AGUAS PROFUNDAS Avatar, 3

Richard Awlinson

Ilustracin de cubierta: Ciruelo !tulo ori"inal: Waterdeep raduccin: Alberto Coscarelli # SR, Inc$, %&'&, %&&($ All rights reserved FORGO )N R)A*+S, (Fantasy Adventure) is a trademark owned by TSR, In !, "ake #eneva, WI $SA! Derec-os e.clusivos de edicin en len"ua castellana: )ditorial i/un +as, S$A$, %&&( IS0N: '1233((23(42& 5Obra co/6leta7 IS0N: '1233((23(323 58olu/en III7 De6sito le"al: 0$ (3$&342%&&( 9uro6e, S$A$ I/6reso en )s6a:a 2 %rinted in Spain )ditorial i/un +as, S$A$, Castille;os, (&1 2 4'4(< 0arcelona

Para Andria

Prlo"o

*a 6atrulla -ab!a salido de +arse/ber, con la /isin de 6rote"er las "ran;as =ue lindaban con el bos=ue en >or/a de l?"ri/a lla/ado del )r/ita:o$ )l sar"ento, O"den el Centauro, era uno de los /e;ores de Cor/@r, @ "oAaba de la >a/a de /antener su sector libre de bandoleros$ A las rdenes de O"den -ab!an servido doce ;inetes$ For/aban un "ru6o de soldados t!6icos: /edia docena de ;venes -ol"aAanes, un 6ar de borrac-os, dos -o/bres de val!a @ dos asesinos$ Co/o era de su6oner, estos Blti/os eran insubordinados @ -ab!an 6ro/etido a:adir a O"den a su corta lista de v!cti/as, si bien nin"uno de ellos ;a/?s -ab!a conse"uido reunir el valor su>iciente 6ara atacar al sar"ento$ A-ora @a no volver!an a tener ni si=uiera la o6ortunidad de intentarlo$ *a 6atrulla de O"den @ac!a a unos cien /etros al norte del bos=ue del )r/ita:oC todos /uertos, -asta los caballos$ )l Dra"n PBr6ura, blasn del re@ AAoun I8, aBn res6landec!a, @ el acero bru:ido de las ar/aduras brillaba cuando la luA de la luna a6arec!a entre los nubarrones @ alu/braba sus cuer6os$ Pero a-ora la 6ulcritud @ el lustre no ten!an i/6ortancia$ *os c-acales @ los cuervos -ab!an -ec-o acto de 6resencia el d!a anterior, @ de;ado una es6antosa carnicer!a a su 6aso$ Ira -ab!a 6erdido las ore;as$ *os dedos de los 6ies de Fineas -ab!an sido arrancados a dentelladas$ Un o;o de O"den -ab!a servido de >est!n a un cuervo$ *os cad?veres de los de/?s /ie/bros de la 6atrulla -ab!an tenido un destino todav!a 6eor, @ -ab!a troAos de sus cuer6os dis6ersos 6or todo el ca/6o$ Incluso sin la a@uda de los carro:eros, el es6ect?culo o>recido 6or la 6atrulla -abr!a sido -orri6ilante$ Cabal"aban 6or el ca/6o cuando el suelo -ab!a co/enAado a vo/itar un "as ne"ro @ 6est!>ero$ No -ab!a nin"Bn /otivo a6arente 6ara a=uella e/isin letal$ )l terreno no estaba situado cerca de nin"Bn volc?n, 6antano o ciDna"a, ni ta/6oco -ab!a, en un radio de ciento sesenta Eil/etros, una caverna donde se -ubiesen 6odido acu/ular "ases$ A=uel va6or ne"ro no era /?s =ue otra 6rueba del caos =ue asolaba a los Reinos$ odo esto -ab!a ocurrido dos d!as antes @, desde entonces, la 6atrulla -ab!a estado e.6uesta al sol$ *os cad?veres ten!an los /ie/bros -inc-ados @ abota"ados, @, en al"unos casos, una 6ierna o un braAo a6arec!a retorcido de una >or/a e.tra:a co/o consecuencia de las >racturas 6roducidas en la ca!da$ *as 6artes de los cuer6os en contacto o 6r.i/as al suelo estaban ne"ras @ cubiertas de san"re coa"ulada, /ientras =ue las e.6uestas a la luA -ab!an to/ado un color "ris 6ardusco$ )l Bnico si"no de vida =ue =uedaba en los inte"rantes de la 6atrulla de O"den era el 6erturbador /atiA ro;iAo =ue ard!a en sus o;os$ Debido a =ue sus al/as todav!a no se -ab!an se6arado de sus cuer6os, los soldados eran co/6leta/ente conscientes de su situacin$ )star /uertos no era 6recisa/ente lo =ue es6eraban$ 9ab!an estado listos @ dis6uestos 6ara unirse a las "loriosas -uestes de e/6us, dios de la Guerra, o encontrar el dolor eterno ba;o el l?ti"o cruel de la se:ora del Dolor, la diosa *oviatar$ No -ab!an contado con =ue su conciencia 6er/anecer!a en sus cad?veres /ientras su carne se desco/6on!a lenta/ente$ Por lo tanto, cuando O"den recibi la orden de levantarse @ >or/ar >ila, Dl @ sus soldados se ale"raron al co/6robar =ue 6od!an obedecer$ *os -o/bres @ los caballos se incor6oraron, sin "racia al"una @ /uc-as di>icultades, 6ero se levantaron$ *os ;inetes e/6u:aron las riendas de sus caballos /uertos @ se aco/odaron en 6er>ecta >or/acin, i"ual co/o lo -ab!an -ec-o cuando estaban con vida$ *a orden de levantarse -ab!a lle"ado de la ciudad de A"uas Pro>undas, donde noventa

a6stoles de la /aldad @ la corru6cin estaban arrodillados en el interior de un te/6lo en 6enu/bras$ *a sala a6enas era lo bastante "rande 6ara aco"erlos, @ se 6arec!a /?s al interior de una cri6ta /o-osa =ue a un te/6lo$ *as 6aredes de 6iedra estaban ne"ras 6or el lD"a/o @ el /o-o$ *a Bnica luA del recinto la su/inistraban dos antorc-as -u/eantes colocadas en las -ornacinas detr?s del enor/e altar de 6iedra$ *os a6stoles vest!an unas /u"rientas tBnicas de cere/onia de color /arrn, -ec-as de burda tela$ +anten!an la /irada >i;a en el suelo, @ ten!an tanto /iedo del ser =ue estaba ante el altar /anc-ado de san"re =ue a6enas si se atrev!an a res6irar 6ara no /olestarlo$ )l -o/bre del altar era alto, de/acrado @ 6adec!a de le6ra$ Su rostro de>or/e /ostraba unas 6ro>undas arru"as, @ todo Dl estaba cubierto de 6Bstulas tu/e>actas$ )n todos los 6untos de su cara @ /anos donde las -eridas -ab!an destroAado la 6iel en>er/a, col"aban troAos de carne "ris @ a6estosa$ Fl no -ab!a -ec-o nada 6ara ocultar su estado$ )n realidad, se sent!a encantado con su en>er/edad, @ e.-ib!a las consecuencias de la /is/a a la vista de todos$ )ste e.tra:o co/6orta/iento con res6ecto a la en>er/edad no resultaba sor6rendente, 6or=ue el ser del altar no era otro =ue +@rEul, dios de la Decadencia @ de la +uerte$ )staba su/ido en la concentracin /?s 6ro>unda /ientras enviaba su /ensa;e tele6?tico a travDs del continente a la 6atrulla de O"den$ )l es>uerAo 6ara 6oder trans/itir las rdenes su6eraba su ca6acidad, @ se -ab!a visto obli"ado a to/ar el 6oder de las al/as de cinco de sus >!eles adoradores$ Al i"ual =ue las de/?s deidades de los Reinos, +@rEul @a no era o/ni6otente 6or=ue -ab!a sido e.6ulsado de los Planos @ obli"ado a to/ar un cuer6o -u/ano Gun avatar G en los Reinos$ *a raAn 6ara el e.ilio -ab!a sido =ue al"uien -ab!a robado las ablas del Destino, las dos 6iedras sobre las cuales lord Ao, se:or de los dioses, ten!a escritos los 6rivile"ios @ las res6onsabilidades de cada deidad$ Ni Ao ni los de/?s dioses sos6ec-aban =ue +@rEul @ el di>unto dios de la *uc-a -ab!an sido los autores del robo de las tablas$ Se -ab!an llevado una cada uno, 6ara esconderlas 6or se6arado sin revelar el escondite al otro$ *as dos divinidades -ab!an actuado de esta /anera con la es6eranAa de a6rovec-ar la con>usin 6rovocada 6or el robo de las tablas, @ au/entar su 6ro6io 6oder$ Pero la 6are;a no -ab!a 6revisto el alcance de la clera de su se:or$ A6enas -ubo descubierto el robo, Ao desterr a todos los dioses a los Reinos, no sin antes des6o;arlos de la /a@or 6arte de sus 6oderes$ Pro-ibi a sus siervos el re"reso a los Planos si no eran 6ortadores de las tablas$ *a Bnica divinidad =ue se libr de este destino >ue 9el/, dios de los Guardianes, a =uien Ao encar" la custodia de la )scalera Celeste =ue llevaba de vuelta a los Planos$ A-ora +@rEul no era /?s =ue una /era so/bra de lo =ue -ab!a sido antes del e.ilio$ Pero, con las al/as de las v!cti/as del sacri>icio co/o /ateria 6ri/a 6ara la obtencin de ener"!a, aBn 6od!a e/6lear su /a"ia$ )n este 6reciso /o/ento, estaba utiliAando la /a"ia 6ara e.a/inar a la 6atrulla de cor/@tas /uertos, @ lo =ue ve!a no 6od!a ser /?s a"radable$ )ra obvio =ue los soldados @ sus caballos, =ue co/enAaban a 6udrirse 6oco a 6oco, estaban /uertos$ Pero no estaban del todo inani/ados$ +@rEul -ab!a tenido suerte, 6or=ue -ab!a descubierto a la 6atrulla antes de =ue sus es6!ritus -ubiesen abandonado la /ateria$ )stos Ao/bis ser!an /?s inteli"entes @ ?"iles =ue la /a@or!a, 6or=ue -ac!a relativa/ente 6oco =ue -ab!an /uerto$ Si los soldados deb!an realiAar las rdenes de +@rEul, necesitar!an estas venta;as adicionales$ +@rEul -iAo =ue O"den se diri"iera -acia el bos=ue del )r/ita:o, @ lue"o trans/iti sus rdenes a la 6atrulla 6or tele6at!a$ &ay dos hombres y una mu'er a ampados en este bos(ue! )n sus al*or'as, llevan una tabla de

piedra! +atad a los hombres, y luego traedme a la mu'er y la tabla! *a tabla era, desde lue"o, una de las ablas del Destino$ )ra la /is/a =ue 0ane -ab!a escondido en antras, @ =ue a su veA -ab!a sido encontrada sin /uc-as di>icultades 6or otro dios @ un 6u:ado de -u/anos$ *ord 0lacE -ab!a intentado con deses6eracin recu6erar el ob;eto, @ 6ara ello /oviliA su e;Drcito$ Pero este a/bicioso 6lan -ab!a si"ni>icado su 6erdicin$ *os sa=ueos de las -uestes de 0ane -ab!an alertado a sus ene/i"os, =uienes -ab!an unido sus >uerAas @ derrotado al dios de la *uc-a$$$ de>initiva/ente$ +@rEul estaba dis6uesto a se"uir un 6lan /?s 6rudente$ All! donde 0ane -ab!a recurrido a un e;Drcito 6ara recu6erar la tabla, Dl e/6lear!a a una 6atrulla con el /is/o >in$ a/6oco caer!a en el error de creer =ue una veA =ue la tabla estuviera en su 6oder, ser!a cosa >?cil conservarla$ )n a=uel /is/o /o/ento, el tr!o con la tabla de 0ane era 6erse"uido 6or un traidor des6iadado$ )ste traidor no se detendr!a ante nada, con tal de robarles la tabla a ellos, o incluso a los Ao/bis de +@rEul$ Pero el dios de la +uerte conoc!a los 6lanes del cri/inal, @ @a -ab!a enviado a un a"ente 6ara desbaratar sus 6ro6sitos$ +ientras +@rEul re>le.ionaba sobre todas estas cosas @ /uc-as /?s, un dorado @ trD/ulo disco de >uerAa a6areci en un lu"ar de A"uas Pro>undas, /u@ a6artado del /o-oso te/6lo del dios, delante /is/o de una torre in/aculada$ *a estructura ten!a casi =uince /etros de altura, @ estaba construida toda de 6iedra$ No se a6reciaban entradas o ventanas, ni si=uiera en la 6arte /?s alta, @ no 6arec!a ser otra cosa =ue un 6ilar de "ranito 6ulido$ Un anciano sali del disco dorado, lue"o se volvi @, con un "esto de su /ano, es>u/ el 6ortal$ A 6esar de la edad, el -o/bre o>rec!a un as6ecto robusto @ saludable$ Una 6esada ca6a de via;e de color /arrn col"aba de sus -uesudos -o/bros, sin 6oder disi/ular su >i"ura esbelta$ Su rostro era del"ado, de >acciones an"ulosas, o;os avis6ados @ vivaces, @ lar"a nariA recta$ en!a la cabellera blanca @ abundante, @ una barba tan tu6ida co/o la /elena de un len$ GHIuiDn es el =ue lla/aJ G*a voA i/6eriosa sur"i de la base de la torre, si bien su due:o no era visible$ )l anciano conte/6l la torre con una e.6resin de dis"usto, @ lue"o res6ondi: GSi K-elben @a no conoce a su /aestro, =uiA?s es =ue -e venido al sitio e=uivocado$ GL)l/insterM L0ienvenidoM GUn -o/bre de cabellos ne"ros aso/ la cabeAa @ los -o/bros directa/ente 6or la 6ared del se"undo 6iso de la torre$ Sus >acciones eran ele"antes, ten!a los o;os casta:os, @ la barba ne"ra bien recortadaG$ LPasaM HRecuerdas dnde est? la entradaJ GDesde lue"o Gcontest )l/inster$ )l vie;o ca/in -acia la base de la torre @ atraves la 6ared co/o si Dsta >uese una 6uerta$ Se detuvo en un saln bien a/ueblado atestado de cuernos de dra"n, coronas de -ierro @ otros tro>eos 6rocedentes de las aventuras del /a"o$ )l/inster sac de un bolsillo de la ca6a su 6i6a de es6u/a de /ar, la encendi con la lla/a de una de las velas, @ lue"o se sent en el silln /?s c/odo de la -abitacin$ Un /o/ento des6uDs, K-elben ,- ulo .s uro Arunsun ba; a toda 6risa las escaleras, al tie/6o =ue se ec-aba una ca6a 6Br6ura sobre la sencilla tBnica de seda blanca =ue era su 6renda -abitual cuando no ten!a visitas$ )l -ec-icero de cabellos oscuros >runci la nariA ante el olor de/asiado dulAn de la 6i6a, /ientras se aco/odaba en el silln reservado a los invitados$ G0ienvenido a A"uas Pro>undas, a/i"o /!o$ HIuD te trae$$$J GNecesito tu a@uda, 0?culo Oscuro Glo interru/6i )l/inster$ )l vie;o a6unt con la bo=uilla de su 6i6a al ;oven /a"o$ Fste -iAo una /ueca, @ res6ondi: G+i /a"ia @a no es$$$

GHAcaso crees =ue no lo sDJ Glo cort el anciano sabioG$ )n todas 6artes ocurre lo /is/o$ No -a 6asado ni un /es desde =ue /i 6i6a >avorita estall ante /is o;os cuando intentD encenderla con un -ec-iAo 6irotDcnico, @ la Blti/a veA =ue =uise -acer un truco con una so"a, tuve =ue cortarla 6ara conse"uir desatar/e$ 0?culo Oscuro asinti en un "esto de si/6at!a, @ co/ent: G)stablec! una co/unicacin tele6?tica con Petruc-o el Palad!n, @ toda la ciudad de A"uas Pro>undas se enter de nuestros 6ensa/ientos$ )l/inster llev la 6i6a a sus labios @ dio varias c-u6adas$ Des6uDs, di;o: GN esto no es lo 6eor$ )l caos reina a todo lo lar"o @ anc-o del /undo$ *os 6?;aros del valle de las So/bras -an co/enAado a cavar /adri"ueras @ el a"ua del r!o ArEen se -a convertido en san"re -irviente$ GPues en A"uas Pro>undas ocurre e.acta/ente lo /is/o Ga>ir/ el ;oven /a"oG$ *os 6escadores se nie"an a salir del 6uerto, 6or=ue los bancos de caballas les -unden los barcos$ )l anciano sabio asinti @ con aire distra!do solt un anillo de -u/o verde$ ras un /o/ento de re>le.in, 6re"unt: GHNa sabes cu?l es la causa de todos estos trastornosJ )n el rostro de 0?culo Oscuro a6areci una e.6resin de /olestia$ Res6ondi: GSD =ue todo e/6eA cuando Ao ec- a los dioses de los Planos 6or el robo de las ablas del Destino, 6ero no -e conse"uido enterar/e de nada /?s$ )l/inster dio varias c-u6adas a la 6i6a antes de decir: GPor >ortuna, @o s! -e 6odido averi"uar al"unas cosas /?s$ Poco des6uDs del Adveni/iento, vino a buscar/e un "ru6o de cuatro aventureros$ Se trataba de una /a"a lla/ada +edianoc-e, un clDri"o de no/bre Adon de Sune, un "uerrero =ue di;o ser Kele/vor *@onsbane @ un ladrn =ue res6ond!a al no/bre de C@ric$ A>ir/aron =ue -ab!an rescatado a la diosa +@stra de las /anos de 0ane$ A continuacin, +@stra intent re"resar a los Planos, 6ero 6erdi la vida cuando 9el/ re-us de;arla 6asar$ )n su Blti/o sus6iro, se"Bn su versin, +@stra les enco/end la /isin de advertir/e de =ue 0ane atacar!a el valle de las So/bras, @ =ue obtuvieran /i a@uda 6ara buscar las ablas del Destino$ OAl 6rinci6io, no les cre! G6rosi"ui )l/inster, des6uDs de una 6ausa 6ara dar un 6ar de c-u6adas a su 6i6aG$ Pero la /u;er /e 6resent un /edalln =ue le -ab!a dado la diosa$ N, tal co/o -ab!an anunciado, 0ane atac el valle de las So/bras$ *os cuatro se co/6ortaron /u@ bien en la de>ensa del valle$ )l sabio o/iti e.6resa/ente -acer /encin de los in>ortunios =ue -ab!an 6adecido los cuatro -Droes co/o consecuencia de su 6ro6ia desa6aricin durante la batalla del valle de las So/bras$ *os lu"are:os -ab!an acusado a +edianoc-e @ a Adon de -aberlo asesinado$ Por >ortuna, a=uel asunto -ab!a =uedado aclarado$ G)n cual=uier caso Ga:adi )l/insterG, no tardD en saber =ue una de las tablas estaba en antras$ Des6uDs de -aber estado se6arado 6or 6oco tie/6o de ellos, co/o resultado de la batalla del valle de las So/bras, volv! a reunir/e una veA /?s con +edianoc-e, Kele/vor @ Adon en antras$ GHN =uD se -iAo del ladrn$$$, el tal C@ricJ G6re"unt K-elben$ )ra un buen o@ente @ no -ab!a 6asado 6or alto el -ec-o de =ue )l/inster -ab!a o/itido el no/bre de C@ric en su Blti/a >rase$ G)l ladrn abandon el "ru6o durante el via;e a antras$ No esto@ /u@ se"uro de lo =ue ocurri, 6ero 6arece =ue traicion a sus co/6a:eros$ De todas /aneras, Dl carece de i/6ortancia 6ara lo =ue sucedi des6uDs$ 0ane si"ui a +edianoc-e @ a sus a/i"os -asta antras, @ una veA all! intent recu6erar la tabla 6or s! /is/o$ )l dios or/, =ue -ab!a >i;ado

su residencia en la ciudad, se en>rent a 0ane en co/bate$ *a batalla a/enaA con destruir a antras, 6ero +edianoc-e toc la ca/6ana de A@lan Attricus$$$ GHIue ella -iAo =uDJ G"rit 0?culo Oscuro, al tie/6o =ue se 6on!a de 6ie de un saltoG$ Nadie 6uede ta:er esa ca/6ana$$$ LNi si=uiera @oM G+edianoc-e lo -iAo Ga>ir/ )l/insterG$ N 6uso en /arc-a el escudo anti/a"ia =ue 6rote"!a a la ciudad$ *os avatares de a/bos dioses resultaron destruidos$ G ras estas 6alabras, el vie;o sabio se dedic a >u/ar su 6i6a con toda cal/a$ GN lue"o H=uDJ G6re"unt K-elben des6uDs de un /o/ento$ )l/inster lanA una sucesin de anillos de -u/o$ GPues =ue es a=u! donde nosotros entra/os en escena Gres6ondi 6or >inG$ +edianoc-e @ sus a/i"os est?n de ca/ino -acia A"uas Pro>undas con la tabla$ )l ;oven /a"o analiA la in>or/acin recibida durante un buen rato, en un intento 6or encontrar una e.6licacin =ue ;usti>icara la necesidad de e/6render un via;e tan lar"o @ 6eli"roso$ Cuando >racas en su e/6e:o, 6re"unt: GHPor =uDJ GPor dos raAones Gcontest )l/inster, sin 6oder ocultar la sonrisaG$ *a 6ri/era, 6or=ue en al"Bn lu"ar cercano a este 6unto -a@ una )scalera Celeste$ *a se"unda es =ue la otra tabla est? a=u! @ necesita/os las dos 6ara -acer =ue los dioses vuelvan a los Planos$ GH9a@ una tabla en A"uas Pro>undasJ G6re"unt 0?culo OscuroG$ HDndeJ GFste es el /otivo 6or el =ue te necesito Gdi;o el sabioG$ odo lo =ue -e 6odido averi"uar es =ue 6od!a encontrar una tabla si ven!a a A"uas Pro>undas$ GA"uas Pro>undas es una ciudad /u@ "rande Gre6lic el ;oven, =uien 6uso los o;os en blanco$ G)ntonces, @a es -ora de 6onernos en /arc-a Ga>ir/ )l/inster, /ientras "uardaba la 6i6aG$ +e "ustar!a 6oder encontrar la tabla antes de la lle"ada de +edianoc-e$

% 8isitantes *os o;os de +edianoc-e, tan oscuros @ 6ro>undos co/o la noc-e, si"uieron a la so/bra cuando se /ovi detr?s de las ra!ces al aire de un sauce tu/bado$ Un viento >uerte susurr a travDs del bos=ue oscuroC a"it los arbustos, sacudi las ra/as de los ?rboles @ llen el bos=ue de siluetas danAarinas de >or/as @ ta/a:os a/bi"uos$ )n el cielo, las nubes de una tor/enta 6asa;era des>ilaron delante de la lunaC sus densas so/bras se desliAaron entre la en/ara:ada ve"etacin co/o "uerreros silenciosos$ +edianoc-e @ dos co/6a:eros estaban aca/6ados en el e.tre/o sur del bos=ue con >or/a de l?"ri/a$ Sus a/i"os dor/!an en una 6e=ue:a tienda /ontada entre dos ?rboles$ Uno de los -o/bres, Kele/vor, roncaba con un ru/or suave @ 6ro>undo 6arecido al "ru:ido del lobo$ +ientras sus co/6a:eros descansaban, +edianoc-e 6er/anec!a sentada veinte /etros /?s all?, a car"o de la "uardia$ odav!a no -ab!a cu/6lido los treinta a:os, ten!a el cuer6o del"ado @ era una /u;er de encantos volu6tuosos$ *as ce;as eran >inas @ ne"ras co/o un traAo 6intado 6or enci/a de sus o;os, @ ten!a una lar"a trenAa de cabellos ne"ro aAabac-e =ue le lle"aba a la /itad de la es6alda$ Su Bnico de>ecto, si es =ue as! se lo 6od!a deno/inar, eran las 6re/aturas arru"as de 6reocu6acin =ue surcaban su >rente @ /arcaban la co/isura de sus labios$ )stas arru"as de 6reocu6acin se -ab!an -ec-o /?s 6ro>undas en los Blti/os d!as$ Adon, +edianoc-e @ Kele/vor -ab!an estado a bordo de una 6e=ue:a "alera con destino a la ciudad 6ortuaria de Ili6ur, donde 6retend!an encontrar una caravana con destino a A"uas Pro>undas$ Cuando el nav!o recorr!a la Blti/a sin"ladura del via;e, a travDs del /ar 6rote"ido lla/ado Dra"on/ere, una tor/enta antinatural -ab!a sur"ido de 6ronto de las a"uas encal/adas @ casi -ab!a destroAado el barco$ *a terrible te/6estad -ab!a durado tres d!as, @ la "alera se -ab!a salvado, Bnica @ e.clusiva/ente, "racias a los valientes es>uerAos de su tri6ulacin$ )l su6ersticioso ca6it?n, @a nervioso 6or la 6resencia de un trirre/e de P-entis- =ue los -ab!a se"uido, -ab!a cul6ado de su /ala suerte a los 6asa;eros$ Cuando 6or >in a/ain la tor/enta, el ca6it?n 6uso ru/bo a la 6la@a /?s cercana @ de; a los tres co/6a:eros en tierra$ Se o@ un sonido 6rocedente de la tienda @ +edianoc-e se "ir 6ara ver a Adon =ue se arrastraba -acia ella$ )n la /ano derec-a, el clDri"o e/6u:aba una /aAa =ue -ab!a co/6rado a un /arineroC en la iA=uierda sosten!a unas al>or;as$ Una de las bolsas conten!a una 6iedra 6lana de unos treinta cent!/etros de anc-o 6or cuarenta @ cinco de lar"oC la abla del Destino =ue el "ru6o -ab!a recu6erado en antras$ Incluso a-ora, en /edio de la noc-e, los rubios cabellos de Adon estaban bien 6einados$ Su >!sico era del"ado, 6ero /usculoso @ bien 6ro6orcionado, @ sus o;os verdes brillaban con luA 6ro6ia$ *os otros ras"os de Adon eran si/Dtricos aun=ue un tanto insulsos, e.ce6to 6or la ro;a cicatriA =ue /arcaba un sendero oscuro desde el o;o iA=uierdo -asta la barbilla$ *a cicatriA era un severo recuerdo de la crisis 6ersonal =ue el clDri"o -ab!a su>rido durante las Blti/as se/anas$ )n la noc-e del Adveni/iento, cuando Ao -ab!a e.6ulsado a los dioses de los Planos, todos los clDri"os de los Reinos -ab!an 6erdido sus 6oderes$ A /enos =ue estuviesen a un Eil/etro @ /edio de su dios, sus 6le"arias de encanta/ientos 6asaban inadvertidas$ Al 6rinci6io, esto no -ab!a 6reocu6ado al o6ti/ista Adon, @ se -ab!a /antenido >iel a su deidad, Sune, la diosa de la 0elleAa$ *ue"o, cerca de ilverton, lo -ab!an -erido en una e/boscada$ )n un 6ri/er /o/ento, Adon -ab!a te/ido =ue la -erida >uese un casti"o 6or al"una o>ensa i"norada

contra su diosa$ )ste senti/iento se -ab!a -ec-o cada veA /?s >uerte$ Por >in, durante la batalla del valle de las So/bras, )l/inster -ab!a su>rido un accidente @ Adon se encontr inca6acitado 6ara a@udar al anciano sabio$ )l clDri"o se su/i en una de6resin catastr>ica$ Cuando >inal/ente se recu6er, varias se/anas /?s tarde, su >e en Sune -ab!a desa6arecido$ A ca/bio, el clDri"o -ab!a en>ocado su >ervor @ dedicacin a su co/6a:ero$ GHPor =uD est?s des6iertoJ G6re"unt +edianoc-e, en un susurro lo bastante >uerte 6ara -acerse o!r a 6esar del viento$ Adon se acurruc a su lado @ res6ondi en voA /u@ ba;a: GHIuiDn 6uede dor/ir con tanto esc?ndalo en sus o!dosJ GCon un /ovi/iento de cabeAa indic el cuer6o tendido de Kele/vorG$ +e ocu6arD de la "uardia si est?s cansada$ G odav!a no Gdi;o +edianoc-e, @ se volvi -acia el sauce tu/bado$ *a so/bra =ue antes -ab!a observado 6er/anec!a en cuclillas detr?s de las ra!ces al descubierto$ GHOcurre al"o /aloJ G6re"unt Adon, al ver el interDs de +edianoc-e 6or el sauce$ Si"ui su /irada, @ descubri la >or/a oscura detr?s de la /ara:aG$ HIuD es a=uelloJ GUna so/bra =ue -e estado observando Gre6lic +edianoc-e, enco"iendo los -o/bros$ *a luna aso/ su >aA entre las nubes @ alu/br el bos=ue con su luA 6lateada$ )n la 6arte su6erior de la so/bra, +edianoc-e 6udo ver la silueta de una cabeAa @ -o/bros$ GParece un -o/bre Gco/ent Adon, sin alAar la voA$ GAs! es Gre6lic +edianoc-e$ )l clDri"o /ir -acia la tienda$ GDeber!a/os des6ertar a Kele/vor$ *a su"erencia de Adon ten!a sentido$ Nin"uno de los dos estaba en 6lena 6osesin de sus >uerAas$ Al i"ual =ue -ab!a sucedido con los de/?s /a"os, los 6oderes de +edianoc-e se -ab!an vuelto inestables desde la ca!da de los dioses$ *a situacin del clDri"o no era /e;or$ Incluso si todav!a -ubiese tenido >e en su diosa, Sune estaba de/asiado le;os 6ara =ue Dl 6udiera a6rovec-ar su 6oder$ Pero +edianoc-e =uer!a de;ar =ue Kele/vor roncara un 6oco /?s$ No estaba convencida de =ue la so/bra >uera 6eli"rosa, @, si lo era, la /a"a no =uer!a alar/arlo con un re6entino des6lie"ue de actividad$ Ade/?s, incluso sin sus -ec-iAos, Adon @ ella eran buenos luc-adores$ GPode/os cuidar de nosotros /is/os si es necesario Gdi;oG$ Pero no creo =ue e.ista nin"Bn 6eli"ro$ Una nube volvi a cubrir la luna, @ otra veA su/er"i al bos=ue en las tinieblas$ Adon es6i el a/asi;o de ra!ces, intri"ado 6or la a>ir/acin de +edianoc-e$ GHPor =uD noJ G6re"unt$ GSi a=uello es un -o/bre, no 6retende -acernos da:o$ Na -abr!a -ec-o al"o si Dsa >uera su intencin Gres6ondi +edianoc-eG$ No se estar!a sentado all!, sin -acer /?s =ue /irarnos$ GSi no 6retendiera -acernos da:o, @a tendr!a =ue estar en el ca/6a/ento Gre6lic Adon$ GNo necesaria/ente Gdi;o +edianoc-eG$ IuiA? ten"a /iedo de -acerlo$ GNo tene/os as6ecto de ladrones Ga>ir/ Adon, @ con un "esto se indic a s! /is/o @ a su co/6a:eraG$ HIuiDn 6odr!a tener /otivos 6ara tener /iedo de nosotrosJ +edianoc-e no res6ondi de in/ediato @ evit la /irada del clDri"o$ an 6ronto co/o Adon -ab!a >or/ulado su 6re"unta, a ella se le -ab!a ocurrido =ue la so/bra 6od!a ser la de C@ric, el ca/arada ausente del tr!o$ Slo -ab!an transcurrido unas 6ocas se/anas desde la desa6aricin del ladrn en el r!o As-aba, 6ero @a 6arec!a co/o si >altase desde -ac!a a:os$ )lla ec-aba de /enos su in"enio /ordaA, su 6orte des6reocu6ado, incluso su /al -u/or$

Des6uDs de es6erar en vano la res6uesta de +edianoc-e a su 6re"unta, Adon se volvi -acia la tienda$ *a -ec-icera lo su;et del -o/bro 6ara i/6edir su /arc-a$ GPodr!a ser C@ric Gsusurr$ Adon se "ir veloA/ente 6ara en>rentarse a +edianoc-e, @ le res6ondi en voA /u@ ba;a: GLC@ricM LNo es 6osibleM GHPor =uD noJ G6re"unt +edianoc-e, con la /irada 6uesta en la so/braG$ )l trirre/e =ue 6reocu6 a nuestro ca6it?n de barco pare /a venir en nuestra 6ersecucin$ GFsa no es raAn su>iciente 6ara 6ensar =ue C@ric estaba a bordo Gre6lic AdonG$ HC/o 6odr!a -aberse enterado de =ue abandon?ba/os antras, @, ade/?s, saber en =uD barco nave"?ba/osJ GC@ric tiene sus /edios Gdi;o +edianoc-e, /u@ seria$ GS!, @a lo -a de/ostrado en antras Ga>ir/ Adon, >runci el entrece;o @ a6ret la /aAa con tanta >uerAa =ue los nudillos se le 6usieron blancos$ +edianoc-e @ Adon se volvieron 6ara /irar a Kele/vor$ )l "uerrero -ab!a sido el Blti/o en ver a C@ric en antras$ Un asesino A-entilDs -ab!a atacado a Kele/vor, 6ero -ab!a >racasado en su intento de /atarlo$ Cuando acab el co/bate, -ab!a descubierto a C@ric entre la /uc-edu/bre, co/o otro es6ectador cual=uiera$ )l clDri"o a6art la /ano de la /u;er de su -o/bro, @ anunci: G8o@ a buscar a Kele/vor$ GPero Dl /atar? a C@ric Ge.cla/ +edianoc-e, con una so/bra de 6reocu6acin en su voA$ G0ien Gre6lic Adon$ )l clDri"o se volvi otra veA -acia la tienda$ GHC/o 6uedes decir al"o as!J GFl se -a aliado con los A-entileses Gres6ondi Adon 6or enci/a del -o/broG$ HO te -as olvidadoJ Se"Bn los ru/ores, C@ric -ab!a estado con uno de los e;Drcitos A-entileses lle"ados 6ara atacar antras$ ras la 6resencia de C@ric en el intento de asesinato de Kele/vor, Adon daba crDdito a las -abladur!as$ GHIuD es6erabasJ G6re"unt +edianoc-e, sin 6oder creer en la traicin de su a/i"o G$ C@ric es un intri"ante$ )n>rentado a la decisin de esco"er entre los A-entileses de 0ane o /orir, se unir!a a ellos$ )so no =uiere decir =ue nos -a@a traicionado$ G a/6oco si"ni>ica =ue no lo -a@a -ec-o Gob;et Adon, sin volverse$ Una >uerte r?>a"a de viento cruA el bos=ue @ se escuc- el estruendo de las ra/as sacudidas$ G9ace unas 6ocas se/anas, C@ric era un a/i"o de con>ianAa @ un buen aliado Gdi;o +edianoc-eG$ H e -as olvidado de =ue >ue Dl =uien salv nuestras vidas en el valle de las So/brasJ GNo Gad/iti Adon$ )sta veA el clDri"o se volvi 6ara /irar a +edianoc-eG$ Pero ta/6oco -e olvidado =ue C@ric /e -abr!a entre"ado al -ac-a del verdu"o si tB no te -ubieses ne"ado a abandonar/e$ +edianoc-e no su6o =uD ar"u/entar, 6or=ue el clDri"o ten!a raAn$ Des6uDs de la desa6aricin de )l/inster durante la batalla del valle de las So/bras, la "ente de la ciudad -ab!a i/6rovisado un ;uicio @ acusado a +edianoc-e @ Adon del asesinato del anciano sabio$ Por des"racia, la desa6aricin de )l/inster ta/biDn -ab!a 6reci6itado la de6resin catatnica del clDri"o, @ Dste -ab!a sido inca6aA de 6ronunciar ni una sola 6alabra en su 6ro6ia de>ensa$ )l tribunal no tard /uc-o en e/itir su veredicto de cul6ables @ condenarlos a /uerte$ *a noc-e anterior a la e;ecucin, C@ric -ab!a a6arecido 6ara rescatar a +edianoc-e$ )l ladrn estaba dis"ustado con Adon 6or su cola6so durante el ;uicio, @ slo ante la insistencia de +edianoc-e -ab!a ace6tado salvar ta/biDn al clDri"o$ *ue"o, /ientras el tr!o esca6aba

-acia el r!o As-aba, C@ric -ab!a tratado a Adon co/o a un 6erro sarnosoC Bnica/ente le -ab!a -ablado 6ara insultarlo, e incluso, de tanto en tanto, le -ab!a 6e"ado$ *a /a"a -ab!a tenido =ue intervenir /uc-as veces en de>ensa de Adon$ +ientras +edianoc-e recordaba el desa"radable via;e, la luna a6areci otra veA, @ una luA dDbil ba: el bos=ue$ )sta veA 6arec!a =ue la luna tardar!a en ocultarse, 6or=ue las Bnicas nubes cercanas eran las =ue el viento acababa de arrastrar$ Adon a6rovec- la o6ortunidad 6ara /irar a +edianoc-e a los o;os$ GNo ten"o nin"una deuda con C@ric Gdi;oG$ Por lo =ue a /! res6ecta, slo esto@ en deuda conti"o 6or salvar/e la vida en el valle de las So/bras$ G)ntonces =uiero =ue 6a"ues tu deuda Gres6ondi +edianoc-e, sin a6artar la /iradaG$ No des 6or sentado =ue C@ric nos traicion slo 6or=ue no te trat bien en el 6asado$ G B no conoces a C@ric co/o a Kel$$$ +edianoc-e levant una /ano 6ara silenciar al clDri"o$ GH8as a cu/6lir o no con el 6a"o de tu deudaJ G6re"unt$ GQa/?s con>iarD en C@ric Gre6lic Adon, >urioso$ GNo te 6ido =ue lo -a"as Gdi;o +edianoc-e$ +ir otra veA en direccin a la so/bra G$ odo lo =ue te 6ido es =ue le otor"ues a C@ric el bene>icio de la duda$ No lo /ates en cuanto lo veas$ )l rostro de Adon re>le; su >rustracin, @ el clDri"o desvi la /irada$ GDe acuerdo$$$, 6ero ;a/?s conse"uir?s convencer a Kele/vor Gre6lic$ GResolvere/os el 6roble/a cuando lle"ue su /o/ento Ga>ir/ la /a"a, sin 6oder ocultar su alivioG$ )n 6ri/er lu"ar, 6ienso =ue debo averi"uar =uD =uiere C@ric$ GSin es6erar a la res6uesta, +edianoc-e co/enA a arrastrarse -acia las ra!ces del sauce$ *as -o;as e/6a6adas a/orti"uaron el roce de sus rodillas @ /anos, @ disi/ularon lo =ue de otra /anera -ubiese sido un sonoro ruido$ GL)s6eraM Gsise AdonG$ Ni si=uiera sabes si a=uello es Dl$ G)s -ora de =ue lo averi"Re/os, Hno es as!J Gres6ondi +edianoc-e, =ue se detuvo tan slo un instanteG$ Si no lo es, @a 6uedes des6ertar a Kele/vor$ Adon sus6ir resi"nado$ Se ec- las al>or;as al -o/bro, @ se 6re6ar 6ara correr en a@uda de la /a"a si -ac!a >alta$ +ientras +edianoc-e avanAaba, el silbido del viento a-o" los ron=uidos de Kele/vor, si bien todav!a se 6od!a escuc-ar un ru/or suave$ *a ;oven a6ret el /an"o de la da"a, consciente de =ue cuanto /?s se ale;aba de sus a/i"os, /a@or era el ries"o de ser atacada$ Co/o -ab!a se:alado Adon, no 6od!an estar se"uros de =ue el -o/bre =ue estaba detr?s de las ra!ces enredadas >uera C@ric$ 0ien 6od!a tratarse de un ladrn, o de un es6!a A-entilDs, =ue los -ubiera se"uido desde antras$ Pero +edianoc-e co/6rendi =ue no ten!a otra o6cin =ue la de acercarse @ ver$ Seis /etros /?s adelante, la /a"a a6o@ una /ano sobre una ra/ita @ la =uebr$ *a so/bra 6er/aneci in/vil, 6ero cuando +edianoc-e /ir a sus es6aldas, vio c/o Kele/vor se /ov!a -asta encontrar la e/6u:adura de la es6ada, 6ara des6uDs reanudar los ron=uidos$ Una veA /?s se arrastr -acia las ra!ces del sauce @ avanA otros tres /etros$ De 6ronto se cal/ el viento, @ en la arboleda se e.tendi un silencio in=uietante$ 9acia el norte, el esta/6ido seco de las ra/as al =uebrarse @ el c-as=uido de la /aleAa reson en el bos=ue$ Alar/ada, +edianoc-e se detuvo @ /ir -acia el lu"ar donde se 6roduc!a el alboroto$ 8arias siluetas /u@ "randes avanAaban entre el /atorral$ GDes6ierta a Kele/vor Gle "rit +edianoc-e a AdonG$ LAl"o se a6ro.i/aM G*a ;oven /ir en direccin a las ra!ces del sauce @ descubri =ue la so/bra -ab!a desa6arecido$ Sesenta /etros -acia el norte, trece soldados cor/@tas Glos /is/os de la 6atrulla al

/ando de O"den el CentauroG cabal"aban sin 6risa -acia el sur, a la bBs=ueda de +edianoc-e @ sus co/6a:eros$ A la /a@or!a de los -o/bres les >altaban las ore;as, los dedos, las narices, incluso una /ano o un 6ie enteros$ )n sus torsos se ve!an las -eridas des"arradas donde las aves carro:eras los -ab!an 6icoteado en busca de las a6etitosas entra:as$ *os caballos no estaban en /e;or estadoC les -ab!an arrancado "randes tiras del cuero @ -ab!an desa6arecido las 6artes /?s tiernas de sus cuer6os$ De re"reso en la tienda, Adon 6uso una /ano sobre la boca de Kele/vor, @ des6uDs sacudi al "uerrero 6or un -o/bro$ )l >ornido "uerrero des6ert sobresaltado, @, en un acto instintivo, a6art a Adon de un e/6elln =ue -iAo caer al clDri"o de es6alda$ Un /o/ento /?s tarde, Kele/vor co/6rendi =ue -ab!a sido la /ano de Adon lo =ue -ab!a ta6ado su boca @ a@ud a su a/i"o a sentarse, sin 6ensar en discul6arse 6or -aberlo tu/bado$ *a a6ariencia de Kele/vor era tan ruda co/o sus /odales$ +ed!a casi un /etro oc-enta de estatura, era /u@ anc-o de es6aldas @ su cuer6o era todo /Bsculo$ Una barba ne"ra de tres d!as cubr!a su rostro de >acciones /u@ /arcadas, @ sus o;os verdes =uedaban ocultos 6or las ce;as es6esas @ /u@ "ruesas$ )l "uerrero se /ovi con una "racia >elina =ue era el Bnico rastro de la /aldicin licantr6ica de la =ue -ac!a 6oco -ab!a conse"uido librarse$ Se >rot los o;os 6ara =uitarse el sue:o, @ 6re"unt: GHIuD ocurreJ GAl"o se a6ro.i/a 6or el norte Gcontest Adon, al tie/6o =ue se ec-aba las al>or;as al -o/bro @ e/6u:aba su /aAaG$ +edianoc-e no -a dic-o =uD es$ G)l clDri"o no -iAo /encin de =ue la so/bra 6od!a -aber sido C@ric, 6or=ue -ab!a 6ro/etido no /atar al ladrn en cuanto lo tuviera delante$ Si co/unicaba a Kele/vor la 6resencia de C@ric -abr!a e=uivalido a lo /is/o$ GHDnde est? ellaJ G6re"unt Kele/vor, arrodillado en el suelo$ Adon se volvi -acia las ra!ces del sauce$ +edianoc-e no se ve!a 6or nin"una 6arte$ G9ace un /inuto estaba all! Gres6ondi$ Kele/vor solt una /aldicin @ desenvain su es6ada$ GSer? /e;or =ue la bus=ue/os$ )n a=uel /o/ento, +edianoc-e se -ab!a arrastrado -asta unos cuarenta @ cinco /etros de las so/bras al norte del ca/6a/ento$ Pod!a ver las siluetas de oc-o -o/bres a caballo, aun=ue la /a"a o!a los ruidos de /?s ;inetes detr?s de ellos$ *os oc-o 6ri/eros avanAaban lenta/ente -acia la tienda, as! =ue la /a"a co/enA a buscar un lu"ar donde ocultarse$ Cuando lo encontr, bien arri/ada a un aliso, Kele/vor @ Adon -ab!an co/enAado a buscarla$ )l "uerrero se -ab!a arrastrado -asta la /ara:a de ra!ces de un ?rbol ca!do @ buscaba al"Bn rastro de su 6resencia$ Adon estaba en cuclillas a /edio ca/ino entre la tienda @ las ra!ces$ GH+edianoc-eJ Gsusurr el clDri"oG$ +edianoc-e, Hdnde est?sJ H e encuentras bienJ Si bien +edianoc-e conse"u!a escuc-ar las lla/adas de Adon, no 6od!a res6onder$ *os ;inetes estaban slo treinta /etros /?s all?, @ ten!a /iedo de =ue 6udieran o!r su res6uesta$ )/6u: la da"a con >uerAa @ ro" =ue la 6resencia de los -o/bres a caballo en el bos=ue >uese una coincidencia, @ =ue no 6retendieran -acerles nin"Bn /al$ Pero a /edida =ue se acercaban, +edianoc-e 6udo ver dos docenas de o;os =ue res6landec!an co/o ascuas en la oscuridad, @ dud =ue su 6le"aria -ubiese sido escuc-ada$ Se a6ret todo lo =ue 6udo contra el ?rbol, con la es6eranAa de ser con>undida con la so/bra del tronco$ Revis los bolsillos de su ca6a, 6ara saber cu?les eran los co/6onentes de -ec-iAos a su dis6osicin$ )sta batalla, 6ens, no 6odr!a "anarse sin la a@uda de la /a"ia$ +ientras +edianoc-e 6re6araba un -ec-iAo, los ;inetes 6rosi"uieron su avance$ A la

dDbil luA de la luna, el 6ri/er si"no de vida =ue vieron >ue la 6resencia de Adon en cuclillas entre las ra!ces del sauce @ la tienda$ *os dos ;inetes en cabeAa car"aronC detr?s de ellos, los otros seis se des6le"aron 6or el bos=ue @ 6usieron sus caballos al trote, en un intento de sacar a +edianoc-e @ Kele/vor de sus escondri;os$ *os cinco cor/@tas 6er/anecieron entre los ?rboles, ocultos de las /iradas de la /a"a$ *os dos atacantes >ueron en l!nea recta -acia Adon, sin descubrir a la >i"ura oscura =ue acec-aba a unos =uince /etros /?s all? de la 6osicin del clDri"o, oculto detr?s de un >rondoso arbusto$ De re6ente, la >i"ura se arrodill, levant un arco corto @ dis6ar$ *a >lec-a se clav en la "ar"anta del 6ri/er ;inete, @ lo -iAo caer de la /ontura$ )l -o/bre ca@ sobre su lado iA=uierdo, rod cuatro veces @ se 6uso de 6ie con la es6ada en alto$ Con la >lec-a clavada en el cuello, corri -acia el bos=ue en bBs=ueda del ar=uero$ )l se"undo ;inete, sin advertir lo ocurrido a su co/6a:ero, 6rosi"ui su avance -acia el clDri"o$ Adon busc re>u"io deba;o de un tronco ca!do =ue estaba a unos tres /etros a la iA=uierda de la /asa de ra!ces$ )l atacante se col" de la /ontura, con un -o/bro a /enos de un /etro del suelo, @ enarbol la es6ada$ Cuando el soldado 6as delante de su escondite, Kele/vor lanA su ata=ue$ De un salto se a6art de las ra!ces del sauce, @ de un /andoble cercen la cabeAa del -o/bre, =ue rod entre los cascos de su ani/al$ )l "uerrero no 6erdi ni un instante en volver a su re>u"io, con sus 6ensa/ientos 6uestos en la >lec-a =ue -ab!a tu/bado al 6ri/er ;inete$ Kele/vor sab!a =ue Adon no la -ab!a dis6arado, 6or=ue lo -ab!a tenido todo el tie/6o ante sus o;osC @ dudaba =ue -ubiese sido +edianoc-e, 6or=ue nunca la -ab!a visto e/6lear arco @ >lec-a$ *os 6ensa/ientos del "uerrero >ueron interru/6idos 6or el avance de la si"uiente >ila de ;inetes$ Cinco de ellos 6asaron 6or delante del escondite de Kele/vor sin a/inorar la /arc-a, 6ero el se.to se detuvo a unos tres /etros de las ra!ces del sauce$ )l inso6ortable -edor de la carne 6odrida de; a Kele/vor sin res6iracin$ )l "uerrero se ta/bale @ estuvo a 6unto de ba;ar la "uardia$ Pero entonces vio los o;os ro;os del ;inete @ co/6rendi =ue no 6od!a de;ar =ue lo distra;era el olor de su atacante$ Con el >in de 6oder co/batir entre las ra!ces del sauce, el ;inete 6odrido des/ont, sin olvidarse de /antener su /ontura entre Dl @ Kele/vor$ *ue"o el ;inete rode a su caballo @ lanA una r?6ida estocada entre las ra!ces$ Kele/vor es=uiv el ata=ue, @ des6uDs descar" su es6ada entre la /ara:a$ *a 6unta se clav en la carne es6on;osa del atacante, 6ero el ;inete no 6rest atencin a la -erida$ Fue entonces cuando el "uerrero co/6rendi =ue se en>rentaba a un cad?ver$ +ientras el Ao/bi atacaba a Kele/vor, Adon sali de deba;o del ?rbol ca!do tras ocultar las al>or;as con la abla del Destino$ Se 6uso de 6ie @ ec- a correr -acia el lu"ar del co/bate, con la /aAa en alto$ )l 6ri/er "ol6e del clDri"o se estrell contra la nuca del asaltante: el Ao/bi no acus nin"Bn dolor, 6ero el /aAaAo sirvi 6ara -acerlo caer al suelo$ Kele/vor corri 6resuroso alrededor de las ra!ces 6ara reunirse con Adon$ *ue"o, en un es>uerAo co/binado, se dedicaron a cortar @ a destroAar a /aAaAos el cuer6o del atacante$ *os otros cinco ;inetes de la se"unda ola, a;enos a la suerte corrida 6or el Ao/bi solitario, buscaban en el bos=ue al ar=uero >u"itivo$ 9asta el /o/ento, no -ab!an descubierto se:al al"una de la /u;er =ue deb!an atra6ar$ )n la su6osicin errnea de =ue -ab!a sido ella la autora de los >lec-aAos, estaban dis6uestos a ca6turarla antes de =ue 6udiese desa6arecer en la >ronda$ )n realidad, +edianoc-e todav!a 6er/anec!a ;unto al ?rbol donde -ab!a buscado re>u"io al 6rinci6io de la batalla$ )n sus /anos sosten!a una 6iAca de 6olvo @ su canti/6lora$ Si Adon @ Kele/vor no -ubieran conse"uido acabar con su atacante, ella -abr!a utiliAado el co/6onente 6ara 6roducir una tor/enta de "raniAo /?"ica$ Con un 6oco de suerte, el "raniAo -abr!a -ec-o 6edaAos a los Ao/bis, sie/6re @ cuando, desde lue"o, el resultado del -ec-iAo

-ubiese sido el es6erado$ Por >ortuna, +edianoc-e no se -ab!a visto >orAada a utiliAar la /a"ia$ Al i"ual =ue Kele/vor, +edianoc-e sent!a curiosidad acerca de =uiDn 6od!a ser el ar=uero =ue -ab!a tu/bado de la /ontura al 6ri/er Ao/bi$ Sos6ec-aba =ue deb!a de ser C@ric, 6ero si era as!, no conse"u!a co/6render 6or =uD el ladrn no -ab!a revelado su 6resencia antes del inicio de la batalla$ IuiA?s -ab!a o!do la discusin entre ella @ Adon, @ -ab!a decidido es6erar una ocasin /?s >avorable 6ara 6resentarse$ +ientras +edianoc-e 6ensaba en la identidad del ar=uero, otros cuatro ;inetes 6asaron a todo "alo6e 6or delante de su ?rbol 6ara car"ar contra Adon @ Kele/vor$ )l clDri"o -ab!a recu6erado las al>or;as del lu"ar donde las -ab!a ocultado, @ a-ora ;unto con el "uerrero -ab!an ree/6rendido la bBs=ueda de +edianoc-e$ GH+edianoc-eJ Gvoci>er Kele/vorG$ Por todo el reino de +@rEul, Hdnde est?sJ Cuando Kele/vor @ Adon escuc-aron el re6i=ueteo de los cascos, dieron /edia vuelta dis6uestos a rec-aAar a los nuevos atacantes$ )l clDri"o ase"ur en sus -o/bros las al>or;as con la tabla, 6ara des6uDs, ;unto con Kele/vor, desliAarse detr?s de las ra!ces del ?rbol ca!do$ Pretend!an =ue los ;inetes se vieran obli"ados a realiAar su ata=ue a 6ie$ Sin e/bar"o, antes de =ue los soldados alcanAaran a los dos -o/bres, +edianoc-e se a6art del ?rbol =ue la -ab!a ocultado$ )n sus /anos todav!a conservaba los co/6onentes 6ara 6rovocar la 6edriAca /?"ica$ GLKele/vor, AdonM LPoneos a cubiertoM G"rit$ *a /a"a volc un 6oco de a"ua sobre el 6olvo, @ lue"o 6ronunci el -ec-iAo$ Al instante, le a6areci un terrible dolor de cabeAa, los /ie/bros le 6esaron co/o 6lo/o, @ todo su cuer6o se vio sacudido 6or convulsiones$ Un centenar de dardos 6lateados salieron de las 6untas de sus dedosC lue"o, a seis /etros 6or detr?s de los ;inetes, se reunieron de 6ronto en una 6e=ue:a nube =ue se elev -asta la co6a de los ?rboles$ Un se"undo des6uDs, se des6rendi de la /is/a una lluvia de di/inutas bolas de >ue"o$ *a nube >lot -acia Kele/vor @ Adon, incendiando todo lo =ue -ab!a 6or deba;o$ )n unos /o/entos, una cortina de >ue"o se6ar a +edianoc-e de sus a/i"os$ )l -ec-iAo no -ab!a >uncionado$ A /edida =ue la nube avanAaba -acia ellos, Adon @ Kele/vor se 6usieron de 6ie, sin 6risa$ Cuando +edianoc-e les -ab!a avisado de =ue se 6usieran a cubierto, los dos -o/bres co/6rendieron =ue ella se dis6on!a a realiAar un -ec-iAo, @ sin 6erder un se"undo se -ab!an arro;ado al suelo, es6antados$ *os cuatro ;inetes se detuvieron a unos tres /etros de la 6are;a, @ lue"o des/ontaron 6ara atacar entre el enredo de ra!ces$ +ientras los /uertos vivientes avanAaban, sus cabal"aduras -u@eron en direccin al bos=ue 6ara evitar la lluvia de >ue"o$ G+edianoc-e est? al otro lado de las lla/as Gdi;o el "uerreroG$ Cuando @o te avise, sal de a=u! @ corre -acia el bos=ue$ Rodeare/os el incendio, reco"ere/os a +edianoc-e @ nos ire/os$ )l clDri"o no tuvo tie/6o de contestar a Kele/vor$ *os Ao/bis -ab!an alcanAado el otro lado de las ra!ces$ Sin 6erder un se"undo, dos de ellos co/enAaron a lanAar estocadas entre la /ara:a, /ientras la 6are;a restante intentaba rodear el obst?culo 6ara atacar sin estorbos$ Kele/vor se adelant 6ara en>rentarse a los /uertos vivientes =ue 6retend!an rodear las ra!ces$ Adon /antuvo su 6osicin 6ara evitar =ue los otros dos 6udieran escalarlas$ Cuando el se"undo Ao/bi /eti su es6ada entre las ra!ces, el clDri"o descar" su /aAa contra la -o;a @ la -iAo 6edaAos$ )l /uerto viviente solt un siseo >urioso, @ lue"o se arro; contra las ra!ces, con la >uriosa intencin de 6oder su;etar al -o/bre$ +ientras tanto, Kele/vor @a -ab!a trabado co/bate con los otros dos Ao/bis, con lo =ue evit un ata=ue contra Adon 6or el >lanco$ )l "uerrero no tuvo 6roble/as 6ara detener el

/andoble del 6ri/er /uerto viviente @ rebanarle la /ano en su contraata=ue$ )l se"undo intent -endirle la cabeAa, 6ero Kele/vor se a"ac- @ dio un 6aso atr?s$ A es6aldas de los atacantes, la nube co/enA la descar"a de /?s bolas de >ue"o$ )l /atorral se incendi co/o la @esca, @ las lla/as la/ieron los cuer6os de los soldados$ GLCorreM G"rit Kele/vor$ )l "uerrero descar" un 6unta6iD contra el 6ec-o del Ao/bi ar/ado @ lo -iAo caer entre las lla/as$ )n el /is/o instante, el otro soldado se lanA contra Kele/vor, /oviendo los braAos co/o as6as de /olino$ Kele/vor a"uant la car"a a 6ie >ir/e, @ de un e/6elln lo envi a reunirse con su co/6a:ero en /edio del incendio$ *os cuer6os de los dos Ao/bis se incendiaron, 6ero no cesaron en su e/6e:o @ se incor6oraron 6ara iniciar otro ata=ue$ )l "uerrero dio /edia vuelta @ corri -acia el bos=ue a su derec-a, en la con>ianAa de =ue los /uertos vivientes no conse"uir!an alcanAarlo antes de acabar consu/idos 6or el >ue"o$ Adon tuvo /enos 6roble/as 6ara esca6ar, 6or=ue slo necesit a6artarse de las ra!ces @ escalar el tronco ca!do$ )c- a correr en la direccin o6uesta a la de Kele/vor$ *os Ao/bis =ue lo -ab!an atacado intentaban tre6ar 6or las ra!ces, cuando los sor6rendi la lluvia de >ue"o 6rocedente de la nube @ sus cuer6os ardieron co/o teas$ Al otro lado del incendio, +edianoc-e se deses6eraba 6or ver =uD les -ab!a ocurrido a sus co/6a:eros$ Sus /ie/bros todav!a se sacud!an @ un latido sordo retu/baba en su cabeAa co/o consecuencia del -ec-iAo >racasado$ Por >in, "rit: GLKele/vorM LAdonM *a ;oven no escuc- nin"una res6uesta, 6ero sos6ec- =ue sus "ritos no 6od!an ser o!dos 6or enci/a del >ra"or del incendio =ue los se6araba$ No sab!a /u@ bien =uD -acer: si intentar rodear el >ue"o 6ara reunirse con sus a/i"os, o 6er/anecer donde estaba con la es6eranAa de =ue ellos 6udiesen lle"ar -asta ella$ )ntonces +edianoc-e o@ el trueno sordo de unos cascos a sus es6aldas$ Sin 6reocu6arse de /irar atr?s, la /a"a corri a buscar el re>u"io de las so/bras del aliso$ )l ;inete 6as al "alo6e aco/6a:ado 6or el tu>o de la carne 6odrida$ +edianoc-e no 6udo evitar las arcadas$ )l Ao/bi, =ue una veA -ab!a sido O"den el Centauro, tir de las riendas @, con una cabriola, dio la vuelta 6ara en>rentarse a la /u;er$ )l caballo resoll, @ el olor tan nauseabundo =ue >lot en el aire slo 6od!a 6rovenir de los 6ul/ones de al"o /uerto @ en desco/6osicin$ +edianoc-e e/6u: la da"a con un ade/?n =ue es6er 6areciera a/enaAador$ Pens en a6elar a otro -ec-iAo, 6ero -ab!a abandonado la idea$ No tendr!a tie/6o su>iciente 6ara 6re6arar los co/6onentes antes de =ue el ;inete estuviese a su lado$ Ade/?s, lo /?s 6robable ser!a =ue el -ec-iAo diese cual=uier otro resultado /enos el deseado$ O"den envain su es6ada, 6ara des6uDs -acer avanAar a su caballo al 6aso -acia +edianoc-e$ Incluso a la dDbil luA de la luna, la /a"a 6od!a ver a su atacante con toda claridad$ )l Dra"n PBr6ura de Cor/@r decoraba su escudo$ )l casco re>le;aba la luA lunar, @ el 6eto de cuero reluc!a de aceite @ cera$ Pero la 6iel "ris col"aba de las /e;illas co/o una tela ra!da, @ un Bnico o;o ro;o aso/aba de las cuencas -undidas$ )l caballo debi de ser en vida un e;e/6lar /a"n!>ico, de /Bsculos 6oderosos, @ bien atendido$ A-ora, la criatura resultaba al"o de/on!aca$ Cada veA =ue res6iraba, unos va6ores ne"ros @ 6estilentes sal!an del /orro, @ el bocado, al tirar -acia atr?s los labios de la bestia, de;aba a la vista una -ilera de dientes enor/es =ue 6arec!an col/illos a>ilados$ +edianoc-e co/enA a rodear el ?rbol, con /uc-a 6recaucin de no dar la es6alda a O"den$ )l Ao/bi es6ole a su caballo, @, en un instante, estuvo a su lado$ *a /a"a /antuvo la da"a a6untando -acia el /uerto viviente, 6oco dis6uesta a ec-ar a correr$ *as 6osibilidades de salir airosa en el co/bate eran 6ocas, 6ero sab!a =ue no tendr!a nin"una si 6retend!a esca6ar$

Final/ente, el sar"ento acort la distancia @ se inclin en la /ontura 6ara co"erla$ +edianoc-e descar" la da"a contra sus costillas, @ le caus una -erida enor/e$ )l cad?ver no le -iAo caso$ Cinco dedos de -ielo su;etaron la /u:eca de la ;oven @ casi le arrancaron el braAo del -o/bro, cuando el ;inete la alA en el aire @ la de6osit atravesada en la "ru6a del caballo$ Una /ano, >r!a @ dura co/o el "ranito, la a6ret contra la /ontura$ +edianoc-e intent Aa>arse 6ara 6oder descar"ar nuevas 6u:aladas, 6ero sus es>uerAos resultaron inBtiles, @ se vio inde>ensa$ )l ;inete 6uso su caballo al 6aso$ )n ese /o/ento, Kele/vor -ab!a conse"uido rodear el 6er!/etro del incendio @ vio a +edianoc-e atravesada sobre la /ontura del Ao/bi$ De in/ediato, ec- a correr con todas sus >uerAas 6ara interce6tar al ;inete$ Antes de =ue el caballo 6udiera dar /?s de una docena de 6asos, Kele/vor le dio alcance$ )l "uerrero a6areci entre las so/bras @ con un salto -iri al sar"ento en la cintura$ )l i/6acto arranc de la silla al Ao/bi @ a +edianoc-e$ )l caballo -u@ es6antado$ +edianoc-e aterriA sobre el /uerto viviente, @ Kele/vor enci/a de ella$ )l "uerrero se incor6or en el acto, es6ada en /ano$ Con la /ano libre, levant a la ;oven de un tirn$ )l Ao/bi intent 6atearle las 6iernas, 6ero Kele/vor se a6art$ GH)st?s bienJ Gle 6re"unt Kele/vor a +edianoc-e, al tie/6o =ue con el braAo la a6artaba del lu"ar del co/bate$ GS!$ HDnde est? Adon @ la tablaJ G*a /a"a se se6ar un buen trec-o, consciente de =ue Kele/vor necesitaba es6acio 6ara /aniobrar, @ no la 6oca a@uda =ue ella 6udiera 6restarle con la da"a$ Antes de =ue Kele/vor 6udiese res6onder, el Ao/bi desenvain su es6ada @ lanA un "ol6e contra el est/a"o del "uerrero$ Fste tuvo =ue dar un 6aso atr?s, ocasin =ue a6rovec- el /uerto viviente 6ara 6onerse de 6ie$ Kele/vor re6lic con un revDs =ue O"den 6ar sin di>icultad, 6ara des6uDs contraatacar con una serie de "ol6es dur!si/os$ +ientras tanto, Adon, todav!a car"ado con la tabla, acababa con su rodeo 6or el otro >lanco del incendio$ 9acia el este, el clDri"o vio =ue la /a@or!a de los Ao/bis restantes eran destruidos 6or la nube de >ue"o$ Unos 6ocos se adentraban en el bos=ue, 6ero Adon consider =ue no re6resentaban nin"Bn 6eli"ro, sie/6re @ cuando Dl continuara el avance si"ilosa/ente$ )ntonces escuc- el c-o=ue de las es6adas, @ decidi correr el ries"o de ca/inar /?s de6risa$ )n el lu"ar del co/bate, +edianoc-e se /ov!a cerca de los dos rivales con la da"a 6re6arada$ )staba lista 6ara acuc-illar al Ao/bi a la 6ri/era o6ortunidad, 6ero O"den no de;aba de /overse con una ra6ideA @ a"ilidad sor6rendentes$ 9asta el /o/ento, ella no se -ab!a atrevido a colocarse al alcance de la es6ada del sar"ento$ Kele/vor descar" un /andoble @ el /uerto viviente lo es=uiv, 6ara res6onder de in/ediato con un "ol6e a la cabeAa$ )l "uerrero se a"ac- @ a6rovec- 6ara acortar distanciasC descar" un "ol6e con el 6o/o de la es6ada contra la /and!bula del Ao/bi$ )l "ol6e no -iAo /ella, as! =ue Kele/vor 6uso una rodilla en tierra @ rod -acia un costado$ A6enas si tuvo tie/6o su>iciente 6ara 6onerse de 6ie @ detener otro de los /andobles de su ene/i"o$ +ientras es6eraba su ocasin, +edianoc-e co/6rendi =ue a Kele/vor se le a"otaban las ener"!as @ necesitar!a a@uda 6ara destruir al Ao/bi$ *a /uc-ac-a 6ens 6ri/ero en e/6lear un ar/a /?"ica, 6ero des6uDs del >racaso anterior, ten!a /iedo de e/6lear la /a"ia$ A 6esar del ries"o =ue re6resentaba, lo Bnico a su alcance era a6u:alar al sar"ento 6or la es6alda$ )ntonces, cuando ca/inaba 6ara situarse en una 6osicin >avorable, +edianoc-e vio a6arecer a Adon entre la /aleAa$ )l /uerto viviente no 6arec!a -aber 6ercibido su 6resencia, @ la /a"a decidi ase"urarse de =ue la a6aricin del clDri"o 6asase inadvertida$ Se coloc en

la 6osicin directa/ente o6uesta a Adon, @, en el /o/ento =ue Kele/vor descar"aba un "ol6e -acia la cabeAa de O"den, ella le -undi la da"a en el costado$ *a -o;a 6enetr en el torso del sar"ento -asta la e/6u:adura$ )l Ao/bi contuvo el "ol6e del "uerrero, @ lue"o /ir a +edianoc-e con una sonrisa >eroA en sus labios$ )ste se"undo de distraccin >ue la o6ortunidad 6ara =ue Kele/vor descar"ara su 6ri/er "ol6e con D.ito, @ su es6ada abri una 6ro>unda -erida en la cintura de O"den$ Fste se "ir, @ lanA una estocada en arco con toda su >uria$ )l "uerrero consi"ui evitar la /uerte 6or los 6elos, 6ero 6erdi el e=uilibrio$ )l /uerto viviente alA una veA /?s su es6ada @ 6areci =ue -ab!a lle"ado el >inal de Kele/vor$ Pero en a=uel instante sali Adon de los /atorrales @ descar" su /aAa contra las corvas del Ao/bi, =ue ca@ a tierra$ Kele/vor a6rovec- 6ara adelantarse, @ cortarle la /ano =ue sosten!a la es6ada$ )l clDri"o le asest un /aAaAo en la nariA, @ Kele/vor otro /andobleC al cabo de unos /o/entos, O"den el Centauro de; de ser una a/enaAa 6ara nadie$ Durante unos se"undos, Kele/vor 6er/aneci ;unto al cad?ver 6estilente /ientras intentaba recu6erar la res6iracin, de/asiado a"otado 6ara 6ensar en a"radecer al clDri"o @ a +edianoc-e la a@uda recibida$ Pero Adon, sin 6reocu6arse de cortes!as, consider =ue no era 6rudente 6erder tie/6o en es6erar =ue Kele/vor descansara un 6oco$ GSer? /e;or irnos cuanto antes Gdi;o, /ientras arrancaba la da"a de +edianoc-e de las costillas del /uerto @ la utiliAaba 6ara se:alar -acia el bos=ueG$ odav!a =uedan un 6ar de Ao/bis 6or all!$ GHIuD 6asar? con el ar=uero =ue nos a@udJ G;ade Kele/vorG$ Puede estar en a6uros$ GSi no lo -an encontrado -asta a-ora, dudo /uc-o =ue lo consi"an Gre6lic Adon, @ diri"i una /irada de co/6licidad a +edianoc-e$ G)sto@ se"ura de =ue a=uel ar=uero sabe cuidar de s! /is/o Ga:adi la /a"a$ Si el ar=uero era C@ric, co/o Adon @ ella sos6ec-aban, lo Blti/o =ue necesitar!a en a=uel /o/ento ser!a tener a Kele/vor tras su rastro en el bos=ue$ G+e 6arece =ue vosotros dos sabDis al"o =ue @o no sD Gco/ent el "uerrero con e.6resin 6reocu6ada$ GNa -ablare/os de eso /?s tarde Gres6ondi +edianoc-e, @ co/enA a ca/inar -acia el norte$

( )l aviso G*os -o/bres no descansar?n esta noc-e Ganunci DalA-el, /ientras 6asaba 6or la abertura retorcida de la 6uerta$ DalA-el era un -o/bretn de casi dos /etros de estatura, =ue 6arec!a un oso tanto 6or su as6ecto >!sico co/o 6or sus /odales$ en!a los -o/bros anc-os @ ca!dos, una barba ne"ra /u@ es6esa, @ llevaba los cabellos 6einados en una trenAa =ue le lle"aba -asta la cintura$ Sus o;os casta:os ten!an una /irada tran=uila @ 6enetrante$ C@ric no res6ondi al co/entario de DalA-el$ )n ca/bio, observ atento a su lu"arteniente cuando Dste entr en el a6osento$ )l ladrn @ sus -o/bres estaban a oc-o Eil/etros al norte de )strella del Anoc-ecer, en el saln 6rinci6al de un castillo en ruinas$ *a sala /ed!a =uince /etros de lar"o 6or seis de anc-o$ Una i/6onente c-i/enea ocu6aba un e.tre/o del sucio recintoC el res6landor de la "ran -o"uera =ue ard!a en el -o"ar 6rove!a de la Bnica ilu/inacin$ )n /edio del saln -ab!a una /esa de ban=uete de nueve /etros de lar"o, desvenci;ada @ /u"rienta 6or el 6aso de los a:os @ la >alta de cuidados$ Alrededor de la /esa @ dis6ersas 6or las es=uinas de la sala -ab!a una docena de sillas destartaladas$ C@ric -ab!a colocado la silla en /e;or estado delante de la c-i/enea, @ a-ora estaba sentado en ella$ Con su nariA a"uile:a, el /entn estrec-o @ sus o;os oscuros @ tor/entosos, sus >acciones a>iladas eran idneas 6ara el -u/or sardnico o la /?s terrible clera$ Una es6ada corta, =ue -ab!a conse"uido no -ac!a /uc-o, descansaba sobre el re"aAo del ladrn$ )l lustre ro;iAo de la -o;a indicaba a las claras =ue se trataba de un ar/a e.traordinaria$ DalA-el se =uit la ca6a e/6a6ada, @ se acerc al >ue"o$ Deba;o de la ca6a, el soldado A-entilDs llevaba 6or ca/isa una cota de /alla ne"ra$ *a ar/adura 6esaba co/o /!ni/o unos =uince Eilos, 6ero Dl slo se la =uitaba 6ara dor/ir @ eso Bnica/ente cuando estaba en un re>u"io bien se"uro$ GNo 6odr!ais -aber encontrado una /adri"uera /?s oscura Gco/ent DalA-el, /ientras se calentaba las /anos en la -o"ueraG$ *os -o/bres -an bautiAado este lu"ar con el no/bre de los Salones )/bru;ados$ Si bien no lo /ani>est en voA alta, C@ric co/6rendi el senti/iento de sus soldados$ Ubicada en el >ondo de una "ar"anta /u@ 6ro>unda @ de cara a las turbulentas corrientes del r!o de las )strellas, las /inas eran la cosa /?s desolada =ue ;a/?s -ab!a visto$ )l castillo -ab!a sido construido antes de =ue Cor/@r se convirtiera en un reino, 6ero no obstante la /a@or!a de sus "ruesos /uros @ torres ne"ras 6er/anec!an intactos$ en!a unos cien /etros de lar"o 6or unos cincuenta de anc-o, @ las /urallas todav!a alcanAaban, en al"unos 6untos, una altura de nueve /etros$ *as "aritas de las entradas no /ostraban nin"una se:al de la anti"Redad del castillo, si bien sus /u@ elaborados rastrillos -ac!a @a /uc-o =ue no serv!an de nada$ )l "ran saln, la Aona de vivienda, las cocinas @ los establos -ab!an estado una veA adosados a la /uralla interior, @ sus 6uertas @ ventanas se abr!an al 6atio de ar/as$ Pero de todo esto, slo el saln Gedi>icado con la /is/a 6iedra de "ranito ne"ro utiliAada en las "aritasG se conservaba intacto$ )l resto, construido con un /aterial de in>erior calidad, se -ab!a des/oronado con el 6aso de los a:os$ A la vista de la co/binacin >or/ada 6or las 6aredes derru/badas @ las edi>icaciones i/6onentes, C@ric no encontr e.tra:o =ue sus -o/bres se in=uietaran en se/e;ante lu"ar$ Sin e/bar"o, no estaba de -u/or 6ara ocu6arse de sus =ue;as$ DalA-el @ el resto de la tro6a -ab!an lle"ado al castillo a=uella /is/a /a:ana, con tie/6o su>iciente 6ara esca6ar de la tor/enta =ue -ab!a durado toda la tarde$ Fl, en ca/bio, no -ab!a lle"ado -asta el anoc-ecer, cansado, con >r!o @ e/6a6ado des6uDs de 6asar -oras en /edio de la lluvia$ No ten!a nin"unas

"anas de escuc-ar las recla/aciones de la tro6a$ Sin desani/arse 6or el -u/or de su co/andante, DalA-el continu con su in>or/e$ G9a@ al"una cosa /?s all? de la /uralla e.terior Gdi;o, en un intento 6or des6ertar el interDs de C@ric$ Se des6o; de la es6ada @ la coloc sobre la /esa 6olvorientaG$ Al /enos eso es lo =ue dice el centinela$ A C@ric no le 6reocu6aba en lo /?s /!ni/o lo =ue 6udiera -aber al otro lado de las /urallas 6ara ate/oriAar a sus -o/bres$ Decidido a ca/biar de te/a, 6re"unt: GHC/o est? /i caballoJ Se -a co/6ortado de /aravilla, a 6esar de la dureAa del via;e @ de /is e.i"encias$ GSe recu6erar? con un 6oco de descanso, sie/6re =ue al"uien no lo /ate antes G contest DalA-el, @ se arri/ un 6oco /?s a la c-i/eneaG$ 9a@ =uien dice =ue co/e /e;or =ue los -o/bres$ GL9a de/ostrado ser /?s BtilM Gre6lic C@ric$ )l caballo -ab!a recorrido casi ciento oc-enta Eil/etros en los Blti/os tres d!as$ Ni un caballo de "uerra lo -ubiese -ec-o /e;or$ Consider la 6osibilidad de a/enaAar con la 6ena de /uerte a cual=uiera =ue se ani/ara a tocar al corcel, 6ero descart la idea$ *a orden 6od!a 6rovocar /?s encono, @ al"uno 6odr!a sentirse tentado a ace6tar el retoG$ Si todav!a est? vivo 6or la /a:ana, llDvalo a la llanura @ suDltalo$ GS!$ Ser? lo /e;or 6ara todos Gres6ondi DalA-el, sor6rendido 6or el ines6erado ras"o de co/6asin de su co/andanteG$ *os -o/bres est?n de un -u/or terrible$ HNo 6odr!a/os -abernos =uedado en al"Bn otro lu"arJ GHSe te ocurre al"Bn otro lu"ar /e;orJ G"ru: C@ric, con la /irada >i;a en la >i"ura de DalA-elG$ HIuiA?s )strella del Anoc-ecerJ GDesde lue"o =ue no, se:or Gcontest el soldado, envarado$ DalA-el -ab!a tenido la intencin de =ue su 6re"unta >uera retrica$ A la vista de =ue Dl @ sus -o/bres vest!an ar/aduras A-entilesas, nada -ubiese sido /?s estB6ido =ue buscar alo;a/iento en una ciudad cor/@ta$ GLQa/?s cuestiones /is rdenesM GC@ric desvi su /irada @ conte/6l el >ue"o$ DalA-el no res6ondi$ )l ladrn de nariA a"uile:a decidi casti"ar todav!a /?s a su subordinado, @ toc un te/a es6ecial/ente delicado$ Con voA dura, 6re"untG: HDnde est?n tus /ensa;erosJ G)nca/ados con al"unas /u;erAuelas baratas de uno a otro e.tre/o de Cor/@r G contest DalA-el, con voA a"ria, @ sin abandonar su 6osicin de >ir/es$ C@ric -ab!a ordenado la colocacin de vi"!as en todas las carreteras =ue sal!an de Cor/@r, @ -ab!a reca!do en los -o/bros de DalA-el la res6onsabilidad de e;ecutar la orden$ 9asta el /o/ento, no se -ab!a 6resentado ni uno solo de los "uardias$ GN @o estar!a con ellos Ga:adi DalA-elG si /i /adre /e -ubiese bendecido con los sesos de un bue@$ C@ric se volvi -acia DalA-el, con la es6ada de color rosa en su /ano, dis6uesto a clavarla en el 6ec-o de su subordinado$ A su veA, el teniente A-entilDs dio un 6aso atr?s @ reco"i de un /anotaAo la es6ada =ue -ab!a de;ado sobre la /esaC lue"o se en>rent, un tanto 6er6le;o, a la /irada >uriosa de su co/andante$ Su rD6lica -ab!a estado >uera de lu"ar, 6ero nunca antes C@ric -ab!a res6ondido a la insolencia de esta /anera$ res "ol6es vacilantes sonaron en la 6uerta$ *a interru6cin -iAo =ue C@ric recu6erara la corduraC envain la es6ada, @ "rit: GLAdelanteM )l sar"ento Fane, encar"ado de la "uardia nocturna, entr te/eroso$ )ra un -o/bre robusto con una barba ro;a rala$ )l a"ua =ue c-orreaba de su ca6a >or/ un 6e=ue:o c-arco en el suelo, /ientras Dl se volv!a -acia DalA-el 6ara dar su in>or/e$

GAlriE -a desa6arecido de su 6uesto Gdi;o$ GH*o -abDis buscadoJ G6re"unt DalA-el, de;ando la es6ada sobre la /esa$ GS! Gre6lic Fane, sin casi atreverse a en>rentar la /irada de su ;e>eG$ LNo a6arece 6or nin"una 6arteM DalA-el /aldi;o 6or lo ba;o$ G+anda a otro =ue ocu6e su lu"ar GordenG$ Nos ocu6are/os de AlriE 6or la /a:ana$ G*e volvi la es6alda al sar"ento, co/o una indicacin de =ue la audiencia -ab!a acabado, 6ero Fane no se retir$ GAlriE no es de los =ue desertan Ginsisti el soldado$ G)ntonces dobla la "uardia G"ru: DalA-el, con la /irada 6uesta en el sar"entoG$ Pero no 6er/itas =ue los -o/bres ven"an a =ue;arse 6or ello$ A-ora vete$ Sin 6oder evitar diri"ir una /irada de irritacin a su co/andante, Fane asinti @ retrocedi -acia la 6uerta$ +ientras el sar"ento sal!a, C@ric co/6rendi =ue se -ab!a vuelto en contra de DalA-el 6or una >alta /enor$ No era una actitud inteli"ente$ odos sus -o/bres eran asesinos @ ladrones, @ necesitaba a al"uien co/o su lu"arteniente 6ara =ue le cuidara las es6aldas$ No le -ar!a nin"Bn bien tener a un custodio en>adado con Dl$ A /odo de discul6a, di;o: G odo de6ende de los /ensa;eros$ DalA-el co/6rendi el verdadero sentido de la e.6licacin, @ la ace6t con un "esto$ GNo les -abr? resultado >?cil eludir a las 6atrullas cor/@tas$ Ade/?s, la tor/enta -a debido convertir las carreteras en autDnticos >an"ales, @ eso di>icultar? su re"reso$ Parece =ue alos est? en contra nuestra$ GS! Gre6lic C@ric, /ientras volv!a a sentarseG$ odas las deidades est?n contra nosotros, no slo el dios de las or/entas$ G)l ladrn record el e6isodio ocurrido cinco noc-es antes, cuando -ab!a estado es6iando el ca/6a/ento de +edianoc-e, @ de re6ente -ab!a a6arecido un "ru6o de ;inetes Ao/bis$ Cab!a la 6osibilidad de =ue -ubiese sido una /ani>estacin /?s del caos en los Reinos, 6ero C@ric 6ens co/o /?s 6robable =ue un dios los -ubiese enviado 6ara ca6turar a +edianoc-e @ a6oderarse de la tabla$ GNo es =ue /e in>unda /iedo, crDa/e Gdi;o DalA-el, con la /irada clavada en C@ricG, 6ero este asunto no 6arece ser un te/a 6ro6io de si/6les soldados$ Resulta e.tra:o 6ara cual=uiera$ C@ric no res6ondi, 6or=ue cual=uiera =ue tuviese conoci/iento de sus intenciones 6odr!a intentar ocu6ar su 6osicin$ G)l rencor entre usted @ los tres =ue busca/os debe de ser /u@ 6ro>undo Ginsisti el lu"arteniente$ G9ubo un tie/6o$$$ en el =ue >ui/os casi a/i"os Gcontest C@ric, con cautela$ Consider =ue no -ab!a ries"o en ad/itirlo$ GHN =uD -a@ de la 6iedraJ G6re"unt DalA-el, intentando dar un tono natural a su 6re"unta, 6ero su interDs distaba /uc-o de ser casual$ C@ric =uer!a tanto a6oderarse de la tabla de 6iedra =ue llevaba el tr!o co/o ca6turar a sus /ie/bros$ DalA-el =uer!a saber el /otivo$ G+is rdenes son de recu6erarla$ GC@ric intent inti/idar a DalA-el con una /irada i/6eriosaG$ No /e interesa saber el 6or=uD$ C@ric /ent!a$ Antes de la batalla del valle de las So/bras, Dl @ sus co/6a:eros -ab!an a@udado a la diosa +@stra en su intento de abandonar los Reinos$ )l dios 9el/ se -ab!a ne"ado a de;arla 6asar a /enos =ue ella 6resentara las ablas del Destino =ue le -ab!an sido robadas a Ao, el /isterioso se:or de los dioses$ C@ric sab!a /u@ 6oco /?s acerca de las tablas, 6ero sos6ec-aba =ue Ao 6a"ar!a un rescate /u@ "eneroso 6or su devolucin$ Durante la /a@or 6arte de sus a:os, C@ric se -ab!a "anado el sustento 6or /edio del

robo @ las 6eleas, sin 6reocu6arse de tener una /eta o encontrar sentido a su e.istencia$ A lo lar"o de /?s de una dDcada, -ab!a va"ado de un lu"ar a otro sin nin"una es6eranAa, 6ero el ladrn -ab!a sido inca6aA de encontrar un destino su6erior 6ara su vida$ Cada veA =ue lo intentaba, las cosas acababan co/o en el valle de las So/bras: nadie a6reciaba sus es>uerAos$ De una /anera u otra, C@ric se encontraba con =ue las /is/as 6ersonas a =uienes -ab!a 6retendido a@udar acababan 6or ec-arlo de la ciudad$ Des6uDs de los sucesos en el valle de las So/bras, C@ric -ab!a lle"ado a la conclusin de =ue Bnica/ente 6od!a creer en s! /is/o, @ no en el conce6to abstracto del SbienO, la santidad de la a/istad, o en la es6eranAa del a/or$ Si su vida deb!a tener un ob;etivo, Dste deber!a ser su 6ro6io bene>icio$ Des6uDs de -aberlo decidido, C@ric co/enA a elaborar un 6lan =ue no slo dar!a sentido a su e.istencia, sino =ue ta/biDn le 6er/itir!a esco"er su 6ro6io destino$ Recu6erar!a las ablas del Destino @ se las entre"ar!a a Ao a ca/bio de una reco/6ensa =ue, sin nin"una duda, lo convertir!a en al"uien tan rico co/o cual=uier re@$ Sin lla/ar, al"uien 6as 6or el -ueco de la 6uerta entreabierta @ 6enetr en el saln$ C@ric se 6uso de 6ie @ enarbol su es6ada$ a/biDn DalA-el e/6u: la su@a$ *os dos -o/bres se 6re6araron 6ara -acer >rente al intruso$ GLOs 6ido 6erdn, /is co/andantesM G)ra Fane una veA /?s, calado -asta la /Ddula$ Su /irada estaba >i;a en las es6adas e/6u:adas 6or C@ric @ DalA-el, @ en su rostro -ab!a una e.6resin de /iedo$ QadeG: Slo -e venido a in>or/ar$ GL)ntonces, -aAloM Gorden DalA-el$ G)l 6uesto de )dan ta/biDn est? vac!o$ GFane /edio se enco"i al decir estas 6alabras, co/o si es6erase =ue su ;e>e le atiAara un /andoble$ Pero el teniente A-entilDs se li/it a >runcir el entrece;o$ GPodr!a estar oculto con AlriE Gsu"iri DalA-el$ G)dan no es /uc-o de >iar Gad/iti el sar"ento$ GSi dos -o/bres -an abandonado sus 6uestos Gle incre6 C@ric a su lu"arteniente G, si"ni>ica =ue tu disci6lina no es ni la /itad de >Drrea de lo =ue dices$ GNa /e ocu6arD del asunto 6or la /a:ana G"ru: DalA-elG$ Pero$$$ H-as doblado la "uardiaJ GNo Gcontest Fane, con el rostro l!vidoG$ No cre! =ue >uese una orden$ GPues -aAlo de in/ediato G"rit DalA-elG$ Des6uDs busca a AlriE @ )dan$ u casti"o 6or desobedecer /is rdenes de6ender? de la ra6ideA con =ue los encuentres$ GFane tra" saliva, 6ero 6er/aneci en silencioG$ Ret!rate$ )l sar"ento dio /edia vuelta @ corri -acia la 6uerta$ )l lu"arteniente se volvi -acia su co/andante: G)sto es /alo$ *os -o/bres est?n des/oraliAados, @ los soldados sin /oral son /alos "uerreros$ IuiA? los ani/ar!a un 6oco saber =ue les a"uarda una reco/6ensaC a=uella aldea de los -al>lin"s =ue asalta/os dio un bot!n bastante 6obre$ GNo 6uedo -acer nada 6or aliviar los senti/ientos de los -o/bres$ ene/os nuestras rdenes G/inti C@ric$ Si conse"u!a /antener a ra@a a sus -o/bres durante una o dos se/anas /?s, las tablas ser!an su@as$ GSe:or, los -o/bres no son tontos Gdi;o DalA-el, sin envainar su es6adaG$ Os -e/os se"uido desde antras 6or=ue -abDis tenido la inteli"encia su>iciente 6ara conse"uir =ue no nos /ataran a todos$ Pero ;a/?s -e/os cre!do =ue vuestras rdenes 6rovinieran de P-entil Kee6$ Si sois un o>icial A-entilDs @o so@ Nuestra Se:ora de la *una Plateada, @ eso es al"o =ue sabe/os desde -ace /uc-o tie/6o$ Nuestra lealtad es Bnica @ e.clusiva/ente 6ara vos$ GDalA-el -iAo una 6ausa, @ /ir de >rente a los o;os de C@ricG$ Unas 6ocas res6uestas a@udar!an /uc-o a /antener esa lealtad$ C@ric /ir >urioso a su lu"arteniente, /olesto 6or la velada a/enaAa >or/ulada 6or

DalA-el$ Sin e/bar"o, reconoci la verdad =ue -ab!a en sus 6alabras$ *os -o/bres llevados 6or el resenti/iento se -ab!an vuelto rebeldes$ Sin la 6ro/esa de una reco/6ensa, no tardar!an en desertar o a/otinarse$ GSu6on"o =ue debo sentir/e -ala"ado 6or el -ec-o de =ue los -o/bres /e -a@an esco"ido a /! antes =ue a su 6atria Gdi;o C@ric$ *ue"o -iAo una 6ausa 6ara 6ensar en las cosas =ue 6od!a revelar a DalA-el$ Pod!a -ablarle acerca de las ablas del Destino o de la ca!da de los dioses$ C@ric 6od!a incluso in>or/ar a su "uardaes6aldas de su sos6ec-a re>erente a =ue uno de los /ie/bros del tr!o =ue 6erse"u!an 6ose!a el 6oder de la di>unta diosa +@stra$ )l ladrn de nariA a"uile:a sacudi la cabeAa$ Si Dl tuviese =ue escuc-ar esta -istoria 6or 6ri/era veA, no le dar!a /uc-o crDdito$ GHIuD es lo =ue busc?isJ G6re"unt DalA-el$ *a lar"a 6ausa de C@ric -ab!a des6ertado aBn /?s su curiosidad$ GSlo te dirD una cosa Gres6ondi el ladrn, sin a6artar la /irada de DalA-elG$ *a 6iedra =ue busco es la /itad de la llave de acceso a un in/enso 6oder$ *a otra /itad est? en A"uas Pro>undas, -acia donde van la /u;er @ sus a/i"os$ *a /u;er, +edianoc-e, tiene la >uerAa necesaria 6ara -acer "irar la llave$ Nosotros la ca6turare/os a ella @ a la 6iedraC lue"o ire/os a A"uas Pro>undas 6ara buscar la otra 6iedra$ Una veA -ec-o esto, +edianoc-e 6ondr? la llave en la cerradura$$$ L@ @o la -arD "irarM SerD /?s 6oderoso =ue cual=uier otro -o/bre de los Reinos, @ os darD a ti @ a tus -o/bres todo el oro, o cual=uier cosa =ue os a6eteAca$ G C@ric se volvi -acia la -o"ueraG$ )sto es todo lo =ue dirD$ No =uiero =ue nadie co/eta el error de creer =ue 6uede ocu6ar /i lu"ar$ DalA-el conte/6l a C@ric durante un buen rato, /ientras analiAaba sus 6alabras$ *as 6ro/esas eran i/6ortantes, 6ero ta/biDn 6oco 6recisas$ Al 6arecer, C@ric es6eraba convertirse en un e/6erador sin necesidad de batallas$ )n una ocasin DalA-el -ab!a luc-ado al servicio de un noble se/biano de 6oco ran"o, el du=ue *ut-var Gari", cu@o delirio de "randeAa -ab!a acabado en la destruccin de todo un e;Drcito$ 9ab!a sido una e.6eriencia =ue DalA-el no ten!a nin"unas "anas de re6etir$ Sin e/bar"o, C@ric -ab!a -ablado con una decisin @ lucideA =ue *ut-var no -ab!a tenido, @ DalA-el ;a/?s -ab!a considerado a su co/andante co/o un -o/bre dado a i/a"inar cosas i/6osibles$ Ade/?s, los Reinos estaban su/idos en el caos, @ DalA-el conoc!a sus le@endas lo su>iciente/ente bien 6ara saber =ue los re@es no eran /?s =ue /ercenarios con el cora;e necesario 6ara "anarse un trono >uera de la anar=u!a$ Al 6arecer, estaba al servicio de un -o/bre =ue iba 6ara re@$ GSi cual=uier otro -o/bre /e -ubiese -ec-o se/e;antes 6ro/esas Gdi;o DalA-elG, lo -abr!a to/ado 6or un loco @ abandonado su servicio$ Pero te ;uro >idelidad, @ lo /is/o -ar?n los de/?s$ G ened cuidado con lo =ue 6ro/etDis Gle advirti C@ric, con su /e;or sonrisa$ GSD lo =ue -a"o Gre6lic DalA-el$ Se ec- la ca6a sobre los -o/bros @ envain la es6adaG$ Con vuestro 6er/iso, irD a ocu6ar/e de los -o/bres$ C@ric asinti @ observ la /arc-a de DalA-el, sin 6oder evitar 6ensar si su lu"arteniente era consciente de =ue su 6ro/esa 6od!a si"ni>icar el en>renta/iento con los 6ro6ios dioses$ )l ladrn no dudaba de =ue uno o dos dioses, co/o /!ni/o, 6erse"uir!an a +edianoc-e tan 6ronto co/o se enteraran de =ue ella ten!a la tabla$ *a 6ri/era intencin de C@ric, cuando 6ersi"ui a la /a"a desde antras, -ab!a sido a6oderarse de ella @ la tabla en cuanto el barco en =ue via;aba -iciese escala en Ili6ur$ Pero, cuando -ab!a entrado en las a"uas tran=uilas del Dra"on/ere, una tor/enta -ab!a estallado de 6ronto$ 9ab!a sido i/6osible saber si la tor/enta era obra de al"una deidad, o slo otro de los tantos >en/enos 6rovocados 6or el caos desatado en los Reinos$

Pero daba i"ual el ori"en de la te/6estad, lo i/6ortante -ab!a sido =ue 6or ella el barco de +edianoc-e se desvi -acia el norte$ C@ric -ab!a -ec-o todo lo 6osible 6ara /antener el contacto, 6ero >ue en vano$ Por >in, en la tarde del tercer d!a, ces la tor/enta$ )l ladrn -ab!a nave"ado -acia el norte, en la su6osicin correcta de =ue la "alera buscar!a el re>u"io del 6uerto de +arse/ber$ No -ab!a tardado /uc-o en dar alcance al 6e=ue:o barco, 6ero descubri =ue el su6ersticioso ca6it?n -ab!a abandonado a sus 6asa;eros en al"Bn 6unto cercano a la boca del Canal de I//er$ C@ric -ab!a ca/biado el curso @, a lo lar"o de noventa Eil/etros de costa, -ab!a re6artido e.6loradores con la /isin de buscar a sus anti"uos a/i"os$ 9ab!a sido el 6ro6io C@ric =uien encontr el ca/6a/ento de +edianoc-e, en un bos=uecillo cercano a la dese/bocadura del r!o$ 9ab!a enviado a su co/6a:ero a buscar a DalA-el @ a los veinticinco -o/bres =ue ten!a de reserva en su barco$ *ue"o se -ab!a acercado al ca/6a/ento, con la es6eranAa de secuestrar a la /a"a o robar la tabla$ Pero la tor/enta -ab!a convertido los ca/6os en lodaAales, @ esto de/or la lle"ada de los re>uerAos$ Antes de =ue DalA-el 6udiese reunirse con Dl, los /isteriosos ;inetes Ao/bis -ab!an atacado el ca/6a/ento de +edianoc-e$ Sin de;arse ver, C@ric -ab!a utiliAado su arco 6ara a@udar a sus anti"uos aliados @ evitar as! =ue la tabla ca@era en /anos de los Ao/bis$ Durante el co/bate, uno de los -ec-iAos de +edianoc-e no -ab!a dado el resultado es6erado, sino =ue -ab!a incendiado el bos=ue$ Por des"racia, C@ric -ab!a =uedado a un lado del >ue"o, @ +edianoc-e @ la tabla en el otro$ )lla, Adon @ Kele/vor -ab!an conse"uido -uir antes de =ue Dl 6udiera i/6edirlo$ )n cuanto DalA-el lle" con sus -o/bres, C@ric 6uso en /arc-a un 6lan deses6erado =ue era casi su Blti/a baAa$ A la vista de =ue no ten!a /uc-as 6osibilidades de encontrar a +edianoc-e @ a sus a/i"os en territorio cor/@ta, donde cual=uier soldado con ar/adura A-entilesa era /uerto en el acto, deb!a llevar a la /a"a -acia una tra/6a$ Decidi e/6u;arla -acia el norte, @ ase"urarse de =ue el tr!o no tuviese /uc-as ocasiones 6ara descansar$ Su intencin era atacarla des6uDs de su lle"ada a )strella del Anoc-ecer$ Coloc 6atrullas de seis -o/bres a lo lar"o de todas las carreteras 6rinci6ales =ue llevaban al sur$ *as 6atrullas ten!an orden de 6er/anecer ocultas -asta =ue vieran al "ru6o de +edianoc-e$ )ntonces deb!an atacar 6ara obli"arla a /arc-ar -acia el norte$ C@ric @ el resto de su "ente /arc-ar!an a 6ie con ru/bo noroeste, sie/6re de noc-e, 6ara evitar las 6atrullas cor/@tas$ )n su avance, el ladrn visit las ciudades de T-eloon e 9il6, donde de; 6re6arado un recibi/iento -ostil en caso de =ue +edianoc-e @ sus co/6a:eros se detuviesen all!$ Al norte de 9il6, los soldados de C@ric -ab!an encontrado un solitario 6oblado -al>lin"$ No -ab!an desa6rovec-ado la ocasin 6ara sa=uearlo, @ all! >ue donde su co/andante -ab!a conse"uido su nueva es6ada @ el caballo$ Des6uDs, DalA-el @ sus -o/bres -ab!an continuado su ca/inata -acia el norte, @ de;aron centinelas en cada uno de los cruces de carreteras$ C@ric -ab!a /ontado su caballo @ recorrido todas las otras ciudades de la Aona 6ara ocu6arse de =ue +edianoc-e no encontrase re>u"io$ )l ladrn consideraba =ue su 6lan era tan bueno co/o sutil$ Pero al no tener noticias de sus /ensa;eros, no 6od!a saber si -ab!a dado resultado$ *as re>le.iones de C@ric se vieron interru/6idas 6or la lla/ada a la 6uerta de Fane, =uien entr en la sala sin es6erar 6er/iso$ Su rostro estaba blanco co/o el de un cad?ver$ G9e/os encontrado a AlriE @ )dan Gdi;oG$ )l teniente DalA-el solicita vuestra 6resencia$ C@ric >runci el entrece;o, lue"o se levant @ reco"i su ca6a$ G+uDstra/e el ca/ino Gdi;o @ e/6u: su es6ada corta, co/o /edida de 6recaucin ante la 6osibilidad de =ue Fane lo llevara a una e/boscada 6re6arada 6or soldados

a/otinados$ CruAaron la 6uerta retorcida del saln @ salieron a la oscuridad del 6atio de ar/as$ *as botas de C@ric se -undieron en el >an"o -asta los tobillos$ Una lluvia torrencial, =ue 6or lo >r!a deb!a de ser a"uanieve, le aAot el rostro$ )l siniestro aullido del viento reson entre las /urallas de 6iedra$ )n la es=uina o6uesta del 6atio, se ve!a la luA de las antorc-as entre lo =ue anta:o -ab!an sido los barracones de los "uardias @ la -errer!a$ All! era donde se encontraba el "ran 6oAo$ Fane encabeA la /arc-a a travDs del 6atio, @ cada uno de sus 6asos creaba un 6e=ue:o cr?ter =ue e/balsaba el a"ua de la lluvia$ res -o/bres estaban deba;o de unos aleros, en un intento de res"uardar las antorc-as @ a s! /is/os de la lluvia$ )ra evidente =ue dos de los -o/bres trataban de a6artar sus /iradas del 6oAo$ Dado =ue todav!a su/inistraba a"ua, era lo Bnico del castillo =ue sus ocasionales visitantes /anten!an en buen estado$ Un "e/ido, a-o"ado @ estre/ecedor, sur"!a del 6oAo$ Atada al brocal -ab!a una cuerda "ris =ue se 6erd!a en la oscuridad del a"u;ero$ DalA-el se adelant @ su;et la so"a$ Sin 6ronunciar 6alabra, co/enA a tirar$ De in/ediato, se o@ un "rito de a"on!a =ue sur"!a de las 6ro>undidades del 6oAo$ )l o>icial de; =ue el "rito se 6rolon"ara 6or unos cuantos se"undos antes de soltar la so"a$ GHIuD -a sido esoJ G6re"unt C@ric, /ientras es6iaba en el interior del 6oAo$ GPensa/os =ue es )dan Gres6ondi DalA-el$ G odav!a est? con vida Ga:adi FaneG$ Cada veA =ue intenta/os iAarle, "rita$ Si bien -ab!a visto /uc-as /uertes lentas, e incluso -ab!a sido res6onsable de un 6ar, a C@ric se le revolvi el est/a"o /ientras intentaba i/a"inar =uD estaba ocurriendo al otro e.tre/o de la so"a$ )l sar"ento desenvain su es6ada 6ara cortar la cuerda$ C@ric su;et el braAo de Fane, @ di;o: GNo, necesita/os el 6oAo$ GSe volvi -acia los -o/bres =ue sosten!an las antorc-as @ orden a dos de ellosG: 8osotros, sacadlo @ acabad con sus su>ri/ientos$ *os soldados 6alidecieron, 6ero no 6usieron nin"una ob;ecin$ Un instante des6uDs, DalA-el @ Fane se diri"ieron a una de las anti"uas letrinas ;unto a la /uralla e.terior$ )l castillo llevaba de/asiado tie/6o abandonado co/o 6ara =ue el lu"ar a6estara 6or el uso, 6ero =uedaba aBn un olor /et?lico =ue era, 6or 6artes i"uales, de san"re @ bilis$ Del interior, sur"i un "e/ido$ G)s AlriE Gin>or/ el sar"ento$ C@ric es6i en la letrina$ AlriE estaba de cara a un rincn, de rodillas en un c-arco >or/ado 6or su 6ro6ia san"re$ +anten!a las /anos unidas ;unto a su vientre$ Una 6unta con len"Retas sobresal!a de su es6alda casi a la altura de los ri:onesC al 6arecer, lo -ab!an atravesado con una lanAa$ Debido a las len"Retas, no se 6od!a =uitar la lanAa sin arrancar los intestinos de AlriE al /is/o tie/6o$ Cuando su co/andante se a6art de la 6uerta, DalA-el di;o: GQa/?s -e visto nada tan cruel$ *e -arD sentir el >ilo de /i es6ada a =uien -a$$$ GNo 6ro/etas al"o =ue tal veA no te atrevas a cu/6lir Glo interru/6i C@ric, con un tono -eladoG$ *ibra a AlriE de su dolor$ Fane, des6ierta a todos los -o/bres @ env!alos de ronda en 6atrullas de tres$ GNa est?n des6iertos Gcontest el sar"entoG$ +e ocu$$$ GUn "rito de terror =ue 6roven!a de la caseta de "uardia interior cort las 6alabras de Fane$ GLNoM GUn c-illido /u@ a"udo si"ui a la e.cla/acin$ *a nota se /antuvo, incluso des6uDs de =ue la "ar"anta del -o/bre -ubiera enron=uecido$ C@ric se volvi -acia la "arita de "uardia, sin saber /u@ bien con =uD se iba a encontrar$ )ran 6ocos los -u/anos ca6aces de e;ercer la e>icaA brutalidad de/ostrada en la

tortura de AlriE @ )dan$ Sin e/bar"o, el ladrn ca/in con su /e;or 6aso$ Si de/ostraba tener /iedo del asesino, sus -o/bres de;ar!an de te/erle, @ eso ser!a una invitacin a =ue se a/otinaran$ DalA-el @ Fane lo si"uieron de cerca$ Cuando lle"aron a la "arita de "uardia, @a no se o!a el "rito$ Una docena de -o/bres se -ab!a reunido en la escalera, en una >ila =ue lle"aba -asta el se"undo 6iso$ Sus antorc-as 6ro@ectaban una luA a/arillenta sobre las 6aredes$ *os soldados no advirtieron la lle"ada de C@ric, @ el sar"ento "rit: GLDe;ad 6asoM L9aceos a un ladoM Al ver =ue los -o/bres no acataban la orden, Fane se abri ca/ino escaleras arriba 6or la >uerAa se"uido 6or C@ric @ DalA-el, -asta conse"uir lle"ar a la 6uerta de una -abitacin$ )n el interior -ab!a cinco -o/bres, =ue conte/6laban a un cuer6o enco"ido en el suelo$ Un c-arco oscuro se e.tend!a ante sus 6ies, @ el -o/bre /oribundo lanAaba un "e/ido audible$ GLDe;ad 6aso a vuestros su6erioresM Ge.i"i Fane, al tie/6o =ue a6artaba a e/6u;ones a los soldados$ C@ric @ DalA-el lo si"uieron$ GLAcabad con su su6licioM Gorden C@ricG$ N =ue esta noc-e nadie sal"a solo$ Fane obedeci la orden de in/ediato, @ asest el "ol6e de "racia con una >rialdad sor6rendente$ Uno de los -o/bres =ue estaba en la entrada a>ir/: GL)n cuanto lle"ue la /a:ana, @o /e lar"oM GIuien -ab!a -ec-o la a>ir/acin era *an", un -o/bre lar"uiruc-o /u@ diestro en el /ane;o de la es6ada @ el arcoG$ No no /e alistD 6ara luc-ar contra >antas/as$ R?6ido co/o el ra@o, DalA-el desenvain la es6ada @ a6unt con ella al a/otinado$ GL B -ar?s lo =ue se te di"a @ nada /?sM Gdi;o$ C@ric se coloc a la iA=uierda de su lu"arteniente, -o/bro con -o/bro$ Si el en>renta/iento acababa en co/bate, "anar!an o caer!an ;untos$ GLNo ta/biDn -e corrido de/asiados 6eli"ros sin conse"uir /?s =ue un bot!n /iserableM G"rit +ardu", =uien se encontraba detr?s de C@ric @ DalA-elG$ LNo esto@ con DlM G)ntonces ir?s con *an" al reino de los +uertos Ga>ir/ DalA-el, al /is/o tie/6o =ue se "iraba con la es6ada en alto$ *a descar" de 6lano en la cabeAa de +ardu", =uien ca@ de rodillas$ *an" desenvain su ar/a @ lanA su ata=ue contra la es6alda del teniente$ C@ric interce6t la car"a, @ sin nin"una di>icultad desvi la es6ada del soldado con la su@a$ *ue"o 6ro6in un 6unta6iD en el est/a"o de *an", envi?ndolo contra el /arco de la 6uerta$ Antes de =ue el a/otinado tuviera tie/6o de recu6erarse, C@ric le 6uso la 6unta de la es6ada en la "ar"anta$ GCual=uier otra noc-e, acabar!a conti"o Gsise, con una >uria terrible$ Una sed de san"re co/o no -ab!a e.6eri/entado ;a/?s recorr!a sus venas, @ tuvo =ue -acer un "ran es>uerAo 6or no -undir la es6ada en la carne del soldadoG$ Pero todos esta/os trastornados 6or la /uerte de nuestros co/6a:eros, as! =ue te 6erdono$ )l ladrn de; =ue el silencio car"ado de a/enaAas se 6rolon"ara durante unos /o/entos, @ lue"o, volviDndose -acia DalA-el, a:adi: GIuien =uiera /arc-arse 6uede unirse a ellos$ *os de/?s =ue 6er/aneAcan a=u! 6or la /a:ana se"uir?n con/i"o -asta el >inal$ GS!$ GDalA-el se volvi -acia los dos a/otinadosG$ +arc-aos antes de =ue vuestro co/andante ca/bie de o6inin$ *os dos -o/bres salieron de la -abitacin @ ba;aron las escaleras a la carrera$ Nadie /?s se /ovi 6ara unirse a ellos$ C@ric 6er/aneci en silencio$ )l ansia de /atar =ue se -ab!a adue:ado de Dl cuando

-ab!a e/6u:ado su es6ada todav!a no -ab!a desa6arecido$ Por el contrario, se -ab!a -ec-o /?s >uerte$ Si bien nunca -ab!a sentido escrB6ulos a la -ora de /atar, esto era al"o nuevo 6ara Dl$ A-ora no slo deseaba /atar, sino =ue dudaba 6oder descansar si no lo -ac!a$ Fane interru/6i sus 6ensa/ientos, cuando 6re"unt: GHIuD va/os a -acer a-oraJ GHAcerca de =uDJ Gre6lic C@ric, sin 6restarle /uc-a atencin$ GDel asesino Gcontest el sar"ento$ Con la 6unta del 6ie 6uso boca arriba al cad?ver, e.tra:a/ente >ascinado 6or sus es6antosas -eridasG$ ene/os =ue encontrarlo$ GPodr!a ser una tonter!a Go6in DalA-el, sin 6oder ocultar un "esto de re6ulsin ante la /anera con =ue Fane /ov!a al /uertoG$ Si envia/os /?s -o/bres detr?s del asesino, los e.6ondre/os a nuevos ata=ues$ C@ric @ su lu"arteniente se"u!an la /is/a l!nea de 6ensa/iento$ A lo lar"o de su vida, el ladrn -ab!a conocido a /uc-os -o/bres /alvados, 6ero nin"uno de ellos era ca6aA de -acer al"o co/o lo =ue -ab!a visto esta noc-e$ Orden: GIue los -o/bres se reBnan en "ru6os de a seis$ Un "ru6o en el saln 6rinci6al$$$ G Un terrible relinc-o interru/6i las rdenes de C@ric$ G)l establo Ga6unt DalA-el$ *os -o/bres /ur/uraron, 6ero 6er/anecieron >ir/es, @ es6eraron sus instrucciones$ Una veA /?s, se o@ un relinc-o de es6anto, @ su sonido -iAo correr un sudor >r!o 6or la es6alda del ladrn$ GSer? /e;or =ue ec-e/os una /irada Gdi;o C@ric, te/eroso de ante/ano de lo =ue 6udiesen ver$ *os soldados =ue estaban en la escalera se 6usieron en /arc-a, de /ala "ana, -acia el establo, se"uidos 6or C@ric @ DalA-el$ )n el /o/ento en =ue el -o/bre de nariA a"uile:a lle" a la 6lanta ba;a, el caballo -ab!a de;ado de relinc-ar$ Cuando C@ric sali al 6atio de ar/as, un aullido es6ectral reson 6or todo el castillo$ Delante del establo, -ab!a dieA soldados con las es6adas desenvainadas =ue es6iaban el interior @, evidente/ente, sin nin"una voluntad de entrar$ )l ladrn cruA el 6atio, @ los a6art a e/6u;ones$ Su;et una antorc-a, @ 6enetr en la cuadra, ansioso 6or descar"ar su es6ada contra lo 6ri/ero =ue se cruAara en su ca/ino$ )l caballo @ac!a /uerto en la 6a;a del 6esebre, con un enor/e @ des"arrado a"u;ero sobre el coraAn$ en!a la boca retorcida en una /ueca de terror, @ uno de sus o;os /iraba sin ver a C@ric$ DalA-el se acerc 6ara 6onerse ;unto a su co/andante$ Por un instante, observ la escena en silencio, sin 6oder evitar 6ensar si C@ric lloraba la /uerte de la bestia$ *ue"o, vio al"o en la vi"a =ue cerraba el 6esebre$ GL+iradM G"rit$ Un c!rculo de 6untos -ab!a sido dibu;ado con san"re sobre el /adero$ C@ric no tuvo nin"una di>icultad en reconocer el C!rculo de *?"ri/as$ )ra el s!/bolo de 0-aal, dios de los Asesinos$

3 Robles Ne"ros Kele/vor tir de las riendas 6ara detener a su caballo @ se llev la canti/6lora a los labios$ *e 6areci -aber olido -u/o, 6ero esto no era de e.tra:ar$ A 6esar de la ausencia del sol, =ue a=uella /a:ana no -ab!a salido, el d!a era abrasador$ Una es6esa niebla naran;a se ad-er!a al suelo, @ lo ba:aba todo con un terrible calor seco$ *a niebla -ab!a arrancado toda la -u/edad de la tierra, @ convertido la carretera en una cinta de 6olvo =ue a-o"aba a -o/bres @ bestias 6or i"ual$ *os caballos avanAaban 6oco a 6oco @ de /ala "ana, @ se deten!an una @ otra veA 6ara olis=uear en busca del olor >resco de un r!o o un estan=ue$ Kele/vor sab!a =ue no encontrar!an a"ua$ )l "ru6o -ab!a cruAado varios arro@os, @ lo Bnico =ue -ab!a en sus lec-os eran ;irones de niebla anaran;ada$ Des6uDs de li/6iarse el 6olvo de la boca, Kele/vor volvi su rostro curtido -acia la iA=uierda$ *a niebla -ac!a /u@ di>!cil ver el bos=ue =ue -ab!a al lado iA=uierdo de la carretera$ Oli el aire @ se convenci de =ue era -u/o$ )ra un olor se/e;ante al del sebo de la carne =ue/ada$ )n su /ente a6areci un tu/ulto de i/?"enes de batallas @ de aldeas @ ciudades arrasadas$ G9uelo -u/o Gdi;o Kele/vor, al tie/6o =ue se "iraba sobre la /ontura 6ara /irar a sus co/6a:eros$ )l se"undo ;inete, Adon, se detuvo @ oli el aire$ GNo ta/biDn Ga>ir/ el clDri"o, /anteniendo la cabeAa un 6oco torcida 6ara ocultar la cicatriA =ue se iniciaba deba;o de su o;o iA=uierdoG$ Dir!a =ue -a@ un incendio en al"una 6arte, Hno creesJ G endr!a/os =ue ec-ar una o;eada Gdi;o el "uerrero$ GHPara =uDJ G6re"unt Adon, con un "esto de su /ano =ue abarcaba la niebla a su alrededorG$ No /e e.tra:ar!a =ue el /is/o aire se -ubiese incendiado$ Kele/vor volvi a oler$ Resultaba di>!cil estar se"uro, 6ero insist!a en 6ensar =ue el olor era de carne =ue/ada$ GHNo lo 6odDis olerJ G6re"untG$ HNo -uele a carne =ue/adaJ )l tercer co/6onente del "ru6o so>ren su cabal"adura detr?s de los ani/ales de Kele/vor @ Adon$ Su ca6a ne"ra se -ab!a vuelto "ris con el 6olvo del ca/ino, @ llevaba el cabello reco"ido en una cola de caballo$ GNo ta/biDn 6uedo olerlo Ga>ir/ +edianoc-eG$ HNo es un olor co/o a cordero =ue/adoJ G)s 6robable =ue no sea /?s =ue la -o"uera de un ca/6a/ento Gdi;o Adon, resi"nado, /ientras se volv!a 6ara /irar a la /a"aG$ Si"a/os nuestro ca/ino$ )n un "esto inconsciente, el clDri"o 6uso una /ano sobre el /otivo de su 6reocu6acin: las al>or;as donde se -allaba la abla del Destino$ Nada -ab!a /?s i/6ortante =ue llevarla a A"uas Pro>undas, tan de6risa co/o >uese 6osible$ Adon no =uer!a des6erdiciar ni un solo /o/ento en rodeos, /?.i/e des6uDs de los 6roble/as de los Blti/os d!as$ Kele/vor sab!a el ori"en de las 6reocu6aciones de Adon$ ras -aber esca6ado de los ;inetes Ao/bis, se -ab!an diri"ido a T-eloon 6ara descansar$ Pero en cuanto el tr!o lle" a la ciudad, lord Sar6 0arbarro;a -ab!a acusado al "uerrero del asesinato de un co/erciante local$ *os "uardias -ab!an intentado detener al acusado, @ los tres co/6a:eros se vieron obli"ados a esca6ar en caballos robados$ Si Adon no estaba 6reocu6ado 6or los "uardias de T-eloon, entonces lo estaba 6or los A-entileses$ Des6uDs de T-eloon, el "ru6o -ab!a cabal"ado -asta 9il6, @ lue"o to/ado en direccin sur -acia SuAail$ )n a=uel lu"ar es6eraban conse"uir abordar un barco @ cruAar el Dra"on/ere -asta Ili6ur, 6ara lue"o unirse a cual=uier caravana con destino a A"uas

Pro>undas$ Slo -ab!an conse"uido lle"ar -asta el 6uente del r!o de las )strellas, donde seis soldados A-entileses les tendieron una e/boscada$ Kele/vor -ab!a sido 6artidario de -acerles >rente, 6ero Adon -ab!a insistido en la 6rudente /edida de -uir$ Si bien el "uerrero de o;os verdes ten!a >uerAas de sobra 6ara el co/bate, Adon @ +edianoc-e estaban de/asiado cansados 6ara /edirse con unos rivales =ue los doblaban en nB/ero$ Kele/vor dudaba =ue los A-entileses o los "uardias de T-eloon los 6ersi"uieran$ *os "uardias no eran /?s =ue /ercaderes @ co/erciantes$ *o /?s 6robable era =ue se -ubiesen vuelto a casa des6uDs de un d!a de /arc-a$ Resultaba /?s di>!cil aBn creer =ue los A-entileses ven!an tras sus 6asos$ )n territorio cor/@ta, slo 6od!an conservar la vida si se ocultaban durante el d!a @ avanAaban con /il @ una 6recauciones 6or la noc-e$ Si los soldados A-entileses se -ubiesen atrevido a /overse libre/ente, no -abr!an 6asado /?s de dos d!as antes de =ue una 6atrulla cor/@ta los encontrase @ acabase con ellos$ GNo te 6reocu6es, Adon Gdi;o Kele/vorG$ ene/os tie/6o 6ara e.6lorar un 6oco$ Al /enos, de eso esto@ se"uro$ GHN de =uD no lo est?sJ G6re"unt +edianoc-e$ *a /a"a -ab!a a6rendido -ac!a tie/6o =ue lo =ue Kele/vor no /encionaba 6od!a ser /?s i/6ortante =ue lo =ue dec!a$ GNo co/6rendo 6or =uD -e/os encontrado A-entileses en territorio cor/@ta$ No tiene sentido Gres6ondi el "uerrero, consciente de =ue ser!a inBtil ocultar su 6reocu6acin$ G iene /uc-o sentido Ga>ir/ +edianoc-e, /?s tran=uilaG$ Son soldados de C@ric$ Fl intenta 6or todos los /edios /antenernos a6artados de las carreteras =ue van al sur$ Kele/vor @ Adon interca/biaron una /irada$ GSi @o cre@ese =ue C@ric desea obli"arnos a ir -acia el norte Gre6lic Kele/vorG, no vacilar!a ni un se"undo en /arc-ar -acia el sur$ GCueste lo =ue cueste Gasinti Adon$ GHPor =uD lo dicesJ G6re"unt +edianoc-e, en>adada$ GPor=ue C@ric =uiere ver/e /uerto Gcontest el "uerrero$ )ra otra veA la /is/a -istoria$ Durante casi toda una se/ana, +edianoc-e -ab!a -ec-o todo lo 6osible 6ara convencer a sus a/i"os de =ue C@ric no los -ab!a traicionado 6or el -ec-o de -aberse unido a los A-entileses$ GHIuiDn dis6ar las >lec-as =ue nos salvaron -ace cinco noc-es atr?sJ G6re"unt +edianoc-e, re>iriDndose al /isterioso ar=uero =ue los -ab!a a@udado en su co/bate con los ;inetes Ao/bis$ Desvi la /irada @ conte/6l el bos=ue, se"ura de =ue ellos no 6odr!an darle una res6uesta satis>actoria$ GNo lo sD Gcontest Kele/vor, resuelto a =ue +edianoc-e no se =uedara con la Blti/a 6alabraG$ Pero no las dis6ar C@ric$ Fl no se -abr!a ocu6ado de tu/bar a los ;inetes cuando ten!a la 6osibilidad de /atar/e$ +edianoc-e inici una 6rotesta, 6ero entonces lo 6ens /e;or @ decidi abandonar el te/a$ Kele/vor no era 6ersona =ue ca/biara >?cil/ente de o6inin$ Con un tono severo, di;o: GContinue/os la /arc-a$ GS! Gasinti Adon, =uien se a6resur a taconear a su caballoG$ Cada -ora de /arc-a es una -ora /enos 6ara lle"ar a A"uas Pro>undas$ Kele/vor le =uit las riendas$ GPero$$$ GIrritado 6or la ne"ativa de Kele/vor a ace6tar su liderato aun en las cosas /?s si/6les, el clDri"o recu6er las riendas, @ 6rotestG: No 6ienso ir$ Slo es al"uien =ue asa un cordero$ +olesto 6or la testarudeA de Adon, Kele/vor a6ret los dientes @ entrecerr los o;os, 6ero des6uDs se control 6ara no ser tan e/6ecinado co/o el clDri"o$ )n ca/bio, di;o: GSi tienes raAn, no tardare/os /?s de un /inuto en averi"uarlo$ Pero si te

e=uivocas, =uiA?s -a@a al"uien =ue necesita de nuestra a@uda$ A 6esar de su tono /oderado, Kele/vor no estaba dis6uesto a /arc-arse sin averi"uar el ori"en del -u/o$ en!a el olor de la /uerte 6or >ue"o, @ 6ara Dl esto si"ni>icaba =ue -ab!a al"uien en di>icultades$ A-ora =ue 6od!a -acerlo, Kele/vor *@onsbane estaba ansioso 6or o>recer su a@uda a cual=uiera =ue la necesitase de verdad$ Durante cinco "eneraciones, los -o/bres de la >a/ilia de Kele/vor se -ab!an visto obli"ados a vender sus -abilidades "uerreras 6or cul6a de la codicia de uno de sus ante6asados$ K@le *@onsbane, un /ercenario des6iadado, en una ocasin -ab!a desertado del servicio de una 6oderosa -ec-icera en /edio de una batalla 6ara dedicarse al sa=ueo de un 6ueblo ene/i"o$ )n re6resalia 6or a=uel acto, la /a"a le -ab!a ec-ado una /aldicin 6ara =ue se convirtiese en 6antera cada veA =ue se dedicara a satis>acer su codicia$ )n los descendientes de K@le, la /aldicin se -ab!a invertido @ slo se /ani>estaba en las ocasiones en =ue 6retend!an -acer al"Bn acto desinteresado$ *a /aldicin -ab!a sido una 6risin /?s terrible de lo =ue cual=uier -o/bre -ubiese sido ca6aA de i/a"inar$ Obli"ado a servir de /ercenario, Kele/vor -ab!a a6arecido ante los de/?s co/o un ser tan des6iadado co/o su ante6asado$ )n consecuencia, -ab!a llevado una vida a/ar"a @ solitaria$ Por una de esas cosas del destino, lord 0ane, el dios de la *uc-a, lo -ab!a ca/biado todo$ A travDs de una co/6licada serie de sucesos, -ab!a en"a:ado a 0ane 6ara =ue lo librase de la /aldicin >a/iliar$ A-ora era libre de a@udar a los de/?s, @ estaba decidido a nunca /?s volver la es6alda a nadie =ue necesitara au.ilio$ Cuando Adon no /ostr nin"una voluntad de acceder al 6edido de Kele/vor, >ue +edianoc-e =uien se ocu6 de Aan;ar el 6roble/a$ Des6uDs de oler el aire otra veA, di;o: G9uelo a carne =ue/ada$ GA 6esar de =ue todav!a estaba en>adada con el "uerrero 6or su 6ostura en contra de C@ric, la /a"a estuvo de acuerdo con Kele/vorG$ 8en"a, Adon$ Kel est? en lo cierto$ GDe acuerdo$ Acabe/os con este asunto lo antes 6osible Gace6t el clDri"o, resi"nado$ Kele/vor encabeA la /arc-a -acia el bos=ue$ )ntre los ?rboles, la niebla no 6arec!a ser tan es6esa, ni la te/6eratura de/asiado elevada$ 9asta donde 6od!an ver, el ro;o de las -o;as de Au/a=ue -ac!a =ue el bos=ue 6areciera estar en lla/as$ *os tres co/6a:eros continuaron su avance, si bien -ac!an una 6ausa cada cinco /inutos 6ara oler el aire @ saber si /arc-aban en la direccin correcta$ Por >in, encontraron un sendero =ue se adentraba en las 6ro>undidades del bos=ue$ A /edida =ue avanAaban, el olor a -u/o @ carne =ue/ada era cada veA /?s >uerte$ *le" el /o/ento en =ue tuvieron =ue des/ontar @ llevar a los caballos del cabestro, 6or=ue el sendero se estrec- @ las ra/as ba;as -ac!an i/6osible cabal"ar$ Des6uDs de unos cinco /inutos de ca/inata, el sendero los llev 6or la ladera de un cerro$ A-ora a6arec!an de tanto en tanto unas nubes de -u/o ne"ro =ue se /eAclaban con la niebla anaran;ada$ Al otro lado del cerro, los Au/a=ues cedieron 6aso a un anillo de robles ne"ros =ue con su altura de veinticinco /etros convert!an en enanos a los de/?s ?rboles$ )n el centro del anillo de robles -ab!a un c!rculo =ue/ado @ 6isoteado de unos cuarenta /etros de di?/etro$ Un incendio -ab!a arrasado todo el sector$ A=u! @ all?, los esco/bros se a/ontonaban en 6ilas de /edio /etro de altura$ Si bien era obvio =ue -ab!a 6asado al"Bn tie/6o desde el incendio de la aldea, todav!a se elevaban del"adas colu/nas de un -u/o aceitoso de al"unas de las casas en ruinas$ +edianoc-e >ue la 6ri/era en -ablar$ Se:al un /ontn de 6iedras dis6uestas alrededor de un a"u;ero$ GA=uello debi de ser el 6oAo Gdi;o$ GHIuD -abr? 6asado a=u!J G6re"unt Adon$

G8ea/os si 6ode/os averi"uarlo Gres6ondi Kele/vor$ At las riendas de su caballo a un Au/a=ue$ Se acerc al 6ri/er /ontn de esco/bros, @ co/enA a a6artar las 6iedras "rasientas$ *a 6e=ue:a estructura, =ue no /ed!a /?s de cuatro /etros 6or lado, -ab!a sido construida con /uc-o cuidado$ *os ci/ientos de 6iedra @ /ortero ten!an una 6ro>undidad de 6oco /?s de un /etro, @ al"uien -ab!a utiliAado barro 6ara enlucir las 6aredes @ evitar el 6aso del viento$ Por >in, Kele/vor encontr una /ano di/inuta$ De no -aber sido 6or las arru"as @ el curtido de la 6iel -abr!a 6ensado =ue era de una ni:a$ Se a6resur a =uitar las 6iedras =ue cubr!an el resto del cuer6o$ *a /ano 6ertenec!a a una /u;er$ Si bien no era /?s alta =ue un ni:o @ 6esaba /enos =ue la es6ada del "uerrero, se trataba de una anciana$ *os aceites @ el 6i"/ento -ab!an desa6arecido -ac!a @a tie/6o de la 6iel, =ue a6arec!a a"rietada @ cenicienta$ Su rostro todav!a /ostraba una e.6resin de bondad, @ sus o;os resultaban suaves @ a/istosos incluso en la /uerte$ Kele/vor la de6osit con cuidado ;unto a su casa en ruinas$ GL9al>lin"sM Ge.cla/ +edianoc-eG$ HPor =uD =uerr!a al"uien arrasar una aldea de -al>lin"sJ Kele/vor slo res6ondi con un /ovi/iento de cabeAa$ *os -al>lin"s no acostu/braban 6oseer oro o esconder tesoros$ )n realidad, no ten!an cosas con valor 6ara otros =ue no >uesen co/o ellos$ )l "uerrero se acerc a su caballo @ co/enA a desensillarlo$ GHIuD -acesJ G6re"unt Adon, calculando =ue todav!a dis6on!an de un 6ar de -oras de luA 6ara /arc-ar$ G+e 6re6aro 6ara aca/6ar Gcontest Kele/vorG$ )sto 6uede llevarnos al"Bn tie/6o$ GLNo, de nin"una /aneraM G6rotest AdonG$ L9e/os venido -asta a=u!, @ a-ora debe/os irnosM L)sta veA no 6ienso cederM GUn -o/bre, incluso un -o/bre 6e=ue:o, /erece ser se6ultado Gre6lic Kele/vor, @ /ir >urioso al clDri"oG$ 9ubo un tie/6o en =ue no -ubiese -ec-o >alta record?rtelo$ GNo lo -e olvidado, Kel Gdi;o Adon, con el dolor =ue le -ab!an causado las 6alabras de Kele/vor re>le;ado en el rostroG$ Pero nos >altan se/anas 6ara lle"ar a A"uas Pro>undas, @ cada -ora =ue 6erde/os acerca /?s el /undo a su destruccin$ GPuede -aber su6ervivientes =ue necesiten a@uda G/ani>est Kele/vor, /ientras de;aba caer la silla @ =uitaba el >reno de la boca del caballo$ GHSu6ervivientesJ G"rit AdonG$ H e -as vuelto locoJ Pero si -an /atado -asta las ratas$ GAl ver =ue Kele/vor no contestaba, el clDri"o se volvi -acia +edianoc-eG$ A ti te escuc-ar?$ Dile =ue no tene/os tie/6o$ )sto 6uede llevarnos d!as$ *a /a"a no res6ondi de in/ediato al 6edido de Adon$ Si bien Kele/vor se /ostraba tan testarudo co/o sie/6re, Dste no era la 6ersona =ue recordaba$ A=uel -o/bre -ab!a sido e"o!sta e intratable$ Fste, en ca/bio, se consu/!a 6or la des"racia de "ente =ue ni si=uiera conoc!a$ al veA la /aldicin -ab!a sido res6onsable de la dureAa @ de la vanidad /?s de lo =ue -ab!a cre!do$ IuiA? su ca/bio era autDntico$ Por des"racia, +edianoc-e sab!a =ue Adon estaba en lo cierto$ Kele/vor -ab!a ele"ido un /al /o/ento 6ara e.-ibir su nueva 6ersonalidad$ *es =uedaba un lar"o ca/ino 6or recorrer, @ no se 6od!an 6er/itir el lu;o de des6erdiciar ni un solo d!a$ *a ;oven des/ont @, acerc?ndose al "uerrero, di;o: G9as ca/biado /?s de lo =ue -ubiese 6odido i/a"inar, @ este "entil Kele/vor es el =ue /e a"rada$ Pero no es el /o/ento$ *o =ue a-ora necesita/os es al vie;o Kele/vor, al -o/bre ca6aA de en>rentarse a un tit?n$ GSi a-ora abandono a estos -al>lin"s Gre6lic el "uerrero, con la /irada 6uesta en +edianoc-eG, H6ara =uD sirve -aber/e librado de la /aldicinJ

*a res6uesta se la dio Adon: GSi de;as =ue los Reinos desa6areAcan, H=uD i/6ortancia tendr? -aberte librado de la /aldicinJ LDe;a de 6ensar en ti /is/o @ 6on"?/onos en /arc-a sin 6erder un se"undoM GL B -aA lo =ue creas conveniente =ue @o -arD lo /is/oM Gdi;o Kele/vor, @ se volvi -acia la aldea -al>lin"$ +edianoc-e sus6ir$ De nada servir!a intentar raAonar con Kele/vor tal co/o estaban las cosas$ GNo /e encar"arD de 6re6arar el ca/6a/ento GanunciG$ )n cual=uier caso, necesita/os descansar, @ este lu"ar est? bien res"uardado$ G*a /uc-ac-a at su caballo a un ?rbol @ co/enA a li/6iar un troAo de terreno ;unto al /ont!culo$ Sin ocultar su 6reocu6acin, Adon se resi"n a la toAudeA de Kele/vor, @ ta/biDn at a su caballo$ *ue"o le entre" las al>or;as con la tabla a +edianoc-e @ >ue a a@udar a Kele/vor$ GSu6on"o =ue ter/inar?s antes si te ec-o una /ano Gdi;o el clDri"o, con voA seca$ *a declaracin son /?s dura @ rencorosa de lo =ue -ab!a 6retendido Adon$ No le entusias/aba la idea de de;ar sin enterrar a los -al>lin"s, 6ero no 6od!a evitar sentirse en>adado con Kele/vor$ GCreo =ue los -al>lin"s no est?n en situacin de =ue;arse de =uien los entierra G re6lic el "uerrero, con una /irada >r!a$ *os dos -o/bres traba;aron durante una -ora @ /ediaC encontraron dos docenas de cad?veres, la /a@or!a de ellos =ue/ados$ )l -u/or de Adon 6as de la rabia a la de6resin$ Si bien tres varones -al>lin"s -ab!an /uerto en la de>ensa de su aldea, los de/?s eran casi todos /u;eres @ ni:os$ *os -ab!an "ol6eado, /utilado o 6isoteado con los caballos$ Cuando -ab!an corrido -acia sus casas en busca de re>u"io, los atacantes las -ab!an incendiado 6ara =ue se des6lo/aran sobre sus ocu6antes$ No -ab!a su6ervivientes, al /enos en la aldea, ni ta/6oco nin"una 6ista acerca del 6or=uD -ab!an destruido el 6oblado$ G+a:ana cavare/os sus tu/bas Gdi;o Kele/vor, al ver =ue anoc-ec!aG$ 9abre/os acabado @ estare/os de ca/ino 6ara el /ediod!a$ G en!a la es6eranAa de =ue la de/ora >uese tolerable$ No deseaba ene/istarse aBn /?s con el clDri"o$ GNo veo se:al al"una de un ce/enterio Gco/ent AdonG$ al veA ser!a /e;or =ue/arlos esta noc-e$ Kele/vor >runci el entrece;o$ Sos6ec- =ue Adon intentaba darle 6risa, 6ero Dl no era un e.6erto en >unerales de -al>lin"s$ Si al"uien sab!a cu?les eran las cere/onias adecuadas, Dse era Adon$ Re6lic: G*o 6ensarD /ientras descansa/os$ 8olvieron al lu"ar donde +edianoc-e -ab!a barrido el terreno e i/6rovisado unos ;er"ones con ra/as @ 6a;a$ Al verlos lle"ar, la /a"a e.cla/: GL+e /uero de -a/breM HDnde est?n las "alletasJ G)n /is al>or;as Gcontest Kele/vor, @ se:al sus av!os$ +edianoc-e reco"i las al>or;as @ /ir en su interior, lue"o las 6uso boca aba;o$ Unas 6ocas /i"as ca@eron al suelo, 6ero nada /?s$ GH)st?s se"ura =ue Dsas son las /!asJ G6re"unt el "uerrero, e.tra:adoG$ endr!an =ue contener una da"a, una ca6a de abri"o @ "uantes, una bolsa de -arina @ varias docenas de "alletas de tri"o$ GPienso =ue son las tu@as Gcontest +edianoc-e$ *evant las otras al>or;as @ las tu/b$ Slo la tabla @ el es6e;o de Adon >ueron a 6arar a tierra$ GLNos -an robadoM G"rit Adon$ Su ca6a, la co/ida @ sus cubiertos -ab!an desa6arecido$ Alar/ada, +edianoc-e co"i sus al>or;as @ rebusc en su interior$

GA=u! est? /i da"a, el libro de -ec-iAos, /i ca6a$$$ G*a /a"a sacaba cada cosa a /edida =ue las no/brabaG$ No >alta nada$ *os tres co/6a:eros /iraron atontados su ca/6a/ento durante un /inuto, inca6aces de creer =ue al"uien los -ab!a robado$ Final/ente, Adon reco"i la tabla @ la a6ret contra su 6ec-o$ GAl /enos no se -an llevado esto Gdi;o, volviDndola a /eter en las al>or;as$ Si bien ec-ar!a en >alta el resto de su e=ui6a;e, el clDri"o e.6eri/ent un alivio tan in/enso 6or no -aber 6erdido la tabla =ue se sinti >eliA$ )n ca/bio, Kele/vor no co/6art!a su o6ti/is/o$ GPasare/os una noc-e de -a/bre a /enos =ue consi"a caAar al"o 6ara co/er Gdi;o G$ Podr!as co/enAar a 6re6arar el >ue"o, Adon$ G)l "uerrero sac la @esca @ el 6edernal de la bolsa =ue col"aba de su cuello @ se los dio al clDri"o$ +edianoc-e asinti, reco"i sus cosas @ las coloc cerca de las de Adon$ G9e visto un no"al cuando lle"?ba/os$ Sus >rutos son ali/enticios, si bien a/ar"os$ G*a /a"a se 6uso de 6ie @ sacudi sus 6rendas$ Se 6uso en /arc-a -acia el bos=ue, no sin antes >or/ular una advertencia a AdonG: 8i"ila las cosas =ue nos -an de;ado los ladrones$ GNo te 6reocu6es Gre6lic el clDri"oG$ Una cosa es robar unas al>or;as olvidadas @ otra /u@ distinta desvali;arlas ante la /irada atenta de un "uardia$ G)s6ere/os =ue as! sea G/ur/ur Kele/vor, enca/in?ndose -acia el bos=ue en direccin o6uesta a +edianoc-e$ Si bien no =uer!a decirlo, ten!a la es6eranAa de encontrar al"una 6ista del ladrn$ Kele/vor re"res una -ora /?s tarde sin nada /?s =ue una buena 6rovisin de nueces 6ara la cena$ Se -ab!a -ec-o de noc-e de6risa, @ no -ab!a conse"uido encontrar nin"una -uella de -o/bre o ani/al$ Incluso /ientras -ab!a 6er/anecido in/vil en el sendero, no -ab!a escuc-ado otra cosa =ue el c-istido de un bB-o$ +edianoc-e estaba ;unto a una 6e=ue:a -o"uera, dedicada a =uitar las c?scaras de las nueces con su da"a$ Sobre el re"aAo ten!a un /ontn de nueces 6eladas =ue 6arec!an tan 6oco a6etitosas co/o las 6iedras$ Adon -ab!a reco"ido una abundante cantidad de le:a, @ a-ora e/6leaba la /aAa 6ara 6artirla en troAos adecuados 6ara el >ue"o$ GHNo -a@ carneJ G6re"unt el clDri"o, desilusionado$ Na -ab!a 6robado al"unas nueces @ es6eraba =ue Kele/vor consi"uiese al"una cosa /e;or 6ara la cena$ G9a@ /uc-a carne Gre6lic Kele/vorG$ Pero viva @ /u@ le;os de a=u!$G Reco"i sus al>or;as @ rebusc en el interior, con la es6eranAa de =ue al ladrn se le -ubiese 6asado 6or alto al"Bn troAo de torta de /a!A$ ).ce6to 6or unos 6ocos /endru"os, el saco estaba vac!o$ )l "uerrero sus6ir resi"nadoC decidi esconder sus restantes 6ertenencias antes de =ue ta/biDn desa6arecieranG$ DevuDlve/e la @esca @ el 6edernal, Adon$ G)st?n en tus al>or;as Gcontest el clDri"o$ GPues a=u! no est?n Ga>ir/ Kele/vor, @ 6uso las al>or;as boca aba;o$ G8uelve a /irar Ge.cla/ Adon, irritado 6or el >racaso de Kele/vor en buscar al"o decente 6ara la cenaG$ No /is/o los "uardD -ace un /o/ento$ G)l ladrn -a vuelto Ganunci Kele/vor, con el coraAn acon"o;ado$ +edianoc-e se a6resur a buscar sus al>or;as, @ las dio vuelta$ a/biDn Dstas estaban vac!as$ Se volvi -acia Adon: GL+aldito asno, /i libro de -ec-iAos -a desa6arecidoM GSe su6on!a =ue tB estabas encar"ado de la vi"ilancia$$$ GKele/vor se interru/6i en /itad de la >rase, @ luc- 6or controlarse$ *a ira no les -ar!a recu6erar lo 6erdidoG$ Olv!dalo$ Cual=uiera ca6aA de robar al"o delante de tus narices no es un ladrn vul"ar$ GL B no 6uedes ser Kele/vor *@onsbaneM Ge.cla/ +edianoc-e, con una e.6resin de aso/bro en su rostro$ No era 6ro6io de Dl ser tan co/6rensivo$ )l tran=uilo

desinterDs del "uerrero -iAo =ue la /a"a se sintiese aver"onAada de su 6ro6ia ira$ Sin e/bar"o, no 6od!a contenerla$ Sin su libro de -ec-iAos, estaba i/6otente$ )l clDri"o no 6rest atencin a nin"uno de los dos$ Reco"i las al>or;as =ue conten!an la tabla @ se las ec- al -o/bro$ Se sent!a co/o un tonto 6or -aber de;ado =ue el ladrn los robase otra veA, 6ero 6od!a vivir con la ver"RenAa /ientras conservaran la tabla$ Si bien Kele/vor -ab!a conse"uido do/inar su eno;o, no estaba resi"nado a dar 6or 6erdidas sus 6ertenencias$ Fue -asta el borde del ca/6a/ento @ e.a/in con cuidado la /aleAa$ Des6uDs de varios /inutos de bBs=ueda, encontr unas 6ocas /i"as de las tortas$ )l "uerrero lla/ en voA ba;a a sus co/6a:eros @ les se:al las /i"as$ +edianoc-e ec- a correr -acia el interior del bos=ue, sin 6reocu6arse del ruido =ue 6rovocaba$ Kele/vor @ Adon la alcanAaron de in/ediato$ GDes6acio Gsu"iri el "uerrero, con una /ano 6uesta sobre el -o/bro de la /u;er$ GLNo tene/os tie/6oM G"rit ellaG$ L)l ladrn se -a llevado /i libro de -ec-iAosM G)sta noc-e no 6odr? ir /u@ le;os Ga>ir/ Kele/vorG$ Pero si nos o@e lle"ar, ;a/?s lo encontrare/os$ GHIuD te -ace 6ensar =ue tiene /iedo a la oscuridadJ G6re"unt la /a"a, /ientras a6artaba la /ano del "uerrero$ GDes6le"aos @ "uardad silencio Gorden Adon, 6oco dis6uesto a tolerar /?s discusiones$ Sab!a =ue Kele/vor ten!a raAn acerca de la conveniencia de avanAar con si"ilo, 6ero ta/biDn consideraba 6oco 6robable =ue 6udiesen encontrar al ladrn con el Bnico dato de unas 6ocas /i"asG$ Necesita/os encontrar otro rastro 6ara 6oder deter/inar el ru/bo =ue -a se"uido nuestro ladrn$ +edianoc-e solt un sus6iro @ ace6t la su"erencia del clDri"o$ DieA /inutos /?s tarde, encontr en el suelo una bola de cera sul>urosa$ )ra uno de los co/6onentes 6ara 6roducir encanta/ientos =ue "uardaba en una de sus al>or;as$ GNo es /uc-o Gco/ent Adon$ 9iAo "irar la bola en la 6al/a de su /ano @ a:adi G: Pero es lo Bnico =ue tene/os$ G)l clDri"o traA una l!nea i/a"inaria desde el 6unto donde Kele/vor -ab!a visto las /i"as -asta el sitio donde -ab!an reco"ido la bola de cera$ +arcaba una direccin en ?n"ulo recto a la =ue -ab!an 6retendido se"uir +edianoc-e @ Kele/vorG$ Creo =ue lo encontrare/os un 6oco /?s adelante$ Ser? /e;or =ue no -a"a/os ruido$ )l tr!o avanA con /uc-o cuidado a travDs de la oscuridad del bos=ue$ )n varias ocasiones, el 6ie de al"uno 6is una ra/a seca @ la =uebr, @ una veA Adon tro6eA sin 6oder acallar un "rito cuando dio con sus -uesos en tierra$ Sin e/bar"o, los o;os de los -Droes se acostu/braron /u@ 6ronto a la oscuridad @ 6udieron /overse /?s de6risa, sin -acer ruido$ )l res6landor de una -o"uera a6areci entre los ?rboles al cabo de unos 6ocos /inutos$ *os co/6a:eros dis/inu@eron la velocidad de la /arc-a @, con /uc-o si"ilo, se a6ro.i/aron al borde de un claro$ Dos docenas de -al>lin"s, la /a@or!a /u;eres @ ni:os, estaban sentados en c!rculo$ 8est!an las /is/as 6rendas de al"odn sencillas =ue los -al>lin"s /uertos en la aldea$ Una /atrona se val!a de la da"a de Kele/vor 6ara cortar las tortas de /a!A en 6orciones 6e=ue:as$ Puestos a asar en la -o"uera, -ab!a tres cone;os ;u"osos, cada uno lo bastante "rande co/o 6ara ali/entar a todos los reunidos$ 8arios ni:os -al>lin"s se a/ontonaban deba;o de una tienda -ec-a con la "ruesa ca6a de Kele/vor, @ un anciano beb!a vino de una bota i/6rovisada con uno de los "uantes del "uerrero$ Si bien la co/6a:!a no 6arec!a estar ale"re, ta/6oco 6arec!an /elanclicos$ *os -al>lin"s estaban dis6uestos a continuar con sus vidas a 6esar de las condiciones adversas, @ Kele/vor no 6udo /enos =ue ad/irar su cora;e$ Adon le -iAo una se:a al "uerrero 6ara =ue -iciese un rodeo -acia el lado iA=uierdo del

ca/6a/ento, @ des6uDs indic a +edianoc-e =ue -iciese lo /is/o 6ero -acia la derec-a$ )l clDri"o les se:al =ue Dl /antendr!a su actual 6osicin$ Kele/vor avanA 6ara cu/6lir la orden @, siete 6asos /?s adelante, 6is una ra/a =ue se 6arti con un esta/6ido seco @ >uerte$ *os -al>lin"s se volvieron en direccin a la >uente del sonido, @ los adultos se ar/aron con bastones dis6uestos a la de>ensa$ )l "uerrero se enco"i de -o/bros @ 6enetr en el claro$ GNo ten"?is /iedo Gdi;o con voA suave, levantando las /anos 6ara =ue todos vieran =ue no llevaba ar/as$ *a /atrona -al>lin" /ir a Kele/vor con /iedo @ aso/bro$ *os -o/bres dieron un 6aso atr?sC enarbolaron sus bastones sin de;ar de -ablar entre ellos en su 6ro6ia len"ua$ *os ni:os se ec-aron a llorar @ corrieron a buscar re>u"io detr?s de los adultos$ Kele/vor se 6uso de rodillas, con la es6eranAa de in>undirles /enos 6avor, @ re6iti: GNo ten"?is /iedo$ Un /o/ento /?s tarde, +edianoc-e a6areci 6or el lado o6uesto de la -o"uera$ Cuando -abl, lo -iAo con una voA serena @ /elodiosa$ GNo va/os a -aceros nin"Bn da:o$ *os -al>lin"s no 6erdieron sus e.6resiones de aso/bro, 6ero ta/6oco se dieron a la >u"a$ )n los o;os de la /atrona brill una /irada de astucia @ co/6rensin$ *ue"o se volvi -acia Kele/vor, le a6unt con su 6ro6ia da"a, @ 6re"unt: GHIuD =uieresJ H9as venido 6ara acabar la >aenaJ *a res6uesta se la dio Adon, =uien a6areci en a=uel /o/ento ante la vista de todos$ )l clDri"o a6rovec- la o6ortunidad 6ara decir: GNo$ No -e/os sido nosotros =uienes$$$ GLPua;M G*a /u;er lanA un escu6ita;o, @ volvi la da"a de Kele/vor -acia AdonG$ *os Altos son todos i"uales$ 8ienen a sa=uear las ciudades ricas de los -al>lin"s$ G+ovi el ar/a en un "esto de a/enaAaG$ No to/ar?n 0eren"aria sin luc-a$ CortarD$$$ GLPor >avorM Ge.cla/ Adon, se:alando la da"aG$ L)se cuc-illo con el =ue /e a/enaAas es nuestroM GA-ora /!o Gre6lic 0eren"ariaG$ Des6o;os de "uerra, co/o tienda$ G*a /atrona se:al la ca6a de Kele/vorG$ N 6elle;o de vino$ GA6unt el "uante$ GNosotros no esta/os en "uerra Gla interru/6i el "uerrero, a 6unto de 6erder la 6aciencia$ Pese a vivir /u@ cerca de 9il6, estos -al>lin"s 6arec!an /u@ salva;es @ 6oco civiliAados$ IuiA? no eran bien ace6tados en la ciudad, 6or=ue a los -al>lin"s se los ten!a 6or una raAa de ladrones$ Al 6arecer, era una re6utacin bien /erecida$ G)sta/os en "uerra G"ru: 0eren"aria$ 9iAo una se:al a dos ancianos @ Dstos se adelantaron, ar/ados con lanAas 6le"adas en dos 6artes$ Kele/vor se in=uiet a 6esar de la evidente debilidad de los vie;os$ Sus lanAas eran Uu/eras, un ti6o es6ecial de ar/a =ue -ab!a visto e/6lear con terrible e>icacia$ *a Uu/era consist!a en una lanAa de unos noventa cent!/etros de lar"o @ un 6alo de la /is/a /edida con un surco a todo lo lar"o @ un to6e en un e.tre/o$ *os "uerreros -al>lin"s colocaban la lanAa en el surco, @ lue"o utiliAaban el 6alo co/o una 6rolon"acin del braAo, lo =ue les 6er/it!a lanAar la >lec-a con una velocidad @ 6recisin aso/brosa$ )n /anos e.6ertas, el ar/a resultaba tan 6oderosa @ acertada co/o un arco lar"o$ Adon se adelant, sin olvidar de /antener bien a la vista sus /anos vac!as$ GNosotros no destrui/os vuestra aldea Gdi;oG$ So/os vuestros a/i"os$ GN co/o 6rueba de ello Ga:adi Kele/vorG, os re"ala/os la da"a, la tienda @ el 6elle;o de vino$ G)l "uerrero se:al cada uno de los ob;etos a /edida =ue los /encionaba$

Adon arru" el entrece;o, 6ero no di;o nada$ *os Sre"alosO =ue -ab!a /encionado Kele/vor eran de su 6ro6iedad, @ era asunto su@o si los =uer!a re"alar$ Por su 6arte, la /atrona estudi a los -Droes con una /irada astuta durante un buen rato, /ientras valoraba sus 6alabras$ GHRe"alosJ Gse sor6rendi$ GPara a@udar a la reconstruccin de tu aldea Gasinti Kele/vor$ GHIuD =uieres a ca/bioJ G6re"unt 0eren"aria$ G)l libro Gres6ondi AdonG$ N la @esca @ el 6edernal de Kele/vor$ *os necesita/os 6ara 6oder sobrevivir$ 0eren"aria 6uso una cara /u@ seria, 6ero los ni:os se ec-aron a re!r, @ la /atrona res6ondi: G9ec-o$ odos$$$ +edianoc-e, =ue -asta el /o/ento -ab!a 6er/anecido en silencio, solt un "rito de an"ustia @ corri -acia la -o"uera$ Al instante, Kele/vor desenvain la es6ada, de un salto de; atr?s a 0eren"aria @ a los dos ancianos$ GHIuD ocurreJ G6re"unt$ GL+i libro de -ec-iAosM Gres6ondi a "ritos la /a"aG$ L*o -an =ue/adoM G +edianoc-e arrebat la es6ada de las /anos del "uerrero, 6ara lue"o intentar rescatar del >ue"o un anc-o troAo de cuero retorcido$ Kele/vor sab!a =ue la /u;er utiliAaba el libro 6ara anotar los -ec-iAos de/asiado co/6licados co/o 6ara con>iarlos a la /e/oria @, 6or lo tanto, co/6rend!a su deses6eracin$ De todas /aneras, recu6er su es6ada @ la envainC el >ue"o no era nada bueno 6ara el te/6le de la es6ada$ +edianoc-e conte/6l la -o"uera, @ una l?"ri/a solitaria corri 6or su /e;illa$ Susurr: G9a desa6arecido$ GNo es tan "rave Gdi;o Kele/vor, con la intencin de consolarla$ Pero +edianoc-e se volvi -acia Dl, @ lo a/enaA con los 6u:os$ GLGraveM Gc-illG$ LPedaAo de ani/alM All! estaban todos /is encanta/ientosC sin ellos, no so@ nada$ Un /anto de silencio se e.tendi sobre el ca/6a/ento$ Durante unos /inutos, +edianoc-e conte/6l a Kele/vor co/o si el libro lo -ubiese =ue/ado Dl /is/o$ Por Blti/o, sise: GHPara esto -a servido enterrar a los -al>lin"sJ G*e volvi la es6alda @ /ir el >ue"o$ Un /o/ento des6uDs, 0eren"aria se acerc a Adon$ GH odav!a se /antiene el tratoJ G6re"unt la /atrona, un tanto asustadaG$ H odav!a so/os a/i"osJ G odav!a so/os a/i"os Ga>ir/ Adon$ No sacar!an nin"Bn 6rovec-o con casti"ar a los -al>lin"sG$ 8osotros no lo co/6render!ais$ G al veA ella no se dio cuenta de lo =ue era el libro de -ec-iAos Gdi;o una clara voA /asculinaG$ Pero eso es lo Bnico =ue no co/6rende$ GUn -al>lin" /acilento entr en el ca/6a/ento$ Su 6iel ten!a el color de la ceniAa, unas 6ro>undas so/bras ro;iAas bordeaban sus o;os, @ un venda;e /al -ec-o envolv!a su >rente$ *os de/?s -al>lin"s se a6artaron del reciDn lle"ado, /ientras cuc-ic-eaban entre ellos$ Fl se 6uso en cuclillas ;unto al >ue"o @ reco"i los dos cone;os asados$ G o/ad esto Gdi;o, @ entre" uno a Adon @ otro a Kele/vorG$ 9a@ /uc-os /?s en el bos=ue, @ es trato ;usto 6or todo lo =ue -abDis 6erdido$ Kele/vor ace6t el cone;o, 6ero no /ostr intencin de co/erlo$ )l "uerrero ten!a una sensacin e.tra:a res6ecto al -al>lin", @ no slo era 6or=ue los de/?s lo te/!an$

Pre"unt: GHIuiDn eres tBJ GAt-erton Coo6er Gres6ondi el -al>lin", sin desviar su /irada de los o;os de Kele/vorG$ Pero la /a@or!a /e lla/a 9urn$ A-ora -aced el >avor de co/er$ 0eren"aria no se -a co/6ortado esta noc-e co/o una buena an>itriona$ GS!, 6or >avor, co/ed Ga:adi 0eren"ariaG$ Sie/6re 6ode/os caAar /?s cone;os$ G*a /atrona "uard la da"a @ sonri$ A Adon no se le 6as 6or alto =ue el len"ua;e de 0eren"aria -ab!a /e;orado de 6ronto$ )staba bien claro =ue los -al>lin"s los -ab!an to/ado 6or tontos$ GSab!as desde el 6rinci6io, =ue nosotros no -ab!a/os atacado tu aldea, HverdadJ G di;o AdonG$ LNos -abDis robado /ientras nosotros enterr?ba/os a vuestros /uertosM G)s verdad Gre6lic 0eren"aria, un tanto enco"ida$ *ue"o se volvi -acia Kele/vor @ a:adiG: Pero esto no nie"a nuestro acuerdo$ *o -ec-o, -ec-o est?$ Ade/?s, nuestra necesidad es "rande$ )l "uerrero de o;os verdes "ru: @ dio un bocado al cone;o$ No ten!a intencin de recla/ar lo =ue -ab!a dado a los -al>lin"s, 6or=ue 0eren"aria ten!a raAn en cuanto a sus 6enurias$ Sin e/bar"o, no le -ac!a >eliA verse des6o;ado de sus 6osesiones a travDs del en"a:o @ la su6erc-er!a$ Kele/vor /astic sin 6risa, /ientras valoraba a 9urn$ At-erton Coo6er era /?s alto @ del"ado =ue la /a@or!a de su raAa @ -ab!a un cierto aire de a/enaAa en su a6ostura$ )l alto -al>lin" era el Bnico varn en buen estado >!sico en el ca/6a/ento, @ esto resultaba sos6ec-oso$ Sin e/bar"o, 9urn era el Bnico =ue no -ab!a robado o /entido a los -Droes, @ Dl estaba dis6uesto a res6onder a la -onestidad @ el res6eto con la /is/a /oneda$ GHDnde est?n los de/?s -o/bresJ G6re"unt el "uerrero, entre bocado @ bocado de cone;oG$ No -ab!a /uc-os en la aldea, @ a=u! todav!a -a@ /enos$ G9an /arc-ado a cuidar su vanidad /ientras las /u;eres /ueren de -a/bre en el bos=ue Gres6ondi 9urn$ 0eren"aria, =ue intentaba consolar a +edianoc-e, a:adi: G*os -o/bres estaban de cacer!a cuando los A-entileses$$$ GHP-entilesesJ Gla interru/6i AdonG$ H)st?s se"uraJ GS!, esto@ se"ura Gcontest 0eren"ariaG$ H8est!an las ar/aduras de P-entil Kee6, no es as!J )n cual=uier caso, los -o/bres no estaban, 6or=ue si no la -istoria en Robles Ne"ros -ubiese sido di>erente$ A-ora, los "uerreros -an /arc-ado tras la 6ista de a=uellos -i;os de 6erra$ GN 6ara =ue ta/biDn los /aten a ellos Gco/ent 9urn, con voA a/ar"a$ 0eren"aria le diri"i una /irada a/enaAadora$ GL)star?n bien sin tu co/6a:!aM Gre6lic la /atrona$ G*os aventa;an en nB/ero, ta/a:o, @ sesos Gdi;o el -al>lin", burln$ Kele/vor co/6art!a la o6inin de At-erton, 6ero no lo di;o$ Incluso si los -al>lin"s conse"u!an alcanAar a los atacantes, los A-entileses -ar!an una /asacre de los "uerreros ine.6ertos$ *os soldados de P-entil Kee6 eran unos luc-adores traicioneros @ desal/ados, =ue ;a/?s 6lantaban cara a /enos de estar se"uros de llevar la /e;or 6arte$ Des6uDs de una 6ausa bastante lar"a, el -al>lin" a:adi /elanclico: GO;al? estuviese a-ora con ellos$ GHPor =uD no lo est?sJ G6re"unt Adon, diri"iendo al -al>lin" una /irada sus6icaA, 6or=ue no conse"u!a des6renderse de la in=uietud =ue le 6roduc!a el 6orte un tanto siniestro del ser$ GNo /e -an =uerido con ellos Gres6ondi 9urn, @ enco"i los -o/bros$ GL)s cul6a su@a =ue vinieran a atacarnosM G6rotest 0eren"aria, al tie/6o =ue

a"itaba uno de sus dedos retorcidos ante el rostro de 9urnG$ Fl ten!a su 6ro6io caballo @ una es6ada /?"ica$ L)ra eso lo =ue buscabanM GH)s verdadJ Gle 6re"unt Adon a 9urn$ Fste sacudi la cabeAa con la /irada "ac-a$ GIuiA? G/ur/ur$ *ue"o lo /ir de >renteG$ Pero lo dudo$ No ten!an necesidad de arrasar toda la aldea 6ara conse"uirloC /e alcanAaron antes de entrar al 6oblado$ G*a /irada de los o;os enro;ecidos del -al>lin" se volvi dura @ distanteG$ O!d, 6or casualidad no irDis -acia el norte, HverdadJ LSer!a un 6lacer alcanAar a esos cerdos A-entilesesM GA-ora =ue lo /encionas Gdi;o Kele/vor, des6uDs de tra"ar un troAo de cone;oG, 6re$$$ GLKele/vorM Ge.cla/ Adon, >uriosoG$ ene/os nuestros 6ro6ios 6roble/as$ 9urn se ir"ui en toda su altura 6ara en>rentarse al clDri"o, @ di;o: GSin el libro de vuestra -ec-icera, necesitarDis toda la a@uda 6osible$ No so@ tan buen e.6lorador co/o cual=uiera =ue 6udierais encontrar >uera del bos=ue de los )l>os$ G+uc-o /e te/o$$$ Gdi;o el clDri"o, con un "esto de>initivo$ GPuede cabal"ar con/i"o Ga>ir/ Kele/vor, con una voA =ue era casi un "ru:ido G$ HIuD se -a -ec-o de tu sentido de la cortes!a, AdonJ )l ;oven clDri"o /ir al "uerrero durante un buen rato, irritado una veA /?s 6or la ne"ativa de Kele/vor a escuc-arlo$ Por >in, decidi abandonar el te/a, @a =ue su co/6a:ero estaba dis6uesto a acceder en 6arte$ Con su /e;or voA de /ando, e.cla/: GL)ntonces /arc-are/os al a/anecerM Pero Kele/vor no estaba dis6uesto a de;ar =ue lo /andaran$ GNo$ *os -al>lin"s /uertos$$$ GLSer?n enterrados 6or -al>lin"sM GAdon acab la >rase 6or Dl, @ a6unt al "uerrero con un dedo cubierto de "rasaG$ LA ti no te i/6ortan estas "entesM Slo 6retendes de/ostrar =ue la /aldicin -a desa6arecido$ HPiensas =ue no lo sabe/osJ G)l clDri"o /ir a +edianoc-e, ensi/is/ada en la conte/6lacin de su libro =ue/adoG$ u de/ostracin nos -a costado /uc-o, Kel$ GAdon 6uso su /ano sobre el -o/bro de la /a"a @ a:adiG: Slo deseo =ue 6oda/os lle"ar a A"uas Pro>undas sin contar con la a@uda de los -ec-iAos de +edianoc-e$ *os cuatro co/6a:eros salieron de Robles Ne"ros al alba, -a/brientos, ateridos @ e/6a6ados$ Durante la noc-e, la niebla naran;a se -ab!a convertido en una lloviAna -elada =ue se 6rolon" a lo lar"o de toda la /a:ana$ No -ab!an desa@unado$ *os -al>lin"s se -ab!an co/ido las Blti/as tortitas de /a!A en la cena, @ a la "ris luA de la /a:ana, los restos del "rasiento cone;o >r!o slo -ab!an resultado a6etecibles 6ara Kele/vor$ Adon se 6uso al >rente, @ su"iri la conveniencia de via;ar -acia el norte -asta )strella del Anoc-ecer, @ desde all! to/ar la ruta -acia A"uas Pro>undas$ 9urn co/eti el error de decir =ue conoc!a un ata;o @ Adon insisti en =ue el -al>lin" cabal"ase con Dl 6ara servirle de "u!a$ A 6esar de su 6Drdida de >e, la conversacin del clDri"o no resultaba /enos 6edante, @ 9urn no era un o@ente tolerante$ Kele/vor, con e.6resin seria @ 6reocu6ada, cabal"aba en el se"undo lu"ar$ )n dos ocasiones -ab!a intentado discul6arse con +edianoc-e 6or la 6Drdida de su libro de -ec-iAos, 6ero cada veA le -ab!a >allado la voA @ a6enas si -ab!a /ur/urado al"o$ *a /uc-ac-a cerraba la colu/na, todav!a de/asiado alterada 6ara conversar$ Sent!a en la boca del est/a"o un vac!o de 6?nico @ dolor$ Desde =ue -ab!a cu/6lido los diecisDis a:os -ab!a escrito con todo cuidado en su libro todos los encanta/ientos =ue a6rend!a, @ el te.to se -ab!a convertido casi en una e.tensin de su /ente$ Sin Dl se sent!a vac!a e inBtil, co/o una /adre sin -i;os$

Sin e/bar"o, no todo estaba 6erdido$ +edianoc-e todav!a recordaba /u@ bien varios encanta/ientos, @ los 6od!a volver a anotar en un libro nuevo$ Al"unos eran tan co/unes =ue, con un 6oco de tie/6o @ la a@uda de un /a"o a/i"o, 6odr!a recu6erarlos sin /uc-as di>icultades$ )n una o dos se/anas de bBs=ueda, ser!a ca6aA de reconstruir otros$ Pero -ab!a al"unos, co/o el de la >uerAa >antas/al @ el creci/iento de las 6lantas, tan e.ticos =ue ;a/?s 6odr!a volver a recordar$ )stos -ec-iAos se -ab!an 6erdido, @ no -ab!a nada =ue 6udiese -acer al res6ecto$ )n su con;unto, la situacin no era tan terrible co/o -ab!a su6uesto en un 6ri/er /o/ento$ Por des"racia, este conoci/iento no -ab!a servido 6ara dis/inuir el en>ado de +edianoc-e$ Deseaba con ansias 6oder cul6ar a cual=uiera 6or la destruccin del libro, @ dado =ue Kele/vor -ab!a sido =uien los -ab!a llevado -asta Robles Ne"ros, Dl resultaba el blanco /?s 6r.i/o$ Pero en su coraAn, +edianoc-e sab!a =ue el "uerrero no era /?s res6onsable =ue ella de la crisis$ Fl no -ab!a arro;ado el libro al >ue"o, e incluso los -al>lin"s no lo -ab!an =ue/ado 6or /alicia$ 9ab!a sido un accidente, sin /?s, @ nada conse"uir!a con descar"ar su >uria sobre sus a/i"os$ Sin e/bar"o, Adon no a@udaba a cal/ar los ?ni/os de nadie$ )n varias ocasiones -ab!a ec-ado en cara a Kele/vor el -aberlos llevado a Robles Ne"ros, ade/?s de recordarle al desconsolado "uerrero =ue el libro de -ec-iAos se"uir!a intacto de no -aber sido 6or a=uel rodeo$ Contra todo 6ronstico, Kele/vor -ab!a ace6tado las re"a:inas$ *as a"udas 6alabras 6ronunciadas 6or el clDri"o la noc-e anterior -ab!an -erido al rudo "uerrero /uc-o /?s =ue cual=uier es6ada, @ +edianoc-e estaba en>adada con Adon 6or su co/6orta/iento$ A 6esar de su 6ena, no 6od!a so6ortar ver a Kele/vor tan -u/illado$ )nsi/is/ada en sus /elanclicos 6ensa/ientos, la /a"a a6enas si not el 6aso de las -oras$ Para el /ediod!a el "ru6o estaba en las 6ro>undidades del bos=ue, @ ella todav!a no -ab!a aclarado las cosas con Kele/vor$ )n 6arte, esto se deb!a a =ue el sendero era de/asiado estrec-o 6ara 6er/itir =ue sus caballos /arc-asen a la 6ar$ As! =ue, cuando Adon, sin 6revio aviso, /and 6arar, ella adelant su caballo @ se detuvo a la derec-a del "uerrero$ GKele/vor$$$ Gco/enA a decir, 6ero Adon se "ir en su /ontura @ levant una /ano 6ara recla/ar silencio al tie/6o =ue ordenaba: GL)scuc-adM +edianoc-e inici una 6rotesta, 6ero entonces escuc- un >uerte ru/orC 6roven!a de al"Bn lu"ar sendero arriba, @ sonaba co/o si todo un e;Drcito estuviese en /arc-a sobre un ca/6o de -o;as secas$ Al cru;ido @ las detonaciones de las ra/as al =uebrarse se su/ des6uDs un "ol6eteo sordo =ue se a6ro.i/aba al "ru6o$ GHIuD 6uede serJ G6re"unt la /a"a$ GNo se /e ocurre nin"una e.6licacin Gre6lic Adon$ G9a lle"ado el /o/ento en =ue /e "ane el via;e Gdi;o 9urn, desliA?ndose de la "ru6a del caballo del clDri"o, avanA 6or el sendero @, en un instante, desa6areci 6or un recodo$ Durante dieA /inutos, +edianoc-e, Kele/vor @ Adon 6er/anecieron /ontados$ )l ru/or se -iAo /?s >uerte, -asta convertirse en un autDntico estrD6ito, @ los cru;idos @ esta/6idos se convirtieron en "ritos @ "e/idos$ *os "ol6es ad=uirieron una cadencia r!t/ica @ resonaban co/o ta/bores en el bos=ue$ Por >in, a6areci 9urn 6or el senderoC el -al>lin" corr!a tan de6risa co/o le 6er/it!an las 6iernas$ GLA6artaos del ca/inoM LA-ora /is/oM G"rit, casi sin aliento$ *a cara del -al>lin" /ostraba tal e.6resin de terror =ue nadie 6ens en 6edir e.6licaciones$ Clavaron las es6uelas a sus caballos @ 6enetraron en el bos=ue, 6ara

rea"ru6arse unos treinta /etros /?s all?$ )n el /o/ento en =ue 9urn se reuni con ellos, Adon 6re"unt: GHIuD$$$J )l clDri"o no tuvo tie/6o 6ara acabar$ Un sic/oro de treinta /etros de altura a6areci a la vista, /oviendo docenas de ra/as co/o si >uesen braAos$ Cada veA =ue sus ra!ces se retorc!an 6ara avanAar, resonaba en todo el bos=ue un ruido tan >uerte =ue destroAaba los t!/6anos$ *a tierra se sacud!a al recibir el i/6acto de las ra!ces$ Un se"undo sic/oro escoltaba al 6ri/ero @ detr?s de Dl ven!an varios centenares /?s$ Durante una -ora, la co/6a:!a conte/6l bo=uiabierta @ en silencio el des>ile de los ?rboles 6or el sendero$ Para el /o/ento en =ue -ab!a 6asado el /ilDsi/o sic/oro, a todos les silbaban los o!dos @ la cabeAa les daba vuelta$ )l caballo de Kele/vor se encabrit @ slo consi"uieron do/inarlo a costa de /uc-os es>uerAos$ Pero 6or >in el Blti/o ?rbol se 6erdi de vista @ el "ru6o 6udo volver al ca/ino$ )l ruido los de; sordos 6ara el resto de la tarde, @ no 6udieron co/entar el >ant?stico e6isodio$ )n su avance -acia el norte, tuvieron o6ortunidad de ver /iles de enor/es a"u;eros donde todos los sic/oros del bos=ue -ab!an arrancado sus ra!ces 6ara 6onerse en /arc-a$ Poco antes del cre6Bsculo, lle"aron al l!/ite norte del bos=ue$ )strella del Anoc-ecer estaba a /enos de un 6ar de Eil/etros, @ los candiles ilu/inaban sus ventanas$ *a ciudad carec!a de >orti>icaciones, @ contaba con una cincuentena de edi>icios /?s o /enos "randes$ *os co/6a:eros cabal"aron -asta las 6ri/eras casas, @ des6uDs -icieron una 6ausa antes de aventurarse a entrar en el 6ueblo$ odos recordaban las acusaciones de asesinato de =ue -ab!an sido ob;eto en T-eloon$ Al estar ubicada en un cruce de ca/inos, )strella del Anoc-ecer contaba con unos cuantos establos, 6osadas @ /ercados casi en las a>ueras$ 9acia el centro se ubicaban las tiendas de los artesanos =ue 6roduc!an te;idos, vino, Btiles de labranAa @, co/o +edianoc-e 6udo ver, 6er"a/ino$ *as calles estaban li/6ias @ bastante tran=uilas$ Si bien 6or la -ora =ue era las tiendas -ab!an cerrado, -o/bres @ /u;eres iban de un lado a otro, sin 6restar atencin a los cuatro >orasteros$ Des6uDs de decidir =ue no -ab!a 6eli"ro a la vista, Adon 6uso su caballo al 6aso$ +edianoc-e 6idi a los de/?s =ue la es6erasen /ientras iba a lla/ar a la tienda de 6er"a/inos, con la es6eranAa de encontrar a su 6ro6ietario$ Por des"racia, e.ce6to los co/ercios dedicados a atender a los via;eros, todos los de/?s ne"ocios de )strella del Anoc-ecer cerraban a la 6uesta de sol$ endr!a =ue es6erar -asta la /a:ana 6ara 6oder co/6rar el 6er"a/ino destinado a un nuevo libro de -ec-iAos$ A su"erencia de 9urn, los -Droes >ueron a *a Qarra Solitaria, la Bnica -oster!a del 6ueblo$ *a 6osada era li/6ia @ aco"edora, @ su c?lido a/biente resultaba un ca/bio a"radable des6uDs del >r!o @ la -u/edad del bos=ue$ Un a/6lio saln co/edor, atestado de via;eros @ lu"are:os, ocu6aba la /a@or 6arte de la 6lanta ba;a$ +edianoc-e observ satis>ec-a =ue en el suelo de /adera no -ab!a basura ni /u"re acu/ulada$ Una escalera en la 6ared iA=uierda conduc!a a las -abitaciones en las 6lantas su6eriores$ 9urn soborn al vi"ilante de la entrada =ue controlaba a los -uDs6edes de la casa$ Des6uDs de ace6tar el dinero del -al>lin", el "uardia estudi a +edianoc-e con una /irada atenta @ 6re"unt: GPor casualidad, Hno ser? tau/atur"aJ GNo, no$ G)l -al>lin" res6ondi 6or ellaG$ De nin"una /anera$ *a da/a 6ertenece al /undo de las artes, nada /?s$ )n el rostro del -o/bre a6areci una e.6resin de duda$ GSu +a;estad el re@ AAoun I8 -a decretado =ue las -ec-iceras de cual=uier ti6o deber?n re"istrarse con el -eraldo local cuando via;en 6or Cor/@r$

9urn le alcanA otra /oneda de oro$ )l "uardia la -iAo desa6arecer en su bolsillo @ di;o: GDesde lue"o, con tanta "ente co/o -a@ en estos d!as 6or los ca/inos, es i/6osible llevar nin"una clase de control$ Dic-o esto, el vi"ilante abandon su 6uesto @ de; =ue el "ru6o se las arre"lase con el /oAo de la 6osada$ Des6uDs de al=uilarles dos -abitaciones, el /oAo aco/6a: a los cuatro -asta una /esa cerca del >ondo del bar$ Una ca/arera ;oven se a6resur a servirles vino @ cerveAa, @ les 6re"unt si deseaban cenar$ Unos /inutos /?s tarde, volvi car"ada con >uentes de nabos, 6atatas -ervidas @ cerdo asado$ A 6esar de su /al -u/or, el aro/a de las viandas >ue su>iciente 6ara des6ertar el a6etito de +edianoc-e$ Se sirvi una abundante racin de 6atatas @ nabos, @ un troAo de carne$ *a calidad de la co/ida no sirvi 6ara ale"rar al "ru6o$ +edianoc-e deseaba 6oder 6edirle discul6as a Kele/vor, 6ero no >rente a los de/?s co/6a:eros$ Adon @ 9urn eran los Bnicos dis6uestos a c-arlar, 6ero no entre s!$ )l clDri"o intent ani/arlos con una discusin re>erente al ca/ino a se"uir, 6ero todos res6ondieron =ue 6re>er!an 6oster"ar el te/a -asta la /a:ana$ Kele/vor 6er/aneci ensi/is/ado en sus 6ensa/ientos, @ a +edianoc-e se le a"ot la 6aciencia ante la e.-ibicin constante =ue Adon -ac!a de su 6osicin co/o ;e>e te/6oral del "ru6o$ Des6uDs de cenar, los cuatro subieron las escaleras -asta el 6ri/er 6iso$ )ra de/asiado 6ronto 6ara dor/ir, 6ero -ab!an cabal"ado /uc-o durante el d!a, @ les es6eraba otra ;ornada i"ual de a"otadora$ *as -abitaciones dis6on!an de dos ca/astros @ una 6e=ue:a ventana =ue daba a las ne"ras a"uas del r!o de las )strellas$ G*os -o/bres dor/ire/os en este cuarto Gdi;o Adon, @ se:al la -abitacin de la derec-aG$ B 6uedes aco/odarte en la otra$ No creo =ue nadie se /oleste si ca/bia/os de lu"ar una de las ca/as$ GNo creo =ue =ue6a Gco/ent 9urnG$ No /e =uedarD con +edianoc-e$ Kele/vor 6uso cara de celos, 6ero >ue Adon =uien 6rotest$ GLNo lo dir?s en serioM GGracias, 6ero 6re>iero la co/6a:!a de Kele/vor Gre6lic la /a"a, con una sonrisa 6ara el -al>lin" @ sin -acer caso del clDri"o$ GPero si tB est?s$$$ Gdi;o Adon, aso/brado$ GNo creo necesario =ue dis6on"as c/o debe/os dor/ir Gres6ondi +edianoc-e, sin alAar la voA ni en>adarse$ GPero si no -as -ablado con Kele/vor en todo el d!a Ginsisti Adon$ *ue"o enco"i los -o/bros, resi"nado, @ a:adiG: No es asunto /!o si =uieres 6asar la noc-e con Dl$ Slo 6retend!a ser cortDs$ 9urn sus6ir$ Des6uDs de co/6artir la /ontura con Adon durante todo el d!a, -ab!a tenido la es6eranAa de no tener =ue 6asar la noc-e con el 6edante e. clDri"o$ +edianoc-e entr en su -abitacin sin -acer nin"Bn otro co/entario$ Cuando Kele/vor no la si"ui, la ;oven aso/ la cabeAa al 6asillo @ le 6re"unt: GH8ienes o noJ Kele/vor sacudi la cabeAa co/o si con el "esto =uisiese aclarar sus ideas, @ des6uDs entr en el cuarto$ +edianoc-e cerr la 6uerta, @ de; a Adon @ 9urn en el 6asillo$ )l "uerrero /ir nervioso a su alrededor, @ /ani6ul con tor6eAa la -ebilla del cinturn de su es6ada$ Por >in, la desabroc- @ de; el ar/a sobre uno de los ca/astros$ GHIuD te ocurreJ G6re"unt +edianoc-e, al tie/6o =ue se =uitaba la ca6a e/6a6adaG$ No es la 6ri/era noc-e =ue 6asare/os ;untos$ )l -o/bre la estudi con la /iradaC no ten!a /u@ claro si ella lo -ab!a 6erdonado o lo

-ab!a atra!do a su cuarto 6ara to/arse ven"anAa$ Res6ondi: G u libro de -ec-iAos$ PensD =ue estabas en>adada$ G*o esto@, @ /uc-o /?s de lo =ue 6iensas$ Pero no >uiste tB =uien lo arro; al >ue"o$ G+edianoc-e intent sonre!rG$ Ade/?s, lo 6odrD reescribir, con un 6oco de tie/6o @ 6er"a/ino$ G)n el rostro del "uerrero no a6areci nin"una e.6resin de alivioG$ HNo lo co/6rendesJ *a 6Drdida del libro no >ue cul6a tu@a$ *os -al>lin"s lo tiraron al >ue"o$ )s al"o =ue tB no 6od!as evitar$ GGracias 6or tu 6erdn Gdi;o Kele/vorG$ Pero Adon estaba en lo cierto$ Fui a la aldea 6or raAones e"o!stas$ G us raAones no >ueron e"o!stas Gre6lic +edianoc-e, co"iendo la /ano del "uerreroG$ No tiene nada de /alo a@udar a los e.tra:os$ Por un /o/ento, los dedos de Kele/vor 6er/anecieron co/o /uertos @ la /irada de sus o;os es/eraldas no se a6art de los o;os de la /a"a$ *ue"o le devolvi el a6retn @ la atra;o -acia Dl$ Un ascua ador/ecida durante /uc-o tie/6o volvi a la vida en los cuer6os de a/bos$ *a discul6a de +edianoc-e -ab!a ido /?s all? de lo =ue -ab!a 6retendido, 6ero no lo la/entaba$ +?s tarde, +edianoc-e 6er/aneci sentada @ des6ierta en su lec-o, /ientras Kele/vor roncaba en el otro ca/astro$ 9acer el a/or con Dl -ab!a sido di>erente a las veces anteriores en antras$ Se -ab!a /ostrado /?s considerado, /?s "entil$ *a ;oven no ten!a nin"una duda de =ue Dl -ab!a ca/biado de verdad al desa6arecer la /aldicin =ue lo a>li"!a$ Pero la /aldicin de su a/ante, o su desa6aricin, no era la causa del inso/nio de la -ec-icera$ )ste nuevo Kele/vor era /?s encantador @ atractivo =ue antes de antras, @ +edianoc-e 6ensaba en las consecuencias =ue dic-o ca/bio 6od!an tener 6ara ella$ )l "uerrero se -ab!a vuelto /?s 6eli"roso, 6or=ue se entre"aba /?s @, 6or lo tanto, recla/aba /?s a ca/bio$ *a /u;er no sab!a /u@ bien -asta =uD 6unto 6od!a corres6onderle, 6or=ue su arte sie/6re -ab!a sido, @ sie/6re ser!a, su 6ri/er a/or$ Ade/?s, ten!a =ue 6ensar en la /isin$ Se sent!a cada veA /?s li"ada a Kele/vor, @ la /a"a ten!a /iedo de =ue una relacin senti/ental 6udiese in>luir en ella en caso de verse obli"ada a decidir entre la se"uridad del -o/bre @ la de la tabla$ )n el 6asillo, se o@ el ruido de una 6isada$ +edianoc-e se desliA de la ca/a @ se 6uso la ca6a, /u@ alerta$ 9ac!a cosa de una -ora -ab!a escuc-ado las suaves 6isadas de 9urn cuando abandon el cuarto de Adon$ No sab!a dnde -ab!a ido$ )l -o/brecillo ten!a sus 6ro6ios secretos, co/o ella ten!a los su@os, @ no era cuestin de entro/eterse en sus asuntos$ Pero la 6isada -ab!a sido de/asiado >uerte 6ara corres6onder a 9urnC los -al>lin"s 6od!an ca/inar con la suavidad de un co6o de nieve$ +edianoc-e desen>und la da"a @ se acerc a la 6uerta$ 8isiones de ladrones @ asesinos bailaron en la /ente de la /a"a cuando abri la 6uerta @ es6i$ Un solitario candil de aceite col"ado sobre el -ueco de las escaleras alu/braba el 6asillo$ *a dDbil luA de la l?/6ara le 6er/iti ver a un -o/bre en el rellano, =uien des6ed!a al rece6cionista con un "esto de su /ano$ *a otra /ano 6er/anec!a oculta deba;o de su ca6a e/6a6ada$ )l e.tra:o se "ir un 6oco 6ara estudiar el 6asillo, @ la silueta de su nariA a"uile:a se recort contra la luA$ LC@ricM Con el coraAn e/bar"ado de ;Bbilo @ ta/biDn con un 6oco de /iedo, +edianoc-e sali al 6asillo$ )l ladrn se volvi -acia ella, con una e.6resin de alar/a en los o;os$ GLC@ricM Gsusurr la /uc-ac-a, avanAando -acia DlG$ L+e ale"ro tanto de verteM G B$$$, e-, @o ta/biDn /e ale"ro /uc-o Gcontest el -o/bre, al tie/6o =ue retiraba la /ano oculta deba;o de la ca6a$ GHIuD -aces a=u!J G6re"unt +edianoc-e$ *e co"i del braAo, @ ca/in con Dl

-acia el >ondo del 6asillo$ All! era /enos 6robable =ue >uesen o!dos, @ la /a"a no ten!a intencin de des6ertar a Kele/vor @ a AdonG$ HFueron tus >lec-as las =ue nos salvaron de los ;inetes Ao/bisJ C@ric asinti, con los o;os entrecerrados, @ 6re"unt a su veA: GHNo le -abr? 6asado nada a la tabla, verdadJ GDesde lue"o =ue no Gre6lic +edianoc-eG$ HN =uD -a@ de los A-entileses =ue nos obli"an a /arc-ar -acia el norteJ H a/biDn son tu@osJ GAs! es Ga>ir/ el ladrnG$ Iuer!a =ue vinierais a )strella del Anoc-ecer$ G*a /ano del -o/bre volvi a desliAarse deba;o de la ca6a$ GHPor =uDJ G6re"unt +edianoc-e, /u@ seriaG$ HIuD 6eli"ros @acen en el surJ G*a >uerAa de los aliados de 0ane, 6or su6uesto Gcontest C@ric, tran=uilo @ sonriente, tras un /o/ento de dudaG$ *ord 0lacE 6uede -aber /uerto, 6ero ten!a /uc-os 6artidarios @ los ;inetes Ao/bis no eran los /?s i/6ortantes$ G)l ladrn a6art la /ano de la ca6a @ rode con el braAo los -o/bros de la -ec-iceraG$ Fsta es la raAn de /i 6resencia a=u!$ GSi -as venido 6ara reunirte con nosotros, debe/os tener cuidado Gdi;o +edianoc-e, sin 6oder ocultar su 6reocu6acinG$ Kel @ Adon no -an olvidado antras$ GNo es esto lo =ue 6retend!a decir Ge.cla/ C@ric, =ue se a6resur a a6artar el braAo de los -o/bros de la /uc-ac-aG$ 9e venido a buscarte a ti @ a la tabla$ GHPretendes =ue los abando$$$J G)llos no 6ueden 6rote"erte Ga>ir/ C@ric, ta;anteG$ No s!$ GNo 6uedo Gres6ondi +edianoc-e, con sus 6ensa/ientos 6uestos en Kele/vorG$ No =uiero$ )l ladrn la estudi en silencio durante unos se"undos, @ lue"o e.cla/: GLPiensaM HAcaso no co/6rendes el 6oder =ue 6oseesJ G9e 6erdido /i$$$ GLCon las tablas, 6ode/os ser diosesM Gcasi "rit C@ric$ GH e -as vuelto locoJ G6re"unt +edianoc-e, con la in=uietante sensacin de =ue C@ric -ablaba 6ara s! /is/oG$ L)s una blas>e/iaM GH0las>e/iaJ GC@ric solt la carca;adaG$ HContra =uiDnJ *os dioses est?n a=u!: destroAan los Reinos en busca de las ablas del Destino$ Nosotros 6odr!a/os ser nuestros 6ro6ios dioses$ LPodr!a/os >or;ar nuestros 6ro6ios destinosM GLNoM G+edianoc-e dio un 6aso atr?s$ G*os dioses os si"uen el rastro Gdi;o C@ric, @ la su;et del braAoG$ 9ace dos noc-es, lord 0-aal asesin a tres de /is /e;ores -o/bres$ No 6ienso abru/arte con los detalles de sus /uertes$ GPor un /o/ento, los o;os del ladrn ad=uirieron un brillo ro;iAoG$ Si 0-aal -ubiese =uerido =uedarse un 6ar de d!as /?s, -abr!a acabado con/i"o @ todos /is soldados$ Pero no lo -iAo$ HSabes 6or =uDJ G+edianoc-e no contest @ C@ric le a6ret el braAo con /?s >uerAaG$ HSabes 6or =uDJ LPor=ue 0-aal te =uiere a ti @ a la tablaM LQa/?s 6odrDis lle"ar a A"uas Pro>undasM LAtra6ar? a Kele/vor @ Adon 6ara /atarlos de una >or/a tan es6antosa co/o la =ue ;a/?s 6odr!as i/a"inarM GLNoM G+edianoc-e a6art su braAoG$ No lo 6er/itirD$ G)ntonces ven con/i"o Ginsisti C@ricG$ )s tu Bnica o6ortunidad$$$ )s vuestra Bnica o6ortunidad$ )n a=uel /o/ento, se abri la 6uerta de la -abitacin de la -ec-icera, @ se escuc- la voA so/nolienta de Kele/vor: GH+edianoc-eJ *a /ano del ladrn se ocult ba;o la ca6a @ e/6u: la es6ada$ +edianoc-e e/6u; a C@ric -acia las escaleras$

GL8eteM LKel te /atar?M GO @o lo /atarD a Dl Gre6lic C@ric, desenvainando la corta es6ada$ *a -o;a res6landeci con un >ul"or ro;iAo$ +edio dor/ido, Kele/vor sali al 6asillo, des6uDs de 6onerse los 6antalones a toda 6risa, @ con la es6ada en la /ano$ Al descubrir la 6resencia de C@ric, se >rot los o;os co/o si no 6udiese creer en lo =ue ve!a$ ).cla/: GH BJ HA=u!J GAvanA con la es6ada en "uardia$ GNo /e obli"ues a esco"er entre a/i"os Gle di;o +edianoc-e a C@ric, /ientras se a6artaba$ GPronto tendr?s =ue -acer tu eleccin Gre6lic C@ric, con una /irada >r!a$ *ue"o corri escaleras aba;o @ desa6areci en la oscuridad$ Kele/vor no lo si"ui, consciente de =ue, en las so/bras, todas las venta;as estar!an de 6arte de C@ric$ )n ca/bio, se volvi -acia +edianoc-e @ le di;o: G en!as raAn$ Nos -a se"uido$ HPor =uD no /e -as lla/adoJ G8ino a -ablar Gcontest +edianoc-e, sin saber /u@ bien si el tono de Kele/vor era de dolor o en>adoG$ B lo -abr!as /atado$ )n a=uel 6reciso /o/ento, 9urn a6areci en lo alto de la escalera con un rollo de so"a al -o/bro @ un libro de 6er"a/ino en las /anos$ Cuando vio a +edianoc-e @ a Kele/vor, casi se cae de bruces$ GL)st?is des6iertosM Ge.cla/$ GLS!M G"ru: el "uerreroG$ 9e/os tenido un visitante$ GPues est?n a 6unto de lle"ar /?s$ Un "ru6o de A-entileses viene 6ara a=u!$ G)l -al>lin" le entre" el libro a +edianoc-e sin nin"una e.6licacin acerca de c/o lo -ab!a conse"uido$ Por su 6arte, Kele/vor abri la 6uerta del cuarto de Adon, @ "rit: GLDes6iertaM LReco"e tus cosasM G*ue"o se volvi -acia +edianoc-e @ le 6re"unt G: H odav!a crees =ue C@ric =uer!a -ablarJ G B >uiste el 6ri/ero en desenvainar Gcontest la /a"a, con la /irada 6uesta en la es6ada del "uerrero$ G)stee$$$, Hno 6odr!ais de;ar la discusin 6ara des6uDsJ Gse:al 9urn, al tie/6o =ue descar"aba el rollo de so"a$ G al veA nunca ten"a/os la o6ortunidad Gre6lic Kele/vorG$ Qa/?s 6odre/os lle"ar al establo$$$ GNi >alta =ue -ace Ge.cla/ el -al>lin" con una sonrisa de ore;a a ore;aG$ )n cuanto vi a los A-entileses =ue -us/eaban, ensillD los caballos @ a-ora est?n deba;o de /i ventana$ Kele/vor dio una de sus 6al/adas en la es6alda del -o/brecillo @ a 6unto estuvo de tu/barlo al suelo, @ e.cla/: GL0ravo 6or tiM G*ue"o el "uerrero se volvi -acia +edianoc-e @, con tono 6erentorio, a:adiG: LReco"e nuestro e=ui6a;eM LDiscutire/os este asunto /?s tardeM Si bien estaba /olesta 6or su tono de /ando, +edianoc-e se a6resur a acatar la orden de Kele/vor$ +ientras la /a"a se ocu6aba de 6re6arar el e=ui6a;e, el "uerrero co"i la so"a @ at un e.tre/o a una de las vi"as$ Adon @ 9urn salieron 6or el ventanuco @ se descol"aron -asta la /ontura del 6ri/er caballo$ *ue"o Kele/vor les arro; las al>or;as con sus cosas @ la tabla$ Un /o/ento des6uDs, a6areci +edianoc-e con el resto de sus av!os$ *a -ec-icera -iAo i"ual =ue sus otros dos co/6a:eros @ en cuanto se instal en su /ontura, Kele/vor le tir las al>or;as, @ sin 6erder un se"undo se descol" 6or la so"a$ )l -al>lin" los "ui >uera de la ciudad 6or una calle;uela, @ no vieron ni uno solo de los -o/bres de C@ric$

1 Cuerno Alto G0a;a la "uardia, a/i"o Adon Gdi;o el lord co/andante Kae Deverell$ )l an>itrin, un -o/bre robusto de cabellos ro;os @ voAarrn ale"re, ocu6aba la cabecera de una lar"a /esa de roble$ A sus es6aldas, el >ue"o ru"!a en una /a"n!>ica c-i/enea, e ilu/inaba la sala con una luA ro;a a/arillenta$ A la derec-a de Deverell estaba Kele/vor, @ a la derec-a de Dl, aco/odados a lo lar"o de la /esa co/o caballos ante un abrevadero, -ab!a =uince o>iciales cor/@tas$ 9ab!a una ;arra de cerveAa @ un 6lato de cordero asado 6ara cada -o/bre$ 8arios candelabros de -ierro dis6uestos sobre la /esa a@udaban al >ue"o a dar /e;or ilu/inacin al recinto$ 9urn ocu6aba la 6ri/era silla a la iA=uierda de lord Deverell, se"uido 6or Adon$ *as al>or;as con la tabla descansaban en el suelo ;unto a la silla del clDri"o$ *ue"o ven!a +edianoc-e, =ue beb!a vino en lu"ar de cerveAa, se"uida 6or seis /a"os "uerreros cor/@tas$ res criadas se /ov!an entre las so/bras laterales, @ a6arec!an cada veA =ue -ac!a >alta servir /?s bebida o co/ida a cual=uiera de los co/ensales$ G B @ tus a/i"os est?is se"uros a=u! Ga:adi Deverell, sie/6re diri"iDndose a Adon$ )l clDri"o sonri @ asinti, 6ero /antuvo su aire de vi"ilancia$ +edianoc-e "i/i 6ara sus adentros, aver"onAada 6or la descortes!a de Adon$ Des6uDs de 6erder su libro de -ec-iAos, 6od!a co/6render su cautela$ Pero Dl actuaba co/o si estuviesen aca/6ados en el ca/ino$ No -ab!a nin"Bn /otivo 6ara este co/6orta/iento insultante en un bastin cor/@ta$ )n el interior de Cuerno Alto, la tabla estaba se"ura Gsi es =ue 6od!a -aber al"Bn lu"ar se"uro en los ReinosG$ *a >ortaleAa, ubicada en la Bnica carretera a travDs de las /onta:as del Diente de Dra"n, -ab!a sido construida co/o un 6uesto de de>ensa$ Se levantaba en la ci/a de unos 6icos escar6ados, @ sus 6aredes curvas se abr!an sobre 6reci6icios de varios centenares de /etros de 6ro>undidad$ Slo tres senderos, todos /u@ >orti>icados @ vi"ilados, conduc!an -asta el 6oderoso castillo$ Pero aun as!, cada ca/ino acababa en un 6uente levadiAo @ una torre de entrada de tres rastrillos, los /?s se"uros de Cor/@r$ Debido al caos en los Reinos, setenta @ cinco soldados @ veinticinco ar=ueros -ac!an "uardia a todas -oras en las torres del 6er!/etro de>ensivo e.terior$ Una >uerAa si/ilar ocu6aba la /uralla interior, @ oc-o soldados se ocu6aban todo el d!a del servicio en la torre de vi"!a$ *os alo;a/ientos destinados a los via;eros -ab!an sido convertidos en barracones 6ara los re>uerAos$ *os -uDs6edes 6od!an a-ora o6tar entre aca/6ar en las /onta:as o alber"arse en un >r!o edi>icio construido de 6risa >uera de las /urallas$ *os cuatro co/6a:eros se -ab!an librado de esta inco/odidad 6or=ue Kae Deverell era un ar6ista, @ deseaba reco/6ensarlos 6or los /alos ratos =ue +edianoc-e @ Adon -ab!an 6asado a /anos de los ar6istas durante su ;uicio en el valle de las So/bras$ )l "ru6o ta/6oco sab!a =ue el co/andante cor/@ta ta/biDn -ab!a recibido un /ensa;e de )l/inster en el =ue solicitaba a@uda 6ara +edianoc-e @ sus co/6a:eros si 6asaban 6or all!$ Deverell co"i una ;arra de cerveAa =ue le o>reci una de las criadas, @ la 6uso delante de Adon$ GNo ridiculices /i -os6italidad bebiendo /enos de lo =ue te toca Gdi;oG$ Ni una rata entra en Cuerno Alto sin /i 6er/iso$ GNo son las ratas la causa de /i 6reocu6acin Gre6lic Adon, inca6aA de a6artar de su /ente la a6aricin de C@ric en la 6osada$ )l ladrn -ab!a dic-o =ue 0-aal los 6erse"u!a, @ Dl dudaba de =ue las de>ensas de Cuerno Alto >uesen ca6aces de /antener a ra@a al se:or de los Asesinos$ Un /ur/ullo de sor6resa se e.tendi 6or la lar"a /esa de ban=uete, @ una e.6resin

so/br!a a6areci en el rostro del an>itrin$ Antes de =ue el lord co/andante 6udiese /ani>estar su indi"nacin, intervino +edianoc-e$ GPor >avor, 6erdonad a Adon, lord Deverell$ Creo =ue el cansancio le -a -ec-o olvidar la cortes!a$ GLPero no a /!M Ge.cla/ Kele/vor, al tie/6o =ue levantaba la ;arra del clDri"o$ )l "uerrero -ab!a 6asado /uc-as veladas con -o/bres co/o Deverell, @ sab!a lo =ue se es6eraba de los invitadosG$ A la salud de Su Se:or!a Gdi;o, @ vaci el contenido de la ;arra de una sola veA$ Deverell sonri @ volvi su atencin al "uerrero$ GL+i a"radeci/iento, Kele/vor *@onsbaneM G)l lord co/andante se -iAo con otra ;arra @ la bebi tan de6risa co/o lo -ab!a -ec-o su invitadoG$ Desde lue"o, la obli"acin del an>itrin dice =ue debe/os res6onder ;arra 6or ;arra$ G*la/ a las criadas @ les orden, /ientras se:alaba a los o>iciales sentados a la derec-a de Kele/vorG: L9asta =ue Dl no de;e de beber, =ue no =uede vac!a la co6a de nin"Bn -o/breM *os cor/@tas soltaron una acla/acin de co/6ro/iso, 6or=ue a al"unos la orden no les -iAo /uc-a "racia$ a/biDn Adon "i/i 6or dentroC cuando Kele/vor beb!a en e.ceso, resultaba /u@ di>!cil de tratar$ )l clDri"o 6ens =ue /?s les -ubiera valido alo;arse en la casa de -uDs6edes >uera del recinto >orti>icado$ No se -ab!an a6a"ado los v!tores de los o>iciales, cuando un 6a;e entr en la sala @ se acerc a Deverell$ )l lord co/andante le indic con un "esto =ue se a6ro.i/ase$ Si bien el ;oven susurr sus noticias ;unto a la ore;a de Deverell, las 6alabras no 6asaron inadvertidas 6ara el >ino o!do de 9urn$ G+i se:or, el ca6it?n 0eres>ord /e -a 6edido =ue os trans/ita la noticia de =ue dos "uardias est?n ausentes de la /uralla de de>ensa e.terior$ GH odav!a llueveJ G6re"unt Deverell, con el entrece;o >runcido$ GS! Gasinti el 6a;eG$ *as "otas son ro;as co/o la san"re @ >r!as co/o el -ielo$ G )l /uc-ac-o no 6udo evitar =ue el /iedo se trasluciera en su voA$ G)ntonces dile a 0eres>ord =ue de;e de 6reocu6arse Gorden DeverellG$ Na nos ocu6are/os /a:ana de disci6linar a los ausentes$ No /e cabe la /enor duda de =ue los "uardias -an buscado re>u"io de este tie/6o tan e.tra:o$ )l 6a;e -iAo una reverencia @ abandon la sala$ )l lord co/andante volvi su atencin una veA /?s a sus invitados$ +ir a 9urn @ le co/ent: GLIuD noc-e va/os a 6asarM HNo lo crees, -o/brecitoJ G*a recordarD durante /uc-o tie/6o Gres6ondi el aludido con una sonrisa @ se llev la ;arra a los labios$ Adon se 6ro/eti controlar =ue toda la va;illa de 6eltre estuviese en la /esa al >inal de la velada$ 9ab!a 6odido co/6robar 6ersonal/ente =ue los -al>lin"s eran unos ladrones incorre"ibles, @ 9urn @a -ab!a dado /otivos 6ara no dudar de =ue >uese ca6aA de -acerse con los ob;etos 6ro6iedad del an>itrin$ Des6uDs de esca6ar de *a Qarra Solitaria en )strella del Anoc-ecer, el -o/brecillo -ab!a intentado convencer a la co/6a:!a de =ue tendiera una e/boscada a los A-entileses$ )staba se"uro de =ue la banda de C@ric era la res6onsable de la destruccin de su aldea$ )l -al>lin" estaba tan decidido en su ven"anAa =ue >ue necesaria la intervencin de Kele/vor 6ara retenerlo$ +?s tarde, 9urn se -ab!a /ostrado >urioso$ )l -al>lin" -ab!a dic-o =ue el Bnico /otivo 6ara no abandonarlos de in/ediato era =ue C@ric no tardar!a en alcanAarlos$ No le >altaba raAn$ *a r?6ida -uida de *a Qarra Solitaria slo les -ab!a dado una venta;a de =uince /inutos$ 8einticinco ;inetes -ab!an a6arecido tras su rastro en cuanto salieron del 6ueblo$ Des6uDs de seis -oras de a"otadora 6ersecucin, cuando lle"aron a @rluE, C@ric @ sus ;inetes /?s veloces estaban a /enos de doscientos /etros$ Adon -ab!a

to/ado la calle /a@or a travDs del 6ueblo, con la es6eranAa de =ue la /ilicia local atacar!a a los soldados A-entileses$ Pero era de /adru"ada, @ si al"Bn vi"ilante advirti la 6resencia de la banda de C@ric, 6re>iri no dar la voA de alar/a$ Desde @rluE, los co/6a:eros -ab!an esca6ado en la Bnica direccin 6osible: -acia las /onta:as$ Una -ora /?s tarde, dieron con una 6atrulla de soldados de caballer!a cor/@ta =ue iba de ca/ino a Cuerno Alto$ No les -ab!a costado /uc-o convencer al ca6it?n de =ue la co/6a:!a de C@ric era A-entilesa, /?.i/e des6uDs de la -uida de la banda al ver a los cor/@tas$ )l ca6it?n los -ab!a 6erse"uido, 6ero los -o/bres de C@ric consi"uieron esca6ar sin 6roble/as$ )n ca/6o abierto, los 6onis de /onta:a de los cor/@tas no eran rivales 6ara los caballos, incluso cuando estos Blti/os estaban e.tenuados tras /uc-as -oras de "alo6e$ )l ca6it?n cor/@ta envi a unos cuantos e.6loradores a se"uir el rastro de la co/6a:!a A-entilesa, 6ara des6uDs reanudar su ca/ino -acia Cuerno Alto /ientras anunciaba =ue se enviar!a un "ru6o de co/bate 6ara ocu6arse de los intrusos$ *a 6ers6ectiva no entusias/ a +edianoc-e, =ue no deseaba ver a C@ric /uerto, 6ero no estaba en condiciones de 6rotestar$ ras -aber 6uesto en >u"a a los 6erse"uidores, el ca6it?n invit al "ru6o a =ue lo aco/6a:asen -asta Cuerno AltoC el resto del tra@ecto -ab!a sido tran=uilo$ A su lle"ada a la >ortaleAa, @ des6uDs de -aber escuc-ado el in>or/e del ca6it?n, Kae Deverell -ab!a o>recido a los -Droes la se"uridad @ las co/odidades del lu"ar$ ras -aber 6asado treinta @ seis -oras sobre las /onturas, a nadie se le ocurri rec-aAar la invitacin$ Kele/vor @ +edianoc-e estuvieron >elices de 6oder descansar @ rela;arse, si bien a6artados uno del otro$ De -ec-o, a6enas si -ab!an ca/biado una =ue otra 6alabra desde la salida de )strella del Anoc-ecer$ Al 6ensar en la relacin entre sus a/i"os, Adon no 6od!a -acer otra cosa =ue /over la cabeAa$ No alcanAaba a co/6render en =uD resid!a la atraccin =ue un!a a Kele/vor @ +edianoc-eC cuanto /?s cerca estaban, /?s se 6eleaban$ )n esta ocasin, el "uerrero se -ab!a en>adado 6or=ue +edianoc-e no -ab!a dado la voA de alar/a cuando descubri a C@ric en el 6asillo de la 6osada$ +edianoc-e ;usti>icaba su 6ro6ia clera 6or=ue Kele/vor -ab!a a/enaAado con la es6ada a su vie;o a/i"o$ )l clDri"o reconoci =ue en esta situacin deb!a darle la raAn al "uerrero$ C@ric no se -abr!a colado en la 6osada si no 6retendiese -acerles da:o$ Adon se rasc 6ensativo la >ea cicatriA en su /e;illa al descubrir =ue estaba de acuerdo en al"o con Kele/vor$ GHOs duele, /i se:orJ GHSi /e duele =uDJ Ge.cla/ Adon, sobresaltado$ +ir a la criada =ue lo -ab!a interro"ado$ G*a cicatriA, /i se:or$ Os la estabais rascando con /uc-a >uerAa$ GH)s 6osibleJ G6re"unt Adon$ De; caer la /ano sobre el /uslo, @ torci un 6oco el rostro 6ara =ue la /arca ro;a >uese /enos a6arente$ G en"o un 6e=ue:o >rasco de un"Rento cal/ante$ HPodr!a llevarlo esta noc-e a vuestra -abitacinJ G6re"unt la /uc-ac-a, es6eranAada$ )l clDri"o no 6udo /enos =ue sonre!r$ 9ab!a 6asado /uc-o tie/6o desde =ue una /u;er se le -ab!a o>recido con tanto descaro$ Ade/?s, la criada era bonita @ ten!a una >i"ura "enerosa @ bien >or/ada 6or el duro traba;o$ Sus cabellos rubios le ca!an sobre los -o/bros co/o un c-al de seda, @ en sus o;os aAules brillaba una c-is6a de inocencia =ue de nin"una /anera i/6licaba una >alta de e.6eriencia$ Parec!a de/asiado -er/osa 6ara 6asar su vida sirviendo cerveAa en los salones de la tDtrica >ortaleAa$ GCreo =ue el un"Rento no servir? de /uc-o Gres6ondi con voA dulceG$ Pero desde lue"o ser!a un 6lacer tener tu co/6a:!a$ GSe a6a" la conversacin en la cabecera de la /esa, @ Kele/vor /ir al clDri"o con las ce;as enarcadas$ Al co/6render =ue -ab!a co/etido una >alta social, Adon se a6resur a a:adirG: IuiA? 6oda/os discutir tu$$$, estee$$$, tu$$$

GH+i se:orJ G6re"unt la /uc-ac-a, i/6aciente con sus titubeos$ GH)res >eliA con tu condicin de criadaJ Sin duda, tendr?s otras a/biciones$ Podr!a/os -ablar$$$ G+e "usta lo =ue -a"o Gres6ondi la ;oven, en>urru:adaG$ N no es 6recisa/ente c-arla lo =ue @o es6eraba$ *ord Deverell solt la carca;ada al escuc-ar la res6uesta$ GNo des6erdicies tus encantos con Dl, reen Gdi;o el co/andante, antes de volver a re!r$ *os o>iciales dieron 6al/adas sobre la /esa /ientras estallaban en >uertes risotadas$ Kele/vor >runci el entrece;o, sin saber /u@ bien si no -ab!a entendido la bro/a o la situacin no ten!a nada de "racioso$ Por >in, Deverell consi"ui do/inar la risa, @ a:adi: GIuiA?, reen, ten"as /?s suerte con Kele/vor, Les una torre de virilidad co/o no -ab!a visto ;a/?sM reen se a6resur a co/6lacer a su a/o$ Dio la vuelta a la /esa 6ara acercarse a Kele/vor$ *e acarici el braAo con la /ano, @ 6re"unt: GHIuD dice usted, se:or orreJ +edianoc-e @ Adon >ueron los Bnicos en no secundar el coro de carca;adas$ Kele/vor bebi un buen tra"o de cerveAa, @ des6uDs de; la ;arra sobre la /esa$ GHPor =uD noJ Gre6lic, con la /irada 6uesta en +edianoc-eG$ LAl"uien tiene =ue discul6arse 6or la descortes!a de AdonM G)l "uerrero 6retend!a 6rovocar a +edianoc-e$ Se sent!a con>uso @ -erido 6or la a/ar"ura de la discusin re>erente a C@ric, @ no conse"u!a evitar 6ensar =ue -ab!a al"o en el te/a =ue esca6aba a su co/6rensin$ Si su co=ueteo /olestaba a la /uc-ac-a, al /enos sabr!a =ue Dl le interesaba lo su>iciente 6ara des6ertar sus celos$ )n el /o/ento en =ue reen desliA sus dedos 6or deba;o de la ca/isa de Kele/vor, +edianoc-e @a no 6udo contenerse 6or /?s tie/6o$ De; con violencia su co6a de vino sobre la /esa$ G)so es al"o =ue Adon deber!a -acer 6or s! /is/o Gdi;o, con voA >r!a$ Un /ur/ullo de sor6resa recorri la /esa$ Kele/vor le sonri a +edianoc-e, =ue le contest con una /irada >uriosa$ reen retir la /ano del 6ec-o del "uerrero, @ di;o: GSi este -o/bre os 6ertenece, /i se:ora$$$ GLNo 6ertenece a nadieM Gla interru/6i +edianoc-e, 6oniDndose de 6ie$ No ten!a nin"una duda de =ue Kele/vor -ab!a intentado 6rovocarla, @ lo -ab!a conse"uido$ *a /a"a de cabellos ne"ros >runci el entrece;o @ se volvi -acia DeverellG$ )sto@ cansada, lord, @ =uisiera retirar/e$ GSin es6erar res6uesta, dio /edia vuelta @ abandon la sala$ Nadie -abl durante unos /o/entos -asta =ue reen se diri"i a lord Deverell$ G*o la/ento, se:or, @o slo 6retend!a$$$ GNo -a sido /?s =ue una bro/a >allida, /uc-ac-a Gla interru/6i DeverellG$ No 6ienses /?s en ello$ *a /uc-ac-a -iAo una reverencia, @ lue"o se /arc- -acia las cocinas$ Kele/vor acab su cerveAa, @ levant la ;arra 6ara =ue le sirviesen /?s$ Adon se ale"r de la /arc-a de la criada$ *os 6r.i/os d!as 6ro/et!an ser di>!ciles 6ara Kele/vor @ +edianoc-e$ )l clDri"o sab!a =ue a/bos estaban ena/orados, si bien 6or el /o/ento las 6e=ue:as rencillas evitaban =ue los dos se dieran cuenta de ello$ Pero si tardaban /uc-o /?s en 6oner en claro sus senti/ientos, el via;e =ue les es6eraba 6od!a resultar inter/inable$ odo -ubiese sido /?s si/6le, 6ens Adon, en el caso de =ue +edianoc-e -ubiese sido un -o/bre o, /e;or todav!a, Kele/vor una /u;er$ )l 6a;e a6areci una veA /?s @ se acerc a lord Deverell$ )n el silencio de la sala, result i/6osible no escuc-ar sus 6alabras susurradas:

G+i se:or, el ca6it?n 0eres>ord /e ordena =ue os avise de la ausencia de tres centinelas de la /uralla interior$ GH*a /uralla interiorJ Ge.cla/ DeverellG$ HAll! ta/biDnJ G)l co/andante re>le.ion durante unos se"undos, /ientras /ur/uraba al"una cosa$ Al i"ual =ue todos los otros en el saln, estaba un tanto bebidoC de/asiado borrac-o 6ara ado6tar decisiones$ Por >in, contestG: *a disci6lina de 0eres>ord de;a /uc-o =ue desear$ Dile al ca6it?n =ue @o /is/o /e encar"arD de solucionar el 6roble/a$$$ 6or la /a:ana$ 9urn diri"i a Adon una /irada de in=uietud$ )l -ec-o de =ue cinco "uardias abandonaran sus 6uestos en una /is/a noc-e resultaba e.tra:o$ )n voA /u@ ba;a, /irando a Kele/vor, =uien acababa de to/ar su tercera ;arra desde la salida de +edianoc-e, el -al>lin" di;o al clDri"o: G)s 6robable =ue esta noc-e dur/a/os 6oco$ )l clDri"o asintiC lo invad!a una re6entina sensacin de >unesta intran=uilidad$ G8erD si 6uedo conse"uir =ue no beba tanto Gres6ondi$ Al i"ual =ue a 9urn, no le -ac!a /u@ >eliA la 6ers6ectiva de dor/ir en un castillo donde los "uardias abandonaban sus 6uestos$ )l -ec-o de =ue Kele/vor se >uera a dor/ir e/bria"ado, slo au/entaba su nerviosis/o$ Pero antes de =ue Adon tuviese la o6ortunidad de -ablar con el "uerrero, lord Deverell alA su ;arra @ 6ro6uso un brindis: G0eba/os a la salud del se:or Kele/vor @ la se:ora +edianoc-e$ Iue a/bos descansen bien Gle "ui: un o;o al "uerreroG, si bien en ca/as se6aradas$ *as risas @ los "ritos de los o>iciales >este;aron la ocurrencia de su co/andante$ GDesconoAco las intenciones de la se:ora +edianoc-e Gdi;o Kele/vor, /ientras se llevaba la ;arra a los labiosG, 6ero el se:or orre no dor/ir? esta noc-e$ GSi bebes /?s cerveAa Ga>ir/ Adon, al tie/6o =ue se 6on!a de 6ieG, la decisin @a no ser? tu@a$ 8en"a, nos es6era una cabal"ata /u@ dura @ necesita/os descansar unas -oras$ GL onter!asM L onter!asM G"rit lord Deverell, >eliA de =ue la reunin recu6erara su aire >estivoG$ +a:ana -abr? tie/6o de sobra 6ara descansar$ +edianoc-e -a dic-o =ue necesitaba todo un d!a 6ara reescribir su libro de -ec-iAos, Hno es as!J G+u@ cierto, /i se:or Gre6lic AdonG$ Pero lleva/os /uc-o tie/6o de via;e @ no esta/os acostu/brados a /an;ares tan suculentos$ Puede =ue Kele/vor la/ente los e.cesos de esta noc-e varios d!as$ )l "uerrero de o;os verdes >runci el entrece;o @ /ir dis"ustado al clDri"o, 6or la ines6erada re6ri/enda$ GPor la /a:ana, estarD tan >uerte co/o un toro Gse vana"lori, 6oniDndose de 6ie sin /uc-o e=uilibrioG$ Ade/?s, H=uiDn te -a ele"ido ca6it?nJ G B lo -iciste Gres6ondi Adon$ )l clDri"o di;o la verdad tal co/o la conoc!a$ Kele/vor -ab!a 6erdido el sentido de la /isin$ )l rodeo 6ara ir a Robles Ne"ros slo -ab!a sido un e;e/6lo de la inca6acidad del "uerrero 6ara /antener 6resente =ue su 6ri/er ob;etivo era recu6erar las tablas$ Al"uien ten!a =ue asu/ir el /ando, @ +edianoc-e, a 6esar de su inteli"encia, se -ab!a /ostrado 6oco dis6uesta a encabeAar la co/6a:!a$ )sto -ab!a de;ado a Adon co/o l!der, @ el -o/bre estaba dis6uesto a cu/6lir con su obli"acin con toda su voluntad @ e/6e:o$ GNo no -ice tal cosa Gres6ondi Kele/vor, /ientras se des6lo/aba 6oco a 6oco en su sillaG$ Qa/?s se /e ocurrir!a se"uir a un clDri"o sin >e$ Adon 6esta:e, 6ero no di;o nada$ Sab!a =ue el "uerrero deb!a de estar /u@ in=uieto G@ /u@ borrac-oG 6ara atacar a su a/i"o con tanta crueldad$ Des6uDs de un sus6iro, el clDri"o contest:

GCo/o =uieras$ GReco"i las al>or;as con la tabla$ )n el rostro de Kele/vor a6areci una e.6resin de arre6enti/iento, al co/6render =ue se -ab!a /ostrado in;usto con Adon$ G*o la/ento$ No tendr!a =ue -aberlo dic-o Gse e.cus el "uerrero$ G e co/6rendo Gdi;o el clDri"oG$ Pero @a =ue no 6iensas irte a dor/ir, 6or lo /enos intenta no beber en e.ceso$ GSe volvi -acia lord DeverellG$ Si /e 6erdon?is, esto@ /u@ cansado$ Kae Deverell asinti, satis>ec-o de librarse del a"ua>iestas$ ras la /arc-a de Adon, el -u/or de Kele/vor se -iAo /?s so/br!o$ 9abl 6oco, @ bebi incluso /enos$ Sobre los -o/bros de 9urn reca@ la res6onsabilidad de /antener la ale"r!a de la >iesta, cosa =ue -iAo con la narracin de cuentos @ 6oes!as de los -al>lin"s$ Por >in, dos -oras /?s tarde, lord Deverell bebi una ;arra de /?s @ se des6lo/ en su silla, des/a@ado$ *os seis o>iciales cor/@tas =ue -ab!an su6erado el a"uante de su se:or, soltaron sus6iros de alivio @ se 6usieron de 6ie$ +ientras 6rotestaban 6or lo tarde de la -ora, reco"ieron a su lord co/andante @ se lo llevaron a la ca/a$ Por su actitud i/6aciente, el -al>lin" su6uso =ue esta escena se re6et!a con de/asiada >recuencia 6ara sus "ustos$ Des6uDs de aco/6a:ar a Kele/vor -asta su -abitacin en el tercer 6iso de la torre, 9urn ba; al se"undo @ es6i en los dor/itorios de +edianoc-e @ Adon$ A/bos dor/!an a 6ierna suelta, as! =ue Dl se dedic a investi"ar el alc?Aar$ +ientras el -al>lin" se ocu6aba de e.6lorar, Adon dis>rutaba de un sue:o tan "rato @ 6lacentero co/o -ac!a /uc-o tie/6o =ue no ten!a$ Si bien el clDri"o no -ab!a sido consciente de ello -asta el /o/ento de abandonar la /esa de lord Deverell, los dos d!as de cabal"ata casi ininterru/6ida -ab!an a"otado sus >uerAas$ Se -ab!a des6lo/ado en la ca/a sin si=uiera =uitarse la ro6a$ Pero Adon no -ab!a olvidado la desa6aricin de los cinco "uardias o el 6eli"ro =ue acec-aba a la co/6a:!a, @ 6arte de su /ente se /anten!a alerta$ Por lo tanto, cuando se encontr co/6leta/ente des6ierto con el va"o recuerdo de -aber o!do un "rito, no dud ni 6or un instante de =ue al"o no iba bien$ Su 6ri/er 6ensa/iento >ue =ue 0-aal -ab!a venido en busca de la tabla$ *a /ano de Adon se desliA 6or deba;o del ;er"n de 6a;a, @ res6ir aliviado al sentir la suavidad del cuero de la al>or;a$ )l clDri"o 6er/aneci in/vil, a la es6era de escuc-ar otro "rito$ *os Bnicos sonidos eran el de su 6ro6ia res6iracin a"itada @ el re6i=ueteo de la lluvia en las 6ersianas$ Durante otros treinta se"undos, todo estuvo in/vil en el interior del cuarto a oscuras$ Adon co/enA a 6ensar =ue el "rito -ab!a sido 6arte de un sue:o, @ sonri 6ara s! /is/o$ 9ac!a /uc-o tie/6o =ue la oscuridad no le 6roduc!a este /iedo$ Pero Adon no se sent!a rid!culo 6or estar asustado$ 0-aal estaba sobre el rastro del "ru6o, @ la Bnica 6roteccin ante el se:or de los Asesinos era la bendicin de otro dios$ Fl @a no 6od!a 6roveer tal 6roteccin @, 6or un instante, 6ens si no -ab!a sido un error a6artarse de Sune Cabellos de Fue"o$ )l clDri"o acarici la cicatriA =ue le recorr!a la /e;illa$ Sin duda, -ab!a actuado /al al volverle la es6alda slo 6or=ue ella no -ab!a -ec-o desa6arecer el costurn$ )n unos tie/6os tan revueltos, -ab!a sido una actitud /u@ e"o!sta es6erar =ue ella se ocu6ara de re6arar el da:o su>rido en su cara$ A-ora, -ab!a a6rendido a ace6tar el -ec-o, de la /is/a /anera =ue ace6taba la i/6er>eccin$ No obstante, se"u!a sin resi"narse a la indi>erencia de los dioses ante sus >ieles$ Desde su ;uventud, Dl -ab!a venerado a Sune, convencido de =ue la diosa lo 6rote"er!a a ca/bio de su dedicacin$ Cuando ella -ab!a 6er/itido =ue lo -irieran, Adon se -ab!a -undido en una 6ro>unda deses6eracin, al co/6render lo 6oco =ue se interesaba Sune 6or sus cre@entes$ )l conse"uir salir de la de6resin -ab!a sido un 6roceso lento @ 6esado$ Su con>ianAa @ su deseo

de vivir slo -ab!an vuelto cuando Dl -ab!a 6uesto su devocin en los -o/bres$ Pero esta nueva devocin no -ab!a servido 6ara renovar la >e del clDri"o en Sune$ De -ec-o, cuanto /?s se dedicaba a los -o/bres, /?s rencor sent!a -acia Sune G@ todos los de/?s diosesG 6or abusar de la >e de sus adoradores /ortales$ Por des"racia, -ab!a sido la >e en Sune la =ue dotaba a Adon con los 6oderes de un clDri"o$ Por /u@ 6ro>unda @ sincera =ue >uese su devocin 6or los -o/bres, no conse"uir!a recu6erar los 6oderes$ *os dioses eran seres sobrenaturales @ /?"icos, @, 6or raAones =ue slo ellos conoc!an, reco/6ensaban la >e /?s ardiente con una 6e=ue:!si/a 6arte de su 6oder$ *a 6uerta de la -abitacin se abri con un cru;ido, @ 6uso >in a los 6ensa/ientos de Adon$ Un ra@o de luA a/arilla se col en el cuarto$ Sin a6artar la /irada de la 6uerta entreabierta, Adon busc su /aAa @ 6uso los 6ies en el suelo$ )n el /o/ento en =ue se 6on!a de 6ie, una so/bra vol 6or el aire desde la 6uerta, @ sinti contra su cara el "ol6e de una cosa >r!a$ )l clDri"o solt un "rito de sor6resa /ientras ca!a sobre la ca/a$ GLSilencioM Gsusurr 9urnG$ LPntelaM GHIuD ocurreJ G6re"unt Adon, >urioso$ Reco"i la cota de /alla @ se la desliA 6or enci/a de la cabeAa$ Pero 9urn, =ue -ab!a 6asado las tres Blti/as -oras dedicado a estudiar todas las tra/6as del alc?Aar, @a no estaba$ )n el /o/ento en =ue el -al>lin" lle"aba al 6ie de las escaleras, se abrieron las 6uertas de la sala de ban=uetes$ Seis "uardias cor/@tas 6enetraron en la -abitacin con antorc-as @ ar/as$ GLQalur, a@Bda/e a barrar las 6uertasM Gorden el sar"ento, es6ada en /anoG$ LKiel, +aEare @ los de/?s, a las escalerasM Sor6rendido ante lo 6oco =ue -ab!an tardado los cor/@tas en retirarse al torren, el -al>lin" se diri"i -acia las cocinas$ Su destino era la -abitacin =ue estaba directa/ente deba;o de la de Adon, la o>icina del /a@ordo/o$ Por des"racia, la 6uerta estaba cerrada con llave @ 9urn tendr!a =ue >orAar la cerradura o buscar la llave$ *ue"o tendr!a =ue a6ilar los /uebles 6ara 6oder alcanAar la /anivela$ *e llevar!a tie/6o, cosa de la =ue no dis6on!a$ Fl no sab!a contra =uiDn luc-aban los "uardias, 6ero s! =ue -ab!a conse"uido abrirse 6aso con "ran celeridad$ *os soldados sab!an un 6oco /?s =ue 9urn acerca de su o6onente$ Orrel -ab!a visto al"o =ue descend!a 6or un rincn oscuro de la 6ared interior$ Un /o/ento /?s tarde, un -o/bre de as6ecto t!/ido -ab!a salido de las so/bras @ ca/inado con aire des6reocu6ado -acia la entrada del alc?Aar$ Orrel @ el otro "uardia -ab!an salido al vest!bulo 6ara darle el alto, 6ero Dl -ab!a a6artado sus alabardas de un "ol6e, lue"o -ab!a e.tra!do una da"a de la /an"a @ /atado a los dos con una certera cuc-illada$ Un tercer "uardia -ab!a dado la voA de alar/a, con >atales consecuencias 6ara Dl$ )l >orastero -ab!a lanAado su da"a @ atravesado la "ar"anta del -o/bre sin darle tie/6o a acabar el "rito$ Fitc-, el sar"ento de "uardia, -ab!a ordenado a sus soldados =ue se re>u"iaran en el alc?Aar$ Se -ab!a sentido rid!culo 6or -uir ante un atacante solitario, 6ero la brutal e>icacia de/ostrada 6or Dste indicaba con toda claridad =ue no era un asesino vul"ar$ Co/o sus rdenes eran las de de>ender el alc?Aar, el sar"ento -ab!a considerado 6rudente retirarse @ ase"urar la 6uerta, 6ara lue"o enviar a un -o/bre a buscar a@uda$ Su estrate"ia no dio resultado$ *as 6uertas eran "ruesas @ 6esadas, 6ensadas Bnica/ente 6ara resistir, 6ero 6oco /aniobrables$ +ientras el sar"ento @ un "uardia intentaban cerrarlas, el asesino 6enetr en el vest!bulo$ )l "uardia /uri al cabo de un instante, cuando los dedos del atacante le destroAaron la "ar"anta$ Con la es6ada en alto, el sar"ento Fitc- "rit su Blti/a orden a los -o/bres en la escalera:

GL)n el no/bre de AAoun, no de;Dis =ue suba las escalerasM )n el se"undo 6iso, Adon escuc- los sonidos de una breve escara/uAa, =ue >ue se"uida de unas 6ocas 6alabras =ue no consi"ui entender$ *a luA de una antorc-a alu/braba el 6asillo =ue se6araba su -abitacin de la ocu6ada 6or +edianoc-e$ Su 6uerta ta/biDn estaba entreabierta, 6ero en el cuarto no -ab!a luA su>iciente 6ara 6oder ver en su interior$ *a -ec-icera 6od!a estar dentro o =uiA? @a -ab!a esca6ado$ A la iA=uierda de Adon, las escaleras descend!an en una a/6lia @ suave es6iral$ Un /etro @ /edio /?s aba;o, otra antorc-a 6ro@ectaba su luA a/arillenta sobre los >r!os escalones de 6iedra$ )n el lu"ar donde la escalera se 6erd!a de vista, a6arec!an las so/bras de cuatro cor/@tas =ue buscaban re>u"io en la altura$ Cada silueta es"ri/!a una alabarda$ A ;uA"ar 6or las so/bras, su 6erse"uidor era un solo -o/bre$ Una de las siluetas cor/@tas atac$ 9ubo un /o/ento de "ran actividad, des6uDs son una risa suave, @ al cabo de un se"undo, un "rito de a"on!a$ *os otros tres "uardias retrocedieron un 6aso /?s$ Sus es6aldas 6rote"idas 6or cotas de /alla ne"ras a6arecieron ante los o;os del clDri"o, 6ero el atacante continu invisible$ Adon no 6od!a creer =ue un -o/bre solo 6udiese atacar con se/e;ante >iereAa, 6ero no -ab!a /?s so/bras$ )l clDri"o no dud ni 6or un /o/ento =ue el /isterioso a"resor ven!a en busca de la tabla$ Fue -asta las ventanas de su -abitacin @ abri las 6ersianas$ )l a"ua de la lluvia le aAot el rostro$ Sin 6ensar en la tor/enta, Adon de; la tabla en el aleroC si era necesario, 6odr!a arro;arla antes de 6er/itir =ue ca@ese en /anos ene/i"as$ Con un 6oco de suerte, al"uno de los -o/bres de Deverell 6odr!a reco"erla @ esca6ar con ella$ Cuando volvi a la 6uerta, con la /aAa 6re6arada, slo =uedaban dos "uardias$ )staban en el descanso del se"undo 6iso, @ -ac!an >rente al ata=ue a 6esar del terror =ue se re>le;aba en sus rostros$ Dos escalones /?s aba;o estaba el /isterioso asesino$ Cuando Adon vio al -o/bre 6e=ue:o, no 6udo /enos =ue sor6renderse ante el /iedo de los soldados cor/@tas$ )l -o/bre no /ed!a /?s de un /etro sesenta, @ era de co/6le.in del"ada$ Su cabeAa calva estaba tatuada con es6irales verdes @ ro;as, 6ero esto no era lo Bnico un 6oco e.tra:o en su a6ariencia$ Co/o col"ados de la >rente, a6arec!an su nariA casi rid!cula @ los o;os saltones$ *as Bnicas caracter!sticas destacables de su rostro eran sus ore;as co/o 6antallas @ los dientes de cone;o$ )n con;unto era una cara tan >ea =ue Adon dio "racias 6or su 6ro6io as6ecto, a 6esar de la -erida$ )l cuer6o del -o/bre no era /?s =ue una bolsa de -uesos =ue se /anten!an unidos slo 6or nervios @ >uerAa de voluntad$ Pe=ue:os cortes @ -eridas lo cubr!an de 6ies a cabeAa$ GHIuD os 6asaJ Ge.cla/ AdonG$ LDetenedloM Uno de los cor/@tas desvi la /irada -acia el clDri"o, @ re6lic: GLIntDntelo usted o =u!tese de en /edioM Un cla/or son en el e.terior del edi>icio al correr la voA de =ue atacaban el alc?Aar$ )l -o/bre de la cabeAa tatuada se detuvo 6or un /o/ento a escuc-ar, @ lue"o con toda tran=uilidad volvi su atencin a los dos "uardias$ Dio un 6aso adelante @, sin el /enor es>uerAo, les =uit las alabardas co/o si no >uesen /?s =ue 6alillos$ GLAtr?sM G"rit uno de los soldados, al tie/6o =ue lanAaba un 6unta6iD contra el -o/bre calvo$ *a bota del "uardia "ol6e de lleno en la >rente del desconocido$ )l "ol6e tendr!a =ue -aber sido su>iciente 6ara lanAarlo escaleras aba;o, 6ero la cabeAa tatuada slo se sacudi$ *ue"o el atacante solt un "ru:ido @, con una a"ilidad @ ra6ideA aso/brosas, =uebr la 6ierna del soldado de un solo "ol6e$ )l "uardia "rit @ ca@ al sueloC su cabeAa dio contra uno de los escalones de 6iedra @ se 6arti co/o una calabaAa$

De re6ente Adon co/6rendi 6or =uD los "uardias no conse"u!an detener al atacante$ )l -o/bre 6e=ue:o era un avatar$ Sin 6oder contenerse, /ientras alAaba su /aAa, e.cla/: GL0-aalM )l avatar se volvi -acia el clDri"o @ entreabri sus labios del"ados 6ara dedicarle una sonrisa de reconoci/iento$ Una ola de /iedo sacudi el cuer6o de Adon, sin =ue Dl 6udiera -acer nada 6or controlarlo$ Cuando se -ab!a en>rentado a 0ane en 6arecidas circunstancias, el clDri"o -ab!a contado con su >e 6ara >ortalecerse$ *a /uerte no lo -ab!a asustado, 6or=ue cre!a =ue /orir al servicio de Sune 6resentaba el /?s "rande de los -onores, @ su reco/6ensa ser!a in>inita en el /?s all?$ A-ora no dis6on!a de las /is/as "arant!as$ Adon -ab!a abandonado a la diosa @, si /or!a, no le es6eraba /?s =ue la deses6eracin @ la nada eterna$ N lo =ue era 6eor, no -abr!a nadie 6ara solucionar las cosas$ 0-aal se -ar!a con la tabla @ su/er"ir!a a la -u/anidad en la oscuridad @ la /iseria$ )l Blti/o "uardia de; caer la alabarda @ desenvain la es6ada$ Se a"aAa6 en 6osicin de co/bate @ e;ecut con la es6ada diversas >intas de>ensivas$ Un 6ar de escalones /?s aba;o del rellano, 0-aal volvi su atencin al soldado$ )l cor/@ta se arries" a diri"ir una /irada a Adon @ le 6re"unt: GH)st? de /i 6arteJ GS! Gres6ondi Adon, con un nudo en la "ar"anta$ )l clDri"o sali de su -abitacin @ se coloc ;unto al "uardia =ue -ab!a ca!do un /o/ento antes$ )l soldado restante se coloc al otro lado del rellano, @ lue"o alA la es6ada$ Con toda deliberacin le cedi el 6aso al dios 6ara =ue Adon 6udiese lanAar su ata=ue$ Sin 6reocu6arse de la tra/6a, 0-aal se adelant, @ Adon descar" la /aAa contra la cabeAa del avatar$ )l dios se a"ac- @ es=uiv el "ol6e$ a/6oco el cor/@ta tuvo /e;or suerte, 6or=ue antes de 6oder lanAar su estocada, el se:or de los Asesinos le dio un 6u:etaAo en el abdo/en$ )l -o/bre trastabill 6ero no 6udo evitar ir a 6arar contra la 6ared$ 0-aal se 6lant delante del clDri"o$ Sin a6artar su /irada de los o;os del avatar, Adon se 6uso en "uardia con la /aAa en alto$ )l cor/@ta se adelant un 6aso @ ta/biDn levant su es6ada$ Con una voA =ue 6arec!a /?s un ;adeo, el "uardia 6re"unt: GHN a-ora =uDJ GLAtacaM G"rit Adon$ )l soldado acat la orden @ descar" un /andoble con todas sus >uerAas$ 0-aal dio un 6aso al costado @ eludi el "ol6e, 6ara de in/ediato /overse de es6aldas -acia el cuarto de +edianoc-e$ De re6ente la 6uerta de la /a"a se abri del todo$ +edianoc-e a6areci en el -ueco, da"a en /ano$ 9ab!a vi"ilado el desarrollo del co/bate sin decir ni una 6alabra, /ientras /aldec!a 6ara sus adentros la 6Drdida del libro de -ec-iAos, @ a"uardaba el /o/ento 6ara atacar$ Por >in, -ab!a lle"ado$ Clav la da"a en la es6alda del avatar$ *os o;os de 0-aal se abrieron en una e.6resin de sor6resa$ )n cuanto -iAo el "esto de volverse, Adon a6rovec- la o6ortunidad 6ara un ata=ue >?cil, @ descar" un /aAaAo contra las costillas del avatar$ Se doblaron las rodillas del dios, @ ca@ 6or las escaleras, con un ru"ido >urioso$ )l cuer6o se detuvo seis escalones /?s aba;o, con la da"a de +edianoc-e todav!a clavada en la es6alda$ *a -ec-icera 6re"unt: GH)star? /uertoJ 0-aal se incor6or @ /ir a la /uc-ac-a, /ientras /aldec!a en un len"ua;e =ue nin"Bn -u/ano 6od!a i/itar$ Sin 6restar atencin a sus -eridas, el se:or de los Asesinos corri escaleras arriba$

)l cor/@ta lanA un "rito @, es6ada en alto, sali al encuentro del avatar$ 0-aal c-oc con el "uardia a /edio ca/inoC detuvo el /andoble con un terrible "ol6e en el braAo del -o/bre al /is/o tie/6o =ue le clavaba los dedos en la "ar"anta$ )l avatar alcanA el rellano sin soltar a su v!cti/a, @ lue"o arro; el cad?ver escaleras aba;o sin /?s 6reocu6aciones$ Fue en a=uel /o/ento cuando Adon co/6rendi la situacin$ No -ab!a nada =ue 6udiesen -acer 6ara detener al avatar$ 0-aal daba vida al cuer6o con sus 6ro6ias >uerAas vitales$ )l ruido de las botas @ un coro de "ritos anunci la lle"ada de re>uerAos al alc?Aar$ GLCorre, +edianoc-eM G"rit AdonG$ LNo 6ode/os /atarloM )l clDri"o se volvi -acia su cuarto, con la intencin de arro;ar la tabla 6or la ventana$ 0-aal sonri, @ lue"o se acerc a +edianoc-e$ GLAdonM Gc-ill la /a"aG$ HIuD -acesJ GNo 6od!a creer =ue su a/i"o la de;ase librada a su suerte$ )l "rito de +edianoc-e -iAo =ue Adon recobrara la sensateA$ )n su 6reocu6acin 6or 6rote"er la tabla, -ab!a olvidado =ue la /u;er estaba inde>ensa$ Se "ir @ enarbol la /aAa, al ver =ue 0-aal le daba la es6alda$ Descar" el "ol6e contra la nuca del dios$ *os -uesos se -undieron ba;o el i/6acto del ar/a$ )l avatar se balance @, 6or un instante, el clDri"o 6ens =ue caer!a al suelo$ 0-aal levant una /ano @ 6al6 la -erida$ Cuando la retir ten!a los dedos ba:ados en san"re$ Sin si=uiera darse la vuelta, lanA un 6unta6iD co/o la coA de un /ulo, @ "ol6e al clDri"o en las costillas$ Adon vol -asta el interior de su cuarto, se estrell contra la ca/a, 6ara lue"o =uedar -ec-o un ovillo en el suelo$ +ientras intentaba introducir un 6oco de aire en los 6ul/ones, 6ens si ser!a ca6aA de volver a levantarse$ De 6ronto sinti =ue el suelo se /ov!a, @ o@ el c-irrido de /etal contra /etal$ No se le ocurri nin"una e.6licacin 6ara los ruidos @ la e.tra:a vibracin$ GHIuD ocurre a-! aba;oJ G"rit Kele/vor desde el rellano de la tercera 6lanta, con una voA a"uardentosa 6or la resaca @ el sue:o$ 0-aal /ir -acia la 6lanta alta, con la cabeAa convertida en una 6ul6a san"uinolenta$ GLPor el 6u:o claveteado de or/M Ga:adi el "uerrero, /ientras ba;aba los escalones con 6aso 6oco se"uroG$ HIuD eres tBJ 0-aal volvi su atencin a la -ec-icera, sin a6arente/ente 6reocu6arse 6or el "uerrero$ Con el coraAn en la boca, +edianoc-e se a6o@ en el /arco de la 6uerta /ientras intentaba descubrir la /anera de de>enderse sin contar con un ar/a$ Un terrible ru"ido reson en el 6asillo$ Se trataba de Kele/vor =ue volaba 6or los aires dando /andobles$ 0-aal se encorv un 6oco, de; =ue el "uerrero ca@era sobre su es6alda, @ lue"o se ir"ui con violencia 6ara cata6ultarlo escaleras aba;o$ Kele/vor desa6areci de la vista de Adon tan de6risa co/o -ab!a entrado$ Una serie de "ol6es @ /aldiciones anunci =ue los re>uerAos cor/@tas -ab!an detenido la ca!da del "uerrero, @ =ue tardar!an todav!a /?s en su ascensin$ Adon se obli" a s! /is/o a 6onerse de 6ie, con slo un -ilo de res6iracin$ *a 6uerta de su -abitacin estaba en l!nea directa con la de +edianoc-e, @ 6udo ver c/o 0-aal avanAaba -acia la ;oven$ +edianoc-e 6er/anec!a in/vil /ientras el se:or de los Asesinos ven!a -acia ella$ 9ab!a 6ensado en una /anera 6ara de/orar a 0-aal, 6ero todo de6end!a del ele/ento sor6resa$ Cuando el dios 6uso un 6ie en el u/bral, ella cerr la 6uerta con todas sus >uerAas$ )l /ovi/iento 6ill des6revenido al dios, @ la 6esada 6uerta le dio de lleno en el rostro$ )l avatar retrocedi un 6ar de 6asos, ocasin =ue +edianoc-e a6rovec- 6ara cerrar la 6uerta, ec-ar el cerro;o @ a6o@ar su cuer6o contra la 6lanc-a de /adera$ )l obst?culo no de/orar!a /uc-o al avatar, 6ero al /enos dis6on!a de unos se"undos 6ara 6ensar en al"o /e;or$ 0-aal 6er/aneci en la /itad del 6asillo con la /irada 6uesta en la 6uerta cerrada,

/ientras descar"aba su ira en un torrente de /aldiciones e insultos$ Adon 6od!a co/6render /u@ bien la sor6resa del cruel dios ante la ;u"arreta de +edianoc-e, 6or=ue ta/biDn a Dl le -ab!a resultado ines6erada$ No obstante, no conse"u!a entender 6or =uD 0-aal slo 6arec!a interesado 6or ella$ IuiA?s el dios su6on!a =ue la tabla se encontraba en su 6oder, o, sin saber =ue su libro de -ec-iAos -ab!a desa6arecido, ten!a /?s /iedo a la /a"ia =ue a su /aAa$ Pero raAones a6arte, el clDri"o decidi a6rovec-ar la situacin$ Se aso/ a la 6uerta$ )n las escaleras, vio a Kele/vor @ a oc-o cor/@tas a6ilados, aturdidos @ =ue;osos$ )n el /o/ento en =ue levantaba la /aAa, el suelo volvi a vibrar ba;o sus 6ies, @ unos dDbiles tintineos /et?licos resonaron en el rellano$ Si bien no sab!a a =uD atribuirlo, de; el /isterio 6ara /e;or /o/ento, @ se 6re6ar 6ara el ata=ue$ )n a=uel 6reciso instante, 0-aal to/ carrerilla @ descar" un 6unta6iD contra la 6uerta de +edianoc-e$ )l cerro;o se =uebr, la 6uerta se abri de 6ar en 6ar @ la /a"a ca@ de bruces$ Adon err el "ol6e a la cabeAa de 0-aal @ su /aAa "ol6e contra el suelo, =ue son a -ueco$ Dos 6iedras se des6rendieron del relleno$ )l clDri"o retrocedi -asta el u/bral de su -abitacin @, aso/brado, /ir el a"u;ero$ )l avatar se volvi -acia Adon, con una /ueca =ue -ablaba a las claras de su irritacin$ De re6ente se -undi todo el rellano, =ue en su ca!da arrastr al se:or de los Asesinos @ el cuer6o de uno de los soldados$ *os esco/bros del rellano se estrellaron contra el del 6ri/er 6isoC se escuc- un ruido atronador, @ una densa colu/na de 6olvo ascendi 6or el a"u;ero reciDn creado$ +edianoc-e "ate -asta el u/bral @, 6or un /o/ento, ella @ Adon /iraron 6or el a"u;ero$ Cuando se des6e; un 6oco el aire, 6udieron ver el cuer6o retorcido de 0-aal entre los esco/bros, con el cuello en una 6osicin e.tra:a, 6rueba evidente de =ue estaba 6artido$ )l 6e=ue:o cuer6o, lleno de /a"ulladuras, estaba a6lastado en una docena de lu"ares$ Pero los o;os del avatar 6er/anec!an abiertos, @ su /irada llena de odio estaba 6uesta en Adon$ )l dios cerr 6ri/ero su /ano iA=uierda en un 6u:o, @ lue"o la derec-a$ +edianoc-e solt una e.cla/acin, sin 6oder creer =ue aBn -ab!a vida en a=uellos des6o;os$ GHIuD es lo =ue -ace >alta 6ara /atarteJ G"rit Adon$ Co/o una res6uesta a su =ue;a, 9urn aso/ la cabeAa 6or un a"u;ero deba;o del u/bral del cuarto del clDri"o$ )ra all! donde deb!a estar la vi"a =ue so6ortaba el rellano$ GHNo -a sido su>icienteJ G6re"unt el -al>lin"G$ H)n =uD l!o /e -abDis /etidoJ GHIuD -a 6asadoJ G=uiso saber +edianoc-e, sin de;ar de /irar aso/brada 6or el -ueco$ G)ra una tra/6a Gre6lic 9urn, co/o si >uera lo /?s naturalG$ Una Blti/a l!nea de de>ensa$ odos los rellanos de la torre est?n dise:ados 6ara -undirse, si los asaltantes consi"uen entrar en el alc?Aar @ dar tie/6o a los de>ensores 6ara alcanAar el tec-o$ )l -al>lin" no -ab!a acabado su e.6licacin cuando @a 0-aal -ab!a levantado una 6ierna @ se -ab!a e/6u;ado contra los esco/bros 6ara 6oder sentarse$ GDa i"ual Gdi;o Adon, se:alando al avatar$ 9urn se:al -acia la 6arte su6erior de la 6uerta de Adon$ GL9a@ una /anivela detr?s de la 6uertaM G"rit, al tie/6o =ue daba vueltas con la /anoG$ L9aAla "irarM )l clDri"o /ir detr?s de la 6uerta$ All! estaba la /anivela$ *a -iAo "irar, @ un c-irrido inso6ortable llen la -abitacin$ *a vi"a su6erior Gla =ue a"uantaba el rellano del tercer 6iso G co/enA a /overse$ GL+?s r?6idoM Gc-ill 9urn$ +edianoc-e se se6ar de la 6uertaC consider 6rudente /antenerse bien le;os cuando se des6lo/ara el rellano$

Adon -iAo "irar la /anivela con todas sus >uerAas$ *as vi"as se /ovieron 6oco a 6oco, @ una 6iedra se des6rendi del rellano$ Des6uDs, otras dos$ *ue"o una docena, -asta =ue, 6or >in, se des6rendi todo el suelo 6ara caer a travDs del a"u;ero donde -ab!a estado el se"undo rellano$ 9urn volvi a aso/ar la cabeAa 6or el a"u;ero, @ +edianoc-e se arrastr 6ara es6iar desde su u/bral$ *os re>uerAos cor/@tas a6arecieron >inal/ente en el se"undo 6iso, se"uidos 6or Kele/vor$ odos se aso/aron 6or el a"u;ero con la /irada 6uesta en los esco/bros del 6ri/er 6iso$ GH)st? /uertoJ G6re"unt 9urn$ GNo Gre6lic AdonG$ Cuando /uere el avatar de un dios, la destruccin es in/ensa$ GLUn diosM Ge.cla/ el -al>lin"$ *a sor6resa @ el susto casi lo -icieron caer 6or el bo=uete$ GC@ric no /ent!a$ 0-aal nos 6ersi"ue Ga>ir/ el clDri"o$ 9iAo una 6ausa, @ se:al los esco/brosG$ All! est?$ GCo/o una res6uesta a las 6alabras de Adon, se des6e;aron las nubes de 6olvo @ todos 6udieron ver una 6ierna @ una /ano del dios =ue a6arec!an de entre las 6iedras$ GNo creo =ue est? /uerto Gdeclar 9urn$ *a /ano se retorci @ a6art un cascote$ +edianoc-e solt una e.cla/acin$ GSi no 6ode/os /atarlo Gdi;oG, Hno -abr!a una /anera de /antenerlo 6risioneroJ Adon >runci el entrece;o @ cerr los o;os, /ientras buscaba en su /e/oria al"una tra/6a ca6aA de retener a un dios$ Por >in, renunci al es>uerAo, @ res6ondi: GNo =ue @o conoAca$ *a /ano a6art otra 6iedra$ GLSoldados, al 6ri/er 6isoM Gorden el sar"ento cor/@ta$ GLR?6ido, antes de =ue consi"a liberarseM Ga:adi Kele/vor, /ientras daba /edia vuelta @ abr!a la /arc-a escaleras aba;o$ SPara /orir en una luc-a inBtilO, 6ens Adon$ G al veA deber!a/os /arc-arnos Gsu"iri 9urn, sin /uc-o ?ni/o$ +edianoc-e no lo o@$ an 6ronto co/o -ab!a su"erido a6risionar a 0-aal, en su /ente -ab!a a6arecido un -ec-iAo di>erente a todos los =ue -ab!a conocido antes$ *a /a"a volvi a su cuarto @ rebusc en los bolsillos de su ca6a, lue"o se aso/ al -ueco con dos bolas de arcilla @ un 6oco de a"ua$ )/6a6 una de las bolas, la des/enuA entre los dedos @ des6arra/ los "r?nulos sobre la 6ila de esco/bros$ GHIuD -acesJ G6re"unt 9urn con la /irada >i;a en los trocitos de arcilla$ G*o encierro en 6iedra Ge.6lic +edianoc-e, /u@ tran=uila, sin de;ar de des6arra/ar el barro$ GHPor /edio de la /a"iaJ G6re"unt Adon$ GDesde lue"o$ HAcaso crees =ue so@ un 6ica6edreroJ GHN =uD 6asar? si el -ec-iAo no resultaJ G6rotest el clDri"oG$ LPodr!as -acer =ue la torre se des6lo/ara sobre nosotrosM )n el rostro de +edianoc-e a6areci una so/bra de duda$ )staba tan entusias/ada con el -ec-iAo =ue no -ab!a considerado la 6osibilidad de un >allo$ 0-aal a6art otras cuantas 6iedras$ GHIuD 6ode/os 6erderJ Gdi;o +edianoc-e$ Cerr los o;os @ diri"i su /a"ia$ Recit la sal/odia de6risa, al tie/6o =ue de;aba caer los Blti/os troAos de la 6ri/era bola de arcilla$ Cuando abri los o;os, los esco/bros se -ab!an trans>or/ado en un >luido es6eso @ traslBcido del color de la cerveAa$ 9ab!a es6erado ver >an"o @ no resina, 6ero 6or lo /enos el

cuer6o de 0-aal estaba envuelto$ Su /irada de odio estaba >i;a en +edianoc-e, /ientras luc-aba 6or Aa>arse$ Kele/vor @ los cor/@tas a6arecieron en el 6ri/er 6iso dis6uestos 6ara el ata=ue, 6ero se detuvieron ;unto a la "elatina dorada$ Uno de los soldados intent 6asar la es6ada @ acuc-illar a 0-aal, 6ero la sustancia retuvo la -o;a @ >ue i/6osible retirarla$ GHIuD si"ni>ica todo estoJ G6re"unt el sar"entoG$ HC/o va/os a atacar en /edio de todo este en"rudoJ GNo reco/endar!a evitar cual=uier ata=ue Gcontest AdonG, a /enos =ue no =uede otra o6cin$ +edianoc-e e/6a6 la otra bola de arcilla @ la des/enuA sobre la burbu;a a/arilla$ GHIuD se cree =ue -aceJ G"rit el sar"ento, a6untando con la es6ada la /ano de la -ec-icera$ 9urn se encar" de la res6uesta$ GNo se 6reocu6e$ N, 6or cierto, @o en su lu"ar /e a6artar!a$ +edianoc-e cerr los o;os @ recit otro -ec-iAo, esta veA 6ara convertir en slido la "elatina$ Cuando acab la letan!a la /ateria dorada co/enA a endurecerse$ *os /ovi/ientos del avatar se -icieron cada veA /?s lentos -asta cesar 6or co/6leto en unos 6ocos se"undos$ )l sar"ento cor/@ta dio unos "ol6ecitos con la es6ada en la sustancia, @ se escuc- el sonido caracter!stico del /etal al c-ocar contra el "ranito$ GHDnde -as a6rendido este -ec-iAoJ G6re"unt Adon$ GA6areci de 6ronto en /i cabeAa Gcontest +edianoc-e, con voA dDbil @ cansada G$ No ta/6oco lo entiendo$ GDe re6ente e.6eri/ent un >uerte /areo, @ co/6rendi =ue el -ec-iAo -ab!a e.i"ido /uc-o /?s de sus >uerAas de lo =ue i/a"inaba$ Por un /o/ento, Adon no a6art la /irada de +edianoc-e$ Al 6arecer, cada d!a la ;oven a6rend!a al"o nuevo de su /a"ia$ Record los 6oderes =ue co/o clDri"o -ab!a tenido, @ no 6udo /enos =ue sentir el 6icor de la envidia$ GHCrees =ue a"uantar?J G6re"unt Kele/vor, con la 6unta de la es6ada a6o@ada en la /ateria dorada$ Adon conte/6l la 6risin de 0-aal$ )l >luido se -ab!a convertido en una ca6a de cincuenta cent!/etros de roca clara @ cristalina$ )n su interior, el avatar continuaba con la /irada clavada en +edianoc-e$ GAs! lo es6ero Gres6ondi el clDri"o, @ /ir el rostro cansado de la -ec-icera$

< Un sol verde A 6esar de la /ala noc-e 6asada, +edianoc-e se des6ert una -ora des6uDs del a/anecer$ *os ra@os de luA =ue se >iltraban 6or las rendi;as de los 6osti"os ilu/inaban su -abitacin con unos siniestros re>le;os verdosos$ Se cubri con su ca6a @ abri la ventana$ )n el lu"ar donde deb!a de -aber estado el sol col"aba un o;o in/enso @ 6oli>acDtico si/ilar al de una /osca o una ara:a$ Ard!a con una brillante luA verde @ todo el >ir/a/ento ten!a un color es/eralda, /ientras =ue las /onta:as "rises alrededor de Cuerno Alto 6arec!an estar cubiertas de -ierba$ +edianoc-e 6ar6ade @ /ir en otra direccin$ )n las al/enas de la /uralla interior, los centinelas -ac!an sus rondas sin 6reocu6arse de la 6resencia del o;o$ *a -ec-icera 6ens si no lo -abr!a i/a"inado, 6ero cuando volvi a conte/6lar el cielo, el o;o 6er/anec!a all!$ Fascinada 6or su tre/enda >ealdad, +edianoc-e estudi el o;o verde durante unos /inutos$ *ue"o, decidi =ue no val!a la 6ena 6erder /?s tie/6o en la conte/6lacin @ se a6art de la ventana 6ara vestirse$ *a -ec-icera se visti sin 6risas @ con /uc-os bosteAos$ Des6uDs de encerrar a 0-aal en la roca, +edianoc-e -ab!a ca!do en un sue:o intran=uilo =ue /u@ 6oco a@ud a restaurar sus ener"!as$ Si bien el ata=ue del dios la -ab!a aterroriAado, se sent!a tan a"otada 6or la cabal"ata desde )strella del Anoc-ecer =ue le resultaba i/6ensable no irse a dor/ir$ No obstante, su descanso no -ab!a durado /uc-o$ *os /artillaAos @ co/entarios de los dos "uardias encar"ados de ta6ar el -ueco del rellano con unos cuantos tablones la des6ertaron$ Durante un 6ar de -oras, +edianoc-e no tuvo /?s o6cin =ue escuc-ar intran=uila los 6ocos >a/iliares ruidos de Cuerno Alto, -asta =ue >inal/ente ca@ en un 6esado so6or$ Cuando des6ert, se encontr con la sor6resa de un a/anecer verde$ Si bien se sent!a so/nolienta @ e.-austa, +edianoc-e consider inBtil volver a acostarse$ Dor/ir durante el d!a sie/6re le -ab!a resultado di>!cil, @ a-ora lo ser!a todav!a /?s con el barullo de la actividad nor/al del castillo al otro lado de las ventanas$ Ade/?s, la -ec-icera sent!a un "ran interDs 6or recordar el -ec-iAo =ue -ab!a e/6leado durante la noc-e$ )l -ec-iAo -ab!a a6arecido sin /?s en la /ente de +edianoc-e, lo =ue le -ab!a 6roducido deleite @ sor6resa$ *a /a"ia era una disci6lina ri"urosa, =ue re=uer!a un estudio /eticuloso @ 6esado$ *os s!/bolos /!sticos =ue un /a"o "rababa en su /e/oria cuando estudiaba un encanta/iento conten!an 6oder$ *a e;ecucin del acto /?"ico descar"aba el 6oder, @ borraba cual=uier recuerdo de los s!/bolos -asta =ue la >r/ula se estudiaba una veA /?s$ Fsta era la raAn 6or la =ue el libro de -ec-iAos >uese la /?s valiosa 6osesin de +edianoc-e$ Pero el encanta/iento =ue 6er/it!a convertir la arcilla en "ranito -ab!a a6arecido en su /ente sin nin"Bn estudio$ De -ec-o, ni si=uiera sab!a de su e.istencia @ consideraba =ue estaba /?s all? de su ca6acidad el 6onerlo en 6r?ctica$ *lena de entusias/o, +edianoc-e decidi 6robar con otro -ec-iAo$ Si 6od!a invocar los s!/bolos /!sticos a voluntad, la 6Drdida de su libro resultar!a una trivialidad, =uiA?s incluso una suerte$ Cerr los o;os @ des6e; la /ente$ )ntonces, al recordar c/o Kele/vor la -ab!a desde:ado durante la cena, intent recordar los s!/bolos 6ara un -ec-iAo de seduccin$ Sin e/bar"o, no tuvo necesidad de intentarlo de/asiado$ No ocurri nada, @ de in/ediato la /a"a co/6rendi =ue no obtendr!a nin"Bn resultado$ Se sent @ analiA con cal/a cada uno de los detalles de los e6isodios de la noc-e anterior$ Des6uDs de =ue los esco/bros de los rellanos -undidos no consi"uieran /atar a 0-aal, a ella se le -ab!a ocurrido =ue la Bnica es6eranAa era la de a6risionar al dios, @ el /Dtodo 6ara -acerlo -ab!a venido a su /ente$

Pero +edianoc-e no conse"u!a recordar nin"uno de los s!/bolos /!sticos del e.orcis/o, @ co/6rendi =ue ellos le -ab!an sido trans/itidos en su >or/a /?s 6ura$ Pens en este Blti/o 6unto durante varios /inutos$ 9asta donde ella sab!a, los s!/bolos eran -ec-iAos en s! /is/os, 6or=ue era a travDs de ellos =ue el -ec-icero se 6on!a en contacto con la /a"ia @ conse"u!a el 6oder 6ara su arte$ )ra del todo i/6osible realiAar un -ec-iAo sin utiliAar un s!/bolo /!stico$ De re6ente, +edianoc-e co/6rendi con claridad /eridiana lo =ue -ab!a ocurrido$ )lla no -ab!a lanAado nin"Bn -ec-iAo, al /enos no en la >or/a =ue lo conoc!an la /a@or!a de /a"os$ )n ca/bio, -ab!a conectado directa/ente con la /a"ia, @ dado >or/a a su 6oder sin s!/bolos ni runas$ Con el est/a"o en un 6u:o, +edianoc-e decidi 6robar una veA /?s el -ec-iAo de seduccin$ )sta veA se concentr en el e>ecto deseado en lu"ar de los s!/bolos asociados con la invocacin$ )l 6oder sur"i dentro de ella, e intuitiva/ente su6o cu?les eran las 6alabras @ los "estos =ue trans>or/ar!an la /a"ia en el -ec-iAo de seduccin$ *a /ano de la /a"a vol a su 6ec-o @ 6as los dedos sobre la suave @ estrec-a l!nea =ue cruAaba su cuello$ *a /arca se la -ab!a -ec-o, unas 6ocas se/anas antes, la cadena del 6endiente de +@stra cuando se incrust en la carne$ GHIuD /e -as -ec-oJ Ge.cla/ la /a"a, con la /irada en direccin al cielo$ Desde lue"o, nadie le res6ondi$ +ientras +edianoc-e 6er/anec!a en su -abitacin dedicada a e.6lorar su reciDn ad=uirido conoci/iento, una docena de -a/brientos o>iciales cor/@tas es6eraban en el co/edor del 6ri/er 6iso$ Desde -ac!a /?s de una -ora a"uardaban la a6aricin de lord Deverell, @ =ue sirvieran el desa@uno$ Por >in, el co/andante de la "uarnicin entr en la sala$ en!a los o;os -undidos e in@ectados de san"re, @ la 6iel de un color a/arillento$ Su estado nada ten!a =ue ver con el ata=ue de 0-aal durante la noc-e$ *ord Deverell -ab!a dor/ido durante todo el e6isodio, @ slo lo conoc!a 6or=ue su asistente de c?/ara se lo -ab!a relatado$ Si bien no -ab!a bebido tanto co/o lord Deverell, Kele/vor no estaba -abituado a una cerveAa de tanta "raduacin @ estaba en un estado si/ilar al del co/andante$ ABn estaba en la ca/a, des6uDs de -aber avisado a una doncella =ue no ten!a intencin de levantarse antes del /ediod!a$ )n cuanto a Adon, ta/6oco se -ab!a levantado, @ a-ora dor/!a co/o un ni:o tras -aber so6ortado unas cuantas 6esadillas relacionadas con 0-aal @ diversas >or/as de /uerte lenta$ 9urn era el Bnico de los cuatro co/6a:eros 6resente en la sala cuando el lord co/andante Deverell ocu6 su sitio en la /esa$ Si bien cual=uier otro an>itrin 6odr!a -aber encontrado e.tra:o la ausencia de los a/i"os del -al>lin", o incluso co/o una >alta de cortes!a, a Deverell no le /olest$ De -ec-o, lo -ac!a sentir /enos cul6able 6or -aberse levantado tan tarde, @ tal co/o estaban las cosas, no le ven!a /al$ *os o>iciales de la "uardia nocturna sin duda 6rotestar!an 6or la inca6acidad de su a@udante 6ara des6ertarlo durante la noc-e 6asada, @ Deverell no se lo 6od!a re6roc-ar$ )n los Blti/os tie/6os, -ab!a dado lu"ar a co/entarios con de/asiada >recuencia$ Pero 6ensaba =ue no se lo 6od!a acusar 6or =uerer aliviar la /onoton!a de la vida en Cuerno Alto$ Deverell indic a sus o>iciales =ue se acercaran a la /esa$ GSentaos Gdi;o con voA cansadaG$ Co/ed$ *os o>iciales se sentaron sin co/entarios$ Por las conversaciones =ue -ab!a escuc-ado antes, el -al>lin" sab!a =ue los cor/@tas estaban de /u@ /al -u/or$ +uc-os -ab!an 6asado la noc-e en las atala@as casti"ados 6or la lluvia @ el >r!o, @ slo deseaban 6oder irse a la ca/aC 6ero la cere/onia dictaba =ue 6ri/ero deb!an co/6artir el desa@uno con su co/andante$ A6arecieron las criadas car"adas con bande;as de cereal caliente$ Deverell ec- una

o;eada al bol de "ac-as @ lo a6art con un "esto de re6u"nanciaC en ca/bio, 9urn atac su 6lato con "ran a6etito$ Pre>er!a los cereales -ervidos /?s =ue la carne asada o los 6asteles dulces$ Al cabo de un /o/ento, el co/andante volvi su atencin al -al>lin"$ G+i /a@ordo/o /e -a in>or/ado Gdi;o DeverellG =ue anoc-e entraste en su o>icina$ 9urn se a6resur a tra"ar, @ res6ondi: G*a necesidad era i/6eriosa, /i se:or$ G)s lo =ue -e o!do Gre6lic el co/andante$ +ovi la cabeAa a6enadoG$ +i a"radeci/iento 6or tu r?6ida @ o6ortuna actuacin$ GNo 6ensDis /?s en ello, /i se:or$ Si lo -ice, >ue en "ratitud 6or vuestra -os6italidad$ Si bien 9urn se -ab!a criado en Robles Ne"ros, -ab!a rondado 6or su>icientes castillos co/o 6ara saber los /andatos de la cortes!a$ Un /ur/ullo de a6robacin corri entre los 6resentes$ )l lord co/andante intent sonre!r e inclin la cabeAa$ G us 6alabras son a/ables, 6ero debo discul6ar/e$ Pro/et! un re>u"io se"uro, @ /i >racaso es una "rave o>ensa a los deberes del an>itrin$ GNo >ue cul6a vuestra, lord Deverell Gdi;o +edianoc-e, /ientras entraba en el co/edor$ *ord Deverell @ los o>iciales se 6usieron de 6ie 6ara saludar su 6resencia$ GSe:ora +edianoc-e Gres6ondi DeverellG$ enDis /u@ buen as6ecto esta /a:ana$ +edianoc-e sonri, a"radecida 6or el -ala"o, si bien sab!a =ue su >ati"a era a6arente, @ se acerc a la /esa, /ientras a:ad!a: GNo tenDis 6or =uD -aceros res6onsable de lo ocurrido$ Nuestro a"resor era nada /enos =ue 0-aal, se:or de los Asesinos$ )sta veA los susurros >ueron /?s >uertes$ *a -ec-icera acababa de con>ir/ar los ru/ores =ue -ab!an circulado entre soldados @ o>iciales durante toda la noc-e$ Al"unos de los 6resentes /iraron nerviosos -acia el 6atio, donde 0-aal 6er/anec!a encerrado en su 6risin de "ranito dorado, 6ero nadie -iAo nin"Bn co/entario$ GNo -ab!a nada =ue vos -ubierais 6odido -acer Ga:adi 9urnG$ Nadie 6od!a 6retender detenerlo$ GPero tB 6udiste de/orarlo, a/i"o -al>lin" Gres6ondi Deverell, invitando a +edianoc-e a =ue to/ara asientoG$ IuiA? t0 deber!as ser /i ca6it?n de la "uardia$ Uno de los o>iciales, un -o/bre lar"uiruc-o lla/ado Pell 0eres>ord, >runci el entrece;o$ *o /is/o -iAo +edianoc-e$ )n el transcurso de los 6ocos d!as =ue llevaba en co/6a:!a de 9urn -ab!a co"ido a6recio al -al>lin", @ ta/biDn ad/iraba la astucia de/ostrada en salvar a la co/6a:!a en dos ocasiones$ *a 6ers6ectiva de una se6aracin no la -iAo /u@ >eliA$ GSD =ue no llevas /uc-o tie/6o en co/6a:!a de +edianoc-e @ sus a/i"os Ga"re" lord Deverell, /ientras se sentabaG$ Si =uieres =uedarte, /i o>erta es >ir/e$ Sie/6re es bueno tener -o/bres con el seso des6ierto$ G+e -ala"?is Gdi;o 9urn, aso/brado$ No era >recuente =ue los -u/anos o>recieran 6uestos de /ando a los -al>lin"s$ +edianoc-e se /ordi el labio in>erior$ Si 9urn ace6taba la o>erta, no tendr!a /?s re/edio =ue 6oner buena cara @ >elicitarlo$ Pero 6ara "ran alivio de la -ec-icera, el -al>lin" /ir los o;os turbios de Deverell, @ a:adi: G+e "ustar!a 6oder ace6tar, 6ero /i ca/ino se"uir? el de +edianoc-e todav!a 6or

al"Bn tie/6o$ GDes6uDs, convencido de =ue el lord co/andante /erec!a al"Bn otro detalle, di;oG: en"o al"unos asuntos 6endientes con una banda de A-entileses =ue va tras ellos$ GHRobles Ne"rosJ G6re"unt Pell 0eres>ord, /ientras -ac!a a un lado su taAn de desa@uno$ GHC/o se -a enteradoJ G=uiso saber 9urn$ GAntes del alba, cuarenta de los tu@os 6asaron 6or este ca/ino$ Iban tras el rastro de un "ru6o de A-entileses =ue una de nuestras 6atrullas -iAo -uir durante la noc-e$ GSin duda son los /is/os A-entileses =ue os 6ersi"uieron -asta a=u! Gobserv lord Deverell$ GLDebo 6artir de in/ediatoM Ge.cla/ 9urn, @ abandon su sillaG$ HIuD direccin to/aronJ GPaciencia Gdi;o el lord co/andanteG$ )s de su6oner =ue esca6aron -acia el oeste, @ a=uellas tierras 6ertenecen a los A-entileses, si es =ue 6ertenecen a al"uien$ Qa/?s 6odr?s dar con los =ue buscas, si bien encontrar?s /uc-as /aldades$ Ser!a /uc-o /?s sensato olvidar tu ven"anAa @ ace6tar /i o>erta$ GSi slo >uese una cuestin de ven"anAa, la ace6tar!a Gsus6ir 9urn$ )l -al>lin" -ab!a -ablado con toda sinceridad$ Por /uc-o =ue deseara casti"ar a los -o/bres cul6ables de la destruccin de Robles Ne"ros, sab!a /u@ bien =ue no conse"uir!a nada con 6erse"uirlos -asta la llanura de un$ Pero 9urn no ten!a eleccin$ Cuando los A-entileses -ab!an atacado la aldea, le -ab!an robado su es6ada$ A-ora, 6or /alvada =ue >uera, ten!a =ue recu6erarla$ )l ar/a ten!a una voluntad 6ro6ia Guna voluntad =ue do/inaba al -al>lin" desde -ac!a /uc-o tie/6o, @ =ue en de/asiadas ocasiones lo -ab!a obli"ado a asesinar indiscri/inada/enteG$ De no -aber sido 6or=ue la ausencia de la es6ada ro;a lo volv!a loco, 9urn se -abr!a olvidado de ella con "ran ale"r!a$ No obstante, un deseo irracional 6or recobrarla do/inaba todos sus 6ensa/ientos @ no -ab!a dor/ido ni una -ora desde el /o/ento del robo$ 9urn era consciente de =ue los s!nto/as se a"ravar!an$ )l anterior due:o de la es6ada se -ab!a vuelto loco de atar antes de /orir en un /al 6laneado intento 6or recu6erar el ar/a$ G9aA lo =ue tu -onor te indi=ue Gdi;o lord Deverell, con>undiendo la deses6eracin en los o;os del -al>lin" con el deseo de ven"anAaG$ No i/6orta /i necesidad$ No 6uedo ordenarte =ue 6er/aneAcas a=u!$ G+uc-as "racias 6or vuestra -os6italidad Gres6ondi el -al>lin", con una reverencia$ *ue"o se volvi -acia +edianoc-eG$ Por >avor, des6!de/e de Kele/vor @ Adon$ GHAdnde vasJ G6re"unt +edianoc-e, incor6or?ndose$ G)n busca de los A-entileses =ue destru@eron /i aldea Ga>ir/ 9urn, con la /irada 6uesta en la 6uertaG$ Si /al no recuerdo, tB 6retendes es=uivarlos$ GH8as en busca de los tu@os 6ara unirte al "ru6o de "uerrerosJ G=uiso saber +edianoc-e, sin -acer caso del co/entario cr!tico$ GSabes /u@ bien =ue no /e ace6tar?n Gcontest 9urn, irritado$ GSi vas solo, tus 6robabilidades ser?n de veinte a uno Ge.cla/ Deverell @ /ovi la cabeAa incrDdulo$ GH e -as vuelto locoJ Ga:adi +edianoc-e, @ su;et al -al>lin" 6or un -o/bro$ Al advertir =ue los o>iciales cor/@tas no 6erd!an 6alabra de la discusin, 9urn vacil antes de res6onder$ +edianoc-e no sab!a nada de la /aldicin de la es6ada$ No lo sab!a nadie, @ consider 6rudente /antener el secreto$ Por >in, el -al>lin" se libr de la /ano de la /uc-ac-a$ G+e -e /etido en ca/6a/entos /e;or "uardados Gre6lic brusca/ente$ GHN lue"o =uDJ Ge.cla/ +edianoc-eG$ HDe"ollar?s a todos los A-entileses

/ientras duer/enJ SSlo a unoO, 6ens el -al>lin"$ )sto era al"o =ue -ab!a -ec-o con de/asiada >recuencia$ Pero en res6uesta al co/entario de la /a"a di;o: GDebo ir/e$ GL e /atar?nM G"rit +edianoc-e$ A6ret los 6u:os, >uriosa ante la toAudeA del -o/brecillo$ GIuiA? no Gintervino lord Deverell, con la /irada 6uesta en el -al>lin"G$ A /enudo envia/os 6atrullas /u@ nu/erosas a la llanura de un$ Na es -ora de =ue sal"a una$ Si cabal"as con ella, estar?s 6rote"ido -asta =ue des caAa a los A-entileses =ue atacaron tu aldea$ GAntes de =ue 9urn 6udiese re6licar, lord Deverell se volvi -acia +edianoc-e$G *a 6atrulla ta/biDn 6uede escoltar a vuestro "ru6o -asta el 6aso de la Ser6iente A/arilla, si es =ue vais en a=uella direccin Gle di;o$ 8arios o>iciales enarcaron las ce;as, @ dieron "racias en silencio 6or estar destinados, de >or/a 6er/anente, al servicio dentro de la "uarnicin$ G)s una o>erta =ue no 6uedo rec-aAar Gdi;o +edianoc-e$ ABn no -ab!a discutido con sus co/6a:eros la nueva ruta -asta A"uas Pro>undas, 6ero estaba convencida de =ue Adon @ Kele/vor estar!an de acuerdo$ Se -ab!an desviado tanto -acia el norte, =ue arries"arse a cruAar la llanura de un @ el 6aso de la Ser6iente A/arilla resultar!a /uc-o /?s >?cil =ue diri"irse -acia el sur 6ara unirse a una caravana$ G0ien Ga>ir/ Deverell, cansadoG$ 9arD =ue el >urriel se encar"ue de abasteceros$ NecesitarDis 6onis de /onta:a, 6rendas de abri"o, ar/as de reca/bio, so"as, un /a6a$$$ C@ric 6er/aneci acurrucado detr?s de un 6e:asco, con la ca6a e/6a6ada sobre los -o/bros$ Por todas 6artes, los 6icos /anc-ados de blanco ecli6saban el -oriAonte, clavando en el vientre "ris del cielo sus /orros dentados$ *os -o/bres de C@ric -ab!an aca/6ado en el Bnico troAo llano visible en varios Eil/etros a la redonda, un ca/6o de 6iedra al 6ie de un acantilado i/6onente$ )l ca/6o ten!a su l!/ite en otro acantilado =ue daba a la carretera de Cuerno Alto$ Una brisa suave @ >r!a recorr!a el valle, @ se llevaba con ella el olor a"rio de la asa >Dtida$ A6arte de unos 6ocos arbustos ac-a6arrados entre las o=uedades, no -ab!a ni un solo ?rbol o arbusto a la vista /?s alto =ue un enano$ DalA-el 6er/aneci ;unto a C@ric, des6uDs de in>or/arle de una 6eticin de los soldados =ue, a su ;uicio, le 6arec!a ;usta$ GNo 6ueden encender >ue"os Gcontest el ladrn, inca6aA de i/a"inar de dnde 6od!an los -o/bres conse"uir la le:a 6ara -acer una -o"uera$ Des6uDs de una noc-e de lluvia -elada, un o;o de insecto -ab!a a6arecido en el lu"ar del sol$ Si bien el o;o -ab!a ilu/inado de verde las /onta:as, sus ra@os no a6ortaban calor, @ esto -ab!a /otivado nuevas 6rotestas entre la des/oraliAada tro6a de C@ric$ Por >ortuna, -acia el /ediod!a las nubes -ab!an cubierto el cielo @ ocultado el o;o$ Al /enos a-ora el d!a ten!a un as6ecto /?s nor/al$ A C@ric no le /olestaba el >r!o$ Si bien el a"ua en su canti/6lora se -ab!a con"elado, Dl no 6od!a estar /?s caliente ni /etido en un -orno$ No ten!a /u@ claro las raAones 6ara sentir tanto calor, 6ero sos6ec- =ue deb!a de tener al"una relacin con la es6ada ro;a$ GNo esta/os bien e=ui6ados 6ara via;ar 6or las /onta:as G6rotest DalA-el, con la nariA @ las ore;as a/oratadas 6or el >r!o$ +ir -acia el oeste, donde diecioc-o de los soldados de C@ric se acurrucaban entre los 6e:ascosG$ *os -o/bres tienen -a/bre @ >r!o$ Uno de los soldados A-entileses solt un "rito de a"on!a, co/o ven!a -aciendo cada 6ocos /inutos desde la /adru"ada$ *os aullidos es6antaban a los caballos @ ator/entaban los nervios de C@ric$ GNada de >ue"os Gre6iti el ladrn de nariA a"uile:a$ Por /uc-o >r!o =ue 6asaran

sus -o/bres, no 6od!a 6er/itir =ue encendieran una -o"ueraC el >ue"o 6roduc!a -u/o, @ el -u/o resultaba visible desde /u@ le;osG$ )n el /o/ento en =ue nuestros es6!as avisten a +edianoc-e @ nos 6on"a/os en /ovi/iento, los -o/bres entrar?n en calor$ GNo es un "ran consuelo Gdi;o DalA-el, @ se >rot las /anosG$ Para entonces, la /itad de los -o/bres no ser?n /?s =ue cad?veres con"elados$ GLPiensaM Ge.cla/ C@ric$ Con la 6unta de la es6ada toc una rocaG$ A=u! esta/os nosotros$ G)l ladrn /ovi la es6ada unos cent!/etros -acia el esteG$ N a=u! est? Cuerno Alto$ *os cor/@tas tienen /?s de =uinientos -o/bres @ sus 6atrullas est?n 6or todas 6artes$ DalA-el -iAo una /ueca al escuc-ar el no/bre de Cuerno Alto$ *a noc-e 6asada -ab!an aca/6ado a 6oco /?s de un Eil/etro de la >ortaleAa$ Una 6atrulla de cincuenta cor/@tas los -ab!a sor6rendido$ Des6uDs de 6erder a varios de sus -o/bres, C@ric no -ab!a tenido /?s alternativa =ue esca6ar -acia las alturas$ *os cor/@tas, /ontados en sus 6onis de /onta:a, les -ab!an se"uido el rastro durante "ran 6arte de la noc-e$ *a 6atrulla ene/i"a slo se -ab!a retirado cuando la banda de asesinos de C@ric le tendi una e/boscada en un des>iladero /u@ an"osto$ *os >ora;idos -ab!an ocu6ado las de/?s -oras de oscuridad en encontrar el ca/ino @ lle"ar al sitio donde se encontraban en ese /o/ento$ A lo lar"o del ca/ino, el sar"ento A-entilDs, Fane, se -ab!a roto las dos 6iernas en una /ala ca!da, @ la /itad de los caballos co;eaban tras la dureAa de la /arc-a a travDs del terreno 6edre"oso$ Si bien en un 6ri/er /o/ento DalA-el se -ab!a burlado de los 6onis cor/@tas, a-ora -ubiese ca/biado con "usto tres de sus -o/bres 6or una docena de las bestias =ue se /ov!an co/o cabras entre las rocas$ C@ric, tocando con la 6unta de la es6ada al norte del 6unto =ue re6resentaba a su tro6a, di;o: G*os 6antanos del +ar *e;ano$ 9o"ar del Pueblo *a"arto$ G*ue"o se:al al oeste G$ Fuerte enebroso, la >ortaleAa A-entilesa$ GAl /enos, no -a@ nada =ue nos a/enace desde esa direccin Gco/ent DalA-elG$ *as >uerAas de Fuerte enebroso >ueron dieA/adas en las batallas del valle de las So/bras @ antras$ Fane volvi a "ritar, @ los caballos relinc-aron asustados$ *os dos -o/bres /iraron 6or un se"undo -acia donde estaba el sar"ento, @ des6uDs reanudaron su conversacin$ G ene/os /uc-o =ue te/er de Fuerte enebroso Ge.cla/ C@ric, airadoG$ Ante la reduccin de sus e>ectivos, el co/andante de la "uarnicin sin duda =ue -a enviado 6atrullas a la llanura de un a la bBs=ueda de reclutas$ HPiensas =ue no nos co"er!an si nos descubrenJ GS! Greconoci el teniente, de /ala "ana$ Una nube de va6or esca6 de su boca @ oscureci su rostroG$ Pasar!a/os el resto de nuestras vidas /etidos en una "uarnicin$ GSi es =ue no averi"uan =ue so/os desertores Ga:adi C@ric$ G)sto ;usti>icar!a -acer cual=uier cosa 6ara evitarlo Ga>ir/ el teniente, sin 6oder controlar un sBbito te/blorG$ No /e i/6orta luc-ar contra los cor/@tas, 6ero es /u@ distinto ser torturado 6or desertor$ GNo tienes otra eleccin, HverdadJ G"ru: C@ric, irritado$ De 6ronto, sinti la necesidad i/6eriosa de /atar a su subordinado$ *evant la es6ada, 6ero co/6rendi lo =ue iba a -acer @ se contuvo$ Cerr los o;os @ se tran=uiliA$ GHOcurre al"o /aloJ G6re"unt DalA-el$ C@ric abri los o;os$ *a >uria -ab!a desa6arecido 6ara ser ree/6laAada 6or la sed de san"re, un deseo de /atar tan siniestro @ 6oderoso co/o ;a/?s -ab!a e.6eri/entado$ *a e/ocin no era 6ro6ia, @ esto 6rovoc la ira del ladrn$ GSer? /e;or =ue te ocu6es de co/6robar la vi"ilancia GreAon" C@ric, co/o una e.cusa 6ara a6artar a DalA-el de su vistaG$ In>r/a/e de in/ediato en cuanto vuelvan los es6!as de Cuerno Alto$

DalA-el obedeci de in/ediato @ sin -acer 6re"untas$ No ten!a nin"Bn interDs en ali/entar la tensin 6atente en el rostro de su co/andante$ C@ric sus6ir aliviado, @ 6uso la es6ada sobre sus rodillas$ *a -o;a -ab!a ca/biado de color @ a-ora /ostraba un color 6ardo en lu"ar de ro;o vivo$ Sinti l?sti/a 6or la es6ada$ C@ric solt una carca;ada$ Sentir l?sti/a 6or la es6ada era una e/ocin tan a;ena a Dl co/o lo -ab!a sido el deseo de /atar a su teniente$ Fane 6ro>iri otro de sus aullidos lasti/eros, @ el ladrn se estre/eci de >uria$ +-talo! C@ric a6art la es6ada de un /anotaAo @ /ir c/o "ol6eaba contra el suelo de 6iedra$ *a 6alabra -ab!a sido /ur/urada en su /ente 6or una suave voA >e/enina$ GL)st?s vivaM Ge.cla/ C@ric, /ientras notaba 6or 6ri/era veA el >r!o en las ore;as @ la nariA$ *a es6ada 6er/aneci en silencio$ GL9ablaM *a Bnica res6uesta a su orden >ue uno de los terribles la/entos de Fane$ C@ric recu6er la es6ada @ de in/ediato sinti calor$ *o invadi una veA /?s el deseo de /atar al sar"ento, 6ero no -iAo nada al res6ecto$ )n ca/bio, se sent @ volvi a colocar la es6ada sobre sus rodillas$ G odav!a no -e decidido /atarlo Gdi;o C@ric, en voA alta, sin de;ar de /irar >urioso a la es6ada$ Ante su /irada, la -o;a co/enA a 6alidecer$ )l -a/bre @ el desencanto entraron en su coraAn, @ el ladrn se descubri cada veA /?s 6reocu6ado 6or los 6inc-aAos del -a/bre$ A /edida =ue la -o;a 6erd!a color, C@ric co/enA a 6erder la nocin del entorno, cuando la es6ada se volvi total/ente blanca, @a no sab!a dnde estaba$ A su es6alda, una voA de ni:a di;o: G en"o -a/bre$ Fl se 6uso de 6ie @ se volvi$ Una ;ovencita, de unos catorce o =uince a:os, a6areci ante sus o;os$ 8est!a una di?>ana ca/isa ro;a =ue insinuaba su inci6iente /adureA, 6ero =ue ta/biDn de;aba a la vista /edia docena de costillas =ue tensaban la 6iel @ el est/a"o -inc-ado de -a/bre$ Su sedosa cabellera ne"ra en/arcaba un rostro de/acrado, @ los o;os se -und!an en las rbitas con una e.6resin de >ati"a @ deses6eracin$ Detr?s de ella se e.tend!a una inter/inable 6lanicie blanca$ C@ric se encontraba en un 6?ra/o tan 6lano co/o una /esa @ vac!o co/o el aire$ *as 6iedras en las =ue -ab!a estado sentado -ab!an desa6arecido, al i"ual =ue las /onta:as a su alrededor, e incluso la es6ada =ue -ab!a /antenido sobre las rodillas$ GHDnde esto@J G6re"unt el ladrn$ Sin -acer caso de su 6re"unta, la /uc-ac-a se 6uso de rodillas$ GC@ric, 6or >avor, a@Bda/e Gi/6lorG$ No co/o desde -ace d!as$ )l ladrn no tuvo necesidad de 6re"untar c/o era =ue ella sab!a su no/bre$ *a /uc-ac-a @ la es6ada eran una /is/a cosa$ )lla le -ab!a trasladado a un 6lano donde 6od!a dis>raAar su verdadero as6ecto @ asu/ir uno /?s atractivo$ GLDevuDlve/e a donde estabaM Ge.i"i C@ric$ G)ntonces, da/e de co/er$ GHIue te ali/ente con =uDJ GDa/e a Fane Gro" la /uc-ac-a$ *a 6eticin 6odr!a -aber aso/brado a +edianoc-e o a Kele/vor, 6ero C@ric no se asust ante al"o tan siniestro$ )n ca/bio, >runci el entrece;o, /ientras consideraba el 6edido$ Por >in, sacudi la cabeAa @ res6ondi: GNo$

GHPor =uD noJ G6re"unt la ;ovenG$ Fane no si"ni>ica nada 6ara ti$ No tienes interDs 6or nin"uno de tus -o/bres$ G)s verdad Gad/iti C@ricG$ Pero so@ yo =uien decide cu?ndo -an de /orir$ G)sto@ /u@ dDbil$ Si no co/o, no 6odre/os volver$ GNo /e /ientas Gle advirti el ladrn$ Se le ocurri una idea$ Sin a6artar la /irada de la /uc-ac-a, volvi la atencin -acia s! /is/o$ IuiA?s ella estaba /ani6ulando su i/a"inacin @ Dl 6od!a liberarse 6or 6ura >uerAa de voluntad$ GL+e /ueroM G*a /uc-ac-a dio unos 6ocos 6asos te/blorosos, @ se des6lo/ a los 6ies del ladrn$ )l "rito de la /uc-ac-a =uebr la concentracin de C@ric$ Per/anecieron en el 6?ra/o$ *a 6iel de la ;oven se -ab!a vuelto "ris @ esca/osa, @ de verdad 6arec!a =ue estaba a 6unto de /orir$ C@ric re6lic: G)ntonces, adis$ GPor >avor, a6i?date de /! G"i/i ella, con los o;os velados$ GNo G"ru: el ladrn, sin de;ar de devolverle la /iradaG$ De nin"una /anera$ G No -ab!a nin"una duda de =ue la autDntica naturaleAa de la es6ada era cruel @ san"uinaria$ C@ric era consciente de =ue si ced!a a su 6eticin se convertir!a en su sirviente$ *a ;oven -undi la cabeAa entre los braAos @ co/enA a llorar$ C@ric la i"nor, @ /ir sus 6ro6ios 6ies en un intento 6or visualiAar las 6iedras donde -ab!a estado sentado$ Cuando esto no dio resultado, conte/6l el cielo, a la bBs=ueda de las suaves @ curvadas l!neas de las nubes$ )l cielo se /antuvo co/o un vac!o blanco$ )ntonces /ir al -oriAonte 6ara observar las altas cu/bres =ue le -ab!an rodeado unos /inutos antes$ a/6oco estaban$ Co/o si le -ubiera le!do el 6ensa/iento, la /uc-ac-a di;o: G*a incredulidad no te salvar?$ GSu voA son /?s 6ro>unda, /?s sensual @ /adura$ C@ric /ir a la ;oven$ Se -ab!a convertido en una /u;er @ su ca/isa ro;a se 6e"aba a un cuer6o e.uberante$ +ientras Dl la conte/6laba, el vac!o sobre el =ue estaba tendida se convirti en una ca/a blanca @ la elev del suelo$ GA-ora est?s en /i /undo Gronrone la /u;erG$ )s tan real co/o el tu@o$ C@ric no sab!a si creerla o no, 6ero co/6rendi =ue esto no ten!a i/6ortancia$ Fuera o no verdad =ue lo -ab!a trans6ortado a otro lu"ar o =ue slo ;u"aba con su /ente, Dl no 6od!a abandonar este sitio sin a@uda$ Deb!a obli"arla a =ue lo devolviese a su /undo$ GSo@ tu@a G/ur/ur la /u;er$ A 6esar de las so/bras casi ne"ras de deba;o de sus o;os, ella era volu6tuosa, @ C@ric 6odr!a -aber ca!do en la tentacin de no -aber sabido =ue intentaba convertirlo en su esclavo$ G odo re"alo tiene un 6recio Gre6lic el ladrnG$ HCu?l es el tu@oJ *a /u;er no le -iAo caso e intent diri"ir la conversacin -acia su terreno$ G e /antendrD caliente cuando los de/?s 6asan >r!o Gdi;oG$ Cuando te -ieran @o curarD tus -eridas$ )n el co/bate te darD las >uerAas necesarias 6ara vencer$ C@ric consider =ue estas 6ro/esas ten!an su interDs, 6or=ue en los d!as venideros 6odr!a necesitar de la /a"ia$ Sin e/bar"o, se resisti al deseo de /eterse en la ca/a, @ 6re"unt: GHIuD es lo =ue =uieres a ca/bioJ GNada /?s =ue a=uello =ue cual=uier /u;er =uiere de su -o/bre Gcontest ella$ C@ric no res6ondi$ )l si"ni>icado de su declaracin 6od!a ser inter6retado de /uc-as /aneras$ 9ab!a decidido convertirse en el a/o de la es6ada, @ no verse so/etido a ella 6or un convenio 6oco claro$ GSea/os un 6oco /?s 6recisos Gdi;o, con voA -eladaG$ e darD de co/er donde @ cuando a /! /e a6eteAca$ A ca/bio, /e ace6tar?s co/o a/o$ GHIuDJ Gc-ill la /u;er$ Su rostro se retorci en una /?scara de >uriaG$ HC/o te

atreves a su"erir =ue yo sea tu esclavaJ G)s tu Bnica o6cin Gre6lic C@ricG$ S!rve/e o /orir?s de -a/bre$ GLSer?s tB =uien /orir? de -a/breM G"rit ella, /ientras de;aba ver dos lar"os @ a>ilados col/illos$ A es6aldas de C@ric se o@ un "ran estrD6ito @ cuando dio /edia vuelta, descubri =ue de la nada -ab!a sur"ido una sucia 6ared "ris$ *ue"o otro /uro a6areci 6or el lado derec-o, @ un tercero a la iA=uierda$ )l ladrn volvi a "irarse en el /o/ento en =ue a6arec!an la cuarta 6ared @ el tec-o$ )l suelo se volvi duro @ /u"riento, @ Dl se encontr encerrado en una /aA/orra$ Deba;o de su 6renda ro;a, el cuer6o de la /u;er se -ab!a reducido a una 6arodia "rotesca @ es6eluAnante de una -e/bra$ Sus o;os -undidos brillaban de odio @ /alicia$ Un 6ar de "rilletes 6lateados a6arecieron en su /ano$ Se adelant -acia C@ric, @ orden: GLDa/e a FaneM Con sus >uertes @ nervudos /Bsculos @ sus dedos co/o "arras, la /u;er 6arec!a ca6aA de des6anAurrar a C@ric en cuestin de se"undos$ Pero Dl no retrocedi ni /ostr /iedo$ Dar un 6aso atr?s si"ni>icaba la rendicin, convertirse en su esclavo, @ Dl estaba dis6uesto a consu/irse en la 6risin /?s in/unda antes de servir a nadie /?s =ue a s! /is/o$ GLIuiero a FaneM Gsise la /u;er, /ientras abr!a una de las es6osas$ )n el /o/ento en =ue la ar6!a intent su;etarle el braAo, C@ric la "ol6e con todas sus >uerAas$ )l 6u:etaAo dio de lleno en su /and!bula$ )lla retrocedi un 6ar de 6asos, con la boca abierta 6or el aso/bro$ Fl lanA otro "ol6e, 6ero esta veA la /u;er estaba 6re6arada @ le atra6 la /ano en el aire$ GLIdiotaM GCon la /ano libre, cerr el "rillete alrededor de la /u:eca del ladrnG$ LPa"ar?s 6or lo =ue -as -ec-oM Sin 6erder ni un instante, C@ric descar" su otro 6u:o contra la cabeAa de la /u;er, sor6rendiDndola una veA /?s$ )lla solt los "rilletes @ se a6art ta/baleante, con una e.6resin de e.tra:eAa en el rostro$ GPodr!a /atarte G;ade, co/o sor6rendida de tener =ue /encionarlo$ GLSi lo =ue 6retendes es /orirte de -a/breM Gre6lic C@ric$ 9iAo dar vueltas a la cadena su;eta a su /u:eca$ en!a casi sesenta cent!/etros de eslabones entre las /anillas, los "rilletes se convert!an en un ar/a /u@ Btil$ Sin /iedo, ordenG: 8olva/os a Faerun$ GLNo -asta =ue /e des de co/erM Gse burl la /u;er$ G)ntonces, /orire/os los dos Gdi;o C@ric, decidido$ *anA un "ol6e con la cadena, @ la ar6!a a6enas si 6udo eludir el ata=ue$ GLDetenteM Gdi;o$ Su e.6resin era una /eAcla de incredulidad @ /iedo$ No -ab!a es6erado =ue el ladrn, a 6esar de estar desa/6arado, >uese ca6aA de atacarla$ C@ric no se detuvo$ 8olvi a es"ri/ir la cadena, 6ero de 6ronto los eslabones desa6arecieron de su /ano$ Sin vacilar, dio un 6aso adelante @ le 6ro6in un 6u:etaAo en la barbilla$ )lla enca; el "ol6e con un "e/ido @ ca@ al suelo de es6aldas$ GLNa eres /!aM Gc-ill C@ricG$ L9aA lo =ue te di"oM )n lu"ar de res6onder, la /u;er le 6ate los tobillos con tanta >uerAa =ue lo tu/b$ Fl ca@ un 6oco de costado @ se =ued sin resuello al c-ocar contra el suelo$ *a ar6!a se levant de un salto @ se arro; sobre el ladrn$ Fl rod sobre s! /is/o -acia la iA=uierda, @ las "arras se -undieron en su es6alda$ Consi"ui 6onerse de rodillas, @ se en>rent a la /u;er, =ue le dio un codaAo en la /and!bula =ue le -iAo ver las estrellas$ Pero C@ric se resisti al des/a@o, @ no retrocedi$ Si =uer!a convertirse en el a/o de la es6ada, no 6od!a eludir en>rentarse al es6!ritu del ar/a en su >or/a /?s -orrible$ Sonri @ descar" un 6u:etaAo contra la sien de la /u;er, 6ara des6uDs 6onerse de 6ie @ rodearle el cuello con un braAo$

*a ar6!a /ac-ac con sus 6u:os las costillas del -o/bre, 6ara de;arlo sin resuello$ Sin e/bar"o, el ladrn consi"ui situarse a su es6alda @ su;etar la /u:eca de su braAo con la otra /ano, en una llave ca6aA de 6artirle el cuello$ Con todas sus >uerAas -iAo 6resin contra la "ar"anta de la /u;er$ )l rostro de su rival se volvi blanco, /ientras =ue, sin de;ar de /aldecir, a>erraba el braAo del ladrn en un intento 6or liberarse$ C@ric au/ent la 6resin, @ las u:as de la /u;er abrieron 6ro>undos surcos en su carne$ Al ver =ue no conse"u!a nada, la /u;er de; de ara:arle el braAo$ )n ca/bio, intent arrancarle los o;os, 6ero Dl a6art la cabeAa a tie/6o$ A continuacin, ella 6uso los dedos r!"idos co/o los dientes de un tenedor @ tendi las /anos -acia atr?s con el deseo de 6er>orarle el cuer6o entre las costillas$ Sin e/bar"o, @a estaba de/asiado dDbil 6or la >alta de aire @ su ata=ue no tuvo D.ito$ GL*lDvanos de vueltaM Gle orden C@ricG$ L*lDvanos de vuelta o te ;uro =ue te /ato a-ora /is/oM *os braAos de la ar6!a col"aron de sus -o/bros co/o /uertos, 6ero C@ric no a>lo; la llave estran"uladora$ Al cabo de unos instantes, el cuer6o de la /u;er se convirti en un 6eso inani/ado @ la cabeAa ca@ -acia un costado$ *os o;os dieron vueltas en las rbitas$ Un 6oco des6uDs, las >acciones de la /u;er co/enAaron a es>u/arse @ su rostro se convirti en un /anc-n in>or/e$ GL*lDvanos de vueltaM Gre6iti C@ric, esta veA en voA ba;a$ odo lo =ue 6od!a ver era una niebla lec-osa$ GSe:or, Hest?is bienJ C@ric /ir -acia el lu"ar donde -ab!a sonado la voA, @ vio =ue su interlocutor era S-e6ard, uno de sus A-entileses$ Detr?s de S-e6ard -ab!a otros cinco -o/bres, con la 6reocu6acin 6intada en sus rostros$ GL9e vueltoM Ge.cla/ C@ric$ )ra verdad$ Per/aneci de 6ie ;unto al 6e:asco, con la es6ada corta en la /ano$ *a -o;a ten!a el color del /ar>il$ GCon vuestro 6er/iso, se:or, H-abDis ido a al"una 6arteJ G6re"unt S-e6ard$ Durante el Blti/o /inuto, Dl @ los de/?s -ab!an visto a C@ric -ablar solo @ luc-ar contra su es6ada corta$ Al"unos de los -o/bres Gincluido S-e6ardG -ab!an tenido la sos6ec-a de =ue su co/andante -ab!a 6erdido el ;uicio$ )l ladrn sacudi la cabeAa 6ara des6e;arla$ *a 6elea no 6od!a -aber sido una ilusin$ odo le -ab!a 6arecido tan real$ Al ver =ue su ;e>e no res6ond!a, S-e6ard su"iri: G al veA el >r!o$$$ GLNa esto@ bastante calienteM Gres6ondi C@ric, irritadoG$ HSabes cu?l es el casti"o 6or acercarte a /! sin 6er/isoJ G)l ladrn no sab!a c/o e.6licar lo sucedido, @ consider 6rudente no intentarlo$ GS!, se:or Gdi;o S-e6ardG$ Pero$$$ GL8ete de a=u!, antes de =ue decida -acer =ue se cu/6la la 6enaM Gle orden C@ric$ *os -o/bres =ue estaban detr?s de S-e6ard res6iraron aliviados, @ se ale;aron sin 6risa$ *a 6etulancia de su co/andante los convenci de =ue -ab!a vuelto a su estado nor/al$ Por su 6arte, S-e6ard /ir a su ;e>e un tanto o>endido, 6ero des6uDs le -iAo una inclinacin de cabeAa, @ di;o: GCo/o ordenDis, se:or, 6ero @o en vuestro lu"ar -ar!a =ue DalA-el le ec-ara una o;eada a esos ras"u:os$ GDes6uDs, dio /edia vuelta @ se retir$ C@ric /ir sus antebraAos @ vio =ue estaban cubiertos de cortes @ san"re$ No 6udo contener la sonrisa, @ susurr: GL9e "anadoM *a es6ada es /!a$ G)l ladrn envain la es6ada, @ volvi a sentarse$ UtiliA la ca6a 6ara li/6iar la san"re de los cortes, @ 6as el tie/6o dedicado a escuc-ar los alaridos de Fane$ Na no le 6on!an tan nervioso co/o antes$

Una -ora /?s tarde, a6areci DalA-el en el ca/6o de 6iedras @ se acerc a su ;e>e$ Su e.6resin era de alar/a$ Si bien advirti de in/ediato las -eridas en los braAos de C@ric, no 6erdi el tie/6o en averi"uar c/o se las -ab!a -ec-o, @ dio su in>or/e: G*os es6!as -an vuelto de Cuerno Alto$ GHNJ G6re"unt el ladrn$ G*a /u;er @ sus co/6a:eros cabal"an -acia a=u!$ GPre6ara una e/boscada Gorden C@ric$ G9a@ al"o /?s Gdi;o el tenienteG$ 8ia;an escoltados 6or cincuenta cor/@tas$ C@ric solt una /aldicin$ Sus veinte -o/bres no eran rivales 6ara una 6atrulla tan nu/erosa$ G*os cor/@tas los abandonar?n en al"Bn /o/ento$ Slo tene/os =ue se"uir a la co/6a:!a$ G8i"ilan la reta"uardia Ga6unt DalA-elG$ Al 6arecer, no tienen interDs en ser 6erse"uidos$ G)ntonces cabal"are/os delante de ellos, @ utiliAare/os e.6loradores 6ara controlarlos$ GS!$ G)l teniente sonriG$ No se les ocurrir? =ue -a"a/os tal cosa$ GPre6ara a los -o/bres Gdi;o C@ric$ Pero DalA-el no obedeci la orden$ G odav!a -a@ al"o /?s Gdi;o$ GHIuDJ G6re"unt C@ric, >urioso, con las al>or;as en la /ano$ G)l vi"!a de la carretera vio 6asar esta /a:ana a cuarenta -al>lin"s$ Al 6arecer buscaban nuestro rastro$ GH9al>lin"sJ G6re"unt el ladrn, incrDdulo$ GS!$ )st?n delante de nosotros, /?s o /enos a /edio d!a de /arc-a$ No 6ode/os saber en =uD /o/ento advertir?n =ue nos -an de;ado atr?s, @ dar?n la vuelta$ C@ric /aldi;o con "anas$ No le a"radaba encontrarse atra6ado entre los -al>lin"s @ los cor/@tas$ Sab!a =ue 6od!a derrotar a los -o/brecillos, 6ero la batalla lla/ar!a de/asiado la atencin$ Fane solt un alarido escalo>riante$ Reson 6or las /onta:as @ los dos -o/bres no 6udieron /enos =ue estre/ecerse$ Dada la 6resencia de la 6atrulla de Cuerno Alto @ la 6artida de -al>lin"s, era obvio =ue deb!an -acer al"o 6ara /antener callado al sar"ento -erido$ G)sta noc-e Gdi;o C@ric, sin -acer caso de FaneG env!a unos cuantos -o/bres 6ara =ue se adelanten @ de;en un rastro >also$ 9are/os =ue los -al>lin"s va@an -acia nuestros a/i"os de Fuerte enebroso$ GSon Dstas las ideas =ue -acen a un "eneral Ge.cla/ DalA-el, con una sonrisaG$ HIuD -are/os con$$$J GHFaneJ Gle interru/6i C@ric$ GCon una sonrisa cruel en sus labios, el ladrn se acerc al lu"ar donde @ac!a el sar"ento -erido @ orden a sus en>er/eros =ue los de;aran solos$ DalA-el, =ue lo -ab!a se"uido, 6re"unt: GHIuD vais a -acerJ GNo 6uede cabal"ar Gcontest C@ric, al tie/6o =ue desenvainaba su es6adaG$ Incluso si 6udiese -acerlo delatar!a nuestra 6osicin con sus alaridos$ ?6ale la boca$ G)l teniente 6uso /ala cara$ *e desa"radaba tener =ue /atar a uno de los su@osG$ L9aAloM G orden C@ric$ DalA-el obedeci co/o un aut/ata @ C@ric -undi su es6ada blanca en el 6ec-o del -erido$ Fane se retorci 6or unos se"undos @ /ordi la /ano de su teniente en el Blti/o estertor$ Un /o/ento des6uDs, cuando C@ric retir la es6ada 6ara li/6iarla, la -o;a -ab!a

recu6erado su lustre ro;iAo$

V *a llanura de un 9urn so>ren su cabal"adura @ ote la llanura$ No -ab!a otra cosa a la vista =ue un ondulante /ar de -ierba verde claro$ )l d!a era des6e;ado, as! =ue el -al>lin" 6od!a ver el 6unto de destino del "ru6o, los 6icos del Ocaso, -acia el noroeste$ *a cordillera se encontraba tan le;os =ue 6arec!a ser tan slo una nube ro;iAa en el -oriAonte$ +ientras el -al>lin" estudiaba las /onta:as, las -ierbas altas entre las 6atas del ani/al co/enAaron a sisear @ a enroscarse co/o ser6ientes$ )l 6oni relinc- @ "ol6e el suelo con los cascos, dis"ustado 6or la 6ausa$ Desde 6ri/era -ora de la /a:ana, la -ierba se -ab!a enroscado en las 6atas de los ani/ales cada veA =ue -ac!an un alto$ Sin 6restar atencin al /alestar =ue este Blti/o caos causaba a su /ontura, 9urn e.a/in con la /irada el terreno a su alrededor a la bBs=ueda de -uellas de otros ;inetes$ *os /ovi/ientos de la -ierba di>icultaban la visin, 6ero el -al>lin" no consider o6ortuno des/ontar$ *a -ierba ten!a casi un /etro de altura, @ Dl no ten!a interDs en /edir sus >uerAas contra esas culebras ve"etales$ A 6esar de los inconvenientes, 9urn alcanA a ver una docena de terrones de tierra levantados 6or los cascos de los caballos al 6asar$ Radnor, un e.6lorador cor/@ta de o;os aAules /u@ oscuros, se acerc 6ara unirse a 9urn$ Si bien en un 6ri/er /o/ento -ab!a vacilado en ace6tar la a@uda del -al>lin" en las tareas de e.6loracin avanAada, a-ora se ale"raba de su co/6a:!a$ )l -o/brecillo ten!a /uc-a e.6eriencia co/o rastreador, @ unos sentidos tan a"udos co/o Radnor no -ab!a conocido ;a/?s$ A la vista de las di>icultades de la tarea enco/endada, el e.6lorador necesitaba toda la a@uda dis6onible$ *a /isin de Radnor era conse"uir =ue la 6atrulla no >uese descubierta a su 6aso 6or la llanura de un, =ue se e.tend!a desde los Picos del Ocaso -asta las /onta:as del Diente de Dra"n$ *a 6lanicie era una tierra de nadie, entre Fuerte enebroso @ Cuerno Alto, =ue a/bas >ortaleAas intentaban controlar$ Con este 6ro6sito, los cor/@tas enviaban 6atrullas /u@ nu/erosas a recorrer la Aona$ Fuerte enebroso e;erc!a su in>luencia a travDs de 6e=ue:os se:ores de la "uerra, "ru6os de bandidos @ otros a"entes ne>arios$ Por lo tanto, cada veA =ue una 6atrulla cor/@ta encontraba a al"uien en la llanura, los ca6itanes ;a/?s sab!an si se encontraban >rente a un a"ente A-entilDs o no$ Por lo "eneral, la /isin de la 6atrulla era buscar e interro"ar a las 6ersonas sos6ec-osas$ Pero el ca6it?n *unt, al /ando de esta co/6a:!a, -ab!a ado6tado una estrate"ia di>erente$ A la vista de =ue sus rdenes eran de 6enetrar directa/ente -asta el 6aso de la Ser6iente A/arilla, lu"ar cercano a Fuerte enebroso, *unt -ab!a enco/endado a Radnor la tarea de eludir a los -abitantes de la 6radera$ 9asta el /o/ento, Radnor no -ab!a >allado en su co/etido$ *a 6atrulla -ab!a salido de Cuerno Alto cinco d!as atr?s, vadeado el cauce del r!o un antea@er, @ nadie -ab!a advertido su avance$ GHIuD ves, a/i"o -al>lin"J G6re"unt Radnor$ Al i"ual =ue el 6oni de 9urn, la cabal"adura del e.6lorador reso6l @ coce la -ierba$ G9a@ otro "ru6o =ue /arc-a en direccin a Fuerte enebroso Gres6ondi 9urn, se:alando las /arcas en la tierraG$ Creo =ue no son /?s de veinte, /ontados en corceles$ Fste era el dDci/o "ru6o de -uellas =ue -ab!an cruAado en direccin a la >ortaleAa A-entilesa, 6ero nin"uno de los dos rastreadores lo /encion$ )n ca/bio, Radnor 6re"unt: GHPor =uD crees =ue son corcelesJ G*os 6asos son de/asiados lar"os 6ara un 6oni, @ la tra@ectoria es sinuosa G res6ondi 9urn, u>ano$ Dis>rutaba cada veA =ue 6od!a -acer "ala de sus conoci/ientos co/o e.6loradorG$ *os caballos son >o"osos, as! =ue los ;inetes les dan /uc-a rienda$ *os

;a/el"os de car"a ca/inan, los corceles "alo6an$ GS!, @a lo veo Gasinti Radnor, inclin?ndose en la silla 6ara 6oder /irar /e;or las -uellas$ )l 6oni del -al>lin" caracole nervioso$ Se a6art del otro ani/al, 6ara librarse de las -ierbas enredadas en sus 6atas$ *os dos e.6loradores co/6rendieron la indirecta, @ de;aron =ue sus 6onis reanudaran la /arc-a /ientras ellos conversaban$ GH9as encontrado al"o 6or el norteJ G6re"unt 9urn$ G*as -uellas de una caravana =ue 6as 6or a=u! -ar? dos o tres d!as atr?s$ GHNin"Bn rastro de los caballos co;osJ G9urn >runci el entrece;o$ GWnica/ente 6isadas de bue@es tirando de carros Ga>ir/ Radnor$ )l interDs del -al>lin" 6or los caballos co;os -ab!a des6ertado la curiosidad del e.6lorador, 6ero no se /olest en buscar una e.6licacin$ )n dos ocasiones anteriores, 9urn le -ab!a dado res6uestas 6oco claras$ )n realidad, el -al>lin" no 6od!a revelar =ue los caballos co;os 6ertenec!an a la banda de C@ric$ Fl lo -ab!a averi"uado 6or=ue, /ientras e.6loraba 6or su cuenta 6oco des6uDs de de;ar Cuerno Alto, -ab!a encontrado el ca/6a/ento abandonado a toda 6risa 6or los asaltantes$ 9ab!a /uc-as /arcas en las 6iedras 6roducidas 6or los cascos, @ -uellas des6are;as =ue revelaban la co;era de varios caballos$ *os -o/bres de C@ric no -ab!an de;ado casi nada en su -uida: unos cuantos bocados de co/ida @ el cuer6o e.an"Re de uno de los soldados$ Para 9urn, el cad?ver >ue la con>ir/acin de =ue al"uien de la 6artida de C@ric ten!a su es6adaC no sab!a de nin"una otra es6ada =ue bebiera san"re$ )l -al>lin" no -ab!a in>or/ado de su -allaA"o, 6or=ue la orden del ca6it?n 6ara evitar contactos lo -ab!a en>urecido$ *ord Deverell -ab!a su"erido a 9urn =ue cabal"ara con la 6atrulla 6ara 6oder alcanAar a los cul6ables de la destruccin de su aldea$ Pero en cuanto de;aron Cuerno Alto, el ca6it?n cor/@ta, slo interesado en lle"ar al 6aso de la Ser6iente A/arilla, -ab!a dado la orden =ue contradec!a la 6ro/esa recibida$ )l -o/brecillo se -ab!a ;urado >orAar a *unt a /antener la 6alabra de su lord co/andante, si bien esto 6od!a si"ni>icar 6resentarse con la 6atrulla en /edio del ca/6a/ento de C@ric$ A los dos d!as de la 6artida desde Cuerno Alto, el -al>lin" -ab!a encontrado la cuerda rota de una Uu/era$ )sto s! se lo in>or/ a Radnor$ *a cuerda indicaba =ue los su@os ta/biDn iban detr?s de C@ric$ Por el bien de ellos @ el 6ro6io, 9urn =uer!a ser el 6ri/ero en encontrar al ladrn$ Fl no 6retend!a acabar con todos los -o/bres de C@ric, 6ero s! acabar con el =ue ten!a su es6ada @ evitar =ue al"Bn otro se a6oderase del ar/a$ Por >ortuna, el "ru6o de "uerreros -al>lin"s no ten!a idea de dnde encontrar a los A-entileses @ via;aban en l!nea recta -acia Fuerte enebroso$ Durante los dos d!as 6osteriores al -allaA"o de la cuerda de la Uu/era, el -al>lin" -ab!a encontrado en diversas ocasiones el rastro de una 6ata co;a o atisbado en el -oriAonte la silueta de un caballo co;o reAa"ado Gsie/6re 6or delante de la 6atrullaG$ )n un 6ri/er /o/ento, esto le -ab!a lla/ado la atencin, 6or=ue Kele/vor le -ab!a dic-o =ue C@ric 6retend!a secuestrar a +edianoc-e @ conse"uir la tabla =ue llevaba Adon$ Si eso era verdad, no conse"u!a entender 6or =uD los ladrones cabal"aban delante de ellos, co/o si esca6asen de las >uerAas de Cuerno Alto$ Pero >inal/ente 9urn co/6rendi la ;u"adaC los reAa"ados se encar"aban de no 6erder de vista a los cor/@tas$ A 6artir de ese /o/ento, el -al>lin" se 6reocu6 de e.6lorar el >lanco sur, donde sie/6re a6arec!an los es6!as, si bien se "uard la in>or/acin 6ara s! /is/o$ *ue"o de unos /o/entos de silencio, Radnor di;o: G)s -ora de volver a /i 6osicin$ +antDn los o;os bien abiertos$ G)l e.6lorador es6ole su 6oni @ se diri"i -acia el norte$ GAs! lo -arD Gres6ondi el -al>lin"G$ N -aA tB lo /is/o$

Radnor era, ;unto con Kele/vor @ +edianoc-e, uno de los 6ocos -u/anos =ue le ca!an bien al -al>lin"$ A 6esar de ser un e.celente e.6lorador =ue ocu6aba una 6osicin i/6ortante en el e;Drcito cor/@ta, Radnor no se sent!a a/enaAado 6or las -abilidades de 9urn co/o rastreador$ Por el contrario, lo -ab!a >elicitado /?s de una veA 6or sus a"udas observaciones$ De -ec-o, cuanto /?s tie/6o 6asaba 9urn con los -u/anos, /?s le a"radaban$ A di>erencia de los 6obladores de Robles Ne"ros, no encontraban su naturaleAa seria co/o al"o insultante o una /uestra de arro"ancia$ )n realidad, lo res6etaban 6or ello @ lo trataban co/o a un i"ual, cosa 6oco >recuente en las relaciones entre -u/anos @ -al>lin"s$ Pero 9urn sab!a =ue este creciente a>ecto 6od!a ser su 6erdicin$ A /edida =ue esti/aba /?s a sus co/6a:eros, /?s cul6able se sent!a 6or tener =ue traicionarlos$ )l -al>lin" incluso -ab!a 6ensado en in>or/ar a Radnor @ Kele/vor de la 6resencia de los es6!as de C@ric, si bien -asta el /o/ento -ab!a do/inado la tentacin$ Por des"racia, la decisin 6od!a de;ar de ser su@a$ Durante dos d!as no -ab!a encontrado ni un solo rastro de los es6!as, @ el -al>lin" te/i =ue los ;inetes de C@ric -ubieran 6erdido el contacto con la 6atrulla, o =ue se -ubieran visto >orAados a detenerse 6or la co;era de los caballos$ )l -al>lin" no sab!a =uD -acer$ Pod!a abandonar al "ru6o @ buscar a C@ric 6or su cuenta, 6ero la llanura de un era de/asiado "rande 6ara una bBs=ueda sin a@uda$ Por /uc-o =ue lo i/6acientara, no ten!a /?s o6cin =ue es6erar el re"reso de los es6!as$ )l ladrn no -ab!a se"uido a +edianoc-e @ la tabla -asta a=u!, 6ara des6uDs abandonar la 6resa sin /?s$ Pero, incluso si los es6!as A-entileses no re"resaban, el -al>lin" sos6ec-aba =ue aBn ten!a una 6osibilidad de sobrevivir sin la es6ada$ 9urn no -ab!a 6e"ado o;o desde Robles Ne"ros, @ su>r!a 6or el ar/a robada, 6ero no -ab!a tenido otros s!nto/as de locura$ Cab!a la re/ota es6eranAa de =ue su estado no >uera a e/6eorar /?s$ al veA tendr!a la >uerAa de voluntad su>iciente 6ara so6ortar la ausencia de la es6ada, o =uiA? no$ A unos treinta Eil/etros al sur de 9urn @ la 6atrulla cor/@ta, -ab!a una in/ensa ciDna"a conocida con el no/bre de 6antano de un$ Ubicado en el centro de la llanura, el 6antano era un lu"ar desolado @ /aloliente$ *a /a@or!a de los via;eros se to/aban "randes /olestias 6ara evitarlo, 6or=ue bestias >eroces @ crueles acec-aban entre los ca:averales de las orillas$ )stas bestias no 6reocu6aron a C@ric, consciente de =ue el 6antano no 6od!a alber"ar nada /?s siniestro =ue su 6ro6io coraAn$ Por el contrario, a6rovec- la soledad del lu"ar 6ara instalar su ca/6a/ento en la /ar"en norte de la ciDna"a$ A-ora, Dl @ DalA-el discut!an el >racaso de los es6!as en /antener el contacto con los cor/@tas$ GHDnde est?nJ Gru"i C@ricG$ 9an 6asado dos d!as desde =ue 6erdieron de vista a la 6atrulla$ GSi lo su6iDra/os, @a -abr!a/os ido detr?s de ellos Gre6lic DalA-el$ C@ric le volvi la es6alda @ conte/6l el r!o un$ Sus a"uas a"itadas 6or una suave turbulencia /ostraban el color cobriAo de la san"re seca$ A 6esar de su >rustracin, esta escena tan 6oco -abitual seren sus nervios$ Sin /irar a su >ornido subalterno, di;o: G+i 6lan ser? inBtil si no conse"ui/os encontrar a +edianoc-e$ GN =uiA? ta/biDn aun=ue la encontre/os Gre6lic DalA-el$ )l ladrn de nariA a"uile:a se volvi @ lo /ir con tanta /alicia =ue el teniente 6uso la /ano sobre la e/6u:adura de su es6ada, 6or si acaso$ GConoAco a +edianoc-e G/ani>est C@ricG$ No traicionar? a sus a/i"os, 6ero ta/6oco /e traicionar? a /!$ GQa/?s con>iar!a /i vida a los ca6ric-os de una /u;er GreAon" el o>icial$ GNo te 6ido =ue lo -a"as Gre6lic el ladrn, en voA ba;aG$ *o Bnico =ue =uiero es

=ue la encuentres$ Si no te -ubiese -ec-o caso, no nos -abr!a/os detenido 6ara asaltar a=uel establo$$$ G odos nuestros caballos estar!an co;os @ -ubiDse/os 6erdido i"ual a los cor/@tas Glo interru/6i DalA-el$ Advirti =ue aBn ten!a la /ano sobre la e/6u:adura de la es6ada @ la a6artG$ Al /enos a-ora dis6one/os de caballos >rescos$ )l ladrn solt un sus6iro$ Su lu"arteniente ten!a raAn$ *os caballos no eran co/o los -o/bres$ No se les 6od!a obli"ar a /arc-ar con las 6atas lasti/adas$ Di;o: GSi la ca6turan los de Fuerte enebroso$$$ GLFuerte enebroso no la ca6turar?M Ga>ir/ DalA-el, con>iadoG$ *a /a@or!a de sus 6atrullas se /ueven /uc-o /?s al sur =ue nosotros$ 9e colocado centinelas cerca de los tres "ru6os =ue 6odr!an interce6tar a los cor/@tas$ GHC/o sabes =ue al"uno de tus centinelas no nos traicionar?J G6re"unt C@ric, alar/ado$ G)s un ries"o =ue debe/os correr GDalA-el enco"i los -o/brosG$ No -a@ otra /anera de ser los 6ri/eros en avistarlos cuando +edianoc-e @ su "ru6o se se6aren de los cor/@tas @ /arc-en -acia el sur$ Al escuc-ar la res6uesta de su lu"arteniente, una idea a6areci en la /ente de C@ric$ Puso una /ano sobre los -o/bros del DalA-el @ 6re"unt: GH*os "ru6os de Fuerte enebroso est?n a-ora en las ciudades del surJ GAl /enos los dieA de los =ue tene/os noticias, /i se:or$ G)ntonces 6ode/os su6oner =ue 0ane se llev a la /a@or!a de las 6atrullas del 6aso de la Ser6iente A/arilla 6ara atacar el valle de las So/bras @ antras, Hno es as!J G6re"unt el ladrn, con la /irada 6erdida en el vac!o$ GAs! es Gcontest DalA-el, intri"ado$ No alcanAaba a ver adnde =uer!a lle"ar su co/andanteG$ Parece l"ico$ C@ric sonri$ )n un 6ri/er /o/ento, -ab!a dado 6or -ec-o =ue +edianoc-e @ sus aco/6a:antes se /antendr!an ba;o la 6roteccin de los cor/@tas 6ara se"uir -acia el sur 6or la carretera del Diente de Dra"n -asta ProsEur$ 9ab!a sido una su6osicin l"ica, 6or=ue Fuerte enebroso /anten!a bien controlada la 6arte occidental de la llanura de un$ Una veA en ProsEur, la /a"a @ sus a/i"os no tendr!an 6roble/as 6ara unirse a una caravana con destino a A"uas Pro>undas$ Pero la 6atrulla cor/@ta -ab!a cabal"ado -acia el oeste, @ el ladrn se vio >orAado a ca/biar su estrate"ia$ C@ric sos6ec- =ue los soldados escoltar!an a +edianoc-e en su traves!a 6or las 6artes /?s desoladas del norte de la llanura de un$ Una veA realiAada esta 6arte del tra@ecto, la 6atrulla e/6render!a el ca/ino de re"reso a su base, @ +edianoc-e ba;ar!a -acia el sur$ Dio 6or -ec-o =ue la /uc-ac-a @ sus co/6a:eros cruAar!an las Colinas *e;anas, al sur de Fuerte enebroso, con la intencin de alcanAar la ciudad a/urallada de 9lut-var$ A-ora C@ric sos6ec-aba =ue sus 6lantea/ientos estaban e=uivocados$ Pre"unt: GHN si +edianoc-e no tiene intencin de ir a 9lut-varJ GHA =uD otro sitio 6odr!a irJ Ginterro" DalA-el, rasc?ndose la barbilla$ G)l 6aso de la Ser6iente A/arilla est? al oeste de Cuerno Alto Gcontest C@ric, con la /irada 6uesta en el noroeste$ GNi un 6?;aro 6uede 6asar 6or all! sin el 6er/iso de Fuerte enebroso G6rotest DalA-elG$ L8uestros a/i"os ;a/?s lo intentar!anM G*o intentar?n Gre6lic el ladrnG$ No so/os los Bnicos ca6aces de i/a"inar =ue el 6aso est? vac!o$ G9arD =ue los -o/bres levanten el ca/6a/ento Ge.cla/ DalA-el, aso/bradoG$ L)stare/os en /arc-a dentro de una -oraM Siete /a:anas des6uDs de -aber salido de Cuerno Alto, los soldados cor/@tas se

des6ertaron al 6ie del 6aso de la Ser6iente A/arilla$ 0autiAado con ese no/bre en recuerdo de un te/ible dra"n a/arillo =ue lo -ab!a ocu6ado varios si"los atr?s, la brec-a entre las /onta:as, /u@ arbolada, 6arec!a un sitio 6l?cido @ se"uro$ A la clara luA /atinal, el 6aso de la Ser6iente A/arilla resultaba tan i/6onente co/o a la -ora del cre6Bsculo$ )ra un 6ro>undo @ anc-o ca:n =ue se abr!a ca/ino desde el coraAn de los Picos del Ocaso -asta la llanura de un$ Xrboles de con!>eras @ ?la/os blancos cubr!an el suelo del valle, e.ce6to en a=uellos lu"ares donde los tre/endos >arallones ro;os se adentraban en la al>o/bra verde$ *os acantilados se alineaban uno des6uDs de otro en continuo ascenso, co/o la escalera de un tit?n -acia las cu/bres de la cordillera$ *as laderas casi verticales de los 6icos escabrosos @ 6elados =ue >lan=ueaban el 6aso co/o -ileras de dientes a>ilados, >or/aban las 6aredes del ca:n tan lisas co/o te;as de 6iAarra$ *os 6icos estaban te:idos de un ro;o 6ro>undo, =ue otor"aba a todo el valle la sensacin de un cre6Bsculo siniestro$ De veA en cuando, a6arec!a un c-orro de a"ua 6lateada entre las "rietas, =ue se convert!a en niebla a lo lar"o de su ca!da$ )l ca/ino ser6enteaba 6or el >ondo del valle, @ ascend!a lenta/ente -acia las cu/bres$ +edianoc-e conte/6l el 6anora/a con una /eAcla de res6eto @ /iedo$ Frente a la /a"ni>icencia del 6aso de la Ser6iente A/arilla, se sent!a a la veA tran=uila e insi"ni>icante, co/o si 6udiera 6erderse 6ara sie/6re en sus 6ro>undidades$ *a -ec-icera sab!a =ue la belleAa del ca:n era en"a:osa$ Co/o cual=uier otro ca/ino de /onta:a, estaba 6la"ado de 6eli"ros =ue iban desde las >iebres /isteriosas -asta las avalanc-as$ Si los 6eli"ros slo -ubiesen sido de orden natural, no -abr!a tenido /iedo$ Pero los A-entileses controlaban el 6aso de la Ser6iente A/arilla, @ no ten!a nin"una duda de =ue ellos deseaban ca6turarla a ella @ a la tabla tanto co/o cual=uier otro$ Por >ortuna, tal co/o la /a"a @ sus co/6a:eros -ab!an su6uesto, todo 6arec!a indicar =ue los A-entileses -ab!an abandonado el 6aso$ )l ca6it?n *unt @ Adon se acercaron$ )l o>icial di;o: G9a lle"ado el /o/ento en =ue /is -o/bres @ @o nos /arc-e/os$ +edianoc-e se volvi 6ara /irar al ca6it?n$ Se trataba de un -o/bre de unos cuarenta a:os, @ en su cabellera ne"ra riAada se ve!an al"unas canas$ G+uc-as "racias 6or vuestra escolta, ca6it?n Gres6ondi la -ec-iceraG$ Nos -a a-orrado /uc-!si/o tie/6o$ *unt /ir las /onta:as$ GIncluso si los A-entileses se -an /arc-ado Gdi;oG, -a@ /uc-os otros 6eli"ros en el 6aso$ G9iAo una 6ausa, lue"o a6ret las /and!bulas 6or un instante co/o si 6or >in -ubiese resuelto un dile/a, @ a:adiG: LAl de/onio con las rdenesM Ire/os con usted$ GHIuD sabe usted del 6ro6sito de nuestro via;eJ Gle 6re"unt +edianoc-e, con una sonrisa$ GNo /uc-o$ *ord Deverell di;o =ue la se"uridad de Faerun de6ende de vuestro D.ito$ G)l o>icial cor/@ta -iAo otra 6ausa, @ des6uDs co/entG: Pero lo =ue es verdad es /i voluntad de aco/6a:arla$ GNos ale"rar!a/os /uc-o de vuestra co/6a:!a, ca6it?n Gintervino AdonG, 6ero lord Deverell ten!a sus /otivos cuando dio las rdenes$ Un "ru6o 6e=ue:o se /ueve con /a@or >acilidad en la /onta:a$ GS!, s!, tiene usted raAn Gre6lic *unt, a6enado$ Se volvi -acia +edianoc-eG$ )ntonces, -asta =ue volva/os a encontrarnos$ G9asta =ue volva/os a encontrarnos Gsalud +edianoc-e$ )l ca6it?n *unt volvi ;unto a sus -o/bres$ *os cor/@tas se /arc-aron sin /?s cere/onias, salvo =ue 9urn @ Radnor interca/biaron sus da"as co/o /uestra de a/istad$ )l -al>lin" ec- las al>or;as sobre el lo/o de su 6oni, @ /ont$ GHNos 6one/os en /arc-aJ G6re"untG$ )ste sendero 6ro/ete ser bastante lar"o$

G8e tB en cabeAa Gorden Adon, /ientras su;etaba sus al>or;as a la silla de su cabal"aduraG$ No irD detr?s de ti, lue"o +edianoc-e @ 6or Blti/o Kele/vor$ G)l "uerrero "ru:$ *os de/?s lo /iraron 6ara ver si dec!a al"o, 6ero Dl 6er/aneci en silencio$ Por >in, el clDri"o le 6re"untG: HCu?l es el 6roble/a, KelJ GNo tiene i/6ortancia Gres6ondi Kele/vor, sin /irarlo @ atareado en reco"er sus cosasG$ Slo 6ensaba en el 6olvo =ue /e tocar? tra"ar$ G*o la/ento Gse discul6 Adon, e.tra:ado$ No era /u@ 6ro6io de Kele/vor =ue;arse de al"o tan 6oco i/6ortante co/o el orden de la /arc-aG$ Pero necesita/os a al"uien en la reta$$$ GAdon, H6or =uD no ca/bia/os de lu"ares tB @ @oJ Glo interru/6i la /a"aG$ Sos6ec-o =ue la =ue;a de Kele/vor no es tanto 6or el 6olvo sino 6or la co/6a:!a$ GL)so es rid!culoM Ge.cla/ el clDri"o, irritadoG$ 8osotros dos no -abDis de;ado de 6elear desde =ue sali/os de )strella del Anoc-ecer$ +edianoc-e no le -iAo caso @ /ont su 6oni$ G)n /arc-a, 9urn G"rit la /a"a$ )l -al>lin" ace6t la orden @ avanA 6or el sendero, 6ero Adon estaba dis6uesto a =ue ace6tasen sus indicaciones$ Se a6resur en /ontar su 6oni, @ en unos /o/entos estuvo a la 6ar de la /uc-ac-a$ Di;o: GPuedo co/6render el co/6orta/iento de Kele/vor$ HPero tB, +edianoc-eJ GL)s 6or C@ricM G"rit Kele/vor, desde el >inal de la colu/naG$ *a -a con>undido tanto$$$ GHA /!J Gre6lic la /a"a, >uriosa, al tie/6o =ue se "iraba en la /onturaG$ L B eres el =ue est? con>undido, 6ero eso no tiene nada de nuevoM G*a contestacin le son -ueca @ o>ensiva, co/o suele ocurrir en las discusiones$ G+edianoc-e Gintervino AdonG, Kel tiene raAn res6ecto a C@ric$ HPor =uD no lo ace6tasJ GSin es6erar una res6uesta, se volvi -acia el "uerreroG$ Pero tB tienes tanta cul6a co/o$$$ GHA ti =uiDn te lo -a 6re"untadoJ Gru"i Kele/vor, @ con un /ovi/iento de la /ano rec-aA la intervencin del clDri"o$ GCreo =ue /e adelantarD a e.6lorar Glos interru/6i 9urn$ Al ver =ue nadie le 6restaba atencin, enco"i los -o/bros @ 6uso su 6oni al trote$ G*os dos os co/6ort?is co/o cr!os Ga>ir/ Adon, tras un /o/ento de silencio$ Su en>ado iba en au/entoG$ No de;Dis =ue vuestras rencillas inter>ieran con nuestra /isin$ GAdon, c?llate Ge.cla/ +edianoc-e$ Clav las es6uelas a su cabal"adura$ G e "uste o no, todos esta/os /etidos en esto Gre6lic Adon, sin -acer caso de la orden$ GAdon Gdi;o Kele/vorG, tus ser/ones no resolver?n este 6roble/a$ *a a>ir/acin del "uerrero acall al clDri"o durante un rato, 6ero el resto del d!a transcurri entre a/ar"as discusiones @ lar"os 6er!odos de silencio, tan ?s6eros @ duros co/o los 6icos a su alrededor$ *os 6onis de /onta:a =ue les -ab!a dado lord Deverell tre6aban sin 6risa 6or el sendero bordeado de con!>eras, @ levantaban nubes de 6olvo cada veA =ue 6isaban$ Parec!a =ue no 6asaba el tie/6o$ Cada /inuto entre el 6olvo se les -ac!a una -ora, @ cada -ora un d!a tan a"otador co/o inter/inable$ )n un 6ar de ocasiones, 9urn los "ui -acia el bos=ue 6ara evitar las caravanas A-entilesas$ Por lo de/?s, a 6esar de su enor/e >ati"a, los co/6a:eros no se detuvieron$ an "rande era el en>ado entre ellos =ue incluso -icieron su co/ida del /ediod!a sin a6earse de los 6onis$ )n el >ondo de su coraAn, Kele/vor sab!a =ue Adon Gco/o @a era cosa >recuente en los Blti/os tie/6osG no se e=uivocaba$ )l "uerrero @ la /a"a no 6od!an 6er/itir =ue sus rencillas se inter6usieran en la tarea a realiAar$ De/asiadas cosas de6end!an del D.ito de la

/isin$ a/biDn +edianoc-e 6ensaba lo /is/o$ Sin e/bar"o, no estaba dis6uesta a ser la 6ri/era en 6edir discul6as$ Kele/vor -ab!a sido =uien, con toda intencin, -ab!a insistido en discutir /ientras 6er/anec!an en Cuerno Alto$ Ade/?s, la -ec-icera consideraba tener raAn con res6ecto a C@ric$ No -ab!a nin"una duda acerca de su car?cter e"o!sta @ /ercenario, 6ero Kele/vor ta/biDn lo -ab!a sido, @ a-ora estaba redi/ido$ Resultaba in;usto ne"arle a C@ric la o6ortunidad de arre6entirse, @ +edianoc-e no abandonar!a a su co/6a:ero tan >?cil/ente$ Por >in, lle" el cre6Bsculo$ 9urn "ui al "ru6o >uera del ca/ino @ se detuvo en una Aona boscosa cerca de un acantilado$ )l barranco se abr!a -acia la 6arte del valle =ue @a -ab!an recorrido, con lo cual los -Droes 6udieron ver el sendero -asta =ue ca@ la noc-e$ Cuando +edianoc-e se acerc al borde del acantilado, su>ri una "ran desilusin$ odav!a 6od!a ver el bos=uecillo donde -ab!an aca/6ado la noc-e anterior$ )n cuanto acab de descar"ar @ /enear a los 6onis, Adon co"i las al>or;as con la tabla @ desa6areci en el bos=ue$ )l clDri"o estaba -arto de las estB6idas rencillas entre +edianoc-e @ Kele/vor, @ slo deseaba 6asar la noc-e en 6aA$ 9urn ta/biDn se /eti en el bos=ue, 6ero con la intencin de buscar al"o 6ara la cena$ Na era noc-e cerrada cuando +edianoc-e e.tendi su saco de dor/ir$ Al verse sola con Kele/vor @ sin nada =ue -acer, decidi 6oner su /e;or voluntad 6ara =ue el d!a si"uiente resultara /?s a"radable$ Des6uDs de rebuscar entre las ca6as, ar/as de reca/bio @ enseres diversos =ue les -ab!a su/inistrado el >urriel de Cuerno Alto, 6or >in encontr un saco de "alletas de /a!A$ *a -ec-icera co"i un 6u:ado @ le o>reci una a Kele/vor$ )l "uerrero ace6t la "alleta con un "ru:ido$ GAdon est? en lo cierto Gdi;o +edianoc-eG$ No 6ode/os 6er/itir =ue nuestras e/ociones se entro/etan con la /isin$ GNo ten"as /iedo Ga>ir/ Kele/vorG$ No volverD a co/eter la /is/a e=uivocacin$ GPor =uD$$$ Gco/enA a decir +edianoc-e, /ientras arro;aba la "alleta, 6ero el "uerrero la interru/6i: GC@ric$ GC@ric no nos -ar? da:o Ge.cla/ la -ec-icera, indi"nadaG$ IuiA? todav!a 6oda/os "anarlo 6ara nuestra causa, sie/6re =ue tu descon>ianAa no te obnubile el ;uicio$ GC@ric se /erece /i descon>ianAa Gcontest Kele/vor, sin alAar la voAG$ N es tu ;uicio el o>uscado$ Al co/6render =ue 6rose"uir la discusin slo servir!a 6ara a-ondar las discre6ancias, el "uerrero le dio la es6alda @ >ue a acostarse$ )n>adada 6or la >or/a brusca en =ue Kele/vor -ab!a dado 6or acabada la conversacin, +edianoc-e ca/in -asta el acantilado @ se sent a 6ensar$ 8einte /inutos /?s tarde, la ;oven se sobresalt al ver a6arecer a su lado a 9urn$ No lo -ab!a o!do acercarse$ GPor lo =ue veo, todo el /undo se -a acostado 6ronto Gdi;o el -al>lin"$ Abri el saco =ue llevaba en la /ano @ le o>reci un 6u:ado de >ra/buesas a +edianoc-eG$ Creo =ue -e reco"ido de/asiadas$ 9urn o@ el sonido le;ano de una ra/a al =uebrarse en las 6ro>undidades del bos=ue$ Al ver =ue +edianoc-e no -ac!a nin"Bn co/entario al res6ecto, decidi =ue /?s tarde investi"ar!a la causa del ruido$ G)sta noc-e /e encar"arD @o de la "uardia Go>reci el -al>lin"G$ De todas /aneras, no 6odrD dor/ir$ +edianoc-e asinti /ientras co"!a un 6u:ado de >ra/buesas$ 9ac!a @a tie/6o =ue sab!a del inso/nio del -al>lin"$ Sos6ec-aba =ue estaba relacionado con la es6ada /?"ica =ue

le -ab!an robado en Robles Ne"ros, 6ero cada veA =ue lo -ab!a interro"ado acerca de la es6ada, Dl sie/6re -ab!a ca/biado de te/a, as! =ue la ;oven -ab!a renunciado a nuevos intentos$ )n ca/bio, 6re"unt: GH9as visto a AdonJ GS! Gasinti 9urnG$ No co/6rendo 6or =uD tB @ Kele/vor ace6t?is sus rdenes$ G)n estos /o/entos, es /uc-o /?s sensato =ue Kele/vor o @o /is/a$ G)s un tonto$ GOtro dDbil esta/6ido son en el bos=ue, @ esta veA +edianoc-e ta/biDn lo o@$ )l -al>lin" se 6uso de 6ie @ susurrG: IrD a ver de =uD se trata$ al veA no sea nada$ 8olverD en unos /inutos$ +edianoc-e 6er/aneci sentada /ientras 9urn desa6arec!a en el bos=ue 6or el lado norte del ca/6a/ento, con la /irada 6uesta en el lu"ar donde el -o/brecillo -ab!a entrado en la es6esura$ Un /inuto /?s tarde, la -ec-icera o@ una voA >a/iliar a sus es6aldas$ G us co/6a:eros 6arecen -aber dis/inuido de ta/a:o, +edianoc-e$ *a -ec-icera se volvi con la velocidad del ra@o 6ara en>rentarse a su interlocutor$ Iba cubierto de 6ies a cabeAa con una ca6a ne"ra, 6ero su nariA a"uile:a todav!a era visible$ GLC@ricM Gsise +edianoc-e$ )l ladrn sonri$ Su banda de A-entileses se escurr!a a 6ie 6or el bos=ue, 6ara rodear el ca/6a/ento$ +ientras es6eraba =ue su lu"arteniente acabara de situar a los -o/bres, C@ric -ab!a vi"ilado a +edianoc-e @ al -al>lin"$ Con la es6eranAa de 6oder convencer a la -ec-icera de =ue lo aco/6a:ara 6or 6ro6ia voluntad, -ab!a =uerido a6rovec-ar la Blti/a o6ortunidad de -ablar con ella a solas$ GS! Gre6lic el ladrnG$ HAcaso cre!as =ue desa6arecer!a sin /?sJ GHIuD -aces a=u!J G6re"unt +edianoc-e, 6oniDndose de 6ie$ G9e venido 6ara ver si consi"o -acerte entrar en raAn Gdi;o C@ric$ *a sonrisa se borr de su rostro @ se cruA de braAos$ 8arias ra/as se =uebraron entre los ?rboles al norte del ca/6a/ento$ +edianoc-e >runci el entrece;o @ /ir -acia el bos=ue$ GSi Kele/vor te descubre, te cortar?$$$ GIue lo intente Gres6ondi C@ricG$ Na es -ora de resolver este asunto de una veA 6or todas$ GLC@ricM Gru"i Kele/vor, co/o un eco de las 6alabras del ladrnG$ LC@ricM )sta veA no esca6ar?s$ G)l "uerrero sur"i de las so/bras, con la es6ada lista 6ara atacar, 6ero +edianoc-e se coloc delante de C@ric$ GLContDn tu es6ada, KelM G"rit la -ec-iceraG$ 9a venido 6ara -ablar$ Kele/vor de; de correr e intent rodear a la /uc-ac-a$ Por su 6arte, el ladrn 6er/aneci in/vil, con una /ano sobre el 6o/o de su es6ada$ Desde al"Bn lu"ar >uera del ca/6a/ento, se o@ un "rito de sor6resa$ Un /o/ento /?s tarde, Adon voci>er: GLDes6ertadM L)sta/os rodeadosM G)l clDri"o a6areci entre los ?rboles, /aAa en /ano @ las al>or;as con la tabla col"adas del -o/bro$ C@ric desenvain su es6ada$ Sin 6restar atencin al inBtil aviso de Adon, la -ec-icera di;o: GLKele/vor, C@ric, de;ad las ar/asM G+ir a los dos adversarios$ *os dos -o/bres no -icieron el /enor caso a su 6edido$ Adon se coloc ;unto al "uerrero, @ blandi su /aAa$ G9as co/etido una estu6ideA al venir a=u! Gdi;o el clDri"o, /ientras /iraba >urioso a C@ricG$ Pero no vivir?s lo su>iciente 6ara volver a co/eter el /is/o error$ GLNoM G6rotest +edianoc-eG$ L9a venido a -ablarM GSi es eso lo =ue -a dic-o, /iente G"ru: AdonG$ A-ora /is/o sus -o/bres avanAan 6or el bos=ue 6ara cercarnos$

GSi es esto lo =ue =uerDis, a/i"os /!os, os darD el "usto$ GC@ric levant su corta es6ada de -o;a rosa, @ lla/ con voA duraG: LDalA-elM )l ruido de las ra/as al =uebrarse reson en el borde del bos=ue$ Kele/vor @ Adon /iraron 6or enci/a del -o/bre$ A unos cien /etros del ca/6a/ento, una docena de so/bras salieron de entre los ?rboles$ )l "uerrero /ir las so/bras @ des6uDs a C@ric$ Di;o: G+orir?s con nosotros, @a lo sabes$ GNadie /orir? esta noc-e Ga>ir/ +edianoc-e, avanAando -acia Kele/vor, 6ero Dl la a6art con rudeAa$ G9a@ uno =ue s! Ge.cla/ el "uerrero$ GLDetenteM Gc-ill +edianoc-e, 6ero nadie le -iAo caso$ Kele/vor levant su es6ada @ car"$ Con la /aAa en alto, Adon si"ui a su co/6a:ero$ C@ric -iAo >rente 6ri/ero al ata=ue del "uerrero$ Se a"ac- 6ara eludir el /andoble del ;oven @, de un salto, se coloc detr?s de Dl$ Pero el clDri"o lle" en a=uel /is/o /o/ento, @ descar" su /aAa con un "ol6e tan >eroA =ue 6odr!a -aber a6lastado el cr?neo de un "i"ante$ *a es6ada corta de C@ric centelle @ detuvo la /aAa de Adon en la /itad de su tra@ectoria$ )l cuer6o del clDri"o se sacudi 6or el i/6actoC lue"o Adon dio un 6aso atr?s, con un "esto de incredulidad en el rostro$ C@ric a6rovec- el /o/ento 6ara -acerle una Aancadilla$ )l /ovi/iento 6ill a Adon 6or sor6resa @ lo derrib$ Sin 6erder un se"undo, C@ric intent re/atar al clDri"o, 6ero Kele/vor desvi 6ri/ero el ar/a ro;a, @ lue"o lanA una estocada contra la cabeAa del ladrn$ C@ric eludi el "ol6e, @ el "uerrero se adelant otra veA en busca de su "ar"anta$ +edianoc-e no de;aba de "ritar$ *a luc-a -ab!a co/enAado tan de i/6roviso =ue no -ab!a 6odido -acer nada 6or evitarla$ A-ora no sab!a =uD -acer 6ara detenerla$ Por el norte, vio =ue una de las so/bras se:alaba con su es6ada -acia la 6elea$ *os de/?s co/enAaron a correr -acia el ca/6a/ento$ 9urn todav!a no -ab!a re"resado, @ la -ec-icera ro" 6ara =ue los atacantes no lo -ubieran /atado$ *a ;oven era consciente de =ue deb!a detener a estos -o/bres$ Decidi correr el ries"o de crear una 6ared de >ue"o /?"ica 6ara i/6edir su avance$ A la vista de la actual inestabilidad de la /a"ia @ los ca/bios en su relacin con ella, no 6od!a saber si el encanta/iento dar!a el resultado deseado$ Pero si los -o/bres de C@ric se su/aban a la luc-a, estaban 6erdidos$ +edianoc-e rebusc en un bolsillo de su ca6a @ sac unos "ranos de >s>oro, =ue era el co/6onente /aterial del -ec-iAo$ *os "estos @ las 6alabras correctas 6ara crear la 6ared de >ue"o a6arecieron en la /ente de +edianoc-e$ Para su sor6resa, no -ab!a nin"una indicacin de lo =ue deb!a -acer con el >s>oro$ +ientras +edianoc-e se 6re6araba 6ara lanAar su -ec-iAo, C@ric detuvo el /andoble de Kele/vor$ *as es6adas c-ocaron con "ran estrD6ito, @ el ladrn, a6rovec-ando el estu6or del "uerrero al ver 6arado su "ol6e, ba; la es6ada @ lanA una estocada contra el 6ec-o inde>enso del -Droe$ Kele/vor se salv 6or los 6elos 6or=ue en el Blti/o /o/ento atin a darle un 6unta6iD en el est/a"o al ladrn =ue lo -iAo volar -acia el acantilado$ C@ric aterriA de es6aldas casi dos /etros /?s all?$ *os asaltantes A-entileses estaban a unos setenta /etros del ca/6a/ento cuando +edianoc-e es6arci el >s>oro en se/ic!rculo alrededor de su cuer6o, @ 6ronunci la >r/ula 6ara =ue la /a"ia creara la 6ared de >ue"o$ *os "r?nulos blancos ca@eron al suelo sin nin"Bn e>ecto a6arente$ Un /o/ento des6uDs, se escuc- un >uerte esta/6ido delante de los soldados de

C@ric$ Unas res6landecientes colu/nas de -u/o a/arillo se elevaron entre ellos @ +edianoc-e$ *as colu/nas co/enAaron a ondularse con la brisa, co/o si >uesen es6i"as de tri"o$ DalA-el @ los de/?s de/oraron su avance, sin saber /u@ bien =uD -acer ante la /a"ia de la /u;er$ Sin 6reocu6arse del -ec-iAo >racasado, Kele/vor, Adon @ C@ric continuaron su 6elea$ )l ladrn se levant de un salto, @ lo /is/o -iAo Adon$ )l clDri"o @ Kele/vor avanAaron con cautela, @ C@ric retrocedi /ientras intentaba "anar tie/6o 6ara 6lanear una estrate"ia di>erente$ )l borde del acantilado estaba a unos tres /etros detr?s de Dl$ )ntonces, Kele/vor descubri una so/bra =ue avanAaba a es6aldas del ladrn de nariA a"uile:a$ Su altura corres6ond!a a la cintura de un -o/bre, @ slo 6od!a tratarse de un -al>lin"$ G u es"ri/a -a /e;orado /uc-o Gco/ent Kele/vor, en un intento 6or /antener ocu6ada la atencin de su rivalG$ HO es cosa de esa es6ada =ue llevas a-oraJ GNo tardar?s en averi"uarlo Gres6ondi C@ric$ )l "uerrero -iAo una se:a a Adon, @ car"aron al un!sono contra el ladrn desde direcciones o6uestas$ C@ric retrocedi @, en a=uel /o/ento, o@ una 6isada suave a sus es6aldas$ 9urn salt en el 6reciso instante en =ue su ene/i"o se "iraba$ )n la llanura, el -al>lin" -ab!a tenido la es6eranAa de no su>rir 6or la es6ada 6erdida$ Pero un vistaAo al ar/a /?"ica -ab!a reavivado su deses6eracin 6or recu6erarla$ C@ric dio un 6aso al costado, su;et el braAo de 9urn con su /ano libre @ lo arro; contra el clDri"o$ Un instante des6uDs, el ladrn tuvo =ue de>enderse de Kele/vor, @, a duras 6enas, 6udo 6arar el "ol6e$ Pero el "uerrero no estaba acabado$ Pro6in un 6unta6iD en las costillas del rival =ue lo -iAo retroceder casi un /etro, -asta el borde del acantilado$ +ientras C@ric intentaba recu6erar la res6iracin, Kele/vor lo -iAo caer a tierra con otro 6unta6iD en las es6inillas$ )l ladrn ca@ con el cuer6o sobre el braAo de la es6ada, @ =ued /edio col"ado del borde$ Un "rito de dolor @ rabia esca6 de sus labios$ Al escuc-ar el "rito de su co/andante, DalA-el resolvi no de/orarse /?s ante el -u/o$ Se adentr a toda carrera entre las ser6enteantes colu/nas a/arillas, @, al ver =ue no le -ac!an nin"Bn da:o, el teniente "rit a sus -o/bres =ue lo si"uieran$ Al /is/o tie/6o =ue avanAaban los A-entileses, Kele/vor dio un 6aso al >rente dis6uesto a re/atar a C@ric$ Con voA autoritaria, la ;oven "rit: GLDetente, Kele/vorM GLNoM Gres6ondi el "uerrero, sin a6artar la /irada de C@ric$ Puso la 6unta de su es6ada contra la "ar"anta del ladrn$ Adon @ el -al>lin" se levantaron, /o/ento en el =ue advirtieron el avance de los A-entileses$ )l clDri"o se a6resur a reco"er las al>or;as con la tabla, /ientras 9urn desa6arec!a en las so/bras$ GSi lo /atas Ge.cla/ +edianoc-eG, ta/biDn /orire/os nosotros$ GNo /orire/os solos Ga>ir/ Kele/vor, sin de;ar de vi"ilar al ladrn$ GNo -a@ nin"una raAn 6ara /orir Gvoci>er Adon$ G)l clDri"o se volvi en direccin a los atacantes =ue se encontraban a unos treinta /etros$ Se:al a C@ric con la es6ada de Kele/vor en la "ar"anta @ les "ritG: LDeteneos, o C@ric es -o/bre /uertoM *a 6ri/era intencin de DalA-el >ue la de car"ar contra el -o/bre de la cicatriA en el rostro, 6ero al ver la situacin en =ue se encontraba su co/andante, se detuvo @ se:al a sus -o/bres 6ara =ue -icieran lo /is/o$ Des6uDs, le 6re"unt a C@ric: GHIuD -ace/os, /i se:orJ

Por 6ri/era veA, C@ric se arries" a -acer un /ovi/iento$ Con /uc-a cautela, levant un 6oco el cuer6o 6ara liberar el braAo a6risionado$ *ue"o res6ondi: GLNo os /ov?isM GHN a-ora =uD va/os a -acerJ Gle 6re"unt Kele/vor al clDri"o, con una e.6resin de sor6resa en su rostroG$ P-entil Kee6 -a enviado a C@ric en bBs=ueda de la tabla, @ no renunciar? a su /isin$ G)st?s en un error Gintervino C@ric, soltando una a/ar"a carca;adaG$ Na no son /is a/os$ Iuiero la tabla 6or raAones 6ersonales$ GPara satis>acer tus ansias de 6oder Gre6lic Kele/vor$ G en"o veinte -o/bres Ga:adi el ladrn, sin -acerle casoG$ Una/os nuestras >uerAas$ A todos nos interesa devolver las tablas a los Planos$ GN nos de"ollar!as /ientras dor/i/os Gse burl Adon$ GH ienes acaso la ca6acidad de leer en el coraAn de los -o/bres, AdonJ G6re"unt +edianoc-eG$ H)res un 6alad!n =ue 6uede saber con toda certeAa cu?ndo un -o/bre no dice la verdadJ G)l clDri"o 6er/aneci en silencio$ *a -ec-icera, satis>ec-a al ver =ue sus a/i"os tendr!an =ue escuc-ar a C@ric, a:adiG: )ntonces, Hc/o sabes cu?les son sus intencionesJ Des6uDs de una 6ausa /u@ lar"a, Kele/vor se encar" de res6onder a los interro"antes de +edianoc-e con otra 6re"unta: GHN c/o sabes t0 lo =ue 6retendeJ GNo lo sD Gad/iti +edianoc-eG$ Pero en un tie/6o >ue nuestro a/i"o$ +erece nuestra con>ianAa -asta =ue abuse de ella$ G)so @a lo -a -ec-o Ga>ir/ el "uerrero$ Con un brillo de/on!aco en los o;os, 9urn se uni al "ru6o con una so"a /u@ lar"a$ *ue"o 6re6ar un laAo @ lo 6as 6or enci/a de uno de los 6e:ascos$ DalA-el vi"ilaba con /uc-a atencin los 6re6arativos del -al>lin", listo 6ara atacar$ GHIuD -acesJ G6re"unt +edianoc-e$ G+andare/os =ue sus -o/bres ba;en -asta el >ondo del acantilado, @ @o /e encar"arD de /antenerlo co/o re-Dn /ientras vosotros tres os /arc-?is Gres6ondi el -al>lin"G$ Na estarDis /u@ le;os antes de =ue consi"an reunirse con Dl$ GHN =uD -ar?s tBJ G=uiso saber Adon$ GNa 6ensarD en al"o Gdi;o el -o/brecillo$ )n realidad, 9urn ten!a un 6lan$ )n cuanto se -ubiesen /arc-ado todos, /atar!a a C@ric 6ara recu6erar su es6ada$ )l 6lan ten!a /uc-os ries"os, 6ero era la Bnica /anera de 6oner a salvo a sus a/i"os @ volver a tener el ar/a /?"ica$ C@ric >runci el entrece;o ante la ca6acidad de recursos del -al>lin"$ GSD cuando /e -an vencido G/inti el ladrn, con la /irada 6uesta en +edianoc-e en un intento 6or "anar tie/6oG$ Si /e de;?is ir, /e llevarD a /is -o/bres @ ;a/?s os volverD a /olestar$ GL+ienteM G"rit 9urn, co/6robando el nudo de la cuerda$ GNo lo dudo Gdi;o AdonG, 6ero al /enos esta noc-e vivire/os$ GNo so@ 6artidario de /atarlo Ga>ir/ Kele/vor, @ a6ret un 6oco /?s la 6unta de la es6ada contra la "ar"anta del ladrnG$ HPodr?s detener a sus -o/bres con un -ec-iAo, +edianoc-eJ GLNoM Gres6ondi la ;ovenG$ Ni si=uiera lo intentar!a$ Kele/vor sus6ir >rustrado$ Sin a6artar la es6ada del cuello de su ene/i"o, di;o: G)ntonces, C@ric, vivir?s$$$, 6or a-ora$ *ev?ntate$ C@ric se 6uso de 6ie con /uc-o cuidado, consciente de =ue el "uerrero lo /atar!a al 6ri/er /ovi/iento sos6ec-oso$ GHIuD dis6onDis, /i se:orJ G6re"unt DalA-el$

GLDile =ue ba;e 6or el sendero -asta el >ondo del acantiladoM Gle indic Kele/vor al ladrn, sin desviar la /irada de su rostro$ C@ric vacil antes de res6onder$ GHC/o sabrD =ue /e de;ar?s en libertadJ G+i 6alabra vale /?s =ue la tu@a Gle es6et Kele/vorG$ B lo sabes$ )n cuanto tus -o/bres se -a@an /arc-ado, 6odr?s ba;ar 6or la cuerda$ A-ora diles =ue se va@an$ )l ladrn 6er/aneci en silencio durante un buen rato$ No ten!a nin"una duda de =ue el "uerrero /antendr!a su 6alabra$ Pero, des6uDs de -aber estado tan cerca de ca6turar a +edianoc-e @ la tabla, C@ric no 6od!a so6ortar la idea de de;ar =ue se esca6aran$ Kele/vor e/6u; suave/ente la es6ada @ una "ota de san"re a6areci en la "ar"anta de su ene/i"o$ GNo sD cu?nto /?s 6odrD resistir la tentacin Gle advirti el "uerreroG$ LDa la orden 6ara =ue se /arc-enM C@ric no ten!a nin"una otra o6cin @ lo sab!a$ Kele/vor 6od!a /atarlo en un instante$ G9as lo =ue dice, DalA-el Gorden el ladrn$ )l teniente asinti @ envain su es6ada$ Pero antes de /arc-arse, se diri"i a Kele/vor: GSi no lo liberas ileso, volvere/os$ GDalA-el dio /edia vuelta @ se 6uso en /arc-a a la cabeAa de sus -o/bres$ Unos /inutos /?s tarde, Adon ca/in -asta el linde del ca/6a/ento @ es6i en la oscuridad del bos=ue$ GCreo =ue se -an ido Ga>ir/$ G0ien Ge.cla/ 9urnG$ Na 6ode/os /atarlo$ GNo traicionarD /i 6alabra G/ani>est Kele/vor$ *ue"o sin a6artar la es6ada de la "ar"anta del ladrn ni 6or un /o/ento, "ui a su 6risionero -asta la cuerdaG$ Si al"una veA te vuelvo a ver$$$ GNo tendr?s la o6ortunidad G"rit C@ric$ Sin envainar su es6ada corta, el ladrn se 6as la cuerda alrededor del /uslo @ 6or enci/a del -o/bro$ Des6uDs inici su descenso con cuidado 6or la 6ared del acantilado, utiliAando su /ano libre 6ara -acer correr la so"a 6or su i/6rovisado arnDs de escalada$ )n la otra /ano /antuvo la es6ada$ GNo -a"as =ue /e arre6ienta de -aberte salvado Gdi;o +edianoc-e$ )l ladrn res6ondi con un "ru:ido @ continu el descenso$ +ientras /iraba c/o se iba C@ric, un "e/ido an"ustioso sur"i de los labios de 9urn$ *e e/bar" la /?s terrible deses6eracin al ver =ue no 6odr!a recu6erar la es6ada$ )l -al>lin" sac su da"a, su;et la cuerda, enrosc sus 6iernas en ella, @ lue"o desa6areci 6or la 6ared del acantilado detr?s de C@ric$ *a accin del -al>lin" los 6ill a todos de sor6resa, @ 6as un /o/ento antes de =ue reaccionaran$ Cuando se aso/aron al borde del barranco, 9urn @a no era /?s =ue una so/bra oscura =ue se desliAaba 6or la so"a$ Cuando C@ric sinti el tirn de la cuerda, su 6ri/er 6ensa/iento >ue =ue Kele/vor la -ab!a cortado, 6ero al ver =ue no ca!a, su6o =ue 6asaba al"una otra cosa$ )l ladrn /ir -acia lo alto @ vio al -o/brecillo =ue ba;aba$ GLIuiero /i es6adaM Gc-ill 9urn$ GPues ven a buscarla Gre6lic C@ric$ Se detuvo, 6re6arado 6ara de>enderse$ Un /o/ento /?s tarde, el -al>lin" lo alcanA e intent acuc-illarlo$ C@ric 6ar el ata=ue sin 6roble/as @ la da"a de su a"resor desa6areci en el aire de la noc-e$ *a carencia de ar/as no arredr a 9urn$ Se desliA 6or la so"a 6ara ir a caer sobre los -o/bros de C@ric, @ lue"o intent su;etar el braAo =ue sosten!a la es6ada$ )l ladrn liber su braAo, @ a6o@ el >ilo de la es6ada contra el cuello de su o6onente$

GL)st?s locoM G"rit, >urioso$ 9urn re6ri/i un i/6ulso insensato 6or co"er el ar/a$ )n a=uel /o/ento, el -al>lin" co/6rendi =ue estaba a /erced de C@ric$ GLDevuDlve/e /i es6adaM Gro", con voA 6la:idera$ )n el instante =ue el ladrn descubri el /otivo 6ara el enlo=uecido ata=ue de 9urn, una sonrisa cruel a6areci en sus labios$ G+ientras la ten"a en /i 6oder, no de;ar?s de 6erse"uir/e, HverdadJ G6re"unt C@ric$ )l -al>lin" co/enA a res6onder con una /entira, 6ero ense"uida entendi =ue no ten!a /uc-o sentido$ Incluso si C@ric era tan tonto co/o 6ara creerle, 9urn no de;ar!a de ir a la caAa del ladrn$ +ientras -ac!a un Blti/o intento 6or recu6erarla, "i/i: GNo tendr!as =ue -abDrtela llevado$ GO-, s!, =ue deb!a Ga>ir/ C@ric, @ de un ta;o de"oll a 9urn$ )n lo alto del acantilado, los tres co/6a:eros no o@eron el "rito a-o"ado del -al>lin"$ Slo vieron un cuer6o 6e=ue:o =ue ca!a en silencio -acia el >ondo del barranco, en /edio de la oscuridad$ Durante unos /o/entos, +edianoc-e, Adon @ Kele/vor se =uedaron -elados, sin 6oder creer =ue el -al>lin" -ab!a desa6arecido$ *ue"o, /ientras C@ric reanudaba el descenso, la -ec-icera intent lla/ar a 9urn$ Pero de sus labios slo brot un "e/ido$ )n ca/bio, Kele/vor ru"i: GLC@ricM )l ladrn /ir -acia lo alto @ vio =ue el "uerrero levantaba su es6ada 6ara cortar la so"a$ Por >ortuna, estaba 6re6arado 6ara una accin de este ti6o$ Cuando Kele/vor descar" el /andoble, C@ric @a estaba su;eto a la 6ared del acantilado$ Adon vio c/o ca!a la cuerda, 6ero la silueta de C@ric desa6areci entre los recovecos del barranco$ Con una voA a6enas audible, /ur/ur: GC@ric todav!a est? vivo$$$, @ no creo =ue va@a a cu/6lir con su 6alabra$

3 Sobre la cu/bre 9ab!a transcurrido la tarde @ la tarea todav!a 6er/anec!a inacabada$ Delante de la torre de la 6uerta interior, una docena de soldados cor/@tas se a>anaban con cuerdas @ 6oleas 6ara levantar del suelo a 0-aal encerrado en su 6risin ?/bar$ Por la /a:ana, los alba:iles -ab!an instalado unas vi"as en las 6aredes 6or enci/a de la 6uerta$ *a intencin de los soldados era subir a 0-aal -asta las vi"as @ de;arlo col"ado co/o un tro>eo de "uerra$ )n la /en"uante luA del cre6Bsculo, el lord co/andante Kae Deverell se 6aseaba arriba @ aba;o 6or delante de la torre, con un rollo de 6er"a/ino entre sus dedos$ *a cresta del dra"n 6Br6ura, sello real del re@ AAoun, todav!a col"aba de uno de los bordes del 6er"a/ino en el lu"ar donde Deverell -ab!a roto el lacre$ )l co/andante "ol6e el rollo contra su 6ierna, co/o si airear su >rustracin >uese a acelerar el traba;o$ )l /ensa;e de SuAail -ab!a lle"ado al /ediod!a: S)l lord alto /ariscal du=ue 0-ereu cabal"a a Cuerno Alto 6ara investi"ar ebriedad @ des/oraliAacin$ )n estos tie/6os de crisis, tal co/6orta/iento debe ser evitado$ Ace6te sus reco/endaciones co/o /is deseos$ )s6ero =ue este /ensa;e encuentre buen tie/6o$ Su +a;estad, re@ AAoun I8O$ GL)briedad @ des/oraliAacinM G/ascull DeverellG$ Na lo vere/os$ )l lord co/andante ten!a un 6lan 6ara convencer al du=ue 0-ereu de =ue el re@ estaba /al in>or/ado$ Fste era el /otivo 6or el =ue sus soldados se dis6on!an a col"ar al se:or de los Asesinos 6or enci/a de la 6uerta$ )n el /o/ento =ue el alto /ariscal entrara en Cuerno Alto se encontrar!a con 0-aal delante /is/o de sus o;os$ )l du=ue no tendr!a otra alternativa =ue la de 6re"untar acerca del tro>eo$ Cuando Deverell acabara con las e.6licaciones, 0-ereu se ver!a >orAado a in>or/ar =ue todo >uncionaba a la 6er>eccin en Cuerno Alto$ Des6uDs de todo, los borrac-os @ los cobardes no sol!an ca6turar dioses$ Se levant una brisa, @ con ella lle" una lluvia -elada$ Deverell /ir en la direccin del viento @ vio un banco de nubes oscuras =ue se a6ro.i/aba a la >ortaleAa$ *a "uardia 6asar!a una noc-e de >r!o$ Se volvi -acia Pell 0eres>ord, ca6it?n de la "uardia nocturna, @ di;o: G+e es6eran 6ara la cena$ OcB6ate de =ue cuel"uen la 6risin ?/bar @ la de;en bien a/arrada$ GCon su venia, se:or, tal veA ser!a 6rudente de;arla en tierra -asta la /a:ana G /ani>est el ca6it?n, con la /irada 6uesta en la tor/enta, @ se cubri la cabeAa con la ca6uc-a del ca6oteG$ )l viento 6uede sacudirla con /uc-a >uerAa$ )l lord co/andante ta/biDn /ir los nubarrones, 6ero sacudi la cabeAa$ GIuiero =ue estD en su sitio cuando sal"a el sol GinsistiG$ Slo vi"ila =ue =uede bien su;eta$ Deverell se /arc- sin /?s co/entarios$ No advirti el resenti/iento =ue ard!a en los o;os de su subordinado, ni ta/6oco c/o la /ano de 0-aal, la Bnica 6arte del avatar =ue sobresal!a del "ranito dorado, se cerraba en un 6u:o$ GCo/o ordenDis, /i se:or Gsise el ca6it?n de la "uardia$ Pell reconoci =ue su ansiedad no slo la 6rovocaba la /ole de 6iedra ?/bar$ No consideraba =ue el ob;eto >uese un tro>eo del cual vana"loriarse$ *a criatura encerrada en su interior, unida a la borrac-era de Deverell, -ab!a costado la vida a un /ontn de -o/bres buenos$ Si el incidente -ubiese sido al"o aislado, 0eres>ord no se -abr!a 6reocu6ado tanto$ Pero, con de/asiada >recuencia, el ca6it?n -ab!a tenido =ue 6er/anecer de "uardia /uc-o des6uDs del a/anecer 6or=ue su co/andante -ab!a 6asado la noc-e de ;uer"a con los o>iciales de d!a$ Pell todav!a es6eraba ver al lord lBcido, o al /enos sobrio, a la -ora del desa@uno$ )l

-ec-o de -aber tenido =ue so6ortar la indi"nidad de ver c/o o>rec!an su car"o nada /enos =ue a un -al>lin", -ab!a sido la "ota =ue col/ el vaso$ )l ca6it?n -ab!a enviado un /ensa;ero a SuAail con una 6rotesta >or/al$ No -ab!a con>iado /uc-o en =ue el re@ enviase al alto /ariscal a investi"ar, 6ero Pell sab!a =ue sus =ue;as no eran las 6ri/eras recibidas contra Deverell$ No obstante, 6or las raAones =ue >uesen, a"uardaban la lle"ada del du=ue 0-ereu 6ara las 6ri/eras -oras de la /a:ana, @ si la "rotesca 6risin ?/bar no estaba col"ada sobre la 6uerta interior co/o S6ruebaO de la co/6etencia de Kae Deverell, Pell no lo iba a la/entar$ Sin e/bar"o, su co/andante le -ab!a dado una orden directa, @ 0eres>ord era de/asiado buen o>icial 6ara desobedecer$ Se ocu6 del traba;o co/o si >uese una idea 6ro6ia$ Sin la 6resencia de Deverell =ue 6on!a nerviosos a sus -o/bres, el ca6it?n acab con su co/etido al cabo de una -ora$ 0eres>ord 6as el resto de la noc-e bien envuelto en su ca6a, dedicado a realiAar sus rondas, 6reocu6ado 6or /antener a sus -o/bres alertas @ en sus 6uestos$ )l ca6it?n 6as 6or deba;o de 0-aal una docena de veces, @ en cada ocasin -iAo una 6ausa 6ara ins6eccionar las a/arras del tro>eo @ ase"urarse de =ue a"uantaban la >uerAa del viento$ Incluso coloc a dos soldados en el lu"ar, co/o una /edida de 6recaucin ante la 6osibilidad =ue el viento -iciese caer la 6risin ?/bar de las vi"as$ Pero en la oscuridad, 0eres>ord @ sus "uardias no advirtieron =ue el se:or de los Asesinos utiliAaba su /ano libre 6ara des-ilac-ar la so"a =ue lo /anten!a en 6osicin$ Para el /o/ento en =ue a/ain el viento nocturno @ la luA "ris de la >alsa aurora a6areci detr?s de los 6icos orientales, slo una -ebra so6ortaba el 6eso de la 6risin de 0-aal$ Pell se instal en la /uralla del lado oeste, dis6uesto a dis>rutar de su -ora >avorita durante la "uardia$ )l aire de la noc-e de;aba de ser tan -elado, @ el castillo 6er/anec!a silencioso @ tran=uilo co/o un banco de nieveC slo se o!a, de tanto en tanto, el eco de las toses secas @ los susurros de los -o/bres devuelto 6or las 6iedras escarc-adas$ )ran /o/entos de 6aA en los =ue un -o/bre 6od!a 6ensar en el desa@uno @ una ca/a caliente$ Pero un >uerte estrD6ito avis al ca6it?n =ue a=uella /a:ana no dis>rutar!a de nin"una de las dos cosas$ 0eres>ord se volvi -acia su 6a;e @ le orden: GDes6ierta a lord Deverell @ dile =ue su tro>eo se -a ca!do$ Sin 6erder ni un instante, el o>icial se enca/in -acia la 6risin de 0-aal$ No necesitaba de nin"Bn in>or/e 6ara saber =uD -ab!a ocurrido$ )n la 6uerta interior se encontr con un es6ect?culo /uc-o 6eor de lo =ue se -ab!a i/a"inado$ Delante /is/o de la 6uerta, la celda de "ranito ?/bar a6arec!a 6artida en dos troAos @ vac!a$ *os dos "uardias a6ostados deba;o de ella estaban /uertos, @ la san"re derra/ada cubr!a el ado=uinado$ 9ab!a otros dos -o/bres arrodillados en los c-arcos de san"re, dedicados a reco"er los troAos de la sustancia ?/bar co/o ni:os =ue -an roto el ;arrn >avorito de su /adre$ GHDnde est? 0-aalJ G6re"unt Pell$ De un 6unta6iD dis6ers los >ra"/entos dorados$ *os "uardias se 6usieron de 6ie$ GNo est? a=u!, se:or Gres6ondi uno de ellos$ G)so @a lo veo Ge.cla/ el ca6it?n, /ientras se:alaba la 6risin rota de 0-aal$ GNo estaba a=u! cuando lle"a/os Ga:adi el otro, sin soltar los >ra"/entos =ue ten!a en la /ano$ A Pell le dio un vuelco el coraAn$ No 6od!a co/6render c/o el avatar -ab!a 6odido se"uir con vida en el interior de la /asa de "ranito, 6ero a-ora no era el /o/ento 6ara analiAar el te/a$ Orden: GDad la alar/a$ Des6ertad a todos los -o/bres @ =ue se los 6rovea de ar/as$$$

GL0-aal, se:orM G)l "rito del 6a;e =ue a6areci corriendo en el 6atio interru/6i a 0eres>ordG$ L)st? en la c?/ara de lord DeverellM Sin 6erder tie/6o en 6re"untas, Pell @ los centinelas corrieron -acia el alc?Aar, @ subieron 6or la escalera central en /enos de un /inuto$ Cuando lle"aron al Blti/o 6iso, el ca6it?n abri de un e/6u;n la 6uerta del lord co/andante @ se adelant al interior del a6osento, es6ada en alto$ Se encontr con una docena de "uardias >or/ados en c!rculo, con las alabardas ba;adas a6untando a una >or/a in/vil$ 0eres>ord a6art a los soldados$ Un cuer6o en;uto @ sin vida @ac!a en el suelo$ *os tatua;es en la cabeAa del cad?ver no de;aban nin"una duda de =ue se trataba del /is/o -o/bre atra6ado en el "ranito ?/bar$ Pero el >ue"o -ab!a desa6arecido de sus o;os, @ su as6ecto no resultaba en absoluto a/enaAador$ Pell estaba se"uro =ue -ab!a 6erdido su al/a -ac!a /uc-o tie/6o$ GHIuiDn lo /atJ G6re"unt el ca6it?n$ GNadie Gres6ondi el 6a;eG$ )s as! co/o lo encontrD$ GHDnde est? lord DeverellJ *a /irada del 6a;e recorri la -abitacin co/o si buscase al se:or del castillo$ Por >in, res6ondi: G9a desa6arecido, /i se:or$ Kele/vor dio otro 6aso, tro6eA, @ una roca se des6rendi ladera aba;o$ )l "uerrero res6ir con >uerAa, tir del cabestro de su 6oni, @ volvi a avanAar$ en!a un terrible dolor de cabeAa$ Con la es6eranAa de /antener sus 6ensa/ientos ocu6ados con cual=uier otra cosa a6arte del dolor, el ;oven re6as los aconteci/ientos de los Blti/os d!as$ Des6uDs de la /uerte de 9urn, Dl, +edianoc-e @ el clDri"o continuaron la /arc-a 6or el 6aso de la Ser6iente A/arilla$ Dos d!as /?s tarde, los co/6a:eros -ab!an encontrado una enor/e cortina de vac!o oscuro$ )l obst?culo no era >!sico$ Slo era un l!/ite /?s all? del cual no se 6od!a ver$ Por des"racia, la barrera se e.tend!a a todo lo anc-o del ca:n, con lo cual no -ab!a nin"una es6eranAa de 6oder rodearla$ )l tr!o -ab!a discutido acerca de la naturaleAa de la cortina, @ >inal/ente lle"aron a la conclusin de =ue se trataba del residuo de un -ec-iAo >allido o al"uno de los tantos >en/enos caticos =ue asolaban los Reinos$ Pero -ab!an tenido /u@ claro el 6eli"ro =ue re6resentaba adentrarse en el vac!o$ Adon -ab!a introducido un 6alo en la oscuridad, @ cuando lo retir >altaba la /itad$ )l "ru6o -ab!a decidido no arries"arse @, en ca/bio, se"uir 6or un 6e=ue:o sendero descubierto 6or Kele/vor en la 6ared sur del ca:n$ *os co/6a:eros -ab!an se"uido el ca/ino con la es6eranAa de =ue a=uel =ue lo -ab!a abierto no -ac!a /uc-o, sabr!a c/o cruAar los Picos del Ocaso$ )sto -ab!a sido un d!a @ /edio atr?s, tres d!as @ /edio des6uDs de la /uerte de 9urn$ )l sendero no -ab!a tardado en convertirse en un ca/ino de cabras cada veA /?s e/6inado, lleno de 6iedras sueltas @ una arena de color rosa, @ lue"o en un sin>!n de vueltas @ revueltas =ue era 6or donde Kele/vor ca/inaba a-ora$ A cada 6aso acababa con un 6ie -undido en la arena o a6o@ado en e=uilibrio 6recario en una roca suelta$ Una docena de /etros /?s arriba, la 6endiente acababa en un re6ec-o entre dos 6icos escar6ados$ Al otro lado slo se ve!a el aAul del cielo, 6ero esto no >ue consuelo 6ara el "uerrero$ )n de/asiadas ocasiones, -ab!an escalado otros re6ec-os 6arecidos slo 6ara ver otro /?s alto a la distancia$ Un viento -elado so6l sobre la cresta @ le casti" el rostro$ Kele/vor se detuvo un se"undo a descansar$ )l solo -ec-o de res6irar re6resentaba un es>uerAo, @ los es>uerAos au/entaban todav!a /?s su dolor de cabeAa$ Unos doscientos 6asos detr?s del "uerrero, Adon avanAaba 6oco a 6oco$ A una distancia casi cinco veces /a@or, +edianoc-e descansaba en un 6unto donde el sendero casi se invert!a$ Para evitar ser alcanAados 6or las 6iedras =ue

des6rend!an a su 6aso, Kele/vor -ab!a reco/endado /antenerse un tanto se6arados, 6ero +edianoc-e 6arec!a abusar de la 6rudencia$ +?s aba;o del lu"ar donde estaba la /a"a @ sobre el lado iA=uierdo, Kele/vor todav!a 6od!a ver la cortina ne"ra =ue los -ab!a obli"ado a de;ar el 6aso$ A la derec-a, el ca:n 6rinci6al ser6enteaba -asta la llanura de un$ *a distancia en l!nea recta no era de /?s de treinta Eil/etros, 6ero se du6licaba en los senderos =ue se abr!an 6aso 6or el >ondo del valle$ Un bos=ue de 6inos se e.tend!a desde la llanura -asta la base de la ladera, 6ero acababa all!$ Kele/vor no ten!a nin"una duda de =ue C@ric @ sus A-entileses se encontraban en al"Bn lu"ar del bos=ue, @ =ue avanAaban a toda 6risa$ Pero lo =ue -ubiera sor6rendido al "uerrero, de -aberlos 6odido ver, era la 6resencia de cuarenta -al>lin"s cerca de la entrada del ca:n$ A casi cien Eil/etros de Fuerte enebroso, uno de sus e.6loradores -ab!a encontrado el rastro de C@ric, @ el "ru6o de Robles Ne"ros vir -acia el norte, en su 6ersecucin$ Acababan de encontrar al cad?ver de 9urn, @ esto les -ab!a con>ir/ado =ue se"u!an la 6ista correcta$ Sin acordarse de los -al>lin"s, Kele/vor conte/6l el terreno donde estaba$ 9ab!a >lorecillas blancas =ue crec!an entre /ont!culos de -ierba /u@ >ina =ue 6arec!a /us"o$ )n al"unos lu"ares, l!=uenes de un color verde claro a6arec!an en las rocas de color ro;o .ido$ Nin"Bn otro ti6o de 6lanta 6od!a so6ortar un cli/a tan ri"uroso, @ el entorno in-s6ito au/ent la sensacin de aisla/iento @ tristeAa de Kele/vor$ G8en"a, Adon G"rit el "uerrero, un 6oco con la es6eranAa de =ue o>recer aliento lo -ar!a sentirse /e;orG$ arde o te/6rano lle"are/os a la ci/a$ G arde Gre6lic el clDri"o, con voA >ati"ada$ Kele/vor tuvo un escalo>r!o @ reanud la /arc-a$ 9ab!a co/enAado a sudar 6or el es>uerAo de la subida, @ el viento le -elaba el sudor sobre la 6iel$ Por un /o/ento 6ens en abri"arse con las 6rendas de invierno =ue les -ab!an dado en Cuerno Alto, 6ero decidi =ue no era 6rudente$ Car"arse con /?s ro6a slo le -ar!a sudar /?s$ *a ladera de la /onta:a era un lu"ar >r!o @ solitario, @ el "uerrero no 6udo /enos =ue la/entar 6oner en ries"o su vida en se/e;ante sitio$ Cuando el tr!o -ab!a iniciado su via;e a A"uas Pro>undas, la /isin le -ab!a 6arecido /u@ atractiva$ A-ora, tras la /uerte de 9urn @ los 6roble/as entre Dl @ +edianoc-e, volv!a a sentirse co/o un /ercenario$ )l en>ado con la /uc-ac-a e/6eoraba su -u/or$ )n dos ocasiones -ab!a tenido a C@ric en su 6oder, @ en a/bas la -ec-icera -ab!a liberado al ladrn$ )l "uerrero no 6od!a co/6render 6or =uD ella se /ostraba tan cie"a ante la traicin de C@ric$ )l a/or =ue sent!a 6or +edianoc-e slo serv!a 6ara e/6eorar las cosas$ Cuando ella -ab!a salvado al ladrn, Kele/vor -ab!a 6ensado =ue la ;oven lo en"a:aba$ Fl sab!a =ue no -ab!a nada entre C@ric @ +edianoc-e =ue 6udiera 6rovocar sus celos, 6ero el saberlo no le serv!a de /uc-o consuelo$ )l "uerrero -ab!a intentado disi6ar su >uria con /il @ un raAona/ientos$ +edianoc-e no -ab!a visto a C@ric ir de un ca/6a/ento a otro co/o es6!a en Arabel, @ no sab!a lo traidor =ue 6od!a lle"ar a ser$ *a -ec-icera cre!a con toda su in"enuidad =ue el ladrn 6ose!a un es6!ritu noble @ =ue los a@udar!a$ G)s6ero =ue sea la cu/bre G"rit AdonG$ 9e 6erdido /i entusias/o 6or la escalada$ G al veA -ubieras 6re>erido intentarlo con la cortina Gres6ondi Kele/vor, indicando con un "esto la barrera ne"ra =ue cerraba el valle$ )l clDri"o -iAo una 6ausa @ /ir -acia aba;o, co/o si estuviera 6ensando en la su"erencia de su co/6a:ero$ GNo /e tientes Gdi;o 6or >in$ Kele/vor ri, @ des6uDs dio otro 6aso$ Su 6ie se a6o@ en tierra >ir/e$ Un viento

constante @ "Dlido e/6u; contra su 6ec-o con la >uerAa su>iciente 6ara =ue resultase di>!cil conservar la vertical$ )l "uerrero /ir a su alrededor @ vio =ue se encontraba en el re6ec-o$ Un 6oco /?s all? la ladera iniciaba el descenso, -ab!a alcanAado la ci/a$ )l sendero continuaba 6or el otro lado del re6ec-o -asta una cresta /u@ a>ilada, =ue se 6rolon"aba en l!nea recta 6or unos veinte Eil/etros, co/o el lo/o de un libro enor/e, -asta unirse a una 6e=ue:a cadena de 6icac-os 6untia"udos$ )n lo alto, el sendero se bi>urcaba$ )l /?s utiliAado corr!a 6or el lado iA=uierdo -asta un 6rado de -ierba /u@ verde, 6ara lue"o desa6arecer en la es6esa arboleda de un ca:n =ue se retorc!a en direccin oeste 6or unos ca/6os de 6astoreo$ *a otra ra/a del sendero descend!a 6or la ladera derec-a de la cresta, -asta las orillas de un 6e=ue:o la"o de /onta:a$ A 6artir de all!, el ca/ino rodeaba las a"uas de color aAul violeta -asta un arro@uelo, @ un 6oco /?s adelante corr!a 6aralelo a un r!o -asta una "ar"anta de 6aredes casi verticales -acia el noroeste$ Des6uDs de estudiar el 6anora/a, Kele/vor dio /edia vuelta e -iAo una se:al a Adon$ De 6ronto, la car"a se le -iAo liviana, @ su /al -u/or se es>u/ co/o si -ubiese bebido una ;arra de la e.celente cerveAa de lord Deverell$ GL)s la cu/breM G"rit con todas sus >uerAas$ Adon lo /ir @ enco"i los -o/bros, lue"o se llev una /ano a la ore;a$ )l "uerrero co/6rendi =ue no 6od!a -acerse o!r 6or enci/a del aullido del viento, as! =ue traA un arco en el aire con la /ano, en direccin al otro lado de la /onta:a, @ des6uDs alA los braAos en se:al de triun>o$ Al cabo de unos /inutos, Adon se reuni con Dl$ 9ab!a recorrido a "atas los Blti/os /etros$ GH9e/os lle"ado a la ci/aJ G;ade el clDri"o$ )staba tan cansado =ue no ten!a ni si=uiera >uerAas 6ara ec-ar una /irada$ GCo/6ruDbalo tB /is/o Gle res6ondi el "uerrero$ )n cuanto recu6er un 6oco el aliento, Adon se 6uso de 6ie @ /ir -acia el la"o$ )l es6ect?culo le levant el es6!ritu, i"ual co/o le -ab!a ocurrido a Kele/vor$ Pletrico, "rit: GLNa esta/os a=u!M LA 6artir de a-ora todo es cuesta aba;oM GHIuD tal le vaJ G6re"unt Kele/vor, con la /irada 6uesta en +edianoc-e$ Adon se volvi, otra veA entristecido$ G odav!a le duele la /uerte de 9urn Gcontest$ Kele/vor le 6as las riendas de su 6oni a Adon, @ se dis6uso a retroceder$ Al instante, el clDri"o 6uso una /ano sobre su -o/bro 6ara contenerloG$ No$ GLPero si est? a"otadaM G6rotest Kele/vor, /ientras se "iraba 6ara en>rentarse a su a/i"oG$ N @o so@ lo bastante >uerte co/o 6ara car"arla en /is braAos$ GNo =uiere =ue la a@uden Gle in>or/ Adon$ Dos -oras antes, el clDri"o se -ab!a o>recido a -acerse car"o del 6oni$ *a res6uesta de la -ec-icera -ab!a sido la a/enaAa de convertirlo en un cuervo$ Kele/vor volvi a /irar el lento avance de la /uc-ac-a, @ di;o: G)s -ora de =ue -able/os$ GL)sto@ de acuerdoM Ge.cla/ Adon, aliviado al ver =ue el "uerrero estaba dis6uesto a de;ar de lado su e/6ecina/ientoG$ Pero de;a =ue acabe el ascenso ella sola$ A-ora no es el /o/ento 6ara insinuar =ue no es ca6aA de car"ar con su 6ro6io 6eso$ G9ace cinco /inutos Gob;et Kele/vorG -ubiese dado /i es6ada a cual=uiera dis6uesto a car"ar/e a travDs del 6aso$ No creo =ue lo inter6rete /al$ GCon>!a en /! Ginsisti el clDri"oG$ *a escalada te da tie/6o 6ara 6ensar$ A 6esar de los cala/bres en las 6iernas, el /artilleo en los o!dos @ la niebla en el cerebro, la escalada esti/ula la re>le.in$

)l "uerrero >runci el entrece;o$ )n Dl, no -ab!a esti/ulado otra cosa =ue un terrible dolor de cabeAa$ GHDe verdadJ GS! Gre6lic Adon$ Solt el -o/bro de su co/6a:eroG$ +ientras sub!a 6enosa/ente 6or el sendero, se /e ocurrieron unas cuantas cosas$ +edianoc-e salv a C@ric, lue"o C@ric /at a 9urn$ Si tB estuvieses en su lu"ar, Hno te sentir!as cul6ableJ GDesde lue"o =ue s! Gres6ondi Kele/vor, en el actoG$ N le di;e =ue$$$ G)l "uerrero se interru/6i al recordar la a/ar"a discusin =ue -ab!a se"uido a la /uerte del -al>lin"$ GL).acta/enteM Gasinti AdonG$ HN cu?l >ue su res6uestaJ GNo ten!a /uc-o sentido Gcontest Kele/vor, a la de>ensivaG$ Di;o =ue la cul6a de la /uerte de 9urn era nuestra$ Di;o =ue C@ric -ab!a venido a -ablar @ nosotros lo ataca/os$ G)n el rostro del "uerrero a6areci una e.6resin 6reocu6adaG$ HInsinBas =ue ten!a raAnJ GNosotros ataca/os 6ri/ero G/ani>est Adon, /u@ serio$ GNo Gob;et Kele/vor$ *evant una /ano co/o =uien rec-aAa un ata=ueG$ Qa/?s -e /atado a la li"era, ni si=uiera antes$$$ GDe; /orir las 6alabras$ GHAntes de =ue 0ane te librara de tu /aldicinJ GAdon co/6let la >rase 6or DlG$ )st?s 6reocu6ado 6or=ue crees =ue estar libre de la /aldicin no si"ni>ica ser /enos ani/al$ Kele/vor desvi la /irada$ )l clDri"o co/6rendi =ue era un buen /o/ento 6ara sincerarse con su a/i"o$ G odos tene/os nuestras dudas$ )n /i caso, no de;o de 6ensar si obrD bien al a6artar/e de Sune$ GUn -o/bre -a de se"uir los dictados de su coraAn Ga>ir/ el "uerrero$ Puso su /ano sobre el -o/bro del clDri"o en se:al de a>ectoG$ No 6od!as -acer nin"una otra cosa$ G *os 6ensa/ientos de Kele/vor volvieron una veA /?s a las 6alabras =ue -ab!a dic-o +edianoc-e res6ecto al ata=ue contra su e. aliadoG$ HNos -abre/os e=uivocado con C@ricJ G)s lo =ue cree +edianoc-e Gres6ondi Adon, resi"nado$ Kele/vor solt un "e/ido, @ el clDri"o se a6resur a a:adirG: Pero @o esto@ convencido de =ue nosotros tene/os raAn$ *os -o/bres de C@ric nos ten!an rodeados, @ dudo =ue viniese con la intencin de -ablar$ No -a@ nada /alo en "ol6ear 6ri/ero si tu blanco 6retende -acerte da:o$ )l clDri"o -iAo una 6ausa 6ara =ue sus 6alabras calaran en la /ente del ;oven$ *ue"o abord el 6unto 6rinci6al$ GPero todo esto no tiene i/6ortancia$ A-ora, lo Bnico i/6ortante es c/o reacciona/os tB @ @o ante el co/6orta/iento de +edianoc-e$ GHIuD =uieres decirJ G6re"unt Kele/vor, /irando nueva/ente a la /a"a$ odav!a se es>orAaba en el senderoC su avance era lento 6ero continuo$ GCuando su"er! =ue -ab!a/os co/etido un error al atacar, tB te 6usiste a la de>ensiva, HverdadJ GKele/vor asintiG$ HC/o crees =ue se siente +edianoc-eJ Desde la /uerte de 9urn, a6enas si -as -ablado con ella$ Por /i 6arte, no -e -ec-o otra cosa =ue ser/onearla acerca de C@ric$ HNo 6iensas =ue se siente 6eor =ue nosotrosJ G)s 6robable G/ur/ur Kele/vor, con la cabeAa "ac-a$ +edianoc-e sie/6re 6arec!a tan co/6uesta =ue ;a/?s se le -ab!a ocurrido =ue ella 6od!a su>rir la /is/a con>usin @ re/ordi/ientos =ue Dl$ Adon /ir el "esto contrito de su a/i"o, @ a:adi: GAl ec-arle la cul6a 6or la /uerte de 9urn, es 6robable =ue, no i/6orta lo =ue di"a en voA alta, ella /is/a ta/biDn se cul6e$ G)st? bien Gdi;o el "uerrero$ Se volvi -acia el lado oeste de la cresta, de es6aldas al clDri"o @ +edianoc-eG$ )ntiendo lo =ue /e -as =uerido decir$ Iue ella @a se siente lo

bastante /al sin necesidad de =ue nosotros ec-e/os /?s sal en la -erida$ GKele/vor se aver"onA de su co/6orta/iento desde =ue -ab!an de;ado )strella del Anoc-ecer$ Sin /irar a su a/i"o, a"re"G: *a vida resultaba /uc-o /?s sencilla cuando la /aldicin /e i/6ed!a 6ensar en nadie /?s$ Al /enos, ten!a una e.cusa 6ara ser e"o!sta$ G)l ;oven sacudi la cabeAa, >uriosoG$ LNo -e ca/biado en nadaM LSi"o siendo un /alditoM GDesde lue"o Gre6lic AdonG$ Pero /?s o /enos co/o cual=uier otro -o/bre$ G+?s a /i >avor entonces 6ara ir a buscarla$ GKele/vor se volvi 6ara /irar a +edianoc-eG$ PodrD discul6ar/e 6or /is 6alabras tan duras$ Adon /ene la cabeAa, @ 6ens si el "uerrero -ab!a co/6rendido al"o de todo lo dic-o$ G odav!a no Gdi;oG$ +edianoc-e @a se siente co/o una car"a, @ si te o>reces a car"arla, slo servir? 6ara convencerla de =ue en realidad lo es$ SiDntate @ es6era a =ue lle"ue 6or sus 6ro6ios /edios$ )l ;oven atendi el 6edido del clDri"o, a 6esar de =ue en el cielo co/enAaban a a6arecer nubarrones$ )l re6ec-o no era lu"ar 6ara estar durante una tor/enta, 6ero las 6alabras de su a/i"o 6arec!an /u@ sabias$ Ade/?s, incluso si estallaba la te/6estad, el descenso 6or la cara oeste de la cresta slo les llevar!a una >raccin del tie/6o =ue -ab!an necesitado 6ara lle"ar -asta la ci/a$ Adon se acerc a su 6oni @ busc entre las 6rovisiones de Cuerno Alto$ Un /inuto des6uDs, sac un /a6a de 6er"a/ino @, /ientras lo su;etaba bien >uerte 6ara 6rote"erlo del viento, se en>rasc en su estudio$ Por su 6arte, Kele/vor se dedic a 6ensar en los ca/bios de su a/i"o$ )l clDri"o -ab!a recu6erado la con>ianAa en s! /is/o, 6ero ta/biDn una co/6asin =ue -ab!a estado ausente antes de antras$ De dnde -ab!a sur"ido la trans>or/acin era al"o =ue ni si=uiera 6od!a adivinar$ Pero se ale"r 6or su reciDn encontrada sabidur!a, incluso si Adon todav!a necesitaba e/6lear /il 6alabras 6ara e.6licar a=uello =ue se 6od!a decir en dieA$ Por >in, /ientras /iraba a su a/i"o /u@ ocu6ado con el /a6a, di;o: G+e sor6rendes, Adon$ No sab!a =ue >ueses tan e.6erto en los asuntos del coraAn$ G)sto@ tan sor6rendido co/o tB Gre6lic el clDri"o$ GIuiA? Sune est? /?s cerca de ti de lo =ue 6iensas Gsu"iri el "uerrero de o;os verdes, al recordar =ue el clDri"o -ab!a /encionado sus re/ordi/ientos 6or -aberse a6artado de su >e$ Por su 6arte, Adon sonri con tristeAa, al 6ensar lo le;os =ue se sent!a de su vie;a deidad$ G*o dudo$ GPor unos instantes, se su/er"i en sus 6ensa/ientos, 6ero de in/ediato volvi a la realidadG$ De todas /aneras, "racias$ Un tanto aver"onAado 6or el desacostu/brado senti/entalis/o del /o/ento, Kele/vor desvi la /irada @ observ los es>uerAos de +edianoc-e$ Se /ov!a /u@ des6acio, @ a cada 6aso -ac!a una 6ausa 6ara descansar, sie/6re con la /irada 6uesta en el suelo$ )l "uerrero no 6udo /enos =ue ad/irar su "racia @ c/o re>le;aba su >uerAa interior$ De 6ronto, le invadi una 6reocu6acin 6or ella$ Pre"unt: GHCrees =ue sobrevivir? a todo estoJ GDesde lue"o =ue s! Gcontest Adon, sin a6artar su atencin del /a6aG$ )s tan >uerte co/o tB o @o$ GNo es a eso a lo =ue /e re>iero$ Nosotros slo so/os un 6ar de soldados =ue se encuentran en el lu"ar e=uivocado a la -ora errnea$ Pero esto es /u@ distinto 6ara ella$ G)l "uerrero recordaba el a/uleto =ue la -ec-icera -ab!a llevado 6ara +@straG$ )sto la involucra$ No sD c/o e.6licarlo, 6ero H6odr!a ser =ue la /a"ia la -ubiese trans>or/ado de al"una /aneraJ

Adon de; de /irar el /a6a, @ 6ens 6or un /o/ento$ GNo sD nada sobre /a"ia Gre6licG$ a/6oco servir!a de /uc-o saberlo$ Pero no -a@ nin"una duda de =ue los 6oderes de +edianoc-e au/entan$ *o =ue esto 6ueda si"ni>icar no lo sD, 6ero sos6ec-o =ue la ca/biar?$ Co/o si -ubiese adivinado =ue los dos -o/bres -ablaban de ella, +edianoc-e /ir -acia el re6ec-o$ Su /irada se cruA con la de Kele/vor, @ el ;oven se sinti eu>rico$ A>ir/: GNo 6odr!a so6ortar volver a 6erderla$ Acabo de encontrarla una veA /?s$ G en cuidado, a/i"o /!o Gle aconse; AdonG$ +edianoc-e es la =ue decidir? el /o/ento$ De 6ronto, ces el viento$ *os nubarrones cubr!an todo el cielo$ +edianoc-e estaba a unos =uinientos 6asos de la ci/a @ Kele/vor tuvo =ue -acer un es>uerAo 6ara no ir a buscarla$ +ala suerte si co/enAaba a llover$ )staba dis6uesto a no -acerla in>eliA 6or a@udarla$ Adon le 6as el /a6a al "uerrero, sin 6reocu6arse del ca/bio del tie/6o$ G)c-a una o;eada Gdi;oG$ )l ca/ino /?s corto -asta *indecolina es 6or el ca:n occidental$ G)l clDri"o se:al el ca:n en el /a6aG$ Pero si construi/os una balsa, 6odr!a resultar /?s r?6ido de;arnos llevar 6or el curso del r!o ortuoso$ GIndic el r!o =ue se iniciaba en el 6e=ue:o la"oG$ H B =uD o6inasJ Kele/vor no 6rest atencin al /a6a$ +ir -acia el r!o, @ contest: GDes6uDs de lo ocurrido en el As-aba, cre!a =ue estabas -asta las narices de botes$ Adon -iAo una /ueca al recordar las 6enurias del via;e desde el valle de las So/bras -asta el 6uente de la Plu/a Ne"ra, 6ero sin arredrarse insisti: GNos 6odr!a/os a-orrar una se/ana$ Kele/vor no -iAo /?s =ue /over la cabeAa$ Adon 6od!a -aber a6rendido al"unas cosas acerca de la "ente, 6ero cuando se trataba de esco"er una ruta carec!a del sentido co/Bn de las /ulas$ GNo 6ode/os construir una balsa ca6aA de so6ortar las a"uas turbulentas de a=uel ca:n Gres6ondi el "uerrero, se:alando el terreno abru6to /?s all? del la"oG$ Aun en el caso de =ue no se desar/ara @ nos a-o"?ra/os todos, acabar!a/os /uertos un 6oco /?s adelante en cual=uier cascada$ G ienes raAn$ A-ora lo veo Gdi;o Adon, des6uDs de estudiar el ca:n$ Cinco /inutos /?s tarde, se cerni sobre ellos la oscuridad de la tor/enta$ +edianoc-e todav!a deb!a recorrer una docena de 6asos 6ara alcanAar la ci/a, @ Kele/vor a duras 6enas 6od!a es6erar =ue ella lle"ara$ Al recordar c/o se -ab!a ani/ado cuando 6is el re6ec-o, no =uer!a 6erder la o6ortunidad de discul6arse$ Des6uDs, el resto del via;e ser!a /?s 6lacentero 6ara todos$ Con un es>uerAo su6re/o, +edianoc-e recorri los Blti/os /etros @ lle" al re6ec-o$ Solt un sus6iro de alivio al ver =ue -ab!an lle"ado a la ci/a$ Kele/vor, inca6aA de contenerse, "rit entusias/ado: GNa est?s a=u!$ *a -ec-icera se volvi -acia Dl$ GAs! es$ GSi bien no -ab!a 6asado 6or alto el tono ale"re de su co/6a:ero, no co/6arti su deleite$ *a ;oven estaba aBn de/asiado eno;ada, si bien @a no sab!a el /otivo$ )n un 6ri/er /o/ento, -ab!a ec-ado las cul6as 6or la /uerte del -al>lin" a Kele/vor @ Adon$ Des6uDs de todo, ellos -ab!an atacado a C@ric sin nin"una 6rovocacin, @ lue"o -ab!a ocurrido todo lo de/?s$ Pero a-ora co/enAaba a sos6ec-ar =ue su vie;o a/i"o la -ab!a to/ado 6or tonta$ Deseaba -aber 6odido ver lo ocurrido entre C@ric @ 9urn en la so"a, saber si el -o/bre -ab!a actuado en de>ensa 6ro6ia o /atado al -al>lin" a san"re >r!a$ De re6ente se descar" una lluvia de "otas ne"ras$ )l a"ua era tan >r!a =ue 6arec!a

-ielo, @ donde tocaba la 6iel de los co/6a:eros, de;aba unas /anc-as ro;as urticantes$ )ntre los 6icos a su alrededor reson un aullido =ue no -ubiese tenido nada de e.tra:o de -aber so6lado una brisa$ Pero no -ab!a viento @ el aire 6er/anec!a en cal/a$ )n otro /o/ento o lu"ar, los -ubiese intri"ado la lluvia ne"ra @ el aullido sobrenatural, 6ero a-ora no resultaba /?s =ue una nueva /olestia$ Sin 6reocu6arse de la lluvia, Kele/vor e.cla/: GLA 6artir de a=u!, es todo cuesta aba;oM G)ntonces su"iero =ue nos 6on"a/os en /arc-a antes de =ue esta lluvia nos =ue/e vivos$ G+edianoc-e tir de las riendas de su 6oni, @ co/enA el descenso$ )l tono desabrido de la -ec-icera desin>l los ?ni/os de Kele/vor @ Adon$ +ientras se a6resuraban a se"uirla, el "uerrero susurr: GHCu?nto tie/6o tendre/os =ue es6erar 6ara =ue nos 6erdoneJ GNo en tu lu"ar, /e lo to/ar!a con cal/a Gres6ondi el clDri"o$ *es -ab!a llevado casi dos d!as subir el lado este del 6uerto, 6ero slo tardaron una cuarta 6arte en descender 6or el lado oeste$ Ateridos @ /olestos 6or los 6icores 6roducidos 6or la lluvia ne"ra, los tres co/6a:eros lle"aron a la cresta =ue los se6araba del la"o @ el ca:n, /inutos antes del anoc-ecer$ Kele/vor descubri un 6e=ue:o acantilado en la ladera oeste$ Deba;o de un saliente de 6iedra, encontraron abundante /us"o 6ara tender sus /antas @ re>u"io de las incle/encias del tie/6o$ Des6uDs de asi"nar los turnos de "uardia @ co/er unos cuantos bocados, la co/6a:!a se dis6uso a dor/ir$ *as dos 6ri/eras "uardias transcurrieron sin incidentes, e.ce6to =ue de; de llover durante la se"unda$ +edianoc-e, a 6esar de tener el tercer turno, dur/i 6oco$ Des6uDs de al"unos intentos, co/6rendi =ue deb!a renunciar a -acerlo, @ ocu6 su /ente en tratar de descubrir 6or =uD su /a"ia -ab!a >allado contra los -o/bres de C@ric$ *a -ec-icera no conse"u!a entender 6or =uD -ab!an a6arecido los tent?culos de -u/o en lu"ar de una cortina de >ue"o$ 9ab!a e;ecutado todos los "estos @ 6ronunciado todas las 6alabras tal co/o -ab!an a6arecido en su /ente$ 9ab!a /il @ una e.6licaciones 6osibles 6ara el >racaso$ IuiA? los "estos @ las 6alabras no eran los correctos$ 9aber de;ado caer antes el >s>oro -abr!a alterado el orden del -ec-iAo$ Pero era /u@ 6robable =ue la /a"ia estuviese alterada co/o todo lo de/?s desde el d!a del Adveni/iento$ +edianoc-e slo 6udo sacar una conclusin de todo el incidente: su relacin con el te;ido /?"ico era co/6leta/ente di>erente a la de cual=uier otro -ec-icero$ )n caso contrario, ;a/?s -ubiera tenido conoci/iento del -ec-iAo, >uese correcto o no$ Pero durante la /a@or 6arte de la noc-e, la ;oven no 6udo evitar =ue sus 6ensa/ientos volvieran a la batalla en lo alto del acantilado$ Una @ otra veA, escuc-aba a Kele/vor 6edirle =ue /antuviese a ra@a a los -o/bres de C@ric 6ara 6oder /atar al ladrn, @ se escuc-aba a s! /is/a ne"arse a su 6edido$ )ntonces, la i/a"en 6asaba a 9urn descol"?ndose 6or la cuerda detr?s de C@ric, @ lue"o a la ca!da de su cuer6o al >ondo del barranco$ Por Blti/o, o!a la voA del "uerrero =ue la cul6aba 6or la /uerte del -al>lin"$ Cuando lle" su turno de "uardia, +edianoc-e -ab!a decidido de;ar la co/6a:!a$ +ientras estaban en )strella del Anoc-ecer, C@ric -ab!a dic-o =ue ella 6on!a en 6eli"ro la vida de sus a/i"os$ )l ladrn -ab!a intentado convencerla, sin conse"uirlo, de =ue se uniera a Dl en lu"ar de 6er/anecer con Kele/vor @ Adon$ Pero la /uerte de 9urn era una 6rueba evidente de =ue C@ric estaba en lo cierto$ Si continuaba con el "uerrero @ el clDri"o, sus vidas se ver!an a/enaAadas, 6or C@ric, los A-entileses @ 0-aal$ Faltaba una -ora 6ara el a/anecer, cuando +edianoc-e ;uA" =ue -ab!a lle"ado el /o/ento o6ortuno 6ara abandonar el ca/6a/ento$ *a noc-e -ab!a transcurrido sin incidentes @ sus co/6a:eros dor/!an 6rote"idos 6or el acantilado$ *a -ec-icera ensill los 6onis, co"i las al>or;as con la tabla @ las at al 6o/o de su /ontura$

Por Blti/o, se des6idi de sus a/i"os en silencio @ se ale; con los tres 6onis$ De;ar!a los ani/ales de Kele/vor @ Adon en al"Bn lu"ar del sendero, des6uDs de -aber cabal"ado lo su>iciente 6ara ase"urarse de =ue les resultar!a di>!cil alcanAarla$

' Un cruce 6eli"roso +edianoc-e se arrodill detr?s del tronco retorcido de no"al$ A sus es6aldas -ab!a un 6e=ue:o ca/6o de 6astoreo$ +?s all? de la llanura se levantaban las crestas rosadas de los Picos del Ocaso, donde -ab!a abandonado a Kele/vor @ Adon -ac!a tan solo cuatro d!as$ *a /a:ana era triste @ "ris, 6ero al otro lado de los 6icos, el sol te:!a las nubes de blanco 6uro$ )l es=uelDtico no"al crec!a sobre un risco =ue daba al r!o ortuoso$ )ntre la orilla este @ el barranco -ab!a una estrec-a >ran;a de tierra aluvial$ anto la >ran;a co/o la ladera estaban cubiertas de /aleAa @ arbustos altos$ Un sendero /u@ trillado conduc!a desde el risco -asta un /esn @ un establo edi>icados en un 6e=ue:o claro ;unto al borde del r!o$ *a casa, -ec-a de cantos rodados @ /ortero, ten!a una sola 6lanta$ )l establo lo -ab!an -ec-o con tablones de no"al$ )n este /o/ento, -ab!a en el corral /?s de treinta caballos @ 6onis$ Uno de los e.tre/os del recinto se adentraba un 6oco en el r!o 6ara 6er/itir =ue los ani/ales tuviesen un continuo su/inistro de a"ua$ Delante del /esn, -ab!a dos centinelas A-entileses /uertos con las lanAas todav!a ensartadas en sus cuer6os$ Otro centinela -ab!a ca!do en el u/bral de la 6uerta$ Por todo el claro, se encontraban dis6ersos los cad?veres de /?s de treinta -al>lin"s con sus 6ec-os atravesados 6or >lec-as ne"ras$ Un 6u:ado de los 6e=ue:os "uerreros -ab!a lle"ado al edi>icio @ destroAado a -ac-aAos las 6ersianas de oc-o ventanas, @ se ve!an /anc-as de san"re en las 6iedras de la 6ared$ Delante de dos de las ventanas -ab!a /?s cuer6os de -al>lin"s$ Con el coraAn en un 6u:o, +edianoc-e co/6rendi =ue -ab!a dado con los 6obladores de Robles Ne"ros, la aldea de 9urn$ *os -al>lin"s -ab!an atravesado el 6aso de la Ser6iente A/arilla a /arc-a >orAada, deteniDndose tan slo 6ara dor/ir cuatro -oras al d!a$ Dos noc-es antes -ab!an de;ado atr?s a Adon @ Kele/vor, @, >inal/ente, -ab!an alcanAado su 6resa la tarde anterior$ *os "uerreros -ab!an atacado 6oco antes del alba, @ sor6rendido a los centinelas con una lluvia de ;abalinas lanAadas con sus Uu/eras$ Si se -ubieran con>or/ado con esto, los -al>lin"s =uiA?s -abr!an re"resado a Robles Ne"ros con su or"ullo @ sus cuer6os intactos$ Pero co/o unos tontos -ab!an intentado asaltar la casa de 6iedra$ *os A-entileses 6rote"idos en el interior, bien entrenados @ disci6linados, se -ab!an des6ertado al 6ri/er "rito de alar/a de los centinelas$ Desde las ventanas -ab!an dis6arado varias andanadas de >lec-as$ *a /a@or!a de los atacantes -ab!an /uerto sin lle"ar a su ob;etivo$ +edianoc-e e.6eri/ent un sBbito en>ado contra los -al>lin"s$ 9ab!an /uerto /?s de treinta, @ no -ab!an conse"uido nada$ )l estB6ido ata=ue contra la 6osada -ab!a acabado con la co/6a:!a, @ el 6u:ado de su6ervivientes no -ab!a sido rival 6ara soldados veteranos en el co/bate cuer6o a cuer6o$ Si bien estaba claro =ue los -al>lin"s -ab!an 6erdido la batalla, +edianoc-e co/6rendi =ue 6odr!a =uedar al"uno con vida$ )n ese caso, la /a"a ten!a =ue 6restar su a@uda$ Parte de esta conviccin se deb!a a los senti/ientos de cul6a 6or la /uerte de 9urn, 6ero ta/biDn era una /u;er co/6asiva =ue des6reciaba el su>ri/iento inBtil$ No 6od!a concebir de;ar a un -al>lin" en /anos de los des6iadados A-entileses$ Pero +edianoc-e ten!a /?s /otivos 6ara tratar de escurrirse -asta la casa$ Sos6ec-aba desde -ac!a tie/6o =ue los A-entileses de C@ric eran los sa=ueadores de la aldea de 9urn, @ el enlo=uecido ata=ue de los -al>lin"s 6arec!a con>ir/arlo$ Si era as!, entonces C@ric estar!a en la 6osada, @ su 6resencia si"ni>icar!a =ue -ab!a violado su 6ro/esa de no se"uirla$ *a -ec-icera deb!a con>ir/ar >e-aciente/ente si sus sos6ec-as eran ciertas$ +edianoc-e se a6art a "atas del no"al @ retrocedi -asta la -ondonada donde -ab!a

de;ado el 6oni$ )n el /o/ento en =ue se acerc, el ani/al escarb el suelo con los cascos @ reso6l$ GHIuD =uieresJ G6re"unt la -ec-iceraG$ 9ace una -ora =ue sali/os de *indecolina$ No 6uede ser =ue ten"as -a/bre$ Desde lue"o, el 6oni no res6ondi$ +edianoc-e /ovi la cabeAa @ sus6ir con >uerAaC se sent!a /u@ tonta 6or -ablar a un ani/al estB6ido co/o si 6udiese contestarle, 6ero se encontraba tan sola =ue 6ensaba en el 6oni en tDr/inos -u/anos$ +edianoc-e ec-aba de /enos a Adon @, /uc-o /?s, a Kele/vor$ Cuando -ab!a abandonado el ca/6a/ento, no -ab!a sentido la necesidad de -acer las 6aces con sus a/i"os$ A-ora, deses6eraba 6or eli/inar el en>ado entre ellos$ Pero era de/asiado tarde$ )lla ten!a una /isin =ue cu/6lir, @ sab!a =ue, 6or el /o/ento, lo /e;or era olvidarse de ellos$ IuiA?s esto -ab!a dado 6ie a =ue 6ensara en su 6oni co/o en un co/6a:ero$ Al /enos, esta reciDn encontrada e/6at!a le -ab!a venido bien$ )n dos ocasiones el 6oni -ab!a olido al"o =ue lo -ab!a asustado$ Si la -ec-icera no -ubiese estado en sinton!a con el co/6orta/iento de su cabal"adura, no -abr!a -ec-o caso del nerviosis/o del ani/al @ se"uido adelante -acia el desastre$ *a 6ri/era veA, +edianoc-e -abr!a ido a 6arar en /edio de una 6atrulla de duendes$ Si bien contaba con el recurso de la /a"ia 6ara esca6ar, se ale"r de no tener =ue -acer el intento$ )n la se"unda ocasin, el ani/al se -ab!a es6antado /uc-o$ Cuando la /a"a investi" la causa, descubri una de las 6ocas 6atrullas =ue Fuerte enebroso /anten!a en el 6aso de la Ser6iente A/arilla$ Una veA /?s, la /a"ia de +edianoc-e 6odr!a -aber resuelto el 6roble/a de los A-entileses, 6ero la 6atrulla daba escolta a una estatua de 6iedra =ue re6resentaba a un -u/anoide de tres /etros de alto$ an 6ronto co/o observ sus o;os vac!os @ la vio =ue ca/inaba 6or sus 6ro6ios /edios, co/6rendi =ue se encontraba ante un "ole/ @ -u@ a toda 6risa$ Por su 6ro6ia naturaleAa, los "ole/s de 6iedra eran casi in/unes a la /a"ia$ A6arte de eso, el resto de su via;e 6or el 6aso no -ab!a tenido /?s tro6ieAos$ *a noc-e anterior la -ab!a 6asado en un 6e=ue:o -ostal de *indecolina$ *a /a@or!a de los residentes de la ciudad se -ab!an /ostrado >r!os @ distantes, 6ero el 6osadero result ser una 6ersona a/able @ /u@ dis6uesto a o>recer buenos conse;os a sus clientes$ Cuando +edianoc-e le 6re"unt dnde 6od!a co/6rar un caballo veloA sin /uc-as averi"uaciones acerca de sus /otivos, el -o/bre le -ab!a reco/endado el establo delante de su ne"ocio$ Por >ortuna, la ;oven se -ab!a acercado al lu"ar con /uc-a 6rudencia 6or=ue en la localidad -ab!a /uc-!si/os A-entileses, @ no se -ab!a e=uivocado al su6oner =ue ta/biDn los encontrar!a en las cuadras$ )l 6oni toc con el /orro el braAo de +edianoc-e, a la bBs=ueda de al"o 6ara co/er$ *a /a"a no le 6rest atencin @ co"i las al>or;as su;etas a la /ontura$ Sin la a@uda de Kele/vor @ Adon 6ara vi"ilar la tabla, no =uer!a 6erderla de vista ni 6or un /o/ento$ Co/enA a ba;ar 6or la ladera con /uc-a 6recaucin 6ara /antenerse bien oculta entre los /atorrales @ no -acer rodar al"una 6iedra suelta o 6isar ra/as$ Cuando la /a"a lle" a la base del risco, llov!a una veA /?s$ *a lluvia ol!a a 6odrido, co/o si entre las nubes -ubiera al"una cosa /uerta$ *a 6osada 6er/anec!a oscura @ silenciosa$ +edianoc-e se detuvo 6or un instante 6ara ver si -ab!a al"Bn centinela$ )ntonces, o@ un coro de risotadas desde el otro lado del edi>icio$ *ue"o una voA /u@ a"uda c-ill: GLOtra veA no, 6or >avor, aaaa----M Sin abandonar la 6roteccin de los /atorrales, la -ec-icera dio un rodeo -acia el lado sur de la casa$ *a voA a"uda volvi a "ritar, 6ero se interru/6i de 6ronto$ Unos se"undos /?s tarde, cuando +edianoc-e alcanA el borde del claro, la lloviAna se convirti en un a"uacero$ Se detuvo a unos treinta /etros de la 6osada, desde donde 6od!a ver sin obst?culos

la Aona entre la construccin @ el r!o$ De 6ie con el a"ua -asta el 6ec-o, cuatro A-entileses a"uantaban contra la corriente un tronco de tres /etros de lar"o$ 9ab!an -ec-o un surco 6ro>undo en la /itad del tronco, @ en este surco se a6o@aba la unin de dos 6alos lar"os a/arrados entre s! en ?n"ulo recto$ )n el e.tre/o de cada uno de los 6alos los bandidos -ab!an atacado a un -al>lin", de;?ndoles los braAos libres 6ara =ue 6udieran nadar @ /antenerse a >lote$ )l diablico resultado de este invento era =ue el 6risionero no 6od!a /antener la cabeAa >uera del a"ua sin >orAar a su ca/arada en el otro e.tre/o a =uedar su/er"ido$ )n la orilla @a -ab!a un 6ar de -al>lin"s e/6a6adosC uno estaba /uerto, @ el otro tos!a sin >uerAas$ Otros cuatro soldados A-entileses 6er/anec!an en la orillaC re!an ante el su>ri/iento de sus v!cti/as @ -ac!an a6uestas acerca de cu?l de los dos 6risioneros sobrevivir!a$ A6artado de ellos -ab!a otro -o/bre, =ue no 6arec!a /ani>estar nin"Bn interDs 6or la cruel diversin$ )ra un -o/bre >ornido con los cabellos ne"ros reco"idos en una trenAa, barba es6esa, @ una brillante cota de /alla aAul @ ne"ra$ Una >i"ura cubierta con una ca6a se se6ar de los A-entileses en el a"ua @ ca/in -acia el -o/bre solitario, /ientras se a;ustaba la 6renda sobre los -o/bros$ +edianoc-e reconoci en el acto a C@ric$ GL8en"a, DalA-el, Bnete a la diversinM G"rit el ladrn de nariA a"uile:a$ GPerdDis el tie/6o, se:or$ G onter!as$ GC@ric se volvi 6ara conte/6lar la tortura acu?ticaG$ *os -o/bres se divierten$ G)l ladrn no a:adi =ue ta/biDn Dl dis>rutaba con el su>ri/iento de los des"raciados -al>lin"s$ GHN =uD -a@ de la /u;erJ Deber!a/os cabal"ar en su 6ersecucin$ GNo -a@ nin"una necesidad Gre6lic C@ric, /u@ con>iadoG$ *os es6!as en *indecolina la descubrieron en cuanto lle" @ /e -an in>or/ado =ue via;a sola$ G9iAo una 6ausa @ sonriG$ )lla vendr? a nosotros$ *os A-entileses estallaron en una ovacin, @ +edianoc-e vio =ue uno de los torturados -ab!a salido a la su6er>icie @ -undido a su co/6a:ero deba;o del a"ua$ GH enDis otro 6lan, se:orJ G6re"unt DalA-el, sin -acer caso de los "ritos de los es6ectadores$ C@ric asinti, volvi la /irada a los -al>lin"s en el r!o, @ solt la carca;ada$ G)lla sola se /eter? en la tra/6a Gcontest el ladrn, ausente$ +edianoc-e se 6as la len"ua 6or los labios @ 6rob el sabor a/ar"o de la rabia$ Precisa/ente casi era lo =ue -ab!a -ec-oC en realidad, todav!a corr!a el ries"o de ser ca6turada$ )l teniente enarc una ce;a en se:al de duda$ GIncluso si ella sabe dnde encontrarnos Gdi;oG, no creo =ue con>!e en vos des6uDs de -aber /atado al -al>lin"$ GHCon>iar en /!J GC@ric su>ri un sBbito ata=ue de risa, @ 6uso una /ano en el -o/bro de su subordinado 6ara su;etarseG$ No es6ero =ue ella vuelva a con>iar en /!C Lse -an acabado los ;ue"os entre nosotros dosM G)ntonces, H6or =uD va a unirse a nosotrosJ G6re"unt DalA-el, e.tra:ado$ C@ric ri con /?s >uerAa, @ se:al -acia el r!o$ G)l vado Gres6ondiG$ )s el Bnico =ue -a@ en un tra/o de casi cien Eil/etros$ Por >uerAa, tendr? =ue venir -acia a=u!$ GDesde lue"o, /i se:or Ge.cla/ DalA-el, @ sonri aver"onAado 6or no -aber entendido en el acto las intenciones de su co/andanteG$ *e tendere/os una e/boscada$ GLSin la a@uda de Kele/vor, la -abre/os atado @ a/ordaAado antes de 6oder decir el 6ri/er encanta/ientoM A +edianoc-e le 6areci =ue su coraAn se -ab!a convertido en -ielo$ Kele/vor no se

-ab!a e=uivocado: C@ric era un traidor$ No necesitaba /?s 6ruebas$ Solt la res6iracin 6oco a 6oco, @ control su ira$ Pero se"u!a sintiendo el -ielo en su 6ec-o, @ ;ur =ue C@ric 6a"ar!a su traicin$ )l a"uacero au/ent de intensidad$ Un aullido es6ectral lle" 6or el r!o @ 6areci =ue la lluvia >Dtida era i/6ulsada 6or un viento >uerte$ Sin e/bar"o, el aire 6er/aneci in/vil$ +edianoc-e no -iAo caso de la e.tra:a lluvia$ Desde el d!a del Adveni/iento, -ab!a visto cosas /uc-o /?s raras$ Pero C@ric @ DalA-el no co/6artieron su >alta de interDs$ *a Blti/a veA =ue -ab!an escuc-ado a=uel aullido, en los Salones )/bru;ados, las consecuencias -ab!an sido la 6Drdida de varios buenos soldados$ *os dos -o/bres >runcieron el entrece;o @ conte/6laron el cielo$ GIrD a ver a los centinelas Gdi;o DalA-el$ A +edianoc-e se le eriAaron los cabellos$ No -ab!a visto a nin"Bn centinela, @ el -ec-o de =ue no la -ubiesen descubierto de/ostraba =ue no la -ab!an visto$ Al"o no iba bien$ GAcabarD con los -al>lin"s G"ru: C@ric$ 8olvi ;unto a sus -o/bres @ los 6risioneros$ *a -ec-icera vio =ue los soldados se -ab!an olvidado de los -al>lin"s$ a/biDn ellos recordaban lo sucedido la Blti/a veA =ue -ab!an escuc-ado el /is/o aullido$ 8arios de los A-entileses 6usieron la /ano en el 6o/o de sus es6adas, @ /iraron nerviosos en todas las direcciones, a la es6era de =ue 0-aal a6areciese en cual=uier /o/ento$ +ientras DalA-el se ale;aba, C@ric le "rit su Blti/a orden$ GSi +edianoc-e no a6arece dentro de una -ora, ire/os a *indecolina$ GS! Gcontest el tenienteG$ Sie/6re @ cuando no este/os luc-ando 6or nuestras vidas$ G*o estarDis Gsusurr +edianoc-eG$ *o ;uro$ G*a /uc-ac-a no alcanAaba a co/6render el ori"en de la 6reocu6acin de C@ric, 6ero decidi a6rovec-arla al /?.i/o$ Sin e/bar"o, su 6ri/era obli"acin consist!a en rescatar a los -al>lin"s$ Pese al te/or de =ue la /a"ia 6udiese dar un resultado distinto al deseado, no ten!a /?s o6cin =ue con>iar en ella$ Invoc las 6alabras @ los "estos 6ara un -ec-iAo tele=uinDticoC ese ti6o de encanta/iento 6od!a /over cosas en sentido -oriAontal o vertical$ Pero ella ten!a la intencin de /ani6ular los e.tre/os de la cuerda con la destreAa su>iciente 6ara des-acer los nudos$ +edianoc-e 6uso en 6r?ctica el -ec-iAo sin 6erder un /o/ento$ Para su enor/e sor6resa, todas las cuerdas en el sector, @ no slo las =ue su;etaban a los -al>lin"s, se a>lo;aron @ desataron 6or 6ro6ia voluntad$ *os dos 6risioneros su;etos al instru/ento de tortura =uedaron libres @ >lotaron r!o aba;o$ Por su 6arte, las cuerdas nadaron -acia la orilla, co/o si >uesen culebras de a"ua$ *a so"a =ue ataba los dos 6alos ta/biDn se desat @, tras ser6entear 6or el tronco, se enrosc sobre s! /is/a, @ atac a uno de los A-entileses$ *os -o/bres de C@ric estallaron en "ritos de aso/bro @ /aldiciones$ )l ladrn corri -acia el r!o$ GL+atad a los 6risionerosM L+atadlos a-ora /is/oM G)l ladrn desenvain su es6ada corta$ )n la luA "ris, la -o;a rosa 6arec!a /u@ a/enaAadora$ *os soldados se a6resuraron a obedecer, @ desenvainaron sus es6adas$ *os -al>lin"s nadaban tan r?6ido co/o 6od!an, @ los -o/bres c-a6otearon tor6e/ente en su 6ersecucin, sin de;ar de descar"ar /andobles a diestro @ siniestro Gal"unas veces en direccin a los >u"itivos @ otras a las so"as =ue se desliAaban entre ellosG$ *os -o/brecillos estaban e.-austos @ todo lo =ue 6od!an -acer era /antener la cabeAa >uera del a"ua$ No obstante, la "ran velocidad de la corriente les o>rec!a la 6osibilidad de 6onerse >uera de 6eli"ro$ C@ric solt un ru"ido >urioso @ se /eti en el a"ua 6ara interce6tar a uno de los -al>lin"s$ )n cuanto +edianoc-e advirti =ue las so"as ani/adas se arrastraban -acia ella, retrocedi entre los /atorrales en direccin al r!o$ *as so"as ca/biaron de ru/bo @ continuaron su avance$ Pero ta/biDn uno de los soldados -ab!a descubierto lo =ue -ac!an las

cuerdas, @ las se:al$ GL+iradM G"ritG$ L8an en busca de al"oM GLAveri"ua de =uD se trataM Gle orden C@ric$ Al /is/o tie/6o, aco/od su 6osicin 6ara interce6tar a su 6resa$ *a -ec-icera retrocedi una veA /?s sin a6artarse de la es6esura$ Si el A-entilDs todav!a no la -ab!a descubierto, el ruido de las ra/as la denunciar!a$ Para col/o de /ales, las so"as convertidas en culebras se acercaban cada veA /?s a su escondite, @ era i/6osible =ue el soldado no escuc-ase el ruido$ Un se"undo des6uDs, el -o/bre vio el cuer6o de +edianoc-e acurrucado en la /aleAa$ GLA=u! -a@ al"uienM Gavis a todo 6ul/nG$ LUna /u;erM +edianoc-e se 6uso de 6ie, lista 6ara ec-ar a correr$ )n el /is/o /o/ento, C@ric se volvi en 6lena corriente 6ara /irar -acia el /atorral @, de in/ediato, divis la ca6a ne"ra de la /a"a$ GL+edianoc-eM Glla/G$ LPor >in -as lle"adoM GSin a6artar la /irada, tendi una /ano, @ 6esc al -al>lin" cuando 6as 6or su lado$ GA=u! esto@ G"ru: la /uc-ac-a$ )n a=uel instante, la -ec-icera decidi no ec-ar a correr$ 9asta el /o/ento, C@ric @ sus -o/bres no -ab!an -ec-o nin"Bn /ovi/iento, 6ero la 6erse"uir!an en cuanto intentase -uir$ +ientras C@ric se entretuviese en -ablar, ella dis6ondr!a de /?s tie/6o 6ara 6lanear la >u"aG$ N sD lo =ue eres en realidad$ GHN =uD so@J G6re"unt$ Sin 6restar atencin a lo =ue -ac!a, levant al -al>lin" /edio a-o"ado @ lo de"oll$ GL+onstruoM G"rit la /uc-ac-a, atnita ante la crueldad del ladrnG$ LPa"ar?s 6or lo =ue -as -ec-oM *a so/bra de una duda a6areci 6or un instante en el rostro de C@ric$ Solt el cad?ver del -al>lin" =ue se -undi co/o una 6iedra, @ lue"o vade -asta la orilla$ Sus -o/bres avanAaron -acia +edianoc-e, 6ero Dl los a6art con un "esto de su /ano$ GNo Gdi;o el ladrnG$ No /e lo -ar?s 6a"ar$ )n un tie/6o >ui/os a/i"os, Hno es as!J GL)so se acabM G*a -ec-icera 6ens en /atar a C@ric @ el encanta/iento a6areci en su /ente, 6ero no lo 6uso en 6r?ctica$ Antes de acabar con su vida, la /a"a deseaba =ue el ladrn su6iera 6or =uD lo casti"abaG$ +e -as traicionado, C@ric$ Nos -as traicionado a todos, @ 6or la 6iel aAul de Auril, vo@ a$$$ G en /uc-o cuidado 6or =uiDn ;uras Gla interru/6i C@ric, con un 6ie en la orilla G$ *a diosa del Fr!o est? /?s$$$ GDe re6ente, los o;os del ladrn se desorbitaron 6or el terror, @ sus labios >or/aron una sola 6alabraG: LNoM )l ine.6licable terror de C@ric -iAo vacilar a +edianoc-e$ Not un /ovi/iento a su es6alda, @ una >raccin de se"undo des6uDs el e/boscado ca@ sobre ella$ Una /ano de -ierro le ta6 la boca Gel solo to=ue de los dedos le =ue/ los labiosG, @ un braAo de acero rode su cintura con tanta >uerAa =ue casi la 6arti en dos$ +edianoc-e intent lanAar su -ec-iAo de /uerte, 6ero descubri =ue no 6od!a$ *a cosa la /anten!a in/vilC no 6od!a 6ronunciar las 6alabras ni -acer los "estos 6ara e;ecutar el encanta/iento$ )l atacante levant a la /a"a entre sus braAos @ desa6areci en la es6esura$ Cuando lle" la noc-e de a=uel d!a, no -ubo oscuridad$ )l cielo res6landec!a con /il colores distintos, co/o si la bveda celeste estuviese e/6edrada de "e/as 6reciosas$ Kele/vor no 6od!a ne"ar =ue la luA /ulticolor otor"aba una cierta belleAa /acabra a toda la re"in$ Pero -ubiera estado /?s >eliA con las estrellas de sie/6re @ la luna 6or enci/a de su cabeAa$ )nvidi a su co/6a:ero 6or -aber encontrado un re>u"io de la e.tra:a noc-e$ )l clDri"o 6er/anec!a sentado ante la 6e=ue:a -o"uera, con la atencin 6uesta en las lla/as a/arillas$ Sab!a =ue Kele/vor estaba a su lado, =ue era de noc-e @ =ue -ab!an

aca/6ado en los barrancos del r!o ortuoso, no era SconscienteO de todas estas cosas$ Su /ente se -ab!a concentrado sobre s! /is/a, @ sus 6ensa/ientos se"u!an los vericuetos de la /editacin reli"iosa$ GH9as encontrado al"o, AdonJ G6re"unt el "uerrero de o;os verdes$ No era /u@ versado en estos asuntos, 6ero le 6areci =ue @a tendr!a =ue -aber 6asado al"o$ *a interru6cin destroA el trance @ Adon volvi al /undo real con una velocidad =ue le 6rovoc /areos$ )l clDri"o cerr los o;os @ /ovi la cabeAa, /ientras -und!a los dedos en el barro -elado$ 9ab!a estado sentado delante del >ue"o desde la -ora del cre6Bsculo, sin co/er ni beber, en la /?s co/6leta in/ovilidad$ *e dol!a la es6alda, ten!a las 6iernas entu/ecidas, @ los o;os enro;ecidos$ Irritado 6or la intro/isin de su a/i"o, 6re"unt: GHCu?nto tie/6o -a 6asadoJ G+edia noc-e, =uiA? /?s G/ur/ur Kele/vor, un tanto arre6entido 6or -aber interru/6ido la /editacin del clDri"oG$ 9e ido a reco"er le:a una docena de veces$ No /encion =ue al"uien los es6iaba$ Si se lo dec!a a-ora, Adon reaccionar!a con sor6resa @ la /isteriosa >i"ura sabr!a =ue la -ab!an descubierto$ Adon -iAo dar vueltas a su cabeAa, @ de; =ue su en>ado se es>u/ara ;unto con la tensin$ No 6od!a cul6ar a Kele/vor 6or su i/6aciencia, @ la interru6cin no -ab!a ca/biado los resultados del trance$ Di;o: GNo -e encontrado nada$ Sune no 6uede o!r/e$$$ o no =uiere res6onder$ GAdon no estaba sor6rendido o desilusionado 6or este -ec-o$ Intentar el contacto con Sune -ab!a sido idea del "uerrero$ Pese a ser un 6lan deses6erado con 6ocas 6osibilidades de D.ito, lo -ab!a ace6tado 6or=ue no se 6erd!a nada con intentarlo$ )n ca/bio, Kele/vor se sinti desconsolado$ Parti una ra/a @ la ec- al >ue"o$ G)ntonces, -e/os 6erdido a +edianoc-e Gdi;o, a6enado$ GL*a encontrare/osM Ga>ir/ Adon, a6o@ando su /ano en el -o/bro de su a/i"o 6ara consolarlo$ G9ace cuatro noc-es =ue desa6areci G6rotest Kele/vorG$ Qa/?s la alcanAare/os$ )l clDri"o o6t 6or "uardar silencio$ Des6uDs de -aberlos abandonado, +edianoc-e -ab!a cabal"ado -acia el norte, 6or las "ar"antas del r!o ortuoso$ +ontada en su resistente 6oni, la -ec-icera no 6od!a -aber tardado /?s de tres o cuatro -oras en recorrer el 6ri/er tra/o de su -uida$ Pero a 6ie, Adon @ Kele/vor -ab!an tardado un d!a entero en lle"ar al claro donde ella -ab!a de;ado sus /onturas$ Cuando volvieron al ca/ino 6rinci6al, +edianoc-e les llevaba una venta;a de d!a @ /edio$ Su >u"a les -ab!a dado @a /otivos de 6reocu6acin, 6ero cuando encontraron otra veA el rastro de la /uc-ac-a, Kele/vor ta/biDn descubri las -uellas de una docena de caballos =ue la se"u!an$ *os dos co/6a:eros -ab!an lle"ado a la conclusin de =ue los ani/ales slo 6od!an 6ertenecer a C@ric @ su banda de A-entileses$ GN a-ora, H=uD -ace/osJ G6re"unt Kele/vor$ Al clDri"o no se le ocurri nada, @ dese =ue el "uerrero de;ara de recla/arle res6uestas$ No obstante, sab!a =ue al"uien deb!a to/ar las decisiones @, con +edianoc-e ausente, no 6od!a ser Kele/vor$ Por lo tanto, Adon se 6uso de 6ie @ des6le" el /a6a =ue les -ab!a dado Deverell$ Des6uDs de estudiarlo durante un 6ar de /inutos, 6uso el dedo en un 6unto ubicado a 6ocos Eil/etros r!o aba;o$ GIre/os a *indecolina Gres6ondiG$ +edianoc-e necesitar? un buen caballo 6ara cruAar la llanura, al i"ual =ue nosotros$ Adon co/enA a ec-ar tierra sobre el >ue"o, 6ero Kele/vor lo detuvo$ Con una /ano en el 6o/o de la es6ada, el "uerrero se volvi -acia el r!o$ A unos =uince /etros de distancia,

la /u;er =ue los -ab!a es6iado ca/inaba -acia ellos$ )l clDri"o si"ui la /irada de su co/6a:ero: GH)res tB, +edianoc-eJ Glla/$ GNo, no lo so@ Gcontest la /u;er, sin de;ar de ca/inar$ Su voA era suave @ /elodiosaG$ HPuedo acercar/e a vuestro ca/6a/entoJ Des6uDs de las /uc-as -oras 6asadas con la /irada >i;a en el >ue"o, los o;os de Adon no estaban todav!a -abituados a la oscuridad$ Incluso con la e.tra:a luA =ue e/anaba del cielo, no conse"u!a ver con claridad a la /isteriosa /u;er$ Pero >ue Dl =uien contest: GA=u! eres bienvenida$ Unos se"undos /?s tarde, la desconocida a6areci ante la -o"uera @ Adon solt una e.cla/acin de aso/bro$ *a /u;er era casi tan alta co/o Kele/vor, con una sedosa cabellera casta:a @ 6ro>undos o;os /arrones$ Su 6iel era blanca, 6ero la luA del cielo la cubr!a con un tinte /ulticolor =ue daba una cualidad etDrea a su belleAa$ )l rostro oval @ del"ado contrastaba con la a/6litud de su cuer6o$ Sin e/bar"o a 6esar de tanta belleAa, vest!a las 6rendas burdas de =uienes viven en la es6esura$ Una ola de es6eranAa sacudi el cuer6o del clDri"o$ al veA Dsta era la res6uesta a sus 6le"arias$ Con ti/ideA, 6re"unt: GHSuneJ G+e -ala"as Gres6ondi la /u;er, con el rubor en sus /e;illas$ Adon no 6udo evitar >runcir el ce:o /ientras desa6arec!a su 6ri/er entusias/o$ Al advertir el desencanto del -o/bre, la /u;er ta/biDn >in"i estar desilusionada, @ a:adi: GSi slo la diosa de la 0elleAa es bienvenida en vuestro ca/6a/ento$$$ GNo te o>endas Gla interru/6i Kele/vor, con la /ano en altoG$ No su6on!a/os =ue al"uien 6od!a venir a nuestro ca/6a/ento, @ /uc-o /enos al"uien co/o tB$$$, =uiero decir una /u;er -er/osa$ GUna /u;er -er/osa Gre6iti ella, distanteG$ H*o crees de verdadJ GDesde lue"o Ge.cla/ Adon, con una reverenciaG$ So@ Adon de$$$, bueno, slo Adon, @ Dste, Kele/vor *@onsbane, a vuestro servicio$ G)ncantada de conoceros$ G*a /u;er devolvi la reverenciaG$ So@ Qavia de C-auntea, @ @o ta/biDn esto@ a vuestro servicio$ G)ncantado Gre6lic Adon$ Si era devota de C-auntea, la Gran +adre, si"ni>icaba =ue la /u;er era druida, @ esto e.6licaba la raAn de su 6resencia en la es6esura$ G9e observado tu >ue"o de 6le"aria Gco/ent QaviaG$ H us oraciones eran 6ara SuneJ GS! Gres6ondi Adon, a6enado$ Qavia conte/6l sin recato la cicatriA en la /e;illa del clDri"o$ *a co/6asin en su /irada era se:al ine=u!voca de =ue co/6rend!a los re/ordi/ientos de un devoto de la diosa de la 0elleAa, 6or se/e;ante /?cula$ Adon desvi el rostro 6ara ocultar la -erida$ *a /u;er se ruboriA, @ le sonri contrita$ GPerdna/e Gdi;oG$ No encuentro /uc-os via;eros 6or a=u!, @ olvido los buenos /odales$ GHIuD -aces a=u!J G6re"unt Kele/vor$ *a /u;er advirti de in/ediato las sos6ec-as del "uerrero$ GIuiA?s -e interru/6ido vuestras oraciones Gres6ondi$ G)n absoluto, Qavia Ge.cla/ Adon$ *a to/ de la /ano @ la "ui -asta un tronco cerca del >ue"oG$ SiDntate, 6or >avor$ GS! Gdi;o Kele/vor, /al-u/oradoG$ De todas /aneras, las 6le"arias no -an resuelto nuestros 6roble/as $

GLNo di"as esas cosasM G6rotest Qavia, alar/ada$ GNo 6retend!a$$$ G/ani>est Kele/vor, sor6rendido ante la ve-e/ente res6uesta de Qavia$ *ue"o decidi =ue era /e;or ser sincero @ e.6licar el si"ni>icado de sus 6alabrasG$ )n nuestro caso, es verdad$ GSe:al la /e;illa de AdonG$ odas las 6le"arias de este /undo no lo librar?n de esa cicatriA, @ se la -icieron /ientras estaba al servicio de Sune$ GHAl servicio de SuneJ LI/6osibleM Gle re6roc- QaviaG$ )lla no es la diosa de la Guerra$ GHCrees =ue Dse es el /otivo 6or el =ue /e -ace su>rirJ G6re"unt el clDri"o$ Una veA /?s a>lor su dolorG$ HPor=ue luc-D en la causa e=uivocadaJ G u causa 6uede -aber sido la correcta Gres6ondi la /u;er, /?s serenaG$ Pero es6erar =ue una diosa sirva a un cre@ente$$$ GQavia de; a6a"ar su >rase co/o si 6ensase =ue Adon no 6od!a creer en serio una cosa se/e;ante$ G)ntonces, Ha =uiDn sirve si no es a sus devotosJ G6re"unt Adon, en>urecido$ Qavia >runci el entrece;o, co/o si nunca se le -ubiera ocurrido 6lantearse esa 6re"unta$ Des6uDs de una 6ausa, res6ondi: GA s! /is/a, Ha =uiDn, si noJ GHA s! /is/aJ Ge.cla/ Adon, indi"nado$ GS! Ga>ir/ QaviaG$ Sune no 6uede 6reocu6arse 6or el bienestar de sus devotos$ *a diosa de la 0elleAa slo 6uede 6ensar e.clusiva/ente en todo lo bello$ Si conte/6lase la >ealdad, no i/6orta durante cuanto tie/6o o sus /otivos 6ara -acerlo, 6er/itir!a =ue la >ealdad entrase en su es6!ritu$ Si esto lle"ase a ocurrir, @a no tendr!a/os un ideal 6uroC la belleAa contendr!a al"o de >ealdad$ G)ntonces, di/e G6re"unt el clDri"o, indi"nadoG, H=uD crees =ue son los >ieles 6ara los diosesJ Kele/vor solt un sus6iro$ A su ;uicio, -ab!a /uc-as cosas interesantes co/o te/a de discusin, 6ero la reli"in no era una de ellas$ Por su 6arte, Qavia /ir al clDri"o durante un buen rato$ Por >in, con voA c?lida 6ero condescendiente, contest: GSo/os co/o oro$ GCo/o oro Gre6iti Adon, consciente de =ue deb!a buscar el verdadero si"ni>icado de las 6alabras de QaviaG$ As! =ue, se"Bn tB, Hser!a/os co/o las /onedas en una bolsa divinaJ GAl"o as! Gasinti QaviaG$ So/os el tesoro con el cual los dioses /iden su$$$ GCon el cual /iden su nivel Ginterru/6i AdonG$ Di/e, H=uD nuevo ;ue"o se llevan a-ora entre /anosJ HQusti>ica la destruccin del /undoJ Qavia conte/6l el cielo res6landeciente, co/o si no -ubiese advertido Go le resultase indi>erenteG la ira del clDri"o$ Des6uDs, contest: GCreo =ue no es nin"Bn ;ue"o$ *os dioses se -an en>rascado en una luc-a 6or el control de los Reinos @ los Planos$ GPues desear!a =ue se >ueran con sus batallas a otra 6arte Ge.cla/ Kele/vor, en>adado, @ a6untando con su /ano al cieloG$ No =uere/os tener nada =ue ver con sus ;ue"os$ GNo es al"o =ue nosotros 6oda/os esco"er Gre6lic Qavia, a"itando su dedo ante Kele/vor co/o una /adre =ue ri:era a su -i;o$ GHC/o les 6uedes /ostrar tanta dedicacinJ G6rotest el clDri"o, aso/bradoG$ LSi no les i/6orta/os 6ara nadaM Si bien estaba en desacuerdo con Qavia, el clDri"o estaba satis>ec-o de verla en el ca/6a/ento$ A 6esar de lo acalorado del debate, sent!a una 6aA interior co/o no -ab!a dis>rutado en /uc-os a:os$ *a o6osicin de Qavia le -ab!a a@udado a co/6render =ue -ab!a -ec-o bien en abandonar a Sune$ Servir a una diosa =ue no se 6reocu6aba de sus >ieles, no

slo era una tonter!a sino ta/biDn una e=uivocacin$ *a -u/anidad ten!a de/asiados 6roble/as co/o 6ara des6erdiciar sus ener"!as en el culto i/6roductivo a deidades vanidosas$ *a discusin continu durante otros veinte /inutos sin nin"Bn resultado 6ositivo$ Qavia ten!a una >e ina/ovible @ Adon se /ostraba de/asiado -erDtico, 6or lo cual resulta i/6osible reconciliar sus 6osiciones$ Cuando la conversacin se convirti en una inBtil re6eticin de o6iniones, Kele/vor se discul6 @ se >ue a dor/ir$ SSi estos dos =uieren 6asarse toda la noc-e discutiendo G6ens /ientras se acostabaG, bien 6ueden ocu6arse de la "uardia$O

& +alas co/6a:!as )l sendero se desvi -acia el sur @ si"ui a lo lar"o de unas colinas onduladas$ )l sol 6roduc!a un tono dorado entre los /ato;os de -ierbas =ue sal6icaban la tierra 6olvorienta$ A=u! @ all?, a6arec!an unos 6ocos 6e:ascos ro;iAos en las laderas desnudas, @ la >uerte luA de la /a:ana arrancaba tonos intensos de la 6iedra arenosa$ Sin nin"Bn aviso o raAn, uno de los acantilados estall en lla/as, ardi durante unos /inutos, @ des6uDs se derru/b$ *as rocas incendiadas rodaron cuesta aba;o, @ 6rovocaron 6e=ue:os incendios al tocar los /ato;os resecos$ *a /isteriosa eru6cin no lla/ la atencin de 0-aal$ )l se:or de los Asesinos G=ue a-ora utiliAaba el cuer6o consu/ido de Kae Deverell co/o su avatarG "ui su caballo @ el de +edianoc-e -acia las colinas$ *a co/bustin es6ont?nea del 6e:asco -ab!a asustado a la -ec-icera, 6ero ella no ten!a la >uerAa ni la voluntad necesarias 6ara 6rotestar 6or el ca/bio de ruta$ +edianoc-e a6enas si 6od!a /antener los o;os abiertos, @ casi deliraba de dolor$ odav!a le ard!an las =ue/aduras de los labios @ la barbilla 6roducidas 6or la /ano de 0-aal$ Pero aBn /?s le dol!a el est/a"o$ Sus entra:as continuaban revueltas 6or el as=ueroso to=ue del avatar$ +ientras los caballos buscaban su ca/ino colina arriba, +edianoc-e se balanceaba de un lado a otro sin 6oder evitarlo$ De/asiado e.-austa @ sin ?ni/os 6ara su;etarse a la silla, slo 6er/anec!a /ontada 6or=ue le era i/6osible caerse$ 0-aal le -ab!a atado las /anos al 6o/o de la /ontura, @ los 6ies a la cinc-a$ De no -aberlo e.6eri/entado en carne 6ro6ia durante las Blti/as treinta -oras, +edianoc-e ;a/?s -ubiese cre!do =ue nin"Bn ser -u/ano >uese ca6aA de so6ortar se/e;ante calvario$ Des6uDs de -aberla secuestrado delante /is/o de C@ric, 0-aal la -ab!a atado @ a/ordaAado de tal >or/a =ue le resultaba i/6osible intentar cual=uier encanta/iento$ *ue"o el dios la -ab!a a/arrado a la silla de uno de los dos caballos =ue -ab!a de;ado cerca de la 6osada, -ab!a /ontado en el otro @ 6uesto los ani/ales al trote$ )l 6aso no -ab!a ca/biado desde entonces$ )l se:or de los Asesinos -ab!a cabal"ado durante todo el d!a @ la noc-e sin de/orarse 6ara descansar o darle una e.6licacin$ Si los caballos no se des6lo/aban 6ri/ero, +edianoc-e te/!a =ue se le desar/aran los -uesos 6or cul6a de las constantes sacudidas$ Co/o una con>ir/acin de su 6ro6io a"ota/iento, el caballo de la -ec-icera tro6eA con una 6iedra @ trastabill$ *a /a"a se ec- -acia la iA=uierda 6ara /antener el e=uilibrio$ *as al>or;as con la tabla, todav!a col"adas de su -o/bro, se /ovieron$ Un lati"aAo de dolor corri 6or su es6ina dorsal$ +edianoc-e "i/i$ Cuando 0-aal la -ab!a secuestrado, -ab!a de;ado las al>or;as donde estaban, @ se -ab!a li/itado a su;etarlas con una correa de cuero$ *a >riccin de las al>or;as -ab!a des6elle;ado el -o/bro de la /a"a, @ a-ora, con la -erida cada veA /?s 6ro>unda, la san"re /anaba /eAclada con el sudor 6or su es6alda$ 0-aal so>ren su caballo @ se volvi -acia ella$ GHIuD =uieresJ G6re"unt$ Inca6aA de 6oder -ablar a travDs de la /ordaAa, +edianoc-e /ovi la cabeAa 6ara indicar =ue el "e/ido no ten!a nin"una i/6ortancia$ )l as=ueroso dios >runci el entrece;o, @ lue"o reanud la /arc-a$ +edianoc-e volvi a res6irar, aliviada$ A 6esar del dolor en el -o/bro, no =uer!a =ue 0-aal le =uitara las al>or;as$ odav!a conservaba la es6eranAa de 6oder esca6ar, @ =uer!a tener la abla del Destino con ella si se 6resentaba la ocasin$ Por des"racia, +edianoc-e no ten!a idea de lo =ue -ar!a en el caso de 6oder esca6ar$ A /enos =ue 6udiera acabar con 0-aal, cosa =ue 6arec!a 6oco 6robable, Dl la volver!a a

6erse"uir$ *a /a"a 6ens en lo =ue -abr!a -ec-o Kele/vor$ )n su condicin de "uerrero, sin duda se -abr!a en>rentado varias veces a la 6osibilidad de ser ca6turado @ conoc!a /Dtodos 6ara esca6arse$ Incluso Adon 6od!a estar /?s ca6acitado$ 9ab!a estudiado a los dioses @ sabr!a si 0-aal ten!a al"una debilidad$ +edianoc-e no 6udo evitar ec-ar de /enos a sus dos a/i"os$ Qa/?s -ab!a estado tan asustada, o /?s sola, en toda su vida$ Sin e/bar"o, a 6esar de desear su co/6a:!a @ conse;o, no la/entaba -aber de;ado a sus co/6a:eros$ Si -ubiesen estado en el vado, 0-aal los -ubiera /atado a a/bos$ *a /uerte de Kele/vor la -abr!a de;ado sin el ?ni/o necesario 6ara continuar su /isin, @ eso era al"o =ue no se 6od!a 6er/itir$ *a -ec-icera se re6roc- a s! /is/a 6or -aber intentado rescatar a los -al>lin"s$ 9ab!a 6uesto en 6eli"ro la tabla, @ dudaba /uc-o =ue sus es>uerAos -ubiesen servido 6ara salvar a nadie$ Pero +edianoc-e co/6rendi de in/ediato =ue abandonar a su suerte a los -al>lin"s ta/6oco -ubiese ca/biado nada$ 0-aal -abr!a dado con ella en cual=uier caso$ )n >in de cuentas, lo =ue /?s le /olestaba era -aberle 6uesto las cosas tan >?ciles$ De re6ente, el se:or de los Asesinos detuvo los caballos$ 9ab!an lle"ado a la cu/bre de una colina, @ +edianoc-e 6od!a ver a decenas de Eil/etros de distancia en todas las direcciones$ A unos veinte Eil/etros -acia el sur, -ab!a una Aona naran;a @ ro;a$ )ra el bos=ue =ue -ab!an rodeado 6or el oeste durante la noc-e$ 0-aal des/ont, le =uit las bridas a su caballo, @ lo su;et con una cuerda$ G*os caballos necesitan descansar Ganunci, @ desat a +edianoc-e$ Cada veA =ue el avatar tocaba la 6iel de la /uc-ac-a, a6arec!a una /anc-a ro;a urticanteG$ Des/onta$ +edianoc-e obedeci co/6lacida$ )n el instante en =ue sus 6ies tocaron el suelo, 0-aal la su;et 6or la /u:eca$ Un dolor terrible corri 6or su braAo -asta el -o/bro$ *anA un "rito de a"on!a$ GNo intentes esca6ar G"ru: el avatarG$ So@ /u@ >uerte$ B todav!a eres dDbil$ G Con>iado de =ue -ab!a de;ado las cosas bien claras, el dios ca!do la solt$ )l nuevo e intolerable dolor sirvi 6ara arrancar a la /a"a del /aras/o$ Se =uit la /ordaAa @ consider la 6osibilidad de a6elar a la /a"ia$ Pero de in/ediato rec-aA la idea$ )l se:or de los Asesinos no la -abr!a desatado Gni 6er/itido =ue se librara de la /ordaAaG de no estar absoluta/ente se"uro de 6oder evitar cual=uier ata=ue$ )n ca/bio, la -ec-icera se aclar la "ar"anta @ 6re"unt: GHIuD es lo =ue =uieresJ 0-aal /ir a +edianoc-e, 6ero no res6ondi$ )l rostro del avatar Gla cara de lord DeverellG ten!a un color a/arillento nauseabundo$ *os o;os -undidos, la 6iel estirada sobre los -uesos co/o el 6arc-e de un ta/bor$ GPon las /anos de esta /anera Gdi;o 0-aal, uniendo las 6al/as de las su@as co/o e;e/6lo$ +edianoc-e 6ens no acceder, 6ero lue"o acat la orden$ )n estos /o/entos estaba de/asiado cansada 6ara discutir, @ ten!a /uc-o =ue "anar si daba la i/6resin de =ue -ab!a renunciado a toda es6eranAa$ GHIuD es lo =ue =uieresJ Gvolvi a 6re"untar, /ientras un!a sus /anos$ GA ti Gcontest 0-aal, sacando una correa$ *a res6uesta no sor6rendi a +edianoc-e$ Cuando el se:or de los Asesinos la -ab!a secuestrado, ella -ab!a su6uesto =ue slo le interesaba la tabla$ Pero al ver =ue no la -ab!a /atado en el acto, co/enA a sos6ec-ar =ue Dl =uer!a otra cosa$ GHA /!J HPor =uDJ 0-aal at los 6ul"ares de la -ec-icera, sin 6restarle atencin$ Sin e/bar"o, al cabo de unos /o/entos, re6lic a la 6re"unta$ G+atar?s a 9el/$ GPronunci las 6alabras tan de6risa @ en voA tan ba;a =ue

+edianoc-e 6ens -aber inter6retado /al la res6uesta$ GH+atar a 9el/J G6re"untG$ H)s eso lo =ue -as dic-oJ )l se:or de los Asesinos le at los /e:i=ues, @ lue"o re6iti el 6roceso con todos los de/?s dedos$ +edianoc-e tuvo bien claro =ue el dios le ataba las /anos 6ara i/6edirle -acer cual=uiera de los "estos necesarios 6ara invocar la /a"ia$ Por >in, con>ir/ sus 6alabras$ GS!, /atar a 9el/ Gre6iti$ GNo 6uedo /atar a un dios Ge.cla/ +edianoc-e, estu6e>acta$ G+ataste a or/ G"ru: 0-aalG$ N a 0ane$ GA6ret los nudos con tanta >uerAa =ue la correa /ordi la carne de la /uc-ac-a$ GL odo lo =ue -ice >ue tocar la ca/6ana de A@lan AttricusM No salvD a antras$ 0ane @ or/ se /ataron el uno al otro$ GNo -a@ necesidad de ser /odesta Gdi;o 0-aal, acab de atar las /anos de +edianoc-e, @ se a6artG$ *ord +@rEul es =uien est? en>adado 6or la /uerte de lord 0lacE$ Por /i 6arte, /e ale"rD de verlo /orir$ Fue Dl =uien destru@ a /is asesinos$ GPero @o no lo /atD$$$, ni ta/6oco a or/$ LNo no 6uedo /atar a 9el/M Ginsisti la -ec-icera, /ientras "esticulaba con las /anos atadas$ *a con>usin de 0-aal la irritaba @, al /is/o tie/6o, la asustaba$ Si Dl la -ab!a secuestrado con el >in de destruir a 9el/, el dios ca!do -ab!a co/etido una terrible e=uivocacin$ Re6iti la anterior a>ir/acinG: LFue la ca/6anaM GDa lo /is/o$ G0-aal enco"i los -o/bros, @ se ocu6 de =uitar la silla de su caballoG$ B tocaste la ca/6ana, cosa i/6osible 6ara cual=uier otro$ A-ora /atar?s a 9el/$ GIncluso en el caso de =ue 6udiese Gdi;o +edianoc-e, /ientras se sentabaG, no lo -ar!a$ B deber!as saberlo$ GNo Gre6lic 0-aal, ta;ante$ Arro; la silla a un costadoG$ Sabe/os =ue -ar?s lo =ue te indi=ue/os$ GHIuD te -ace creer =ue ser? as!J G6re"unt la -ec-icera$ *a ;oven sinti un "ran interDs al descubrir =ue 0-aal se re>er!a a +@rEul co/o un aliado$ Decidi sacar el /?.i/o de 6rovec-o de su cautiverio @ enterarse de todo lo 6osible a travDs de las 6alabras del se:or de los Asesinos$ GSi bien -as de;ado a tus a/i"os Gcontest el dios, con la /irada >i;a en +edianoc-eG, sabe/os lo /uc-o =ue te 6reocu6as 6or ellos$ GHIuD =uieres decirJ GHNo crees =ue resulta obvioJ G0-aal se acerc al caballo de la /a"a, @ le =uit el bocado$ GKele/vor @ Adon @a no tienen nada =ue ver con todo esto Gcontest +edianoc-e, airada$ Pero el /iedo crec!a en su interior$ G*o co/6rende/os Gsus6ir 0-aal, 6oniDndose en cuclillas 6ara /anear los caballosG$ N nada ca/biar?, sie/6re @ cuando tB -a"as lo =ue nosotros desea/os$ GLNo 6uedo -acer lo =ue 6idesM G"rit la /a"a, 6oniDndose de 6ieG$ No ten"o el 6oder$ Se su6one =ue tB eres un dios$ HPor =uD no 6uedes co/6render al"o tan sencilloJ 0-aal la estudi con sus o;os ne"ro aAabac-e$ GNo careces del 6oder Gdi;oG$ Pero todav!a no sabes c/o utiliAarlo$ Fste es el /otivo 6or el =ue necesitas de +@rEul @ de /!$ GHOs necesitoJ G"rit +edianoc-e$ *a idea de SnecesitarO al se:or de los Asesinos @ al dios de la +uerte -iAo sudar >r!o a la /a"a, =ue sinti "anas de vo/itar$ GHCrees =ue ser? >?cil do/inar el 6oder de un diosJ G6re"unt 0-aal, acerc?ndose a la ;ovenG$ Sin nosotros, te =ue/ar?s$ *a diosa de la +a"ia era /u@ 6oderosa cuando te trans>iri su 6oder$ GH)l 6oder de un diosJ Gre6iti +edianoc-e$ Su /ente volvi a la noc-e en =ue se

-ab!a des/a@ado /ientras oraba a +@stra, la noc-e del Adveni/iento$ A=uDl -ab!a sido el /o/ento de ca/bio en su vida, cuando los 6ro6ios Reinos -ab!an ca!do en un caos sobrenatural$ Desde -ac!a varias se/anas, la /a"a ten!a la sos6ec-a de =ue la /a"ia de +@stra crec!a en el interior de su /ente$ )lla -ab!a intentado atribuir el ca/bio en la naturaleAa de sus 6oderes al caos de los Reinos, 6ero cada veA le resultaba /?s di>!cil i"norar la evidencia: su 6oder sobre la /a"ia iba en au/ento$ Na no necesitaba su libro de -ec-iAosC ade/?s, a-ora 6od!a utiliAar encanta/ientos =ue no -ab!a a6rendido ;a/?s$ Pero el sos6ec-ar la verdad no a/inor el i/6acto de su con>ir/acin$ *as 6alabras del se:or de los Asesinos de;aron estu6e>acta a +edianoc-e, @ ta/biDn la asustaron$ No 6udo evitar el deseo de no tener 6arte en todo lo =ue esto si"ni>icaba$ 0-aal se a6rovec- de la con>usin de la -ec-icera 6ara 6resionarla$ GCuando nos e.ili, nuestro a/o nos des6o; de todo 6oder$ A-ora, slo tB eres rival 6ara 9el/$ G)l se:or de los Asesinos le dio la es6alda @ conte/6l el cieloG$ Si -e/os de re"resar a los Planos, es necesario =ue tB destru@as al dios de los Guardianes$ GHNo ser!a /?s >?cil entre"arle a 9el/ las ablas del DestinoJ G6re"unt +edianoc-e, a es6aldas de 0-aalG$ HAcaso lord Ao no volver!a a recibir a los dioses en los Planos en el /o/ento =ue le devolvieran las tablasJ )l dios ca!do se volvi -acia ella, >urioso$ GHCrees =ue nos ale"ra estar encerrados en este /undo insi"ni>icanteJ L)ste cuer6o /e -a costado la vida de todos /is devotosM G"ritG$ Si las -ubiDse/os tenido, las -abr!a/os devuelto al instante$ +edianoc-e no sab!a /u@ bien si deb!a creer en las 6alabras del se:or de los Asesinos$ Por lo =ue -ab!a 6odido averi"uar, los dioses /anten!an una dura luc-a 6ara conse"uir el /Drito de devolver las tablas$ Pero la a>ir/acin de 0-aal la -ac!a dudar$ GHIuieres decir =ue es i/6osible devolver las tablasJ G6re"unt la -ec-icera$ GHPor =uD crees =ue -e/os 6er/itido =ue conserves la tu@aJ G0-aal se:al las al>or;as col"adas del -o/bro de +edianoc-eG$ No tiene nin"una utilidad$ GLNo tiene nin"una utilidadM Ge.cla/ la /a"a$ *e 6areci =ue su coraAn iba a estallar en 6edaAos$ GNo 6ode/os conse"uir la se"unda$ Nadie 6uede Ga>ir/ 0-aal, >uriosoG$ Sin las dos tablas, 9el/ no nos de;ar? re"resar a los Planos$ Fsta es la raAn 6or la cual tB deber?s /atarlo$ GHDnde est? la otra tablaJ H9a sido destruidaJ Gse deses6er +edianoc-e$ G)n cierta /anera, se 6odr!a decir =ue s! Gre6lic 0-aal, burlnG$ )st? escondida en el castillo de los 9uesos, en el reino de la +uerte donde /oraba +@rEul$ G)l dios se:al el sueloG$ N all! se =uedar? -asta =ue nos libre/os de los Reinos$ GSi sabDis dnde est?, H6or =uD no$$$J G+edianoc-e se interru/6i en /itad de la >rase, al co/6render =ue la 6re"unta no ten!a sentido$ *os dioses -ab!an sido e.6ulsados de los Planos$ )l reino de la +uerte, 6or ser la /orada de +@rEul, les estaba vedado desde el /o/ento =ue se encontraba en el 9ades$ 0-aal de; =ue la /a"a considerara todo lo =ue -ab!a a6rendido -asta el /o/ento$ *ue"o, di;o: GH*o vesJ )sta/os todos en el /is/o bando: nosotros =uere/os volver a los Planos, @ tB =uieres vernos >uera de Faerun$ Pero necesitas /atar a 9el/ 6ara =ue esto suceda$ H*o co/6rendes a-oraJ +edianoc-e de/or su res6uesta$ Se le acababa de ocurrir =ue si 6od!a destruir a 9el/, ta/biDn 6od!a recu6erar la otra tabla del castillo de los 9uesos$ Pero la -ec-icera no deseaba revelar su idea a 0-aal a 6esar de =ue Dl 6rocla/aba su intencin de devolver las

tablas$ *as treinta -oras de su>ri/ientos en la /ontura no la -ab!an trastornado tanto co/o 6ara creer en las 6alabras del se:or de los Asesinos$ No obstante, si su 6lan deb!a >uncionar, +edianoc-e necesitaba conse"uir /?s in>or/acin$ GSi ten"o =ue /atar a 9el/ 6ara salvar a los Reinos, entonces lo -arD G/inti +edianoc-e$ Si 6retend!a sonsacar a 0-aal 6ara sus 6ro6ios >ines, deb!a -acerle creer =ue la -ab!a convencidoG$ Pero antes de ace6tar, tendr?s =ue res6onder a al"unas 6re"untas$ Iuiero saber si -abDis intentado todas las de/?s 6osibilidades$ GO-, s!, las -e/os intentado Gcontest 0-aal, sent?ndose en la /ontura$ +edianoc-e no cre@ =ue las 6alabras del dios ca!do >uesen sinceras, 6ero si/ul ace6tarlas de buena >e$ G*os dioses tienen 6ro-ibido el acceso a los Planos, 6ero no ocurre lo /is/o con todos los de/?s$ HPor =uD no -abDis enviado a un /ortal al reino de la +uerte 6ara recu6erar la se"unda tablaJ G6re"unt$ 0-aal se =ued bo=uiabierto slo 6or un instante, 6ero >ue su>iciente 6ara revelar su aso/bro$ GNo es al"o tan sencillo de -acer Gres6ondi$ A la -ec-icera no se le 6as 6or alto la estu6e>accin de 0-aal, 6ero no su6o c/o inter6retarla$ No 6od!a creer =ue el se:or de los Asesinos @ el se:or de la +uerte no -ubiesen 6ensado en al"o tan sencillo$ GRes6onde a la 6re"unta Ge.i"i +edianoc-eG$ HPor =uD no -abDis enviado a un /ortal a buscar la tablaJ Debe de -aber al"una /anera 6ara =ue los -u/anos lle"uen al reino de la +uerte$ G*as -a@ Greconoci 0-aal$ GHCu?les sonJ G6re"unt +edianoc-e$ Aco/od la /ontura @ se sent en ella, delante de 0-aal$ GPueden /orir Gcontest 0-aal, con una sonrisa insidiosa =ue retorci el rostro /acilento de Deverell$ *a ;oven >runci el entrece;o$ Fsa no era la res6uesta =ue deseaba$ GPuedes intentar >orAar/e a coo6erar conti"o con la a/enaAa contra la vida de Kele/vor @ Adon, 6ero no 6odr?s con>iar en /! a /enos =ue res6ondas a estas 6re"untas$ HPor =uD no -abDis enviado a un /ortal en busca de la se"unda abla del DestinoJ 0-aal la estudi durante un buen rato, con una /irada car"ada de /alicia$ Por >in, /ir en otra direccin, @ re6lic: G*o -e/os intentado$ *ord +@rEul -a enviado a decenas de sus /?s leales sacerdotes al castillo de *anAa de Dra"n @$$$ GH)l castillo de *anAa de Dra"nJ Glo interru/6i +edianoc-e$ Por lo =ue ella -ab!a o!do decir, el castillo de /arras era 6oco /?s =ue una ruina abandonada en el ca/ino a A"uas Pro>undas$ GAs! es Gcon>ir/ 0-aalG$ Por deba;o de Dl, -a@ un G-iAo una 6ausa, co/o si buscase la 6alabra adecuadaG, un 6uente entre este /undo @ el reino de la +uerte$ G)ntonces, H6or =uD no tenDis @a la otra tablaJ G6re"unt +edianoc-e$ Con su /encin del castillo de *anAa de Dra"n, 0-aal le -ab!a dic-o lo =ue ella deseaba saber: dnde encontrar la entrada al reino de la +uerte$ A-ora era 6rudente no insistir en el te/a, o Dl descubrir!a =ue se -ab!a ido de la len"ua$ G*os /ortales entran, 6ero no salen G/ani>est 0-aal, des6reocu6adoG$ )l reino de la +uerte es un lu"ar 6eli"roso 6ara los vivos$ GH)n =uD sentidoJ G6re"unt +edianoc-e, @ se /ovi inc/oda en la silla de /ontarG$ Sin duda, los sacerdotes de lord +@rEul$$$ GNa -e/os -ablado su>iciente acerca del reino de la +uerte Ge.cla/ 0-aal$ Se

6uso de 6ie @ en su rostro a6areci una e.6resin de iraG$ B nos a@udar?s, +edianoc-e, o tus a/i"os su>rir?n 6or tu estu6ideA @ obstinacin$ G*a -ec-icera /ir a 0-aal @ si/ul sor6resa e indi"nacin, 6ero /antuvo la boca cerrada$ Por la re6entina >uria del dios ca!do, su6o =ue -ab!a -ec-o de/asiadas 6re"untas$ 0-aal le se:al el suelo ;unto a la /ontura @ "ru:G: Duer/e /ientras 6uedas -acerlo$ Nos /arc-are/os tan 6ronto co/o los caballos -a@an descansado$ G ras estas 6alabras, le dio la es6alda @, entonces, se 6er/iti una sonrisa de satis>accin$ 9asta el /o/ento, todo lo relacionado con +edianoc-e -ab!a sido tal co/o lord +@rEul lo -ab!a antici6ado$ Kele/vor /antuvo un o;o vi"ilante -acia el bos=ue en el lado sur de la carretera$ Un centenar de so/bras col"aban de las ra/as ro;iAas, dedicadas a c-illar >uriosas contra una cosa oscura a"aAa6ada en el /atorral$ +ientras el "uerrero las observaba, una ardilla solitaria salt desde un ?rbol @ aterriA en el centro del ca/ino 6olvoriento$ en!a las ore;as en 6unta, la cola /u@ 6eluda @ los o;os /?s oscuros =ue la 6iel$ All! donde la luA a/arilla del sol de la /a:ana la tocaba, la 6iel ne"ra de la criatura la absorb!a$ )l roedor se 6arec!a /?s a un 6e=ue:o de/onio =ue a una ardilla$ )l -Droe continu la /arc-a sin 6reocu6arse de la ardilla, =ue no se /ovi /ientras estudiaba al "uerrero @ a su caballo con o;os -a/brientos$ G).tra:as criaturas Gco/ent Adon$ GDesde lue"o =ue no 6arecen naturales Gasinti Kele/vor$ )n el interior del bos=ue, se 6arti una ra/a con un >uerte esta/6ido$ )l "ru6o de ardillas situado en los ?rboles 6rotest >urioso @ saltaron al suelo$ Al cabo de unos se"undos, un -o/bre se 6uso de 6ie @ co/enA a "ritar @ a /aldecir /ientras los ani/alitos lo atacaban$ Kele/vor @ Adon no 6od!an ver al -o/bre con la su>iciente claridad 6ara saber si se trataba de un caAador o de al"uien con /otivos /enos l!citos 6ara ocultarse en el bos=ue$ G+u@ /alvadas Ga:adi el "uerrero acerca de las ardillas$ Kele/vor dese =ue el clDri"o no insistiera en 6erse"uir al atribulado desconocido$ Adon -ab!a co"ido el -?bito de interro"ar a los >orasteros, @ esto se -ab!a convertido en un /otivo de irritacin 6ara el -Droe$ 8einticuatro -oras antes, -ab!an encontrado el 6oni de +edianoc-e en el vado de *indecolina$ a/biDn -ab!an encontrado los cad?veres de casi una cuarentena de -al>lin"s, @ los rastros de las torturas co/etidas detr?s de la 6osada$ Si bien no ten!an /u@ claro c/o inter6retar todos estos -ec-os, Kele/vor @ Adon -ab!an lle"ado a la conclusin de =ue +edianoc-e estaba en /anos de C@ric$ Desde a=uel /o/ento, -ab!an cabal"ado sin cesar @ buscado a su ene/i"o en todos los ca/6a/entos =ue encontraron a su 6aso$ Kele/vor estaba -arto de esta bBs=ueda /etdica$ Sab!a =ue C@ric au/entaba la venta;a /ientras Adon /al"astaba el tie/6o /olestando a -onestos co/erciantes$ Pero el clDri"o estaba convencido de =ue, 6or >in, -ab!an dado con el ladrn$ GL8a/os a co"erloM Gorden$ GNo 6erderD /?s tie/6o Ga>ir/ Kele/vor, sin -acer caso de la ordenG$ C@ric est? cada veA /?s le;os, @ no lo atra6are/os si nos dedica/os a 6erse"uir le:adores$ GL*e:adoresM Ge.cla/ AdonG$ HPor =uD un le:ador va a estar tan le;os de la ciudadJ GPues ser? un caAador Gre6lic Kele/vor$ G)ntonces, Hest?s se"uro de =ue no es un centinela de C@ricJ GNo Gdi;o Kele/vorG$ Pero$$$ G)n este caso, ire/os tras Dl$ GNo Ginsisti el "uerreroG$ No 6ode/os buscar a C@ric detr?s de cada 6iedra$ LAcabare/os 6or 6erderlo de>initiva/ente si continua/os a este rit/oM G)st? bien Gdi;o el clDri"o, consciente de la sensateA del raAona/iento de su a/i"o,

6ero convencido de =ue el 6r>u"o era al"o /?s =ue un caAador, a:adiG: *os caAadores no se esconden al borde del ca/ino$ Con>!a en /!$ Kele/vor sus6ir resi"nado$ Cada veA le resultaba /?s di>!cil estar 6or /uc-o tie/6o en desacuerdo con Adon$ Con un o;o atento a las ardillas ne"ras, el "uerrero 6uso su caballo al "alo6e$ )l ani/al de "ran alAada se abri 6aso entre el /atorral sin nin"una di>icultad$ Una docena de roedores se descol"aron de los ?rboles, 6ara atacar al ;inete @ a su /ontura con sus "arras @ dientes di/inutos$ )l corcel no les -iAo caso @ 6rosi"ui su avance /ientras Kele/vor se =uitaba de enci/a a las criaturas @ las arro;aba a un lado$ Cuando 6or >in se vieron libres de las ardillas, estaban en las 6ro>undidades de un /undo de so/bras /ulticolores @ luA oto:al$ Adon lo si"ui de cerca, tras -aber su6erado las /olestias de los ani/alitos$ )l -o/bre =ue 6erse"u!an no se ve!a 6or nin"una 6arte$ GHN a-ora =uDJ G6re"unt el "uerrero$ G9e/os 6erdido de/asiado tie/6o en la discusin Gcontest el clDri"o$ Su;et 6or la 6iel del cuello a la Blti/a ardilla @ la arro; 6or los airesG$ 9a desa6arecido$ A su iA=uierda, Kele/vor escuc- el ruido le;ano de unos cascos al "alo6e$ Sin 6erder un instante, se 6uso en /arc-a en a=uella direccinC indic a su co/6a:ero =ue lo si"uiera$ Cuanto antes consi"uiera atra6ar al >u"itivo, antes 6odr!an volver a la tarea de encontrar a +edianoc-e$ +ientras cabal"aba, el "uerrero /antuvo el o;o alerta al suelo$ Al cabo de unos /inutos, se detuvo$ No -ab!a visto ni una 6isada, 6iedras re/ovidas, o ra/as reciDn =uebradas =ue le 6udiesen servir de "u!a$ GHDnde est?J G6re"unt Adon$ Kele/vor -iAo callar a su a/i"o, @ lue"o escuc- con /uc-o cuidado$ )l ruido del "alo6e se -ab!a es>u/ado$ Pero en las 6ro>undidades del bos=ue, le 6areci o!r otra cosa: el relinc-o de un caballo cansado$ Reanud la /arc-a con el nuevo ru/bo @ cabal" al 6aso$ GS!"ue/e$$$ sin -acer ruido Gle indic al clDri"o$ Un /inuto /?s tarde, el "uerrero o@ el /ur/ullo de una voA$ Kele/vor des/ont @ le dio las riendas a Adon, lue"o se adentr en la es6esura con la es6ada en la /ano$ AvanA con /uc-as 6recauciones, 6or=ue el suelo estaba cubierto de ra/as @ -o;as secas =ue -ac!an casi i/6osible un avance silencioso$ Por >in, lle" al borde de un 6e=ue:o claro, donde un ;inete vestido con la ar/adura A-entilesa sosten!a las riendas de un caballo e.-austo$ Qunto al ;inete estaba un -o/bre /u@ alto @ con barba ne"ra$ Detr?s del caballo @ oculto a la /irada del "uerrero, -ab!a un tercer -o/bre$ A unos treinta /etros a la derec-a del tr!o, siete A-entileses dor/!an en el suelo, con las ar/aduras colocadas ;unto a ellos$ Kele/vor co/6rendi =ue Adon estaba en lo cierto$ )l -o/bre e/boscado en la carretera era un centinela$ GH)st?s se"uro de =ue no te -an se"uidoJ G6re"unt el -o/bre de la barba$ G+u@ se"uro Gre6lic el centinela$ GNo 6ode/os correr ries"os, DalA-el Gdi;o el -o/bre ocultoG$ Kele/vor es estB6ido, 6ero a veces tiene ras"os de astucia$ )ra la voA de C@ric$ )l coraAn de Kele/vor se in>la/ de >uria @ e.citacin$ G1)st0pido2 G/ur/urG$ LNa vere/os =uiDn es el estB6ido cuando /i es6ada te corte el cuelloM *o Bnico =ue i/6idi al "uerrero atacar en el acto >ue =ue no ve!a a +edianoc-e$ No 6od!a 6oner en 6eli"ro la vida de la /a"a slo 6or descar"ar su ira$ GDes6ierta a los -o/bres Gle orden el ladrn a DalA-el$ GPero si no -an alcanAado a dor/ir tres -oras G6rotest el teniente$

GDes6iDrtalos Gre6iti C@ric, ta;ante$ Se volvi -acia el centinela @ a"re"G: 8uelve al sendero 6or donde -as venido, @ ase"Brate =ue los dos -o/bres no te -an se"uido$ +ientras DalA-el @ el centinela se ale;aban 6ara cu/6lir con las rdenes, Kele/vor abandon su escondite$ en!a la intencin de encontrar al clDri"o antes =ue el centinela$ Sin e/bar"o, el >ornido soldado no estaba -abituado a /overse entre /atorrales$ )n su 6risa 6or adelantarse al A-entilDs, la vaina de su es6ada se en"anc- en un arbusto @ se o@ un sonido >uerte$ )l "uerrero solt una /aldicin @ se =ued in/vil, en la es6eranAa de =ue C@ric @ sus -o/bres no -ubiesen escuc-ado el ruido$ Pero C@ric, DalA-el @ el centinela se detuvieron en el acto @ /iraron en la direccin donde se ocultaba Kele/vor$ )l -Droe co/6rendi =ue ten!a dos alternativas: atacar o retirarse$ )sta veA, co/o en tantas otras, esco"i la 6ri/era$ Sali de un salto de su escondite @ atac$ )l sBbito asalto 6ill a sus o6onentes 6or sor6resa$ DalA-el >ue el 6ri/ero en cruAarse en el ca/ino de Kele/vor$ )l A-entilDs no -ab!a acabado de desenvainar su es6ada cuando el "uerrero descar" un /andoble contra su lado des6rote"ido$ )l teniente se adelant un 6aso @ desvi el "ol6e con un 6u:etaAo en el codo del ;oven$ )l i/6acto casi le arranc la es6ada de la /ano$ DalA-el su;et la /u:eca de Kele/vor, =uien se liber @ dio un 6aso atr?s$ )ste se"undo de res6iro 6er/iti al A-entilDs desenvainar su ar/a, 6ero ta/biDn de; al "uerrero de los o;os verdes reanudar su ata=ue$ *a escara/uAa ocurri con tanta ra6ideA =ue C@ric @ el centinela no -ab!an tenido tie/6o de reaccionar$ Si no -ubiese sido 6or la celeridad de re>le;os de DalA-el, Kele/vor -abr!a acabado con la vida de los tres -o/bres sin darles tie/6o a desenvainar$ Sin e/bar"o, acabado el 6ri/er asalto, C@ric @ su subordinado desen>undaron sus es6adas$ Kele/vor estudi a sus o6onentes$ No era su estilo de co/bate, @ >ue consciente de =ue deb!a luc-ar con /uc-o cuidado @ cautela$ DalA-el levant la es6ada en una 6osicin de "uardia alta, 6ara incitarlo al ata=ue$ )l -Droe re-us el cebo$ No ten!a nin"una intencin de 6onerse al alcance del A-entilDs de barba ne"ra$ +ientras Kele/vor @ DalA-el se /iraban el uno al otro, C@ric a6art el caballo del centinela @ se /antuvo >uera del radio de accin de la es6ada del "uerrero$ )l "uardia avanA 6or la derec-a @ se detuvo, de/asiado cerca 6ara el "usto del ;oven$ GLKel, a/i"o /!oM Gdi;o C@ricG$ e 6resento a DalA-el$ )n solitario, 6odr!a ser tu rival$ Pero con una di>erencia de tres a uno$$$ +ientras C@ric >an>arroneaba, Kele/vor acort la di>erencia$ Su es6ada se /ovi co/o el ra@o, @, de un ta;o, abri el abdo/en del centinela$ Con un terrible "rito de dolor, el -o/bre retrocedi un 6ar de 6asos @ se des6lo/$ GDos a uno Gle corri"i el ;oven$ Una veA /?s, se 6uso en "uardia$ )n el bos=ue, ;unto a los caballos, Adon o@ el "rito del centinela -erido$ At las riendas del ani/al de su a/i"o a una ra/a, reco"i su /aAa @ clav las es6uelas a su cabal"adura$ DalA-el de; =ue su en>ado a6areciese 6or un se"undo en su rostro$ Advirti =ue Kele/vor era un rival /u@ 6eli"roso$ C@ric -ar!a bien en no entro/eterse en esta 6elea @ de;ar =ue Dl se encar"ara de la luc-a$ Pero el >ornido teniente no se atrevi a /ani>estarlo$ C@ric ten!a de/asiada vanidad 6ara ace6tar la su"erencia$ Por el rabillo del o;o, Kele/vor vio =ue los siete A-entileses se -ab!an des6ertado$ )n estos /o/entos, 6roced!an a colocarse los cascos @ a reco"er sus ar/as$ Sin 6erder de vista ni 6or un se"undo a DalA-el, el "uerrero le 6re"unt a C@ric: GAntes de =ue te /ate, di/e dnde est? +edianoc-e$ GSi -as venido a buscarla, /orir?s en vano Gres6ondi C@ric, con una /ueca de burla en su rostroG$ B, DalA-el @ @o ;untos no 6odr!a/os salvarla$

)n a=uel instante, Adon lle"aba al claro$ A su derec-a, Kele/vor se en>rentaba a C@ric @ a otro -o/bre$ )n el centro del ca/6o, siete A-entileses se 6re6araban 6ara acudir en au.ilio del ladrn$ )l clDri"o decidi ase"urarse de =ue no lle"aran a su destino$ Sab!a =ue su co/6a:ero en /uc-as ocasiones -ab!a salido airoso de co/6ro/isos >rente a dos rivales, 6ero una 6ro6orcin de oc-o o nueve contra uno era de/asiado, incluso 6ara Kele/vor$ )s6ole su /ontura @ atac$ an 6ronto co/o Kele/vor escuc- la lle"ada de Adon, lanA una nueva car"a e -iAo retroceder a DalA-el con una serie de terribles estocadas$ C@ric -iAo una >inta contra el costado del ;oven, 6ero Dste detuvo el "ol6e sin 6roble/as, @ derrib al ladrn de un 6unta6iD en el est/a"o$ +ientras tanto, Adon a6last un 6ar de cabeAas en su 6ri/era 6asada 6or el ca/6a/ento A-entilDs$ Al lle"ar al borde del claro, -iAo "irar a su caballo @ volvi a car"ar$ Sin e/bar"o, esta veA los soldados lo es6eraban dis6ersos$ )n el Blti/o instante, Adon se desvi -acia la iA=uierda$ )l blanco del clDri"o levant la es6ada 6ara detener el /aAaAo, 6ero el i/6ulso del caballo su6er sus de>ensas$ *a es6ada vol 6or los aires, @ la /aAa a6last las costillas de la v!cti/a$ Un se"undo A-entilDs result 6isoteado 6or los cascos del ani/al$ Un instante des6uDs, caballo @ ;inete otra veA estaban le;os$ Al otro lado del claro, tan 6ronto co/o Kele/vor a6art a C@ric de una 6atada, DalA-el lanA una estocada contra el abdo/en del "uerrero$ Kele/vor contuvo el "ol6e con su es6ada, 6ero de re6ente el 6ie de DalA-el a6areci en /edio de la nada @ le 6ro6in un 6unta6iD en la cabeAa$ )l ;oven lo vio todo ne"ro @ le >la=uearon las rodillasC ca@ sobre su lado derec-o, e intent se6ararse del teniente$ +ientras Kele/vor se des6lo/aba, Adon caracole con su caballo 6ara -acer otra 6asada contra los A-entileses$ *os tres -o/bres 6er/anec!an acurrucados, con el terror 6intado en el rostro$ GL*ar"aos de a=u!M G"rit el clDri"o, es6oleando a su corcel$ *os tres A-entileses se /iraron entre s! sin saber =uD -acer, @ des6uDs conte/6laron los cuer6os de sus co/6a:eros /uertos o -eridos$ *ue"o, dieron /edia vuelta @ ec-aron a correr$ Adon los si"ui la distancia su>iciente 6ara estar se"uro de =ue no volver!an$ No se le -ab!a ocurrido la 6osibilidad de =ue Kele/vor 6udiese estar en 6eli"ro$ )n realidad, Kele/vor estaba a 6unto de /orir$ Se ale; de DalA-el 6ero c-oc contra las 6iernas de C@ric$ Al /o/ento, el ladrn a6ret la 6unta de su es6ada contra la "ar"anta del "uerrero @ la /antuvo all!$ Kele/vor no se /ovi, a la es6era de lo =ue C@ric >uese a decir$ Pero el ladrn 6er/aneci en silencio, /ientras buscaba en los o;os de su e. a/i"o al"una /ani>estacin de /iedo$ Para su desilusin, el rostro del "uerrero trasluc!a ira @ odio, 6ero no /iedo$ Si bien C@ric no tuvo /?s re/edio =ue ad/irar el valor de su anti"uo aliado, no lo consider /otivo su>iciente 6ara 6erdonarle la vida$ Kele/vor vio =ue la /irada de C@ric se -ac!a /?s dura @ co/6rendi =ue el ladrn se dis6on!a a /atarlo$ )l "uerrero /ovi la /ano iA=uierda @ 6ro6in un "ol6e en la /u:eca de su rival, =ue lo obli" a a6artar la es6ada de su "ar"anta$ *a -o;a roA el cuello de Kele/vor, 6ero no brot la san"re$ Al /is/o tie/6o, el ;oven se "ir sobre un costado @ descar" sus dos 6ies contra los tobillos de C@ric, =uien ca@ a tierra$ +ientras Kele/vor luc-aba 6or salvar su vida, Adon decidi =ue los tres A-entileses no volver!an$ Diri"i su caballo -acia el otro lado del claro, ;usto a tie/6o 6ara ver caer a C@ric, @ lue"o c/o Kele/vor se a6artaba$ DalA-el corri en a@uda de su co/andante ca!do, 6ero el "uerrero de o;os verdes c-oc contra los 6ies del A-entilDs$ )l -Droe abraA las 6iernas del teniente$ DalA-el ca@, @, sin de;ar de insultarlo, co/enA a "ol6ear la es6alda del ;oven con el /an"o de su es6ada$

Adon 6uso su caballo al "alo6e en el /o/ento en =ue C@ric volv!a a levantarse$ Kele/vor -ab!a conse"uido tu/bar a DalA-el, 6ero no era rival 6ara el -o/bre de la barba en un co/bate cuer6o a cuer6o$ No slo era el A-entilDs /?s >uerte, sino =ue ten!a /uc-a /?s e.6eriencia co/o luc-ador$ DalA-el consi"ui situarse sobre la es6alda del "uerrero, @ le rode la "ar"anta con los braAos$ )l ;oven intent 6onerse de costado al tie/6o =ue tiraba del braAo de su contrincante, 6ero no 6udo des-acer la llave estran"uladora$ C@ric se su/ a la luc-a antes =ue el clDri"o$ )l ladrn co/enA a rondar a la 6are;a =ue se debat!a en el suelo, a la es6era de una o6ortunidad 6ara clavar la es6ada en la es6alda de Kele/vor$ Un /o/ento /?s tarde, lle" Adon, @ C@ric se "ir 6ara -acerle >rente$ Adon se detuvo a unos seis /etros @ no atac$ )l -ec-o de estar /ontado le daba venta;a, 6ero ta/biDn le i/6ed!a ele"ir su blanco$ Si "ol6eaba desde la silla, tanto 6od!a /atar a C@ric co/o a6lastar ba;o los cascos a su co/6a:ero o al soldado A-entilDs$ GLSuDltaloM G"rit Adon, con la /aAa en alto$ DalA-el /ir a C@ric 6ara saber cu?les eran sus rdenes$ )l ladrn le -iAo una se:al con la cabeAa, @ el >ornido soldado continu con la 6resin en el cuello de su rival$ C@ric, al ver =ue Adon -ab!a /atado o 6uesto en >u"a al resto de sus -o/bres, co/ent: G0ueno, 6arece =ue esta luc-a -a =uedado reducida a nosotros cuatro$ G e "arantiAo =ue no saldr?s con vida, C@ric$ Suelta a Kele/vor @ di/e dnde est? +edianoc-e$ C@ric tuvo un ata=ue de risa -istDrica, 6roducto de la iron!a de la situacin$ +ientras Dl, Adon @ Kele/vor luc-aban, +edianoc-e se en>rentaba a un 6eli"ro /uc-o /?s "rande =ue la /uerte$ GHIuD ocurreJ G6re"unt AdonG$ HIuD -as -ec-o con ellaJ GHNoJ Gdi;o C@ric, cuando consi"ui do/inar la risaG$ No no le -e -ec-o nada$ *a tiene 0-aal, @ a-ora =ue esta/os a 6unto de /atarnos entre nosotros, se =uedar? con ella$ GL0-aalM G"rit AdonG$ L+ientesM GH*a ves 6or al"una 6arteJ Gre6lic C@ric$ Con un ade/?n recorri el ?rea del claro G$ No /iento$ odos la -e/os 6erdido$ Al escuc-ar estas 6alabras, DalA-el a>lo; la 6resin de la llave, 6ero no se6ar los braAos$ *a a>ir/acin de C@ric le -ab!a -ec-o co/6render =ue esta 6elea no ten!a sentido$ Nin"uno de los dos bandos ten!a a +edianoc-e o la tabla, @ no ve!a nin"Bn 6rovec-o en /atar o /orir 6or una ven"anAa inBtil$ GSD =ue so@ un e.tra:o en este asunto Gdi;o el teniente, con la /irada 6uesta en Adon @ su /aAaG$ Pero no ten"o nin"una 6risa en /orir, =ue es lo =ue le va a ocurrir al /enos a tres de nosotros$ Nadie se 6reocu6 en discutir$ DalA-el @ C@ric ten!an una venta;a clara sobre Kele/vor, 6ero tan 6ronto co/o /ataran al "uerrero no -abr!a nada 6ara i/6edir el ata=ue de Adon$ A 6artir de a=uel /o/ento, nadie 6od!a antici6ar cu?l ser!a el resultado, 6ero el A-entilDs sos6ec-aba =ue Dl o C@ric acabar!an /uertos$ GN si /ori/os tres de nosotros, nin"uno conse"uir? lo =ue desea Ga:adiG$ )l su6erviviente, si es =ue =ueda uno, no estar? en condiciones 6ara rescatar a la /u;er de las /anos de 0-aal$ GHN =uD 6ro6onesJ G;ade Kele/vor$ G B @ tu a/i"o sois buenos "uerreros Ga>ir/ DalA-elG$ a/biDn lo so/os nosotros dos$ Quntos, tendr!a/os una o6ortunidad 6ara derrotar al se:or de los Asesinos, 6ero$$$ GAntes 6re>iero /orir a=u! Ge.cla/ Kele/vor, /edio a-o"ado, sin de;ar de luc-ar 6ara librarse de la llave del A-entilDs$

GUna idea e.celente Gre6lic C@ricG$ Pero Hen =uD /edida le es Btil a +edianoc-eJ Si DalA-el te /ata, Adon lo /atar? a su veA @$$$ GPri/ero te /atarD a ti Glo interru/6i el clDri"o$ G)sto@ se"uro =ue lo intentar?s Gdi;o C@ric, con una /irada >uriosaG$ Pero H=uD le 6asar? a +edianoc-eJ No i/6orta =uiDn /ate a =uiDn, 0-aal se =uedar? con ella @ la tabla$ H)s eso lo =ue =uieresJ *as 6alabras de C@ric -icieron e>ecto en Kele/vor$ No con>iaba en el ladrn, 6ero 6or el /o/ento esto no ten!a i/6ortancia$ Fl estaba a 6unto de /orir, con lo cual no 6odr!a salvar a +edianoc-e$ *a 6ro6uesta del teniente le daba la o6ortunidad de 6oder a@udarla$ Slo deb!a estar 6re6arado 6ara la inevitable traicin de C@ric$ GHIuD dices a eso, AdonJ G6re"unt Kele/vor$ )l rostro de C@ric re>le; su sor6resa$ )l ladrn ten!a /u@ 6oco res6eto 6or las o6iniones del clDri"o, @ cuando los tres -ab!an via;ado ;untos, Kele/vor -ab!a sido del /is/o 6arecer$ GHNo /e di"as =ue a-ora este tonto 6iensa 6or tiJ Ge.cla/ el ladrn de nariA a"uile:a, con toda la burla de =ue >ue ca6aA$ Kele/vor no le -iAo caso @ es6er la res6uesta de Adon$ C@ric a:adi: GO-, s!$ 8en"a, a/i"o Adon$ en"a/os una tre"ua -asta =ue recu6ere/os a +edianoc-e$ *ue"o de;are/os =ue ella esco;a a su 6ro6ia co/6a:!a$ )n otros tie/6os Adon -abr!a ace6tado la 6ro6uesta tal co/o se la o>rec!an$ Pero @a no era la /is/a 6ersona in"enua =ue -ab!a conocido el ladrn$ No obstante, la 6ro6osicin de DalA-el @ C@ric 6arec!a la Bnica es6eranAa de volver a ver a +edianoc-e$ GAce6ta/os Gres6ondi AdonG$ Pero sD =ue no /antendr?s tu 6alabra$ G)l clDri"o -iAo una 6ausa @ /ir al ladrn directa/ente a los o;osG$ Co/o te di;e una veA en el As-aba, C@ric, te conoAco 6or lo =ue eres$ No 6ienses ni 6or un instante =ue abandonare/os la "uardia$ G)ntonces, =ueda acordado Ge.cla/ C@ric, /u@ de6risa, sin -acer caso de los co/entarios de Adon$ Se volvi -acia DalA-elG$ De;a =ue Kele/vor se levante$ Debe/os 6re6ararnos 6ara cabal"ar con nuestros a/i"os$$$ GNo so/os a/i"os Glo interru/6i el "uerrero, /ientras se -ac!a un /asa;e en la "ar"anta$ GCo/o =uieras Gace6t C@ric, con una dDbil sonrisa$ Por su 6arte, el teniente A-entilDs recu6er su es6ada, la envain @ lue"o se volvi -acia Kele/vor$ GFeliA encuentro$ Iue nuestras es6adas >allen antes de volverse a cruAar$ A Kele/vor, el arcaico saludo de los /ercenarios le 6areci triste/ente a6ro6iado$ Una veA /?s, el "uerrero se encontraba a s! /is/o dedicado a 6erse"uir una /eta incierta con ca/aradas en los =ue no 6od!a con>iar, co/o le -ab!a ocurrido cuando a@ud a lord Galro@ a Srecu6erarO varias /anadas de caballos SrobadosO de /anos de los -onestos ranc-eros de Kulta$ I"ual co/o los otros centenares de /isiones en las =ue -ab!a actuado a sueldo antes de librarse de la /aldicin$ )l ;oven envain su 6ro6ia es6ada, @ contest: GPero slo des6uDs de -abernos roto las es6aldas con el 6eso del bot!n$ Para co/6letar el saludo con la se:al de res6eto tradicional, los dos -o/bres se su;etaron 6or las /u:ecas @ se dieron un >uerte tirn de braAos$ Kele/vor no 6as 6or alto =ue el a6retn de DalA-el -ab!a sido tan >uerte co/o >ir/e$

%4 )l 6uente del Qabal! *os cuatro ;inetes, C@ric, DalA-el, Adon @ Kele/vor, detuvieron sus caballos en la cresta del risco$ Des6uDs de tres d!as de cabal"ar con dureAa, su >r?"il alianAa se /anten!a intacta$ )ra una noc-e sin luna$ Pero las nubes, =ue no de;aban de >or/ar una "ran variedad de >i"uras "eo/Dtricas, /ostraban una incandescencia lec-osa$ )sto 6roduc!a luA 6lateada @ ca/biante =ue ilu/inaba la tierra con un res6landor cre6uscular$ )l risco se abr!a a las te/blorosas corrientes del r!o A"uas Sinuosas$ Por delante @ a la iA=uierda de la co/6a:!a, cinco arcos de 6iedra cruAaban el r!o: el 6uente del Qabal!$ )n la otra orilla, los restos de un 6oblado de n/adas a6arec!an a a/bos lados del ca/ino$ A-ora, todo lo =ue =uedaba eran cicatrices de los incendios, los cuer6os de unos cuantos caballos =ue/ados @ los ci/ientos ne"ros de -oll!n de los dos Bnicos edi>icios 6er/anentes de la ciudad$ +?s all? de los restos, se ve!a la -ierba alta co/o un -o/bre =ue cubr!a la llanura aluvial$ Kele/vor ni si=uiera 6ens en los aconteci/ientos =ue -ab!an acabado con el 6oblado de n/adas$ )n estos tie/6os de caos, resultaba ace6table cual=uier e.6licacin$ G*os caballos alados est?n all! Gdi;o Adon, se:alando a un 6unto a unos treinta /etros al este del 6uente$ Dos 6e"asos volaban en c!rculo$ G)ntonces, adelante Gorden DalA-el, con voA ?s6era$ Clav las es6uelas a su cabal"adura @ avanA$ DieA /inutos antes, cuando -ab!an visto 6or 6ri/era veA a los 6e"asos, los cuatro -ab!an discutido si era 6rudente 6erse"uir a los caballos alados$ )l clDri"o -ab!a "anado la discusin, al a>ir/ar =ue los 6e"asos eran tan inteli"entes co/o los -o/bres @ 6od!an -aber descubierto al"Bn rastro de +edianoc-e @ 0-aal$ Ocultos a la vista de los cuatro ;inetes, a=uellos a =uienes buscaban 6er/anec!an escondidos entre las ruinas incendiadas /?s 6r.i/as a ellos$ +edianoc-e dor/!a, atada @ a/ordaAada, con la cabeAa a6o@ada en las al>or;as con la tabla$ 0-aal observaba el vuelo de los 6e"asos, @ su /irada revelaba su ansia 6or acabar con ellos$ Por >in, el se:or de los Asesinos no 6udo resistir /?s la tentacin$ Decidi 6erse"uir a los caballos alados$ Si +edianoc-e intentaba esca6ar /ientras Dl estaba ausente, /uc-o /e;or$ De acuerdo con el 6lan de +@rEul, ten!a =ue de;arla esca6ar cerca del castillo de *anAa de Dra"n, 6ero 0-aal no ve!a nin"Bn ries"o en 6er/itirle -uir un 6oco antes$ Pens en llevarse la tabla con Dl, 6ero decidi =ue era /e;or no -acerlo$ Si al des6ertar la /a"a no la ve!a, se dar!a cuenta de =ue le -ab!a /entido acerca de =ue era inservible$ Ade/?s, le estorbar!a /ientras caAaba$ *os 6ensa/ientos de 0-aal >ueron interru/6idos 6or el relinc-o de un caballo entre los /atorrales$ *os 6e"asos todav!a se /anten!an en el aire, 6ero Dl estaba se"uro de =ue el sonido se -ab!a 6roducido en el suelo$ )sto slo 6od!a si"ni>icar =ue -ab!a al"uien cerca$ Sin -acer nin"Bn ruido, el se:or de los Asesinos abandon las ruinas @ desa6areci entre la -ierba alta$ Un /inuto des6uDs, cuando se convenci de =ue 0-aal se -ab!a /arc-ado, +edianoc-e abri los o;os$ Se sent @ co/enA a retorcer las /anos contra las li"aduras$ *a -ec-icera -ab!a -ec-o lo /is/o en todas las ocasiones 6osibles, @ >inal/ente consi"ui a>lo;ar las correas de cuero lo su>iciente 6ara desatarse$ +ientras tanto, a unos centenares de /etros, el caballo de DalA-el recul en el borde de una riera seca$ )n la orilla o6uesta, al"o se /ovi entre los arbustos es6inosos$ )l teniente desenvain su es6ada, en el /o/ento en =ue la >i"ura de un -o/bre salt desde el otro lado$

)l caballo se encabrit, @ descar" un "ol6e con sus 6atas delanteras$ Se escuc-aron dos esta/6idos secos cuando los cascos -icieron blanco en el a"resor$ *a >or/a oscura "ru:, @ lue"o atra6 una de las 6atas del caballo$ Son un ruido a -ueco, @ des6uDs el sonido -orrible de los tendones @ cart!la"os al ro/6erse$ Cuando el 6obre ani/al co/enA a caer, con un relinc-o de terror @ su>ri/iento, le >altaba la 6ata$ DalA-el des/ont de un salto 6ara no =uedar a6lastado deba;o de su /ontura$ Al otro lado del caballo ca!do estaba la >i"ura de Kae Deverell$ A6enas 6arec!a -u/ano$ Su cuer6o estaba -inc-ado @ la 6iel ten!a una te.tura "ris?cea =ue resultaba aBn /?s re6u"nante con la luA 6lateada de las nubes iridiscentes$ Al -aber sido tratado sin la /enor consideracin, el cuer6o estaba cubierto de -eridas @ "ol6es de 6ies a cabeAa$ Un olor nauseabundo >lotaba en el aire alrededor del avatar$ De in/ediato, los cuatro ;inetes co/6rendieron =ue -ab!an encontrado a 0-aal, o, /e;or dic-o, =ue 0-aal los -ab!a encontrado a ellos$ Con un es>uerAo, Kele/vor do/in la n?usea, clav las es6uelas a su corcel @ enarbol la es6ada$ Por su 6arte, el se:or de los Asesinos levant los 6u:os @ sali al encuentro del atacante$ )l "uerrero solt las riendas @ se su;et del 6o/o de la silla con la /ano libre 6ara 6oder a"ac-arse a la altura de 0-aal$ C-ocaron con "ran estrD6ito @ la es6ada de Kele/vor se -undi en la carne 6utre>acta$ Sin e/bar"o, el 6u:etaAo de 0-aal ta/biDn -iAo blanco$ )l ;oven sali dis6arado de la /ontura @ aterriA de es6aldas$ )l i/6acto lo de; sin resuello$ C@ric >ue el si"uiente en atacarC salt 6or enci/a del cuer6o de Kele/vor en el /o/ento en =ue Dste toc el suelo$ *a es6ada del ladrn rela/6a"ue en la se/ioscuridad$ Se o@ un siseo a"udo cuando la -o;a ro;a toc al avatar$ 0-aal solt un ru"ido de >uria @ se volvi$ )l se:or de los Asesinos clav su /ano en la 6iel del ani/al, @ de un tirn arranc una lar"a tira de 6iel @ carne del >lanco del caballo, =ue aterroriAado des/ont al ladrn$ 0-aal a6rovec- la ca!da de C@ric 6ara retirarse a la es6esura del otro lado de la riera$ Adon es6ole a su caballo, @ estuvo en un tris de a6lastar a Kele/vor, =uien intentaba 6onerse de 6ie$ *os cascos del ani/al tocaron el suelo ;unto a la nariA del "uerrero, 6ara lue"o "alo6ar en 6os de 0-aal$ )l caballo del clDri"o se /eti en la es6esura, 6ero al cabo de unos /etros, cuando estaba a 6unto de detenerse al no 6oder su6erar el escollo de los arbustos es6inosos, 6is en >also @ rod 6or la abru6ta ladera$ Adon sali des6edido @ aterriA cuan lar"o era en el >ondo del cauce seco$ Cuando el clDri"o @ sus co/6a:eros se recu6eraron, 0-aal @a -ab!a desa6arecido$ *os caballos de Kele/vor @ Adon se /ov!an nerviosos 6or el >ondo de la riera seca, @ no -ab!a se:ales de la /ontura de C@ric$ )l ani/al de DalA-el @ac!a en el suelo sin de;ar de relinc-ar de dolor$ *e >altaba 6arte de la 6ata iA=uierda, @ se ve!a el -ueso blanco @ redondo de la rodilla$ )l teniente se acerc 6or detr?s a la bestia -erida, @ con un "ol6e de es6ada 6uso >in a sus su>ri/ientos$ GNin"Bn ani/al tendr!a =ue en>rentarse a al"o co/o eso Gdi;o$ GNi ta/6oco nin"Bn -o/bre Gre6lic AdonG$ Pero a=u! esta/os$ Un instante des6uDs, C@ric se uni a ellos$ *a /irada del ladrn brillaba de entusias/o, @ la -o;a de su es6ada corta /ostraba un color ro;o /u@ >uerte$ GDalA-el, ocB6ate de la van"uardia$ Kel, Adon, id 6or los >lancos$ *o sacare/os de su escondri;o Gorden el ladrn$ GN lue"o H=uDJ G6re"unt DalA-el$ )l "i"ante A-entilDs 6arec!a un -o/bre sensato @ no del todo /alo, @ a Kele/vor le resultaba di>!cil entender 6or =uD obedec!a las rdenes de C@ric$ A lo lar"o de los tres d!as =ue -ab!an cabal"ado ;untos, el "uerrero -ab!a to/ado un cierto a6recio al teniente$ GL+atare/os a 0-aal, desde lue"oM Ga>ir/ C@ric$ G)st?s loco Gintervino Kele/vor$

GH*ocoJ Ge.cla/ C@ric, "ir?ndose 6ara /irar al "uerrero$ *evant la es6ada, con /uc-o cuidado 6ara no 6arecer =ue le a/enaAaba$ Slo 6retend!a =ue Kele/vor viera la -o;a G$ H*ocoJ$$$ =uiA?$ Pero, con esto, -er! a 0-aal$ e lo 6uedes creer, L-er! a un diosM G*o obli"a/os a esca6ar Gdi;o AdonG, eso es todo$ GReco"i una cosa de la arena, @ la /antuvo en alto 6ara =ue los de/?s 6udieran verla$ )ra una cosa sucia @ de>or/e: una /ano a/6utada a la altura de la /u:ecaG$ Pode/os cortar al avatar en /il 6edaAos, 6ero ;a/?s conse"uire/os /atar a 0-aal$ GNo Ginsisti C@ricG$ No 6uedo destruirlo$ LSD =ue 6uedoM G al veA consi"a/os /atar a 0-aal, o tal veA no G6rotest Kele/vorG$ Pero no -e/os venido -asta a=u! con ese 6ro6sito$ 9e/os venido a buscar a +edianoc-e$ GL+iradM G"rit Adon, se:alando -acia el cielo$ *as nubes -ab!an >or/ado una /asa de ro/bos 6er>ectos, 6ero eso no era el /otivo de su e.citacin$ *os 6e"asos se ale;abanG$ LSe vanM 9an tenido =ue ver a 0-aal$ G ene/os =ue darnos 6risa Ga>ir/ Kele/vor$ GHPor =uDJ G6re"unt DalA-elG$ Adon acaba de decir =ue no$$$ G0-aal tiene a +edianoc-e @ la tabla$ Puede ser =ue en estos /o/entos -a@a e/6rendido la /arc-a Glo interru/6i el "uerrero de o;os verdes$ No -ab!a acabado Kele/vor de 6ronunciar estas 6alabras, cuando C@ric @a estaba casi al otro lado de la riera$ )n un instante, el "uerrero le dio alcance$ Adon @ DalA-el no tuvieron /?s o6cin =ue ir tras ellos$ )n la otra orilla, se dividieron en dos "ru6os$ DalA-el @ C@ric to/aron 6or el lado iA=uierdo, @ Adon @ Kele/vor 6or el derec-o$ *as dos 6are;as no tardaron en 6erderse de vista en /edio de la es6esura$ )l "uerrero @ el clDri"o se /ovieron con todo el si"ilo 6osible, 6ara ocultar su 6osicin tanto de C@ric co/o de 0-aal$ +edianoc-e deb!a de estar en al"Bn lu"ar cercano$ Si el ladrn la encontraba 6ri/ero, se volver!a contra ellos en el acto$ Por lo tanto, intentar!an di>icultarle las cosas al /?.i/o$ )l "rito de sor6resa de DalA-el anunci =ue Dl @ C@ric -ab!an encontrado al se:or de los Asesinos$ Kele/vor @ Adon >ueron en direccin al lu"ar donde -ab!a sonado el "rito, tan de6risa co/o 6udieron, sin -acer ruido$ Cuando 6or >in lle"aron al escenario de la batalla, Kele/vor se =ued 6as/ado ante el es6ect?culo$ )l enor/e cor6ac-n de DalA-el 6as a toda carrera a unos /etros 6or delante de Dl, su coraAa ne"ra res6landeciente con la luA 6lateada de las nubes$ 0-aal slo estaba a cuatro 6asos detr?s del teniente A-entilDs$ *ue"o 6as C@ric, sin -acer el /enor ruido, buscando el /o/ento o6ortuno 6ara atacar 6or sor6resa$ Kele/vor dio un 6aso adelante dis6uesto a intervenir, 6ero Adon se a6resur a su;etarlo 6or un braAo$ GDe;a =ue ellos se encar"uen de 0-aal$ Nosotros debe/os encontrar a +edianoc-e Gsusurr el clDri"o$ Sin 6revio aviso, 0-aal se detuvo @ "ir 6ara en>rentarse a su 6erse"uidor$ Descar" un "ol6e con el /u:n, se"uido 6or un revDs con la otra /ano$ C@ric a duras 6enas consi"ui evitar los "ol6esC contraatac con un >eroA /andoble, @ dio un 6aso atr?s$ DalA-el 6or >in advirti =ue el se:or de los Asesinos @a no corr!a en su 6ersecucin @ =ue a-ora atacaba a su co/andante$ De in/ediato, retrocedi de6risa 6ero ta/biDn con cautela, @ se situ a es6aldas de 0-aal$ )l dios ca!do i"nor la 6resencia del teniente @ avanA -acia C@ric$ oda su atencin 6arec!a estar 6uesta en la es6ada ro;a, co/o si >uese su Bnico ob;etivo$ )l ladrn se detuvo, @ lue"o lanA un ata=ue /al calculado$ 0-aal evit la estocada, 6ero C@ric alcanA a 6ro6inarle una >eroA 6atada en las costillas$ 0-aal no ca@$ )n ca/bio, su;et la 6ierna de C@ric @ sonri$ Al recordar c/o le -ab!a arrancado /edia 6ata al caballo de DalA-el, el ladrn se retorci al tie/6o =ue se

arro;aba de cabeAa al suelo$ Por >ortuna, C@ric alcanA a librar la 6ierna @ aterriA con una voltereta$ 0-aal -iAo una /ueca @ avanA, en el 6reciso /o/ento en =ue el o>icial A-entilDs se dis6on!a a descar"ar su /andoble$ Poco dis6uesto a 6erder tie/6o en 6onerse de 6ie, C@ric continu con los tu/bos$ 0-aal lo si"ui tres 6asos /?s all?, a la es6era de atacar en cuanto el ladrn de;ara de rodar$ GLNecesitan nuestra a@udaM Gsusurr Kele/vor$ GHCrees =ue ellos nos a@udar!anJ G6rotest Adon$ GNo, 6ero$$$ GConserva tus >uerAas Ginsisti el clDri"oG$ Na sea 0-aal o C@ric, no -a@ nin"una duda de =ue tendre/os =ue /atar al "anador$ Si C@ric -ubiese sido el Bnico rival del se:or de los Asesinos en este co/bate, Kele/vor -abr!a acatado los deseos de su a/i"o sin vacilar$ )l ladrn /erec!a /orir$ Pero -asta a-ora, DalA-el se -ab!a co/6ortado con toda -onestidad$ A Kele/vor no le a"radaba estar de es6ectador /ientras el teniente A-entilDs arries"aba el 6elle;o$ Consciente de los 6ensa/ientos de su co/6a:ero, Adon le su"iri un /otivo /e;or 6ara 6er/anecer a6artado de la luc-a$ GA-ora tene/os nuestra /e;or o6ortunidad 6ara rescatar a +edianoc-eC /ientras C@ric /antiene ocu6ado a 0-aal Gdi;o$ G)ntonces, va/os a buscarla Gasinti el "uerrero, con un sus6iro$ Adon co/enA a arrastrarse 6ara rodear a los co/batientes$ A slo unos sesenta /etros, +edianoc-e -ab!a conse"uido 6or >in librar una /ano de sus li"aduras$ Unos 6ocos /o/entos antes, -ab!a o!do un "rito entre los /atorrales @ su6o =ue 0-aal -ab!a atacado a al"uien$ Si bien no sab!a =uiDn 6od!a ser la v!cti/a, la -ec-icera deseaba acudir en su a@uda$ Se =uit las correas de cuero @ la /ordaAa, coloc con /uc-o cuidado las al>or;as sobre el -o/bro lasti/ado, @ lue"o es6i 6or enci/a de los ci/ientos$ +ientras se arrastraba, Kele/vor >ue inca6aA de no -acer una 6ausa @ /irar las alternativas de la luc-a$ DalA-el -ab!a conse"uido alcanAar a 0-aal @, en a=uel /o/ento, descar"aba la es6ada con todas sus >uerAas$ Con un silbido, la -o;a cort el aire en l!nea recta al cuello del avatar$ )l se:or de los Asesinos se a6art sin 6roble/as, @ se volvi contra el A-entilDs$ *evant el /u:n, @ clav el -ueso en el -o/bro del soldado$ DalA-el dio un "rito de a"on!a @ solt la es6ada, 6ero no se des6lo/ ni retrocedi$ )n ca/bio, dio un 6aso adelante 6ara luc-ar cuer6o a cuer6o contra el dios /ientras =ue, con la /ano iA=uierda, intentaba arrancarle los o;os$ C@ric sac buen 6artido de la distraccin de su rival$ Se 6uso de 6ie @ avanA -acia 0-aal$ Una veA /?s, el avatar le daba la es6alda$ )l ladrn levant su es6ada @ car", a6rovec-ando =ue el dios ca!do ten!a toda su atencin 6uesta en DalA-el$ Kele/vor se vio arrancado de su conte/6lacin 6or la /ano del clDri"o =ue le sacudi el -o/bro$ GHIuiDn ser? a=uDlJ G6re"unt Adon$ )l clDri"o se:al una silueta oscura =ue se arrastraba de rodillas -acia la batalla$ Debido a la densidad de la es6esura @ la 6oca luA, Kele/vor no consi"ui ver =uiDn era, o si se trataba de un -o/bre o una /u;er$ GNo lo sD Gres6ondi en voA ba;aG$ Pero sin duda, est? interesado en esta 6elea$ G Una veA /?s, /ir a los co/batientes$ C@ric estaba detr?s de 0-aal$ )l ladrn descar" una estocada con la >uerAa su>iciente 6ara -endir al avatar -asta el esternn$ Pero 0-aal lo -ab!a descubierto @, tras librarse >?cil/ente del abraAo de DalA-el, se a6art de un salto$ )l dios de los Asesinos su;et el braAo de C@ric, @ a6rovec- el i/6ulso del ladrn 6ara lanAarlo en /edio del /atorral, a unos tres

/etros de distancia$ +ientras C@ric volaba 6or los aires, DalA-el recu6er su es6ada @ la -undi entre las costillas del avatar$ 0-aal solt un "ru:ido @ 6ro6in un 6unta6iD en el est/a"o del A-entilDs$ DalA-el dio un 6aso atr?s @ ca@ con "ran estrD6ito$ )l se:or de los Asesinos arranc la es6ada del teniente de su -erida co/o =uien =uita una es6ina, @ la arro; a un costado$ *ue"o salt sobre el cuer6o de su o6onente, @ le clav el /u:n en la "ar"anta$ DalA-el solt un "rito, @ /uri$ C@ric se levant de un salto, @ sacudi la cabeAa$ 9ab!a escuc-ado el "rito de su lu"arteniente @ co/6rendi =ue 0-aal lo -ab!a /atado$ Ni 6or un instante sinti 6ena, 6ero s! una sensacin de vac!o en la boca del est/a"o$ DalA-el -ab!a sido un a@udante de "ran val!a, @ el ladrn ec-ar!a de /enos sus servicios$ a/biDn +edianoc-e cuando escuc- el alarido su6o =ue 0-aal -ab!a vuelto a /atar$ )ntonces, entre los arbustos, vio =ue el avatar se levantaba @ avanAaba -acia otra v!cti/a$ *a -ec-icera no 6od!a ver =uiDn era el o6onente, 6or=ue la luA 6lateada era de/asiado dDbil 6ara /ostrar su cara a esa distancia$ Pero +edianoc-e no estaba dis6uesta a abandonarlo a /anos del dios ca!do$ *a /a"a invoc el -ec-iAo del ra@o$ Desde =ue -ab!a a6risionado a 0-aal en Cuerno Alto, no -ab!a vuelto a tener D.ito en la utiliAacin de la /a"ia$ No ten!a nin"una raAn 6ara creer =ue esta veA >uncionar!a, 6ero le daba lo /is/o$ No ten!a otros /edios 6ara a@udar a las v!cti/as del dios, @ si no -ac!a nada, el se:or de los Asesinos las /atar!a de todas /aneras$ an 6ronto co/o los "estos @ las 6alabras adecuadas a6arecieron en su /ente, +edianoc-e se 6uso de 6ie @ a6unt sus /anos -acia el avatar$ Adon @ Kele/vor vieron c/o se levantaba la silueta, @ lue"o escuc-aron una voA >e/enina =ue recitaba la >r/ula de un -ec-iAo$ GL+a"iaM G*os dos -o/bres 6ronunciaron la 6alabra al /is/o tie/6o, @, sin 6erder un se"undo, a6lastaron sus cuer6os contra el suelo$ No sab!an =uD 6od!a ocurrir, 6ero a/bos estaban se"uros de =ue ser!a 6eli"roso$ +edianoc-e acab de recitar las 6alabras /?"icas @ brot un ra@o de su dedo$ De re6ente, el ra@o se convirti en una brillante bola de luA$ *a es>era res6landeciente se elev sobre el /atorral, @ =ued sus6endida en el aire a es6aldas de Kele/vor @ Adon co/o si >uese una estrella di/inuta$ )l "lobo de luA ilu/in el suelo en un radio de casi cien /etros con tanta claridad co/o el sol de /ediod!a$ *os dos a/i"os reconocieron al instante a la -ec-icera de cabellos oscuros$ GL+edianoc-eM G"ritaron al un!sono, 6oniDndose de 6ie$ 0-aal @ C@ric ta/biDn notaron la a6aricin del 6e=ue:o sol, 6ero no 6udieron ver al autor del >en/eno$ )l "lobo estaba entre ellos @ +edianoc-e$ *o Bnico =ue ve!an era un c!rculo de luA brillante$ C@ric solt un i/6ro6erio, @ volvi toda su atencin al avatar$ I"noraba la causa de la luA, 6ero ten!a /u@ claro =ue, sin la a@uda de su teniente, @a no era rival 6ara el se:or de los Asesinos$ No 6erdi tie/6o en /aldecir a Kele/vor @ al clDri"o 6or -aberlo abandonado$ Sab!a =ue -ab!a sido un tonto en con>iar en =ue vendr!an en su a@uda$ Des6uDs de /irar al sol en /iniatura 6or un instante, 0-aal se volvi sin 6risa -acia el ladrn @ avanA$ C@ric descar" un /andoble$ 0-aal es=uiv el "ol6e @ a6art la es6ada de un /anotaAo$ )l ladrn intent darle una 6atada, 6ara /antenerlo a6artado$ )l avatar >rustr el intento, acort la distancia, @ "ol6e la /and!bula de su o6onente con un 6u:o tan duro co/o una roca$ A C@ric le silbaron los o!dos @ le dio vueltas la cabeAa$ Iuiso /over la es6ada, 6ero 0-aal lo "ol6e otra veA$ )l ladrn not =ue se le a>lo;aban las rodillas$ )l se:or de los Asesinos le 6ro6in un tercer "ol6e en la barbilla, lue"o otro en el est/a"o, @ 6rosi"ui con

el casti"o -asta =ue C@ric solt la es6ada @ ca@ al suelo casi sin sentido$ +ientras 0-aal a6aliAaba a C@ric, Adon @ Kele/vor corrieron -acia +edianoc-e$ *a bola de luA >lotaba a sus es6aldas, @ su intensidad -ac!a =ue sus rostros no >uesen /?s =ue /anc-as ne"ras$ Pero no ten!a i/6ortancia$ +edianoc-e reconoci sus voces @ corri a reunirse con sus a/i"os$ GHC/o -abDis -ec-o 6ara encontrar/eJ G"rit la /a"a, /ientras abraAaba a Kele/vor$ *e -iAo dar la vuelta 6ara =ue la luA del sol en /iniatura le alu/brara el rostroG$ No i/6orta$ +e ale"ro tanto de volver a veros$ )sto@ tan >eliA de =ue todav!a estDis$$$ *a -ec-icera se interru/6i en /itad de la >rase$ )staba a 6unto de decir SvivosO, @ eso -iAo volver sus 6ensa/ientos -acia la 6ersona =ue se en>rentaba a 0-aal$ odav!a no le -ab!a visto la cara$ Inca6aA de a6artar su /irada del rostro de Kele/vor, se:al con el 6ul"ar 6or enci/a del -o/bro, @ 6re"unt: GHIuiDn es el =ue luc-a con 0-aalJ Kele/vor @ Adon /iraron -acia el lu"ar donde se desarrollaba el co/bate, con los o;os entrecerrados 6ara 6rote"erlos del res6landor del 6e=ue:o sol$ G)s C@ric$ )sta/os otra veA ;untos$$$ Gres6ondi el "uerrero$ GHQuntosJ G+edianoc-e >runci el entrece;o$ G)s una -istoria /u@ lar"a Gcontest AdonG$ A-ora no -a@ tie/6o 6ara e.6licaciones$$$ )l sol en /iniatura au/ent la intensidad de su luA, @ 6rodu;o un dolor /u@ a"udo en los o;os de los dos co/6a:eros$ *ue"o son un trueno @ la onda e.6ansiva los -iAo caer al suelo$ Des6uDs del sBbito rel?/6a"o, la es6esura =ued su/er"ida una veA /?s en 6enu/bra$ Slo la incandescencia 6lateada de las nubes "eo/Dtricas alu/braba el /atorral$ 0-aal de; caer el cuer6o va6uleado @ san"riento de C@ric, @ /ir -acia donde -ab!a estado el "lobo de luA$ Iuince /etros /?s all?, +edianoc-e se 6uso de 6ie con /uc-o es>uerAo, 6ero sus dos co/6a:eros 6er/anecieron tendidos con las /anos sobre los o;os$ G9as esca6ado Gle "rit 0-aal a la -ec-iceraG$ endrD =ue casti"arte 6or lo =ue -as -ec-o$ Sin res6onder, +edianoc-e /ir a 0-aal, des6uDs al cuer6o ca!do del ladrn, @ otra veA al avatar$ Sin a6artar la /irada del se:or de los Asesinos, recu6er las al>or;as del lu"ar donde -ab!an ca!do, @ las aco/od sobre el -o/bro$ *ue"o, orden a sus a/i"os: GL*evantaosM Pero Kele/vor @ Adon -ab!an su>rido las consecuencias directas del estallido de la bola$ Cuando abrieron los o;os, no vieron otra cosa =ue un res6landor blanco$ GL)sto@ cie"oM G"rit el "uerrero$ GLNo ta/6oco 6uedo verM G"i/i el clDri"o, a su iA=uierda$ GL)ntonces, cerrad la bocaM Ge.cla/ +edianoc-eG$ No lla/Dis la atencin sobre vosotros$ *a -ec-icera no ten!a necesidad de 6reocu6arse$ 0-aal ten!a su /ente ocu6ada en otras cosas$ Qa/?s -ab!a i/a"inado =ue, tras librarse de sus li"aduras, +edianoc-e no esca6ar!a en el acto$ A-ora tendr!a =ue volver a ca6turarla o la /u;er sos6ec-ar!a =ue la -ab!a de;ado -uir$ Si des6ertaba su sus6icacia, ella 6odr!a descubrir cu?les eran las verdaderas intenciones de los dos dioses$ 0-aal ca/in -acia +edianoc-e$ GIuDdate donde est?s Gle avis la -ec-icera$ GHPor =uDJ Gre6lic 0-aal, burlnG$ No tienes 6oder 6ara /atar/e$$$ todav!a$ )l res6landor blanco delante de los o;os de Kele/vor 6as a "ris$ al veA la ce"uera era slo te/6oral$

G ene/os =ue -acer al"o Gsusurr Adon$ 9ab!a recu6erado lo su>iciente la visin 6ara 6oder distin"uir una so/bra =ue se /ov!a -acia +edianoc-e$ GHIuDJ G6re"unt el "uerrero$ GAtacar$ IuiA? +edianoc-e$$$ GNo 6ode/os$ L odav!a esto@ cie"oM Adon no res6ondi, consciente de =ue Kele/vor ten!a raAn$ Al no 6oder ver con claridad, slo ser!an un estorbo$ +ientras el se:or de los Asesinos avanAaba -acia la /u;er, C@ric co/enA a /overse$ )l ladrn no 6od!a creer =ue todav!a estaba vivo, 6or=ue los Blti/os "ol6es de 0-aal -ab!an sido autDnticos /aAaAos$ *e dol!a el cuer6o de 6ies a cabeAa, @ el es>uerAo de res6irar le 6roduc!a es6as/os de a"on!a 6or todo el 6ec-o$ Sin e/bar"o, sab!a =ue si no actuaba, 6erder!a su o6ortunidad 6ara ca6turar a +edianoc-e @ la abla del Destino$ )/6u: la es6ada @ susurr: G9as 6robado la san"re de 0-aal$ Si =uieres /?s, a@Bda/e$ S/, m-s, res6ondi la es6ada$ Te ayudar3! *as 6alabras lle"aron a la /ente del ladrn, 6ronunciadas 6or una sensual voA >e/enina$ )l /an"o de la es6ada entibi su /ano, @ C@ric sinti =ue el vi"or @ la >uerAa >lu!an en su cuer6o$ Se 6uso de rodillas, des6uDs de 6ie, @ ca/in ta/baleante a la bBs=ueda del se:or de los Asesinos$ )n ese /o/ento, 0-aal se detuvo$ GR!ndete, +edianoc-e Gdi;o el dios$ *ue"o, co/o si acabara de caer en la cuenta, a:adiG: N devuDlve/e la tabla$ GNo Gcontest +edianoc-e, @ dio un 6aso atr?s$ GNo tienes eleccin Ginsisti 0-aal, indicando el cuer6o ca!do del "uerrero$ +edianoc-e invoc la >r/ula 6ara lanAar otro ra@o, @ a6unt al dios de los Asesinos$ G en"o /uc-as cosas =ue ele"ir Ge.cla/ la ;ovenG$ *a /a@or!a est?n relacionadas con tu /uerte$ GSi destru@es a /i avatar, /atar?s a tus a/i"os, @ =uiA?s a ti ta/biDn Gdi;o 0-aal, tras unos /o/entos de re>le.in$ No las ten!a todas consi"o, consciente de =ue ella era /u@ ca6aA de cu/6lir su a/enaAaG$ N tB lo sabes$ +edianoc-e >runci el entrece;o, al recordar el in/enso 6oder desatado sobre antras co/o consecuencia de la destruccin de or/ @ 0ane$ *a /uerte de +@stra -ab!a arrasado un castillo en Cor/@r$ Por lo /enos esta veA, 0-aal dec!a la verdad$ No 6od!a /atarlo sin /atar ta/biDn a sus a/i"os$ )ntonces vio a C@ric =ue se acercaba a 0-aal con la es6ada lista 6ara asestar el "ol6e$ )l cuer6o del ladrn -ab!a recibido tantos "ol6es =ue resultaba di>!cil reconocerlo$ A +edianoc-e le 6areci i/6osible =ue C@ric 6udiera /antenerse de 6ie, @ /uc-o /enos /overse con tanto si"ilo$ GNo tienes eleccin Gre6iti el dios ca!do$ GDe todas /aneras, te destruirD Gse a6resur a contestar la -ec-icera, al tie/6o =ue volv!a a /irar el rostro del avatarG$ HIuD 6uedo 6erderJ C@ric estaba a slo dos 6asos de 0-aal$ +edianoc-e a6art de su /ente el encanta/iento del ra@o, e invoc el e.orcis/o del teletrans6orte$ Sab!a =ue era un 6lan deses6erado, 6or=ue @a no recordaba la Blti/a veA =ue su /a"ia -ab!a dado un resultado correcto$ Pero sie/6re era /e;or intentarlo =ue rendirse a 0-aal o /orir en la e.6losin si 6ros6eraba el ata=ue de C@ric$ GSi -aces lo =ue te 6ido Gdi;o 0-aal, con una sonrisa cruelG, tus a/i"os vivir?n$ Una de las botas de C@ric resbal sobre una 6iedra$ )n el rostro del avatar a6areci una e.6resin de alar/a @ se dio vuelta$ )l ladrn ba; la es6ada @ la -undi -asta el /an"o

en el 6ec-o de 0-aal$ GL+aldito locoM G"rit el se:or de los Asesinos$ )l color de la -o;a se -iAo cada veA /?s oscuro, /ientras el dios ca!do aullaba de >uria$ Su ru"ido ten!a la sonoridad del trueno @ resultaba tan aterrador co/o el la/ento de un >antas/a$ GAl /enos -e /atado a un dios antes de /orir$ GC@ric 6rocla/ su triun>o sin casi 6oder /over los labios$ )n a=uel /is/o /o/ento, la /a"a 6ronunci las 6alabras de su -ec-iAo$ Acab el "rito de 0-aal @ su cuer6o estall$ *ue"o, la tierra desa6areci deba;o de los 6ies de +edianoc-e @ sus aliados$ Una te/blorosa lla/a ocre$ Una vela /etida en el cuello de una botella en el centro de una /esa de /adera, sucia, ra;ada @ tan seca co/o la @esca$ Una silla enclen=ue @ sin ta6iAar en una -abitacin oscura @ -B/eda oculta en las cloacas de A"uas Pro>undas$ )n esto se -ab!a convertido su "loria$ Pero Ao se lo 6a"ar!a, ;ur +@rEul$ )l se:or de la +uerte no dis>rutaba con la /odestia del alo;a/iento, no dis>rutaba con tener =ue esconderse de los /ortales, @, desde lue"o, no dis>rutaba con estar con>inado en los Reinos$ Por todas estas indi"nidades, Ao G@ 9el/G recibir!an su /erecido$ Sin e/bar"o, deb!a ser /u@ 6recavido$ )l se:or de la +uerte -ab!a visto las consecuencias de los descuidos$ antras -ab!a sido un desastre, @ slo "racias a su 6revisin no -ab!a corrido la /is/a suerte =ue 0ane$ A-ora se encontraba en el reino de los /ortales$ )n cierto sentido, Dl ta/biDn era /ortal, 6or=ue 6od!a /orir de la /is/a /anera =ue 0ane, +@stra @ or/ -ab!an /uerto$ *a idea de =ue el dios de la +uerte 6udiese /orir resultaba casi rid!cula, @ +@rEul se -ubiese re!do de buena "ana, de no -aber sido al"o tan in=uietante$ No, de nada servir!a en>rentarse a los rivales cara a cara$ en!a =ue 6er/anecer oculto, all! donde los ene/i"os no 6udiesen encontrarlo, donde no tuviesen nin"Bn /otivo 6ara sos6ec-ar su 6resencia$ en!a =ue traba;ar a travDs de a"entes, de elaborar 6lanes intrincados @ estudiar las contin"encias alternativas, co/o -ab!a -ec-o con +edianoc-e @ las ablas del Destino$ 9ubiese sido un asunto sencillo /atar a la -ec-icera de cabellos oscuros @ a6oderarse de la tabla =ue ella "uardaba$ )l se:or de la +uerte ten!a a"entes @ sacerdotes 6or todo el /undo, @ no -ab!a nadie ca6aA de sobrevivir a todos los ata=ues =ue Dl 6od!a ordenar$ Pero sus se"uidores tendr!an =ue traer la tabla -asta A"uas Pro>undas, @ no -ab!a nadie /e;or =ue +edianoc-e 6ara actuar de /ensa;ero$ Desde lue"o, +@rEul no ten!a la intencin de 6er/itir =ue la /u;er se =uedara con la tabla$ No se sentir!a se"uro -asta tener las dos tablas en su 6oder$ De una /anera indirecta, Dste era el /otivo 6or el cual no -ab!a ordenado el asesinato de la /a"a$ Necesitaba =ue ella se encar"ara de ir -asta el castillo de los 9uesos @ recu6erara la se"unda tabla$ )l se:or de la +uerte ten!a 6lanes dentro de otros 6lanes, @ todos de6end!an de la /u;er$ 0-aal -ab!a 6retendido actuar de una >or/a directa, 6or /edio del secuestro de toda la co/6a:!a @ lue"o utiliAar a los a/i"os de +edianoc-e co/o re-enes 6ara obli"arla a recu6erar la tabla$ Pero, -asta el /o/ento, +edianoc-e -ab!a /ostrado una >ortaleAa ad/irable, @ +@rEul o6inaba =ue ella 6od!a su6erar unos /Dtodos de 6ersuasin tan 6ri/itivos$ )ra /uc-o /?s astuto en"a:arla 6ara =ue -iciese lo =ue Dl deseaba, -acerle 6ensar =ue recobrar la se"unda tabla era una idea 6ro6ia$ Para conse"uir este 6ro6sito, 0-aal la -ab!a ca6turado, @ lue"o se -ab!a de;ado Sen"a:arO 6ara revelarle el lu"ar donde se ocultaba la tabla restante$ Incluso este 6lan ten!a un de>ecto, @ al se:or de la +uerte no se le -ab!a 6asado 6or

alto$ Una veA =ue la /u;er tuviese en sus /anos las dos tablas, cab!a la 6osibilidad de =ue se las devolviera a 9el/$ Para i/6edirlo, +@rEul -ab!a ordenado a 0-aal =ue la de;ara esca6ar cerca del castillo de *anAa de Dra"n, des6uDs de -aberle revelado la e.istencia de una entrada deba;o de la >ortaleAa =ue conduc!a al reino de la +uerte$ )n el castillo, +@rEul ten!a 6re6arada una tra/6a 6ara a6oderarse de la 6ri/era tabla$ Dic-a tra/6a ta/biDn >orAar!a a +edianoc-e a 6enetrar en el reino de la +uerte 6ara recu6erar la tabla "uardada en el castillo de los 9uesos$ Desde lue"o, no -ab!a estrate"ia ca6aA de cubrir todos los i/6revistos$ Por esa raAn, +@rEul /anten!a un contacto 6eridico con 0-aal 6ara saber =ue todo >uncionaba se"Bn el 6lan$ )l se:or de la +uerte se concentr en la luA de la vela$ *a lla/a se /ovi @ c-is6orrote un 6oco$ +@rEul es6er con 6aciencia =ue se convirtiera en la cabeAa >ea @ de>or/e del avatar de 0-aal$ Pero la lla/a no /ostr nin"Bn ca/bio$ +@rEul 6rob una veA /?s con una variante del e.orcis/o de co/unicacin, 6ero la lla/a continu i"ual$ )l dios consider la 6osibilidad de =ue el caos de la /a"ia >uera el res6onsable del >racaso, 6ero descart la idea$ Si el >allo se deb!a al caos, la /a"ia tendr!a =ue -aber dado un resultado cual=uiera, correcto o no$ )n ca/bio, no -ab!a ocurrido nada$ )sto slo 6od!a si"ni>icar =ue 0-aal -ab!a /uerto$ )l avatar -ab!a sido destruido @ la esencia del se:or de los Asesinos estaba dis6ersa 6or todos los Reinos @ Planos$ )ste 6ensa/iento 6erturb a +@rEul, @ no Bnica/ente 6or=ue le recordara su 6ro6ia /ortalidad$ )ntre todos los dioses, =uiA?s Dl @ 0-aal eran los /?s unidos$ 0-aal 6resid!a el 6roceso de la /uerte @ el asesinato, /ientras =ue +@rEul "obernaba a los @a /uertos$ *a su@a era una relacin si/bitica$ Uno casi no 6od!a e.istir sin el otro$ +@rEul se 6er/iti un /o/ento de dolor 6or la /uerte de su co/6a:ero, @ lue"o volvi a ocu6arse de sus 6lanes$ *a Blti/a veA =ue -ab!an /antenido co/unicacin, 0-aal le -ab!a in>or/ado =ue la /u;er sab!a de la entrada al reino de la +uerte$ Por lo tanto, cab!a su6oner =ue /arc-aba -acia el castillo de *anAa de Dra"n$ )l 6lan ori"inal no necesitaba de nin"Bn reto=ue, e.ce6to =ue la /u;er lle"ar!a sin escolta$ *a tra/6a era v?lida @ 6odr!a conse"uir se6ararla de la tabla$ Pero +@rEul distaba /uc-o de sentirse >eliA$ Si -ab!a conse"uido derrotar a 0-aal, si"ni>icaba =ue +edianoc-e ten!a el 6oder 6ara contrarrestar la tra/6a @ llevar la 6ri/era tabla al reino de la +uerte$ )ntonces, si sal!a airosa del castillo de los 9uesos, tendr!a las dos tablas$ A 6artir de ese /o/ento, no tendr!a /?s =ue volver a los Reinos, encontrar la )scalera Celeste, @ entre"?rsela a 9el/$ Si esto ocurr!a, ser!a el >in de +@rEul$ 0ane @ Dl eran los autores del robo de las ablas del Destino$ )n estos /o/entos, Ao @a deb!a de saberlo, @ +@rEul no lo cre!a dis6uesto a darle una reco/6ensa 6or devolver al"o =ue Dl -ab!a robado$ Si bien el se:or de la +uerte no se lo -ab!a dic-o a 0-aal, no necesitaba las tablas 6ara nin"Bn uso deter/inado$ Su Bnico interDs 6or recu6erarlas resid!a en ase"urarse de =ue nadie 6udiese devolverlas ;a/?s a los Planos$ +@rEul ten!a la sos6ec-a de =ue el se:or de los dioses lo destruir!a en el /o/ento en =ue recu6erara las tablas$ Pero +@rEul ta/biDn sab!a =ue no devolverlas slo era una solucin te/6oral$ arde o te/6rano, Ao se cansar!a de es6erar @ dictar!a el casti"o$ Si el se:or de la +uerte 6retend!a sobrevivir, deb!a ser el 6ri/ero en "ol6ear$ Por esta raAn, @ a travDs de otra co/6licada serie de 6lanes, +@rEul -ab!a 6re6arado todo 6ara =ue +edianoc-e se encar"ara de recu6erar la se"unda tabla$ Des6uDs de robar las ablas del Destino, +@rEul @ 0ane -ab!an co"ido una cada uno @ las -ab!an ocultado$ 0ane -ab!a escondido la su@a en antras, @ +@rEul la -ab!a llevado al castillo de los 9uesos, en el coraAn del reino de la +uerte$ Para evitar =ue nadie 6udiese

robarla, +@rEul -ab!a dis6uesto una tra/6a$ )n el instante en =ue +edianoc-e sacara la se"unda tabla del reino de la +uerte, ta/biDn de;ar!a libres a los en"endros @ a todos los es6!ritus de los /uertos$ Cuando esto ocurriese, +@rEul estar!a al acec-o$ +atar!a a +edianoc-e @ se a6oderar!a de la se"unda tabla$ *ue"o, con los /is/os /Dtodos =ue -ab!a utiliAado 6ara dar 6oder al avatar de 0ane en antras, 6ondr!a a traba;ar a las al/as de los /uertosC esta veA 6ara su 6ro6io avatar$ Des6uDs, @a estar!a 6re6arado 6ara en>rentarse a Ao$ +@rEul no estaba /u@ se"uro de =ue incluso con la ener"!a de /illones de al/as, 6udiese salir airoso$ Por enci/a de todo, el se:or de la +uerte odiaba revelarse a sus ene/i"os$ Sin e/bar"o, este 6lan deses6erado era su Bnica o6ortunidad 6ara convertir la derrota en victoria$ Pero, si +edianoc-e llevaba su tabla al reino de la +uerte, el 6lan de +@rEul ser!a aBn /?s arries"ado$ )n el caso de =ue volviese a los Reinos con las dos tablas, ser!a /u@ di>!cil encontrarla en /edio de la con>usin =ue 6rovocar!a la a6aricin de sus en"endros$ *a /a"a tendr!a una ocasin 6ara 6asar inadvertida @ llevarle las tablas a 9el/$ +@rEul era consciente de =ue el 6lan /?s se"uro era i/6edir =ue entrase en el reino de la +uerte con la 6ri/era tabla$ endr!a =ue to/ar 6recauciones e.tras en el castillo de *anAa de Dra"n 6ara =ue la /a"a 6erdiese la tabla recu6erada en antras$ en!a la es6ada en la /ano$ )so era lo Bnico =ue sab!a C@ric$ Sus 6ensa/ientos va"aban sin ru/bo a travDs de la niebla en =ue se -ab!a convertido su /ente$ *e 6areci =ue lo -ab!an /olido a "ol6es$ Pu:os$ Pu:os tan duros co/o la 6iedra$ 0-aal, =ue le 6e"aba -asta de;arlo sin sentido, /ac-acando su /and!bula, las costillas @ la nariA, 6ara des6uDs detenerse @ de;ar la tarea sin acabar$ )ntonces C@ric record =ue se -ab!a 6uesto de 6ie, a 6esar de sus /Blti6les -eridas, @ clavado su es6ada en el 6ec-o del se:or de los Asesinos$ A=uello -ab!a sido su 6erdicin$ )l avatar se -ab!a vuelto blanco @ desa6arecido con un >o"onaAo$ Por un /o/ento, C@ric 6ens =ue se encontraba en el reino de la +uerte$ No, estaba vivo$ *e dol!a de/asiado la cabeAa, @ la a"on!a en las costillas slo a6arec!a al res6irar$ en!a la sensacin de -aber sido 6isoteado$ )l ladrn de nariA a"uile:a abri los o;os @ vio la oscuridad$ Nac!a boca aba;o sobre la nieve, al 6arecer en el /edio de un ca/ino$ A su alrededor, tres >i"uras se 6on!an de 6ie$ GHDnde esta/osJ G6re"unt Adon, estudiando los ca/6os cubiertos de nieve a a/bos lados de la carretera$ Co/6rob =ue su visin era nor/al$ GUn 6oco /?s adelante en el ca/ino a A"uas Pro>undas, es6ero Gcontest +edianoc-e, >ati"adaG$ Al /enos, era donde 6retend!a lle"ar$ G*e 6esaban los /ie/bros 6or la >ati"a$ Su Blti/o -ec-iAo -ab!a consu/ido "ran 6arte de sus ener"!as$ GHC/o -e/os lle"ado -asta a=u!J G/ur/ur Kele/vor, >rot?ndose los o;os$ 9ab!a recu6erado la vista slo 6arcial/ente, @ el "uerrero todav!a ve!a 6untos de luA =ue se /ov!an 6or el 6aisa;e nevado$ GNos -e/os teletrans6ortado Gdi;o +edianoc-eG$ No /e 6idas =ue te lo e.6li=ue$ C@ric decidi 6er/anecer in/vil$ *e su6eraban tres a uno @ dudaba /uc-o de ser ca6aA de /overse incluso si lo intentaba$ Con la recu6eracin de la conciencia, sus dolores se -ab!an vuelto intolerables$ GL+e ale"ra volver a verteM Ga>ir/ Kele/vor$ Solt una risita nerviosa, @ lue"o abraA a +edianoc-e$ )l 6ri/er saludo en el 6uente del Qabal! le -ab!a sabido a 6ocoG$ L+e cuesta traba;o creer =ue estDs vivaM GHPor =uD -abr!a de sor6renderteJ G6re"unt la -ec-icera, /ientras le devolv!a el abraAo con /uc-o cari:o$ GDes6uDs de la /anera co/o esca6aste$$$ GAdon inici su re6ri/enda con un tono /u@ severo$

Pero +edianoc-e no lo de; continuar$ Se a6art de Kele/vor @ e.cla/: GFue lo /e;or =ue 6od!a -acer$ GNo 6od!a creer =ue la /anera condescendiente del clDri"o 6udiese irritarla tantoG$ Si no, a/bos estar!ais /uertos$ GH+uertosJ Gdi;o Adon$ +ovido 6or su >rustracin, dio un 6aso atr?sG$ 0-aal no$$$ Antes de 6oder acabar la >rase, el clDri"o tro6eA con C@ric @ ca@ al suelo$ Slo el "rito de sor6resa de Adon i/6idi =ue todos escuc-aran el "e/ido del ladrn /oribundo$ C@ric /antuvo los o;os cerrados @ no se /ovi$ Su Bnica es6eranAa era convencer a sus rivales de =ue no re6resentaba nin"Bn 6eli"ro$ Kele/vor se acerc @ sin 6reocu6arse dio un 6unta6iD al cuer6o -erido de C@ric$ GL+ira lo =ue -a@ en /edio de la carretera co/o un /ontn de estiDrcolM G"ru: el "uerrero$ Se 6uso en cuclillas @ busc el 6ulso en el cuello de C@ricG$ LN est? vivoM )l ladrn co/6rob =ue ten!a la es6ada bien su;eta$ GLC@ricM Gsise Adon, >urioso$ Se 6uso de 6ie @ /ir a +edianoc-eG$ HPor =uD lo -as tra!doJ GCrDe/e, no -a sido voluntad /!a Gres6ondi la -ec-icera, ta;ante$ Conte/6l el cuer6o in/vil del ladrn con el entrece;o >runcidoG$ Ade/?s, cre!a =ue traba;abais con Dl$ G raba;?ba/os Gdi;o Kele/vor, @ desenvain su es6adaG$ Pero @a es -ora de acabar con toda esta -istoria$ C@ric a6enas si abri un o;o 6ara es6iar al "uerrero, e intent reunir >uerAas 6ara levantar la es6ada$ Adon se inter6uso entre el cuer6o ca!do @ el ar/a de Kele/vor$ GNo 6ode/os /atarlo a san"re >r!a Ga>ir/$ GHIuDJ Ge.cla/ Kele/vorG$ Pero si -ace dieA /inutos no =uer!as =ue lo a@udara a luc-ar contra 0-aal$ GIntent 6asar ;unto al clDri"o$ G)n a=uel /o/ento, re6resentaba un 6eli"ro 6ara nosotros Gcontest Adon, /oviDndose 6ara /antenerse entre el ladrn @ el "uerreroG$ A-ora, @a no lo es$ GNo lo vi de"ollar a un -al>lin" /edio a-o"ado @ torturar a otro Gintervino +edianoc-e, a6untando con un dedo acusador a la cabeAa de C@ric$ GNo 6ode/os /atarlo /ientras est? inde>enso Ginsisti, Adon, con la /irada 6uesta en la /uc-ac-a$ Sin e/bar"o, no era >?cil convencer a +edianoc-e$ GC@ric /erece /orir Gdeclar la /a"a, no del todo convencida$ GS!, 6ero no es nuestro derec-o ;uA"ar a nuestros se/e;antes G/ani>est Adon, sin alAar la voA, /ientras conten!a al "uerreroG$ No tene/os /?s derec-o =ue los ar6istas =ue nos condenaron a /uerte a ti @ a /!$ )n el rostro de Kele/vor a6areci una e.6resin /u@ seria, @ lue"o envain su es6ada$ Durante la batalla del valle de las So/bras, )l/inster -ab!a desa6arecido$ *os lu"are:os -ab!an lle"ado a la in/ediata conclusin de =ue al"uien -ab!a asesinado al /a"o, @ acusaron a +edianoc-e @ al clDri"o del cri/en$ Si C@ric no los -ubiese rescatado de la 6risin, la 6are;a -abr!a acabado en el cadalso$ G)sto es di>erente Grecalc +edianoc-eG$ Nos -a traicionado @ /e to/ 6or tonta$ G*a /uc-ac-a tendi la /ano 6ara co"er la es6ada de Kele/vor, 6ero Dl se lo i/6idi$ GNo Gdi;oG$ Adon est? en lo cierto$ GSi lo /ata/os Gdi;o Adon, se:alando el cuer6o 6ostradoG, nos convertire/os en asesinos co/o Dl$ H)s eso lo =ue deseasJ +edianoc-e re>le.ion unos /o/entosC @ lue"o a6art la /ano de la es6ada$ Dio /edia vuelta @ co/enA a ca/inar carretera arriba$ G)ntonces, de;adle donde est?$ De todas /aneras, /orir? Gdi;o sin volverse$ Kele/vor /ir al clDri"o a la es6era de instrucciones$ GNo 6ode/os /atar a un -o/bre inde>enso G/ani>est AdonG, 6ero ta/6oco

tene/os 6or =uD a@udarlo$ Na no 6uede -acernos /?s da:o$ 9a 6erdido a sus -o/bres @ si nos da/os 6risa, estare/os le;os antes de =ue des6ierte$ G)c- a andar detr?s de +edianoc-eG$ A6resBrate, no va@a a ser =ue la volva/os a 6erder$ GHAdnde va/osJ G6re"unt Kele/vor, en cuanto se reunieron con la -ec-icera$ +edianoc-e -iAo una 6ausa$ Aun=ue 6or /u@ 6oco, todav!a estaba al alcance del o!do de C@ric$ Si en a=uel instante -ubiese /irado al ladrn, lo -abr!a visto /over la cabeAa 6ara escuc-ar su res6uesta$ G4o vo@ al castillo de *anAa de Dra"n Ganunci +edianoc-e, con los braAos en ;arra$ G)ntonces va/os todos en la /is/a direccin Gco/ent Adon, /u@ tran=uiloG$ H)sta veA Kele/vor @ @o tendre/os =ue re6artirnos las "uardias 6ara evitar =ue te esca6es, +edianoc-eJ G*os 6ro6ios dioses est?n en /i contra Gles advirti la -ec-icera$ +ir los rostros de sus a/i"os @ se dio la vueltaG$ Os ;u"?is la vida$ GArries"are/os /?s si te de;a/os sola Gre6lic Adon, con una sonrisa$ Kele/vor su;et a +edianoc-e 6or el codo @ la -iAo "irar 6ara 6oderla /irar directa/ente a los o;os$ GDioses o no Ga>ir/G, @o vo@ conti"o$ +edianoc-e se sinti alentada 6or la devocin de sus a/i"os, 6ero todav!a no estaba /u@ convencida de ace6tar su o>erta$ Cuando res6ondi, si bien -ablaba 6ara los dos, lo -iAo con la /irada 6uesta en los o;os del "uerrero$ G*a eleccin es vuestra, 6ero 6restad/e atencin antes de decidir$ )n al"Bn lu"ar 6or deba;o del castillo de *anAa de Dra"n -a@ un 6uente =ue lleva al reino de la +uerte Gdi;o la /a"a$ GH)n A"uas Pro>undasJ G"rit Kele/vor, incrDdulo$ )l ;oven cre@ =ue la /a"a se re>er!a al >a/oso ce/enterio de la ciudad, =ue llevaba el no/bre de S*a Ciudad de la +uerteO$ GNo, el reino de la +uerte Glo corri"i la -ec-icera$ *ue"o /ir al clDri"oG$ *a otra tabla est? en el castillo de +@rEul$ Kele/vor @ Adon se /iraron el uno al otro, estu6e>actos$ No 6od!an dar crDdito a =ue ella se estuviese re>iriendo al lu"ar de re6oso de las al/as$ GNo ten"?is re/ordi/ientos si o6t?is 6or volver a casa Ga:adi +edianoc-e, al inter6retar su aso/bro co/o vacilacin$ Con "entileAa, a6art el codo de la /ano de Kele/vorG$ )n realidad, creo =ue no deber!ais venir$ GPensD =ue la eleccin era nuestra Ge.cla/ Adon, recu6erado de la sor6resa$ GLS!M No te volver?s a librar de nosotros con tanta >acilidad Ga>ir/ el "uerrero, su;etando una veA /?s el braAo de +edianoc-e$ )sta veA >ue el turno de +edianoc-e 6ara =uedarse 6as/ada$ No se -ab!a 6er/itido la es6eranAa de 6ensar =ue Kele/vor @ Adon (uisieran aco/6a:arla$ Pero a-ora =ue a/bos -ab!an /ani>estado su intencin de 6artici6ar en la aventura, se sent!a /uc-o /enos sola @ /uc-!si/o /?s con>iada$ +edianoc-e se arro; a los braAos de Kele/vor @ le dio un >uerte @ 6rolon"ado beso$

%% )l castillo de *anAa de Dra"n *a 6endiente era tan suave =ue Adon a6enas se daba cuenta de =ue /arc-aban colina arriba$ A /edio ca/ino, el clDri"o se detuvo @ 6as las al>or;as con la tabla al otro -o/bro$ Fue la cosa /?s e/ocionante =ue -ab!a -ec-o en casi cuatro -oras$ Qunto a Kele/vor @ +edianoc-e, Adon -ab!a via;ado a lo lar"o de la carretera desierta durante cinco d!as$ 9acia el oeste, los toscos tallos de una -ierba dorada a6arec!an en la llanura cubierta de nieve sucia @ /edio >undida$ A 6oco /?s de un Eil/etro -acia el este se levantaban los acantilados oscuros del P?ra/o )levado$ Delante, no -ab!a /?s =ue los inter/inables Eil/etros del ca/ino -acia A"uas Pro>undas$ Adon ;a/?s -ab!a cre!do 6osible =ue lle"ar!a el d!a en =ue deseara sentir ba;o sus 6ies una ladera bien e/6inada, 6ero a-ora /is/o -ubiese ca/biado con "usto un Eil/etro de ca/ino >?cil 6or veinte de senderos /onta:osos$ A 6esar de la lar"a /arc-a de la /a:ana, Adon ten!a los dedos de los 6ies entu/ecidos de >r!o$ )l ca/ino estaba cubierto de unos buenos dieA cent!/etros de nieve se/il!=uida, =ue -ab!a conse"uido tras6asar el cuero de las /a"n!>icas botas aceitadas =ue les -ab!a su/inistrado el >urriel de Cuerno Alto$ A ;uA"ar 6or el color 6erlado de las nubes, no tardar!a /uc-o en volver a nevar$ Incluso si se to/aba en cuenta su avance -acia el norte, este a:o el ca/bio de estacin se -ab!a antici6ado$ )l P?ra/o )levado a6arec!a cubierto de un velo blanco, @ las 6lacas de -ielo coronaban los arro@os =ue nac!an en el coraAn del a"reste territorio$ Adon 6ens en si los dioses de la naturaleAa estar!an cons6irando 6ara -acer su via;e >r!o @ di>!cil$ Pero co/6rendi =ue era /?s l"ico su6oner lo contrario: =ue el >r!o ines6erado era consecuencia de la ausencia de dic-os dioses$ Sin su su6ervisin, la naturaleAa era un desbara;uste donde 6od!a ocurrir cual=uier cosa$ )l desorden cli/atol"ico era otra de las raAones 6or las =ue Dl @ sus co/6a:eros ten!an =ue triun>ar en su /isin$ Sin una 6ro"resin ordenada de las estaciones, no 6asar!a /uc-o tie/6o antes de =ue los a"ricultores 6erdieran sus cosec-as @ 6oblaciones enteras se vieran abocadas al -a/bre$ +ientras Adon re>le.ionaba acerca de la i/6ortancia de su co/etido @ la /onoton!a del via;e, un ladrido a"udo son al otro lado de la cuesta$ Se volvi en el acto @ se:al a Kele/vor @ +edianoc-e =ue se a6artaran del ca/inoC lue"o busc un lu"ar donde esconderse$ *a tierra era tan ?rida =ue acab 6or 6onerse en cuclillas detr?s de un ra=u!tico arbusto$ Una l!nea "ris a6areci en lo alto de la cuesta$ )l clDri"o >orA la /irada @ descubri una docena de lobos =ue /arc-aban en una l!nea 6er>ecta$ Otra >ila si"ui a la 6ri/era, @ des6uDs otra @ otra, -asta =ue toda una colu/na de lobos ocu6 el ca/ino @ /arc- cuesta aba;o /arcando el 6aso$ A /edida =ue avanAaba la colu/na, Adon consider si era 6rudente 6er/anecer detr?s de su 6atDtico arbusto o ec-ar a correr$ Uno de los lobos ladr una orden cuando la 6ri/era >ila lle" al escondite del clDri"o, @ los ani/ales volvieron la cabeAa -acia Dl en una i/6ecable /aniobra de vista iA=uierda$ odas las de/?s >ilas re6itieron el e;ercicio$ Adon renunci a su escondite @ volvi al borde de la carretera, /ientras /ov!a la cabeAa en se:al de aso/bro$ Kele/vor @ +edianoc-e se unieron a Dl$ GUn des>ile bien -ec-o Gco/ent el "uerrero, =ue observaba a los lobos con o;o cr!tico$ GSu voA era tan nor/al =ue se 6odr!a -aber 6ensado =ue el tr!o 6resenciaba el 6aso de un e;Drcito de -o/bres @ no de ani/ales$ GH+e 6re"unto adnde ir?nJ Gdi;o +edianoc-e, con un desinterDs >in"ido$

GA la Puerta de 0aldur o a )lturel Gres6ondi Kele/vor$ Se volvi @ /ir -acia el sur$ GHC/o lo sabesJ G6re"unt Adon, un tanto /os=ueado$ GH)s =ue no te -as enteradoJ Gre6lic +edianoc-e$ )narc las ce;as 6ara se:alar su incredulidad ante la i"norancia de Adon$ G)n el sur -a estallado la rebelin de las ove;as G/ani>est Kele/vor, /u@ serio$ GHIue -a estallado =uDJ G"rit el clDri"o, con los braAos en ;arra$ Kele/vor @ +edianoc-e soltaron la carca;ada$ A Adon se le subieron los colores @ les volvi la es6alda$ GNo -a@ nada "racioso en el descalabro del orden Ga:adi en>adado$ )l en>ado de Adon slo sirvi 6ara 6rovocar /?s risas 6or 6arte de sus dos a/i"os$ )l clDri"o 6er/aneci con la /irada 6uesta en el 6aso de la colu/na, 6ero al cabo de cinco /inutos solt una risita$ GRebelin de ove;as G/ur/urG$ HC/o se os ocurri se/e;ante ideaJ GHPara =uD si no necesitas un e;Drcito de lobosJ Gre6lic Kele/vor, con una sonrisa$ Por >in, cuando 6as la Blti/a >ila de lobos, el "uerrero volvi al ca/ino Gsucio @ revuelto 6or las Aar6as de los ani/alesG @ se -undi -asta los tobillos en el >an"o -elado$ Solt un i/6ro6erio, @ lue"o di;o: GNecesita/os caballos$ G+u@ cierto, 6ero Hdnde va/os a encontrarlosJ G6re"unt AdonG$ No encontrare/os caballos 6or nin"una 6arte, @ si nos a6arta/os del ca/ino, es 6robable =ue acabe/os va@a a saber dnde$ )n los cinco d!as de /arc-a, slo -ab!an encontrado a un 6e=ue:o "ru6o de seis a"uerridos soldados$ Si bien la co/6a:!a -ab!a tenido la bondad de in>or/arles =ue iban en la direccin correcta 6ara lle"ar al castillo de *anAa de Dra"n, se -ab!an ne"ado a cederles ni si=uiera un caballo$ GA este 6aso, los Reinos llevar?n /uertos un a:o antes de =ue nosotros lle"ue/os al castillo G6rotest Kele/vor$ Se le -ab!a a"otado el buen -u/or$ GNo estDs tan se"uro Gres6ondi AdonG$ Debe/os de estar /u@ cerca$ IuiA?s estD al otro lado de la cuesta$ G)l clDri"o estaba dis6uesto a /antener la /oral alta, a 6esar del sBbito des?ni/o de su co/6a:ero$ Kele/vor /ani>est su desacuerdo con un bu>ido @ dio una 6atada en el >an"o, =ue levant una cortina de a"uanieve sucia$ GHCercaJ No esta/os a /enos de cien Eil/etros del castillo$ Adon consi"ui contener su rD6lica$ )l re"reso de +edianoc-e no lo -ab!a aliviado de su res6onsabilidad co/o l!der del "ru6o$ )l car"o no le 6roduc!a nin"una satis>accin, 6ero Kele/vor -ab!a /ostrado /?s interDs en estar con +edianoc-e =ue en asu/ir el /ando$ )n cuanto a la -ec-icera, 6arec!a /u@ satis>ec-a de =ue al"uien los "uiara, cuando ella, 6or derec-o 6ro6io, deber!a ser el l!der$ Adon no co/6rend!a 6or =uD la /uc-ac-a elud!a la res6onsabilidad, 6ero sos6ec- =ue el /otivo ten!a al"una relacin con Kele/vor$ IuiA? ten!a /iedo de =ue al "uerrero no le "ustara un ca6ataA co/o a/ante$ )n cual=uier caso, slo =uedaba Dl 6ara -acer de ca6it?n$ Adon se encontraba bastante inc/odo en el /ando, 6ero estaba decidido a -acer todo lo =ue 6udiera$ G)sto@ convencido de =ue el castillo de *anAa de Dra"n est? cerca Ginsisti Adon, dis6uesto a levantar la /oral de Kele/vorG$ odo lo =ue tene/os =ue -acer es 6oner un 6ie delante del otro$ GPon t0 un 6ie delante del otro G"rit Kele/vor$ Se volvi -acia +edianoc-eG$ B nos sacaste del 6uente del Qabal! con un /ovi/iento de la /ano$ HPor =uD no lo -aces otra veAJ

GNa lo -e 6ensado Gcontest la -ec-icera, /oviendo la cabeAa de un lado a otroG$ Pero la teletrans6ortacin es al"o /u@ arries"ado, es6ecial/ente con el caos =ue reina en la /a"ia$ Slo lo -ice 6or=ue de todas /aneras -ubiDra/os /uerto$ uvi/os /uc-a suerte de no a6arecer en /edio del Gran Desierto$ GHC/o sabes =ue no es donde esta/osJ G/ur/ur Kele/vor$ G)sto@ se"ura Gdi;o +edianoc-e$ Puso los 6ies en el >an"o del ca/ino @ co/enA a ca/inar -acia el >inal de la cuesta$ *a /a"a sent!a un "ran alivio 6or el D.ito del -ec-iAo de teletrans6ortacin, @ no slo 6or=ue -ab!a salvado sus vidas$ )ra la 6ri/era veA =ue su /a"ia -ab!a >uncionado correcta/ente desde Cuerno Alto$ )n el 6aso de la Ser6iente A/arilla, la 6ared de >ue"o -ab!a resultado una ino>ensiva cortina de colu/nas de -u/o, @ en el vado -ab!a ani/ado las cuerdas 6or accidente$ Incluso en el 6uente del Qabal!, su 6ri/er -ec-iAo -ab!a sido un 6atDtico >racaso, al 6roducir una bola de luA en veA de un ra@o$ +edianoc-e -ab!a tenido /iedo de -aber /alinter6retado el ca/bio de su relacin con la /a"ia$ Cuando invocaba un -ec-iAo, slo las 6alabras @ los "estos a6arec!an en su /ente, ;a/?s una indicacin de los co/6onentes /ateriales correctos o =uD -acer con ellos$ Al 6rinci6io, esto -ab!a 6reocu6ado a +edianoc-e @ le -ab!a -ec-o 6ensar en un error de su 6arte$ Pero cada veA =ue intentaba realiAar un -ec-iAo, nunca -ab!a tenido necesidad de co/6onentes /ateriales$ Por >in, la /a"a -ab!a lle"ado a la conclusin de =ue, debido a su cone.in directa con el te;ido /?"ico, no -ac!a >alta un a"ente inter/ediario Gco/o 6od!a ser un co/6onente /aterialG 6ara trans/itir la ener"!a /!stica$ De i/6roviso, el -oriAonte 6areci ale;arse @ +edianoc-e co/6rendi =ue -ab!an lle"ado al >inal de la suave 6endiente$ 9iAo una 6ausa @ /ir a su alrededor$ A 6esar de =ue a6enas si lo -ab!an notado, la cuesta era el terreno /?s elevado de la Aona @ 6er/it!a ver a /uc-a distancia$ 8einte /etros detr?s de la -ec-icera, Adon continuaba con sus es>uerAos 6ara ani/ar al "uerrero$ GPor lo =ue sabe/os Gdi;oG, no 6ode/os estar a /?s de =uince Eil/etros del castillo$ G)n realidad Glo interru/6i +edianoc-eG, creo =ue a /uc-o /enos$ Adon @ Kele/vor le ec-aron una /irada, 6ara des6uDs correr 6ara 6onerse a su lado$ Anidados contra la base del P?ra/o )levado, @ sobre tres 6e=ue:os altoAanos, se elevaban los restos de los /uros @ las torres de una ciudadela abandonada$ Desde esta distancia, resultaba di>!cil saber cu?l era el ta/a:o del castillo, 6ero se lo 6od!a e=ui6arar con la >ortaleAa de Cuerno Alto$ GHIuD tene/os a=u!J G6re"unt Kele/vor$ )l "uerrero /iraba carretera aba;o, 6ero +edianoc-e @ Adon no se -ab!an dado cuenta$ G)l castillo de *anAa de Dra"n, desde lue"o Gre6lic Adon$ No ten!a /anera de con>ir/ar su o6inin, 6ero sos6ec-aba =ue no -ab!a otras ruinas tan "randes en el ca/ino a A"uas Pro>undas$ GNo /e re>iero al castillo Gre6lic Kele/vor, ta;ante$ Se:al -acia aba;o, donde, a 6oco /?s de un Eil/etro, dieA carretas acababan de abandonar el ca/ino$ *os ve-!culos esca6aban lenta/ente -acia las ruinas del castillo, 6erse"uidos 6or una docena de atacantes =ue ta/6oco 6arec!an /ostrar /uc-a 6risa$ GLAl"uien ataca a la caravanaM Ge.cla/ +edianoc-e$ G*a 6ersecucin resulta bastante lenta Gco/ent Adon, /ientras observaba a los dos "ru6osG$ IuiA? los atacantes son Ao/bis$ G ienes raAn Gdi;o Kele/vor, @ /ir al clDri"oG$ N los carreteros se /ueven des6acio 6or=ue deben de estar cansados des6uDs de tanta 6ersecucin$ G*os o;os del "uerrero denunciaron sus deseos de intervenir$

Adon /aldi;o en silencio a su co/6a:ero$ Si bien entre los tres 6od!an acabar sin /uc-o es>uerAo con un 6ar de Ao/bis, -ab!a una docena =ue atacaban a la caravana$ Incluso con la a@uda de la /a"ia de +edianoc-e, no 6odr!an derrotar a tantas criaturas$ Dese =ue Kele/vor to/ara en cuenta el valor de sus 6ro6ias vidas, co/o -ubiera -ec-o la /a@or!a de los -o/bres$ Pero el "uerrero @a no era un -o/bre co/Bn, si es =ue al"una veA lo -ab!a sido$ Un ser nor/al no ir!a a la bBs=ueda de una entrada al reino de la +uerte, ni ta/6oco asu/ido una /isin =ue -iciera necesario se/e;ante via;e$ GNo 6ode/os involucrarnos Gdi;o Adon, 6ensativo, co/o si re>le.ionase en voA alta G$ Si nos /atan, los Reinos desa6arecer?n$ )l clDri"o sos6ec-aba =ue +edianoc-e no 6artici6ar!a en la de>ensa de la caravana si Dl se o6on!a$ Pero Kele/vor no ace6tar!a la orden de abandonar a los carreteros$ Por lo tanto, deseaba =ue el "uerrero to/ara su 6ro6ia decisin$ Ade/?s, Adon no =uer!a =ue la res6onsabilidad de de;ar a la caravana librada a su suerte reca@era Bnica/ente sobre sus -o/bros$ +edianoc-e estudi la situacin durante un /inuto eterno, /ientras so6esaba las 6alabras de Adon contra sus 6ro6ios deseos de 6restar a@uda$ Si abandonaban a la caravana, se sentir!a cul6able 6or el resto de su vida, 6ero ta/biDn era consciente de =ue socorrerla 6on!a en 6eli"ro la tabla$ GNo 6ode/os intervenir Gdi;o, dando la es6alda a la escenaG$ 9a@ de/asiadas cosas en ;ue"o$ Adon solt una e.cla/acin de alivio$ GNo sD c/o lo veis vosotros dos G6rotest Kele/vor, con un /irada de deses6eracinG, 6ero no 6uedo de;ar =ue /ueran 6ersonas inocentes$ Na lo -e -ec-o de/asiadas veces$$$ GPiensa con la cabeAa, no con el coraAn, Kel Gdi;o +edianoc-e, con una voA dulce @ serena$ Puso una /ano sobre el braAo del ;ovenG$ Con los dioses en contra de nosotros, no 6ode/os$$$ GLPero ellos /orir?nM Gla interru/6i el "uerrero, a6artando el braAoG$ N si de;as =ue ocurra, no eres /e;or =ue C@ric$ Nada 6od!a en>adar /?s a la -ec-icera =ue ser co/6arada con el ladrn$ G9aA lo =ue =uieras Gre6lic >uriosaG$ LPero -aAlo sin /!M )l estallido de +edianoc-e intran=uiliA a Kele/vor$ Sin e/bar"o, no =uer!a renunciar a 6artici6ar en la batalla$ Co/enA a andar cuesta aba;o, 6ero antes de =ue 6udiera avanAar una docena de 6asos, Adon "rit: GL)s6eraM )l clDri"o no 6od!a 6er/itir =ue la co/6a:!a se volviera a se6arar$ Por /u@ "rande =ue >uese el ries"o a correr, tendr!an /?s 6osibilidades de salir con vida si lo en>rentaban unidos$ GNo 6ode/os de;ar =ue los Ao/bis entren en el castillo$ Nos i/6edir?n la entrada al reino de los +uertos$ G)s verdad Greconoci +edianoc-e, /u@ a su 6esar$ No ten!a /u@ claro si se"uir en>adada con Kele/vor 6or -aber >orAado a Adon a ca/biar de 6ostura, o ale"rarse de =ue el clDri"o -ubiese encontrado la /anera de ;usti>icar la a@uda a la caravana$ GA la vista de la lentitud con =ue se desarrolla la 6ersecucin, 6odre/os lle"ar al castillo antes =ue los Ao/bis Gdi;o AdonG$ IuiA?s encontre/os =ue la /uralla interior est? en condiciones de ser de>endida$ G)n tal caso Ga>ir/ Kele/vorG, de;are/os =ue entren los carreteros @ rec-aAare/os a los Ao/bis$ )s lo /e;or 6ara la caravana$ GN 6ara nosotros Gasinti +edianoc-e$ *a ;oven ten!a sus dudas acerca de

6artici6ar en la batalla, 6ero al /enos Kele/vor estaba dis6uesto a -acerlo sin correr de/asiados ries"os$ A:adiG: Si va/os a intervenir, tene/os =ue darnos 6risa$ G*os tres co/6a:eros ec-aron a correr -acia el castillo$ DieA /inutos /?s tarde, un ;inete solitario se a6ro.i/ al alto de la cuesta$ Des6uDs de -aber sido abandonado 6or el tr!o, C@ric se -ab!a ale;ado del ca/ino$ All!, sostenido 6or el vi"or de la es6ada, -ab!a 6odido dor/ir$ No -ab!a sido un sue:o tran=uilo, 6oblado 6or el olor de la /uerte @ los "ritos de los condenados, 6ero s! re6arador$ *ue"o, tras dos d!as de ca/inata, -ab!a encontrado a los /is/os seis ;inetes =ue se -ab!an cruAado con el "ru6o de +edianoc-e$ )l ladrn les endil" una -istoria >alsa acerca de c/o el tr!o lo -ab!a robado 6ara des6uDs de;arlo 6or /uerto$ *os "uerreros le in>or/aron =ue los /al-ec-ores estaban /?s arriba$ Pero las Aala/er!as de C@ric no >ueron su>icientes 6ara =ue le dieran un caballo$ )n ca/bio, le o>recieron llevarlo a la "ru6a -asta el establo /?s cercano$ A=uella /is/a noc-e, el ladrn los -ab!a /atado a todos, a cinco /ientras dor/!an$ Des6uDs, ensill uno de los caballos, reco"i un arco @ >lec-as @ cabal" -acia el norte en 6ersecucin de +edianoc-e @ la tabla$ Cuando C@ric lle" a lo alto de la cuesta, co/6rendi =ue -ab!a alcanAado a sus ene/i"os ;usto a tie/6o$ )l castillo de *anAa de Dra"n se levantaba a la derec-a de la carretera, @ el tr!o cruAaba la entrada de la /uralla e.terior$ *ue"o, el ladrn vio el avance de la caravana -acia la >ortaleAa @ al "ru6o de 6erse"uidores$ Al co/6render =ue iba a 6roducirse una batalla, C@ric 6re6ar el arco robado e -inc las es6uelas a su caballo$ No =uer!a 6erderse la o6ortunidad de 6oder clavar unas cuantas >lec-as 6or la es6alda a sus vie;os a/i"os$ )n cuanto alcanA la 6ri/era /uralla del castillo, +edianoc-e 6erdi casi toda es6eranAa de de>ender la >ortaleAa derruida$ )l /uro ten!a tantos a"u;eros @ brec-as =ue -ubiese sido necesario un e;Drcito 6ara 6rote"erlos a todos$ Por >ortuna, la /uralla interior estaba en /e;ores condiciones$ *as cuatro torres 6er/anec!an en 6ie, @ los /uros estaban /?s o /enos enteros$ )l 6ortn de la entrada ten!a las bisa"ras retorcidas, 6ero al 6arecer todav!a cerraba$ Por su 6arte, Kele/vor -iAo una r?6ida valoracin de las de>ensas$ GPode/os de>ender el recinto interior Gdi;oG$ +edianoc-e, ve a la torre del sudoeste @ av!sanos cuando la caravana lle"ue a la /uralla e.terior$ G)l "uerrero se acerc al 6ortal, @ e.a/in las bisa"rasG$ Adon @ @o nos encar"are/os de cerrar el 6ortn cuando sea el /o/ento$ +edianoc-e se encara/ al /uro en un santia/Dn, @ lue"o corri 6or las al/enas -asta la torre del sudoeste$ )ra la /?s alta @ se"ura de las cuatro$ 9ab!a una escalera en es6iral en la 6ared =ue daba al 6atio de ar/as, @ slo desde sus rellanos se 6od!a acceder a las -abitaciones$ *a 6ro6ia escalera ten!a dos Bnicas entradas: en lo /?s alto de la torre @ en el 6atio$ )n otros tie/6os, se 6od!an clausurar las entradas en caso de asalto al 6atio o al /uro, 6ero -ac!a a:os =ue las 6uertas -ab!an sido arrancadas de los /arcos$ *a -ec-icera alcanA la escalera de la torre @ subi -asta el cuarto /?s alto$ Al 6arecer, -ab!a sido la -abitacin de al"uien i/6ortante, tal veA el /a@ordo/o o el al"uacil$ Qunto a la 6uerta -ab!a una /esa 6esada @ "astada 6or los a:os, @ los restos de unos ta6ices, descoloridos 6or la -u/edad @ con a"u;eros de 6olillas, col"aban en dos de las 6aredes$ Del tec-o 6end!a un candelabro de -ierro o.idado, @ en tres de sus candeleros -ab!a cabos de vela a/arillentos$ Para encender las velas, el candelabro se 6od!a ba;ar 6or /edio de un siste/a de 6oleasC en una ar"olla de la 6ared estaba anudado uno de los e.tre/os de la cuerda /u"rienta =ue se e/6leaba en la o6eracin$ )l a6osento ten!a dos ventanas 6e=ue:as$ Una daba al 6atio entre las dos /urallas @, a travDs de Dsta, +edianoc-e 6udo ver el ca/ino desde el 6ortal e.terior -asta el interior$ Kele/vor @ Adon se -ab!an -ec-o con una vi"a lar"a @ la utiliAaban co/o 6alanca

6ara cerrar el 6ortn$ *a -ec-icera vio =ue sie/6re =uedar!a un -ueco entre el 6ortn @ el /arco, 6ero de todas /aneras se sinti /?s tran=uila$ *a 6uerta -ac!a 6osible la de>ensa del recinto interior$ A 6esar de la sensacin de se"uridad, +edianoc-e estaba /olesta con Kele/vor$ Para satis>acer su virtud, el "uerrero -ab!a 6uesto en ;ue"o la vida de todos @ de;ado a la ventura el destino del /undo$ Pero esto no le ven!a de nuevas$ Kele/vor sie/6re -ab!a sido un -o/bre obstinado @ de 6ocas /iras, @ no -ab!a ca/biado des6uDs de -aber =uedado libre de su /aldicin$ *a Bnica di>erencia era =ue, en lu"ar de e.i"ir un 6a"o 6or el /?s 6e=ue:o de los >avores, a-ora insist!a en corre"ir todas @ cada una de las ini=uidades =ue encontraba a su 6aso$ Por /u@ >rustrante e inconveniente =ue >uese, +edianoc-e consideraba =ue 6od!a so6ortar la obstinacin del "uerrero, 6ero Bnica/ente des6uDs de devolver las tablas a los Planos$ 9asta entonces, incluso si ten!a =ue se6ararse de su a/ante, no 6od!a 6er/itir =ue sus senti/ientos inter>irieran en la /isin$ Pero de /o/ento, la obli"acin de +edianoc-e era ocu6arse de =ue sus a/i"os no se viesen sor6rendidos 6or la lle"ada de la caravana, @ la -ab!a descuidado al dedicarse a observar los es>uerAos de Kele/vor @ Adon$ *a ;oven se acerc a la otra ventana$ Iuince /inutos /?s tarde, el 6ri/er conductor alcanAaba el 6ortal e.terior, se"uido 6or una recua de cuatro acD/ilas$ +edianoc-e no vio nin"una se:al de los 6erse"uidores, 6ero no le lla/ la atencin$ *os Ao/bis eran lentos @ >?ciles de aventa;ar, al /enos a corto 6laAo$ )l 6roble/a consist!a en =ue ;a/?s abandonaban la 6ersecucin, @ acababan 6or a"otar a su 6resa$ *a -ec-icera >ue -asta la ventana trasera de la torre, @ "rit: GL)st?n en la /uralla e.teriorM Adon @ Kele/vor, =ue acababan de cerrar el 6ortn, e/6u:aron sus ar/as @ se colocaron a un lado de la an"osta abertura$ )n su i/a"inacin, el "uerrero @a escuc-aba a los carreteros e.6resar su "ratitud$ Pero Adon 6ensaba en otra cosa$ odav!a ten!a col"adas del -o/bro las al>or;as con la tabla, @ dese -abDrselas dado a +edianoc-e 6ara =ue las cuidara$ Ade/?s del ries"o de robo, ser!an un incordio durante la luc-a$ Por des"racia, @a era de/asiado tarde 6ara -acer nada$ *a -ec-icera volvi a la ventana e.terior$ *os dieA carreteros se a6i:aban ;unto al 6ortal de la 6ri/era /uralla, @ es6iaban -acia el interior co/o si tuvieran /?s /iedo a 6enetrar en el castillo =ue de sus 6erse"uidores$ For/aban un "ru6o e.tra:o, vestidos con ca6as a ra@as @ con las ca6uc-as bien ce:idas, =ue /anten!an sus rostros ocultos$ +edianoc-e se sor6rendi ante su >alta de 6risa$ *os Ao/bis no 6od!an estar tan le;os co/o 6ara 6er/itirse /?s de/oras$ GL8osotros, los de la caravanaM LCorred -acia el alc?AarM G"rit, >inal/ente$ *os conductores avanAaron con /uc-a 6arsi/onia$ *a caravana -ab!a recorrido la /itad del tra@ecto -asta el 6ortal interior cuando el 6ri/er Ao/bi a6areci en uno de los bo=uetes de la 6ri/era /uralla$ )l atacante vest!a la /is/a ca6a a ra@as de los conductores, 6ero no ten!a la ca6uc-a 6uesta @ la /a"a 6udo ver una trenAa de /u"rientos cabellos ne"ros, los o;os sin vida @ la 6iel "ris @ sucia$ +edianoc-e 6ens =ue una criatura terrible -abr!a atacado a la caravana, /atado a la /itad o /?s de los conductores, @ lue"o convertido a los /uertos en Ao/bis 6ara lanAarlos contra sus co/6a:eros$ Otros cuatro Ao/bis entraron en el 6atio e.terior @ si"uieron su 6ersecucin$ *os conductores no /iraron atr?s$ )n ca/bio, concentraron todos sus es>uerAos en "uiar a los caballos -acia el se"undo 6ortn$ Qunto a la entrada, Adon @ Kele/vor abrieron un 6oco /?s la 6uerta 6ara 6er/itir el 6aso de los caballos$ *os Ao/bis se /ov!an tan des6acio =ue el "uerrero cre@ dis6oner de tie/6o su>iciente 6ara cerrar el 6ortn en cuanto los conductores estuviesen a salvo$

Desde la ventana de la torre, +edianoc-e observ c/o el Blti/o Ao/bi escalaba la /uralla e.terior$ Sin e/bar"o, le 6areci =ue -ab!a al"o /u@ raro en esta 6ersecucin$ odo -ab!a sido /u@ lento @ rela;ado$ a/6oco le -ab!a "ustado la actitud de los conductores a la o>erta de a@udaC no -ab!an dic-o ni una 6alabra de reconoci/iento o dado las "racias$ Cuando el 6ri/er conductor lle" al 6ortn, un -edor inso6ortable a carne 6odrida @ /uerte casi a-o" al "uerrero$ )n un 6ri/er /o/ento, el olor le lla/ la atencin, 6or=ue los Ao/bis no se encontraban tan cerca co/o 6ara 6oder olerlos$ *ue"o, al 6ensar en la lentitud de la caravana, sos6ec- =ue los conductores no eran lo =ue 6arec!an ser$ GLCierra el 6ortnM Gle "rit a Adon, /ientras su;etaba la vi"a =ue -ab!an e/6leado 6ara 6oner la 6uerta en su lu"ar$ GHIuD =uieres decirJ G6re"unt el clDri"o, con>uso$ Al i"ual =ue Kele/vor, -ab!a olido al"o >Dtido$ Pero -ab!a su6uesto =ue eran los caballos, o al"una cosa de la car"a$ GLSon Ao/bisM Gcontest el "uerrero de o;os verdes$ Sin de;ar de /aldecir, e/6u; uno de los e.tre/os de la vi"a -acia el clDri"oG$ L odos lo sonM A-ora, cierra el 6ortal$ Al co/6render la realidad de la situacin, el e. devoto de Sune su;et su e.tre/o de la vi"a @ se /ovi 6ara colocarla contra la 6uerta$ Pero @a era de/asiado tarde$ )l 6ri/er Ao/bi se abri 6aso 6or la estrec-a abertura$ Deba;o de la ca6uc-a ra@ada del conductor, Adon vio un rostro abota"ado @ los o;os sin vida$ *os labios del"ados de la cosa se abr!an en una sonrisa "rotesca @ de;aban al descubierto una -ilera de dientes rotos @ a/arillentos$ )l Ao/bi levant una /ano e intent su;etar al -o/bre$ Adon lo es=uiv @ su;et la /aAa, 6ero solt la vi"a$ Por un se"undo, el clDri"o la/ent no "oAar de la "racia de Sune, @ ser ca6aA de controlar a los Ao/bis$ Pero no tuvo /?s tie/6o 6ara la/entaciones 6or=ue otros dos carreteros 6asaban 6or la brec-a$ Kele/vor e/6u: la es6ada @ deca6it al 6ri/er Ao/bi$ *a cabeAa vol 6or los aires, 6ero el cuer6o 6er/aneci er"uido @ co/enA a lanAar 6u:etaAos en todas las direcciones$ *os dos /uertos vivientes si"uientes lanAaron su ata=ue contra Adon$ Uno descar" un "ol6e terrible contra las costillas del clDri"o, @ el otro le dio un revDs tan >uerte =ue le silbaron los o!dos$ GLCorreM G"rit Kele/vor$ *e a/6ut el braAo a uno de los Ao/bis, @ lue"o dio un 6aso atr?s$ Adon acat el conse;o, 6ero tro6eA con la vi"a @ estuvo a 6unto de caer de bruces$ *anA un /aAaAo =ue "ol6e al Ao/bi /?s cercano$ )l cr?neo de la criatura se abri en dos, 6ero Dsta no se detuvo$ Otros dos conductores avanAaron 6ara atacar al clDri"o desde ?n"ulos di>erentes$ +edianoc-e escuc- los "ol6es de las ar/as de sus co/6a:eros contra el cuer6o de los Ao/bis$ Corri -acia la ventana =ue daba a la de>ensa interior, @ vio a Kele/vor =ue descar"aba /andobles contra tres de los Ao/bis =ue rodeaban a Adon$ Otros dos /uertos vivientes cruAaron la 6uerta, @ la -ec-icera co/6rendi =ue se a6ro.i/aban /uc-os /?s$ +ientras tanto, el "uerrero continuaba la 6elea con todas sus >uerAas$ *e cort un braAo a su atacante, 6ero Dste avanA sin vacilar ni un instante$ *a -ec-icera >ue consciente de =ue sus te/ores -ab!an estado ;usti>icados: @a 6od!a dar 6or /uertos a Kele/vor @ Adon, @ a la tabla 6or 6erdida, a /enos =ue 6udiera sacarlos de la 6elea$ Al recordar el 6esado candelabro en el centro de la -abitacin, >ue -asta la 6ared @ desat la cuerda$ )l arte>acto se estrell contra el suelo$ *a ;oven sac su da"a, cort la cuerda @ la enroll de6risa$ )n el 6atio, Adon 6ens =ue -ab!a lle"ado su Blti/a -ora$ *o rodeaban tres Ao/bis =ue 6arec!an in/unes a su /aAa, o al /enos al da:o =ue les in>li"!a con el ar/a$ A cada /o/ento entraban /?s /uertos vivientes$ A6last las costillas de uno @ o@ c/o se

ro/6!an, 6ero 6or /u@ 6oco consi"ui eludir los dedos del Ao/bi cuando intent arrancarle los o;os$ A la iA=uierda de Adon, la es6ada de Kele/vor encontr un blanco, @ deca6it a un Ao/bi$ Por un /o/ento, =ued un es6acio libre entre los dos a/i"os, @ Adon lo a6rovec- 6ara lanAarle las al>or;as al "uerrero$ *as al>or;as "ol6earon en el -o/bro de Kele/vor, @ se arrollaron a su braAo iA=uierdo$ De in/ediato, los Ao/bis se olvidaron del clDri"o @ /iraron -acia el rece6tor de la tabla$ *os co/6a:eros no lo sab!an, 6ero antes de su destruccin, 0-aal -ab!a in>or/ado a +@rEul dnde "uardaba +edianoc-e la tabla$ )n consecuencia, el se:or de la +uerte -ab!a ordenado a los Ao/bis =ue se a6oderaran de todas las al>or;as =ue los -Droes llevaran con ellos$ Adon no tard ni un se"undo en descubrir =ue los Ao/bis slo =uer!an la tabla @ =ue sab!an dnde estaba$ GLCorreM Gle "rit a Kele/vor$ Se adelant @ -endi de un /aAaAo el cr?neo de un Ao/biG$ LSal de a=u!M GLNoM Gres6ondi el "uerrero, /ientras -und!a la es6ada en el cuer6o de un a"resor, convencido de =ue su a/i"o slo 6retend!a co/6ortarse con nobleAa$ )l Ao/bi no ca@ @ otros dos a6arecieron 6ara a@udarlo$ *os tres descar"aron sus "ol6es contra el "uerrero, =ue se vio obli"ado a retroceder$ GLNo te /et! en esto @ @o te sacarDM Gru"i Kele/vor, sin advertir =ue Adon estaba libre de atacantes$ GL*o dudoM Gc-ill +edianoc-e, de 6ie en el /uro a es6aldas del "uerrero @ con el rollo de cuerda en las /anos$ De; caer uno de los e.tre/os al 6atio @ el otro lo 6as 6or una de las troneras 6ara atarlo en el /erln /?s cercano$ Kele/vor acert en una 6ierna, @ la -o;a casi 6arti la rodilla del Ao/bi, 6ero el a"resor avanA, sin 6reocu6arse de una -erida =ue -abr!a tu/bado a un -o/bre vivo$ *os otros dos atacantes del "uerrero descar"aron sus 6u:os contra sus costillasC al cabo de un se"undo, se su/aron dos /?s, @ entre todos lanAaron una lluvia de "ol6es$ Kele/vor retrocedi un 6ar de 6asos, 6ero de 6ronto se encontr contra la 6ared$ Al descubrir las intenciones de +edianoc-e, @ consciente de =ue no 6od!a a@udar a su a/i"o, Adon corri -acia la escalera /?s cercana$ GL re6a 6or la cuerda, KelM LNo esto@ a salvoM G"rit$ +edianoc-e acab de -acer el nudo @ volvi al borde del /uro$ Al e.tre/o de la cuerda le >altaban 6oco /?s de dos /etros del suelo, bien al alcance de Kele/vor$ Sin e/bar"o, el "uerrero estaba de/asiado ocu6ado con los /uertos vivientes co/o 6ara 6oder iniciar la escalada$ *a -ec-icera se a>err a la cuerda @ se descol" -asta unos treinta cent!/etros del >inal$ Sab!a =ue no ten!a la >uerAa necesaria 6ara levantar al "uerrero, 6ero es6eraba =ue, con su a@uda, Kele/vor 6udiera alcanAar la so"a @ ale;arse de los Ao/bis$ GLKel, da/e la /anoM G"rit$ )l "uerrero /ir -acia arriba @ vio la /ano tendida de +edianoc-e, 6ero los Ao/bis lo casti"aron /u@ duro$ raA un c!rculo con la es6ada, @ consi"ui un es6acio /!ni/o 6ara /overse$ Al instante, levant las al>or;as @ las 6uso en la /ano de +edianoc-e$ GLC"elasM Gvoci>er Kele/vor$ )n el 6ri/er /o/ento, +edianoc-e no =uiso obedecer$ Pero entonces los Ao/bis volvieron su atencin -acia ella, @ 6retendieron avanAar 6or el sencillo /Dtodo de 6asar 6or enci/a del "uerrero$ *a /a"a ace6t las al>or;as, se las ec- al -o/bro @ co/enA el ascenso$ +ientras tanto, Kele/vor 6er/aneci en el suelo, dedicado a luc-ar contra los Ao/bis$

Unos se"undos /?s tarde, Adon a6areci en lo alto del /uro @ a@ud a +edianoc-e a escalar el Blti/o tra/o$ )n cuanto estuvo se"ura, se dio vuelta @ "rit: GL)sto@ a salvo, KelM LSubeM )l "uerrero envain de in/ediato la es6ada @, sin -acer caso de los Ao/bis, su;et la so"a$ an de6risa co/o 6udo escal la 6ared @ se reuni con sus a/i"os$ +edianoc-e cort la cuerda @ des6uDs indic a sus co/6a:eros =ue la si"uieran$ *a /a"a abri el ca/ino de vuelta a la torre, @ entr en la 6ri/era 6uerta =ue encontr$ Si bien el cuarto no ten!a un candelabro de -ierro ni escritorio, era i"ual al otro$ an 6ronto co/o estuvieron en el interior, Adon 6re"unt: GHN a-ora =uDJ G ene/os =ue 6ensar un 6lan Gres6ondi +edianoc-e, "uardando la da"aG$ N tene/os =ue -acerlo antes de =ue los Ao/bis encuentren la /anera de lle"ar -asta a=u! arriba$ G*a/ento -aberos /etido en todo esto Gse discul6 Kele/vor, desde su 6osicin ;unto a la ventana =ue le 6er/it!a observar los /ovi/ientos de los Ao/bisG$ PensD =ue$$$, o-, /aldita sea, no sD lo =ue 6ensD$ GNo te discul6es Gdi;o Adon, con una /ano sobre el -o/bro de su a/i"oG$ *os Ao/bis nos -ubiesen atacado de todas /aneras$ Al"uien los envi a buscar la tabla$ GFue +@rEul Gsusurr +edianoc-eG$ Os di;e =ue Dl @ 0-aal traba;aban ;untos$ 0ueno, sin duda trat de establecer contacto con 0-aal @ descubri =ue @o -ab!a esca6ado con la tabla$ GDa i"ual si los envi +@rEul o no G"ru: Kele/vorG$ +ereAco =ue /e des6elle;en @ asen vivo$ GCo"i las al>or;as de la /ano de Adon @ sac la tablaG$ al veA 6ueda en"a:arlos 6ara =ue /e 6ersi"an$ GNo, Kel Gdi;o el clDri"o, /etiendo la tabla otra veA en las al>or;asG$ Nuestra /e;or 6osibilidad 6ara sobrevivir es /antenernos ;untos$ GAdon -ab!a de;ado las al>or;as con la tabla en /anos de Kele/vor con toda intencin$ )n la batalla =ue se avecinaba, era /e;or =ue estuviese 6rote"ida 6or el "uerrero /?s ca6acitado$ Kele/vor >runci el entrece;o @, cuando Adon no reco"i las al>or;as, se las ec- al -o/bro$ G)s /e;or =ue -a@a ocurrido de esta /anera$ De otra >or/a, los Ao/bis nos -ubieran atacado 6or sor6resa$ GA:adi Adon, al co/6render el estado de ?ni/o de su a/i"o$ G iene raAn Ga>ir/ +edianoc-e, con una /ano en el braAo de Kele/vor$ No se "anaba nada con -acer sentir cul6able al "uerrero, @ le a6enaba verlo tan /orti>icadoG$ 8a/os a ver si 6ode/os encontrar la entrada al reino de la +uerte$ Des6uDs de todo, ten!a/os =ue venir -asta a=u!$ GHPor dnde co/enAa/osJ G6re"unt Kele/vor$ )s6i 6or la ventana @ co/6rob alar/ado =ue /uc-os de los Ao/bis -ab!an subido 6or la escalera -asta lo alto del /uro, @ =ue a-ora ven!an -acia la torre$ Se a6art un 6oco de la aberturaG$ Ser? /e;or =ue sal"a$$$ Un >uerte estrD6ito reson en el cuarto 6ara "ran sor6resa del "ru6o$ +edianoc-e su;et el braAo de Kele/vor, lo a6art de la ventana, @ lue"o se:al una >lec-a tirada en el suelo$ )n la 6ared de 6iedra se ve!a la /arca donde -ab!a "ol6eado la saeta$ )l "uerrero la reco"i sin 6reocu6arse$ G*os Ao/bis no utiliAan arcos Gco/entG$ HDe dnde -a salido estoJ GNa lo averi"uare/os /?s tarde Gdi;o Adon, te/iendo =ue los Ao/bis slo >ueran una 6arte de la tra/6a de +@rEulG$ LSal"a/os de a=u!M )l clDri"o >ue el 6ri/ero en acercarse a las escaleras$ )n su descenso, el "ru6o 6as 6or otras tres -abitaciones, 6ero no se detuvo -asta lle"ar al suelo$ Una veA all!, los -Droes se to/aron un /o/ento 6ara es6iar en el cuarto de la 6lanta ba;a, 6ero no descubrieron nada i/6ortante$

G endre/os =ue ba;ar al stano Ge.cla/ Adon$ FrenDtico, corri escaleras aba;o$ GL)s6eraM G"rit Kele/vorG$ LIuedare/os atra6adosM GNa lo esta/os Gre6lic +edianoc-e, @ si"ui al clDri"o$ GPiensa =ue los Ao/bis ir?n 6ri/ero -acia arriba 6or=ue vieron c/o tB @ +edianoc-e tre6abais -asta lo alto del /uro Ga:adi el clDri"oG$ IuiA? 6oda/os escabullirnos en cuanto suban las escaleras$ Kele/vor asinti @ Adon encabeA el "ru6o en su entrada al stano -B/edo @ en 6enu/bra$ )l suave ru/or de una corriente de a"ua -ac!a eco en las 6aredes, 6ero nin"uno 6udo descubrir la >uente del sonido$ +u@ alto, en el /edio de uno de los /uros, -ab!a un ventanuco =ue daba al 6atio interior al nivel del suelo$ *a 6oca luA =ue -ab!a en el recinto entraba 6or esa abertura$ Adon 6ens 6or un /o/ento en utiliAar la ventana co/o v!a de esca6e, 6ero desisti de la idea$ en!a el ta/a:o su>iciente 6ara dar luA @ ventilacin, 6ero era de/asiado 6e=ue:a 6ara 6er/itir el 6aso de los -o/bros del "uerrero, o incluso los de +edianoc-e$ )n el stano slo -ab!a residuos /o-osos$ Sacos de cereales estro6eados @ cascos de vino rancio vac!os Gsin duda abandonados 6or los va"abundos =ue -ab!an utiliAado la torre co/o re>u"io te/6oralG, toneles 6odridos @ un rollo de so"a /o-osa atada 6or un e.tre/o a un cubo co/ido 6or los "usanos$ *a -u/edad -ab!a -inc-ado el suelo de /adera @ se -und!a al ser 6isado$ +ientras Adon @ Kele/vor escuc-aban a los Ao/bis =ue sub!an las escaleras, +edianoc-e recorri el stano @, de tanto en tanto, arrancaba un troAo de /adera con la 6unta de su da"a$ Des6uDs de cinco /inutos, el clDri"o /ovi la cabeAa en>adado @ solt una /aldicin$ G*os Ao/bis no -acen lo =ue es6er?ba/os, +edianoc-e Gdi;oG$ *os del 6atio todav!a est?n all!$ GAdon -iAo una 6ausa @ /ir al "uerreroG$ )sta/os atra6ados$ GNo saldrD el 6ri/ero G"ru: Kele/vorG$ al veA 6oda/os abrirnos 6aso a "ol6es de es6ada$ G odav!a no Gintervino +edianoc-e, con la /irada 6uesta en el suelo$ *as otras -abitaciones de la torre no ten!an -u/edad, @ no co/6rend!a 6or =uD Dsta deb!a ser di>erente$ )ntonces 6ens en la so"a @ el cubo, =ue eran i"uales a los utiliAados en los 6oAos$ Ca/in -acia el centro de la -abitacinG$ LKel, utiliAa la es6ada @ arranca una de las tablas del sueloM LDe6risaM Kele/vor se a6resur a cu/6lir el 6edido, sin ocultar su intri"a$ Arranc un troAo de suelo de casi un /etro cuadrado$ )l suave /ur/ullo se convirti de 6ronto en un ru"ido$ GHIuD esJ G6re"unt el "uerrero$ GLUn arro@o subterr?neoM Ge.cla/ Adon, arrodill?ndose ;unto a Kele/vor$ G)s una reserva de a"ua 6ara usar en caso de asedio Ga:adi la -ec-icera, @ se:al el cubo @ la so"a$ GL*os Ao/bis no nos se"uir?n all! aba;oM Ga>ir/ el clDri"o, sonriente @ a6untando al a"u;ero$ GSi es =ue nosotros tene/os el cora;e 6ara -acerlo$ GKele/vor /eti la cabeAa 6or la abertura$ GHIuD esJ G6re"unt +edianoc-e$ GUna caverna Gres6ondi el ;ovenG$ Pero est? oscuro, @ no alcanAo a ver el >ondo$ GSac la cabeAa$ *a -ec-icera se coloc ;unto a sus co/6a:eros @ es6i en el bo=uete$ No vio otra cosa =ue la oscuridad, 6ero 6or el sonido 6ens =ue el arro@o deb!a de ser bastante "rande$ Kele/vor co"i el cubo @ la so"a$ GSu6on"o =ue debe/os con>iar en esta cosa$ GAt el e.tre/o de la cuerda en una

de las vi"as del tec-o, @ lue"o se col" de la so"a 6ara 6robar la resistencia del nudo$ GIuiA? ser!a 6rudente buscar al"Bn otro /edio$$$ Gco/ent Adon, >runciendo el entrece;o$ *a 6enu/bra en el stano se -iAo un 6oco /?s oscura, co/o si al"o i/6idiera el 6aso de la luA$ Sin acabar la >rase, Adon se volvi -acia la ventana @ vio la silueta de un -o/bre =ue se arrodillaba en el e.terior$ *a >i"ura ten!a la >a/iliar nariA a"uile:a$ GLCuidadoM G"rit Adon, consciente de =ue era el Bnico =ue -ab!a visto a C@ric$ )l clDri"o se lanA contra Kele/vor @ lo -iAo caer al suelo$ +edianoc-e ta/biDn se "ir$ Al"o Au/b ;unto a su ore;a @ "ol6e al clDri"o con un sonido -ueco$ Adon solt un "e/ido @ ca@ de rodillas a su lado$ GHIuD 6asaJ HIuD tienesJ G6re"unt la -ec-icera$ Adon no res6ondi$ Se le 6usieron los o;os en blanco @ se des6lo/ de bruces en el a"u;ero$ +edianoc-e intent su;etarlo 6or el -o/bro @ el asta ensan"rentada =ue sobresal!a de sus costillas$ *a /adera se 6arti @ el cuer6o del clDri"o se le esca6 de las /anos$ Un /o/ento /?s tarde, escuc- un c-a6oteo le;ano$ GLAdonM G"i/i la /uc-ac-a, inca6aA de co/6render c/o era =ue su;etaba una >lec-a rota en su /ano cubierta de san"re$ )n ca/bio, Kele/vor s! =ue lo co/6rend!a$ Pod!a ver a C@ric =ue 6re6araba su arco una veA /?s$ GL e /atarDM Gru"i el "uerrero$ Corri -asta la ventana @ 6as la es6ada a travDs de la abertura$ G9as 6erdido tu o6ortunidad Gcontest el ladrn, retrocediendo un 6aso 6ara =uedar >uera del alcance de Kele/vorG$ Pero deber!as saber =ue @a estar!as /uerto si ese estB6ido clDri"o no se -ubiese 6uesto en /edio$ GPues @o no -e 6erdido la m/a Gsise +edianoc-e, con la /irada 6uesta en la ventana$ Al escuc-ar la voA de C@ric, su coraAn se endureci co/o el 6edernal, @, en un instante, 6ens en la >or/a 6er>ecta 6ara /atarlo$ )l -ec-iAo 6ara crear un cono de >r!o a6areci en su /ente$ A6unt -acia la ventana con un dedo e invoc su /a"ia$ C@ric se lanA de cabeAa al suelo @ rod le;os de la ventana, convencido =ue deber!a en>rentarse a al"una >or/a de -orrible /uerte /?"ica$ )n ca/bio, una ola de escarc-a ne"ra sur"i 6or la abertura$ +ientras el ladrn se a6retaba contra el suelo, la escarc-a se trans>or/ en una bola ne"ra =ue 6as 6or enci/a de su cuer6o sin tocarlo, @ se ale; rebotando de 6ared a 6ared del alc?Aar$ )n los sitios =ue tocaba, a6arec!an a"u;as escarc-adas @ car?/banos, @ des6uDs las 6iedras se convert!an en 6olvo$ Por >in, la 6elota de -ielo bot 6or enci/a del /uro @, con una estela de destruccin -elada, se 6erdi en el P?ra/o )levado$ Con un sus6iro de alivio, el ladrn de nariA a"uile:a se 6uso de 6ie @ ec- a correr$ A-ora =ue Kele/vor @ +edianoc-e estaban advertidos de su 6resencia, le resultar!a /uc-o /?s di>!cil /atarlos$ Des6uDs de ver c/o >racasaba el -ec-iAo de +edianoc-e, el "uerrero es6i a travDs de la ventana$ A C@ric no se lo ve!a 6or nin"una 6arte$ odav!a estaba de/asiado aturdido 6or la /uerte de Adon 6ara tener otra reaccin$ G9as >allado Gse li/it a decir$ *a -ec-icera no res6ondi$ Nac!a acurrucada en el sueloC a6enas 6od!a res6irar @ estaba cubierta de sudor$ *e dol!a todo el cuer6o, @ sinti =ue slo 6or >uerAa de voluntad conse"u!a evitar =ue se le esca6ara el al/a$ Record la advertencia de 0-aal de =ue 6odr!a =ue/arse si no a6rend!a a controlar la /a"ia de +@stra$ Pens =ue eso era 6recisa/ente lo =ue -ab!a -ec-o$ Cual=uier -ec-iAo a"otaba al /a"o, @ >or/aba 6arte de la 6re6aracin del -ec-icero a6render a au/entar la resistencia del cuer6o a la ener"!a /?"ica$ Pero +edianoc-e, =ue -ab!a recibido -ac!a tan 6oco el don de

dis6oner de cantidades ili/itadas de /a"ia, no -ab!a tenido tie/6o 6ara desarrollar su tolerancia a tanto 6oder$ )n teor!a, 6od!a e/6lear su /a"ia 6ara casi todo, 6ero a-ora -ab!a a6rendido =ue el es>uerAo 6od!a acabar con su vida$ )l "uerrero se "ir 6reocu6ado 6or el silencio de su co/6a:era, @ la vio inconsciente$ GL+edianoc-eM G"rit deses6erado$ Por 6ri/era veA desde =ue Adon se la -ab!a con>iado, Kele/vor se des6rendi de la tabla$ De; caer las al>or;as, se arrodill al costado de +edianoc-e @ la co"i entre sus braAos$ GHC/o te 6uedo a@udarJ G6re"unt, con voA tiernaG$ HIuD 6uedo -acerJ *a -ec-icera =uer!a decirle =ue la /antuviese abraAada, =ue le diese su calor, 6ero tuvo /iedo de -ablar$ A-ora /is/o, necesitaba de todas sus >uerAas 6ara 6er/anecer consciente$ Kele/vor escuc- el ruido de 6asos en la escalera, @ co/6rendi =ue los Ao/bis -ab!an descubierto su escondite$ Su 6ri/er i/6ulso >ue el de car"ar contra ellos, 6ero sab!a =ue lo -ar!an 6edaAos, @ +edianoc-e =uedar!a a su /erced$ )n ca/bio, cort la so"a ;unto a la asa del cubo @ lo tir$ *ue"o, 6as el e.tre/o alrededor de la cintura de la /u;er$ Su intencin era ba;arla 6or el a"u;ero -asta el >ondo de la caverna @ des6uDs ba;ar Dl ta/biDn$ Pero no le =uedaba /?s tie/6o$ )l 6ri/er Ao/bi a6areci en la 6uerta cuando acababa de /eter a la -ec-icera en el a"u;ero$ Kele/vor no le -iAo caso @ co/enA a soltar cuerda$ Otros dos Ao/bis entraron en el stano$ +edianoc-e slo sab!a =ue Kele/vor la descol"aba en /edio de la oscuridad @ =ue, 6oco a 6oco, recu6eraba sus >uerAas$ )l eco de la caverna /ulti6licaba los ruidos del a"ua, @ 6or el sonido, el arro@o 6arec!a /uc-o /?s "rande, casi un r!o 6e=ue:o$ Unos /o/entos /?s tarde, se detuvo su descenso @ se encontr col"ada en la oscuridad$ Si bien le 6areci =ue estaba /u@ cerca del arro@o, no ten!a /anera de con>ir/ar su su6osicin$ +edianoc-e /ir -acia arriba @ vio un tenue cuadrado de luA$ 9ab!a unas >or/as =ue se /ov!an a su alrededor, 6ero no alcanA a distin"uir nin"Bn detalle$ +ientras tanto, en el stano, el 6ri/er Ao/bi i"nor a Kele/vor @ reco"i las al>or;as =ue conten!an la abla del Destino$ )l "uerrero acab de ba;ar a +edianoc-e, des6uDs e/6u: la es6ada @ de un "ol6e cort el braAo del Ao/bi$ *a tabla ca@ al suelo, 6ero antes de =ue Dl 6udiese reco"erla, lle"aron otros dos Ao/bis @ los tres reanudaron el ata=ue$ Kele/vor descar" "ol6es a diestro @ siniestro, 6ero no le sirvi de /uc-o$ AlcanA al /is/o /uerto viviente al =ue le -ab!a a/6utado el braAo, @ le abri el vientre$ *os otros dos, sin 6reocu6arse 6or su se"uridad, se le ec-aron enci/a$ )l "uerrero dio un 6aso atr?s, 6ero atento a no 6erder de vista la tabla, 6is en >also @ ca@ 6or el a"u;ero$ )n el Blti/o /o/ento, se su;et de la cuerda @ volvi a "ol6ear con su es6ada$ *a cabeAa de uno de los Ao/bis rod 6or el suelo$ Otro de los /uertos vivientes se lanA sobre la /ano de Kele/vor =ue a>erraba la so"a$ )n un acto instintivo, el -Droe /ovi la es6ada, =ue, des6uDs de -erir al Ao/bi, si"ui su tra@ectoria @ cort la cuerda$ +edianoc-e o@ el "rito de Kele/vor, @, un se"undo des6uDs, la cuerda no la a"uant$ *a /uc-ac-a ca@ al arro@o, sinti =ue la arrastraba la corriente, @ lue"o co/enA la luc-a 6ara /antener la cabeAa >uera del a"ua$ odav!a estaba e.-austa, 6ero si no sacaba >uerAas 6ara a"uantar acabar!a a-o"ada$ Dos c-a6oteos sonaron a la iA=uierda de +edianoc-e cuando Kele/vor @ la es6ada ca@eron al a"ua$ *a -ec-icera intent nadar en a=uella direccin, 6ero no ten!a >uerAas su>icientes 6ara avanAar contra la corriente$ Un se"undo des6uDs, o@ la voA de Kele/vor =ue la lla/aba: GH+edianoc-e, dnde est?sJ GA=u! G"i/i ella$ )n /edio del torrente, a6enas si -ab!a 6odido escuc-ar su 6ro6ia

voA @ sab!a =ue su a/ante no la -ab!a o!do$ Prob una veA /?s de nadar -acia el "uerrero, 6ero el a"ua la arrastr$ Kele/vor ten!a /?s >uerAa =ue la /a"aC sin e/bar"o, no intent salir de la corriente$ Sab!a =ue +edianoc-e ser!a arrastrada 6or la corriente @ no =uer!a 6erderla$ 9aber 6er/itido =ue la tabla ca@era en /anos de +@rEul era terrible, 6ero el -Droe no 6od!a i/a"inar una vida sin +edianoc-e$ )l "uerrero nad corriente aba;o con todas sus >uerAas$ Cada tanto se deten!a @ cruAaba el torrente, con la es6eranAa de encontrar a +edianoc-e$ )ra un buen 6lan, 6ero Kele/vor -ab!a subesti/ado el 6oder de sus braAadas$ )n cuestin de /inutos -ab!a avanAado tanto =ue no ten!a nin"una 6osibilidad de reunirse con ella$ Continu la bBs=ueda durante otros =uince /inutos antes de tener =ue 6ensar en su 6ro6ia salvacin 6or e>ectos del cansancio$ )n el cuarto de -ora si"uiente, el torrente se6ar todav!a /?s a los a/antes, si bien iban en la /is/a direccin$ Pasaron 6or sitios donde el a"ua los cubr!a 6or co/6leto, @ -ab!an 6ensado =ue /orir!an antes de volver a la su6er>icie, a"otados @ deses6erados 6or res6irar$ )n otros /o/entos, c-ocaron contra rocas su/er"idas o las 6aredes de la cueva$ Sin e/bar"o, a 6esar del dolor de los "ol6es, intentaban encontrar un 6unto de su;ecin en las su6er>icies 6ulidas =ue les 6er/itiese salir de la corriente$ No tuvieron esa suerte$ Kele/vor @ +edianoc-e continuaron su via;e 6or la oscuridad, -elados @ cie"os, slo conscientes del ru"ir del arro@o, el 6eso de sus ro6as e/6a6adas @ el a"ua >Dtida =ue tra"aban en sus es>uerAos 6or res6irar$ Des6uDs de un tie/6o GKele/vor no 6od!a decir cu?nto -ab!a estado en el a"ua ni la distancia recorridaG el curso se -iAo /?s recto @ dis/inu@ la velocidad de la corriente$ )l "uerrero co/enA a =uitarse las 6rendas, 6or=ue el 6eso au/entaba su >ati"a$ Pero un e.tra:o sonido absorbente reson en las 6aredes de la cueva, @ el ;oven levant la cabeAa 6ara escuc-ar$ )l ruido ten!a su ori"en en el centro del canal$ Nad a travDs del arro@o, 6ero la corriente "an velocidad @ el ruido se -iAo /?s >uerte$ Kele/vor to/ la direccin contraria al ruido, @ brace con /a@or deses6eracin a /edida =ue la corriente lo -ac!a "irar$ Por >in, sinti =ue era llevado -acia atr?s$ Se ar/ de valor, a"ac- la cabeAa @ nad con toda la >uerAa =ue le =uedaba$ Des6uDs de unos se"undos de an"ustia, consi"ui librarse de la atraccin, @ 6rosi"ui su via;e corriente aba;o$ )l "uerrero co/6rendi =ue el ca/bio en la direccin del a"ua lo 6roduc!a un re/olino$ Deb!a de ser 6e=ue:o, o ;a/?s 6odr!a -aberse liberado de Dl$ Sin e/bar"o, lo -ab!a de;ado e.-austo$ )n a=uel /o/ento, record a la -ec-icera$ GL+edianoc-eM G"ritG$ L9a@ un re/olinoM LNada -acia la derec-aM GRe6iti la advertencia una @ otra veA -asta =ue 6or >in @a no 6udo o!r el ruido absorbente del re/olino$ Incluso si -ubiese estado lo bastante cerca 6ara o!r el aviso, +edianoc-e no -ubiese 6odido -acer nada 6ara evitar el 6eli"ro$ Su cansancio era tal =ue no 6od!a nadar ni =uitarse las ro6as /o;adas$ A6enas si 6od!a /over los /ie/bros entu/ecidos 6or el >r!o, los 6ul/ones le ard!an con cada bocanada, @ su /ente no coordinaba 6or e>ectos de la >ati"a$ Cuando el cauce del arro@o endereA su curso, +edianoc-e se de; llevar -acia el centro del canal, >eliA de verse libre 6or unos /o/entos de la turbulencia del a"ua$ A /edida =ue el ruido absorbente se -ac!a /?s >uerte, /antuvo la cabeAa >uera del a"ua @ res6ir dieA veces se"uidas sin nin"una di>icultad$ *ue"o, cuando la corriente "an velocidad, la /a"a /ovi las 6iernas @ sinti =ue co/enAaba a -undirse en es6iral$ Se -ab!a /etido en el re/olino sin saberlo, @ a-ora casi no le i/6ortaba$ +edianoc-e contuvo la res6iracin @ se rela; /ientras la arrastraban las a"uas$

%( 9ielo ne"ro +ientras Kele/vor @ +edianoc-e luc-aban 6ara no a-o"arse, el -ec-iAo >allido de la /a"a botaba 6or el P?ra/o Alto$ odo lo =ue tocaba el "lobo se convert!a en -ielo ne"ro$ RoA un arce @ la savia se -el en el tronco$ C-oc contra un "a/o @ con"el la san"re del ani/al$ Casi una -ora /?s tarde, la 6elota ne"ra rod -acia el cauce de un arro@o @ no 6udo esca6ar$ Rod cuesta aba;o, de una a otra orilla, /ientras de;aba una estela de -ielo ne"ro$ )l arro@o dese/boc en un ca:n 6e=ue:o @ rocoso$ )l "lobo bot entre las 6aredes, @ las torrenteras se convirtieron en car?/banos 6untia"udos$ A /edida =ue la 6elota avanAaba 6or el ca:n, la corriente subterr?nea ale; a Kele/vor del re/olino$ Por >in, la corriente "an velocidad @ el a"ua inund toda la caverna$ Al 6rinci6io, el "uerrero no se 6reocu6 6or=ue ten!a aire de sobra en los 6ul/ones @ el arro@o lo -ab!a arrastrado 6or una docena de sitios i"uales$ Pero al cabo de dos /inutos, sinti la necesidad de volver a res6irar$ Nad -acia arriba, @ busc en vano una bolsa de aire en el tec-o$ Sinti un li"ero va-!do @, 6ara no tra"ar a"ua, se ta6 la nariA @ la boca con una /ano$ Durante otro /inuto o /?s, Kele/vor 6er/aneci su/er"ido$ *ue"o, cuando estaba a 6unto de des/a@arse, desa6areci la corriente$ )l "uerrero >lot -acia la su6er>icie @ una suave >os>orescencia verde ilu/in el a"ua$ Kele/vor co/6rendi =ue -ab!a salido de la caverna$ Sus 6ul/ones recla/aron aire >resco @ una voA interior le di;o =ue res6irase$ Pero el -Droe /antuvo la /ano contra su rostro, @ con su Blti/o resto de ener"!a, volvi a nadar$ DieA se"undos /?s tarde, sac la cabeAa >uera del a"ua @, >inal/ente, volvi a res6irar$ Se encontraba en un 6e=ue:o la"o de /onta:a, o /e;or dic-o, un estan=ue "rande$ A unos treinta /etros delante de Dl, -ab!a una 6la@a no /u@ "rande$ A la derec-a del "uerrero, una cascada vert!a sus a"uas en el la"o des6uDs de una ca!da de treinta /etros de altura$ )l arro@o =ue ali/entaba la cascada corr!a 6or el centro de un ca:n estrec-o @ rocoso$ Una cosa ne"ra @ redonda ba;aba 6or el ca:n, rebotando de 6ared a 6ared$ Kele/vor no 6od!a ver la destruccin =ue la bola de;aba a su 6aso 6ero lo invadi una in=uietud /u@ >uerte$ Co/enA a nadar -acia la 6la@a, a 6esar del enor/e cansancio @ el 6eso /uerto de sus 6rendas$ Pens en detenerse 6ara =uitarse las botas @ los 6antalones, 6ero desisti 6or la >alta de tie/6o$ )l "uerrero -ab!a recorrido la /itad de la distancia -asta la 6la@a cuando la es>era lle" al borde del acantilado$ *a cascada se convirti en una cortina de -ielo ne"ro$ *a bola vol 6or el aire 6ara des6uDs caer -acia el la"o$ Al ver en =uD se -ab!a convertido la cascada, Kele/vor nad /?s de6risa, 6ese al terrible dolor en los /ie/bros$ *a bola continu su ca!da ine.orable$ Al -Droe slo le >altaban oc-o /etros 6ara lle"ar a la 6la@a cuando el "lobo toc el a"ua$ Deba;o de la es>era, a6areci un c!rculo de -ielo ne"ro$ *a bola rebot, toc el a"ua dos veces, con la consi"uiente a6aricin de las 6lacas -eladas$ Cuando lle" a la 6la@a, los c!rculos ne"ros co/enAaron a e.6andirse$ Kele/vor no de; de nadar$ A tres /etros de la orilla, una /ordaAa de -ielo le atra6 un tobillo$ )l "uerrero se libr con una sacudida, dio dos braAadas /?s @ entonces toc el >ondo$ De 6ronto el a"ua se torn -elada, sobre todo alrededor de sus 6iernas$ Intent 6onerse de 6ie, 6ero descubri =ue ten!a los /uslos @ la cintura su;etos 6or /and!bulas de -ielo$ )n un es>uerAo 6or librarse, se lanA -acia adelante @ ca@ de bruces, con la barbilla sobre la arena$ )l -ielo continu su avance i/6lacable -acia los -o/bros de Kele/vor, con la a/enaAa de atra6ar sus braAos @ el 6ec-o$ )l "uerrero no 6od!a 6er/itirlo$ Sac el torso >uera

del a"ua @ es6er /ientras el a"ua se con"elaba a su alrededor$ Cuando el -ielo lle" a sus /anos, las /ovi -asta la 6la@a sin de;ar de /antener la /itad su6erior del cuer6o >uera del a"ua$ Por >ortuna, el -ielo de; de >or/arse cuando lle" a su barbilla$ Des6uDs de un /o/ento de silencio, co/enA el cru;ido @ el cre6itar del la"o /ientras se a;ustaba el au/ento de volu/en del a"ua -elada$ *a 6laca de -ielo se elev unos cuantos cent!/etros @ lue"o avanA casi un /etro 6ara de;ar a Kele/vor @ su 6risin -elada sobre la 6la@a$ +ientras es6eraba nuevos a;ustes, el ;oven estudi su situacin$ )staba atra6ado desde la cintura -asta las rodillas en una ca6a de -ielo ne"ro$ Pod!a /over las 6iernas 6or deba;o de las rodillas, @ not el /ovi/iento del a"ua alrededor de las 6antorrillas @ los 6ies$ Calcul =ue el es6esor del -ielo rondaba los =uince cent!/etros$ Delante de Dl, cinco cent!/etros de nieve blan=ueaban los /ato;os de -ierba @ docenas de 6alos @ ra/as des6arra/ados 6or la 6la@a$ +?s all?, -ab!a un banco de arena de unos tres /etros de altura, coronado 6or una del"ada ca6a de tierra =ue daba /a"ro sustento a unos 6ocos 6inos enanos @ retorcidosC el suave aro/a de los ?rboles 6er>u/aba el aire$ )l la"o estaba ubicado en una >osa ;unto a la base del P?ra/o )levado$ A la iA=uierda de Kele/vor, un 6e=ue:o arro@o Ga-ora -elado @ ne"roG serv!a de drena;e$ *a Bnica entrada de a"ua visible era la cascada, 6ero co/o Dl sab!a 6or e.6eriencia 6ro6ia ta/biDn estaba el a6orte del r!o subterr?neo$ ras un breve e.a/en a su alrededor, co/6rob =ue no -ab!a un /Dtodo sencillo 6ara esca6ar del sitioC Kele/vor intent librarse del -ielo con un >uerte tirn$ Cuando >racas, "rit de 6ura rabia$ )l eco le devolvi su 6rotesta, tan clara @ cris6ada co/o la -ab!a e.6resado, @ el "uerrero sinti una deses6eracin terrible$ Solt otro "rito, clav sus /anos en la arena @ volvi a tirar con todas sus >uerAas$ Un dolor a"udo le /ordi los -o/bros @ corri 6or su colu/na vertebral$ Sus braAos, todav!a cansados de nadar, le 6esaban co/o 6lo/o$ Sin e/bar"o, no de; de tirar$ Por >in, los /Bsculos del -Droe co/enAaron a /overse sin controlC lue"o a6arecieron los te/blores @ >ue consciente del >r!o =ue sent!a$ )l aire le escoc!a en el rostro @ las /anos, @ le 6areci tener el 6ec-o cubierto de a"u;as -eladas$ De cintura 6ara aba;o, el >r!o todav!a resultaba /?s intolerable$ *a 6rinci6al 6reocu6acin de Kele/vor eran sus 6ies$ A 6esar de las 6olainas bien 6rietas @ las botas aceitadas, ten!a los 6ies e/6a6ados$ Sos6ec-aba =ue el 6icor en los dedos era la 6ri/era eta6a de la con"elacin$ Si no conse"u!a esca6ar 6ronto, sab!a =ue 6erder!a los dedos, o incluso 6od!a /orir con"elado$ Un cuervo se 6os en las ra/as ba;as del 6ino /?s cercano @ /ir al "uerrero con un brillo de -a/bre en los o;os$ Kele/vor intent ale;arlo con un c-istido$ )l 6?;aro 6er/aneci 6osado en el ?rbol, dis6uesto a es6erar cortDs/ente a =ue el -o/bre de o;os verdes se /uriera$ Pod!a 6er/itirse ser 6aciente$ A ;uA"ar 6or sus 6lu/as lustrosas @ su cuer6o re"ordete, el cuervo se ali/entaba /u@ bien$ Al "uerrero no le a"rad ver =ue lo a6reciaban co/o si >uese una 6ata de cordero$ GL8u$$$ vu$$$ vuelve /a:anaM G"rit$ arta/udeaba 6or el >r!oG$ No vo@ a ir a nin"una 6arte$ )l cuervo 6esta:e, 6ero 6er/aneci en su sitio$ Si bien no ten!a 6risa 6or co/enAar el >est!n, no 6arec!a dis6uesto a de;ar su 6resa a cual=uier otro carro:ero$ Kele/vor reco"i un troAo de /adera @ lo arro; contra el 6?;aro$ )l 6alo err la diana @ "ol6e contra el ?rbol vecino$ )l cuervo volvi sus o;os ne"ros -acia las ra/as a"itadas, @ lue"o /ir al "uerrero$ GDD;a/e en 6aA G"ru: el ;oven$ 9iAo un "esto de des6edida al 6?;aroG$ Iuiero

/orir con una cierta di"nidad$ *a deses6eracin =ue trasluc!a su voA sor6rendi al "uerrero$ Fl ;a/?s -ab!a sido de los =ue daban 6or 6erdida una batalla antes del >inal$ Pero ;a/?s -ab!a sentido tanto /iedo$ )vit e.a/inar a >ondo las raAones de su /iedo$ Se -ab!a en>rentado a la /uerte en nu/erosas ocasiones, @ nunca -ab!a e.6eri/entado un desaliento co/o el de a-ora$ )l -Droe ten!a /iedo 6or al"o /?s =ue no era la /uerte$ *le" a la conclusin de =ue -aber 6erdido la tabla a /anos de los Ao/bis era la causa de su des?ni/o$ Pero sab!a =ue no era verdad$ Si bien era /u@ consciente de la i/6ortancia de devolver la tabla a 9el/, su 6Drdida no 6od!a 6roducirle se/e;ante an"ustia$ *os /otivos autDnticos de su a>liccin eran la /uerte del clDri"o @ la incertidu/bre sobre el destino de +edianoc-e$ No ten!a /anera de saber =uD le -ab!a 6asado, 6ero estaba se"uro de =ue no -abr!a 6odido eludir el re/olino$ SDe;a de 6ensar Gse di;o a s! /is/oG$ De;a de 6ensar antes de =ue sea de/asiado tarde$O De 6ronto Kele/vor dese 6oder dor/irse @ descubrir al des6ertar =ue los Ao/bis @ el r!o subterr?neo -ab!an sido una 6esadilla$ Sin e/bar"o, no se atrevi a cerrar los o;os$ Pod!a estar /u@ con>uso, 6ero sab!a =ue si se dor/!a acabar!a /uerto 6or con"elacin$ Un /o/ento /?s tarde, desa6arecieron los te/blores @ sus /Bsculos co/enAaron a envararse$ Kele/vor sab!a =ue era una se:al de =ue se acercaba a la /uerte$ +ovi las 6iernas @ "ol6e los 6u:os contra la ca6a ne"ra deba;o de su 6ec-o$ )l -ielo no se ra;, ni se 6arti ni estallC no -ubo nin"Bn ca/bio$ Na se 6od!a dar 6or /uerto en vida$ S)sto /e convierte en un Ao/bi G6ens Kele/vorG, i"ual =ue los de la caravana$O Feste; sin -u/or la /acabra ocurrencia$ Pero ser un /uerto viviente era /e;or =ue lo =ue les -ab!a sucedido a Adon @ +edianoc-e$ SOlv!dalo Gse di;o 6ara sus adentrosG$ Pensar en el 6asado slo te 6roducir? /?s 6ena$ Pri/ero sobrevive, des6uDs 6iensa$O De;ar de 6ensar era /?s >?cil de decir =ue de -acerlo$ Si Kele/vor no -ubiese insistido en rescatar a la caravana, si no -ubiese sido tan testarudo, sus a/i"os todav!a estar!an vivos$ )n ca/bio, se -ab!a /ostrado tan obcecado co/o sie/6re$ Pens =ue tal veA /erec!a /orir$ GL0asta @aM GGrit las 6alabras en voA alta, con la es6eranAa de des6ertarse de su /aras/o$ )l cuervo solt un "raAnido, co/o si =uisiera su"erirle =ue se /uriera de una veA$ GPues busca una da"a, o una 6iedra a>ilada Gle di;o Kele/vor al 6?;aroG$ No 6uedo /atar/e slo con las /anos$ )l 6?;aro inclin la cabeAa, se alis las 6lu/as @ diri"i al ;oven una /irada severa$ )l "uerrero tendi una /ano @ reco"i un troAo de /adera bien "rueso$ )l cuervo se 6re6ar 6ara re/ontar el vuelo, 6ero Kele/vor no ten!a la intencin de volver a atacarlo$ )/6u: el 6alo co/o un "arrote, se "ir -acia la derec-a todo lo =ue 6udo @ descar" un "ol6e contra el -ielo$ Un cru;ido /u@ >uerte son 6or todo el la"o @ >ue devuelto 6or el eco del acantilado en el e.tre/o o6uesto$ Kele/vor intent /over una 6ierna, sin nin"Bn resultado$ *evant el 6alo @ volvi a "ol6ear$ Se escuc- otro esta/6ido$ )l "arrote se 6arti en dos, @ uno de los troAos vol sobre la su6er>icie -elada, @ el "uerrero se vio su;etando una estaca de un 6ar de 6al/os de lon"itud$ )l cuervo "raAn varias veces @ abandon el 6ino$ Se 6os en la 6la@a, >uera del alcance del -o/bre, @ volvi a "raAnar$ Kele/vor 6ens en arro;arle el /adero al 6?;aro, 6ero renunci a la idea$ *a ra/a rota no era "ran cosa co/o -erra/ienta, 6ero no ten!a otra cosa$ )n lu"ar de atacar al cuervo,

e/6u: la /adera co/o si >uese una da"a, @ "ol6e el -ielo con el e.tre/o a"udo$ Not =ue al"o ced!a, as! =ue continu con los "ol6es, sin darse cuenta de =ue sus /ovi/ientos eran cada veA /?s >renDticos @ 6oco 6recisos$ Por >in, se detuvo 6ara ver los resultados$ 9ab!a convertido el e.tre/o del 6alo en 6ul6a$ *e dol!a la /ano 6or la >uerAa de los "ol6es, 6ero el e;ercicio le -ab!a dado un 6oco de calor$ )l -ielo ne"ro a6enas si /ostraba unas /arcas$ )ra /uc-o /?s duro =ue la /adera, @ los es>uerAos del "uerrero no -ab!an -ec-o /ella$ Si 6retend!a abrirse ca/ino a "ol6es, tendr!a =ue encontrar al"o /?s duro =ue la /adera, /?s duro =ue el -ielo$ Kele/vor 6ens en el 6edernal "uardado en la bolsita col"ada de su cuello, @ lue"o descart la ideaC no eran /?s =ue trocitos =ue e/6leaba 6ara encender el >ue"o$ Pod!an lle"ar a servir co/o 6icos, si los su;etaba en la 6unta de un 6alo, 6ero no ten!a /edios 6ara -acerlo$ Ade/?s, los 6erder!a si se soltaban, @ Dse era un ries"o =ue no 6od!a correr$ )n el /o/ento =ue consi"uiese esca6ar del -ielo, los necesitar!a 6ara encender una -o"uera$ UtiliAar!a el 6edernal cuando no tuviese nin"Bn otro recurso, consciente de =ue ser!a un es>uerAo inBtil$ 8olvi su atencin a la 6la@a$ Con el troAo de 6alo, 6odr!a alcanAar otros ob;etos$ Por des"racia, lo Bnico =ue -ab!a eran /?s ra/as @ el cuervo$ *a deses6eracin invadi al "uerrero /ientras 6ensaba =ue no 6od!a -acer nada /?s 6or salvarse, =ue la ca6a de -ielo era de/asiado "ruesa @ dura$ Iba a /orir, co/o los otros$$$ SNo 6ienses en ellos Gse re6roc- a s! /is/oG$ Si lo -aces, 6erder?s toda es6eranAa, @ =uerr?s /orir$O N Kele/vor deseaba vivir$ )n cierta /anera, se sor6rendi de =ue as! >uese, 6ero ten!a /u@ claro =ue no =uer!a /orir$ )l cuervo se acerc a saltitos -asta =uedar al alcance del "uerrero$ Si/ul no 6restar atencin al ;oven, si bien era di>!cil saber -acia dnde /iraban sus o;os ne"ros$ al veA el 6?;aro =uer!a 6oner a 6rueba al -o/bre, tratar de saber cu?nto tie/6o /?s tardar!a en /orir$ GNa 6uedes es6erar, 6or=ue no 6ienso dar/e 6risa G"ru: Kele/vor$ *a res6uesta del cuervo consisti en inclinar la cabeAa, abrir el 6ico @ "raAnar$ )l "uerrero 6ens en el 6ico escarbando en sus o;os, en las "arras 6untia"udas clavadas en sus ore;as @ la nariA$ Pesta:e$ )ntonces se le ocurri una idea =ue no era racional sino 6roducto de la locura inducida 6or el >r!o$ Rasc el -ielo con las u:as @ vio =ue -ab!a levantado unas virutas 6e=ue:!si/as$ Desde lue"o, Kele/vor sab!a 6er>ecta/ente, 6ese a estar des=uiciado, =ue -abr!a /uerto antes de 6oder abrir una brec-a en el -ielo slo con sus 6ro6ias u:as$ Pero las "arras del cuervo eran /?s a>iladas =ue sus u:as, @ -ab!a /uc-as a6licaciones 6ara el 6ico$ Co/o si -ubiese adivinado sus 6ensa/ientos, el cuervo vi"il a Kele/vor con /uc-a atencin$ GCreo =ue dor/irD un 6oco Gdi;o el "uerrero, sor6rendido de su voA 6astosa$ )n su desvar!o, tuvo /iedo =ue el 6?;aro no entendiera sus 6alabras si las 6ronunciaba /al$ )l cuervo, co/o es l"ico, no dio nin"una se:al de -aberlo entendido$ Kele/vor a6o@ la cabeAa sobre los braAos @ entreabri un o;o slo lo ;usto 6ara es6iar al 6?;aro$ Resultaba a"radable descansar la cabeAa, @ descubri =ue 6or >in sent!a calor$ en!a /uc-o sue:o, @ el cansancio de tanto nadar acab 6or do/inarlo$ Cerr los dos o;os$ DieA /inutos /?s tarde, el cuervo decidi investi"ar al -o/bre in/vil$ Re/ont el vuelo @ dio un 6ar de vueltas sobre Kele/vor$ Des6uDs se 6os a un 6al/o de la cabeAa @ /ir atenta/ente el rostro del "uerrero$ en!a los o;os bien cerrados @ su res6iracin era tan dDbil =ue no se notaba$ )l 6?;aro se adelant @ dio un 6icotaAo en la nariA del -Droe$ Al ver =ue no se /ov!a, descar" otro 6icotaAo @ esta veA se llev un troAo de carne$ Kele/vor se des6ert sobresaltado @ vio la >or/a ne"ra delante de sus o;os$ *a

con>usin /ental no le i/6idi co/6render =ue el cuervo era el cul6able de su dolor$ +ovi los braAosC su /ano derec-a a6ret las 6lu/as "rasientas del 6?;aro @ la iA=uierda su;et una de las 6atas$ )l -o/bre 6udo o!r el c-as=uido del -ueso al 6artirse$ )l cuervo "raAn al tie/6o =ue lo atacaba con la 6ata libre$ Kele/vor cerr los o;os$ *as "arras le des"arraron la >rente$ )l ;oven "rit @ el 6?;aro insisti en su ata=ueC 6retend!a cortar los 6?r6ados @ arrancarle los o;os$ Kele/vor solt al 6?;aro @ se 6rote"i la cara$ Un se"undo des6uDs, las alas batieron el aire @ el cuervo re/ont el vuelo$ )l "uerrero se en;u" la san"re de la >rente @ busc al ave con la /irada$ *a 6elea -ab!a bo/beado adrenalina en sus venas, @ Kele/vor 6udo 6ensar con la claridad su>iciente 6ara 6re"untarse c/o -ab!a 6odido lle"ar a creer =ue 6od!a cortar treinta cent!/etros de -ielo con las "arras de un cuervo$ GLSucio 6a;arracoM G"rit el -Droe, 6as?ndose los dedos 6or las -eridas$ )l cuervo realiA varios c!rculos @ lue"o 6uso ru/bo al oeste$ Un tanto alar/ado, Kele/vor vio =ue el sol co/enAaba a 6onerse @ =ue slo dis6on!a de un 6ar de -oras de luA$ Co/enA a sentirse solo @ asustado, @ se arre6inti de -aber es6antado al 6?;aro$ )ra verdad =ue 6retend!a devorar sus des6o;os, 6ero le -ab!a -ec-o co/6a:!a$ Kele/vor not =ue @a no ten!a sensacin en las 6iernas, @ =ue sus /anos -ab!an to/ado una coloracin aAul$ )staba a 6unto de convertirse en un troAo de -ielo$ +ovi las /anos e intent dar 6unta6iDs, con la es6eranAa de esti/ular la circulacin @ calentarlos un 6oco$ Pero era una solucin /o/ent?nea$ Si 6ensaba salir con vida, necesitaba calentarse$ Por >ortuna, lo =ue necesitaba lo ten!a a su alcance$ Con la es6eranAa de =ue esta idea no >uera otro desvar!o 6roducto del >r!o, co/enA a reco"er lo necesario 6ara -acer una -o"uera$ Se estir todo lo =ue 6udo @ =uit la nieve de los /ato;os de -ierba$ Des6uDs los arranc de ra!A @ los "uard en el interior de la ca/isaC continu con la o6eracin -asta =ue no tuvo /?s lu"ar$ )l "uerrero traba;aba /?s =ue nada 6or instinto, 6or=ue -ab!a encendido /il >ue"os @ con>iaba /?s en su intuicin =ue en su /ente con>usa$ *ue"o, reco"i toda la le:a a su alcance @ se6ar los troAos 6e=ue:os de los "randes$ )n cuestin de /inutos, ten!a tres 6ilas de troncos$ Por Blti/o, seleccion los seis 6alos /?s "randes @ los coloc a su iA=uierda, uno al lado del otro 6ara >or/ar una 6e=ue:a 6lata>or/a$ Por e.6eriencia, sab!a =ue una veA bien encendido el >ue"o, las lla/as eva6orar!an el -ielo$ Pero en los 6ri/eros /o/entos, -ab!a =ue /antener el >ue"o se6arado del -ielo$ Kele/vor co"i un 6u:ado de -ierba @ lo >rot entre las 6al/as 6ara secarlo$ *o 6uso sobre la 6lata>or/a @ re6iti el 6roceso -asta tener una 6e=ue:a /onta:a de -ierba bastante seca$ *ue"o busc la @esca @ el 6edernal @ co/enA a "ol6earlos$ ras cinco /inutos de an"ustias @ es>uerAos, una de las c-is6as encendi una briAna de -ierba, lue"o dos, @ des6uDs varias /?s$ )l "uerrero a"re" /?s 6u:ados @, en cuanto ardieron, acerc varias ra/as al >ue"o 6ara secarlas$ +edio /inuto /?s tarde, Kele/vor se ec- a te/blar @ @a no 6udo sostener las ra/as$ *as de; sobre el >ue"oC la /adera -u/e @, 6or >in, una ra/a se encendi$ )l ;oven so6l la lla/a con suavidad @ co/enAaron a encenderse otras dos ra/as$ Kele/vor "uard la @esca @ el 6edernal$ Al cabo de unos instantes, ten!a ante sus o;os un c!rculo de lla/as anaran;adas$ *a brisa roA su cuer6o, @ le so6l -u/o @ ceniAas a la cara$ Se le llenaron los o;os de l?"ri/as @ tosi, 6ero no le i/6ort$ Para Dl, el -u/o ten!a el /?s dulce de los 6er>u/es @ la tos era un 6recio !n>i/o a 6a"ar 6or el calor$ +u@ 6ronto, de; de te/blar @ tuvo todo el torso caliente$ Des6uDs de dieA /inutos, Kele/vor @a no se sinti con>uso$ )staba cansado @ entu/ecido de cintura 6ara aba;o, 6ero -ab!a desa6arecido la so/nolencia$ Su coordinacin /otora -ab!a vuelto a la nor/alidad$ )l >ue"o -ab!a -ec-o una 6e=ue:a concavidad en la

6laca ne"ra, @ el -Droe se sinti /?s tran=uilo al ver =ue se derret!a co/o cual=uier otro -ielo$ A-ora, slo ten!a =ue encontrar una /anera de 6oder 6artirlo$ Consider la 6osibilidad de encender otro >ue"o en el lu"ar donde sus caderas desa6arec!an en el la"o -elado, 6ero la descart$ No ten!a a su alcance la /adera su>iciente 6ara una -o"uera ca6aA de >undir tanto -ielo$ *o =ue necesitaba era al"o con =uD 6icar, @ esto si"ni>icaba buscar al"o duro$ )l la"o estaba rodeado 6or todo ti6o de acantilados, 6e:ascos @ rocas, 6ero no -ab!a ni un canto rodado a su alcance$ odos se encontraban se6ultados en la arena$ Unos /inutos antes, el si"ni>icado de este Blti/o 6ensa/iento se le -abr!a esca6ado$ Pero a-ora, =ue @a no ten!a >r!o, su /ente -ab!a recu6erado la a"udeAa$ Con renovados br!os, e/6u: el 6alo /?s >uerte a su alcance @ co/enA a cavar en la arena =ue ten!a delante$ A dieA cent!/etros deba;o de la su6er>icie, encontr la 6ri/era 6iedra$ )ra redonda @ del ta/a:o de un 6u:o, Btil 6ara lanAar, 6ero no 6ara 6icar -ielo$ Cav un 6oco /?s$ *a se"unda 6iedra era un 6oco /e;orC ten!a casi el /is/o ta/a:o 6ero con aristas$ *a de; a un costado ;unto con la otra$ Au/ent la 6ro>undidad del a"u;ero, @ un 6al/o /?s aba;o, dio con la 6iedra ideal$ Un troAo de "ranito "ris =ue 6ara el "uerrero era /?s -er/oso =ue cual=uier dia/ante$ en!a el ta/a:o adecuado 6ara 6oder sostenerla con una sola /ano, uno de sus e.tre/os acababa en una 6unta bien a"udaC el otro, suave @ curvo, 6er/it!a su;etarlo sin di>icultad$ Kele/vor co"i la 6iedra, levant el braAo @ descar" el "ol6e contra el -ielo cerca de su cadera$ Una lluvia de es=uirlas ne"ras vol 6or el aire$ Dio una docena de "ol6es /?s 6ara crear una "rieta$ )l resultado >ue una docena de /arcas 6e=ue:as$ )n lo alto de la 6endiente, son un aleteo$ )l cuervo se 6os deba;o de su 6ino, sin tocar el suelo con la 6ata iA=uierda$ Con la /irada 6uesta en la 6ata -erida, Kele/vor se discul6: G*a/ento -aberte -ec-o da:o$ )l cuervo inclin la cabeAaC inca6aA de a"uantar /uc-o tie/6o a6o@ado en una sola 6ata, se aco/od sobre la roca co/o si >uese un nido$ )l "uerrero sonri @ le /ostr la 6iedra$ GCreo =ue la cena se de/orar? un 6oco Gdi;o$ *a cabeAa del 6?;aro se /ovi dos veces$ Si la /ente de Kele/vor -ubiese estado /?s con>undida, 6odr!a -aberlo to/ado 6or un s!, co/o si el cuervo -ubiese dic-o: SPoster"ada, 6ero no canceladaO$ )l "uerrero decidi i"norar al cuervo @ co/enA a 6icar deba;o de su 6ec-o, donde el -ielo era /?s del"ado$ Para su "ran ale"r!a, consi"ui ro/6er un troAo "rande de >or/a irre"ular$ Continu con los "ol6es a 6artir de la brec-a en direccin a la cintura, @ abri una "rieta =ue se:alaba /?s o /enos -acia su cadera derec-a$ raba; durante veinte /inutos, con al"unas 6ausas 6ara ali/entar el >ue"o$ )n este tie/6o, 6udo a/6liar la "rieta -asta la /itad de la cadera$ )ntonces, cuando el sol se ocult detr?s de las colinas del 6?ra/o @ el cielo se volvi de color rosa, el >ue"o acab de atravesar el -ielo, @ se -undi en el a"ua con un c-is6orroteo$ GNo G"rit Kele/vor$ )l aullido de un viento -elado >ue la Bnica res6uesta a su =ue;a$ De in/ediato, el "uerrero tuvo >r!o$ Intent salir del -ielo, con>iado en =ue la ra;a era lo bastante "rande 6ara librarse$ Sus caderas no se /ovieron$ 0usc /?s -ierba 6ara encender otro >ue"o, @ descubri =ue @a -ab!a "astado casi toda$ Para col/o, slo -ab!a unos 6ocos le:os a su alcance$ Incluso si conse"u!a encender la -o"uera, no durar!a durante la noc-e$ Deses6erado, "ol6e el -ielo con la >rente @ /aldi;o$ Una veA /?s se le entu/ecieron

las /anos, @ >ue consciente de =ue no =uedaba /uc-o calor en su cuer6o$ Por >in, Kele/vor se 6er/iti 6ensar lo i/6ensableC se -ab!a e=uivocado al insistir en el rescate de la caravana$ Su toAudeA slo -ab!a servido 6ara /atar a Adon @ 6robable/ente ta/biDn a +edianoc-e$ GLA/i"osM G"ritG$ LPerdonad/eM LPor >avor, +edianoc-eM LO-, +edianoc-eM G Continu "ritando el no/bre de la -ec-icera, -asta =ue no 6udo so6ortar /?s el eco =ue le devolv!a su no/bre$ Cuando Kele/vor de; de "ritar, el cuervo vol -asta la 6la@a @ se 6os donde no lle"aban los braAos del -o/bre$ GraAn tres veces, co/o si =uisiera su"erirle =ue se diera 6or vencido$ *a 6risa del cuervo en>ureci al "uerrero$ GL odav!a no, carro:eroM G"ru:$ Reco"i la 6ri/era 6iedra =ue -ab!a encontrado, la 6e=ue:a @ redonda, @ se la tir$ No -iAo blanco, 6ero el cuervo entendi la indirecta @ re/ont el vuelo$ +ientras el 6?;aro desa6arec!a en el cre6Bsculo, e/6u: el 6edrusco @ 6ic con >uria el -ielo 6or su lado iA=uierdo$ Si ten!a =ue /orir, lo -ar!a sin de;ar de luc-ar -asta el >inal$ Kele/vor estaba tan >urioso =ue no advirti las 6e=ue:as "rietas 6rovocadas 6or sus "ol6es$ Cinco /inutos /?s tarde, se abri una "rieta en la 6laca ne"ra =ue iba desde sus -o/bros -asta el bo=uete -ec-o 6or el >ue"o$ Slo necesit otros dieA /inutos 6ara a/6liar la brec-a -asta la cadera iA=uierda$ *ue"o, /ientras los tonos c?lidos del cre6Bsculo daban 6aso a los violetas de la noc-e, se ro/6i el troAo de -ielo deba;o del 6ec-o del "uerrero$ Kele/vor e/6u; el cuer6o -acia adelante, libre de la /ordaAa de -ielo en las caderas$ Sin 6erder tie/6o en celebrarlo, se /ovi 6or la arena dedicado a reco"er -ierbas @ /adera$ Des6uDs de encender el >ue"o, Kele/vor se =uit los 6antalones -elados @ las botas 6ara e.a/inar sus 6ies @ 6iernas$ *as 6iernas estaban -inc-adas @ sin san"re, 6ero se recobrar!an con tie/6o @ calor$ Sus 6ies estaban /uc-o 6eor$ 0lancos, entu/ecidos @ -elados al tacto$ Kele/vor -ab!a servido en su>icientes ca/6a:as de invierno co/o 6ara 6oder reconocer al instante un caso de con"elacin$

%3 Oscuro des6ertar +edianoc-e se des6ert de un sue:o /u@ 6ro>undo, con el cuer6o dolorido @ r!"ido$ )n sus sue:os se encontraba en una ca/a seca de una 6osada caliente, @ se sinti con>usa @ desorientada cuando abri los o;os @ descubri otra cosa$ *a oscuridad era tan 6ro>unda =ue no 6od!a ver /?s all? de su nariA, @ estaba tendida boca aba;o sobre la arena >r!a con /edio cuer6o /etido en el a"ua$ A sus es6aldas, una catarata descar"aba su torrente en la su6er>icie de un 6e=ue:o estan=ue$ *a cascada le record a +edianoc-e su via;e 6or la corriente subterr?nea @ la -orrible ca!da 6or el re/olino$ *a -ec-icera -ab!a acabado en el estan=ue$ Des6uDs, -ab!a >lotado sin ru/bo -asta lle"ar a la orilla donde a-ora se encontraba$ +edianoc-e no lo sab!a, 6ero esto -ab!a ocurrido dieA -oras antes$ A"otada 6or la luc-a en el r!o @ el -ec-iAo >racasado, se -ab!a =uedado dor/ida tan 6ronto co/o -ab!a desa6arecido el 6eli"ro$ A-ora se sent!a re;uvenecida >!sica @ /ental/ente, 6ero e/ocional/ente estaba des-ec-a$ Adon -ab!a /uerto, @ esto enso/brec!a la ale"r!a @ la sor6resa 6or su 6ro6ia salvacin$ *a ;oven deseaba cul6ar a cual=uier otro 6or la /uerte del clDri"o, @ no resultaba di>!cil -acer recaer la res6onsabilidad en Kele/vor$ Si el "uerrero no -ubiese insistido en socorrer a la caravana, los Ao/bis ;a/?s -abr!an dado alcance al "ru6o @ C@ric no los -abr!a 6illado des6revenidos$ Pero este raAona/iento no se a"uantaba, @ +edianoc-e lo sab!a$ 9ab!a de/asiadas coincidencias @ contin"encias$ *a r?6ida recu6eracin de C@ric resultaba ini/a"inable, @ la /a"a no conse"u!a entender c/o -ab!a sido 6osible$ Pero a la vista de =ue se -ab!a salvado, era l"ico 6ensar =ue el ladrn les dar!a alcance @ los atacar!a$ +edianoc-e -ab!a estado tan cie"a co/o Kele/vor a esta 6osibilidad, @ no era ;usto cul6ar al "uerrero 6or no -aber 6revisto al"o =ue ella ta/6oco -ab!a sabido -acer$ Si al"uien ten!a =ue ser res6onsable de la /uerte de Adon, entonces la cul6a reca!a en ella$ No tendr!a =ue -aberse de;ado convencer 6or sus a/i"os 6ara no /atar a C@ric cuando -ab!a tenido la o6ortunidad$ Slo la -ec-icera -ab!a sido testi"o de la brutalidad del ladrn, @ tendr!a =ue -aber 6revisto =ue su >uerAa de voluntad @ su des6iadada a/bicin le dar!an las >uerAas 6ara 6erse"uirlos$ No volver!a a co/eter la /is/a e=uivocacin$ No 6od!a -acer nada 6ara devolverle la vida al clDri"o, 6ero si conse"u!a esca6ar de la caverna @ volv!a a encontrar a C@ric, se encar"ar!a de ven"ar la /uerte de Adon$ Al 6ensar en la -uida, los 6ensa/ientos de +edianoc-e se volvieron -acia Kele/vor, al =ue ta/biDn su6on!a en el interior de la cueva$ )l "uerrero -ab!a ca!do al arro@o detr?s de ella, @, desde entonces, no -ab!a sabido nada /?s de Dl$ No obstante, resultaba l"ico considerar =ue el re/olino lo -abr!a arrastrado -asta este lu"ar$ IuiA? se encontraba unos /etros /?s all?, convencido de estar solo en la oscuridad$ GLKele/vorM G"rit +edianoc-e, 6oniDndose de 6ie$ Su voA reson en las 6aredes invisibles de la cueva, a6enas audibles sobre el ru"ido de la catarataG$ HKele/vor, dnde est?sJ GUna veA /?s, el eco >ue la Bnica res6uesta$ De 6ronto, un 6ensa/iento -orrible a6areci en su /ente$ )lla -ab!a conse"uido salvarse, 6ero esto no "arantiAaba =ue el "uerrero estuviese con vida$ Kele/vor llevaba las al>or;as con la tabla, @ =uiA? se -ab!a a-o"ado en su intento 6or no 6erderla$ Con /a@or deses6eracin, volvi a "ritar: GLKele/vor G"rit con /?s deses6eracinG, res6nde/eM Fl no res6ondi$ +edianoc-e i/a"in el cuer6o a-o"ado del "uerrero >lotando deba;o

de la cascada, @ sac su da"a$ Invoc el -ec-iAo 6ara tener luA /?"ica, @ el 6u:al co/enA a res6landecer con una luA blanca /u@ intensa$ Pero al cabo de un instante, el acero alcanA una te/6eratura alt!si/a @ la /a"a lo de; caer cuando le =ue/ los dedos$ )n>adada 6or el >racaso de su /a"ia, se arrodill @ /eti la /ano en el a"ua >r!a del la"o$ Sin e/bar"o, la luA de la da"a le 6er/iti ver =ue se encontraba en la orilla de un estan=ue oscuro$ Unos seis /etros /?s all?, 6or un a"u;ero del tec-o entraba el a"ua de la cascada =ue creaba una ca6a de es6u/a en la su6er>icie del la"o$ )l tec-o estaba a unos cinco /etros de altura @ ten!a una >or/a abovedada co/o el de una catedral$ Centenares de estalactitas col"aban del /is/o, con sus 6untas res6landecientes de -u/edad$ Gotas de /inerales, con su su6er>icie ?s6era @ ru"osa co/o la 6iel de dra"n, brotaban de las 6aredes$ Por todas 6artes, se ve!an las bocas de tBneles =ue se 6erd!an en las 6ro>undidades$ +edianoc-e "rit: GLKelM Su voA reson en las 6aredes, 6ara lue"o es>u/arse en el >ra"or de la catarata$ )staba sola, 6erdida ba;o tierra$ Adon -ab!a /uerto @ Kele/vor desa6arecidoC tal veA, /uerto$ Co/o si =uisiera re/arcar su an"ustia, la luA blanca de la da"a desa6areci 6ara dar 6aso a un tenue res6landor ro;iAo$ *a /a"a /ir el 6u:al @ vio =ue se -ab!a convertido en una 6e=ue:a /asa de /etal >undidoC se en>riaba 6oco a 6oco @ no tardar!a en desa6arecer el Blti/o vesti"io de luA$ *a -ec-icera analiA su situacin$ Co/6rendi =ue, incluso si le resultaba i/6osible encontrar la /anera de salir a 6ie de la caverna, no estaba atra6ada$ )n Blti/o e.tre/o, sie/6re 6od!a a6elar a la /a"ia 6ara esca6ar$ No 6od!a con>iar /uc-o en los resultados @ entra:aba ries"os, 6ero si no ten!a /?s alternativas no vacilar!a en intentarlo$ Una veA resuelta esta 6ri/era 6reocu6acin, le result /?s >?cil 6ensar con tran=uilidad$ )n se"undo lu"ar, consider el -ec-o de estar sola$ Sin duda, Adon -ab!a /uerto$ Si la >lec-a de C@ric no le -ab!a /atado en el acto, la ca!da al torrente subterr?neo -abr!a acabado con Dl$ Pero la Bnica 6rueba de =ue Kele/vor se -ab!a a-o"ado eran sus con;eturas, ins6iradas /?s 6or la soledad @ el /iedo =ue no 6or los -ec-os$ Des6uDs de todo, el "uerrero era /?s >uerte =ue +edianoc-e, @ ella se -ab!a salvado$ Incluso con el 6eso de las al>or;as, sus 6osibilidades de su6ervivencia eran /a@ores =ue las su@as$ Resultaba /?s l"ico 6ensar =ue Dl -ab!a salido del a"ua en al"Bn otro lu"ar de la caverna$ Por Blti/o, +edianoc-e >ue consciente de =ue si bien no sab!a dnde estaba, ten!a =ue ser al"Bn 6unto deba;o del castillo de *anAa de Dra"n$ De acuerdo con las 6alabras de 0-aal, la entrada al reino de la +uerte ta/biDn se encontraba deba;o de las ruinas del castillo$ *a -ec-icera decidi =ue lo /?s sensato era e.6lorar la caverna$ Con un 6oco de suerte, 6odr!a encontrar a Kele/vor o dar con el reino de la +uerte$ Por des"racia, necesitaba luA$ Pens en e/6lear el /etal >undido de la da"a 6ara encender una antorc-a, 6ero no ten!a nada 6ara utiliAar co/o co/bustible$ Una veA /?s, deb!a a6elar al uso de la /a"ia$ Des6rendi de su cinturn la >unda de la da"a @ recit el encanta/iento 6ara crear luA$ )sta veA, se 6rodu;o un >uerte destello$ )l sBbito rel?/6a"o ce" a la -ec-icera, =ue 6er/aneci aturdida @ /areada /ientras se encend!an @ a6a"aban 6untos blancos en su ca/6o de visin$ )n cuanto su vista recu6er la nor/alidad, descubri =ue 6er/anec!a rodeada de la /?s total oscuridad$ Su /a"ia -ab!a vuelto a >allar$ Se resi"n a la >alta de luA, @ co/enA a recorrer la orilla del la"o$ AvanA con /uc-as 6recaucionesC tanteaba el terreno con el 6ie antes de cada 6aso @ /ov!a las /anos delante de ella 6ara localiAar cual=uier obst?culo invisible$ +edianoc-e, =ue cada 6ocos se"undos se deten!a 6ara lla/ar a Kele/vor, no tard en descubrir =ue el eco de su voA le daba indicios acerca del ta/a:o @ la >or/a de la caverna$

Cuanto /?s tardaba en escuc-ar el eco, /?s le;os estaba de las 6aredes$ Si ca/inaba en c!rculo @ no de;aba de "ritar, 6od!a -acerse una idea de c/o era la >or/a de la cueva$ Con esta intencin, no tard en dar la vuelta al la"o$ Al 6arecer, ten!a casi cien /etros de di?/etro, si bien era di>!cil estar se"ura dadas las /uc-as vueltas @ revueltas de la orilla$ *a Bnica entrada de a"ua audible era la catarata, @ la Bnica salida la daba un 6e=ue:o arro@uelo en el lado o6uesto$ A la vista de =ue no -ab!a encontrado otras salidas, la -ec-icera ca/in sin 6risa a lo lar"o del arro@o$ Una @ otra veA "ritaba el no/bre de Kele/vor, @ enca/inaba sus 6asos en la direccin donde el eco tardaba /?s en volver$ No resultaba >?cil 6recisar el tie/6o @ la distancia, 6ero +edianoc-e co/6rendi =ue la cueva era in/ensa$ *a -ec-icera si"ui el curso sinuoso del arro@o durante un tie/6o =ue calcul en unas dos -oras$ De veA en cuando, el 6asillo se ensanc-aba -asta convertirse en a/6lios salones$ A ;uA"ar 6or los ecos, esti/ =ue docenas de -abitaciones @ 6asadiAos laterales dese/bocaban en cada uno de estos salones$ Si bien +edianoc-e se detuvo 6ara "ritar delante de las aberturas, tuvo /uc-o cuidado en no a6artarse de la v!a de a"ua$ )ra el Bnico ru/bo se"uro a su dis6osicin$ Sos6ec-aba =ue si Kele/vor -ab!a ca!do 6or el re/olino, la /e;or /anera de encontrarlo ser!a a lo lar"o del arro@o$ Por >in, el riac-uelo entr en otra cueva donde -ab!a otro estan=ue$ +edianoc-e e.6lor cuidadosa/ente las orillas del la"o, 6ero no 6udo encontrar el lu"ar donde desa"uaba$ )n uno de los lados, un burbu;eo suave su"er!a =ue el a"ua sal!a 6or un 6asa;e subterr?neo$ *a -ec-icera se sent, >rustrada$ Durante un rato /u@ lar"o, +edianoc-e intent 6ensar en el destino de Kele/vor @ en su actual 6aradero$ Des6uDs de /uc-o analiAar, lle" a la conclusin de =ue en Blti/a instancia, el "uerrero /arc-ar!a a A"uas Pro>undas$ )n el caso de estar con vida, =ue era lo Bnico =ue la /a"a se 6er/iti dar 6or cierto, la ;oven sab!a dos cosas =ue acabar!an 6or >orAarlo a tal decisin$ *a 6ri/era, =ue la tabla deb!a ser llevada a A"uas Pro>undas$ *a se"unda, =ue el destino >inal de +edianoc-e ta/biDn era la Ciudad de los Prodi"ios$ Si e.ist!a al"una 6osibilidad re/ota de =ue se volviesen a encontrar, el sitio ser!a a=uDl$ +ientras la -ec-icera 6ensaba en la situacin de Kele/vor, una silueta blanca >lot al interior de la caverna desde uno de los 6asa;es laterales$ en!a la >or/a de un -u/ano, 6ero al 6arecer estaba -ec-a de luA$ Su res6landor era tan intenso =ue alcanAaba a ilu/inar todo lo =ue -ab!a en un radio de seis /etros a su alrededor$ GHIuiDn eresJ G6re"unt +edianoc-e$ en!a /iedo de la a6aricin 6ero ta/biDn una "ran curiosidad$ *a >i"ura se volvi @ se acerc -asta unos tres /etros de la ;ovenC lue"o se detuvo @ la /ir sin 6ronunciar 6alabra$ en!a las >acciones de un -o/bre robusto: barba es6esa, /and!bula cuadrada @ o;os de /irada >ir/e, todo -ec-o de luA$ )l cuer6o, ta/biDn de luA blanca, /ostraba la /usculatura de al"uien -abituado a las tareas 6esadas, =uiA?s un -errero$ Des6uDs de estudiarla 6or un instante, la silueta le dio la es6alda @ se /ovi en direccin a un corredor o6uesto al =ue -ab!a utiliAado en su entrada$ GL)s6eraM G"rit +edianoc-e, /ientras se 6on!a de 6ieG$ A@Bda/e$ )sto@ 6erdida$ )l es6ectro no le 6rest atencin$ *a -ec-icera corri tras Dl, en un intento de /antenerse dentro de la Aona ilu/inada$ Casi de in/ediato, se acab el suelo de arena @ des6uDs de unos cuantos /etros de casca;os, el terreno a6areci cubierto de 6iedras "randes$ A 6esar de lo di>!cil =ue resultaba avanAar, +edianoc-e si"ui a la >i"ura blanca =ue era su Bnica >uente de luA$ No tard /uc-o tie/6o en descubrir =ue la a6aricin iba sie/6re en la /is/a direccin$ )n diversas ocasiones, el tBnel dese/bocaba en "randes salones @ la /a"a tuvo /iedo de 6erder de vista a la silueta, 6or=ue -ab!a 6e:ascos, "randes desniveles @ 6endientes$

Una veA estuvo a 6unto de caer en un 6oAo, @ en otra tuvo =ue salvar una "rieta /u@ 6ro>unda$ Sin e/bar"o, "racias a su carrera deses6erada consi"ui /antenerla a la vista$ *ue"o de cinco -oras de /arc-a a"otadora, la silueta >lot a una "ran Aona oscura$ )l tec-o estaba a unos cinco /etros de altura, 6ero +edianoc-e no alcanA a ver el e.tre/o /?s ale;ado de la cueva$ +ientras corr!a detr?s del es6ectro, los ecos de las 6iedras =ue des6rend!a con sus 6ies 6arec!an sonar /u@ le;anos$ *a /a"a "rit el no/bre de Kele/vorC el sonido de su voA se 6erdi en la oscuridad, @ le 6areci =ue esta caverna deb!a de ser in/ensa$ +edianoc-e continu la 6ersecucin$ Cinco /inutos /?s tarde, lle"aron a una 6ared de "ranito suave$ Un 6ica6edrero e.6erto -ab!a enca;ado los blo=ues con tanta 6recisin =ue no -ab!a ni un solo intersticio, @ las su6er>icies estaban 6ulidas -asta de;arlas lisas co/o el /?r/ol$ )l /uro iba desde el suelo -asta el tec-o$ )ntusias/ada, la -ec-icera si"ui a la silueta, con una /ano a6o@ada en la >r!a su6er>icie de la 6ared$ Por >in, lle"aron a una calle ado=uinada =ue atravesaba el /uro$ A di>erencia de la 6ared, el ca/ino /ostraba se:ales de su anti"Redad$ Al"unos ado=uines estaban 6artidos o -undidos en el suelo, /ientras =ue se ve!an otros sueltos @ des6arra/ados$ *a calle cruAaba la 6ared a travDs de un tBnel abovedado$ Unos "randes @ 6esados rastrillos de bronce cerraban cada e.tre/o de la bveda$ A cada lado del arco 6rinci6al, -ab!a 6e=ue:as arcadas con la altura a6ro.i/ada de un -o/bre$ )stos tBneles estaban cerrados con 6uertas de bronce$ *a 6uerta del tBnel /?s cercano col"aba de las bisa"ras, @ la silueta 6enetr en el 6asadiAo sin vacilar$ +edianoc-e se escurri detr?s de ella 6or la abertura$ Una veA /?s, la alba:iler!a era i/6ecable$ Cada 6iedra estaba cortada con 6recisin @ 6uesta en su sitio sin >isuras con la si"uiente, @ las dovelas no se -ab!an desliAado ni un /il!/etro a lo lar"o de /illares de a:os$ Al otro e.tre/o del tBnel, lle"aron a otra 6uerta entreabierta, ta/biDn revestida en bronce$ )l es6ectro 6as al otro lado @ desa6areci$ *a -ec-icera e/6u; la 6laca de bronce 6ara abrirse 6aso$ *os "oAnes c-irriaron 6or la >alta de aceite$ *a calle continuaba al otro lado en l!nea recta, 6ero a-ora ten!a bordillos @ aceras$ A cada lado se levantaban edi>icios cuadrados de dos 6lantas$ )staban construidos con blo=ues de "ranito, con un estilo sencillo @ 6r?ctico$ )n la 6lanta ba;a, una 6uerta rectan"ular conduc!a al interior de la vivienda, @ en el 6ri/er 6iso a6arec!an una o dos ventanas con vista a la calle$ )ra evidente =ue los -ab!an edi>icado alba:iles e.6ertos, 6ero +edianoc-e alcanA a ver al"unos 6e=ue:os si"nos de deterioro: 6iedras sueltas o "rietas entre los blo=ues$ Pero no >ueron los edi>icios lo =ue ca6t el interDs de +edianoc-e$ *os es6ectros blancos de un /illar de -o/bres @ /u;eres >lotaban 6or todas 6artes, @ sus >or/as res6landecientes ilu/inaban la ciudad con una luA 6?lida @ titilante$ )l ru/or es6eluAnante de sus conversaciones resonaba 6or todas las calles$ Al ver a tantos >antas/as en un /is/o lu"ar, a +edianoc-e se le ocurri =ue Dse deb!a de ser el lu"ar de reunin 6ara las ?ni/as co/o la =ue -ab!a se"uido -asta la ciudad$ Un /o/ento /?s tarde, lle" a la conclusin de =ue las >or/as res6landecientes eran los es6!ritus de los /uertos$ Cuando vio =ue los es6ectros no le 6restaban nin"una atencin, la -ec-icera co/enA a ca/inar calle aba;o$ en!a /iedo, 6ero no estaba dis6uesta a =ue el te/or le i/6idiera realiAar sus 6ro6sitos$ Si esta ciudad era el reino de la +uerte, entonces la otra abla del Destino deb!a de estar oculta en al"Bn lu"ar cercano$ Su /isin consist!a en recu6erarla @ /arc-arse de all! a toda 6risa$ *ue"o buscar!a a Kele/vor$ No -ab!a recorrido la /itad de la 6ri/era /anAana cuando un es6ectro se acerc a ella$ en!a la >or/a de un -o/bre /a@or, con arru"as en la >rente @ unas es>eras de luA en el lu"ar de los o;os$ GHQessicaJ G6re"unt el -o/bre, /ientras tend!a una /ano 6ara su;etar el braAo de

+edianoc-eG$ H)res tBJ No =uer!a /arc-ar/e -asta =ue estuviDse/os ;untos$ GNo$ Usted busca a otra 6ersona Gres6ondi la -ec-icera, dando un 6aso atr?s 6ara evitar el contacto$ GH)st?s se"uraJ Gdi;o el es6ectro, desilusionadoG$ No 6uedo es6erar /uc-o /?s$ GNo so@ Qessica Ga>ir/ +edianoc-e, ta;ante$ *ue"o, con un tono /?s a/able, a:adiG: No se 6reocu6e$ )sto@ se"ura de =ue ella vendr? cuando lle"ue su -ora$ Puede es6erarla$ GLNo, no 6uedoM Ge.cla/ el es6!rituG$ No ten"o tie/6o$ LNa lo ver?M G ras estas 6alabras, la >i"ura dio /edia vuelta @ se ale;$ Des6uDs de la /arc-a del es6ectro, +edianoc-e continu su ca/ino$ )n varias ocasiones, las >or/as se acercaban a ella 6ara 6re"untarle si era uno de sus seres =ueridos o un a/i"o, si bien nin"una 6arec!a tan con>usa co/o el anciano$ *a -ec-icera se des-iAo de ellas con una ne"ativa cortDs, sin de;ar de ca/inar$ A lo lar"o de las dos 6ri/eras /anAanas, no vio /?s =ue tiendas vac!as en la 6lanta ba;a, con las viviendas en el 6ri/er 6iso$ +edianoc-e aso/ la cabeAa en cuatro de estas casas$ )n todas, se encontr ante un 6e=ue:o "ru6o de es6ectros$ Dos de estos "ru6os la invitaron a entrar, un tercero no le -iAo caso, @ los inte"rantes del cuarto le 6idieron con /uc-a rudeAa =ue los de;ara en 6aA$ Cuanto /?s se adentraba en la ciudad, no 6od!a /enos =ue sentirse i/6resionada 6or la 6lani>icacin @ la conce6cin de su ar=uitectura$ *as calles se cruAaban en ?n"ulo recto, @ las /anAanas eran casi i"uales en ta/a:o$ Pero los edi>icios no eran >eos o carentes de interDs, sino =ue -ab!an sido dise:ados con un conce6to es6artano$ en!an una >or/a de cubo @ >ac-adas si/Dtricas =ue los -ac!an tan >uncionales co/o estDticos$ *as 6aredes e.teriores estaban decoradas con unas sencillas l!neas talladas =ue re6licaban el dise:o rectan"ular de las estructuras$ *as 6uertas sie/6re a6arec!an en el centro de la casa, con un nB/ero i"ual de ventanas a cada lado$ *a sencilleA de la ar=uitectura 6rodu;o en +edianoc-e una sensacin de 6aA @ tran=uilidad$ *a tercera /anAana de la ciudad la ocu6aba una sola construccin =ue se elevaba -asta el tec-o de la caverna$ )sta casa carec!a de 6uertas @ ventanas, @ la Bnica abertura era un "ran arco en /itad de la /anAana$ +edianoc-e cruA la arcada @ entr en el edi>icio$ Cuando sali al otro lado se encontr en un enor/e 6atio abierto$ )n tres de los lados -ab!a 6aseos de tres 6isos =ue 6er/it!an el acceso a a/6lias -abitaciones =ue ta/biDn ten!an arcadas en lu"ar de 6uertas$ Un edi>icio de "randes di/ensiones, construido sobre 6ilares del /?s >ino /?r/ol blanco, do/inaba el >inal del 6atio a la iA=uierda de +edianoc-e$ )l altar a la entrada indicaba =ue se trataba de un te/6lo$ )n el lado o6uesto a esta construccin, docenas de es6ectros descansaban en el borde de una >uente de /?r/ol$ )n el centro de la >uente, se elevaba un /a"n!>ico c-orro de a"ua =ue se convert!a en niebla en el 6unto /?s alto$ Una e.tra:a sensacin de ar/on!a 6arec!a e/anar del surtidor, @ +edianoc-e se sinti atra!da -acia sus a"uas$ *os es6ectros cercanos a la >uente no le 6restaron la /enor atencin, as! =ue la ;oven se acerc @ es6i en el estan=ue$ )l a"ua estaba tan in/vil co/o el -ielo @ era ne"ra co/o el coraAn del dios de los Asesinos, 6ero ta/biDn ten!a la trans6arencia del cristal$ A la -ec-icera le 6areci =ue /iraba a otro /undo, donde la 6aA @ la tran=uilidad reinaban soberanas$ Deba;o del a"ua -ab!a una "ran 6lanicie de luA ondulante$ Se e.tend!a en todas las direcciones -asta donde alcanAaba a ver @ la /a"a tuvo la sensacin de =ue 6od!a ver el con>!n de los Reinos$ *a llanura no ten!a nin"una caracter!stica 6articular, e.ce6to =ue /illones de >i"uras di/inutas se /ov!an 6or ella$ Al /irar la /a"n!>ica llanura, un senti/iento de serenidad @ destino su6lant el dolor

de la -ec-icera 6or la /uerte de Adon @ su ansiedad acerca de la ausencia de Kele/vor$ Sinti =ue no 6asar!a /uc-o tie/6o antes de =ue ella @ sus a/i"os volvieran a reunirse$ +edianoc-e no conse"u!a entender 6or =uD 6ensaba de esta /anera, 6ero sos6ec-aba =ue ten!a al"una relacin con la vasta 6lanicie de all? aba;o$ Una voA ?s6era @ 6ro>unda interru/6i la abstraccin de la -ec-icera$ G*a/ento verla a=u!$ +edianoc-e a6art la /irada de la >uente @ vio al es6ectro =ue le -ab!a diri"ido la 6alabra$ *a >or/a le era >a/iliar, @ no 6udo evitar la sor6resa$ *a voA 6ertenec!a a Kae Deverell, 6ero 6ara ella, la >i"ura ser!a sie/6re la de 0-aal$ GNo lo la/ente Gres6ondi +edianoc-e$ GHN sus a/i"osJ, no recuerdo sus no/bres, Hc/o est?nJ G6re"unt Deverell, /ientras se sentaba en el borde de la >uente$ GNo sD nada de Kele/vor Gcontest la -ec-iceraG, 6ero Adon est? 6or al"Bn sitio de este lu"ar$ GHN el -al>lin"J HIuD -a sido de 9urnJ G+uri en el 6aso de la Ser6iente A/arilla Gdi;o +edianoc-e$ No entr en detalles$ Recordar la traicin de C@ric le resultaba /u@ doloroso$ G en!a la es6eranAa de escuc-ar /e;ores noticias Gco/ent Deverell$ Un es6ectro atraves de un salto la >i"ura del lord co/andante @ se Aa/bull en la >uente, 6ara lue"o descender -acia la llanura con /ovi/ientos suaves @ lentos$ Deverell /eti una /ano en el a"ua @ conte/6l el descenso del es6!ritu con una /eAcla de envidia @ te/or$ G)l olvido, c/o nos atrae G/ur/ur el -o/bre$ Cerr los o;os co/o si estuviese bebiendo un lar"o tra"o de cerveAa de su ;arra en Cuerno Alto$ Si bien su /ano no 6erturbaba la su6er>icie del a"ua, el l!=uido ne"ro le -ac!a olvidar el dolor @ la an"ustia de estar /uerto, al tie/6o =ue borraba la /e/oria de su vida$ Por >in, retir la /ano$ )l /o/ento en =ue el cor/@ta saltar!a a la >uente no tardar!a en lle"ar$ an 6ronto co/o /or!an, las al/as de los /uertos eran atra!das 6or la /a"ia de +@rEul a uno de los /iles de lu"ares i"uales a Dste, la Fuente de Ne6ente, un estan=ue o un 6oAo lleno con las ne"ras A"uas del Olvido$ )n otros tie/6os, la atraccin de +@rEul era tan 6oderosa =ue un es6ectro se lanAaba casi de in/ediato a las a"uas oscuras, 6ara ir a 6arar a la 6lanicie del otro lado$ Sin e/bar"o, al estar el se:or de los +uertos se6arado de su /orada, su /a"ia se -ab!a debilitado considerable/ente$ +uc-os es6ectros conservaban la >ortaleAa necesaria 6ara resistir a su atraccin, si bien slo 6or al"Bn tie/6o$ A travDs de todos los Reinos, los es6!ritus se reun!an alrededor de estan=ues, 6oAos @ >uentes olvidadas, /ientras intentaban o6onerse inBtil/ente a la lla/ada de la /uerte >inal$ Deverell a6art sus 6ensa/ientos de la >uente @ se >i; una veA /?s en +edianoc-e$ GIuisiera saber H=uiDn tiene a-ora las tablasJ HIuD 6asar? con Cor/@r @ los ReinosJ GKele/vor tiene una de las tablas Gcontest la -ec-icera, sin saber =ue /ent!aG$ *a otra est? a=u!, en al"una 6arte$ GHA=u!J Ge.cla/ Deverell, 6er6le;oG$ HPor =uD iba a estar a=u!J GSe encuentra en el castillo de los 9uesos Ge.6lic +edianoc-eG$ +@rEul >ue =uien la tra;o$ G)ntonces los Reinos est?n condenados Ga>ir/ el lord co/andante$ GA no ser =ue @o 6ueda lle"ar al castillo @ recu6erar la tabla Gdi;o la -ec-icera$ +eti un dedo en el a"ua de la >uente$ A di>erencia de Deverell, su dedo 6rodu;o ondas$ )l contacto con el a"ua la re>resc @ le dio alivio$ GLAltoM Gc-ill Deverell, su;et?ndola del braAo$ Sus dedos se cerraron alrededor del -ueso, al tie/6o =ue de;aban >r!a @ entu/ecida la carneG$ LUsted est? vivaM

GS! Gres6ondi +edianoc-e, de /ala "ana, sin saber c/o inter6retar la reaccin del -o/bre$ GLSa=ue la /ano del a"uaM G*a -ec-icera obedeciC tal veA -ab!a o>endido al es6ectro al tocar la >uente$ +?s tran=uilo, Deverell a:adiG: Usted est? viva, @ esto si"ni>ica =ue todav!a -a@ es6eranAas, 6ero no si 6er/ite =ue las a"uas borren su /e/oria$ A-ora bien, H=uD si"ni>ica toda esa -istoria del castillo de los 9uesosJ G)s all! donde est? la otra tabla Gcontest la ;ovenG$ en"o =ue 6enetrar en Dl @ recu6erarla$ HPuede llevar/e -asta all!J GNo Gdi;o Deverell, /ientras su >or/a se volv!a aBn /?s blanca$ +ir en otra direccinG$ No esto@ listo 6ara la Fuente de Ne6ente$ Incluso si lo estuviese, no -e estado ;a/?s en el reino de la +uerte$ GHNo es a=u!J Ge.cla/ +edianoc-e$ GDesde lue"o =ue no Gre6lic el lord co/andanteG$ Se"Bn los de/?s, esta/os en Kana"l@/$ GHKana"l@/J GUna ciudad construida 6or los enanos cuando el P?ra/o )levado era un lu"ar >Drtil @ c?lido$ GPero a-ora no -a@ enanos 6or a=u! Gco/ent +edianoc-e, /ientras /iraba alrededor de la >uente$ *e era i/6osible i/a"inar una D6oca en =ue el P?ra/o )levado -ubiese sido >Drtil, @ /uc-o /enos c?lido$ GNo Gasinti DeverellG$ Qa/?s lle"aron a -abitarla, al /enos no 6or /uc-o tie/6o$ )l 6oAo de la ciudad se sec cuando slo -ab!a 6asado un a:o del >inal de las obras$ *os enanos cavaron un 6oAo /?s 6ro>undo en el /is/o lu"ar del anterior$ Por >in, encontraron un su/inistro de a"ua ili/itado: las A"uas del Olvido$ )n /enos de un /es, co/6rendieron su error @ rebautiAaron su /a"n!>ico 6oAo con el no/bre de Fuente de Ne6ente$ Un /es /?s tarde, la /a@or!a abandon Kana"l@/ 6ara sie/6re$ A=uellos =ue se ne"aron a /arc-ar olvidaron donde viv!an @ se 6erdieron en las tinieblas$ GAs! =ue Dste no es el reino de +@rEul Ge.cla/ la -ec-icera, desilusionadaG$ 0-aal di;o =ue -ab!a una entrada al reino de la +uerte deba;o del castillo de *anAa de Dra"n$ Pensaba =ue la -ab!a encontrado$ GN lo -a -ec-o Ga>ir/ Deverell$ Inclin la cabeAa en direccin a la >uente$ GHDeba;o del a"uaJ GS!$ *os enanos cavaron tan -ondo =ue >ueron a dar con el reino de +@rEul G e.6lic el lord co/andante$ G)ntonces, no debe de ser di>!cil lle"ar -asta all! Gdi;o +edianoc-e, con la /irada 6uesta en el estan=ue oscuroG$ Con contener un 6oco la res6iracin$$$ GNo Gla interru/6i DeverellG$ No 6odr? entrar a travDs del a"ua$ 0orrar? todos sus recuerdos @ e/ociones$ G en"o otros /edios 6ara 6asar Ga>ir/ la -ec-icera, /?s tran=uila$ )n un 6ri/er instante -ab!a 6ensado en la teletrans6ortacin, 6ero a-ora una idea /e;or -ab!a a6arecido en su /ente$ )ra al"o lla/ado aminomundo, =ue creaba una cone.in ultradi/ensional entre Planos$ +edianoc-e ;a/?s -ab!a o!do /encionar este encanta/iento, 6ero ten!a /u@ claro el 6or=uD 6od!a utiliAarlo$ *ue"o, sin 6ensar en el asunto de una /anera consciente, co/6rendi =ue no slo sab!a c/o realiAar el -ec-iAo, sino ta/biDn cu?l era su dise:o, la teor!a =ue lo -ac!a >uncionar @ =ue )l/inster era =uien -ab!a desarrollado el -ec-iAo ori"inal$ *a -ec-icera estaba aso/brada$ No -ab!a nin"Bn /otivo 6ara =ue su6iera todo eso$ De 6ronto, la in>or/acin -ab!a a6arecido en su /ente$ Decidi averi"uar =uD /?s 6od!a -acer$ +edianoc-e busc en su /e/oria todos los -ec-iAos de )l/inster$ )n un instante, su

cabeAa se llen de encanta/ientos 6ara, construccin de, @ teor!as detr?s de cada uno de ellos$ Al 6arecer, la lista era inter/inable$ Atnita ante tantos conoci/ientos, a6art su atencin de la /a"ia del vie;o -ec-icero$ Al recordar un encanta/iento =ue una veA -ab!a 6resenciado, en el =ue un /a"o inter6on!a una /ano /?"ica entre Dl @ un atacante, +edianoc-e e.6lor su /ente 6ara saber al"o /?s acerca del /is/o$ Una veA /?s, descubri al /o/ento =ue lo sab!a todoC desde c/o realiAarlo -asta =ue el inventor -ab!a sido un /a"o lla/ado 0i"b@, desa6arecido -ac!a @a varios si"los$ *a ;oven co/6rendi =ue sin saber c/o, -ab!a ad=uirido un conoci/iento enciclo6Ddico de la /a"ia$ )ra co/o tener acceso a un libro /!stico con todos los -ec-iAos del /undo$ No -ab!a duda de =ue esta nueva ca6acidad ten!a una relacin directa con el 6oder de +@stra, 6ero +edianoc-e no conse"u!a entender el /otivo 6or el cual dis6on!a de ella en este 6reciso /o/ento$ IuiA?s era 6or=ue estaba /u@ 6r.i/a a una salida de los Reinos$ a/biDn 6od!a ser un nuevo 6aso en su cada veA /a@or relacin con el te;ido /?"ico del 6laneta$ )n cual=uier caso, no 6od!a /enos =ue sentirse ani/ada$ Necesitaba de todas las venta;as 6osibles si ten!a =ue sacar la abla del Destino del castillo de los 9uesos$ Al 6ensar en esta tarea, +edianoc-e volvi a centrar su atencin en Deverell @ en su a>?n 6or a@udarla$ +ir al lord co/andante, @ le 6re"unt: GHPor =uD le 6reocu6a tanto el destino de los Reinos, si usted @a est? /uertoJ G)l -onor de un -o/bre no /uere con su cuer6o Gres6ondi DeverellG$ )n /i condicin de ar6ista, ;urD de>ender el bien @ luc-ar contra el /al en cual=uier lu"ar$ A=uel ;ura/ento todav!a /e li"a -asta$$$ GSe:al la >uente$ G)s6ero =ue todav!a >alte /uc-o tie/6o Gdi;o +edianoc-e$ Deverell no contest al co/entario, 6or=ue sab!a =ue casi no le =uedaba >uerAa de voluntad 6ara resistir a la atraccin de la >uente$ G iene as6ecto de cansada$ IuiA? deber!a descansar un 6oco antes de 6artir Gdi;oG$ No vi"ilarD su sue:o$ GCreo =ue se"uirD su conse;o Gres6ondi la -ec-icera$ Na no recordaba la Blti/a veA =ue -ab!a 6odido dor/ir, 6ero sos6ec-aba =ue no tendr!a o6ortunidad 6ara -acerlo en el reino de la +uerte$ Ca/inaron -asta una de las es=uinas del 6atio @ +edianoc-e se acost en el suelo$ *e cost /uc-o dor/irse, @ su descanso se vio 6oblado de 6esadillas @ /alos au"urios$ Sin e/bar"o, dur/i todo lo =ue 6udo @ cuando des6ert, su cuer6o Gsi bien no su /enteG estaba 6re6arado 6ara a>rontar el via;e$ )n el /o/ento de 6onerse de 6ie @ des6ereAarse, +edianoc-e advirti =ue una /ultitud de varios /iles de es6ectros se -ab!a con"re"ado en el 6atio$ G*o la/ento Gdi;o DeverellG$ Des6uDs de =uedarse usted dor/ida, corri la voA de =ue -ab!a una /u;er viva entre nosotros$ 9an venido a /irarla, 6ero sin nin"una /ala intencin$ GNo tiene i/6ortancia Gcontest la -ec-icera$ Sinti 6ena al ver los rostros envidiosos de los es6ectrosG$ HCu?nto tie/6o -e dor/idoJ GNo lo sD Gse discul6 DeverellG$ 9e 6erdido la nocin del tie/6o$ +edianoc-e ec- a andar -acia la >uente, 6ero entonces tuvo una idea @ se volvi -acia el lord co/andante$ GSi al"uien /uere en el castillo de *anAa de Dra"n, Hsu al/a vendr!a a Kana"l@/J G6re"unt$ GDesde lue"o Ga>ir/ DeverellG$ *a Fuente de Ne6ente es el acceso /?s cercano al reino de la +uerte desde las ruinas$ )n cuanto escuc- la res6uesta del lord co/andante, =ue con>ir/aba su idea, +edianoc-e /ir a la /uc-edu/bre @ "rit bien alto:

GKele/vor, Hest?s a=u!J G*os es6ectros se /ovieron in=uietos e interca/biaron /iradas, 6ero nin"uno se adelant$ *a -ec-icera solt un sus6iro de alivio$ Una veA /?s, se diri"i a los reunidos @ a-ora s! es6eraba una res6uestaG$ HAdon, dnde est?sJ AcDrcate 6ara =ue 6oda/os -ablar$ G*a /uc-ac-a no sab!a /u@ bien cu?l ser!a su reaccin al -ablar con un a/i"o /uerto, 6ero ten!a =ue intentarloG$ LAdon, so@ @o, +edianoc-eM )l clDri"o no a6areci, @ cinco /inutos /?s tarde, Deverell co/ent: GIuiA?s est? asustado, o no -a 6odido resistir /uc-o tie/6o la atraccin de la >uente$ GNo creo =ue Dste sea el caso de Adon Ga>ir/ +edianoc-eG$ No es de los =ue se rinde >?cil/ente$ G0ueno, no 6arece estar dis6uesto a 6resentarse Gco/ent Deverell, sin de;ar de /irar a la /uc-edu/breG$ Creo =ue no "anar? nada con se"uir es6erando$ G al veA sea lo /e;or Greconoci la -ec-icera, desani/adaG$ Slo servir!a 6ara -acernos su>rir$ G)ntonces, si est? dis6uesta Gdi;o Deverell, al tie/6o =ue se:alaba con su /ano lu/inosa en direccin a la >uente$ *a ;oven -iAo aco6io de valor$ G+?s dis6uesta =ue nunca Gres6ondi$ )l lord co/andante abri la /arc-a entre la /ultitud de es6ectros$ Cuando lle" a la Fuente de Ne6ente, se detuvo @ /ir a +edianoc-e$ G0ien, -asta =ue las es6adas se se6aren$ *a des6edida de Deverell ani/ a +edianoc-e, 6or=ue reconoci en sus 6alabras la se:al de res6eto entre los "uerreros$ GIue vuestro noble coraAn salve vuestra al/a Gcontest$ *a ;oven ec- una Blti/a /irada a los es6ectros, en busca del rostro de Adon o al"una se:al de =ue Dl -ab!a venido$ Pero no vio nin"Bn ca/bio entre los /iles de caras i/6asibles @ desconocidas$ +edianoc-e se volvi -acia la >uente, /ientras intentaba i/a"inar lo =ue 6od!a encontrar en la llanura blanca$ Por >in, @ con la es6eranAa de =ue la /a"ia >uncionar!a esta veA sin 6roble/as, invoc el -ec-iAo del aminomundo de )l/inster, @ lo e;ecut$ Un res6landeciente disco de ener"!a a6areci sobre la >uente$ *a /a"a ins6ir con >uerAa @ 6enetr en su interior$ C@ric se detuvo ante una 6e=ue:a 6osada, con las riendas de su caballo en la /ano$ )l /esn estaba en la desolada llanura entre el castillo de *anAa de Dra"n @ Da""ers>ord$ Un Bnico edi>icio construido a la so/bra de seis arces serv!a de taberna @ alo;a/iento$ A unos cuarenta /etros a la iA=uierda se encontraba el establo, con el corral ;unto a un riac-uelo =ue lo abastec!a de a"ua >resca$ Pero el lec-o del arro@o a6arec!a a-ora se/brado de ani/ales /uertos, @ el establo =ue/ado -asta los ci/ientos$ Delante de la entrada, tirado en la nieve, se ve!a el cartel de )l Gri>n Asado, /edio roto @ casi ile"ible$ *as 6ersianas -ab!an sido arrancadas de cua;o, @ un -u/o "rasiento sal!a 6or los -uecos de las ventanas$ 5&ay algo para m/6, 6re"unt la es6ada del ladrn$ *as 6alabras se >or/aron en su /ente co/o si >uesen sus 6ro6ios 6ensa/ientos$ G*o dudo Gres6ondi C@ricG, 6ero ec-arD una o;eada$ GFl @ la es6ada, 6ensaba en ella co/o una /u;er, -ab!an ca!do en la costu/bre de tratarse co/o co/6a:eros, @ -asta incluso co/o a/i"os, si es =ue esto era 6osible$ %or *avor, ual(uier osa! +e debilito ada ve7 m-s! G*o intentarD Gdi;o el ladrn, con sinceridadG$ No ta/biDn ten"o -a/bre$ Nin"uno de los dos -ab!a co/ido desde =ue -ab!an robado el caballo a los seis in>elices "uerreros =ue -ab!an SrescatadoO a C@ric$ )l ladrn sos6ec-aba =ue la es6ada se

encontraba en 6eor estado =ue Dl$ Durante la 6ri/era 6arte de su a@uno, el ar/a -ab!a utiliAado sus 6oderes oscuros 6ara ali/entarlo$ Sin e/bar"o, des6uDs de los e6isodios en el castillo de *anAa de Dra"n, la es6ada se -ab!a =uedado sin >uerAas 6ara darle sustento$ )so -ab!a sido dos d!as atr?s$ A-ora, el -a/bre le 6rovocaba retorti;ones, /areos, @ a6enas 6od!a /antenerse en 6ie$ anto Dl co/o el ar/a /?"ica necesitaban conse"uir co/ida con toda ur"encia$ No -ab!an tenido nin"una ocasin 6ara ali/entarse$ Des6uDs del intento >allido de +edianoc-e 6or acabar con su vida, C@ric -ab!a entrado en la torre, con la intencin de 6erse"uir a la -ec-icera @ a Kele/vor$ Pero en el /o/ento de co/enAar a ba;ar las escaleras, -ab!an a6arecido los Ao/bis con la tabla$ )l ladrn dio 6or sentado =ue los /uertos vivientes -ab!an /atado a los dos co/6a:eros, @ >ue tras ellos dis6uesto a a6oderarse de las al>or;as con la tabla a la 6ri/era o6ortunidad$ 9asta el /o/ento, no -ab!a tenido nin"una ocasin$ *os Ao/bis se adentraron en la llanura cubierta de nieve al oeste de la carretera, donde no 6od!an ser vistos 6or las caravanas, @ lue"o se desviaron -acia el norte$ Ca/inaban lentos 6ero sin 6ausas$ Por >in, debido a =ue el ca/ino corr!a -acia el noroeste @ los Ao/bis /anten!an el ru/bo norte, -ab!an acabado 6or cruAar la carretera en un 6unto cercano a la 6osada$ Desde su escondri;o en la nieve, C@ric 6udo ver c/o los Ao/bis arrasaban el /esn antes de reanudar su /arc-a ine.orable$ Si bien el ladrn no ten!a /u@ claro los /otivos de la destruccin, la consider un error$ )l -ec-o de =ue via;aran tan a6artados del ca/ino indicaba =ue ten!an "ran interDs en /antener oculta su 6resencia$ Sin duda, les -ab!an ordenado /atar a cual=uiera =ue los viera$ Por lo tanto, cuando se -ab!an encontrado con la 6osada la destru@eron$ Arrasar un estableci/iento ubicado ;unto a una carretera /u@ transitada no era al"o /u@ a6ro6iado 6ara no lla/ar la atencin, 6ero los Ao/bis no ten!an ca6acidad 6ara 6ensar en estos detalles$ De todas /aneras, a-ora =ue los Ao/bis se -ab!an 6erdido de vista, C@ric consider =ue no -ab!a 6eli"ro en averi"uar si -ab!an de;ado al"o de co/er$ At el caballo a un 6oste @ entr en la taberna$ 9ab!a una docena de cad?veres dis6ersos entre las /esas @ sillas tu/badas$ Al 6arecer, los -o/bres -ab!an intentado de>enderse de los aut/atas con >ue"o, 6or=ue -ab!a antorc-as a6a"adas 6or todo el suelo$ )n al"unos lu"ares, las teas -ab!an tocado cosas in>la/ables, @ ori"inado 6e=ue:os incendios =ue todav!a =ue/aban$ 9ab!a >altado /u@ 6oco 6ara =ue ardiera toda la casa$ GH e /olestar!a /uc-o beber san"re de los /uertosJ G6re"unt C@ric a la es6ada$ 5Te molestar/a a ti6, re6lic ella$ 5&ay alguno apete ible6 GNo esto@ tan -a/briento Ga>ir/ C@ric, dis"ustado$ 4o s/, declar el ar/a$ )l ladrn desenvain la es6ada, @ se acerc al cad?ver de una /u;er "orda con un delantal a la cintura$ )n la /ano su;etaba el /an"o de un cuc-illo de carnicero, 6ero la -o;a estaba 6artida$ )n su "ar"anta se 6od!an ver las /arcas de la /ano del Ao/bi =ue la -ab!a estran"ulado$ C@ric se arrodill ;unto a la /u;er, dis6uesto a clavarle la es6ada entre las costillas$ G)st? /uerta Gdi;o la voA an"ustiada de un -o/breG$ L odos lo est?nM C@ric se levant de un salto @ dio /edia vuelta$ Un -o/bre >ornido @ /edio calvo estaba en el u/bral, con una ballesta car"ada en las /anos$ GNo dis6are Gle ro" el ladrn, /ientras levantaba las /anos$ C@ric dio 6or -ec-o =ue el -o/bre -ab!a visto lo su>iciente 6ara adivinar =ue sus intenciones no eran -onorables$ A-ora, slo buscaba un 6rete.to 6ara "anar tie/6o @ do/inar la situacinG$ )sto no es lo =ue usted 6iensa$ GHIuD le 6asaJ G)l -o/bre >runci el entrece;oG$ HPor =uD tiene tanto /iedoJ G

)ra evidente =ue no lo consideraba 6eli"roso$ Su>r!a los e>ectos de una "ran con/ocin @ no se daba cuenta de la i/6resin =ue causaba en C@ric el ar/a =ue ten!a en las /anos$ +?s tran=uilo, C@ric se:al la ballesta @ di;o: GPensD =ue /e -ab!a con>undido con un$$$ GHCon un Ao/biJ G)l -o/bre solt un bu>ido, /ir su ballesta, @ se ruboriAG$ No, no esto@ tan loco$ GPas al otro lado del /ostrador @ de; la ballestaG$ H*e a6etece beber al"oJ Invita la casa$ Co/o 6uede ver, -e cerrado el ne"ocio$ GCon /uc-o "usto Gres6ondi C@ric$ )nvain la es6ada @ se acerc a la barra$ )l 6osadero llen una ;arra de cerveAa 6ara el ladrn, la de; sobre el /ostrador @ se sirvi otra 6ara Dl$ G+e lla/o Farl Gse 6resent, tendiDndole una /ano$ G)ncantado de conocerlo$ No so@ C@ric Gdi;o el ladrn, con su tono /?s a/able, /ientras le estrec-aba la /anoG$ HC/o -a conse"uido sobrevivir a este$$$J GAta=ue Ao/bi Glo interru/6i el "ordo, 6reocu6adoG$ )staba en el stano cuando ocurri$ Su6on"o =ue -a sido cuestin de suerte$ GS! Ga>ir/ C@ric, sin a6artar la /irada del -o/breG$ No -a@ duda de =ue -a tenido suerte$ G0ueno, C@ric, brinde/os 6or la suerte G6ro6uso Farl, @ levant su ;arra$ Des6uDs de ver c/o el -o/bre beb!a su cerveAa de un solo tra"o, el ladrn acerc la ;arra a sus labios$ Por des"racia, su est/a"o vac!o se rebel al 6ri/er sorbo del >uerte breba;e$ De; la ;arra @ se su;et del /ostrador 6ara no caer al suelo$ GHSe encuentra /alJ G6re"unt Farl, distra!do$ A 6esar de la con/ocin @ el aturdi/iento =ue le i/6ed!an sentir una 6reocu6acin autDntica -acia un desconocido, era de/asiado buen an>itrin co/o 6ara no ver el estado de su -uDs6ed$ GNo Gcontest C@ricG$ )s =ue no co/o desde -ace una se/ana$ G8a@a, eso no est? bien G/ur/ur Farl, /ientras se serv!a otra ;arra$ *a vaci de una veA @ lue"o se cubri la boca con una /ano al eructar$ De 6ronto, co/6rendi =ue tal veA a C@ric le a6etecer!a co/er al"o, @ /ovi la cabeAa co/o si se re6roc-ase a s! /is/o la ne"li"enciaG$ )s6ere un /o/ento$ *e traerD al"o de lo =ue =ueda en la cocina$ G*len otra ;arra @ sali del saln$ Farl es un buen bo ado, o6in la es6ada$ GS! =ue lo es$ Pero tendr?s =ue es6erar tu turno Gdi;o el ladrn$ 18o puedo esperar m-s2 GNo decidirD cu?nto 6uedes es6erar Ga>ir/ C@ric, ta;ante$ +e desvane7 o! C@ric no res6ondi$ Se sent!a co/o un bobo 6or discutir con una es6ada$ Ade/?s, le /olestaba el tono i/6erioso del ar/a$ Pero ta/biDn sab!a =ue no le /ent!a$ )l color de su -o;a era blanco$ Sin m/, no hubieses podido sobrevivir a las heridas de ,haal, insisti la es6ada$ 59uieres (ue muera de hambre 6 GNo te de;arD /orir Gdi;o el ladrn, con tono 6acienteG$ Pero @o decidirD tu co/ida$ GHCon =uiDn -ablaJ Gle 6re"unt Farl, /ientras entraba en el saln con una bande;a car"ada de viandas$ 1Farl es m/o2, c-ill la es6ada$ Sus 6alabras =ue/aron la /ente de C@ric co/o un -ierro al ro;o$ G9ablaba con/i"o /is/o Gdi;o el ladrnG$ )s uno de los ries"os de cabal"ar solo$ )l 6osadero de; la bande;a sobre el /ostrador$ 9ab!a buscado lo /e;or de su cocina: 6avo asado, to/ates >ritos, re/olac-a en vina"re @ /anAanas$

GIue lo dis>rute Gdi;oG$ 9abr? =ue tirarlo si no se lo co/e$ G)ntonces co/erD -asta -artar/e Ga>ir/ C@ric, al ver =ue Farl le -ab!a tra!do ali/ento su>iciente 6ara varios d!asG$ HPodr!a servir/e otra ;arra de cerveAaJ GDesde lue"o G/ur/ur el -o/bre, con una sonrisa$ Co"i una ;arra @ la llen -asta el bordeG$ 0eba todo lo =ue =uiera$ GPuede estar se"uro de ello Gdi;o el ladrn$ Ace6t la ;arra con una /ano @ con la otra desenvain la es6adaG$ )s lo =ue -arD$ C@ric lanA su estocada 6or enci/a de la bande;a sin 6erder un instante, @ -undi la -o;a en el 6ec-o del -o/bre$ Farl intent alcanAar la ballesta$ *ue"o, >runci el entrece;o @ se des6lo/ detr?s del /ostrador$ Para =ue la es6ada 6er/aneciese clavada en el -o/bre, C@ric solt la e/6u:adura$ )l ladrn co"i un /uslo de 6avo @ le dio un buen bocado$ Des6uDs, se aso/ 6or enci/a del /ostrador @ /ir a la es6ada$ Con la boca llena de 6avo >r!o, di;o: G0uen 6rovec-o$

%1 *a llanura blanca A /edida =ue entraba en el disco, +edianoc-e sinti c/o su cuer6o desa6arec!a de Kana"l@/ 6ara des6uDs a6arecer en la llanura blanca$ )n ca/bio, su /ente no tuvo nin"una sensacin de /ovi/iento @ actu co/o un ancla in/vil en el >ondo /ientras la nave da vueltas a su alrededor$ )n cuanto volvi a res6irar, los va6ores c?usticos le =ue/aron la nariA @ la "ar"anta$ Cuando intent en>ocar la /irada, no vio nada /?s =ue blanco, co/o si estuviese /irando el sol$ )l suelo te/blaba ba;o sus 6ies co/o al"o vivo e in=uieto, @ un /illn de voces /ontonas 6roduc!an un Au/bido =ue le escoc!a en la 6iel$ Poco a 6oco, la visin de +edianoc-e volvi a la nor/alidad$ )l res6landeciente disco del aminomundo >lotaba a su lado$ No le 6areci 6rudente de;ar abierto un 6ortal entre los Planos, as! =ue invoc el -ec-iAo @ el disco desa6areci$ Un /o/ento /?s tarde, co/enA a inter6retar el cB/ulo de in>or/aciones e.tra:as =ue ca6taban sus sentidos$ Se encontraba en una llanura in/ensa de color tiAa, en /edio de /?s "ente de la =ue 6od!a contar$ A di>erencia de los es6ectros de Kana"l@/, estas criaturas ten!an cuer6os tan"ibles$ De no -aber sabido =ue estaban /uertas, la -ec-icera las -ubiese con>undido con 6ersonas vivas$ A la derec-a de la /a"a -ab!a una /ultitud de varios /iles$ odos los 6resentes /iraban en la /is/a direccin, con la atencin 6uesta en el cielo co/o si all! -ubiese al"o =ue +edianoc-e no 6od!a ver$ +ientras conte/6laba a los reunidos, se elev un ru/or desde el e.tre/o /?s ale;ado =ue se /ovi co/o una ola en un /ar tor/entoso$ Cuando lle" -asta ella, el estruendo la de; aturdida$ GL @rM G"rit la /ultitud$ +iles de adoradores -ab!an 6ronunciado a un tie/6o el no/bre de su se:or, @ a +edianoc-e no le result di>!cil i/a"inar c/o el "rito atravesaba el vac!o entre los Planos 6ara lle"ar -asta los o!dos de @r en los Reinos$ GO-, @r, dios de la Qusticia, Fiel de la 0alanAa, contesta a Dsta, la lla/ada de tus devotos$ G*a oracin era clara @ co/6rensible a 6esar de las /uc-as voces =ue la 6ronunciabanG$ HCu?ndo vendr?s a buscar a los =ue -e/os dedicado todas nuestras vidas a tu "loria, a llevar la verdad @ la ;usticia a todos los rincones de nuestro 6laneta, orilJ )scuc-a la lla/ada de tus >!eles, @r$ L+iraM A=u! est? +is-Eul el Poderoso, =ue llev al re@ *a"ost ante la ;usticiaC @ a=u! est? OrniE el Sabio, =ue ;uA" entre las ciudades de N-aunn @ ulbe"-C @ a=u! est? Iurat de ProsEur, =ue$$$ *a letan!a 6rosi"ui con su 6rocla/a de la lealtad de los adoradores de @r @ los lo"ros de cada uno$ A ;uA"ar 6or el ta/a:o de la /uc-edu/bre, la oracin 6od!a durar varios d!as$ +edianoc-e se a6art del "ru6o, @ co/enA a buscar la /anera de dar con el castillo de los 9uesos$ )n su ca/ino se tro6eA /u@ a /enudo con "ru6os de cinco /il a dieA /il 6ersonas$ )n una ocasin, vio a una docena de /u;eres =ue se aAotaban /ientras "ritaban su devocin 6or *oviatar, se:ora del Dolor$ )n otra, se cruA con un /illar de devotos de Il/ater =ue a6o@ados -o/bro con -o/bro /anten!an el /?s absoluto silencio$ Al"unas veces, vio a "ru6os =ue cantaban alabanAas a dioses tan anti"uos =ue sus no/bres -ab!an sido olvidados en los Reinos$ Des6uDs de ca/inar sin ru/bo durante varias -oras, +edianoc-e co/6rendi =ue ;a/?s lle"ar!a a su /eta sin conse"uir indicaciones 6recisas$ Detuvo a un -o/bre cor6ulento, @ le 6re"unt: GHPuede decir/e c/o lle"ar al castillo de los 9uesosJ

GLNo, no 6uedoM Ge.cla/ el -o/bre, con una /irada de 6?nicoG$ HPor =uD iba a saber dnde est? @ ade/?s 6or =uD le interesaJ G)l ser dio /edia vuelta @ esca6 entre la /uc-edu/bre$ *a -ec-icera detuvo a tres 6ersonas /?s @ les >or/ul la /is/a 6re"unta$ *as reacciones >ueron /u@ 6arecidas a las del 6ri/er -o/bre: todas a>ir/aron desconocer la ubicacin del castillo, @ todas de;aron bien claro =ue ella era una estB6ida 6or =uerer saberlo$ +edianoc-e decidi no -acer /?s 6re"untas$ Por al"Bn /otivo, sus inda"aciones in=uietaban a los /uertos$ A la iA=uierda de la ;oven, al"uien "rit aterroriAado$ *a /a"a se volvi en la direccin del sonido$ DieA /etros /?s all?, una /asa de carne atacaba a una /u;er$ *a /ultitud se -ab!a a6artado, as! =ue 6od!a ver la escena sin obst?culos$ *a /u;er a6arentaba tener unos cuarenta a:os, @ sus cabellos eran tan ne"ros co/o el ala de un cuervo, si bien ten!a al"unas canas$ Pero lo /?s i/6ortante 6ara +edianoc-e era el 6endiente de la /u;er: una estrella aAul @ blanca dentro de un c!rculo$ )l s!/bolo de +@stra$ )l atacante de la /u;er era una cosa -orrible$ Su cabeAa se 6arec!a a la de un -o/bre, con nariA, boca @ ore;as$ Pero ta/biDn ten!a unos col/illos "ruesos de los =ue c-orreaba bilis a/arilla, @ o;os ro;os co/o ascuas$ )l cuer6o era co/o una enor/e barrica, @ los braAos /u@ lar"os a6arec!an cubiertos de "randes 6lie"ues de 6iel correosa de la =ue destilaba un 6us verde$ *as 6iernas del /onstruo eran tan es=uelDticas @ cortas =ue a6enas si /anten!an el cuer6o er"uido$ Sin e/bar"o, el ser 6ersi"ui a la /u;er con una velocidad @ a"ilidad sor6rendente$ GL8en a=u!, bru;aM G"ru:$ *a voA de la bestia era tan ba;a @ "utural =ue +edianoc-e a6enas si consi"ui entender sus 6alabras$ )l ser llevaba en una /ano una ci/itarra o.idada, @ en la otra un 6ar de es6osas =ue a"itaba detr?s de la /u;er$ Dado =ue sab!a /u@ 6oco acerca del reino de la +uerte, la /a"a vacil antes de intervenir en el asunto, 6ero no 6or /uc-o tie/6o$ No 6od!a 6er/itir el ata=ue a una devota de +@stra$ GLDD;ala en 6aAM G"rit$ Al escuc-ar la voA de +edianoc-e, la /u;er corri -acia ella$ *a cosa se detuvo, >runci el entrece;o, @ sacudi la cabeAa co/o si le >uese i/6osible dar crDdito a sus o!dos$ GPertenece a lord +@rEul G"ru:, 6or >in$ ras esta aclaracin, la cosa reanud su carrera$ )n cuanto alcanA a la >u"itiva, descar" las es6osas contra la cabeAa de la /u;er =ue ca@ al suelo -ec-a un ovillo$ GL0astaM Gorden +edianoc-e, avanAando -acia la v!cti/aG$ L cala otra veA @ /orir?sM )l /onstruo -iAo una 6ausa @ clav su /irada en la -ec-icera$ GH+orirJ HSi la toco, /orirDJ Gru"i, >inal/ente, @ solt una carca;ada =ue sacudi todos los 6lie"ues de su cuer6o$ *ue"o, el ser se arrodill @ su;et una de las /anillas en la /u:eca de la /u;er$ *a >r/ula de un 6oderoso -ec-iAo de a6risiona/iento a6areci en la /ente de +edianoc-e$ *a -ec-icera dud 6or un instante, 6ero lue"o sinti el te;ido /?"ico a su alrededor$ )ra >ir/e @ estable, no dDbil e i/6redecible co/o -ab!a sido en los Reinos$ Sonri e invoc el e.orcis/o$ *a cosa coloc la es6osa en la otra /u:eca de la /u;er$ G e lo -e advertido Gdi;o +edianoc-e, en cuanto ter/in de recitar las 6alabras, @ ca/inaba -acia el ser$ )l siervo de +@rEul a6art la /irada de la 6risionera, observ a la /a"a @ "ru: >urioso$ *ue"o se 6uso de 6ie dis6uesto a en>rentarse a +edianoc-e$

G e 6udrir?s en$$$ Ge.cla/$ *a -ec-icera tendi una /ano @ toc a la -orrible criatura$ )l encanta/iento >uncion en el acto$ )l ser no 6udo acabar la >rase, @ 6er/aneci in/vil$ Un se"undo des6uDs, una es>era ne"ra rode su cuer6o @ se lo llev 6or la 6lanicie$ )l /onstruo 6er/anecer!a en ani/acin sus6endida -asta =ue al"uien lo librase del -ec-iAo$ +edianoc-e co/enA a te/blar$ Se sent @ cerr los o;os$ Durante el en>renta/iento, no -ab!a tenido ni un /o/ento de vacilacin, 6ero a-ora se sent!a /u@ dDbil @ asustada$ A 6esar de =ue el te;ido /?"ico le -ab!a 6arecido estable cuando lo invoc, en ese instante no 6od!a /enos =ue estre/ecerse al 6ensar en lo =ue 6odr!a -aber 6asado si su /a"ia no -ubiese >uncionado$ Intent a6artar sus 6ensa/ientos ne"ativos$ )l -ec-iAo -ab!a resultado i/6ecable, @ co/6rendi =ue no ten!a /otivos 6ara creer =ue la /a"ia era inestable >uera de los Reinos$ Durante unos /o/entos, +edianoc-e 6er/aneci sentada sin abrir los o;os$ GH*a conoAcoJ G6re"unt una voA /asculina$ )l tono le 6areci conocido, si bien +edianoc-e no 6od!a 6recisar dnde lo -ab!a escuc-ado antes$ Abri los o;os @, 6ara su "ran sor6resa, encontr =ue un centenar de 6ersonas la /iraban atnitos$ *a /u;er a la =ue -ab!a salvado no estaba 6or nin"una 6arte$ Se -ab!a es>u/ado sin si=uiera darle las "racias$ )l -o/bre =ue -ab!a -ablado se encontraba delante de ella, vestido con una tBnica ro;a bordada en oro$ )ra R-a@/on de *at-ander$ GHIuD -aces a=u!, R-a@/onJ G6re"unt +edianoc-e, /ientras se 6on!a de 6ie$ *a Blti/a veA =ue lo -ab!a visto -ab!a sido durante el ;uicio en el valle de las So/bras$ GL)ntonces te conoAcoM Ge.cla/ R-a@/on, encantadoG$ L en!a raAnM Sin e/bar"o, el clDri"o no contest a la 6re"unta de la -ec-icera$ 9ab!a /uerto en el bos=ue cercano al valle de las So/bras, cuando las ra/as de un roble -ab!an cobrado vida @ lo -ab!an estran"ulado$ No era una e.6eriencia =ue le "ustara recordar$ GS!, /e conoces Ga>ir/ +edianoc-eG$ B testi>icaste contra /! @ contra Adon en el ;uicio 6or el asesinato de )l/inster$ GH)l/insterJ GR-a@/on >runci el entrece;oG$ Pero HDl no est? /uerto$$$, o /e e=uivocoJ GNo Gse a6resur a contestar la -ec-iceraG$ )l ;uicio >ue una e=uivocacin$ R-a@/on dese 6oder recordar al"o /?s acerca del ;uicio, 6or=ue su /e/oria era cada veA /?s dDbil desde =ue -ab!a entrado en el reino de la +uerte$ Pero s! recordaba =ue +edianoc-e no -ab!a sido e;ecutada$ GNo recuerdo /u@ bien el ;uicio Gad/iti el -o/breG, 6ero esca6aste, as! =ue, co/o dicen los devotos de *at-ander, Sla luA del a/anecer -ace =ue val"a la 6ena la oscuridad de la noc-eO$ GNo esto@ /u@ convencida de ello Gre6lic +edianoc-e, al 6ensar en las 6ersonas =ue C@ric -ab!a asesinado 6ara 6onerla en libertad$ G9as sido /u@ valiente al rescatar a a=uella /u;er Gdi;o R-a@/on, sin darse cuenta de la in=uietud de la ;oven$ A"it un dedo -acia ella @ a:adiG: Pero ta/biDn te -as co/6ortado co/o una tonta$ No -as conse"uido nada con detener a uno de ellos$ GHIuD era a=uella cosaJ G6re"unt +edianoc-e, se:alando en la direccin 6or donde -ab!a desa6arecido la es>era ne"ra$ GUno de los en"endros de +@rEul Gres6ondi R-a@/on$ A la -ec-icera le 6areci =ue el coraAn se le esca6aba del 6ec-o, @ de 6ronto se sinti /u@ vulnerable$ Conte/6l a las 6ersonas =ue todav!a la /iraban aso/bradas$ GDesear!a =ue de;aran de /irar/e de esa /anera Gco/ent +edianoc-e, in=uieta, /irando >eroA/ente a la /ultitud$

R-a@/on dio /edia vuelta @ se diri"i a los curiosos$ G8en"a, /arc-aos$ A=u! @a no -a@ nada =ue ver$ G)l "ru6o no le -iAo caso$ )ntonces el clDri"o o6t 6or su;etar a la -ec-icera del braAo @ ec- a andarG$ No les 6restes atencin$ Sienten curiosidad 6or tus o;os$ GH+is o;osJ G6re"unt la /uc-ac-a$ GS!$ 9ace tan slo un /o/ento, ten!as los o;os cerrados$ Sabes, los /uertos no cierran sus o;os$ GR-a@/on se detuvo @, 6or un instante, estudi a +edianoc-eG$ Su6on"o =ue eso si"ni>ica =ue est?s viva$ GHN =uD i/6ortancia tiene si lo esto@J Gre6lic ella$ *a -ec-icera evit dar una res6uesta directa a la 6re"unta de R-a@/on @ /ir en otra direccin$ GNin"una$ Slo =ue no es /u@ -abitual$ G)l clDri"o reanud la /arc-aG$ *a /a@or!a de los /uertos no utiliAan la /a"ia, a no ser =ue sean bru;os$ Por cierto, Heres un Ao/bi o est?s vivaJ G)sto@ viva, R-a@/on Greconoci +edianoc-eG$ N necesito de tu a@uda$ GHIuD necesitasJ G6re"unt el -o/bre, /ientras rodeaba a un "ru6o de ancianas adoradoras de *liira, diosa de la Ale"r!a, =ue se revolcaban 6or el suelo, sin de;ar de re!r$ GNecesito encontrar el castillo de los 9uesos Gcontest la /a"aG$ )l destino de todo el /undo de6ende de /i D.ito$ GNo a:adi nada /?s$ 9asta =ue R-a@/on no 6ro/etiera a@udarla, le 6areci 6rudente no revelar /?s detalles$ GL)l castillo de los 9uesosM Ge.cla/ R-a@/onG$ L)st? en la ciudad de +@rEulM GHNo es Dste el reino de +@rEulJ G6re"unt la /uc-ac-a$ GNo 6recisa/ente Gres6ondi el clDri"oG$ Pero 6uedes lle"ar all! sin /uc-as di>icultades$ GH+e a@udar?sJ G*o =ue dices debe de ser cierto G/ani>est R-a@/onG, o ;a/?s correr!as el ries"o del su>ri/iento eterno en la ciudad de +@rEul$ )sto@ se"uro de =ue lord *at-ander =uerr!a =ue te diese toda /i a@uda$ G+uc-as "racias Gdi;o +edianoc-eG$ H9acia dnde va/osJ GAl oeste$ GR-a@/on se:al -acia su derec-a$ GHAl oesteJ G*a -ec-icera busc en la llanura @ en el cielo al"Bn 6unto de re>erenciaG$ HC/o sabes dnde est? el oesteJ GNo lo sD Gdi;o R-a@/on, con una sonrisaG$ Pero cuando est?s /uerto, ad=uieres un cierto sentido de este lu"ar =ue no sD c/o e.6licar$ endr?s =ue con>iar en /! en este 6unto, @ ta/biDn en otro centenar /?s de cosas co/o Dstas$ A la vista de las di>icultades =ue -ab!a tenido -asta el 6resente, +edianoc-e consider =ue era 6rudente se"uir el conse;o$ )l clDri"o 6rosi"ui su ca/ino entre la /ultitud, con al"unas 6ausas @ rodeos 6ara evitar cruAarse con al"Bn en"endro$ Des6uDs de /uc-as -oras de /arc-a, la -ec-icera co/enA a dar /uestras de a"ota/iento$ GHFalta /uc-oJ G6re"unt$ G+uc-!si/o Gres6ondi R-a@/on, sin detenerse$ G ene/os =ue buscar un /edio 6ara lle"ar /?s de6risa G;ade +edianoc-eG$ en"o =ue reunir/e con Kele/vor en A"uas Pro>undas$ GNo -a@ nin"una /anera de via;ar /?s r?6ido Ga>ir/ el clDri"o, /u@ tran=uiloG$ A /enos =ue =uieras lla/ar la atencin de los en"endros$ Pero no te 6reocu6es$ A=u! el tie/6o @ las distancias son di>erentes$ Da i"ual =ue tarde/os un d!a o un /es en lle"ar al castillo de los 9uesosC el tie/6o transcurrido en oril slo ser? una >raccin del 6asado a=u!$ Continuaron sin descanso durante varias -oras, -asta =ue +edianoc-e no 6udo /?s$ Ca@ al suelo @ se dur/i /ientras R-a@/on vi"ilaba su descanso$ Des6uDs de /uc-o tie/6o, la -ec-icera se des6ert recu6erada @ 6rosi"uieron el via;e$ *a ;oven a6rovec- la

o6ortunidad 6ara =ue el clDri"o le diera in>or/acin acerca del reino de +@rEul$ R-a@/on acort el 6aso 6ara =ue +edianoc-e 6udiera ca/inar a su lado, @ di;o: G+@rEul tiene dos do/inios: su ciudad en el 9ades, =ue es -acia donde vas @ en la =ue Dl reina soberano, @ el Plano del Olvido, =ue es una es6ecie de li/bo >uera de su ciudad =ue Dl controla co/o 6arte de sus obli"aciones$ Cuando al"uien /uere en los Reinos, su es6!ritu es atra!do -acia al"una de las /iles de entradas entre los Reinos @ los dos do/inios del dios de la +uerte$ *os es6!ritus de los devotos a +@rEul van directa/ente a la ciudad en 9ades$ GR-a@/on -iAo un alto e interru/6i su con>erenciaG$ Sabes, =uiA? 6odr!as lle"ar a A"uas Pro>undas antes =ue tu a/i"o Kele/vor$ GHC/oJ G6re"unt +edianoc-e, aso/brada$ *a idea de utiliAar el reino de la +uerte co/o un ata;o, la llen de ale"r!a$ G)s /?s =ue 6robable =ue e.ista una 6uerta entre A"uas Pro>undas @ la ciudad de +@rEul Gres6ondi el clDri"oG$ Si consi"ues esca6ar de la ciudad, 6odr!as volver a los Reinos a travDs de la 6uerta de A"uas Pro>undas$ GGracias 6or la su"erencia Gdi;o la -ec-icera, /u@ seria, @ ec- a andar$ R-a@/on se 6uso una veA /?s a su lado, @ reanud la disertacin$ GSi bien los >ieles de +@rEul acceden sin trabas a la ciudad, todos los de/?s van a 6arar al li/bo, =ue en realidad es una Aona de es6era 6ara los es6!ritus de los /uertos$ All!, los en"endros de +@rEul, =ue en un tie/6o su6on"o >ueron sus devotos, reco"en los es6!ritus de los In>ieles @ los Falsos$$$ GH*os In>ieles @ los FalsosJ Gle interru/6i +edianoc-e$ G*os Falsos son a=uellos =ue traicionaron a sus dioses Ge.6lic R-a@/onG$ *os In>ieles no adoran a nin"Bn dios$ GHIuD -acen los en"endros con los es6!ritusJ G6re"unt la -ec-icera, con el 6ensa/iento 6uesto en Adon @ su renie"o de Sune$ GSu6on"o =ue se los llevan a la ciudad de +@rEul 6ara =ue su>ran el casti"o eterno Gco/ent R-a@/on, des6reocu6adoG$ No lo sD, 6ero tB no tardar?s en averi"uarlo$ GNo lo dudo Gres6ondi la /a"a, sin /uc-os ?ni/os$ GDes6uDs de =ue los en"endros se6aran los es6!ritus de los In>ieles @ los Falsos, los devotos es6eran =ue sus dioses ven"an a buscarlos @ los conduAcan a su Blti/a /orada en los Planos$ G)ntonces H6or =uD -a@ tantos es6!ritus en el Plano del OlvidoJ G6re"unt la /a"a, sin a6artar la /irada de la /uc-edu/bre$ GPor=ue Dsta es nuestra 6rueba >inal Gcontest R-a@/on, un tanto 6reocu6adoG$ A6arte de un 6ar de e.ce6ciones, los dioses -an esco"ido de;arnos a=u! 6ara 6robar nuestra val!a$ GParece un 6oco duro abandonar a leales devotos de esta /anera Gobserv +edianoc-e$ GNo nos -an abandonado Ga>ir/ R-a@/on, al /o/entoG$ Un d!a vendr?n a buscarnos$ *a -ec-icera ace6t la res6uesta, si bien era obvio =ue la a>ir/acin del clDri"o se basaba en la es6eranAa @ no en los -ec-os$ Si era verdad =ue los dioses se 6reocu6aban 6or sus cre@entes, el Plano del Olvido no se encontrar!a abarrotado$ *a conversacin @ la ca/inata se 6rolon"aron otro 6ar de d!as, 6ero la /a"a no se enter de /uc-as /?s cosas de i/6ortancia$ Poco a 6oco, las /uc-edu/bres se -icieron /enos nu/erosas, @ una l!nea ne"ra a6areci en el -oriAonte$ +edianoc-e co/6rendi =ue estaban cerca de la ciudad de +@rEul$ Por >in, el clDri"o @ la /a"a lle"aron a un 6unto /?s all? del cual no -ab!a nadie$ *a l!nea en el -oriAonte se -ab!a convertido en una >ran;a oscura =ue se e.tend!a de una 6unta a

otra de la in/ensa 6lanicie$ R-a@/on se detuvo$ G e -e tra!do -asta donde 6od!a lle"ar Gdi;oG$ A 6artir de a=u!, no te serD de nin"una utilidad$ Al escuc-ar las 6alabras de su co/6a:ero, +edianoc-e solt un sus6iro e intent sonre!r, a 6esar de sentirse triste @ abandonada$ GNa -as -ec-o /?s =ue su>iciente Gcontest, con voA suave$ G en"o entendido =ue la entrada a la ciudad est? 6or all? aba;o Gdi;o R-a@/on, se:alando -acia el e.tre/o iA=uierdo de la cinta oscuraG$ 9e venido a este lu"ar 6ara =ue 6uedas acercarte a la /uralla sin ries"o de encontrar a los en"endros =ue van @ vienen de la entrada$ G*as 6alabras no bastan 6ara e.6resar /i "ratitud Gdeclar la /a"a$ Co"i la /ano de R-a@/onG$ )c-arD de /enos tu co/6a:!a$ GN @o la tu@a Gcontest el clDri"o$ Des6uDs de una 6e=ue:a 6ausa, a:adi un conse;o de Blti/a -oraG: +edianoc-e, Dste no es el /undo de los vivos$ odo a=uello =ue te 6arece cruel @ /alvado es lo nor/al en este sitio$ No i/6orta lo =ue encuentres en la ciudad de +@rEul, recuerda sie/6re dnde est?s$ Si te entro/etes con los en"endros, ;a/?s 6odr?s /arc-ar$ GRecordarD tu conse;o G/ani>est la ;ovenG$ *o 6ro/eto$ G0ien$ Iue los dioses >avoreAcan tu ca/ino Gdi;o R-a@/on$ GN =ue tB conserves tu >e Gle dese +edianoc-e$ G*o -arD$ Palabra de -onor$ G ras esta des6edida, el clDri"o le dio la es6alda @ ca/in de re"reso -acia el Plano del Olvido$ *a -ec-icera conte/6l el terreno =ue deb!a cruAar @ reanud la /arc-a$ Dos -oras /?s tarde, o@ un "e/ido siniestro @ las 6ri/eras r?>a"as de un -edor inso6ortable le -iAo >runcir la nariA$ +edianoc-e continu su avance a buen rit/o$ Poco a 6oco, el "e/ido se convirti en un aullido a-o"adoC el -edor a 6odrido se -iAo /?s >uerte @ constante$ )l /uro era cada veA /?s alto @ "rueso, @ cuando estuvo /?s cerca 6udo ver =ue la su6er>icie se ondulaba @ retorc!aC 6arec!a tener vida 6ro6ia$ Por un /o/ento, 6ens si no estar!a -ec-o con ser6ientes$ )so e.6licar!a la ausencia de centinelas$ Con un /uro tan >or/idable, +@rEul no necesitaba 6oner "uardias$ Por >in, +edianoc-e se acerc -asta unos =uince /etros de la 6ared$ )l aullido se trans>or/ en una caco>on!a de llantos @ =ue;as, @ la intensidad del -edor le 6rovoc arcadas$ Ade/?s, la -ec-icera 6udo ver =ue se -ab!a e=uivocado res6ecto a las >or/as =ue se /ov!an en el /uro$ No eran ser6ientes sino /iles de 6iernas =ue 6ataleaban$ oda la 6ared estaba construida con cuer6os -u/anos$ 9o/bres @ /u;eres a6ilados -asta veinte /etros de altura, con la cabeAa -acia el interior de la ciudad$ *as 6ersonas /?s cor6ulentas daban es6esor @ altura al /uro, /ientras =ue las 6e=ue:as serv!an 6ara ta6ar a"u;eros$ odos se /anten!an en su lu"ar su;etos 6or un ce/ento verdoso =ue 6arec!a /o-o solidi>icado$ *a siniestra barrera estuvo a 6unto de acabar con el via;e de +edianoc-e$ Durante /uc-o tie/6o, no 6udo -acer otra cosa =ue conte/6larla con asco @ re6ulsin$ )l 6ri/er 6lan de la -ec-icera -ab!a sido escalar el /uro, 6ero no se sent!a ca6aA de utiliAar las 6iernas de los condenados a /odo de 6elda:os$ Por >in, decidi recurrir a la /a"ia$ Invoc @ realiA el -ec-iAo de levitacin$ De in/ediato, se elev en el aire @ slo se su;et 6or un /o/ento a al"una 6ierna 6ara "uiarse$ )n cuanto lle" a lo alto, se tu/b sin tocar el /uro 6ara si/ular =ue era un cuer6o /?s$ Un coro de aullidos @ la/entos salud su lle"ada$ +edianoc-e retrocedi @ se ta6 los o!dos$ Al otro lado del /uro, los "ritos de los /uertos -ab!an sido a/orti"uados 6or el

es6acio entre el Plano del Olvido @ la ciudad de +@rEul$ Pero al escalar la 6ared, -ab!a cruAado el li/bo 6ara entrar en el 9ades$ )l aire a6estaba a basura, @ a al"una cosa c?ustica =ue le ard!a en la "ar"anta @ la nariA cada veA =ue res6iraba$ )l cielo enca6otado de;aba a la ciudad en 6enu/bras$ A=u! @ all?, a6arec!an unos di/inutos 6untos de luA entre las nubes "rises$ Por lo =ue le -ab!a dic-o R-a@/on, la /a"a su6uso =ue eran los 6ortales entre el do/inio de +@rEul @ diversos lu"ares de los Reinos$ *a ciudad -ab!a sido construida en una enor/e cuenca =ue se iniciaba ;unto al /uro 6ara 6erderse en el -oriAonte$ *a /etr6oli era tan "rande =ue, incluso desde lo alto de la 6ared, +edianoc-e slo 6od!a ver c/o se es>u/aba en la niebla$ A sus 6ies, vio una avenida anc-a =ue se"u!a el traAado de la /uralla -u/ana$ A unos veinte /etros de su 6osicin, treinta en"endros 6rovistos con l?ti"os "uiaban a centenares de esclavos =ue car"aban a -o/bros a otros seres$ +ientras el "ru6o des>ilaba delante de ella, la -ec-icera observ =ue los esclavos ten!an caracter!sticas si/ilares: cabellos 6lateados, 6iel "ris a/arillenta @ o;os "rises sin e.6resin$ )n ca/bio, las 6ersonas =ue llevaban eran di>erentes entre s!$ 9ab!a una /u;er con los dientes salidos, un -o/bre de nariA "rande, una "orda con tri6le 6a6ada$ +edianoc-e sinti la necesidad de -acer al"una cosa 6or liberar a a=uellos in>elices, 6ero no -ab!a olvidado la reco/endacin de R-a@/on @ se li/it a /irar en otra direccin$ Des6uDs =ue 6as la caravana, volvi su vista -acia la ciudad$ +?s all? de la avenida de circunvalacin -ab!a un en;a/bre de edi>icios de 6iedra de dieA 6isos de altura$ )n otros tie/6os, las construcciones -abr!an sido idDnticas, 6ero si"los de decadencia @ erosin las -ab!an convertido en una /ultitud de >or/as di>erentes$ +ientras al"unos edi>icios 6arec!an 6ri/itivos, -ab!a /uc-os =ue no eran /?s =ue un /ontn de 6iedras a 6unto de des6lo/arse$ )n otros se -ab!an >or/ado 6e=ue:os /inaretes @ torres retorcidas, @ los -ab!a =ue slo conservaban un va"o 6arecido con la >or/a ori"inal$ )n su estudio de los edi>icios, +edianoc-e advirti =ue las estructuras en condiciones si/ilares estaban a"ru6adas$ *ue"o co/6rendi =ue la ciudad estaba dividida en barrios de ta/a:os /?s o /enos i"uales$ *os sectores con construcciones 6ri/itivas a su veA estaban divididos en /anAanas 6or calles a/6lias @ rectas$ )n las Aonas donde los edi>icios se ven!an aba;o, los esco/bros se a6ilaban en las calles -asta tal 6unto =ue 6arec!a i/6osible atravesarlas$ )n cuanto a los barrios con las casas retorcidas @ "rotescas, las calles eran estrec-as @ enrevesadas co/o un laberinto$ Por nin"una 6arte alcanA a ver nada 6arecido a un castillo, @ +edianoc-e no sab!a 6or dnde co/enAar la bBs=ueda$ Pero s! ten!a /u@ claro =ue deb!a a6artarse del /uro$ Des6uDs de es6erar =ue 6asase otra caravana de esclavos, la -ec-icera dio un salto @ ba; suave/ente -asta la avenida$ )n cuanto lle" al suelo, -iAo una 6ausa 6ara reconocer el terreno$ Un "ru6o de tres en"endros corr!a -acia ella 6or la calle /ientras =ue otros dos /onstruos se le acercaban desde el sector =ue ten!a delante$ Por >ortuna, los dos "ru6os se encontraban a unos ciento cincuenta /etros de distancia, as! =ue ec- a correr calle aba;o$ ras dieA se"undos de carrera, se /eti en uno de los barrios de edi>icios ruinosos =ue, vistos desde el /uro, le -ab!an 6arecido desocu6ados$ *as calles desiertas estaban cubiertas de basuras @ esco/bros$ )n los balcones, -ab!a l?/6aras a/arillas cu@as luces /arcaban c!rculos en la in/undicia$ Al 6asar ;unto a una de las l?/6aras, +edianoc-e res6ir un 6oco del va6or sul>uroso =ue des6rend!a$ Su>ri unos se"undos de a-o"o @ le ardi la 6iel en el lu"ar donde la -ab!a tocado un 6oco de -u/o$ *a -ec-icera se escurri 6or un calle;n @ escal co/o 6udo una /onta:a de esco/bros =ue casi ten!a cinco 6isos de altura$ *ue"o rod 6or el otro lado 6ara /eterse en la calle;uela =ue co/unicaba con otra calle$ Gir a la iA=uierda @ volvi a correr$ Por >in, se"ura de =ue los en"endros ;a/?s la encontrar!an, subi otra 6ila de cascotes @ se encontr =ue no

-ab!a salida$ Necesitaba un "u!a$ )n una ciudad tan in/ensa, le ser!a i/6osible dar con el castillo de los 9uesos sin a@uda$ Incluso en el caso de saber la ubicacin, la ciudad era tan e.tra:a =ue un solo error bastar!a 6ara acabar /uerta$ +edianoc-e co/6rendi =ue deb!a invocar a@uda$ De in/ediato, el e.orcis/o 6ara invocar /onstruos a6areci en su /ente, ;unto con toda la in>or/acin ane.a acerca de su creador @ la teor!a =ue le daba base$ No era un /onstruo lo =ue necesitaba, 6ero des6uDs de estudiar la >r/ula ori"inal, +edianoc-e vio =ue 6od!a /odi>icarla 6ara =ue 6udiera res6onder a sus necesidades$ )l -ec-iAo -ab!a sido dise:ado 6ara lla/ar a un /onstruo no es6eci>icado en a@uda del /a"o$ Sin e/bar"o, la /uc-ac-a necesitaba invocar a una 6ersona, si bien no sab!a =uiDn 6od!a ser$ Si ca/biaba al"unos de los /ovi/ientos de los dedos @ alteraba la entonacin de los co/6onentes verbales, =uiA? 6od!a lla/ar a al"uien =ue conociera bien la ciudad de +@rEul @ estuviese dis6uesta a a@udarla$ +edianoc-e sinti un 6oco de /iedo 6or lo =ue estaba a 6unto de -acer$ Por lo "eneral, Bnica/ente los /a"os /?s 6oderosos @ sabios /odi>icaban o creaban encanta/ientos$ Pero, a la vista del in/enso caudal de conoci/ientos a su dis6osicin @ la estabilidad del te;ido /?"ico en el 6lano, con>iaba en su D.ito$ Des6uDs de re6asar las /odi>icaciones, la -ec-icera 6ractic el sortile"io$ Un /o/ento /?s tarde, al"uien co/enA a tre6ar la /onta:a de esco/bros en la entrada del calle;n sin salida$ +edianoc-e es6er an"ustiada, lista 6ara ocultarse en uno de los edi>icios si el visitante no era lo =ue es6eraba$ Un -al>lin" a6areci en lo alto de la 6ila, se detuvo, @ /ir a la /a"a con el entrece;o >runcido$ en!a las /is/as caracter!sticas, cabellos 6lateados, 6iel "ris a/arillenta e ine.6resivos o;os "rises, co/o los esclavos =ue -ab!a visto desde el /uro$ De -ec-o, slo 6or la estatura 6od!a saber =ue era un -al>lin"$ At-erton Coo6er no ten!a la /?s re/ota idea de c/o -ab!a venido a dar en este calle;n$ Un instante antes, -ab!a estado ocu6ado en e/6aredar a una /u;er =ue no de;aba de c-illar$ GH9urnJ G6re"unt la -ec-icera, vacilante$ *a e.6resin 6reocu6ada del -o/brecillo se acentu$ 9ab!a al"o >a/iliar en la voA de la /u;er @ en el no/bre =ue le -ab!a dado$ )ntonces record =ue 9urn era su a6odo$ GS!, so@ @o Gdi;oG$ HIuiDn$$$J GSu6o la res6uesta antes de acabar la 6re"unta$ )n un tie/6o, -ab!a sido a/i"o de la /u;er =ue ten!a ante sus o;os$ +ientras ba;aba 6or la ladera de esco/bros, "ritG: L+edianoc-eM HIuD -aces a=u!J GNo es lo =ue te i/a"inas Gres6ondi la -ec-icera$ endi los braAos 6ara estrec-ar al -al>lin"G$ )sto@ viva$ )l co/entario de +edianoc-e acerca de estar con vida >ue una realidad dolorosa 6ara 9urn, =uien se detuvo antes de =ue la ;oven 6udiera abraAarlo$ GN @o esto@ /uerto$ GUn /ontn de recuerdos desa"radables volvieron a su /e/oria, @ di;oG: HPor =uD de;aste =ue C@ric /e /ataraJ +edianoc-e no su6o =uD res6onder$ No es6eraba encontrarse con 9urn, @ /uc-o /enos tener =ue ;usti>icar -aber salvado a C@ric a una 6ersona asesinada 6or el ladrn$ GNo volverD a co/eter el /is/o error Gcontest, ba;ando los braAos$ G)s un 6obre consuelo G6rotest el -al>lin"G$ L+ira en lo =ue /e -as convertidoM GPas las /anos sobre su cuer6o$ GL4o no de;D =ue C@ric te /ataraM Ga>ir/ +edianoc-eG$ L B /is/o te 6usiste a su /ercedM GL uve =ue -acerloM Gdi;o 9urn, /ientras nuevos recuerdos llenaban su /ente$

A6art la /iradaG$ Fl ten!a /i es6ada$ )ra cuestin de recu6erarla o volver/e loco$ GHPor =uDJ G6re"unt la /a"a$ Se sent 6ara estar al /is/o nivel =ue el -al>lin"$ G)s un ar/a /aldita Ge.6lic 9urn, sin /irar a su a/i"aG$ Si la 6ierdes, debes recu6erarla$ )l -o/bre al =ue se la robD /uri en su intento de =uit?r/ela, de la /is/a /anera =ue @o acabD /uerto intentando arrebat?rsela a C@ric$ De 6ronto, +edianoc-e co/6rendi 6or =uD el -al>lin" estaba en la ciudad de la +uerte$ )n su bBs=ueda de la es6ada, al vivir e.clusiva/ente 6ara ella, -ab!a traicionado a su dios$ G)ntonces, tB eres uno de los Falsos Ge.cla/$ GS!, creo =ue lo so@ Gres6ondi 9urn, @ /ir de >rente a la -ec-icera$ GHIuD es lo =ue si"ni>icaJ G6re"unt +edianoc-eG$ HCu?l es tu destinoJ )l -al>lin" enco"i los -o/bros, @ des6uDs /ir a su alrededor co/o si su suerte >uese al"o =ue no ten!a i/6ortancia$ Al cabo de unos se"undos, contest: GSo@ uno de los esclavos de +@rEul$ PasarD toda la eternidad dedicado a e/6aredar In>ieles en el /uro$ G+edianoc-e solt una e.cla/acinG$ HDe =uD te 6reocu6asJ G+ir a la /uc-ac-a irritadoG$ Cre!a =ue eras devota de +@stra$ No es =ue ser >iel o no ten"a /uc-a i/6ortancia a=u! aba;o$ )l Plano del Olvido est? a rebosar de al/as de >ieles abandonadas 6or sus dioses$ GNo /e 6reocu6o 6or /! /is/a Gdi;o +edianoc-eG$ Unas 6ocas se/anas des6uDs de -aberte asesinado, C@ric /at a Adon$$$ =uien /uri sin >e en los dioses$ GPues entonces acabar? en el /uro Ga>ir/ 9urn, con una e.6resin so/br!a en su rostroG$ )s 6robable =ue sea @o =uien lo e/6arede$ GH9a@ al"o =ue tB 6uedas$$$J GLNoM Ge.cla/ el -al>lin", ta;ante$ Con un /ovi/iento de su /ano interru/6i la sB6lica de la -ec-iceraG$ )sco"i su destino cuando estaba vivo$ Nada 6uede ca/biarse a-ora$ Si es Dste el /otivo 6ara -aber/e invocado$$$ GNo lo es Gres6ondi +edianoc-e, a6enada @ ta/biDn /olesta 6or la actitud de su a/i"o$ Pens en si se /ostrar!a tan 6oco dis6uesto a a@udarla a recu6erar la tabla co/o lo -ab!a estado en a@udar a Adon$ Decidi /ostrar una actitud /?s >ir/eG$ Debes llevar/e -asta el castillo de los 9uesos$ GLNo sabes lo =ue 6idesM G"rit 9urn, con o;os desorbitadosG$ Cuando nos atra6en, ellos$$$ G9iAo una 6ausa, @ consider su situacin$ *os en"endros no 6od!an -acerle nada 6eor de lo =ue @a le estaban -aciendo$ GSi no /e a@udas Gdi;o +edianoc-e, con las /anos 6uestas en los -o/bros del -al>lin"G, los Reinos desa6arecer?n$ GHN a /! =uDJ Gre6lic 9urn$ Dio un 6aso atr?s @ co/enA a subir la /onta:a de esco/brosG$ Con un 6oco de suerte ta/biDn desa6arecer? la ciudad de +@rEul$ GA@Bda/e a encontrar la abla del Destino @ a devolverla a A"uas Pro>undas G insisti +edianoc-e, si"uiendo al -al>lin"G$ PondrD >in a tus des"racias$ GHC/oJ G6re"unt 9urn, =uien se detuvo al instante$ G odav!a no lo sD$ Pero encontrarD la /anera$ G)l -al>lin" la /ir escD6ticoG$ Con>!a en /!$ HIuD 6uedes 6erder con elloJ Desde lue"o, 9urn no ten!a nada =ue 6erder$ Si los en"endros lo sor6rend!an /ientras a@udaba a la -ec-icera, lo torturar!an 6or el resto de la eternidad, 6ero eso ta/biDn lo -ac!an a-ora$ GDe acuerdo, te a@udarD Gres6ondi el -al>lin"G$ Pero recuerda =ue -as -ec-o una 6ro/esa /u@ i/6ortante$ Si no la cu/6les, ser?s considerada co/o una de los Falsos cuando vuelvas a=u!$ G*o sD Gdi;o +edianoc-eG$ 8a/os$

9urn subi la 6ila de esco/bros$ Durante varias -oras "ui a +edianoc-e 6or un laberinto de calle;uelas @ calles atestadas de basura$ De veA en cuando, 6asaban 6or al"unas de las a/6lias @ li/6ias avenidas$ 9urn se daba 6risa en cruAar estos sitios, @ lue"o volv!a a /eterse 6or los barrios en 6eores condiciones$ +edianoc-e no 6udo /enos =ue sentir alivio 6or contar con los servicios del -al>lin"$ Si bien ten!a una idea a6ro.i/ada de =ue iban -acia la 6arte ba;a de la ciudad, 6or lo de/?s estaba absoluta/ente 6erdida$ 9asta 9urn se deten!a de cuando en cuando 6ara 6edir indicaciones a al"Bn Falso, @ sie/6re con>ir/aba la res6uesta 6re"untando a dos o tres /?s$ GNo se 6uede con>iar en los Falsos Ge.6licG$ Son /u@ ca6aces de enviarte directa/ente a /anos de los en"endros slo 6or su costu/bre de /entir$ Por >in, al ver =ue +edianoc-e casi no 6od!a /over los 6ies de cansancio, la -iAo subir -asta la aAotea de uno de los edi>icios ruinosos$ GNecesitas descansar Gdi;o 9urnG$ A=u! arriba estare/os se"uros$ GGracias Gcontest +edianoc-e$ Se tendi en el suelo @ a6o@ la cabeAa sobre los braAos$ +ir al cielo @ vio los 6untitos de luA =ue 6arec!an estrellas$ GA=uDllas son las 6uertas a los Reinos Gco/ent el -al>lin", al ver el interDs de la /uc-ac-a$ GH)st?s se"uroJ G6re"unt la /a"a$ Por las cosas =ue le -ab!a dic-o R-a@/on, -ab!a su6uesto lo /is/o$ No obstante, dado =ue uno de a=uellos 6untos ser!a su v!a de esca6e, val!a la 6ena con>ir/arlo$ GHIuD otra cosa 6od!an serJ Gdi;o 9urnG$ No -a@ estrellas en la ciudad de +@rEul$ GSi son salidas Gco/ent +edianoc-eG, H6or =uD no las utiliAan los en"endros @ los /uertosJ GHIuD les i/6ide a los -o/bres lle"ar a las estrellas verdaderasJ Gre6lic el -al>lin", des6reocu6adoG$ )st?n de/asiado le;os @ -a@ ciertas barreras$ Ser? /e;or =ue descanses$ Co/e al"o, si es =ue tienes co/ida$ GDescansarD Gcontest la /a"a$ De 6ronto, co/6rendi =ue no -ab!a 6robado bocado en varios d!as$ No le 6reocu6$ Incluso de -aber tenido co/ida, le -ubiese resultado i/6osible retenerla en el est/a"o$ )l -edor @ los la/entos de los condenados eran su>icientes 6ara -acer vo/itar al /?s valiente$ Unas 6ocas -oras /?s tarde, +edianoc-e @ 9urn reanudaron la /arc-a -acia la 6arte ba;a de la /etr6oli$ ras recorrer varios Eil/etros 6or calle;ones tortuosos @ calles /u"rientas, el -al>lin" se detuvo delante de un 6uente retorcido =ue cruAaba un r!o de /uc!la"o ne"ro$ GNa casi -e/os lle"ado GanunciG$ H)st?s 6re6aradaJ GS! Ga>ir/ la -ec-icera$ A 6esar de su ansiedad, no /ent!a$ Gracias a 9urn, se sent!a todo lo >resca =ue se 6od!a es6erar des6uDs de dea/bular 6or el reino de +@rEul durante casi una se/ana$ *a 6are;a continu calle aba;o, 6ara lue"o torcer 6or un calle;n sinuoso =ue atravesaba uno de los barrios en 6eor estado$ Al cabo de unos /inutos, un "e/ido siniestro son 6or las calle;uelas$ 9urn acort el 6aso @ avanA con cautela$ +edianoc-e lo si"ui casi 6e"ada a su es6alda$ )l calle;n se desvi brusca/ente a la iA=uierda @ el -edor se -iAo tan >uerte =ue la -ec-icera tuvo arcadas$ oc el braAo de 9urn @ se detuvieron 6ara =ue ella 6udiese -abituarse al olor$ 8arios /inutos /?s tarde, avanAaron otra veA @ lle"aron a una de las a/6lias avenidas$ Al otro lado, se levantaba un nuevo /uro construido con seres -u/anos$ )l -ec-o de -aber visto antes una de estas es6antosas barreras, no /ini/iA el e>ecto de esta otra$ Una veA /?s, a +edianoc-e se le revolvi el est/a"o @ no 6udo /enos =ue

estre/ecerse al 6ensar =ue Adon 6od!a acabar e/6aredado ;unto a todos a=uellos /iles de des"raciados$ GA=uDl es el castillo de los 9uesos Gdi;o 9urn, se:alando una cB6ula elevada de color /ar>il =ue aso/aba detr?s del /uroG$ N a=uello es el torren$ +edianoc-e no 6od!a dar crDdito a sus o;os$ Al otro lado de la 6ared, tan slo a treinta /etros de distancia, se er"u!a una torre en es6iral edi>icada con -uesos -u/anos$ *a torre acababa en un te/6lete$ )n lo alto del te/6lete, ilu/inada 6or seis antorc-as /?"icas @ a la vista de todo el /undo, -ab!a una tabla de 6iedra$ De in/ediato, la -ec-icera co/6rendi =ue era idDntica a la =ue -ab!a de;ado en /anos de Kele/vor$ Al i"ual =ue un caAador =ue e.-ibe su tro>eo /?s 6reciado, +@rEul -ab!a colocado la tabla donde todos sus sBbditos 6udiesen ad/irarla$ GLAll! est?M Gsusurr +edianoc-e$ GNa lo veo Gdi;o 9urnG$ HC/o 6retendes -acerte con ellaJ G odav!a no lo sD Gcontest la /a"a, /ientras estudiaba la situacinG$ Parece al"o de/asiado >?cil$ No tiene sentido de;ar la tabla sin vi"ilancia$ GNo co/etas el error de 6ensar =ue no est? vi"ilada Gle advirti 9urnG$ 9a@ /iles de "uardias$ GHC/o es 6osibleJ G6re"unt +edianoc-e$ GSi nosotros 6ode/os ver la tabla, ta/biDn la ven los en"endros, los du=ues @ 6r!nci6es =ue est?n en los alrededores$ GHDu=ues @ 6r!nci6esJ Gse sor6rendi +edianoc-e$ GHIuiDn crees =ue /anda a los en"endrosJ Ge.cla/ el -al>lin"G$ *os du=ues "obiernan los barrios$ *os 6r!nci6es /andan a los du=ues$ Cada uno es 6eor =ue sus vasallos$ +edianoc-e asinti$ Si la corte de +@rEul era co/o cual=uier otra en los Reinos, no -abr!a escaseA de du=ues @ 6r!nci6es en la vecindad del castillo de los 9uesos$ GHN =uD /?sJ G6re"unt$ G*a /e;or /anera de "uardar un tesoro es en"a:ar al ladrn 6ara =ue 6iense =ue no est? vi"ilado, @ lue"o atra6arlo cuando trate de co/eter el robo Gdi;o el -al>lin"G$ Su6on"o =ue debe de -aber un 6ar de tra/6as /?"icas cerca de la tabla$ *a -ec-icera no se /olest en 6re"untarle a 9urn c/o sab!a tantas cosas acerca del robo$ Si bien Dl -ab!a a>ir/ado ser un "u!a @ lo -ab!a de/ostrado en vida, no era nin"Bn secreto =ue /uc-os -al>lin"s a6rend!an a robar 6ara 6oder sobrevivir$ A-ora /is/o, +edianoc-e no 6od!a /enos =ue estar a"radecida 6or los conoci/ientos de su a/i"o$ Qa/?s -ubiera sido tan tonta co/o 6ara ir a buscar la tabla sin averi"uar antes c/o estaba 6rote"ida, 6ero era un alivio ver con>ir/adas sus sos6ec-as$ GHAl"una cosa /?sJ G)s su>iciente Ga>ir/ 9urnG$ Un /illar de "uardias @ un 6ar de tra/6as bastan 6ara vi"ilar cual=uier cosa, a /enos =ue 6uedas dis6oner de una /a"ia /u@ 6oderosa$ +edianoc-e co/6rendi =ue el -al>lin" -ab!a a:adido este Blti/o co/entario 6ara darle ?ni/os, 6ero no lo necesitaba$ Conte/6l la torre durante unos /o/entos, /ientras 6ensaba en el 6lan a se"uir, @ di;o: GO;al? ten"as raAn$ Nos volvere/os invisibles @$$$ GNo sirve Ge.cla/ 9urn, sin de;arle acabar la >raseG$ *os en"endros, sobre todo los du=ues, nos descubrir!an al instante$ +edianoc-e >runci el entrece;o, @ lue"o 6ens en otro 6lan$ GDe acuerdo$ 8olare/os -asta all? arriba GanunciG$ Des/ontarD los -ec-iAos 6rotectores$ *ue"o co"ere/os la tabla, @ a esca6ar$ GHCu?nto tie/6o tardar?sJ G6re"unt 9urn, tras considerar el 6lan 6or unos se"undos$ UtiliA la se"unda 6ersona consciente de =ue no 6od!a aco/6a:ar a su a/i"a$

GNo /uc-o Gase"ur +edianoc-e, con>iada$ GProbable/ente, ser? de/asiado Go6in el -al>lin"G$ e alcanAar?n en el tie/6o =ue tardes en lle"ar -asta arriba, =uiA?s antes$ G)ntonces, H=uD 6uedo -acerJ Gdi;o la /a"a$ GPiensa en otro 6lan Gres6ondi 9urnG$ No 6odr?s cu/6lir tu 6ro/esa si te atra6an$ +edianoc-e 6er/aneci en silencio, @ durante un rato /u@ lar"o, intent dar con la solucin a su 6roble/a$ Re6as en su /ente todos los detalles @ >inal/ente anunci: GFste >uncionar?$ Pre6ararD nuestra ruta de esca6e antes de tocar la tabla$ *ue"o, en lu"ar de ir a buscarla la traerD -asta nosotros @, un instante des6uDs, nos -abre/os ido$ G)s 6osible =ue resulte Gdi;o 9urnG$ N a-ora, con tu 6er/iso, /e vo@ antes de =ue lo intentes$ GH e vasJ Ge.cla/ +edianoc-e, sor6rendidaG$ H)s =ue no vienes con/i"oJ GNo$ )sto@ /uerto Gres6ondi el -al>lin"G$ )n los Reinos /e convertir!a en un Ao/bi @ ser!a todav!a /?s des"raciado =ue a=u!$ GQa/?s co/6render?s lo i/6ortante =ue -a sido tu a@uda$$$ Gco/enA a decir la -ec-icera, /ientras su;etaba la /ano de 9urn$ GNo /e interesa Gla interru/6i el -al>lin", en>adado$ No 6od!a evitar el resenti/iento ante el -ec-o de =ue +edianoc-e 6od!a irse @ Dl noG$ Slo recuerda tu 6ro/esa$ GA6art su /ano, @ se ale; 6or el calle;n$ G*o recordarD Gdi;o la -ec-icera, con un -ilo de voA, con>usa @ -erida 6or la sBbita >rialdad de su a/i"o$ 9urn desa6areci en una es=uina$ +edianoc-e conte/6l el calle;n 6or un /o/ento, otra veA sola @ un 6oco /?s asustada$ Qur 6ara sus adentros =ue, des6uDs de devolver las ablas del Destino a 9el/, buscar!a la >or/a de a@udar al -al>lin", @ no slo 6or su 6ro/esa$ Pero lo 6ri/ero =ue deb!a -acer era recu6erar la tabla @ salir de la ciudad de +@rEul antes de =ue la /ataran$ *a -ec-icera invoc el e.orcis/o aminomundo de )l/inster$ *ue"o, @ de acuerdo con la reco/endacin de R-a@/on de buscar una v!a de salida a A"uas Pro>undas, co/enA a analiAar todas las 6artes del encanta/iento 6ara ver c/o lo -ab!a /ontado )l/inster$ Necesit de =uince /inutos de intensa concentracin 6ara co/6render los detalles, @ otros =uince 6ara /odi>icar el -ec-iAo de >or/a tal =ue el otro e.tre/o del 6ortal se encar"ase de buscar un 6oAo de salida a A"uas Pro>undas$ Re6as todas las /odi>icaciones 6ero no consi"ui tener la se"uridad de =ue saldr!a a la Ciudad de los Prodi"ios$ Si -ubiese sabido de ante/ano cu?l de todos a=uellos 6untos de luA era la salida, no -abr!a tardado tanto en los ca/bios$ al co/o estaban las cosas, slo 6od!a ro"ar tener suerte @ con>iar en no -aber co/etido un error$ Una veA 6re6arada, +edianoc-e e;ecut el -ec-iAo$ Una tre/enda ola de ener"!a /?"ica estre/eci su cuer6o, 6ero no se asust ni sor6rendi al considerar el 6oder =ue necesitaba$ A su lado a6areci el disco de >uerAa$ Por un instante, la /a"a dese saber =uD -ab!a al otro lado, 6ero no ten!a tie/6o =ue 6erder$ A continuacin, invoc el e.orcis/o de tele=uinesis, @ lo a6lic con la tabla co/o ob;etivo$ Una >raccin de se"undo /?s tarde, en res6uesta a su /a"ia, la tabla se se6ar unos cent!/etros de sus so6ortes$ De in/ediato, +edianoc-e envi la orden 6ara =ue la tabla viniera -acia ella$ Al 6rinci6io se /ovi lenta/ente, lue"o "an i/6ulso, @ 6or >in sali dis6arada en su direccin$ Si bien no 6od!a escuc-ar nada /?s =ue los aullidos de los In>ieles del /uro, la -ec-icera i/a"in =ue un coro de voces sor6rendidas @ "ritos de >uria se e.tend!a 6or los barrios

vecinos al castillo$ Cual=uiera con la /irada 6uesta en el torren, no -ubiera 6odido evitar ver c/o robaban el tro>eo de +@rEul$ Para con>ir/ar las sos6ec-as de +edianoc-e, una cosa se elev al otro lado de la 6ared$ Unas alas de /urciDla"o enor/es se des6le"aron de su "rueso cuer6o e/6lu/ado$ Con sus "randes ocelos @ 6untia"udos col/illos, la cabeAa de la criatura 6arec!a un cruce entre va/6iro @ /osca$ *a -ec-icera su;et la tabla en cuanto lle" a su lado$ Al instante, detect una /a"ia 6oderos!si/a$ 9ab!a al"o =ue estaba /al, 6or=ue la otra tabla no ten!a una aureola /?"ica$ +edianoc-e sos6ec- =ue +@rEul -ab!a colocado un -ec-iAo 6rotector en el 6ro6io ob;eto$ Pero esto a-ora no ten!a i/6ortancia$ Una docena de en"endros se"u!an al 6ri/ero, @ un centenar /?s se acercaban desde el otro lado del torren$ No ten!a tie/6o 6ara detenerse a estudiar la abla del Destino$ Penetr en el disco @ se encontr subiendo 6or un corto 6asillo de luA$ *a Blti/a veA =ue -ab!a utiliAado el aminomundo, no -ab!a -ec-o /?s =ue entrar en el disco 6ara salir de in/ediato al Plano del Olvido$ No -ab!a -abido nin"Bn tBnel$ Por un /o/ento 6ens =ue -ab!a estro6eado el -ec-iAo de )l/inster al -aber introducido sus 6ro6ias /odi>icaciones$ )ntonces, a unos dieA /etros delante de ella, vio una 6ared de a"ua =ue cubr!a el >inal del 6asillo$ )ra co/o correr 6or el interior de un 6oAo$ Al recordar =ue -ab!a variado el encanta/iento 6ara =ue buscase la 6uerta de acceso a A"uas Pro>undas, co/6rendi =ue el aminomundo -ab!a >uncionado a la 6er>eccin$ Al otro lado del a"ua se encontraba oril$ +edianoc-e recorri el resto del tBnel @ se detuvo ;unto a la 6ared l!=uida$ Dio /edia vuelta e intent cerrar el 6ortal$ )l disco de ener"!a 6er/aneci en su sitio, @ los en"endros alados del castillo de los 9uesos a6arecieron en el otro e.tre/o del 6asillo$ *a -ec-icera 6rob una veA /?s a cerrar la entrada, 6ero >ue inBtil$ *a 6ri/era de las criaturas le diri"i una sonrisa =ue de; al descubierto sus enor/es col/illos$ GNo 6odr?s cerrarlo Gdi;o, con una voA =ue son co/o el c-irrido del acero rascando la 6iedraG$ Donde va@a la tabla, ire/os nosotros$ Otros dos /onstruos a6arecieron en el 6ortal$ GHC/o es 6osibleJ Ge.cla/ +edianoc-e$ GHN a ti =uD te i/6ortaJ Gre6lic el en"endroG$ Devuelve la tabla$ )n a=uel /o/ento, la -ec-icera co/6rendi lo =ue ocurr!a$ *a /a"ia =ue -ab!a detectado en la tabla era una de las siniestras tra/6as de +@rEul$ Resultaba i/6osible 6ara cual=uiera =ue robase la tabla esca6ar de sus "uardianes$ )l dios de la +uerte la -ab!a car"ado con una variedad de encanta/ientos 6ara convertirla en un >aro de "u!a 6ara sus /onstruos$ Sin e/bar"o, saber c/o lo -ab!a -ec-o no ten!a i/6ortancia$ )l 6roble/a "rave era =ue cuando intentara llevar la tabla a A"uas Pro>undas, desencadenar!a a las -ordas de +@rEul$ *a tabla se encar"ar!a de /antener el 6ortal abierto 6ara los en"endros @ los lla/ar!a$ +edianoc-e no 6od!a 6er/itir =ue esto sucediera ni ta/6oco 6od!a devolverles la tabla a los vasallos del dios de la +uerte$ Co/6rendi =ue deb!a blo=uear el 6asadiAo, @ el -ec-iAo adecuado sur"i en su /ente$ Se trataba de una es>era 6ris/?tica, un "lobo de colores titilantes =ue los en"endros ;a/?s 6odr!an atravesar$ *os /onstruos se tendr!an =ue con>or/ar con rascar @ "ol6ear el e.terior, /ientras ella estar!a sana @ salva en el interior$ G)s tu Blti/a o6ortunidad, /u;er Gla a/enaA el /onstruo alado, /ientras sub!a 6or el 6asilloG$ No tienes esca6atoria$

G)so es lo =ue tB crees Gre6lic +edianoc-e$ RealiA el -ec-iAo, @, un instante des6uDs, la rode una es>era brillante, =ue al /is/o tie/6o blo=ue el acceso a A"uas Pro>undas$ A la /a"a le 6areci =ue su cuer6o se =ue/aba, @ le dol!a tanto la cabeAa =ue a6enas si 6od!a 6ensar$ )n el es6acio de unos 6ocos /inutos, -ab!a utiliAado dos de los /?s 6oderosos e.orcis/os =ue e.ist!an, @ a-ora acusaba el es>uerAo$ Pero no ten!a i/6ortancia$ *a -ec-icera estar!a se"ura /ientras se /antuviese la es>era 6ris/?tica, @, en su caso, 6od!a ser 6or /uc-o tie/6o$

%< *a Ciudad de los Prodi"ios Des6uDs de librarse del -ielo @ 6asar una lar"a noc-e ;unto a un 6e=ue:o >ue"o, Kele/vor abandon el P?ra/o )levado$ A 6esar del dolor =ue le 6roduc!a la con"elacin de sus 6ies, ca/in -asta la carretera$ Una veA all!, encendi una "ran -o"uera @ lue"o se sent a es6erar =ue al"uien viniese en su a@uda$ +ientras se le descon"elaban los 6ies, Kele/vor -ab!a 6ensado en lo =ue deb!a -acer$ +edianoc-e -ab!a ca!do en el r!o subterr?neo @ no sab!a nada /?s acerca de su destino$ Pero si Dl -ab!a conse"uido sobrevivir, cre!a =ue ella ten!a /?s o6ortunidades 6or=ue contaba con la a@uda de la /a"ia$ Por lo tanto, el "uerrero decidi su6oner =ue se"u!a con vida$ Sin e/bar"o, Kele/vor no ten!a /edios 6ara saber =uD 6od!a -aber -ec-o la -ec-icera$ IuiA?s -ab!a intentado recu6erar la tabla robada 6or los Ao/bis, en el caso de =ue estuviese enterada de la 6Drdida$ Si no, 6od!a -aber intentado ir -asta el reino de la +uerte 6ara buscar la se"unda tabla en 6oder de +@rEul$ Pero cab!a la 6osibilidad de =ue +edianoc-e lo diera 6or /uerto, en cu@o caso Kele/vor no ten!a la /?s re/ota idea de lo =ue 6od!a -acer$ )l -Droe no tard en co/6render =ue no 6od!a antici6ar las acciones de la -ec-icera$ *o Bnico cierto era =ue ella acabar!a 6or ir en al"Bn /o/ento a A"uas Pro>undas$ ras lle"ar a esta conclusin, Kele/vor consider la 6osibilidad de 6erse"uir a los Ao/bis @ recu6erar la tabla$ Pero, solo, sin ar/as e i/6edido 6or la con"elacin, no ten!a /uc-as 6robabilidades de D.ito$ Ade/?s, a la vista del e/6e:o de/ostrado 6or los /uertos vivientes 6ara a6oderarse de la tabla, sos6ec- =ue los Ao/bis @a no estaban en el castillo de *anAa de Dra"n$ 9abr!an esca6ado en busca de su a/o, @ Dl desconoc!a el lu"ar de su escondri;o$ Des6uDs de 6ensarlo /uc-o, decidi /arc-ar a A"uas Pro>undas$ All! es6erar!a la lle"ada de +edianoc-e$ Si no se 6resentaba, entonces buscar!a a@uda @ saldr!a a la bBs=ueda de la tabla @ de su a/ante$ Por >ortuna, Kele/vor -ab!a acabado sus 6lanes antes de =ue sus 6ies se descon"elaran$ )n el /o/ento en =ue -ab!a vuelto la circulacin, le -ab!a sido i/6osible 6ensar en nada /?s =ue en el dolor$ 9ab!a tenido la sensacin de estar /etido en un caldero de a"ua -irviendo, @ la tortura -ab!a continuado durante veinticuatro -oras$ Una co/6a:!a de dieA ;inetes -ab!a a6arecido en /itad del tor/ento$ *os -o/bres se a6iadaron de Kele/vor, @, co/o ten!an /?s caballos, le 6restaron uno 6ara =ue los aco/6a:ase -asta A"uas Pro>undas$ Un d!a @ /edio /?s tarde, lle"aron a los restos de la 6osada de )l Gri>n Asado$ Sus ocu6antes -ab!an sido asesinados sin nin"Bn /otivo a6arente$ *os /ercaderes -ab!an intentado aclarar el /isterio -asta =ue uno de ellos encontr el cuer6o sin san"re del 6osadero$ De in/ediato, -ab!an atribuido la carnicer!a a un va/6iro$ Pero Kele/vor -ab!a /ani>estado su sos6ec-a de =ue los autores eran los /is/os Ao/bis =ue -ab!an atacado a su "ru6o en el castillo de *anAa de Dra"n$ Una se/ana des6uDs, cuando estaban aca/6ados a /edio Eil/etro de la carretera, los /ercaderes -ab!an 6odido co/6robar =ue el "uerrero ten!a raAn$ )n /itad de la noc-e, una docena de Ao/bis -ab!a lle"ado al ca/6a/ento, /atado al centinela @ a la /itad de la co/6a:!a antes de =ue 6udieran reaccionar$ Kele/vor, al ver las tBnicas a ra@as de los Ao/bis, -ab!a e/6u:ado una es6ada e intentado or"aniAar la de>ensa$ Sin e/bar"o, los /ercaderes -ab!an tenido 6?nico @ los =ue todav!a viv!an 6usieron 6ies en 6olvorosa$ )l "uerrero, al verse solo e i/6edido 6or el dolor, busc un caballo @ esca6 del lu"ar$ De todo esto @a -ab!an 6asado tres d!as$ Desde entonces, el -Droe ;u"aba al "ato @ el

ratn con los Ao/bis$ Fstos via;aban -acia A"uas Pro>undas, 6ero evitaban la carretera en un tor6e intento de no ser vistos$ De tanto en tanto, Kele/vor se acercaba a ellos 6ara co/6robar =ue /anten!an su /arc-a con ru/bo noroeste$ Por su 6arte, los Ao/bis -ac!an lo /is/o con Dl, @, en varias ocasiones, le -ab!an tendido e/boscadas$ *a necesidad de /antenerse sie/6re vi"ilante -ab!a re6resentado =ue el ;oven no -ab!a 6odido 6e"ar o;o desde el ata=ue a los /ercaderes$ *a >alta de sue:o se -ab!a cobrado su tributo$ +ientras su caballo trotaba 6or la carretera, ten!a =ue concentrarse en el 6aisa;e 6ara /antenerse des6ierto$ A su derec-a, una llanura cubierta de nieve se e.tend!a tan le;os co/o Dl 6od!a ver$ )n al"Bn lu"ar de la /is/a, Kele/vor lo sab!a, /arc-aban los Ao/bis$ A la iA=uierda divisaba una >ran;a de arena /arrn =ue slo 6od!a ser la costa de la )s6ada$ +?s all?, brillaban las a"uas aAul oscuro del /ar =ue a lo le;os se un!a con el -oriAonte, era el /ar de las )s6adas$ )l ca/ino lle" a lo alto de una 6e=ue:a colina @ el caballo se detuvo 6or 6ro6ia voluntad$ *ue"o reso6l @ "ol6e el suelo con uno de sus cascos$ Kele/vor se inclin 6ara 6al/earle el 6escueAo, @ entonces vio =ue el ani/al -ab!a 6isoteado al"o con esca/as$ Por un instante, 6ens =ue era una ser6iente, 6ero des6uDs vio las aletas @ a"allas$ )ra un 6eA$ )l "uerrero observ la carretera$ Al otro lado de la colina, la llanura se ve!a cubierta de /iles de >or/as =ue saltaban @ ser6enteaban$ )ra co/o si el /ar se -ubiese convertido de 6ronto en un lu"ar indeseable, @ los 6eces -ubieran decidido /overse tierra adentro en busca de otras a"uas /e;ores$ Si bien el es6ect?culo resultaba desconcertante, no tuvo /iedo$ Al i"ual =ue la /a@or!a de los -abitantes de los Reinos, se -ab!a -abituado a este ti6o de cosas e.tra:as$ Pero, desde lo alto de la colina, Kele/vor ta/biDn 6udo ver al"o /uc-o /?s i/6ortante: A"uas Pro>undas$ )l ca/ino se 6rolon"aba 6oco /?s de un Eil/etro -asta lle"ar a un 6ortal >orti>icado casi al lado /is/o de la costa$ Al sur de la entrada, se abr!a la in/ensa su6er>icie del /ar de las )s6adas, sal6icada a=u! @ all? 6or las velas blancas de los "randes nav!os de car"as$ Por el lado norte, @ a un 6ar de /etros de altura sobre la 6la@a, se iniciaba la 6endiente de un acantilado$ A /edida =ue la ladera sub!a -acia el este de >or/a abru6ta -asta convertirse en un >aralln$ )n la cu/bre del acantilado a6arec!a una /uralla /u@ alta, con "randes torreones a intervalos re"ulares$ )l /uro slo se interru/6!a en el centro, donde la 6endiente era casi vertical @ no 6od!a ser escalado$ Al otro lado del /uro, aso/aban los or"ullosos ci/borrios de un centenar de torres$ Kele/vor no ten!a nin"una duda de =ue, 6or >in, ve!a la Ciudad de los Prodi"ios$ +?s all? de A"uas Pro>undas, una 6e=ue:a /onta:a de casi trescientos /etros de altura se elevaba sobre la 6lanicie co/o un centinela de la ciudad =ue llevaba su no/bre$ )n el 6ico del /onte A"uas Pro>undas -ab!a una torre solitaria alrededor de la cual volaban bandadas de 6?;aros enor/es$ Incluso desde esta distancia, Kele/vor 6od!a ver sus cuer6os @ la >or/a de sus alas$ )l "uerrero e/6u: las riendas @ 6uso a su caballo en /arc-a$ )l ani/al se /ovi de /ala "ana, @ busc su ca/ino entre la /area de 6eces co/o =uien ca/ina 6or una calle en>an"ada @ no =uiere ensuciarse los 6ies$ Cuando estuvo /?s cerca del 6ortal, Kele/vor descubri =ue las aves en el cielo de A"uas Pro>undas no eran tales$ en!an las alas @ la cabeAa de las ?"uilas, 6ero sus cuer6os @ "arras eran de len$ )ran "ri>ones, @ sobre el lo/o car"aban a sus ;inetes$ )l ;oven 6ens en las di>icultades =ue se -abr!a a-orrado si -ubiese 6odido dis6oner de una de a=uellas /onturas$ Iba tan absorto ante la visin de los "ri>ones =ue, cuando su caballo se detuvo, casi no

se dio cuenta de =ue -ab!a lle"ado al 6ortal$ Dos centinelas le cerraban el 6aso, vestidos con ar/aduras de 6lacas ne"ras$ )n los 6etos a6arec!a una luna en cuarto creciente dorada rodeada 6or nueve estrellas de 6lata$ Detr?s de ellos -ab!a otro -o/bre, ataviado de cuero verde @ cota ne"ra, 6ero con una insi"nia donde slo a6arec!a la luna dorada$ Otra docena de soldados vestidos de la /is/a /anera 6er/anec!an ;unto al 6ortal, ocu6ados en atender a diversos via;eros$ GAlto$ Di"a su no/bre @ actividad Gdi;o el 6ri/er "uardia$ )vit acercarse al "uerrero cubierto de suciedad$ )staba -abituado a la /u"re de los via;eros, 6ero Dste su6eraba lo -abitual$ GKele/vor *@onsbane Gres6ondi el -Droe$ Sab!a =ue ol!a /al$ Si a esto le su/aba estar sucio, -a/briento, -elado @ e.-austo, no dudaba de =ue su as6ecto deb!a de resultar -orrible$ GHN cu?l es su actividadJ Kele/vor se ec- a re!r$ *a Bnica res6uesta =ue se le ocurri >ue la de =ue -ab!a venido a salvar el /undo$ Pens si los "uardias lo creer!an$ )l otro soldado se acerc, /olesto 6or lo =ue inter6retaba co/o una >alta de res6eto$ GHIuD le causa tanta "raciaJ Gdi;o$ )l "uerrero se /ordi los labios, en un intento 6or contener la risa$ *o do/inaba la eu>oria del cansancio @ le resultaba di>!cil controlarse$ Res6ondi: GNada$ *o la/ento$ 9a@ unos Ao/bis a los =ue 6ersi"o$$$ )l "esto de burla de los dos soldados interru/6i su res6uesta, 6ero el -o/bre vestido de verde dio un 6aso adelante @ 6re"unt: GHPo/bisJ GSu ;e>e le -ab!a advertido =ue 6od!a -aber 6roble/as con los Ao/bis en las se/anas venideras$ GNos atacaron @ /ataron a uno de /is a/i"os Gcontest el "uerrero$ GHPuede re6etir/e su no/breJ GKele/vor *@onsbane$ G)l -Droe co/6rendi =ue su voA resultaba inco-erente$ GHDnde est?n los otros dosJ Ge.cla/ el "uardia, sor6rendido$ Fsta era una de las 6ersonas a las =ue es6erabaG$ H+edianoc-e @ Adon de SuneJ GLNa se lo -e dic-oM G"rit Kele/vor, >urioso 6or tener =ue re6etirse$ )ra consciente de =ue su /al -u/or se deb!a al cansancio, 6ero no 6od!a evitarloG$ LNos atacaron los Ao/bisM LAdon est? /uerto @ +edianoc-e desa6arecidaM )st? 6or al"una 6arte$$$ L en"o =ue encontrarlaM GC?l/ese, a-ora @a est? a salvo Gdi;o el -o/bre$ Pens =ue su ;e>e estar!a /?s ca6acitado 6ara entenderse con el via;eroG$ So@ Nlarell$ *o es6er?ba/os$ GH)s ciertoJ G6re"unt Kele/vor$ De 6ronto, su /ente volvi a la nor/alidadG$ 9a@ Ao/bis en la Aona$$$ tendr?n =ue ir a buscarlos$ GNos encar"are/os de ellos G/ur/ur NlarellG$ *os Ao/bis no 6odr?n -acerle da:o a=u!$ A-ora ven"a con/i"o, -a@ al"uien =ue desea verle$ G)l "uardia co"i las riendas del caballo del ;oven @ lo "ui a travDs del 6ortal$ Des6uDs de cruAar una 6laAa desierta con la -ierba cubierta de nieve, Nlarell condu;o al "uerrero -asta otra /uralla$ 9abl con el "uardia a6ostado en la entrada, @ 6or >in introdu;o al ;oven en la ciudad$ Si bien el -Droe -ab!a visto /uc-as ciudades en su vida, el ta/a:o @ la /a"ni>icencia de A"uas Pro>undas lo de; bo=uiabierto$ *as calles se ve!an llenas de ve-!culos @ 6eatones, todos /u@ ocu6ados @ 6resurosos$ )l olor a sal @ brea de la ba-!a >lotaba desde el lado iA=uierdo donde se levantaban los "randes tin"lados del 6uerto @ las viviendas de los /arinos$ A la derec-a, se e.tend!a un sector de 6osadas @ establos, tan arraci/ados =ue Kele/vor no conse"u!a i/a"inar c/o se las in"eniaban las caravanas 6ara lle"ar a los /?s interiores$

A /edida =ue avanAaban en la ciudad, recorrieron calles >lan=ueadas de co/ercios @ alber"ues de lu;o$ *ue"o, lle"aron a una Aona residencial, 6oblada de casas /u@ "randes e incluso un 6ar de /ansiones cu@os ;ardines se abr!an a a/6lias avenidas$ Final/ente, Nlarell se detuvo delante de una "ran torre$ GHIuiDn lla/aJ G*a voA sur"i de la base de la estructura, si bien Kele/vor no 6udo distin"uir nin"una 6uerta o ventana$ GNlarell de la "uardia, con Kele/vor *@onsbane$ No -ab!a acabado el soldado de dar su res6uesta, cuando se abri una 6uerta en /edio del /uro$ Un -o/bre alto @ de cabellos oscuros sali de la torre$ GL0ienvenido, Kele/vorM So@ ,- ulo .s uro Arunsun, a/i"o @ aliado de )l/inster$ HDnde est?n tus co/6a:erosJ G)st? a"otado, /i se:or Gintercedi Nlarell$ G9aAlo 6asar Gorden Arunsun, @ volvi a la torre$ )l "uardia a@ud a Kele/vor a ba;ar del caballo @ lo condu;o -asta una sala 6e=ue:a$ Un /o/ento /?s tarde, rea6areci 0?culo Oscuro en co/6a:!a de otro -o/bre$ A 6esar de ser un anciano, su as6ecto era tan sano @ vi"oroso co/o el de su co/6a:ero$ Una /elena de len @ la abundante barba en/arcaban su cara de >acciones a"udas$ GL)l/insterM G"ru: el -Droe$ Debido a su a"ota/iento, no le cost /uc-o al "uerrero cul6ar al vie;o sabio de todas las 6enurias =ue Dl @ sus a/i"os -ab!an so6ortado$ )ra obvio =ue )l/inster -ab!a lle"ado a la ciudad /uc-o antes =ue Dl @ con /uc-!si/os /enos 6roble/asG$ L endr!a =ue cortarte el 6escueAo co/o a un 6avoM Ge.cla/$ GNo so@ nin"Bn 6avo Gre6lic el sabio, sin inti/idarseG$ A-ora di/e =uD -a 6asado con tus a/i"os$ Kele/vor relat los -ec-os =ue -ab!an ocurrido en el castillo de *anAa de Dra"n, sin olvidar lo re>erente a 0-aal @ C@ric$ Cuando acab, )l/inster @ 0?culo Oscuro se =uedaron sin saber =uD decir, /ientras trataban de evaluar los e>ectos de las in>or/aciones del "uerrero en sus 6lanes$ Por >in, )l/inster "i/i >rustrado$ No -ab!a tenido en cuenta la 6osibilidad de =ue +edianoc-e diera, 6or sus 6ro6ios /edios, con una entrada al reino de +@rEul$ GSi -a ido a buscar sola la se"unda tabla, los Reinos 6ueden correr un 6eli"ro /u@ "rave Gdi;o$ Kele/vor se ani/ ante la su6osicin i/6l!cita de )l/inster de =ue +edianoc-e -ab!a sobrevivido al r!o subterr?neo$ Pero ta/biDn se asust al ver la 6reocu6acin del sabio ante el -ec-o de =ue la /uc-ac-a -ubiera ido a recu6erar la tabla sin nin"una a@uda$ 0?culo Oscuro >ue el 6ri/ero en 6onerse de 6ie, /ientras co/unicaba a los de/?s su 6lan 6ara controlar los da:os$ GNlarell, busca a GoUer @ reBnete con nosotros en la 6osada Portal del 0osteAo G di;oG$ *ue"o, >or/a una 6atrulla @ env!ala a 6erse"uir a los Ao/bis =ue atacaron a Kele/vor$ )s i/6rescindible =ue recu6ere/os la tabla in/ediata/ente$ GHPiensas en el PoAo de la Perdicin, a/i"o /!oJ G6re"unt )l/inster, listo 6ara aco/6a:ar a su cole"a$ GGoUer nos ense:ar? el ca/ino Gasinti Arunsun$ *os dos /a"os no di;eron nada /?s$ A/bos sab!an lo =ue se deb!a -acer$ )n las 6ro>undidades de la /onta:a de A"uas Pro>undas, se encontraba el PoAo de la Perdicin, =ue era el 6unto /?s cercano de acceso al reino de +@rEul$ Iban a entrar en el 9ades 6ara rescatar a +edianoc-e @ la tabla, si es =ue todav!a era 6osible$ )l/inster @ Arunsun se enca/inaron -acia la salida sin nin"una otra e.6licacin$ Kele/vor 6ens =ue se -ab!an olvidado de su 6resencia$ GL)s6erad/eM G"rit$

GA/i"o /!o, creo =ue esto no es 6ara ti Gdi;o 0?culo Oscuro, con una /irada de condescendenciaG$ Na -as -ec-o /?s =ue su>iciente$ GNo vo@ con vosotros Ge.cla/ el -Droe, irritado ante la actitud 6rotectora del /a"o$ GLPero si a6enas 6uedes ca/inarM G6rotest Arunsun$ GIrD con vosotros, os "uste o no Ginsisti Kele/vor$ Indeciso, 0?culo Oscuro /ir a )l/inster$ )l sabio estudi 6or un instante al "uerrero antes de e/itir un ;uicio$ G al veA nos sea Btil Gdi;o, 6or >in, el /a"oG$ H ienes al"una cosa =ue restaure sus >uerAasJ Arunsun levant una /ano @ /ostr una a/6olla llena de un turbio l!=uido verdoso$ *e entre" la a/6olla a Kele/vor$ G)sto aliviar? tu >ati"a$$$ 6or un tie/6o$ )l ;oven no -iAo nin"una 6re"unta a 6esar de su curiosidad acerca del contenido del reci6iente$ *os /a"os 6arec!an /u@ 6oco dis6uestos a co/entarios inBtiles, @ Dl 6re>iri reservar sus 6re"untas 6ara te/as /?s i/6ortantes$ De un solo tra"o, bebi el l!=uido verde$ al co/o -ab!a dic-o Arunsun, la >ati"a desa6areci al /o/ento$ Sin 6reocu6arse /?s 6or el "uerrero, los dos -ec-iceros salieron de la torre @ ca/inaron -acia el sur 6or un laberinto de calle;uelas -asta lle"ar a una 6osada bastante "rande$ )l cartel en la entrada dec!a: )l Portal del 0osteAo$ )l/inster @ 0?culo Oscuro entraron @, sin -acer nin"Bn caso de los 6arro=uianos, >ueron directa/ente a la o>icina del due:o$ Kele/vor >ue tras ellos, @ se sent en una de las sillas alrededor de la Bnica /esa de la -abitacin$ Sin =ue nadie se lo -ubiera 6edido, una ca/arera tra;o cerveAas 6ara todos, @, al /arc-arse, cerr la 6uerta$ )l 6ro6ietario era un vie;o "uerrero retirado lla/ado Durnan el 8a"abundo$ Nadie /?s =ue los dos -ec-iceros sab!an =ue Durnan era uno de los /isteriosos se:ores de A"uas Pro>undas, el conce;o de/ocr?tico secreto =ue "obernaba la ciudad$ Al i"ual =ue con su 6ro6ietario, en el no/bre de su estableci/iento -ab!a al"o /?s de lo =ue se ve!a a 6ri/era vista$ )l Portal del 0osteAo era una alusin entre los entendidos a todos los =ue dis>rutaban con los cuentos >ant?sticos =ue >or/aban 6arte de la tradicin de la 6osada$ Pero ta/biDn era una re>erencia al tBnel, 6arecido a un 6oAo interior, =ue conduc!a -asta las cavernas deba;o de la /onta:a A"uas Pro>undas$ )l 6asadiAo era la raAn 6or la =ue 0?culo Oscuro -ab!a venido a la 6osada, @ no Bnica/ente 6ara es6erar al tal GoUer, co/o -ab!a 6ensado Kele/vor$ *os dos /a"os se sentaron sin decir 6alabra, @ el -Droe no se atrevi a ro/6er el silencio$ *o i/6resionaba su 6orte, si bien consideraba =ue no eran /u@ corteses con al"uien =ue -ab!a cruAado los Reinos 6ara 6rovec-o de a/bos$ Pero estaba dis6uesto a so6ortar sus /alos /odales con "usto 6or=ue re6resentaban su Bnica o6ortunidad 6ara reunirse con +edianoc-e$ DieA /inutos /?s tarde, un -o/bre robusto @ de -o/bros anc-os entr en la o>icina, se"uido 6or Nlarell @ un enano de nariA ro;a$ Sin 6reocu6arse 6or las 6resentaciones, 0?culo Oscuro se diri"i al enano: GGoUer, tendr?s =ue "uiarnos -asta el PoAo de la Perdicin$ G e costar? caro G/ani>est el enano$ GHCu?l es el 6recioJ G6re"unt )l/inster, sus6icaA$ Conoc!a /u@ bien la costu/bre de los enanos a cobrar en e.ceso cual=uier servicio$ GIuince$$$, no, veinte$$$ ;arras de cerveAa Gres6ondi GoUer, decidido a sacar el /a@or bene>icio$ G9ec-o Gdi;o Arunsun, consciente de =ue Durnan se -ar!a car"o de la >actura, sin

recla/ar el dineroG$ Pero cobrar?s a la vuelta$ e necesita/os sobrio$ GSiete a-ora$$$ GLUna a-ora, @ nada /?sM G"ru: 0?culo Oscuro$ Se volvi -acia el 6ro6ietarioG$ Durnan, H6ode/os utiliAar tu 6oAoJ Durnan asinti @ di;o: GHAce6t?is co/6a:!aJ )l/inster, =ue conoc!a el cora;e de Durnan, /ir al otro /a"o$ GSi es tan bueno con la es6ada co/o dice ser$$$ Durnan solt un bu>ido ante los re/il"os de su a/i"o$ G8o@ a buscar /i es6ada @ la ;arra 6ara GoUer Ge.cla/$ 0?culo Oscuro condu;o al "ru6o a la -abitacin vecina, donde se encontraba el 6oAo$ Un 6ar de /inutos /?s tarde, Durnan se uni a ellos$ Se 6resent car"ado con la ;arra de cerveAa, una es6ada reluciente, un rollo de so"a @ /edia docena de antorc-as$ Distribu@ las teas, encendi la su@a en la lla/a de la l?/6ara de 6ared @ lue"o 6uso un 6ie en el cubo del 6oAo$ G0?;a/e des6acio, Nlarell Gdi;oG$ 9ace tie/6o =ue no ven"o 6or a=u!$ Nlarell ba; a Durnan al >ondo del 6oAo$ *o si"uieron 0?culo Oscuro, )l/inster @ GoUer$ Cuando le lle" su turno, Kele/vor i/it a los de/?s$ G9aAlo ba;ar Gdi;o$ Nlarell -iAo "irar la /anivela, @ el "uerrero ba; 6or el 6oAo oscuro durante varios /inutos$ A unos tres /etros del >ondo, Arunsun tendi una /ano desde un tBnel lateral @ tir de Kele/vor$ )n cuanto el ;oven sac el 6ie del cubo, el /a"o se volvi -acia el enano$ GAdelante, GoUer Gle orden$ )l enano no se /olest en llevar su antorc-a, @ de in/ediato co/enA a descender 6or el tBnel$ Durnan lo si"ui escoltado 6or los dos /a"os @ con Kele/vor en la reta"uardia$ 0a;aron -asta un laberinto de tBneles se/iderruidos construidos 6or los enanos @ 6asa;es naturales$ )n al"unas ocasiones, el "ru6o tuvo =ue vadear cursos de a"ua caliente, en ocasiones tan 6ro>undos =ue Durnan car" con GoUer 6ara =ue no se a-o"ara$ Por >in, lle"aron a una es6ecie de tobo"?n =ue se 6erd!a en las tinieblas con una 6endiente /u@ a"uda$ Kele/vor 6ens =ue si al"uien ca!a 6or el a"u;ero ir!a a 6arar en el >ondo$ Al 6arecer, Durnan tuvo la /is/a idea$ GUtiliAare/os la cuerda 6ara ba;ar Gdi;o$ G onter!as Ge.cla/ GoUer, sentado en el borde del tobo"?nG$ No necesita/os la cuerda$ GSe e/6u; con las /anos @ desa6areci en la oscuridad$ Durnan, )l/inster @ 0?culo Oscuro interca/biaron /iradas de desa>!o, 6ero nin"uno se atrevi a ser el 6ri/ero en se"uir al enano$ *ue"o, )l/inster 6uso su /ano sobre un 6e:asco @ co/ent: GA=u! se 6odr!a su;etar la cuerda$ )l 6ro6ietario de la 6osada se encar" de atar la so"a, @ la co/6a:!a ba; 6or el tobo"?n$ GoUer los es6eraba en el >ondo con una e.6resin de burla en el rostro$ )l 6asadiAo co/unicaba con una cueva tan "rande =ue la luA de las antorc-as no alcanAaba a ilu/inar el tec-o ni la 6ared /?s le;ana$ *os res6landecientes es6ectros blancos va"aban 6or centenares, o =uiA? 6or /iles, en el interior de la caverna$ G)l PoAo de la Perdicin est? all! Gdi;o el enano, se:alando -acia el centro del recintoG$ Pero sucede al"o e.tra:o$ GHIuiDnes son todos esosJ G6re"unt Kele/vor, interesado en las e.tra:as siluetas$ )l/inster no se /olest en contestar$ Su atencin se concentraba en la cB6ula de luces titilantes =ue -ab!a se:alado GoUer$ GHPiensas lo /is/o =ue @oJ Gdi;o 0?culo Oscuro, /irando a su cole"a$

GS! Gres6ondi )l/inster$ *os dos /a"os diri"ieron sus /iradas a la cB6ula$ GHDe =uD se trataJ HIuD es lo =ue 6iensan ustedes dosJ Ge.cla/ Kele/vor, con la cabeAa /etida entre los dos -ec-iceros$ Co/o de costu/bre, nin"uno de ellos res6ondi, 6ero a/bos sos6ec-aban =ue la cB6ula era una es>era 6ris/?tica, uno de los /?s 6oderosos e.orcis/os de>ensivos =ue un /a"o 6od!a 6racticar$ A-ora, trataban de descubrir 6or =uD estaba all!$ Un se"undo /?s tarde, sie/6re en silencio, avanAaron -acia el ob;eto$ Durnan, GoUer @ Kele/vor los si"uieron, si bien los dos 6ri/eros no sent!an tanta a6rensin co/o el "uerrero$ 9ab!an traba;ado antes con 0?culo Oscuro @ con>iaban en =ue si necesitaban saber al"una cosa i/6ortante, Dl se las dir!a$ Cuando el "ru6o lle" a la cB6ula, vieron =ue estaba 6uesta dentro de una 6e=ue:a >uente con la 6ared de 6iedra$ Parec!a ser una es>era con la 6arte in>erior oculta a la vista$ )nca;aba con tanta 6recisin =ue no -ab!a ni un intersticio entre la 6ared @ el "lobo$ *a es>era no de;aba de centellear @ los colores ro;o, naran;a, a/arillo, verde, aAul @ violeta, se suced!an en su su6er>icie co/o si >uese una 6elota a ra@as =ue diera vueltas sobre su e;e$ *os /a"os ca/inaron alrededor de la >uente 6ara ins6eccionar la cB6ula desde todos los lados @ bien de cercaC lue"o se a6artaron 6ara estudiarla de le;os$ Por >in, 0?culo Oscuro 6re"unt: GHIuD -as sacado en li/6ioJ )l/inster >runci el entrece;o$ )n lu"ar de atender la 6re"unta de su a/i"o, se volvi -acia Kele/vor$ GHPodr!a ser esto obra de +edianoc-eJ Glo interro"$ )l "uerrero enco"i los -o/bros$ No ten!a ni la /?s re/ota idea de lo =ue 6od!a ser el "lobo o si +edianoc-e era ca6aA de crearlo o no$ G*o Bnico =ue 6uedo decir es =ue cada veA ten!a /?s 6oder$ )n una ocasin$$$ G 0usc la 6alabra =ue la -ec-icera -ab!a e/6leado cuando los sac de un lu"ar 6ara trasladarlos a otroG$ )n una ocasin nos Steletrans6ortO a los cuatro desde el 6uente del Qabal! -asta /edio ca/ino del castillo de *anAa de Dra"n$ GH)lla -iAo esoJ Ge.cla/ )l/inster, aso/brado$ G)ntonces, es /u@ ca6aA de -aber -ec-o esto Ga>ir/ 0?culo Oscuro$ )n el interior de la es>era, +edianoc-e -ab!a a6rovec-ado 6ara descansar$ en!a =ue recu6erarse del es>uerAo -ec-o 6ara 6oner en 6r?ctica los -ec-iAos del aminomundo @ la es>era 6ris/?tica, uno detr?s de otro$ I"noraba =ue -ab!an venido a a@udarla$ *os terribles "ritos @ c-illidos de un /illar de en"endros en>urecidos le i/6ed!an o!r las voces de )l/inster @ sus aco/6a:antes$ Por >ortuna, el ruido era lo Bnico =ue -ab!a entrado en el "lobo$ 8arios en"endros se -ab!an lanAado contra la es>era @ otros -ab!an intentado des-acerla con -ec-iAos$ )n todos los casos, +edianoc-e -ab!a escuc-ado los "ritos de dolor o >uria cuando la es>era devolv!a el ata=ue contra =uien lo -ab!a lanAado$ +ientras el "lobo se /antuviera en su sitio, la -ec-icera @ los Reinos estar!an a salvo de los siervos de +@rEul$ Pero el e.orcis/o no tardar!a en desa6arecer, @ la /a"a 6ens =ue necesitar!a e/6lear casi todas sus >uerAas 6ara volver a 6racticarlo$ Si bien esto servir!a 6ara /antener la situacin sin ca/bios, slo era una solucin a corto 6laAo$ Ade/?s, +edianoc-e no se atrev!a a abandonar la es>era antes de -aber des/ontado la tra/6a de +@rEul$ 9asta entonces, la tabla deb!a 6er/anecer dentro del "lobo$ )n caso contrario, abrir!a un 6asa;e 6ara los en"endros entre el reino de la +uerte @ all! donde estuviese la tabla$ De 6ronto, se le ocurri =ue 6od!a e/6lear un -ec-iAo de 6er/anencia 6ara 6rolon"ar inde>inida/ente la e.istencia de la es>era 6ris/?tica$ *os "estos @ las 6alabras a6arecieron en

su /ente$ Re=uer!a el /is/o es>uerAo =ue el otro, 6ero slo necesitar!a -acerlo una veA$ Resi"nada, +edianoc-e realiA el e.orcis/o$ Gast /uc-as ener"!as, 6ero no las a"ot$ Con unas oc-o -oras de descanso, tendr!a su>iciente 6ara recu6erarse @ des/ontar la /a"ia =ue +@rEul -ab!a 6uesto en la tabla$ )n el e.terior, Kele/vor @ sus cuatro aco/6a:antes 6er/anec!an su/idos en el desconcierto$ G)stas cosas no tienen una duracin ili/itada Gco/ent 0?culo Ne"roG$ N si +edianoc-e es =uien la cre, entonces tiene =ue estar 6or a=u!$ GDesde lue"o Gre6lic )l/insterG$ Se encuentra en el interior$ Para eso sirven las es>eras 6ris/?ticas$ GH)st? dentro de esa cosaJ G6re"unt Kele/vor$ Dio un 6aso adelante, 6ero Durnan se a6resur a detenerlo$ GNo, a/i"o /!o Gdi;o DurnanG$ Si la tocas, =uedar?s -ec-o 6icadillo$ G)ntonces, Hc/o -are/os 6ara sacarlaJ G"rit el "uerrero$ GNo creo =ue lo intente/os Gres6ondi )l/inster, acarici?ndose la barbaG$ )l /a"o =ue crea una es>era 6ris/?tica 6uede entrar @ salir de ella a voluntad$ Si +edianoc-e 6er/anece en el interior, es =ue tiene sus raAones$ GHN =uD otra cosa 6ode/os -acerJ Ginsisti Kele/vor$ G*e -are/os saber =ue esta/os a=u! Ga>ir/ 0?culo OscuroG$ ContarD -asta tres, @ "ritare/os su no/bre al un!sono$ )l intento no -ubiera >racasado de no -aber sido 6or el esc?ndalo de los "ritos de los en"endros en el lado de la es>era =ue daba a la ciudad de +@rEul$ *as voces de la co/6a:!a se 6erdieron en la bara-Bnda, @ +edianoc-e no se enter de =ue la lla/aban$ A continuacin, sus a/i"os intentaron arro;ar cosas al interior de la es>era: troAos de ro6a, 6iedras, anillos$ Nin"uno consi"ui 6asar$ *os ob;etos rebotaban en la su6er>icie @ volv!an en contra de =uien los -ab!a arro;ado$ 0?culo Oscuro lle" a 6robar un -ec-iAo tele6?tico, 6ero el resultado >ue =ue el /a"o 6er/aneci /udo durante veinte /inutos, v!cti/a de una >uerte con/ocin$ Kele/vor lo a"radeci 6ara sus adentros 6or el res6iro, 6or=ue @a estaba -arto de la c-?c-ara condescendiente de Arunsun$ G0ien, )l/inster, H=uD va/os a -acerJ G6re"unt el "uerrero, con los braAos cruAados sobre el 6ec-o$ G)s6erare/os Gres6ondi )l/insterG$ *a es>era se des-ar? en un 6ar de -oras$ Se sentaron a es6erar$ De veA en cuando, al"unos es6ectros se acercaban -asta ellos, @ conversaban con )l/inster @ 0?culo Oscuro$ )n ca/bio, Kele/vor, Durnan @ GoUer, do/inados 6or un te/or su6ersticioso, evitaron cual=uier interca/bio con los /uertos$ 8arias veces, al"unos de los es6!ritus no 6udieron resistir /?s la lla/ada del PoAo de la Perdicin @ trataron de entrar a 6esar de la es>era$ )n todos los casos, eran re6elidos o desa6arec!an en un destello blanco$ Cuatro -oras /?s tarde, Arunsun se 6uso de 6ie$ G)sto es rid!culo Ge.cla/G$ Nadie 6uede /antener una es>era 6ris/?tica durante tanto tie/6o$ GAl 6arecer, +edianoc-e s! Gco/ent )l/inster$ GL8o@ a des/antelarlaM Ganunci 0?culo Oscuro$ G al veA no sea 6rudente Gdi;o )l/insterG$ Incluso si consi"ues -acer todos los encanta/ientos sin >allos, no 6ode/os arries"arnos a eli/inar la es>era sin saber 6or =uD la -a creado$ GHPuedes des/antelarlaJ G6re"unt Kele/vor, @ se incor6or 6ara unirse a Arunsun$ GS! 6uede Ge.6lic )l/insterG$ Pero es un 6roceso /u@ co/6licado @ tedioso$

GD!"a/e en =uD consiste G6idi el "uerrero$ Al i"ual =ue 0?culo Oscuro se -ab!a aburrido de es6erar$ G+u@ bien Gsus6ir )l/insterG$ Al 6arecer, no tene/os nada /e;or =ue -acer$ )n realidad, una es>era 6ris/?tica est? co/6uesta 6or siete es>eras /?"icas distintas, @ cada una 6rovee de>ensas 6ara di>erentes ti6os de ata=ue$ GPara des/antelarla Gintervino 0?culo OscuroG, debes 6ro@ectar un cono de >r!o 6ara destruir la es>era ro;a, =ue cierra el 6aso a los 6ro@ectiles co/o 6ueden ser >lec-as, lanAas$$$ GLN 6iedras envueltas con /ensa;esM G"rit Kele/vor$ Arunsun >runci el entrece;o /olesto 6or la interru6cin, 6ero el -Droe no le -iAo casoG$ *o Bnico =ue debes -acer es des/antelar la 6ri/era es>era Ga:adiG$ )ntonces, arro;are/os al"o al interior 6ara lla/ar la atencin de +edianoc-e$ GNo /e "usta$$$ Gco/enA a decir )l/inster, con un tono de duda$ GH)s =ue tene/os al"una otra eleccinJ G6re"unt Durnan, sin de;arlo acabar la >rase$ )ra la 6ri/era veA =ue e.6resaba una o6ininG$ No 6ode/os =uedarnos a=u! inde>inida/ente$ en"o un ne"ocio =ue atender$ G+u@ bien Gace6t )l/inster$ +eti la /ano en un bolsillo @ sac una de sus 6i6as de es6u/a de /ar$ Se la dio a Kele/vorG$ )lla la reconocer?$ Por >avor, intenta no ro/6erla$ A-ora, 0?culo Oscuro, si =uieres -acernos el -onor$ GCon /uc-o "usto Gres6ondi el /a"o$ )n el interior de la es>era, +edianoc-e acababa de descubrir la naturaleAa de la tra/6a de +@rEul$ 9ab!a co/binado unas variaciones /u@ 6oderosas de los -ec-iAos 6ara localiAar ob;etos @ /antener 6uertas abiertas$ De esta /anera, se ase"uraba de =ue sus en"endros 6od!an se"uir sie/6re la 6ista de la tabla$ )l 6ri/ero de los e.orcis/os serv!a co/o >aro de 6osicin de la tabla, @ el se"undo i/6ed!a al ladrn cerrar su ruta de esca6e$ )ra toda una suerte =ue la es>era 6ris/?tica de +edianoc-e no -ubiera cerrado su ruta de salida, sino =ue la -ab!a blo=ueado$ )lla 6odr!a salir @ los en"endros no 6odr!an se"uirla$ Gracias a =ue -ab!a utiliAado un encanta/iento 6ara =ue el "lobo >uera 6er/anente, la 6uerta entre la ciudad de +@rEul @ los Reinos estar!a sie/6re abierta, 6ero el obst?culo en la salida era insalvable$ +ientras +edianoc-e analiAaba su descubri/iento, al"o vol al interior de la es>era @ aterriA en su re"aAo$ Se levant de un salto, @ estuvo a 6unto de salir de la es>era @ caer en las /anos de los en"endros de +@rEul$ *ue"o, la ;oven reco"i el ob;eto @ vio =ue era una 6i6a de es6u/a de /ar, una 6i6a /u@ es6ecial @ conocida$ )n el e.terior de la es>era, todos res6iraban un 6oco /?s tran=uilos 6or=ue el -ec-iAo de 0?culo Oscuro no -ab!a >allado$ Ade/?s, Kele/vor -ab!a lanAado la 6i6a de )l/inster dentro de la es>era sin =ue rebotara$ GHIuD 6asar? si ella no reconoce tu 6i6aJ G=uiso saber el "uerrero$ )n a=uel 6reciso /o/ento, +edianoc-e sali de la es>era, con la tabla en una /ano @ la 6i6a de )l/inster en la otra$ GH)s esto de al"uno de ustedesJ G6re"unt$ GL+edianoc-eM G"rit Kele/vor$ *os dos ;venes corrieron a encontrarse @ se abraAaron, 6ero no antes de =ue )l/inster se a6resurara a recu6erar su 6i6a$ Durante unos /o/entos /u@ lar"os @ e/baraAosos, 0?culo Oscuro, )l/inster, Durnan @ GoUer es6eraron /ientras los a/antes se besaban @ acariciaban$ Por >in, cuando result evidente =ue se -ab!an olvidado de los de/?s, )l/inster carras6e$ GHIuiA? ser!a o6ortuno ocu6arnos de nuestras obli"acionesJ Gsu"iri$ +edianoc-e @ Kele/vor se se6araron$

)l vie;o sabio le 6re"unt a la -ec-icera: GHPodr!as e.6licarnos 6or =uD -as estado /etida en el interior de esa cosa durante "ran 6arte del d!aJ Gdi;o, se:alando la es>era$ GA-ora no Ge.cla/ GoUerG$ en"o sed, @ /e adeudas diecinueve ;arras de cerveAa$ GUn /o/ento, GoUer Ge.cla/ 0?culo Oscuro, i/6acienteG$ HNo -a@ nin"Bn ries"o si nos /arc-a/osJ GO-, no, nin"uno Gres6ondi +edianoc-eG$ Pode/os irnos$ *a es>era es 6er/anente$ )l/inster @ 0?culo Oscuro interca/biaron /iradas de aso/bro$ GH*o veisJ Gdi;o el enanoG$ Sal"a/os de a=u!$ GoUer ec- a andar -acia la salida$ Conscientes de =ue no 6od!an encontrar el ca/ino de re"reso a la taberna de Durnan 6or sus 6ro6ios /edios, los de/?s lo si"uieron de /ala "ana, 6ero sin de;ar de asaltar a +edianoc-e con /il @ una 6re"untas$

%V +@rEul GLNoM Ge.cla/ Kele/vor$ Reco"i la tabla =ue estaba en el suelo @ la de; sobre la /esaG$ A=u! tienes tu tabla$ LC"ela @ enc?r"ate tB /is/o de buscar la otraM G)sta discusin no te concierne, Kele/vor Gre6lic 0?culo Oscuro$ No toleraba =ue nadie le -ablara en ese tono, @ /uc-o /enos un /ercenario$ G ienes raAn, @a no es asunto /!o$ Ni ta/6oco de +edianoc-e$ Arunsun >runci el entrece;o @ co/enA a su"erir =ue el "uerrero era un cobarde, 6ero )l/inster se inter6uso entre los dos -o/bres$ +ir a 0?culo Oscuro con e.6resin de re6roc-e @ di;o: G ran=uil!Aate$ H)s =ue no 6ode/os discutir este asunto co/o caballerosJ )l dis"usto de 0?culo Oscuro se trans>or/ al instante en un "esto de ver"RenAa$ )l co/entario de )l/inster iba diri"ido a Dl, @ sab!a =ue su a/i"o ten!a raAn$ 9ab!a de/ostrado =ue no 6od!a controlarse al de;ar =ue la toAudeA del "uerrero lo irritara -asta tal 6unto$ GDiscBl6a/e G/ur/urG$ 9a sido slo 6or la tensin$ Kele/vor ta/biDn ca/bi de actitud, 6ero no se discul6$ Se encontraban una veA /?s en la o>icina de Durnan en )l Portal del 0osteAo$ +edianoc-e @ac!a acostada en el silln, @ su/ida en un sue:o /u@ 6ro>undo$ Sus cabellos ne"ros a6arec!an ?s6eros @ tiesos co/o la cola de un caballo$ )l color de su 6iel se -ab!a vuelto "ris?ceo, @ ten!a "randes bolsas /oradas deba;o de los o;os /u@ -undidos en las rbitas$ )l reino de la +uerte se -ab!a cobrado su tributo$ Kele/vor no 6od!a concebir verla 6artici6ar en otra batalla, co/o acababan de 6ro6oner 0?culo Oscuro @ )l/inster$ GSe en>rent sola a los 6eli"ros de la ciudad de +@rEul Ga>ir/ el -DroeG$ H)s =ue no es su>icienteJ GOtros ta/biDn se -an sacri>icado Gob;et 0?culo OscuroG$ Nlarell era un buen -o/bre$ Kele/vor no su6o =uD res6onder$ Cuando Dl @ sus cinco co/6a:eros -ab!an vuelto a la 6osada, los es6eraba un /ie/bro de la "uardia de la ciudad con /alas noticias$ Des6uDs de -aber ba;ado al "ru6o de rescate al interior del 6oAo, Nlarell -ab!a reunido un "ru6o de soldados 6ara ir a la bBs=ueda de los Ao/bis denunciados 6or el "uerrero$ *a 6atrulla -ab!a encontrado el rastro de los Ao/bis @ los -ab!a se"uido 6or los -ediondos tBneles de las cloacas de la ciudad$ Dos -oras /?s tarde, los Ao/bis les -ab!an tendido una e/boscada$ Nlarell @ su "ru6o -ab!an estado a 6unto de "anar la batalla, 6ero entonces un -o/bre de as6ecto /ali"no intervino en >avor de los Ao/bis @ utiliA un veneno /?"ico contra los soldados$ Gracias a =ue nadie advirti su 6resencia, uno de los "uardias salv la vida$ )l co/andante de la "uardia, enterado del interDs de 0?culo Oscuro 6or las andanAas de los Ao/bis, -ab!a decidido no enviar /?s -o/bres a los tBneles -asta no -aber -ablado con el /a"o$ )n base a lo =ue 0-aal le -ab!a dic-o a +edianoc-e @ otras in>or/aciones =ue sab!a 6or otros /edios, )l/inster lle" a la conclusin de =ue el -o/bre =ue -ab!a acudido en a@uda de los Ao/bis -ab!a sido +@rEul$ A-ora, el vie;o sabio @ 0?culo Oscuro =uer!an utiliAar a la -ec-icera @ la tabla 6ara tenderle una tra/6a al se:or de la +uerte$ Kele/vor consideraba =ue su a/ante @a -ab!a -ec-o su>iciente$ Ade/?s, dudaba de =ue tuviese las >uerAas necesarias 6ara en>rentarse a +@rEul$ G)st? de/asiado dDbil Gdi;o, @ se arrodill ;unto a la ;oven$ GPor /u@ dDbil =ue estD Gre6lic )l/inster, 6aciente/ente, /ientras se:alaba con uno de sus dedos retorcidos a la /u;erG, tiene /?s 6oder =ue 0?culo Oscuro @ @o ;untos$

GLNoM Ginsisti Kele/vor, 6oniDndose de 6ie$ G*a decisin le corres6onde a ella Gintervino Durnan, desde su silla al otro lado de la /esa, con una ;arra de cerveAa en la /anoG$ )n A"uas Pro>undas, nin"Bn -o/bre -abla en re6resentacin de una /u;er a /enos =ue ella se lo 6ida$ )n a=uel /o/ento, +edianoc-e abri los o;os @ busc con su /ano 6ara su;etar la del "uerrero$ GKel, tiene raAn Gdi;oG$ Debo ir$ GLPero /ira c/o est?sM G6rotest Kele/vor @ volvi a arrodillarseG$ Si no 6uedes /?s$ G+e encontrarD bien en cuanto descanse$ GA6enas 6uedes a"uantarte de 6ie G/ani>est el -Droe, /ientras acariciaba los cabellos sucios de su a/anteG$ HC/o -ar?s 6ara en>rentarte a +@rEulJ GPor=ue es su obli"acin Gdeclar )l/inster, con una /ano a6o@ada en el -o/bro del ;ovenG$ Si no lo -ace, desa6arecer? el /undo$ Al escuc-ar las 6alabras del /a"o, Kele/vor a"ac- la cabeAa @ /ir al suelo$ Por unos /o/entos 6er/aneci en silencio$ *ue"o, /ir a )l/inster @ 6re"unt: GHIuieres e.6licar/e una cosaJ HPor =uD -a de ser +edianoc-e =uien sa=ue a +@rEul de su escondri;oJ HPara =uD necesita/os la otra tablaJ G)l/inster no tiene 6or =uD e.6licar sus decisiones a nadie G6rotest 0?culo Oscuro$ No 6udo a:adir nada /?s 6or=ue el /a"o /a@or lo -iAo callar con un "esto de su /ano$ G iene derec-o a saber Gdi;o )l/insterG$ +ientras tB @ tus a/i"os luc-abais 6or recu6erar la tabla, esto es lo =ue a6rend!$ G)l sabio /ovi una /ano -acia el aire 6or enci/a de la /esaG$ Al 6rinci6io de los tie/6os, sur"i de las tinieblas una voluntad =ue se lla/aba a s! /is/a Ao$ Ao deseaba crear un orden$ G)l/inster c-as=ue los dedos @ una balanAa dorada a6areci en el aireG$ )=uilibr las >uerAas del caos @ el orden$ Para conse"uirlo, dedic los 6ri/eros eones de su vida a catalo"ar las cosas @ a 6onerlas en o6osicin$ G Docenas de troAos de carbn sur"ieron de la nada @ se colocaron en los 6latos de la balanAa$ OCuando acab su tarea Ga:adi el /a"oG, el universo se -ab!a vuelto tan vasto @ co/6licado =ue incluso Ao ten!a di>icultades 6ara controlarlo todo$ G*a balanAa se a"it @ el carbn ca@ al suelo$ S)ntonces, Ao cre los dioses$ G*os troAos de carbn se trans>or/aron en dia/antes, cada uno con el s!/bolo de un dios "rabado en sus >acetasG$ Para 6reservar el orden, asi"n a cada dios ciertas tareas @ 6oderes$ G*os dia/antes se aco/odaron en los 6latos, @ la balanAa recu6er su e=uilibrio$ OPor des"racia, 6ara no tener =ue vi"ilarlos constante/ente, Ao cre a los dioses dotados de voluntad 6ro6ia$ Pero la libre voluntad tra;o a6are;ada la a/bicin @ la codicia, @ los dioses no tardaron en iniciar la 6elea entre ellos 6ara au/entar su 6ro6io 6oder a costa de los de/?s$ G*os dia/antes co/enAaron a 6asar de un 6latillo al otro, @ resultaba i/6osible /antener la balanAa en e=uilibrioG$ Ao no 6od!a detener la luc-a sin 6rivar a los dioses de su libre albedr!o$ Por lo tanto, co/enA a su6ervisar la trans>erencia de 6oderes @ obli"aciones$ G)n una corriente continua, los dia/antes se re6artieron entre los 6latos$ OAs! >ue =ue Ao cre las ablas del Destino, donde escribi los 6oderes @ las atribuciones de cada dios$ A-ora, los dioses 6od!an -acer su voluntad, 6ero las tablas 6er/itir!an al creador estar se"uro de =ue el e=uilibrio no se 6erder!a$ No obstante, +@rEul @ 0ane ten!an /?s interDs en sus 6ro6ias as6iraciones =ue en el e=uilibrio$ GDos dia/antes de color oscuro abandonaron los 6latos @ co/enAaron a traAar tra@ectorias estra/bticas alrededor de la balanAaG$ )n consecuencia, robaron las tablas @ las escondieron, con la

intencin de -acerse con todo el 6oder 6osible en el transcurso de la con>usin =ue si"ui a su >ec-or!a$ odos los dia/antes saltaron de los 6latillos @ volaron 6or el interior de la -abitacin en todas las direcciones$ *a balanAa se sacudi enlo=uecida, @ ca@ sobre la /esa$ GFurioso Gcontinu el /a"oG, Ao e.6uls a todos los dioses de los Planos, con la e.ce6cin de 9el/$ Al dios de los Guardianes, Ao le asi"n la tarea de /antener a los de/?s dioses >uera$ OSin los dioses 6ara e;ercer sus 6oderes @ cu/6lir sus obli"aciones, los Reinos se su/ieron en el caos$ G*os dia/antes llovieron sobre la /esaG$ A /enos =ue 6oda/os recu6erar las tablas @ las devolva/os, los Reinos /orir?n$ GUn destello ce"ador aco/6a: las Blti/as 6alabras del -ec-icero, @ la balanAa @ los dia/antes desa6arecieron en una nube de -u/o$ Kele/vor no su6o =uD ale"ar en contra de la conclusin de )l/inster$ Al"uien ten!a =ue devolver las tablas$ Sin e/bar"o, no entend!a 6or =uD deb!a ser +edianoc-e la encar"ada de -acerlo$ Sin e/bar"o, antes de =ue el "uerrero 6udiera e.6resar sus 6ensa/ientos, Durnan de; su ;arra sobre la /esa @ di;o: GAl 6arecer, todo el /undo, dioses @ /ortales, deber!a desear lo /is/o: devolver las tablas a Ao$ +e estre/ece el solo -ec-o de 6ensarlo, @ lo di"o 6ara estar se"uro de =ue -abDis considerado la 6osibilidad, 6ero Htiene /uc-a i/6ortancia =ue sea +@rEul =uien devuelva las tablasJ GL+uc-!si/aM Ge.cla/ +edianoc-e$ Se 6uso de 6ie, es6antada 6or la su"erencia de Durnan$ No -ab!a so6ortado el to=ue de 0-aal, su>rido la /uerte de Adon @ a>rontado los terribles 6eli"ros del reino de la +uerte 6ara de;ar a-ora =ue el se:or de la +uerte "oAara del triun>oG$ Ao considerar? con buenos o;os a a=uel =ue le devuelva las tablas$ Si de;a/os =ue +@rEul dis>rute del 6rivile"io, el resultado 6ara los Reinos 6odr!a ser todav!a 6eor =ue no devolverlas$ HSois ca6aces de i/a"inar un /undo donde el se:or de la +uerte sea el FavoritoJ GAde/?s Ga:adi Kele/vorG, si +@rEul >ue =uien rob las tablas, dudo =ue a-ora las =uiera devolver$ G)s verdad Gasinti 0?culo Oscuro$ Se sor6rendi al co/6robar =ue, 6or una veA, estaba de acuerdo con el "uerreroG$ endr? /iedo de =ue Ao lo casti"ue 6or el robo$ GNo tene/os eleccin Gdi;o )l/inster, con las /anos a6o@adas en la /esaG$ Debe/os recu6erar la tabla en 6oder de +@rEul$ GPero H6or =uD tiene =ue ir +edianoc-eJ G6re"unt Kele/vor$ +ir a )l/inster @ a 0?culo OscuroG$ HPor =uD no vais vosotros dosJ Des6uDs de todo, se su6one =ue sois "randes /a"os$ G*o so/os Gres6ondi Arunsun, a la de>ensivaG$ Pero no lo su>iciente 6ara /atar a +@rEul$ GL+atar a +@rEulM L)st?s locoM G"rit el "uerrero$ GNo Gdi;o 0?culo Oscuro$ )n>rent con tran=uilidad la /irada airada de Kele/vor G$ +edianoc-e 6uede -acerlo$ Poco des6uDs de la noc-e del Adveni/iento, 6erd! "ran 6arte del control =ue ten!a sobre la /a"ia, co/o le ocurri a todos los /a"os$ Pero, a di>erencia de los clDri"os, nuestros 6oderes no se es>u/aron en el /o/ento de la ca!da, ni se 6erdieron 6ara sie/6re$ No sabe/os 6or =uD -a sido as!$ Por lo tanto, /ientras )l/inster investi"aba =uD -ab!a ocurrido con los dioses, @o intentD averi"uar =uD le -ab!a 6asado a la /a"ia$ GHIuD -as descubiertoJ G6re"unt Durnan$ Se ir"ui en la silla, /u@ interesado$ GDescubri =ue @o -ab!a estado en contacto con +@stra ;usto antes de =ue Ao e.6ulsara a los dioses Gcontest +edianoc-eG$ )lla /e cedi 6arte de sus 6oderes$

GAs! es Gdi;o 0?culo OscuroG$ De al"una /anera, +@stra se enter de la >uria de Ao antes del e.ilio de los dioses$ IuiA? 9el/ le dio el aviso, 6ues corre el ru/or de =ue eran a/antes$ Si es verdad o no, es al"o =ue i"noro$ )n cual=uier caso, +@stra dio 6arte de sus 6oderes a +edianoc-e con la intencin de recu6erarlos en el /o/ento de a6arecer en nuestro /undo$ GPor des"racia Gintervino la -ec-iceraG, 0ane ca6tur a la se:ora de los +isterios cuando lle" a los Reinos$ Kele/vor, Adon @ @o tuvi/os =ue rescatarla$ G+edianoc-e o/iti /encionar a C@ric, 6or=ue no =uer!a recordar =ue, en un tie/6o, -ab!a considerado al ladrn co/o a un a/i"oG$ Durante su secuestro, +@stra se enter de =ue 0ane @ +@rEul -ab!an sido los autores del robo$ Intent volver a los Planos 6ara dec!rselo a Ao, 6ero 9el/ la destru@ cuando ella 6retendi entrar 6or la >uerAa$ Su Blti/o acto >ue trans>erir/e todos sus 6oderes 6ara =ue @o 6udiese recu6erar las tablas$ GA-ora @a sabes 6or =uD +edianoc-e es la esco"ida 6ara en>rentarse a +@rEul G /ani>est 0?culo Oscuro, con una /ano a6o@ada en el -o/bro del "uerreroG$ )lla es la Bnica =ue 6uede derrotarlo$ Kele/vor no se /olest en 6rotestar$ Por /uc-o =ue =uisiera ne"arlo, su a/ante era la Bnica rival del se:or de la +uerte$ Pero se"u!a sin "ustarle la idea de utiliAarla co/o cebo$ endr!a /a@ores 6osibilidades de salir con vida si ellos atacaban a +@rEul, en lu"ar de 6er/itir =ue el se:or de la +uerte tuviera la iniciativa$ GSi -e/os de en>rentarnos al vie;o se:or Calavera Gdi;o el -DroeG, =ue sea en nuestros tDr/inos, @ no en los su@os$ IuiA? consi"a/os 6illarlo des6revenido$ GHPro6ones llevar la batalla a su ca/6oJ G6re"unt 0?culo Oscuro$ Kele/vor asinti$ G)sto@ de acuerdo Ga>ir/ )l/inster, con una sonrisaG$ +@rEul no es6era =ue nadie lo ata=ue$ )l su6erviviente de la 6atrulla de Nlarell 6uede llevarnos -asta su "uarida$ GSi Kele/vor considera =ue es lo /e;or, entonces es lo =ue -arD Gco/ent +edianoc-e$ Sonri a todos los 6resentesG$ Pero 6ri/ero, debo descansar$ GSu"iero =ue va@a/os a /i torre e intente/os =uitar los -ec-iAos colocados en la tabla Gdi;o 0?culo Oscuro, @ reco"i el ob;etoG$ Si 6retende/os sor6render a +@rEul, no 6ode/os de;ar =ue sus trucos delaten nuestros /ovi/ientos$ GArunsun >ue el 6ri/ero en abandonar la 6osada$ Cuando salieron a la calle, +edianoc-e se detuvo 6ara conte/6lar el cielo$ )l color era de un verde nauseabundo en lu"ar de aAul, @ el sol ro;o en veA de a/arillo, 6ero no -iAo caso$ Des6uDs de so6ortar el cielo blanco del Plano del Olvido @ el "ris a6a"ado de la ciudad de +@rEul, se ale"raba con slo tener un cielo @ un sol 6or enci/a de su cabeAa$ *ue"o divis una cinta de colores titilantes =ue descend!a desde el cielo a la cu/bre del /onte A"uas Pro>undas$ *a "ran distancia no le 6er/it!a ver los detalles, 6ero sos6ec- =ue era una )scalera Celeste$ GNo /ires bo=uiabierta Gsusurr )l/insterG$ *a /a@or!a de la "ente no 6uede verla$ Pensar?n =ue te -as vuelto loca$ GNo /e i/6orta Gres6ondi +edianoc-e$ Sin e/bar"o, a6art su /irada de la escalera @ si"ui calle aba;o$ No -ab!an recorrido una docena de 6asos cuando un aleteo sor6rendi a Kele/vor$ Se "ir 6ara encontrarse cara a cara con un cuervo 6osado en el -o/bro de 0?culo Oscuro$ *a 6ata iA=uierda del 6?;aro a6arec!a entablillada con /uc-o cuidado$ )l cuervo solt un c-illido de alar/a @ le lanA un 6icotaAo =ue si Kele/vor no lle"a a a6artarse le -ubiera arrancado un o;o$ GLDD;a/e en 6aA, co/edor de basuraM G)l "uerrero tendi una /ano @ le arranc un

6u:ado de 6lu/as$ )l 6a;arraco "raAn, @ lue"o vol 6ara 6osarse en el otro -o/bro del /a"o$ )s6i 6rote"ido 6or la cabeAa del -o/bre @ "raAn al"o =ue son co/o una >rase$ GHConoces a este /ensa;ero aladoJ Gle 6re"unt 0?culo Oscuro al -Droe$ G an bien co/o cual=uier -o/bre conoce al "usano =ue devorar? su cad?ver G res6ondi Kele/vor, /ientras /iraba >urioso al 6?;aro$ GCuervo se discul6a Gtradu;o el -ec-icero$ Cuando el "uerrero no dio /uestras de ace6tar sus e.cusas, el 6?;aro "raAn dos veces /?sG$ Dice =ue tB -ubieras -ec-o lo /is/o en el caso de estar -a/briento$ GNo co/o cuervos Gre6lic Kele/vorG$ N ta/6oco -ablo con ellos$ G*es volvi la es6alda @ reanud su ca/ino -acia la torre de 0?culo Oscuro$ res /etros 6or deba;o de Kele/vor, en las tinieblas de la cloaca de la calle de la *luvia, +@rEul se detuvo de i/6roviso$ Detr?s de Dl, una docena de Ao/bis -icieron lo /is/o, con las a"uas 6estilentes -asta las rodillas$ G*a tabla est? en la calle, a/i"os /!os Gsusurr el se:or de la +uerte, co/o si a los Ao/bis les 6udiese interesar lo =ue dec!a$ No le aco/6a:aba nin"uno de sus se"uidores$ )n el transcurso de las Blti/as se/anas, +@rEul -ab!a sacri>icado a toda su secta en A"uas Pro>undas 6ara conse"uir ener"!a 6ara su /a"ia$ )l se:or de la +uerte /ir el tec-o del tBnel @, sin darse cuenta, toc las al>or;as col"adas sobre su -o/bro$ )n ellas estaba la abla del Destino =ue los Ao/bis -ab!an robado en el castillo de *anAa de Dra"n$ Una -ora @ /edia antes, "racias al -ec-iAo localiAador de ob;etos =ue le -ab!a 6uesto, +@rEul -ab!a descubierto =ue +edianoc-e @a se encontraba en A"uas Pro>undas con la otra tabla$ De in/ediato, -ab!a salido a la bBs=ueda de la /a"a, con la intencin de recu6erar el ob;eto antes de asu/ir el /ando de las le"iones de en"endros =ue, en cual=uier /o/ento, se lanAar!an al ata=ue de la ciudad$ Pero las cosas no -ab!an resultado co/o es6eraba$ 9ab!a necesitado /?s tie/6o del 6revisto 6ara "uiar a sus Ao/bis 6or el laberinto de las cloacas de A"uas Pro>undas$ N a-ora =ue -ab!a lle"ado, se llevaban la tabla a otra 6arte$ Su 6lan ori"inal 6reve!a atacar /ientras la tabla 6er/anec!a en el interior de un edi>icio, 6ara evitar =ue la batalla 6udiera ser advertida 6or la "uardia de la ciudad$ No le 6areci 6rudente alterar el 6lan @ atacar en la calle$ 9ab!a acabado con una de las 6atrullas, @ los co/andantes de la "uardia no tardar!an en averi"uar lo sucedido$ )n>rentarse a /?s soldados no era /u@ sensato, al /enos -asta la lle"ada de sus en"endros$ Por des"racia, al"o no >uncionaba$ Sus servidores tendr!an =ue -aber a6arecido in/ediata/ente des6uDs de la /u;er$ Pero era evidente =ue ella -ab!a arruinado su 6lan e i/6edido =ue sus en"endros G@ todos los es6!ritus de los /uertosG la si"uieran -asta A"uas Pro>undas$ )n a=uel /o/ento, +@rEul ca6t =ue la tabla volv!a a /overse$ Sin diri"irse a nadie en 6articular, co/ent en voA alta: G8ea/os adnde llevan la tabla$ *ue"o decidire/os =uD -acer$ G)l se:or de la +uerte dio /edia vuelta @ volvi 6or donde -ab!a ido$ A unos treinta /etros /?s all?, C@ric escuc- c/o los Ao/bis daban /edia vuelta @ solt una /aldicin$ *levaba /edio d!a /etido en la oscuridad @ las a"uas nauseabundas de los tBneles, dis6uesto a no 6erder de vista a los Ao/bis @ a su ;e>e$ Pero sus nervios co/enAaron a notar los e>ectos de tantos es>uerAos @ sobresaltos$ )n una ocasin, instantes des6uDs de su entrada a las cloacas, -ab!a estado a 6unto de robar la tabla$ *os Ao/bis -ab!an atacado a la 6atrulla$ A la luA de las antorc-as, el ladrn -ab!a visto caer la tabla al a"ua cuando uno de los "uardias le cort el braAo al Ao/bi

encar"ado de llevar las al>or;as$ C@ric no -ab!a vacilado en Aa/bullirse en la 6or=uer!a @ nadar 6or deba;o de la su6er>icie @ entre los co/batientes 6ara ir a buscarla$ )n el /o/ento en =ue iba a su;etar las bolsas, unas /anos se le adelantaron$ )l ladrn -ab!a desenvainado su es6ada @ salido a la su6er>icie dis6uesto a atacar al 6oseedor de la tabla, 6ero -ab!a visto c/o +@rEul lanAaba un -ec-iAo, @ olido un olor c?ustico$ Se -ab!a vuelto a su/er"ir @ nad lo /?s le;os 6osible, /ientras la nube de veneno /ataba a la 6atrulla$ Desde a=uel /o/ento, C@ric no -ab!a de;ado de 6erse"uir al se:or de la +uerte a travDs de las alcantarillas, a la es6era de una nueva o6ortunidad 6ara robar la tabla$ )n cuanto advirti =ue los Ao/bis se acercaban, C@ric ca/in 6or el tBnel delante de ellos -asta =ue sus /anos tocaron una de las escalerillas =ue conduc!an al e.terior$ )l ladrn escal los 6elda:os @ 6er/aneci in/vil co/o una estatua -asta =ue los Ao/bis des>ilaron 6or deba;o de Dl$ Cuando 6or el ruido calcul =ue se -ab!an ale;ado unos treinta /etros, volvi a ba;ar$ Sin darse cuenta de =ue lo 6erse"u!an, +@rEul 6uso toda su atencin en /antener el contacto con la tabla$ *a si"ui 6or un laberinto de cloacas$ Al"unas veces, tuvo =ue -acer una 6ausa /ientras +edianoc-e @ sus aco/6a:antes recorr!an las calle;uelas sin nin"una direccin deter/inada$ Otras, se vio obli"ado a retroceder cuando los tBneles to/aban un ru/bo distinto al su@o$ Por >in, la tabla de; de /overse, @ +@rEul se convenci de =ue -ab!a lle"ado a su destino$ Ca/in 6or el tBnel -asta una de las escalerillas, la subi @ levant la ta6a de -ierro slo lo su>iciente 6ara es6iar el edi>icio donde -ab!an entrado sus ene/i"os$ )ra una torre "rande sin 6uertas ni ventanas, =ue @a conoc!a de anta:o$ Pertenec!a a K-elben ,- ulo .s uro Arunsun, uno de los /a"os /?s 6oderosos de A"uas Pro>undas$ +@rEul ba; una veA /?s a la cloaca$ GDe;are/os =ue 0?culo Oscuro cuide de la tabla -asta =ue lle"ue el /o/ento de reco"erla Gle co/ent a sus in/utables Ao/bisG$ Si la recu6era/os a-ora, no -ar!a/os /?s =ue lla/ar la atencin$ G9iAo una 6ausa @ sonri con una /ueca -orribleG$ Ire/os -asta el PoAo de la Perdicin 6ara averi"uar 6or =uD no lle"an /is en"endros$ Des6uDs, =uiA?, nos ocu6are/os de la otra tabla$ GDio /edia vuelta @ desa6areci con sus Ao/bis en la oscuridad$ Unos instantes /?s tarde, se"uro de =ue +@rEul no 6od!a descubrirlo, C@ric subi la escalerilla @ conte/6l la torre de 0?culo Oscuro$ Al /enos, una 6ersona -ab!a 6restado atencin a las 6alabras de +@rEul$ )l retu/bar de unas =uinientas botas claveteadas /arc-ando 6or los ado=uines de la calle 6usieron 6unto >inal al sue:o /?s 6ro>undo @ tran=uilo =ue +edianoc-e -ab!a dis>rutado en /uc-!si/os a:os$ Se 6uso boca aba;o @ -undi el rostro en la al/o-ada de 6lu/as, /ientras /aldec!a a la ciudad 6or el ruido$ Un o>icial "rit una orden, @ los soldados se detuvieron delante de su ventana$ De 6ronto, su cuarto en 6enu/bras le 6areci /?s tran=uilo =ue un ce/enterio$ )l silencio la des6ert en el acto$ *levada 6or la curiosidad @ ta/biDn en 6arte 6or el /iedo, abandon la ca/a de un salto @ se ec- la ca6a sobre los -o/bros$ )n la base de la torre, una voA 6re"unt: GHA =uiDn debo anunciarJ G+ordoc orsille@, ca6it?n de la co/6a:!a del Dra"n 0lanco, de la Guardia de la Ciudad de A"uas Pro>undas, =uiere ver a K-elben ,- ulo .s uro Arunsun$ LA-ora /is/oM +edianoc-e abri las 6ersianas, =ue 6or arte de /a"ia no 6od!an ser vistas desde el e.terior$ )n el 6atio delante de la torre -ab!a /?s de doscientos soldados en 6osicin de >ir/es$ Su co/andante /iraba la 6ared desnuda del edi>icio$ Cada uno de los -o/bres vest!a

ar/aduras de 6lacas ne"ras adornadas con una luna en cuarto creciente de oro rodeaba 6or nueve estrellas de 6lata$ oda la co/6a:!a llevaba las ar/as re"la/entarias, =ue consist!an en alabardas, da"as @ es6adas$ Si bien todos /iraban al >rente, sus rostros resultaban la /ar de e.6resivos$ *os /?s vie;os ten!an el as6ecto de veteranos curtidos 6or la batalla, /ientras =ue los ;venes a6enas 6od!an controlar el /iedo$ Se abri la 6uerta de la -abitacin de la -ec-icera @ a6areci Kele/vor$ GHIuD ocurreJ G6re"unt +edianoc-e$ GNo lo sD Gres6ondi el "uerrero, @ se aso/ a la ventana 6ara /irar a la tro6a$ Si bien @a no era un soldado, su coraAn lati de6risa ante el es6ect?culo de una co/6a:!a lista 6ara entrar en co/bate$ GHCu?nto tie/6o -e dor/idoJ G6re"unt la /uc-ac-a, en la es6eranAa de =ue la res6uesta le diera al"una 6ista de los aconteci/ientos$ GSeis -oras Gdi;o Kele/vor, sin a6artar su atencin de los soldados$ Conoc!a a=uellas e.6resiones desde -ac!a /uc-o tie/6o, @ sab!a su si"ni>icado$ A:adiG: +arc-an a la batalla, @ no es6eran re"resar con vida$ GSe ale; de la ventana @ co;e -acia las escaleras$ *os e>ectos del esti/ulante de la a/6olla de 0?culo Oscuro -ab!an desa6arecido, @ todav!a su>r!a la secuela de la con"elacin en los 6iesG$ Ser? /e;or =ue averi"Re/os lo =ue ocurre$ +edianoc-e descendi con Dl los tres 6isos -asta lle"ar a la antesala de la 6lanta ba;a$ )l/inster, con la tabla ba;o el braAo, @ 0?culo Oscuro @a estaban all!$ *os dos -o/bres no 6arec!an -aber 6e"ado o;o$ +ientras la /a"a dor/!a, los -ec-iceros se -ab!an ocu6ado de des-acer los sellos /?"icos =ue +@rEul -ab!a 6uesto en la tabla$ A la ;oven le -abr!a "ustado saber si -ab!an tenido D.ito$ +ordoc orsille@, co/andante del Dra"n 0lanco, desenroll un 6er"a/ino /u@ lar"o$ *ue"o, se diri"i al /a"o /?s ;oven @ le 6re"unt: GH)s usted K-elben ,- ulo .s uro ArunsunJ GSabes =uiDn so@ Gres6ondi el aludidoG$ Nos -e/os visto @ conversado /uc-as veces$ GFste es un asunto o>icial, Su Ilustr!si/a Gse discul6 +ordoc, @ dio co/ienAo a su lecturaG: Por el bien de todos los ciudadanos de A"uas Pro>undas, @ con el 6ro6sito de de>ender a la ciudad de sus ene/i"os, se le ordena a K-elben ,- ulo .s uro Arunsun$$$ GLOrdenaM Gbu> 0?culo Oscuro, indi"nado 6or el -ec-o de =ue al"uien se -ubiera atrevido a utiliAar se/e;ante tDr/ino con Dl$ Arranc el 6er"a/ino de las /anos de +ordoc @ le@ el resto en silencio$ Por >in, 6re"untG: HDebo asu/ir el /ando de la co/6a:!a del Dra"n 0lancoJ GS!, eso es en resu/en lo =ue dice la co/unicacin Gres6ondi +ordoc, =ue a:adi de6risaG, Lse:orM GLIncre!bleM G/ur/ur ArunsunG$ No no so@ un "eneral$ GN nuestro ene/i"o no es un e;Drcito Gcontest +ordoc$ G)ntonces, H=uD esJ Ge.cla/ )l/inster, irritado 6or la intro/isinG$ Res6onde sin rodeos$ ene/os asuntos /u@ i/6ortantes =ue atender$ GPor lo =ue sabe/os -asta a-ora, se:or, ellos$$$ GHIuiDnes son ellosJ G6re"unt 0?culo OscuroG$ HIuD =uieresJ GDe/onios, se:or$ Centenares de ellos, @ su nB/ero va en au/ento, salieron de las cavernas deba;o del /onte A"uas Pro>undas, e iniciaron un ata=ue contra la ciudad$ Se -an -ec-o con todo, desde la orre de 8i"!a del 6uerto -asta la calle del Caracol, o sea casi toda la Aona 6ortuaria$ 9e/os conse"uido retrasar su avance, 6ero nada /?s$ *os "ri>ones -an recibido una 6aliAa 6or 6arte de los /onstruos voladores$ No 6asar? /uc-o tie/6o antes de =ue se -a"an con el control de toda la ciudad, a /enos =ue usted 6ueda detenerlos$

GL*os en"endrosM Ge.cla/ +edianoc-eG$ 9an atravesado el PoAo de la Perdicin$ GAs! 6arece Gre6lic )l/inster, acarici?ndose la barba$ Co/6rendi al instante =ue +@rEul era el Bnico ca6aA de des/ontar el -ec-iAo de +edianoc-e$ Pero no entend!a el /otivo 6or el =ue el se:or de la +uerte se -ab!a to/ado la /olestia$ Incluso 6ara el dios de la Decadencia, desar/ar la es>era 6ris/?tica no 6od!a -aber sido >?cil$ a/6oco co/6rend!a 6or =uD +@rEul -ab!a des6erdiciado tanta ener"!a, cuando sin duda @a ten!a conoci/iento de =ue la tabla se encontraba en la torre de 0?culo Oscuro$ A 6esar de todos los intentos, Dl @ Arunsun no -ab!an sido ca6aces de eli/inar los encanta/ientos =ue +@rEul -ab!a 6uesto en el ob;eto$ GSer? /e;or =ue actue/os de in/ediato Gle di;o 0?culo Oscuro a )l/inster, @ devolvi el 6er"a/ino al ca6it?n$ G*os -o/bres es6eran en el 6atio, se:or Gin>or/ +ordoc, al 6ensar =ue el -ec-icero se diri"!a a Dl$ GH9o/bresJ Ge.cla/ ArunsunG$ *lDvatelos de a=u!$ en"o otras cosas /?s i/6ortantes de =ue 6reocu6ar/e$ +ordoc >runci el entrece;o @ busc en el interior de su ca6a$ en!a el as6ecto de un 6erro a6aleado, @ con /otivo$ No era /u@ a"radable tener =ue 6edirle a 0?culo Oscuro =ue -iciese al"o contra su voluntad$ Sac un anillo @ se lo entre" al /a"o$ GSe:or, el alcaide de la "uardia /e orden =ue le diera esto$ 0?culo Oscuro ace6t el anillo de /ala "ana$ Pertenec!a a Pier"eiron el Palad!n, el Bnico se:or de A"uas Pro>undas conocido, alcaide de la "uardia, co/andante de la vi"ilancia, "ran /aestre de los "re/ios @ una docena de t!tulos /?s$ )l /a"o sus6ir @ se coloc el anillo en el dedo$ 9ab!a sido lla/ado a servir a su ciudad$ Si no res6ond!a a la convocatoria de Pier"eiron, 6erder!a su condicin de ciudadano$ Se volvi -acia )l/inster$ GNo ten"o otra eleccin Gdi;o$ G8e Gres6ondi )l/insterG$ )s /e;or =ue al"uien se encar"ue de /antener a los en"endros a ra@a$ Sin duda, -an venido en busca de la tabla$ GHSabes dnde ocultarlaJ G6re"unt 0?culo Oscuro$ GS!$ )n la ca;a$ A-ora, vete Gres6ondi su a/i"o$ GSi necesit?is al"una cosa$$$ Gles di;o Arunsun a +edianoc-e @ a Kele/vor, antes de salir$ GUna da"a Gres6ondi la -ec-icera en el acto, al recordar =ue la su@a se -ab!a derretido en las cuevas del castillo de *anAa de Dra"n$ G)l/inster te la dar? Gdi;o 0?culo Oscuro$ *es dio la es6alda @ atraves la 6ared, /ientras a:ad!aG: al veA, tarde un 6oco en re"resar$ G)s 6robable Gre6iti )l/inster, distra!do$ Des6uDs de la /arc-a de su cole"a, 6er/aneci en silencio durante /uc-o tie/6o$ rataba de descubrir 6or =uD +@rEul -ab!a soltado a los en"endros$ GHN a-ora =uDJ G6re"unt +edianoc-e, cuando no 6udo so6ortar /?s la es6era$ Sus 6alabras -icieron =ue )l/inster volviera a la realidad$ GS!, Ha-ora =uDJ ene/os =ue esconder la tabla Gcontest el sabio$ GHPor =uDJ Ge.cla/ Kele/vorG$ LCre!a =ue ir!a/os a atacar a +@rEulM G*a situacin -a ca/biado Gre6lic )l/insterG$ Al 6arecer, Dl viene -acia nosotros$ GPor esa /is/a raAn, nosotros deber!a/os atacar Ginsisti el "uerreroG$ )s lo Blti/o =ue es6era de nosotros$ G)s verdad Gasinti el vie;o /a"o, 6ensativo$ *e "ustaba la estrate"ia a"resiva de Kele/vor, 6ero sos6ec-aba =ue el ;oven no -ab!a 6ensado en todos los detalles de su 6lanG$ HC/o 6iensas sor6render a nuestro ene/i"o cuando Dl 6uede se"uir nuestros 6asos a travDs

de la tablaJ G*a de;are/os a=u! Gre6lic Kele/vor, con /uc-a con>ianAaG$ *e -are/os creer =ue 6er/anece/os en la torre$ GHDe;ar la tabla sin vi"ilanciaJ Gob;et )l/inster$ GHPor =uD noJ Gdi;o el -DroeG$ Si derrota/os a +@rEul, sere/os los Bnicos enterados de su 6aradero$ Si nos /ata, al /enos tendr? =ue robarla de la torre de 0?culo Oscuro$ GHN c/o -are/os 6ara encontrar a +@rEulJ G=uiso saber )l/inster, @ re6ic sus dedos -uesudos sobre una /esa$ GDe la /is/a /anera =ue Dl nos encuentra a nosotros Gintervino +edianoc-eG$ No 6uedo localiAar su tabla con tanta >acilidad co/o Dl ubica la nuestra$ GNa sabes =ue no se 6uede con>iar /uc-o en la 6recisin de la /a"ia Gco/ent )l/inster, 6oco convencido de la e>icacia del 6lan$ G)n nuestras /anos est? el destino de los Reinos Ga>ir/ Kele/vorG$ )s necesario correr al"unos ries"os$ GNo ta/biDn so@ 6artidaria de ir al encuentro de +@rEul Gdi;o +edianoc-eG$ )sto@ -arta de tanto esca6ar$ H8ienes o no con nosotros, )l/insterJ )l/inster enarc las ce;as ante el suave re6roc-e de la -ec-icera$ )lla acababa de asu/ir el /ando del 6e=ue:o "ru6o, 6ero esto @a lo es6eraba$ G8ais a necesitar toda la a@uda 6osible Gres6ondi$ )l vie;o sabio >ue a la biblioteca @ "uard la tabla en la ca;a >uerte de 0?culo Oscuro, =ue estaba en otra di/ensin$ *ue"o, sac la da"a 6ara +edianoc-e$ Consternado, descubri =ue no 6od!a sellar el cuarto$ Des6uDs de un 6ar de intentos, co/6rendi =ue la 6uerta no se cerrar!a /ientras la tabla estuviera en el interior$ *a /a"ia de +@rEul no 6er/it!a =ue la ca;a abandonara la di/ensin nor/al$ *o Bnico =ue ocultar!a a la tabla ser!a la ilusin de una 6ared$ Pero a 6esar de la in=uietud =ue le 6roduc!a el -ec-o, )l/inster co/6rendi =ue Kele/vor ten!a raAn en una cosa$ Si deten!an a +@rEul, la tabla 6er/anecer!a a salvo en cual=uier lu"ar de la torre$ Por otro lado, si el se:or de la +uerte 6od!a con ellos, era /e;or no tener el ob;eto en su 6oder$ )l /a"o desliA una estanter!a de libros delante de la ca;a, @ lue"o volvi a la 6lanta ba;a$ +ientras )l/inster escond!a la tabla, +edianoc-e 6ractic el -ec-iAo 6ara localiAar ob;etos$ Casi se volvi loca de rabia cuando >all$ )n su /ente a6areci el 6aradero de todas las cosas =ue -ab!a 6ose!do a lo lar"o de su vida$ Sin e/bar"o, des6uDs de unos /inutos de deses6eracin, consi"ui descartar las in>or/aciones innecesarias @ en>ocar la ubicacin de la tabla en 6oder de +@rEul$ )n el /o/ento =ue el sabio entr en la antesala, +edianoc-e @ Kele/vor estaban 6re6arados 6ara la /arc-a$ *a ;oven ace6t la da"a de 0?culo Oscuro =ue le o>reci )l/inster, @ >ue la 6ri/era en salir al 6atio$ )l te/or le -iAo un nudo en el est/a"o$ Su /a"ia la arrastraba -acia el sud2sudeste, i"ual co/o la a"u;a i/antada =ue se:ala al norte$ )c- a andar 6or la calle de las )s6adas, entre centenares de 6ersonas =ue corr!an en la direccin o6uesta$ G8a/os -acia la batalla Gco/ent Kele/vor, /ientras abr!a ca/ino a codaAos entre la /uc-edu/bre$ )n la distancia, se 6od!an ver las colu/nas de -u/o =ue se elevaban de la ciudad$ No -ab!an ca/inado /?s de sesenta /etros cuando +edianoc-e not =ue la tabla se /ov!a /?s -acia el este$ o/ la calle de Keltarn @ la si"ui -asta su interseccin con la calle de la Seda$ G)sto es e.tra:o Gdi;o$ Se detuvo en la es=uina @ 6ens durante un instanteG$

A-ora, va -acia el norte$ *a -ec-icera "ui a sus a/i"os 6or la calle de la Seda, donde -ab!a otra /ultitud de ciudadanos$ No ten!a /uc-a con>ianAa en su /a"ia, 6ero la atraccin era >uerte e incon>undible, as! =ue si"ui la /arc-a$ Sesenta /etros /?s adelante, +edianoc-e torci -acia el oeste$ G*a tabla est? all! Ganunci, /ientras a6untaba a un "ru6o de edi>icios$ GPues all? va/os G"rit Kele/vor, ec- a correr 6or la calle de la Seda -asta su encuentro con la calle de -arleon, @ es6er a sus co/6a:eros$ G)st? en l!nea recta a nosotros Ga>ir/ la ;oven$ Ca/inaron en direccin oeste -asta =ue se encontraron una veA /?s en la calle de las )s6adas$ *a torre de 0?culo Oscuro estaba al otro lado de la avenida, a la derec-a$ GL9e/os dado la vueltaM Ge.cla/ el "uerrero$ GIuiA?s -e localiAado la tabla e=uivocada Gdi;o +edianoc-e, un 6oco aver"onAada$ 8olvi a re6asar los datos =ue a6arec!an en su /ente$ GNo lo creo G"ru: )l/inster$ Se:al a un 6unto -acia el norte al otro lado de la avenida$ )ra un -o/bre vestido con una tBnica ne"raC en un -o/bro llevaba al>or;as$ Ca/inaba sin vacilar en direccin a la torre, @ a6artaba a e/6ellones a los =ue se cruAaban con Dl$ GL+@rEulM G"rit +edianoc-e$ GS! Ga>ir/ )l/insterG$ 8a en busca de la otra tabla$ GN no sabe =ue esta/os a sus es6aldas$ GKele/vor desenvain su es6ada @ co/enA a cruAar la calle$ Para estar en condiciones de invocar un -ec-iAo, +edianoc-e de; de 6ensar en la tabla$ *os tres a/i"os cruAaron la calle @ si"uieron a +@rEul$ Por >in, lle" el /o/ento en =ue se =ued solo >rente a la torre$ *a -ec-icera se 6re6ar 6ara lanAar un ra@o$ G a6aos los o;os Gadvirti a los otros$ )n cuanto Kele/vor @ )l/inster la obedecieron, +edianoc-e se:al la es6alda de +@rEul @ 6ronunci las 6alabras del e.orcis/o$ Se escuc- un cre6itar /u@ >uerte$ Una docena de saetas aAules brotaron del dedo de la /a"a @ se dis6ersaron 6or la calle de las )s6adas, 6ara -acer blanco en edi>icios @ 6ersonas$ All! donde tocaban, los dardos de luA abr!an bo=uetes en las 6aredes @ atravesaban los cuer6os, incendi?ndolos$ +@rEul se detuvo delante de la entrada de la torre @ se volvi$ 8io a +edianoc-e, aco/6a:ada de )l/inster @ Kele/vor, =ue conte/6laban -orroriAados la destruccin 6rovocada 6or el >racaso del encanta/iento$ )l se:or de la +uerte no -ab!a es6erado encontrar al tr!o en el e.terior del edi>icio, 6ero no se 6reocu6$ en!a /edios 6ara /antenerlos ocu6ados /ientras Dl recu6eraba la tabla$ +@rEul -iAo un "esto en direccin a la ta6a de la alcantarilla a es6aldas de +edianoc-e, @ lue"o entr en la torre$ Un "rito de alar/a corri 6or la calle$ Kele/vor se dio vuelta a tie/6o 6ara ver c/o varios cuer6os -ediondos sal!an 6or la abertura$ odos vest!an las /is/as tBnicas a ra@as de los Ao/bis =ue -ab!an robado la tabla en el castillo de *anAa de Dra"n$ *a 6iel de sus rostros a6arec!a casi 6utre>acta @ sus o;os carec!an de toda e.6resin$ GLPo/bisM Ge.cla/ el "uerrero$ GLNo les -a"as casoM G"rit )l/insterG$ A la torre$ Kele/vor @ )l/inster corrieron -acia el edi>icio, arrastrando con ellos a +edianoc-e, =ue 6er/anec!a alelada 6or la >ati"a @ la destruccin 6rovocada 6or los dardos$ Cuando lle"aron a la torre, +@rEul no se ve!a 6or nin"una 6arte, si bien el olor de las cloacas >lotaba en el aire$ GL)n el 6iso de arribaM Gdi;o )l/insterG$ )n la biblioteca$

)l "uerrero >ue el 6ri/ero en subir 6or la escalera de caracolC lo -iAo 6oco a 6oco, @ con /uc-as 6recauciones$ A sus es6aldas ten!a a la /uc-ac-a, @ el vie;o sabio ocu6aba la reta"uardia$ )l 6ri/er Ao/bi 6enetr en el edi>icio en el instante =ue 6isaba el 6elda:o in>erior$ )n el se"undo 6iso, )l/inster le indic a sus co/6a:eros una 6uerta cerrada$ G*a tabla est? a-! dentro, lo =ue si"ni>ica =ue ta/biDn est? +@rEul Gdi;o$ GNo 6ode/os utiliAar la /a"ia Gsusurr +edianoc-eG$ Na -e -erido a de/asiadas 6ersonas$ G onter!as Go6in )l/insterG$ Si no detene/os a +@rEul, de todas /aneras los ciudadanos de A"uas Pro>undas acabar?n /uertos$ G)l/inster tiene raAn Gsostuvo Kele/vorG$ Nos "uste o no, /orir?n 6ersonas inocentes$ *a Bnica cosa =ue 6ode/os, =ue debe/os -acer, es "anar la batalla$ Un Ao/bi a6areci en una de las vueltas de la escalera$ Sin 6risa, el sabio se acerc @ toc uno de los 6elda:os de 6iedra$ *ue"o, recit una letan!a /u@ co/6licada$ Kele/vor se adelant 6ara en>rentarse al Ao/bi, 6ero un /uro se levant del escaln encantado$ G9a >uncionado Ge.cla/ )l/inster, sin disi/ular el alivio$ Se volvi -acia la 6uertaG$ H)st?s 6re6arada, +edianoc-eJ *a /uc-ac-a asinti con un "esto$ )l/inster /ir a Kele/vor, =uien abri la 6uerta de un 6unta6iD$ +edianoc-e se 6reci6it al interior de la biblioteca, buscando la 6resencia de la >i"ura e/boAada =ue -ab!an visto en las calles$ GLA=u! no -a@ nadieM Gavis a los otros$ Kele/vor @ )l/inster es6iaron 6or enci/a del -o/bro de la ;oven$ *a -abitacin a6arec!a desierta$ 9ab!an derribado una de las estanter!as, =ue de;aba al descubierto una 6ared desnuda$ )l/inster solt una /aldicin$ GLSe -a llevado nuestra tablaM Ganunci$ GLSlo -a@ un lu"ar donde 6uede -aber idoM G"rit Kele/vor$ GLArribaM Gcon>ir/ )l/insterG$ R?6ido, antes de =ue esca6e$ odos ec-aron a correr 6or las escaleras -acia la aAotea, sin olvidar ec-ar una o;eada a las -abitaciones de cada 6iso$ +ientras tanto, +@rEul "uard la se"unda tabla en el lado vac!o de las al>or;as$ Se las ec- al -o/bro @ sali de la ca;a >uerte de 0?culo Oscuro 6ara rea6arecer en la biblioteca$ Ca/in -asta la escalera, @ e.a/in la 6ared de )l/inster$ )n voA alta, co/ent: GNotable$ )llos intentan caAar/e$ GPens 6or un /o/ento, @ a:adiG: No 6ode/os 6er/itir =ue los /ortales intenten destruir/e, HverdadJ )l se:or de la +uerte lanA un -ec-iAo contra la barrera$ Un troAo rectan"ular de 6iedra se se6ar de la 6ared @ co/enA a ba;ar las escaleras co/o si tuviese vida 6ro6ia$ )l dios conte/6l la destruccin de uno de sus Ao/bis a6lastado 6or el blo=ue de "ranito, =ue desa6areci en el 6r.i/o recodo$ )l >allo de su e.orcis/o no lo 6reocu6$ Dentro de /u@ 6oco tendr!a /uc-!si/os Ao/bis a su dis6osicin en A"uas Pro>undas$ GSubid las escaleras Gles orden a los restantesG$ +atad a la /u;er @ a sus a/i"os$ Na /e -an causado de/asiados 6roble/as$ +ientras los Ao/bis /arc-aban -acia la aAotea, +@rEul estudi sus 6r.i/os 6asos$ 8olver!a al PoAo de la Perdicin 6ara lla/ar a los es6!ritus de los /uertos$ Des6uDs de reco"er la ener"!a de sus al/as, /arc-ar!a a la )scalera Celeste$ Con un 6oco de suerte, 9el/ lo de;ar!a 6asar, a la vista de =ue 6ose!a las dos tablas$ )ntonces, el se:or de la +uerte destruir!a a Ao$ Una veA /?s, todo >uncionaba de acuerdo con su 6lan$ )n la aAotea de la torre, Kele/vor no 6od!a creer =ue +@rEul -ubiese 6odido esca6ar con tanta >acilidad$ GHDnde est?J G"rit, >urioso$

GNa no 6uedes se"uir el rastro de la tabla, Hno es as!J Gle 6re"unt )l/inster a la ;oven$ +edianoc-e intent reactivar sin D.ito el -ec-iAo de localiAacin$ G9a desa6arecido Gdi;oG, 6ero 6uedo volver a invocarlo$ ardarD un /inuto$ GDD;alo, no tene/os tie/6o$ Sal"a/os de a=u! Ge.cla/ Kele/vor, @ volvi a las escaleras, se"uido 6or sus co/6a:eros$ DieA escalones /?s aba;o, el "uerrero to6 con los Ao/bis de +@rEul$ )l =ue iba en cabeAa le 6rodu;o una -erida 6ro>unda en el -o/bro$ Kele/vor reaccion en el actoC dio un 6aso atr?s, @ con un "ol6e de revDs le cort el braAo$ Al /is/o tie/6o, le dio una 6atada =ue lo -iAo caer contra el Ao/bi =ue le se"u!a, @ a/bos rodaron 6or la escalera$ GLCorredM G"rit el -Droe$ )l/inster co"i el braAo de +edianoc-e, @ los dos /a"os volvieron a subir a la aAotea$ +ientras sus a/i"os se retiraban, un tercer Ao/bi 6as 6or enci/a de los cuer6os ca!dos$ Kele/vor es6er a tenerlo /?s cerca, @ con dos /andobles cruAados, le cercen el cuello$ *a cabeAa salt 6or los aires @ ca@ varios escalones /?s aba;o$ )l cuer6o 6er/aneci de 6ie, sin de;ar de lanAar "ol6es en todas las direcciones$ *os dos Ao/bis =ue -ab!an ca!do 6ri/ero se 6usieron de 6ie, a6artaron a su co/6a:ero sin cabeAa e intentaron otra veA destroAar al "uerrero$ Fl retrocedi 6oco a 6oco, @ slo descar"aba "ol6es 6ara de/orar sus ata=ues$ Qunto al borde de la tra/6illa =ue co/unicaba con la terraAa, +edianoc-e se volvi -acia )l/inster$ G ene/os =ue a@udarle G"rit$ GKele/vor 6uede cuidar de s! /is/o Ga>ir/ el sabioG$ Nosotros debe/os a6rovec-ar el tie/6o =ue est? "anando$ HC/o 6ode/os recu6erar la tablaJ +edianoc-e intent invocar su /a"ia, 6ero no 6od!a a6artar los 6ensa/ientos de su a/ante$ De tanto en tanto, el "ol6e del acero contra la 6iedra o una e.cla/acin resonaban en la escalera 6ara anunciar =ue todav!a conservaba la vida$ Pero los sonidos se 6roduc!an cada veA /?s cerca, @ la /uc-ac-a co/6rendi =ue el -ec-icero ten!a raAn$ Kele/vor arries"aba su 6elle;o 6ara "anar tie/6o$ *a /a"a volvi al -ueco de la escalera$ GHAdonde vasJ G6re"unt )l/insterG$ *as tablas$ Piensa en los Reinos$ G)n un /inuto Gre6lic +edianoc-e, @ ba; la escalera$ )ncontr a Kele/vor =ue retroced!a ta/baleante, cubierto de 6ies a cabeAa de ras"u:os @ 6e=ue:as -eridas, a6enas >uera del alcance de los dos Ao/bis$ +edianoc-e se detuvo, @ busc en su /ente la /anera de detenerlos$ )l "uerrero resbal sobre una 6iedra 6e=ue:a @ estuvo a 6unto de caer$ *a roca rod -acia los Ao/bis, @ entonces su6o lo =ue deb!a -acer$ Recit las 6alabras del -ec-iAo al /is/o tie/6o =ue se >or/aban en su /ente, @ la 6iedra se trans>or/ en un 6e:asco$ A6last al 6ri/er Ao/bi co/o un troAo de 6a6el$ *ue"o a/inor la velocidad @ derrib al se"undo$ )l 6e:asco rod un 6ar de escalones /?s, se detuvo, @ entonces invirti la direccin de su /arc-a$ Co/enA a subir cada veA /?s r?6ido -asta alcanAar la /is/a velocidad de la ca!da$ +edianoc-e se:al la roca @ "rit: GLCuidadoM Kele/vor dio un 6ar de 6asos, /ir 6or enci/a del -o/bro @ vio la 6iedra$ Se arro; sobre los 6elda:os @ la roca 6as sin tocarlo$ Por su 6arte, +edianoc-e a6enas tuvo tie/6o de a6artar la cabeAa cuando el troAo de "ranito sali dis6arado 6or el -ueco de la terraAa 6ara ir a caer en al"Bn lu"ar del centro de A"uas Pro>undas$ )l "uerrero, en cuanto sali de la escalera, cerr la tra/6illa @ se =ued enci/a 6ara i/6edir =ue los Ao/bis la abrieran$ G al veA a-ora 6oda/os ocu6arnos de las tablas Gsu"iri )l/inster, sin ocultar su

i/6aciencia$ G en"o una idea Gdi;o +edianoc-e, des6uDs de co/6robar =ue Kele/vor no corr!a 6eli"roG$ Pero no sD -asta =uD 6unto dar? resultado$ Slo 6uedo a6oderar/e de una de las tablas con el -ec-iAo, @ no 6odrD evitar =ue +@rEul ven"a a buscarnos$ GNos ocu6are/os de +@rEul cuando a6areAca 6or a=u! Ga>ir/ )l/insterG$ A-ora /is/o, nuestra 6ri/era 6reocu6acin es recu6erar las tablas$ +edianoc-e asinti$ Cerr los o;os, re6rodu;o /ental/ente la i/a"en de la tabla @ e;ecut el e.orcis/o de lla/ada instant?nea$ )n la 6lanta ba;a de la torre, +@rEul se dis6on!a a salir al 6atio cuando las al>or;as dese=uilibradas ca@eron de su -o/bro$ *as reco"i @ ec- una /irada al lado =ue sent!a /?s liviano$ )staba vac!o$ Solt un taco tan es6antoso =ue -asta sus clDri"os se -abr!an aver"onAado, @ se volvi -acia las escaleras$ )n la aAotea, la -ec-icera conte/6l aso/brada la tabla =ue ten!a en la /ano$ 9asta ese /o/ento, la /a"ia no la -ab!a >ati"ado, 6ero el e.orcis/o de la lla/ada instant?nea -ab!a sido tan co/6licado @ e.i"ente =ue se notaba un 6oco dDbil$ GFant?stico Ge.cla/ )l/insterG$ *la/a a la otra, @ nos 6ondre/os en /arc-a$ GHC/o -are/os 6ara salir de a=u!J G6re"unt Kele/vor, sin a6artarse de la tra/6illa$ *os Ao/bis -ac!an 6resin desde el otro lado, 6ero no ten!an un 6unto de a6o@o 6ara levantarla$ GNa 6ensare/os en al"o Gres6ondi el vie;o sabio$ G)sto@ cansada Ganunci +edianoc-eG$ Incluso si el -ec-iAo no >alla, no /e =uedar?n >uerAas 6ara luc-ar contra +@rEul$ GNo dudaba de =ue el dios de la +uerte sub!a las escaleras en a=uel /is/o /o/entoG$ )nc?r"ate tB de lla/ar a la otra tabla, )l/inster$ GNo 6uedo Gre6lic el /a"oG$ 9ace a:os =ue no estudio la >r/ula$ Pero s/ 6uedo -acer =ue sal"a/os todos del tec-o si tB te ocu6as de la tabla$ )l co/entario record a +edianoc-e =ue, a 6esar de sus /uc-os 6oderes, el /a"o todav!a necesitaba estudiar los encanta/ientos @ "rabar las runas en su /ente$ G*o intentarD Gre6lic la /a"a, de;ando la 6ri/era tabla en el suelo$ Una veA /?s re6iti la >r/ula de la lla/ada instant?nea, i/a"in la otra tabla @ lo e;ecut$ Un se"undo /?s tarde, una lluvia de 6iedras "randes co/o 6u:os se descar" sobre la aAotea @ sus ocu6antes$ GL9a >alladoM Ge.cla/ +edianoc-e, un 6oco /areada$ *e dol!a el cuer6o, donde una docena de 6iedras -ab!an -ec-o blanco, @ los /Bsculos le =ue/aban 6or la >ati"a$ *a tra/6illa se sacudi ba;o los 6ies de Kele/vorC lue"o se abri con tanta violencia, =ue el "uerrero sali des6edido 6or el aire$ AterriA un 6ar de /etros /?s all?, sin soltar la es6ada$ Un Ao/bi sali 6or el a"u;ero, @ el -Droe lo atac con un /andoble tan terrible =ue el i/6ulso de la es6ada des6uDs de seccionar el cuer6o del /uerto viviente estuvo a 6unto de -acerlo caer$ GL+@rEulM G"rit Kele/vor, al ver la >i"ura vestida de ne"ro =ue avanAaba detr?s de los Ao/bis$ De 6ronto, la es6ada de Kele/vor se trans>or/ en una ser6iente enor/e =ue se enrosc sobre su cuer6o$ *as esca/as del o>idio a6arec!an cubiertas de una secrecin verdosa @ re6u"nante, @ las 6untas ne"ras de su len"ua b!>ida sur"!an co/o un l?ti"o de su boca$ +@rEul enco"i los -o/bros$ 9ab!a tenido la intencin de calentar la es6ada @ =ue/ar las /anos del "uerrero, 6ero le daba i"ual si la ser6iente estran"ulaba al -o/bre$ )l re6til derrib a Kele/vor, @ +@rEul orden a los Ao/bis =ue subieran a la aAotea$ +edianoc-e su;et la tabla @ retrocedi$ )n ca/bio, )l/inster es6er tran=uilo a =ue los Ao/bis salieran de la escalera$ )ntonces, 6ractic un -ec-iAo en la con>ianAa de 6illarlos 6or

sor6resa$ Para "ran alivio del sabio, un en;a/bre de "lobos de >ue"o sur"i de su /ano, @ todos -icieron diana en el 6ec-o de los Ao/bis$ *a /a@or!a de los "lobos arrastraron a los atacantes >uera de la aAotea, /ientras =ue los restantes estallaron dentro de los cuer6os @ los convirtieron en un /ontn de ceniAas @ -uesos calcinados$ )n un instante, las es>eras -ab!an destruido a los a"entes de +@rEul$ Des6uDs de o!r la voA de )l/inster @ ver los rel?/6a"os de los "lobos a travDs de la abertura, el se:or de la +uerte co/6rendi =ue deb!a en>rentarse a la /u;er @ a sus a/i"os sin a@uda$ )llos -ab!an osado atra6arlo, @ al ver >racasado su intento, le -ab!an robado la tabla$ )l tr!o no de;ar!a de /olestarlo a /enos =ue acabara con ellos$ Furioso, +@rEul 6re6ar un -ec-iAo de>ensivo @ subi las escaleras$ )l/inster >ue el 6ri/ero en ver =ue +@rEul -ab!a lle"ado a la terraAa$ Kele/vor continuaba a6risionado 6or la ser6iente, @ +edianoc-e, con la tabla ba;o el braAo, corr!a en a@uda de su a/ante$ )l se:or de la +uerte ten!a la cabeAa cubierta con una ca6uc-a ne"ra$ Deba;o de la ca6uc-a, la 6iel a6arec!a /u"rienta @ cubierta de ras"u:os, los labios ne"ros @ 6artidos, @ los o;os tan -undidos =ue el rostro se/e;aba una calavera$ Unas ascuas aAules ard!an en el lu"ar donde deb!an estar las 6u6ilas$ )n los -o/bros llevaba col"adas las al>or;as con la otra tabla$ )l -ec-icero co/enA a recitar el encanta/iento 6ara lanAar una tor/enta de -ielo contra el avatar, 6ero +@rEul levant una /ano @ 6ractic el e.orcis/o de silencio =ue ten!a 6re6arado$ De re6ente, el vie;o /a"o se encontr rodeado 6or una /uralla de silencio @ Dl /is/o acab /udo$ Inca6acitado de -ablar, no 6udo ter/inar la letan!a de su e.orcis/o$ Al ver la situacin en =ue se encontraba )l/inster, +edianoc-e se olvid 6or un /o/ento del -Droe @ volvi su atencin -acia +@rEul$ G8en, =uerida Gdi;o el dios de la +uerte, con una voA "utural @ c-irrianteG$ DevuDlve/e la tabla, @ @o 6erdonarD a tus a/i"os$ +edianoc-e no 6erdi tie/6o en escuc-ar las >alsas 6ro/esas del dios$ Invoc el -ec-iAo 6ara 6roducir un 6ro@ectil /?"ico, de; caer la tabla @ lo e;ecut$ Una docena de dardos dorados brotaron de sus dedos, @ todos -icieron blanco$ Sin e/bar"o, el Bnico resultado visible >ue una aureola dorada alrededor del cuer6o del se:or de la +uerte$ Por su 6arte, +@rEul levant una /ano, conte/6l la radiacin =ue lo envolv!a, @ lue"o se ec- a re!r ante el >racaso del e.orcis/o$ GLC/o te atreves a 6rovocar/e, /ortalM G"rit$ *a ;oven co/enA a te/blar, >ebril$ )l -ec-iAo =ue -ab!a 6racticado era /u@ rudi/entario, @ su 6otencia la -ab!a incre/entado con su 6ro6io 6oder$ No obstante, -ab!a consu/ido de/asiada ener"!a$ +@rEul volvi a tender la /ano @ di;o: G)s tu Blti/a o6ortunidad$ DevuDlve/e la tabla$ GSe volvi -acia Kele/vor e -iAo un "esto a la ser6iente$ )l o>idio au/ent la 6resin en la "ar"anta del "uerrero, @, al instante, su rostro se 6uso /oradoG$ Slo te =uedan unos se"undos antes de =ue tu a/i"o /uera$ Ni 6or un /o/ento, la /a"a cre@ =ue +@rEul /antendr!a su 6alabra de 6erdonar a su a/ante$ No ten!a la intencin de devolver la tabla, 6ero ta/6oco 6od!a so6ortar ver /orir a Kele/vor$ Fin"i estar indecisa 6ara conse"uir un 6oco de tie/6o @ 6ensar en una salida$ Desvi la /irada @ conte/6l la ciudad$ 9acia el sur, se alAaban "randes colu/nas de -u/o ne"ro$ +edianoc-e incluso 6od!a o!r en la distancia los "ritos @ el c-ocar del acero$ Docenas de ;inetes /ontados en "ri>ones /anten!an una batalla aDrea contra unas >or/as di/inutas$ Al"unas de las criaturas aladas iban de un sector a otro de la ciudadC actuaban co/o /ensa;eros o e.6loradores =ue se"u!an a los "ru6os ene/i"os =ue -ab!an conse"uido atravesar la l!nea de>ensiva$ Un "ri>n, con dos ;inetes en el lo/o, volaba en direccin a la torre de 0?culo Oscuro$

*a distancia era de/asiado "rande co/o 6ara =ue +edianoc-e 6udiese identi>icarlos, @ no ten!a idea de 6or =uD ven!an -acia la torre$ De todas /aneras, no lle"ar!an a tie/6o 6ara salvarla a ella @ a sus a/i"os, o 6ara evitar =ue +@rEul se a6oderara de las ablas del Destino$ GHCu?l es tu decisinJ G6re"unt +@rEul, i/6aciente$ GDe acuerdo, tB "anas Gres6ondi +edianoc-e$ Se arrodill 6ara reco"er la tabla a sus 6ies$ Al /is/o tie/6o, invoc el /?s 6oderoso -ec-iAo =ue a6areci en su /ente: 6ar?lisis te/6oral$ )l encanta/iento era tan di>!cil =ue sin duda la de;ar!a sin >uerAas, =uiA?s incluso la /atar!a, 6ero no ten!a otra eleccin$ Si >uncionaba, +@rEul =uedar!a atra6ado en la ani/acin sus6endida$ )ntonces, ella @ sus a/i"os 6odr!an encontrar una solucin de>initiva$ Si no daba resultado, ser!a el >inal$ *a ;oven des6e; su /ente @ realiA el encanta/iento$ Una ola de >ue"o recorri su cuer6o, =ue ca@ al suelo$ *e dol!an los /Bsculos @ sent!a los 6inc-aAos de los nervios co/o si -ubiese ca!do sobre un colc-n de clavos$ Intent res6irar, 6ero no ten!a >uerAas ni 6ara abrir la boca$ Un velo oscuro descendi sobre sus o;os$ +edianoc-e se obli" a 6er/anecer alertaC desa6areci el velo @ sus 6ul/ones se -inc-aron de aire$ Fue recu6erando la visin @, a 6esar de la debilidad, 6udo /irar a su alrededor$ +@rEul 6er/anec!a in/vil, con las al>or;as con la otra tabla col"adas del -o/bro$ Sin la voluntad de su creador 6ara "uiarla, la ser6iente =ue su;etaba a Kele/vor 6areci desconcertada$ A>lo; un 6oco sus anillos, con la atencin 6uesta en la >i"ura in/vil del se:or de la +uerte$ )l "uerrero sac >uerAas de >la=ueAa, @ desliA un braAo 6or deba;o de la ser6iente 6ara 6rote"er su "ar"anta de un nuevo intento de estran"ula/iento$ +edianoc-e se 6uso de 6ie @, sin soltar su tabla, se adelant -acia el dios cautivo$ *as ascuas =ue serv!an de o;os 6ara +@rEul, brillaron de >uria$ G odav!a no esto@ acabado G"ru: el se:or de la +uerte$ )l cuer6o del avatar se sacud!a sin cesar$ )l dios se estaba librando de los e>ectos del -ec-iAo$ +ientras /iraba los o;os de +@rEul, +edianoc-e se sinti deses6erar$ Al 6arecer, no -ab!a nada ca6aA de detenerlo$ )ntonces, vio un rel?/6a"o "ris =ue ba;aba del cielo$ )l "ri>n =ue -ab!a observado antes -ab!a iniciado un descenso en 6icado 6ara atacar al dios 6or la es6alda$ *a /a"a /ir en otra direccin, 6ara no alertar a +@rEul$ Sab!a =ue el ata=ue no /atar!a al se:or de la +uerte, 6ero al /enos lo aturdir!a @ ella dis6ondr!a de un 6oco /?s de tie/6o$ Al /is/o tie/6o =ue +edianoc-e @ )l/inster, todav!a so/etido a los e>ectos del -ec-iAo de silencio, se 6re6araban 6ara sacar 6artido del ata=ue del "ri>n, Kele/vor realiA varias ins6iraciones 6ro>undas 6ara recu6erar >uerAas$ *ue"o 6as el otro braAo 6or deba;o de los anillos =ue le rodeaban la "ar"anta, @ su;et la cabeAa de la ser6iente$ Con una /ano su;et la /and!bula su6erior @ con la otra la in>erior, @ des6uDs tir en direcciones o6uestas$ Un se"undo /?s tarde, se 6artieron los -uesos @ la boca =ued destroAada$ )l cuer6o del o>idio a>lo; la 6resin @ co/enA a sacudirse de dolor$ )l "uerrero se libr de la ser6iente, @, sin 6erder un /o/ento, la su;et @ la arro; al vac!o 6or uno de los lados de la terraAa$ )ntonces, se volvi -acia +@rEul$ )l se:or de la +uerte vio =ue )l/inster avanAaba -acia Dl @ se /ovi envarado 6ara en>rentarse al ata=ue$ Pero el vie;o sabio se detuvo a 6oco /?s de un /etro de distancia, @ +@rEul no su6o =uD -acer$ De 6ronto, descubri =ue @a no 6od!a o!r$ +edianoc-e, sin de;ar de te/blar 6or el es>uerAo anterior, invoc el e.orcis/o de desinte"racin @ otro 6ara una 6uerta entre di/ensiones$ Si conse"u!a destruir el cuer6o del avatar, la esencia del dios se dis6ersar!a @ 6odr!a causar "randes da:os en la ciudad$ Para evitarlo, ten!a la intencin de -acer 6asar a +@rEul 6or la 6uerta entre di/ensiones @ -acer estallar el cuer6o sobre el /ar de las )s6adas$

Un instante /?s tarde, el "ri>n cul/in su ata=ue$ Debido a la /uralla de silencio =ue rodeaba a )l/inster, +@rEul no escuc- el susurro de las alas @ result 6illado de sor6resa$ )l dios ca@ de costado, @ las al>or;as con la tabla se desliAaron de su -o/bro$ *a criatura alada 6ersi"ui a +@rEul @ clav sus cuatro "arras de len en el cuer6o del avatar$ Uno de los ;inetes del "ri>n se a6e de un salto$ *os 6ies del -o/bre no -ab!an tocado el suelo cuando la criatura bati las alas 6ara re/ontar vuelo$ +@rEul se retorci @ co"i las al>or;as con la 6unta de los dedos$ Al ver lo =ue ocurr!a, Kele/vor cruA la aAotea @, /ientras el "ri>n se alAaba, dio un salto 6ara su;etar la tabla$ Sus /anos se cerraron sobre la 6arte in>erior de las al>or;as, @ con un >uerte tirn se las arrebat$ *levado 6or el i/6ulso, cuando ca@, rod 6or el suelo$ Con el cuer6o atenaAado 6or el dolor de las "arras clavadas en la carne, +@rEul not c/o lo elevaban$ 9iAo un Blti/o intento 6or alcanAar las al>or;as, 6ero >ue inBtil$ Se retorci 6ara 6oder /irar al ;inete$ GLPa"ar?s 6or estoM G"rit, /ientras lo a/enaAaba con el 6u:o$ Sin de;ar de observar c/o +@rEul se elevaba 6or los aires, +edianoc-e 6re6ar sus e.orcis/os, 6ero no los e;ecut$ Si destru!a al avatar, ta/biDn /atar!a al ;inete$ *a -ec-icera se acerc al borde de la aAotea @ /ir al "ri>n =ue volaba sobre el 6atio de 0?culo Oscuro$ +@rEul 6rose"u!a con sus es>uerAos 6or librarse de las "arras, /ientras el "ri>n volaba sin 6reocu6arse del cuer6o =ue a"uantaba entre sus 6atas$ Un se"undo des6uDs, el se:or de la +uerte de; de luc-ar @ a6unt un dedo contra el ;inete, =ue se enco"i en su /ontura, 6ara lue"o des6lo/arse @ caer al vac!o$ Fue entonces cuando +edianoc-e realiA el -ec-iAo de desinte"racin$ Un ra@o verde brot de su /ano @ toc a +@rEul$ )l cuer6o del avatar res6landeci 6or un instante, @ a continuacin un brillante re>le;o dorado a6areci sobre la ciudad$ *a /a"a se a6resur a e;ecutar el e.orcis/o de la 6uerta entre di/ensiones, @ trans>iri el cuer6o del avatar a"oniAante a un 6unto /u@ alto sobre el /ar de las )s6adas, @ le;ano de A"uas Pro>undas$ Se o@ un esta/6ido /u@ >uerte cuando +@rEul atraves la 6uerta, @ otro estallido de luA ba: la ciudad 6or el oeste$ *a e.6losin 6rovocada 6or la /uerte del dios >ue co/o la a6aricin de un se"undo sol sobre el /ar$ Cuando se es>u/ no -ab!a nin"una se:al del "ri>n, su ;inete, o de +@rEul$ Una es6ecie de >an"o "ris >lotaba en el aire al este de la torre, donde el avatar -ab!a estado unos se"undos antes$ )l >an"o se 6os sobre una Aona de dos /anAanas$ All! donde toc, las 6lantas se a"ostaron @ la "ente ca@ al suelo, as>i.iada$ *os edi>icios se derru/baron convertidos en 6olvo, e incluso las calles desa6arecieron en cuestin de se"undos, la Aona =ued convertida en un 6?ra/o desierto$ +edianoc-e ca@ de rodillas, inca6aA de controlar los te/blores 6rovocados 6or el cansancio @ el re/ordi/iento$ Centenares de 6ersonas -ab!an /uerto al ser alcanAadas 6or la esencia de +@rEul$ No 6od!a de;ar de sentirse res6onsable de sus /uertes$ Al"uien se acerc 6or detr?s de ella$ GTen/a =ue destruir a +@rEul Gsusurr la -ec-icera, con la /irada 6uesta en la tierra arrasadaG$ HIuD otra cosa 6od!a -acerJ GNada /?s Gres6ondi una voA >a/iliarG$ No 6uedes sentirte cul6able 6or -aber salvado a los Reinos$ *a /a"a se 6uso de 6ie @, sin -acer caso del /areo =ue la invadi, dio /edia vuelta$ Grit: GLAdonM

%3 C@ric C@ric se detuvo ;unto al Blti/o rellano @ se escondi entre las so/bras$ *a tra/6illa 6or enci/a de su cabeAa co/unicaba con la aAotea, donde -ab!a varias 6ersonas =ue conversaban entre ellas$ Si bien las voces eran 6oco claras, sos6ec- =ue dos corres6ond!an a Kele/vor @ +edianoc-e$ )l ladrn los -ab!a visto entrar en la torre detr?s de +@rEul$ Con /uc-as 6recauciones, subi los 6elda:os @ aso/ la cabeAa 6or el -ueco$ 8io a )l/inster =ue reco"!a una de las tablas @ la "uardaba en las al>or;as =ue Kele/vor @ el "ru6o -ab!an e/6leado 6ara trans6ortarla desde antras$ Pero la sor6resa /?s "rande la tuvo al ver =uien estaba al costado de +edianoc-e$ GLAdonM Gsusurr, atnito$ :re/a (ue lo hab/as matado, di;o la es6ada$ *as 6alabras se >or/aron en su /ente$ GNo ta/biDn G/ur/ur C@ric$ Frunci el entrece;o @ /ovi la cabeAa, incrDdulo$ 9ab!a visto con sus 6ro6ios o;os la >lec-a clavada entre las costillas del clDri"o @ c/o ca!a al interior del 6oAo$ )ra i/6osible su6oner =ue -ab!a salido con vida$ Tus vie'os amaradas pare en tener una apa idad asombrosa para sobrevivir, co/ent la es6ada$ G*o sD Gre6lic el ladrnG$ e ase"uro =ue co/ienAa a irritar/e$ Por su 6arte, +edianoc-e estaba aBn /?s sor6rendida =ue C@ric al co/6robar =ue Adon -ab!a conse"uido salir vivo del terrible trance$ )c- sus braAos al cuello del clDri"o @ e.cla/: GL)st?s vivoM G*a -ec-icera -ab!a olvidado su >ati"a, 6ero no 6udo /antenerse de 6ie @ se le doblaron las rodillas$ )l clDri"o de; caer la /aAa, su;et a +edianoc-e @ la sent con suavidad en el suelo$ GH e encuentras bienJ G6re"unt$ GS! Gbalbuce la /uc-ac-aG$ No es /?s =ue >ati"a$ Kele/vor se uni a ellos @ acun la cabeAa de +edianoc-e entre sus braAos$ G odo este asunto -a acabado con sus ener"!as Gco/ent$ G+e recu6erarD Ga>ir/ +edianoc-eG$ Slo necesito descansar$ Por >avor, cuDntanos c/o es =ue est?s con vida$ GNo lo sD Gres6ondi AdonG$ Des6uDs de ser alcanAado 6or la >lec-a de C@ric, ca! al r!o subterr?neo @ /e arrastr la corriente$ *a 6r.i/a cosa =ue recuerdo es -aber des6ertado en /anos de un "no/o lla/ado S-alto 9aslett$ A>ir/aba =ue @o -ab!a atorado su 6oAo$ GHC/o -as lle"ado a A"uas Pro>undasJ G6re"unt Kele/vor, al recordar la terrible e.6eriencia de su via;eG$ No es 6osible =ue tu recu6eracin -a@a sido tan r?6ida co/o 6ara 6er/itirte ca/inar -asta a=u!$ GS-alto -iAo =ue un cuervo tra;era un /ensa;e -asta la ciudad$ *ue"o al"uien lla/ado 0?culo Oscuro envi un "ri>n a reco"er/e$ GL0?culo OscuroM Ge.cla/aron Kele/vor @ +edianoc-e al un!sono$ G+e "ustar!a averi"uar cu?nto tie/6o -ace =ue )l/inster sabe =ue est?s vivo Gdi;o la /a"a, con la /irada 6uesta en el vie;o sabio$ GN ta/biDn 6or =uD no nos di;o nada Ga:adi el "uerrero$ G endrDis =ue 6re"unt?rselo a Dl Gco/ent AdonG$ *o Bnico =ue sD es =ue /e ale"ro de -aber lle"ado en el /o/ento o6ortuno$ )l/inster se acerc con las al>or;as en la /ano$ +edianoc-e @ Kele/vor se volvieron -acia el -ec-icero @ lo acribillaron a 6re"untas, 6ero ni una sola 6alabra lle" a sus o!dos$ )l e.orcis/o de silencio de +@rEul se /anten!a, @ a6a"aba el sonido de sus voces$ No obstante,

6or sus e.6resiones de dis"usto @ los "estos diri"idos al clDri"o, )l/inster co/6rendi lo =ue =uer!an saber$ 0?culo Oscuro @ Dl -ab!an decidido /antener en secreto la salvacin del co/6a:ero de a/bos 6or una buena raAn$ *os -ec-iceros no =uer!an distraer a la 6are;a de la tarea =ue ten!a entre /anos$ )l /ensa;e de S-alto slo dec!a =ue Adon estaba vivo @ =ue necesitaba trans6orte -asta A"uas Pro>undas$ Sin saber cu?l era el estado en =ue se encontraba, -ab!an dis6uesto no decir nada @ evitar des6ertar >alsas es6eranAas en sus a/i"os$ )l/inster intent e.6licar todas estas cosas a travDs de la /!/ica, 6ero slo consi"ui con>undir @ en>adar todav!a /?s a la 6are;a$ Por >in, enco"i los -o/bros resi"nado @ /ir -acia la ciudad$ Con "ran alar/a, vio =ue su traba;o no -ab!a concluido$ *os en"endros de +@rEul no 6arec!an -aberse enterado de la destruccin de su a/o, @ 6rose"u!an su >eroA ata=ue contra las tro6as en la Aona 6ortuaria$ )l/inster entre" las al>or;as al clDri"o @ se volvi -acia +edianoc-e$ 9iAo los "estos necesarios 6ara indicarle =ue e;ecutara el e.orcis/o ca6aA de librarlo de la barrera de silencio$ +edianoc-e co/6rendi de in/ediato la solicitud de )l/inster$ Pero, a 6esar de su interDs 6or averi"uar todo lo =ue no les -ab!a dic-o acerca de la salvacin de Adon, vacil en volver a utiliAar sus 6oderes$ *a -ec-icera no =uer!a correr el ries"o de en>rentarse a un nuevo >racaso$ Ade/?s, todav!a se encontraba /u@ dDbil @ ten!a /iedo de =ue realiAar el e.orcis/o acabase con su resto de ener"!as$ Di;o =ue no con un /ovi/iento de cabeAa$ )l/inster, deses6erado, se:al -acia el sur$ *a /a"a @ los de/?s se volvieron$ *a batalla se libraba /uc-o /?s cerca$ *a ciudad ard!a -asta las cercan!as del 6alacio de Pier"eiron$ )ntre la torre de 0?culo Oscuro @ el 6alacio, un centenar de co/bates se desarrollaban en el aire$ Sus 6artici6antes 6arec!an /overse lenta/ente, co/o unos 6untos oscuros =ue sub!an @ ba;aban en el cielo, a la bBs=ueda de la 6osicin /?s >avorable 6ara el ata=ue$ +edianoc-e conse"u!a di>erenciar a los "uardias de A"uas Pro>undas de los en"endros de +@rEul slo 6or el ta/a:o de los "ri>ones$ De veA en cuando, uno de los 6untos ca!a @ desa6arec!a entre los edi>icios$ )n tierra, la batalla -ab!a avanAado -acia el norte$ +edianoc-e alcanAaba a ver las co/6a:!as de soldados con ar/aduras ne"ras @ a los "uardias de uni>or/es verdes atrinc-erados en la calle de Seldut-, =ue iba de este a oeste$ Frente a ellos, ten!an a /iles de en"endros salidos del Plano del Olvido =ue avanAaban 6or las avenidas$ A /edida =ue las -ordas de +@rEul /arc-aban -acia el norte, los su6ervivientes de las docenas de co/6a:!as =ue se -ab!an en>rentado a ellos desde el 6ri/er /o/ento intentaban de/orarlos todo lo 6osible /ientras se retiraban$ )n ocasiones, al"unos de los /a"os entre las >ilas de los de>ensores soltaba una bola de >ue"o o una "raniAada contra los "uerreros$ Pero, con de/asiada >recuencia, los e.orcis/os >allaban @ cubr!an las calles de nieve o 6rovocaban una lluvia de c-is6as @ lla/as sobre las 6ro6ias >ilas del -ec-icero$ Incluso cuando sal!an bien, no causaban /uc-os da:os a los en"endros$ *os 6ro@ectiles /?"icos rebotaban en sus 6ec-os, @ los ra@os se disi6aban en destellos ino>ensivos$ Consciente de =ue A"uas Pro>undas ten!a /u@ 6ocas 6osibilidades de re6eler el ata=ue a /enos de =ue al"o ca/biase la situacin, +edianoc-e indic a )l/inster =ue se a6artara 6ara =ue ella 6udiese -ablar$ *ue"o realiA el -ec-iAo 6ara =uitar la barrera de silencio$ De in/ediato, la >ati"a sacudi su cuer6o @ se oscureci su visin$ *a /uc-ac-a se des6lo/ te/blando en los braAos de Kele/vor, @ lue"o 6erdi el conoci/iento$ )l "uerrero la estrec- contra su cuer6o$ GDes6ierta GsusurrG$ Por >avor, des6ierta$ Adon, tan 6reocu6ado co/o su a/i"o 6or la salud de la /a"a, se arrodill a su lado @ 6uso sus dedos sobre la "ar"anta de la /uc-ac-a$

GSu 6ulso es >ir/e Gco/ent, sin alAar la voA$ Kele/vor 6as el cuer6o de +edianoc-e a los braAos del clDri"o, @ lue"o se encar con )l/inster$ GHIuD le -as -ec-oJ G6re"unt, /u@ airado$ G ran=uil!Aate Gres6ondi el sabio, aliviado de ver =ue el -ec-iAo de +@rEul @a no lo a>ectabaG$ Se recu6erar?$ Necesita descansar, 6or=ue -a "astado todas sus ener"!as$ )l/inster >ue -asta el borde de la aAotea @ /ir en direccin a la batalla$ *os en"endros -ab!an -ec-o retroceder a los soldados de las 6ri/eras co/6a:!as -asta la l!nea de de>ensa en la calle Seldut-$ *as tro6as a6ostadas -ab!an abierto -uecos en las barricadas 6ara 6er/itir el 6aso de sus co/6a:eros$ GN lo -a -ec-o 6or una buena causa Ga:adi )l/inster, se:alando a los en"endros G$ A=uDllos vienen a 6or las tablas$ GHPor =uDJ Ge.cla/ Kele/vorG$ +@rEul @a no e.iste$ GAl 6arecer, no se -an enterado Gdi;o el -ec-iceroG, o =uiA? no les i/6orta$ )n cual=uier caso, debo detenerlos$ GHC/o 6uede un -o/bre solo detener a se/e;antes -ordasJ G6re"unt el "uerrero$ G B eres un "uerrero$ HCu?l es la /e;or >or/a 6ara des/oraliAar a un e;DrcitoJ G9acerle 6asar -a/bre o cortarle las co/unicaciones con su base Gres6ondi el -DroeG$ Pero$$$ GPrecisa/ente Glo interru/6i )l/insterG$ Cortarle las co/unicaciones con su base$ G9iAo una 6ausa, @ cuando volvi a -ablar lo -iAo 6ara los dos a/i"osG$ )n el /o/ento en =ue las -ordas de +@rEul co/iencen la retirada, llevad las tablas a la )scalera Celeste$ Pero no os /ov?is antes o los en"endros ir?n tras vosotros$ H+e -abDis co/6rendidoJ GPero Hdnde est? la )scalera CelesteJ G6re"unt Adon$ )l/inster >runci el entrece;o co/o si la res6uesta >uese obvia$ Se:al la cu/bre del /onte A"uas Pro>undas @ di;o: GAll? arriba$ GDos 6re"untas antes de =ue te /arc-es Gdi;o Kele/vor$ G)st? bien, 6ero =ue sea de6risa$ GPri/ero, H=uD vas a -acerJ GNo esto@ /u@ se"uro Gre6lic el sabioG$ Creo =ue irD al PoAo de la Perdicin 6ara cerrarlo$ Dado =ue los en"endros no 6ertenecen a nuestro 6lano de e.istencia, el cierre tendr!a =ue a6artar su atencin de la batalla$ GPero tardar?s -oras en lle"ar -asta all! G6rotest Kele/vorG$ Incluso si consi"ues a6ro.i/arte a )l Portal del 0osteAo a 6esar de la batalla$$$ G+uc-ac-o, H-as olvidado =uiDn so@J Ge.cla/ )l/inster, con una sonrisa condescendienteG$ HCu?l es tu se"unda 6re"untaJ )n el rostro de Kele/vor a6areci una e.6resin de dis"usto, 6or=ue no le -ab!a satis>ec-o la res6uesta del -ec-icero$ Sin e/bar"o, sab!a =ue no conse"uir!a /?s e.6licaciones, as! =ue -iAo la otra 6re"unta: GHPor =uD no nos di;iste =ue Adon estaba vivoJ G0ueno, s!, 0?culo Oscuro @ @o discuti/os el asunto, 6ero$$$ G)l sabio 6arec!a estar aver"onAadoG$ Pero a-ora no tene/os tie/6o 6ara este te/a$ Na -ablare/os cuando re"rese$ ras estas 6alabras, )l/inster se diri"i -acia la escalera, /ientras 6laneaba la estrate"ia a se"uir$ )n 6ri/er lu"ar, 6asar!a a otro 6lano en donde no tendr!a 6or =uD 6reocu6arse de la inestabilidad de la /a"ia$ *ue"o intentar!a via;ar -asta el otro lado del PoAo de la Perdicin 6ara sellarlo desde el interior$ Ser!a un "ran es>uerAo, 6ero consideraba =ue aBn ten!a condiciones 6ara -acerlo$

)n el /o/ento =ue )l/inster lle" a la escalera, C@ric se ocult en una de las -abitaciones del Blti/o 6iso$ No se -ab!a 6erdido detalle de todo lo ocurrido en la aAotea$ )s una suerte (ue no robaras las tablas inmediatamente, co/ent la es6ada$ In luso yo no hubiese podido de*enderte de un e'3r ito de engendros! )l ladrn no res6ondi$ )n ca/bio, es6er a =ue )l/inster descendiese a la 6lanta ba;a$ )ntonces re"res a su 6osicin anterior ;unto a la tra/6illa @ es6er el /o/ento o6ortuno 6ara atacar$ Unos /inutos des6uDs de la /arc-a de )l/inster, +edianoc-e recobr el conoci/iento$ De in/ediato advirti la ausencia del -ec-icero, @ 6ens =ue lo -ab!a disi6ado ;unto con el encanta/iento de +@rEul$ G)l/inster Ge.cla/, con un -ilo de voAG$ HDnde est?J G9a ido al PoAo de la Perdicin Gcontest Kele/vorG$ iene la intencin de cerrarlo$ G an 6ronto co/o los en"endros inicien la retirada Ga:adi AdonG, debe/os llevar las tablas a la cu/bre del /onte A"uas Pro>undas$ GHIuD te -ace 6ensar =ue los en"endros abandonar?n la luc-aJ G6re"unt el "uerreroG$ No es /?s =ue un -o/bre contra todo un e;Drcito$ GSlo 6ode/os es6erar el resultado de los aconteci/ientos Go6in +edianoc-eG$ Ade/?s, necesito descansar$ Se volvieron 6ara observar la batalla$ )n el aire, los ;inetes de los "ri>ones su6eraban en nB/ero a los en"endros voladores @, al 6arecer, los -ab!an contenido$ )n tierra, la situacin era /u@ distinta$ *as -uestes del se:or de la +uerte -ab!an alcanAado las barricadas de la calle Seldut- @ las atravesaban con la >uerAa de un /are/oto$ *a se"unda l!nea de>ensiva de A"uas Pro>undas car" contra los en"endros /ientras las -orribles criaturas se ocu6aban de destruir la 6ri/era$ Cada soldado 6er/anec!a el tie/6o su>iciente 6ara descar"ar dos o tres "ol6es, @ lue"o se retiraba 6ara >or/ar una nueva l!nea$ )n a=uel /o/ento, -ab!a una tercera >ila de alabarderos detr?s de la se"unda, lista 6ara a6licar la t?ctica de "ol6ear @ correr$ )l 6lan >uncionaba @ los cad?veres de doscientos en"endros se a/ontonaban en la calle, 6ero el tributo 6a"ado 6or los de>ensores de A"uas Pro>undas al 6onerlo en 6r?ctica resultaba escalo>riante, 6or=ue -ab!an 6erdido dos -o/bres 6or cada en"endro$ Sin e/bar"o, era la Bnica >or/a a su alcance 6ara intentar >renarlos, as! =ue los de>ensores la re6et!an una @ otra veA sin de;ar de retroceder -acia el norte en direccin a la torre de 0?culo Oscuro$ Por >in, la batalla lle" a la calle de Keltarn, =ue corr!a al oeste de la calle de la Plata$ CruAaba la calle de la Seda, @ acababa, a6enas a unos ciento cincuenta /etros de la torre, en la calle de las )s6adas$ *os en"endros avanAaban 6or estas tres Blti/as calles =ue corr!an en direccin norte2sur$ De acuerdo con la estrate"ia establecida, la co/6a:!a de los CoraAones +?"icos se re6le" a lo lar"o de la calle de la Plata, 6ara de;ar a los en"endros una v!a de 6aso /?s all? de la calle de Keltarn$ Para sor6resa del co/andante de la co/6a:!a, los en"endros se desviaron 6or esta Blti/a traves!a @ ca@eron sobre el >lanco del tercer re"i/iento de "uardias, =ue de>end!a la calle de la Seda$ )n cuestin de se"undos, el re"i/iento >ue ani=uilado$ *os atacantes =ue sub!an 6or las calles de la Seda @ de la Plata se unieron 6ara avanAar 6or la calle de Keltarn -acia la co/6a:!a de la Iui/era, =ue era el Blti/o "ru6o de de>ensa en la calle de las )s6adas$ GNa est?n a=u! Ganunci Kele/vorG$ Ser? /e;or =ue ec-e/os a correr antes de =ue nos rodeen$ GPero )l/inster$$$ GAdon inici una 6rotesta, a"itando su /aAa co/o un dedo acusador$

GNo -a tenido D.ito Glo interru/6i +edianoc-eG$ N @o dudo de tener las >uerAas necesarias 6ara -acer aun=ue slo sea un -ec-iAo /?s$ Kele/vor se inclin 6ara a@udar a levantarse a la -ec-icera, @ Adon ec- una Blti/a /irada a la batalla$ G)s6era Gdi;o el clDri"oG$ IuiA? 6uedan resistir$ *as tres co/6a:!as de de>ensa actuaron a un tie/6o cuando los en"endros lle"aron a la calle de las )s6adas$ *a co/6a:!a de los CoraAones +?"icos car" a es6aldas de los /onstruos 6or la calle de Keltarn, @ el =uinto re"i/iento de "uardias, =ue -ab!a estado de reserva, corri a re>orAar la l!nea establecida 6or los soldados de la Iui/era$ Pero Kele/vor consider =ue esta veA ta/6oco conse"uir!an >renar a los en"endros$ GNo 6ode/os correr el ries"o de es6erar Ga>ir/$ C@ric decidi a6rovec-ar el -ec-o de =ue los tres co/6a:eros 6er/anec!an atra6ados en la torre$ Desenvain la es6ada @ entr en la terraAa sin -acer ruido$ AvanA -acia la es6alda de Kele/vor$ +edianoc-e >ue la 6ri/era en advertir su 6resencia$ GLKelM G"rit$ GHIuD ocurreJ G6re"unt el "uerrero, aso/brado$ )l ladrn corri, 6ara sacar venta;a de la con>usin del -Droe$ Iuer!a acabar con Dl lo antes 6osible$ Na tendr!a tie/6o 6ara ocu6arse de los de/?s$ Pero /ientras Kele/vor estuviera vivo, constitu!a un 6eli"ro$ GL)s C@ricM Gc-ill la /a"a$ Kele/vor dio /edia vuelta 6ara -acer >rente a su a"resor$ *a -o;a de C@ric rela/6a"ue ;unto al 6ec-o del "uerrero, @ err el blanco 6or los 6elos$ )l -Droe "rit aso/brado$ Al co/6render =ue todav!a ten!a venta;a, el ladrn avanA un 6aso @ le -iAo una Aancadilla$ Kele/vor intent retroceder @ tro6eA con el 6ie de su rival$ +ientras el "uerrero ca!a al suelo, Adon se coloc a la derec-a de C@ric, con las al>or;as al -o/bro @ la /aAa en una /ano$ +edianoc-e to/ 6osicin a la iA=uierda$ )l ladrn alA la es6ada dis6uesto a re/atar a Kele/vor$ GLAltoM G"rit Adon, dando un 6aso al >rente 6ara tener a C@ric al alcance de la /aAa$ Por la derec-a, la -ec-icera -iAo lo /is/o$ No se sent!a /u@ a/enaAadora$ *e te/blaban los braAos de /iedo 6or la vida de su a/ante, @ su >ati"a era tan "rande =ue tal veA no 6odr!a /over las /anos 6ara -acer un e.orcis/o$ GNo se?is idiotas G"ru: C@ricG$ Soltad las ar/as o le cortarD el cuello a Kel$ G*o -ar?s de todas /aneras Gre6lic AdonG$ Al /enos, tB ta/biDn /orir?s$ G)l clDri"o levant la /aAa 6or enci/a de su cabeAa, 6ero +edianoc-e le -iAo una se:al con la cabeAa 6ara =ue no descar"ara el "ol6e$ GHIuD es lo =ue =uieresJ G6re"unt la /a"a$ G*o /is/o de sie/6re Gres6ondi C@ricG$ *as ablas del Destino$ GPara 6oder convertirte en un dios Gco/ent +edianoc-e, con sornaG$ Ao ;a/?s -ar? dios a un ladrn @ asesino$ GHPor =uD noJ G6re"unt C@ric$ Solt la carca;adaG$ L)s el /is/o =ue cre a 0-aal, 0ane @ +@rEulM +edianoc-e >runci el entrece;o$ Qa/?s se le -ab!a ocurrido =ue Ao 6od!a ser un dios /alvado o =ue no le i/6ortaban en absoluto el bien @ el /al$ Sin e/bar"o, Dsa era una cuestin >uera de lu"ar 6or el /o/ento$ Se a6art un 6oco, e invoc el -ec-iAo de los 6ro@ectiles /?"icos$ GL*o /atarDM Gvoci>er C@ric, al ver la /irada de concentracin en los o;os de la /uc-ac-aG$ LDad/e las tablasM GIue se las lleve Gle di;o +edianoc-e a Adon, ba;ando las /anos$

GLNoM Ge.cla/ Kele/vorG$ De todas /aneras, /e /atar?$ )l "uerrero co/enA a levantarse, @ la -ec-icera su6o =ue C@ric descar"ar!a su estocada$ *a Bnica es6eranAa de salvar a su a/ante resid!a en la /a"ia$ )n un santia/Dn e;ecut el e.orcis/o con los dedos a6untados al ladrn$ 8einte dardos dorados sur"ieron de sus dedos, 6ero >allaron el blanco @ volaron -acia A"uas Pro>undas$ Un se"undo /?s tarde, retu/b la tierra$ Una veintena de edi>icios di>erentes salieron dis6arados -acia el cieloC estelas de -u/o dorado /arcaron sus tra@ectorias en el aire$ A +edianoc-e se le a>lo;aron las rodillas @ la cabeAa le dio vueltas$ Retrocedi un 6ar de 6asos, 6ero no ca@ al suelo$ Su /a"ia -ab!a >racasado una veA /?s$ )l e>ecto ines6erado del encanta/iento distra;o a los -o/bres slo 6or un se"undo$ GL+ala suerteM Gse burl C@ric$ 8olvi su atencin a Kele/vor, =ue estaba de rodillas$ Adon se adelant al tie/6o =ue descar"aba la /aAa$ *a >uria de C@ric se convirti en /iedo$ )l "uerrero lo -ab!a >orAado a co/eter un error$ )l ladrn levant la 6ierna derec-a @ descar" un "ol6e con el tacn contra el a"u;ero /anc-ado de san"re en la ca/isa de su rival$ )l clDri"o solt un aullido de a"on!a$ De; caer la /aAa @ las al>or;as, @ lue"o se des6lo/$ No 6od!a res6irar @ sinti co/o si otra >lec-a le -ubiera atravesado los 6ul/ones$ Kele/vor se abalanA, con la es6eranAa de tu/bar al ladrn antes de =ue 6udiese recu6erar el e=uilibrio$ Pero C@ric se antici6 al ata=ue @ lo evit sin 6roble/as$ +ientras el -Droe 6asaba a su lado, Dl se situ a sus es6aldas$ C@ric no 6udo evitar la sonrisa$ Desde su 6osicin, @ con Adon @ +edianoc-e inde>ensos, 6od!a -erir al "uerrero sin necesidad de /atarlo$ )n ca/bio, clav la -o;a en la es6alda de Kele/vor, @ 6uso todo su 6eso en el "ol6e, 6ara -undirla todo lo 6osible$ )n el /o/ento en =ue C@ric clav la es6ada, +edianoc-e 6udo ver =ue la -erida no san"raba$ *a es6ada beb!a la san"re de su a/ado$ Una rabia en>er/iAa @ cul6able estre/eci su cuer6o$ Con un "rito de an"ustia, desenvain la da"a @ sac >uerAas de >la=ueAa 6ara atacar$ GAriel Gsusurr el "uerrero, transido de dolor, consciente de =ue se le esca6aba la vida$ +ientras un velo ne"ro a6arec!a ante sus o;os, Kele/vor *@onsbane 6ens en si -ab!a -ec-o /Dritos su>icientes, durante el 6oco tie/6o =ue -ab!a estado libre de su /aldicin, 6ara ser recordado co/o un -Droe$ *ue"o, /uri$ )n ese /o/ento, Adon intentaba levantarse 6ese a la resistencia de su cuer6o$ Cada veA =ue a6o@aba las /anos en el suelo @ -ac!a >uerAa, le te/blaban los braAos @ un dolor terrible aAotaba su 6ec-o$ Con toda cal/a, C@ric arranc su es6ada de la es6alda de Kele/vor @ se "ir 6ara en>rentarse al ata=ue de +edianoc-e$ Detuvo el "ol6e deses6erado de la /a"a, @ la da"a sali des6edida 6or los aires$ Con el /is/o /ovi/iento, 6as al ata=ue @ lanA su estocada 6or deba;o del braAo de la ;oven$ Pero +edianoc-e >ue /?s r?6ida de lo =ue Dl es6eraba$ )s=uiv el "ol6e, @ lue"o le clav las u:as en la cara$ *a -ec-icera se -ab!a olvidado de los en"endros, las tablas e incluso de su 6ro6ia vida$ )n a=uel /o/ento, slo =uer!a ven"ar la /uerte de Kele/vor$ )l ladrn de nariA a"uile:a solt un "rito, 6ara des6uDs derribar a +edianoc-e de un 6unta6iD$ *a /uc-ac-a ca@ de es6aldas casi a un 6ar de /etros de distancia$ A C@ric le escoc!a el rostro @ 6od!a sentirse la san"re =ue corr!a 6or sus /e;illas$ GL+e -as -eridoM G"rit, /?s aso/brado =ue >urioso$ G e /atarD Gre6lic la -ec-icera, con voA clara @ tran=uila$ Se 6uso de 6ie$ GNo lo creo$ GCon un /ovi/iento >elino @ tan veloA =ue +edianoc-e no alcanA a ver el "ol6e, el ladrn se adelant @ le -undi la es6ada en el abdo/en$

+edianoc-e not un dolor a"udo, co/o si C@ric le -ubiese 6ro6inado otra 6atada, @ el aire esca6 de sus 6ul/ones$ +ir -acia aba;o @ vio la e/6u:adura de la es6ada =ue aso/aba 6or un ras"n de su tBnica, su;eta 6or la /ano del ladrn$ *e 6areci =ue sus intestinos ard!an, @ entonces la es6ada co/enA a beberle la san"re$ De/asiado con/ocionada 6ara resistir, la -ec-icera su;et el /an"o e intent arrancar la -o;a$ GSlo unos se"undos /?s Gdi;o el ladrn, sin de;ar de -acer 6resinG, @ te -abr?s reunido con Kele/vor$ *a -ec-icera not la sensacin de =ue cada veA se se6araba /?s de su cuer6o, co/o si entre su es6!ritu @ la carne -ubieran Eil/etros de distancia$ GNo /orirD Gsusurr con un -ilo de voA$ GHCrees =ue noJ G6re"unt C@ric, retorciendo la es6ada en la -erida$ GLNoM G"rit la /uc-ac-a$ Solt la es6ada, e.tendi tres dedos @ los clav en la "ar"anta del ladrn todo lo >uerte =ue 6udo$ )l "ol6e casi le ro/6i la larin"e$ Casi as>i.iado, el -o/bre se a6art @ se vio >orAado a sacar la es6ada de la -erida$ +edianoc-e ca@ sentada$ Se su;et el abdo/en con las /anos /ientras un re"uero de san"re ca!a al suelo$ C@ric tra" @ se aclar la "ar"anta varias veces, 6ara 6oder res6irar sin di>icultades$ Por >in, alA la es6ada @ avanA una veA /?s -acia la -ec-icera$ GPor lo =ue /e -as -ec-o, a-ora /orir?s con dolor Gdi;o$ )n su deses6eracin @ a 6esar de =ue a6enas si 6od!a en>ocar la >i"ura del ladrn, +edianoc-e alA una /ano @ a6unt en su direccin$ Intent invocar un -ec-iAo de /uerte, 6ero el dolor le nublaba la /ente @ no 6od!a 6ensar con claridad$ Slo a6arec!an 6alabras incone.as @ "estos inco/6rensibles$ )n a=uel 6reciso /o/ento, un coro de voces airadas @ "ritos -orribles son en la calle de las )s6adas$ Sin 6erder de vista a +edianoc-e, C@ric se acerc al borde de la aAotea 6ara ver =uD ocurr!a$ A slo cien /etros de la casa de 0?culo Oscuro, la co/6a:!a de los CoraAones +?"icos @ el =uinto re"i/iento de "uardias estaban enAarAados en un co/bate cuer6o a cuer6o con las -ordas de +@rEul$ *a con>usin era terrible @ r!os de san"re corr!an 6or el ado=uinado$ *os edi>icios de los lados estaban incendiados @ en ruinas co/o resultado de la /a"ia deses6erada =ue los -ec-iceros -ab!an 6racticado sin 6reocu6arse 6or los >allos o la >alta de 6recisin$ +ientras C@ric conte/6laba la escena, un "ru6o de en"endros atraves la l!nea de>ensiva$ Cinco /a"os lanAaron sus e.orcis/os, @ se 6udo ver un arco iris, un c-ubasco ines6erado @ dos tornados en /iniatura$ Pero uno de los encanta/ientos >uncion, @ una bola de >ue"o envolvi a los /onstruos del se:or de la +uerte$ Para aso/bro del ladrn, la /a"ia convirti a los en"endros en ceniAas$ Una docena de soldados de A"uas Pro>undas acla/aron la accin, @ lue"o corrieron a cerrar la brec-a 6or donde -ab!an intentado colarse sus ene/i"os$ Por lo =ue 6od!a ver desde la torre, los en"endros co/enAaban a llevar la 6eor 6arte en los co/bates =ue se desarrollaban en toda la ciudad$ Fl desconoc!a la raAn de este ca/bio, 6ero )l/inster -ab!a conse"uido lle"ar al PoAo de la Perdicin 6ara cerrar el 6ortal$ *a 6Drdida de contacto con el 9ades -ab!a des/oraliAado a los en"endros$ Ade/?s, debilitaba /uc-os de sus -ec-iAos de invulnerabilidad al >ue"o, ar/as @ otros e.orcis/os, =ue de6end!an de la /a"ia su/inistrada 6or el reino de +@rEul$ C@ric decidi =ue -ab!a lle"ado el /o/ento de co"er las tablas @ buscar la )scalera Celeste$ 8olvi al centro de la aAotea, donde +edianoc-e a6enas si 6od!a /antenerse sentada$ *a -ec-icera continuaba con la /ano e.tendida$ )n su rostro -ab!a una e.6resin de dolor tan intenso =ue el ladrn no 6od!a saber si 6od!a o no e;ercitar su /a"ia$ Consider la 6osibilidad de re/atarla, 6ero lue"o vio la -erida @ el c-arco de san"re

en el suelo$ Al recordar al"unas de las cosas incre!bles =ue era ca6aA de -acer su /a"ia, decidi =ue era /e;or de;ar =ue se desan"rara$ Ade/?s, con el ca/bio 6roducido en la batalla no ten!a /uc-o tie/6o =ue 6erder$ Se acerc a Adon @ le arrebat las al>or;as de la /ano$ )l clDri"o intent detenerlo, 6ero slo lle" a 6onerse de rodillas$ G+uc-as "racias Gdi;o C@ric, ale"re/ente$ A6unt a la /anc-a de san"re en la ca/isa del -erido, @ le 6ro6in un 6ar de 6unta6iDsG$ e /atar!a, 6ero no 6uedo /al"astar /i tie/6o$ )l ladrn se ec- las al>or;as con las ablas del Destino al -o/bro @ abandon la torre$

%' N Ao di;o$$$ Se"undos des6uDs de la /arc-a de C@ric, +edianoc-e se des6lo/ @ 6erdi el conoci/iento$ Adon se arrastr 6or el suelo de la terraAa de la torre de 0?culo Oscuro -asta lle"ar a su lado$ Arranc un troAo de la /an"a de la tBnica de la -ec-icera @ la utiliA 6ara contener la -e/orra"ia de su -erida$ )l venda;e i/6rovisado no consi"ui detener el >lu;o de san"re, 6ero al /enos lo redu;o bastante$ +ientras 6er/anec!an tendidos en el suelo, Adon observ la actuacin de los soldados de A"uas Pro>undas =ue de>end!an la ciudad$ Al 6rinci6io, las co/6a:!as de soldados @ los re"i/ientos de "uardias slo -ab!an conse"uido evitar =ue los en"endros volvieran a ro/6er las l!neas de de>ensa$ Pero lue"o, a /edida =ue la car"a de los atacantes 6erd!a i/6ulso, se invirtieron los 6a6eles @ los de>ensores -icieron retroceder a las -ordas$ )n cuestin de /inutos, las tro6as -u/anas avanAaban, @ 6oco des6uDs 6erse"u!an a los en"endros =ue -u!an -acia la Aona 6ortuaria$ Sin e/bar"o, la derrota de las -uestes de +@rEul no sirvi de est!/ulo 6ara el clDri"o$ Cada veA =ue res6iraba, sus 6ul/ones 6arec!an llenarse de >ue"o, @ cuando soltaba el aire, el tor/ento en su 6ec-o era inso6ortable$ De tanto en tanto, ten!a ata=ues de tos =ue au/entaban aBn /?s sus su>ri/ientos$ *os 6unta6iDs de C@ric le -ab!an roto dos costillas, ade/?s de reabrir la -erida de la >lec-a$ )n varias ocasiones, Adon intent reunir las >uerAas 6ara levantarse @ 6erse"uir al ladrn, 6ero el dolor sie/6re lo >orAaba a caer de rodillas$ Cuarenta /inutos /?s tarde, un "ri>n car"ado con dos ;inetes se a6ro.i/ a la torre @ aterriA en la aAotea$ Un -o/bre alto @ con barba ne"ra se a6e de un salto, e.a/in el cuer6o e.?ni/e de Kele/vor, ins6eccion el resto de la escena @, 6or >in, se acerc a +edianoc-e @ Adon$ GHIuD -a ocurridoJ G6re"unt 0?culo Oscuro, sin 6reocu6arse de las 6resentaciones$ )l -ec-icero no -ab!a visto ;a/?s a Adon, 6ero no ten!a dudas acerca de su identidad$ GC@ric co"i las$$$ G)l clDri"o su>ri un violento ata=ue de tos, @ no 6udo co/6letar la >rase$ Des6uDs de a"uardar un /o/ento a =ue 6asara el ata=ue, 0?culo Oscuro, di;o: GNo te /uevas$ 8o@ a buscar al"o =ue te a@udar?$ G0a; al interior de su torre, @ rea6areci un instante /?s tarde con dos a/6ollas de un turbio l!=uido verdosoG$ )s un tnico$ e aliviar? el dolor$ G)ntre" una de las a/6ollas a AdonC lue"o, se arrodill @ volc el contenido de la otra en la boca de +edianoc-e$ Adon ace6t la a/6olla @ bebi el breba;e verde$ A 6esar de =ue no conoc!a 6ersonal/ente a ,- ulo .s uro Arunsun, el 6orte del -o/bre de barba ne"ra de;aba 6oco /ar"en a la es6eculacin$ al cual -ab!a 6ro/etido el /a"o, la 6ci/a a6lac los dolores del clDri"o @ 6uso >in a la tos$ No 6od!a decir =ue se sent!a de /aravilla, 6ero al /enos recu6er las >uerAas @ se 6uso de 6ie$ GLC@ric tiene las ablas del DestinoM Ge.cla/ AdonG$ ienes =ue$$$ GSe interru/6i al ver =ue +edianoc-e abr!a los o;os$ GHK-elbenJ G6re"unt la -ec-iceraG$ H ienes tB las tablasJ G odav!a se notaba /areada @ dDbil, 6ero al i"ual =ue el clDri"o, 6oco a 6oco recu6eraba las >uerAas$ )n lu"ar de res6onder a las 6re"untas de +edianoc-e, 0?culo Oscuro co/enA a >or/ular las su@as$ GHC/o es =ue Kele/vor est? /uertoJ HDnde est? )l/insterJ +edianoc-e @ Adon intentaron cada uno res6onder a una 6re"unta di>erente al /is/o tie/6o$ )l resultado >ue un "ali/at!as$ 0?culo Oscuro levant una /ano, 6ara 6edir silencio @

di;o: GCo/ence/os 6or el 6rinci6io @ en orden$ H+edianoc-eJ *a /uc-ac-a relat al /a"o c/o -ab!a 6erse"uido a +@rEul -asta la torre$ )n cuatro 6alabras le e.6lic =ue el se:or de la +uerte se -ab!a a6oderado de la tabla oculta en la ca;a >uerte @ narr los -ec-os =ue -ab!an acabado con la destruccin del avatar$ G)n el /o/ento en =ue recu6era/os las dos tablas Gconclu@G, los en"endros ten!an casi cercada la torre$ )ntonces, )l/inster /arc- al PoAo de la Perdicin 6ara cortar su co/unicacin con la ciudad de +@rEul$ GA=uDl >ue el /o/ento =ue a6rovec- C@ric 6ara atacar Gintervino Adon$ Reca6itul breve/ente c/o el ladrn le -ab!a -erido una veA /?s, /atado a Kele/vor @ a6u:alado a +edianoc-e, 6ara des6uDs a6oderarse de las tablas @ -uir$ Cuando el clDri"o relat los detalles de la /uerte del "uerrero$ +edianoc-e /ir en otra direccin e intent en vano contener las l?"ri/as$ 0?culo Oscuro consider un /o/ento la situacin @ anunci: GIrD a buscar a )l/inster al PoAo de la Perdicin @$$$ GHN =uD -are/os con C@ric @ las tablasJ Glo interru/6i el clDri"oG$ L ienes =ue atra6arlo antes de =ue lle"ue a la )scalera CelesteM GCal/a, Adon Gre6lic el /a"o, sin i/6acientarseG$ A /enos =ue se6a dnde est? la )scalera Celeste, no la encontrar? con >acilidad$ Slo las 6ersonas dotadas con un 6oder e.traordinario la 6ueden ver$ ene/os tie/6o de sobra 6ara localiAarlo @ recu6erar las tablas$ 0?culo Oscuro no 6od!a saber =ue en a=uel /o/ento C@ric escalaba la ladera del /onte A"uas Pro>undas 6or el lado del /ar$ )n lo alto de la /onta:a, 6od!a ver una cinta /ulticolor /u@ anc-a =ue, sin nin"una duda, era su 6unto de destino$ IuiA? se deb!a al -ec-o de estar en 6osesin de las ablas del Destino, o =ue, al recu6erar las tablas, se -ab!a convertido en al"uien tan e.traordinario co/o +edianoc-e o 0?culo Oscuro, 6ero la cuestin era =ue la )scalera Celeste se le -ab!a a6arecido en el instante =ue 6uso un 6ie en la /onta:a$ +ientras tanto, de vuelta en la torre, Arunsun 6er/anec!a i"norante de los avances de C@ric$ GCuando )l/inster @ @o volva/os, recu6erare/os las tablas 6ara entre"?rselas a 9el/ Gdi;o 0?culo Oscuro$ Pre>iri no /encionar su 6reocu6acin 6or la se"uridad de su vie;o a/i"o$ Si )l/inster estaba tan cansado co/o Dl, el sabio 6od!a 6asar "raves a6uros$ A:adiG: )nviarD a al"uien 6ara =ue cuide de vosotros$ G B 6uedes ir a buscar a )l/inster Ga>ir/ +edianoc-eG, 6ero @o 6erse"uirD a C@ric a-ora /is/o$ B no conoces a ese asesino tan bien co/o @o$ G+ir en direccin a la )scalera Celeste, in=uieta ante la 6osibilidad de =ue el ladrn @a -ubiese lle"ado all!$ GNo ta/biDn vo@ Gdeclar Adon$ GLPero si est?s -eridoM G6rotest 0?culo Oscuro$ Se:al las /anc-as de san"re en las ro6as de a/bosG$ L*os dos lo est?isM G+e siento lo bastante >uerte 6ara luc-ar Gsostuvo Adon, consciente de =ue con dos costillas rotas corr!a el ries"o de su>rir /?s lesiones 6ul/onares$ Pero de /o/ento, su 6ro6ia se"uridad no ten!a tanta i/6ortancia co/o evitar =ue C@ric devolviese las tablas$ G*a 6ci/a slo cal/a el dolor de las -eridas$ No las cura Gles advirti el -ec-icero G$ IuedarDis inde>ensos en el instante en =ue -a"?is de/asiados es>uerAos$ GCorrerD el ries"o G"ru: +edianoc-e, 6oco dis6uesta a es6erar el re"reso de )l/inster, o de cual=uiera, 6ara ven"ar la /uerte de Kele/vor$ )ra consciente de la -erida, 6ero a-ora slo le 6rovocaba una li"era /olestia$ )l l!=uido verde de 0?culo Oscuro ten!a resultados e.traordinarios$ *e 6re"untG: H ienes otra da"a 6ara 6restar/eJ GHDnde est? /i /aAaJ G/ur/ur Adon, con un es>uerAo 6ara disi/ular la

debilidad en su voA$ )l dolor se -ab!a a6lacado, 6ero distaba /uc-o de sentirse >uerte$ Sin e/bar"o, no =uer!a de;ar =ue +edianoc-e 6ersi"uiera a C@ric sin a@uda$ 0?culo Oscuro sacudi la cabeAa, /olesto 6or la insistencia de los dos a/i"os$ GCo/o =uer?is Gdi;o, 6or >inG$ Pero 6er/itid/e =ue lla/e a un 6ar de ;inetes de "ri>ones 6ara =ue os 6resten sus alas$ )l -ec-icero se acerc al "ri>n =ue lo -ab!a tra!do @ convers con el -o/bre de la /ontura$ De in/ediato, la criatura re/ont vuelo -acia el sur, /ientras 0?culo Oscuro entraba una veA /?s en la torre$ Un /inuto /?s tarde re"res a la terraAa, con la da"a 6ara +edianoc-e, @ 6oco des6uDs lle"aron dos "ri>ones$ G*os ;inetes os llevar?n al sitio =ue sea Gles in>or/G$ Pero les -e dado instrucciones 6ara =ue os trai"an de vuelta en cuanto deis /uestras de dolor$ )l/inster @ @o volvere/os a=u! dentro de una -ora$ HOs /olestar!a /uc-o estar 6resentes 6ara recibirnosJ GSi no encontra/os a C@ric, nos ver?s a=u! Gres6ondi +edianoc-e, con la /irada 6uesta en el cad?ver de su a/ante$ No ten!a intencin de volver si daban con el ladrn, 6or=ue deb!a cobrarse su ven"anAa$ +ir a 0?culo Oscuro @ a:adiG: Gracias 6or la a@uda$ GNo, "racias a ti Gres6ondi el -ec-icero, con una 6e=ue:a sonrisaG$ *o =ue -as -ec-o nos -a bene>iciado a todos$ L0uena caAaM G*es volvi la es6alda @ desa6areci 6or la tra/6illa$ +edianoc-e @ Adon se acercaron a los "ri>ones$ *os ;inetes conte/6laron con e.6resin de duda a la 6are;a -erida, /ientras los a@udaban a /ontar en la silla del 6asa;ero$ GHAdnde va/osJ G6re"unt Adon$ *a -ec-icera conte/6l la cinta /ulticolor en lo alto del /onte A"uas Pro>undas$ G*o se6a o no, C@ric deber? ir a la ci/a de la /onta:a$ Creo =ue es el /e;or lu"ar 6ara iniciar la bBs=ueda$ G)s un via;e /u@ a"radable Gdi;o uno de los ;inetesG$ )s all! donde "uarda/os a nuestros "ri>ones$ Cinco /inutos /?s tarde, las criaturas aladas aterriAaron ;usto al norte de la cu/bre$ Una torre de 6iedra se alAaba en el 6ico, @ -ab!a un establo a unos veinte /etros al este$ )n el interior del establo -ab!a /?s de dos docenas de "ri>ones, todos -ab!an su>rido -eridas "raves: alas des"arradas, cabeAas -endidas @ 6atas =uebradas$ Un nB/ero /a@or de -o/bres cuidaban las lesiones de las bestias$ Pero los "ri>ones no eran los Bnicos =ue -ab!an su>rido da:os$ A travDs de la 6uerta de la torre, se 6od!an o!r los la/entos -u/anos$ +edianoc-e @ Adon des/ontaron, @ ec-aron una o;eada al 6ico de los A"uiluc-os$ Delante de ellos ten!an la cresta norte del /onte A"uas Pro>undas =ue descend!a suave/ente -asta desa6arecer entre los /a"n!>icos te/6los @ las "randes /ansiones del lu;oso distrito /ar!ti/o$ Por el este, la /onta:a ten!a una 6endiente abru6ta =ue acababa en un acantiladoC all! se encontraba el l!/ite occidental de la 6laAa >uerte$ *as oc-o cB6ulas del 6alacio de Pier"eiron aso/aban sus 6untas 6or enci/a del borde del 6reci6icio$ +?s all? de las torres, se abr!a una a/6lia 6anor?/ica de la ciudad con las c-i/eneas -u/eantes @ las banderas al to6e de los /?stiles$ A es6aldas de los dos a/i"os, 6or el lado sur, una >ila de /uelles de /adera @ /uros de 6iedra rodeaban las a"uas turbias de la ba-!a$ Por el oeste, la ladera desa6arec!a en un 6reci6icio de treinta /etros, 6ara des6uDs se"uir con una 6endiente de ciento cincuenta /etros -asta un /uro de de>ensa en la base de la /onta:a$ +?s all? de la /uralla, otro 6reci6icio se -und!a en las brillantes a"uas del /ar de las )s6adas$ Pero no era todo lo =ue -ab!a /?s aba;o lo =ue atra!a el interDs de +edianoc-e, sino la reluciente escalera de ?/bar @ /adre6erla =ue se elevaba desde el 6ico -asta desa6arecer en el cielo$ *os escalones trans6arentes 6arec!an al /is/o tie/6o slidos e in/ateriales$ +ientras +edianoc-e la conte/6laba, la escalera ca/bi de color @ los 6elda:os se

convirtieron en blanco$ Un /o/ento /?s tarde, 6as a ser una ra/6a de 6lata$ *os ca/bios continuaron 6roduciDndose cada 6ocos se"undos$ GHIuD /irasJ G6re"unt Adon$ *o Bnico =ue Dl 6od!a ver al oeste del 6ico era el acantilado$ G*a )scalera Celeste Gres6ondi la -ec-icera @ se:al el aire 6or enci/a del acantilado$ )l clDri"o /ir en la direccin indicada, 6ero si"ui sin ver nada$ G endrD =ue ace6tar tu 6alabra de =ue est? all! Gdi;o$ *os ;inetes de los "ri>ones aco/6a:aron a la 6are;a en un recorrido 6or la torre @ el establo, 6ero no vieron nin"una se:al del ladrn$ )n el /o/ento de abandonar la torre, +edianoc-e co/ent: GC@ric no est? a=u!$ G*a -ec-icera advirti =ue tanto ca/inar @ subir escalones -ab!a au/entado la -e/orra"ia$ Sinti un li"ero /areo$ G)ntonces ser? di>!cil encontrarlo Ga>ir/ Adon$ Se sent en los escalones de entrada a la torre$ A di>erencia de +edianoc-e, sus -eridas le 6rovocaban "raves trastornos$ *a 6ci/a de 0?culo Oscuro -ab!a aliviado el dolor, 6ero ten!a 6roble/as 6ara res6irar @ se notaba /u@ dDbil$ G*o encontrare/os G"ru: +edianoc-eG$ )n cuanto de/os con Dl, lo /atarD$ A la /a"a se le revolvi el est/a"o$ Qa/?s -ab!a 6laneado 6or antici6ado e/6lear la -ec-icer!a 6ara /atar a nadie$ Para ella, la /a"ia -ab!a sido sie/6re un escudo 6rotector, un /edio 6ara conse"uir 6oder @ "ran;earse el res6eto a;eno, un arte 6lacenteroC nunca un ar/a =ue se 6udiese usar 6ara la ven"anAa$ GNo volverD a co/eter el error de i/6edirlo Gdi;o Adon$ Record con a/ar"ura c/o -ab!a convencido a sus a/i"os 6ara =ue le 6erdonaran la vida a C@ric$ No 6od!a /enos =ue estar >urioso consi"o /is/o$ Si -ubiese sabido /antener la boca cerrada, Kele/vor estar!a a-ora con ellosG$ Pero si 6uedo, serD @o =uien lo /ate$ *os ;inetes >runcieron el entrece;o @ se /iraron in=uietos$ )staban acostu/brados a la /uerte @ el co/bate, 6ero estas 6ersonas 6arec!an dis6uestas a co/eter un asesinato$ 0?culo Oscuro no -ab!a dic-o nada acerca de =ue los dos >orasteros estuvieran e.i/idos de las le@es de la ciudad$ GNo creo conveniente =ue -ablDis en esos tDr/inos Go6in uno de los ;inetesG$ 0?culo Oscuro di;o$$$ GLSilencioM Glo interru/6i +edianoc-e en voA ba;a /ientras /iraba -acia el surG$ L)ntre/os a la torre, de6risaM C@ric se encontraba en la cara sur de la cu/bre, @ estudiaba la 6arte trasera del establo de los "ri>ones$ *levaba las al>or;as con las tablas en el -o/bro iA=uierdo, @ en la /ano derec-a e/6u:aba la es6ada /?"ica$ Para no ser descubierto 6or las /iradas de a=uellos =ue circulaban 6or las calles de A"uas Pro>undas, el ladrn -ab!a escalado la ladera 6osterior de la /onta:a$ *ue"o, -ab!a rodeado el e.tre/o /?s le;ano del acantilado antes de subir a la cu/bre$ Si bien no es6eraba =ue nadie le i/6idiese llevar las tablas a la )scalera Celeste, sie/6re era Btil to/ar 6recauciones$ )l ladrn a"radeci 6ara sus adentros -aber sido cauto$ Desde A"uas Pro>undas -ab!a divisado la torre @ el establo en la cu/bre$ Pero no -ab!a es6erado =ue estuviesen tan cerca de la )scalera Celeste, ni ta/6oco encontrar a tantos "uardias$ Des6uDs de estudiar la Aona durante unos /inutos, C@ric 6rosi"ui su avance -acia la escalera$ )n realidad, no -ab!a nin"Bn /otivo 6ara =ue los soldados le dieran el alto$ Ade/?s, incluso si lo intentaban, se ve!a ca6aA de correr los Blti/os treinta /etros -asta la escalera, antes de =ue 6udiesen alcanAarlo$ Desde la 6uerta de la torre, +edianoc-e observ el avance de C@ric -acia la )scalera

Celeste$ Por >in, cuando Dl lle" a /itad de ca/ino entre la torre @ la escalera, la -ec-icera consider =ue no ten!a esca6atoria @ orden el ata=ue$ GLA-oraM G"rit @ sali del edi>icio$ Adon corri tras ella, se"uido 6or los dos ;inetes$ +ientras corr!an, +edianoc-e intent invocar un -ec-iAo de /uerte, 6ero descubri =ue no ten!a >uerAas$ *os "estos @ las 6alabras necesarias 6ara el e.orcis/o se con>und!an en su cabeAa$ )n cuanto C@ric o@ el "rito de +edianoc-e, no 6erdi tie/6o en averi"uar 6or =uD no -ab!a /uerto$ De in/ediato co/6rendi =ue a 6esar de su -erida, la /a"a -ab!a tenido las >uerAas su>icientes 6ara lle"ar 6ri/era a la cu/bre @ 6re6arar una e/boscada$ Reaccion r?6ida/ente @ corri -acia la )scalera Celeste$ +ientras el ladrn corr!a, una voA 6ro>unda reson desde la escalera$ GLNoM LDetenteM G)l volu/en de la voA era tan alto =ue las 6alabras se escuc-aron en A"uas Pro>undas co/o un trueno$ Una >i"ura vestida con una ar/adura res6landeciente a6areci en lo alto de la escalera @ co/enA a ba;ar los 6elda:os$ *a estatura del -o/bre alcanAaba casi los tres /etros, @ su cuer6o 6arec!a >uerte @ 6oderoso$ *a /irada de sus o;os era triste @ co/6asiva, si bien un cierto to=ue -elado indicaba su i/6lacable devocin al deber$ )l O;o en 8ela de 9el/ adornaba el escudo del dios$ *os dos "uardias se detuvieron en el acto @ ca@eron de rodillas$ odos los soldados =ue estaban en la torre @ el establo salieron al e.terior$ Al ver la /a"n!>ica >i"ura de 9el/, i/itaron a los dos ;inetes @ 6er/anecieron in/viles$ 8arios "ri>ones asustados re/ontaron el vuelo$ )n las calles de A"uas Pro>undas, los co/bates entre los de>ensores @ los en"endros de +@rEul 6rosi"uieron con todo vi"or, 6ero la visin de 9el/ des/oraliA aBn /?s a los /onstruos$ )n ca/bio, los soldados @ "uardias, entusias/ados 6or la a6aricin divina, causaron estra"os en las >ilas ene/i"as$ )n otros sectores de la ciudad, los /iles de 6ersonas =ue -ab!an -uido del escenario de la batalla de;aron sus =ue-aceres @ /iraron -acia la cu/bre$ +uc-as de ellas adivinaron =ue la voA slo 6od!a ser la de un dios, @ ec-aron a andar -acia las >aldas de la /onta:a con la es6eranAa de 6oder verlo$ 9ubo =uien, 6resa del 6?nico, busc re>u"io en los stanos @ bode"as, 6ero la /a@or!a 6er/aneci donde estaba, @ /ir con aso/bro @ res6eto en direccin a la cu/bre$ A di>erencia de lo ocurrido con todos los de/?s, la voA de trueno no sor6rendi a C@ric, =uien continu su carrera -acia la )scalera Celeste$ )l ladrn consider =ue la orden de 9el/ no iba diri"ida a Dl, 6ero incluso en el caso contrario, no 6ensaba detenerse -asta -aber entre"ado las tablas$ *a orden del dios ta/biDn -iAo vacilar a Adon, 6ero +edianoc-e ni si=uiera 6ar6ade, C@ric -ab!a asesinado a Kele/vor @ a 9urn, -ab!a intentado /atarla a ella @ al clDri"o, @ los -ab!a traicionado a todos$ A la -ec-icera le daba i"ual =uien =uisiera i/6edir su ven"anAa$ Continu 6ersi"uiendo al ladrn, con la da"a en la /ano$ 9el/ recibi a C@ric en la base de la escalera, @ lue"o se coloc delante de Dl 6ara 6rote"erlo$ GSu vida no te 6ertenece Ga>ir/ el dios de los Guardianes, con una /irada severa a +edianoc-e$ GNo tienes nin"Bn derec-o a dar/e rdenes Gc-ill la -ec-icera$ De; de correr, 6ero 6rosi"ui su avance -acia el ladrn$ GDebe 6a"ar 6or sus cr!/enes G;ade Adon, en cuanto alcanA a +edianoc-e$ GNo /e corres6onde a /! ;uA"arlo Gre6lic 9el/, ta;ante$ Sin 6erder de vista a +edianoc-e ni 6or un instante, C@ric se /ovi 6ara 6onerse al

costado de 9el/, @ le entre" las al>or;as$ G9e recu6erado las ablas del Destino Gdeclar el ladrn$ GSD =uiDn las recu6er G/ani>est 9el/$ Ace6t las tablas @ diri"i una /irada >r!a al ladrnG$ a/biDn lo sabe lord Ao$ GL+ienteM G"rit Adon, =ue no 6od!a ver la /irada de re6roc-e del diosG$ LC@ric nos rob las tablas, @ /at a un -o/bre bueno 6ara conse"uirlasM GCo/o -e dic-o, sD =uiDn recu6er las tablas Ginsisti 9el/, con su rostro curtido e i/6asible vuelto -acia el clDri"o$ +edianoc-e continu su avance -acia la escalera, a 6esar de =ue a6enas si 6od!a /over las 6iernas$ Indi"nada 6or la actitud de 9el/, 6re"unt: GHSi eres consciente de la /aldad de C@ric, 6or =uD ace6tas =ue te entre"ue las tablasJ GPor=ue no le corres6onde 6asar ;uicio Gres6ondi otra voA$ )ra una voA dura @ resonante, sin nin"Bn rastro de ira o co/6asinG$ Ni ta/6oco es su 6rerro"ativa$ Una >i"ura de casi tres 6al/os /?s alta =ue 9el/ a6areci en la escalera, unos cincuenta /etros /?s arriba$ )l rostro no o>rec!a indicacin al"una de su edad Gtanto 6od!a tener veinte co/o ciento cincuenta a:osG, 6ero sus cabellos @ barba eran blancos co/o el alabastro$ De -ec-o, era un rostro tan nor/al =ue -ubiese 6asado inadvertido 6ara cual=uiera en las calles de A"uas Pro>undas$ Sin e/bar"o, vest!a una tBnica ca6aA de distin"uirlo en la corte /?s re>inada de Faerun$ *a ca!da de la tela era i"ual =ue la de todas las de/?s, con arru"as @ 6lie"ues$ Pero al /irarla, +edianoc-e tuvo la sensacin de =ue conte/6laba el universo$ *a tBnica era ne"ra co/o el olvido, sal6icada 6or /illones de estrellas @ /iles de lunas, todas dis6uestas en un dibu;o =ue no era del todo 6erce6tible, 6ero =ue otor"aba a la 6renda una sensacin de ar/on!a @ belleAa$ )n al"unos 6untos, a6arec!an re/olinos de luA e=uilibrados en otras 6artes de la tBnica 6or Aonas de total oscuridad$ GL*ord AoM Gdi;o 9el/, inclinando la cabeAa en se:al de res6eto$ G r?e/e las ablas del Destino Gorden Ao$ 9el/ abri las al>or;as @ sac las tablas$ )n las 6oderosas /anos del dios, las dos 6iedras 6arec!an 6e=ue:as, casi insi"ni>icantes$ 9el/ subi la escalera, entre" las tablas a Ao @ des6uDs se 6uso de rodillas /ientras es6eraba nuevas rdenes$ Ao conte/6l las tablas durante unos cuantos /inutos$ )n un centenar de lu"ares a travDs de los Reinos, los avatares de los dioses sobrevivientes ca@eron en un trance 6ro>undo a /edida =ue Ao recla/aba su atencin$ G)n estas tablas Gdi;o el se:or de los dioses, trans/itiendo su voA e i/a"en a todos sus diosesG, -e "rabado las >uerAas =ue e=uilibran la *e@ @ el Caos$ GN @o te las -e devuelto Gintervino C@ric, con una /irada de desa>!o$ GS! Gres6ondi Ao$ +ir al ladrn con indi>erencia /ientras 6on!a las dos tablas ;untasG$ LN a=u! tenDis 6ara lo =ue -an servido$ G)l se:or de los dioses a6last las tablas entre sus /anos @ las convirti en 6olvo$ +edianoc-e se enco"i, convencida =ue el /undo desa6arecer!a en un instante$ Adon lanA un "rito de consternacin @ aso/bro$ C@ric conte/6l c/o el 6olvo ca!a de entre los dedos de Ao, @ una e.6resin de rabia a6areci en su rostro$ GSe:or, H=uD -as -ec-oJ Ge.cla/ 9el/$ Se levant de un salto, sin 6oder ocultar el /iedo$ G*as tablas no tienen nin"una i/6ortancia Gdi;o Ao, diri"iDndose a todos sus dioses, all! donde estuvieranG$ *a ten!an slo 6ara =ue recordarais =ue -ab!a creado a los dioses 6ara servir al e=uilibrio, @ no 6ara vuestro 6ro6io interDs$ Pero no lo -abDis co/6rendido$ 9abDis inter6retado las tablas co/o una serie de re"las destinadas a vuestros

;ue"os in>antiles de 6resti"io @ 6o/6a$ *ue"o, cuando las nor/as os /olestaron, las robasteis$$$ GPero si eso$$$ Gco/enA a decir 9el/$ GSD =uiDnes robaron las ablas del Destino G6rosi"ui Ao, sin -acer caso de 9el/, a =uien orden callar con un ade/?nG$ 0ane @ +@rEul -an 6a"ado el delito con sus vidas$ Pero todos vosotros ta/biDn sois cul6ables, 6or -aber -ec-o =ue vuestros >!eles constru@eran te/6los inBtiles, 6or esclaviAarlos a vuestro servicio -asta el 6unto de no 6oder ali/entar a sus -i;os, e incluso a derra/ar su san"re en vuestros corru6tos altares$ odo con el Bnico 6ro6sito de 6oder 6resu/ir entre vosotros del 6oder =ue ten!ais sobre estas su6uestas criaturas in>eriores$ 8uestro co/6orta/iento es /otivo su>iciente 6ara -acer/e 6ensar =ue ;a/?s deb! crearos$ Ao -iAo una 6ausa 6ara 6er/itir =ue sus o@entes consideraran sus 6alabras$ Por >in, reanud su discurso$ GPero @o os creD con un >in$ A-ora, os e.i"irD su cu/6li/iento$ A 6artir de -o@ @ 6ara sie/6re, vuestro autDntico 6oder de6ender? del nB/ero @ la devocin de vuestros se"uidores$ De un e.tre/o a otro de los Reinos, los dioses soltaron una e.cla/acin de aso/bro$ )n el le;ano surla"oi, alos, dios de las or/entas, "ru:: GHDe6ender de los /ortalesJ G)l Bnico o;o bueno de su ;oven @ atlDtico avatar /ostraba una e.6resin de ira$ G8uestra de6endencia ser? /uc-o /?s dura de lo =ue os i/a"in?is Gre6lic AoG$ Sin >ieles, os debilitarDis, incluso 6odDis lle"ar a /orir$ N des6uDs de lo =ue -a ocurrido en los Reinos, no os ser? >?cil "anaros la >e de los /ortales$ Para conse"uirla os verDis obli"ados a servirlos$ )n la soleada esiir, una -er/osa /u;er de sedosa cabellera ro;a @ >ieros o;os 6ardo ro;iAos 6areci estar a 6unto de vo/itar$ G5Servirles6 G6re"unt Sune$ G9e -ablado Gdi;o Ao$ GLNoM G"rit C@ricG$ Des6uDs de todo lo =ue -e 6asado$$$ GLSilencioM Gtron Ao$ Se:al con un dedo al ladrnG$ No tolero desa>!os$ Ade/?s, no =uiero 6ensar =ue /e -e e=uivocado en la eleccin de un nuevo dios$ GC@ric /ir a Ao, aleladoG$ )s la reco/6ensa =ue deseabas, Hno es as!J GL*o esM Ge.cla/ el ladrn$ Subi la escalera, a tro6eAonesG$ e servirD bien, te lo ;uro$ L ienes toda /i "ratitudM GNo /e des las "racias, /alvado C@ric$ GAo solt una carca;ada 6ro>unda @ cruel G$ Ser el dios de la Disensin, el Odio @ la +uerte no es nin"Bn re"alo$ GHNo lo esJ G6re"unt C@ric$ Frunci el entrece;o, sin entender el si"ni>icado de las 6alabras de Ao$ GIuer!as ser un dios, controlar tu 6ro6io destino @ tener 6oder Ga:adi AoG$ Slo tendr?s dos de estas cosas, la deidad @ el 6oder, 6ara e;ercitarlas co/o te 6laAca en el reino de la +uerte$ a/biDn todo el su>ri/iento de oril ser? tu@o 6ara in>lin"irlo se"Bn te a6eteAca$ Pero ;a/?s volver?s a dis>rutar de la satis>accin @ el contento$ Ao -iAo una 6ausa, @ /ir a +edianoc-e$ GPero lo =ue /?s -as deseado, dios C@ric, no lo 6odr?s tener nunca$ A-ora, yo so@ tu a/o$ B /e servir?s$$$, @ ta/biDn a tus >ieles$ )sto@ convencido de =ue tendr?s /enos libertad =ue cuando eras un c-i=uillo en los calle;ones de P-entil Kee6$ GL)s6eraM G"rit el nuevo dios de la DisensinG$ No$$$ GL0astaM Gorden Ao, con voA de trueno, /ientras /ostraba al ladrn la 6al/a de su /anoG$ SD =ue sabr?s cu/6lir tus >unciones, 6or=ue son lo Bnico 6ara lo =ue est?s

ca6acitado$ A +edianoc-e le dio un vuelco el coraAn$ Con C@ric a car"o del reino de la +uerte, ;a/?s 6odr!a cu/6lir su 6ro/esa de rescatar a 9urn$ Se a6art de la )scalera Celeste, @ susurr: GPerdna/e$ 9a@ 6ro/esas =ue son i/6osibles de cu/6lir$ GPens =ue el ladrn no estaba e=uivocado en su o6inin acerca de la naturaleAa de la vida$ )ra una e.6eriencia cruel @ brutal =ue slo acababa en tor/entos @ an"ustias$ GL+edianoc-eM Glla/ Ao, con la /irada 6uesta en la -ec-icera$ Al escuc-ar su no/bre, la ;oven se volvi 6ara conte/6lar al se:or de los dioses$ GHIuD =uieresJ G6re"unt con tono desa>ianteG$ )sto@ -erida @ cansada$ 9e 6erdido al -o/bre =ue a/aba$ HIuD /?s =uieres de /!J G ienes al"o =ue no 6uede estar en los Reinos Gdi;o Ao$ *a se:al con uno de sus lar"os dedos$ )lla su6o de in/ediato =ue se re>er!a al 6oder de +@stra$ G e lo 6uedes =uedar$ Na no lo necesito$ GCreo =ue te e=uivocas Gres6ondi Ao$ GNo esto@ de -u/or 6ara adivinanAas Ge.cla/ la /a"a, ta;ante$ G9e 6erdido de/asiados dioses durante esta crisis G/ani>est AoG$ Co/o casti"o 6or su delito, de;arD dis6ersos a 0ane @ +@rEul$ Pero +@stra, se:ora de los +isterios @ dis6ensadora de la +a"ia, ta/biDn -a desa6arecido$ Ni si=uiera @o 6uedo recu6erarla$ HIuieres ocu6ar su lu"arJ GNo Gcontest +edianoc-e, con la /irada 6uesta en C@ricG$ No -a sido el interDs 6or la deidad la raAn 6or la =ue recu6erD las tablas$ No =uiero corro/6er/e co/o lo -a -ec-o C@ric$ GIuD 6ena =ue consideres /i o>erta de esta /anera Gdi;o Ao$ 9iAo un "esto en direccin a C@ricG$ 9e esco"ido a un /ortal 6or su /alevolencia @ crueldad$ )s6eraba 6oder ele"ir otro 6or su sabidur!a @ bondad de coraAn$ GNo /al"astes tu tie/6o con ella Gintervino C@ric, burlnG$ No tiene el cora;e necesario 6ara en>rentarse a su destino$ GLAce6taM Gla ur"i AdonG$ No debes 6er/itir =ue "ane C@ricM )s tu res6onsabilidad o6onerte a Dl$$$ G)l clDri"o se interru/6i, consciente de =ue +edianoc-e -ab!a cu/6lido de sobra con sus obli"acionesG$ Perdna/e$ )res la /u;er /?s valiente @ sincera =ue ;a/?s -e conocido, @ creo =ue ser!as una diosa /a"n!>ica$ Pero no ten"o nin"Bn derec-o a decirte cu?les son tus obli"aciones$ Al escuc-ar esta Blti/a 6alabra, +edianoc-e record su 6ro/esa a 9urn, @ en todas las al/as devotas =ue es6eraban en el Plano del Olvido$ Por Blti/o, i/a"in al es6!ritu de su a/ado 6erdido en el in/enso 6?ra/o blanco entre /illones de es6ectros$ *a o>erta de Ao 6od!a darle los /edios 6ara librar a Kele/vor del su>ri/iento eterno, 6ara rescatar a los devotos de una tortura in/erecida, incluso 6ara cu/6lir su co/6ro/iso con el -al>lin"$ Si Dste era el caso, Adon no se e=uivocaba: deb!a atender la lla/ada de Ao$ G ienes raAn Gres6ondi +edianoc-eG$ Debo ace6tar$ Si no lo -a"o, las /uertes de 9urn @ Kele/vor no -abr?n servido de nada$ G)strec- las /anos del clDri"o entre las su@as @, con una sonrisa, a:adiG: +uc-as "racias 6or record?r/elo$ GSin ti, el >uturo de los Reinos -ubiese sido /u@ oscuro Gco/ent Adon, devolviDndole la sonrisa$ GHCu?l es tu decisin, +edianoc-eJ G6re"unt Ao$ GAdis$ G*a -ec-icera se des6idi del clDri"o con un beso en la /e;illa$ G e ec-arD de /enos Gdi;o Adon$ GNo tendr?s /otivos Ga>ir/ +edianoc-e$ )l brillo de una sonrisa a6areci en sus

labiosG$ Sie/6re estarD conti"o$ *e dio la es6alda @ subi la escalera, =ue se -ab!a convertido en un sendero tac-onado de dia/antes, @ to/ 6osicin en el lado o6uesto a C@ric$ )ntonces, res6ondi a la 6re"unta de Ao: GAce6to$ GDe in/ediato, se volvi -acia el ladrnG$ +e ocu6arD de =ue la/entes tus traiciones 6or lo =ue =ueda de eternidad$ Por un /o/ento, C@ric tuvo /iedo de la a/enaAa de +edianoc-e$ *ue"o, al recordar =ue conoc!a el no/bre verdadero de la /a"a, Ariel +an., disi/ul una sonrisa$ IuiA? 6od!a re6resentar una venta;a a-ora =ue +edianoc-e se -ab!a convertido en una diosa$ Ao levant una /ano$ *a )scalera Celeste @ todo lo =ue -ab!a en ella desa6areci en una colu/na de luA$ )l res6landeciente 6ilar ce" a Adon @ a los /iles de ciudadanos =ue -ab!an tenido sus /iradas 6uestas en la cu/bre del /onte A"uas Pro>undas, en a=uel instante$ )n la soleada esiir, en surla"oi, en Arabel @ en otro centenar de ciudades donde los dioses -ab!an buscado re>u"io, brillaron 6ilares idDnticos =ue se elevaron -acia los cielos$ Por >in, en antras, donde el dios del Deber -ab!a ca!do ante 0ane, los restos dis6ersos del avatar de or/ volvieron a reunirse$ Una colu/na de luA dorada sur"i del /ar @ vol -acia el cielo$ a/biDn or/ -ab!a vuelto a casa$

)6!lo"o GL8a@a, con=ue a=u! era donde te escond!asM *a voA de 0?culo Oscuro 6uso brusco >inal al sue:o intran=uilo de Adon$ Si bien todav!a no 6od!a ver, el clDri"o sab!a =ue se encontraba acostado ;unto a otra docena de -eridos en el co/edor de la torre del 6ico de los A"uiluc-os$ Poco des6uDs de la ascensin de Ao, desa6arecieron los e>ectos de la 6ci/a =ue le -ab!a dado el -ec-icero, @ Adon se -ab!a des6lo/ado, inca6aA de so6ortar el dolor$ Unos ;inetes lo -ab!an trasladado -asta el cuartel @ colocado ;unto a sus co/6a:eros$ G e -e/os buscado durante$$$, bueno, desde -ace un rato Gdi;o 0?culo Oscuro, un tanto aver"onAado$ G9ab!an transcurrido /?s de seis -oras desde =ue -ab!a de;ado a +edianoc-e @ Adon$ )n el PoAo de la Perdicin, el /a"o -ab!a encontrado a )l/inster en el interior de una es>era 6ris/?tica, asediado 6or los en"endros desde los dos lados de la entrada al reino de la +uerte$ Co/o a6enas si le =uedaban >uerAas des6uDs de las batallas calle;eras, 0?culo Oscuro -ab!a tardado /?s de lo 6revisto en librar a su a/i"o$ G endr!a/os =ue -aber adivinado =ue un /uc-ac-o travieso co/o tB, no nos es6erar!a 6ara ir a devolver las tablas Gco/ent )l/inster, con una irritacin >in"ida$ GL0ien -ec-o, AdonM Ge.cla/ 0?culo Oscuro, con una /ano a6o@ada en el -o/bro del -eridoG$ 8en"a$ )s -ora de re"resar a /i torre$ +e encar"arD de =ue te atiendan co/o es debido$ *os dos -ec-iceros se ocu6aron de aco/odar a Adon en una ca/illa, @ ca/inaron en direccin a la salida$ GLAbrid 6asoM G"rit 0?culo Oscuro$ Por >in, consi"uieron atravesar el co/edor atestado @ salieron de la torre$ )n el e.terior so6laba un viento >uerte @ >r!o$ Anunciaba la nieve, co/o corres6ond!a a esa D6oca del a:o$ 0?culo Oscuro se desvi -acia la derec-a, 6ero Adon le 6idi =ue se detuviera$ GIuisiera 6oder estar unos /o/entos al aire libre antes de re"resar a la ciudad$ GA 6esar de su ale"r!a 6or la salvacin de los Reinos, le 6esaba el coraAn 6or la con"o;a ante la /uerte de Kele/vor @ la ausencia de +edianoc-e$ )l clDri"o deseaba tener un /inuto de 6aA 6ara rendir tributo a sus a/i"os$ +ir al cielo @ una l?"ri/a rod 6or su /e;illa /arcada$ )l viento arrastr la "ota de su rostro @ la llev -acia el /ar, 6ara unirla a otro /illn de "otas olvidadas$ IuiA?s esto era lo /e;or, 6ens Adon$ )ra -ora de olvidar los dolores del 6asado, de 6erdonar la ne"li"encia de los vie;os dioses$ 9ab!a lle"ado el /o/ento de /irar al /a:ana, de >or;ar v!nculos /?s >uertes con los dioses @ /e;orar los Reinos$ +ientras Adon 6ensaba en el >uturo, un c!rculo de oc-o 6untos de luA a6areci ante sus o;os$ Al 6rinci6io, su6uso =ue las luces eran 6roducto de su >antas!a e intent -acerlas desa6arecer$ Pero 6ersistieron$ De -ec-o, se -icieron /?s >uertes @ brillantes, -asta =ue co/6rendi =ue eran estrellas$ )n el centro del anillo, un torrente de niebla ro;a se derra/aba -acia la 6arte in>erior de la >i"ura$ GL+edianoc-eM Ge.cla/ Adon, consciente de =ue ve!a el nuevo s!/bolo de la diosa$ Una sensacin de tran=uilidad recorri su cuer6o, @ llen su coraAn de 6aA @ ar/on!a$ Un /o/ento /?s tarde, tuvo >uerAas su>icientes 6ara sentarse en la ca/illa$ GHIuD ocurreJ Gle 6re"unt 0?culo Oscuro$ )l clDri"o 6udo ver con toda claridad la silueta de 0?culo Oscuro$ Detr?s del /a"o, un ;inete de "ri>n, borrac-o co/o una cuba, a@udaba a uno de sus co/6a:eros a ir desde el establo a la torre$ GNo 6asa nada Gcontest AdonG$ Puedo volver a ver$

G a/biDn 6areces estar /uc-o /?s >uerte Gco/ent )l/inster$ GS! Gdi;o el clDri"o$ Se:al el c!rculo de estrellasG$ +edianoc-e /e -a curado$ GA=uDlla es una de las nuevas constelaciones Gdi;o 0?culo Oscuro, /ientras /iraba en la direccin a6untadaG$ A6areci a la -ora del cre6Bsculo$ HSabes =uD si"ni>icaJ G)s el s!/bolo de +edianoc-e Gres6ondi AdonG$ LQuro 6or su luA @ el no/bre de la se:ora +edianoc-e =ue reunirD a una /ultitud de >ieles 6ara -acerle -onorM GDe;a =ue @o sea el 6ri/ero G6idi el /a"o$ Uno de los soldados borrac-os tro6eA con Arunsun @ estuvo a 6unto de -acerlo caer sobre la ca/illa de Adon$ 0?culo Oscuro se volvi, >uriosoG: L+ira donde 6ones los 6ies, i/bDcilM HNo ves =ue tene/os a un -o/bre -eridoJ G*o la/ento, se:or Gse discul6 el otro soldadoG$ )s cie"o$ G9aA =ue se /e acer=ue G/ur/ur el clDri"o$ Cuando el cie"o lle" a su costado, Adon 6uso una /ano sobre los o;os del -o/bre @ 6idi en silencio a +edianoc-e =ue devolviese la visin al soldado$ )l ;inete cie"o sacudi varias veces la cabeAa, @ 6ar6ade$ *ue"o, /ir a Adon de 6ies a cabeAa, co/o si no 6udiera creer =ue -ab!a recu6erado la vista$ Ca@ de rodillas ;unto a su ca/illa$ GL+e -as curadoM G"rit$ GNo es cuestin de /ila"ros Gco/ent )l/inster, severoG$ Adon slo -a -ec-o lo =ue sabe -acer /e;or$ GAl 6arecer, la vida vuelve a la nor/alidad Ga>ir/ 0?culo Oscuro, con una sonrisa$ )l -ec-icero de cabellos oscuros ten!a raAn$ Con los dioses de nuevo en los Planos 6ara atender a sus obli"aciones, todo recu6eraba la nor/alidad en los Reinos$ )n el r!o As-aba, =ue -asta entonces -ab!a corrido con una velocidad verti"inosa =ue nin"Bn -o/bre 6od!a cruAar, un 6escador e/6u; su barca a las a"uas tran=uilas de anta:o$ Con un 6oco de suerte, volver!a al a/anecer con truc-as su>icientes 6ara ali/entar a su >a/ilia durante una se/ana$ )n Cor/@r, un e;Drcito de sic/oros =ue ten!a sitiada a la ciudad se retir$ *os ?rboles /arc-aron de vuelta al bos=ue =ue -ab!an abandonado, @ cada uno busc el a"u;ero donde -ab!an tenido sus ra!ces$ Pero no todo en los Reinos volvi a ser co/o antes del d!a del Adveni/iento$ Al norte de Arabel, donde +@stra -ab!a ca!do ante 9el/, "randes cr?teres llenos de al=uitr?n caliente sal6icaban el terreno, @ convert!an el via;e 6or a=uella re"in en una e.6eriencia llena de ries"os$ Por su 6arte, en el cuadrante norte de antras @ los ca/6os a su alrededor, donde +edianoc-e -ab!a tocado la ca/6ana de A@lan Attricus @ or/ -ab!a destruido a 0ane, la /a"ia 6erdi todo e>ecto, 6ara ale"r!a de todos a=uellos =ue -ab!an o>endido a -ec-iceros ven"ativos$ Por deba;o del 6uente del Qabal!, en el lu"ar donde la es6ada de C@ric -ab!a /atado al avatar de 0-aal, el r!o A"uas Sinuosas se -ab!a trans>or/ado en un su/idero a6estoso$ Nadie 6od!a beber las a"uas en el tra/o de ciento sesenta Eil/etros =ue -ab!a desde las ruinas del 6uente @ el vado de la Garra de roll, en el sur$ )stas cicatrices @ una docena /?s 6er/anecer!an durante "eneraciones, co/o un so/br!o recuerdo del 6aso de los dioses 6or el /undo$ Pero oril no era el Bnico lu"ar =ue -ab!a su>rido ca/bios co/o resultado de la ira de Ao$ )n el Plano del Olvido, los dioses a6arec!an uno tras otro, listos 6ara buscar @ llevarse con ellos a los es6!ritus de sus >ieles$ *a 6ri/era >ue Sune Cabellos de Fue"o en una carroAa res6landeciente$ *a diosa de la 0elleAa ten!a la 6iel rosada @ o;os ro;os, @ su lar"a cabellera ondeaba en el aire co/o un estandarte$ 8est!a una tBnica corta color verde es/eralda =ue realAaba su "enerosa >i"ura @ contrastaba con el ro;o de su rostro$ *a carroAa de Sune con su

estela de >ue"o vol /u@ ba;o 6or enci/a de la llanura, @ a su 6aso los >ieles se su;etaban a las lla/as 6ara via;ar con su diosa, al calor de su -er/osura$ Des6uDs lle" or/, ataviado de 6ies a cabeAa con una brillante ar/adura de 6lata, el visor alAado 6ara /ostrar su rostro >ir/e @ su serena /irada$ )l dios del Deber "alo6 6or la 6lanicie /ontado en su "ara:n ro;o, /ientras daba voces 6ara =ue sus >ieles se alinearan detr?s de Dl$ +u@ 6ronto, cabal"aba a la cabeAa de un e;Drcito =ue era el /?s "rande @ leal =ue ;a/?s se -ubiese visto en los Reinos$ *o si"ui *oviatar, de cabellos canosos, vestida de seda blanca, con la boca >runcida @ una /irada cruel en los o;os$ Su carrua;e iba tirado 6or nueve caballos cubiertos de san"re, a los =ue >usti"aba con un l?ti"o de nueve colas$ *a -er/osa Auril, diosa del Fr!o, a6areci detr?s de ella, en su trineo de -ielo, irresistible en su belleAa a 6esar de su 6iel a/oratada @ su aire distanciado$ Con su cabellera de al"as @ el rostro de /anat!, se 6resent U/berlee, @ lue"o todos los de/?s dioses =ue durante tanto tie/6o -ab!an abandonado sus tareas$ +ientras las deidades se ocu6aban de sacar a sus >ieles del Plano del Olvido, una /atrona -al>lin" recorr!a la llanura -acia la ciudad donde lan"uidec!an los Falsos @ los In>ieles$ en!a los cabellos "rises, o;os vivaces @ se /ov!a con "racia @ ener"!a$ *a /u;er era Nondalla, 6rotectora de todos los -al>lin"s$ A 6edido de un dios, iba a la ciudad de los su>ri/ientos 6ara investi"ar el caso de uno de los su@os lla/ado At-erton Coo6er, =uien -ab!a e.traviado su ca/ino @ se encontraba atra6ado en a=uel terrible lu"ar$ Por >in, des6uDs de =ue todos los de/?s dioses acabaron con su labor, a6areci la Da/a 9erida, la nueva diosa de la +a"ia$ Si bien sus lar"os cabellos ne"ros @ sus bellas >acciones no -ab!an su>rido ca/bios$ +edianoc-e 6arec!a /uc-o /?s -er/osa @ encantadora =ue cuando -ab!a sido una /ortal$ *a /irada de sus o;os oscuros era /?s eni"/?tica @ 6ro>unda, @ de tanto en tanto a6arec!an destellos de una "ran 6ena @ ta/biDn de una >ir/eAa i/6lacable$ *a Da/a 9erida cabal"aba en un unicornio de alabastro =ue de;aba a su 6aso una estela traslBcida @ res6landeciente$ Cuando los >ieles de +@stra entraban en la senda de luA, Dsta los arrastraba detr?s de la diosa de la +a"ia$ )n cuanto acab de reunir a sus devotos, +edianoc-e @ su /ontura 6usieron ru/bo al Plano de Nirvana, el lu"ar de la le@ su6re/a @ el orden re"i/entado, donde todo eran 6artes i"uales de luA @ oscuridad, calor @ >r!o, >ue"o @ a"ua, @ aire @ tierra$ +ientras se a6ro.i/aban a Nirvana, los >ieles de +edianoc-e 6udieron ver un es6acio in>inito lleno de sub6lanos circulares col"ados en el aire$ *os sub6lanos a6arec!an dis6uestos en todas las direcciones, en"anc-ados entre s! 6or los bordes co/o los en"rana;es de un relo;$ Cada uno "iraba lenta/ente, @ trans/it!a sus revoluciones al conti"uo, de >or/a tal =ue todos los 6lanos "iraban al /is/o tie/6o$ )l unicornio de +edianoc-e "alo6 -acia el sub6lano /a@or, 6ara llevar a su a/a @ a los >ieles a su nueva casa: un castillo 6er>ecta/ente si/Dtrico de /a"ia tan"ible$ )n otro castillo, /u@ di>erente al de +edianoc-e de Nirvana, C@ric 6er/anec!a en silencio, su/ido en sus 6ensa/ientos$ *os restos de su e;Drcito de /onstruos lo rodeaban, @ los "ritos de los condenados encastrados en los /uros de la ciudad >lotaban -asta sus o!dos$ Al nuevo se:or de la +uerte le "ustaba su nueva casa, si bien encontraba un 6oco 6esado a su nuevo a/o, lord Ao$ SCon un 6oco de tie/6o G6ens C@ricG, 6odrD encontrar la /anera de darle un dis"usto$O +ientras tanto, el se:or de los dioses dis>rutaba al ver lle"ar a +edianoc-e @ a los de/?s dioses aco/6a:ados 6or sus >ieles$ Por >in, -ab!an co/enAado a cu/6lir las tareas 6ara las =ue -ab!an sido creados$ Ao 6er/aneci sentado con las 6iernas cruAadas, rodeado 6or un vac!o tan vasto =ue ni si=uiera sus dioses 6od!an lle"ar a co/6renderlo$ De todos los estados del ser =ue 6od!a i/a"inar, Dste era su >avorito, 6or=ue le 6er/it!a estar 6resente en el tie/6o 6ero

desconectado de Dl, ser el centro del universo @, a la veA, estar se6arado de Dl$ )l se:or de los dioses volvi sus 6ensa/ientos -acia oril, el nuevo /undo =ue le -ab!a e.i"ido tanta atencin$ Rodeado 6or centenares de 6lanos de e.istencia @ 6oblado 6or una variedad de seres >abulosos, tanto siniestros co/o benevolentes, era una de sus creaciones >avoritasC @ la =ue -ab!a estado a 6unto de 6erder, 6or descuido de sus dioses$ Pero en dos de sus -abitantes G+edianoc-e @ C@ricG Ao -ab!a encontrado el /aterial 6ara el e=uilibrio, @ los -ab!a lla/ado 6ara volver las cosas a la nor/alidad$ Por >ortuna, a/bos -ab!an res6ondido a su lla/ada @ re/endado el te;ido, 6ero -ab!an sido tie/6os 6eli"rosos 6ara oril$ Nunca /?s 6er/itir!a =ue sus dioses a/enaAaran el e=uilibrio -asta tal 6unto$ Ao cerr los o;os @ de; su /ente en blanco$ Al cabo de unos se"undos, su es6!ritu entr en un lu"ar anterior al tie/6o, en el borde del universo, donde /illones @ /illones de tareas i"uales a la su@a co/enAaban @ acababan$ *e salud una 6resencia lu/inosa, =ue absorbi su ener"!a dentro de la su@a$ )ra una entidad a un tie/6o c?lida @ >r!a, severa @ co/6rensiva$ GHIuD tal se co/6orta tu cos/os, AoJ G6re"unt una voA tan suave co/o ad/onitoria$ G9a recu6erado el e=uilibrio, Se:or$ *os Reinos est?n una veA /?s a salvo$