La cmara fotogrfica consta bsicamente de un objetivo (una lente) capaz de producir una imagen real sobre un material sensible

a la luz. El material sensible puede ser una pelcula fotogrfica que por medio de procesos qumicos posteriores se revela para obtener la imagen definitiva, o por un integrado compuesto por miles de pequeos sensores que registran la imagen como un mosaico de pequeos puntos y la conservan en una memoria electrnica. Para evitar que la luz ambiente incida en el material sensible se utiliza una caja o cmara oscura. Hay cuatro variables bsicas que influyen en la produccin de una fotografa. 1) El ajuste de la lente objetivo para que la imagen sea ntida (el enfoque). 2) El ajuste de la cantidad de luz que entra a travs del objetivo (el diafragma). 3 ) El tiempo que la luz incide sobre el material sensible (la velocidad de obturacin). 4) La sensibilidad del material (velocidad de la pelcula o el chip medida en ASA o DIN) Debido a las caractersticas fsicas de las lentes no es posible enfocar a la vez objetos cercanos y lejanos, por lo que el objetivo tiene un sistema de enfoque adecuado. En las cmaras modernas este sistema de enfoque es en muchos casos automtico. El material sensible tiene a diferencia del ojo humano la capacidad de acumular la luz recibida durante el tiempo de exposicin. Adems, hay materiales ms sensibles que otros. Para una sensibilidad determinada, el tiempo de exposicin y el diafragma controlan la cantidad de luz necesaria para obtener una fotografa ni demasiado clara ni demasiado oscura. Los objetivos son lentes complejas y pueden ser de distancia focal fija o variable (zoom). La complejidad se debe bsicamente a que no es posible con una lente simple obtener una imagen sin defectos (aberraciones).