El datagrama IP es la unidad bsica de transferencia en una red IP.

El datagrama consiste de una cabecera IP y de un campo de datos y esta encapsulado en la trama de nivel de enlace con una longitud mxima (MTU) de 1500 bytes para ethernet. IP puede llevar a cabo la fragmentacin y re-ensamblaje de sus datagramas. La longitud mxima de un datagrama IP es de 65.535 bytes. Tambin se establece que todas las redes o hosts deben ser capaces de soportar como mnimo datagramas de 576 bytes sin fragmentacin. Cada fragmento de un datagrama debe tener una cabecera, que ser una copia de la cabecera del datagrama original. Un fragmento es tratado como un datagrama IP normal mientras es transportado a su destino. Sin embargo, si uno de los fragmentos se pierde, se da por perdido el datagrama completo, al ser descartados el resto de fragmentos por el host destino. Es decir, si se pierde un fragmento se debe retransmitir el datagrama completo. La retransmisin no es tarea del protocolo IP, sino de los protocolos de nivel superior. El datagrama IP se compone de una cabecera y un campo datos. Veamos el formato de la cabecera IP, con una longitud mnima de 20 bytes: