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ARLT EN MXICO. NOTAS SOBRE UN RELATO DESCONOCIDO DE ROBERTO ARLT

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Rose Corral
EL COLEGIO DE MXICO

Hoy se sabe que Roberto Arlt escribi cuentos, de manera ininterrumpida, desde 1926 hasta su muerte, en julio de 1942. Han aparecido varias compilaciones en los ltimos aos. La primera, de Ornar Borr, publicada en 1984 con el ttulo, Estoy cargada de muerte y otros borradores, sealaba ya la existencia de una abundante produccin cuentstica desperdigada en revistas de la poca, principalmente en Mundo Argentino y El Hogar. Esta compilacin recoge catorce cuentos desconocidos aunque algunos como El silencio, Ruptura de compromiso y En la orilla son refundiciones o versiones de cuentos incluidos despus por Arlt en El jorobadito. Esta reelaboracin de textos, en particular de cuentos, fue una prctica recurrente en Arlt.1 En 1994 aparece otro volumen, esta vez de cuentos policiales, El crimen casi perfecto, recogidos por el mismo Borr. Como testimonio del gran inters por el gnero policial en ambas orillas del Ro de la Plata, el uruguayo Pablo Rocca publica a su vez este volumen en Montevideo con el ttulo de otro de los cuentos policiales de Arlt, Un argentino entre gangsters. Finalmente, en 1996 aparece la edicin de Ricardo Piglia y Ornar Borr de los Cuentos completos de Arlt:2 un total de setenta y dos relatos. Para Piglia y Borr la produccin cuentstica de Roberto Arlt es [junto a las Aguafuertes porteas] la ms fecunda [...] en toda su trayectoria literaria. Estos hallazgos dan otro giro a la recepcin acostumbrada de Arlt que suele dividir su obra en dos perodos, el primero, desde 1926 hasta 1933, fecha de publicacin de los cuentos de El jorobadito, perodo dedicado bsicamente a la narrativa, y el segundo, del 33 a su muerte, dedicado sobre todo al teatro, aunque en este lapso aparecen sus cuentos africanos, El criador de gorilas y Viaje terrible, noVid. Ornar Borr, Cuentos de Roberto Arlt: una potica de la reescritura, Hispamrica, 68 (1994), pgs. 79-86. Estoy cargada de muerte y otros borradores, Buenos Aires: Torres Agero, 1984; Un crimen casi perfecto, Buenos Aires: Clarn-Aguilar, 1994 (Col. La muerte y la brjula); Un argentino entre gangsters, Montevideo: Ediciones de la Banda Oriental, 1994; Cuentos completos, Buenos Aires: Seix Barral, 1996. Existe al parecer otra edicin en dos tomos de la Narrativa corta completa de Arlt que no hemos podido consultar: ed. Domingo-Luis Hernndez, Islas Canarias: Universidad de La Laguna, 1995.

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vela corta emparentada con lo fantstico, exhumada en los aos sesenta por Adolfo Prieto.3 El conjunto de los cuentos de Arlt permite apreciar la gran diversidad de temas y recursos que emple el escritor porteo en la narracin corta, narracin en la que se advierte, al igual finalmente que en el resto de su obra, el inters del escritor por los usos populares de la cultura (los libros de divulgacin cientfica, los manuales de sexologa, las interpretaciones esotricas de la Biblia, los relatos de viajes a pases exticos, las viejas tradiciones narrativas orientales, los casos de la crnica policial).4 La atencin puesta en particular en el corpus de cuentos policiales de Arlt se explica sin duda por el entusiasmo y el enorme inters que el gnero despierta en Argentina desde los aos cuarenta por lo menos, y en el caso de Borges, todava antes, como puede comprobarse en las pginas de Sur y en el suplemento del diario Crtica, La Revista Multicolor de los Sbados.5 Para Jorge Rivera, estudioso del gnero policial, estos descubrimientos revelan en la obra de Arlt otras lneas narrativas ms afines con tpicos gneros de revista [de consumo masivo] y estn, segn l, a contrapelo de [la] corriente de canonizacin restringida a ciertos textos estratgicos de Arlt.6 Habra que precisar, sin embargo, que varias de las lneas destacadas por Rivera en estos nuevos cuentos estn ya presentes en la obra conocida de Arlt. El relato de aventuras nutre la imaginacin adolescente de los personajes de El juguete rabioso, lo fantstico aparece en algunos relatos de El jorobadito y tambin hay huellas de la crnica policial en las novelas mayores de Arlt, Los siete locos y Los lanzallamas, en algunas aguafuertes y en muchos de los cuentos de El criador de gorilas.1 En sus obras predomina el mundo duro del delito: robos, estafas, prostitucin, asesinatos o ajustes de cuentas como el de Haffner, el Rufin Melanclico. El cuento Las fieras puede leerse en ese sentido como una excelente muestra de la vertiente negra de la narrativa policial de Arlt.8 Lo que tal vez s sorprende en estos relatos criminales de Arlt es que adoptan las conLa editorial Zig Zag public en Santiago de Chile en 1941 El criador de gorilas. Viaje terrible aparece tambin en 1941 en Buenos Aires, Nuestra Novela, n. 6, 11 de julio de 1941. Ricardo Piglia, Prlogo a Arlt, Cuentos completos, pg. 7. 5 Como es bien sabido, en 1953 aparece la primera antologa del gnero en Argentina. Rodolfo Walsh (ed.), Diez cuentos policiales argentinos, Buenos Aires: Librera Hachette, 1953. En el suplemento del diario Crtica en 1933, Borges junto con Ulyses Petit de Murat, directores del suplemento, publican varios relatos de tipo policial. En Sur aparece el ensayo de Borges, Los laberintos policiales y Chesterton, Sur, 10 (1935), pgs. 92-94. 6 Arlt y el gnero policial, en Jorge Lafforgue y Jorge B. Rivera, Asesinos de papel. Ensayos sobre narrativa policial, Buenos Aires: Colihue, 1996, pg. 137. 7 Arlt fue cronista policial en el peridico Crtica en 1927 y pudo conocer de cerca varios casos, como por ejemplo el que le inspira su primera obra dramtica, Trescientos millones. 8 Es el cuento que escogi Ricardo Piglia para su coleccin heterodoxa de relatos policiales, tal vez precisamente por su vinculacin con la serie negra que se mueve en un terreno social ms denso que los clsicos relatos de enigma. Las fieras, sel. y prl. de Ricardo PigHa, Buenos Aires: Clarn - Aguilar, 1993.
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venciones o reglas del gnero en su vertiente clsica de relato enigma o problema: hay un crimen o delito, hay una investigacin y finalmente un desciframiento o resolucin del enigma que pone en juego la ingeniosidad y las aptitudes intelectuales o de reflexin del investigador. Otro hallazgo, que deber sin duda tomarse en cuenta para el estudio de la recepcin de su obra, es la publicacin de algunos de sus cuentos y varias decenas de crnicas (sus famosas aguafuertes) en Mxico en el peridico El Nacional 9 en la dcada del treinta y a principios de los cuarenta.10 Las crnicas de Arlt aparecen entre 1937 y 1941 en un espacio privilegiado del peridico, su pgina editorial, que tambin publicaba artculos de otras latitudes. Lo ms probable es que estas apropiaciones se hacan sin ninguna autorizacin y que por lo tanto el propio Arlt no se enter nunca de que sus notas se publicaban en Mxico. Slo en algunas ocasiones, muy pocas, se menciona la procedencia de las crnicas, o sea el peridico El Mundo de Buenos Aires en donde Arlt trabajaba desde 1928. Final de cena,11 uno de los cuentos de Arlt publicado en el suplemento dominical de El Nacional en 1934, merece destacarse no slo por el inters que presenta en s mismo sino tambin porque es un cuento que curiosamente no ha sido recogido en Los cuentos completos del autor. Resulta al fin y al cabo bastante asombroso que un texto desconocido de Roberto Arlt se descubra en la prensa mexicana de los aos treinta. Junto con este cuento, en el mismo suplemento, aparecen tambin otros dos relatos de escritores argentinos, Mario Augusto Delfino y Luisa Sofovich.12 Aunque no se seala la procedencia de ninguno de los textos publicados, el origen est sin duda en la prensa argentina de la poca. A lo largo de la dcada el peridico mexicano seguir publicando relatos de otros escritores argentinos, Samuel Eichelbaum, Enrique Larreta, Alvaro Yunque, Manuel ligarte, Eduardo Gonzlez Lanuza y ya en los cuarenta, de Macedonio Fernndez y Borges. Final de cena es precisamente un cuento emparentado con la veta hoy ms celebrada de Arlt, la policial. El texto es varios aos anterior a los relatos policiales compilados en El crimen casi perfecto (publicados por Arlt a su regreso de Espaa y Marruecos, entre 1937 y 1940), y es asimismo notoria la cercana con algunas temticas presentes en los cuentos de El jorobadito y en las novelas,
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El Nacional, rgano del Partido Nacional Revolucionario, antecesor del actual PRI, se cre en 1929. Este Diario popular, subttulo del peridico en los primeros aos, fue sustituido a mediados de la dcada del treinta por el de Al servicio de la colectividad. Se trata de una etapa combativa del peridico en la que se buscaba la consolidacin del partido oficial. 10 A partir de este hallazgo en Mxico no resulta descabellada la hiptesis de que las crnicas de Arlt y tal vez algunos de sus relatos hayan sido publicado en otros pases de Hispanoamrica. " Roberto Arlt, Final de cena, El Nacional (Mxico, D. F.), 8 de abril de 1934, pgs. 4 y 5 del Suplemento dominical, n. 155. 12 Se trata de los cuentos Ladrones, de Mario Augusto Delfino y La carpeta de Luisa Sofovich. El Nacional, ibid.

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como son entre otras, las relaciones de dominio entre mujer y hombre, la crtica a la institucin del matrimonio, la necesidad y la dificultad a la vez de la confesin. El relato, totalmente dialogado, se construye como un interrogatorio judicial en el que slo intervienen el juez de instruccin y un ingeniero, nico testigo del crimen. El homicida se conoce desde el principio, aunque no la vctima. Por otra parte, la relacin ambigua, doble, del homicida con el testigo complica y retrasa la narracin de los hechos e incluso desva la indagacin de los posibles mviles del crimen, motivo del interrogatorio. El relato de los meses y das que preceden al crimen se demora en la extraa relacin que empiezan a entablar el testigo y el homicida. Como en otros casos de desdoblamiento en la narrativa de Arlt (por ejemplo, Erdosain y Barsut o el narrador y el jorobado en el cuento El jorobadito), el testigo se siente simultneamente atrado y rechazado por la personalidad del homicida. Esta curiosidad, juzgada anormal por el juez que lleva a cabo el interrogatorio, desplaza el enigma del plano puramente policial o criminal hacia otro enigma, de signo distinto, en torno a la personalidad de Thorwaldssen, el homicida: Trasuntaba algo de ese hombre que no me era desconocido, un enigma que me atraa con fuerza singularsima. Descartada entre ambos personajes la posibilidad de la confesin (esperaba una confesin, dice el testigo, y la confesin estaba ms y ms distante), la verdad del homicida, su desajuste ntimo, slo estalla en este anodino, en apariencia, final de cena que enfrenta al homicida con su amiga. La violencia verbal inusitada entre los personajes culmina en una doble muerte ya que el criminal se suicida inmediatamente despus de disparar sobre la mujer. Asesinato seguido del suicidio, como sucede en el caso de Erdosain en Los siete locos y, en la misma novela, con el extrao suicida del caf. Hay que decir que el homicida es un personaje inslito en el mundo de Arlt en que los delitos pertenecen al mundo del bajo, como en Las fieras, o a los seres marginados, sin trabajo, o trastornados como la protagonista de su pieza teatral, Saverio, el cruel. En el relato se subraya en varias oportunidades el origen de clase del ingeniero, su moral convencional, en definitiva el mundo normal, familiar, legal al que pertenece y la sbita presencia del delito. Parece inevitable pensar en la escena final de El juguete rabioso, escena en que tambin el mundo normal que encarna en la persona del arquitecto se halla confrontado con el delito de Astier, con su traicin. A pesar de la proximidad de la temtica de este cuento con Noche terrible, Ruptura de compromiso o El jorobadito, o sea la conquista del hombre para el matrimonio, un vnculo material que excluye el amor, hay tambin diferencias notables con Final de cena: en aquellos textos la mujer suele encubrir su juego o sus estratagemas para conquistar el hombre. Cuestionada y acosada por el homicida, aqu la mujer, en el momento final, acaba descubriendo del modo ms cnico y violento los intereses que persigue con la relacin amorosa. En varias aguafuertes porteas, contemporneas de este cuento y de los anteriores, Arlt denunci la naturaleza de las relaciones entre los dos sexos y lleg in-

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cluso a dialogar con varias mujeres que le escriban a la redaccin del peridico. En una crnica de junio del 31, La comedia femenina, Arlt escriba: Actualmente, como se encuentra organizada nuestra sociedad, se puede decir que las relaciones entre hombres y mujeres son semejantes a una batalla.13 Una batalla sorda, donde el ms astuto, el ms hipcrita, aquel que ms domina sus nervios, su voluntad y sus sentidos, triunfa y engaa al ms dbil e instintivo. Y una batalla no se efecta a base de sinceridad, sino con ardides, mentiras, farsas y palabras engaadoras.14 La mecnica policial es aqu un elemento dinamizador del relato y no tal vez el centro del relato como en otros de sus cuentos policiales. El gnero le permite tambin intensificar las relaciones de dominio y odio entre el hombre y la mujer y volver verosmil el crimen final. El resultado, nos parece, es un texto mucho ms denso y cargado de connotaciones sociales y morales que los relatos de enigma compilados en El crimen casi perfecto. El, o mejor, los enigmas son de diverso orden y no van simplemente encaminados a la elucidacin de la intriga criminal. Aunque es comprensible la acelerada incorporacin de Arlt entre los cultores del gnero policial en Argentina, tal vez, como lo plantea Piglia en su heterodoxa antologa de cuentos policiales argentinos, lo que interesa no es la repeticin deliberada de las reglas de un gnero sino [la bsqueda de] sus rastros parciales y fracturados y la forma en que la narracin policial acto en la literatura argentina.15 El cuento de Arlt recuperado en Mxico es un buen ejemplo del uso del gnero para construir un relato original que no se contenta con mimetizar los procedimientos del gnero y que merece conocerse e incluirse en la nutrida produccin cuentstica de Arlt.

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As se intitula por cierto un cuento de Arlt de 1931 cuyo tema es la hostilidad sorda y a distancia en este caso entre un hombre y una mujer. Cfr. Cuentos completos, pgs. 139-43. Citado en Roberto Arlt, Aguafuertes porteos. Buenos Aires, vida cotidiana, ed. Silvia Satta, Buenos Aires-Madrid: Alianza Bolsillo, 1993, pg. 121. Vid. Las fieras, pg. 9.