James Prescott Joule: relaciones entre electricidad, calor y trabajo (1840-1843) James Prescott Joule (1818-1889), fsico ingls,

es conocido por sus estudios sobre la energa y sus aplicaciones tcnicas. Su principal contribucin a la electricidad es la cuantificacin de la generacin de calor producido por una corriente elctrica que atraviesa una resistencia, ley que lleva su nombre (Ley de Joule): Todo cuerpo conductor recorrido por una corriente elctrica, desprende una cantidad de calor equivalente al trabajo realizado por el campo elctrico para transportar las cargas de un extremo a otro del conductor durante ese tiempo, formulada como: .

Gustav Robert Kirchhoff: leyes de Kirchhoff (1845) Las principales contribuciones a la ciencia del fsico alemn Gustav Robert Kirchhoff (1824-1887), estuvieron en el campo de los circuitos elctricos, la teora de placas, laptica, la espectroscopia y la emisin de radiacin de cuerpo negro. Kirchhoff propuso el nombre de radiacin de cuerpo negro en 1862. Es responsable de dos conjuntos de leyes fundamentales en la teora clsica de circuitos elctricos y en la emisin trmica. Aunque ambas se denominan Leyes de Kirchhoff, probablemente esta denominacin es ms comn en el caso de las Leyes de Kirchhoff de la ingeniera elctrica.

William Thomson (Lord Kelvin): relacin entre los efectos Seebeck y Peltier (1851), cable flexible (1858) El matemtico ingls William Thomson (Lord Kelvin) (1824-1907), realiz muchos trabajos de investigacin fsica, por ejemplo, el anlisis terico sobre transmisin por cable, que hizo posible el desarrollo del cable transatlntico. En 1851 defini la Segunda Ley de la Termodinmica. En 1858 invent el cable flexible. Kelvin destac por sus importantes trabajos en el campo de la termodinmica y la electrnica gracias a sus profundos conocimientos de anlisis matemtico.

Heinrich Daniel Ruhmkorff: la bobina de Ruhmkorff genera chispas de alto voltaje (1851) El fsico alemn Heinrich Daniel Ruhmkorff o Rhmkorff (1803-1877) se dedic principalmente a la construccin de aparatos e instrumentos elctricos de gran calidad y precisin. Ide en 1851 la bobina de induccin o bobina de Ruhmkorff, popular instrumento del siglo XIX. De invencin anterior a la de los transformadores de corriente alterna, es un verdadero transformador polimorfo y elevador en el que se obtiene, a partir de una corriente primaria continua y de poca fuerza electromotriz suministrada por una pila o batera, otra de alta tensin y alterna.

Lon Foucault: corrientes de Foucault (1851) El fsico francs Lon Foucault (1819-1868) invent el giroscopio, demostr la rotacin de la tierra mediante un pndulo que cre al efecto y midi la velocidad de la luzmediante espejos giratorios. En el campo de la electricidad, se dedic al estudio del electromagnetismo y descubri las corrientes que llevan su nombre. En septiembre de 1855 descubri que la fuerza requerida

para la rotacin de un disco de cobre aumenta cuando se lo hace rotar entre los polos de un imn. Al mismo tiempo el disco comienza a calentarse por las corrientes (llamadas "de Foucault") inducidas en el metal.

Znobe-Thophile Gramme: la primera dinamo (1870) El cientfico belga Znobe-Thophile Gramme (1826-1901) construy la primera mquina de corriente continua denominada dinamo que fue un punto de partida de la nueva industria elctrica. Una dinamo es una mquina destinada a la transformacin de energa mecnica en elctrica mediante el fenmeno de la induccin electromagntica.

Johann Wilhelm Hittorf: el primer tubo de rayos catdicos (1872 El catedrtico de fsica y qumica alemn Johann Wilhelm Hittorf (1824-1914) contribuy poderosamente al desarrollo de la electroqumica con innumerables inventos. Por uno de sus trabajos (tubo de Hittorf, 1872) es considerado precursor del tubo de Crookes con el que William Crookes dedujo la existencia de los rayos catdicos (1878). Estudi tambin las variaciones del espectro al variar la atmsfera.

James Clerk Maxwell: las cuatro ecuaciones de Maxwell (1875) El fsico y matemtico escocs James Clerk Maxwell (1831-1879) es conocido principalmente por haber desarrollado un conjunto de ecuaciones que expresan las leyes fundamentales de la electricidad y el magnetismo as como por la estadstica de Maxwell-Boltzmann en la teora cintica de gases.

Finales del siglo XIX: el tiempo de los ingenieros Los aos centrales del siglo XIX haban presenciado extraordinarios avances en la aplicacin de la electricidad a las comunicaciones y en 1881 se organiz en Pars una Exposicin Internacionalde Electricidad y un Congrs international des lectriciens (Congreso internacional de electricistas). Aunque para todo ello el conocimiento cientfico de la electricidad y el magnetismo haba sido imprescindible, los tcnicos o inventores adquirieron un sentimiento de superioridad, e incluso de reticencia hacia los cientficos puros. Incluso la teora de Maxwell era ignorada por la mayora de los ingenieros elctricos, que en su prctica tecnolgica no la necesitaban. Esto no pudo mantenerse a partir de la demostracin experimental de la radiacin electromagntica (Heinrich Hertz, 1888), y en la dcada de los noventa las nuevas generaciones de ingenieros incorporaron con mayor confianza las aportaciones tericas y estuvieron mejor preparados para las nuevas tecnologas elctricas que aplicaban los efectos del campo electromagntico, como la corriente alterna.

Alexander Graham Bell: el telfono (1876

El escocs-estadounidense Alexander Graham Bell, cientfico, inventor y logopeda (1847-1922), se disput con otros investigadores la invencin del telfono y consigui la patente oficial en los Estados Unidos en 1876. Previamente haban sido desarrollados dispositivos similares por otros investigadores, entre quienes destac Antonio Meucci (1871), que entabl pleitos fallidos con Bell hasta su muerte, y a quien suele reconocerse actualmente la prelacin en el invento.

Thomas Alva Edison: desarrollo de la lmpara incandescente (1879), Menlo Park y comercializacin El inventor norteamericano Thomas Alva Edison (1847-1931) ha sido considerado como el mayor inventor de todos los tiempos. Aunque se le atribuye la invencin de lalmpara incandescente, su intervencin es ms bien el perfeccionamiento de modelos anteriores (Heinrich Gbel, relojero alemn, haba fabricado lmparas funcionales tres dcadas antes). Edison logr, tras muchos intentos, un filamento que alcanzaba la incandescencia sin fundirse: no era de metal, sino de bamb carbonizado.

John Hopkinson: el sistema trifsico (1882 El ingeniero y fsico ingls John Hopkinson (1849-1898) contribuy al desarrollo de la electricidad con el descubrimiento del sistema trifsico para la generacin y distribucin de la corriente elctrica, sistema que patent en 1882. Un sistema de corrientes trifsicas es el conjunto de tres corrientes alternas monofsicas de igual frecuencia y amplitud (y por consiguiente, valor eficaz) que presentan un desfase entre ellas de 120 (un tercio de ciclo). Cada una de las corrientes monofsicas que forman el sistema se designa con el nombre de fase.

Heinrich Rudolf Hertz: demostracin de las ecuaciones de Maxwell y la teora electromagntica de la luz (1887 El fsico alemn Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894) demostr la existencia de las ondas electromagnticas predichas por las ecuaciones de Maxwell. Fue el primer investigador que cre dispositivos que emitan ondas radioelctricas y tambin dispositivos que permita detectarlas. Hizo numerosos experimentos sobre su modo y velocidad de propagacin (hoy conocida como velocidad de la luz), en los que se fundamentan la radio y la telegrafa sin hilos, que l mismo descubri. En 1887 descubri el efecto fotoelctrico. La unidad de medida de la frecuencia fue llamada Hertz (smbolo Hz) en su honor, castellanizada como Hercio.

George Westinghouse: el suministro de corriente alterna (1886 El inventor e industrial norteamericano George Westinghouse (1846-1914) se interes inicialmente por los ferrocarriles (freno automtico de aire, sistema de seales ferroviarias, aguja de cruce). Posteriormente dedic sus investigaciones hacia la electricidad, siendo el principal responsable de la adopcin de la corriente alterna para el suministro de energa elctrica en Estados Unidos. En ese empeo tecnolgico y comercial hubo de vencer la oposicin del popular inventor Thomas Alva Edison, que basaba sus investigaciones y expansin comercial en

la corriente continua y llegara a sugerir la invencin de la silla elctrica de corriente alterna como estrategia en esa competencia.