La Matemtica en nuestra cultura y la tecnologa

La conciencia de que la Matemtica est en casi todo lo que nos rodea no es una simple ancdota: que teoras matemticas muy abstractas han sido y son continuamente aplicables a problemas cotidianos es una realidad que muchas veces es difcil de hacer entender o visualizar. En ocasiones, los desarrollos ms abstractos han terminado por ser la clave que ha permitido, al paso de los aos, resolver problemas de la Fsica, la Ingeniera o la Medicina. Con el desarrollo espectacular de la ciencia en nuestra poca y con la irrupcin espectacular de las computadoras con gran potencia de clculo, la importancia de la matemtica ha adquirido dimensiones sorprendentes hasta el punto de invadir, sin que lo percibamos, toda nuestra vida cotidiana. Todos tenemos conciencia de que la computadora ha invadido todos los aspectos de la vida diaria: medicina, animacin computarizada, control de mecanismos, anlisis de datos, verificacin y seguridad de transacciones, simulacin de procesos, etc. Pero los ladrillos estructurales que le permiten a la computadora hacer lo que hace son complejas teoras matemticas de la informacin, de la mecnica de fluidos y gases, de la geometra computacional y muchas ms.

La importancia de la matemtica en nuestra vida diaria

Todo el mundo percibe de alguna manera la relacin estrecha entre la matemtica y la ingeniera pero hay muchos otros ejemplos simples donde imaginar la aplicacin de la matemtica parece difcil.

La matemtica en Medicina
Uno de los avances ms notables de los ltimos tiempos de la aplicacin de la matemtica computacional es en la medicina. No sospechamos en nuestra prctica diaria la cantidad de teora matemtica que est involucrada en los modernos aparatos de diagnstico, en el diseo de ciruga ocular u otros desarrollos.

Tomografa computarizada
En realidad, no es exagerado decir que, con la ayuda de los rayos X u otras tcnicas, ms la potencia de clculo de las computadoras actuales, la tomografa computada, la resonancia magntica, etc., son verdaderos artefactos matemticos donde el problema consiste precisamente en reconstruir una imagen conociendo la atenuacin y el ngulo de los rayos. La complicada teora matemtica para que esto fuera posible fue desarrollada por el matemtico Johann Radon.

Modelos para cirugas

Pero stas no son las nicas ayudas de la matemtica a la ciencia mdica. Por dar solamente algunos ejemplos, mencionemos que las simulaciones numricas computacionales se aplican ya en: Modelos para clculo de tensiones en ciruga ocular: Modelos de la hidrodinmica de la corriente sangunea en el corazn para el mejor diseo de las operaciones correctoras. Modelo para anlisis por Elementos Finitos de ciruga ocular

Visualizacin y animacin computarizada.

Para darse alguna idea de lo que esto significa, consideremos la descripcin del Fields Intitute en Toronto (Canad): La animacin computarizada es una ciencia eclctica que combina de manera singular: matemtica, ciencia de la computacin, arte, animacin clsica, fsica, biomecnica y anatoma, por nombrar slo algunos campos. Los algoritmos dependen fuertemente en tcnicas de computacin cientfica, estadstica, procesamiento de seales, lgebra lineal, teora de control, y geometra computacional.

Otros ejemplos de la aplicacin de la Matemtica.

El anlisis y optimizacin del trfico de las redes de comunicacin e Internet. La compresin y tratamiento de imgenes. Identificacin de patrones en grandes masas de datos. La encriptacin de datos para las transacciones seguras de bancos, tarjetas de crdito, etc.

Cmo sirve la matemtica a las otras disciplinas?

La matemtica suministra modelos a las distintas reas del conocimiento.

Pero qu significa esto?

Modelar significa encontrar una representacin matemtica para un objeto, un proceso o un sistema no matemtico, construyendo una teora o estructura matemtica que incorpora sus caractersticas esenciales. El modelo construido, de tipo matemtico, permite obtener resultados acerca del proceso en cuestin. Actualmente, los modelos se simulan en computadoras de manera de poder predecir resultados sin la construccin efectiva del objeto. Por ejemplo, para estudiar la aerodinmica del automvil sin la necesidad de construir un prototipo o la evolucin de la temperatura en un motor, el modelo se corresponde con la complicada ecuacin de la dinmica de gases y fluidos de Navier-Stokes que describe la evolucin del fluido en el tiempo. Para simular computacionalmente esta evolucin son necesarios complicados pasos, cada uno con las dificultades matemticas correspondientes: Primero es necesario construir mallas de resolucin discreta de la ecuacin alrededor del objeto (geometra computacional, CAD).

Estudio por Elementos Finitos de combustin interna

Luego, complejas teoras de anlisis numrico son necesarias para resolver numricamente la ecuacin. Los clculos son tan extensos que el anlisis debe efectuarse en sistemas computacionales de alto rendimiento y en parelelo.

Finalmente, analizar y visualizar los datos y resultados que son tpicamente grandes y, eventualmente, modificar o crear nuevos modelos y/o mtodos de resolucin.

En el sitio web http://deptomat.unsl.edu.ar/MatAplic/Simul/ podemos encontrar diversos una galera interesante de simulaciones.

Qu ms hay de matemtica aplicada?

La lista que sigue muestra solamente un pequeo pantallazo de la relacin de la matemtica y el mundo real: lgebra y Teora de Nmeros: criptografa, mensajes cifrados y seguridad informtica. Dinmica computacional de fluidos: diseo, aviones, automviles. Ecuaciones diferenciales: aerodinmica, vibraciones. Matemtica discreta: comunicaciones, informtica. Sistemas formales y lgica: seguridad computacional, verificacin. Geometra computacional: ingeniera computacional, diseo, anlisis de imgenes. Control no lineal: operaciones de sistemas mecnicos y elctricos. Optimizacin: modelado y diseo de sistemas ptimos. Algoritmos paralelos: simulacin a gran escala. Estadstica: diseo de experimentos, anlisis de grandes conjuntos de datos. Procesos estocsticos: anlisis de seales.

Qu tipo de problemas quiere resolver? All estar la matemtica como una ayuda invalorable
En problemas como Cmo se puede optimizar el trfico de enormes cantidades de datos en las comunicaciones de banda ancha confiablemente? Cmo alocar inversiones en varios instrumentos financieros minimizando el riesgo? cmo una protena, como una enzima, toma una determinada forma molecular? dnde estn los sitios activos en la molcula? Cmo simular adecuadamente procesos fsicos o tecnolgicos?

y en innumerables problemas ms, all estar la matemtica como una herramienta ineludible. La matemtica no es una mera especulacin intelectual, sino que estudia problemas concretos cuyos resultados representan un significativo aporte al acervo cultural y tecnolgico de la humanidad y revelan el papel cada vez ms importante que juega esta ciencia en el mundo actual. La capacidad de la matemtica para modelar la realidad de manera simblica la convierten en una herramienta indispensable para la comprensin de los objetos y procesos de estudio. Por ms que se crea que ...en matemticas nunca se sabe de qu se habla..., la matemtica es cada vez ms fuerte y vivaz porque es una manera de hablar del mundo y es un ladrillo fundamental en la tecnologa moderna.

Qu sucede en Argentina con la matemtica aplicada?

Todo lo escrito anteriormente parece una pintura solamente de los pases altamente desarrollados y es claro que la aplicacin de la matemtica est estrechamente vinculada al desarrollo industrial. Pero en pases como el nuestro, con la reactivacin industrial, las industrias, aun las pequeas, comienzan a requerir la optimizacin de modelos. Ya hay empresas privadas o institutos que requieren activamente el desarrollo de este rubro: SIDERCA, IMPSA, CIMEC, INVAP, etc., y es de esperar que las exigencias aumenten considerablemente. Para tener una mejor idea de los problemas reales en empresas que se resuelven en Argentina es til consultar la pgina Web del Centro de Mecnica Computacional de Santa F (CIMEC) ( http://www.cimec.org.ar ) entre otras.

La Matemtica Aplicada en la Universidad de San Luis

En nuestra universidad se destaca el Instituto de Matemtica Aplicada San Luis ( http://www.umsl.edu.ar/~imasl ) por la calidad de sus investigadores y su trayectoria. Por otra parte, destacamos que el Consejo Directivo de la Facultad de Ciencias Fsico, Matemticas y Naturales ha aprobado la creacin de la carrera Licenciatura en Matemtica Aplicada, que debe ahora ser homologada por el Consejo Superior. La creacin de esta carrera representa una instancia formativa de significativa relevancia institucional al permitir ampliar la oferta educativa en esta rea. El Propsito Institucional N 1 de la universidad establece: ofrecer carreras que por su nivel y contenido satisfagan reales necesidades emergentes de las demandas sociales y culturales de la regin, el pas y los proyectos y polticas de desarrollo y crecimiento que la promuevan, y la Facultad no permanece ajena a este proceso sino que utiliza apropiadamente sus recursos para formar profesionales capaces de participar activamente en l. Es posible encontrar informacin ms detallada de este proyecto de carrera en el sitio web http://deptomat.unsl.edu.ar/MatAplic/MA.htm .