Concepto de Civilización

Fernand Braudel

Hacia 1960 el historiador Fernand Braudel definió las civilizaciones como espacios, sociedades,
economías, mentalidades colectivas y continuidades. Estas categorías se refieren a que cada
civilización se desarrolla en un espacio concreto, por lo que las condiciones naturales influyen en
sus características. Se sustenta en una sociedad jerarquizada y presenta condiciones materiales
distintas, en el plano demográfico, económico y técnico; además, ofrece una concepción propia
del mundo y de la realidad, y se desarrolla a lo largo de la historia, es decir tiene un pasado.

Braudel distingue dos grandes agrupaciones: las civilizaciones europeas y las civilizaciones no
europeas.

Las civilizaciones europeas comprenden Europa y los territorios colonizados por los
europeos, lo que Braudel llamaba la Europa de Ultramar, donde se incluían América
Latina, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelandia. Estas civilizaciones se
caracterizan por construir sociedades industriales y urbanas. El cristianismo es la base de
muchos principios, comportamientos y costumbres, pero la mentalidad predominante
tiende al racionalismo, alejándose de la religión.
Las civilizaciones no europeas corresponden a los países árabes, África negra, China, India,
Japón, Corea, Filipinas, Indochina e Indonesia. Se trata de sociedades donde conviven
tradiciones milenarias con un esfuerzo de modernización o industrialización,
caracterizadas por la dualidad entre la ciudad y el campo. La religión es un rasgo
fundamental en estas civilizaciones, ya que condiciona todos los ámbitos de su existencia.

Esta definición puede ser cuestionada por su tendencia eurocéntrica; sin embargo, es necesario
considerar que existen distintos criterios para identificar o distinguir a las civilizaciones actuales.

Samuel Huntington

En la década de 1990 el académico estadounidense Samuel Huntington planteó que la religión es

el principal elemento diferenciador entre las civilizaciones. Según este criterio, distingue a las
siguientes civilizaciones: occidental, confucionista, japonesa, islámica, hindú, ortodoxa,
latinoamericana, africana y budista.

Este académico introdujo la idea del “choque de civilizaciones” como una de las características del
mundo actual, ya que considera que la antigua rivalidad ideológica que imperó durante más de 40
años entre Estados Unidos y la Unión Soviética (Guerra Fría), habría sido reemplazada por un
conflicto abierto entre civilizaciones. Los países conformados por diversas culturas y etnias
presentan una creciente tensión en su interior que incluso puede llevar a su desintegración. De
este modo, según Huntington, el escenario del mundo actual se basa en el fortalecimiento de las
civilizaciones no occidentales, especialmente China, India y el Islam, que podrían llegar a disputar
la superioridad económica, política y militar ejercida por Occidente durante el siglo XX. Para
enfrentar esta creciente tensión, Huntington propone impulsar una política de contención cultural
para debilitar la amenaza, que según él, representa el Islam para Occidente.

Sin embargo, varios investigadores y organismos internacionales han criticado esta idea, ya que
tiende a la intolerancia y al no respeto de la diversidad. Por el contrario, se estima que es
necesario cultivar la multiculturalidad, que se basa en el reconocimiento de los derechos de todas
las culturas y en la búsqueda de lograr la convivencia pacífica entre las distintas civilizaciones.