese recibido un golpe en la cabe a, Al mismo tiempo, me escoc5a la mano tremendamente, ) me embargaba una #uria ner"iosa, sorda, contra aquellas -estias, 7Al llegar a mi estudio, encend5 las "elas, Su lu , al crecer las llamas, se re#le*% en el armero de la pared lateral, Al "erlo, record( que aqu5 ten5a )o una #uer a que, como )a hab5a quedado demostrado, parec5a tan #atal para estas monstruosidades como para los dem&s animales ordinariosJ de modo que decid5 pasar a la o#ensi"a, 7En primer lugar, me "end( la mano, pues el dolor me estaba resultando insoportable, 3echo esto, me sent5 m&s c%modo, cruc( la habitaci%n ) #ui al armero, Escog5 una pesada carabina, un arma "ie*a ) seguraJ ) tras pro"eerme de munici%n, me dirig5 a una de las peque;as torres que coronan la casa, 70esde all5, me di cuenta de que no pod5a "erse nada, En los *ardines hab5a "arias sombras borrosas,,, qui & un poco m&s oscuras donde estaban los &rboles, Eso era todoJ ) comprend5 que ser5a in<til disparar hacia la oscuridad, !a <nica posibilidad era esperar a que saliese la lunaJ entonces podr5a hacer algo, 6Entretanto, permanec5 sentado, con los o5dos bien atentos, !os *ardines estaban relati"amente tranquilos ahora, ) s%lo me llegaba alg<n ocasional gru;ido o chillido, No me gustaba este silencioJ me preguntaba a qu( per"ersidad estar5an entregados, 0os "eces ba*( de la torre a e#ectuar una ronda por la casaJ pero todo estaba en silencio, 7Una de las "eces, o5 un ruido en la direcci%n del Po o, como si se hubiese desprendido m&s tierra, Seguidamente, ) durante unos quince minutos, hubo una conmoci%n entre los habitantes de los *ardines, Se apag%, ) poco despu(s "ol"5a a reinar la calma,
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7Como una hora m&s tarde, asom% la luna sobre el le*ano hori onte, 0esde donde estaba sentado pod5a "erla por encima de los &rboles, Pero hasta que no se ele"% mu) alto, no pude distinguir ning<n detalle de los *ardines de aba*o, Tampoco me era posible locali ar a ninguno de los brutos, 3asta que, al asomarme casualmente, "i a "arios tendidos boca aba*o, *unto a la pared de la casa, No pude a"eriguar qu( hac5an, Sin embargo, era una ocasi%n demasiado buena para desperdiciarlaJ as5 que apunt( ) dispar( sobre uno que ten5a directamente deba*o, Se o)% un chillido ), al disiparse el humo, "i que se hab5a dado la "uelta hacia arriba, ) se retorc5a d(bilmente, !uego se qued% inm%"il, !os dem&s hab5an desaparecido, 7A continuaci%n, o5 un grito agudo en direcci%n al Po o, :ue contestado por cientos de "oces procedentes de todas partes del *ard5n, Esto me dio idea del n<mero de criaturas, ) empec( a comprender que todo este asunto se estaba "ol"iendo m&s serio de lo que hab5a imaginado, 6Sentado, ) meditando en silencio, me preguntaba4 VPA qu( "iene todo estoQ POu( son todos estos SeresQ POu( pretendenQV !uego mis pensamientos retrocedieron a la "isi%n 8aunque aun ahora dudo que #uera una "isi%n9 de la !lanura del Silencio, PCu&l era su signi#icadoQ P> qu( era el Ser de la ArenaQ SU#R :inalmente, pens( en la casa que hab5a "isto en aquel remoto lugar, Aquella casa, tan parecida a (sta en todos los detalles de su estructura e$terna, que pod5a haber sido hecha tomando a (sta de modelo, o al re"(s, No se me hab5a ocurrido pensar en eso hasta este momento,,, 7> de pronto, son% otro largo chillido en el Po o, seguido, un segundo m&s tarde, de otros dos m&s bre"es, Seguidamente, el *ard5n se llen% de gritos que contestaban, +e le"ant( ) me asom( por encima del antepecho, A la lu de la luna, parec5a como si los matorrales estu"iesen "i"os, Se agitaban de un lado a otro, como sacudidos por un "iento #uerte e irregular, mientras un susurro continuo de pisadas #urti"as se ele"aba hacia m5, -a*o el resplandor de la luna, "i escabullirse entre las ramas unas #iguras blancasJ dispar( dos "eces, En la segunda, mi disparo #ue respondido por un bre"e chillido de dolor, 7Un minuto m&s tarde, los *ardines quedaron otra "e en silencio, 0esde el Po o se ele"% una ronca algarab5a de chillidos de cerdo, 0e "e en cuando, el aire era rasgado por alg<n grito #urioso, al que contestaba una multitud de gru;ido, Se me ocurri% que celebraban una especie de conse*o, qui & para discutir el problema de la entrada a la casa, Tambi(n me pareci% que estaban mu) #uriosos, qui & por mis certeros disparos, 7+e pareci% una buena ocasi%n para e#ectuar una inspecci%n #inal a nuestras de#ensas, +e dispuse a reali arla inmediatamente, Recorr5 todo el s%tano otra "e , ) e$amin( cada una de las puertas, A#ortunadamente, todas ellas, al igual que la de atr&s, est&n s%lidamente construidas en roble ) re#or adas con gruesos herra*es, !uego sub5 al estudio, Esta puerta me preocupaba m&s, Es apreciablemente m&s moderna que las otras, ) aunque est& bastante bien de grosor, no tiene la misma pesada solide , 70ebo e$plicar aqu5 que ha) una ona de terreno ele"ado, no mu) grande, a la que da acceso dicha puerta, !as "entanas del estudio est&n
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enre*adas por esa ra %n, Todas las dem&s entradas 'sal"o la puerta principal, que *am&s est& abierta' est&n en la planta ba*a,
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E! ATAOUE
7Pas( un rato pensando c%mo re#or ar la puerta del estudio, :inalmente, ba*( a la cocina, ) con cierto traba*o, sub5 "arios troncos pesados, !os apo)( contra ella, cla"&ndolos despu(s arriba ) aba*o, en el suelo, Traba*( #ebrilmente durante media hora, ) por <ltimo, qued% apuntalada satis#actoriamente, 7!uego, sinti(ndome m&s tranquilo recog5 mi casaca, que hab5a de*ado a un lado, ) atend5 a una o dos cosas m&s, antes de regresar a la torre, Estaba ocupado en esto, cuando o5 un manoteo solapado en la puerta, ) que probaban a abrir el picaporte, =uard( silencio ) esper(, No tard( en o5r a algunas de las criaturas en el e$terior, Se gru;5an unas a otras, apagadamente, !uego, durante un minuto, rein% silencio, > de repente, son% un gru;ido "i"o, contenido, ) la puerta se estremeci% ba*o una tremenda presi%n, !a habr5an derribado, de no ser por los puntales que le acababa de colocar, El asalto ces% con la misma rapide que hab5a empe ado, ) o5 un intercambio de gru;idos, 7Poco despu(s, una de las -estias dio un chillido, ) o5 el rumor de las otras que se apro$imaban, 3ubo un bre"e concili&buloJ luego, una "e m&s, silencio, Imagin( que habr5an llamado a otros en su a)uda, Comprendiendo que hab5a llegado el momento supremo, me prepar(, con la carabina apuntada, Si la puerta ced5a, matar5a a todos los que pudiese, 7Nue"amente se o)% la se;al en "o ba*aJ ) una "e m&s se estremeci% la puerta ba*o la tremenda embestida, 0urante un minuto qui & siguieron empu*andoJ )o aguardaba, ner"ioso, esperando a cada instante "erla derrumbarse con estr(pito, Pero noJ los puntales resistieron, ) el intento result% in#ructuoso, !uego sigui% un intercambio a<n m&s horrible de gru;idos ), mientras dur%, me pareci% distinguir "oces reci(n llegadas, 7Tras una larga discusi%n, durante la cual sacudieron la puerta "arias "eces, se acallaron gradualmente, por lo que comprend5 que iban a intentar por tercera "e echarla aba*o, +e sent5 casi desesperado, !os puntales hab5an resistido las embestidas anteriores, pero me tem5a que una tercera ser5a demasiado para ellos, 7En ese momento, como una inspiraci%n, le "ino una idea a mi cerebro atribulado, Inmediatamente, pues no hab5a tiempo para "acilaciones, sal5 corriendo de la habitaci%n, ) sub5 las escaleras, Esta "e no #ue a la torre adonde me dirig5, sino a la a otea, Una "e all5, corr5 al antepecho que la circunda, ) me asom(, En ese momento o5 un gru;ido bre"e, a modo de se;al, seguido de gritos, en la puerta asediada, 7No hab5a un instante que perder, e inclin&ndome por encima, apunt( r&pidamente ) dispar(, El estampido #ue tremendoJ ) casi me clado con (l, o5 el chasquido de la bala al hacer impacto en el blanco, Se ele"% un chillido penetrante, ) la puerta de*% de estremecerse, !uego, al tiempo que me retiraba, se desprendi% una enorme losa del caballete o remate del antepecho,
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precisamente deba*o de m5, ) ca)% con gran estr(pito entre la con#usa multitud, ?arios chillidos horribles "ibraron en el aire de la noche, ) luego o5 un ruido de pies que hu5an presurosos, Cautelosamente, me asom(, A la lu de la luna, pude "er la gran losa del caballete, *ustamente en el umbral de la puerta, +e pareci% "er algo deba*o,,,, "arios seres blancu cosJ pero no estaba seguro, 7> de este modo transcurrieron unos minutos, 7Al mirar con atenci%n, "i acercarse algo a la sombra de la casa, Era uno de los seres, !leg% a la losa sigilosamente, ) se inclin%, No pude "er qu( hac5a, Un minuto despu(s se incorpor%, Ten5a algo en las garrasJ se lo lle"% a la boca ) lo desgarr%,,, 7Al principio no me di cuenta, !uego, lentamente, comprend5, !a -estia se agach% otra "e , :ue horrible, Empec( a cargar la carabina, Cuando "ol"5 a mirar, el monstruo estaba tirando de la piedra, despla &ndola hacia un lado, Apunt( sobre la losa ) apret( el gatillo, !a -estia ca)% de bruces, ) pate% ligeramente, 7Al mismo tiempo casi que el estampido, o5 otro ruido, El de un cristal al romperse, Cargu( el arma primero, ) luego ba*( corriendo los dos primeros tramos de escalera, 7Aqu5 me detu"e a escuchar, En este mismo momento, se o)% otro tintineo de cristales al caer, Parec5a pro"enir del piso ba*o, Ech( a correr escalera aba*o, ) guiado por el retemblar del marco de la "entana, llegu( a la puerta de uno de los dormitorios "ac5os de la parte de atr&s de la casa, ) la abr5 de golpe, !a estancia estaba d(bilmente iluminada por la lu de la lunaJ casi toda la claridad quedaba obstruida por las inquietas #iguras de la "entana, Kustamente en ese instante, estaba a punto de saltar una de ellas al interior de la habitaci%n, !e"ant( el arma ) dispar( a quemarropaJ el trueno #ue ensordecedor, Cuando se disip% el humo, la estancia estaba "ac5a, ) la "entana despe*ada, Ahora reinaba mucha m&s claridad, ) la brisa de la noche entraba #r5a a tra"(s de los cristales rotos, A#uera, en la oscuridad, se ele"% un blando lamento acompa;ado de un con#uso rumor de gru;idos de cerdo, 7+e situ( a un lado de la "entana, "ol"5 a cargar, ) luego me apost( all5, al acecho, Poco despu(s o5 otro ruido tumultuoso, 0esde donde )o estaba, en la oscuridad, pod5a "er sin que me "iesen, 7!os ruidos se acercaronJ ) por encima del al#(i ar, "i asomar algo ) agarrarse al marco roto de la "entana, Cogi% un tro o de madera, Ahora pude "er que era una mano ) un bra o, Un momento m&s tarde, se al % ante m5 la cara de una de las -estiasDcerdos, Entonces, antes de que pudiese disparar ni hacer nada, son% un agudo crac,,,, crac, ) el marco de la "entana se desprendi%, al querer su*etarse en (l, Un instante despu(s son% un golpa o sordo, ) un tremendo alarido, que me indic% que hab5a ca5do al suelo, Con la sal"a*e esperan a de que se hubiese matado, me acerqu( a la "entana a mirar, Pero la luna se hab5a ocultado tras una nube, ) no pude "er nadaJ sin embargo, un constante rumor de gru;idos *usto deba*o de m5, delataba la presencia de otros,
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6+ir( hacia aba*o, ) me asombr% el, que las criaturas hubiesen podido trepar tan arribaJ pues la pared era relati"amente lisa, ) la distancia hasta el suelo deb5a de ser de unos "einte metros, 70e repente, al asomarme a mirar, "i algo, con#usamente, que se recortaba en la sombra gris de la #achada, como una #ran*a negra, Pasaba cerca de la "entana, a la i quierda, a medio metro de distancia, Entonces record( que era el canal%n que )o hab5a instalado hac5a unos a;os para la conducci%n del agua de la llu"ia, No hab5a pensado en (l, Ahora comprend5a c%mo hab5an podido llegar estas criaturas a la "entana, No hab5a hecho m&s que descubrir el medio, cuando o5 un roce apagado, Comprend5 que sub5a otro de los brutos, Aguard( unos segundosJ luego me inclin( sobre el al#(i ar, ) tent( el canal%n, Para satis#acci%n m5a, descubr5 que estaba completamente sueltoJ as5 que me las arregl( utili ando el ca;%n de la carabina a modo de palanca, para separarlo del muro, Actu( con rapide , !uego, cogi(ndolo con las dos manos, tir( hacia a#uera toda la secci%n, que se solt% ) #ue a parar ' con la -estia toda"5a cogida a (l' al *ard5n, Esper( unos minutos, atentoJ pero tras el primer alarido general, no o5 nada, Ahora sab5a que )a no hab5a moti"o para temer un ataque por este lado4 hab5a eliminado el <nico medio de llegar a la "entana, ), como las dem&s no ten5an canalones ad)acentes que tentasen las #uer as trepadoras de los monstruos, empec( a abrigar m&s esperan as de poder escapar de sus garras, 6Abandon( la habitaci%n ) ba*( a mi estudio, Estaba deseoso de "er c%mo hab5a resistido la puerta la prueba del <ltimo asalto, Entr(, encend5 las "elas ) me acerqu( a ella, Uno de los troncos grandes se hab5a despla ado, ) por esa parte la puerta hab5a cedido unas pulgadas, 7:ue pro"idencial que lograse ale*ar a los brutos precisamente entonces, S> la losa del caballeteR +e pregunt(, "agamente, c%mo se habr5a desprendido, >o no hab5a notado que estu"iese suelta cuando me apo)( en ella para dispararJ luego, al incorporarme, se hab5a desli ado de deba*o de m5,,, Comprend5 que deb5a el recha o de los asaltantes m&s a esa oportuna ca5da que a mi carabina, A continuaci%n, pens( que lo m&s prudente ser5a apro"echar esta pausa para apuntalar la puerta otra "e , Era e"idente que las criaturas aquellas no hab5an "uelto despu(s de la ca5da de la losaJ pero Pqui(n pod5a decir cu&nto tiempo se mantendr5an ale*adasQ 7+e entregu(, sin m&s dilaci%n, a la reparaci%n de la puerta, traba*ando a#anosa ) #ebrilmente, Primero, ba*( al s%tano ), registrando al a ar, encontr( "arias tablas de grueso roble, Regres( con ellas al estudio, quit( los puntales ) coloqu( las tablas contra la puerta, !uego cla"( la parte superior de los troncos en ellas, ), cal &ndolos bien en el suelo, los cla"( por aba*o tambi(n, 70e este modo, la puerta qued% m&s s%lida que nuncaJ con el re#uer o de las tablas, estaba con"encido de que aguantar5a el doble de lo que hab5a resistido hasta entonces, 60espu(s de eso, encend5 la l&mpara que hab5a tra5do de la cocina, ) ba*( a echar una mirada a las "entanas de aba*o,
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7Ahora que hab5a "isto una prueba de la #uer a de estas criaturas, me sent5a enormemente preocupado por las "entanas de la planta ba*a, a pesar de las s%lidas re*as, 7Primero #ui a la despensa, )a que ten5a mu) "i"ida la reciente a"entura all5, Era un sitio #r5o, ) el "iento se colaba a tra"(s de los cristales rotos, produciendo una nota espectral, Aparte del l%brego ambiente que reinaba, todo estaba como lo hab5a de*ado la noche anterior, +e acerqu( a la "entanaJ e$amin( los barrotes atentamente, ) comprob( su tranquili ante grosor, No obstante, al mirar m&s detenidamente, me pareci% que el del centro estaba ligeramente dobladoJ pero era mu) pocoJ tal "e hac5a a;os que estaba as5, Kam&s me hab5a #i*ado en ellos, en realidad, 7Puse la mano en la "entana rota, sacud5 el barrote, Estaba #irme como una roca, Oui & las criaturas hab5an tratado de a#lo*arlo, ) "iendo que eso estaba #uera de sus posibilidades, hab5an de*ado de hacer #uer a, A continuaci%n inspeccion( las dem&s "entanas una a unaJ las e$amin( cuidadosamenteJ pero no descubr5 nada en ninguna de ellas que re"elase #orce*eo alguno, Terminada la ronda, regres( al estudio ) me ser"5 un poco de co;ac, !uego sub5 a la torre a "igilar,
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0ESPUWS 0E! ATAOUE

7Eran ahora alrededor de las tres de la madrugada, ) el cielo de oriente comen aba a palidecer con las primeras claridades, !leg% el d5a poco a poco, ) con su lu , e$amin( atentamente los *ardinesJ pero no encontr( en ninguna parte signo alguno de los brutos, +e asom( ) mir( al pie del muro, a "er si estaba a<n all5 el cuerpo de la -estia que hab5a matado, 3ab5a desaparecido, Supuse que los dem&s monstruos se la hab5an lle"ado durante la noche, 7A continuaci%n, ba*( a la a otea, ) #ui al hueco del que se hab5a desprendido la losa, +e asom(, S5J all5 estaba la piedra, tal como la hab5a "isto anteriormente, pero no hab5a nada deba*o de ellaJ ni pude "er a la criatura que hab5a matado despu(s, E"identemente, tambi(n se las hab5an lle"ado, 0i media "uelta ) ba*( al estudio, All5, me sent( abrumado, Estaba completamente agotado, >a era de d5aJ aunque los ra)os del sol no calentaban a<n, El relo* dio las cuatro,,, 60espert( con un sobresalto ) mir( a mi alrededor, El relo* del rinc%n se;alaba ahora las tres, Era )a por la tarde, 0eb5 de dormir lo menos once horas, 7Con un mo"imiento repentino, me sent( en el borde de la butaca ) escuch(, !a casa estaba completamente en silencio, +e le"ant(, con una sensaci%n de pesade ) bostec(, Estaba desesperadamente cansado toda"5a, ) me sent( otra "e , pregunt&ndome qu( me habr5a despertado, 70ebi% de ser el relo* al dar las horas, pens(J ) comen aba )a a adormilarme otra "e , cuando un ruido repentino me despabil%, :ue un rumor de pasosJ como de una persona andando cautelosamente por el corredor en direcci%n a mi estudio, +e puse de pie, ri#le en mano, Aguard( en silencio, P3abr5an entrado las criaturas mientras )o dorm5aQ A<n me estaba haciendo esta pregunta, cuando los pasos llegaron a mi puerta, se detu"ieron un momento, ) luego siguieron por el corredor, +e acerqu( sigilosamente ) me asom(, Sent5 una sensaci%n de ali"io, como la del hipot(tico criminal que )a no tiene que cometer su crimen4 era mi hermana, Se dirig5a a la escalera, 7Sal5 al corredor ) cuando iba a llamarla, se me ocurri% que era mu) raro que pasase por mi puerta de esa manera #urti"a, +e sent5a intrigado, ) por un instante, me asalt% la s<bita idea de que no era ella sino alg<n nue"o misterio de la casa, !uego, al "erle sus "ie*as sa)as, la idea se disip% tan r&pidamente como hab5a llegado ) medio me re5, No pod5a haber equi"ocaci%n alguna en esa anticuada indumentaria, Sin embargo, me e$tra;% su conducta, ) recordando su estado mental del d5a anterior, se me ocurri% que qui & #uese me*or seguirla calladamente 'procurando no alarmarla' ) "er adonde se dirig5a, Si se comportaba *uiciosamente, bien estabaJ si no, tomar5a medidas para impedirlo, No pod5a correr riesgos innecesarios con el peligro que nos amena aba, 6!legu( r&pidamente al borde de la escalera, ) me detu"e un instante, !uego o5 un ruido que me hi o correr escaleras aba*o a toda "elocidad4 era el
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chirrido de los cerro*os al ser descorridos, Esta est<pida hermana m5a estaba e#ecti"amente abriendo la puerta trasera, 7!legu( *ustamente cuando alargaba la mano al <ltimo cerro*o, No me hab5a "isto, ) s%lo se dio cuenta de mi presencia cuando le su*et( el bra o, +e mir% "i"amente, como un animal asustado ) solt% un alarido, 7'?amos, +ar) 'di*e se"eramente', Pqu( signi#ica esta tonter5aQ P?as a decirme que no comprendes el peligro, que tratas de e$poner nuestras "idas de esa maneraQ 7No replic% nadaJ temblaba "iolentamente, ) *adeaba ) sollo aba como si se hallase en el <ltimo e$tremo del terror, 60urante unos minutos, ra on( con ella, haci(ndole "er la necesidad de ser preca"idos, ) pidi(ndole que tu"iese "alor, 3ab5a poco que temer ahora, le e$pliqu( ') trat( de creer que dec5a la "erdad', pero deb5amos ser prudentes, ) no intentar salir de la casa en unos d5as, 7Por <ltimo, call( desesperado, Era in<til hablarleJ e"identemente, no estaba en sus completos cabales, 0e modo que le di*e que era me*or que subiese a su habitaci%n si no pod5a portarse ra onablemente, 7A<n segu5a sin entender, Conque, sin m&s pre&mbulos, la cog5 en bra os ) la sub5, Al principio grit% sal"a*ementeJ pero al llegar a la escalera, reca)% en un mudo temblor, 7Una "e en su habitaci%n, la deposit( en la cama, Ella se qued% bastante tranquila, sin llorar ni decir nadaJ pero temblando en un estado de insuperable terror, Cog5 una manta que hab5a en una silla, ) se la ech( por encima, No pod5a hacer otra cosa por ella, as5 que #ui adonde estaba echado Pepper en su cesto, +i hermana se hab5a encargado de cuidarlo, desde su herida, pues era m&s gra"e de lo que hab5a supuesto, ) me alegr% obser"ar que, pese a su estado mental, atend5a al "ie*o perro con cari;o, +e agach(, le habl(, ) en respuesta, me lami% la mano d(bilmente, Estaba demasiado en#ermo para hacer m&s, 6S!uego me acerqu( a mi hermana ) le pregunt( c%mo se sent5aJ pero "i que aumentaban sus tembloresJ ), aunque me dol5a mucho, tu"e que admitir que mi presencia la empeoraba, 7As5 que la de*(, cerrando la puerta ) guard&ndome la lla"e en el bolsillo, +e pareci% la <nica medida que pod5a tomar, 7El resto del d5a lo pas( entre la torre ) mi estudio, En cuanto a la comida, me sub5 una hoga a de pan de la despensaJ ) con esto ) un poco de "ino, tu"e para pasar el d5a, 7SOu( largo ) cansado #ueR Si al menos hubiera podido salir a los *ardines, como era mi costumbre, habr5a podido encontrar alg<n descansoJ pero permanecer en*aulado en esta casa silenciosa, sin otra compa;5a que una "ie*a loca ) un perro en#ermo, era su#iciente para acabar con los ner"ios de la persona m&s templadaJ ) a#uera, en los enmara;ados arbustos que rodeaban la casa 'por lo que sab5a )o', acechaban aquellas in#ernales -estiasDcerdos, esperando la ocasi%n, P3a habido *am&s un hombre en seme*ante tranceQ
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7Una "e , por la tarde ) otra m&s adelante, sub5 a "er a mi hermana, !a segunda "e la encontr( atendiendo a PepperJ pero al acercarme se retir% discretamente al rinc%n m&s ale*ado, con un gesto que me entristeci% inmensamente, SPobrecillaR Su miedo me her5a de #orma insoportable, pero no quise importunarla innecesariamente, Con#iaba en que se pondr5a me*or en pocos d5asJ entretanto, no pod5a hacer nadaJ pero *u gu( necesario 'por duro que pare ca' tenerla encerrada con lla"e en su habitaci%n, Una cosa comprob(, que me dio &nimos4 hab5a tomado un poco de la comida que le hab5a de*ado en mi primera "isita, 7> as5 transcurri% el d5a, 7A medida que atardec5a, el aire se iba haciendo m&s #rescoJ de modo que me dispuse a hacer los preparati"os para pasar la segunda noche en la torre4 me sub5 dos ri#les de repuesto, ) mi pesado le"it%n, Cargu( los ri#les ) los de*( *unto a la carabinaJ me propon5a hacerle las cosas di#5ciles a cualquier criatura que asomase durante la noche, Ten5a bastante munici%n, ) pensaba dar a los brutos tal lecci%n, que les hiciese renunciar de#initi"amente a seguir intentado #or ar la entrada, 7A continuaci%n e#ectu( una ronda por la casa, otra "e , poniendo particular atenci%n en los puntales que re#or aban la puerta del estudio, !uego, "iendo que hab5a hecho cuanto estaba en mi mano, regres( a la torre, acerc&ndome antes a "er a mi hermana ) a Pepper, de camino, Pepper estaba dormido, pero se despert% al entrar )o, ) agit% la cola en se;al de reconocimiento, +e pareci% que se sent5a algo me*or, +i hermana estaba echada en la cama, pero no logr( a"eriguar si dorm5a o no, as5 que la de*(, 7Al llegar a la torre me acomod( todo lo que las circunstancias me permit5an, ) me dispuse a "igilar durante la noche, =radualmente, #ue oscureciendo, ) no tardaron en sumirse en sombras los distintos detalles de los *ardines, 0urante las primeras horas, permanec5 alerta, atento a cualquier ruido que pudiese delatar alg<n mo"imiento, aba*o, Estaba demasiado oscuro para que mis o*os "iesen nada, 7!as horas transcurr5an lentamente, sin que sucediese nada anormal, Sali% la luna ) se ele"%, iluminando los *ardines aparentemente "ac5os, inm%"iles ) callados, 63acia el amanecer, empec( a sentirme entumecido ) #r5o por la larga "igiliaJ estaba mu) preocupado tambi(n ante la prolongada inacci%n de las criaturas, 0escon#iaba ) hubiera pre#erido que atacasen la casa abiertamente, Entonces, al menos, habr5a podido calcular el peligro ) en#rentarme a (lJ pero esperar de esta manera, durante toda la noche, imaginando toda clase de amena as desconocidas, era como para perder el *uicio, Una "e o dos, me "ino la idea de que qui & se hab5an idoJ pero, en el #ondo, sab5a que era imposible,
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EN !1S STAN1S
7Por <ltimo, aunque estaba aterido ) cansado ) me dominaba el ner"iosismo, decid5 dar una "uelta por la casa4 primero pasar5a por mi estudio para tomar una copa de co;ac, que me hiciese entrar en calor, As5 lo hice, ) una "e all5, e$amin( la puerta cuidadosamenteJ pero la encontr( tal como la hab5a de*ado la noche anterior, 6Empe aba *ustamente a clarear el d5a, cuando ba*( de la torreJ pero la casa estaba a<n bastante oscura para poder "er sin una lu , as5 que me lle"( una de las "elas del estudio para e#ectuar la ronda, Cuando termin( de inspeccionar la planta ba*a, entraba )a una claridad desma)ada por las "entanas, No descubr5 nada nue"o, Todo parec5a estar en ordenJ ), a punto de acab&rseme la "ela, se me ocurri% echar otra mirada a los s%tanos, Si no recordaba mal, no hab5a estado en ellos desde la precipitada inspecci%n de la noche del ataque, 60urante medio minuto qui & "acil(, 0e mu) buena gana habr5a renunciado a esta tarea 'como supongo que le habr5a ocurrido a cualquiera', pues de todas las inmensas ) sobrecogedoras estancias de esta casa, los s%tanos son las m&s tremendas ) siniestras, Enormes, l<gubres ca"ernas cerradas a la lu del d5a, Sin embargo, no elud5 esta misi%n, Sab5a que eso habr5a sido una pura cobard5a, Adem&s, como me aseguraba a m5 mismo, los s%tanos eran el lugar donde menos probabilidad hab5a de encontrarme con nada peligroso, dado que s%lo se puede entrar por la pesada puerta de roble, cu)a lla"e lle"o siempre encima, 7En el m&s peque;o de estos recintos es donde guardo el "ino4 se trata de una ca"idad cercana a la escalera, m&s all& de la cual he entrado pocas "eces, E#ecti"amente, aparte de la precipitada ronda de inspecci%n a la que me he re#erido, no recuerdo haber entrado ninguna "e anteriormente, 7Al abrir la pesada puerta, en lo alto de la escalera, me detu"e un momento ante el olor e$tra;o ) desolado que asalt% mis sentidos, !uego, con el ca;%n de mi arma por delante, descend5 despacio a la oscuridad de las regiones subterr&neas, 7Al llegar al pie de la escalera, me detu"e un minuto ) escuch(, Todo estaba en silencio, sal"o un d(bil gotear de agua, que sonaba a mi i quierda, 1bser"( entonces lo quieta que estaba la !lama de mi "ela4 ni un parpadeo, ni un temblor la estremec5a, tan inm%"il estaba el aire del lugar, 6Tranquilamente, #ui recorriendo s%tano tras s%tano, Ten5a una idea mu) "aga d( su distribuci%n, !a impresi%n que me hab5a quedado del primer registro era mu) con#usa, Recordaba una serie de grandes s%tanos, uno de ellos m&s grande que los dem&s, cu)o techo estaba sostenido por pilaresJ aparte de eso, no recordaba nada, sino una sensaci%n de #r5o ) oscuridad ) sombras, Ahora, sin embargo, era distinto4 aunque ner"ioso, estaba lo bastante sereno como para obser"ar a mi alrededor, ) apreciar la estructura ) dimensiones de las di#erentes criptas que inspeccionaba,
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6Naturalmente, con la escasa lu que proporcionaba la "ela, no era posible e$aminar con todo detalle hasta los <ltimos rincones, pero bastaba para darme cuenta, al pasar, de que las paredes estaban construidas con asombrosa precisi%n ) acabadoJ de "e en cuando, se al aba alg<n s%lido pilar, que sosten5a el techo abo"edado, 7:inalmente, llegu( al gran s%tano que recordaba, Se pasa a (l por una enorme entrada en arco, en la que descubr5 curiosos ) #ant&sticos relie"es que pro)ectaban e$tra;as sombras ba*o la lu de mi "ela, Al detenerme a e$aminarlos, me sorprendi% comprobar lo poco que conoc5a mi propia casa, Sin embargo, resulta #&cilmente e$plicable, dadas las dimensiones de este antiguo edi#icio, ) teniendo en cuenta que s%lo "i"imos mi "ie*a hermana ) )o, ) que ocupamos <nicamente las habitaciones imprescindibles a nuestras necesidades, 6Sosteniendo en alto la lu , entr( en el s%tano, a"an ando despacio hacia mi derecha, hasta que llegu( al otro e$tremo, Iba lentamente, mirando con precauci%n a mi alrededor a medida que a"an aba, Pero por lo que la lu me re"elaba, no hab5a nada #uera de lo normal, 7Al llegar al #ondo, di la "uelta hacia mi i quierda, siguiendo siempre *unto al muro, hasta recorrer todo el inmenso recinto, +ientras caminaba, obser"( que el suelo era de s%lida roca, en algunos lugares cubierta de h<medo moho, ) en otros desnuda, o casi, con una ligera capa de pol"o gris, 6+e detu"e otra "e en la entrada, Entonces di media "uelta, ) me dirig5 al centro del recinto, cru ando por entre los pilares ) mirando a derecha e i quierda al pasar, Como a mitad del recorrido, mi pie trope % con algo que produ*o un sonido met&lico, +e inclin(, acerqu( la "ela, ) "i que el ob*eto al que hab5a dado una patada era una gran argolla de hierro, Inclin&ndome un poco m&s, limpi( el pol"o a su alrededor ) descubr5 que estaba unida a una pesada trampa, ennegrecida por el tiempo, 6E$citado ) curioso por saber adonde conducir5a, de*( el arma en el suelo, pegu( la "ela en el guardamonte, cog5 la argolla con ambas manos ) tir(, !a trampa chirri% sonoramente 'el ruido despert% un eco "ago en el &mbito del recinto' ) se abri% pesadamente, 6Sosteniendo el canto con la rodilla, alcanc( la "ela ) la acerqu( a la abertura, mo"i(ndola a derecha e i quierdaJ pero no "i nada, +e qued( perple*o ) sorprendido, No se "e5a escalera de ninguna clase, ni se;ales de que la hubiese habido alguna "e , S%lo una negrura "ac5a, Era como mirar un po o sin #ondo ) sin paredes, 0e pronto, cuando a<n estaba mirando, lleno de perple*idad, me pareci% o5r, mu) aba*o, como a incalculable pro#undidad, un d(bil rumor, Acerqu( la cabe a r&pidamente a la abertura, ) escuch( con intensidad, Puede que lo hubiese imaginado, pero habr5a podido *urar que hab5a sido una d(bil risa, que aument% hasta con"ertirse en una carca*ada apagada ) distante, Sobresaltado, me ech( hacia atr&s, de*ando caer la trampa con un golpe estrepitoso que llen% de ecos todo el s%tano, Aun entonces, me pareci% seguir o)endo la risa burlona ) sugerenteJ pero esto, pens(, no pod5a ser otra cosa que mera #iguraci%n, El sonido que me hab5a
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parecido o5r all& aba*o hab5a sido demasiado d(bil para que pudiese traspasar el grueso espesor de la trampa, 70urante un minuto entero, permanec5 all5, mirando ner"ioso a mi alrededorJ pero el gran s%tano estaba silencioso como una tumba, ) gradualmente, logr( superar mi sensaci%n de terror, Con el esp5ritu m&s calmado, sent5 otra "e curiosidad por saber adonde daba esa trampaJ pero no tu"e "alor para abrirla de nue"o, !o que s5 deb5a hacer, en cambio, era asegurarla como pudiera, 0e modo que coloqu( sobre ella "arios bloques de piedra desbastada que hab5a "isto *unto a la pared en mi recorrido, 6!uego, tras un reconocimiento #inal del resto del lugar, "ol"5 sobre mis pasos a lo largo de los s%tanos, hasta la escalera, ) sal5 a la lu del d5a, con una sensaci%n de in#inito ali"io, tras haber cumplido esta desagradable tarea,
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E! TIE+P1 0E !A ESPERA
7El sol era ahora c&lido ) radiante, contrastando mara"illosamente con los oscuros ) l%bregos s%tanos, Con una sensaci%n de ligere a, me dirig5 a la torre para "igilar los *ardines, All5 lo encontr( todo tranquilo, ) unos minutos m&s tarde ba*( a la habitaci%n de +ar), 7Aqu5, tras llamar ) recibir contestaci%n, abr5 la puerta, +i hermana estaba sentada en la cama, tranquila, como esperando, Parec5a completamente recobrada, ) no hi o ning<n adem&n de huir al acercarmeJ sin embargo, obser"( que me estudiaba e$pectante la cara, como dudosa, ) no mu) con"encida de que no ten5a nada que temer de m5, 7A mis preguntas sobre c%mo se sent5a, ella replic%, mu) *uiciosamente, que ten5a hambre ) que le gustar5a ba*ar a preparar el desa)uno, si no me importaba, 0urante un minuto, re#le$ion( sobre si ser5a prudente de*arla salir, Por <ltimo, le di*e que pod5a ir, a condici%n de que me prometiese no intentar salir de la casa, ni abrir ninguna de las puertas e$teriores, Al mencionarle las puertas, una s<bita e$presi%n de miedo cru % por su rostroJ pero no di*o nada, aparte de prometer lo que le hab5a pedido, ) luego sali% de la habitaci%n en silencio, 7Cruc( la estancia ) me acerqu( a Pepper, Se hab5a despertado al entrar )oJ pero, aparte de un ligero ga;ido de placer ) una sua"e agitaci%n de cola, permaneci% quieto, Al acariciarlo, intent% ponerse de pie, ) lo logr%, s%lo para caer de costado, con un bre"e gemido de dolor, 7!e habl(, le orden( que se estu"iese quieto, +e alegr( inmensamente de su me*or5a, ) tambi(n de la natural bondad de cora %n de mi hermana, que lo cuidaba con tanto cari;o, a pesar de su estado mental, Un rato despu(s, lo de*( ) ba*( a mi estudio, 7Al poco tiempo apareci% +ar) con una bande*a en la que humeaba un desa)uno caliente, Al entrar en la habitaci%n, la "i #i*arse en los puntales que re#or aban la puerta del estudioJ sus labios se pusieron tirantes, ) me pareci% que palidec5a ligeramenteJ pero eso #ue todo, 0e*% la bande*a *unto a mi codo, ) cuando se dispon5a a abandonar la habitaci%n en silencio, la llam(, Se acerc%, con cierta timide , ) obser"( que su mano se cog5a ner"iosa al delantal, 7'?amos, +ar) 'di*e'J San5mateR !as cosas parecen m&s optimistas, No he "isto a ninguna de las criaturas desde anteanoche, 7Ella me mir% de manera singularmente sorprendida, como si no entendiese de qu( hablaba, !uego asom% a sus o*os la comprensi%n ) el temorJ pero no di*o nada, aparte de un ininteligible murmullo de asentimiento, 0espu(s de eso, guard% silencioJ era e"idente que sus alterados ner"ios no pod5an soportar la menor alusi%n a las -estiasDcerdos, 6Tan pronto como termin( de desa)unar, sub5 a la torre, 0urante la ma)or parte del d5a, mantu"e una estricta "igilancia sobre los *ardines, Una o dos "eces, ba*( a "er c%mo se desen"ol"5a mi hermana, !as dos la encontr(
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tranquila ) e$tra;amente sumisa, En e#ecto, en la <ltima ocasi%n incluso se atre"i% a hablarme sobre cierta cuesti%n dom(stica que hab5a que atender, Aunque lo hi o con una timide casi inusitada, la acog5 con alegr5a, )a que era la primera "e que me dirig5a la palabra desde el cr5tico instante en que la sorprend5 descorriendo el cerro*o de la puerta trasera para salir adonde acechaban aquellos brutos, +e preguntaba si ten5a conciencia de lo que hab5a intentado hacer, ) lo cerca que hab5a estado de perdernos a los dosJ pero me abstu"e de preguntarle nada, pensando que lo me*or era de*arlo estar, 7Esa noche dorm5 en mi camaJ la primera desde hac5a dos d5as, Por la ma;ana, me le"ant( temprano ) e#ectu( un recorrido por la casa, Todo estaba como deb5a, ) sub5 a la torre a echar un "ista o a los *ardines, Aqu5, otra "e , encontr( una quietud per#ecta, 7En el desa)uno, cuando me encontr( con +ar), me alegr% comprobar que hab5a recobrado el su#iciente dominio de s5 como para saludarme de manera natural, 3abl% con sensate ) serenidad, e"itando s%lo el hacer ninguna re#erencia a los dos d5as pasados, Por mi parte, le segu5 la corriente, ) no intent( lle"ar la con"ersaci%n hacia esos derroteros, 7Un rato antes, hab5a ido a "er a Pepper, Se estaba restableciendo r&pidamenteJ ) llegar5a a ponerse de pie, cabalmente, en un d5a o dos, Antes de le"antarme de la mesa del desa)uno, hice alg<n comentario sobre su me*or5a, En la bre"e charla que sigui%, me sorprendi% obser"ar, por sus comentarios, que a<n cre5a que aquellas heridas se las hab5a causado el gato sal"a*e de mi in"enci%n, Esto hi o que me sintiese a"ergon ado de m5 mismo por enga;arla, Sin embargo, le hab5a mentido para que no se asustase, > luego pens( que sab5a la "erdad, despu(s de que aquellas bestias atacaron la casa, 60urante el d5a, me mantu"e alertaJ pas( mucho tiempo, como el d5a anterior, en la torreJ pero no pude "er signo alguno de las -estiasDcerdosJ ni o5 ruido alguno, ?arias "eces llegu( a pensar que esos seres nos hab5an de*ado de#initi"amente, aunque hasta ahora me hab5a negado a admitir tal idea seriamenteJ ahora, sin embargo, empe aba a comprender que hab5a moti"os para abrigar tal esperan a, Pronto har5a tres d5as que hab5a de*ado de "erlosJ no obstante, ten5a el prop%sito de actuar con la ma)or precauci%n, Esta prolongada ausencia pod5a ser una argucia para tentarme a salir de la casa,,,, para ir, qui &, directamente a sus garras, !a idea de tal contingencia bastaba para "ol"erme prudente, 70e este modo transcurri% un cuarto, un quinto ) un se$to d5a, sin no"edad alguna, ) sin que )o intentase salir, 7Al se$to, tu"e la alegr5a de "er a Pepper de pie una "e m&sJ ) aunque a<n se le notaba d(bil, se las arregl% para acompa;arme todo el d5a,
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!A INSPECCIN 0E !1S KAR0INES

6SCuan lentamente pasaba el tiempoR, ) sin un detalle que delatase la presencia de los brutos en los *ardines, 7:ue al no"eno d5a cuando, #inalmente, decid5 correr el riesgo, si es que hab5a alguno, ) e#ectuar una salida, Con este prop%sito, cargu( una de las escopetas escogi(ndola cuidadosamente, )a que a corta distancia era m&s e#ica que un ri#leJ a continuaci%n, tras una <ltima o*eada al terreno desde la torre, llam( a Pepper para que me siguiese, ) ba*(, 7Una "e en la puerta, debo con#esar que "acil( un momento, El pensamiento de lo que pod5a estar aga apado, aguard&ndome entre los oscuros matorrales, de ning<n modo contribu5a a alentar mi resoluci%n, :ue un segundo, sin embargoJ luego, descorr5 los cerro*os ) sal5 al sendero que arrancaba de la puerta, 6Pepper me sigui%, se detu"o en el umbral ) ol#ate% recelosamente, paseando el hocico de arriba aba*o por las *ambas, como siguiendo un olor, !uego, de pronto, se "ol"i% "i"amente, ) empe % a correr de aqu5 para all&, en semic5rculos ) c5rculos, alrededor de la puerta, "ol"iendo #inalmente al umbral, Aqu5 comen % de nue"o a ol#atear, 73asta ahora, )o hab5a permanecido quieto, obser"ando al perro, aunque sin de*ar de "igilar todo este tiempo por el rabillo del o*o la enmara;ada male a de los *ardines que se e$tend5an a mi alrededor, !uego #ui hacia (l, ) me inclin( para e$aminar la super#icie de la puerta que hab5a estado ol#ateando, 0escubr5 que la madera estaba cubierta de un sin#5n de ara;a os que se cru aban ) entrecru aban en intrincada con#usi%n, Tambi(n obser"( que las *ambas ten5an partes ro5das, Aparte de esto, no encontr( nadaJ de modo que me incorpor( ) empec( mi ronda alrededor de la pared de la casa, 7Pepper, tan pronto como me ale*(, de*% la puerta ) ech% a correr olisqueando ) "enteando a medida que a"an &bamos, A "eces, se deten5a a in"estigar, Aqu5, hab5a un agu*ero de bala, o tal "e una estopa manchada de p%l"ora, All5, era un tro o de c(sped pisoteado o un rodal de hierba alborotada en el caminoJ pero, sal"o estos detalles insigni#icantes, no encontr% nada, >o lo obser"aba atentamente, mientras andaba de un lado para otro, ) no lograba descubrir ninguna inquietud especial en su comportamiento, que indicase la pro$imidad de alguna de las criaturas, Por esto, tu"e la seguridad de que los *ardines estaban "ac5os, de momento al menos, de esos Seres abominables, A Pepper no se le pod5a enga;ar con #acilidadJ era un ali"io saber que se dar5a cuenta, ) me ad"ertir5a oportunamente, si surg5a alg<n peligro, 7Al llegar al lugar donde hab5a disparado a la primera de las criaturas, me detu"e ) e#ectu( una minuciosa inspecci%nJ pero no encontr( nada, 0e aqu5, me dirig5 adonde hab5a ca5do la enorme losa del caballete, Estaba ladeada, al parecer, tal como la hab5a de*ado el bruto al que dispar( cuando intentaba mo"erla, A medio metro de uno de sus e$tremos, hab5a un gran ho)o en el suelo, que indicaba el lugar donde hab5a ido a dar al caer, El otro e$tremo
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estaba a<n incrustado en la hendidura, mitad dentro, mitad #uera, +e acerqu( ) e$amin( la piedra con atenci%n, SOu( enorme eraR > pensar que aquella bestia la hab5a mo"ido sin a)uda, en su intento de sacar lo que hab5a deba*o, 70i la "uelta, ) me asom( al otro lado de la piedra, Por esta parte era posible mirar deba*o, pues quedaba un hueco de casi medio metro, No obstante, no "i ni rastro de las criaturas aplastadas, cosa que me de*% mu) sorprendido, 3ab5a supuesto, como )a he dicho antes, que se hab5an lle"ado los restosJ no obstante, no pod5a imaginar que lo hubiesen hecho tan completamente, hasta el punto de no de*ar huella alguna deba*o de la piedra, 3ab5a "isto c%mo la losa abat5a a "arios de los brutos, con tal #uer a que debieron quedar literalmente sepultados ba*o tierraJ ahora, en cambio, no se "e5a un solo "estigio,,, ni una sola mancha de sangre, 7+e sent5a m&s con#undido que nunca, mientras le daba "ueltas al asuntoJ pero no se me ocurr5a una e$plicaci%n plausible, as5 que, #inalmente, lo de*( a un lado, como una de las muchas cosas que me resultaban ine$plicables, 70e aqu5, me dirig5 a la puerta de mi estudio, Pude "er ahora, m&s tranquilamente, el e#ecto de los tremendos asaltos a que hab5a estado sometidaJ ) me mara"ill( al comprobar c%mo los hab5a resistido tan bien, aun con el re#uer o de los puntales, No hab5a se;ales de golpes 'e#ecti"amente, no hab5an dado ninguno', pero la puerta hab5a quedado lateralmente arrancada de sus go nes, debido a la inerme, silenciosa #uer a soportada, > descubr5 un detalle que me impresion% no poco4 la cabe a de uno de los puntales se hab5a incrustado literalmente en la tabla, Esto bastaba por s5 solo para darme una idea de la #uer a que las criaturas hab5an hecho para derribarla, ) lo cerca que hab5an estado de conseguirlo, 6Sal5 ) continu( mi ronda por la casaJ en la parte de atr&s, me tropec( en medio de la hierba, al pie de la "entana rota, con el tro o de canal%n que )o hab5a arrancado de la pared, 7!uego regres( a la casa, "ol"5 a echar el cerro*o a la puerta, ) sub5 a la torre, Aqu5, pas( la tarde le)endo ) mirando de "e en cuando hacia los *ardines, 3ab5a decidido, si la noche transcurr5a tranquila, ir al Po o a la ma;ana siguiente, Oui & all5 podr5a a"eriguar algo de lo que hab5a sucedido, Se #ue el d5a, ) lleg% la noche, que pas% como hab5an pasado las anteriores, 6Cuando me le"ant(, hab5a empe ado un amanecer hermoso ) di&#anoJ ) decid5 poner en pr&ctica mi pro)ecto, 0urante el desa)uno, estudi( cuidadosamente la cuesti%nJ despu(s de lo cual, #ui al estudio a buscar la escopeta, Adem&s, cargu( una pistola peque;a, aunque pesada, ) me la met5 en el bolsillo, Sab5a mu) bien que todo el peligro pro"en5a del Po o, de modo que quer5a estar pre"enido, 7Sal5 del estudio ) ba*( a la puerta de atr&s, seguido de Pepper, Una "e en el e$terior, ech( una r&pida mirada a los *ardines de los alrededores, ) luego me dirig5 al Po o, Por el camino, mantu"e atenta la mirada, con mi escopeta preparada, Pepper corr5a delante sin "acilaciones, por lo que dedu*e
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que no percib5a peligro inminente alguno, ) apret( el paso tras (l, 3ab5a llegado a lo alto del Po o, ahora, ) ol#ateaba a lo largo del borde, 7Un minuto despu(s estaba a su lado, ) me asomaba al Po o, Por un instante, me pareci% incre5ble que #uese el mismo lugar, tal era el cambio que hab5a su#rido, !a oscura, #rondosa hondonada de hac5a un par de semanas, con un riachuelo que discurr5a pere osamente, oculto entre el #olla*e, no e$ist5a )a, En su lugar, mis o*os contemplaban una quebrada hendidura, parcialmente llena por un oscuro lago de turbias aguas, Toda una "ertiente del barranco hab5a quedado despo*ada de male a,, ) mostraba la roca desnuda, 7Un poco a mi i quierda, la pared del Po o parec5a haberse derrumbado completamente, #ormando una pro#unda grieta en ? en la cara rocosa de la escarpa, Esta grieta corr5a desde el borde superior del barranco, casi hasta el agua, ) penetraba en la pared del Po o hasta unos quince metros, Su abertura era lo menos de unos seis metros de anchura, ) parec5a estrecharse hasta dos metros tan s%lo, Pero lo que atra5a mi atenci%n, m&s incluso que la grieta misma, era el gran agu*ero que hab5a aparecido deba*o de la grieta, *usto en el &ngulo de la ?, Estaba claramente de#inido, ) por la #orma se parec5a mucho a una entradaJ aunque, tal como quedaba en la oscuridad, no pod5a "erse mu) claramente, 7!a pared opuesta del Po o a<n conser"aba su "egetaci%nJ pero estaba tan destro ada en algunas onas, ) cubierta de pol"o ) piedras, que era di#5cilmente identi#icable, 7+i primera suposici%n de que se trataba de un corrimiento de tierra, seg<n empe aba a "er, no bastaba para e$plicar todos los cambios que ten5a ante m5, P> el agua,,,Q +e "ol"5 de repenteJ pues me hab5a dado cuenta de que, a mi derecha, sonaba un rumor de agua, No pod5a "er nadaJ pero, ahora que me #i*aba en ello, me daba cuenta de que pro"en5a de alg<n lugar del e$tremo este del Po o, 6!entamente, me encamin( en esa direcci%nJ el ruido aumentaba claramente a medida que a"an aba, hasta que, poco despu(s, me encontraba e$actamente encima, Aun entonces, no pude "er la causa, hasta que me arrodill( ) asom( la cabe a por el corte, Aqu5, me lleg% claramente el ruidoJ ) "i, all& aba*o, un torrente de agua clara que brotaba de una peque;a grieta en la pared del Po o, ) se precipitaba, por entre las rocas, en el lago de aba*o, Un poco m&s le*os, en el mismo corte, "i otroJ ) m&s all&, tambi(n, dos m&s peque;os, Estos, pues, contribu5an a e$plicar la cantidad de agua del Po oJ ) si la ca5da de rocas ) tierra hab5a bloqueado la salida de la corriente por el #ondo, hab5a poca duda de que eran la causa de que se hubiese #ormado este lago, 7Sin embargo, me ten5a perple*o el aspecto hendido del lugarJ estos arro)uelos, ) la enorme grieta, Stan arriba del barrancoR +e parec5a que se necesitaba algo m&s que un corrimiento de tierra serio para e$plicarlo todo, Imaginaba que un terremoto ) una gran e$plosi%n pod5an originar un estado de cosas como el e$istenteJ pero no hab5a ocurrido nada de eso, !uego, me incorpor( r&pidamente, recordando el estampido ) la nube de pol"o que brot%
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a continuaci%n, ele"&ndose mu) alto en el aire, Pero mo"5 la cabe a negati"amente, con escepticismo, SNoR, debi% de ser el ruido de las rocas ) la tierra al derrumbarse, lo que lo hab5a producidoJ por supuesto, la enorme pol"areda se hab5a le"antado de manera natural, A pesar de mi ra onamiento, ten5a la inc%moda impresi%n de que esta teor5a no satis#ac5a mi sentido de la probabilidadJ ) sin embargo, Pqu( otra hab5a que me resultase la mitad de con"incenteQ Pepper se hab5a tumbado en la hierba, mientras )o me hac5a este ra onamiento, Ahora, al dirigirme hacia la parte norte del barranco, se le"ant% ) me sigui%, 6!entamente, ) manteniendo una atenta "igilancia en todas direcciones, di un rodeo al Po o, pero descubr5 mu) poco m&s, aparte de lo que )a hab5a "isto, En el e$tremo oeste, "i cuatro cascadas consecuti"as, Estaban a considerable altura,,, a unos quince metros de la super#icie del lago, seg<n calcul(, 6Andu"e deambulando un rato m&s, con los o*os ) o5dos bien atentos, aunque sin "er ni o5r nada sospechoso, Todo el lugar estaba mara"illosamente tranquiloJ e#ecti"amente, sal"o el continuo murmullo del agua, en la parte de m&s arriba, ning<n ruido romp5a el silencio, 70urante todo este tiempo, Pepper no hab5a mani#estado signo alguno de inquietud, Esto parec5a indicarme que, por el momento al menos, no hab5a ninguna de aquellas CriaturasDcerdos en las pro$imidades, Por lo que )o pod5a "er, su atenci%n parec5a haberse centrado principalmente en escarbar ) olisquear en la hierba, en el mismo borde del Po o, A "eces se ale*aba del borde, ) corr5a en direcci%n a la casa, como siguiendo un rastro in"isibleJ pero en todos los casos, regresaba a los pocos minutos, +e cab5a poca duda de que, e#ecti"amente, rastreaba las pisadas de las -estiasDcerdosJ ) el mismo hecho de que todas ellas parec5an conducirle hasta el Po o, era una prueba de que los brutos hab5an regresado todos al lugar de donde hab5an salido, 7A mediod5a, "ol"5 a casa a comer, Por la tarde, e#ectu( una inspecci%n parcial de los *ardines, acompa;ado de PepperJ pero no encontr( nada que re"elase la presencia de las criaturas, 7Una de las "eces, mientras nos abr5amos paso a tra"(s de la male a, Pepper se precipit% entre unos arbustos con un ladrido #ero , A lo cual di un salto atr&s, s<bitamente asustado, ) apunt( con mi escopeta, preparadoJ pero s%lo para re5rme ner"iosamente al reaparecer Pepper, persiguiendo a un des"enturado gato, 3acia el atardecer, abandon( la b<squeda, ) regres( a la casa, 0e repente, al pasar *unto a un espeso grupo de matorrales, a nuestra derecha, Pepper desapareci%, ) pude o5rle ol#atear ) gru;ir de manera sospechosa entre la male a, Con el ca;%n de mi escopeta, apart( las ramas que obstru5an el paso, ) ech( una mirada, No se "e5a nada, aparte de un mont%n de ramas dobladas o rotas, como si alg<n animal hubiese estado aga apado all5, no hac5a mucho tiempo, Probablemente, pens(, era uno de los lugares que hab5a ocupado alguna de las CriaturasDcerdos la noche del ataque, 7Al d5a siguiente, reanud( mi e$ploraci%n por los *ardinesJ pero sin resultado, Al llegar la noche, los hab5a re"isado por completo, ) ten5a la
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certe a, sin la menor sombra de duda, de que no hab5a oculto en toda la ona ninguno de aquellos Seres, E#ecti"amente, desde entonces he pensado muchas "eces que hab5a sido correcta mi primera suposici%n de que se hab5an marchado poco despu(s del ataque,
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E! P1T1 SU-TERRXNE1
6Transcurri% otra semana, durante la cual pas( mucho tiempo en la boca del Po o, 3ab5a llegado a la conclusi%n, unos d5as antes, de que el arqueado agu*ero del "(rtice de la gran grieta era el lugar por donde hab5an salido las CriaturasDcerdos, de alguna imp5a regi%n de las entra;as del mundo, +&s tarde me enterar5a de lo cerca que hab5a estado de la probable "erdad, 7Es #&cil comprender que me sent5 tremendamente curioso, aunque mu) preca"ido tambi(n, por saber a qu( regi%n in#ernal conduc5a dicho agu*eroJ aunque no me seduc5a la idea de e#ectuar una in"estigaci%n, +e impon5a demasiado el horror hacia las CriaturasDcerdos, para pensar en a"enturarme a entrar, de buenas a primeras, en un sitio donde posiblemente iba a trope arme con ellas, 70e manera gradual, sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, este sentimiento #ue disminu)endo sensiblemente, de suerte que, pocos d5as m&s tarde, me dio por pensar que tal "e #uera #actible ba*ar a echar una mirada a la cue"a, No me sent5a tan radicalmente opuesto a la idea como se podr5a imaginar, Sin embargo, no creo que, aun entonces, se me hubiese ocurrido realmente intentar ninguna a"entura descabellada, Por lo que )o sab5a, entrar en esta abertura pod5a signi#icar una muerte cierta, > no obstante, es tal la obstinaci%n de la curiosidad humana que, #inalmente, mi ma)or deseo no #ue otro que a"eriguar qu( hab5a m&s all& de aquella entrada tenebrosa, 6!entamente, a medida que transcurr5an los d5as, mi miedo a las -estiasD cerdos se iba con"irtiendo en una emoci%n del pasado,,, un recuerdo incre5ble ) desagradable, m&s que otra cosa, 7As5 lleg% un d5a en que, recha ando temores ) #iguraciones, busqu( una cuerda en la casa, ) tras amarrar #irmemente un e$tremo en un &rbol, en lo alto de la grieta, ) a cierta distancia del borde del Po o, de*( caer el otro por el corte, hasta que qued% colgando *ustamente delante de la boca de la oscura cue"a, 6!uego, cautelosamente, ) con muchos recelos de que era una locura lo que estaba haciendo, descend5 poco a poco, utili ando la cuerda como soporte, hasta que llegu( a la entrada, Aqu5, sin soltarme de la cuerda, me asom(, Todo estaba completamente oscuro, ) no me llegaba ruido alguno, Sin embargo, un momento despu(s, me pareci% o5r algo, Contu"e el aliento, ) prest( atenci%nJ pero todo estaba silencioso como una tumba, ) solt( el aire libremente otra "e , En ese mismo instante, o5 de nue"o el ruido, Era como el rumor de una respiraci%n #atigosa, pro#unda, prolongada, 0urante un segundo, me qued( petri#icado, incapa de mo"erme, !uego los ruidos cesaron otra "e , ) no pude o5r nada, 6+ientras estaba all5, e$pectante, mi pie desprendi% un gui*arro, que ca)% hacia adentro, en la oscuridad, produciendo un ruido ca"ernoso, A continuaci%n, el ruido se repiti% una docena de "eces, ) cada uno de los ecos sucesi"os se #ue haciendo m&s remoto ) distante, hasta que todo qued% en
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silencio otra "e , ) o5 la misma respiraci%n solapadaJ a cada respiraci%n m5a, o5a otra a modo de respuesta, El sonido parec5a acercarseJ ) entonces o5 "arias otras, aunque m&s d(biles ) distantes, A<n no s( c%mo no cog5 la cuerda ) me puse a sal"o, Era como si me hubiese quedado parali ado, > de repente, empec( a sudar copiosamente, Trat( de humedecerme los labios con la lengua, !a garganta se me hab5a quedado sin sali"a, Tu"e un acceso de tos seca, que me #ue contestado en una docena de tonos burlescos, horribles, guturales, +ir( impotente hacia la oscuridad, pero segu5 sin "er nada, Ten5a una sensaci%n e$tra;a, so#ocante, ) tos5 otra "e , > nue"amente reson% el eco, ele"&ndose ) disminu)endo grotescamente, hasta perderse lentamente en un silencio apagado, 6Entonces, s<bitamente, me "ino una idea, ) contu"e el aliento, Una "e m&s, la respiraci%n aquella se detu"o, ?ol"5 a respirar, ) de nue"o comen % la otra, Pero ahora )a no tu"e miedo, Sab5a que los e$tra;os sonidos no los produc5a ninguna CriaturaDcerdo aga apada, sino que eran simplemente el eco de mi propia respiraci%n, 7Sin embargo, me hab5a producido tal impresi%n, que #ue un ali"io para m5 escalar la pared de la grieta ) recoger la cuerda, Estaba demasiado alterado ) ner"ioso para internarme en el agu*ero, en esta ocasi%nJ de modo que regres( a casa, A la ma;ana siguiente, me sent5 m&s recobrado, pero ni aun entonces tu"e "alor su#iciente para ir a e$plorar el lugar, 7A todo esto, el agua del Po o hab5a ido aumentando lentamente, ) ahora el ni"el se hallaba a poca distancia de la abertura, Al ritmo que crec5a, llegar5a a la cue"a en menos de otra semanaJ esto me hi o comprender que, a menos que practicase r&pidamente una inspecci%n, me quedar5a sin hacerla de#initi"amente, )a que el agua subir5a m&s ) m&s, ) la abertura quedar5a sumergida, Puede que #uese este pensamiento lo que me mo"i% a actuarJ sea como #uere, un par de d5as m&s tarde me encontraba en lo alto del corte, completamente equipado para la empresa, 7Esta "e estaba decidido a "encer mis aprensiones ) a#rontar la cuesti%n decididamente, Con este #in, me hab5a tra5do, adem&s de la cuerda, un paquete de "elas, con idea de utili arlas a modo de antorcha, as5 como mi escopeta de ca;%n doble, En el cintur%n lle"aba un pesado re"%l"er cargado con cartuchos de perdigones, 6Como antes, amarr( la cuerda al &rbol, !uego, me at( la escopeta atra"esada en los hombros, ) descend5 por el borde del Po o, Al "erme hacer esto, Pepper, que hab5a estado presenciando con e$pectaci%n todos mis preparati"os, se puso de pie ) corri% hacia m5, medio ladrando, medio gimiendo, a modo de ad"ertencia, seg<n me pareci%, Pero )o estaba decidido a proseguir en mi empresa, as5 que le orden( que se tumbase, +ucho me habr5a gustado lle"arlo conmigoJ pero era pr&cticamente imposible, dadas las circunstancias, Al llegar mi cara a ras del suelo, me dio un lamet%n en la bocaJ luego, agarr&ndome la manga con los dientes, empe % a tirar con #uer a, Era e"idente por dem&s que no quer5a que ba*ase, Sin embargo, estaba decidido, no quer5a renunciar a este intentoJ ) tras una se"era orden a Pepper para que
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me soltase, prosegu5 mi descenso, de*ando al pobre ) "ie*o compa;ero en lo alto, ladrando ) llorando como un cachorrillo abandonado, 6Cuidadosamente, descend5 de saliente en saliente, Sab5a que si resbalaba pod5a darme un chapu %n, 7Al llegar a la entrada, solt( la cuerda ) me desat( la escopeta de los hombros, !uego, tras una <ltima mirada al cielo 'que, seg<n obser"(, se estaba nublando r&pidamente', di un par de pasos, a #in de protegerme del "iento, ) encend5 una de las "elasJ sosteni(ndola por encima de la cabe a, ) con la escopeta #irmemente cogida, empec( a a"an ar despacio, mirando en todas direcciones, 60urante el primer minuto pude o5r los melanc%licos aullidos de Pepper, que llegaban hasta aba*o, =radualmente, a medida que penetraba en la oscuridad, se #ueron haciendo m&s d(biles, hasta que poco despu(s de*( de o5rlos por completo, !a cue"a se inclinaba en ligera pendiente hacia aba*o, un poco a la i quierda, Segu5 a"an ando, sin parar de torcer a la i quierda, hasta que "i que tomaba claramente la direcci%n de la casa, 7+u) cautelosamente, a"anc(, deteni(ndome cada pocos pasos a escuchar, 3abr5a recorrido un centenar de metros, qui &, cuando de pronto me pareci% captar un d(bil ruido en alg<n punto, al #ondo del pasadi o, Con el cora %n palpitante, prest( atenci%n, El ruido aument% sensiblemente, ) parec5a apro$imarse con rapide , Ahora pod5a o5rlo con claridad, Eran pisadas sua"es, de unos pies presurosos, En los primeros momentos de temor, me detu"e indecisoJ no sab5a si a"an ar o retroceder, !uego, comprendiendo de pronto que era lo me*or, pegu( la espalda a la pared rocosa de mi derecha, ) al ando la "ela por encima de la cabe a, aguard( 'escopeta en mano', maldiciendo mi insensata curiosidad, que me hab5a metido en seme*ante aprieto, 7No tu"e que esperar mucho, sino unos segundosJ ) un par de o*os re#le*aron desde la oscuridad los resplandores de mi "ela, !e"ant( la escopeta, utili ando mi mano derecha tan s%lo, ) apunt( r&pidamente, Al hacerlo, algo salt% de la oscuridad con un escandaloso ladrido de alegr5a que pro"oc% unos ecos atronadores, Era Pepper, No pod5a imaginar c%mo se las hab5a arreglado para ba*ar por el precipicio, Al pasarle la mano, ner"ioso, por encima del lomo, not( que estaba chorreando, ) dedu*e que al intentar seguirme, debi% de caer al agua, desde donde no le result% di#5cil trepar, 7Tras esperar un minuto m&s o menos, para sobreponerme, reanud( la marcha, seguido de Pepper, +e alegr( bastante de tener a mi "ie*o camarada conmigo, Era una compa;5a, ) en cierto modo, con (l en los talones me sent5a menos temeroso, Adem&s, sab5a lo de prisa que su #ino o5do detectar5a la presencia de cualquier criatura inoportuna, de haber alguna en medio de la oscuridad reinante, 60urante unos minutos, caminamos despacioJ el pasadi o segu5a en direcci%n a la casa, No tardar5amos en estar e$actamente deba*o de ella, si se prolongaba lo su#iciente, Continu( cautelosamente durante otros cincuenta metros, !uego me detu"e ) le"ant( la, lu J ) tu"e moti"os de sobra para dar gracias por haberlo hechoJ pues all5, a menos de tres pasos, el sendero
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desaparec5a, ) en su lugar se abr5a una repentina negrura de "ac5o que me de*% sobrecogido, 7+u) despacio, a"anc( ) me asom(J pero, no pude "er nada, !uego cruc( a la i quierda del pasadi o para "er si hab5a alguna continuaci%n del sendero, Aqu5, *ustamente adosada en el muro, descubr5 una estrecha cornisa de un metro de ancho que segu5a adelante, Con mucho cuidado, continu( por ellaJ pero no hab5a a"an ado mucho, cuando )a me arrepent5 de haberme a"enturado, Pues a los pocos pasos, el sendero, estrecho de por s5, se con"ert5a en un mero saliente que ten5a, a un lado, la s%lida, ine$orable roca, que se ele"aba en #orma de alt5sima pared, hasta un techo in"isible, ) al otro, el abismo insondable, No pude por menos de pensar cuan inde#enso me encontraba, si era atacado all5, sin espacio para dar la "uelta, ) donde, incluso el retroceso de mi arma pod5a bastar para lan arme de cabe a a las pro#undidades, 7Para mi inmenso ali"io, un poco m&s all& la cornisa recobraba su anchura anterior, =radualmente, mientras a"an aba, not( que el sendero giraba in"ariablemente a la derecha, de modo que unos minutos m&s tarde descubr5 que no a"an aba, sino que, sencillamente, estaba bordeando el enorme abismo, E"identemente, hab5a llegado al #inal del largo pasadi o, 6Cinco minutos m&s tarde, me encontraba en el punto de partidaJ hab5a dado una "uelta completa a lo que adi"inaba ahora que era un inmenso po o, cu)a boca deb5a de tener no menos de un centenar de metros de di&metro, 60urante un rato, permanec5 sumido en completa perple*idad, POu( signi#icaba todo aquelloQ, era la pregunta que empe aba a repetirse en mi cerebro, 7Una idea me sobre"ino de repente, ) mir( a mi alrededor, en busca de una piedra, Encontr( un tro o de roca, del tama;o de una peque;a hoga a de pan, Enca*( la "ela en una grieta del suelo, ) regres( al bordeJ ) tomando un ligero impulso, lanc( la piedra hacia el abismo, con intenci%n de arro*arla lo bastante, le*os como para que no chocase contra las paredes, !uego me inclin( ) prest( atenci%nJ pero aunque permanec5 absolutamente inm%"il durante lo menos un minuto, no me lleg% ruido alguno de aquellas tinieblas, 6Comprend5 que la pro#undidad del agu*ero deb5a de ser inmensaJ pues la piedra, de haber chocado con algo, era lo bastante grande como para despertar los ecos de este #ant&stico lugar, ) multiplicarlos inde#inidamente, Aunque la ca"erna deb5a haberme de"uelto multiplicado el ruido de mis pisadas, El lugar era pa"oroso, ) de buena gana habr5a "uelto sobre mis pasos ) de*ado sin aclarar los misterios de su desolaci%nJ pero eso habr5a signi#icado admitir la derrota, 6Entonces, me "ino la idea de intentar echar una mirada al abismo, Se me ocurri% que si colocaba las "elas alrededor del borde del agu*ero, podr5a "islumbrar algo, por con#uso que #uese, 7Abr5 el paquete ) "i que tra5a quince "elas4 mi primera intenci%n hab5a sido, como he dicho )a, hacer con todas ellas una antorcha, Proced5 a
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colocarlas alrededor de la base del Po o, a una distancia de "einte metros unas de otras, 7Una "e completado el c5rculo, "ol"5 al pasadi o, ) procur( hacerme una idea del aspecto del lugar, Pero inmediatamente, descubr5 que estas luces eran totalmente insu#icientes para mi prop%sito, Apenas hac5an "isible la oscuridad, Para una cosa "alieron, sin embargo4 para con#irmar mi idea de las dimensiones de la aberturaJ ), aunque no me re"elaron nada de lo que )o quer5a "er, en cambio, el contraste que #ormaban con la densa oscuridad me result% e$tra;amente agradable, Era como si brillasen quince estrellas diminutas en la noche subterr&nea, 7> en ese momento, Pepper solt% un aullido repentino, que el eco repiti% ) multiplic% con espectrales "ariaciones, des"aneci(ndose lentamente, Alc( "i"amente la <nica "ela que me hab5a reser"ado, ) mir( al perroJ en el mismo instante, me pareci% o5r un ruido, como una risa diab%lica que se ele"aba de las hasta ahora silenciosas pro#undidades del Po o, +e sobresalt(J luego, supuse que eran, probablemente, los ecos del aullido de Pepper, 7Pepper se hab5a apartado de m5, en direcci%n al pasadi oJ estaba ol#ateando el suelo rocoso, ) me pareci% "erle lamer, :ui hacia (l, ) ba*( la "ela, Al mismo tiempo, mi bota chapote% en algo, ) la lu se re#le*% en una super#icie que brillaba ) se desli aba por deba*o de m5, "elo mente, hacia el Po o, +e inclin( m&s ) mir(J luego de*( escapar una e$clamaci%n de sorpresa, 0e arriba del pasadi o, ba*aba una corriente de agua que corr5a de prisa en direcci%n a la gran abertura, ) crec5a por segundos, 6Nue"amente Pepper solt% un ladrido pro#undoJ se acerc% a m5, me agarr% de la casaca, ) trat% de arrastrarme pasadi o arriba, hacia la salida, Con gesto ner"ioso, me solt( ) cruc( r&pidamente a la pared de la i quierda, Si iba a "enir algo, tendr5a la pared a mi espalda, 6Entonces, mientras miraba ansiosamente hacia el pasadi o, mi "ela re#le*% algo, a lo le*os, Al mismo tiempo, percib5 un murmullo, que #ue en aumento, llenando la ca"erna con un rugido ensordecedor, 0el Po o se ele"aba un pro#undo eco, ca"ernoso, como el sollo o de un gigante, Entonces salt( a un lado, por el estrecho saliente que rodeaba el abismo, ) al a"an ar por (l descubr5 una gran s&bana de espuma que me pasaba por deba*o ) se precipitaba tumultuosamente en el abismo, Una nube de agua pul"eri ada me en"ol"i%, apag&ndome la "ela ) cal&ndome hasta los huesos, >o segu5a con mi escopeta preparada, !as tres "elas m&s pr%$imas se apagaron tambi(nJ pero las m&s ale*adas s%lo su#rieron un le"e parpadeo, Tras la primera a"alancha, el agua se amans%, con"irti(ndose en una corriente regular, como de un palmo de pro#undidadJ aunque no pude "erlo hasta que no alcanc( una de las "elas encendidas, ) con ella, empec( a inspeccionarla, Pepper me hab5a seguido, a#ortunadamente, al saltar )o al saliente, ) ahora me segu5a de cerca, mu) sumiso, 7Tras una bre"e inspecci%n, comprob( que el agua "en5a pasadi o aba*o ) que corr5a a bastante "elocidad, > mientras miraba, "i aumentar su caudal, S%lo pod5a ser una cosa, El agua del barranco hab5a irrumpido en la cue"a de
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alguna manera, > si era as5, seguir5a aumentando, hasta llegar un momento en que me resultar5a imposible salir, El pensamiento me sobrecogi%, E"identemente, deb5a salir cuanto antes, 7Cog5 la escopeta por la culata ) sonde( el agua, +e llegar5a por deba*o de la rodilla, El ruido que produc5a al precipitarse en el Po o era ensordecedor, !lam( a Pepper ) me met5 en el agua, utili ando la escopeta a modo d( bast%n, Instant&neamente el agua se sole"ant% por encima de mis rodillas, casi hasta cubrirme los muslos debido a lo de prisa que )o a"an aba, 0urante un bre"e instante, casi perd5 apo)oJ pero el pensamiento de lo que hab5a detr&s me estimul% a luchar denodadamente ), paso a paso, segu5 adelante, 7No sab5a nada de Pepper al principio, 3ac5a todo lo posible por mantenerme de pieJ ) me alegr( inmensamente al "erlo aparecer *unto a m5, A"an aba por el agua "alerosamente, Es un perro grande, de patas algo largas ) delgadas, ) supongo que el agua le o#rec5a menos resistencia que a m5, En cualquier caso, se las arreglaba bastante me*or que )oJ iba delante como un gu5a, con lo que contribu5a inconscientemente 'o no' a romper la #uer a del agua, Seguimos a"an ando paso a paso, luchando ) *adeando, ) recorrimos un centenar de metros sin percance alguno, !uego no sabr5a decir si porque me descuid( o porque el suelo rocoso se hi o resbaladi o, resbal( de repente ) ca5 de bruces, Instant&neamente, el agua salt% por encima de m5 tumultuosa, ) me arrastr% hacia aquel agu*ero sin #ondo a espantosa "elocidad, !uch( #ren(ticamente, pero me era imposible incorporarme, +e sent5 desamparado, *adeante ) medio ahogado, Inmediatamente, alguien me agarr% de la casaca, ) me a)ud% a detenerme, Era Pepper, Al "er que no iba detr&s, debi% de retroceder r&pidamente, en medio del oscuro torbellino, para buscarmeJ luego me cogi% ) me detu"o, hasta que #ui capa de incorporarme, 6Tengo la "aga idea de haber "isto #uga mente destellos de lucesJ pero no esto) completamente seguro, Si mis impresiones son ciertas, deb5 de llegar, arrastrado por el agua, al mism5simo borde de ese espantoso precipicio, antes de que Pepper lograra detenerme, !as luces, e"identemente, no pod5an ser m&s que las llamas distantes de las "elas que )o hab5a de*ado encendidas, Pero como digo, no esto) seguro en absoluto, Ten5a los o*os llenos de agua, ) me sent5a mu) agitado, 7> all5 estaba, sin mi "aliosa escopeta, sin lu , con los ner"ios deshechos, ) el agua en constante aumentoJ ) sin otra a)uda que la de mi "ie*o amigo Pepper para salir de aquel lugar in#ernal, 6Estaba de cara al torrente, Por supuesto, era la <nica #orma de poder conser"ar mi posici%n un momentoJ pues ni siquiera Pepper habr5a podido sostenerme mucho tiempo contra aquella #uer a impetuosa, sin una colaboraci%n, aunque ciega, por parte m5a, 6Transcurri%, qui &, un minuto, que #ue de "ida o muerte para m5J luego, gradualmente, reanud( mi penosa marcha por el pasadi o, > de este modo, emprend5 la m&s denodada lucha con la muerte, de la que esperaba salir airoso, A"an aba, lenta, #uriosa, casi desesperadamenteJ ) el #iel Pepper me guiaba, me arrastraba hacia adelante, hacia arriba, hasta que por #in, "i un
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resplandor de bendita lu , Era la entrada, A"anc( unos metros m&s, ) llegu( a la abertura, con el agua bullendo ) al &ndose "ora a mis costados, 6Ahora comprend5 la causa de la cat&stro#e, Estaba llo"iendo copiosamente, de manera literalmente torrencial, !a super#icie del lago llegaba a ras del suelo de la abertura,,,, SnoR, m&s que a ras, rebosaba por encima, E"identemente, la llu"ia hab5a hecho aumentar el ni"el del lago, ocasionando esta crecida prematura, Al ritmo que se hab5a ido llenando, no habr5a llegado a la entrada en un par de d5as in#ortunadamente, la cuerda por la que hab5a descendido se adentraba en la cue"a arrastrada por las aguas, Cog5 su e$tremo ) lo at( alrededor del cuerpo de Pepper4 luego, haciendo acopio de las pocas #uer as que me quedaban, comenc( a escalar la pared del precipicio, !legu( al borde del Po o en el <ltimo grado de e$tenuaci%n, No obstante, tu"e que hacer un es#uer o m&s, e i ar a Pepper, sac&ndolo del peligro, 6!enta, traba*osamente, tir( de la cuerda, Una o dos "eces, me pareci% que no iba a ser capa , Pepper pesa mucho, ) )o estaba completamente agotado, No obstante, de*arlo habr5a signi#icado la muerte de este "ie*o camarada, ) tal idea me espole% pa*a reali ar reno"ados es#uer os, Tengo una noci%n mu) brumosa de lo que ocurri% al #inal, Recuerdo que unas "eces tiraba, ) otras me demoraba e$tra;amente, Tambi(n me parece que "i asomar el hocico de Pepper por el borde del Po o, tras un inter"alo que me pareci% bastante largo, !uego todo se sumi% s<bitamente en tinieblas,
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!A TRA+PA 0E! STAN1 =RAN0E

6Supongo que deb5 de des"anecerme, pues lo siguiente que recuerdo es que abr5 los o*os ) todo estaba oscuro, +e hallaba tendido de espaldas, con una pierna doblada deba*o de la otra, ) Pepper me lam5a las ore*as, +e sent5a horriblemente entumecido, ) ten5a la pierna dormida de rodilla para aba*o, 0urante unos minutos, segu5 as5, en estado de semiinconscienciaJ luego, despacio, consegu5 incorporarme, ) mir( a mi alrededor, 63ab5a de*ado de llo"er, pero los &rboles goteaban a<n, tristemente, 0el Po o sub5a un continuo murmullo de agua, >o estaba #r5o ) tiritaba, Ten5a las ropas empapadas ) me dol5a todo, +u) lentamente, mi pierna dormida "ol"i% a la "ida, ), al cabo de un rato, trat( de ponerme de pie, !o consegu5 al segundo intentoJ pero me sent5a mu) #lo*o, tremendamente d(bil, +e daba la sensaci%n de que iba a caer en#ermo, aunque me las arregl( para ponerme en camino ) regresar a casa, +is pasos eran "acilantes ) mi cabe a estaba con#usa, Cada mo"imiento me produc5a agudos dolores en las piernas, 63abr5a dado qui & una treintena de pasos, cuando un ladrido de Pepper atra*o mi atenci%n ) me "ol"5, entumecido, hacia (l, El "ie*o perro trataba de seguirme, pero no pod5a4 a<n ten5a atada alrededor del cuerpo la cuerda con que lo hab5a i ado, ) el otro e$tremo segu5a #irmemente amarrado en el &rbol, 0urante un rato manote( torpemente en los nudosJ pero estaban mo*ados ) duros, ) no pude desatarlos, Entonces me acord( de mi cuchillo, ) en un minuto qued% cortada la cuerda, 6Apenas recuerdo c%mo llegu( a casa, ) menos a<n los d5as que siguieron, 0e una cosa s5 esto) seguro, ) es que si no llega a ser por el cari;o ) el incansable cuidado de mi hermana, )o no estar5a escribiendo en este momento, 6Cuando recobr( el sentido, me encontr( con que hab5a estado en cama cerca de dos semanas, No obstante, a<n pas( otra m&s, antes de sentirme lo bastante #uerte como para dar un paseo por los *ardines, > aun entonces, no #ui capa de llegar hasta el Po o, 3ubiera deseado preguntarle a mi hermana qu( altura hab5a alcan ado el aguaJ pero sab5a que era pre#erible no mencionarle el tema, En e#ecto, desde entonces he adoptado la norma de no hablarle nunca de las cosas e$tra;as que suceden en esta "ie*a ) enorme casa, 63asta un par de d5as despu(s, no me decid5 a acercarme al Po o, Entonces descubr5 que, durante mi ausencia de unas semanas, se hab5a operado un cambio prodigioso, En "e de un barranco inundado en sus tres cuartas partes, me encontr( con un lago, cu)a pl&cida super#icie re#le*aba #r5amente la lu , El agua hab5a subido hasta un par de metros del borde del Po o, S%lo en un lugar se turbaba, ) era en el punto situado sobre la cue"a que conduc5a al Po o subterr&neo, ahora pro#undamente sumergida ba*o las silenciosas aguas, Aqu5 se obser"aba un continuo #luir de burbu*as ), de "e en cuando, una especie de gorgoteo aislado ) sollo ante que emerg5a de las
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pro#undidades, Pero aparte de esto, nada se sab5a de los seres que se ocultaban aba*o, +ientras contemplaba este #en%meno, me dio por pensar cuan asombrosamente hab5an sucedido las cosas, !a entrada al lugar de donde hab5an salido las CriaturasDcerdos hab5a quedado sellada por una #uer a que eliminaba todo temor de otra in"asi%n, Pero *unto a este pensamiento, ten5a la impresi%n de que ahora )a no se sabr5a nada del lugar del que hab5an salido los Seres horrendos, 3ab5a quedado completamente cerrado ) oculto a la curiosidad humana para siempre, 6Resultaba e$tra;o 'conociendo ese in#ernal agu*ero del subsuelo' lo atinado que hab5a sido ponerle el nombre de Po o, +e pregunto c%mo ocurrir5a, ) cu&ndo, Naturalmente, uno puede pensar que la #orma ) pro#undidad del barranco ha)a podido sugerir la idea de VPo oV, Sin embargo, Pno es posible que ha)a tenido una signi#icaci%n m&s pro#unda, que aludiese ' siquiera como una sospecha' a ese otro ) m&s prodigioso Po o oculto en la pro#undidad de la tierra, deba*o de esta "ie*a casaQ S0eba*o de esta casaR A<n ahora, la idea me resulta e$tra;a ) terrible, Pues he comprobado, m&s all& de toda duda, que el Po o se abre deba*o de esta casa, ) que el edi#icio est& asentado sobre (l, sostenido por una b%"eda tremenda de s%lida roca, 7Se me ocurri%, a este prop%sito, que pod5a ba*ar a los s%tanos ) "isitar la gran cripta donde se encontraba la trampaJ ) "er si hab5a alguna no"edad, 7Al llegar al lugar, me dirig5 al centro, donde estaba la trampa, Ten5a el mont%n de piedras encima, e$actamente como lo hab5a de*ado, 3ab5a tra5do mi linterna, ) se me ocurri% que era una buena ocasi%n para a"eriguar lo que hab5a deba*o de la gran trampa de roble, 0e*( la linterna en el suelo, apart( las piedras de encima ), agarrando la argolla, tir( hasta abrirla, > al hacerlo, el s%tano se llen% de un ruido continuo ) atronador, que pro"en5a de mu) aba*o, Al mismo tiempo, me dio en la cara un aire h<medo, cargado de una nube de gotitas diminutas de agua, Cerr( la trampa apresuradamente, con una impresi%n medio de terror, medio de asombro, 70urante un momento, me qued( perple*o, No estaba especialmente asustado, 3ac5a tiempo que me hab5a librado de la obsesi%n por las -estiasD cerdosJ pero me sent5a e"identemente ner"ioso ) asombrado, !uego un pensamiento repentino se apoder% de m5, ) alc( la pesada trampa con e$citaci%n, !a apo)( sobre su canto, cog5 la linterna ), arrodill&ndome, la introdu*e en la abertura, Al hacerlo, el aire h<medo ) las gotitas de agua pul"eri ada me inundaron los o*os, impidi(ndome "er durante unos instantes, Pero cuando se me aclararon, no me #ue posible "er nada, deba*o de m5, sino la oscuridad, ) la tumultuosa nube de agua pul"eri ada, 6?iendo que era in<til pretender a"eriguar nada con la lu tan alta, me registr( los bolsillos, en busca de un cordel para ba*ar la linterna por la abertura, > al hacerlo, se me resbal% la linterna de las manos, ) se precipit% en las tinieblas de aba*o, 0urante un bre"e instante, la mir( caer, ) "i brillar la lu en un tumulto de espuma blanca, a unos "einte o treinta metros de pro#undidad, !uego se apag%, +i suposici%n hab5a sido correctaJ ) ahora sab5a la causa de la humedad ) el ruido, El s%tano grande estaba conectado con el
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Po o por medio de la trampa, que se abr5a *ustamente encima de (lJ ) la humedad era el agua que se ele"aba de la cascada que s( precipitaba en las pro#undidades, 7En un instante, tu"e la e$plicaci%n de ciertas cosas que hasta ahora me hab5an tenido con#undido, Ahora pod5a entender por qu( los ruidos 'la primera noche de la in"asi%n' hab5an parecido pro"enir de deba*o de mis pies, S> la risa que hab5a sonado, la primera "e que abr5 la trampaR E"identemente, algunas de las -estiasDcerdos deb5an estar *ustamente deba*o de m5, 71tro pensamiento me asalt%, PSe habr5an ahogado todas estas criaturasQ Record( mi imposibilidad de encontrar indicio alguno que re"elase que mis disparos hab5an sido realmente #atales,,, PTen5an "ida, tal como entendemos nosotros la "ida, o eran gulesQ Estos pensamientos me cru aron por el cerebro, mientras me registraba los bolsillos a oscuras buscando los #%s#oros, Ahora ten5a la ca*a en la manoJ encend5 uno, me acerqu( a la trampa ) la cerr(, !uego amonton( las piedras otra "e encimaJ hecho esto, sal5 del s%tano, 7As5 que supongo que el agua sigue entrando, atronadora, en este po o sin #ondo, 0e "e en cuando, siento un ine$plicable deseo de ba*ar al s%tano grande ) asomarme a la h<meda e impenetrable negrura, A "eces este deseo se me hace casi irresistible, No es la mera curiosidad lo que me incita, Pero no ba*o nuncaJ me propongo luchar contra este acuciante deseo, ) reprimirlo, aun cuando a "eces me "ienen pensamientos suicidas, 7Puede que pare ca insensata la idea de una #uer a intangible que act<a sobre m5, Sin embargo, mi instinto me ad"ierte que no, que no lo es, En estas cosas, la ra %n me parece menos #iable que el instinto, 73a) un pensamiento, para concluir, que se me impone con creciente insistencia, > es que "i"o en una casa mu) e$tra;a, en una casa espantosa, > he empe ado a preguntarme si hago bien permaneciendo aqu5, Pero si me marcho, Padonde ir(, d%nde puedo encontrar la soledad ) la sensaci%n de su presencia2, que es lo <nico que hace soportable mi "e*e Q
Se trata de una interpolaci%n aparentemente sin sentido, No he podido encontrar ninguna re#erencia anterior a esta cuesti%n en el +anuscrito, Sin embargo, se hace m&s clara a la lu de los acontecimientos subsiguientes, 8N, del Edit,9
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E! +AR 0E! SUEY1

70urante un per5odo considerable, despu(s del <ltimo incidente que he relatado en mi diario, he pensado seriamente "arias "eces en abandonar la casaJ ) pod5a haberlo hecho, de no ser por el grande ) mara"illoso acontecimiento que "o) a contar, 7SCu&n certeramente me ad"irti% mi cora %n, cuando me "ine a "i"ir aqu5, a pesar de las "isiones ) apariciones de seres desconocidos e ine$plicablesRJ pues de no haber "enido, no habr5a "isto otra "e el rostro de mi amada, Porque, aunque son pocos los que lo saben, aparte de mi hermana +ar), )o he amado ), Sa)R, he perdido lo que amaba, 7+e gustar5a escribir la historia de aquellos tiempos remotos ) #elicesJ pero ser5a como hurgar en las "ie*as heridasJ sin embargo, despu(s de lo que ha sucedido, Pqu( necesidad tengo de preocuparmeQ Ella ha "uelto a m5 desde lo desconocido, Pero es e$tra;o que ha)a "enido a ad"ertirmeJ me ha pre"enido "ehementemente contra esta casaJ me ha suplicado que la abandoneJ pero al preguntarle )o, ha admitido que no habr5a "enido a m5 de no estar )o aqu5 en ella, No obstante, ha seguido ad"irti(ndome mu) gra"emente, diciendo que hace mucho tiempo esta casa estu"o dedicada al mal ) al poder de sus le)es horrendas, cosa que nadie sabe aqu5, > al preguntarle si "ol"er5a a m5 en otro lugar, se ha limitado a guardar silencio, 7As5 es como llegu( al +ar del Sue;o, como ella lo ha llamado en su dulce con"ersaci%n conmigo, +e hab5a quedado le)endo en mi estudioJ ) deb5 de dormirme sobre ,el libro, S<bitamente, me despert( ) me incorpor( sobresaltado, 0urante un instante, mir( a mi alrededor, con la "aga sensaci%n de algo inusitado, 0escubr5 como una bruma en la estancia, que con#er5a una sua"e borrosidad a cada mesa ) silla ) pie a del mobiliario, 6=radualmente, la bruma aument%, por as5 decir, de la nada, !uego, lentamente, una lu blanca, di#usa, empe % a inundar de claridad la habitaci%n, !as llamas de las "elas brillaban p&lidas en medio de este resplandor e$tra;o, +ir( de un e$tremo a otro, ) descubr5 que toda"5a pod5an distinguirse los muebles, pero de una manera singularmente irreal, m&s bien como si el #antasma de cada mesa ) cada silla ocupase el lugar del ob*eto material, 6+ientras los miraba, los "i des"anecerse m&s ) m&s, hasta que se disol"ieron en la nada, Ahora mir( de nue"o hacia las "elas, Ante mis o*os, sus llamas desma)adas se #ueron "ol"iendo irreales, ) se des"anecieron tambi(n, !a habitaci%n se hab5a llenado ahora de un di#uso resplandor blanco, como una tenue bruma de lu , 0etr&s de ella, me era imposible distinguir nada, Incluso las paredes hab5an desaparecido, 7A continuaci%n, tu"e conciencia de un ruido le"e, continuo, latente en medio del silencio que me en"ol"5a, Escuch( intensamente, Se #ue haciendo m&s distinto, hasta que me pareci% la respiraci%n de un gran mar, No puedo decir cu&nto tiempo transcurri%J pero al cabo de un rato, me pareci% que pod5a
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"er a tra"(s de la nieblaJ ), lentamente, tu"e conciencia de que me hallaba de pie, en la pla)a de un mar inmenso ) silencioso, Era una pla)a sua"e ) e$tensa, ) se perd5a a i quierda ) derecha en la le*an5a, :rente a m5, se e$tend5a la sosegada inmensidad de un oc(ano dormido, A "eces, me parec5a captar el d(bil cabrilleo de una lu ba*o su super#icieJ pero de esto no esto) seguro, 0etr&s de m5, se al aban a considerable altura unos acantilados descarnados ) negros, Arriba, el cielo era de un color gris, #r5o ) uni#orme,,,, todo el lugar estaba iluminado por un prodigioso globo de p&lido #uego, que #lotaba a poca distancia del hori onte ) derramaba una lu espumosa, 6:uera del sua"e murmullo del mar, la quietud que reinaba era inmensa, !argo tiempo estu"e contemplando este e$tra;o escenario, > mientras miraba, me pareci% "er emerger de las pro#undidades una burbu*a de blanca espumaJ luego, a<n no s( c%mo, me encontr( con que en el rostro de Ella, o m&s bien a su tra"(s 'Sah, su rostroR', contemplaba su almaJ ) ella me de"ol"i% la mirada, con tal me cla de alegr5a ) triste a, que corr5 a su encuentro, ciegamente, pidi(ndole a gritos, en una agon5a de recuerdos, de terror ) de esperan a, que "iniese a m5, Sin embargo, a pesar de mis gritos, sigui% donde estaba, sobre el mar, diciendo que no con la cabe a, dolorosamenteJ pero en sus o*os brillaba la "ie*a lu terrenal de la ternura, que )o hab5a llegado a conocer, por encima de todo, antes de que llegase nuestra separaci%n, 6Ante esta per"ersidad su)a, me sent5 desesperado, ) quise "adear hacia ellaJ sin embargo, por mucho que me empe;aba, no pod5a4 algo, alguna barrera in"isible, me reten5a ) me obligaba a permanecer donde estaba, ) a gritar con todas las #uer as de mi alma4 VS1h, mi "ida,,,RV, pero sin poder decir m&s, ahogado por la misma intensidad, > entonces, se acerc% "elo mente, ) me ro %, ) #ue como si se hubiesen abierto los cielos, Pero cuando )o tend5 las manos, ella me apart% con las su)as, tiernamente #irmes, ) me sent5 a"ergon ado,,,7 "#T$. $qu! el te%to se &uel&e indesci'rable, debido al estado de deterioro en que se encuentra esta parte del Manuscrito. $ continuaci(n i)pri)o los 'rag)entos legibles. *+l +dit., !os #ragmentos 8las porciones legibles de las ho*as mutiladas9 6,,,A tra"(s de *irones,,, ruido de la eternidad en mis o5dos, nos despedimos,,, a la que amo, S1h, 0ios m5o,,,R 6Permanec5 mucho tiempo o#uscadoJ luego "i que estaba solo en la oscuridad de la noche, Comprend5 que hab5a regresado una "e m&s, al uni"erso conocido, Seguidamente, emerg5 de esa inmensa tiniebla, 3ab5a llegado a las estrellas,,, mucho tiempo,,, el sol le*ano ) remoto, 6Entr( en el abismo que separa nuestro sistema de los soles e$teriores, +ientras me despla aba "ertiginosamente por la negrura intermedia, percib5 el aumento de luminosidad ) tama;o de nuestro sol, ?ol"5 la mirada hacia las estrellas, ) las "i mo"erse, por as5 decir, en mi estela, sobre el #ondo imponente de la nocheJ tan "asta era la "elocidad de mi esp5ritu "ia*ero,
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7+e acercaba a nuestro sistemaJ pude "islumbrar la lu de K<piter, +&s tarde, distingu5 el #r5o ) a ul resplandor de la Tierra,,, Su#r5 un instante de deslumbramiento, Alrededor del sol, parec5a haber diseminados ob*etos brillantes que se mo"5an en r&pidas %rbitas, 0entro, cerca del sal"a*e esplendor del sol, orbitaban "eloces dos puntitos luminososJ ) m&s le*os, #lotaba la mancha de brillante a ul que era la Tierra, !a "i circundar el sol en lo que parec5a no ser m&s que un minuto terrestre, 6,,,Apro$imaba mu) de prisa, ?i prolongarse los resplandores de K<piter ) Saturno, a incre5ble "elocidad, en %rbitas enormes, > segu5 acerc&ndome, hasta que me asom( a una e$tra;a "isi%n4 la de la %rbita "isible de los planetas en torno al sol materno, Era como si el tiempo hubiese desaparecidoJ de suerte que un a;o para mi esp5ritu desencarnado era como un instante para el alma anclada en la Tierra, 7!a "elocidad de los planetas pareci% aumentarJ ) poco despu(s, contempl( el sol, totalmente rodeado de anillos que eran como hebras de #uego de distintos colores4 eran las %rbitas de los planetas, que se despla aban a prodigiosa "elocidad alrededor de la hoguera central,,, 7,,,El sol se hac5a inmenso, como si se abalan ase sobre m5,,, > entr( en el c5rculo de los planetas e$teriores, ) me precipit( "ertiginosamente hacia el lugar donde la Tierra, asomando en medio del esplendor a ul de su %rbita como una niebla 5gnea, circundaba el sol a pasmosa "elocidad,7 "#T$. ese a )is )ayores es'uer-os, no he podido desci'rar ).s de la parte daada del Manuscrito. +)pie-a a hacerse legible otra &e- en el cap!tulo titulado /+l ru)or de la noche0. *+l +dit.,
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E! RU+1R 0E !A N1C3E
6> ahora entro en el m&s e$tra;o de todos los sucesos que me han acontecido en esta casa de misterios, 1curri% mu) recientemente4 hace un mesJ ) tengo poca duda de que lo que "i #ue, en realidad, el #in de todas las cosas, Pero seguir( mi historia, 7No s( c%mo, pero hasta ahora no he sido capa de consignar estos hechos tan pronto como sucedieron, Es como si hubiese tenido que esperar un tiempo para recobrar mi equilibrio ) digerir 'por decirlo de esta Vmanera' las cosas que he presenciado, E#ecti"amente, as5 debe de ser, pues ahora puedo "er todos estos incidentes con m&s e$actitud, ) hablar de ellos con un estado de &nimo m&s sereno ) ob*eti"o, Una obser"aci%n a este prop%sito4 6Estamos a #inales de no"iembre, +i historia se re#iere a lo que sucedi% en la primera semana del mes, 7Era de noche, sobre las once, Est&bamos Pepper ) )o, haci(ndonos compa;5a el uno al otro, en mi estudio, esa enorme ) "ie*a habitaci%n donde leo ) traba*o, Es curioso4 estaba le)endo la -iblia, Zltimamente, he empe ado a sentir un creciente inter(s por este gran libro de la antigMedad, 0e repente, un perceptible temblor sacudi% la casa, ) se o)% un umbido distante que aument% r&pidamente hasta con"ertirse en un alarido le*ano, apagado, +e record% el ruido del relo* cuando se le suelta el resorte ) se le de*a correr libremente, pero aumentado de manera e$tra;a, gigantesca, Parec5a pro"enir de una altura remota, de alg<n lugar de la noche, No se repiti% la sacudida, +ir( a Pepper, 0orm5a pac5#icamente, 70e manera gradual, el umbido #ue decreciendo, ) dio paso a un gran silencio, 70e pronto, surgi% un resplandor apagado en lo alto de la "entana, que #orma mirador ) se asoma al este ) al oeste, +e sent5 con#undido, ) tras un momento de "acilaci%n, cruc( la estancia ) apart( la celos5a, Entonces "i que el sol estaba saliendo por detr&s del hori onte, Se ele"aba con un mo"imiento #irme ) perceptible, Un minuto despu(s, seg<n me pareci%, hab5a llegado a las copas de los &rboles, a tra"(s de cu)os troncos lo hab5a "islumbrado, Subi% ) subi%J era pleno d5a ahora, 0etr&s de m5, tu"e conciencia de un umbido agudo, como de un mosquito, +e "ol"5 ) "i que pro"en5a del relo*, Kustamente al mirarlo, comen % a dar las horas, El minutero se despla aba sobre su es#era m&s de prisa que un segundero ordinario, !a manecilla de las horas se mo"5a con rapide tambi(n, E$periment( una muda sensaci%n de asombro, Un momento m&s tarde 'eso es lo que me pareci%', se acabaron las dos "elas, casi a la "e , +e "ol"5 r&pidamente hacia la "entana, pues hab5a percibido c%mo la sombra de los marcos se hab5a despla ado por el suelo hacia m5, como si hubiesen pasado una l&mpara gigantesca por delante de ella, 7Ahora estaba el sol en lo alto del cieloJ pero segu5a mo"i(ndose perceptiblemente, Cru % por encima de la casa, con un mo"imiento mu) seme*ante al de una na"e, Al quedar la "entana en la sombra, "i otra cosa
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e$traordinaria4 las nubes del buen tiempo no cru aban el cielo reposadamente, 3u5an como si soplase un "iento de cien millas por hora, > mientras pasaban, cambiaban sus #ormas mil "eces ) se contorsionaban, como dotadas de una "ida e$tra;a ) desaparec5an, > luego, "en5an otras que hu5an igualmente "eloces, 7Al oeste "i descender el sol con un mo"imiento sua"e, r&pido, incre5ble, Al otro lado, las sombras de las cosas "isibles se desli aban en direcci%n al creciente crep<sculo, Este mo"imiento me resultaba per#ectamente perceptible4 era un #urti"o, solapado desli arse de las sombras de los &rboles agitados por el "iento, Una e$tra;a "isi%n, 6R&pidamente la habitaci%n empe % a oscurecer, El sol se escurri% tras el hori onte, ) desapareci% ante mis o*os casi de golpe, por as5 decir, En la lu crepuscular de la tarde, "i el creciente plateado de la luna que descend5a del cielo meridiano hacia el oeste, !a tarde pareci% te;irse s<bitamente de negrura, Por encima de m5 des#ilaron m<ltiples constelaciones en e$traordinaria, sigilosa procesi%n hacia poniente, !a luna descendi% las <ltimas bra as de abismo que quedaban, de*ando tan s%lo la lu de las estrellas, 6Entonces ces% el umbido del rinc%n, lo que indic% que el relo* se hab5a quedado sin cuerda, Unos minutos despu(s, "i clarear el cielo por oriente, Una madrugada gris, renuente, se propag% por toda la oscuridad, ) emborron% el corte*o de los astros, En lo alto des#ilaba con pesada, sempiterna marcha, un tapi inmenso ) continuo de nubes grises 4 era un cielo nublado que habr5a podido parecer inm%"il a lo largo de todo un d5a terrestre, El sol se hab5a ocultadoJ pero, de instante en instante, se iluminaba ) oscurec5a ba*o sutiles oleadas de lu ) de sombra,,, 7!a lu se desli % hacia poniente, ) la noche descendi% sobre la Tierra, Parec5an acompa;arla siempre una llu"ia inmensa, ) un "iento tremendo ) sonoro como el aullido de una borrasca, larga como la noche ) concentrada en el espacio de un minuto, 7Pas% el ruido, casi inmediatamente, ) se abrieron las nubes, de #orma que pude contemplar el #irmamento una "e m&s, !as estrellas corr5an hacia poniente a asombrosa "elocidad, Entonces, tu"e conciencia, por primera "e , de que, aunque el ruido del "iento hab5a cesado, sin embargo, a<n llegaba a mis o5dos un rumor constante ) oscuro, Ahora que lo notaba, me daba cuenta de que lo hab5a "enido o)endo todo el tiempo, Era el rumor del mundo, 7> entonces, a la "e que esto me llegaba a la conciencia, brot% una claridad por le"ante, Tras unos latidos de cora %n, asom% el sol r&pidamente, !o "i entre los &rboles, ) al instante siguiente, surgi% por encima de sus copas, Ascendi% m&s ) m&s, ) el mundo entero se llen% de lu , Se ele"% decidido hacia su c(nit, ) comen % a descender despu(s hacia poniente, ?i girar el d5a de manera perceptible sobre mi cabe a, Unas cuantas nub(culas hu)eron hacia el norte, se des#lecaron ) desaparecieron, El sol se ambull% con r&pido mo"imiento, ) en unos segundos aument% a mi alrededor la creciente oscuridad del anochecer, !a luna descendi% presurosa hacia el sudoeste, !a noche hab5a llegado )a, Un minuto despu(s, la "i hundirse en las bra as que
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quedaban de cielo negro, > al minuto siguiente, se ilumin% el cielo en el otro e$tremo con las primeras claridades del alba, El sol salt% con sobrecogedora e inesperada preste a, ) ascendi% con doblada celeridad hacia su c(nit, !uego, de pronto, surgi% algo nue"o ante mi "ista, Una nube oscura hab5a hecho su aparici%n por el surJ se desli %, describiendo en un instante el arco del #irmamentoJ al despla arse, sus bordes #ormaron como una manta monstruosa que cubr5a el cielo, girando ) ondul&ndose con inquietas ) espantosas sugerencias, Un instante despu(s, el aire entero se llen% de llu"ia, ) cien rel&mpagos descargaron su #uria como un tremendo chaparr%n, El rumor del mundo qued% ahogado ba*o el rugir del "iento, ) el impacto de los truenos me produ*o un dolor insoportable, 7> en medio de esta tormenta, lleg% la nocheJ ) luego, en espacio de otro minuto, pas% la tormenta, ) qued% tan s%lo el rumor constante ) borroso del mundo en mis o5dos, En lo alto, las estrellas se desli aban "eloces hacia ponienteJ ) algo, qui & la asombrosa rapide que hab5an alcan ado, me hi o pensar, por "e primera, claramente, que era la Tierra que giraba, 0e pronto, me pareci% "erla 'una masa oscura, inmensa' girando "isiblemente contra las estrellas, 7El alba ) el sol parecieron surgir a la "e , tan r&pidas eran ahora las re"oluciones del mundo, El sol subi% describiendo una cur"a larga ) continua, rebas% su punto m&s alto, descendi% "elo por el cielo de poniente, desapareci%, Apenas llegu( a tener conciencia de la tarde, de lo bre"e que #ue, Aparecieron las #ugaces constelaciones, ) la luna corri% hacia poniente, En espacio de segundos, se desli % hacia aba*o, recorriendo el a ul oscuro de la noche ) desapareci%, > casi en el mismo instante, amaneci%, 6Ahora parec5a haberse iniciado una e$tra;a aceleraci%n, El sol describi% una %rbita limpia ) clara en el cielo, ) desapareci% tras el hori onte de poniente, ) lleg% la noche ) se #ue con igual premura, 7A lo largo del d5a, que se abri% ) se cerr% sobre el mundo, tu"e conciencia de un sudor de nie"e que hab5a aparecido s<bitamente sobre la Tierra, !leg% la noche, ), casi de repente, el nue"o d5a, En el bre"e salto del sol, "i que la nie"e hab5a desaparecidoJ luego, una "e m&s, ca)% la noche, 7As5 iban las cosasJ ), aun despu(s de los muchos e incre5bles sucesos que )a hab5a presenciado, e$periment( esta "e el m&s pro#undo terror, El "er surgir ) ponerse el sol en un espacio de tiempo que pod5a medirse en segundosJ el contemplar 8poco despu(s9 el salto de la luna 'un globo p&lido cada "e m&s completo', desli &ndose con singular rapide por el inmenso a ulJ "er luego saltar el sol en el cielo de oriente, ) seguirla como en persecuci%n su)a, ) otra "e hacerse de noche, con el paso "elo ) espectral de las constelaciones estelares, era demasiado para dar cr(dito a los sentidos, > no obstante, as5 era4 el d5a se desli aba del alba al crep<sculo, ) la noche se disol"5a r&pidamente en la madrugada, cada "e m&s de prisa ) m&s "elo mente, 6!os tres <ltimos pasos del sol me hab5an re"elado una tierra cubierta de nie"e, que, de noche, hab5a parecido, por unos segundos, incre5blemente
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irreal, ba*o la lu de la e#5mera luna que se ele"% ) descendi% e$halada, Ahora, sin embargo, durante un corto espacio, el cielo qued% oculto tras un mar de nubes oscilantes ) plomi as, que se iluminaban ) oscurec5an, alternati"amente, con el paso del d5a ) la noche, 7!as nubes se des#lecaron ) des"anecieron, ) una "e m&s, tu"e ante m5 el espect&culo del sol saltando "elo mente, ) el continuo sucederse de las noches que hu5an como sombras, 7El mundo giraba cada "e m&s de prisa, Ahora, cada d5a ) cada noche duraba tan s%lo unos segundosJ ) segu5a aumentando la "elocidad, 7+u) poco despu(s, not( que el sol hab5a empe ado a mostrar como un rastro de #uego tras (l, E"identemente, se deb5a a la rapide con que cru aba los cielos, > a medida que pasaban los d5as, cada uno m&s bre"e que el anterior, el sol comen % a adoptar la #orma de un inmenso cometa llameante [, derramando su #uego en el cielo durante bre"es, peri%dicos inter"alos, En la noche, la luna presentaba mucho m&s "era mente el aspecto de un cometa4 era una p&lida, clara, "elo #orma de #uego que de*aba tras de s5 una estela de #r5a llama, !as estrellas parec5an ahora, meramente, delgadas hebras de #uego sobre la oscuridad del #irmamento, 7Una "e m&s, me apart( de la "entana ) mir( a Pepper, En el rel&mpago e#5mero de un d5a, "i qu( dorm5a tranquiloJ "ol"5 a mi "igilancia, 7El sol sali% ahora disparado del hori onte de le"ante como un espl(ndido cohete, ) no tard% m&s de un segundo o dos en despla arse de este a oeste, >a no pude "er el paso de las nubes por el cielo, que se hab5a "uelto m&s oscuro, !as bre"es noches parec5an haber perdido su negrura, de #orma que las hebras de #uego de las estrellas se hab5an hecho m&s d(biles, > al aumentar la "elocidad, la %rbita del sol empe % a oscilar mu) lentamente en el cielo, subiendo de sur a norte, ) luego descendiendo de norte a sur, 7> as5, en medio de una e$tra;a con#usi%n mental, pasaron horas, 60urante todo este tiempo, Pepper no hab5a hecho m&s que dormir, Ahora, sinti(ndome solo ) desconcertado, le llam( sua"ementeJ pero no contest%, !e llam( otra "e , al ando la "o un poco m&s, pero sigui% sin mo"erse, +e acerqu( adonde estaba echado, ) lo toqu( con el pie para despertarlo, > entonces, aunque mi mo"imiento #ue sua"e, se deshi o, Eso #ue lo que sucedi%4 literalmente, se con"irti% en un mont%n de huesos ) pol"o, 60urante qui & un minuto, me qued( contemplando el mont%n in#orme, POu( pod5a haber sucedidoQ, me pregunt(, incapa de comprender el horrible signi#icado de aquel mont%n de ceni as, !uego, mientras las remo"5a con el pie, se me ocurri% que s%lo pod5a deberse al transcurso del tiempo, Al paso de a;os,,, ) a;os, 6A#uera, la lu mon%tona, #uga , segu5a alumbrando el mundo, 0entro, inm%"il, trataba )o de entender el sentido ) signi#icado de este peque;o
El Recluso emplea esta imagen a modo de re#erencia, e"identemente en el sentido de la concepci%n popular de un cometa, 8N, del Edit,9
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rimero de huesos ) pol"o sobre la al#ombra, Pero no era capa de pensar con coherencia, 6+ir( a mi alrededor, por la habitaci%n, ) entonces, por primera "e , not( lo "ie*a ) pol"orienta que estaba la estancia, 3ab5a suciedad en todas partesJ el pol"o se acumulaba en peque;os montones en los rincones, ) el mobiliario ) la misma al#ombra eran in"isibles ba*o la capa que lo cubr5a e in"ad5a todo, +is pisadas le"antaron del suelo peque;as nub(culas de pol"o que asaltaron mi nari con su olor seco, amargo, que me hi o resoplar &speramente, 60e pronto, al caer mi mirada, una "e m&s, sobre los restos de Pepper, me qued( inm%"il, ) di e$presi%n a mi perple*idad, pregunt&ndome en "o alta si e#ecti"amente eran a;os lo que estaban transcurriendo, si esto que )o hab5a tomado por una especie de "isi%n era real en "erdad, +e detu"e, Un nue"o pensamiento me asalt%, R&pidamente, aunque, seg<n obser"aba por "e primera, con paso tembloroso, cruc( la habitaci%n, me acerqu( al espe*o ) me mir(, Pero estaba demasiado cubierto de suciedad para de"ol"er ninguna imagenJ empec( a limpiarlo con mano insegura, Entonces pude "erme, !a idea que me hab5a asaltado se con#irm%, En "e de un hombre alto ) #uerte que apenas #risaba los cincuenta, "i a un indi"iduo encor"ado, decr(pito, de hombros ca5dos, cu)o rostro estaba cubierto de arrugas seculares, El cabello 'que unas horas antes hab5a sido casi tan negro como el carb%n' aparec5a ahora plateado, S%lo los o*os brillaban, =radualmente, #ui encontrando en este anciano un d(bil parecido con mi aspecto de otro tiempo, 7+e apart(, ) me acerqu( con paso "acilante a la "entana, Ahora sab5a que era un ancianoJ esta re"elaci%n e$plicaba mis mo"imientos temblorosos, 0urante un momento, mir( melanc%licamente el paisa*e borroso ) cambianteJ aun en ese bre"e espacio de tiempo, transcurri% un a;o, +e apart( de la "entana de mal humor, Al hacerlo, obser"( que mi mano temblaba con la #lo*edad de la "e*e J reprim5 un bre"e sollo o entre los labios, 60urante un rato, me pase( entre la "entana ) la mesaJ mis o*os "agaban inquietos de un lado a otro, SCuan deteriorada estaba la habitaci%nR En todas partes se acumulaba un pol"o espesoJ espeso, so;oliento ) negro, El guarda#uego era una mancha herrumbrosa, !as cadenas que sosten5an las pesas del relo* se hab5an o$idado hac5a tiempo, ) ahora las pesas )ac5an en el suelo, ) no eran m&s que dos conos de cardenillo, 7Al mirar a mi alrededor, me pareci% que los mismos muebles del estudio se pudr5an ) deshac5an ante mis o*os, No eran #iguraciones m5as, pues seguidamente, la estanter5a de los libros de la pared se desmoron% con un cru*ido de madera podrida, derramando su contenido por el suelo, ) llenando la habitaci%n de una nube de &tomos de pol"o, 7Ou( cansado me sent5a, Al dar unos pasos, me pareci% o5r que cru*5an ) chascaban mis articulaciones, +e pregunt( qu( habr5a sido de mi hermana, P3abr5a muerto de la misma manera que PepperQ Todo hab5a sucedido de una manera demasiado r&pida ) repentina, SEsto era, sin duda, el principio del #in de todas las cosasR Pens( ir a "erlaJ pero me sent5a demasiado cansado, Adem&s, se hab5a mostrado mu) rara con respecto a los sucesos recientes,
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SRecientesR Repet5 la palabra, ) me re5, sin #uer a ) sin alegr5a,,, al darme cuenta de que aquello hab5a pasado hac5a medio siglo, S+edio sigloR SOui & un siglo enteroR 7!entamente, me dirig5 a la "entana, ) me asom( al mundo de nue"o, Como me*or puedo describir el paso del d5a ) la noche en esta #ase, es como una especie de pesado, gigantesco parpadeo, Segundo a segundo, la aceleraci%n del tiempo segu5a aumentando, de #orma que, en las noches de ahora, "e5a la luna tan s%lo como una estela "acilante de p&lido #uego, que "ariaba de una mera l5nea de lu a una #ran*a brumosaJ luego disminu5a otra "e , desapareciendo peri%dicamente, 7El parpadeo de los d5as ) las noches se aceler%, !os d5as se hab5an "uelto sensiblemente m&s oscuros, ) reinaba una e$tra;a tonalidad crepuscular, por as5 decir, en la atm%s#era, !as noches eran tan claras que apenas se "e5an las estrellas, aparte de alguna ocasional hebra de lu que parec5a se;alarse con la luna, 7El parpadeo de los d5as ) las noches aumentaba m&s ) m&s, > de repente, me di cuenta de que hab5a desaparecido, ) que en su lugar, reinaba una lu relati"amente estable sobre el mundoJ una lu que pro"en5a de un eterno r5o de llamas que oscilaba arriba ) aba*o, al norte ) al sur, en prodigiosa alternancia, 7El cielo se hab5a "uelto ahora bastante m&s oscuro, ) en su a ul hab5a una pesada lobregue , como si detr&s de (l acechase a la Tierra una absoluta negrura, Sin embargo, hab5a tambi(n una e$tra;a claridad, ) un tremendo "ac5o, Peri%dicamente, captaba una #uga estela de #uego que oscilaba tenue, oscuramente, hacia el r5oDsolJ desaparec5a ) "ol"5a a aparecer, A todo esto, el r5oDluna apenas era "isible, 7Al mirar el paisa*e, tu"e conciencia, nue"amente, de una especie de borrosa VcapaV que, o bien pro"en5a de la lu del oscilante r5oDsol, o bien era consecuencia de los cambios incre5blemente r&pidos de la super#icie de la Tierra, > cada pocos instantes, seg<n me parec5a, la nie"e se e$tend5a tan s<bitamente como si un gigante in"isible e$tendiese ) quitase una blanca s&bana sobre la tierra, 6Segu5a hu)endo el tiempo, ) el cansancio se me hi o insoportable, +e retir( de la "entana ) cruc( la habitaci%nJ la espesa capa de pol"o amortiguaba mis pisadas, A cada paso que daba, el es#uer o que hac5a me parec5a ma)or que el anterior, Un dolor insu#rible se adue;% de mis articulaciones ) mis miembros, mientras a"an aba con #atigosa inseguridad, 7+e detu"e *unto a la pared opuesta, ) me pregunt( con#undido adonde me dirig5a, +ir( a mi i quierda, ) "i mi "ie*a butaca, !a idea de sentarme en ella me produ*o una d(bil sensaci%n de ali"io, en mi desconcertada in#elicidad, Sin embargo, tan abrumado ) tan "ie*o ) cansado me sent5a, que apenas ten5a &nimos para hacer otra cosa que quedarme de pie, renunciando a sal"ar los pocos metros que mediaban, +e tambaleaba de pie, El suelo, incluso, me parec5a un buen sitio para descansarJ pero el pol"o era mu) espeso )
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so;oliento ) negro, +e "ol"5, con un supremo es#uer o de "oluntad, ) me dirig5 a la butaca, !legu( a ella con un gemido de agradecimiento ) me sent(, 7Todo a mi alrededor pareci% oscurecerse, Era todo mu) e$tra;o e incomprensible, !a noche anterior, )o hab5a sido, aunque maduro, un hombre relati"amente #uerteJ S) ahora, unas horas m&s tarde,,,R +ir( el mont%n de pol"o que una "e hab5a sido Pepper, S3orasR, ) me re5, con una risa d(bil, amargaJ una risa estridente ) casta;eteante que sorprendi% a mis debilitados sentidos, 70eb5 de quedarme dormido un rato, !uego abr5 los o*os con un sobresalto, En alguna parte de la habitaci%n, hab5a sonado un ruido apagado, como de algo al caer, +ir( ) "i, "agamente, una nube de pol"o que se ele"aba sobre un mont%n de d(br5s, +&s cerca de la puerta, algo se derrumb% con estr(pito, Era uno de los armariosJ pero me sent5a cansado, ) apenas prest( atenci%n, Cerr( los o*os ) segu5 sentado, en un estado de sopor semiconsciente, Una o dos "eces 'como si me llegase a tra"(s de espesas brumas', o5 otros ruidos, !uego "ol"5 a quedarme dormido,
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E! 0ESPERTAR
7+e despert( sobresaltado, 0urante un instante, no supe d%nde estaba, !uego, me "ol"i% la memoria,,, 7!a habitaci%n segu5a iluminada por una lu e$tra;a, una lu que era mitad solar, mitad lunar, +e sent5a descansado, ) se me hab5a ido el dolor #astidioso ) abrumador, +e acerqu( a la "entana ) me asom(, Arriba, el r5o de llamas ascend5a ) descend5a, al norte ) al sur, en un dan ante semic5rculo de #uego, Parec5a 'seg<n se me #igur% de pronto' una inmensa lan adera pasando el hilo de los a;os, Tan enormemente se hab5a acelerado el tiempo, que )a no ten5a sensaci%n de despla amiento del sol de oriente a poniente, El <nico mo"imiento perceptible era la oscilaci%n de norte a sur del r5oDsol, tan r&pida ahora que pod5a describirla como una "ibraci%n, 6+ientras miraba hacia a#uera, me "ino el repentino, inusitado recuerdo de aquel <ltimo "ia*e a los +undos E$teriores4, +e acord( de la "isi%n repentina que hab5a tenido, al apro$imarme a nuestro sistema solar, del "ertiginoso girar de los planetas alrededor del sol, como si se hubiese roto el ritmo moderado del tiempo, de*ando que la +&quina del Uni"erso corriese una eternidad en unas horas, Pas% el recuerdo, as5 como una transitoria impresi%n de que se me hab5a permitido asomarme #uga mente a los espacios "enideros del tiempo, +ir( al e$terior otra "e , ) "i el temblor del r5oDsol, Pareci% aumentar su "elocidad mientras miraba, > durante este rato transcurri% "arias "eces la "ida de un hombre, 70e pronto se me ocurri%, con una especie de grotesca seriedad, que )o a<n estaba "i"o, Pens( en Pepper, ) me pregunt( c%mo era que )o no hab5a tenido su destino, El hab5a llegado hasta el momento en que le toc% morir ) hab5a e$pirado, probablemente al agotarse el pla o de su "ida, > aqu5 estaba, )o, "i"o, cientos de miles de siglos despu(s de haberse cumplido el m5o, 70urante un rato, re#le$ion( abstra5do, VA)er,,,V, me detu"e s<bitamente, SA)erR No hab5a a)er, El a)er del que )o pod5a hablar se hab5a hundido en el abismo de los siglos, hac5a much5simo tiempo, +i perple*idad aument% con este pensamiento, 6!uego me apart( de la "entana ) mir( la habitaci%n, Parec5a distinta,,, e$tra;a, absolutamente otra, Entonces, supe qu( era lo que la hac5a parecer tan rara, Estaba "ac5a4 no hab5a un solo mueble en ellaJ ni un solo ob*eto d( cualquier naturale a, =radualmente, se disip% mi asombro, al recordar que era el ine"itable #inal del proceso de deterioro, que hab5a "isto iniciarse antes de mi sue;o, S+iles de a;osR S+illones de a;osR 7En el suelo se e$tend5a una espesa capa de pol"o que llegaba hasta la mitad del antepecho de la "entana, 3ab5a aumentado enormemente durante mi sue;oJ ) representaba el pol"o de incontables eras, Indudablemente, los
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E"identemente se re#iere a algo consignado en las p&ginas mutiladas, ?er V!os #ragmentosV, p&g, @@F, 8N, del Edit9,
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&tomos del "etusto, podrido mobiliario hab5an contribuido a engrosar su "olumenJ ) en alguna parte de esta capa, estar5an los del pobre Pepper, muerto hac5a tanto tiempo, 7No recordaba haber paseado por en medio de todo este pol"o, desde que hab5a despertado, Ciertamente, hab5a transcurrido una cantidad incre5ble de a;os desde que me hab5a acercado a la "entanaJ pero eso e"identemente no era nada, comparado con los incontables espacios de tiempo que, seg<n calculaba )o, hab5an transcurrido mientras dorm5a, Ahora recordaba que me hab5a quedado dormido en mi silla, P3abr5a desaparecido,,,Q +ir( hacia el lugar donde hab5a estado, Naturalmente, no se "e5a butaca alguna, No pod5a saber a ciencia cierta si hab5a desaparecido despu(s de despertarme o antes, Si se hubiese desmoronado deba*o de m5, seguramente me habr5a despertado al caer, !uego record( que el espeso pol"o que cubr5a el suelo habr5a bastado para amortiguar la ca5da, de modo que era per#ectamente posible que hubiese dormido sobre el pol"o durante un mill%n de a;os o m&s, 6+ientras estos pensamientos daban "ueltas en mi cabe a, mir( otra "e , casualmente, hacia el lugar que ocupara mi butaca, Entonces, por primera "e , obser"( que no hab5a huella alguna de mis pies en el pol"o, desde ese lugar a la "entana, Pero entonces, hab5an transcurrido eras desde que hab5a despertado,,,, Sdecenas de miles de a;osR 7+i mirada descans%, pensati"amente, otra "e en el lugar donde hab5a estado la butaca, 0e repente, pas( del abstraimiento a la atenci%nJ pues all5, en su lugar, descubr5 una larga ondulaci%n, incorporada en el espeso pol"o, Sin embargo, no estaba mu) oculto, ) pod5a adi"inarse qu( era lo que la hab5a causado, Supe entonces ') tembl( al saberlo' que era un cuerpo humano, muerto hac5a siglos, lo que )ac5a all5, en el lugar donde hab5a estado )o durmiendo, Estaba tendido sobre su costado derecho, de espaldas a m5, Pod5a distinguir cada cur"a de su silueta, sua"i ada ) modelada, por as5 decir, en el pol"o negro, Trat( de e$plicarme su presencia all5, Empe aba a sentirme cada "e m&s perple*o, al ocurr5rseme que estaba e$actamente en el lugar donde deb5 caer )o al desmoronarse la butaca, 6Poco a poco, empe % a cobrar consistencia en mi cerebro una ideaJ un pensamiento que sacudi% mi esp5ritu, +e resultaba espantoso e insoportableJ no obstante, #ue creciendo en m5, progresi"amente hasta con"ertirse en una con"icci%n, El cuerpo que )ac5a ba*o aquella capa, ba*o aquella morta*a de pol"o, no era ni m&s ni menos que mi propia en"oltura carnal, No trat( de cerciorarme, !o sab5a ahora, ) me e$tra;% no haberlo comprendido antes, >o era un ser incorp%reo, 7Trat( de a*ustar mis pensamientos a este nue"o problema, Con el tiempo 'no s( cu&ntos miles de a;os' hab5a alcan ado cierto grado de quietud4 la su#iciente para permitirme prestar atenci%n a lo que acontec5a a mi alrededor, 7Ahora "i que el alargado mont%n se hab5a hundido, se hab5a desmoronado, quedando a ni"el con el resto del pol"o e$tendido, > nue"os &tomos, impalpables, se hab5an posado sobre aquella me cla de pol"o
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sepulcral, que los e"os hab5an triturado, 0urante largo rato, permanec5 de espaldas a la "entana, Poco a poco, me #ui recobrando, mientras el mundo se desli aba siglo tras siglo en el #uturo, 7Ahora empec( a inspeccionar la habitaci%n, El tiempo hab5a empe ado su obra destructora sobre este e$tra;o ) "etusto edi#icio, El hecho de que se hubiese conser"ado a tra"(s de los siglos, me parec5a a m5, probaba que era distinto del resto de los edi#icios, Creo que, de alguna manera, no hab5a pensado en su destrucci%n, Aunque no habr5a sido capa de decir por qu(, 3asta que no re#le$ion( sobre el asunto, durante largo rato no tu"e plena conciencia de la e$traordinaria cantidad de tiempo que se hab5a conser"ado, tiempo que habr5a bastado para pul"eri ar las mismas piedras de que estaba hecho, si hubiesen sido e$tra5das de una cantera terrestre, Pero s54 e"identemente, se estaba desmoronando ahora, Todo el )eso hab5a ca5do de las paredesJ el maderamen de la habitaci%n hab5a desaparecido hac5a much5simos milenios, 7Estando all5 en contemplaci%n, uno de los peque;os cristales en #orma de rombo ca)% con un ruido sordo, en medio del pol"o, sobre el al#(i ar que ten5a )o detr&s, ) se hundi% en un peque;o mont5culo, Al "ol"erme, "i lu entre dos sillares que #ormaban la pared e$terior, E"identemente, el mortero se estaba deshaciendo,,, 7Una "e m&s me "ol"5 hacia la "entana ) mir(, Ahora descubr5 que la "elocidad del tiempo era inmensa, !a "ibraci%n lateral del r5oDsol se hab5a hecho tan "ertiginosa que el dan ante semic5rculo de llamas que surg5a ) desaparec5a era una s&bana de #uego que cubr5a la mitad del #irmamento meridional, de este a oeste, 70el cielo ba*( la mirada a los *ardines, No eran m&s que un contorno borroso de un "erde p&lido ) sucio, Ten5a la sensaci%n de que se ele"aban m&s que en los "ie*os tiemposJ que estaban m&s cerca de mi "entana, como si se hubiesen al ado realmente, Sin embargo, a<n se hallaban mu) por deba*o de m5J pues el pe;asco que se ergu5a sobre la boca del po o, ) sobre el que se asentaba esta casa, alcan aba una gran altura, 7:ue m&s tarde cuando obser"( un cambio en el constante color de los *ardines, El "erde p&lido ) sucio se estaba "ol"iendo cada "e m&s p&lido, m&s desle5do, 0espu(s, tras un largo per5odo, adquiri% un tono gris blancu co, ) as5 sigui% durante mucho tiempo, :inalmente, no obstante, el gris empe % a desle5rse, sin perder cierto mati "erdoso, hasta con"ertirse en un blanco total, > as5 permaneci%, inalterable, Entonces comprend5 que la nie"e hab5a cubierto toda la super#icie del mundo, 70e este modo sigui% corriendo el tiempo, millones ) millones de a;os a tra"(s de la eternidad, hacia el #inal,,,, el #inal en el que, en los d5as de la "ie*a Tierra, hab5a pensado )o remotamente, de manera "aga ) gratuita, > ahora se acercaba como *am&s hab5a sospechado nadie, 7Recuerdo que, por este tiempo, empec( a sentir una "i"a, aunque morbosa curiosidad, sobre qu( suceder5a cuando llegase el #in,,,, pero )o parec5a carecer absolutamente de imaginaci%n,,,
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60urante todo este tiempo, el constante proceso de deterioro continuaba, !os pocos tro os de cristal que quedaban, hac5a tiempo que hab5an desaparecidoJ ), a cada instante, un golpe sordo, ) una nub(cula de pol"o, delataba que acababa de desprenderse alg<n #ragmento de mortero o de piedra, 6Alc( los o*os una "e m&s, hacia la 5gnea s&bana que se estremec5a en los cielos, por encima de m5, all& en el cuadrante meridional, +e dio la impresi%n de que hab5a perdido algo de su primera brillante ,,, que se hab5a "uelto m&s apagada, m&s oscura, 6-a*( los o*os hacia la borrosa blancura del paisa*e del mundo, > unas "eces mi mirada "ol"5a a la s&bana ardiente de apagada llama, que era ) no obstante ocultaba, el sol, ) otras miraba tras de m5, hacia la creciente oscuridad de la enorme, silenciosa habitaci%n, con la al#ombra de so;oliento pol"o secular,,, 7As5 "e5a desli arse los siglos, sumido en abrumados pensamientos ) preguntas, ) dominado por un nue"o cansancio,
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!A R1TACIN 0ECRECIENTE
63abr5a transcurrido un mill%n de a;os qui & cuando percib5, m&s all& de toda duda, que la s&bana de #uego que iluminaba el mundo estaba e#ecti"amente oscureciendo, 7Pas% otro inmenso per5odo de tiempo, ) la gigantesca llama se tino de un color cobre, 1scureci% gradualmente, "ol"i(ndose ro*i a, ) de ah5 tendi% a una coloraci%n oscura, pesada, purp<rea, con una e$tra;a apariencia de sangre, 6Aunque la lu disminu5a, no "e5a que aminorase la aparente "elocidad del sol, A<n se e$tend5a en #orma de "elo deslumbrante ) "ertiginoso, 6El mundo, hasta donde )o pod5a "er, se hab5a sumido en una terrible, sombr5a lobregue , como si, e#ecti"amente, se apro$imase el d5a #inal de las es#eras, 7El sol se estaba muriendoJ de eso hab5a poca dudaJ ) la Tierra segu5a girando a<n en el espacio, durante e"os ) e"os, Esta "e , recuerdo, me in"adi% una tremenda sensaci%n de perple*idad, 0espu(s me di cuenta de que estaba sumido mentalmente en un e$tra;o caos de #ragmentarias teor5as modernas ) de "ie*as historias b5blicas sobre el #in del mundo, 6Entonces, por primera "e , cru % por mi mente la idea de que el sol con su sistema de planetas hab5a estado ) estaba "ia*ando a tra"(s del espacio a incre5ble "elocidad, > de pronto, surgi% la pregunta4 P3acia d%ndeQ 0urante much5simo tiempo, re#le$ion( sobre esta cuesti%nJ pero #inalmente, con una cierta sensaci%n de que eran in<tiles mis especulaciones, de*( "agar mis pensamientos hacia otras cosas, +e pregunt( cu&nto m&s se mantendr5a en pie esta casa, Asimismo, me dec5a si estar5a )o condenado a seguir incorp%reo, en la Tierra, durante los oscuros tiempos que estaban por "enir, Tras estos pensamientos, me sum5 nue"amente en lucubraciones sobre la posible tra)ectoria del sol a tra"(s del espacio,,, con lo que transcurri% otro largu5simo per5odo, 7Poco a poco, a medida que el tiempo hu5a, empec( a sentir el #r5o de un in"ierno interminable, Entonces record( que, con la muerte del sol, el #r5o deb5a ser, de necesidad, e$traordinariamente intenso, +u) despacio, a medida que los e"os se desli aban hacia la eternidad, la Tierra se #ue hundiendo en un crep<sculo espeso ) ro*i o, ) la mortecina llama del #irmamento adopt% un mati m&s apagado ) sombr5o ) t<rbido, 6Entonces, #inalmente, empec( a comprender que se hab5a operado un cambio, El oscuro "elo de llamas que se estremec5a en el cielo meridional comen aba a adelga ar ) a contraerseJ ) del mismo modo que se "en las r&pidas "ibraciones de una cuerda de arpa mal tensada, as5 "e5a, una "e m&s, temblar el r5oDsol, "ertiginosamente, de norte a sur, 7Poco a poco, la apariencia de s&bana de #uego desapareci%, ) "i de manera clara, el lento batir del r5oDsol, Sin embargo, aun entonces, la "elocidad de su oscilaci%n era inconcebible, > entretanto, el esplendor del arco
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5gneo segu5a apag&ndose in"ariablemente, Aba*o, el mundo apenas iluminado era una regi%n con#usa ) espectral, 7En lo alto, el r5o de llama se cimbreaba m&s despacio cada "e J hasta que por <ltimo oscil% de norte a sur en grandes, pesadas "ibraciones que duraban segundos, Transcurri% largo tiempo, hasta que cada oscilaci%n del enorme arco se hi o de casi un minutoJ de #orma que, al cabo de mucho rato, de*( de percibirlo como un mo"imiento "isibleJ ) el r5o de #uego corri% con un raudal inacabable de oscura llama por el cielo mortecino, 6Transcurri% un per5odo inde#inido, ) el arco de #uego pareci% "ol"erse menos recortado, !o "e5a m&s imprecisoJ ) me daba la impresi%n de que, ocasionalmente, surg5an #ran*as negru cas, Ahora, mientras miraba, ces% el blando #luir, ) sobre"ino un moment&neo pero regular oscurecimiento del mundo, Aument% (ste, hasta que la noche "ol"i% otra "e , aunque peri%dicamente, a inter"alos, sobre la tierra cansada, 7!as noches se #ueron alargando m&s ) m&s, de suerte que, #inalmente, el d5a ) la noche adquirieron una duraci%n de "arios segundos, ) el sol se mostr% de nue"o como una bola casi in"isible ) cobri a, en la incandescente bruma de su "uelo, Correspondiendo con las l5neas oscuras, que a "eces recortaban su estela, destacaban ahora distintamente sobre el sol, semi"isibles, grandes #ran*as oscuras, 7Se desli aron los a;os, uno tras otro, ) los d5as ) las noches se ensancharon por minutos, El sol hab5a perdido su aspecto de cola, ) sal5a ) se pon5a como un tremendo globo color bronce incandescente, cru ado de bandas de un ro*o sangre, que #ormaban anillos en unas onas, mientras otras mostraban unas bandas oscuras, como he dicho )a, Estos c5rculos 'ro*os ) negros' eran de una anchura "ariable, 0urante un tiempo, no supe a qu( atribuirlos, !uego se me ocurri% que era poco probable que el sol se en#riase uni#ormemente todo (lJ ) que estas se;ales se deb5an qui & a las di#erencias de temperatura de las di"ersas onasJ las ro*as representar5an aquellas partes donde el color a<n era ele"ado, ) las negras las porciones relati"amente #r5as, 7Pero me resultaba raro que el sol se en#riase regularmente a #ran*as de#inidasJ hasta que se me ocurri% que deb5an de ser manchas aisladas, a las que la enorme "elocidad de su rotaci%n les daba aspecto de cinturones, El sol mismo era mucho m&s grande que el que )o hab5a conocido en los "ie*os d5as terrestresJ por lo que dedu*e que estaba considerablemente m&s cerca, 6Algunas noches a<n aparec5a la luna5, pero peque;a ) remotaJ ) la lu era tan mortecina ) d(bil, que parec5a poco m&s que el #antasma min<sculo ) con#uso de la "ie*a luna que )o hab5a conocido en otro tiempo, 6=radualmente, los d5as ) las noches se #ueron prolongando, hasta alcan ar poco menos que la duraci%n de una "ie*a hora terrestreJ el sol sal5a ) se pon5a como un gigantesco disco de bronce ro*i o, cru ado de #ran*as negras
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No "uel"e a hacerse menci%n de la luna, Por lo que se dice aqu5, es e"idente que nuestro sat(lite habia aumentado enormemente su distancia con respecto a la Tierra, Posiblemente, en una (poca posterior, debi% de liberarse de nuestra atracci%n, No puedo por menos de lamentar que el +anuscrito no arro*e ninguna lu sobre este punto, 8N, del Edit,9
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como la tinta, A la sa %n, descubr5 que nue"amente pod5a contemplar con claridad los *ardines, Pues el mundo se hab5a quedado ahora mu) quieto e inm%"il, No obstante, no so) e$acto al decir V*ardinesV, pues no los hab5a,,, ni e$ist5a nada que me #uese conocido o pudiera reconocer, En su lugar, hab5a una inmensa llanura que se prolongaba en la le*an5a, Un poco a mi derecha, hab5a una cordillera de peque;as ele"aciones, En todas partes se "e5a una blanca, uni#orme capa de nie"e que en algunos lugares se al aba en mont5culos ) crestas, 7Ahora era cuando me daba cuenta de lo "erdaderamente grande que hab5a sido la ne"ada, En algunas onas era inmensamente espesa, como lo indicaban las grandes, insal"ables ondulaciones que se al aban como colinas a mi derechaJ aunque no es imposible que se debiesen a alguna prominencia de la super#icie del suelo, E$tra;amente, la cordillera de ba*as ele"aciones a mi i quierda ')a mencionada' no estaba enteramente cubierta por esta nie"e uni"ersal, ) en "arios lugares se "e5an sus desnudas ) oscuras laderas, > en todas partes, ) siempre, reinaba un incre5ble silencio ) desolaci%n, !a inmutable, espantosa quietud de un mundo agoni ante, 70urante todo este tiempo, los d5as ) las noches se iban alargando perceptiblemente, >a, cada d5a, duraba qui & unas dos horas, desde el alba al crep<sculo, Por la noche, me hab5a sorprendido descubrir tan pocas estrellas en lo altoJ ) las que hab5a eran diminutas, aunque de e$traordinaria brillante J cosa que atribu5 a la singular aunque e"idente negrura de la noche, 73acia el norte, pod5a discernir una especie de nebulosa, no mu) distinta de una peque;a porci%n de ?5a !&ctea, Pod5a ser un en*ambre de estrellas e$tremadamente remotoJ o 'la idea se me ocurri% de pronto' qui & un uni"erso sid(reo que )o hab5a conocido, ) que ahora se quedaba mu) atr&s, para siempre,,, una peque;a, mortecina bruma de estrellas perdidas en las pro#undidades del espacio, 7!os d5as ) las noches segu5an a<n alarg&ndose lentamente, Cada "e , el sol sal5a m&s apagado que se ocultaba, > sus oscuros cinturones aumentaban en anchura, 6Entonces, "ino a suceder algo nue"o, El sol, la tierra ) el cielo se oscurecieron de repente, ) aparentemente, desaparecieron durante un bre"e inter"alo, Tu"e una sensaci%n, una cierta conciencia 8mu) poco era lo que pod5a captar "isualmente9, de que la Tierra su#r5a una gran ne"ada, !uego, un instante despu(s, el "elo que lo hab5a oscurecido todo se disip%, ) me "ol"5 a asomar al e$terior, +is o*os descubrieron un espect&culo mara"illoso, !a oquedad en la que se hallaba alo*ado este edi#icio con sus *ardines, desbordaba de nie"e6, Rebosaba por encima del al#(i ar de la "entana, En todas partes se e$tend5a una gran al#ombra blanca que re#le*aba melanc%licamente los oscuros resplandores cobri os del sol agoni ante, El mundo se hab5a "uelto plano, sin sombras, de hori onte a hori onte, 7Alc( los o*os hacia el sol, -rillaba con una e$traordinaria ) p&lida claridad, !o mir( como el que hasta ahora lo ha "isto s%lo a tra"(s de un
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?eros5milmente, aire congelado, 8N, del Edit9
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medio parcialmente oscuro, Alrededor su)o, el cielo se hab5a "uelto negro, de una negrura intensa, pro#unda, espantosa en su pro#undidad, en su in#inita tiniebla ) su absoluta hostilidad, 0urante un per5odo inmenso, me asom( a (l, nue"amente, estremecido ) temeroso, Estaba mu) cerca, 0e haber sido un ni;o, podr5a haber e$presado mi impresi%n ) mi angustia diciendo que el cielo hab5a perdido su techo, 7+&s tarde me "ol"5 ) mir( a mi alrededor por la estancia, Todo estaba cubierto con el #ino sudario blanco ) omnipresente, Pod5a "erlo, aunque con#usamente, debido a la lu di#usa que ahora iluminaba el mundo, Parec5a adherirse a los muros ruinososJ el pol"o blanco ) espeso de los a;os, que cubr5a el suelo hasta las rodillas, hab5a desaparecido, !a nie"e debi% de entrar por el hueco de las "entanas, Sin embargo, no hab5a sido impelida hacia ning<n rinc%nJ sino que se "e5a, sua"e ) uni#orme, en todos los puntos de la enorme ) antigua habitaci%n, Por otra parte, no hab5a soplado "iento durante todos estos miles de a;os, Sin embargo, all5 estaba la nie"e como he dicho, 7> toda la tierra estaba en silencio, > reinaba un #r5o como ning<n ser "i"iente podr5a haber conocido *am&s,7!a tierra estaba ahora iluminada durante el d5a por una lu penosa, imposible de describir, Parec5a como si contemplase una gran llanura a tra"(s de un mar bronc5neo, 7Era e"idente que el mo"imiento rotatorio de la Tierra disminu5a in"ariablemente, 7>, de repente, lleg% el #inal, !a noche hab5a durado m&s que nunca, ) cuando al #in sali% el sol agoni ante por encima del mundo, me sent5a tan cansado de oscuridad, que lo salud( como a un amigo, Se ele"% poco a poco, hasta unos "einticinco grados del hori onte, Entonces, se detu"o s<bitamente ), tras un e$tra;o mo"imiento de retroceso, se qued% inm%"il, como un gran escudo en el #irmamento7, S%lo el borde circular del sol aparec5a brillanteJ s%lo eso, ) una delgada #ran*a de lu pr%$ima al ecuador, 6Paulatinamente, la hebra luminosa se apag%J ) ahora, todo lo que quedaba de nuestro grande ) esplendoroso sol, era un inmenso disco muerto, bordeado de un #ino halo de lu ro*i a,
+e con#unde el hecho de que ni aqu5, ni m&s adelante, haga el Recluso menci%n alguna del continuo mo"imiento norteDsur 8aparente, por supuesto9 del sol, de solsticio en solsticio, 8N, del Edit,9
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!A ESTRE!!A ?ER0E
7El mundo qued% sumido en una lobregue tenebrosa, #r5a, insoportable, En el e$terior, todo estaba quieto,,,, SquietoR En la oscura habitaci%n, detr&s de m5, se o5an los ocasionales, amortiguados golpes8 de los materiales al caer4 eran #ragmentos de piedra en desintegraci%n, > pas% el tiempo, ) la noche se apoder% del mundo, en"ol"i(ndolo en un sudario de tiniebla impenetrable, 7No era en el #irmamento la noche que conocemos nosotros, Incluso las pocas estrellas dispersas hab5an desaparecido de#initi"amente, Era como estar en una habitaci%n cerrada, sin lu , a *u gar por lo que pod5a "er, S%lo, en medio de las impalpables tinieblas, ard5a aquella inmensa hebra circular de #uego mortecino, Aparte de esto, no hab5a ra)o ninguno en toda la "astedad de la noche que me rodeabaJ sal"o, all& en el norte, un sua"e, brumoso resplandor que perduraba toda"5a, 6Silenciosamente, los a;os siguieron transcurriendo, No s( el tiempo que pas%, +e pareci%, mientras aguardaba, que des#ilaban eternidades, una tras otra, solapadamenteJ ) )o segu5a "igilando, S%lo pod5a "er el borde del sol a "ecesJ pues ahora hab5a empe ado a aparecer ) desaparecer, encendi(ndose un momento ) apag&ndose a continuaci%n, 70e pronto, durante uno de estos instantes de "ida, surgi% una llamarada en la noche4 un "i"o resplandor que ilumin% bre"emente la tierra muerta, brind&ndome una "isi%n de su uni#orme soledad, !a lu parec5a pro"enir del solJ brot% de alg<n lugar pr%$imo a su centro, en diagonal, 0urante unos segundos, me sent5 asustado, !uego la llama disminu)%, ) "ol"i% a reinar la oscuridad, Pero ahora no era tan absolutaJ ) el sol #ue circundado por una #ina l5nea de "i"ida lu blanca, +e #i*( en ella intensamente, P3abr5a irrumpido un "olc&n en la super#icie del solQ Pero desech( la idea tan pronto como se me ocurri%, !a lu hab5a sido intens5simamente blanca, ) demasiado grande para deberse a eso, 7Se me ocurri% otra idea, Era que hab5a ca5do sobre el sol uno de los planetas interiores,,,, "ol"i(ndose incandescente a causa del impacto, Esta teor5a me atra5a m&s, por ser m&s "eros5mil, ) e$plicar m&s satis#actoriamente el e$traordinario tama;o ) brillante de la llamarada, que hab5a iluminado el mundo muerto de #orma tan inesperada, 7!leno de inter(s ) emoci%n, mir( atento, en medio de la oscuridad, aquella l5nea de blanco #uego que cortaba las tinieblas, Una cosa me re"elaba inequ5"ocamente4 que el sol segu5a girando a enorme "elocidad9, Comprend5 que los a;os transcurr5an a<n a incalculable ritmoJ aunque, por lo que a la
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A estas alturas, la atm%s#era transmisora de sonido deb5a de estar terriblemente atenuada, o 'm&s probablemente' ser ine$istente, A la lu de esto, no puede suponerse que estos u otros ruidos cualesquiera hubiesen sido perceptibles a unos o5dos "i"os,,, que se o)esen en el sentido corp%reo, tal como nosotros lo entendemos, 8N, del Edit,9 S%lo puedo suponer que el tiempo de la %rbita anual de la Tierra hab5a cesado de guardar su presente proporci%n relati"a al per5odo de la rotaci%n del sol, 8N, del Edit,9
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Tierra se re#er5a, la "ida ) la lu ) el tiempo eran cosas que pertenec5an a una etapa perdida en las largas edades pasadas, 7Tras aquella llamarada solitaria, la lu se hab5a mani#estado s%lo como una #ran*a circular de brillante #uego, Ahora, no obstante, mientras miraba, empe % a adquirir lentamente un mati ro*i o, ) m&s tarde una coloraci%n oscura, cobri a, igual que hab5a hecho el sol, Ahora se "ol"i% m&s oscuro, ) seguidamente, comen % a #luctuar, alternando per5odos de resplandor ) de oscurecimiento total, As5 hasta que, al cabo de mucho tiempo, desapareci%, 7+ucho antes de esto, el borde ardiente del sol se hab5a #undido en las tinieblas, > de este modo, en este tiempo supremamente #uturo, la Tierra, oscura e intensamente silenciosa, sigui% describiendo su %rbita alrededor de la pesada masa del sol apagado, 7+is pensamientos, en este per5odo, son di#5cilmente descriptibles, Al principio, #ueron ca%ticos ) #altos de coherencia, Pero m&s tarde, a medida que transcurr5an los milenios, mi alma parec5a absorber la misma esencia de la opresi"a soledad ) monoton5a que dominaba la tierra, 6Kunto con esta sensaci%n, me "ino una mara"illosa claridad de pensamiento, ) me di cuenta, desesperadamente, de que el mundo pod5a seguir "agando eternamente, en esta noche interminable, 0urante un tiempo, me obsesion% esta horrible idea, con un sentimiento de tremenda desolaci%nJ de manera que pod5a haber llorado como un ni;o, Con el tiempo, sin embargo, este sentimiento #ue disminu)endo casi insensiblemente, ) una irra onada esperan a se apoder% de m5, Aguard( pacientemente, 70e "e en cuando, el ruido de las part5culas desprendidas, detr&s, en la habitaci%n, llegaba apagado a mis o5dos, Una de las "eces, o5 un estr(pito, ) mir( instinti"amente, ol"idando que la noche impenetrable hab5a borrado todas las cosas, 0espu(s, mi mirada busc% el cielo, "ol"i(ndose inconscientemente hacia el norte, S5, el brumoso resplandor a<n subsist5a, Casi pod5a imaginar que parec5a algo m&s perceptible, 0urante largo tiempo permanec5 con la mirada #i*a en esa direcci%n, sintiendo en mi alma solitaria que esa sua"e neblina era, en cierto modo, un "5nculo con el pasado, SOu( e$tra;o, las insigni#icancias en que uno puede encontrar consueloR > no obstante, si )o hubiera sabido,,, Pero )a llegar( a esto en su debido momento, 60urante un tiempo largu5simo, estu"e mirando sin e$perimentar ning<n deseo de dormir, cosa que no habr5a tardado en hacer en los "ie*os tiempos terrestres, SCon qu( placer habr5a recibido ese sue;oR As5, al menos, habr5a pasado el tiempo le*os de todas estas perple*idades ) preocupaciones, 70e "e en cuando, el desagradable ruido producido por la ca5da de un gran tro o de alba;iler5a me sacaba de mis meditacionesJ ), una de las "eces, me pareci% o5r un suspiro en la habitaci%n, detr&s de m5, Sin embargo, era absolutamente in<til intentar "er nada, Negrura como la que reinaba apenas pod5a concebirse, Era palpable ) espantosamente brutal para los sentidosJ parec5a como si algo muerto pesara sobre m5, oprimi(ndome,,, algo blando ) #r5o como un t(mpano,
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7Por deba*o de todo esto, #ue creciendo en mi esp5ritu una inmensa ) abrumadora angustiaJ se me pas%, pero me sumi% en inquieta meditaci%n, Sent5a que deb5a luchar contra estoJ ), entonces, con la esperan a de ale*ar mis pensamientos, me "ol"5 hacia la "entana ) mir( hacia el norte, buscando la brumosa blancura que a<n me parec5a el le*ano resplandor del uni"erso que hab5a abandonado, > nada m&s al ar los o*os, me estremec5, presa de una sensaci%n de prodigioJ pues ahora, la lu di#usa se hab5a resuelto en una estrella simple, grande, de "i"ida ) "erdosa luminosidad, 6+ientras la contemplaba con asombro, me asalt% de pronto el pensamiento de que la Tierra deb5a de estar "ia*ando hacia ella, no ale*&ndose, como hab5a imaginado, !uego pens( que no pod5a ser el uni"erso que la Tierra hab5a de*ado, sino, posiblemente, una estrella remota, perteneciente a alg<n grupo de estrellas oculto en las enormes pro#undidades del espacio, Con una me cla de pa"or ) curiosidad, me qued( contempl&ndola #i*amente, pregunt&ndome qu( nue"o prodigio se iba a des"elar ante m5, 60urante un rato, me sum5 en "agos pensamientos ) especulaciones, mientras mi mirada permanec5a insaciablemente cla"ada en aquella mancha de lu rodeada de oscuridad abismal, Renaci% en mi interior una esperan a que #ue disipando la opresi%n ) desesperaci%n que me ahogaban, :uera el que #uese el lugar hacia el que la Tierra se dirig5a, al menos era una regi%n de lu , S!u R Tendr5a que pasar uno una eternidad sumergido en la noche silenciosa, para comprender el indecible horror de sentirse pri"ado de ella, !entamente, pero de manera in"ariable, la estrella aument% de tama;o ante mis o*os, hasta que, al cabo de un tiempo luci% tan esplendorosamente como lo hiciera el planeta K<piter en los "ie*os tiempos terrestres, Con el aumento de tama;o, su color se "ol"i% impresionanteJ me recordaba una inmensa esmeralda, emitiendo ra)os de #uego a tra"(s del "ac5o, 6Transcurrieron a;os en silencio, ) la estrella "erde se con"irti% en una gran salpicadura sobre el #irmamento, Un poco m&s tarde, "i algo que me llen% de estupe#acci%n, Era la silueta espectral de un inmenso creciente, en la noche, una nue"a luna gigantesca, que pareci% surgir de las tinieblas en"ol"entes, +e qued( mir&ndola absolutamente con#undido, Parec5a mu) pr%$ima, relati"amente, ) me es#orc( en comprender c%mo se hab5a acercado tanto a la Tierra sin que )o la hubiese "isto antes, 7!a lu de la estrella se hi o m&s "i"a, ) me di cuenta de que era posible "er de nue"o la #orma de la TierraJ aunque de manera con#usa, Trat( durante un rato de a"eriguar si pod5a distinguir alg<n detalle de la super#icie del mundo, pero aquella lu resultaba insu#iciente, Poco despu(s, desist5, ) mir( una "e m&s hacia la estrella, Incluso en este bre"e espacio en que mi atenci%n se hab5a des"iado, hab5a aumentado considerablemente, ) ahora parec5a, ante mis asombrados o*os, como un cuarto de luna llena, Emit5a una lu e$traordinariamente poderosaJ sin embargo, su color era tan abominablemente desconocido, que aquello que alcan aba a "er del mundo resultaba irrealJ parec5a m&s bien tener ante mi un paisa*e de sombras,
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60urante todo este tiempo, el gran creciente #ue aumentando en esplendor, ) empe aba ahora a brillar con una perceptible sombra "erdosa, Entretanto, la estrella aument% su tama;o ) brillante , ) alcan % la mitad del "olumen de la lunaJ ), a medida que se hac5a m&s grande ) luminosa, m&s ) m&s lu re#le*aba el inmenso creciente de la luna, m&s "erdosa cada "e , -a*o el resplandor combinado de sus irradiaciones, el desierto que se e$tend5a ante m5 se #ue "ol"iendo m&s "isible, Poco m&s tarde, me pareci% que pod5a "er el mundo 'ahora ba*o una e$tra;a luminiscencia', terriblemente #r5o ) de una espantosa ) lisa monoton5a, 7:ue un poco m&s tarde, cuando me llam% la atenci%n el hecho de que la gran estrella "erde se despla ase del norte hacia el este, Al principio, apenas pod5a creer que lo estaba "iendo bienJ pero no tard( en comprobar que era as5, =radualmente, se #ue hundiendo, ) mientras lo hac5a, el "asto creciente "erde brillante empe % a menguar hasta con"ertirse en un arco menos luminoso, contra el cielo l5"ido, 0espu(s, se des"aneci%, desapareciendo en el mism5simo lugar en que lo hab5a "isto surgir lentamente, 7A todo esto, la estrella hab5a llegado a unos treinta grados del hori onte, Ahora pod5a haber ri"ali ado en tama;o con la luna llenaJ aunque a<n no pod5a distinguir claramente su disco, Este hecho me hi o pensar que se hallaba toda"5a a considerable distanciaJ ) si era as5, sab5a que su tama;o deb5a de ser descomunal, m&s all& de lo que el hombre puede comprender o imaginar, S<bitamente, mientras miraba, el borde in#erior de la estrella desapareci%,,, cortado por una l5nea recta, oscura, Pas% un minuto 'o un siglo ', ) se hundi% m&s, ) la mitad qued% oculta a mi mirada, +u) le*os de la gran llanura, "i una monstruosa sombra que la oscurec5a ) a"an aba "elo mente, S%lo un tercio de la estrella era "isible ahora, !uego, como un rel&mpago, "i la e$plicaci%n de tan e$traordinario #en%meno, !a estrella se hund5a tras la enorme masa del sol muerto, 1 m&s bien, el sol 'obediente a su atracci%n', se ele"aba hacia ella10, arrastrando a la Tierra tras su estela, A la "e que estos pensamientos cru aban por mi mente, la estrella desapareci%, quedando oculta por el tremendo "olumen del sol, ) sobre la Tierra ca)%, una "e m&s, la noche ominosa, 6Con las tinieblas, me in"adi% una insoportable sensaci%n de soledad ) de terror, Por primera "e , pens( en el Po o ) en sus habitantes, 0espu(s se al % en mi memoria la entidad, a<n m&s terrible, que merodeaba por las orillas del +ar del Sue;o ) acechaba en las sombras de este "ie*o edi#icio, P0%nde estabanQ, me pregunt(,,, > me estremec5 ante estos miserables pensamientos, Por una "e , el miedo se apoder% de m5, ) rec( sal"a*e e incoherentemente, para que surgiese alg<n ra)o de lu que disipase la #r5a negrura que en"ol"5a el mundo,
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Una atenta lectura del +anuscrito sugiere que, o bien el sol describe una %rbita de gran e$centricidad, o bien se estaba apro$imando a la Estrella ?erde disminu)endo de %rbita, En este momento, imagino que pierde #inalmente su curso oblicuo, debido a la atracci%n gra"itatoria de la inmensa estrella, 8N, del Edit,9
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7+e es imposible decir cu&nto esper(,,, +ucho tiempo, desde luego, hasta que "i surgir una diminuta lucecita en lo alto, Se hi o m&s distinta poco a poco, > de s<bito, un ra)o de "i"a lu "erde traspas% las tinieblas, En el mismo instante, "i una #ina l5nea de #uego p&lido, all& le*os, en la noche, En seguida se con"irti% en un gran cua*aron de #uegoJ ) deba*o de (l, surgi% el mundo ba;ado en un resplandor de color "erde esmeralda, Sigui% aumentando progresi"amente, hasta que, a continuaci%n, surgi% ante m5 otra "e , la estrella, toda entera, Pero ahora apenas pod5a llamarse estrella, pues se hab5an dilatado sus dimensiones, haci(ndose inmensamente m&s grande que el sol en sus antiguos tiempos, 6+ientras la contemplaba, me di cuenta de que pod5a "er el borde del sol inerte, que brillaba como un gran creciente lunar, Su iluminada super#icie se ensanch% ante m5, hasta que se hi o "isible la mitad de su di&metro, mientras la estrella empe aba a descender, Pas% el tiempo, ) la Tierra sigui% despla &ndose, cru ando lentamente la tremenda super#icie del sol muerto11, 6=radualmente, a medida que a"an aba la Tierra, la estrella #ue descendiendo hacia la derecha, hasta que, por <ltimo, brill% por detr&s de la casa, en"iando un ha de lu sobre sus muros descarnados, Alc( los o*os ) "i que gran parte del techo hab5a desaparecido, lo que me permit5a comprobar que los pisos superiores se hallaban a<n m&s deteriorados, El te*ado, e"identemente, hab5a desaparecido enteramenteJ de modo que pod5a "erse el "erde #ulgor de la estrella, que entraba sesgadamente,
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Se obser"ar& aqu5 que la Tierra Vatra"esaba lentamente la tremenda super#icie del solV, No se da ninguna e$plicaci%n de esto, ) debemos concluir que, o bien la "elocidad hab5a disminuido, o que la Tierra orbitaba a un ritmo lento, comparado con las re#erencias e$istentes, Un estudio cuidadoso del +anuscrito, empero, me lle"a a la conclusi%n de que la "elocidad del tiempo hab5a ido disminu)endo de manera constante durante un per5odo considerable, 8N, del Edit,9
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E! :IN 0E! SISTE+A S1!AR

70esde el contra#uerte donde hab5an estado en otro tiempo las "entanas desde las que hab5a contemplado aquel primer amanecer #atal, pude "er el sol, enormemente ma)or de lo que hab5a sido, cuando la Estrella ilumin% el mundo al principio, Tan grande era, que su borde in#erior parec5a casi ro ar el le*ano hori onte, > mientras miraba, me pareci% obser"ar que se acercaba, El resplandor "erde que iluminaba la tierra helada segu5a haci(ndose m&s brillante, 7As5 siguieron las cosas durante mucho tiempo, !uego, de repente, el sol cambi% de #orma, ) se hi o m&s peque;o, e$actamente como hab5a ocurrido tiempo atr&s con la luna, !uego s%lo un tercio de su parte iluminada qued% "uelto hacia la Tierra, !a Estrella se despla aba hacia la i quierda, 6=radualmente, mientras el mundo segu5a, la Estrella lleg% a situarse de nue"o #rente a la casa, en tanto que el sol brillaba s%lo como un gran arco de #uego "erde, Un instante despu(s, el sol hab5a desaparecido, !a Estrella a<n era plenamente "isible, !uego la Tierra se situ% tras la negra sombra del sol ) ca)% la noche, !a noche intensa, rotunda, insoportable, 6!leno de un sin#5n de pensamientos con#usos, segu5 "igilando en la oscuridad,,,, esperando, A;os debieron de transcurrir, !uego, en la oscura casa que ten5a detr&s, se quebr% la congelada quietud del mundo, +e pareci% o5r el blando rumor de una multitud de pies, ) un d(bil susurro inarticulado, que se hi o sensible a mis o5dos, +ir( a mi alrededor en la negrura, ) "i un sin#5n de o*os, !os "i aumentar ) parecieron acercarse a m5, Por un instante, permanec5 quieto, incapa de mo"erme, > de pronto, un horrendo gru;ir de cerdos en la nocheJ entonces, sin pensarlo, salt( por la "entana, hacia el mundo congelado, 7Tengo la "aga idea de haber corrido mucho tiempoJ despu(s, esper(,,,, esper(, ?arias "eces o5 chillidosJ pero siempre como a gran distancia, Aparte de esos ruidos, no tu"e otra re#erencia de la situaci%n de la casa, El tiempo segu5a discurriendo, >o no ten5a conciencia de nada, sal"o una sensaci%n de #r5o, de desesperan a ) de miedo, Pas% un siglo, seg<n me pareci%, ) surgi% una claridad que indicaba la llegada de la lu , Aument%, lentamente, !uego ' con un atisbo de esplendor e$tramundano' el primer ra)o de la Estrella ?erde ro % el borde del sol oscuro e ilumin% el mundo, Ca)% sobre una grande ) ruinosa construcci%n, unos doscientos metros m&s all&, Era la casa, Al #i*arme, "i una escena espantosa4 sobre sus muros se arrastraba una legi%n de seres atroces, que cubr5an casi por entero el "ie*o edi#icio, desde sus torres tambaleantes hasta sus cimientos, Pod5a "erlos claramente, Eran las CriaturasD cerdos, 7El mundo sali% a la lu de la Estrella, ) la "i ocupar ahora una cuarta parte de cielo, El esplendor de su lu l5"ida era tan tremendo que parec5a llenar el cielo de llamas temblonas, !uego "i el sol, Estaba tan cerca, que la mitad de su super#icie quedaba por deba*o del hori onteJ ) mientras el mundo lo circundaba, pareci% ele"arse, inmenso, en el cielo, en #orma de una
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descomunal c<pula de #uego color esmeralda, 0e "e en cuando, miraba hacia la casaJ pero las CriaturasDcerdos parec5an ignorar mi pro$imidad, 7Transcurrieron los a;os lentamente, !a Tierra casi hab5a llegado al centro del disco solar, !a lu del Sol ?erde 'como ahora deb5a ser llamado' brillaba a tra"(s de los intersticios que se abr5an entre las desmoronadas paredes de la "ie*a casa, d&ndoles el aspecto de estar en"ueltas en llamas "erdosas, !as CriaturasDcerdos segu5an arrastr&ndose por los muros, 70e pronto, se ele"% un rugido de "oces de cerdo, al tiempo que del centro de la casa sin te*ado brotaba una enorme columna de #uego ro*o como la sangre, ?i incendiarse las peque;as torres ) torrecillas, si bien segu5an conser"ando su torcidas siluetas, !os ra)os del Sol ?erde incidieron en la casa, ) se entreme claron con sus #ant&sticas llamas, de #orma que parec5a un horno hir"iente de #uego ro*o ) "erde, 7+e qued( #ascinado, mirando, hasta que atra*o mi atenci%n una sensaci%n abrumadora de inminente peligro, Alc( los o*os, ) "i que el sol estaba mucho m&s cercaJ tanto, en realidad, que parec5a cernerse sobre el mundo, Entonces 'no s( c%mo', me sent5 despla ado hacia las alturas,,, #lotando como una burbu*a en el espantoso resplandor, 7+u) por deba*o de m5, "i la tierra con su casa en"uelta en una monta;a de #uego constantemente creciente, A su alrededor, el suelo parec5a estar al ro*o, ) en algunos lugares se ele"aban pesadas espirales de humo amarillento, 0aba la impresi%n de que el mundo se estaba "ol"iendo incandescente, con aquella pest5#era mancha de #uego, 0(bilmente, pude distinguir a las -estiasD cerdos, Parec5an completamente indemnes, !uego el suelo se hundi% de repente, ) la casa, *unto con su cargamento de inmundas criaturas, desapareci% en las pro#undidades de la tierra, despidiendo a las alturas una e$tra;a nube ro*a, Record( el Po o in#ernal que se abr5a ba*o la casa, 7Un rato despu(s, mir( alrededor, El enorme "olumen del sol se al aba por encima de m5, !a distancia entre (l ) la Tierra disminu5a r&pidamente, > de pronto, la Tierra pareci% precipitarse hacia (l, Un instante despu(s, hab5a recorrido la distancia que la separaba del sol, No o5 ning<n ruidoJ pero de la cara del sol brot% una larga lengua de llamas deslumbrantes, Pareci% alcan ar casi el le*ano Sol ?erde, hender la lu esmeralda como una "erdadera catarata de #uego cegador, Alcan % su l5mite, ) se apag%J quedando en el sol una mera salpicadura de #uego blanco4 (sa #ue la tumba de la Tierra, 7El sol estaba mu) cerca de m5, ahora, En ese momento, obser"( que me estaba ele"andoJ hasta que, #inalmente, me encontr( por encima de (l, #lotando en el "ac5o, El Sol ?erde era ahora tan enorme, que su "olumen parec5a llenar todo el #irmamento que )o ten5a delante, +ir( hacia aba*o, ) "i que el sol pasaba *ustamente por deba*o de m5, 7Transcurri% un a;o 'o un siglo', ) )o me encontraba suspendido, solo, El sol aparec5a delante, a lo le*os4 era una masa negra, circular, recortada sobre el derretido brillo del inmenso 1rbe ?erde, Cerca de uno de los bordes obser"( que hab5a aparecido un p&lido resplandor, se;alando el lugar donde se
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hab5a estrellado la Tierra, Por (sta, supe que el sol, muerto, a<n segu5a girando, aunque con gran lentitud, 7All& le*os, a mi derecha, me pareci% percibir un d(bil #ulgor de lu blanquecina, 0urante much5simo tiempo, no supe si atribuirlo a mi imaginaci%n o no, As5 que, estu"e mirando #i*amente, con nue"as dudas, hasta que por <ltimo descubr5 que no eran #iguraciones m5as, sino una realidad, Se hi o m&s brillanteJ ) a continuaci%n se separ% del "erde un globo p&lido, dotado de la m&s sua"e blancura, Se acerc%, ) lo "i rodeado de un manto de nubes que resplandec5an le"emente, Pas% un tiempo,,, 7+ir( hacia el sol, cada "e m&s peque;o, Ahora se "e5a como una mancha oscura sobre la #a del Sol ?erde, +ientras miraba, lo "i disminuir de manera constante, como si se precipitase contra el orbe superior, a prodigiosa "elocidad, +ir( anhelante, POu( pasar5aQ E$periment( una e$traordinaria emoci%n, al comprobar que iba a estrellarse contra el Sol ?erde, No era )a m&s grande que un guisante, ) me dispuse, con toda el alma, a presenciar el #in <ltimo de nuestro sistema,,, de aquel sistema que hab5a sostenido al mundo durante tant5simos e"os, con su multitud de dolores ) alegr5asJ ) ahora,,, 6S<bitamente, algo se cru % ante mi mirada, ocult&ndome por completo el espect&culo que con tan palpitante inter(s contemplaba, No "i lo que ocurri% al sol muertoJ pero no tengo moti"o 'a *u gar por lo que "i despu(s' para dudar de que ca)% en el e$tra;o #uego del Sol ?erde, desapareciendo de este modo, 7> entonces, de repente, me asalt% una pregunta e$traordinaria4 si este portentoso globo de #uego "erde no ser5a el "asto Sol Central, el gran sol en torno al cual giran nuestro uni"erso, e innumerables otros, +e sent5 con#undido, Pens( en el probable #in del sol muerto, ) me "ino a la mente otra posibilidad4 PSer5a el Sol ?erde la tumba de todas las estrellas apagadasQ !a idea no me resultaba nada descabellada, sino m&s bien algo mu) posible ) probable,
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!1S =!1-1S CE!ESTES

60urante alg<n tiempo, se me agolparon m<ltiples pensamientos en la mente, de suerte que #ui incapa de hacer nada, sal"o mirar de manera ciega ante m5, +e sent5a inmerso en un mar de dudas e interrogantes ) dolorosos recuerdos, 7:ue m&s tarde, cuando sal5 de este estado de perple*idad, +ir( a mi alrededor, con#undido, Entonces tu"e una "isi%n tan e$traordinaria que, durante un rato, apenas #ui capa de creer que no me hallaba sumido en el "isionario tumulto de mis propios pensamientos, 0el "erde reinante, hab5a empe ado a brotar un inacabable r5o de globos que resplandec5an sua"emente, cada uno de ellos en"uelto en un mara"illoso "ell%n de pura nube, > pasaron por deba*o ) por encima de m5, a una distancia incalculableJ ) no s%lo ocultaban el resplandor del Sol ?erde, sino que proporcionaban en su lugar una delicada luminiscencia que se di#und5a a mi alrededor como un esplendor que no hab5a "isto hasta entonces, ni he "isto despu(s, 7Al poco tiempo, obser"( que estas es#eras estaban dotadas de una especie de transparencia, casi como si estu"iesen #ormadas de brumoso cristal, en cu)o interior ardiera alguna #uente de sua"e ) moderada lu , Pasaban *unto a m5 ) segu5an, #lotando, despla &ndose no mu) de prisa, sino m&s bien como si tu"iesen ante s5 toda la eternidad, +ir( durante mucho tiempo, sin "er el #inal de aquella larga #ila, A "eces, me parec5a distinguir rostros, en medio de la brumaJ aunque mu) imprecisos, como si #uesen parcialmente reales, ) parcialmente #ormados por la misma niebla a tra"(s de la cual se asomaban, 60urante mucho tiempo, aguard( pasi"amente, con creciente sensaci%n de alegr5a, >a no ten5a la impresi%n de absoluta soledad, sent5a que estaba menos solo de lo que hab5a estado durante millones de a;os, Este sentimiento de contento aument%, de modo que habr5a deseado #lotar eternamente en compa;5a de estos globos celestes, 6Transcurrieron siglos, ) "i los rostros con#usos con mucha m&s #recuencia, ) tambi(n con ma)or claridad, No s( decir si esto se deb5a a que mi alma estaba ahora m&s en armon5a con su entorno,,,, probablemente era eso, :uera lo que #uese, s%lo esto) seguro del hecho de que hab5a ido teniendo conciencia de un nue"o misterio a mi alrededor, que me indicaba que, e#ecti"amente, hab5a traspasado el con#5n de alguna regi%n o lugar o #orma de e$istencia sutil e intangible, 7El enorme caudal de es#eras luminosas segu5a des#ilando *unto a m5 constantemente4 eran innumerables, millones, ) no "e5a indicio alguno de que #uesen a terminar, o siquiera a disminuir, 6Entonces, mientras me hallaba #lotando en silencio, en el (ter inm%"il, sent5 un s<bito, irresistible mo"imiento hacia adelante, hacia uno de los globos que cru aba delante de m5, !uego me deslic( en su interior, sin e$perimentar resistencia de ning<n tipo, 0urante un bre"e instante, no #ui capa de "er nadaJ ) esper(, curioso,
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70e repente, tu"e conciencia de un sonido que quebr% la inconcebible quietud, Era como el murmullo de un inmenso mar en calma, un mar que respiraba en su letargo, =radualmente, la bruma que oscurec5a mi "isi%n empe % a disiparseJ ) as5, al poco tiempo, mi "isi%n "ol"i% a posarse en la silenciosa super#icie del +ar del Sue;o, 60urante un bre"e instante, me qued( mirando, sin poder creer lo que "e5a, !uego mir( a mi alrededor, El inmenso globo de p&lido #uego #lotaba, como )a lo hab5a "isto antes, a poca distancia del con#uso hori onte, A mi i quierda, en un punto le*ano del mar, descubr5 ahora una d(bil !5nea, como de le"e bruma, ) adi"in( que ser5a la pla)a donde mi Amada ) )o nos hab5amos "isto durante aquellos mara"illosos per5odos de "agabundeos del alma de los que hab5a go ado en los "ie*os tiempos terrestres, 7+e "ino otro recuerdo inquietante4 el de la -estia +onstruosa que merodeaba por las pla)as del +ar del Sue;o, El guardi&n de aquella regi%n silenciosa ) sin ecos, Estos ) otros detalles record(, ) comprend5 sin sombra de duda ninguna, que ten5a delante el mismo mar, Con esta seguridad, me in"adi% una abrumadora sensaci%n de sorpresa ) alegr5a ) ner"iosa e$pectaci%n, al concebir la posibilidad de "er de nue"o a mi Amada, -usqu( a mi alrededorJ pero no consegu5 descubrirla en ninguna parte, Entonces, durante un rato, me sent5 desesperado, Rec( con #er"or, ) segu5 mirando ansiosa, intensamente,,, SOu( quieto estaba el marR 6All&, mu) por deba*o de m5, pude "er numerosas estelas de #uego cambiante, que al principio me hab5an llamado la atenci%n "agamente, pregunt&ndome qu( las habr5a causadoJ record( que hab5a intentado preguntarle a mi Amada sobre estas estelas, ) sobre otras muchas cosas, tambi(nJ pero me hab5a "isto obligado a de*arla, antes de poderle decir siquiera la mitad, 7+is pensamientos retrocedieron al presente, Entonces tu"e conciencia de que algo me hab5a tocado, +e "ol"5 r&pidamente, 0ios, eres "erdaderamente misericordioso4 Sera EllaR +e mir% a los o*os, anhelante, ) )o le de"ol"5 la mirada con toda mi alma, 3ubiera querido estrecharla, pero la gloriosa pure a de su rostro me contu"o, !uego e$tendi% sus preciosos bra os en la en"ol"ente bruma, ) su "o me lleg%, tenue como el rumor de una nube pasa*era, VSAmor m5oRV, di*oJ eso #ue todoJ pero )o lo hab5a o5do ), un instante despu(s, la tu"e conmigo 'como hab5a pedido' para siempre, 7En mu) poco tiempo, me habl% de muchas cosas, ) )o la escuch(, 0e buena gana habr5a pasado as5 todas las eras que est&n por "enir, A "eces susurraba )o, ) en respuesta a mis palabras, se encend5a su rostro espiritual, con un mati indescriptiblemente delicado4 era el rubor del amor, +&s tarde, habl( m&s libremente, ) escuchaba cada palabra m5a, ) la contestaba deliciosamente, de manera que me sent5 en el Para5so, 7Ella ) )oJ ) ninguna otra cosa m&s, sino el silencioso, inmenso "ac5o para "ernos, ) las quietas aguas del +ar del Sue;o para o5rnos, 7+ucho antes, la #lotante multitud de es#eras en"ueltas en bruma se hab5a disuelto en la nada, As5 que miramos sobre la #a de las so;olientas
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pro#undidades, ) "imos que est&bamos solos, SSolos, 0ios m5o, as5 hubiera querido seguir estando, ) no me habr5a sentido *am&s a solasR !a ten5a a ella, ) m&s a<n, ella me ten5a a m5, Para siempre, durante e"os ) e"osJ ) con este pensamiento, ) qui & alg<n otro, espero seguir e$istiendo los a;os que puedan quedarnos,
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E! S1! 1SCUR1
7No s( decir cu&nto tiempo estu"ieron nuestras almas en bra os del go oJ pero, de repente, una disminuci%n de la lu p&lida ) sua"e que iluminaba el +ar del Sue;o me despert% de mi #elicidad, +e "ol"5 hacia el orbe gigantesco ) blanco con el presagio de una calamidad inminente, Uno de sus lados se cur"aba hacia adentro como si una sombra con"e$a ) negra cru ase por encima, +e "ol"i% el recuerdo, As5 #ue como hab5an llegado las tinieblas antes de nuestra <ltima separaci%n, +e "ol"5 hacia mi Amada, inquisiti"amente, Con una s<bita conciencia de dolor, not( cuan "aga e irreal se hab5a "uelto, aun en este bre"e espacio, Su "o parec5a llegarme de le*os, El tacto de sus manos no #ue )a m&s que la blanda presi%n de una brisa de "erano, ) se hi o menos perceptible, 7>a, la mitad entera del inmenso globo se hallaba en"uelta en aquel sudario de tinieblas, Un sentimiento de desesperaci%n se apoder% de m5, PIba a abandonarmeQ PTendr5a que irse, como se hab5a ido la otra "e Q Se lo pregunt( anhelante, asustadoJ ) ella, acurruc&ndose a<n m&s cerca, me e$plic% que no ten5a m&s remedio que de*arme, antes de que el Sol de las Tinieblas 'as5 lo denomin%' ocultase la lu , Ante esta con#irmaci%n de mis recelos, me sent5 "encido por la desesperaci%nJ ) s%lo #ui capa de mirar, mudo, las quietas llanuras del mar silencioso, 6SOu( de prisa se e$tend5an las tinieblas por la super#icie del 1rbe -lancoR Sin embargo, en realidad, el tiempo debi% de ser mu) largo, m&s all& de toda humana comprensi%n, 6:inalmente, s%lo un creciente de p&lido #uego ilumin% el ahora con#uso +ar del Sue;o, Todo este tiempo, me hab5a tenido ellaJ pero con tan sua"e caricia, que )o apenas hab5a tenido conciencia de esto, Aguardamos *untos, ella ) )oJ mudos de dolor, Con aquella lu d(bil, su rostro se mostraba oscuramente,,,, se me claba con la niebla sombr5a que nos rodeaba, 6!uego, cuando el mar qued% iluminado s%lo por una l5nea delgada, cur"a, de sua"e lu , me de*%,,, apart&ndome tiernamente, Su "o son% en mis o5dos4 VNo puedo quedarme m&s tiempo, Amado m5oV, Termin% con un sollo o, 6Pareci% ale*arse #lotando, ) hacerse in"isible, Su "o me lleg% de las sombras, d(bilmente, desde remota distancia, 6V0entro de poco,,,V, se perdi% en la le*an5a, Un instante despu(s, el +ar del Sue;o qued% en tinieblas, A lo le*os, a mi i quierda, me pareci% "er bre"emente un sua"e resplandor, Se des"aneci% ), en el mismo momento, me di cuenta de que no me hallaba )a sobre el sosegado mar, sino suspendido de nue"o en el espacio in#inito, con el Sol ?erde 'ahora eclipsado por una inmensa es#era oscura' ante m5, 6Absolutamente abrumado, mir( casi sin "er el anillo de llamas "erdes que sobresal5a del borde oscuro, Aun en el caos de mis pensamientos, me sent5 mara"illado ante las e$traordinarias #ormas que adoptaban estas llamas, +e asalt% una multitud de preguntas, Pens( en ella una "e m&sJ la hab5a "isto hac5a tan poco, que a<n ten5a su imagen ante m5, +i pesar ) la idea del
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#uturo, me agobiaban, PEstaba condenado a "i"ir separado de ella de#initi"amenteQ Aun en los "ie*os tiempos terrestres, hab5a sido m5a s%lo un bre"e momentoJ luego, me hab5a de*ado, como cre5 entonces, para siempre, 0espu(s s%lo la hab5a "isto estas dos "eces en el +ar del Sue;o, 7Una oleada de #urioso resentimiento me in"adi%, a la "e que un sin#5n de preguntas miserables, PPor qu( no me he ido con mi AmadaQ PPor qu( ra %n ten5amos que separarnosQ PPor qu( deb5a )o permanecer solo, mientras ella dorm5a durante a;os ) a;os en el #ondo imperturbable del +ar del Sue;oQ SEl +ar del Sue;oR Inconsecuentemente, mis pensamientos se des"iaron de su cauce de amargura, hacia nue"as ) desesperadas cuestiones, P0%nde estabaQ P0%nde estabaQ Parec5a que me hab5a separado de mi Amada en esta quieta super#icie ) se hab5a ido absolutamente, SNo pod5a ser le*osR S> el 1rbe -lanco que )o hab5a "isto ocultarse tras la sombra del Sol de las TinieblasR +i mirada se pos% en el Sol ?erde eclipsado, POu( lo hab5a eclipsadoQ PEra una inmensa estrella muerta que lo circundabaQ PAcaso era el Sol Central 'como )o hab5a llegado a considerarlo' una estrella dobleQ El pensamiento se me ocurri% casi espont&neamenteJ sin embargo, Ppor qu( ten5a que ser as5Q 7+is pensamientos se "ol"ieron hacia el 1rbe -lanco, Resultaba e$tra;o que hubiese sido,,, +e detu"e, 0e pronto, se me hab5a ocurrido una idea, SEl 1rbe -lanco ) el Sol ?erdeR PSer5an uno ) el mismoQ +i imaginaci%n retrocedi% hacia el pasado, ) record( el globo luminoso hacia el que hab5a sido tan ine$plicablemente atra5do, Era curioso que lo hubiese ol"idado, aun moment&neamente, P0%nde estaban los dem&sQ +e acord( del globo en el que hab5a entrado, Pens( por una "e , ) las cosas se aclararon, Supuse que, al penetrar en ese gl%bulo impalpable, hab5a pasado a una dimensi%n ulterior hasta ahora in"isible, All5 el Sol ?erde a<n se "e5aJ pero como una prodigiosa es#era de p&lida lu blanca, casi como si #uese su #antasma, ) no su ser material, 7+edit( sobre esta cuesti%n much5simo tiempo, Recordaba c%mo, al entrar en Ka es#era, hab5a perdido inmediatamente de "ista a todas las dem&s, > durante mucho tiempo segu5 dando "ueltas en mi mente a los di"ersos detalles, 70espu(s, mis pensamientos deri"aron hacia otras cosas, +e #ui metiendo m&s en el presente, ) empec( a "er a mi alrededor, Por primera "e obser"( que un sin#5n de ra)os de una tonalidad sutil, "ioleta, taladraban la e$tra;a semioscuridad en todas direcciones, -rotaban del borde 5gneo del Sol ?erde, Parec5an aumentar sensiblemente, de #orma que poco despu(s descubr5 que eran incontables, > que llenaban la noche,,, irradiando del Sol ?erde en abanico, 0edu*e que pod5a "erlos debido a que el esplendor del sol quedaba tapado por el eclipse, Estos ra)os se precipitaban en el espacio ) desaparec5an, 6=radualmente, mientras miraba, me di cuenta de que eran atra"esados por unos puntitos de lu intensamente brillantes, +uchos parec5an despla arse del Sol ?erde hacia el espacio, 1tros sal5an del "ac5o, hacia el solJ pero cada uno de ellos se manten5a estrictamente en el ra)o por el que se despla aba,
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Su "elocidad era inconcebiblemente grande, ) s%lo cuando se acercaban al Sol ?erde, o cuando se separaban de (l, pod5a "erlos como aisladas manchas luminosas, A cierta distancia del sol, se con"ert5an en #inas l5neas de #uego "i"ido dentro del "ioleta, 7El descubrimiento de estos ra)os, ) estas chispas "ia*eras, me interes% e$traordinariamente, PAdonde conduc5an, en tan abundante pro#usi%nQ Pens( en el mundo del espacio,,, S> aquellas chispasR S+ensa*erasR Posiblemente, la idea era #ant&sticaJ pero no me daba la impresi%n de que #uese as5, S+ensa*erasR S+ensa*eras del Sol CentralR 7Una idea se desarroll%, lentamente, PSer5a el Sol ?erde la morada de alguna inmensa InteligenciaQ El pensamiento era desconcertante, ?agamente, se suscitaron en m5 "isiones de lo Ine#able, P3abr5a llegado e#ecti"amente a la morada del EternoQ 0urante un tiempo, rechac( este pensamiento, Era demasiado prodigioso, Sin embargo,,, 6Enormes, "agos pensamientos hab5an despertado en mi interior, +e sent5a, de pronto, terriblemente desnudo, > una espantosa Pro$imidad me sacudi%, 7> Scielos,,,R PEra una ilusi%nQ 7+is pensamientos #luctuaban err&ticos, El +ar del Sue;o, S) ellaR El cielo,,, 0e pronto, "ol"5 al presente, En alguna parte del "ac5o que ten5a detr&s de m5, surgi% un cuerpo inmenso, oscuro, enorme, silencioso, Era una estrella muerta que se precipitaba en el cementerio de los astros, Pas% entre los Soles Centrales ) )o,,, obstru)endo mi "isi%n, ) sumi(ndome en una noche impenetrable, 6Transcurri% un siglo, ) "i otra "e los ra)os "ioleta, +ucho tiempo despu(s 'e"os, debieron de pasar' comen % a 6urgir un resplandor circular en el #irmamento que ten5a delante, ) "i recortarse oscuramente el borde de la estrella "ia*era contra (l, 0e modo que comprend5 que se apro$imaba a los Soles Centrales, Ahora "i el resplandeciente anillo del Sol ?erde brillando claramente en la noche, !a estrella hab5a entrado en la sombra del Sol +uerto, 0espu(s, esper(, Transcurrieron lentos los e$tra;os a;os, mientras )o "igilaba con atenci%n, 7!o que )o hab5a esperado, lleg% al #in4 s<bitamente, espantosamente, :ue una descomunal llamarada de deslumbrante lu , Una e$plosi%n torrencial de #uego blanco en el oscuro "ac5o, 0urante un tiempo, ascendi% de manera incontenible, #ormando un gigantesco hongo de #uego, > de*% de crecer, !uego, pasado un tiempo, comen % a disminuir lentamente, Ahora "i que proced5a de una enorme mancha brillante, pr%$ima al centro del Sol 1scuro, A<n se ele"aban de ella inmensas llamaradas, No obstante, a pesar de su tama;o, la tumba de la estrella no abultaba m&s que el resplandor de K<piter sobre la #a de un oc(ano, comparado con la inconcebible masa del Sol +uerto, 70ebo decir aqu5, una "e m&s, que no ha) palabras que puedan dar idea del "olumen descomunal de los dos Soles Centrales,
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!A NE-U!1SA 1SCURA
7Se dilu)eron los a;os en el pasadoJ ) los siglos ) los milenios, !a lu del astro incandescente disminu)%, "ol"i(ndose de un ro*o #urioso, 7+&s tarde, "i la nebulosa oscura4 al principio, apareci% como una nube impalpable, a mi derecha, :ue creciendo progresi"amente, hasta con"ertirse en un grumo de tinieblas en la noche, Es imposible decir el tiempo que la estu"e contemplandoJ pues el tiempo, seg<n lo computamos, era cosa del pasado, Se apro$im% la in#orme, tremenda monstruosidad de tiniebla, Parec5a a"an ar a tra"(s de la noche, so;olienta, como una aut(ntica niebla in#ernal, !entamente, se acerc%, ) se despla % en el "ac5o, entre los Soles Centrales ) )o, :ue como si hubiesen corrido un tel%n ante m5, Un miedo estremecedor se apoder% de todo mi ser, *untamente con una nue"a sensaci%n de prodigio, 7El "erde crep<sculo que hab5a reinado durante tantos millones de a;os hab5a dado paso ahora a una oscuridad impenetrable, Inm%"il, escrut( a mi alrededor, Pas% un siglo, ) me pareci% descubrir alg<n ocasional destello ro*o, que cru aba ante m5 a inter"alos, 7+ir( atentamente, ) entonces me pareci% distinguir unas masas circulares, de un ro*o turbio, en el interior de la negra bruma, Parec5an brotar de la espesa tiniebla, Pas% alg<n tiempo, ) al habituarse mi "ista las "i con m&s claridad, Ahora pod5a distinguirlas con bastante nitide 4 eran unas es#eras ro*i as, seme*antes, en tama;o, a los globos luminosos que hab5a "isto hac5a )a much5simo tiempo, 0es#ilaron #lotando ante m5 continuamente, 0e manera gradual, me #ue dominando una e$tra;a inquietud, Ten5a conciencia de una creciente repugnancia ) temor, +e la produc5an aquellos orbes errantes, ) parec5a deberse a una impresi%n instinti"a, m&s que a una causa o moti"o real, 6Algunos de los globos eran m&s brillantes que otrosJ ), de repente, en uno de (stos asom% una cara, Una cara de rasgos humanosJ pero tan torturada por el dolor, que al "erla me qued( horrori ado, Kam&s conceb5 que e$istiese tanta a#licci%n hasta que la "i, > aun #ui consciente de un nue"o sentimiento de a#licci%n, al darme cuenta de que los orbes, que brillaban tan tremendamente, eran ciegos, !o segu5 con la "ista un poco m&sJ luego pas%, perdi(ndose en la oscuridad en"ol"ente, 0espu(s pasaron otros,,, todos con la misma e$presi%n de dolor desesperado ) ciego, 7Transcurri% mucho tiempo, ) tu"e conciencia de que ahora me encontraba m&s cerca de los orbes, Esto aument% mi desasosiegoJ aunque sent5a menos miedo de estos gl%bulos e$tra;os del que hab5a tenido antes de "er a sus a#ligidos habitantesJ pues la compasi%n atemperaba mi temor, 7+&s tarde, no me cupo ninguna duda de que estaba siendo arrastrado hacia las ro*as es#eras, ) al cabo de un tiempo me encontr( #lotando entre ellas, ?i a una dirigirse directamente hacia m5, +e es#orc( en "ano por apartarme de su camino, Un minuto despu(s, seg<n me pareci%, se abalan % sobre m5, ) )o me sumerg5 en una espesa bruma ro*a, Al disiparse, mir( con#uso por encima de la inmensa !lanura del Silencio, Apareci% tal como la
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hab5a "isto la primera "e , +e di cuenta de que me despla aba, continuamente, por encima de su super#icie, 0elante de m5, all& le*os, brillaba el inmenso anillo ro*o12 que iluminaba toda la regi%n, Por todas partes se e$tend5a la e$traordinaria desolaci%n de la quietud, que tanto me hab5a impresionado durante mis anteriores "agabundeos por este inmenso desierto, 7Ahora "i, ele"&ndose en la ro*i a oscuridad, los picos distantes del imponente an#iteatro de monta;as donde, incontables milenios antes, hab5a tenido )o mi primera "isi%n de los terrores que sub)acen deba*o de muchas cosasJ ) donde, inmensa ) silenciosa, "igilada por mil dioses mudos, se al a la r(plica de esta casa de misterios,,,, esta casa que he "isto hundirse en el #uego in#ernal, antes de que la Tierra besara el sol ) desapareciera para siempre, 7Aunque pod5a "er la cresta del monta;oso an#iteatro, sin embargo, transcurri% mucho tiempo antes de que se hiciera "isible la parte in#erior, Oui & se deb5a esto a la e$tra;a niebla ro*i a que parec5a prenderse en la super#icie de la !lanura, Sin embargo, #uera lo que #uese, la "i al #in, 6Posteriormente, me acerqu( tanto a las monta;as, que parecieron colgar por encima de m5, 0escubr5 la gran hendidura abierta ante m5, ) me deslic( hacia ella sin desearlo, 6+&s tarde sal5 a la e$tensi%n de la enorme arena, All5, a unas cinco millas, se al aba la Casa, inmensa, gigantesca, silenciosa,,,, en el mism5simo centro de este prodigioso an#iteatro, 3asta donde alcan aba a "er, no hab5a e$perimentado cambio algunoJ parec5a como si hubiese de*ado de "erla el d5a anterior, !as se"eras ) oscuras monta;as de su alrededor me miraban ce;udas desde su alti"o silencio, 7A mi derecha, entre los picos inaccesibles, se asom% la enorme silueta del gran diosDAsno, +&s arriba, "i la #orma horrenda de la diosa terrible, al &ndose en la ro*a tiniebla, miles de bra as por encima de m5, A mi i quierda, descubr5 a la monstruosa EntidadDSinD1*os, inescrutable ) gris, +&s all&, tendida sobre su ele"ad5simo reborde, aparec5a la l5"ida #orma del =ul4 mancha de siniestro mati entre las monta;as oscuras, 6!entamente, me adentr( en la inmensidad de la arena,,, #lotando, Al a"an ar, distingu5 las #ormas sombr5as de muchos de los otros 3orrores que poblaban aquellas alturas supremas, 6=radualmente, me apro$im( a la Casa, ) mis pensamientos retrocedieron "ertiginosos en el abismo de los siglos, Record( el pa"oroso Espectro del !ugar, Pas% un bre"e espacio de tiempo, ) me sent5 impelido directamente hacia la enorme mole de aquel edi#icio silencioso, 7A todo esto, tu"e conciencia, de manera indi#erente, de una creciente sensaci%n de entumecimiento, que me sustra*o del miedo que de otro modo habr5a e$perimentado al acercarme al espantoso Edi#icio, Por as5 decir, lo mir(
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Sin duda, la masa bordeada de llamas del Sol Central +uerto, "ista desde otra dimensi%n, 8N, del Edit,9
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sosegadamente, como el hombre que presencia un desastre entre las brumas de su tabaco, 7En poco tiempo, me hab5a apro$imado tanto a la Casa que pude distinguir muchos de sus detalles, Cuanto m&s la miraba, m&s me con#irmaba en mis antiguas impresiones de su completa seme*an a con esta otra e$tra;a casa, Sal"o en sus inmensas proporciones, no encontraba di#erencia alguna, 70e pronto, mientras miraba, me sobre"ino una tremenda sensaci%n de asombro, 3ab5a llegado al lado opuesto, donde se encuentra la puerta e$terior de mi estudio, All5, tumbada *ustamente en medio del umbral, hab5a una gigantesca piedra de caballete, id(ntica 'sal"o en su tama;o ) color' a la que se hab5a desprendido en mi lucha con las criaturas del Po o, 7+e acerqu( m&s, #lotando, ) mi asombro aument% al obser"ar que la puerta estaba parcialmente arrancada de sus go nes, precisamente del mismo modo que hab5a sido #or ada la puerta de mi estudio durante los asaltos de las CriaturasDcerdos, !a "isi%n desencaden% en mi un torrente de pensamientos, ) empec( a "islumbrar, "agamente, que el ataque a esta casa pod5a tener una signi#icaci%n m&s honda de lo que hasta aqu5 hab5a imaginado, Record( c%mo hac5a much5simo tiempo, en los "ie*os tiempos terrestres, hab5a medio sospechado que, de alguna manera ine$plicable, la casa en la que )o "i"5a, estaba en rapport 'por emplear una e$presi%n acu;ada' con esta otra tremenda construcci%n, tan remota, en medio de esta incomparable !lanura, 6Ahora, no obstante, empe aba a comprender "agamente lo que signi#icaba mi sospecha, Empe aba a darme cuenta, con una claridad m&s que humana, que de alguna e$traordinaria manera, el ataque que )o hab5a recha ado estaba en relaci%n con un ataque a este edi#icio e$tra;o, 7Con una singular inconsecuencia, mi pensamiento abandon% repentinamente esta cuesti%n para centrarse, mara"illado, en el e$tra;o material con que estaba construida la Casa, Era 'como he re#erido antes' de un color "erde oscuro, Sin embargo, ahora que me hab5a apro$imado bastante, "e5a que #luctuaba de "e en cuando, aunque ligeramente,,, ilumin&ndose ) apag&ndose, a la manera de los "apores del #%s#oro, cuando se lo #rota uno en la mano, en la oscuridad, 6!uego mi atenci%n de*% de #i*arse en esto al llegar a la entrada principal, Aqu5, por primera "e , me sent5 asustadoJ pues, de repente, se abrieron las enormes puertas de par en par, ) me deslic( por entre ellas sin poder e"itarlo, Tan pronto como cruc( el umbral, las puertas se mo"ieron, de nue"o, silenciosamente, de*&ndome encerrado en el recinto tenebroso, 60urante un rato, me pareci% #lotar inm%"il, suspendido en medio de la oscuridad, !uego tu"e conciencia de que me despla aba otra "e J no pod5a decir hacia d%nde, 0e repente, mu) por deba*o de m5, me pareci% percibir un murmullo como de risa de cerdo, Se apag%, ) el silencio que sigui% pareci% cargarse de horror, Entonces se abri% una puerta en alg<n lugar, delante de m5J una lu blanca, di#usa, neblinosa, se #iltr% por ella, ) me dirig5 hacia all5, #lotando lentamente, ) entr( en una habitaci%n e$tra;amente #amiliar, 0e repente, son% un chillido desconcertante, tremendo, que me ensordeci%, Se
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al % ante m5 un espect&culo de "isiones borrosas ) llameantes, +is sentidos quedaron aturdidos durante el espacio de un instante eterno, !uego recobr( mi sentido de la "ista, Pas% la brumosa, "ertiginosa sensaci%n, ) pude "er con claridad,
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PEPPER
7+e encontraba sentado en mi silla, de nue"o en este "ie*o estudio, +i mirada "ag% por la habitaci%n, 0urante un minuto, tu"e una "isi%n e$tra;a, temblorosa,,, una "isi%n inconsistente e irreal, 0esapareci% (sta, ) "i que nada hab5a cambiado, +ir( hacia la <ltima "entana4 ten5a la celos5a apartada, 7+e puse de pie, "acilante, Al hacerlo, un le"e ruido, en la direcci%n de la puerta, atra*o mi atenci%n, +ir( hacia all5, Por un instante, me pareci% que estaba entornada, Pero al #i*arme, descubr5 que me hab5a equi"ocado4 ten5a los cerro*os echados, 6Con es#uer o, me las arregl( para llegar a la "entana ) me asom(, El sol estaba saliendo, e iluminaba el enmara;ado espesor de los *ardines, 0urante un minuto qui & permanec5 de pie, mirando, +e pas( la mano por la #rente, con#undido, 6!uego, en medio del caos de mis sentidos, me "ino a la cabe a un pensamientoJ me "ol"5 r&pidamente ) llam( a Pepper, No obtu"e respuesta, Cruc( la estancia con paso inseguro, presa de un temor repentino, +ientras a"an aba, trat( de pronunciar su nombreJ pero mis labios permanecieron mudos, !legu( a la mesa, ) me inclin( sobre ella con un encogimiento de cora %n, Se hab5a echado a la sombra de (sta, ra %n por la cual no hab5a podido "erlo desde la "entana, Ahora, al inclinarme, se me cort% la respiraci%n, All5 no estaba PepperJ en su lugar, hab5a un montoncito alargado ) gris de pol"o ceniciento,,, 73e debido permanecer en esa postura medio inclinada algunos minutos, Estaba aturdido,,,, estupe#acto, Pepper ha entrado, "erdaderamente, en el reino de las sombras,
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PISA0AS EN E! KAR0\N
6SPepper ha muertoR Aun ahora, de "e en cuando, me siento incapa de comprender que es as5, 3ace semanas que he "uelto de ese e$tra;o ) terrible "ia*e a tra"(s del espacio ) el tiempo, A "eces, cuando duermo, sue;o con eso ) recorro, en mi imaginaci%n, todas las incidencias de este espantoso periplo, Cuando despierto, mis pensamientos se demoran en (l, Aquel Sol,,,, aquellos Soles, Pser5an e#ecti"amente los grandes Soles Centrales, en torno a los cuales gira todo el uni"erso de los cielos desconocidosQ SOui(n sabeR S> los brillantes gl%bulos, #lotando eternamente a la lu del Sol ?erdeR S> el +ar del Sue;o, por encima del cual des#ilabanR S Ou( incre5ble era todo estoR 0e no ser por Pepper, me inclinar5a a pensar, aun despu(s de tantas cosas e$traordinarias, que no ha sido otra cosa que un sue;o gigantesco, Entonces, aquella nebulosa horrible, oscura 8con su muchedumbre de ro*as es#eras9 desli &ndose siempre a la sombra del Sol 1scuro, que gira en una %rbita prodigiosa, en"uelta eternamente en tinieblas, S) aquellos rostros que me miraban #i*amenteR, 0ios, Pe$isten esas cosas, en realidadQ,,, Ah5 est&, sin embargo, ese peque;o mont%n de ceni a gris, en el suelo de mi estudio, No lo tocar(, 7A "eces, cuando me siento m&s calmado, me pregunto qu( ser5a de los planetas e$teriores del Sistema Solar, Supongo que se desprender5an de la atracci%n solar, ) se perder5an en el espacio, Esto es, naturalmente, s%lo una con*etura, 3a) muchas cosas para las que no encuentro respuesta, 6Ahora que esto) escribiendo, de*adme consignar aqu5 mi con"icci%n de que est& a punto de suceder algo horrible, Anoche ocurri% una cosa que me ha llenado de un terror a<n ma)or que el miedo al Po o, !o contar(, ) si sucede algo, procurar( anotarlo en seguida, Tengo la impresi%n de que en este <ltimo incidente ha) algo m&s que en todo el resto, +e siento trastornado ) ner"ioso, aun ahora, mientras escribo, No s( por qu(, pienso que la muerte no est& mu) le*os, No es que tenga miedo a morir,,,, la muerte es algo inteligible, Pero ha) algo en el aire que me produce un miedo,,,, un horror #r5o, intangible, !o not( anoche, :ue as54 6Estaba sentado aqu5, en mi estudio, escribiendo, !a puerta que da al *ard5n estaba entornada, 0e "e en cuando, sonaba d(bilmente el golpeteo met&lico de la cadena del perro, 3e comprado un perro, despu(s de la muerte de Pepper, Pero no quiero tenerlo dentro de la casa,,, despu(s de Pepper, Con todo, me siento m&s tranquilo teniendo un perro cerca, Son criaturas mara"illosas, 6Estaba absorto en mi traba*o, ) el tiempo pasaba de prisa, 0e pronto, o5 un sua"e ruido en el sendero, a#uera en el *ard5n4 pad, pad, pad, a"an aba con un ruido curioso, #urti"o, +e le"ant( "i"amente, ) me asom( a la puerta abierta, Nue"amente o5 el mismo susurro4 pad, pad, pad, Parec5a acercarse, Con una ligera sensaci%n de ner"iosismo, mir( atentamente los *ardinesJ pero la noche lo ocultaba todo, 6!uego el perro solt% un largo aullido que me sobresalt%, 0urante un minuto qui & prest( atenci%nJ pero no o5 nada, Poco despu(s, cog5 la pluma
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que hab5a de*ado, ) prosegu5 mi traba*o, +e hab5a tranquili ado, pues imaginaba que el ruido no era otra cosa que el perro paseando alrededor de su perrera, hasta donde alcan aba su cadena, 60ebi% de transcurrir como un cuarto de horaJ luego, s<bitamente, el perro "ol"i% a aullar con acento tan pla;idero, que me puse en pie de un brinco, ) solt( la pluma, manchando la p&gina en la que estaba escribiendo, 6VS+aldito perroRV, re#un#u;(, al "er lo que hab5a hecho, Entonces, al tiempo que pro#er5a esta e$clamaci%n, "ol"i% a sonar el mismo e$tra;o pad, pad, pad, Era horriblemente cercaJ casi *unto a la puerta, me pareci%, Ahora comprend5 que no pod5a ser el perroJ su cadena no le permit5a llegar tan cerca, 7El gru;ido del perro son% otra "e , ) me di cuenta, subconscientemente, de que estaba asustado, 7:uera, en el al#(i ar de la "entana, pude "er a Tip, el gato de mi hermana, No hab5a hecho m&s que "erlo, cuando dio un brinco, con el rabo completamente eri ado, 0urante un instante, permaneci% le"antado sobre sus patas tiesasJ parec5a mirar algo #i*amente, en direcci%n a la puerta, !uego, de repente, empe % a retroceder por el al#(i ar, hasta que lleg% a la pared, ) no pudo hacerlo m&s, Se qued% all5, r5gido, como congelado, en una actitud de miedo insuperable, 6Asustado ) con#undido, cog5 un garrote de un rinc%n, ) me dirig5 a la puerta sigilosamente, con una de las "elas encendidas en la mano, Estaba )a s%lo a unos pasos, cuando, s<bitamente, me corri% por todo el cuerpo una e$tra;a sensaci%n de terror,,,, de terror palpitante ) realJ no sab5a de d%nde me "en5a, ni por qu(, Tan grande #ue la sensaci%n, que no perd5 tiempoJ retroced5 inmediatamente, de espaldas, con los o*os atemori adamente #i*os en la puerta, 3ubiera querido precipitarme sobre ella, cerrarla de golpe, ) pasar el cerro*o ) los pestillosJ pues la hab5a reparado ) re#or ado, de #orma que ahora quedaba mucho m&s resistente que antes, Como Tip, segu5 mi continuo, inconsciente retroceso, hasta que tropec( con la pared, Entonces me sobresalt(, ner"ioso, ) mir( a mi alrededor con recelo, Al hacerlo, mis o*os ca)eron moment&neamente en el armero, ) di un paso hacia (lJ pero me detu"e con la singular impresi%n de que ser5a in<til cualquier arma, :uera, en los *ardines, el perro gem5a e$tra;amente, 70e pronto, el gato pro#iri% un #urioso, largo maullido, +e "ol"5 r&pidamente hacia (l4 algo luminoso ) #antasmal lo ten5a cercado, permiti(ndome "erlo me*or, Se resol"i% en una mano resplandeciente, trasl<cida, con una #os#orescencia "erdosa alrededor de ella, El gato dio un <ltimo maullido de espanto, ) lo "i con"ertirse en humo ) en una llamarada, Se me cort% el aliento, ) me apo)( contra el muro, Sobre esa parte de la "entana se e$tendi% una mancha "erdosa ) #ant&stica, +e ocult% al ser, aunque el resplandor del #uego brill%, atenuado, a tra"(s de ella, Un hedor a carne chamuscada se #iltr% en la habitaci%n,
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7Pad, pad, pad,,, Algo cru % el sendero del *ard5n, ) un olor d(bil, mohoso, entr% por la puerta abierta, me cl&ndose con el hedor de carne abrasada, 7El perro se hab5a callado unos momentos, Ahora lo o5 aullar agudamente, como en tono lastimero, !uego se calm%, aunque de "e en cuando emit5a alg<n apagado que*ido de temor, 6Transcurri% un minutoJ la "er*a de poniente de los *ardines se cerr% de golpe, distante, 0espu(s, nadaJ ni siquiera el gimoteo del perro, 6Creo que segu5 algunos minutos donde estaba, !uego me "ol"i% un poco de &nimo al cora %n, ) me abalanc( sobre la puerta, la cerr( de golpe ) pas( el cerro*o, 0espu(s de eso ) durante media hora, permanec5 sentado, incapa de hacer nada, mirando ante m5, r5gidamente, 7Poco a poco me "ol"i% la "ida, ) sub5 temblando a mi dormitorio, 6Eso es todo,
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!A ENTI0A0 0E !A ARENA
7Esta ma;ana, temprano, he salido a los *ardinesJ pero lo he encontrado todo como siempre, Cerca de la puerta, he e$aminado el sendero en busca de huellasJ pero tampoco aqu5 he "isto nada que me aclare si ha sido un sue;o o no, 7S%lo cuando he ido a hablarle al perro, he descubierto una prueba irre#utable de que ha ocurrido algo, Al acercarme a su perrera, (l ha permanecido dentro, acurrucado en un rinc%n, ) he tenido que hablarle con mimo para persuadirle de que saliera, Cuando #inalmente ha consentido en "enir a m5, lo ha hecho de manera e$tra;amente acobardada, ) sumisa, Al acariciarlo, me ha llamado la atenci%n una mancha "erdosa en su costado i quierdo, !a he e$aminado, ) he "isto que tiene el pelo ) la piel aparentemente chamuscadosJ pues tiene una quemadura en carne "i"aJ me recuerda la huella de una gran garra o mano, 6+e he incorporado, pensati"o, +i mirada se ha #i*ado entonces en la "entana del estudio, !os ra)os del sol naciente incid5an temblones en un bulto humeante del &ngulo in#erior, haciendo que #luctuase de un modo e$tra;o entre "erde ) ro*o, SAh5, (sa era, indudablemente, otra pruebaJ ) de repente, me ha "enido a la cabe a la espantosa Entidad de anoche, 3e mirado al perro otra "e , Ahora sab5a la causa de esa herida horrible en el costadoJ sab5a tambi(n que lo que )o hab5a "isto anoche hab5a sucedido realmente, > una gran inquietud se ha apoderado de m5, SPepperR STipR S> ahora este pobre animalR,,, Al mirar al perro otra "e , he obser"ado que se estaba lamiendo la herida, 7VS Pobre animalRV, he murmurado, ) me he inclinado a darle una palmada en la cabe a, Entonces se ha puesto de pie, me ha olisqueado ) me ha lamido la mano, melanc%licamente, 7A continuaci%n, lo he de*ado, )a que hab5a otras cosas que quer5a atender, 60espu(s de la comida, he ido a "erlo otra "e , Parec5a tranquilo ) poco dispuesto a abandonar su perrera, Por mi hermana, he sabido que ha recha ado la comida ho), +e lo ha contado e$tra;adaJ aunque sin recelar nada raro, 73a pasado el d5a sin incidencias, 0espu(s del t(, he ido otra "e a echarle una mirada al perro, Parec5a triste ) algo inquietoJ pero no ha consentido en salir de su perrera, Antes de cerrar la casa esta noche, he separado la perrera de la pared, a #in de poderla "igilar desde la "entana peque;a, 3ab5a pensado meterlo dentro de casaJ pero cierto sentido de respeto me ha decidido a de*arlo #uera, No puedo decir que la casa sea, en el m&s m5nimo grado, menos digna de temor que los *ardines, Pepper estaba en la casa, ) sin embargo,,, 7Son las dos, !le"o desde las ocho "igilando la perrera, apostado en la peque;a "entana lateral de mi estudio, Pero no ha ocurrido nada, ) esto) demasiado cansado para seguir "igilando, Ouiero irme a dormir,,,
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73e estado inquieto toda la noche, Esto es raro en m5J pero cerca de la ma;ana, he conseguido conciliar el sue;o unas horas, 7+e he le"antado temprano ), despu(s del desa)uno, he "isitado al perro, Estaba tranquilo, aunque hosco, ) se ha negado a salir de la perrera, +e habr5a gustado tener cerca de aqu5 a un "eterinario, !e habr5a lle"ado al pobre animal, No ha comido en todo el d5a, aunque ha mostrado e"identes deseos de beber,,,J lo ha hecho con a"ide , Esto me ha tranquili ado, 7Se ha hecho de noche, ) esto) en mi estudio, +e propongo seguir el plan de anoche, ) "igilar la perrera, !a puerta que da al *ard5n tiene pasado el cerro*o ) los pestillos, +e alegro de "eras de que las "entanas tengan esos barrotes,,, 73a pasado la noche,,,, la medianoche, El perro ha estado callado hasta este momento, 0esde el "entanuco lateral, a mi i quierda, puedo distinguir, con#usamente, la silueta de la perrera, El perro se mue"e por primera "e , ) oigo el repiqueteo de su cadena, +e asomo r&pidamente, El animal se remue"e inquieto, ) percibo una peque;a mancha de lu , que brilla en el interior de la perrera, 0esaparece, !uego el perro se agita ), una "e m&s, surge el mismo resplandor, +e siento perple*o,, El perro se tranquili a, ) puedo "er lo luminoso claramente, 0estaca con toda nitide , 3a) algo en su #orma que me resulta #amiliar, 0urante un instante, me pregunto qu( esJ luego se me ocurre que tiene cierta seme*an a con los cinco dedos de una mano, SComo una manoR > recuerdo el contorno de la espantosa herida en el costado del perro, 0ebe de ser la herida lo que "eo, Se hace luminosa por la noche,,, PPor qu(Q !os minutos pasan, +i mente se obsesiona con este nue"o enigma,,, 70e pronto, oigo un ruido en los *ardines, SOu( ner"ioso esto)R Se est& acercando, Un picor insoportable me recorre la espina dorsal ) me sube hasta el cuero cabelludo, El perro se agita en su perrera, ) gime amedrentado, 0ebe de haberse dado la "uelta, pues ahora )a no "eo la silueta de su herida luminosa, 7A#uera, los *ardines est&n en silencio, una "e m&s, ) escucho asustado, Transcurre un minuto ) otroJ luego oigo el apagado ruido otra "e , Est& mu) cercaJ parece "enir de la gra"a del camino, Es un ruido cautelosamente medido ) deliberado, Cesa al otro lado de la puertaJ me le"anto ) permane co inm%"il, 0e la puerta, me llega un le"e ruido4 est&n le"antando la aldaba mu) despacio, !os o5dos me umban, ) siento una opresi%n en la cabe a,,, 7Cae la aldaba con un agudo clic en el #iador, Este ruido me sobresalta otra "e , ) hace "ibrar horriblemente mis ner"ios tensos, A continuaci%n, permane co durante largo rato en medio de una calma cada "e ma)or, Inesperadamente, mis rodillas comien an a temblar, ) tengo que sentarme, 6Transcurre un tiempo indeterminado, ) gradualmente, empie a a pas&rseme la sensaci%n de terror que me ten5a atena ado, No obstante, sigo sentado, +e parece haber perdido toda capacidad de mo"imiento, +e siento singularmente cansado, ) a punto de adormilarme, !os o*os se me cierran ) se me abren, ) me duermo ) me despierto a ratos,
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7Es un poco m&s tarde, +e do) cuenta, entre sue;os, de que una de las "elas est& goteando, +e he despertado otra "e J ahora se ha apagado, ) la habitaci%n est& a oscuras, ba*o la lu de la <nica llama que queda, !a semioscuridad me preocupa poco, 3e perdido esa tremenda sensaci%n de miedo, ) mi <nico deseo creo que es dormir,,,, dormir, 70e repente, aunque no se o)e ning<n rumor, me despierto,,,, me despabilo completamente, Tengo "i"a conciencia de la pro$imidad de un misterio, de una abrumadora Presencia, El mismo aire parece cargado de terror, Permane co sentado, o#uscado, ) me limito a prestar atenci%n intensamente, Sigue sin producirse ruido alguno, !a propia naturale a parece haberse petri#icado, !uego la opresi"a quietud se quiebra con un peque;o gemido del "iento que "iene a dar contra la casa, ) se pierde a lo le*os, 70e*o "agar mi mirada por la penumbra de la habitaci%n, Kunto al gran relo* del #ondo se pro)ecta una sombra alta, oscura, Por un instante, la miro asustado, !uego "eo que no es nada, ) esto me produce un ali"io moment&neo, 6Seguidamente, se me ocurre de pronto una idea4 Ppor qu( no abandono esta casa de misterio ) de terrorQ !uego, como en respuesta, surge e#5mera ante mis o*os, la "isi%n portentosa del +ar del Sue;oJ el +ar del Sue;o donde me ha sido dado encontrarme con ella, despu(s de a;os de separaci%n ) dolor, NoJ s( que me quedar( aqu5 ocurra lo que ocurra, 60esde la "entana lateral, "igilo la densa negrura de la noche, ?uel"o la mirada hacia la habitaci%n, ) mis o*os se "an demorando de ob*eto en ob*eto, 0e repente, me asomo a la "entana, ) miro a mi derechaJ contengo el aliento, ) me agacho asustado al descubrir algo al otro lado de la "entana, *unto a la re*a, Es un enorme, brumoso rostro de cerdo, en el que #luct<a un resplandor llameante de "erdosos matices, Es la Entidad de la Arena, 0e su boca temblona parece gotear una baba continua, #os#orescente, Sus o*os obser"an el interior de la estancia con e$presi%n inescrutable, 0e modo que )o permane co en mi butaca, r5gido,,,, helado, 6!a Entidad ha empe ado a mo"erse, Se "uel"e lentamente hacia m5, Su rostro se en#renta directamente conmigo, +e "e, 0os o*os enormes, inhumanos, me miran a tra"(s de la semioscuridad, Siento un terror #r5oJ sin embargo, so) "i"amente consciente, ) obser"o que las distantes estrellas quedan oscurecidas por el "olumen de este rostro gigantesco, 7Un nue"o horror se ha adue;ado de m5, +e le"anto de la silla, sin prop%sito alguno, Esto) de pie, ) algo me impulsa a dirigirme hacia la puerta que da acceso a los *ardines, Ouiero detenerme, pero no puedo, Una #uer a ine$orable domina mi "oluntad, ) a"an o lentamente, sin quererlo, resisti(ndome, +i mirada "aga por la habitaci%n, ) se detiene en la "entana, El enorme rostro de cerdo ha desaparecidoJ ) oigo de nue"o el mismo ruido #urti"o4 pad, pad, pad, Se detiene en la puerta,,,, la puerta hacia la que me siento atra5do,,, 6Sobre"iene un corto, intenso silencioJ luego surge un ruido, Es la aldaba al ser le"antada lentamente, >o me siento lleno de desesperaci%n, No quiero
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dar un solo paso m&s, 3ago un 5mprobo es#uer o por regresar, pero aunque lo intento con todo mi ser, ha) un muro in"isible detr&s de m5 que me lo impide, 0e*o escapar un gemido, en la agon5a de mi horror, ) el sonido de mi "o me estremece a m5 mismo, Nue"amente oigo el golpeteo, ) siento que me recorre un escalo#r5o, +e debato,,,, lucho e intento retroceder, retrocederJ pero es in<til,,, 6Esto) en la puerta ), maquinalmente, obser"o c%mo mi mano se le"anta ) descorre el pestillo de arriba, !o hace sin "olici%n alguna por mi parte, +ientras alcan o el pestillo, la puerta es sacudida "iolentamente, ) percibo una nauseabunda "aharada de aire #(tido que parece #iltrarse por los intersticios de la puerta, Tiro del pestillo, despacio, a la "e que me debato interiormente, Sale de su hueco con un clic, ) empie o a temblar angustiado, Ouedan a<n el de aba*o, al pie de la puerta ) el cerro*o, un s%lido arte#acto colocado en el centro, 0urante qui & un minuto, me quedo con los bra os colg&ndome a los lados, El in#lu*o que me impulsa a manipular los cerro*os de la puerta parece haber desaparecido, 0e repente, oigo un s<bito repiqueteo de hierro a mis pies, +iro r&pidamente ) obser"o, con indecible terror, que es m5 pie el que descorre el pestillo de aba*o, Una sensaci%n de pa"oroso desamparo se apodera de m5,,, El pestillo sale de su agu*ero con le"e ruido, ) me tambaleo, cogi(ndome al gran cerro*o del centro para sostenerme, Transcurre un minuto, una eternidadJ luego, otro,,, S0ios m5o, a)<dameR +e siento impulsado a descorrerlo, SNo quieroR Antes morir que abrirle la puerta al Terror que espera al otro lado de la puerta, PNo ha) escapatoriaQ,,, S0ios, a)<dame, he sacado medio cerro*o de su agu*eroR +is labios pro#ieren un alarido de terrorJ el cerro*o est& casi #uera ahora, ) mis manos inconscientes siguen empu*&ndome hacia mi perdici%n, S%lo una #racci%n de acero se interpone entre mi alma ) el 3orror, =rito por segunda "e en una suprema agon5aJ luego, con un es#uer o ,indecible, aparto las manos, +is o*os de*an de "er, Una inmensa negrura se abate sobre m5, !a naturale a ha "enido a rescatarme, Siento ceder mis rodillas, Suena un golpe sordo contra la puerta ) caigo, caigo,,, 73e debido de estar en el suelo lo menos un par de horas, Al recobrarme, me do) cuenta de que la otra "ela se ha consumido, ) que la habitaci%n ha quedado casi totalmente a oscuras, No puedo ponerme en pie, porque esto) #r5o ) terriblemente entumecido, Sin embargo, tengo el cerebro completamente l<cido, ) no siento )a la tensi%n de esa imp5a in#luencia, 6Cautelosamente, me pongo de rodillas, ) alargo la mano a tientas buscando el cerro*o central, !o encuentro, ) lo "uel"o a pasarJ luego el pestillo del pie de la puerta, >a so) capa de incorporarme, ) compruebo el pestillo de arriba, 0espu(s de eso, me pongo de rodillas otra "e , ) me pongo en marcha a cuatro patas, entre los muebles, en direcci%n a la escalera, 0e esta manera e"ito que me "ean desde la "entana, 6!lego a la puerta opuesta, ) al salir del estudio, echo una mirada ner"iosa por encima del hombro, hacia la "entana, :uera, en la noche, me
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parece captar algo impalpable, pero qui & son s%lo #iguraciones m5as, !uego salgo al pasillo ) "o) a la escalera, 7Al llegar a mi dormitorio, trepo a la cama, "estido como esto), ) me echo el embo o por encima, Al cabo de un rato, empie o a recobrar un poco de con#ian a, Es imposible dormirJ pero agrade co el calor de las mantas, A continuaci%n, intento pensar en los sucesos de esta nocheJ pero, aunque no puedo dormir, me resulta in<til tratar de hil"anar dos ideas seguidas, Tengo el cerebro singularmente en blanco, 73acia la madrugada, empie o a agitarme inquieto, No puedo descansar, Abandono la cama ) paseo por la habitaci%n, !a #r5a madrugada empie a ahora a #iltrarse por las "entanas, ) re"ela la desnuda incomodidad de la "ie*a habitaci%n, Es e$tra;o que, durante todos estos a;os, no se me ha)a ocurrido pensar en lo t(trica que es esta casa, > as5 pasa el tiempo, 70e alg<n lugar de aba*o, me llega un ruido, +e acerco a la puerta del dormitorio ) escucho, Es +ar), que anda en la cocina preparando el desa)uno, Siento poco inter(s, No tengo hambre, +is pensamientos, sin embargo, siguen prendidos en ella, Ou( poco parecen inquietarla los sucesos preternaturales que ocurren en esta casa, Sal"o el incidente de las criaturas del Po o, parece no tener conciencia de que ocurra nada #uera de lo corriente, Es "ie*a, como )oJ no obstante, qu( poco tenemos que "er el uno con el otro, No tenemos nada en com<nJ Po ser& que, al ser "ie*os, nos preocupa menos la conciencia que la tranquilidadQ Estas ) otras cuestiones me "ienen a la cabe a, cuando me pongo a meditar, ) me a)udan a des"iar la atenci%n de las angustiosas tribulaciones de la noche, 7+e acerco a la "entana, la abro ) me asomo, El sol est& ahora por encima del hori onte, ) el aire, aunque #r5o, es sua"e ) susurrante, =radualmente, mi cerebro se aclara, ) me in"ade una sensaci%n de seguridad, Algo m&s contento, ba*o la escalera, ) salgo al *ard5n a echarle una mirada al perro, 7Al acercarme a la perrera, me sale al encuentro el mismo hedor mohoso que me asalt% anoche en la puerta, 0esecho una moment&nea sensaci%n de temor, ) llamo al perroJ pero no me hace caso, ), tras llamarlo una "e m&s, le tiro una piedrecita a la perrera, Entonces se remue"e inc%modoJ lo llamo por su nombre de nue"o, pero no "iene a m5, +i hermana sale ahora ) se acercaJ mientras, trato de inducir al animal a que salga habl&ndole con cari;o, 7Poco despu(s, el pobre animal se le"anta ) sale tambale&ndose, dando e$tra;os banda os, Se queda parado, al sol, balance&ndose de costado a costado, parpadeando est<pidamente, !o miro, ) obser"o que la horrible herida se le ha hecho m&s grande, mucho m&s grandeJ ) parece haber adquirido un aspecto blancu co, #ungoide, +i hermana se acerca a acariciarlo, pero se lo impido, ) le e$plico que es me*or no acercarse a (l durante unos d5as, )a que es imposible contarle lo que le pasa, Con"iene ser preca"ido, 7Un minuto despu(s, se marcha ella, ) "uel"e con una escudilla llena de alimento, la de*a en el suelo, cerca del perro, ) )o la coloco a su alcance con a)uda de una rama que he arrancado de uno de los arbustos, Sin embargo,
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aunque la carne tiene un aspecto tentador, no le hace caso, ) regresa a su perrera, All5 a<n tiene agua en el bebedero, as5 que, tras hablar unos momentos, regresamos a la casa, +e do) cuenta de que mi hermana est& intrigada sobre lo que le ocurre al animalJ pero ser5a una solemne estupide contarle la "erdad, 7El d5a transcurre sin incidencias, ) empie a a oscurecer, 3e decidido repetir mi e$perimento de anoche, No puedo decir que sea lo m&s prudenteJ pero lo tengo decidido, No obstante, he tomado precauciones, pues he cla"ado con grandes cla"os un tope detr&s de cada uno de los tres cerro*os, para e"itar abrir la puerta del estudio que da al *ard5n, 7Son las dos ) media, !le"o "igilando desde las die , pero no ocurre nada, As5 que me "o) a la cama, donde no tardar( en quedarme dormido,
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!A +ANC3A !U+IN1SA
7+e despierto de repente, Toda"5a es de noche, 0o) una "uelta o dos, tratando de conciliar el sue;o otra "e , pero no puedo, +e duele la cabe a ligeramente, ) siento #r5o ) calor alternati"amente, Un poco despu(s, renuncio a seguir intent&ndolo, ) alargo la mano en busca de los #%s#oros, Ouiero encender la palmatoria ) leer un poco, qui & consiga dormir dentro de un rato, 0urante unos momentos, busco a tientas los #%s#orosJ luego mi mano tropie a con la ca*aJ pero al abrirla, me lle"o un sobresalto al "er una mancha luminosa brillando en medio de la oscuridad, Saco mi otra mano ) la toco, Est& en mi mu;eca, Con una "aga sensaci%n de alarma, enciendo un #%s#oro apresuradamente, ) me la miroJ pero no "eo nada, aparte de un peque;o rasgu;o, 6VS:iguracionesRV, murmuro con medio suspiro de ali"io, !uego el #%s#oro me quema los dedos, ) lo suelto r&pidamente, +ientras busco torpemente otro, obser"o la mancha que brilla otra "e , Ahora s( que no son #iguraciones, Esta "e enciendo una "ela ) me e$amino la mu;eca con m&s atenci%n, Tengo una ligera decoloraci%n "erdosa alrededor del rasgu;o, +e siento preocupado ) perple*o, +e "iene una idea a la cabe a, Recuerdo la ma;ana siguiente a la aparici%n de la Entidad, Recuerdo que el perro me lami% la mano, :ue (sta, la del rasgu;oJ aunque no ten5a noci%n de ara;a o alguno hasta ahora, Un miedo horrible se ha adue;ado de m5, ) me soca"a el cerebro4 la herida del perro tambi(n brilla en la oscuridad, Con una sensaci%n de aturdimiento, me siento en la cama ) trato de pensarJ pero no puedo, +i cabe a parece obnubilada por el puro horror de esta nue"a aprensi%n, 7El tiempo transcurre sin sentir, +e le"anto, ) trato de persuadirme a m5 mismo de que esto) equi"ocadoJ pero es in<til, En el #ondo, no tengo la menor duda, 3ora tras hora, permane co sentado en la oscuridad, en silencio, ) tiemblo de desesperaci%n, 73a transcurrido el d5a, ) es de noche otra "e , 7Esta madrugada le he pegado un tiro al perro ) lo he enterrado entre los arbustos, +i hermana se ha sobresaltadoJ pero esto) desesperado, Adem&s, es me*or as5, !a horrenda e$crecencia casi le hab5a cubierto el costado i quierdo, En cuanto a m5, la mancha de la mu;eca ha aumentado perceptiblemente, ?ar5as "eces me he sorprendido a m5 mismo re ando peque;as *aculatorias aprendidas de ni;o, S0ios, 0ios 1mnipotente, a)<dameR +e "ol"er( loco, 73an transcurrido seis d5as, ) no he comido nada, Es de noche, Esto) sentado en mi butaca, SAh, 0iosR +e pregunto si ha sentido nadie *am&s el horror de la "ida que he llegado a conocer, Esto) ahogado de terror, Siento crecer continuamente el #uego de esta espantosa e$crecencia, +e ha cubierto todo el bra o derecho ) el costado, ) empie a a e$tend(rseme por el cuello, +a;ana habr& mordido en mi cara, +e con"ertir( en una horrible masa de corrupci%n "i"iente, No ha) escapatoria, Sin embargo, se me ocurre una idea, ahora que "eo el armero, al otro lado de la habitaci%n, !o miro otra "e con el
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m&s e$tra;o de los sentimientos, !a idea "a tomando cuerpo en mi esp5ritu, 0ios, T< sabes, T< debes saber que la muerte es me*or, s5, mil "eces me*or que Esto, SEstoR SKes<s, perd%name, pero no puedo "i"ir as5, no puedo, no puedoR SNo me atre"oR No e$iste ninguna a)uda para m5,,, ) no se puede hacer otra cosa, Al menos, me e"itar( el horror #inal,,, 7Creo que me he adormilado, +e siento mu) d(bil ) mu) desdichadoJ mu) desdichadoJ ) cansado,,,, cansado, Wl susurro del papel me irrita el cerebro, +is o5dos parecen haberse "uelto hipersensibles, Seguir( un rato sentado ) pensar(,,, 7SChissstR 1igo algo aba*o,,,, aba*o en los s%tanos, 3a sido un cru*ido, S0ios m5oR, Pser& que han abierto la gran trampa de robleQ POui(n puede hacer una cosa as5Q El rasgueo de la pluma me resulta ensordecedor,,,J debo escuchar,,, 1igo pasos en la escaleraJ pasos e$tra;os, apagados, que suben,,, 8Kes<s, s( piadoso conmigo, con este ancianoR S1h, 0ios, a)<dameR SKes<sR !a puerta se abre,,, lentamente,,, Alg,,,7 Eso es todo, "#T$. $rrancando de la palabra sin ter)inar, se obser&a en el Manuscrito una d1bil l!nea de tinta, que sugiere que la plu)a se desli-( en el papel, posible)ente debido al )iedo y la debilidad. *+l +dit.,
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C1NC!USIN
0e*( el +anuscrito, ) dirig5 una mirada a Tonnison4 estaba sentado, con los o*os "ueltos hacia la oscuridad de la noche, Aguard( un minutoJ luego di*e4 'P> bienQ El se "ol"i% lentamente ) me mir%, Sus pensamientos parec5an estar mu) le*os, 'PEstaba locoQ 'pregunt(, ) se;al( el +anuscrito con un gesto de cabe a, Tonnison me mir% un instante sin "ermeJ luego "ol"i% en s5, ) de repente, comprendi% mi pregunta, 'SNoR 'e$clam%, Abr5 la boca para mani#estarle mi opini%n contraria, pues mi sentido de la sensate de las cosas no me permit5a aceptar la historia literalmenteJ pero la cerr( otra "e , sin decir nada, 0e alguna manera, la #irme a de la "o de Tonnison despert% mis dudas, Inmediatamente me sent5 menos seguroJ aunque no me hab5a con"encido ni mucho menos, Tras unos momentos de silencio, Tonnison se le"ant%, r5gido, ) empe % a des"estirse, Parec5a poco dispuesto a la con"ersaci%nJ as5 que no di*e nada, ) segu5 su e*emplo, Estaba cansado, aunque imbuido toda"5a por la historia que acababa de leer, 0e alguna manera, mientras me en"ol"5a en las mantas, me "ino a la mente la imagen de los "ie*os *ardines, tal como los hab5amos "isto, Record( el temor singular que el para*e hab5a suscitado en nuestros cora ones, ) empec( a sentir la con"icci%n de que Tonnison estaba en lo cierto, Era mu) tarde cuando me le"ant(4 casi mediod5aJ la ma)or parte de la noche la hab5a pasado le)endo el +anuscrito, Tonnison estaba de mal humor, ) )o me sent5a apesadumbrado, Era un d5a algo l<gubre, ) hab5a una bri na de #r5o en el aire, Ninguno de los dos hablamos de salir a pasear, Comimos, ) despu(s nos sentamos a #umar en silencio, !uego Tonnison me pidi% el +anuscritoJ se lo tend5, ) se pas% casi toda la tarde en#rascado en su lectura, +ientras estu"o entregado a esta acti"idad, a m5 se me ocurri% una idea, 'POu( te parece si echamos otra mirada a,,,Q 'hice un gesto hacia el r5o, Tonnison al % los o*os, 'SNi hablar de esoR 'di*o secamenteJ ) en cierto modo, me sent5 menos contrariado que ali"iado ante tal respuesta, As5 que le de*( en pa , Poco antes del t(, le"ant% la "ista ) me mir% curioso, '!o siento, muchachoJ he estado un poco seco contigo ahora '8S"a)a, conque ahoraRJ lle"aba tres horas sin dirigirme la palabra9'J pero no "ol"er5a all5 otra "e 'e hi o una indicaci%n con la cabe a' por mucho que me o#recieran, SU#R ') de*% a un lado la cr%nica de los terrores ) esperan as ) desesperaciones de un solitario, A la ma;ana siguiente, nos le"antamos temprano ) nos dimos nuestro ba;o acostumbrado en el r5o4 nos hab5amos librado parcialmente de la
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depresi%n del d5a anteriorJ as5 que cogimos las ca;as al terminar de desa)unar, ) pasamos el d5a dedicados a nuestro deporte #a"orito, 0espu(s de ese d5a, dis#rutamos de las "acaciones al m&$imoJ aunque los dos pens&bamos en el momento en que deb5a llegar nuestro cochero, pues est&bamos deseosos de hacerle un mont%n de preguntas ) de pedirle que indagara entre las gentes de la aldea si hab5a alguien que pudiera in#ormarnos sobre aquel e$tra;o *ard5n, situado en el cora %n de una ona casi desconocida del pa5s, :inalmente, lleg% el d5a que hab5amos acordado para que el cochero pasase a recogernos, !leg% tempranoJ est&bamos a<n acostados, ) lo primero que hi o #ue abrir la tienda ) preguntar si hab5amos tenido buena pesca, Contestamos que s5J ) luego, los dos a la "e , casi al un5sono, le hicimos la pregunta que m&s atormentaba a nuestras mentes4 PSab5a algo sobre un antiguo *ard5n, ) un po o enorme, con un lago, situado a unas millas r5o aba*o, ) hab5a o5do hablar de una enorme casa que se encontraba all5 cercaQ NoJ no sab5a nadaJ aunque, un momento, hab5a o5do un rumor, hac5a mucho tiempo, acerca de una "ie*a casa solitaria en mitad de esta regi%n des(rticaJ pero, si no recordaba mal, era un para*e encantadoJ o, si no era as5, estaba seguro de que hab5a habido algo 6raro7 sobre (lJ en cualquier caso, no hab5a o5do contar nada desde hac5a much5simo tiempo,,,, desde que era un cr5o, No, no recordaba nada particularJ ) e#ecti"amente, no recordaba nada, 6en absoluto, en absoluto7, hasta que le interrogamos, 'Escuche 'di*o Tonnison, "iendo que era todo lo que pod5a decirnos', d(se una "uelta por el pueblo, mientras nos "estimos, ) trate de a"eriguar algo si puede, Con un "ago saludo, se #ue nuestro hombre a cumplir el encargo, mientras nosotros nos apresur&bamos a en#undarnos en nuestras ropasJ despu(s de lo cual, empe amos a preparar el desa)uno, > est&bamos sentados desa)unando, cuando regres%, 'A<n est&n en la cama los condenados pere osos, se;or 'di*o, repitiendo el saludo, ) lan ando una mirada apreciati"a a la suculenta comida desplegada sobre la cesta de las pro"isiones, que utili &bamos a modo de mesa, 'SAh, bienR, si(ntese 'contest% mi amigo'J tome algo con nosotros, El hombre obedeci% sin dilaci%n, 0espu(s de desa)unar, Tonnison le en"i% otra "e a cumplir el mismo encargo, mientras nosotros nos qued&bamos sentados #umando, Estu"o ausente unos tres cuartos de hora, ) cuando regres%, tra5a cara de haber a"eriguado algo, Al parecer, hab5a entablado con"ersaci%n con un anciano del pueblo, quien, probablemente, sab5a m&s 'aunque no mucho' sobre la e$tra;a casa que ninguna otra persona "i"iente, !o que sac% en claro de esta charla #ue que, en los a;os mo os de este 6anciano7 'sabe 0ios cu&nto tiempo hac5a de eso', e$ist5a un caser%n mu) grande en el centro de los *ardines, donde ahora s%lo quedaban algunas ruinas, Esta casa hab5a permanecido "ac5a durante mucho tiempo, a;os antes de que naciese (l 'el anciano', Era un lugar que las gentes del pueblo
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e"itaban, como hab5an hecho sus padres antes que ellos, Se contaban de ella much5simas historias, todas ellas malas, Nadie se hab5a acercado all5 *am&s, ni de d5a ni de noche, En el pueblo era sin%nimo de todo lo imp5o ) espantoso, !uego, un d5a, pas% un hombre por el pueblo, un e$tran*ero, ) le "ieron coger el camino del r5o en direcci%n a la Casa, como siempre la han llamado los aldeanos, Unas horas despu(s, pas% de regreso en la misma direcci%n que hab5a "enido hacia Ardrahan, !uego, durante tres meses o as5, no se o)% decir nada, Al #inal de ese tiempo, reapareci%J pero ahora "en5a acompa;ado de una mu*er ma)or, ) gran n<mero de asnos cargados con di"ersos bultos, Pasaron por el pueblo sin detenerse, ) tomaron directamente la ribera del r5o, en direcci%n a la Casa, 0esde entonces, nadie les "ol"i% a "er, sal"o un hombre de Ardrahan, al que hab5a encargado que les lle"ase mensualmente las pro"isiones necesariasJ en cuanto a este hombre, nadie logr% sonsacarle una palabraJ e"identemente, le pagaban bien por su traba*o, Transcurrieron los a;os sin incidentes dignos de menci%n en la peque;a aldea, ) el hombre e#ectuaba sus "ia*es a la Casa con regularidad, Un d5a, como siempre, pas%, en cumplimiento de su encargo acostumbrado, Cru % el pueblo sin cambiar con sus habitantes otra cosa que un hosco saludo con la cabe a, ) prosigui% hacia la Casa, Normalmente, se hac5a de noche antes de que pasara de regreso, En esta ocasi%n, sin embargo, reapareci% en el pueblo pocas horas m&s tarde, en un e$traordinario estado de agitaci%n, ) con la asombrosa in#ormaci%n de que la Casa hab5a desaparecido totalmente, ) que ahora se abr5a un tremendo po o en su lugar, Esta noticia, al parecer, e$cit% la curiosidad de los aldeanos, que, "enciendo sus temores, se dirigieron al lugar, All5 lo encontraron todo tal como lo hab5a descrito el carretero, > esto es cuanto hemos podido saber, 0el autor del +anuscrito, qui(n era ) de d%nde "en5a, no sabemos nada, Su identidad, como (l mismo parece que deseaba, ha quedado enterrada para siempre, Ese mismo d5a abandonamos el solitario pueblo de Hraighten, 0esde entonces no hemos "uelto por all5, A "eces, en mis sue;os, "eo el po o gigantesco rodeado de &rboles ) arbustos, El rumor del agua se ele"a ) se me cla 'en mis sue;os' con otros ruidos m&s ba*os, mientras que, por encima, se e$tiende el eterno sudario de agua pul"eri ada,
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