Teoria de la evolucion biolgica de Lamarck La idea de que los seres vivos evolucionan proporcion el marco conceptual que permiti

entender el sentido de los nuevos conocimientos y explicaciones de gelogos y naturalistas, aunque los cientficos del siglo XVIII no se mostraron demasiado inclinados por aceptarla. Entre los que la consideraron favorablemente se contaron Erasmus Darwin, abuelo de Charles, y Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon. El ms importante de los evolucionistas anteriores a Darwin fue el francs JeanBaptiste de Monet, caballero de Lamarck, quien haba estudiado medicina y botnica y, en 1793, ya renombrado taxnomo, fue designado profesor de zoologa en el Jardin de Plantes de Pars. Lamarck haba advertido una clara relacin entre los fsiles y los organismos modernos. A partir de estas observaciones dedujo que los fsiles ms recientes estaban emparentados con los organismos modernos. Esboz una teora de la evolucin biolgica que se puede sintetizar como sigue:

los individuos cambian fsicamente durante su vida para adaptarse al medio que habitan; los organismos adquieren caracteres que no tenan sus progenitores. Estos cambios o caracteres adquiridos se deben al uso o desuso de sus rganos; los caracteres adquiridos se transmiten por herencia biolgica a sus descendientes la sucesin de cambios adaptativos muestra una tendencia hacia complejidad y la perfeccin.

La teora de Lamarck fue criticada con vehemencia por la comunidad cientfica de su poca, principalmente por Cuvier, quien, adems de ser un cientfico de renombre, ocup el cargo de Inspector General de Educacin en Francia. Este y sus contemporneos insistan en que las especies haban sido creado de manera independiente y que eran inmutables. Para probarlo, hicieron varios experimentos. Uno de ellos consisti en amputar la cola a ratones, que, an despus de 20 generaciones de haber sido sometidos a tal cambio, producan descendencia con cola. En otras palabras, mostraron que los caracteres adquiridos por interaccin con el medio (como la prdida de cola) no se transmitan por herencia biolgica. En esto, la visin de Lamarck, basada en el proceso de herencia de los caracteres adquiridos, no era adecuada, pero su intuicin general de que las especies evolucionan result correcta.