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Carrera, Julin
El concepto de regin y el
rea rural rioplatense
1750-1850
Anuario del Instituto de Historia Argentina
2004, no. 4, p. 45-58
Cita sugerida
Carrera, J. (2004) El concepto de regin y el rea rural rioplatense
1750-1850. [En lnea] Anuario del Instituto de Historia Argentina, 4.
Disponible en:
http://www.fuentesmemoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.3247/p
r.3247.pdf
EL CONCEPTO DE REGIN
Y EL REA RURAL RIOPLATENSE 1750-1850
Julin Carrera
En este trabajo nos proponemos cruzar algunos elementos tericos acuados en
torno al concepto de regin con el anlisis historiogrfico del rea rural del Ro de la
Plata de fines del siglo XVIII y principios del XIX. Para ello tomaremos hmdamen-
talmente la propuesta terica de Gerardo De Jong y la contrastaremos con las visio-
nes ms importantes de la regin rural rioplatense de los ltimos tiempos.1 Este autor
con una postura crtica hacia las ltimas tendencias en las ciencias sociales, rechaza la
perspectiva cientificista y la fragmentacin postmoderna y propone recuperar la uni-
dad del objeto de estudio mediante una prctica dialctica, es decir el anlisis de con-
tradicciones en la estructura productiva regional. Ms adelante detallaremos su pro-
puesta de anlisis. Lo que buscamos aqu es establecer por un lado, el grado de acer-
camiento o distanciamiento que existe entre esta propuesta terica y el tratamiento
del tema planteado, y por otro, las posibilidades de aplicar la propuesta De Jong en
este espacio.
La discusin sobre la validez metodolgica del concepto de regin ha definido dis-
tintas posturas, desde el rechazo ms absoluto hasta una aceptacin muy prometedo-
ra. Representando la primera postura podemos mencionar a Santamara quien, en
primer lugar, descarta el enfoque estructural y por ello no reconoce validez alguna al
concepto regin como categora analtica.
2
Esta postura plantea que las dificultades
prcticas y el problema de la definicin de los lmites han sido el principal obstculo
para la aplicacin del concepto. Sin embargo, otros autores (Van Young, Assadourian.
1 Vase DE JONG, Gerardo, "El mtodo regional. Recurso para la transformacin social" en Revista Rea-
lidad Econmica N 185, enero- febrero 2002.
2 Vase SANTAMARlA, Daniel, "El concepto de regin a la luz del paradigma de la complejidad. Su apli-
cacin en la investigacin histrica. El caso de Jujuy en los siglos XVII y XVIII" en Revista de Historia N
5, Neuqun, UNCo, 1995.
46
Anuario del Instituto de Historia Argentina N 4
Santos, Fradkin, De Jong, etc.) han rescatado su validez, con una mirada abierta, de-
jando de lado los tradicionales encuadres geogrfico-naturales y los poltico-institu-
cionales. Con la intencin de recuperar la totalidad, propusieron la nocin de espacio
econmico abierto o espacialidad de una relacin econmica.
J
Este enfoque intenta arti-
cular la dimensin econmica, que involucra la relacin hombre-naturaleza, con el
conjunto de relaciones sociales y polticas que la integran. Aqu los espacios econmi-
cos deben reconstruirse "atendiendo a un sistema de relaciones internas y externas que
se modifican en cada perodo histrico"} Es importante subrayar esto ltimo: la re-
gin se explica histricamente y no comprende nunca un espacio inmutable que es-
capa a la erosin de! tiempo.
Hasta los aos setenta en la denominada historiografa rural americanista haban
predominado los enfoques estructuralistas (teora de la dependencia por ejemplo) que
desde una perspectiva global explicaban la particularidad de las regiones desde los im-
pulsos de la demanda internacional, es decir desde las reglas impuestas por e! comer-
cio exterior. Estos enfoques privilegiaban el anlisis de las grandes unidades de pro-
duccin como empresas feudales o capitalistas vinculadas al contexto mundial.\ Con
e! avance de los estudios empricos, distintos autores comenzaron a sospechar sobre
la existencia de producciones y circuitos alternativos que no respondan mecnica-
mente a las imposiciones de la demanda externa. A partir de all se inici la difusin
de los llamados estudios regionales, estos obedecan al impacto que provoc e! descu-
brimiento de la importancia y magnitud del mercado interno colonial y de los pro-
cesos de mercantilizacin que ya no obedecan sistemticamente al mercado externo.
Dichos procesos dejaron de pensarse ciegamente como penetraciones cada vez ms
agudas del capitalismo. El estudio regional permiti rescatar la variedad de situacio-
nes agrarias y recuperar una de las claves bsicas de la historia rural latinoamericana:
la integracin ciudad-campo. Fue as que de! anlisis de las grandes unidades de pro-
duccin se fue incursionando en e! anlisis de situaciones regionales ms complejas.
3 Nos referimos a: Santos, Mj;'n, Espacio y mtodo, Sao Pablo, Nobel, 1985; Assadourian, C. S., El siste-
ma de la econom{a colonial El mercado interior. Regiones y espacios econmicos, Mxico, Nueva Imagen,
1983; Van Young, Eric, "Haciendo historia regional. Consideraciones metodolgicas y tericas" en Anua-
rio IEHS N 2, Tandil, UNCPBA, 1987; FRADKIN, Ral "Poder y conflicto social en el mundo rural:
notas sobre la posibilidad de la historia regional" en Fernndez, S. y Dalla Corte, G. (comp.) Lugares pa-
ra la historia regional e historia local en los estudios contemporneos, Rosario, UNR, 2001.
4 Vase: Bandieri, ',,,ana, "La posibilidad operativa de la construccin histrica regional o cmo contri-
buir a una historia nacional ms complejizada", en Fernandez, S. y Dalla Corte, G. Op. cir.
5 Sobre esta cuestin puede verse: AAW, Modos de produccin en Amrica Latina, Mxico, Cuadernos del
pasado, 1983.
Julidn Carrera 47
Por mm lado la reduccin de la escala de anlisis permiti rescatar de las estructuras
a los actores y las lgicas que guan su accionar, invitndonos a descubrir las formas
de resistencia de los distintos sujetos sociales ante el sistema hegemnico.
El enfoque regional, si bien reduce la escala de anlisis, no implica de ningn mo-
do perder la visin de totalidad, muy por el contrario nos ayuda a dilucidar las com-
plejas relaciones entre los distintos factores econmicos, polticos, sociales y culturales.
Uno de los pioneros en este tipo de enfoques para Amrica Colonial fue Carlos S. As-
sadourian, quien dedic sus estudios al denominado espacio colonial. Aqu se refleja la
intencin holstica al preocuparse por articular la circulacin mercantil con las relacio-
nes polticas, econmicas y sociales. La visin totalizadora tambin se ha presentado en
el mbito de la geografa; uno de sus principales representantes, Milton Santos, desde
la llamada geografa crtica, ha intentado explorar la relacin del hombre con el am-
biente. Este vnculo es un elemento central en la construccin del paisaje, siendo las
contradicciones sociales su fondo permanente. Santos rescata la historicidad del espa-
cio con una visin totalizadora fuertemente influida por el materialismo histrico.
En esta direccin tambin se encuentra el autor cuya teora analizaremos en este tra-
bajo, Gerardo De Jong. Aqu la problemtica regional se aborda desde un enfoque tem-
poral y material. El anlisis que propone debe desarrollarse a travs del estudio de tres
niveles analticos distintos: la estructura, la superestructura y el medio ambiente.' Bus-
car la interrelacin entre estos tres niveles es indispensable para reconstruir la totalidad,
y no tendra sentido analizarlos como compartimentos estancos. De Jong, sin caer en
reduccionismos ni determinismos, rescata al materialismo histrico como metodologa
al abordar la comprensin de las relaciones sociales que dan lugar a la generacin de acu-
mulacin de excedentes. Tambin recupera a la geografa como ciencia social ocupn-
dose de la divisin del trabajo en cuanto a las relaciones sociales de produccin y la in-
teraccin con la naturaleza. El concepto de paisaje es acuado para articular la relacin
hombre-naturaleza abrigando dos elementos asociados, por un lado la naturaleza con su
propia dinmica y por otro el capital fijo acumulado con su propia expresin tecnol-
gica. El estudio de la tecnologa es de vital importancia ya que constituye el instrumen-
to de la relacin dialctica entre sociedad y espacio que define la morfologa del capital
fijo adherido a un espacio concreto, aqul es determinante de ste. De long con su preo-
cupacin por la totalidad, rechaza la separacin de los espacios atrasados y los avanza-
dos de un susbsistema de acumulacin en cuanto constituye la parcializacin del fen-
meno regional. Pueden convivir en una regin tecnologas preindustriales y avanzadas,
48
Anuario del Instituto de Historia Argentina N 4
unas vinculadas a circuitos de acumulacin de alcance local y otras a circuitos de exten-
sin mundial. Si bien este enfoque incorpora algunos conceptos empleados por Milton
Santos, a su vez. considera su anlisis meramente descriptivo, ya que no logra, segn De
long, explicar la relacin entre el fenmeno de mecanizacin-tecnologizacin del terri-
torio y la generacin de riqueza, y sobre todo la mayor diferenciacin social.
El concepto de regin sobre el espacio rioplatense
Nuestra intencin aqu es analizar el tratamiento que se le ha dado al concepto de re-
gin en un espacio y tiempo determinado, en la historiografa de los ltimos aos. Intenta-
remos explorar las diferencias que aparecen entre los distintos autores y qu criterios utili-
zan para establecer los recortes temporales y espaciales de la o las regiones. El espacio y e!
tiempo son e! rea del Ro de La Plata en tiempos tardocoloniales y primeras dcadas de!
siglo XIX. Podemos anticipar que los lmites regionales Son muy flexibles: segn las distin-
ras interpretaciones, el espacio y el tiempo se agrandan o se reducen alternativamente.
En primer lugar encontramos al ya clsico concepto regional aplicado a una gran
rea integrada a su vez a una ms amplia denominada espacio colonial americano.
6
As-
sadourian es quien presenta al rea del Ro de La Plata como una parte da la regin
"Altoperuana-rioplatense". Para establecer este recorte, el autor plantea la existencia de
un gran espacio articulado por la circulacin comercial en regiones menores, mercados
internos y centros de exportacin. Assadourian entiende que el dominio econmico
del sistema es detentado por aquellos que controlan los medios de circulacin. Aqu
vemos entonces que el criterio para establecer una regin es fundamentalmente econ-
mico, dejando en segundo plano (no descartando) las cuestiones fsico-naturales, po-
lticas y culturales. Este enfoque le atribuye a la circulacin comercial un peso deter-
minante en el desarrollo de las fuerzas productivas locales. Por ser tan general se le ha
objetado la prdida de vista de las particularidades de las distintas zonas de esta gran
regin y tambin las formas en que las mismas se han articulado o no al sistema de cir-
culacin comercial. Stern polemiza con este modelo cuestionando el peso del merca-
do interno sobre el desarrollo de las relaciones de produccin existentes y considera a
estas ltimas mucho ms condicionadas por los conflictos sociales.
7
No obstante esto,
6 V tase:; Asadourian, e., El sisrema. .. Op. cit.
7 Vase: Punta. Ana In6. "Los intercambios comerciales de Crdoba con d puerto de Buenos Aires en las
segunda mitad dd siglo XVIII. El sector de los comerciantes
W
en Anuario IEHS n 9. Tandil. 1994.
Julin Carrera 49
el planteo de Assadourian no deja de ser un anlisis ponero dentro de los enfoques re-
gionales de la Amrica Colonial que ha descubierto nuevos caminos, los cuales han si-
do y siguen siendo muy transitados por los anlisis regionales actuales.
Otros autores le dedican mayor atencin a la zona del Ro de la Plata considern-
dola un lugar especfico dentro de un sistema ms amplio. Autores como Halpern
Dongui, Jorge Gelman, Carlos Mayo, Samuel Amaral, Juan Carlos Garavaglia, Ral
Fradkin, por nombrar a los ms representativos, dedican buena parte de sus estudios
al rea en cuestin. Los lmites y la forma de denominarla varan, a veces se habla de
la regin pampeana donde aFarece la campaa de Buenos Aires como una nfima por-
cin de la misma, tambin se presenta al Ro de La Plata como un conjunto de regio-
nes, la campaa bonaerense, la oriental, el litoral, etc. Por otro lado encontramos una
enorme cantidad de trabajos dedicados exclusivamente a la campaa bonaerense co-
mo si sta constituyera un espacio con caractersticas particulares diferenciada de las
de otras zonas de la "regin pampeana". Lo mismo sucede, pero en menor medida,
con la campaa de la banda oriental "(Gelman) y con el Litoral (Chiaramonte, Went-
zel, Schmit). En los ltimos aos la escala de anlisis parece haberse reducido an ms
con la proliferacin de estudios dedicados exclusivamente a una localidad (no regin),
por ejemplo: Azul, Dolores, Chascoms, San Nicols, etc.
No parece haber un consenso bsico sobre cules son los lmites de la "regin rioplaten-
se" si es que existe como tal, incluso en algunos casos una misma zona aparece nombrada al-
ternativamente por el mismo autor como regin o como subregin! Esto se debe a que los
autores consideran que una regin es una construccin terica determinada por el objeto de
estudio, es una hiptesis. De una u otra manera, lo que interesa aqu es determinar cules son
los criterios que utilizan los autores para hacer los recortes y delimitar una regin como tal.
Echando un rpido vistazo a los ttulos de los numerosos trabajos dedicados al Ro de La
Plata rural podemos encontrar algunas respuestas. Los conceptos: produccin, explotacin,
mercado, comercio, estancia, mano de obra, campesinos, labradores, hacendados aparecen recu-
rtentemente y nos dan una idea del tipo de enfoque que promueven los autores. Los facto-
res econmicos son de vital importancia para el estudio de los aspectos sociales de un espa-
cio. Esto no quiere decir que no se tengan en cuenta otros factores como los jurdico-polti-
8 Este es el caso de Colonia Soriano en la banda oriental. en un artculo Gelman, "Los caminos del merca-
do ... (1993) la presenta como una regin bien definida estableciendo sus lmites precisos pero en otto tra-
bajo "Produccin campesina y estancias ... " aparece la misma rooa como una subregin del Ro de La Plata.
9 Por ejemplo: GeIman, J . en El mundo rural riopltmse IZ fines tk llpoclZ colontl (1989), hace coincidir
a la regin con el obispado de Buenos Aires.
50 Anuario del Instituto de Historia Argentina N 4
cos, los culturales, los religiosos! Muchos trabajos se orientan especialmente hacia estos lti-
mos factores, pero en general se los analiza en fOrma disociada de la estructura econmica. 10
Uno de los principales problemas que despert el estudio del espacio rioplatense fue
la composicin de la produccin y la circulacin en el universo r.ural tambin llamado
mundo agrario. Varias preguntas fueron las que guiaron a los distintos trabajos: qu se
produca?, cmo se produca?, quines producan?,cul era la relacin produccin-
mercado?, cmo se acceda a la tierra?, cul era la importancia de la agricultura y la au-
tosubsistencia?, qu negocio brindaba mayores ganancias?, cmo se constitua la ma-
no de obra? etc. Por otro lado, encontramos gran inters por el grado de erosin que el
paso del tiempo habra ocasionado en este espacio con las transformaciones polticas.
I I
Alejndose de la visin del la historia "oficial" que planteaba una ruptura totallue-
go de la revolucin de Mayo, en las ltimas dcadas la historiografa empez a buscar y
encontrar permanencias o continuidades dentro del mundo econmico social rioplaten-
se entre el perodo colonial y el independiente. En efecto, las convulsiones polticas ha-
ban trastocado el orden institucional pero el impacto en la estructura econmica y so-
cial pareca no haber tenido la misma magnitud. De aqu se desprende que la morfolo-
ga de la regin se habra mantenido con tenues modificaciones. El momento en el cual
comienzan las transformaciones y los ritmos de las mismas es an objeto de discusin.
La regin rioplatense aparece alternativanlente como un bloque homogneo o como
un espacio fragmentado en subregiones. Esto depende del punto de vista que se utilice
para analizarla. Si lo que interesa es determinar cul es el producto hegemnico, el rea
rioplatense aparece como la regin productora de cueros para la exportacin. Allora bien,
si lo que preocupa son las caractersticas de la explotacin pecuaria, aquella gran regin
debe ser parcelada en distintas regiones o sub regiones. En algunas ronas la explotacin
pecuaria estaba dominada por grandes estancias, por ejemplo en la campaa de la banda
oriental en perodo colonial o al sur de la campaa bonaerense luego de 1820, en cam-
bio al norte de la misma parece predominar claramente la pequea y mediana explota-
cin por lo menos hasta bien entrado el siglo XIX. Gelman hace una comparacin entre
la explotacin ganadera en Colonia-Soriano y la del territorio rural bonaerense. En la pri-
mera predominan las grandes estancias con abundante ganado mientras que en la segun-
da existe una mayora de pequeas estancias con agregados, arrendatarios y medieros.1
2
10 Nos referimos al estudio del clero, las instituciones jurdico-polticas, las mentalidades, etc.
11 Vase: AA.W. Continuidad y ruptuta en la mitad del siglo XIX en el Ro de La Plata" en Anuario
I ~ H S N 12, Tandil, 1997.
12 Gelman. Jorge. "Produccin campesina y estancias en el Ro de La Plata colonial. La ~ n de Colonia a fines
del siglo XVIII" en Cuadernos del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani" N 6, 1992.
Julidn Carrera 51
Ahora bien, si salimos de la explotacin pecuaria exclusivamente y analizamos e!
universo total de la produccin, las parcelas de la regin se multiplican. Garavaglia es
uno de los principales autores preocupado por la relacin estructura econmica-medio
ambiente. En este sentido ha incursionado en el estudio de los distintos ecosistemas de
la regin pampeana y ha logrado establecer tres bien diferenciados: hortcola-cerealero,
ganadero-cerealero, y ganadero. 13 Estos tres sistemas presentaran diferencias significati-
vas en cuanto al tipo de explotaciones, la mano de obra, la tenencia de la tierra, e! gra-
do de vinculacin con e! mercado y los sujetos sociales vinculados a ellos. Desde esta
perspectiva, la gran regin pampeana se vera fragmentada en diversas subregiones de-
terminadas por los distintos ecosistemas que establecen patrones productivos diferentes.
Este anlisis micro regional le permiti al autor descubrir una amplia presencia de pe-
queas y medianas producciones agrcolas, una intensa movilidad social y la existencia
. de fluidos procesos migratorios estacionales. Todos estos aspectos estaran encadenados
a uno de los factores fundamentales de la campaa bonaerense de! perodo estudiado:
la frontera abierta, sta sera esencialmente agrcola dentro de! esquema de Garavaglia.
Los principales trabajos de este autor y de Jorge Ge!man en torno a la morfologa
de la regin rioplatense describen un espacio que combina la produccin pecuaria
orientada hacia e! mercado externo y urbano con la enorme persistencia de pequeas
explotaciones agrcola-pastoriles orientadas a mercados locales y a la aurosubsisten-
cia.
'4
Las primeras experimentaran un proceso de expansin a partir de 1820 que ter-
minara con la conformacin de una campaa dominada por las grandes estancias, se-
13 Garavaglia, J.c., "Las relaciones entre el medio y las sociedades humanas en su perspectiva histrica"
en Huellas en la tierra, Tandil, IEHS, 1993.
14 Son muy numerosos los trabajos de estos autores al respecto, ciraremos algunos: GARAVAGLlA, J.e.
Economa, sociedad y regiones, Bs. As., De la Flor, 1987; "De la carne al cuero. Los mercados para los pro-
ductos pecuarios (Buenos Aires y su campaa, 1700-1825)" en Anuario IEHS N 9, Tandil, 1994; "Un si-
glo de esrancias en la campaa de Buenos Aires 1751 a 1853" en HAHR, 79:4. USA, 1999; "Ecosistemas
y economa agraria: elementos para una historia social de los ecosistemas agrarios rioplatenses (1700-
1830)" en Desarrollo Econmico V. 28 N 112, 1989; Pastores y labradores de la campaa de Buenos Aires
1700-1830, Ed. De la Flor, Bs.As. 1999; y GELMAN; J. "Mucha cierra y poca gente: un nuevo balance
historiogrfico de la historia rural platense 0750-1850)" en Historia Agraria N 15, Espaa, 1998; y GEL-
MAN "El mundo rural rioplatense a fines de la poca colonial: estudios sobre produccin y mano de obra"
en Cuadernos Simn Rodrigues, Ed. Biblos, 1989; GELMAN, J., "Produccin campesina y estancias en
el Ro de La Plata colonial. La regin de Colonia a fines del siglo XVIII" en Bol. del Instit. Ravignani N
6, 1992; "Los caminos del mercado: campesinos. estancieros y pulperos en una regin del Ro de La PIa-
ra colonial" en LARR. V. 28 N 2, 1993; "Una regin y una chacra en la campaa rioplatense: las condi-
ciones de la produccin triguera a fines de la poca colonial" en Desarrollo Econmico, V. 28 N 112,
1989; "Unos nmeros sorprendentes. Cambio y continuidad en el mundo agrario bonaerense durante la
primera mitad del siglo XIX" en Anuario IEHS No 11. Tandil, 1996.
52 Anuario de/Instituto de Historia Argentina N 4
gn los autores, en fecha mucho ms tarda que la supuesta. En cambio, las segundas
seran una herencia del pasado colonial que lograra resistir a los cambios tanto pol-
ticos como econmicos hasta por lo menos mediados de siglo XIX.
Debates actuales en torno a la regin rioplatense
La imagen general del mundo rural rioplatense propuesta por estos ltimos auto-
res ha logrado imponerse desde la dcada de 1980 en la historiografa desterrando
'prcticamente a la imagen tradicional de la campaa sistematizada por los estudios
clsicos de Horacio Giberti y Emilio Coni.'5 En apretado resumen, estos ltimos afir-
maron el origen colonial del latifundio ganadero y de la clase terrateniente y sostuvie-
ron la inexistencia de estructuras familiares en la campaa siendo sta surcada slo
por gauchos errantes. Una visin parecida pero desde otra perspectiva ideolgica
plantean autores contemporneos como AzcuyAmeghino, aqu el modo de produc-
cin basado en el latifundio ya estara presente en tiempos tardocoloniales.
16
Si bien Garavaglia y Gelman han terminado por rechazar contundentemente esta
visin de la campaa bonaerense tampoco es compartida totalmente por todos aque-
llos que siguen esta lnea de interpretacin. La discusin se genera en torno al grado
de vinculacin y adaptacin de la regin al mercado externo y la aparicin de una pro-
duccin netamente capitalista. Samuel Amaral es quien presenta mayores diferencias
interpretativas, nos brinda una visin de la campaa con un temprano predominio de
la empresa capitalista ganadera, aqu la economa campesina brilla por su ausencia.
17
La cuestin en definitiva est en determinar las continuidades y rupturas con el
orden colonial, hasta qu punto persiste la pequea y mediana produccin con ma-
no de obra domstica y en qu momento termina de constituirse plenamente la ex-
plotacin capitalista con mano de obra asalariada. La postura de Garavaglia y Gel-
man, antes que con Amaral, polemiza con la clsica interpretacin de Halpern Oon-
gui sobre la expansin ganadera que a pesar de tener ya muchos aos sigue teniendo
enorme vigencia. lB Halpern ve el inicio del proceso de expansin ganadera en Bue-
15 Nos referimos a sus trabajos sobre la ganadera y el gaucho respectivamente.
16 Vase: Azcuy Ameghino, E., Ellatifondio y la gran propiedad colonial rioplatense, Bs. As., Fernando Gar-
da Cambciro, 1995.
17 Las principales ideas de Amara! con respecto a este tema se encuentran en "Rural Production and La-
bour in Late Colonial Buenos Aires" en Journal ofLatin American Studies, 19, 1987.
Julin Carrera 53
nos Aires en la segunda mitad de! siglo XVIII y minimiza e! peso de los pastores y la-
bradores. A partir de 1820, segn su tesis, se dara el salto hacia la gran expansin pe-
cuaria debido a un proceso de ocupacin de tierras hacia la fromera. Tambin en es-
tos momentos empezara a difundirse la mano de obra asalariada.
Esto ltimo constituye un tema central en la discusin de fondo ya que define el
tipo de economa que predomina en la regin, si ya es asalariada, si es campesino-do-
mstica, o si es una combinacin de ambas. Si efectivamente es esto ltimo, e! proble-
ma est en determinar cmo sera la convivencia entre ellas: conflictiva, complemen-
taria o indiferente. Esta problemtica constituye, a mi entender, uno de los ejes cen-
trales de la discusin actual en la historiografa rioplatense. En un principio, la mayo-
ra de los estudios en torno a las de la mano de obra emplean variables
puramente econmicas para explicarlas: la oferta de tierras, la escasez de brazos, el f-
cil acceso al ganado, la estacionalidad de la demanda, etc. Este problema gener un
gran debate ya clsico en la historiografa rioplatense que tuvo como protagonistas a
Samue! Amaral, Carlos Mayo, Jorge Gelman y Juan Carlos Garavaglia." Las posturas
ms enfrentadas, como ya anticipamos, son las de Amaral y Garavaglia. El primero
piensa d problema desde el lado de la demanda, en principio parte del supuesto de una
campaa ya ganaderizada, aqu las condiciones de mano de obra son inherentes al pro-
pio ciclo pecuario y no tienen que ver con factores exgenos: disponibilidad de tierras,
ganado, frontera abierta, etc. La estacionalidad determina la demanda yeso explica la
inestabilidad, aqu e! empresario (ya moderno) decide y la escasez de mano de obra no
sera un problema para la estancia. Radicalmente distinta es la postura de Garavaglia
quien piensa el problema desde el lado de la oferta, parte de un supuesto absolutamen-
te contrario al de Amara!, la campaa se caracteriza por una fuerte presencia campesi-
na. La economa domstica constituira un obstculo significativo para el aprovisiona-
miento de mano de obra. Carlos Mayo fue quien tir la primera piedra, en efecto fue
el primer autor en presentar e! problema desde e! lado de la oferta pero sin partir de
una visin campesina de la campaa.
2o
Este autor postul cinco elementos fundamen-
tales para explicar e! problema: la frontera abierta, el fcil acceso a la tierra, la disponi-
18 Halpern Dongui, Tulio, "La expansin ganadera de Buenos Aires (1810-1852)", Desarrollo Econmi-
co, 3(112), 1963.
19Remitirse a la polmica sobre la mano de obra rural en la campaa bonaerense presentada en el Anua-
rio IEHS N" 2, Tandil, 1987.
20 Vase: MAYO, Carlos. "Estancia y peonaje en la regin pampeana en la segunda mitad del siglo XVIII"
en Desarrollo Econmico,XXIII, 92, Bs. As., 1984 Y Estancia y sociedad en la pampa 1740-1820, Bs. As.,
Biblos, 1995.
54 Anuario deL Instituto de Historia Argentina N 4
bilidad de ganado, los mecanismos de comercializacin clandestinos y las tradiciones
culturales en torno al trabajo. Ge!man comparte la visin de Garavaglia pero retoma
los elementos de Mayo para combinar ambas posturas, si bien la economa domstica
obstaculiza la obtencin de mano de obra, tambin existe un universo de opciones pa-
ra los trabajadores que complican an ms e! reclutamiento de brazos.
Ahora bien, todas estas cuestiones conforman un debate entre la oferta y la de-
mallda. Ms adelante comienzan a introducirse factores no exclusivamente econmi-
cos como los culturales e institucionales que surgen a! calor de las teoras provenien-
tes de! marxismo cultural" y los enfoques neoinstitucionalistas.
22
Las primeras plan-
tean que en e! anlisis de la conformacin de! proletariado es indispensable incorpo-
rar los factores culturales y no remitirse slo a las variables econmicas que terminan
asociando mecnicamente proletarizacin con expropiacin. Las segundas postulan a!
Estado y la poltica como factores fundamentales en las relaciones econmicas como
por ejemplo la demanda de brazos por parte del ejrcito o las leyes de apropiacin de
tierras. Aqu aparece nuevamente e! conflicto entre los enfoques globales y regionales.
Los primeros, siguiendo e! modelo de Wallerstein, vinculan e! desarrollo de sistemas
de trabajo coactivo en la periferia con su integracin al sistema mundo. Los segun-
dos, siguiendo e! modelo regionalista de Stern, intentan integrar a los actores sociales
concretos para explicar las fuertes diferencias regionales y coyunturales en e! desarro-
llo de estos fenmenos. Se manifiesta en estos ltimos la preocupacin por plantear
e! conflicto socia! y las formas de accin y resistencia.
En esta direccin, para e! estudio de! Ro de La Plata, encontramos autores co-
mo Salvatore, Gelman, Garavaglia Fradkin y Schmit, entre otros, que han incorpora-
do estas variables.
23
En general, para estos historiadores los factores culturales e insti-
tucionales intervienen de manera decisiva, las costumbres de los sectores subalternos
no compatibilizaban con la imposicin. Se desprende de esta interpretacin que e!
disciplinamiento de la mano de obra y la constitucin de la autoridad slo se pudo
lograr a travs de un complejo mecanismo de negociacin y no mediante la coercin
pura. Si bien existen diferencias entre los autores sobre e! grado de xito o fracaso que
21 Principalmente los aportes de E. P. Thompson.
22 Por ejemplo la teora de Douglas North.
23 Vase: Salvatore, R. "Reclutamiento militar, disciplinamiento y proletarizacin en la era de Rosas" Bo-
letn Ravignani N 5, 1992; Gelman "El ti'acaso del sistema coactivo de trabajo rural en Buenos Aires ba-
jo el rosismo"; Schmit, R. "Gauchos de muchos rostros? Guerra comercio y produccin rural en el Ro de
La Plata durante la primera mitad del siglo XIX", XlII Internacional Economic Congree, Bs. As., 2002,
(Indito).
julidn Carrera 55
tuvieron las estrategias de disciplinamiento y el nivel de resistencia ofrecido por los
secwres subalternos, todos coinciden en que las relaciones sociales de produccin no
se explican simplemente por la lgica de mercado.
Los distintos autores presentan algunas variables para explicar el problema laboral y
los mecanismos de resistencia y negociacin: la permanente presencia de esclavos en las
estancias y el recurso de indgenas son algunos indicadores de la dificultad de obtener
mano de obra libre; la persistencia de produccin domstica orientada al autoconsumo
(factor cultural), y el reclutamiento militar (factor institucional) generan problemas a
las estancias vidas de brazos; el aumento de salarios de los peones libres explicara el po-
der de negociacin de los trabajadores. Como se deja ver, los facwres culturales son to-
mados coma variables de peso para el anlisis de las relaciones laborales. Fradkin y Ga-
ravaglia encuentran permanencias culturales de largo plazo que se reflejan en la confor-
macin de una sociedad de migrantes que se enraza en el mbito campesino. Aqu se
parte de un supuesto que constituye otro tema de discusin, los migrantes del interior
trasladaron con fluidez su cultura a un contexto geogrfico-poltico distinto casi sin su-
frir alteraciones. Este supuesto le permite a Garavaglia por ejemplo explicar el predomi-
nio de las relaciones laborales determinadas por factores culturales, fundamentalmente
relaciones de parentesco y reciprocidad que sugieren un vnculo entre iguales donde la
complementariedad pareciera ser ms fuerte que la conflictividad.
24
En Fradkin encon-
tramos una capacidad de resistencia de los sectores subalternos que se explica por la per-
sistencia de una "economa moral" montada sobre las costumbres que no se fijan en las
pautas del mercado sino en la nocin del "precio justo". Fradkin llega a estas conclusio-
nes a travs del anlisis de las prcticas de arriendo donde se refleja la vigencia de la "eco-
noma moral", aqu aparecen los derechos consuetudinarios que amparan a los subalter-
nos y son un motivo de resistencia ante el avance de la economa de mercado."5 La cos-
tumbre, segn este autor, es un factor intermedio que intenta conjugar la prctica so-
cial (resistencia) yel orden jurdico (imposicin).
Otros autores, con interpretaciones distintas, analizan la capacidad de resistencia
y negociacin de los sectores subalternos desde los factores institucionales como el re-
24 Vase: Garavaglia, J.c., Poder, conflicto y relaciones socialrs. El Ro de La Plata, siglos XVIII y XIX Ho-
rno Sapiens, Rosario, 1999.
25 Vase: Fradkin, R. "Segn la costumbre del pas: costumbre y arriendo en Buenos Aires durante el si-
glo XVIII" en Boletn de Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. E. Ravignani, N 11, FFyL-
FCE, Bs. As., 1995 Y "Entre la ley y la prctica: la costumbre en la canlpaia bonaerense de la primera mi-
tad del siglo XIX" en Anuario IEHS N 12, Tandil, 1997.
56 Anuario del Instituto de Historia Argentina N 4
c1utamiento militar y las leyes orientadas hacia el disciplinamiento social. Este es el
. caso de Ricardo Salvatore, quien rechaza las visiones rgidas del ejrcito y las milicias:
estas instituciones no seran slo un difusor de ideas sobre el orden social, un refor-
mador de vagos y ladrones o un mecanismo de formacin de peonaje. El autor inten-
ta destacar la polivalencia del ejrcito que puede ir desde un poder disciplinario pu-
ramente coercitivo hasta un espacio de contestacin de los pobres. Es interesante des-
tacar el concepto de proletarizacin que maneja este autor, rechaza la interpretacin
puramente econmica que considera al proceso de proletariazacin como sinnimo
de expropiacin (marxismo duro). Desde una perspectiva foucaultiana, evala a este
proceso como un conjunto de prcticas destinadas a crear una tica, una disciplina,
en definitiva una cultura del trabajo. Aqu se ve claramente el rechazo al determinis-
mo econmico, atribuyndole a las instituciones exteriores a la produccin tanta res-
ponsabilidad como a las empresas econmicas en la constitucin de identidades indi-
viduales y colectivas que definen a los trabajadores. En resumen, Salvatore realiza una
reevaluacin de la relacin mercado-coercin; en primer lugar parte del supuesto de
que los hacendados pretenden ya en tiempos rosistas constituir un mercado de traba-
jo. Esta situacin sumada a las necesidades militares facilit la movilidad de los tra-
bajadores de la economa privada al ejrcito y viceversa, y en definitiva ni las estan-
cias ni los cuarteles sirvieron de lugares efectivQs de disciplinamiento. Los mecanis-
mos de resistencia parecen haber tenido xito, la evasin y la desercin fueron cons-
tantes y permitieron un estilo de vida no proletarizado.
Roberto Schmit tambin analiza en otra rea rioplatense (Entre Ros) la relacin
entre mano de obra, economa privada e intereses estatales, pero parte de un supues-
to distinto al de Salvatore, no ve una oposicin entre ejrcito, estancieros y sectores
subalternos sino una convivencia de estructuras familiares (pastores-labradores) y no
familiares (hacendados). Segn Schmit esta convivencia era necesaria y complemen-
taria con las actividades econmicas y el inters estatal para la expansin de la fron-
tera. La hiptesis de este autor, al parecer funcionalista, plantea que el servicio mili-
tar no fue slo un instrumento poltico manejado unilateralmente por los gobernan-
tes sino tambin una herramienta significativa de intercambio para que los habitan-
tes pudieran adquirir derechos y habilitar una negociacin con el acceso a recursos
productivos, tierras y ganado, como premios. Schmit no descarta la conflictividad pe-
ro sostiene que predomina la negociacin entre las autoridades y los reclutas y tllm-
bin entre aquellas y los propietarios necesitados de mano de obra. Esta situacin se
Julin Carrera 57
mantendra siempre en un contexto de frontera abierta.
Esta ltima interpretacin es la ms clara en cuanto al rol de los factores institu-
cionales en la conformacin del espacio regional. Aqu, donde debera haberse dado
un proceso de gran crecimiento del mercado laboral, siguiendo la lgica econmica,
los empresarios debieron realizar complejas negociaciones con las autoridades para lo-
grar el usufructo de los recursos, lo cual refleja el gran peso de la lgica pblica.
Conclusiones
Ahora bien, luego de este apretado e imperfecto recorrido por la historiografa rio-
platense de los ltimos aos, es necesario aclarar que se han tomado los autores que
a mi entender brindaron los aportes ms significativos para analizar la regin del Ro
de La Plata entre los siglos XVIII y XIX. El carcter sumario del anlisis corre el enor-
me riesgo de dejar afuera injustamente a otros autores de similar importancia.
Lo que nos interesa finalmente es contrastar el modelo analtico propuesto por De
Jong con los estudios comentados ms arriba. En primer lugar advertimos una fuer-
te tendencia hacia la fragmentacin que atenta contra la visin de totalidad pretendi-
da. Desde hace unos aos han proliferado en gran nmero los enfoques locales carac-
terizados por muy buenos anlisis pormenorizados y rigurosos pero que no logran ar-
ticularse con estructuras ms amplias que den cuenta de una formacin econmico-
social regional. El problema est en determinar si las caractersticas locales son partes
de un todo o son simples testimonios de singularidades. Otro problema vinculado a
la fragmentacin es la excesiva cantidad de anlisis exclusivamente econmicos don-
de no aparecen referencias de orden poltico, social, religioso o cultural. Contraria-
mente, estos aspectos son tratados en trabajos especficos donde los factores econmi-
cos estn ausentes. Esto refleja en buena medida el divorcio analtico entre la estruc-
tura econmica y la superestructura que engloba los factores jurdico-institucionales
y culturales, que va en el sentido opuesto a la propuesta De Jong. Los enfoques
neoinstitucionalistas parecen revertir esta situacin incorporando al Estado como un
factor decisivo en el anlisis econmico-social. Tambin en el sentido de la reconci-
liacin entre aquellos dos niveles parecen dirigirse los anlisis que incorporan a la cul-
tura como elemento de influencia.
El anlisis de la relacin hombre-naturaleza se acerca un poco ms al modelo De
58 Anuario del Instituto de Historia Argentina N 4
Jong; el estudio del vnculo entre medio ambiente y el aprovechamiento humano se
ha extendido en los ltimos aos. El abordaje de la naturaleza con su propia dinmi-
ca y la acumulacin de capital fijo con su expresin tecnolgica han proliferado pero
creo que at'in sigue vigente la crtica que De Jong le hiciera a Milton Santos. La ma-
yora de los trabajos siguen siendo descriptivos y no terminan de dar cuenta de las
contradicciones y diferenciaciones sociales que implican. Otro acercamiento de los es-
tudios historiogrficos rioplatenses con el modelo de De Jong es el rechazo a la sepa-
racin de los espacios atrasados y avanzados de un subsistema de acumulacin. Los
distintos autores han tratado de reflejar la convivencia, conflictiva o no, entre las di-
ferentes economas. Esto se ve claramente en los intentos de relacionar la produccin
domstica orientada hacia la autosuficiencia y los mercados locales y la produccin de
mayor escala orientada hacia mercados ms amplios como el urbano y el externo. En
este sentido se termina con la disociacin ciudad-campo, estos conforman dos espa-
cios ntimamente relacionados y dependientes uno del otro. Desde este punto de vis-
ta creo que el anlisis regional ha sido muy til para presentar al Ro de La Plata co-
mo una regin panicular vinculada a espacios econmicos ms amplios; y hacia su in-
terior dicho anlisis ha permitido descubrir subregiones articuladas entre s.
Para finalizar, si bien encontramos que buena parte de los trabajos no se preocu-
pa por dilucidar las contradicciones sociales, inters central en el modelo de De Jong,
hemos presentado algunos enfoques recientes que empiezan a reflejar esa preocupa-
cin. Estos trabajos comienzan a demostrar que el anlisis regional es de gran utili-
dad para desentraar los conflictos y devolverle al sujeto (antes disuelto en las estruc-
turas) un papel protagnico en la construccin de las formas econmico-sociales.
26
De consolidarse esto ltimo, la historiografa rioplatense se encaminara hacia la
construccin de una visin de totalidad que atienda las particularidades regionales re-
chazando los determinismos.
26 El mejor ejemplo de estos trabajos es el de Fradkin, "Poder y conflicto social en el mundo rural: notas
sobre las posibilidades de la historia regional" en Fernndez, S. y Dalla Corte, G. (comp.) Lugares para la
historia. Espacio, historia regional e historia local en los estudios con'temporneos, Rosario, UNR, 2001.