MOVIMIENTO DE LAS SOLUCIONES A TRAVS DE LAS ROCAS

El movimiento de las soluciones hidrotermales a travs de las rocas parece producirse con mayor facilidad donde existen aberturas largas y continuas, como fisuras, o donde existen aberturas ms pequeas interconectadas, como en las zonas de cizallamiento, capas de lava vesicular o sedimentos porosos permeables. Puesto que muchos yacimientos contienen millones, y hasta centenares de millones de toneladas de mineral, debieron de ser necesarias enormes cantidades de soluciones para transportar esta substancia. De ah que debieran de existir conductos adecuados bastante grandes. La difusin a travs de los retculos cristalinos es demasiado lenta e incapaz de actuar en gran volumen a largas distancias. Sin embargo, la difusin es un importante factor que permite la entrada de iones de substitucin en los cristales en verdaderos focos de substitucin, donde de otra manera las voluminosas soluciones en movimiento no podran tener entrada. Adems, la corriente de las soluciones, particularmente confinada, pues de lo contrario la materia mineral se habra dispersado en exceso. Una ancha brecha volcnica, por ejemplo, podra ser permeable en su totalidad, pero precisamente por esta total permeabilidad las soluciones mineralizadoras se habran extendido tanto que los minerales depositados a partir de las mismas habran sido demasiado difusos para constituir mena mineral.

TAMAO DE LAS PARTCULAS ROCOSAS Y SUPERFICIE ESPECFICA

El tamao de las partculas de las rocas es importante, no slo en lo relativo a.1 curso de las soluciones a travs de las rocas, sino principalmente en las reacciones qumicas entre la materia rocosa y las soluciones. La superficie de una masa unidad de substancia finamente desmenuzada se denomina superficie especfica. Con una gran superficie y pequeo tamao de partcula, los poros son pequeos y la permeabilidad es lenta. Pero estas caractersticas son oportunas para la deposicin mineral por cuanto una gran superficie especfica permite un mayor contacto entre la roca y la solucin, y por lo tanto una mayor oportunidad de que reaccionen entre s. Una brecha angulosa abierta, por ejemplo, ofrece a las soluciones mineralizadoras simultneamente una superficie rocosa muchas veces mayor que las paredes de un filn de fisura, y de ah una mayor oportunidad para la deposicin o la substitucin. Una capa permeable, tal como una arcosa con poros conectados pero pequeos, presenta una gran superficie especfica para la reaccin entre los granes de la roca y las soluciones, y adems los pequeos poros retrasan el ritmo de la corriente y permiten que haya ms tiempo para la reaccin.

EFECTO DE LAS ROCAS HUSPEDES

Las paredes de una roca reactiva que no estn en equilibrio con las soluciones ejercen un profundo efecto sobre la deposicin mineral hidrotermal, mayor en la substitucin que en el relleno de cavidades. Ciertas capas de carbonato, por razones que no se conocen bien, son favorables a la deposicin de menas, mientras que otras no lo son. Se conocen otras rocas que favorecen la deposicin del mineral, y pueden citarse innumerables ejemplos en todo el mundo indicando que la deposicin del mineral, principalmente la substitucin, est influida o localizada por el carcter de la roca husped.

FACTORES QUE AFECTAN A LA DEPOSICIN

Los modos de formacin de los minerales de los diferentes tipos de yacimientos que se refieren a la deposicin a partir de soluciones hidrotermales son cambios predominantemente qumicos en las soluciones, reacciones entre las soluciones y las paredes rocosas por los materiales de los filones, y cambios de temperatura y presin.

1. Cambios y reacciones qumicas. En su largo camino ascendente, las soluciones mineralizadoras tienen que experimentar inevitablemente algn cambio qumico por su reaccin con las rocas que atraviesan. Las rocas silicatadas las hacen alcalinas o ms alcalinas. La concentracin de iones hidrgeno (pH) puede determinar cundo ha de ocurrir la reaccin con las rocas o la deposicin. 2. Temperatura y presin. Los factores ms importantes que provocan la deposicin hidrotermal a parar de soluciones son los cambios de temperatura y presin. En general, un descenso de temperatura hace disminuir la solubilidad y produce la precipitacin. Las soluciones hidrotermales inician su camino con el calor proporcionado por el magma, calor que se pierde lentamente al, ir atravesando las rocas. El descenso de temperatura depende del ritmo de prdida de calor en las paredes rocosas, lo cual depende a su vez de la cantidad de solucin que las atraviese, de las reacciones exotrmicas y principalmente de la capacidad de la pared rocosa para absorber el calor.

Algunos efectos de la alteracin

Condiciones de temperatura Epitermal Roca encajonante Caliza Lavas Intrusivas gneas Algunos productos de alteracin Silificacin Alunita, clorita, pirita, minerales arcillosos.

algo de

sercita,

Mesotermal

Caliza Silificado a hasperoide; dolomitas, siderita. Pizarras, lavas Silificacin, minerales arcillosos Rocas gneas silcicas Principalmente sericita y cuarzo; algo de minerales arcillosos-

Hipotermal

Rocas gneas bsicas Serpentinizado, epidpta, clorita. Rocas granticas; Greisen: topacio, mica, blanca, turmalina; esquistos; lavas piroxemos, anfibo 1.

LOCALIZACIN DE LA MINERALIZACIN HIDROTERMAL

La causa de la localizacin de los yacimientos hidrotermales tiene, a la vez, inters cientfico e importancia prctica. Naturalmente, vara en cada distrito, y puede ser debida a uno o ms factores que hayan actuado conjuntamente. Las ms de las veces depende del carcter qumico y fsico de la roca husped, de los rasgos estructurales, de la intrusin, de la profundidad de la formacin, de los cambios que experimenten las aberturas de las rocas o de una combinacin de todos estos factores. En algunos casos se ve claramente definida la causa de la localizacin; en otros, es un enigma. Intrusiones. Como la mayora de soluciones hidrotermales son de procedencia magmtica, la situacin de la intrusinmadre puede determinar la localizacin del mineral. Las cpulas o las apfisis en las intrusiones pueden localizar el mineral en sus proximidades.

 Carcter de la roca husped. Los depsitos hidrotermales pueden formarse en cualquier clase de roca husped, pero algunas de ellas influyen en la deposicin ms que otras. En el caso de depsitos de relleno de cavidades, la localizacin de la abertura, ms que el carcter de la roca contenedora, es lo que localiza el mineral, si bien la naturaleza fsica y qumica de la roca husped puede determinar el emplazamiento y forma de la cavidad. Por ejemplo, las rocas quebradizas se desmenuzan ms fcilmente que las no quebradizas, y por consiguiente localizan las fracturas y brechas; las rocas carbonatadas permiten la formacin de aberturas para la solucin.

 Rasgos estructurales. Los rasgos estructural es-son importantes localizadores de depsitos hidrotermales. Las fisuras sirven por s solas como emplazamientos, as como de conductos para el desplazamiento de los fluidos minerales hasta las rocas susceptibles de substitucin. La interseccin de fisuras con rocas favorables se utiliza en la bsqueda de depsitos de substitucin. Ambas son necesarias. Puede existir una caliza favorable a la substitucin, pero no podr producirse substitucin alguna en ella si las soluciones no pueden llegar a la misma, y al revs: puede existir un excelente conducto de fisura, pero si sus paredes son desfavorables, no se producir ninguna substitucin. Es necesaria la coincidencia de ambas cosas.

SECUENCIA MINERAL. PARAGNESIS

En la formacin de los depsitos minerales de afinidad magmtica, los minerales se forman segn una secuencia ordenada, y esta disposicin se denomina pairagnesis. Es muy sencilla en les depsitos magmticos y metasomticos de contacto, en los que los minerales de ganga son primero, los xidos vienen despus y los sulfuros se presentan en ltimo lugar. Sin embargo, la relacin se estudia mejor en los depsitos hidrotermales, en los que la secuencia de la deposicin, y a menudo la repeticin y la imbricacin de la misma, es caracterstica de los minerales depositados en cavidades o formados por substitucin. En los depsitos que rellenan cavidades, el mineral est dispuesto en capas sucesivas (denominado crustificacin), depositndose una capa ms joven encima de otra ms vieja; en algunos depsitos pueden hallarse presentes ocho o diez minerales, o repetirse los mismos, en una sola secuencia mineral.

 El mismo orden de deposicin se repite en numerosas localidades del mundo entero. Entre los minerales comunes de los yacimientos de menas, generalmente la secuencia comienza con cuarzo, seguido por sulfuros o arseniuros de hierro, blenda, enargita, calcopirita, bornita, galena, oro y minerales argentferos complejos. Pueden aparecer generaciones ulteriores de ganga y de minerales de mena. Los ltimos minerales se encuentran posados en cristales anteriores, en las porciones centrales, no rellenadas del yacimiento y denominadas drusas.

 La causa de estas secuencias minerales en los rellenos de cavidades se considera debida, generalmente, a la disminucin de la solubilidad de los minerales en solucin a consecuencia de un descenso de temperatura y de presin; es decir: los minerales ms solubles permanecen ms tiempo en solucin, y los menos solubles son los primeros en precipitarse. El pH de las soluciones es tambin un factor, por cuanto los distintos minerales pueden ser depositados en condiciones alcalinas o neutras. El estudio de la paragnesis de un depsito aclara la naturaleza, continuidad en el tiempo y carcter cambiable de las soluciones mineraliza doras. Tambin indica los posibles cambios en el carcter del mineral a profundidad, as como los minerales primeros de una secuencia pueden esperarse se hallen en mayor cantidad en las porciones ms calientes y profundas.

RELLENO DE CAVIDADES El relleno de espacios abiertos o cavidades en las rocas se consider antiguamente como el nico modo de formacin de los depsitos minerales, y por espacio de mucho tiempo se consider el ms importante. De modo especial, una fisura rellena denominada filn o veta de fisura era sinnimo de depsito mineral, y todava se considera el tipo representativo de un yacimiento mineral Se forman ms tipos de depsitos minerales por relleno de cavidades que por ningn otro proceso, y de ellos, el filn de fisura es con mucho el ms comn e importante. Sin embargo, como se ha dicho anteriormente, el relleno de cavidades va acompaado generalmente por substitucin. El proceso y rasgos caractersticos El relleno de cavidades consiste en la deposicin de mineral a partir de soluciones en aberturas de las rocas. Aqullas pueden ser diluidas o concentradas, calientes o fras, y de procedencia magmtica o meterica. Las ms de las veces son calientes, diluidas y magmticas.

Fig. 1. Formacin de cristales de cuarzo desde la pared del filn hacia el centro, formando una estructura peiniforme y una drusa en el centro con los cristales ms recientes.

 El primer mineral que se deposita reviste las paredes de la cavidad y va engrosando hacia el interior, generalmente con desarrollo de facetas cristalinas dirigidas hacia la solucin alimentadora (vase el crecimiento de los cristales de cuarzo en la figura 1). En algunos casos el mismo mineral o minerales pueden ser depositados continuamente en ambas paredes hasta que la cavidad queda llena totalmente o casi. Este tipo de relleno da origen al mineral homogneo o compacto. Pero generalmente se depositan capas sucesivas de minerales diferentes sobre el primero, en ocasiones con repeticin de minerales depositados primeramente, hasta que el relleno se completa, y esto produce la crustificacin; si la cavidad es una fisura, el resultado ser un filn estratificado. La estratificacin de las vetas puede ser simtrica con rapas similares a ambos lados (fig.2-A), o asimtrica (figs. 2- B) y con capas desiguales a cada lado. La ltima es producida generalmente por reabertura de la fisura que permite una nueva deposicin, como entre las capas

Fig. 2-A. Filones estratificados. A, estratificacin simtrica en Friburgo (Alemania) (segn Von Wissenbach); B, estratificacin simtrica en un filn de estao. Redruth (Cornualles) (segn Phillips).

 El relleno de cavidades implica dos procesos separados: 1) la formacin de la abertura, y 2) la deposicin de los minerales. Ambos procesos pueden operarse casi simultneamente, pero, en general, son independientes, separados por un intervalo de tiempo. Yacimientos minerales resultantes El proceso ce relleno de cavidades ha dado origen a un gran nmero de yacimientos minerales de diversa forma y tamao, y estos depsitos han proporcionado una importante concentracin de metales y productos minerales. Gran parte de la literatura sobre geologa econmica se refiere a ellos.

Fig. 3. Dibujo del filn de Zellerfeld en el Harz (Alemania), con capas de galenas, blenda y calcita. (Burat, 1870).

Por comodidad de estudio, los yacimientos resultantes del relleno de cavidades pueden agruparse segn se expone en la siguiente lista, y tratamos a continuacin de cada uno de ellos en el mismo orden:

1. Filones de fisura 2. Yacimientos de zonas de cizallamiento 3. Stockwors o criaderos en masa 4. Crestas de repliegue 5. Venas escalonadas 6. Declives y planicies: grietas de plegamiento 7. Yacimientos de relleno de brechas: volcnicas de hundimiento, tectnicos. 8. Rellenos de cavidades por soluciones: filones de cuevas de galeras y de incisin. 9. Rellenos de espacios porosos. 10. Rellenos vesiculares

1. FILONES DE FISURA

Un filn de fisura es, una masa mineral tabular que ocupa una o ms fisuras; dos de sus dimensiones son mucho mayores que la tercera. Los filones de fisura son los rellenos de cavidades ms difundidos e importantes, y dan una gran variedad de minerales y metales. Existen varias variedades que difieren entr si principalmente por la forma. Constituye c-1 tipo de yacimiento estudiado ms antiguo, y alrededor del mismo se ha ido formando toda la ciencia de la minera. Formacin. La formacin de un filn de fisura implica: 1) la formacin de la fisura misma, y 2) los procesos de formacin del mineral. Con frecuencia se pasa por alto esta distincin. Ambos factores pueden haber estado separados por un largo intervalo de tiempo. Ninguno de los dos puede determinar la formacin de una veta de fisura por s mismo: se necesita la coincidencia de ambos.

 Las fisuras pueden formarse en virtud de tensiones que acten en la corteza terrestre, y pueden ir o no acompaadas por fallas. Asimismo, pueden formarse o ampliarse en el momento de la mineralizacin, por la fuerza intrusiva de las soluciones mineralizantes que acta desde abajo como una cua y separa las rocas siguiendo alguna grieta o lnea dbil. Se ha afirmado que la fuerza de cristalizacin de los cristales al adquirir, grosor puede separar tambin como una cua las paredes de una grieta y practicar una fisura ms amplia. Los cristales en proceso de crecimiento ejercen, efectivamente, una decidida presin, dentro de los lmites de su fuerza, sobre las substancias adyacentes a los mismos, pero parece muy dudoso que esta fuerza sea suficiente para formar fisuras, salvo en el caso de rocas sobre las que gravite poca carga y estn situadas cerca de la superficie. Variedades. Las variedades de filones son: simple, compuesto, eslabonado, hojoso, dilatado y de cmara; cada una de ellas puede ser compacta o estratificada.

 El filn simple ocupa una sola fisura cuyas paredes son relativamente rectas y paralelas. Cuando las paredes son irregulares o formando brechas, principalmente el hartial de techo, debido a la formacin bajo carga ligera y cerca de la superficie, se denomina con frecuencia filn de cmara (fig. 4-A) Los filones dilatados o lenticulares (fig. 4-B) son gruesos lentejones en esquistos. Generalmente se encuentran varios a la vez, a modo de sarta de salchichas, pero pueden estar sueltes, formando lentejones escalonados (Fig. 4-D). Crese son debidas al finchamiento o dilatacin de rocas esquistosas por la presin transmitida por las soluciones mineralizantes.

 Algunas son debidas a la fragmentacin de un filn preexistente durante el metamorfismo posterior de la roca que las encierra. Su anchura oscila entre unos cuantos centmetros y algunas decenas de metros. Un grupo de fracturas muy prximas entre s, claramente delimitadas y paralelas constituye un filn laminado. Cada fractura se llena con materiales minerales y queda separada por capas de roca estril, y el conjunto se explota como un solo filn cuya anchura puede alcanzar varios metros. Si las fracturas estn enlazadas por pequeas vetas diagonales, se forma un filn eslabonado (figs. 4-E) Una veta o filn compuesto es una gran zona de fractura que llega a tener decenas de metros de anchura, y est integrada por varias fisuras, aproximadamente paralelas llenas de mineral, con vetas transversales que las enlazan, cuyas paredes y hastiales intermedios han experimentado cierta substitucin. El filn de Comstock (Nevada) es un ejemplo.

Fig. 4. Variedades de filones de fisura. A, Filn abovedado (segn Becker): B, filn de dilatacin en esquisto; C, filn hojoso, Crippie Creek (Colorado); D, filn escalonado en esquisto; K, filn ramificado.

 Caractersticas fsicas. La mayora de los filones de fisura son estrechos, y su longitud oscila entre unas decenas de metros a algunos kilmetros. Pocos son verticales; la mayora estn inclinados, con afloramiento en la superficie. Por consiguiente, su afloramiento es la huella de un plano aproximado en la superficie. Si la superficie es lisa, el afloramiento ser relativamente estrecho; si es irregular, el afloramiento presentar una curva irregular que depender del relieve y de la relacin entre el buzamiento y la pendiente de la superficie, como en la figura 5. De este modo, dos vetas paralelas pueden formar afloramientos divergentes en apariencia.

Fig. 5. Relacin entre el afloramiento de filones de 3 m con buzamiento pronunciado hacia el sur, y la topografa, en trazado exacto. Los dos filones tienen un mismo rumbo, pero difieren en buzamiento. No se poda sospechar que el peculiar afloramiento del filn inferior pueda resultar de la interseccin de un plano inclinado con una superficie irregular.

 La mayora de los filones presentan irregularidades en cuanto a anchura, amplindose o estrechndose segn el movimiento de una pared contra otra (figs. 5). Un ensanchamiento seguido de un estrechamiento suele ir, seguido de otro ensanchamiento. El apoyo de protuberancias yuxtapuestas, como en la figura 6 puede permitir la persistencia de amplios espacios anteriores a la deposicin del mineral.

Fig. 6. Ensanchamientos y adelgazamientos en fisuras, producidas por movimientos a lo largo de fisuras irregulares y con muros apoyados en protuberancias yuxtapuestas. (A, de De la Beche.)

 La mayora de los filones de fisura de fallas tienen desplazamientos de slo unos centmetros a unos metros, raras veces decenas de metros, y slo en casos excepcionales rebasan los 300 metros. Los filones de fisura se ramifican, dividen y vuelven a empalmarse, encerrando caballo, se parten en sartes y forman zonas de brecha. El material del filn puede ser variado. Generalmente, estn presentes la mena y la ganga. Los rellenos de cavidad, al revs de la mayora de otras clases de yacimientos, contienen usualmente ms de un mineral de ganga, tal como cuarzo, calcita y rodocrosita. Tambin suelen estar presentes varios minerales metlicos.

Fig. 7. Tipos de sistemas de fisuras. A, sistema, paralelo; B, en abanico; C, radial; D, en mosaico; E, sistemas en intersecin; F, conjugado.

 Los sistemas en interseccin pueden diferir en edad (Fig. 7) o pueden ser cognados o de la misma edad (fig.7), como la expoliacin de la augita. Los que difieren en edad se desplazan generalmente entre s, llevan minerales diferentes. Los de la misma edad llevan minerales similares, y no forman fallas entre s. Es importante distinguirlos. Son:

1) cognados;
2) sistemas diferentes que se desplazan entre s, pero ambos son anteriores al mineral, y 3) sistemas diferentes, con los rellenos de veta ms antiguos fallados por los ms jvenes. En los casos 1 y 2, los sistemas de interseccin debieron rellenarse al mismo tiempo por minerales similares: el material de la veta debi de pasar sin interrupcin de un sistema al otro, como en la figura 8 y no sufri falla alguna: y los empalmes son legalmente ramas y no extremos fallados. En A no se encontrar ninguna parte desplazada ms all del empalme, pero en B est presente el extremo desplazado, anterior al mineral.

Fig.8. Relleno simultneo de fisuras existentes. A. miembro de un sistema en mosaico cuyas partes no se desplazan entre s; B, fisura del sistema a desplazada por b. siendo ambas existentes. Los miembros de A y B forman empalmes.

FIG.9. Venas del primitivo sistema a desplazadas por las del sistema b (posterior. y conteniendo minerales diferentes (tambin mineral de arrastre procedente de a). Estos sistemas no forman empalmes.

 En el caso 3, los filones antiguos (fig.9) pueden llevar minerales diferentes de las de los jvenes, Los filones ms antiguos pueden tener los lados alisados, doblados y aplastados; y los ms jvenes pueden cortar bruscamente a los antiguos y contener mineral de arrastre procedente de filones ms antiguos (fig.9). Efectos del cambio de formacin en las vetas de fisura. Los filones de fisura, al pasar: de una formacin rocosa a otra tienden a cambiar tanto en la disposicin de las fisuras como en el relleno. Ello se debe principalmente al diferente comportamiento fsico de las distintas rocas ante la tensin; la composicin qumica de las rocas influye tambin en la deposicin del mineral.

Fig. 10. Relacin entre las fisuras y los caracteres fsicos de las rocas. A, filn grueso en rocas competentes que se ramifican en filoncillos y desaparecen al penetrar en rocas incompetentes. B, Filn grande en Curay desviada en pizarra y que desaparece en la pizarra negra superior, C, Filn en constreida a su paso a travs de prfido. D. Divisin de un filn grueso en filoncillo al penetrar en un esquisito. E, Refraccin y desvo (arriba) y defleccin (abajo) de un filn al tropezar con una roca incompetente. Gran fisura en esquistos que divergen hacia arriba formando fisuras menores es quebradiza. Una fisura fuerte y regular, que pasa de una piedra resistente, como las rocas verdes, a una roca frgil, como la arenisca, es probable que se rompa en una serie de resquebrajaduras irregulares y entrelazadas, como en la figura A en la figura F.

Terminacin de una fisura. Un adelgazamiento de la veta v puede significar: a) terminacin final: b) otro engrosamiento ms all del adelgazamiento; c) un desplazamiento escalonado. Cuando una fisura penetra en otra formacin bajo cierto ngulo de incidencia, puede ser reflejada o refractada como en la figura. Si pero si el ngulo de incidencia es elevado, poco o ningn cambio puede esperarse. Raras veces una figura deja de experimentar cambios al pasar de una formacin a otra. Terminacin de los filones de fisura. Puesto que las fisuras no pueden penetrar en formaciones rocosas en poca posterior a las mismas, a menos de que se produzca un movimiento ulterior a lo largo de ellas, pero pueden continuar en el interior de formaciones rocosas anteriores, es evidentemente esencial saber su edad relativa en la historia geolgica de la regin.

 Longitud y profundidad de los filones de fisura. Los filones de fisura tienen mayor longitud que ningn otro tipo de yacimiento, salvo las capas sedimentarias. De todos modos, la mayora de ellos no pasan de unas cuantas decenas de metros; muchos tienen unos centenares de metros y muchos llegan a kilmetros La profundidad de los filones de fisura es generalmente menor que su longitud. La mayora de ellos desaparecen a unas decenas de metros de la superficie, pero las que continan a profundidades de varios centenares de metros son numerosas. La relacin entre longitud y profundidad de los filones es de vital importancia econmica para los prospectores de minas. En general, los filones de fisura larga y fuertes suelen extenderse a grandes profundidades, y en cambio, los cortos y dbiles suelen tener poca profundidad. Sin embargo, no existe ninguna relacin exacta entre longitud y profundidad.

 Generalmente se conoce mucho mejor la longitud que la profundidad, puesto que puede probarse ms fcilmente y con menos coste, mientras que la verdadera profundidad pocas veces se determina, por cuanto, en general, se agota el mineral antes de que se llegue al fondo de la fisura. Ordinariamente, un filn simple de fisura ideal es como la representada en la fig. 12. Si la superficie de erosin est en S, no tiene afloramiento y es un filn ciego. Si la superficie de erosin ha llegado hasta S, existe un corto afloramiento cuya longitud es mucho menor que la profundidad; si est en las posiciones S3, S. o S-, la longitud del afloramiento es aproximadamente el doble de la profundidad.

Fig. 12. Relacin entre la longitud y profundidad de un filn de fisura y la longitud del afloramiento. La porcin sombreada es una proyeccin longitudinal de una veta de fisura sencilla imaginaria sin falla que se adelgaza en todas direcciones. Con la superficie, en S1 la veta es ciega o tiene un pex subsuperflcial; en S2 la profundidad es may or que la longitud del afloramiento; en S3 S4 o S5 la profundidad es aproximadamente la mitad de la longitud del afloramiento (un dimetro en comparacin con un radio en S4 la longitud del afloramiento es mayor que la profundidad y quedan expuestas las races del filn).

 Pero si la superficie est en S6, slo afloran las races, y la profundidad es inferior a la mitad de la longitud del afloramiento. Por trmino medio, lo probable es que la erosin corte el filn en algn punto de su porcin media ancha ms bien que en su extremo superior o inferior, y por lo tanto de ello se deduce que en general la profundidad vendr a ser la mitad de la longitud de! afloramiento. Sin embargo, esto tiene aplicacin tan slo a los filones que no presentan fallas dentro de una nica formacin homognea.

Predicciones respecto a profundidad. Si puede afirmarse cuando el afloramiento de un filn representa la porcin superior o media, a las races de la misma, tambin puede predecirse aproximadamente la profundidad, basndose en la regla que hemos dado anteriormente. A falta de esta informacin, puede aplicarse la misma regla si se quieren datos ms precisos.

2 YACIMIENTOS DE ZONA DE CIZALLAMIENTO Las aberturas delgadas, hojosas y conectadas entre s de una zona de cizalladura sirven de excelentes conductos para las soluciones mineralizantes, y se produce alguna deposicin en el interior de las venas y grietas en forma de granos finos o placas delgadas de minerales. El espacio que queda abierto es insuficiente para contener suficiente cantidad de metales no ferrosos para constituir una mena mineral, pero el oro con pirita forma depsitos explotables 3. Stockworks o criaderos en masa Un stockwork es una red entrelazada de pequeas venas portadoras de mineral que atraviesan una masa rocosa. Cada una de estas pequeas venas pocas veces rebasa la anchura de unos centmetros y la longitud de unos pocos metros, y la distancia que las separa entre s: oscila entre unos cuantos centmetros y algunos decmetros. Las porciones comprendidas entre estas venas pueden estar parcialmente impregnadas de minerales.

 Los criaderos en masa pueden encontrarse como masas separadas o asociadas con otros tipos de yacimientos. En masas aisladas pueden alcanzar un gran volumen. En general, estos depsitos dan un mineral de bajo grado, porque se beneficia toda la masa de la roca, pero queda compensado con el gran tonelaje Los stockworks dan minerales de estao, oro, plata, cobre, molibdeno, cobalto, plomo, zinc, mercurio y asbesto. Las pequeas venas de un stockwork se forman por: 1) Craquelado- por enfriamiento de las partes superiores y marginales de rocas intrusivas. 2) Fisuras irregulares producidas por fuerzas de tensin o torsin. Por ejemplo, un movimiento de falla hacia abajo a lo largo de una fisura curva produce un craquelado donde el techo se desplaza sobre el muro.

4.CRESTAS DE REPLIEGUE Si se dobla fuertemente un grueso montn de papel se forman repliegues y aberturas entre las hojas en el vrtice del arco. De manera anloga se forman receptculos de mineral al ser plegadas fuertemente capas alternas de rocas favorables o desfavorables, .como cuarcita y pizarra. Al rellenarse de mineral y de ah su nombre de Bendigo (Australia) son ejemplares tpicos, y han proporcionado ms de 300 millones de dlares en oro. Estas crestas se repiten capa tras capa hasta el plano axial o punto central, y ste puede ser vertical o inclinado (fig. 13).

Fig. 13. Crestas de repliegue

5. VENAS ESCALONADAS Se da el nombre de vena escalonada a fracturas transversales cortas espaciadas pueden con mayor o menor regularidad, que se encuentran en los diques (fig. 14). Se extienden en forma aproximadamente paralela, de pared a pared del dique. Ello restringe su amplitud, pero pueden extenderse a considerable distancia, a lo largo de los diques. Estas aberturas pueden contener tal cantidad de mineral que formen depsitos de importancia comercial si estn muy prximas entre s, puede laborarse iodo el dique en masa. Estas venas transversales en un dique vertical tienen la apariencia de los peldaos de una escalera de mano, y de ah su nombre.

Fig. 14. A, dique Morning Star existente en Woods Point (Victoria). (Segn Whitelaiv-Junner, Econ. Geol.)

6. DECLIVES Y PLANICIES; GRIETAS DE PLEGAMIENTO Por carga ligera, el hundimiento o un plegamiento sinclinal suave de las capas sedimentarias quebradizas da origen a una serie de resquebrajaduras de tensin o aberturas, conocidas colectivamente con el nombre de declives y planicies. Un plegamiento suave abierto forma tambin grietas de tensin anticlinales en las charnelas del anticlinal (o en las artesas de sinclinales).

Fig. 15. Rendijas de tensin en la charnela de una anticlinal.

 Grietas de plegamiento. Las grietas de los anticlinales sinclinales producidas por plegamiento bajo carga ligera, pueden verse en la fig. 15. Las grietas anticlinales tienen generalmente pequea extensin vertical, pero pueden extenderse siguiendo el eje del plegamiento en forma de una serie de trazos incormexos, hasta considerables distancias. En general tienen forma de cua y por lo comn terminan sbitamente, arriba o abajo, contra otra capa sedimentaria. Estas grietas de tensin contienen minerales de oro en Victoria (Australia); de zinc, en Mjico, y de asfalto, en Utah. Ciertas masas de cobre de Kennecott (Alaska) arman grietas de tensin sinclinal. 7. DEPSITOS DE RELLENO DE BRECHAS La disposicin fortuita de los fragmentos de roca angulosos en las brechas da origen a numerosos huecos que permiten la entrada de las soluciones y la deposicin ulterior de mineral, formando depsitos de relleno de brechas. Las brechas pueden resultar por vulcanismo, hundimiento o trituracin.

 Depsitos de brecha volcnicos.

La actividad

volcnica explosiva da origen a depsitos de brecha

estratificados y a chimenas de brechas o crteres. Los depsitos estratificados son en general acumulaciones de mineral que carecen de importancia. Pero cuando las chimeneas estn encerradas en ciertos lmites ofrecen gran oportunidad para una mineralizacin concentrada. Las chimeneas son verticales o muy inclinadas, de forma algo ovalada, y estn rellenas de brechas. Son

conductos ideales para las soluciones mineralizadoras y

para la ulterior deposicin de mineral.

Fig. 16. A. seccin vertical y planos del conducto de brecha volcnico aurfero de Bull Domingo en esquisto, cerca de Lake City (Colorado). B, seccin vertical del conducto Ollie Reed. en Leadville (Colorado).

 Depsitos de brecha de hundimiento. En los mtodos mineros de excavacin en mina, se empieza a excavar al pie de un bloque de mineral; entonces, la roca que forma el techo empieza a hundirse, y este hundimiento se va extendiendo hacia arriba, hasta que el bloque es una masa de fragmentos de mineral angulosos y confusos, con considerable espacio

abierto. Es una brecha artificial. Asimismo, en la Naturaleza, el

techo de cueva de solucin puede hundirse, y el hundimiento puede extenderse hacia arriba produciendo una masa de roca

fragmentada. Este hundimiento puede propagarse hacia arriba

decenas de metros, y puede quedar bordeado por roca desmenuzada y triturada.

Fig. 17. Brecha tectnica formada por desmenuzamiento de dolomita a lo largo del eje de curvatura formando una carrera de mineral en Arkansas septentrional, distrito de extraccin de plomo y zinc.

Depsitos de brechas tectnicas. Las brechas producidas por plegamiento, fallas, intrusin y otras fuerzas tectnicas han sido bautizadas con varios nombres: brechas de quebrantamiento, de conglomerado, de craquelado y de desmenuzamiento (fig. 17)

8. RELLENOS DE CAVIDADES POR SOLUCIONES Los diferentes tipos de aberturas de solucin en las rocas solubles han proporcionado receptculos idneos para los yacimientos minerales primarios y secundarios. Se les encuentra generalmente en las calizas, a poca profundidad, y se cree que fueron disueltos por encima del nivel fretico por aguas superficiales cargadas con anhdrido carbnico, si bien Davis ha opinado que su formacin se efecta por bajo de aquel nivel. La mayor parte de las cavidades de solucin son modificaciones de aberturas preexistentes, tales como, junturas, fisuras o planos de estratificacin, de lo cual resultan cuevas, galeras y vetas de incisin. Depsitos de cueva. Las cuevas de tamaos, y formas diferentes (figura 18) son caractersticas de las regiones crsticas que han experimentado prolongada erosin. El hundimiento provoca grandes aberturas irregulares, y los suelos de las cuevas subyacentes quedan sembrados de barro y fragmentos de roca. Las pequeas cuevas pueden estar casi por completo llenas de mineral, pero las cuevas grandes slo contienen generalmente costras perifricas de minerales, en las cuales pueden figurar grandes y hermosos cristales.

B
C D

Fig. 18. Cavernas y cavidades de solucin en caliza. A y B, cavidades abiertas de solucin, revestidas con costras de cristales, en la regin de plomo-zinc de Wisconsin; C, filn capa o ensanchamiento de disolucin a lo largo de una juntura; D, caverna de disolucin ocupada por mineral (en negro) y brecha de caverna en el fondo, encuna de la cual se hallan una brecha y mineral posteriores, y fragmentos de brecha.

 Galeras. Las galeras son cuevas atenuadas, horizontales o suavemente inclinadas, resultantes de solucin segn fisuras. Probablemente, representan antiguas corrientes subterrneas. Contienen minerales parecidos a los que se encuentran en las cuevas. 9. RELLENOS DE ESPACIOS POROSOS LOS espacios porosos de las rocas pueden contener minerales, adems de petrleo, gas y agua. Se encuentran minerales de cobre ocupando- poros en las areniscas 10. Rellenos vesiculares La parte superior de la lava vesicular permeable puede servir de conducto para soluciones mineralizadoras. En la regin del Lago Superior, las vesculas existentes en los basaltos estn rellenas de cobre nativo y han dado origen a varios depsitos de importancia mundial de cobre, y han sido explotados hasta una profundidad de casi 2.750 metros.

V. YACIMIENTOS POR REMPLAZAMIENTO METASOMTICO

El reemplazamiento metasomtico, o simplemente reemplazamiento, como se denomina generalmente, es el proceso ms importante en la formacin de los yacimientos minerales epigenticos. Es el proceso dominante de deposicin mineral en los yacimientos hipotermales y mesotermales, e importante en el grupo epitermal; las menas de los depsitos metasomticos de contacto se formaron casi por completo mediante este proceso. Asimismo, es el proceso regulador de la deposicin en el enriquecimiento de los sulfuros supergnicos, y predomina en la formacin de la mayora de los dems yacimientos supergnicos. Adems, desempea el papel ms importante en la alteracin extensa de las rocas que acompaa a la mayor parte de la metalizacin epigentica.

1. El reemplazamiento puede definirse como un proceso de solucin y deposicin capilar esencialmente simultneo, en virtud del cual uno o varios minerales de formacin anterior son substituidos por un mineral nuevo. Sin embargo, el proceso no es tan sencillo como parece indicar la definicin, como se ver ms adelante. Por medio del reemplazamiento, la madera puede transformarse en slicte (petrificacin), un mineral puede pasar a ocupar el lugar de otro conservando su forma y tamao (seudomorfos), o una gran masa de mineral macizo puede ocupar el lugar de un volumen igual de roca. As se originan muchos depsitos minerales. El mineral sustituyente (metasomo) no necesita tener ningn in comn con la substancia substituida. Los minerales sustituyentes son acarreados de solucin, y las substancias substituidas son alejadas tambin en la solucin; es un circuito abierto, no cerrado.

2.EL PROCESO DE REEMPLAZAMIENTO Si las soluciones mineralizantes encuentran minerales que son inestables en su presencia, se produce el reemplazamiento. El intercambio es virtualmente simultneo, y el cuerpo resultante puede ocupar el mismo volumen y puede conservar idntica estructura que el cuerpo original. 2.1. Modo de intercambio. Si en una pared de ladrillos se fuese quitando cada ladrillo uno a uno y se le substituyera por un ladrillo de plata del mismo tamao, el resultado final sera una pared del mismo volumen y de la misma forma, incluso con el detalle de mosaico de los ladrillos, salvo que estara compuesta de plata en lugar de arcilla. As es cmo se efecta la substitucin, salvo que las partes intercambiadas son infinitesimales, de tamao molecular o atmico. Por consiguiente, la forma, tamao, estructura y textura pueden conservarse fielmente, aun bajo amplificacin del microscopio.

2.2. Procedimiento de reemplazamiento. Aunque el procedimiento de reemplazamiento se conoce imperfectamente, se han identificado ciertos detalles del mismo. El intercambio simultneo debe efectuarse por partculas infinitesimales de tamao molecular o atmico. El mineral que crece est en activo contacto con la substancia que se desvanece; entre ellos debe haber, una fina pelcula de solucin que proporciona por difusin las materias substituyentes y elimina las substancias substituidas. En el caso de lquidos, dicha pelcula debe estar sobresaturada, facilitando la reaccin. El ritmo de la reaccin depender del ritmo en que vaya apareciendo el nuevo material y la facilidad con que se elimine la materia disuelta. En el momento en que por solucin se dispone de espacio, una parte del mineral substituyente se desprender de la pelcula sobresaturada. As, el metasomo (solucin substituyente) avanzar continuamente contra el husped y aumentar a sus expensas. En esto, la presin de crecimiento de los cristales en su empuje facilitar tambin la solucin del husped. Los minerales substituyentes presentarn de este modo un frente en constante avance contra el husped mientras dure la provisin de materia nueva y la eliminacin de materia disuelta.

2.3. Entrada y salida de la solucin. El reemplazamiento implica la necesidad de una continua provisin de materia nueva y la eliminacin de la materia disuelta. Cmo llega el nuevo material al punto de deposicin? Esta pregunta es todava ms necesaria en el caso de un cubo de pirita no fracturado que est experimentando reemplazamiento supersnico por calcosina compacta desde el exterior hacia el centro, por medio de una solucin lquida a temperatura y presin atmosfricas. La respuesta est probablemente en la difusin. ste es el movimiento de molculas o iones en una solucin desde un punto de aprovisionamiento hasta un punto de deposicin, o bien desde un lugar de alta concentracin hasta otro de concentracin inferior. Las partculas de tamao inico o molecular pueden desplazarse a travs de una capa por donde no podra circular una solucin en masa. Pero se sabe que la difusin es lentsima y acta solamente sobre distancias cortas. Por consiguiente no puede ser un medio para transportar grandes cantidades de substancias substituyentes a largas distancias; y por s sola no puede formar grandes depsitos minerales.

2.4. Fases del reemplazamiento. Los que observan en el microscopio las pulimentadas superficies de un mineral se dan cuenta de que los depsitos minerales de reemplazamiento estn formados comnmente por fases, y que los primeros minerales de reemplazamiento aparecen substituidos a su vez por minerales posteriores. De este modo se pueden identificar sucesiones bien definidas. En las fases iniciales del reemplazamiento de las rocas, los silicatos ferromagnsicos son los que aparecen atacados primeramente, seguidos por los feldespatos y el cuarzo. Los minerales de ganga introducidos substituyen a todos los silicatos. Del mismo modo, los sulfuros substituyen a todos los minerales de la roca y tambin a los minerales de ganga introducidos; estos ltimos raras veces reemplazan a los sulfuros.

2.5. Desarrollo del reemplazamiento. En rocas no homogneas, el desarrollo del reemplazamiento puede ser regulado por capas favorables, rasgos estructurales o las propiedades qumicas o fsicas de la roca husped, como se ha indicado ya. En las rocas homogneas, el reemplazamiento puede efectuarse segn una o varias de las maneras siguientes: 1) Comenzando a partir de una fisura, se reemplazan primeramente las paredes, y el reemplazamiento avanza entonces hacia afuera con un frente de mineral compacto contra el hastial no substituido hasta al lmite extremo de la mineralizacin (fig.19-A). Es un avance semejante a una ola, y el producto final es una masa de mineral compacto constituido en su mayor parte por los materiales introducidos, como las masas compactas del sulfuro de Kennecott (Alaska) o de Bisbee (Arizona). 2) El reemplazamiento puede tener lugar segn un frente de ataque, pero precedido a modo de avanzadillas de un ejrcito en marcha de una faja de reemplazamiento diseminado donde se efecta substitucin parcial en numerosos ncleos pequeos (Fig. 19-B).

 Estos puntos pueden fundirse gradualmente y formar un frente avanzado de mineral compacto, ms all del cual prosigue, de todos modos, la avanzada del mineral diseminado. El depsito resultante es una masa de mineral compacto o muy rico flanqueado por mineral diseminado o pobre.

Fig. 19. Avance del reeraplazamiento. A, avance de frente; B, franja exterior de reemplazamiento diseminado (el negro indica el mineral); C, centro) mltiples.

 El tercer mtodo puede denominarse crecimiento por centros mltiples (Fig. 19-C). Si el hastial ha sido penetrado por soluciones mineralizadoras, el reemplazamiento puede comenzar simultneamente en innumerables centros muy prximos entre s, como por ejemplo, en los focos de minerales ferromagnsicos en un prfido monzontico. Si se detiene el desarrollo, resultan yacimientos diseminados de substitucin. Toda la roca aparece salpicada de granos minerales metlicos cuyo tamao oscila entre ncleos invisibles a simple vista a medio centmetro de dimetro; comnmente, slo constituyen del 5 al 10 por ciento de la masa rocosa. Los cobres porfdicos son ejemplos de esta forma de reemplazamiento; algunos de ellos contienen cientos de millones de toneladas de mineral de cobre.

3. AGENTES DEL REEMPLAZAMIENTO Los yacimientos de reemplazamiento son producidos por soluciones liquidas o gaseosas, y en ambas predomina el agua. Las soluciones lquidas desempean el papel ms importante. La mayor parte de los yacimientos de reemplazamiento hipognicos se consideran depositados principalmente a partir de soluciones alcalinas termales de procedencia gnea. Estas soluciones hidrotermales pueden haber salido de la cmara magmtica en forma de lquidos alcalinos o de emanaciones gaseosas cidas que ulteriormente se condensan en lquidos y generalmente se vuelven alcalinos por reaccin de las rocas por las cuales pasan. 4. TEMPERATURA Y PRESIN DE LA FORMACIN El reemplazamiento puede tener lugar a casi cualquier temperatura y presin. Es un eficaz proceso en el enriquecimiento supergnico a temperatura y presin de la superficie; es ms activo en las elevadas temperaturas y presiones existentes durante el metasomatismo de contacto. Por supuesto, es ms eficaz a temperaturas elevadas, puesto que el calor tiende a acelerar la actividad qumica. La naturaleza del reemplazamiento vara algo, segn las condiciones de temperatura y presin.

4.1. Temperaturas atmosfricas. La formacin de los yacimientos de reemplazamiento por aguas metericas fras est limitada, las ms de las veces, a las rocas solubles, como las calizas. stas pueden ser reemplazadas por xidos de hierro o manganeso, y llegar a formar, yacimientos de hierro y de manganeso, o por fosfato clcico, en cuyo caso forman depsitos de fosfatos. 4.2 Temperaturas elevadas. Con soluciones ms calientes aumentan !a curva y la intensidad de reemplazamiento. Resultan ms afectadas las rocas, y se produce una substitucin ms extensa. Los minerales metlicos que se forman son en su mayora sulfuros simples y sulfosales, y los minerales de ganga son principalmente carbonatos, cuarzo y silicatos sencillos: muchos son hidratados. Con soluciones a temperaturas intermedias puede producirse el reemplazamiento extenso total de las rocas, y pueden llegar a formarse grandes yacimientos de reemplazamiento.

5. ROCAS HUSPEDES Toda roca es susceptible del reemplazamiento, pero naturalmente, la fcil solubilidad de las rocas carbonatadas hace que stas sean los huspedes ms frecuentes de los yacimientos minerales de reemplazamiento. Tambin las pizarras calcreas y las areniscas son rocas husped favorables. Asimismo, las rocas gneas son fcilmente susceptibles de reemplazamiento y en ellas se encuentran algunos de los mayores yacimientos conocidos. Entre las rocas metamrficas, los estudios sobre el terreno demuestran que los esquistos cristalinos y el mrmol ceden fcilmente al reemplazamiento y los gneis, la filita y la cuarcita son los que ms se resisten al mismo. Pero aun stos se sabe que llegan a sufrirlo. Las rocas arcillosas puras y las cuarcitas son las menos susceptibles d reemplazamiento por un mineral.

6. LOCALIZACIN DEL REEMPLAZAMIENTO

Crestones de reemplazamiento A, formado a lo largo de una sola fisura; B, a lo largo de una zona de cizallamiento. A B

6.1. Rasgos estructurales. De los varios rasgos estructurales mencionados anteriormente, las fisuras son los localizadores ms importantes del mineral. 1)Las fisuras sencillas pueden ver reemplazadas sus paredes a lo largo de capas favorables, formndose depsitos tabulares, conocidos por vetas de substitucin o filones de substitucin (fig.20-A). La fisura puede cortar varias capas sedimentarias favorables, cada una de las cuales puede ser reemplazada formando una sucesin de masas de substitucin, cuyo foco ms importante es la fisura y las capas del foco menor. 2) Las fisuras laminares y las conas de cizallamiento muy prximo entre s, dan origen (por razn de su gran superficie especfica) a filones (Fig. 20-B).

3) Las intersecciones de las fisuras pueden producir un tipo de yacimiento que se representa en la fig. 21. Dan origen a masas de mineral de limitada extensin horizontal, aunque su extensin vertical puede ser grande.

Fig. 21. Mineral de reemplazamiento localizado por interseccin de fisuras.

 La interseccin de dos grupos de fisuras mltiples muy prximas entre s pueden dividir la masa rocosa en bloques poligonales con mucha superficie especfica, lo que ofrece oportunidad por la formacin de grandes depsitos de reemplazamiento, de forma irregular, limitados por la silueta de la interseccin. Los pagamientos de declive y los de arrastre han localizado la gran mina norteamericana de Homestake. Los filones estannferos de Australia oriental y frica del Sur son otro ejemplo de contral estructural.

Fig. 22. Relacin entre el reemplazamiento y las caractersticas sedimentarias. El mineral est sealado en negro. A. relacin con capas de caliza intercaladas: B. con los planos de estratificacin; C, con una capa impermeable suprayacente.

6.2. Rasgos sedimentarios. Los rasgos anteriormente mencionados, debidos a sedimentacin, son especialmente eficaces para localizar masas de reemplazamiento, como puede verse en la fig. 22. 7. CRITERIOS DE REEMPLAZAMIENTO Los depsitos de reemplazamiento presentan generalmente une o ms rasgos diagnsticos, caractersticos de la substitucin. Algunos de ellos slo pueden verse sobre el terreno, otros en los ejemplares, y finalmente otros slo con el microscopio. Los criterios ms importantes, compilados por J. D. Irving y otros, quedan enumerados brevemente a continuacin. 7.1. Ncleos residuales aislados. Las frecuentes observaciones de pequeos islotes de roca madre encerrados enteramente en el seno de masas minerales (Fig. 23-A). Se trata de residuos aislados de roca madre que escaparon al reemplazamiento mientras la roca circundante era convertida en mineral Evidentemente, si 1a masa de mineral no hubiese sido formada por substitucin, el espacio ocupado ahora por el mineral tendra que haber sido una abertura preexistente.

Fig. 23. Caractersticas que demuestran reemplazamiento. A, ncleos residuales aislados; B, estratos de roca conservados; C, estructura plegada conservada; D, estratificacin localizadora de mineral; E, cristales de doble terminacin; F, cubo de pirita que corta la estratificacin, en contraste con G, en que se ha formado en pizarra plstica; H, perfiles irregulares de contactos de reemplazamiento.

7.2. Conservacin de la estructura de la roca. Cuando la roca es substituda por el mineral, partcula tras partcula, la estructura de la masa substituida se conserva comnmente en el mineral. All donde esta estructura se hereda es un criterio claro de reemplazamiento. Rasgos tales como estratificacin, cruzamiento de capas, fsiles y rombos de dolemitizacin, si se conservan en el mineral indican claramente que el mineral substituy a la roca que anteriormente presentaba dichos rasgos (fig. 23-B). Del mismo modo pueden quedar delicadamente conservados los fenocristales de las rocas gneas y la esquistosidad de las rocas metamrficas. Adems, se heredan los rasgos estructurales mayores, tales como los plegamientos (fig.23-C).

7.3. Interseccin de rasgos estructurales. Puesto que muchos tipos de depsitos minerales cortan la estructura de la roca, este indicio no es definitivo por s mismo. Una masa de sulfures compacta, por ejemplo, puede llenar los extremos terminales de delgadas capas de caliza (figura 23-A,B,D)

Esto demuestra que el material es de edad posterior a la estratificacin de la roca, pero el mineral puede haber rellenado una cavidad abierta entre las capas, o puede haber adquirido esta posicin por reemplazamiento. Sin embargo, si la estratificacin se extiende ininterrumpida desde la roca hasta el interior del mineral, ello indica claraj mente reemplazamiento 7.4. Cristales completos. Los cristales ajenos a la roca originaria, que crecen por reemplazamiento en rocas homogneas, presentan comnmente caras libremente formadas en contraste con los cristales incompletos que estn fijados a las paredes de los espacios abiertos y crecen, hacia el exterior. Por consiguiente, los cristales completos contenidos fuertemente en una roca (fig. 23-E) son diagnstico de substitucin. Hay que proceder con cuidado al establecer una diferenciacin entre estos cristales y los que, por la fuerza de la cristalizacin, pueden haber crecido empujando a un lado la roca adyacente. Por ejemplo, los cubos de pirita en la pizarra puedan haber crecido empujando a un lado las lminas de la pizarra (fig. 23-G), las cuales continan sin romperse alrededor del cubo. Sin embargo, si la faceta del cubo intersecciona netamente las lminas de la pizarra, ello es una segura indicacin de substitucin (Fig. 23-F)

7.5. Minerales seudomorfos. La presencia de seudomorfosis de un mineral de una composicin segn otro de composicin enteramente diferente, es una evidencia clara de reemplazamiento. Un cubo que tenga la forma y estras caractersticas de la pirita puede estar constituido por calcosina. La calcosina debi de substituir por tanto al cristal de pirita. 7.6. Contactos netos. El contacto claro de un mineral compacto o de una masa de mineral con la roca husped puede indicar substitucin. El borde ondulado del mineral, principalmente las formas nada usuales de protuberancias y mamelacin en la roca, no son caractersticas de las cavidades de solucin rellenadas por mineral, sin que son tpicas de reemplazamiento.

8. YACIMIENTOS MINERALES RESULTANTES Los yacimientos minerales formados por reemplazamiento pueden dividirse en: 1)yacimientos masivos o compactos, 2)de filn de reemplazamiento y 3) diseminados. 8.1. Yacimientos masivos. Los yacimientos masivos se caracterizan por su gran variabilidad de tamao, y por su forma extremadamente irregular. Las masas situadas en caliza, generalmente se condensan y adelgazan, forman siluetas ondulantes y se ramifican irregularmente en todas direcciones. Otros son grandes masas irregulares, cuyas dimensiones, mayores que los anteriores, son de centenares de metros. En general, los yacimientos estn formados en su totalidad en su mayor parte, ce mineral introducido y de minerales de ganga, y la materia rocosa incluida constituye tan slo una pequea o nfima parte. Estas masas son el resultado del reemplazamiento casi completo de la roca husped, y comnmente el mineral masivo termina abruptamente contra los hastiales. Aunque son ms comunes en la caliza, se encuentran tambin en otros tipos de rocas.

8.2. Yacimientos de filn de reemplazamiento. Los yacimientos de filn de reemplazamientos estn localizados a lo largo de delgadas capas o fisuras cuyas paredes fueron reemplazadas. Por consiguiente, por su forma carecen filones de fisura. Muchos de los llamados filones de fisura son en realidad filones de reemplazamiento. En general, son ms anchos que los filones de fisura, y la anchura vara mucho a lo largo de un mismo filn, puede oscilar entre unos centmetros y varios metros. 8.3. Yacimientos diseminados de reemplazamiento. 1)En los yacimientos, diseminados de reemplazamiento, el material introducido constituye tan slo una pequea proporcin del mineral. 2) Los minerales estn diseminados en toda la roca husped, en forma de motas., granos o vejigas, generalmente acompaados de pequeas vetas, y representan el tipo de reemplazamiento de centros mltiples.

3) La cantidad de ganga introducida es pequea, y la mena consiste en roca husped alterada y los granos diseminados de mineral.

4) El contenido total de minerales metlicos puede llegar a ser de solo 2 por ciento, pero comnmente oscila entre el 5 y el 10 por ciento de la masa. 5) Los depsitos diseminados de reemplazamiento son generalmente inmensos. lo cual permite realizar operaciones de extraccin en gran escala utilizar los minerales pobres. 8.4. Forma y volumen. La forma de los yacimientos de reemplazamientos est determinada en gran parte por los rasgos estructurales y sedimentarios que los localizan. Por consiguiente, son irregulares, mantiformes, tabulares, tubulares, sinclinales o anticlinales, o pueden ser grandes depsitos diseminados irregulares. La figura 24 muestra las formas representativas.

 El volumen vara en gran manera. Los depsitos pueden ser meras grietas que contengan mineral rico o pueden tener las dimensiones de la masa compacta de mineral de Henrietta-Wolftene, de Leadville (Colorado), que tiene una longitud de ms de 1.000 m, una anchura de cerca 500 m, y un espesor de 60 ni. Los filones de reemplazamiento pueden llegar a tener varios centenares de metros de longitud y profundidad, y hasta 60 m de anchura. 8.5. Textura de los minerales de reemplazamiento. La textura de los minerales de reemplazamientos vara considerablemente segn las condiciones de temperatura y presin de formacin y el grado de substitucin. En todos los minerales de reemplazamiento falta la crustificacin, y estn ausentes las drusas. Los minerales de diseminacin se caracterizan por su textura moteada. Los granos del mineral pueden ser amorfos, como en los minerales de cobre, o cristales, como en los depsitos diseminados de plomo. Los minerales masivos pueden conservar la textura y estructura de las rocas a que substituyen.

 Fig. 24. Formas de depsitos de reemplazamiento. A, a lo largo de fisuras v donde la fonolita retras las soluciones; B, mineral retenido debajo de pizarra y terminando en una estratificacin de dolomita; C, mina Portland, de Dakota del S. (segn Irving; D y E, secciones transversal y longitudinal de Iron Hill, en Leadviile (Colorado) (segn Irving;; F, esquema de filn de reemplazamiento en la mina Jumbo de Kennecott (Alaska): G, relacin entre el -mineral y las fisuras en cuarcita y con el esquiste suprayacente, en la mina Ferris Haggarty de Encampment (Wyoming).

Bolsadas y bonanzas Raras veces los yacimientos minerales presentan una riqueza uniforme en todo su volumen. Generalmente, los minerales primarios valiosos tienden a estar concentrados en ciertas porciones denominadas bolsadas. que contrastan con las porciones pobres o estriles de los yacimientos. Las bolsadas pueden estar presentes en la mayora de depsitos hidrotermales, pero son ms caractersticos de las vetas de fisura y los filones de reemplazamiento. Forma y tamao. La silueta de las bolsadas puede ser irregular, pero, generalmente tienden a ser masas alargadas que se extienden en una posicin vertical o muy inclinada, hacia arriba y abajo de un filn de fisura. Esta inclinacin dentro de una veta se denomina la pendiente o inclinacin (fig.25).Comnmente, en un filn hay varias bolsadas de forma, tamao e inclinacin ms o menos similares, y tienden a estar iguales: las situadas en veas prximas y paralelas tienden a inclinarse en la misma direccin. En tamao, la mayora de bolsadas horizontales se extienden entre unos pocos metros y algunas decenas de metros de longitud y en las inclinadas, entre 25 m y varias decenas de metros; raras veces alcanzan longitudes de 500 1.000 m.

Fig. 25. Tronco mineral de Flurry, en la mina Jumbo de Kennecott (Alaska), como ejemplo en la terminologa de las bolsadas de mineral.

Grupos. Las bolsadas pueden agruparse del modo siguiente : (variedades) 1. Bolsadas de espacio abierto, debido a la existencia de espacio abierto. 2.Bolsadas de interseccin, debido a intersecciones de vetas. 3.Bolsadas aprisionadas, debido al embalse de soluciones mineralizantes. 4.Bolsadas determinadas por los hastiales, debido al efecto de los hastiales sobre la precipitacin. 5.Bolsadas determinadas por la estructura, debido a diversas influencias estructurales. 6.Bolsadas determinadas por la profundidad, debido a descenso de temperatura y presin. 7.Bolsadas de mineralizacin peridica, debido a sucesivos perodos de mineralizacin. 8.Bolsadas no clasificadas, debido a factores desconocidos.

 Las bolsadas de interseccin estn localizadas en las intersecciones de filones o de fisuras, y figuran entre los tipos ms comunes y conocidos, desde ms antiguo. Las intersecciones son particularmente favorables porque en tales lugares confluyen diferentes soluciones, y tambin porque las paredes estn ms desmenuzadas y ofrecen una mayor superficie especifica de reaccin. Las bolsadas aprisionadas resultan al haber quedado encerradas las soluciones mineralizadoras entre barreras impermeables, como, por ejemplo, pizarras o canales de falla (fig. 22) Las bolsadas determinadas por las paredes son las que se encuentran adyacentes a ciertas paredes rocosas favorables que es de suponer influyen en la deposicin a partir de fluidos mineralizadores. Las bolsadas determinadas por la estructura estn localizadas por varias estructuras. Los lugares de cambio en buzamiento o en encuentro con un filn, por parte de las fisuras, son favorables a la formacin de vstagos de mineral. Las capas favorables, muy plegadas, alternando con capas desfavorables, forman aberturas potenciales entre los estratos en las crestas de anticlinales y las artesas de sinclinales, y localizan la deposicin de mineral.

 Las bolsadas determinadas por la profundidad resultan del control ejercido por el descenso de la temperatura y presin al ser depositadas a partir de soluciones. La rpida disminucin de la presin por rocas desmenuzadas prximas a la superficie puede producir una sbita inundacin de los minerales en solucin. Las bolsadas de mineralizacin -peridica son debidas a reaberturas por movimientos de intermineralizacin, acompaadas de mineralizacin peridica, durante la cual ciertas partes de un filn (las ms de las veces a lo largo de ambas paredes) se enriquecen. Pueden producirse varias fases de movimiento y mineralizacin peridica. Causas de las bolsadas. Aunque hemos dejado indicadas causas separadas de las bolsadas de mineral, una sola bolsada puede ser debida a ms de una causa. Su formacin puede implicar la coincidencia de dos o ms factores separados; y deben presentarse condiciones adecuadas de temperatura, presin y carcter qumico de las soluciones.

SEDIMENTACION (Excepto evaporacin) El proceso de sedimentacin, a distinguir de la evaporacin, tiene como resultado, no slo la formacin de rocas sedimentarias comunes, sino tambin valiosos depsitos minerales de hierro, manganeso, cobre, fosfato, hulla, pizarra bituminosa, carbonatos, rocas de cemento, arcilla, tierra de diatomeas, bentonita, tierra de batn, magnesita, azufre y menos directamente depsitos de uraniovanadio. Estas substancias pueden ser consideradas como simples variedades excepcionales de rocas sedimentarias que adquieren casualmente valor a causa de sus propiedades qumicas o fsicas.

El modo de formacin de las mismas es el de sedimentacin, con variantes especiales correspondientes a materias especiales. Se componen de materias orgnicas e inorgnicas, y su origen, como el de toda roca sedimentaria, son otras rocas que han sufrido una desintegracin, siendo naturalmente el origen ltimo las rocas gneas. Algunos de estos materiales, como oxgeno y anhdrido carbnico, han sido obtenidos de la atmsfera, y unos cuantos proceden de depsitos anteriores.

 La formacin de depsitos sedimentarios implica, en primer lugar, una fuente adecuada de materiales; en segundo lugar, la reunin de stos por solucin u otros procesos; en tercer lugar, el transporte de los mismos al lugar de acumulacin, si ello es necesario, y en cuarto lugar, la deposicin de los materiales en el receptculo sedimentario. Pueden tener lugar subsiguientemente transformaciones, como compaccin, alteracin qumica y otras. Fuente de materiales Los materiales que entran en la composicin de los depsitos minerales sedimentarios proceden principalmente de la meteorizacin de las rocas. En ciertas ocasiones, los materiales proceden de la meteorizacin y oxidacin de depsitos minerales anteriores, como hierro, manganeso y cobre. Otros han pasado por una fase orgnica intermedia. Sin embargo, las rocas constituyen la fuente adecuada para el mineral sedimentario conocido de hierro, manganeso y cobre.

Solucin y transporte

La solucin de los constituyentes de los depsitos sedimentarios de

importancia econmica se realiza, en parte, durante la meteorizacin. Tal ocurre con el hierro, manganeso, fosfatos,

carbonates, cobre y algunos otros metales; pero, naturalmente, no

tiene aplicacin a las arcillas. Los principales disolventes son el agua carbonatada, el cido hmico y dems cidos orgnicos, y las soluciones de sulfatos. Las aguas carbnicas son disolventes muy activos del hierro, manganeso y fsforo.

EVAPORACION La evaporacin tiene mucha importancia en la formacin de diversos tipos de yacimientos minerales no metlicos. Las aguas subterrneas fueron arrastradas a regiones ridas, dnde se evaporaron y dejaron minerales valiosos que estaban en solucin. Ante el implacable sol del desierto lagos enteros han desaparecido, dejando en las playas capas de sales utilizables, o de sal cubiertas despus por las arenas movedizas de las regiones ridas. En otros casos la evaporacin no ha sido completa, sino que ha producido lquidos concentrados, a partir de los cuales se obtiene la til sal domstica. El prospector de substancias tiles aprovecha vidamente estos ricos lquidos, y los extrae para precipitarlos mediante una evaporacin ms rpida, natural o artificial. Las aguas saladas naturales son tradas mediante bombas de profundidades grandes y extendidas al sol o se vierten en evaporadores artificiales, de modo que se puedan obtener sales que llevan.

CONCENTRACION RESIDUAL Y MECNICA Bajo el lento e implacable ataque de la meteorizacin, las rocas y los depsitos minerales que encierran sucumben a la desintegracin mecnica y a la descomposicin qumica. La meteorizacin es una operacin compleja que consiste en distintos procesos que pueden actuar individual o conjuntamente. Los minerales que son inestables, en condiciones de meteorizacin sufren descomposicin qumica; las partes solubles pueden ser desplazadas y los residuos insolubles pueden acumularse, y algunos de ellos llegan a formar depsitos minerales residuales. Los minerales estables, como el cuarzo y el oro, experimentan poco o ningn cambio qumico, pero pueden ser liberados de la matriz que los encierra y experimentar un enriquecimiento residual en la superficie o ser concentrados mecnicamente hasta formar depsitos o placeres, por medio del aire o el agua en movimiento.

PROCESOS Y AGENTES DE METEORIZACIN a) La desintegracin mecnica en s est limitada en gran parte a las regiones ridas donde se producen cambios anuales y diurnos acentuados en la temperatura, o a regiones muy fras donde los cambios qumicos superficiales se realizan lentamente y la accin de las heladas es enrgica durante gran parte del tiempo. b) La meteorizacin qumica ms activa se registra en las regiones clidas y hmedas donde la lluvia proporciona humedad y fomenta la vida vegetal, la cual a su vez proporciona cidos hmicos y orgnicos que contribuyen a la actividad qumica. c) Es necesaria una meteorizacin profunda y de larga duracin para que d lugar a productos residuales. De ah que dichos productos estn generalmente ausentes en las regiones glaciales, donde los productos residuales fueron desplazados por el hielo y el tiempo, ya que la glaciacin fue demasiado breve para permitir una meteorizacin intensa en las desfavorables condiciones de los climas fros que reinan en dichas regiones.

d) Los agentes de descomposicin que actan en la superficie son: agua, oxgeno, anhdrido carbnico, calor, cidos, lcalis, vida vegetal y animal y una parte de los productos solubles de la descomposicin de las rocas mismas. En ausencia del agua, se produce poca descomposicin; la hidratacin es general y es un factor importante tanto en la descomposicin como en la desintegracin. El oxgeno permite la oxidacin, que es un proceso casi universal en la meteorizacin. El anhdrido carbnico en el agua es un disolvente poderoso. Los cidos, como el sulfrico y algunos sulfatos producidos por la oxidacin de los sulfuros, son activos agentes de descomposicin. El calor acelera muchas reacciones. La vegetacin proporciona anhdrido carbnico y compuestos orgnicos que descomponen las rocas y disuelven las materias. Las bacterias actan en los procesos bioqumicos de descomposicin y precipitacin.

CONCENTRACION RESIDUAL La concentracin residual es el resultado de la acumulacin de minerales valiosos cuando son desplazados durante la meteorizacin los constituyentes intiles de las rocas o de los depsitos minerales. La concentracin se debe en gran parte a una disminucin en volumen provocada casi enteramente por la meteorizacin qumica superficial. Los residuos pueden seguir acumulndose hasta que su pureza y cantidad los convierta en depsitos de importancia comercial. Proceso de formacin El primer requisito para la concentracin residual de depsitos minerales de importancia econmica es la presencia de rocas o filones que contengan minerales valiosos cuyas substancias intiles sean solubles, mientras que las substancias tiles sean generalmente insolubles a las condiciones reinantes en la superficie. En segundo lugar, las condiciones climticas deben ser favorables a la descomposicin qumica. En tercer lugar, el relieve no debe ser demasiado acentuado, pues el residuo podra ser arrastrado por las aguas al tiempo de formarse. Y por ltimo es esencial una larga estabilidad de la corteza terrestre, a fin de que los residuos puedan acumularse en cantidad y que los depsitos no puedan ser destruidos por la erosin.

CONCENTRACIN MECNICA (PLACERES) La concentracin mecnica es la separacin natural por gravedad de minerales pesados de los ligeros por medio del agua o el aire en movimiento en virtud se los cuales los minerales ms pesados se concentran en depsitos denominados placeres. Dicha operacin implica dos fases: 1) la liberacin por meteorizacin de los minerales estables separndolos de su matriz: y 2) la concentracin de los mismos. La concentracin puede producirse tan slo si los minerales de valor poseen estas tres propiedades: elevado peso especfico, resistencia a la meteorizacin y durabilidad (maleabilidad, tenacidad o dureza). Los minerales de placer que tienen estas propiedades son: oro, platino, casiterita, magnetita, cromita, ilmenita, rutilo, cobre nativo, piedras preciosas, circonio, monacita, fosfato y en raras ocasiones mercurio.

Materiales originarios Los minerales que constituyen los depsitos de placer pueden derivarse de: 1. Yacimientos filonianos de importancia comercial, tales como los filones de oro; 2. Filott.es no comerciales, tales, como las pequeas sartas de cuarzo aurfero o varillas de casiterita; p. ej., los placeres de estao. 3. Minerales metlicos diseminados, es decir: diminutos granos de platino diseminados en grandes espacios en intrusiones bsicas; p. ej., los montes Urales. 4. Minerales formadores de rocas, tales como los granos' de magnetita, ilmenita, monacita y circonio; p. ej., las arenas costeras ilmenticas de la India. 5. Antiguos depsitos de placer, tales como los bancos de gravas fluviales o placeres enterrados; p. ej., los placeres de oro recientes de California.

Mecanismos que intervienen En la formacin de los placeres, la Naturaleza ha actuado de tal manera que logra los resultados alcanzados por el hombre cuando ste extrae, tritura y concentra minerales. Los minerales de placer se liberan de su matriz por meteorizacin. Los materiales desmenuzados son arrastrados lentamente por las aguas laderas abajo hacia el ro o playa ms prximos. Las aguas en movimiento de los ros barren los materiales ligeros que constituyen la matriz, y los minerales ms pesados caen al fondo o son desplazados aguas abajo, relativamente a cortas distancias.

Fig. 27. Mineral de oro eluvial en la veta San Antonio, del distrito de Chontales (Nicaragua). (Segn Crter A.I.MJS.)

Formacin de placeres eluviales Los placeres eluviales pueden considerarse una fase intermedia o embrinica en la formacin de los placeres de playa o de los fluviales. Se forman sin intervenir la corriente, en las laderas de los montes, a partir de materiales liberados de los filones meteorizados que afloran encima de stas. Los minerales ms pesados y resistentes se acumulan inmediatamente por debajo del afloramiento (fig. 27); los productos ligeros y no resistentes de la descomposicin son disueltos o barridos por las aguas de lluvia ladera abajo, o se los lleva el viento. Esto determina una concentracin parcial por reduccin en volumen, proceso que contina a medida que desciende el nivel del monte. Se precisan filones bastante ricos para que den depsitos explotables mediante esta concentracin incompleta. Los depsitos eluviales ms importantes son de oro y estao. Formacin de placeres fluviales o aluviales Los placeres fluviales son el tipo de depsito de placer ms importante. Los mismos han producido grandes cantidades de oro, casiterita, platino y piedras preciosas. Indudablemente, la extraccin minera primitiva se inici con estos depsitos. La facilidad de extraccin y la riqueza de algunos depsitos hizo que fueran buscados vidamente en tiempos antiguos, as como en los tiempos ms recientes, y han dado origen a algunas de las grandes fiebres de oro y diamantes que se han registrado en el mundo.

Concentracin. El agua corriente es el separador ms eficaz de los materiales ligeros y pesados. El agua fluvial, aunque siempre circula en una sola direccin, lo hace con irregularidad. Se precipita por las gargantas barriendo todo lo que encuentra a su paso, se remansa en los lugares anchos, forma remolinos en la parte exterior de las curvas, creando remansos en la parte interior, salta por encima de los obstculos del fondo del' cauce formando tranquilos remansos aguas abajo. En estas aguas mansas caen al fondo las substancias pesadas. En los ros, el efecto d cribado tiene especial eficacia para la concentracin de minerales de placer en las gravas del fondo. Y la concentracin se intensifica mediante la abrasin gradual de las gravas del fondo y la reduccin del espesor de las mismas. Lugares de acumulacin. Los lugares ms favorables son los situados en el curso medio del ro. Cuando los ros se precipitan por los cauces lisos de las gargantas, los minerales y gravas de placer son arrastrados por las aguas, con pocas probabilidades para depositarse; pero cuando desembocan en los valles, de suave gradiente, las condiciones son ideales para la deposicin y concentracin hasta, formar depsitos. En una corriente que circula rpidamente por meandros, el agua ms rpida es la que est en la parte exterior del mismo, y la ms lenta es la de la orilla opuesta (fig. 28). La confluencia de ambas, donde se forman barras de grava, es un lugar favorable para la deposicin de minerales en placeres.

 Cuando los ros atraviesan rocas muy inclinadas o dispuestas en capas verticales, como pizarras, esquistos o capas duras y blandas alternativamente, las capas ms duras tienden a proyectarse hacia arriba, mientras que las ms blandas tienden a reducirse. Esto forma rastrillos naturales (figura 29-A), parecido a los rastrillos de madera clavados en el fondo de la artesa de un lavadero para detener el oro, en las operaciones de esta clase. Dichos rastrillos naturales son excelentes trampas para los minerales de placer, y pueden dar origen a bonanzas riqusimas. Tambin la manera como entra el mineral de placer en un ro determina el lugar de acumulacin. Donde los minerales son aportados por un tributario rpido que desemboca en un ro mayor de aguas ms lentas, se acumulan all por disminuir la velocidad, y se forma un depsito en la orilla ms prxima (fig.29- B). Si un ro atraviesa un filn mineralizado, y extrae de l por corrosin los minerales de placer, la bonanza se extender aguas abajo del cauce del ro a partir del filn correspondiente (figura 29- C).

Fig. 28. Deposicin de grava y formacin de depsitos trazados en un lio de cauce sinuoso y corriente rpida en el cual los meandros se desplazan lateralmente y aguas abajo. .as flechas en la corriente representan puntos de corte, 1, posicin original; 2, posicin intermedia; y 5. posicin actual de la corriente. Los depsitos formados en a, b y c o en los meandros de la corriente 1, se extienden aguas abajo y lateralmente en la direccin de las flechas grandes hacia a', b' y c' en la corriente actual, con lo cual se forman depsitos trazados.

Fig. 29. A. brazos de cuarcita, interestratificados con pizarra, que sirven de rastrillos naturales para recoger el oro en placeres (negro); 3, depsito trazado formado en el punto en que un tributario de corriente rpida penetra en un ro principal de corriente lenta; C, depsito trazado formado aguas abajo de un filn de oro atravesado por un rio.

Formacin de placeres elicos En lugar del agua, el viento puede actuar tambin como agente de concentracin, y dar origen a la formacin de depsitos de placer. Evidentemente, esto slo puede ocurrir en las regiones ridas. Se afirma que se han formado placeres elicos de oro en los desiertos australianos por la desintegracin de filones de cuarzo aurfero. Los materiales ligeros descompuestos son arrastrados por el viento; las partculas de oro ms pesadas, liberadas de su matriz, quedan detrs. La continuacin de este proceso di como resultado la acumulacin en lugares determinados de la superficie, de placeres aurferos entre los restos de arena y guijarros erosionados por el viento.

YACIMIENTOS FORMADOS POR ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO

OXIDACIN

Cuando un yacimiento mineral queda expuesto por la erosin, es meteorizado junto con las rocas que lo encierran. Las aguas superficiales oxidan muchos minerales metlicos, produciendo disolventes que disuelven a su vez a otros minerales. Un yacimiento metlico queda de este modo oxidado y generalmente desprovisto de muchos de sus materiales valiosos hasta el nivel de la capa de aguas freticas o hasta una profundidad donde no puede producirse ya la oxidacin. La parte oxidada se denomina zona de oxidacin. Los efectos de la oxidacin pueden extenderse, de todos modos, mucho ms abajo de dicha zona de oxidacin.

 Cuando las soluciones disolventes, fras y diluidas, se filtran hacia abajo pueden perder una parte o la totalidad de su contenido metlico en la zona de oxidacin y dar origen a depsitos de mineral oxidado, que constituyen un tipo muy corriente, fcilmente accesible a la explotacin y que provoca unos comienzos entusiasmados de la explotacin de muchos distritos mineros. Si las soluciones que se filtran hacia abajo penetran en la capa de aguas freticas, su contenido metlico puede precipitarse en forma de sulfuros secundarios y dar origen a una zona de enriquecimienzo secundario o enriquecimiento sulfuroso supergnico. La parte inferior del depsito, que no resulta afectada, se denomina zona primera o hipognica.

Fig. 30. Diagrama de un filn meteorizado, con enriquecimiento supergnico de oxidacin y zonas primarias.

 Esta disposicin zonal (fig. 30) es caracterstica de muchos depsitos minerales que han estado sometidos a una intemperizacin larga y continua. En algunos puntos puede no presentarse la zona de sulfuros supergnicos, y en casos raros la zona de oxidacin es poco profunda o est ausente, como ocurre en zonas heladas o regiones que experimentan una rpida erosin. Son necesarias condiciones especiales de tiempo, clima, evolucin fisiogrfica y minerales disponibles para darse los resultados que hemos descrito. La oxidacin supergnica y el enriquecimiento se producen conjuntamente. Sin oxidacin no puede haber aporte de disolventes a partir de los cuales puedan precipitarse ms tarde los minerales en las zonas de oxidacin o de sulfuros supergnicos. El proceso comprende, por consiguiente, Tres fases: 1) oxidacin y solucin en la zona de oxidacin; 2) deposicin en la zona de oxidacin, y 3) deposicin de sulfuro supergnico. Estudiaremos cada una por separado.

FACTORES QUE CONTROLAN Y LIMITAN LA OXIDACIN Es evidente que la oxidacin no puede realizarse indefinidamente ni llegar hasta los lmites ms bajos de la metalizacin. Ciertos factores la hacen cesar; otros, como son la capa de aguas freticas, grado de erosin, clima, tiempo, estructura de la roca y profundidad, la afectan o regulan. Papel que desempea la capa de aguas freticas. La posicin de la capa de aguas freticas es un control de la oxidacin. Por encima de ella puede realizarse libremente la oxidacin; por debajo no existe ordinariamente oxgeno libre disponible para la misma. De ah que dicha capa constituya normalmente el lmite en profundidad de la zona de oxidacin. De todos modos, en muchas ocasiones se produce una ligera interpenetracin de las zonas de oxidacin y de sulfuros, debida a la oscilacin en el nivel de la capa de aguas freticas, es decir: entre el nivel inferior de los periodos secos y el superior de los perodos hmedos.

Oxidacin por bajo de la capa de aguas freticas. Puesto que en el agua subterrnea falta generalmente el oxgeno, y la zona de oxidacin termina generalmente en la capa de aguas freticas, se acepta casi universalmente que la oxidacin no puede ter.er lugar a profundidades apreciables por bajo de la capa permanente de aguas freticas. En general se afirma que donde los minerales aparecen completamente oxidados por bajo de la capa fretica, se debe a un ascenso de esta capa. Ritmo de erosin. El ritmo de erosin y el consiguiente descenso del nivel de la superficie y del nivel fretico puede ser tan rpido que la oxidacin no pueda seguirlo al mismo tiempo. Entonces, toda la zona de oxidacin anterior ser eliminada por la erosin, y en la superficie no quedar nada, o muy poco, de ella. Un ritmo muy lento de erosin producira una posicin casi estancada del nivel de las aguas, y poca oxidacin. Clima. Los factores climticos que afectan a la oxidacin son la temperatura y las lluvias, pero con frecuencia estos factores no pueden separarse del efecto del tiempo. Tiempo. Los estudios indican que la oxidacin completa y profunda es relativamente lenta y exige considerable tiempo, geolgicamente hablando.

Rocas. Las propiedades fsicas y qumicas de las rocas que encierran los yacimientos afectan a la oxidacin. sta se produce con mayor rapidez en las rocas porosas o quebradizas que se fracturan o desmenuzan fcilmente. Por consiguiente, las areniscas permeables, las rocas gneas sericitadas y silicificadas y los esquistos quebradizos favorecen la oxidacin. En cambio, las rocas sin fracturas son compactas y densas, tales como cuarcitas, arcillas o pizarras impermeables. Los carbonatos se vuelven porosos con la oxidacin y permiten una penetracin completa de las aguas superficiales, con la consiguiente oxidacin penetrante en profundidad. Estructura. Las caractersticas estructurales ejercen un control sobre la distribucin y penetracin de la oxidacin. Las fallas influyen en la oxidacin de tres modos: 1) concentran las aguas oxidantes dentro de la zona de fallas y permiten una oxidacin profunda; 2) las fallas impermeables aprisionan y concentran estas aguas oxidantes en los lados de la pared, produciendo una oxidacin concentrada. Las zonas de cizallamiento sirven de canales permeables y permiten una oxidacin completa y profunda. La esquistosidad encauza las aguas oxidantes, produciendo una oxidacin completa a lo largo de dicha esquistosidad.

CESE DE LA OXIDACIN Puesto que la oxidacin exige oxgeno, cesa cuando se agota la provisin de ste. Ello ocurre en los siguientes casos: a)Nivel del agua. Como el agua subterrnea carece de oxgeno libre, la oxidacin cesa ordinariamente en el nivel fretico de las aguas. b) Ascenso de las aguas freticas. Cuando asciende la capa de aguas freticas se sumerge la zona oxidada y cesa la oxidacin. c )Enfriamiento. Cuando se hiela el terreno, como en las regiones rticas, cesa toda oxidacin. d) Agotamiento de oxgeno por abundancia de sulfuros. Cuando existe una gran abundancia de sulfuros por encima de una capa profunda de aguas freticas puede agotar el oxgeno de las aguas infiltradas, y la oxidacin cesa por encima de la capa de aguas freticas. e)Enterramiento. La acumulacin de sedimentos o materiales volcnicos detiene la oxidacin. Por ejemplo, las zonas oxidadas y de sulfuros supergnicos precmbricas, profundas, existentes en la mina United Verde Extensin, en Jerome (Arizona).

 Zonas oxidadas sumergidas. Los minerales oxidados sumergidos pueden hallarse a profundidades de 500 o ms metros respecto a la capa de aguas freticas, y este fenmeno puede explicarse por alguna de estas cuatro razones: 1)Oxidacin por debajo del nivel fretico de las aguas. 2)El nivel del agua ha ascendido por sedimentacin posterior. 3)Las fallas han hundido la zona oxidadas. Ejemplo: una zona oxidada fue hundida por la falla denominada Continental Fault. Zonas oxidadas estancadas. Las zonas oxidadas estancadas son caractersticas temporales, porque la mayora de ellas han sido hundidas hasta la capa de aguas freticas, y todas acabarn sindolo as.

PROFUNDIDAD DE LA OXIDACIN Donde no existen indicios de un ascenso del nivel del agua posterior a la oxidacin es fcil hacer generalizaciones amplias respecto a la profundidad de oxidacin: 1) En regiones hmedas de relieve suave tiene generalmente poca profundidad, pero con relieve acentuado la profundidad ser probablemente media. 2) En regiones afectadas por glaciaciones, la oxidacin postclacial carece de importancia o falta por completo; 3) En regiones ridas es probable que la profundidad sea mucha, y generalmente es considerable en una topografa antigua o madura y escasa en una topografa joven.

Deposicin de mineral en la zona de oxidacin Dentro de la zona de oxidacin es posible que se formen depsitos oxidados si las soluciones oxidantes descendentes pueden precipitar por encima de la capa de aguas freticas. Existen numerosa? demostraciones de que dichas soluciones estn presentes en la zona de oxidacin. En las minas de cobre, las rezumaduras y charcos de sulfato de cobre corroen los rieles de acero y los clavos de las botas de los minaros. Los minerales de importancia econmica que son depositados dentro de la zona de oxidacin son, principalmente, ios metales nativos, carbonates, silicatos y xido. Los metales de mayor importancia comercial son: cobre, zinc, plomo, plata, vanadio y uranio. En su mayora, los minerales se depositan en la parte inferior de ia zona de oxidacin.

Mtodos de precipitacin Varios procesos, que actan solos o. conjuntamente, dan lugar a la precipitacin de ios metales en la zona de oxidacin. a) Evaporacin y saturacin. Por simple saturacin como consecuencia de la evaporacin, particularmente en los climas ridos, se depositan compuestos metlicos en forma de venillas, granos y tizne. Dichos compuestos son principalmente sulfatos. Este proceso se oper en Chuquicamata (Chile), que es el mayor depsito de cobre del mundo, donde toda la produccin, registrada hasta la fecha ha procedido de la zona de oxidacin. b) Oxidacin e hidratacin. La oxidacin y la hidratacin dan xidos anhidros e hidratados de hierro, manganeso, cobre y otras. La formacin de hidroxido frrico y por ltimo goethita es un ejemplo que ya hemos mencionado anteriormente. c) Reacciones entre soluciones. Las soluciones de sulfato formadas en la zona de oxidacin peuden encontrarse con otras varias soluciones que determinan precipitacin dentro de la zona oxidada.

ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO Los metales en solucin que escapan a la captura en la zona de oxidacin gotean hacia abajo, hacia lugares donde no existe oxgeno, generalmente la capa de las aguas freticas, y all se depositan en forma de sulfuros secundarios. Los metales desplazados de arriba van siendo aadidos as a los existentes debajo, con lo cual se enriquece la parte superior de la zona de sulfuros. Esto da origen a la zona de enriquecimiento secundario llamada tambin zona de sulfuros supergnicos. sta, a su vez se halla encima de la zona primara o hipognica (fig. 30)

La erosin progresiva permite una oxidacin ms profunda, y transcurrido un tiempo los sulfuros supergnicos se oxidan, y su contenido metlico es trasladado a la zona inferior de enriquecimiento. El mineral primario puede as ser enriquecido hasta diez veces su contenido metlico primitivo. Los minerales ricos se vuelven ms ricos, los minerales pobres adquieren valor y los materiales primarios no comerciales (protomineral) adquieren categora comercial.

REQUISITOS PARA EL ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO

Oxidacin. La oxidacin de los depsitos de mineral puede producirse sin que le acompae enriquecimiento de sulfuro, pero el enriquecimiento no puede tener lugar sin que le acompae la oxidacin. Por lo tanto, la oxidacin es el primer requisito, y deben presentarse los factores que hemos dicho.fomentan la oxidacin. Minerales hipognicos adecuados. El depsito debe contener minerales primarios que, al ser oxidados, produzcan los disolventes necesarios. Los sulfuros de hierro son esenciales, y los depsitos en donde stos faltan raras veces contienen zonas de sulfuro supergnico. El mineral primario debe contener tambin metales que puedan experimentar enriquecimiento supergnico. El plomo y el zinc, por ejemplo, no dan ordinariamente sulfuros supergnicos; el cobre y la plata, s; el estao, no, al parecer, y poco se sabe respecto al enriquecimiento supergnico del nquel y de metales menos comunes; en este aspecto todava queda mucho por estudiar.

 Permeabilidad. La permeabilidad del depsito de mineral es esencial para permitir que el goteo de las soluciones penetre por bajo de la zona de oxidacin. Si los muros son totalmente permeables y el depsito lo es slo ligeramente, las soluciones pueden penetrar en los muros y, en ausencia de precipitantes adecuados, disiparse. Las fallas inclinadas impermeables pueden cerrar el paso a las soluciones en descenso. Ausencia de precipitantes en la zona de oxidacin. La zona de oxidacin debe estar libre de precipitaciones, tales como rocas carbonatadas, que fijan el contenido metlico de las soluciones enriquecedoras formando compuestos oxidados.

Zona sin oxgeno. Los sulfuros supergnicos pueden depositarse slo cuando no hay oxgeno. Generalmente, esto ocurre debajo del nivel fretico.

 Precipitantes. Es creencia muy difundida, pero equivocada, que los sulfuros de cobre supergnicos se depositan debajo de la capa de aguas freticas sobre cuarzo, gangas u otros minerales. Esto es un error. Se depositan a partir de soluciones de sulfato, slo a expensas de otros sulfuros, arseniuros o minerales similares, substituyndolos. El cido sulfhdrico provoca tambin esta precipitacin. Por lo tanto, los minerales subyacentes, generalmente hipognicos, son esenciales para la deposicin de sulfuros supergnicos. Si las soluciones de sulfatos que descienden goteando no encuentran sulfuros en zonas carentes de oxgeno, los sulfatos se disipan, y no se produce ningn enriquecimiento de sulfuros supergnicos. CAUSA Y MECANISMO DE LA DEPOSICIN Schrmann determin que ciertos metales en solucin se depositan en forma de sulfuros en presencia de otros sulfuros y en el orden siguiente: mercurio, plata, cobre, bismuto, plomo, zinc, nquel, cobalto, hierro y manganeso, y demostr que cualquiera de estos metales en solucin es precipitado en forma de sulfuro por su inmediato inferior de la serie, atribuy a la afinidad relativa con el azufre.

GRADO DE ENRIQUECIMIENTO

El grado de enriquecimiento es el grado en que los minerales hipognicos han sido substituidos por sulfuros supergnicos. A veces, puede determinarse a simple vista, pero generalmente es necesario un microscopio de reflexin.
METAMORFISMO Los procesos metamrficos alteran profundamente los depsitos minerales preexistentes y forman otros nuevos. Los principales agentes que intervienen son: el calor, la presin y el agua. Las substancias sobre las que actan son yacimientos minerales formados anteriormente o bien rocas. A partir de estas ltimas se forman depsitos valiosos de minerales no metlicos, principalmente por recristalizacin y recombinacin de los minerales que integran las rocas.

FORMACIN DE YACIMIENTOS MINERALES POR METAMORFISMO Como resultado del metamorfismo regional se originan diversos tipos de depsitos minerales no metlicos: a) Los materiales originarios son los constituyentes de la roca que han sufrido una recristalizacin o recombinacin, o ambas cosas a la vez. b) En pocas ocasiones se ha aadido anhdrido carbnico o agua, pero no se introducen otros nuevos, constituyentes como ocurre en los depsitos metasomticos de contacto. c) Las rocas que encierran los depsitos son metamorfoseadas totalmente o en parte, d) el metamorfismo de la roca es lo que ha dado origen a los yacimientos. e) Los principales minerales formados de este modo son: asbesto, grafito, talco, esteatita, andalucita-sillimanita, cienita, dumortierita, granate y posiblemente algo de esmeril.

Formacin del asbesto

Existen dos grupos principales de minerales que se conocen con el nombre genrico de asbesto: serpentina y anfbol. Los del grupo de la serpentina son silicatos hidratados de magnesio, crisotilo y picrolita, y tienen la misma composicin que la serpentina; el ms valioso es el crisotilo fino y sedoso. Los anfboles son silicatos de calcio, magnesio, hierro, sodio y aluminio. Comprenden los minerales amosita, crocidolita, tremolita, actinolita y antofilita. Asbesto de serpentina. El asbesto crisotiio se encuentra en serpentinas que se han producido por alteracin a partir de: a) rocas gneas ultrabsicas, como peridotita o dunita; o bien b) calizas magnsicas o dolomita; la primera proporciona casi el 90 por ciento de la produccin mundial de asbesto.