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La Luz
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LA LUZ
LUMINOTECNIA 2002
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Captulo 1. LA LUZ
1.1. Generalidades
Es sabido que existen diversos tipos de energa: mecnica, trmica, electrosttica y electromagntica. Si a un cuerpo en reposo se le suministra energa mecnica, ste tiende a ponerse en movimiento transformando la energa suministrada en energa cintica, energa que lleva consigo y que comunica a otros cuerpos si colisiona con ellos. El calor es una forma de energa que se propaga por conveccin, conduccin o radiacin. Cuando encendemos la luz, conectamos el filamento metlico de una lmpara incandescente a travs de una diferencia de potencial, lo cual hace fluir carga elctrica por el filamento de un modo parecido a como la diferencia de presin de una manguera de riego hace fluir el agua por su interior. El flujo de electrones constituye la corriente elctrica. Usualmente asociamos la corriente al movimiento de cargas en cables conductores, pero la corriente elctrica surge de cualquier flujo de carga. Cuando la corriente elctrica se propaga a travs de los conductores y llega a un receptor se transforma en ste en otro tipo de energa. Si el cuerpo o fuente emisora irradia energa, la propagacin se produce por radiacin en forma de ondas* que son las perturbaciones fsicas que se propagan a travs de un determinado medio o en el vaco. Las ondas mecnicas propagan este tipo de energa a travs de un medio material elstico. Son ondas longitudinales porque en ellas coincide la vibracin de las partculas con la direccin de la propagacin. Dos ejemplos son las vibraciones de un muelle y el sonido. En un muelle las vibraciones se propagan en una sola direccin y en el caso del sonido, se propagan tridimensionalmente. Las ondas electromagnticas propagan energa producida por oscilaciones de campos elctricos y magnticos y no necesitan un medio material de propagacin. Por ejemplo, la luz. Dentro de las diferentes formas de propagacin de las ondas se definen diversos regmenes. Desde el punto de vista de la luminotecnia, nos interesa el rgimen peridico, que se define como aquel que se repite a intervalos regulares de tiempo y que se expresa grficamente mediante varias formas de onda. Aqu, la forma de la onda representa oscilaciones como fenmenos en los que la magnitud fsica es funcin peridica de una variable independiente (el tiempo), cuyo valor medio es nulo. Es decir, se trata de funciones armnicas simples o fundamentales, como el seno o el coseno, de una sola variable, unidimensional y transversales (se propagan perpendicularmente a la direccin en que vibran las partculas). En definitiva, existe un conjunto muy amplio de fenmenos fsicos, elctricos y electromagnticos, entre los que se incluye la electricidad, la luz, el sonido, las ondas hertzianas o el oleaje del mar, cuyas caractersticas quedan determinadas mediante el estudio de las ondas sinusoidales. De ah que se utilice el concepto de radiacin de las ondas y las caractersticas que las definen.
* Onda: Expresin grfica de una variacin peridica representada en amplitud y tiempo. La amplitud es el valor u ordenada mxima que toma la onda.
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Captulo 1. LA LUZ
La longitud de onda es una caracterstica importante para clasificar el espectro de radiaciones visibles, objeto de estudio en esta LUMINOTECNIA 2002. Este parmetro queda determinado mediante el producto de la velocidad de propagacin (), por el tiempo que tarda en realizar un ciclo (Periodo ):
= (m/s s = m)
Frecuencia ( f )
Se define como el nmero de periodos que tienen lugar en la unidad de tiempo. Como el periodo es inverso de la frecuencia,
y por consiguiente, la frecuencia es directamente proporcional a la velocidad de propagacin, e inversamente proporcional a la longitud de onda.
Velocidad de propagacin ( )
La velocidad de propagacin depende del tipo de onda, de la elasticidad del medio y de su rigidez. Si el medio es homogneo e istropo, la velocidad de propagacin es la misma en todas las direcciones. Por ejemplo, la velocidad de propagacin del sonido en el aire, a 20 C, es de 3435 m/s, mientras que la velocidad de propagacin de las ondas electromagnticas en el vaco es de 300.000 km/s = 3 108 m/s. La ecuacin fundamental que relaciona la velocidad de propagacin con la longitud y frecuencia de la onda es
= f (m s-1 = m/s)
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Captulo 1. LA LUZ
Luz negra Rayos Ultravioleta 790x1012 Hz Violeta Distribucin espectral segn fabricantes de lmparas Ail Azul Verde - Azul Verde Verde - Amarillo Amarillo Naranja
Rojo
300 nm. 320 340 360 380 400 nm. 420 440 460 480 500 nm. 520 540 560 580 600 nm. 620 640 660 680 700 nm. 720 740 760 780 800 nm.
Los fabricantes de lmparas suelen dar las curvas radioespectromtricas con valores comprendidos entre 380 nm. y 780 nm. Como hemos visto, adems del metro, para expresar la longitud de onda se emplea tambin el nanmetro (nm.) y otras unidades como son el Angstrom ()y la micra (m.). 1 m. = 10-60 m 1 nm. = 10-90 m 1 . = 10-10 m
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Figura 3
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Figura 4
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780 nm.
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deduccin de la ley de la refraccin dependa de la hiptesis de que la luz se mueve con ms rapidez en el agua o en el vidrio que en el aire, hiptesis que posteriormente se demostr que era falsa. Los principales proponentes de la teora ondulatoria de la luz fueron Christian Huygens y Robert Hooke. Utilizando su propia teora de la propagacin de las ondas, Huygens fue capaz de explicar la reflexin y la refraccin suponiendo que la luz viaja ms lentamente en el vidrio o el agua que en el aire. Newton se dio cuenta de las ventajas de la teora ondulatoria de la luz, particularmente porque explicaba los colores formados por pelculas delgadas, que haba estudiado a fondo. No obstante, rechaz la teora ondulatoria debido a la aparente propagacin rectilnea de la luz. En su poca no se haba observado an la difraccin, desviacin del haz luminoso que permite rodear obstculos. La teora corpuscular de la luz de Newton fue aceptada durante ms de un siglo. Luego, en 1801, Thomas Young revitaliz la teora ondulatoria de la luz. Fue uno de los primeros en introducir la idea de interferencia como un fenmeno ondulatorio que se presentaba tanto en la luz como en el sonido. Sus observaciones de las interferencias obtenidas con la luz fueron una clara demostracin de su naturaleza ondulatoria. Sin embargo, el trabajo de Young no fue conocido por la comunidad cientfica durante ms de diez aos. Quizs el mayor avance en lo que se refiere a la aceptacin general de la teora ondulatoria de la luz, se debi al fsico francs Augustin Fresnel (1782-1827), que realiz extensos experimentos sobre interferencia y difraccin y desarroll la teora ondulatoria sobre una sana base matemtica. En 1850, Jean Foucault midi la velocidad de la luz en el agua y comprob que es menor que en el aire, acabando as con la teora corpuscular de la luz de Newton. En 1860, James Clerk Maxwell public su teora matemtica del electromagnetismo, que predeca la existencia de ondas electromagnticas que se propagaban con una velocidad calculada mediante las leyes de la electricidad y el magnetismo y que resultaba valer 3 x 108 m/s, el mismo valor que la velocidad de la luz. La teora de Maxwell fue confirmada en 1887 por Hertz, quien utiliz un circuito elctrico sintonizado para generar ondas y otro circuito semejante para detectarlas. En la segunda mitad del siglo XIX, Kirchoff y otros cientficos aplicaron las leyes de Maxwell para explicar la interferencia y difraccin de la luz y de otras ondas electromagnticas y apoyar los mtodos empricos de Huygens de construccin de ondas sobre una base matemtica firme. Aunque la teora ondulatoria es generalmente correcta cuando describe la propagacin de la luz (y de otras ondas electromagnticas), falla a la hora de explicar otras propiedades de la luz, especialmente la interaccin de la luz con la materia. Hertz, en un famoso experimento de 1887 que confirm la teora ondulatoria de Maxwell, tambin descubri el efecto fotoelctrico. Este efecto slo puede explicarse mediante un modelo de partculas para la luz, como Einstein demostr slo unos pocos aos despus. As se volvi a introducir un modelo corpuscular de la luz. Las partculas de la luz se denominan fotones y la energa E de un fotn est relacionada con la frecuencia f de la onda luminosa asociada por la famosa relacin de Einstein E = h f (h = constante de Planck). No se logr una comprensin completa de la naturaleza dual de la luz hasta la dcada de los 20 en el siglo XX, cuando los experimentos realizados por los cientficos del momento (Davisson, Germer, Thompson y otros) demostraron que los electrones (y otras partculas) tambin tenan una naturaleza dual y que presentan las propiedades de interferencia y difraccin adems de sus bien conocidas propiedades de partculas. En definitiva, la teora moderna de la mecnica cuntica de la radiacin luminosa acepta el hecho de que la luz parece tener una doble naturaleza; por un lado, los fenmenos de propagacin de la luz encuentran mejor explicacin dentro de la teora electromagntica de Maxwell (naturaleza fundamental ondulatoria electromagntica), y, por otro, la accin mutua entre la luz y la materia, en los procesos de absorcin y emisin, es un fenmeno fotoelctrico (naturaleza corpuscular).
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