1

Introduccin a las Comunicaciones

Esta seccin fue tomada del libro Informacin y telecomunicaciones, publicado por el Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1997, con la autorizacin de sus autores Federico u!lmann y "ntonio "lonso Conc!eiro Las palabras "comunicacin" e "informacin" pertenecen al lenguaje cotidiano; se usan y se conoce su significado en forma intuitiva, nadie subestima su importancia, pero pocas personas podran definirlas en forma precisa. Desde el punto de vista etimolgico, la palabra "comunicacin" proviene de la raz latina communicare, es decir, "hacer com n" algo. !or otra parte, "informacin" tiene su origen en las palabras in y formare, es decir, "instruir hacia adentro". " partir de estas dos palabras, y debido a la importancia #ue en $pocas recientes han cobrado, se ha generado una enorme cantidad de variantes, cada una con un significado muy preciso, aplicable a determinadas situaciones. !or ejemplo, "telecomunicaciones" significa comunicar a distancia, "inform%tica" &#ue proviene de "informacin", auto y m%tica' supone el procesamiento autom%tico de la informacin; "telem%tica" es la conjuncin de "telecomunicaciones" e "inform%tica", e implica la transmisin y el procesamiento autom%tico de la informacin. (n una de las obras de mayor repercusin sobre las telecomunicaciones modernas, A Mathematical Theory of Communication , de ). (. *hannon y +. +eaver, editada por la ,niversidad de -llinois en ./0/, se define el concepto de comunicacin de una manera muy sencilla1 "comunicacin son todos a#uellos procedimientos por medio de los cuales una mente afecta a otra". (sto incluye voz, te2to impreso o escrito, m sica, artes, teatro y danza. (n la misma obra se ampla la idea anterior para incluir la posibilidad de comunicacin entre m%#uinas1 "comunicacin son todos a#uellos procedimientos por medio de los cuales un mecanismo afecta la operacin de otro", y se menciona e2plcitamente, como ejemplo, el control de aviones. 3olviendo a las dos palabras originales &informacin y comunicacin' es necesario mencionar #ue ambas tienen una gran cantidad de acepciones, y sus significados pueden ser sorprendentemente distintos, como veremos a continuacin. La informacin es coleccionable, almacenable o reproducible. *e utiliza para tomar decisiones, conduce tambi$n a conclusiones acertadas o e#uivocadas, puesto #ue puede ser interpretada de diversas formas por distintos individuos, dependiendo de muchos factores subjetivos y del conte2to en #ue se encuentre la persona #ue la recibe e interpreta. "s como es posible comunicar una noticia, tambi$n se comunican los estados de %nimo, opiniones o conocimientos. )itamos un caso a manera de ejemplo1 el ./ de junio de .4.5, en la 6olsa de 3alores de Londres, un mensajero proveniente de 7stend, 6$lgica, entreg en secreto una noticia a 8athan 9othschild. De inmediato, 9othschild vendi todas sus acciones. Los observadores, enterados de #ue 9othschild tena fuentes confiables de informacin, lo imitaron por#ue

supusieron #ue ello se deba a una victoria napolenica en +aterloo, lo cual pondra en serios problemas a la prosperidad brit%nica y su hegemona sobre (uropa. :acia el medioda, en un mercado de valores totalmente deprimido, 9othschild compr nuevamente todos los valores #ue $l y todos los #ue lo imitaron haban vendido, a slo una fraccin del precio de las ventas originales. :oras m%s tarde lleg la noticia de la victoria de +ellington, con lo cual los valores no slo recuperaron su precio de la ma;ana, sino #ue, al estar en manos de una sola persona, $ste aument... y con ello 9othschild gan una fortuna en pocas horas, por tener y manejar adecuadamente informacin #ue nadie m%s posea. <odo lo relacionado con las comunicaciones, es decir, las t$cnicas, la ciencia, la tecnologa, se ha visto fuertemente impulsado por las necesidades militares de cada $poca. ,na infinidad de hechos histricos documentan el derrumbe de personajes, la derrota de ej$rcitos y la p$rdida de enormes fortunas, por#ue alguna de las partes en pugna contaba con informacin estrat$gica #ue las otras partes no posean. La mayor influencia sobre las comunicaciones la tuvo la *egunda =uerra >undial1 en esa $poca la humanidad ya se encontraba en la frontera de la revolucin tecnolgica, misma #ue las actuales generaciones hemos tenido la oportunidad de presenciar desde hace algunos a;os. >uchos de los sucesos #ue condujeron a la conclusin de la guerra, con el resultado #ue todos conocemos, estuvieron relacionados con la disponibilidad de informacin oportuna o con la intercepcin ingeniosa de informacin del enemigo. Los re#uerimientos de comunicaciones instant%neas, seguras y privadas de esa $poca fueron determinantes para #ue las comunicaciones sean lo #ue son hoy en da. 9ecientemente, un almirante retirado de la 9eal "rmada 6rit%nica describi cmo su conocimiento de los cdigos con #ue se enviaban rdenes a los submarinos alemanes le permiti conducir convoyes de los "liados alrededor de bu#ues enemigos, y cmo esto condujo finalmente a una victoria en el "tl%ntico. (ste tipo de espionaje militar tambi$n dio a los "liados las primeras pistas sobre las armas alemanas basadas en bombas 3, por lo cual se decidi el bombardeo del centro de desarrollo estrat$gico alem%n en !eenem?nde. <ambi$n se sabe #ue, en los ltimos das de la guerra, )hurchill y 9oosevelt se comunicaban telefnicamente slo si e2ista la seguridad de #ue nadie los escuchaba o de #ue si alguien lo haca, no los entendera; esto se resolvi con el siguiente es#uema1 despu$s de establecer una perfecta sincronizacin entre los e#uipos de ambos lderes, se usaban dos copias id$nticas de grabaciones de ruido. (ntonces, en las habitaciones donde iban a realizarse las conversaciones se activaba el inicio de las grabaciones id$nticas, con la mayor precisin de tiempo posible, &por ejemplo a las @@1@@ horas =><'. )on esa ruidosa "m sica de fondo" transmitan su conversacin1 mientras uno de ellos sumaba el ruido a su voz antes de la transmisin, el otro lo restaba de lo #ue reciba &o sea, de la suma de voz y ruido'; con esta ltima operacin #uedaba slo la voz en el receptor. )ual#uier intercepcin de las transmisiones slo hubiera sido capaz de reproducir el ruido, totalmente ininteligible, debido a #ue su volumen era mucho mayor #ue el de la voz.

*e sabe de muchos esc%ndalos financieros en los cuales las personas #ue poseen informacin confidencial antes #ue otras, la usan a su favor, y ganan grandes capitales &este uso personal de informacin confidencial es ilegal en muchos pases'. (n estos das es difcil pensar #ue alguien niegue conscientemente #ue la informacin tiene un valor; la informacin ha ido ganando importancia conforme la gente #ue toma decisiones est% convencida de #ue $sta se puede asociar a un valor real, frecuentemente ligado a un valor material o econmico. (sto es distinto de lo #ue ocurra en otras $pocas, en #ue predominaban otros bienes y servicios, #ue tenan mayor valor econmico. " las $pocas de grandes cambios en la historia de la humanidad, se les han asignado nombres especiales1 el 9enacimiento, la -lustracin, 9evolucin -ndustrial... (n nuestros das, ltima d$cada del siglo AA, es de tal importancia poseer, administrar y transmitir informacin, #ue toda la humanidad se ve y se seguir% viendo afectada, influida y posiblemente dominada por #uienes tienen, administran y transmiten este recurso, razn por la cual a esta $poca se le han impuesto los calificativos de "sociedad de la informacin" o de "revolucin electrnica", $ste ltimo debido a la facilidad con #ue se transmite la informacin por medio de los sistemas modernos basados en dispositivos electrnicos. ,no de los aspectos m%s abstractos e importantes de la informacin es #ue su valor puede disminuir a lo largo del tiempo. (s decir, en un momento determinado a alguien le puede interesar contar con cierta informacin, pero ese inter$s puede decrecer o incluso desaparecer alg n tiempo despu$s. !or otra parte, es necesario #ue la informacin sea de inter$s para el individuo #ue la ad#uiere o recibe, #uien, adem%s, no debe conocer a priori su contenido; en caso contrario, dicha informacin le resultar% irrelevante. (s evidente #ue este estado de incertidumbre no necesariamente tiene #ue ser consciente ni voluntario. La informacin se origina en una fuente y se hace llegar a su destinatario por medio de un mensaje a trav$s de un canal de comunicacin; el destinatario generalmente se encuentra en un punto geogr%fico distante, o por lo menos, separado de la fuente. La distancia entre fuente y destinatario puede variar desde pocos centmetros &al hablar frente a frente a un volumen normal' hasta cientos y aun miles de Bilmetros &como es el caso de transmisiones telefnicas intercontinentales o de transmisiones desde y hacia naves espaciales'. (sto constituye precisamente el problema central de las telecomunicaciones, ya #ue al haber una fuente #ue genera informacin en un punto y un destinatario en otro punto geogr%fico distante del primero, se trata de saber cu%l es la mejor manera de hacer llegar al destinatario la informacin generada por la fuente, de manera r%pida &por la dependencia temporal de la importancia de la informacin', segura &para garantizar #ue la informacin no caiga en manos de alguien #ue haga mal uso de ella, o a #uien simplemente no estaba destinada', y veraz &para garantizar #ue en el proceso de transmisin no se alter el contenido de la informacin'. (n nuestros das, influidos fuertemente por aspectos de tipo econmico, intervienen adem%s otros factores, tales como el costo de hacer llegar la informacin de la fuente a su destino. *i el costo no

fuera determinante, con seguridad conversaramos telefnicamente con amistades o parientes en otros pases sin importar la duracin de las llamadas. (l problema central de las telecomunicaciones tambi$n fue definido con claridad por *hannon, nuevamente con una sencillez asombrosa, #uien estableci #ue un sistema de comunicaciones consiste en cinco componentes1 .' una fuente de informacin C' un transmisor de informacin cuya funcin consiste en depositar la informacin proveniente de la fuente en un canal de comunicaciones D' un canal de comunicaciones, a trav$s del cual se hace llegar la informacin de la fuente al destino 0' un receptor #ue realiza las funciones inversas del transmisor, es decir, e2trae la informacin del canal y la entrega al destinatario 5' un destinatario. ,n mensaje se usa para hacer llegar informacin de fuente a destino, y no es lo mismo un mensaje #ue la informacin #ue $ste contiene. )onsid$rese el siguiente ejemplo1 ,na persona &"' desea enviar cierta cantidad de dinero por medio de un giro telegr%fico a otra persona &6'. (n este caso, " es la fuente, 6 el destinatario. La informacin es a#uello necesario para conocer la cantidad de dinero y para originar la entrega del mismo a 6, y el mensaje es el conjunto de palabras o smbolos telegr%ficos necesarios para #ue 6 conozca la intencin de " y para #ue 6 pueda disponer del dinero #ue " le enva. Desde los orgenes de la humanidad, la forma natural en #ue la informacin se transmite entre personas es a trav$s del lenguaje oral. &(n la actualidad, tambi$n e2iste la necesidad de transmitir informacin entre m%#uinas'. Debido a la naturaleza efmera de los mensajes orales &hay #ue recordar el dicho popular de #ue "las palabras se las lleva el viento"', siempre e2isti el deseo y la necesidad de #ue la informacin no vare en el transcurso del tiempo. (llo dio origen a los mensajes escritos, los cuales han evolucionado desde las pinturas rupestres, la escritura cuneiforme, los pictogramas, los jeroglficos y el lenguaje fon$tico de los fenicios en el siglo A- a. de )., hasta los distintos conjuntos de smbolos con #ue hoy se cuenta. Los precursores de las memorias electrnicas, magn$ticas u pticas de la actualidad son precisamente el papel y los muros de las cavernas. " lo largo del proceso, para pasar de los mensajes escritos a los smbolos codificados, el hombre invent y perfeccion sistemas #ue son frecuentemente utilizados en la actualidad, tales como la imprenta y la fotografa. Desde la "ntig?edad se reconoca la necesidad de transmitir informacin a distancia. Desde entonces, las soluciones a este problema han estado ntimamente relacionadas con el desarrollo cultural, social y poltico de la humanidad. !ara transmitir informacin entre dos puntos, primero debe ser "envasada" en un contenedor", #ue posteriormente se enviar% a trav$s de un canal; dicho proceso es tan abstracto como el de la misma informacin, pero se

e2plica con la ayuda de algunos ejemplos1 si la informacin consiste en ideas, decisiones o estados de %nimo, las maneras de enviarla a distancia por medio de palabras, te2to impreso, im%genes, ondas ac sticas, ondas electromagn$ticas o se;ales intermitentes de humo, por mencionar slo algunas, y los canales de comunicacin para cada uno de ellos son respectivamente el aire, el correo, un cable de televisin, el aire y la atmsfera en todos los casos se observa #ue el medio o canal a trav$s del cual se transmite la informacin es un elemento #ue impone restricciones sobre los "contenedores" de la informacin1 una onda ac stica slo puede ser transmitida por un canal #ue conduzca ondas ac sticas y una el$ctrica, por medio de un conductor de se;ales el$ctricas. "fortunadamente, EEhoy en da, con ayuda de la tecnologa, es posible solucionar estas limitaciones y convertir se;ales de un tipo a otro1 el precursor de esto es el micrfono, por medio del cual se convierte una se;al ac stica en el$ctrica. (l mensaje fue creado por el hombre para comunicarse, es decir, para hacer com n algo #ue en este caso especfico es la informacin. (sto es una muestra palpable del ingenio humano1 la creacin de un mensaje forzosamente implica la necesidad de codificar la informacin para #ue sea susceptible de ser enviada o transmitida; no sera posible transmitir una idea sino se utilizara el lenguaje oral, el corporal, el escrito, o alg n otro; estos lenguajes son precisamente las versiones codificadas de la informacin. (s posible e2plicar las funciones del codificador de la siguiente manera1 as como no se puede enviar una carta &es decir, un sobre de papel #ue contiene otros papeles en su interior, cuyos smbolos o te2to contienen la informacin #ue se desea transmitir' a trav$s de un canal telefnico o de la atmsfera &esto ltimo slo es posible si se lanza el sobre como proyectil y su alcance es de unos cuantos metros', tampoco es posible enviar se;ales de humo utilizando para ello un sobre de papel. !or tanto, es indispensable adaptar el mensaje #ue contiene la informacin al canal por el #ue ser% transmitido. Fsta es precisamente la funcin de un codificador. !ara #ue se complete el proceso de comunicacin, se re#uiere #ue tanto el #ue origina el mensaje como el #ue lo recibe conozcan la forma en #ue fue codificada la informacin &esto es, el cdigo #ue fue empleado'; en otras palabras, para #ue dos personas se comuni#uen por la va oral, es indispensable #ue ambas hablen el mismo idioma, y para #ue dos personas se comuni#uen por va telefnica, se re#uiere #ue, adem%s de hablar el mismo idioma, ambas tengan a su disposicin un aparato telefnico y #ue ambos est$n unidos por medio de conductores de se;ales. (l hombre, al #uerer cubrir distancias cada vez mayores, empez a utilizar sistemas cada vez m%s complejos, conforme se lo permitan los avances cientficos y tecnolgicos. )omo consecuencia, tambi$n comenz a usar sistemas de codificacin tan abstractos como la escritura misma1 smbolos basados en se;ales intermitentes de humo, o en diversas combinaciones de se;ales de fuego generadas por medio de antorchas. Fstos fueron los precursores de la codificacin de la informacin. (l historiador griego !olibio &C@0G.CC a. de ).' relata #ue la manera en #ue se codificaban las C0 letras del alfabeto griego era colocando cada una de ellas en una retcula cuadrada de 5 2 5 unidades1 por ejemplo, el cdigo de la letra "alfa", colocada en el primer espacio, era "primer rengln, primera columna". *e puede afirmar #ue tambi$n fue !olibio #uien dise; el primer sistema digital de comunicaciones

sincronizadas. (n este caso, se trabajaba en la misma lnea visual, de una isla a otra, con dos recipientes cilndricos de igual tama;o llenos de agua. "mbos tenan un pe#ue;o orificio por donde sala un chorro de agua. Dentro de los recipientes se contaba con una regla #ue tena un conjunto de smbolos convencionales1 "necesito refuerzos", "necesito alimento", "manden barcos", etc. !or medio de una antorcha se se;alizaba &se informaba' de una isla a otra el instante en #ue deba ser abierto el orificio, y por medio de otra antorcha se se;alizaba el instante en #ue deba ser cerrado. (l mensaje transmitido era precisamente a#uel #ue se encontraba a la altura del agua en el momento de cerrar los orificios. !or supuesto #ue la sincrona era un factor e2tremadamente crtico; si $sta fallaba podan recibir, por ejemplo, refuerzos de caballera cuando lo #ue en realidad necesitaban eran alimentos. La documentacin #ue e2iste acerca del desarrollo de la transmisin de informacin, es decir, de las telecomunicaciones, principalmente en sus orgenes, es m%s escasa #ue la referente a la evolucin de lenguajes escritos; de hecho, la primera e2iste gracias a los segundos. (s probable #ue entre los primeros sistemas de los cuales se vali el hombre para transmitir informacin a distancia fue el de los mensajeros humanos. *in embargo, cuando la distancia era mayor #ue la #ue poda recorrer un mensajero &ya sea caminando o cabalgando' en el tiempo re#uerido para #ue el destinatario no perdiera inter$s en la informacin o para #ue $sta no llegara demasiado tarde, surgi el sistema denominado de "relevos". (sta nueva evidencia del ingenio humano est% documentada en fuentes histricas sobre las comunicaciones en el -mperio 9omano1 ah se menciona la e2istencia de "mutaciones" y "mansiones", o sea, estaciones para cambio de cabalgadura y para descansar, respectivamente &estos conceptos son precursores de los hoteles y moteles ubicados en las carreteras de hoy'. ,n mensajero #ue en a#uella $poca tena #ue recorrer largas distancias estaba tambi$n forzado a salvar todas las asperezas topogr%ficas propias de la regin. (l hombre se percat, entonces, del hecho de #ue las se;ales pticas podan recorrer mayores distancias y m%s r%pidamente #ue las se;ales de tipo ac stico. (s decir, una persona puede alcanzar a ver algo #ue ocurre a una distancia mayor #ue a#uella #ue puede ser cubierta por medio de sonidos o, en el caso e2tremo, de gritos. (sta "nueva tecnologa" poda, adem%s, f%cilmente salvar obst%culos, como barrancos, cerros, ros o lagos. (s#uilo &5C5G05H a. de ).', en su tragedia Agamenn, relata cmo alrededor del a;o .@@@ a. de ). ya se utilizaba este sistema en combinacin con el de los relevos1 se estableci un sistema de comunicacin ptica entre <roya y "rgos, #ue contaba con estaciones repetidoras, y lograba cubrir en una noche una distancia de m%s de 5@@ Bm &en mar y tierra'. !or medio de este sistema la reina )litemnestra recibi en >iBenos la noticia acerca de la cada de <roya; para ella esto significaba el inminente regreso de su esposo. )abe mencionar #ue en esa $poca, debido a #ue las se;ales pticas se generaban por medio de antorchas, eran m%s efectivas las transmisiones durante la noche #ue durante el da.

(n la actualidad persiste el sistema de las repetidoras; la funcin de un sat$lite de comunicaciones "estacionado" a D5 @@@ Bm de distancia de la <ierra es la misma #ue la de un guerrero griego en la cima del monte "tos &el m%s alto entre <roya y >iBenos', a una altura de C @DD metros sobre el nivel del mar1 recibir informacin de un punto y retransmitirla a otra sin introducir ninguna modificacin. Describir la forma en #ue las comunicaciones han evolucionado desde a#uellas $pocas hasta nuestros das seria e#uivalente a hacer un relato histrico de la humanidad misma. "s, pues, partiendo del hecho de #ue siempre ha e2istido la necesidad o simplemente el deseo de transmitir informacin a distancia en forma r%pida y confiable, a continuacin e2ponemos la evolucin de esta rama del conocimiento, e2plicando tambi$n el funcionamiento de algunos sistemas usados en la actualidad. " pesar de #ue en el pasado remoto fueron ideados los precursores de las telecomunicaciones modernas, cuando al principio pe#ue;os grupos de individuos y despu$s pases enteros construyeron sus propias infraestructuras para satisfacer la necesidad de transmitir informacin a distancia, los fundamentos t$cnicos del %rea datan del pasado y el presente siglo. ,na e2cepcin es el correo, #ue se inici hace ya algunos siglos y en el cual los principios b%sicos a n perduran1 la informacin #ue se ha de transmitir se codifica en palabras, #ue a su vez son plasmadas en papel &o sus predecesores'; se utilizaba posteriormente algo similar a lo #ue ahora se conoce como un "sobre", el cual era depositado en un buzn &o su e#uivalente'. <odos los sobres depositados en los buzones eran recolectados y transportados a una oficina central en donde se seleccionaba la ruta #ue habla de seguir cada sobre; para llegar a su destino se pasaba por una etapa de transporte #ue inclua todos los recursos disponibles en cada $poca, hasta #ue finalmente se entregaba al destinatario. Durante un largo periodo en la historia de la humanidad, $sta fue la nica forma de comunicacin a distancia, desde luego adapt%ndose a las posibilidades #ue iban ofreciendo los nuevos adelantos tecnolgicos1 en lo #ue se refiere al transporte, del caballo se pas a los barcos y los ferrocarriles, despu$s a los automviles y por ltimo a los aviones. Iue necesario el descubrimiento de muchos fenmenos elementales de la fsica, tales como la electricidad y el magnetismo, para #ue surgieran competidores para el sistema postal; esto ocurri gracias a los trabajos pioneros de los fsicos ". 3olta &.J05G.4CJ'; =. *. 7hm &.J4JG.450'; K. ). >a2Lell &.4D.G.4J/'; ".>. "mpere &.JJ5G.4DH'; K. :enry &.J/JG.4J4'; >. Iaraday &.J/.G.4HJ'; :. ). 7ersted &.JJJG.45.'; ). +heatstone &.4@CG.4J5'; M I. =auss &.JJJG.455'. *us trabajos fueron aplicados e2itosamente a los primeros sistemas de telecomunicaciones por :. 6audot &.405G./7D'; ). )happe &.JHJG.475, #uien fue el primero en utilizar la palabra "telegrafo" para identificar el sistema #ue usaba para enviar mensajes a su hermano mientras estaba en la escuela'; *. >orse &.J/.G.4JC'; =. >arconi &.4J0G./DJ'; ". =. 6ell &.40JG./CC'; :. :ertz &.45JG.4/0'. Despu$s del tel$grafo ptico se origin el tel$grafo el$ctrico, en su versin al%mbrica &.400', la cual evolucion a su versin inal%mbrica &.4J0'. !osteriormente, en .4JH, hace casi .C5 a;os, surgi el sistema telefnico. (l tel$fono primero sorprendi, luego provoc

temor &Lenin1 para la contrarrevolucin no hay instrumento m%s adecuado #ue un tel$fono'. !ara los usuarios, salvo en aspectos de cobertura y conectividad, sigue siendo "casi" lo mismo #ue hace .C5 a;os, es decir, una caja negra &o ahora de colores' con un micrfono y un auricular. (l tel$fono se fue convirtiendo en el sistema predominante, debido a #ue e2ista un abismo enorme en sus caractersticas con respecto al sistema postal e incluso al telegr%fico, gracias a su velocidad, su confiabilidad, su bidireccionalidad y su privaca. <an slo D5 a;os despu$s de su introduccin &alrededor del a;o ./.@' ya e2istan en los (stados ,nidos de "m$rica cerca de unos J millones de tel$fonos &como referencia, a fines de .//C, en >$2ico e2istan poco menos de J millones de lneas telefnicas'. La mayora de los usuarios del servicio telefnico no podran imaginar lo #ue seran sus vidas sin el tel$fono. (st% basado, sin lugar a dudas, en la computadora m%s compleja, m%s grande y distribuida del mundo. )asi de manera instant%nea se pueden comunicar dos personas desde un punto a otro del planeta de manera autom%tica, con tan slo oprimir unos pocos botones o girando el pe#ue;o disco de pl%stico del aparato telefnico. La cone2in, seleccin de rutas y circuitos, la se;alizacin, la facturacin, ocurren casi sin intervencin humana en el proceso. Durante estos .C5 a;os de vida del tel$fono, se han desarrollado de manera paralela otras tecnologas complementarias y, por a;adidura, acontecimientos muy importantes promovieron a n m%s el acelerado desarrollo del %rea. Na desde la !rimera =uerra >undial se reconoci plenamente el valor estrat$gico de la transmisin de informacin, y se le dieron adem%s algunos elementos #ue hasta esos momentos no haban sido considerados importantes1 no era suficiente #ue llegara la informacin a su destino, sino #ue deba llegar de manera confiable y segura, sin la posibilidad de ser interceptada o escuchada por otras personas, a pesar de la presencia inevitable del ruido en los canales de comunicaciones. (stos problemas constituyen los temas centrales de la teora de la informacin, producto de la mente genial de ). (. *hannon. "un#ue en este momento hay numerosas opciones para resolver el problema central de las telecomunicaciones, los tres servicios originales &tel$fono, tel$grafo, correos' a n subsisten y, en mayor o menor medida, siguen teniendo una importancia considerable dentro de las comunicaciones modernas para algunas aplicaciones especiales; no obstante, e2iste la posibilidad de #ue esta afirmacin no pueda ser sostenida dentro de algunas d$cadas. (n estas fechas estamos presenciando una carrera tecnolgica en la cual es frecuente ver nuevos sistemas y servicios #ue hasta hace unos a;os eran inimaginables. (llo ha sido originado por un sinn mero de descubrimientos cientficos y tecnolgicos sobresalientes dentro de las comunicaciones, #ue han dado forma a lo #ue hoy son las telecomunicaciones modernas. Los servicios y sistemas basados en tecnologas modernas #ue actualmente tiene a su disposicin la humanidad cubren una amplia gama #ue va desde la telefona hasta la transmisin de datos por medio de redes donde las computadoras establecen "di%logos" entre s, pasando por todos los sistemas de comunicacin con #ue gran parte del mundo se enfrenta todos los das &seguramente sin percatarse de su complejidad', como todas las modalidades

de la radiodifusin, entre las #ue se encuentran la radio y la televisin, as como todas las variantes de la telefona &desde la tradicional hasta la radiotelefona celular'. Dentro del conte2to de la ciencia, la tecnologa y la ingeniera, es posible afirmar #ue la ri#ueza y la belleza de las telecomunicaciones radican en el hecho de #ue en ella convergen y encuentran un e#uilibrio la ciencia pura, la ciencia aplicada, la ingeniera y la tecnologa. La presencia de la ciencia se puede identificar desde los orgenes de las telecomunicaciones en los trabajos de los cientficos #ue dieron vida a esta disciplina, hasta los trabajos fundamentales de +iener y *hannon. !or otra parte, la tecnologa y la ingeniera se hacen presentes en el momento de convertir dichos conocimientos cientficos en satisfactores de necesidades humanas. Las dos %reas #ue en el pasado han influido, pero #ue recientemente tienden a converger y a confundirse con las telecomunicaciones, son la electrnica y la computacin. La electrnica es piedra angular de las telecomunicaciones, ya #ue los sistemas modernos est%n construidos con componentes electrnicas. Los pioneros en este campo son indudablemente *hocBley y 6artee, #uienes inventaron la pieza fundamental de la electrnica1 el transistor. " ellos se les podra calificar como cientficos o ingenieros. (l transistor, a la postre, se convertira en la piedra angular del procesamiento y la transmisin de la informacin. (ste pe#ue;o dispositivo dio tambi$n vida a los circuitos integrados, cuya importancia es incuestionable; en la actualidad e2isten y se usan circuitos integrados, o sea, pastillas de silicio de unos cuantos milmetros cuadrados, #ue contienen millones de transistores, #ue, a su vez, en conjunto, realizan millones de operaciones aritm$ticas o lgicas por segundo. !or otra parte, a partir de la d$cada de los a;os treinta, surge la chispa genial de ". >. <uring &./.CG./50', #uien, apoyado en trabajos previos de :. :ollerith &.4H@G./CD' y ). 6abbage &.J.CG.4J.', dio vida a los conceptos #ue conforman ahora la ciencia y la ingeniera de la computacin. (n los a;os cuarenta, producto de los trabajos K. !. (cBert &././G', K. +. >auchly &./@JG ./4@' y K. =. 6rainerd, se abrieron a la humanidad las puertas del mundo de la computacin1 en ./0D se construy la primera computadora, denominada (8-") &(lectronic 8umerical -ntegrator and )alculator'. (n la ltima d$cada de este siglo se puede apreciar la trascendencia de ese desarrollo1 es difcil concebir o imaginar un sistema medianamente complejo &es decir, #ue tenga #ue realizar muchas operaciones matem%ticas con cierto grado de automatizacin' #ue no tenga circuitos electrnicos, entre los cuales, seguramente, se encuentran microprocesadores. (stos ltimos son los descendientes de la primera computadora (8-"). La complementacin mutua de diferentes tecnologas y el desarrollo paralelo y concurrente de muchas de ellas han dado a las telecomunicaciones un grado de avance #ue hace apenas dos d$cadas y media era totalmente insospechable. *e cuenta en estos das con una infraestructura de telecomunicaciones con cobertura global, #ue ofrece una enorme variedad de sistemas interconectados, y #ue pone a disposicin de los usuarios la m%s increble diversidad de servicios de telecomunicaciones. (numerarlos y saber

10

cmo funcionan constituye todo un reto1 desde el servicio b%sico de telefona con todas sus modalidades y variaciones, como sus versiones local, de larga distancia, rural, pasando por los distintos es#uemas de radiotelefona, como la mvil y la port%til, hasta llegar al video te2to, las redes privadas y p blicas de transmisin, as como las redes digitales con servicios integrados, la radiodifusin, la televisin, con sus versiones va cable, de alta resolucin, servicios de valor agregado como el telete2to, el fa2, la radiodeterminacin, la localizacin de personas, de vehculos y de flotillas de vehculos en movimiento, y casi todos los servicios #ue se prestan con las redes modernas de telecomunicaciones &casi todas las palabras #ue inician con el prefijo tele1 telemedicina, telebancos, telecompras, televotaciones, teleconferencias, etc$tera'. 3ale la pena recordar la frase c$lebre de -. 8eLton &.H0CG.JCJ'1 "yo no podra ver tan lejos si no me apoyara en los hombros de gigantes". Los gigantes de las telecomunicaciones en #ue se apoyaron los cientficos a partir de ./0@ fueron las transmisiones radioel$ctricas &las cuales permitieron el desarrollo de la televisin, la radio, las microondas y los sat$lites' y el$ctricas &#ue a su vez dieron origen al tel$fono, los cables submarinos, el t$le2 y al concepto gen$rico de redes de telecomunicaciones'. Las mentes de las personas #ue permitieron llegar a este punto, de los "gigantes", aparte de #ue se les clasifi#ue subjetivamente como cientficos, ingenieros o tecnlogos, tienen algo en com n1 fueron geniales, privilegiadas por haber podido poner a disposicin de la humanidad sus inventos o desarrollos, sus conocimientos cientficos, #ue han cambiado de manera radical el comportamiento del ser humano, d%ndole la posibilidad de comunicarse, casi de forma instant%nea, de muy diversas maneras, con casi cual#uier otro habitante de este planeta. " n e2iste espacio para seguir e2plotando sus resultados. :ay #ue recordar #ue las ideas geniales provienen de genios, y #ue, lamentablemente, $stos no abundan, pero tambi$n #ue las ideas verdaderamente innovadoras dan herramientas poderosas y amplias posibilidades de e2plotacin al servicio de la humanidad durante un largo tiempo. Los nuevos gigantes de nuestra $poca tienen la ventaja de poder apoyarse sobre los hombros y los slidos resultados de los genios del pasado.