Universidades

Unin de Universidades de Amrica Latina (UDUAL)

udual1@servidor.unam.mx

ISSN (Versin impresa): 0041-89351

MXICO

2005
Coralia Gutirrez lvarez
ALGUNOS PROBLEMAS DE LA ENSEANZA DE LA HISTORIA RECIENTE EN
AMRICA LATINA
Universidades, julio-diciembre, nmero 030
Unin de Universidades de Amrica Latina (UDUAL)
Distrito Federal, Mxico
pp. 17-22

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

ALGUNOS PROBLEMAS DE LA ENSEANZA DE LA HISTORIA RECIENTE

EN A MRICA L ATINA
Coralia Gutirrez lvarez

Introduccin

En este trabajo se proponen algunos problemas de dis-

que otros olvidan, mayor trascendencia de la que han

cusin relacionados con la enseanza de la historia en

el nivel medio y superior, a la luz de la experiencia do-

tenido nunca, en estos aos finales del segundo

milenio. 1

cente en la materia de Historia de Amrica Latina. La

primera cuestin es la de historiar la enseanza de esta
materia a partir del supuesto de que los maestros de

Qu percepcin tiene la poblacin en general

acerca de su historia inmediata? En qu medida la escuela transforma, altera o reproduce estereotipos que

historia han enfrentado problemas y problemticas diferentes en cada poca, pero cules son los que se

conforman una mixtificada identidad colectiva? Cul

es el peso especfico en este proceso de invencin del

enfrentan al comenzar el tercer milenio de nuestra era?

Para el eminente historiador ingls Eric

pasado, de la memoria y del olvido? El conocimiento

histrico de cada individuo es un vertedero de escom-

Hobsbwan, el problema central es que los jvenes que

llegan a las aulas viven en una especie de presente

bros formado por lecciones mal recordadas, sostiene

Ascherson. Todos nos creamos a nosotros mismos

permanente. En su Historia del siglo XX, Hobsbawm

dice: La destruccin del pasado es la caracterstica de

desde el pasado y encontramos nuestra propia manera

de comprender en qu forma derivamos de l. Cada

esta poca, o ms bien de los mecanismos sociales que

vinculan la experiencia contempornea del individuo con

nio lo hace de un modo diferente, y podemos ayudarle a hacerlo mejor y con ms elementos. Es esto lo que

las generaciones anteriores, es uno de los fenmenos

ms caractersticos y extraos de las postrimeras del

constituye el ncleo en la enseanza de la historia y no

el curriculum.2 Si todos participamos en la reconstruc-

siglo XX. En su mayor parte, los jvenes, hombres y

mujeres de este final de siglo cre-

cin de la memoria histrica como se ha sealado, entonces sta supone variedad de

cen en una suerte de presente sin

relacin orgnica alguna con el
pasado del tiempo en el que viven.
Esto otorga a los historiadores,
cuya tarea consiste en recordar lo

concepciones y diversidad de actores, incluyendo aquellas reelaProfesora-investigadora Titular en el

Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades,
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla,
Mxico.

boraciones que manipulan el pasado desde el presente, con fines

polticos. Si el propsito de ense-

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humanos, la democracia, la ciudadana y la imparticin

de justicia. Llevar a los alumnos la historia cercana obliga

a elegir una perspectiva, desde la cual se construya el

conocimiento que queremos transmitir sobre aquellas

dcadas.
En el caso de la enseanza de la historia latinoa-

mericana en general, este imperativo adquiere singular

relevancia; porque como se sabe, los estudios latinoamericanos surgieron como disciplina particular en las
universidades estadounidenses (en la Universidad de
Harvard) respondiendo a las necesidades de los intereses privados y pblicos de Estados Unidos en Amrica
Latina. Hasta los aos cincuenta del siglo pasado los
modelos de interpretacin eran de investigadores
fuereos, segn lo seal John Womack en 1998.
La propuesta de Herbert Eugene Bolton de estudiar a
Amrica como un todo, ha sido quiz la ms importante. Al guiarnos por esos modelos tambin atendamos
a los significados, los contextos, las invenciones y versiones de la historia que ellos proponan.
No fue hasta dos dcadas despus, en los aos
setenta, cuando una nueva generacin de historiado-

res, latinos formados principalmente en Europa, comenz a hacer sus propias sntesis y a proponer paradigmas

de interpretacin. De la experiencia docente mencionada al principio, ya en la dcada de los noventa del

siglo XX, queda clara la exigencia de no repetir modelos inventados por otros, en otros espacios, para estudiar y entender al espacio latinoamericano.
Cuando menos desde Stephens sabemos que lo
maya, por ejemplo, es autnomo de lo occidental, aserto
confirmado luego por Knorozov y por los estudios ms
recientes de Linda Schele. Hay ejemplos tambin para
la poca colonial, la creacin de la imagen del Hermano Pedro en lo que hoy es Centroamrica, sera parte
de lo que Florescano denomina el proceso de trans-

formacin del suelo americano en suelo sagrado.4 As

se podran enumerar ms casos de procesos en los si-

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ce hoy en da por todos lados, incluso gracias a la ideologa de la globalizacin, que promueve los derechos

olvide o que no se hable ms de ella, pero la memoria

de otros, con heridas abiertas o cicatrizadas, se apare-

rror estatal.3 Algunos no quieren recordar esa historia; ms bien tratan de que quede sepultada, que se

mos 35 aos, est lejos de ser archivada en nuestros

pases, ms en aquellos en donde se precipit el te-

La historia reciente, aproximadamente la de los lti-

1. El qu y el para qu
(la eleccin de la perspectiva del conocimiento)

seanza de la historia inmediata.

tucionales se realizan las actividades docentes especficamente, y qu papel desempea la escuela en la en-

vamos a ensear, con qu instrumentos y en estrecha

relacin con este asunto, en qu condiciones insti-

el conocimiento que se quiere transmitir. Es decir, qu

vamos a ensear y para qu. Otras cuestiones son cmo

mundo en que vive supone varios problemas. El primero es elegir una perspectiva desde la cual se construya

tente.
Ensearle al alumnado los orgenes inmediatos del

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ochenta, la pertinencia de ocuparse de la historia del

pasado prximo, que les es ms familiar, se hace pa-

versitarios y universitarios a quienes se tendr de alumnos, nacidos a finales de los setenta y principios de los

Igualmente, si se tiene a la vista la materia prima de los profesores de historia: los jvenes pre-uni-

les depende de alguna representacin de lo que ocurri

en el pasado.

a ocupar un primer plano en la enseanza de la historia, desde que toda interpretacin de los hechos actua-

sona tiene del pasado en sus actitudes y acciones presentes, entonces, los hechos recientes deberan de pasar

decir, la formacin de la conciencia histrica, entendida como la influencia de la configuracin que cada per-

ar historia es lograr el desarrollo de una visin racional y crtica del pasado para explicar el presente; es

glos XIX y XX que atestiguan una dinmica latinoamericana propia, aunque no por ello desvinculada del

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polticas seguidas por las instituciones dedicadas a la

investigacin y enseanza de la historia y los temas

privilegiados por los historiadores, adentrndonos as

en el cmo y el con qu instrumentos ensear.

2. Cmo y a quin le vamos a ensear?

La cuestin de cmo y con cules instrumentos ensear historia est estrechamente relacionada con la otra
de a quin le vamos a ensear. Desde el punto de vista
del sujeto del aprendizaje, los temas y medios didcticos
ms vinculados a la experiencia de su vida cotidiana,
probablemente le despertarn mayor inters en una
materia para la cual es cada vez ms difcil captar su
atencin.
El primer obstculo que aparece para incluir la
historia inmediata en los programas escolares son los
textos a utilizar; se trata de una bibliografa heterognea
proveniente mayoritariamente de aportes periodsticos
o de disciplinas sociales, como la ciencia poltica o la
sociologa, poco familiares y frecuentemente inaccesibles para la mayora de los docentes. Estn adems los

condicionantes de intereses polticos y econmicos del

presente, as como las dificultades para seleccionar y

procesar los contenidos a impartir en las aulas.

Por si todo ello fuera poco, la investigacin sobre

periodos recientes no es favorecida por las instituciones dedicadas a la historia y esta temtica es considerada marginal por los cuerpos de historiadores.6 Sin embargo, estas trabas pierden importancia si se retoma el
propsito expuesto al principio de este trabajo, la formacin de la conciencia histrica.
Si de lo que se trata es de ensear a pensar a los
alumnos, de promover la reflexin ms que la simple
memorizacin, que los lleve a comprender cmo el pasado influye en su vida presente, esta perspectiva ser
la que condicione la eleccin historiogrfica, los materiales y las actividades en clase.

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ria con la antropologa, sociologa, lingstica y las ciencias sociales en general. Asimismo, obliga a revisar las

apoyo en las nuevas corrientes historiogrficas, que

promueven el acercamiento y colaboracin de la histo-

materia de enseanza, la historia. La necesidad de tener como punto de referencia el presente, encuentra

As pues, la enseanza del pasado reciente atae

a la propia concepcin de nuestro objeto de estudio y

esas historias, especialmente por las virtudes o dificultades que presenta en el aspecto didctico.

repblicas cafetaleras. Tal barrera obliga a preguntarse

por la perspectiva desde la cual queremos transmitir

con otra formacin,5 mientras que para muchos jvenes son parte de un pasado tan remoto como el de las

da de los ochenta del siglo XX forman parte de un pasado indestructible para las personas de ms edad y

Lo mismo que las guerras en varios de los pases centroamericanos y la intervencin extranjera en la dca-

a conocer en los meses pasados, al ser desclasificados

los archivos de la Central Intelligence American (CIA).

Unidos contra el gobierno de Guatemala durante los

aos cincuenta, cuyos documentos oficiales se han dado

para ellos.
Por ejemplo, los planes del gobierno de Estados

existencia nebulosa; hechos que an siguen abiertos

para nosotros pero que no tienen mayor significado

nos temas que para nosotros son parte del entramado

de nuestra vida, pero que para ellos slo tienen una

siempre fcil. Existe, como ellos explican, una barrera

invisible cuando queremos explicar a nuestros alum-

profesores advierten que la formacin de la conciencia

histrica en los jvenes universitarios no es una tarea

ahora los nuevos valores de la globalizacin, ya citados arriba. Sin embargo, el propio Hobsbawn y otros

tocado vivir y servir tambin para una adecuada educacin cvica que siempre ha promovido la escuela y

Una mayor dosis de historia reciente permitir a

los alumnos comprender mejor el mundo en que les ha

mundo, sobre todo del que tena sus ejes articuladores

en el Atlntico.

No parece recomendable seguir las corrientes

pantextualistas en el aula, asumiendo que todo o casi

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3. Escuela e historia reciente. Cunto de historia

cercana se encuentra en los libros de texto
y programas escolares?

Muy poco hasta la dcada de los noventa. No es que el

pasado cercano estuviera ausente en los programas,

pero sus contenidos resultaban un apndice pocas veces frecuentado por profesores y alumnos.8 Una revisin preliminar de los textos ms utilizados para ensear historia de Amrica en Guatemala, como el de Jos
R. Milln, por ejemplo, muestra que la historia ms cercana que aparece en ellos es la de las independencias.
En qu medida esta poca presencia de la historia inmediata favorece la visin estatal de la misma, como
ha ocurrido en Argentina? Es una pregunta por responder.
En el curriculum vigente de la carrera de historia
de la Universidad de San Carlos aparecen varios cursos
de historia de Amrica Latina; en el ltimo semestre se
estudian temas como la Revolucin Cubana y la poltica exterior de Estados Unidos en el siglo XX. Sin embargo, se le sigue dedicando poco espacio a los temas

de la historia reciente.
Ms ilustrativo para el tema de este trabajo es el

caso de la Universidad del Valle de Guatemala, cuyo

plan de estudios slo incluye un curso de Historia de

Guatemala Siglo XX al final de la carrera. Aun desde

el punto de vista didctico, la historia del pasado reciente no debera quedar relegada en los currculos, ya
que el profesor puede constituirla en la puerta de entrada al pasado ms remoto.
No es hasta la dcada de los noventa, a raz de
los procesos de paz en Centroamrica, que se le empieza a dar un poco de ms cabida a la historia reciente
en los textos escolares y en los programas de estudio.
Es el caso de los libros de texto de historia de El Salva-

dor, publicados en 1994, cuyo segundo tomo dedica al

menos la mitad de sus captulos a la historia del ltimo

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esta institucin ha desempeado en la reproduccin del

sistema.

llegue a la escuela. No slo por las limitaciones que

enfrentan los maestros, sino por el papel central que

contribuir a la educacin ciudadana. No obstante, es

frecuente que esta riqueza de recursos didcticos no

produccin artstica de esta ltima dcada en el continente, como de un quehacer periodstico que busca

mercado: la imagen. Dando por descontado tanto el

florecimiento del cine, msica, pintura y en general la

tas especializadas y materiales audiovisuales que invitan a emplear uno de los recursos ms utilizados por el

mico mundial, denominado globalizacin.

As, existe una amplia literatura en textos, revis-

del llamado descubrimiento de Amrica y, por el otro,

por la instauracin del nuevo modelo de dominio econ-

la cada vez mayor apertura de fuentes; propiciadas, por

un lado, por la conmemoracin de los quinientos aos

de Geografa e Historia, al promediar el siglo XX, hasta

el notable crecimiento de la produccin historiogrfica y

Studies en las universidades del primero de estos pases,

pasando por las iniciativas del Instituto Panamericano

dos Unidos, Europa y en los propios espacios latinoamericanos. Desde la tradicin de los Latin American

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de Amrica Latina en la universidad, este tipo de ejercicio cuenta con el abundante material producido en Esta-

debate de ideas.7
En lo que concierne a la enseanza de la historia

alumnos comprendan la importancia de aceptar la confrontacin con otras explicaciones y estar dispuestos al

construida desde el punto de vista lgico. Finalmente,

cuando se llega a esos resultados es necesario que los

caciones tienen que ser verificables para que la

explicacin resulte probada con datos pertinentes y bien

ta en el presente y ensayar hiptesis que sean coherentes y procurar acercarse a una respuesta. Esas expli-

deberan formularse preguntas sobre el pasado, cuyo

origen se encuentre situado en una inquietud que exis-

todo es una construccin del lenguaje. Por el contrario,

como lo hacen los historiadores, maestros y alumnos

medio siglo. Tambin en ese pas centroamericano, el

programa de Licenciatura en Historia de la Universi-

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Los aos recientes han visto emerger varios esfuerzos de educacin, que ya no vienen de los sectores

oficiales, sino de los sectores privados-empresariales,

de la Iglesia y de los medios acadmicos. En Guatemala

y Nicaragua, por ejemplo, en donde el peridico Prensa Libre en uno y otro pas han producido suplementos

histricos para nios. En el primer caso, sobre la historia nacional, de Amrica y mundial.
Igualmente, despus de los acuerdos de paz
en Centroamrica, en donde la vigilancia del exterior
que se mantiene hasta la fecha ha desempeado
un papel significativo, se ha dado un resurgimiento editorial que bien podra servir a la educacin cvica y la
formacin de la conciencia histrica. En Guatemala dicho resurgimiento es notorio despus de los acuerdos
de paz de 1996. Adems del incremento en la produccin editorial de las universidades, centros de investigacin y empresas privadas, se han publicado materiales tan importantes como los de la Comisin de
Recuperacin de la Memoria Histrica, y se emprenden iniciativas de educacin paralela,10 como el proyecto titulado Por qu estamos como estamos? del

Centro de Investigaciones Regionales de Mesomerica

(CIRMA).

La enseanza de la historia reciente y aun remota

se enfrenta en la actualidad a las imgenes y estereotipos que lanza la televisin, el cine, los medios masivos
de comunicacin y la sociedad de consumo. Como dijo
Roser Sol recientemente,11 los profesores de historia
deben ensear a un alumnado indiferente y prejuiciado.
En tales circunstancias, cobra relevancia el propsito de la historia enunciado en la introduccin: conseguir que se desarrolle en los estudiantes una visin
racional y crtica del pasado para explicar el presente.
El problema ms importante, entonces, deja de ser el

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tanto con el ltimo captulo de los manuales de historia, sino con una ms intensa educacin cvica...9

mente un espacio de reflexin no especializada, a la

que quizs [...se] pudo haber entregado la escuela, no

un lado, la reflexin cientfica (para pocos), del otro, el

espectculo (para todos). Lo que nos falt es precisa-

cuenta aos. Pero es un material para un par de miles

de personas, no para millones. Por lo cual tenemos, de

flexionar. Qu queda como alternativa? Las decenas

de ptimos libros de historia producida en estos cin-

tricos recientes los entrega a un pasado mitolgico,

una ocasin para entretener, no un espacio para re-

por el enfrentamiento entre totalitarismo y democracia) La espectacularizacin de los acontecimientos his-

Conclusiones

nes y personas de mediana edad, acerca de los acontecimientos desarrollados en Italia entre 1943 y 1945, y

En palabras de Umberto Eco (que se preguntaba

en 1995 por las nociones imprecisas de muchos jve-

encargados en este ltimo medio siglo de popularizar la historia reciente.

ocupados en la escuela le hagan algn tipo de contrapeso a los mass media , que han sido los principales

se, los ejemplos no abundan y, probablemente, habr

que esperar ms para que los profesores y los textos

varios seminarios de reflexin sobre problemas de la

actualidad latinoamericana y nacional. Como puede ver-

de la carrera se contemplan tres cursos sobre el siglo

XX (uno de ellos de historia de Amrica) y en el octavo,

en Managua. En este programa, la presencia de la historia cercana es mucho ms clara. En el sexto semestre

historia en los noventa es el de la Escuela de Historia

de la Universidad Nacional Autnoma de Nicaragua,

prende.
El otro ejemplo de los cambios en el currculo de

dcadas. Este programa tiene, adems, cursos de historia latinoamericana en seis de los diez ciclos que com-

los seminarios de historia de El Salvador, que pueden

ocuparse de reconstruir la memoria de las ltimas

dad de El Salvador, recientemente estrenado, incluye

cursos de historia contempornea desde el V Ciclo y

de los materiales para ensear y se traslada al propio

docente que debera estar capacitado, en primer lugar,

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Bibliografa

historiador una hazaa de la libertad, como dijera el

clebre Benedetto Croce.14

ayude a comprender lo que ha pasado en nuestros pases y por qu ha pasado, la que haga del trabajo del

a la escuela e incidir o no en la evolucin de la conciencia histrica. Ser sta la clase de resonancia que nos

toria escolar; la cuestin de en qu medida la ampliacin del conocimiento histrico puede o no trasladarse

Taurus, 2002.
El concepto es de Hobsbawn, Op. Cit., p. 14, citado por
Amzola, Op. Cit. , p. 24.
6
Estos obstculos son enumerados por Amzola, Idem., p.30
7
Idem., p. 12.
8
Idem., p. 16 (el autor hace este sealamiento para Argentina).
9
Humberto Eco. La historia reciente como espectculo, en
La Nacin, febrero de 1995.
10
Para el concepto de educacin paralela, vase: Carlos
Gonzlez Orellana. Los educadores y la escuela paralela en Guatemala y Costa Rica, Guatemala, Editorial
Universitaria, 1985 (Coleccin Textos Universitarios
# 14).
11
La doctora Roser Sol es Vicerrectora Acadmica de la
Universidad Centroamericana en Managua, Nicaragua, expuso en la Sesin Inaugural del Seminario Internacional Perspectivas de la enseanza de la historia en
el nuevo milenio, realizado en esa institucin el 7 y 8 de
mayo de 2003.
12
Un patriota europeo. Jacques Le Goff habla del futuro de
Europa, en Radar , 30-11-97, p. 8, citado por Amzola,
p. 30.
13
Cfr. Gonzalo de Amzola y Ana Mara Barletta.
Esquizohistoria e historiofrenia. Del secundario a la carrera de historia y vuelta al secundario, en
Entrepasados , n. 2, 1992.
14
La historia como hazaa de la libertad , Mxico, FCE, 1960.
5

Un problema significativo para ese debate es el de la

relacin entre conciencia histrica, investigacin e his-

Entrepasados. Revista de Historia , n. 17, Buenos Aires,

marzo de 2000, p. 24.
Enrique Florescano se refiere a Mxico y a la Virgen de
Guadalupe en uno de sus ltimos libros, titulado Historia de las Historias de la Nacin Mexicana , Mxico,

una minora y, en el mejor de los casos, una visin rudimentaria del pasado para la poblacin en general.

escolar de los libros de texto y que permitieran superar

la separacin entre una historiografa de alto nivel para

ran tanto a la escuela como a la universidad; que abarcaran a la historia de los especialistas y a la historia

Eco. Para algunos expertos,13 debera procurarse que

esas reflexiones se realizaran en espacios que incluye-

requiere asimismo que se construyan mbitos de discusin no especializados, tal como lo reclama Umberto

delante y no al revs.
La formacin de este tipo de conciencia histrica

Eric J. H Hobsbawn. Historia del siglo XX. 1914-199, Barcelona, Grijalbo Mondadori, 1996, p. 13. Otro gran historiador del siglo XX, Jacques Le Goff, tambin ha tratado este tema, como se ver al final.
Tell the Children Wolfe won Qubec, colaboracin de Neal
Ascherson para el Observer, 26-7-87, citado en Henry
Pluckrose, Enseanza y aprendizaje de la Historia , Madrid, Morata, 1993.
La expresin es de Gonzalo de Amzola, en Problemas y
dilemas en la enseanza de la historia reciente, en

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que les parezcan significativos, con el rigor consustancial a la idea de que la historia opera de atrs hacia

principio, los profesores deben orientar a los estudiantes a que formulen hiptesis sobre hechos del presente

el requisito esencial es que sea verificada y pensada a

travs de la historia [...].12As pues, como se seal al

Es necesario que la memoria no sea una memoria pervertida, deformada, manipulada. Para ser inspiradora,

sino tambin la normalizacin de la memoria. Hablo de normalizacin [dice...] en el sentido positivo.

la memoria. Le Goff afirma que el gran aporte del

historiador no es slo la reconstruccin de la memoria,

correspondientes. En segundo lugar, para llevar a cabo

lo que Jacques Le Goff denomina la normalizacin de

para elegir su propia visin del conocimiento histrico,

as como los contenidos curriculares y los materiales

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