Este situat in intregime in emisfera sudica (sau australa) de unde si denumirea.

Numele continentului Australia a fost propus pentru prima data in 1815 de navigatorul englez Mathew Filnders, inlocuind vechiul nume de Noua Olanda, dat in secole XVII-XVIII de olandezi. Este cel mai mic continent al Pamantului (7 692 030 km2). Este continentul cu cea mai mica altitudine medie, de circa 210 m, 95% din teritoriu fiind sub 600 m altitudine. Este cel mai arid dintre continente. Aici exista bogate resurse subterane de ape (se cunosc 15 bazine subterane arteziene intre care si cel mai mare din lume, dezvoltat pe 1 736 km2) care asigura, alaturi de apele de suprafata, irigarea culturilor si pasunilor. Capitala aurului australian este orasul Kalgoorlie. Este cea mai mare producatoare mondiala de diamante. Exista peste 10 000 de foraje ce produc zilnic apa utilizabila. 75% din flora mondiala, respectiv 13 000 de specii, se intalneste numai in Australia.

Detine cea mai mare pondere de pe Glob a zonei endoreice din suprafata continentului: doua treimi din continent nu prezinta o scurgere directa spre mare si nici permanenta. La sudul orasului Esperance, oras aflat in sud-vestul Australiei, se afla cel mai adanc canion submarin (1 800 m); latimea sa este de 32 km. Lacul Eyre, care se afla la marginea Desertului Simpson, are cele mai mari variatii ale suprafetei, reducandu-si suprafata cu circa 75% in decurs de un an. De exemplu, in septembrie 1950 avea o suprafata de 15 000 km, adica se afla in limitele sale normale. La 20 noiembrie 1951, in urma scaderii apelor, se intindea doar pe jumatate din suprafata sa. Altitudinea lacului este inferioara nivelului marii, fundul lacului fiind la -11 m. Eucaliptul (cu peste 400 de specii) este arborele national. Eucaliptul Karri unul dintre cei mai inalti copaci din lume, se ramifica la 50 m deasupra solului. Fauna de pe continent cuprinde numeroase ,,fosile vii", specii de animale disparute de pe celelalte continente. intre ele se afla echidna si ornitoringul, 50 de specii de cangur (unele mai mici ca iepurele, altele inalte de aproape 2 m), alte marsupiale (ursul Koala, cartita marsupiala s.a.), lebada neagra, rama gigantica (2 m). Majoritatea mamiferelor sunt marsupiale (230). Australia nu este un leagan al marsupialelor, ci un azil al acestora. Se pare ca marsupialele au venit aici din alte zone. Animale emblematice, ce figureaza pe stema statului: cangurul si pasarea emu. Heron Island in Marea Bariera de Corali ofera vizitatorilor circa 1 100 de specii de pesti si peste 200 varietati de corali prin intermediul unui observator submarin. n Peninsula Arnhem se afla unul dintre cele mai mari parcuri nationale din lume, Kakadoo National Park, aflat n prezent in administratia aborigenilor.

Australia a fost iniial folosit de ctre autoritile engleze drept loc de deportare a deinuilor de drept comun. La data de 13 Mai 1787, o flot englez pleac din Portul Portsmouth spre Australia, comandat de Arthur Phillip, cel care avea s fie i primul Guvernator al coloniei. Avea la bord aproximativ 1000 de oameni. Dup o cltorie de aproape 8 luni ajung la Botany Bay, n sudul continentului, la data de 21 Ianuarie 1788, denumind izvorul descoperit acolo Sydney, dup numele Ministrului Coloniilor. nceputul este mai greu, provizille aduse din Anglia terminndu-se rapid, iar plantele cultivate nu au reuit s se prinda datorit secetei existente. O corabie este trimis in Batavia pentru a aduce provizii, se impun raii pentru deinui, iar criza va fi rezolvat. A doua flot va ajunge n 1792 la Botany Bay. Dac la nceput relaiile cu aborigenii sunt bune, ele se vor strica treptat, ajungndu-se la masacre n special din partea populaiei albe. Imaginarul pe care societatea englez l are despre Botany Bay este dublu: pe de o parte este vzut ca cel mai cumplit loc unde pot ajunge deinuii, iar pe de alt parte este vzut ca locul unui nou nceput. O important minoritate care are de la nceput o situaie special este cea irlandez, catolic, n conflict continuu cu englezii. Relaiile cu aborigenii sunt la nceput bune, materializndu-se n schimburi mrunte, ns curnd vor ncepe masacrele de ambele pri. Populaia englez, contient de superioritatea sa, va deveni treptat o for asimilatoare. Se formeaz o a doua aezare la Paramatta. Al doilea Guvernator este Francis Grose, care are un rol important in dezvoltarea agriculturii i a comerului. Dup eliberare, deinuii se angajau ca muncitori pe fermele ofierilor, nemai dorind s se repatrieze n ara de origine. Este semnalul apartenenei la o nou civilizaie, ns, la acel moment, numele pe care l poart colonia este New South Wales. Pe lng ciocnirile cu aborigenii, englezii sunt ntr-un conflict perpetuu cu iralndezii catolici. O rebeliune a acestora, n martie 1804 a dus la uciderea principalilor lideri ai irlandezilor i calmarea momentan a spiritelor. Economia crete treptat, n special datorit cantitilor imense de ln sau cereale exportate.

Australia este a asea ar din lume ca mrime i cel mai mic continent. Este, de asemenea, cea mai joas i mai plat ntindere de uscat i continentul cel mai secetos. Conine mai mult deert dect orice alt continent: dou treimi din suprafa este arid sau semiarid. Are o linie de coast foarte scurt pentru o suprafa att de mare: n afara Golfului Carpentaria i a marelui Golf Australian, sunt foarte puine golfuri de-a lungul totalului de 19.000 km de linie de coast. Continentului i lipsesc n mod evident formele de relief: nu exist ruri mari, iar munii sunt joi. Cel mai nalt vrf australian, Vrful Kosciusko din Alpii Australieni de la grania dintre New South Wales i Victoria are o nlime de numai 2.228 m, mai puin de jumtate din nlimea Mont Blanc-ului. Continentul poate fi mprit n trei regiuni principale: Scutul Australiei de Vest, Platoul Estic i Marele Bazin Artezian. Scutul este un podi care se suprapune n mare parte cu statul Australiei de Vest, format n principal de aflorimente de roci precambriene vechi de 5.703.000 milioane de ani. Cele mai remarcabile dintre aceste aflorimente sunt Peninsula Arnhem i Podiul Kimberly din nord-vest. Platoul Estic este o regiune muntoas cu o lime de aproximativ 500 km, care formeaz Munii Marii Cumpene de Ape. Vrfurile cele mai nalte au o altitudine de numai 1.500 m. Munii New England i Munii Albatrii din sud au nlimi ntre 900-1.500 m. ntre Scutul Vestic i Platoul Estic sunt trei bazine interioare - Bazinul Murray, Bazinul Carpentaria, Bazinul Eyre. Acestea se numesc mpreun Marele Bazin Artezian, care are n cea mai mare parte mai puin de 300 m peste nivelul mrii. n nord, partea mai mare a Bazinului Carpentaria este inundat de Golful Carpentaria. Bazinul Eyre conine Lacul Eyre, care la 15 m sub nivelul mrii este cel mai jos din Australia. Intersectarea Deertului Simpson cu aceste bazine interioare estompeaz distinciile fizice dintre aceste regiuni. n Australia activitatea vulcanic a ncetat doar n ultimele milioane de ani i exist mult activitate seismic n Platoul Estic i Vestic. Cealalt caracteristic geografic important a Australiei este marea din dreptul coastei tropicale a Queensland-ului. Marea Barier de Corali, cel mai mare recif coralier din lume, are o lungime de peste 2.000 km i este clar vizibil din cosmos.

Cea mai mare parte a Australiei este foarte secetoas. n timpul verii, care ine din decembrie pn-n februarie, exist valuri de cldur frecvente, iar temperaturile ating n general 38 grade Celsius. Unele pri sunt umede, n general regiunile de coast estice i Insula Tasmania. Efectele neplcute sunt ntr-o oarecare msur atenuate de brize vestice rcoroase care sufl n tot timpul anului. n zone restrnse din Australia de Sud i Australia de Vest, iernile secetoase din iunie pn n august alterneaz cu veri umede din noiembrie pn n martie. Coasta nord-vestic tropical are ierni secetoase i veri umede: aici ploile sunt tropicale i exist condiii musonice. Insula Tasmania i Vrful Kosciusko au inuturi nzpezite n timpul iernii; totui, n alte pri, zpada este extrem de rar. Oraul nordic Darwin are o temperatur medie de 30 grade Celsius vara i 27 iarna, cantitatea medie de precipitaii fiind de 150 cm, cea mai mare parte cznd vara. La Sydney, pe coasta de sud-est, cantitatea de precipitaii este de aproape 120 cm, cznd n tot timpul anului. Partea cea mai rcoroas a rii este Hobart din Tasmania, cu o temperatur medie de 17 grade Celsius vara i 12 iarna. n Perth, din Australia de Vest, cad aproximativ 90 cm de precipitaii pe an i temperaturile medii sunt de 23 grade Celsius (n ianuarie) i 13 (n iulie).

Vegetaia este dominat de plante perene cu frunze tari, cu frunze bine adaptate pentru supravieuirea n regiuni aride. Exist 600 de specii de eucalipt i 800 de specii de salcm. Zonele de vegetaie ale Australiei corespund n mare parte cu zonele de clim. Pdurile tropicale de pe coasta nordic i nord-vestic conin palmieri, pini, ferigi de copac i mangrove n mlatinile de coast. Aproximativ 9% din suprafaa Australiei este acoperit cu pduri subtropicale i temperate, mai dese pe coasta de est, constnd din palmieri, ferigi de copac i eucalipt. Versanii vestici ai Munilor Marii Cumpene de Ape conin pduri subtropicale sau temperate de eucalipt si arbuti, acoperind 9% din uscat. Cmpia, spre sud de Tropicul Capricornului i pdurea de savan, spre nord, constituie 26% din continent. n regiunile cele mai aride sunt rspndite plante mici precum sfecla i arbutii cu fructe. Regiunile cele mai secetoase ale Australiei conin planta mulga, un salcm cu o mare importan furajer. n sud-vest cresc arbori valoroi cu lemn de esen tare, precum jarra i kauri. Depresiunea Australian de Vest const din roci dure, foarte vechi, i ocup aproape ntregul stat al Australiei de Vest i prile nvecinate ale Teritoriului de Nord i Australiei de Sud. nlate deasupra nivelului acestei depresiuni, exist mai multe lanuri muntoase, cum sunt Kimberley i Hamersley, precum i aflorimente izolate de roci, cum este Muntele Ayers.

La nord statele: Indonezia, Timorul de Est i Papua Noua Guinee; Insulele mai nsemnate la nord, nordvest: Sumatra, Borneo, Java, Noua Guinee i Timor; La sud: Antarctica; La nord-est: Insulele din Oceanul Pacific; La sud-est: Noua Zeeland.

Australia cuprinde 6 state i mai multe teritorii. Cele ase state sunt: New South Wales, Queensland, South Australia, Tasmania, Victoria , Western Australia. Dintre teritorii cele mai importante sunt: Northern Territory (NT) i Australian Capital Territory (ACT).

Canberra Sydney Melbourne Adelaide Perth Brisbane Hobart Darwin