William Morris

(Walthamstow, Londres, 1834 - Londres, 1896) Escritor, reformador social, diseador y artista ingls que a travs de su obra literaria, terica y artstica intent la renovacin de la cultura recuperando el espritu de las artes y oficios medievales. Como diseador y artesano, su obra ejercera gran influencia en el diseo de libros, en el arte de la impresin, en las artes visuales y en el diseo industrial del siglo XIX. Su ideario social, de signo utopista, qued recogido en escritos tericos y en novelas como Noticias de ninguna parte (1890).

William Morris

Hijo de un comerciante que se haba enriquecido en la industria mecnica apenas introducida en la Inglaterra victoriana, y combatida siempre por el mismo Morris, que la consideraba causa de las inhumanas condiciones de vida de los obreros, realiz sus estudios en Oxford, tras una tranquila infancia pasada entre bosques y prados y una severa adolescencia en el colegio. En Oxford conoci al pintor prerrafaelista E. Burne-Jones, cuya romntica religiosidad haba de producir en l crisis msticas, pronto dominadas por la reflexin y por su amor a la vida. Su pensamiento qued definido de 1853 a 1855. La fuerte influencia producida sobre l por la predicacin de J. Ruskin, y su descubrimiento del gtico en las catedrales de Francia e Inglaterra lo orientaron hacia un "retorno al gtico", basado en razones sociales de carcter libertario, y por ello laico. Fue sta la ms original caracterstica de su ideologa, que, en el terreno poltico, desemboc en su adhesin al Manifiesto de Marx. Las libres asociaciones corporativas de los trabajadores, y no las catedrales, fueron el motivo fundamental de su eleccin de la poca gtica como perodo ejemplarmente humano y del que era preciso recuperar el sistema de produccin artesana ("...un arte hecho por el pueblo y para el pueblo constituye la felicidad de quien lo crea y de quien usa de l..."); recalcaba con ello su aversin a la mquina. Su ideario esttico y social propona acabar con la distincin entre "el gran arte" y "las artes menores", revitalizar el trabajo manual y promover y realizar un arte para toda la sociedad y no slo para las lites. Frente al trabajador industrial, que no tena ningn contacto personal con sus materiales, el artesano medieval senta, segn Morris, el trabajo como alegra y como belleza. Por todo ello fue calificado de utopista y visionario. En 1861, con un grupo de amigos, entre ellos Rossetti y Burne-Jones, fund la empresa de decoracin

Morris, Marshall, Faulkner & Co., que se dedic a la produccin de vidrieras, tapices, alfombras y artculos de artesana en general, diseados por los propios artistas y confeccionados manualmente. El grupo de los "prerrafaelistas", que le haban precedido en el mismo combate, colabor despus con l en el laboratorio de arte aplicada y adorno llamado "Arts and Crafts", lo mismo que en el movimiento que lo continu; Morris haba derrochado en esta obra su propio dinero, pero la empresa, idealista y prcticamente paradjica, fracas; su nombre, sin embargo, se haba hecho famoso. Fue entonces cuando Morris baj a la calle, dedicndose a la lucha social, mientras, por otra parte, brillaba por sus trabajos literarios. Haba comenzado en 1854 a escribir poesas, y en el ao 1858 public una coleccin de ellas, La defensa de la Reina Ginebra y otros poemas. ste fue por cierto tambin el tema del nico cuadro de su obra pictrica, La reina Ginebra, que responde a la perfeccin a los ideales del grupo prerrafaelista. En 1867 public La vida y muerte de Jasn, epopeya que narra las peripecias de los argonautas. El Paraso terrestre (1868), considerada por J.L. Borges la obra mayor de Morris, consta de una serie de poemas narrativos basados en fuentes clsicas y medievales. En el prlogo, titulado "Los Vagabundos", canta a "ciertos nobles marineros noruegos" que van rumbo a Occidente buscando el paraso terrestre y, llegados a una ignota tierra, viven all en medio de una gente extraa, y all mueren. Por ellos y por sus huspedes se suponen cantados los 24 poemitas, puestos alternativamente en boca de uno de los ancianos de la ciudad y de uno de los navegantes. Son poemas de naturaleza novelesca, inspirados en leyendas clsicas y gticas: "Atalanta", "El hombre nacido para ser rey", "La suerte del rey Acrisio", "La historia de Cupido y Psique", "El amor de Alcestes", "Mirando al halcn", "Los amantes de Gudrun" (el ms notable), etc. Los poemas estn escritos en la llamada rima real, esto es, en estancias de siete versos, que Morris imit de Chaucer. En 1875 logr llevar a trmino la larga y ardua empresa de traducir en versos ingleses la Eneida; en 1887 haca lo mismo con la Odisea. Mientras tanto haba aparecido, en 1876, un largo poema pico suyo, La historia de Sigurd el volsungo y la cada de los Nibelungos. Continuaba, adems, su trabajo de decorador, construa vidrieras, muebles, tapices, y realizaba una apasionada vida de agitador: escritos, conferencias, mtines y manifiestos se sucedan sin interrupcin. En 1885 fund la Liga Socialista y dirigi un diario de la misma, The Commonweal; pero, poco a poco, se convenci de que su buena fe era incompatible con la vida poltica. Abandon entonces la Liga, apoyndola, sin embargo, romnticamente hasta su muerte. De estos aos son sus trabajos de tema social: dos novelas (una de ellas utpica, Noticias de ninguna parte) y los Chants for Socialists, que son una historia del socialismo. Pero su actividad fue absorbida ms tarde por la Kelmscott Press, un taller para la impresin y encuadernacin de libros a mano que haba fundado en el ao 1890, y que constituy una de sus realizaciones ms logradas e importantes. Am ese trabajo ms que cualquier otro, y lo atendi, ya pobre, hasta su vejez; todava en su lecho de muerte le llevaban pruebas de imprenta para corregir.

Muchos crticos opinan que con Noticias de ninguna parte (1890) trascendi la narrativa de su tiempo, desarrollando su inclinacin futurista y poltica y su imaginacin redentora a travs de una utopa rural; en cualquier caso, Morris leg en esa novela la visin del futuro que hubiera deseado para la humanidad. En la obra, despus de una animada discusin sostenida en el crculo sobre el porvenir de la sociedad, el autor se duerme y despierta en la sociedad del ao 2000; en tal poca futura, el progreso de la civilizacin est concebido como una vuelta a la sencillez casi primordial de la vida; las mquinas y la velocidad espasmdica han sido abolidas y olvidadas en la serena paz de la vida campestre. El urbanismo ha sido combatido, y se han demolido los barrios miserables. La nivelacin social es absoluta, pues todos trabajan por el solo gusto de crear lo que es necesario y todos disfrutan de la abundancia. Un joven, Dick, se ofrece como gua al autor, extraamente vestido, y le lleva a un comercio donde unos nios le dan una tnica y una capa de alegres colores. l se encuentra con

dificultades para pagar, pero nadie demuestra comprender sus gestos, pues ya no existe la moneda; a Dick se le ocurre entonces conducir al forastero al lado de un pariente suyo muy anciano, Hammond, que quiz pueda explicarse mejor que l. En el dilogo que sigue, se pasa revista a los principales problemas sociales y polticos. Morris expone, a travs de las respuestas del viejo, sus soluciones utpicas y al mismo tiempo los defectos y males del siglo XIX. Admitido el principio de que la recompensa del trabajo es la vida, la alegra de crear, y que la necesidad de trabajar es natural como el instinto de procreacin, Hammond exalta la artesana, en la que se afirma la individualidad artstica, y recuerda con horror haber odo hablar a sus mayores de la existencia de inmensas fbricas donde la contribucin humana era puramente mecnica. Despus de la visita a Hammond, el joven Dick y su novia Clara llevan a Morris junto con algunos amigos suyos a las faenas y fiestas de la trilla. El viaje se hace en barca por el Tmesis, donde encuentra intactos los antiguos nombres de los pequeos pueblos bien conocidos por l. Cada noche duermen en una de las aldeas a orillas del ro y en todas partes son recibidos como antiguos amigos. En una de estas etapas, Morris se enamora de una muchacha, Ellen, que se siente atrada por el forastero, venido, segn cree ella, de lejanas y misteriosas tierras. Marchan los cuatro, felices; pero llegados a su destino cerca de Hammersmith, cuando Morris se dirige a la cena, de repente advierte que ve sin ser visto y lee en las facciones de la hermosa Ellen la tristeza por su desaparicin; una nube oscura le envuelve y, al volver a la luz, se encuentra en su estancia de Hammersmith, precisamente donde se haban dirigido para la trilla. El autor se siente triste y solo, pero el recuerdo de la visin es tan neto y vivo, que piensa que debe darla a conocer para tratar de instaurar lentamente la nueva era de la nivelacin, de la felicidad tranquila y serena. El presupuesto bsico de dicha concepcin utpica es la firme confianza, alimentada por Morris y por los principales escritores ingleses de utopas (Kendall, Huxley), en la bondad innata del hombre. Esto es para los utopistas un lugar comn; Morris se diferencia de los dems por el arte con que hace casi convincente la realizacin de su utopa, reconociendo la necesidad de un largo perodo de transicin para alcanzar dicha era de feliz ingenuidad, cuyos caracteres son delineados con magistral ligereza de toque.