Un soneto es una forma potica compuesta por 14 versos endecaslabos.

Los versos se organizan en cuatro estrofas: dos cuartetos (estrofas de cuatro versos) y dos te rcetos (estrofas de tres versos). Aunque la distribucin del contenido del soneto no es estricta, puede decirse que el primer cuarteto presenta el tema del soneto , y que el segundo lo amplifica o lo desarrolla. El primer terceto reflexiona so bre la idea central, o expresa algn sentimiento vinculado con el tema de los cuar tetos. El terceto final, el ms emotivo, remata con una reflexin grave o con un sen timiento profundo, en ambos casos, desatados por los versos anteriores. De esta manera, el soneto clsico presenta una introduccin, un desarrollo y una conclusin en el ltimo terceto, que de algn modo da sentido al resto del poema. De Sicilia, el soneto pas a la Italia central, donde fue tambin cultivado por los poetas del dolce stil nuovo: Guido Guinizzelli (1240 - 1276), Guido Cavalcanti ( 1259 - 1300) y Cino da Pistoia, entre otros, quienes emplean ya los dos cuarteto s y los dos tercetos, stos ltimos con una estructura variable. En el siglo XIV son muy importantes los sonetos amorosos de Dante Alighieri, ded icados a su amada Beatrice Portinari, y recogidos en su libro Vita Nuova. Pero e l sonetista ms influyente de la centuria es, sin duda, el poeta aretino Francesco Petrarca, en cuyo Cancionero (Canzoniere) el soneto se revela como la estructur a ms adecuada para la expresin del sentimiento amoroso. A travs de la influencia de Petrarca, el soneto se extiende al resto de literaturas europeas.