Las Plantas

Qu son las plantas?
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Qu son las plantas?

Tienes plantas en tu casa? Alguna vez les has dado comida? Claro que no! Pero seguro que s las has regado. Las plantas no tienen que buscar su comida como los animales. Solo necesitan agua, sales minerales, luz y aire para fabricar su alimento.
QU ES UNA PLANTA?
Las plantas, al igual que los animales, son seres vivos, porque nacen, crecen, respiran, se alimentan y se reproducen. Los animales son organismos hetertrofos, porque no son capaces de fabricar su propia comida y tienen que alimentarse de plantas o de otros animales. Sin embargo, las plantas son organismos auttrofos, porque son capaces de fabricar la comida que necesitan utilizando la energa del Sol. Las plantas son los nicos seres vivos que pueden producir su propio alimento! Las hierbas, los helechos, los arbustos o los rboles son plantas. Cuntas plantas conoces? Seguro que muchsimas. Algunas te las comes, como la lechuga, las espinacas o la coliflor. Otras tienen frutos o semillas que se comen, como las manzanas, las naranjas, los melocotones y los cereales. Adems, algunas plantas adornan nuestros parques y jardines con sus bonitas flores, como las margaritas, las rosas o los tulipanes. Hay unas 260.000 especies de plantas! Las hay de diversas formas y tamaos: desde algunas muy pequeas hasta otras muy grandes. Las secuoyas pueden alcanzar ms de 100 metros de altura! La mayora de los animales pueden desplazarse de un sitio a otro para buscar comida, encontrar pareja o escapar de sus depredadores. Las plantas son diferentes; no pueden moverse y viven fijas al suelo, fabricando su propia comida. La ciencia que estudia las plantas se denomina Botnica.
EL CUERPO DE LAS PLANTAS

Fjate en alguna planta que tengas cerca. Seguro que distingues fcilmente las hojas y tambin el tallo. La mayora de las plantas
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que conoces estn formadas por tres partes: el tallo, las hojas y la raz. La raz es ms difcil de ver, porque est escondida dentro de la tierra. Te gustan las races? Las zanahorias que tantas veces has comido son las races de la planta. La raz sujeta la planta al suelo y absorbe el agua y las sales minerales que esta necesita. La raz crece hacia el interior de la tierra. Normalmente, la planta desarrolla una raz principal, de la que salen otras ms pequeas, que se llaman races secundarias. Las races tienen unos pelillos, llamados pelos radicales, por los que absorben el agua y las sales minerales. Algunas races, como sucede en la remolacha, la zanahoria o el rbano, almacenan nutrientes. El tallo sostiene las hojas, las flores y los frutos. Tambin es el encargado de repartir el agua y el alimento por toda la planta. El tallo tiene una especie de tubos, llamados vasos conductores, que transportan la savia. Unos tubos llevan el agua y las sales minerales desde las races hasta las hojas; otros transportan el alimento desde las hojas al resto de la planta. Los tallos de algunas plantas, como el del clavel o el del diente de len, son delgados y verdes. Los rboles, en cambio, tienen tallos gruesos y fuertes que reciben el nombre de tronco. Las hojas son una especie de lminas de color verde que salen del tallo y de las ramas. Estn unidas al tallo por un rabillo que recibe el nombre de peciolo. La parte superior de la hoja se llama haz, y la parte inferior se llama envs. La hoja es una parte muy importante de la planta. Es una fbrica encargada de producir alimentos!
CMO SE ALIMENTAN LAS PLANTAS?

Las plantas fabrican sus propios alimentos mediante un proceso denominado fotosntesis. Para ello, solo necesitan la energa del Sol, agua, un gas llamado dixido de carbono y sales minerales. El agua y las sales minerales las obtienen del suelo, y el dixido de carbono lo absorben del aire. Por eso no necesitan que les des comida todos los das; solo tienes que ponerles tierra y regarlas de vez en cuando. Las plantas cuentan con una sustancia, denominada clorofila,
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que utilizan para absorber la energa del Sol. Gracias al proceso de la fotosntesis, las plantas producen azcar y oxgeno. Por tanto, la alimentacin de las plantas tiene lugar de la siguiente manera: 1. Las races absorben el agua y las sales minerales presentes en el suelo, que constituyen la savia bruta. 2. La savia bruta es transportada por unos tubos que hay en el tallo hasta las hojas. 3. En la hoja tiene lugar la fotosntesis, y la savia bruta se transforma en savia elaborada, que es el verdadero alimento de las plantas. 4. La savia elaborada desciende por el tallo y es transportada a toda la planta.
LAS PLANTAS TAMBIN RESPIRAN

Sabas que las plantas tambin respiran? Al igual que los animales, las plantas tambin necesitan respirar. Como haces t, toman el oxgeno del aire y desprenden dixido de carbono. En la fotosntesis ocurre lo contrario, se absorbe dixido de carbono y se desprende oxgeno.
LA REPRODUCCIN DE LAS PLANTAS

Al igual que el resto de los seres vivos, las plantas se reproducen y originan nuevas plantas. La reproduccin puede ser sexual o asexual. En la reproduccin sexual se produce la unin de una clula masculina con otra clula femenina para formar el embrin. La mayora de las plantas presentan unos rganos especiales encargados de la reproduccin. Sabes cules son esos rganos? Claro que s! Son las flores! Ellas son las encargadas de la reproduccin de las plantas. En las flores hay una parte masculina y otra parte femenina. En la parte masculina de la flor se forma el polen, que es transportado hasta la parte femenina de la flor, es decir, hasta el ovario. En el ovario, el polen se une al vulo y forma el embrin, que, al caer al suelo, originar una nueva planta. En la reproduccin asexual no hay unin entre una clula
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masculina y otra femenina. Solo interviene un individuo. Las plantas se pueden reproducir asexualmente mediante estructuras asexuales especializadas: a partir de un pequeo trozo de la planta, por ejemplo, una raz o un trozo del tallo, se puede originar una nueva planta. Muchas plantas, como la fresa, producen tallos horizontales, llamados estolones, capaces de originar nuevas plantas. Otras cuentan con tallos similares pero subterrneos, que reciben el nombre de rizomas. Los helechos y los musgos se pueden reproducir asexualmente mediante la formacin de esporas. La planta forma unas clulas reproductoras llamadas esporas, que no se unen a ninguna otra clula. Cuando las esporas caen al suelo, germinan y desarrollan una nueva planta.
CULES SON LOS PRINCIPALES GRUPOS DE PLANTAS?

Como ya has visto, las plantas necesitan transportar el alimento, el agua y las sales minerales de una parte a otra de la planta. Para realizar este transporte, algunas plantas presentan un sistema de tubos o vasos conductores, denominado sistema vascular. Son las llamadas plantas vasculares o cormofitos. Otras plantas no tienen sistema vascular; es decir, no cuentan con tubos encargados de transportar el alimento y el agua. Son las plantas no vasculares o briofitos. Son pequeas y no levantan mucho del suelo. Los musgos son los briofitos ms conocidos. Absorben el agua a travs de toda la planta, por lo que crecen habitualmente en zonas hmedas, sobre el suelo, en troncos de los rboles y rocas. En las plantas vasculares hay dos tipos de tubos conductores: el xilema, que conduce el agua y las sales minerales desde el suelo hacia los tallos y las hojas, y el floema, que conduce los alimentos que se fabrican en las hojas hacia los tallos, las races y los rganos de almacenamiento y reproduccin. Hay tres grupos de plantas vasculares: los helechos, las gimnospermas y las angiospermas. Estos tres grupos se distinguen por su forma de reproducirse. Helechos: son plantas vasculares que no tienen flores ni semillas. Se reproducen mediante esporas.
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Gimnospermas: los pinos y los abetos son gimnospermas. Son plantas cuyas semillas no estn encerradas dentro de un fruto. Angiospermas: los rosales, los manzanos, los almendros o los chopos son angiospermas. Casi todas las plantas pertenecen a este grupo. Son plantas con flores cuyas semillas estn encerradas dentro de un fruto. Seguramente hayas visto muchas semillas de angiospermas: si muerdes una manzana, un melocotn o una pera, dentro encontrars las semillas.
UTILIDADES DE LAS PLANTAS

Las plantas tienen multitud de utilidades. Sus semillas, frutos, hojas, tallos y races constituyen alimentos imprescindibles. Cuntos de los alimentos que normalmente comes provienen de una planta? Todas las frutas y las verduras son partes de alguna planta. El chocolate se obtiene del fruto del rbol del cacao. Las semillas de algunas plantas sirven para preparar aceites. Otras plantas, llamadas plantas aromticas, se aprovechan para dar color, sabor y aroma a las comidas. La pimienta, el organo, el tomillo, el azafrn, la canela, la menta y la vainilla son algunas de las sustancias aromticas, tambin llamadas especias, ms usadas. Las semillas de los cereales, como el arroz, el maz, el trigo, la cebada, la avena y el centeno, son importantes productos alimenticios. La madera de muchos rboles nos sirve para fabricar muebles, adornos y papel. El algodn se utiliza en la confeccin de prendas de vestir. Tambin usamos las plantas para adornar nuestros parques, jardines y casas. Tienes alguna maceta en tu casa? Muchas plantas nos proporcionan medicinas. Tambin nos han dejado combustibles fsiles, como el carbn y el petrleo, de los que se obtiene energa. Adems, al realizar la fotosntesis, las plantas desprenden oxgeno a la atmsfera, por tanto, son la principal fbrica de oxgeno de la Tierra!, lo que ha permitido que los seres vivos pudieran desarrollarse.
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Las hojas
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Las hojas
Sabes que en las hojas se produce el alimento que la planta necesita? Las hojas tienen la importante misin de alimentar al vegetal. Para ello, solo les hace falta agua, sales minerales, un gas llamado dixido de carbono y la luz del Sol.
CMO SON LAS HOJAS?

Las hojas son una especie de lminas de color verde que salen del tallo y de las ramas. La parte superior de la hoja se llama haz, y la parte inferior se llama envs. La hoja est unida al tallo por un rabito que recibe el nombre de peciolo. Algunas hojas no tienen peciolo y se unen al tallo o a la rama directamente; este tipo de hojas se denominan hojas sentadas o ssiles. Si te fijas con atencin, vers que las hojas tienen unas venas o nervios; por ellos transportan el agua y los alimentos. Si pudieras ver la hoja muy aumentada de tamao, tambin observaras que, en el envs, hay unos agujeritos muy pequeos. Estos reciben el nombre de estomas y permiten que los gases salgan y entren de las hojas.
LA FORMA DE LAS HOJAS

Las hojas pueden ser simples o compuestas. Las que estn formadas por una sola lmina reciben el nombre de hojas simples, como la del laurel o la del rosal. Las hojas compuestas estn formadas por varias hojitas pequeitas, que reciben el nombre de foliolos. Las hojas de la acacia o del fresno son hojas compuestas. Las hojas pueden tener muchas formas y tamaos. Cuntos tipos conoces t? Si recoges hojas de varias plantas, vers qu distintas son unas de otras. Las de los pinos, por ejemplo, tienen forma de aguja y reciben el nombre de acculas. Otras son alargadas, redondeadas, acorazonadas, palmeadas... Algunas de las plantas que viven en los desiertos cuentan con hojas gruesas
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y carnosas para almacenar agua. Los cactus, en cambio, acumulan agua en sus tallos, y muchos tienen hojas muy pequeas o incluso transformadas en espinas. El borde de algunas hojas es liso, y otras lo tienen aserrado, con pequeos dientecillos, como la ortiga, o incluso con espinas, como las hojas del acebo.
PARA QU SIRVEN LAS HOJAS?

La hoja es la parte ms importante de la planta, porque en ella se fabrica su alimento. Sabes lo que necesitan las hojas para fabricar su propia comida? Solo les hace falta agua, sales minerales, dixido de carbono y la luz del Sol. El agua y las sales minerales se absorben por las races, y constituyen la savia bruta. El dixido de carbono est presente en el aire y entra en las hojas por los estomas. Con la energa del Sol y el dixido de carbono, las hojas transforman la savia bruta en savia elaborada, muy rica en azcares. Este proceso recibe el nombre de fotosntesis. Por tanto, en la fotosntesis se originan dos productos: la savia elaborada, que constituye el alimento de la planta. el oxgeno, que es liberado por la planta al aire y que permite que t y el resto de los seres vivos puedan respirar. Ahora ya sabes por qu las plantas son tan importantes! Por esto tenemos que cuidarlas! La fotosntesis se realiza en unos orgnulos que se encuentran en las clulas de las hojas. Estos orgnulos, llamados cloroplastos, tienen una sustancia especial de color verde, denominada clorofila. Por eso, las hojas son verdes. La clorofila es la encargada de atrapar la energa del Sol. Adems, en las hojas es donde tiene lugar la respiracin de las plantas. Estas absorben oxgeno de la atmsfera y eliminan dixido de carbono. Es decir, las hojas son tambin algo as como los pulmones de la planta. Qu haces t cuando tienes mucho calor? Sudas. Sabas que las plantas tambin sudan? Pues s, las plantas eliminan agua por las hojas: este proceso recibe el nombre de transpiracin.
UTILIDADES DE LAS HOJAS

Las hojas
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Las hojas de muchas plantas constituyen un importante alimento para los animales y tambin para los seres humanos. Qu hojas te gustan ms? Las lechugas, las espinacas o las acelgas? Otras se utilizan por sus propiedades medicinales o aromticas, como el laurel o el eucalipto.
Las races
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Las races
Te gustan las zanahorias? Seguro que las has comido muchas veces. Pero sabas que las zanahorias son las races de una planta? Su color naranja se debe a la presencia de un colorante que recibe el nombre de caroteno.
CMO ES LA RAZ?
La raz crece hacia abajo, hacia dentro del suelo. Normalmente, la planta desarrolla una raz principal o primaria, de la que salen otras ms pequeas, que se llaman races secundarias. A su vez, estas races secundarias se van dividiendo en otras raicillas cada vez ms pequeas. Las races tienen unos pelillos, llamados pelos radicales o pelos absorbentes. En algunas plantas, no existe una raz principal y varas secundarias, sino que del tronco salen muchas races, ms o menos del mismo tamao. Estas races reciben el nombre de races fasciculadas.
PARA QU SIRVE LA RAZ?

La raz tiene dos importantes misiones: La raz sujeta la planta al suelo, protegindola contra los fuertes vientos. La raz absorbe el agua y las sales minerales que la planta necesita. Las races absorben el agua y las sales minerales por los pelos radicales, y los envan hacia el tallo y hacia las hojas, a travs de una especie de tubo que est situado en el centro de la raz y que recibe el nombre de xilema. Adems, algunas races, como sucede en la remolacha, la zanahoria o el rbano, almacenan nutrientes. Estas races son como pequeas despensas donde la planta guarda los nutrientes, por si en algn momento los necesita. Te has fijado cmo se agarra la hiedra a las paredes o a las
Las races
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verjas de algunas casas? Sabes cmo lo hace? Si te fijas con atencin, vers que el tallo de la hiedra posee unos grupos de raicillas pequeitas que le sirven para sujetarse a la pared o tambin a otras plantas. Estas races que nacen del tallo o de las ramas de la planta reciben el nombre de races adventicias.
Las flores y la polinizacin
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Las margaritas de color blanco, las amapolas de color rojo o las violetas de color azulado son algunas de las flores que, seguramente, conoces. Pero las flores no solo destacan por sus colores bonitos, tambin tienen una importante tarea que cumplir. Sabes para qu sirven las flores?
LAS PARTES DE LA FLOR

Las flores pueden tener distintos colores, pero, tambin, varias formas y tamaos. La rafflesia, por ejemplo, es la planta con la flor ms grande del mundo: pesa 7 kilogramos y mide casi 1 metro! Algunas veces, las flores aparecen solitarias al final del tallo o de la rama; pero, en otras ocasiones, varias flores se agrupan y forman una inflorescencia; es lo que sucede con las hortensias. Sin embargo, casi todas las flores estn formadas por cuatro partes: los spalos, los ptalos, los pistilos y los estambres. Los spalos son una especie de hojitas de color verde que cubren y protegen a la flor cuando est todava cerrada formando el capullo floral. Cuando la flor crece, los spalos se van separando; el capullo se abre, y aparece una bonita flor. El conjunto de spalos recibe el nombre de cliz. Cuando miras una flor, lo primero en lo que te fijas, seguramente, es en los ptalos, que son las partes coloreadas de la flor, que tambin atraen a las abejas, las mariposas y otros insectos. El conjunto de ptalos se llama corola. Hay flores con distinto nmero de ptalos; incluso algunas no tienen. Otras flores, como las campanillas, tienen los ptalos unidos. En el centro est el pistilo, que es la parte femenina de la flor, encargada de producir los vulos. El pistilo tiene forma de botella y presenta tres partes: el estigma, el estilo y el ovario. El estigma es un abultamiento pegajoso situado en la parte de arriba, despus hay un tubito que se llama estilo, que acaba en una especie de bolsita ms ancha
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denominada ovario. Dentro del ovario se encuentran los vulos. Las flores pueden tener distinto nmero de pistilos. Los estambres son la parte masculina de la flor. Se encuentran, tambin, en su centro y son los encargados de formar el polen. El estambre tiene dos partes: el filamento y la antera. El filamento es un tubito largo y delgado en cuyo extremo se encuentra la antera. En la antera se forman los granos de polen, que suelen tener color amarillo.
TIPOS DE FLORES
La gran mayora de las flores tiene pistilos y estambres. Estas flores se llaman hermafroditas, porque presentan tanto la parte femenina de la flor como la masculina. La mayora de las plantas tienen flores hermafroditas. Sin embargo, hay flores que solo tienen estambres, por lo que reciben el nombre de flores masculinas. Otras, solo tienen pistilos, y se conocen como flores femeninas. Puede ser que una misma planta tenga flores masculinas y flores femeninas, o bien que una planta presente solo flores masculinas o solo flores femeninas. En la planta del maz, por ejemplo, hay flores femeninas (con pistilo y sin estambres) y masculinas (con estambres y sin pistilo). El kiwi, en cambio, tiene las dos clases de flores, pero no en la misma planta; unas plantas de kiwi tienen flores masculinas, y otras plantas de kiwi, flores femeninas.
PARA QU SIRVEN LAS FLORES?

Todas las flores que conoces, las pequeas y las grandes, las blancas y las violetas, tienen una misin muy importante: sirven para que las plantas puedan reproducirse. Sin embargo, no todas las plantas producen flores; por ejemplo, los musgos y los helechos no tienen, porque se reproducen por esporas. Las plantas con flores son las ms abundantes, y forman un grupo que recibe el nombre de angiospermas. Ya te habrs dado cuenta de que las plantas no tienen flores durante todo el ao. Te has fijado cundo aparecen las flores? La mayora de las plantas florece en primavera; aunque esto no siempre es as.
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Cmo pueden las flores formar nuevas plantas? Es un proceso fascinante, en el que no solo intervienen las plantas. Los granos de polen tienen que ser trasladados desde los estambres hasta la punta pegajosa del pistilo, ya sabes, lo que llamamos estigma. El transporte del polen desde el estambre hasta el pistilo recibe el nombre de polinizacin. Pero quin se encarga de realizar este trabajo? Eso es lo ms sorprendente de todo el proceso. Seguramente, muchas veces has visto cmo revolotean los abejorros y otros insectos sobre las flores. Pues bien, has resuelto el misterio! Los insectos, como los abejorros o las mariposas, son los encargados de transportar el polen. Eso s, obtienen algo a cambio. Las flores producen un lquido azucarado, llamado nctar, que a los insectos les encanta. Mientras ellos se alimentan del nctar, los granos de polen se pegan a su cuerpo, y as, cuando visitan otra flor para seguir alimentndose, el polen que llevan en su cuerpo puede pegarse al pistilo. Las flores tienen colores vistosos y olores agradables para atraer a los insectos. Los pjaros y los murcilagos tambin pueden realizar la polinizacin. Adems, algunas plantas no son polinizadas por animales, sino que son el viento o el agua los encargados de transportar el polen de una flor a otra. Sabes lo que pasa cuando el polen llega a otra flor? Cuando el polen llega al estigma, forma un tubo que desciende hasta el ovario. El polen llega al ovario y se une al vulo. Esta unin recibe el nombre de fecundacin. Despus de producirse la fecundacin, la flor se seca, y los ptalos se caen. El vulo fecundado forma la semilla, y el ovario aumenta de tamao y se convierte en el fruto. El fruto se encarga de proteger las semillas. Cuando ste est maduro, las semillas caen al suelo y originan una nueva planta.
Los frutos y las semillas
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Sabas que los frutos se forman a partir de las flores? La prxima vez que te comas una manzana, un melocotn o una pera, piensa en ello: ese fruto procede de una flor. De hecho sin flores, no tendramos frutos!
LAS FLORES FABRICAN LAS SEMILLAS

El fruto es una parte de las plantas con flores. Es la parte que se encarga de proteger y alimentar las semillas. Pero sabes cmo se forman las semillas? Las flores fabrican las semillas. Para ello, el polen tiene que ser trasladado desde una flor hasta el ovario de otra flor. Este transporte recibe el nombre de polinizacin. Cuando esto sucede, el polen se une al vulo que hay en el ovario de la flor y lo fecunda, formando la semilla. Despus, las semillas comienzan a madurar, y el ovario aumenta de tamao y se convierte en el fruto. Las semillas, lo mismo que los huevos, contienen un embrin, es decir, una especie de pequea plantita, adems de alimento y una cubierta protectora. El embrin est formado por una raicilla o radcula, un tallito o plmula y una especie de pequeas hojas, llamadas cotiledones. Parte del alimento que el embrin necesita para desarrollarse se encuentra en los cotiledones. Cuando las semillas maduran, se desprenden de la planta y son transportadas a otros lugares. Si caen en una zona adecuada, con luz, humedad y nutrientes suficientes, las semillas se desarrollan y originan una nueva planta; este proceso recibe el nombre de germinacin. El viento y el agua dispersan o transportan las semillas. Tambin los animales ayudan. Algunos comen frutos, como uvas o cerezas; las semillas pasan, entonces, al tubo digestivo de estos animales, y luego son depositadas en otros lugares. Otras semillas tienen pequeos ganchos, con los que se quedan pegadas al pelo de los animales, que, sin saberlo, transportan las semillas de un sitio a otro. Seguramente, alguna vez se te hayan pegado a la ropa algunas de esas pequeas semillas.
CMO SON LOS FRUTOS?
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El fruto es la parte de la planta que protege las nuevas semillas. En general, los frutos estn formados por dos partes: la semilla y una cubierta llamada pericarpio. El pericarpio consta, a su vez, de tres partes: El exocarpio o epicarpio es la parte ms externa del fruto y tiene una funcin protectora. El exocarpio puede ser liso o puede presentar pelos o espinas. El mesocarpio es, en la mayora de los frutos, la parte ms gruesa y, generalmente, constituye la carne del fruto. En los frutos secos el mesocarpio es ms pequeo. El endocarpio suele ser la parte ms dura y cubre directamente la semilla. En algunos casos, el endocarpio es muy duro y forma lo que llamamos el hueso del fruto. En un melocotn, por ejemplo, el exocarpio sera la piel; la carne que nos comemos sera el mesocarpio, y el hueso que tiene dentro sera el endocarpio.
TIPOS DE FRUTOS
Hay dos tipos de frutos: carnosos y secos. Los frutos carnosos son blandos y jugosos. Los melocotones, las ciruelas, los pltanos, las naranjas y las manzanas son frutos carnosos. Los frutos secos son ms duros. Los granos del arroz y del trigo, las almendras o las castaas son frutos secos.
UN BUEN ALIMENTO
Cul es el fruto que ms te gusta? Las cerezas? Los pltanos? Los animales y las personas comemos gran variedad de frutos. Son alimentos muy sanos, muy ricos en nutrientes, vitaminas y fibra, y tienen muy pocas caloras. Los frutos se pueden comer de diversas maneras. Con ellos se pueden hacer zumos y tambin mermeladas. Adems, se utilizan para preparar tartas y otra gran variedad de postres. Sin embargo, la mayora de las veces, los comemos tal y como caen del rbol.
Alimentacin y respiracin de las plantas
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Las plantas son unos seres vivos muy, muy especiales. Sabes por qu? Mientras que los animales se pasan la mayor parte de su vida buscando alimento para vivir, las plantas son capaces de fabricar su propia comida.
CMO SE ALIMENTAN LAS PLANTAS?

Las plantas son organismos auttrofos, porque son capaces de fabricar la comida que necesitan utilizando la energa del Sol. Cuando t haces una tarta o un pastel, necesitas muchas cosas: son los ingredientes que vas a utilizar. Sabes lo que necesita la planta para preparar su comida? Le basta con agua, sales minerales, dixido de carbono y la luz del Sol. Dnde crees que consigue todos estos ingredientes? Es bastante sencillo. Las races se encargan de absorber el agua y las sales minerales, que forman la savia bruta. Luego, unos tubos que la planta tiene en su tronco llevan el agua y las sales hasta la hoja, que es la encargada de fabricar el alimento. Es algo as como su cocina! El dixido de carbono es un gas presente en el aire. Las hojas cuentan con unos agujeros muy pequeitos, llamados estomas, que se encargan de absorber el dixido de carbono. Con la energa del Sol y el dixido de carbono, las hojas transforman la savia bruta en savia elaborada, muy rica en azcares. Este proceso recibe el nombre de fotosntesis. La fotosntesis consta de dos partes: la fase luminosa y la fase oscura. En la fase luminosa hace falta luz, por eso tiene lugar durante el da. Las hojas cuentan con una sustancia, llamada clorofila, que captura la energa del Sol. Utilizando el agua que absorben las races, las hojas transforman la energa del Sol en otra forma de energa, llamada energa qumica. En este proceso se desprende oxgeno. Esto significa que las plantas solo desprenden oxgeno por el da, no por la noche. En la fase oscura no hace falta luz. El dixido de carbono que las plantas absorben del aire se transforma en azcar,
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utilizando la energa qumica que se haba almacenado en las hojas. El azcar se disuelve en agua y forma la savia elaborada, que es transportada por toda la planta. As que recuerda: las plantas fabrican su alimento mediante un mecanismo llamado fotosntesis.
LA RESPIRACIN DE LAS PLANTAS

Sabas que las plantas tambin necesitan respirar? Al igual que t, para ello, tienen que tomar oxgeno del aire. Durante la respiracin, se consume oxgeno y se desprende dixido de carbono, liberndose energa. Adems, la respiracin se produce durante todo el da y toda la noche, por lo que las plantas consumen oxgeno durante las 24 horas del da. Sabes por dnde respiran las plantas? Las plantas toman el oxgeno por las hojas.
La reproduccin de las plantas
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Las flores son partes de la planta de gran belleza y colorido, y muchas de ellas tienen tambin perfumados aromas. Has olido alguna vez una rosa? Pero, adems, las flores constituyen el aparato reproductor de las plantas. Es decir, la planta las necesita para formar nuevas plantas!
LAS PLANTAS CON SEMILLAS

Las plantas, al igual que el resto de los seres vivos, son capaces de reproducirse. Casi todas ellas se reproducen mediante semillas. Una vez formadas, las semillas se desprenden de la planta y caen al suelo; una nueva planta empieza entonces a desarrollarse. Hay dos grupos de plantas con semillas, tambin llamadas espermatofitos: las gimnospermas y las angiospermas. Angiospermas: La mayora de las plantas que conoces son angiospermas. Son las que tienen flores. Seguro que conoces muchas: el rosal, el lilo, el jazmn, el laurel, la hortensia, el romero, el manzano, la malva, el magnolio, el almendro, el cerezo o el chopo son angiospermas. Cmo se reproducen las angiospermas? Muy fcil, utilizan sus flores! La flor sirve a la planta para reproducirse, es decir, para formar nuevas plantas. Las flores fabrican las semillas, quieres averiguar cmo? Ya sabes que el ovario es la parte femenina de la flor y que en su interior estn los vulos. Los estambres constituyen la parte masculina de la flor y son los encargados de producir el polen. Para que se forme la semilla, los granos de polen tienen que llegar hasta el ovario de otra flor, transportados por los animales o por el viento. En el ovario tiene lugar la fecundacin: el grano de polen se une al vulo. El vulo fecundado forma la semilla, y el ovario aumenta de tamao y se convierte en el fruto. Cuando el fruto est maduro, las semillas caen al suelo y originan una nueva planta. Es decir, las angiospermas son plantas con flores cuyas semillas estn encerradas en un fruto.
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Gimnospermas: Son plantas que producen semillas, pero estas no estn encerradas en un fruto. Conoces alguna planta de este tipo? Claro que s! Los pinos son gimnospermas, y sus semillas son los piones. Las gimnospermas tienen flores algo diferentes a las que ests acostumbrado a ver: no tienen ptalos ni spalos, y los vulos no estn encerrados dentro de un ovario. El vulo, en cambio, aparece desnudo sobre una escama. Normalmente, estas escamas se agrupan formando una especie de cono. Hay dos tipos de conos: los conos femeninos, que llevan los vulos, y los conos masculinos, que llevan los granos de polen. El polen de un cono masculino se une con el vulo presente en el cono femenino. Tras la fecundacin, se forman las semillas, que reciben el nombre de piones. El cono femenino se cierra y se vuelve leoso, formando la pia. Cuando la pia se abre, libera los piones, que darn origen a un nuevo rbol. Como los vulos no estn encerrados dentro de un ovario, las semillas tampoco quedan en el interior de un fruto. Es decir, las gimnospermas son plantas con semillas, pero sin frutos.
LAS PLANTAS SIN SEMILLAS

Hay plantas, como los musgos y los helechos, que no se reproducen mediante semillas. Por supuesto, tampoco tienen flores. Sabes cmo forman nuevas plantas? Alguna vez te has fijado en una especie de bolitas marrones que los helechos tienen a veces en la parte inferior de las hojas? Esas bolitas contienen multitud de esporas, que caen al suelo y originan otra planta. Los musgos y los helechos alternan una reproduccin asexual con una reproduccin sexual. Se reproducen asexualmente mediante la formacin de esporas. Estas son unas clulas que se forman de manera asexual, ya que no provienen de la unin de dos clulas distintas. La espora, simplemente, se separa de la planta en la que naci y origina una nueva planta. La reproduccin sexual, en cambio, se lleva a cabo mediante la unin de una clula masculina con otra femenina. Estas clulas sexuales o gametos se forman en los rganos sexuales. Los
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rganos reproductores masculinos reciben el nombre de anteridios. Los rganos reproductores femeninos se llaman arquegonios y tienen forma de botella. Para que se produzca la fecundacin, es decir, la unin entre la clula masculina y la femenina, tiene que haber agua. Los espermatozoides o clulas masculinas se desplazan por el agua hasta el arquegonio y penetran en l. All se unen al vulo, formando el embrin que dar lugar a una nueva planta. Te parece complicado? Solo tienes que recordar que, durante una parte de su vida, la planta, que recibe el nombre de esporofito, se reproduce asexualmente formando esporas. Durante otra parte de su vida, la planta, que recibe el nombre de gametofito, se reproduce sexualmente formando espermatozoides y vulos.
Las algas
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Las algas
Has visto alguna vez algas en la playa? De qu color eran? Las algas son organismos capaces de realizar la fotosntesis. Viven en ambientes acuticos o muy hmedos. Aunque la mayora de las algas son unicelulares y microscpicas, muchas son visibles, como las algas marinas.
CMO SON LAS ALGAS?

Hay muchos tipos de algas; sin embargo, todas son organismos auttrofos. Sabes lo que esto significa? Quiere decir que las algas son capaces de fabricar su propia comida, mediante un proceso denominado fotosntesis. Para ello, solo necesitan la energa del Sol, agua, un gas llamado dixido de carbono y sales minerales. Casi todas las algas son acuticas. Las que viven en lagos y ocanos son un alimento importante para muchos animales. Sin embargo, otras algas viven en el suelo, y algunas se desarrollan en la corteza de los rboles, si encuentran las condiciones adecuadas de humedad. Hay algas de distintos tamaos. Algunas, como las diatomeas, son unicelulares, es decir, estn formadas por una sola clula. Otras algas unicelulares viven juntas formando una colonia. Las algas marinas, las que puedes encontrar en las playas, estn formadas por varias clulas; son organismos pluricelulares. Las algas pueden presentar distintos colores, segn el pigmento que contengan. El pigmento es una sustancia que produce color. Las algas pueden ser verdes, rojas, amarillas, pardas o naranjas.
DIATOMEAS
Las diatomeas son algas unicelulares. La clula tiene una pared formada principalmente por slice. Las diatomeas pueden flotar en la superficie de los ocanos y de los lagos, formando parte del plancton. Otras pueden fijarse a las rocas u otras superficies, en aguas poco profundas. Las diatomeas constituyen el alimento de muchos animales acuticos.
Las algas
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Cuando las diatomeas mueren, sus paredes celulares caen al fondo de los lagos y del ocano. Con el paso del tiempo, forman capas de un material llamado tierra de diatomeas.
ALGAS VERDES
Las algas verdes presentan un pigmento llamado clorofila, que es el mismo que se encuentra en las plantas superiores. La clorofila proporciona a las algas su color verde. Hay muchos tipos de algas verdes. La mayora estn formadas por una sola clula; algunas forman colonias, y unas pocas son pluricelulares. Las algas verdes marinas que has visto en las playas son pluricelulares. Son fciles de ver en las rocas costeras cuando baja la marea. Casi todas las algas verdes viven en el agua, tanto en las aguas dulces como en los ocanos. Unas pocas se localizan tambin en el suelo hmedo, adheridas a las plantas terrestres. Se reproducen sexual y asexualmente.
ALGAS ROJAS
Las algas rojas suelen presentar un color rojizo. Casi todas son pluricelulares y viven en el mar, aunque hay especies de agua dulce. Tienen formas muy diversas. Se reproducen sexual y asexualmente. Algunas algas rojas tienen importancia econmica. El agar, por ejemplo, es un producto que se extrae de algunas algas rojas y se utiliza en los laboratorios como medio de cultivo de hongos y bacterias, as como en las industrias farmacuticas y de alimentacin. El carragun se obtiene de otra alga roja, y se utiliza como gelatina y en la fabricacin de helados.
ALGAS PARDAS
Son algas de color pardo, aunque tambin tienen pigmentos verdes, amarillos y naranjas. Casi todas viven en el mar. Son pluricelulares; no presentan formas unicelulares. Son las algas de mayor tamao conocido. La laminaria gigante es un alga parda que puede alcanzar 100 metros de longitud! Las algas pardas tienen estructuras parecidas a las races, los tallos y las hojas de las plantas. Algunas especies constituyen un alimento importante, especialmente, en la cocina japonesa. El alginato es
Las algas
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una sustancia que se extrae de estas algas y que se utiliza como espesante en la alimentacin.
Los musgos
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Los musgos
Has visto alguna vez musgos en las orillas de los ros o sobre un tronco? Sabes en qu se distinguen de otras plantas? Los musgos son plantas pequeas, que no tienen flores ni semillas. Entonces, cmo se reproducen?
CMO SON LOS MUSGOS?

Los rboles, y la mayor parte de las plantas que conoces, presentan en su interior unos tubos que se encargan de transportar el alimento, el agua y las sales minerales por toda la planta. Reciben el nombre de plantas vasculares o cormofitos. En cambio, los musgos pertenecen a otro grupo de plantas, llamadas briofitos, porque no tienen este sistema de tubos. Absorben el agua y los nutrientes directamente del medio a travs de toda la planta, por lo que crecen habitualmente en zonas hmedas, sobre el suelo, en troncos de rboles y rocas, y no suelen ser muy grandes. Si te fijas con atencin en un musgo, vers que est formado por una especie de pequeo tallo del que salen unas diminutas hojitas. Las hojillas de los musgos son verdes y realizan la fotosntesis. Los musgos carecen de verdaderas races, pero tienen unas estructuras parecidas, que reciben el nombre de rizoides y que se encargan de fijar el musgo al suelo. Los rizoides tambin pueden absorber agua y nutrientes.
CMO SE REPRODUCEN?
Los musgos, al igual que los helechos, no se reproducen mediante semillas. Por supuesto, tampoco tienen flores. Los musgos se reproducen sexualmente y asexualmente. En un momento de su vida se reproducen sexualmente y en otro asexualmente. Las pequeas plantas verdes con hojas que nosotros llamamos musgos reciben tambin el nombre de gametofitos (porque producen gametos). En el gametofito estn los rganos de reproduccin sexual, llamados anteridios y arquegonios. Los anteridios contienen espermatozoides, y los arquegonios forman vulos. Cuando hay humedad suficiente, los espermatozoides se
Los musgos
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deslizan hasta los arquegonios y se unen a los vulos. Tras la fecundacin, el vulo crece y se transforma en una estructura que recibe el nombre de esporofito. ste se forma en el extremo del gametofito, al que permanece siempre unido. El esporofito se reproduce asexualmente, mediante esporas. Se trata de un tallo delgado, sin hojas, que termina en una cpsula, llamada esporangio. La cpsula contiene las esporas que son expulsadas al exterior y caen al suelo. Cuando las condiciones de humedad son las adecuadas, las esporas germinan y dan lugar a una nueva planta.
Los helechos
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Los helechos
Hace unos 360 millones de aos, antes de que los dinosaurios aparecieran en la Tierra, los helechos eran las plantas dominantes. Los bosques estaban formados por helechos gigantes que podan alcanzar hasta 25 metros de altura!
CMO SON LOS HELECHOS?

Los helechos son un grupo de plantas que aparecieron en la Tierra hace unos 400 millones de aos. En la actualidad, hay unas 12.000 especies. Hay helechos de tamao pequeo, que miden solo unos pocos centmetros, y helechos arbreos, que pueden alcanzar ms de 20 metros de altura. Los helechos son abundantes en lugares hmedos, en los bosques o cerca de los ros. Al igual que la mayora de las plantas que conoces, los helechos tienen un sistema de tubos o vasos conductores, denominado sistema vascular, para transportar el alimento, el agua y las sales minerales por toda la planta. Las plantas con sistema vascular reciben el nombre de plantas vasculares o cormofitos. Los helechos tienen verdaderas races, tallos y hojas, como el resto de las plantas vasculares. Sin embargo, sus tallos suelen ser subterrneos, es decir, se encuentran bajo el suelo, al igual que las races. Este tallo subterrneo recibe el nombre de rizoma. Por lo tanto, la parte que mejor vemos de los helechos son sus hojas. Las hojas de los helechos, que son grandes y estn muy divididas, reciben el nombre de frondes. Son las encargadas de realizar la fotosntesis. Las races sujetan la planta al suelo, y absorben el agua y las sales minerales. Estas sustancias son transportadas por el sistema vascular hasta el tallo y las frondes.
REPRODUCCIN DE LOS HELECHOS

Los helechos se diferencian del resto de las plantas vasculares en
Los helechos
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que no forman semillas. Por supuesto, tampoco tienen flores. Entonces cmo se reproducen? En general, los helechos pasan por dos estados a lo largo de su vida: uno se reproduce sexualmente y recibe el nombre de gametofito; el otro se llama esporofito y se reproduce asexualmente, mediante esporas. La planta que nosotros llamamos helecho, con las frondes, es el esporofito. Si a finales del invierno miras detenidamente la parte inferior de las hojas de un helecho, puedes ver una especie de bolitas marrones, llamadas soros. Estas bolitas contienen las esporas. Cuando las esporas producidas por el esporofito caen en un lugar que rene las condiciones apropiadas de calor y humedad, empiezan a germinar y se transforman en el gametofito. El gametofito es una especie de lmina pequea con forma de corazn, que recibe el nombre de protalo. En el protalo se encuentran los rganos sexuales: el femenino o arquegonio y el masculino o anteridio. En algunas especies, estos rganos se encuentran en protalos separados. La fecundacin de los vulos del arquegonio solo puede ocurrir en presencia de agua. El vulo fecundado origina un nuevo esporofito que formar su rizoma, su tallo subterrneo y sus frondes. Es como si, durante una parte de su vida, la planta tuviera una forma, la que todos conocemos, y, durante otra parte de su vida, tuviera otra forma totalmente distinta.
Las gimnospermas
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Las gimnospermas
Has visto alguna vez un rbol ms ancho que un coche? Las secuoyas gigantes son unos rboles que pueden alcanzar casi 10 metros de ancho y unos 30 metros de altura. Te lo imaginas? Por supuesto, tardan mucho tiempo en hacerse as de altas. Algunas secuoyas tienen ms de 2.000 aos!
QU ES UNA GIMNOSPERMA?
Las secuoyas son gimnospermas, al igual que los pinos y los abetos. Las gimnospermas son plantas que tienen semillas desnudas. Sabes lo que eso significa? Pues que las semillas no estn encerradas dentro de un fruto. Aunque algunas gimnospermas son arbustos, la mayora son rboles y, a veces, son muy altos, como las secuoyas. Presentan hojas de formas muy variables. Los pinos tienen hojas largas y muy estrechas, parecidas a agujas, que reciben el nombre de acculas. Las de los cipreses y las tuyas parecen pequeas escamas. En general, las hojas no tienen peciolo o ste es muy pequeo. Ya sabes, el peciolo es el rabito que une la hoja con el tallo o la rama. Suelen ser rboles de hoja perenne. Alguna vez te has fijado en que los pinos no se quedan sin hojas durante el invierno? Muchas gimnospermas mantienen las hojas todo el ao. Las gimnospermas son plantas vasculares, como las angiospermas y los helechos. Las plantas vasculares cuentan con un sistema de tubos o vasos conductores para transportar el alimento, el agua y las sales minerales por toda la planta.
CMO SE REPRODUCEN?
Has observado alguna flor con atencin? Casi todas las flores tienen una estructura muy parecida. En general, estn formadas por cuatro partes: los spalos, los ptalos, el pistilo y los estambres. Eso es as en las flores que normalmente vemos. Pero, te has fijado en las de los pinos? Las flores de los pinos son muy distintas a las otras. Las flores de las gimnospermas no
Las gimnospermas
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tienen ptalos ni spalos, y los vulos no estn encerrados dentro de un ovario. El vulo aparece desnudo apoyado sobre una especie de escamas. En los pinos, estas escamas son duras y forman una especie de conos. Hay dos tipos de conos: los conos femeninos, que llevan los vulos, y los conos masculinos, que llevan los granos de polen. El polen viaja desde los conos masculinos hasta los conos femeninos. Sabes cmo? El viento es el encargado de transportarlo. Despus de este viaje, el polen se une con el vulo presente en el cono femenino. Tras la fecundacin, se forman las semillas, que reciben el nombre de piones. El cono femenino se cierra, aumenta de tamao y se vuelve leoso, formando la pia. Cuando la pia madura, se abre y deja caer los piones, que darn origen a un nuevo rbol. Como los vulos no estn encerrados dentro de un ovario, las semillas tampoco estn dentro de un fruto. Es decir, las gimnospermas son plantas con semillas pero sin frutos.
GRUPOS DE GIMNOSPERMAS
Las gimnospermas son las plantas con semillas ms antiguas. Se cree que aparecieron en la Tierra hace unos 360 millones de aos. Los fsiles han permitido averiguar que haba muchas especies de gimnospermas, pero en la actualidad solo quedan cuatro grupos: las conferas, las ccadas, los ginkgos y las gnetpsidas. Las conferas constituyen el grupo ms importante. Seguro que conoces muchas conferas: los pinos, las secuoyas, los abetos, los cipreses, las tuyas y los cedros lo son. Las conferas tienen hojas perennes, de tamao pequeo, en forma de aguja o de escama. Las ccadas son plantas parecidas a las palmeras pero con conos. Fueron muy abundantes en la era mesozoica, hace ms de 200 millones de aos. En la actualidad, se encuentran en regiones tropicales y subtropicales. Los ginkgos son muy antiguos, como las ccadas. Sin embargo, solo ha sobrevivido una especie, que recibe el nombre de Ginkgo biloba. Es un rbol de entre 10 y 30 metros de altura. Tiene las
Las gimnospermas
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hojas con forma de abanico. Muchas veces se planta en las calles de las ciudades y en los parques y jardines para adornar. Esto se debe a que los ginkgos soportan muy bien la contaminacin producida por los coches Has visto alguna vez uno? La semilla del ginkgo es muy apreciada en China y Japn, donde se consume tostada.
Las angiospermas
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Las angiospermas
Te has fijado en los rosales? Seguramente la parte de toda la planta que ms llama nuestra atencin es la flor. Hay rosas de una gran variedad de colores: amarillas, anaranjadas, blancas, rosas, rojas... Y todas despiden un agradable perfume. Has olido alguna vez una rosa?
QU ES UNA ANGIOSPERMA?
Los rosales pertenecen a un grupo de plantas conocidas como angiospermas, que se caracterizan por producir semillas encerradas dentro de un fruto. Las angiospermas, al igual que las gimnospermas y los helechos, son plantas vasculares. Sabes lo que esto significa? Las plantas vasculares tienen en su interior un sistema de tubos que transportan el alimento, el agua y las sales minerales por toda la planta. Seran algo parecido a tus vasos sanguneos. Al igual que t tienes arterias y venas, las plantas vasculares presentan dos tipos de tubos conductores: el xilema, que conduce agua y sales minerales desde el suelo hacia los tallos y las hojas, y el floema, que conduce los alimentos que se fabrican en las hojas hacia el resto de la planta. Las angiospermas y las gimnospermas son plantas vasculares que se reproducen mediante semillas. Entonces, en qu se diferencian? Las angiospermas producen semillas encerradas dentro de un fruto. Las gimnospermas, en cambio, no forman frutos. Otra caracterstica de las angiospermas es que producen flores, que son sus rganos reproductores. La mayora de las plantas que te rodean son angiospermas. Viven en todos los lugares. Crecen en las zonas heladas del rtico, en los bosques tropicales y en los desiertos.
LAS FLORES
Al igual que las plantas que las forman, las flores pueden ser de mltiples formas, tamaos y colores. Pero todas tienen la misma funcin: las flores sirven para que la planta pueda reproducirse y formar nuevas plantas.
Las angiospermas
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Casi todas las flores se componen de cuatro partes: los spalos, los ptalos, el pistilo y los estambres. Los spalos son una especie de hojitas de color verde que cubren y protegen a la flor cuando est todava cerrada formando el capullo floral. Los ptalos son las partes coloreadas de la flor. El pistilo es la parte femenina de la flor, encargada de producir los vulos. El pistilo tiene forma de botella y presenta tres partes: el estigma, el estilo y el ovario. Dentro del ovario se encuentran los vulos. Los estambres son los encargados de formar el polen. Sin embargo, en algunas flores puede faltar alguna de estas partes. Hay flores que no tienen estambres, otras que no tienen pistilos y algunas que no tienen ptalos.
CMO SE REPRODUCEN?
En primer lugar, los granos de polen tienen que llegar hasta el pistilo de otra flor. El transporte del polen desde el estambre hasta el pistilo recibe el nombre de polinizacin. En algunas angiospermas, el viento es el encargado de realizar este transporte. En otras, son los insectos, los pjaros o los murcilagos los que llevan a cabo la polinizacin. De esta manera, el polen llega al ovario y se une con el vulo. El vulo fecundado forma la semilla, y el ovario aumenta de tamao y se convierte en el fruto. Las manzanas, los limones, las peras o las cerezas son frutos. Cuando el fruto est maduro, las semillas caen al suelo y originan una nueva planta.
GRUPOS DE ANGIOSPERMAS
Las angiospermas son las plantas ms numerosas. Casi todas las plantas que conoces pertenecen a este grupo. Hay dos grupos de angiospermas, que reciben los nombres de monocotiledneas y dicotiledneas, segn tengan uno o dos cotiledones. Sabes lo que son los cotiledones? Las semillas, lo mismo que pasa en los huevos, contienen un embrin, que da lugar a una nueva planta. El embrin est formado por una
Las angiospermas
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raicilla o radcula, un tallo pequeo o plmula y una especie de pequeas hojas llamadas cotiledones. Parte del alimento que el embrin necesita para desarrollarse se encuentra en los cotiledones. Monocotiledneas. Las semillas solo poseen un cotiledn. Son, generalmente, hierbas, que no crecen en grosor, como el trigo, el maz, las palmeras o los lirios. Tienen hojas alargadas, en forma de cinta, y sin peciolo. Las hojas tienen nervios paralelos. No hay una raz principal con varias races secundarias, sino que del tallo surgen varias races de tamao parecido. Dicotiledneas. Las semillas tienen dos o ms cotiledones. El tallo puede crecer en grosor. Las hojas son de muchas formas y tienen peciolo y nervios ramificados. Las races cuentan con una raz principal, de la que salen varias races secundarias. Las violetas, las rosas, los robles o los manzanos son dicotiledneas.
Los hongos
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Los hongos
Has probado alguna vez los championes? Cmo los has comido? En una pizza, en ensalada? Quizs en una tortilla. A lo mejor no te gustan los championes! Sin embargo, a muchas personas les encantan y los comen de muchas maneras distintas.
QU ES UN HONGO?
Antiguamente, se crea que los hongos eran un grupo de plantas. Sin embargo, ahora se sabe que son muy diferentes de las plantas, y son considerados unos seres vivos distintos de las plantas y de los animales. Seguramente hayas visto varios tipos de hongos. El moho que crece sobre el pan duro o el que sale en la fruta pasada es un hongo. Pero, seguramente, los hongos que mejor conoces son las setas, como los championes. Sin embargo, la seta es solo una parte del hongo! Algo as como su fruto. El hongo generalmente vive debajo de la tierra, y por eso no lo vemos. El cuerpo del hongo est formado por una red de filamentos o tubos finos que recibe el nombre de micelio. Los filamentos, llamados hifas, crecen y se ramifican por debajo del suelo formando, a veces, grandes extensiones. El filamento o hifa est formado por clulas dispuestas una tras otra. Otros hongos, en cambio, son unicelulares, es decir, estn formados por una sola clula, como las levaduras. La ciencia que estudia los hongos se llama Micologa.
CMO SE ALIMENTAN LOS HONGOS?

Las plantas son organismos auttrofos que utilizan la luz del Sol para fabricar su propia comida. Los hongos, en cambio, son organismos hetertrofos, al igual que los animales, porque no son capaces de fabricar sus alimentos. Sin embargo, los hongos no introducen la comida en su cuerpo como lo haces t. Los hongos absorben los nutrientes a travs de las hifas. Estas crecen sobre el alimento, por ejemplo, una fruta podrida, como
Los hongos
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si fueran pequeas raicillas que, poco a poco, van penetrando en ella. Despus, el hongo produce unas sustancias, llamadas enzimas, que digieren la fruta, es decir, la descomponen (la dividen) en sustancias muy pequeas que pueden ser absorbidas. Imagina que pudieras introducir tus dedos en un trozo de pastel y liberar enzimas a travs de ellos. Imagina, tambin, que luego pudieras absorber con tus dedos las sustancias nutritivas que hay en el pastel. As es como se alimentara un hongo. Algunos hongos son saprofitos, pues se alimentan de organismos muertos o de restos de animales o plantas. Estos hongos descomponen los restos vegetales y animales en trocitos ms pequeos que pueden absorber. Por esta razn, reciben tambin el nombre de descomponedores, porque descomponen la materia orgnica y liberan elementos minerales que pueden ser utilizados por las plantas. Otros hongos son parsitos, pues toman el alimento de animales o plantas vivos, a los que causan enfermedades. Algunos hongos son simbiontes. Sabes lo que eso significa? Cuando dos organismos viven juntos sin originarse ningn dao el uno al otro, se dice que viven en simbiosis. En muchas ocasiones, los organismos que forman la simbiosis obtienen algn beneficio de esta relacin. Los lquenes son organismos formados por la unin de un alga y un hongo. El alga proporciona al hongo alimento, y el hongo se encarga de suministrar al alga el agua y los minerales que necesita. A lo mejor no te has fijado, pero seguro que has visto muchas veces lquenes en la corteza de los rboles o sobre las rocas.
CMO SE REPRODUCEN?
Las setas, como los championes, sirven al hongo para reproducirse, de la misma manera que los frutos y las semillas permiten a los rboles formar nuevas plantas. La seta es la parte del hongo donde se fabrican las esporas, y recibe el nombre de cuerpo fructfero. La espora es como una semilla pequeita que puede crecer y formar un nuevo hongo. El champin silvestre puede formar 12.000 millones de esporas, y el pedo o
Los hongos
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cuesco de lobo gigante puede producir todava ms. Las setas tienen forma de sombrilla, y estn formadas por dos partes: una especie de tallo, llamado pie, y el sombrero. En la parte inferior del sombrero hay varias lamillinas, donde se encuentran las esporas. Generalmente, el viento se encarga de transportar las esporas. Cuando caen en un lugar adecuado, empiezan a germinar. Aparecen entonces los largos filamentos o hifas que forman el micelio. Sin embargo, solo algunos hongos pueden formar setas. Otros hongos producen las esporas en unas hifas que se denominan hifas reproductoras. Algunas esporas se originan por reproduccin sexual, y otras, por reproduccin asexual.
BENEFICIOS Y DAOS
Los hongos resultan muy beneficiosos para los seres humanos. Algunos se utilizan como alimento, como los championes y muchas otras setas. Sin embargo, algunas setas son venenosas y pueden producir trastornos graves o incluso la muerte. Las levaduras son unos hongos que se utilizan en la fabricacin del pan y de la cerveza. Tambin se usan hongos en la elaboracin de algunos quesos. El color y el sabor caractersticos del queso Roquefort se deben al hongo que se emplea en su elaboracin. Adems, los hongos se han utilizado para obtener medicamentos. La penicilina, el primer antibitico descubierto, es un producto fabricado por un hongo. Hay que recordar tambin la importante labor que realizan los hongos al descomponer la materia orgnica. Sin embargo, algunos hongos son parsitos, y ocasionan daos y enfermedades en las plantas, afectando de manera importante a algunos cultivos. Algunos hongos pueden producir en las personas enfermedades en la piel, que reciben el nombre de micosis.
El baobab
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Craig Lovell/Corbis Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
Las plantas carnvoras
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Sabas que hay plantas que se alimentan de insectos? Las plantas carnvoras, tambin llamadas insectvoras, son plantas que capturan insectos y los digieren.
POR QU LAS PLANTAS CARNVORAS COMEN INSECTOS?

Las plantas necesitan nitrgeno para fabricar algunos de sus componentes, principalmente, las protenas. Por tanto, sus alimentos deben tener nitrgeno. Casi todas las plantas encuentran el nitrgeno que necesitan en el suelo, y lo absorben a travs de las races, junto con el agua. Pero las plantas carnvoras crecen en suelos que casi no tienen nitrgeno. Por eso, necesitan buscarlo en otras partes. Para ello capturan insectos: digirindolos, reciclan sus protenas para extraer el nitrgeno que necesitan para vivir.
CMO CAPTURAN LAS PLANTAS CARNVORAS A LOS INSECTOS?

Las plantas carnvoras utilizan trampas especiales para atrapar a los insectos de los que se alimentan. Algunas plantas carnvoras tienen hojas parecidas a bolas o a raquetas, cubiertas de tentculos pegajosos. Los insectos que se posan en ellas se quedan pegados en los tentculos y, de esta manera, son atrapados por la planta. Al intentar escapar, los insectos se van enganchando todava ms en los tentculos. Finalmente, mueren y son digeridos. Las droseras son plantas carnvoras con hojas provistas de tentculos viscosos. Otras plantas estn compuestas por dos partes provistas de largas espinas. Estas dos partes estn unidas por un lado, como si formaran un estuche, y, al menor contacto, se cierran bruscamente como si fueran una concha. Las espinas se juntan unas con otras, encerrando al pequeo animal en una verdadera prisin. La venus atrapamoscas captura de esta forma a los insectos que caen en su interior. Pueden atrapar animales mayores, como algunas ranas!
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Por ltimo, algunas plantas carnvoras tienen las hojas enrolladas formando una especie de cucurucho. Los insectos que andan por sus bordes, resbalan y caen al fondo. Como el interior de las hojas est recubierto de pequeos pelos orientados hacia abajo, los insectos no pueden volver a subir. Tambin quedan atrapados!
CMO DIGIEREN A LOS INSECTOS?

Las hojas de las plantas carnvoras producen verdaderos jugos gstricos, parecidos a los que se crean en el estmago de los animales, que cubren el interior de las trampas. Cuando un insecto cae en ellas, no tarda en encontrarse totalmente cubierto por esos jugos gstricos. Su cuerpo es digerido lentamente; es decir, queda reducido a nutrientes. La planta absorbe entonces los nutrientes que necesita.
La vegetacin
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La vegetacin
Te han dicho alguna vez que para fabricar el papel de los peridicos que se leen en Estados Unidos durante un fin de semana hace falta talar un bosque completo de varios cientos de hectreas!? La obtencin de madera est haciendo desaparecer muchos bosques, especialmente en la Amazonia, la regin conocida como pulmn del planeta...
BILLONES DE PLANTAS CUBREN EL PLANETA

Se llama vegetacin al conjunto de plantas que cubren la superficie terrestre: hierbas y flores, arbustos o matorrales y rboles. El clima, el relieve, el tipo de suelo, la presencia de ros o lagos y las personas determinamos las plantas que crecen en una regin. Sabes que en las zonas con abundante humedad es ms densa la vegetacin que en las zonas ms secas? Y tambin hay ms animales. La vegetacin autctona es la que crece espontneamente en una regin. Pero tambin hay especies introducidas por los humanos con el fin de repoblar una regin con poca vegetacin. Los principales tipos de vegetacin son: los bosques, que son lugares cubiertos con muchos rboles y arbustos, y las praderas, que son zonas en las que predominan las hierbas sobre otro tipo de plantas. En los desiertos y las zonas de alta montaa la vegetacin es muy peculiar.
BOSQUES DE TODOS LOS COLORES

Los bosques se extienden por las regiones con precipitaciones abundantes, y son muy diferentes de una regin a otra. Aprndete las diferencias entre estos tres tipos de bosque. 1. Taiga o bosque boreal. Aparece en zonas de clima fro (Canad, Escandinavia, norte de Rusia), y en ellos abundan las conferas, como los pinos y los abetos. Entre estos rboles viven osos pardos, martas, alces o piquituertos (pjaros que se
La vegetacin
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alimentan de las semillas de los rboles). 2. Bosque templado. Es propio de zonas de clima templado. Existen dos tipos: el atlntico crece en regiones con precipitaciones y temperaturas regulares todo el ao, y los rboles que dominan son caducifolios, como hayas y robles (ardillas y jabales campean a sus anchas!); y el bosque mediterrneo, caracterstico de regiones con precipitaciones irregulares y temperaturas contrastadas, donde abundan los rboles perennifolios (alcornoques, encinas) y los arbustos aromticos (tomillos, romeros, salvias), entre los que pacen ciervos, gamos, conejos o perdices. 3. Selva lluviosa o pluvisilva. Es caracterstica de zonas tropicales y ecuatoriales de clima clido, donde llueve abundantemente todo el ao. La vegetacin es densa, muy variada (palmeras, banos, tecas, caobas, plantas insectvoras y trepadoras), y se organiza en varios estratos o niveles. Como a las plantas de los niveles bajos no les llega casi la luz solar, suelen tener hojas especialmente grandes. La rafflesia gigante, la mayor flor del mundo (llega a pesar 7 kilos, y sus ptalos se abren 1 metro!), emite un olor a podrido para atraer a ciertas moscas que son sus polinizadoras. Existen algunos peligros que pueden hacer desaparecer los bosques del planeta: la tala abusiva, los incendios forestales (algunos son provocados y otros se producen espontneamente, por ejemplo, cuando cae un rayo) y la lluvia cida (ocurre en regiones muy industrializadas, donde la atmsfera se contamina y el agua de la lluvia se convierte en txica).
HAY PRADERAS MUY FRTILES

Sabas que algunos pueblos indgenas queman los pastos secos de las praderas para regenerar el suelo y que broten nuevas hierbas? Los suelos de algunas praderas se cultivan y pueden ser muy frtiles, mientras que otros permanecen helados la mayor parte del ao. Averigua a cules nos referimos segn estos tres tipos de praderas que te presentamos a continuacin. 1. Tundra o pradera fra. Es propia de zonas de clima fro (polares o de alta montaa). En ella crecen musgos y lquenes, y es raro encontrar rboles para que puedan cobijarse renos,
La vegetacin
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caribes u osos polares. 2. Estepa o pradera templada. Aparece en zonas de clima templado continental, donde escasean las lluvias y las temperaturas son muy altas en verano y muy bajas en invierno. Bisontes, saigas, alondras o bhos viven en estas praderas cultivadas de cereales o destinadas a pastos para el ganado. Son las praderas de los grandes ranchos de las pelculas de vaqueros! 3. Sabana o pradera tropical. Se extiende por zonas de clima clido con una estacin seca y otra lluviosa. En ellas sobresalen algunos rboles dispersos, como la acacia o el baobab. Sabes que aqu viven elefantes, jirafas, leones, bfalos, cebras o es que aparecen en documentales de vida salvaje? Imagnate que los es pueden formar rebaos de unos 250.000 ejemplares!
QU PLANTAS CRECEN EN LOS DESIERTOS Y LAS MONTAAS?

Como en los desiertos hay poca agua y las plantas la necesitan para vivir, la vegetacin es escasa. En los desiertos clidos, las plantas se concentran solo en los oasis. Entre palmeras y cactus se pueden encontrar serpientes de cascabel y pumas (desierto mexicano) o dromedarios y cobras (norte de frica). En regiones de alta montaa, la vegetacin vara en funcin de la altitud, formando lo que se denomina cliserie o pisos de vegetacin. En la montaa las precipitaciones son abundantes, a menudo en forma de nieve, pero recuerda que la temperatura es baja y disminuye al aumentar la altitud: un ascenso de 100 metros supone que la temperatura baje 0,6 C. Teniendo en cuenta todo esto sobre la vegetacin de montaa, debes saber que en las zonas templadas, hay cultivos de vid y cereales en los pisos bajos, y bosques y praderas en los pisos ms altos. En las zonas tropicales, hay selva en los pisos bajos (hace demasiado calor y hay mucha humedad!), y praderas y cultivos en los pisos medios (en Amrica se cultiva caf en las laderas de muchas montaas). Las vicuas y llamas de Sudamrica, y los yaks del Himalaya (Asia) viven por encima de los 4.000 m de altitud.
La vegetacin
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Adems de la altitud, en la vegetacin de montaa tambin influyen la orientacin de la ladera (las umbras o zonas de sombra son mucho ms fras que las solanas) y la direccin en la que sopla el viento (barlovento o sotavento, pues el viento puede llegar cargado de humedad o puede ser seco).
Los cactus
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Matt Bradley/Bruce Coleman, Inc. Microsoft Encarta 2009. 1993--2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.
La agricultura
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La agricultura
Imagina que te ests comiendo una ensalada muy rica, con su lechuga, su tomate, su cebolla, sus aceitunas, su zanahoria, su aceite... De dnde han salido cada uno de los ingredientes de tan suculenta ensalada? Quin los ha producido? A la primera pregunta es ms fcil responder porque todos los alimentos suelen llevar una etiqueta donde se seala su lugar de procedencia. Con la segunda pregunta tendrs ms problemas, pero seguramente habrn sido valiosos agricultores y agricultoras de cualquier parte del mundo...
QU ES LA AGRICULTURA?
La agricultura consiste en el cultivo de las plantas para el uso humano. Hay muchos tipos de productos vegetales: La mayor parte los destinamos a nuestra alimentacin: frutas, verduras, cereales... A otros les damos un uso industrial: caucho, algodn, caa de azcar... Tambin utilizamos las plantas para alimentar al ganado: son los forrajes. Cada planta necesita un clima, un relieve y un suelo adecuados para crecer. Cada sociedad utiliza las tcnicas y maquinaria ms apropiadas para cultivar las plantas.
REGADOS Y SECANOS
En funcin de la cantidad de agua y de la forma en que llega hasta las plantas podemos hablar de agricultura de regado y de secano: Los cultivos de regado requieren abundante agua y, adems de aprovechar la lluvia, son irrigados por medio de sistemas artificiales: canales, acequias, riego por aspersin y por goteo... Es el caso de la mayor parte de las frutas y hortalizas y otros productos de huerta.
La agricultura
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Los cultivos de secano son los que crecen sin necesidad de riego artificial: reciben solo agua de la lluvia! Los ms importantes son los cereales (como el trigo y el maz), la vid y el olivo. Sabes qu es la triloga mediterrnea en cuestiones agrcolas? Es el cultivo de trigo, olivo y vid, tan caractersticos de las tierras que bordean el mar Mediterrneo: Espaa, Italia, Grecia, Tnez... Un viaje por estos pases te mostrar un paisaje de viedos, olivares y campos de trigo.
VARIEDAD DE CULTIVOS Y DESTINOS

Unas veces es preferible cultivar muchas plantas diferentes en una misma parcela, sobre todo si queremos alimentarnos de forma equilibrada. Pero no siempre los campesinos toman esta decisin... En funcin de la variedad de cultivos de la explotacin agrcola hablamos de monocultivos o de policultivos. El policultivo consiste en plantar varios cultivos en una misma explotacin. El monocultivo se basa en cultivar un nico producto en la explotacin. En funcin del destino de la produccin diferenciamos otras dos agriculturas: La agricultura de subsistencia, destinada al autoconsumo familiar. Es propia de los pases en vas de desarrollo y se basa en la explotacin de policultivos. La agricultura comercial, tambin llamada de mercado o de plantacin, dirigida a la venta y exportacin a otros pases de los productos obtenidos. Son predominantes las grandes explotaciones de monocultivo (solo tabaco o caf o caa de azcar), cuyos propietarios suelen ser grandes empresas. Sabas que la mayor parte del caf que se produce en los pases sudamericanos est destinado a la exportacin? Y que Estados Unidos es el principal exportador del mundo de productos
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agrcolas?
MUCHAS O POCAS MQUINAS?

En los pases ms industrializados se invierte mucho dinero en mquinas agrcolas y en investigar cmo conseguir mejores cosechas. En funcin del nivel tecnolgico y maquinaria empleados se puede hablar de agricultura tradicional y moderna. La agricultura tradicional se caracteriza por el uso de abundante mano de obra y poca maquinaria. Se utilizan herramientas muy rudimentarias (como la azada, el arado tirado por animales...) para desarrollar las diferentes actividades agrcolas: arar la tierra, sembrar o cosechar. La agricultura moderna o tecnificada produce ms con menos esfuerzo y mano de obra. Esto ocurre porque se utiliza maquinaria agrcola especializada (tractores, sembradoras, segadoras, recolectoras), abonos y fertilizantes (que aumentan y mejoran las cosechas), insecticidas y pesticidas (que evitan las plagas dainas). Adems, se aprovecha la investigacin gentica para seleccionar las mejores semillas y especies. En funcin del rendimiento (es decir, la relacin entre las inversiones y los beneficios obtenidos) diferenciamos otras dos agriculturas: La agricultura extensiva tiene un rendimiento bajo: grandes extensiones de terreno producen poco. La agricultura intensiva muestra un rendimiento alto: el terreno cultivado suele ser reducido y se emplean tcnicas modernas que permiten varias cosechas al ao. De todas maneras, piensa que la agricultura extensiva puede llegar a ser muy productiva si la lluvia es suficiente, se utilizan modernas mquinas y trabaja poca mano de obra. Es el caso del Corn Belt (Cinturn de maz) de Estados Unidos.
OTROS SISTEMAS Y TCNICAS DE CULTIVO
La agricultura
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A veces se recurre a la rotacin de cultivos para conservar la fertilidad del suelo: consiste en alternar diferentes productos a lo largo del ao en una misma parcela agrcola. Sabes que en las selvas se talan o queman los rboles con el fin de ganar terreno para cultivar? El barbecho se basa en dividir la parcela en varias partes y dejar sin cultivar una de ellas durante uno o varios aos para que el suelo se recupere. La agricultura biolgica es un sistema de produccin que rechaza el uso de los fertilizantes sintticos y los pesticidas, y utiliza medios biolgicos para controlar las plagas. Suele recurrir a la rotacin de los cultivos, y utiliza el estircol animal y otros residuos orgnicos. Si viajas por el sureste de la pennsula Ibrica vers mares de plstico, que son los cultivos de invernadero (un edificio con paredes y techo de plstico translcido, empleado para forzar el crecimiento del cultivo fuera de temporada). Se trata de un sistema de cultivo intensivo y de regado, muy tecnificado, que es capaz de obtener productos de una gran calidad y varias cosechas a lo largo del ao. Los cultivos transgnicos hacen alusin a aquellas plantas que han sido modificadas de forma artificial (no polinizan como el resto de las plantas!) con el fin de aumentar su rendimiento y calidad, hacerlas resistentes a las plagas y ms tolerantes al calor o al fro. No pienses que es algo extrao, cada vez estn ms extendidos por todo el mundo, y es difcil saber que fruta u hortaliza es transgnica...
Los cereales
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Animales y plantas en peligro
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En la actualidad, ms de 8.300 tipos de plantas y 7.700 especies animales estn en peligro de extincin. Se cree que de las 4.600 especies de mamferos que hay en nuestro planeta, ms de 1.000 corren peligro. Por ejemplo, en los ltimos treinta aos, la poblacin de rinocerontes negros se ha reducido en un 95%, y la de tigres ha descendido a menos de 5.000 ejemplares. Muchos seres vivos que vivieron en la Tierra se han extinguido completamente; algunos, hace millones de aos, como los dinosaurios o los mastodontes; otros, no hace tanto tiempo, como el dodo, un ave que viva en la isla Mauricio y que desapareci a finales del siglo XVII. Algunos animales que sin duda conoces estn amenazados de extincin, como la ballena azul, el oso panda gigante o el tigre, de los que quedan muy pocos ejemplares.
POR QU SE EXTINGUEN LAS ESPECIES?

A lo largo de la historia de la Tierra, han aparecido y desaparecido diferentes clases de animales y plantas. Algunos de ellos se han extinguido debido a los cambios climticos. El clima puede hacerse ms hmedo o ms seco, ms clido o ms fro; si las especies no pueden cambiar o adaptarse a ese nuevo clima, perecen. Algunas especies se extinguen porque no pueden competir con las dems por el alimento; otras son exterminadas por sus enemigos. Adems, las especies viven en un proceso constante de evolucin. Por evolucin se entiende los lentos cambios que se producen en una especie, de generacin en generacin. Pequeas diferencias entre padres, hijos y nietos van superponindose a travs de generaciones. Algunas veces muchas especies de animales y plantas se extinguen al mismo tiempo. Los cientficos llaman a ese fenmeno extincin en masa. La ltima extincin en masa, que acab con los dinosaurios, se produjo hace unos 65 millones de
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aos.
QU SE CONSIDERA UNA ESPECIE AMENAZADA?

Una especie amenazada es aquella que est en riesgo de desaparecer. Existe una organizacin, la Unin Mundial para la Naturaleza (IUCN), que se encarga de establecer qu especies estn amenazadas. Esas especies se agrupan en varias categoras, segn sea su riesgo de desaparecer. Las ms graves son: Vulnerable: una especie con riesgo de extinguirse en estado salvaje. En Peligro: una especie con riesgo muy alto de extinguirse en estado salvaje. En Peligro Crtico: una especie con riesgo extremo de desaparecer en estado salvaje. Extinta en Estado Silvestre: una especie que solo sobrevive en cautividad o en poblaciones protegidas. Extinta: cuando existe seguridad de que el ltimo ejemplar de una especie se ha extinguido.
POR QU ESTN AMENAZADAS MUCHAS ESPECIES?

En la actualidad, muchas especies corren peligro de seguir la misma suerte que los dinosaurios; pero, en este caso, los responsables de ese peligro somos los seres humanos. Un ejemplo son las sustancias qumicas y los humos que las fbricas y los coches expulsan a la atmsfera, provocando la contaminacin del medio ambiente. Adems, algunos animales sufren una caza masiva que los est llevando al borde de la desaparicin. En algunos casos, esa caza est prohibida; pero muchos cazadores furtivos no respetan esa prohibicin, pues obtienen enormes beneficios por su actividad: se captura a los rinocerontes por sus cuernos; a los tigres, por su piel; a los elefantes, por sus colmillos. Otro problema es la caza excesiva a la que estn sometidas algunas especies muy apreciadas como animales de compaa o mascotas; tal es el caso, por ejemplo, de los loros y de las tortugas.
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Otro factor importante es la destruccin del hbitat. Muchas especies amenazadas viven en los bosques tropicales, que los seres humanos estn destruyendo para construir granjas, carreteras y ciudades. Los gorilas y los koalas estn en peligro porque los bosques en los que viven estn desapareciendo. Algunas veces, el peligro proviene de ciertas prcticas modernas; por ejemplo, muchos delfines quedan atrapados en las redes de pesca, mientras las lanchas motoras acaban con la vida de muchos manates.
QU PODEMOS HACER PARA SALVAR A LAS ESPECIES AMENAZADAS?

Los gobiernos pueden aprobar leyes para prohibir la caza y la venta de animales amenazados, as como la tala de bosques. Tambin pueden prohibir el uso de sustancias qumicas contaminantes o de pesticidas que envenenan las aguas y los suelos. Por ejemplo, el insecticida conocido con el nombre de DDT provoc un descenso en las poblaciones de guilas y halcones peregrinos. Una vez que el DDT se prohibi, esas poblaciones se recuperaron. Otra forma de proteger a algunos animales amenazados es la cra en cautividad. En muchos parques zoolgicos y centros especiales se cran especies que estn en peligro, y cuando los ejemplares alcanzan la edad adulta, se dejan en libertad. Los cientficos estn tratando de salvar de esa manera, por ejemplo, al oso panda gigante o, en Espaa, al lince ibrico. Algunos bilogos creen que la mejor manera de ayudar a las especies amenazadas es proteger su hbitat. Por tanto, su trabajo se centra en lograr que muchas zonas se conviertan en parques o reservas naturales donde los animales puedan vivir sin la amenaza de los cazadores y otros peligros.

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