ITER

Dentro de los programas internacionales mediante el sistema por confinamiento magntico, la construccin por la Unin Europea del Joint European Torus (JET) en el Reino Unido y los experimentos que en l se llevaron a cabo desde 1983 a 1991 permitieron demostrar la posibilidad de mantener el proceso de fusin en el plasma. Dados los buenos resultados del JET, en 1990 se decidi continuar el programa de fusin con una instalacin mayor en la que, adems del reactor, se probasen sus sistemas auxiliares sin generar an electricidad. A este fin, se cre el proyecto del reactor experimental de fusin ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), en el que participan siete socios (Unin Europea, India, Japn, Rusia, Estados Unidos, Corea del Sur y China). La construccin se est realizando en Cadarache, al sur de Francia, mientras que Espaa (Barcelona) alberga la Agencia Europea de Fusin. El objetivo del ITER es determinar la viabilidad tecnolgica y econmica de la fusin nuclear por confinamiento magntico para la generacin elctrica, como fase previa a la construccin de una instalacin de demostracin comercial. Europa ha sido lder en la investigacin sobre la fusin nuclear durante 50 aos. Todos los aspectos relacionados con la investigacin sobre fusin en Europa se coordinan a travs de la Comisin Europea. La financiacin proviene del Programa Marco de Investigacin de EURATOM y de los fondos nacionales de los Estados miembros y de Suiza. Una de las ventajas que tiene la fusin es su gran potencia especfica, la gran capacidad que tiene de generar energa. El problema es que para que esta reaccin sea eficiente hay que conseguir temperaturas de 100-200 millones de grados.

ITER y Cadarache
A finales del ao 2004, se tom una decisin en cuanto al emplazamiento definitivo del proyecto, entre las candidaturas de Cadarache al sur de Francia y de Rokkasho-Mura en Japn, eligindose el emplazamiento francs. Vandells tambin opt para acoger este proyecto. El ITER, International Thermonuclear Experimental Reactor, contaba con un presupuesto inicial de 5.000 millones de euros de inversin, que podra llegar a triplicarse. La duracin estimada de construccin es de diez aos y se espera que se mantenga en operacin durante 20 aos. Si se cumplen las previsiones, el primer plasma en el ITER se producir en 2016. El ITER, que se puede considerar el mayor proyecto cientfico de investigacin energtica del mundo, pretende mostrar que es posible tecnolgicamente utilizar la fusin nuclear como fuente de energa, del mismo modo que se genera en el sol o en las estrellas. Por el momento, es una mquina de investigacin, una mquina experimental.

ITER y Espaa

Desde 2007, Barcelona acoge la sede de la Agencia Europea de Fusin (Fusion for Energy, F4E) donde se coordina todo el esfuerzo europeo en fusin para el ITER y ya ha rebasado las 180 personas, ingenieros, cientficos y administrativos, en su dotacin. Esta agencia gestionar el presupuesto de inversiones para el ITER, contar con cerca de 300 personas y con un presupuesto de funcionamiento propio de aproximadamente 30 millones de euros a lo largo de 35 aos, ya que sus objetivos van ms all del ITER y alcanzan el desarrollo de los reactores de demostracin. Espaa participa en el ITER a travs de la Unin Europea y, aparte de acoger a la agencia F4E, mantiene un activo programa de I+D, coordinado por CIEMAT a travs del Laboratorio Nacional de Fusin en el rea de la energa de fusin nuclear. Las principales contribuciones se sitan en los campos de la fsica del confinamiento magntico, los sistemas de diagnstico, control de la inyeccin de energa y regeneracin del tritio. As mismo, nuestro pas realiza un importante esfuerzo en el rea de las tecnologas de reactor: materiales especiales, sistemas de manipulacin remota y sistemas de metal lquido.

ltimas noticias sobre el proyecto ITER

En 2012, obtuvo la licencia por las autoridades francesas para construir el proyecto de fusin ITER, y se asignaron las principales partes de la construccin. En 2013, se iniciarn las construcciones correspondientes y en 2014, comenzarn los envos a Cadarache de los componentes pesados y las actuaciones de los participantes en la construccin. Por su parte, el criostato del ITER, con 3.800 toneladas de acero (29,3 m x 8,5 m), ser la mayor estructura de alto vaco y acero inoxidable del mundo y se fabricar en India. Los medios de aportacin de los 50 MW de energa primaria necesaria para llevar al plasma a la temperatura necesaria para la fusin se ensayarn en una instalacin construida por Italia en Padua. En noviembre de 2012, F4E otorg tres importantes contratos para el suministro de elementos de estos sistemas. El primer sistema de suministro de energa a alta tensin se prev que llegue a Cadarache a finales de 2015. El edificio del Tokamak, de siete pisos, ser uno de los once edificios que compondrn el complejo del ITER.