Psicologa y Salud, Vol. 20, Nm.

1: 77-88, enero-junio de 2010

Procesamiento cognitivo
y dficit nutricional de nios
en contextos de pobreza

Cognitive processing and nutritional deficit
of children in poverty contexts

Ana Betina Lacunza
1



RESUMEN
Con el propsito de describir su procesamiento cognitivo, se evalu a 283 nios desnutridos y
eutrficos de 3 a 5 aos, en situacin de pobreza, de San Miguel de Tucumn (Argentina), quie-
nes concurran a control peditrico a centros de atencin primaria de salud. Se discriminaron los
procesamientos cognitivos simultneo y secuencial a partir de la Batera de Evaluacin de
Kaufman para nios, prueba basada en el modelo del procesamiento de informacin de Luria. No
se encontraron diferencias estadsticamente significativas en el desempeo de ambos grupos se-
gn su diagnstico nutricional y sexo, mientras que segn los niveles de pobreza hubo diferen-
cias estadsticas en los grupos de 4 y 5 aos, lo que muestra que los menores de menor vulnerabi-
lidad social emplean en mayor medida el procesamiento secuencial que sus pares ms pobres.
Palabras clave: Procesamiento cognitivo; Nios; Pobreza; Desnutricin.

ABSTRACT
In order to describe the cognitive processing of children under poverty conditions in San Miguel
de Tucuman (Argentina), 283 undernourished and eutrophic children between 3 and 5 years old,
who attended primary health care centres for paediatric control, were evaluated. The simulta-
neous and sequential cognitive processing were assessed with the Kaufman Assessment Battery
for Children, a test based on the Luria model of information processing. According to nutritional
diagnosis and sex, no statistically significant differences were found in the groups performance,
whereas such statistical differences were found in 4-and-5-year-old groups, according to the dis-
tinction of poverty levels. This showed that less socially vulnerable children use sequential pro-
cessing to a greater extent than the more vulnerable ones.
Key words: Cognitive processing; Children; Poverty; Malnutrition.


a desigualdad social es uno de los indicadores ms visibles de la pobreza en Amrica Latina, lo que
implica altos niveles de carencias en medio de una riqueza potencial en produccin de alimentos,
recursos naturales y producto interno bruto. En Argentina, la pobreza se increment considerable-
mente con las polticas de ajuste impuestas en la dcada de los 70, las que produjeron una creciente desi-
gualdad en la distribucin del ingreso y en el acceso a servicios esenciales, como salud y educacin (Feru-
llo, 2000). Las polticas econmicas de las dictaduras militares en esas dcadas provocaron la quiebra del
Estado y el abandono del modelo econmico centrado en el mercado interno (Sarmiento, 1997). Desde

1
Facultad de Psicologa, Universidad Nacional de Tucumn (Argentina), Av. Benjamn Araoz 800, 4000 San Miguel de Tucumn, Tucumn,
Argentina, tel. y fax (54)038-14-10-73-33, correo electrnico: anabetinalacunza@ciudad.com.ar. Artculo recibido el 13 de enero y aceptado
el 23 de julio de 2009.
L
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entonces, el funcionamiento de la economa se cen-
tr en los mercados con un Estado en retirada. Ya
en la dcada de los 90, la poderosa transferencia
de recursos desde el sector pblico hacia el priva-
do, el endeudamiento externo, la prdida de dere-
chos sociales y la falta de una intervencin esta-
tal eficaz en aquellos sectores ms vulnerables,
entre otras situaciones, profundizaron el empobre-
cimiento de una gran parte de la poblacin. As,
en las ltimas dcadas, se observ un aumento de
la desnutricin y de las tasas de mortalidad infan-
til, as como una escolaridad pblica deteriorada,
con elevados ndices de problemas acadmicos y
desercin escolar, por lo que los efectos de la po-
breza se sintieron principalmente entre la pobla-
cin infantil (Kliksberg, 2000). Si bien el Estado
argentino asumi el compromiso de garantizar el
derecho a un desarrollo humano integral de los ni-
os, el reconocimiento efectivo de tales derechos
es an parcial o deficitario; tan es as que ciertos
cuadros de alteraciones nutricionales (la desnutri-
cin o su contrapartida, la obesidad), retrasos del
desarrollo, enfermedades reiteradas o deficiencias
de minerales o vitaminas son diferentes caras de un
problema muy complejo (ODonnell y Porto, 2007).
La desnutricin ha alcanzado a ms de 20%
de la poblacin infantil; es decir, uno de cada cin-
co nios argentinos ha sufrido deficiencias nutri-
cionales, aunque algunos datos no oficiales estiman
que lleg a ser de 25% en las estadsticas hospi-
talarias provinciales, particularmente luego de la
crisis socioeconmica de 2001 (Nazr, 2004). Resul-
tados preliminares de la Encuesta Nacional de Nu-
tricin y Salud, realizada por el Ministerio de Sa-
lud y Ambiente de Argentina en el periodo 2004-
2005, indicaron que la desnutricin aguda afect
a 1.2% de los menores de cinco aos, aunque la
desnutricin crnica, los problemas de anemia, el
sobrepeso y la obesidad han aumentado considera-
blemente desde entonces. Si bien la desnutricin
aguda ha disminuido, la desnutricin crnica y el
sobrepeso continan siendo los grandes problemas
nutricionales del pas (Aguirre, 2005). Los datos
muestran un retroceso de los cuadros de desnutri-
cin aguda grave, pero el aumento de sobrepeso
en la poblacin infantil, principalmente aquella de
escasos recursos, aparece vinculada a las secuelas
de una desnutricin crnica sufrida en los prime-
ros aos de vida.
Aunque el contexto socioeconmico no es
el nico determinante en la aparicin de la desnu-
tricin, hay evidencias empricas que demuestran
que sta tiene un efecto sumamente negativo en las
personas que viven en contextos socioculturales
desfavorecidos, especialmente los nios (ODonnell,
1999; ODonnell y Britos, 2002). Mnckeberg y
Albino (2004) sostienen que los nios que han vi-
vido en condiciones de pobreza, aunque no sufran
desnutricin, manifiestan una disminucin de sus
capacidades intelectuales, lo que posteriormente
afectar negativamente los procesos de aprendizaje.
El tema de la desnutricin tiene tanta vigen-
cia, que estudios argentinos publicados en los l-
timos aos muestran la influencia de esta patolo-
ga en el desarrollo particularmente en las funcio-
nes cognitivas, motrices y sociales, cuando se con-
sideran los efectos a corto y largo plazo de las defi-
ciencias nutricionales en el desarrollo del sistema
nervioso (Bolzn, Mercer, Ruiz y cols., 2005; Co-
lombo y Lipina, 2005; Cristaldo, Elizalde, Fernn-
dez y Snchez, 2006; Daz, 2007; Lipina, 2006).
Tal es el caso del estudio epidemiolgico realizado
por el Centro de Estudios sobre Nutricin Infantil
(CESNI) y la Fundacin Crdoba, Lactancia, Ali-
mentacin, Crecimiento y Desarrollo (CLACYD)
(2000, 2002) de la ciudad de Crdoba. Participa-
ron en l 518 nios de entre 5 a 28 meses y de 5
y 8 aos; los resultados mostraron que en el gru-
po de nios de 5 aos, por ejemplo, la desnutricin
crnica alcanz 2.9%, siendo mayor el porcentaje
en el grupo de NES bajo. La estimulacin ambien-
tal, como variable, result ser la que ms influy
en el desempeo cognitivo, con una diferencia de
48 puntos en las escalas del Home Observation for
the Measurement of the Environment (HOME) entre
el nivel socioeconmico (NES) bajo y el alto. Por
su parte, Piacente, Talou y Rodrigo (1990) inda-
garon las caractersticas de familias de zonas mar-
ginadas (con necesidades bsicas insatisfechas, o
NBI) del sudoeste del Gran Buenos Aires y La
Plata, con el objetivo de determinar el desarrollo
psicolgico y estado nutricional de los nios. Parti-
ciparon 1,521 nios de hasta 5 aos, y 920 madres.
Los resultados mostraron que el desarrollo psico-
lgico de todo el grupo experimental fue de 66.6%
en la categora diagnstica normal, con 24.5% en
riesgo y 8.9% con retraso. Se observ que los por-
centajes de normalidad en el rea de la motricidad
Procesamiento cognitivo y dficit nutricional de nios en contextos de pobreza

79
fueron superiores que los de coordinacin y len-
guaje, siendo esta ltima el rea ms afectada. Al
comparar los desempeos con una muestra testigo
de nios no pobres, se vio que estos tenan punta-
jes superiores en las distintas reas del desarrollo
psicolgico, particularmente en el lenguaje. Las
asociaciones encontradas entre el estado nutricio-
nal y el desarrollo psicolgico resultaron significa-
tivas ya que, a medida que empeoraba aqul, dis-
minuan los puntajes en las pruebas psicolgicas.
Los estudios descritos comparan los desem-
peos de nios provenientes de hogares con nu-
merosos indicadores de NBI respecto a sus pares
pertenecientes a familias con necesidades bsicas
satisfechas, por lo que el contraste de contextos so-
cioeconmicos permite visualizar ms claramente
los efectos de la pobreza y de una inadecuada nu-
tricin de los nios. Durante dcadas, esta meto-
dologa fue la ms utilizada en distintas investi-
gaciones, lo que ha permitido afirmar que las va-
riables socioeconmicas se asocian estrechamen-
te con el estado nutricional y el desarrollo de los
menores.

El procesamiento cognitivo simultneo
y secuencial
Luria (1974) sostena que los procesos cognitivos
del hombre son sistemas funcionales complejos
que no se hallan localizados en sectores circuns-
criptos del cerebro, sino que ocurren por la parti-
cipacin de estructuras cerebrales que trabajan en
conjunto, las que aportan la organizacin de dicho
sistema funcional. Tal posicionamiento tiene una
base sistmica para poder comprender el soporte
funcional de la conciencia. As, para analizar y
entender la organizacin cerebral, es necesario
descubrir cules son las unidades funcionales b-
sicas que componen el cerebro humano y el rol que
cada una de ellas cumple en las formas complejas
de la actividad psicolgica.
Para Luria (1974), el procesamiento cogni-
tivo humano requiere la cooperacin de tres sis-
temas funcionales bsicos del cerebro: el primero
es el bloque de la activacin, responsable de man-
tener la atencin y regular el tono cortical; el se-
gundo es el bloque del input, que recibe, procesa
y almacena la informacin del mundo exterior e
interior, codificndola sucesiva o simultneamen-
te; este procesamiento est ligado a dos formas de
actividad integrada de la corteza cerebral: el pro-
cesamiento simultneo y sucesivo; el tercero, lla-
mado bloque de programacin y control de la ac-
tividad, programa, regula y dirige la actividad men-
tal. Estas tres unidades participan en toda actividad
consciente y en todos los procesos psicolgicos.
Cualquier estmulo es susceptible de ser pro-
cesado secuencial o simultneamente, aunque al-
gunas operaciones dependientes del cerebro son
ms efectivas cuando el procesamiento es ms bien
de un signo que de otro. Segn Manga y Ramos
(1991), la concepcin de sntesis simultneas y
sucesivas, tiene su origen en el fisilogo ruso Se-
chenov, estudioso de la percepcin y precursor de
la psicologa cientfica a finales del siglo XIX. Este
autor consideraba que el anlisis perceptivo res-
ponda a dos principios: las sensaciones auditivas
se integran en series temporales y sucesivas, y las
sensaciones tctiles y visuales lo hacen en com-
binaciones espaciales y simultneas. Luria (1974)
consideraba que estos dos principios de anlisis
perceptivo funcionan para los estmulos verbales y
no verbales, y pueden ser aplicables tanto a los ni-
veles de memoria como a los procesos intelectuales.
Los tipos de procesamiento de la informacin,
el secuencial y simultneo, estn sustentados por
reas secundarias y terciarias del cerebro. En este
sentido, el procesamiento sucesivo est asociado
con la audicin y el movimiento, funciones que
requieren principalmente un procesamiento de tipo
serial o secuencial de la informacin; el procesa-
miento simultneo se asocia con la visin y el tacto
al realizar un agrupamiento, o gestalten, de elemen-
tos separados, frecuentemente informacin espa-
cial (Moon, McLean y Kaufman, 2003). Tambin
la memoria visual participa en los procesos simul-
tneos ya que pueden ser tiles para reconocer
las formas y las palabras, por ejemplo. Estos tipos
de procesamiento han sido conectados con reas
anatmicas especficas del cerebro; as, el proce-
samiento secuencial o temporal est asociado al
hemisferio cerebral izquierdo, mientras que el pro-
cesamiento holstico o espacial lo est con el he-
misferio cerebral derecho. Luria (1966) consider
al procesamiento sucesivo como una funcin pri-
maria de la regin temporofrontal del cerebro, en
tanto que la zona parietooccipital lo es para la sn-
tesis simultnea.
Psicologa y Salud, Vol. 20, Nm. 1: 77-88, enero-junio de 2010 80
El procesamiento simultneo es de naturale-
za sinttica porque la informacin se integra co-
mo un conjunto; aqu, el estmulo es integrado y
sintetizado simultneamente para producir la solu-
cin adecuada; en el nivel mental se integran mu-
chas piezas de informacin paralelas al mismo
tiempo, por lo que tal tipo de procesamiento da
cuenta de la capacidad para percibir e integrar mu-
chos detalles a la vez. En el procesamiento suce-
sivo, cada fragmento de la informacin es anali-
zado de manera individual en forma secuencial,
segn su naturaleza lgica y analtica; cada idea
es continuacin temporal de la anterior, por lo que
la unificacin del proceso radica en el manejo de la
secuencia de estmulos, prescindiendo de su con-
tenido o modo de respuesta.
Segn Das, Naglieri y Kirby (1994), el sis-
tema de procesamiento simultneo y secuencial
tambin ha sido denominado sistema de codifica-
cin, pues codifica la informacin inmediata y re-
codifica la informacin ya existente de acuerdo a
las demandas de una tarea. De acuerdo a estos au-
tores, la codificacin presenta diferentes dimen-
siones que resultan importantes para comprender
cmo los nios piensan y pueden aprender. Si bien
existe una diferenciacin entre los tipos de proce-
samiento secuencial y simultneo, la codificacin
de estos es complementaria; las unidades que for-
man parte de un cdigo sucesivo pueden haber sido
codificadas de modo simultneo en un nivel infe-
rior o viceversa, lo que muestra que el procesa-
miento implica varios niveles. En la mayora de
tareas cognitivas existe una jerarqua cclica de co-
dificacin simultnea y sucesiva (Das y cols., 1994).
Kirby (1988) sostiene que ambos tipos de codifi-
cacin estn relacionados con la memoria, toda vez
que el procesamiento secuencial activa las unida-
des en la memoria a corto plazo, mientras que el
procesamiento simultneo combina dichas unida-
des para formar parte de la memoria a largo plazo.
Kaufman y Kaufman (1983) afirman que la
capacidad para procesar la informacin en forma
secuencial es el constructo ms unitario y estable
a lo largo del desarrollo del nio, por lo que, se-
gn Morales de Barbenza y Taborda (2006), es la
capacidad menos susceptible de ser modificada por
la estimulacin que recibe del entorno. En tal sen-
tido, Lyon y Smith (1987) comprobaron en un gru-
po de nios preescolares en riesgo social que el
procesamiento simultneo puede ser el ms favo-
rable al cambio a partir de un entrenamiento cog-
nitivo. De acuerdo con estudios en nios guatemal-
tecos (Kagan y Klein, 1973), los dficits en memo-
ria, anlisis perceptivo e inferencia vinculados al
procesamiento simultneo pueden ser parcialmente
reversibles en aos posteriores, siempre que exis-
tan condiciones ptimas de estimulacin.
Boivin y Giordani (1993) comprobaron en un
grupo de nios de Zaire que ciertos factores rela-
cionados con la nutricin y el bienestar econmi-
co del hogar son marcadores fiables de la capaci-
dad de procesamiento simultneo. Por su parte, Lo-
zoff, Jimnez, Hagen, Mollen y Wolf (2000) en-
contraron que nios que haban padecido una de-
ficiencia de hierro en la infancia temprana tuvie-
ron resultados ms pobres en tareas cognitivas vin-
culadas al procesamiento simultneo; coincidente-
mente, nios con presencia de anemia mostraron
un funcionamiento cognitivo y acadmico inferior
que aquellos sin presencia de la patologa (Brown,
Buchanan, Doepke y cols., 1993). No obstante, en
este estudio la mayora de las puntuaciones cogni-
tivas estuvieron relacionadas con la clase social,
lo que sugiere que la variabilidad del procesamien-
to cognitivo de los nios con anemia puede, en
parte, atribuirse a la clase social de origen.
Benton y Parker (1998) compararon los re-
sultados de tres estudios que exploraban la influen-
cia del aumento de glucosa en sangre (debido al
desayuno) en tareas que requeran la memoria,
mostrando que no desayunar produce una dismi-
nucin de la velocidad en el procesamiento simul-
tneo de la informacin, particularmente de la ca-
pacidad para recordar listas de palabras e histo-
rias ledas en voz alta. En San Luis (Argentina),
un estudio efectuado a 26 nios de seis aos de
NES bajo concluy que la ausencia de desayuno
afectaba tanto el procesamiento cognitivo secuen-
cial como el simultneo (Jofr, Jofr, Arenas, Az-
piroz y De Bortoli, 2007).
Por consiguiente, el objetivo de este trabajo
fue describir y comparar los tipos de procesamien-
tos cognitivo secuencial y simultneo de nios de
3 a 5 aos argentinos segn su diagnstico nutri-
cional, sexo y nivel de pobreza. En tal sentido,
asume un enfoque diferente al analizar estas varia-
bles cognitivas en un mismo contexto de pobreza.

Procesamiento cognitivo y dficit nutricional de nios en contextos de pobreza

81
MTODO
Participantes
Se evaluaron 283 nios desnutridos y eutrficos
(normonutridos) de 3 a 5 aos que asistan a con-
trol peditrico en centros de atencin primaria de
la salud (CAPS) de la zona sur de la ciudad de San
Miguel de Tucumn (Argentina).
En la muestra clnica se incluyeron los pro-
tocolos de nios que mostraban al momento de la
evaluacin un cuadro de desnutricin grado I (has-
ta 20% de dficit), segn la medicin antropom-
trica peso/talla (diagnstico establecido por el m-
dico pediatra). El criterio normativo fue el estable-
cido por la Sociedad Argentina de Pediatra (2001).
La eleccin de este grupo clnico obedeci a dos
razones: por un lado, la observacin y el trabajo
clnico con estos nios en CAPS de San Miguel de
Tucumn sostena un dato emprico: el inicio del
dficit nutricional, en numerosos casos, suceda
en el nio luego del primer ao de vida, periodo
coincidente con el destete y con la incorporacin
de alimentos slidos caractersticos de la dieta de
su grupo familiar; por otro lado, este dato empri-
co era coincidente con un estudio comparativo so-
bre indicadores antropomtricos en menores de seis
aos que demandaban atencin del sistema p-
blico de salud de diversas jurisdicciones del pas
(cfr. Calvo y Aguirre, 2005). En la muestra control
se incluyeron slo los protocolos de nios que no
desarrollaron hasta el momento de la evaluacin un
cuadro clnico de desnutricin, segn el diagns-
tico del mdico pediatra.

Instrumentos
Adems de una encuesta sociodemogrfica, se em-
ple la Batera de Evaluacin de Kaufman para
Nios (K-ABC), una batera cognitiva que se susten-
ta en la convergencia de diferentes modelos cogni-
tivos (Neisser, 1979) y neuropsicolgicos (Das, Kir-
by y Jarma, 1979; Luria, 1966, 1973, 1976/2003).
Su fundamento es la concepcin dicotmica del
procesamiento de la informacin (secuencial y si-
multneo). El K-ABC s se administra individual-
mente y es aplicable a nios normales y excepcio-
nales desde 2 aos, 6 meses, hasta 12 aos, 6 meses.
Consta de dos escalas: la de procesamiento men-
tal, que incluye las escalas de procesamiento simul-
tneo y secuencial, y otra de conocimientos. Cada
una de ellas otorga un perfil sobre el tipo de pro-
cesamiento del nio que sirve para determinar los
mtodos didcticos ms efectivos para incremen-
tar su rendimiento acadmico. La batera incluye
adems una escala no verbal, destinada a evaluar
las habilidades cognitivas de nios con dificultades
lingsticas. Respecto a sus cualidades psicom-
tricas, posee una buena fiabilidad, que oscila entre
.80 y .90 en las cuatro escalas globales (Aiken,
2003). En el manual de la prueba se reportan 43
estudios de validez llevados a cabo antes de su
publicacin. Las correlaciones con pruebas tales
como la Escala de Inteligencia de Wechsler (WISC)
y la Stanford-Binet fueron las ms replicadas
(Bloom, Allard, Zelko y cols., 1988; Hendershott,
Russell, Searight, Hatfield y Rogers, 1990; Na-
glieri y Anderson, 1985). En cuanto a los factores
medidos por la prueba, los anlisis sugieren la pre-
sencia del procesamiento simultneo y secuencial,
aunque hay algn desacuerdo respecto a lo que el
autor propone como rendimiento o conocimiento
(Cahan y Noyman, 2001; Cohen y Swerdlik, 2001).
Las pruebas a administrar a la edad de 3 a 5
aos son las que se muestran en la Tabla 1.
Numerosos estudios (p.e. Hendershott y cols.,
1990; Krohn y Lamp, 1999) han mostrado la
validez del K-ABC como medida del funciona-
miento cognitivo para nios preescolares.


Tabla 1. Descripcin de las Escalas de Procesamiento del K-ABC.
K- ABC 3 aos 4 aos 5 aos
Escala de Procesamiento
Simultneo
Ventana mgica
Reconocimiento de caras
Cierre gestltico
Ventana mgica
Reconocimiento de caras
Cierre gestltico
Tringulos.
Cierre gestltico
Tringulos
Matrices anlogas
Memoria espacial
Escala de Procesamiento
Secuencial
Movimiento de manos
Repeticin de nmeros

Movimiento de manos
Repeticin de nmeros
Orden de palabras
Movimiento de manos
Repeticin de nmeros
Orden de palabras
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Procedimiento
La administracin de la prueba cognitiva a los ni-
os se realiz de forma individual cuando asistan
a los controles peditricos al CAPS. En esa oportu-
nidad se aplic adems un Inventario de Habilida-
des Sociales a los padres y una encuesta sociode-
mogrfica. En el presente trabajo slo se conside-
raron de la encuesta sociodemogrfica aquellas
variables vinculadas al NES. Se realiz un anlisis
cuantitativo del K-ABC, discriminndose el rendi-
miento en las pruebas de las escalas secuencial y
simultnea en ambos grupos de nios. Se obtuvo
un indicador cuantitativo del NES bajo a partir de
la frecuencia de las variables de educacin y ocu-
pacin de los padres. Estos indicadores se asocia-
ron estadsticamente con las puntuaciones del K-
ABC. Las puntuaciones obtenidas se analizaron con
el paquete estadstico SPSS, versin 11.5.


RESULTADOS
Teniendo como objetivo describir y comparar los
tipos de procesamientos cognitivo (secuencial y si-
multneo) de nios de 3 a 5 aos de San Miguel de
Tucumn (Argentina), se llev a cabo un anlisis
multivariado de la varianza (MANOVA) con un di-
seo 2 (diagnstico nutricional = eutrfico o desnu-
trido) x 2 (sexo = varn o mujer) x 2 (NES = alto
o bajo). Se consideraron como indicadores del pro-
cesamiento secuencial y simultneo las sumatorias
de las puntuaciones brutas de las escala de proce-
samiento secuencial y simultneo del K-ABC.
En cuanto a la influencia del diagnstico
nutricional, no se encontraron diferencias estads-
ticamente significativas entre los vectores de las
medias de los grupos para el grupo de 3 aos
(Lambda de Wilks [] = 0.99, F (3, 85) = 0.17,
p > 0.05). Igualmente, no se registraron diferen-
cias estadsticamente significativas con relacin
al sexo de los nios participantes ( = 0.98,
F (3, 85) = 0.45, p > 0.05) y el nivel socioe-
conmico bajo ( = 0.94, F (3, 85) = 1.57,
p > 0.05).
Asimismo, no se observ interaccin entre
el diagnstico nutricional y el sexo ( = 0.93,
F (3, 85) = 2.05, ns), el diagnstico nutricional y
el nivel socioeconmico ( = 0.99, F (3, 85) =
0.06, ns), y el sexo y el nivel socioeconmico
( = 0.99 F (3, 85) = 0.07, ns). Asimismo, no se
observ interaccin entre el diagnstico nutricio-
nal, el sexo y el nivel socioeconmico en conjun-
to, ya que se encontr que la variabilidad total se
debi fundamentalmente a la variabilidad dentro de
los grupos ( = 1, F (0, 86) = 0, ns).
Respecto al diagnstico nutricional, los con-
trastes univariados (ANOVA) no mostraron diferen-
cias estadsticamente significativas respecto al pro-
cesamiento simultneo (F (1, 87) = 0.44, p > 0.05)
y secuencial (F (1, 87) = 0.14, p > 0.05). Tampoco
se registraron diferencias estadsticas para las va-
riables dependientes segn el sexo y el NES bajo
(Tablas 2, 3 y 4).

Tabla 2. Diferencias univariadas segn diagnstico nutricional. Grupo de nios de 3 aos.
Diagnstico nutricional
Eutrfico
(n = 50)
Desnutrido
(n = 44)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 5.05 0.41 5.31 0.54 0.14 (ns)
Procesamiento simultneo 11.64 0.79 10.76 1.04 0.44 (ns)


Tabla 3. Diferencias univariadas segn sexo. Grupo de nios de 3 aos.
Sexo
Femenino
(n = 49)
Masculino
(n = 45)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 5.51 0.49 4.70 0.42 1.55 (ns)
Procesamiento simultneo 11.59 0.93 10.82 0.80 0.38 (ns)

Procesamiento cognitivo y dficit nutricional de nios en contextos de pobreza

83
Tabla 4. Diferencias univariadas segn niveles de pobreza. Grupo de nios de 3 aos.
Niveles de NES bajo
Menor
pobreza
(n = 24)
Mayor
pobreza
(n = 70)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 5.41 0.63 4.98 0.33 0.36 (ns)
Procesamiento simultneo 12.80 1.20 10.11 0.64 3.87 (ns)

En el grupo de nios de 4 aos, los MANOVA mos-
traron que, respecto al diagnstico nutricional, no
hubo diferencias estadsticamente significativas
entre los vectores de las medias de los grupos
( = 0.96, F (3, 81) = 0.99, p > 0.05). Tampoco
se encontraron diferencias estadsticamente signi-
ficativas con relacin al sexo de los nios partici-
pantes ( = 0.99, F (3, 81) = 0.07, p > 0.05). En
cuanto a la influencia del nivel socioeconmico ba-
jo, el anlisis realizado no arroj diferencias esta-
dsticamente significativas ( = 0.94, F (3, 81) =
1.66, p > 0.05).
De igual modo, no se observ interaccin
entre el diagnstico nutricional y el sexo ( = 0.99,
F (3, 81) = 0.25, ns); el diagnstico nutricional y
el nivel socioeconmico ( = 0.98, F (3, 81) =
0.67, ns); el sexo y el nivel socioeconmico
( = 0.94 F (3, 81) = 1.63, ns), y el diagnstico
nutricional, el sexo y el nivel socioeconmico en
conjunto ( = 0.94, F (3, 81) = 1.66, ns).
Siguiendo el mismo procedimiento, se obser-
v que los ANOVA no arrojaron diferencias esta-
dsticamente significativas respecto al diagnstico
nutricional y el sexo (Tablas 5 y 6).

Tabla 5. Diferencias univariadas segn diagnstico nutricional. Grupo de nios de 4 aos.
Diagnstico nutricional
Eutrfico
(n = 49)
Desnutrido
(n = 42)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 11.97 0.59 11.44 0.73 0.96 (ns)
Procesamiento simultneo 16.81 1.04 15.18 1.29 0.32 (ns)


Tabla 6. Diferencias univariadas segn sexo. Grupo de nios de 4 aos.
Sexo
Femenino
(n = 54)
Masculino
(n = 37)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 11.84 0.57 11.57 0.7 0.00 (ns)
Procesamiento simultneo 16.06 1.02 15.93 1.3 0.08 (ns)

Respecto del nivel socioeconmico bajo, los ANO-
VA arrojaron diferencias en el procesamiento cog-
nitivo secuencial (F (1, 83) = 4.94, p < 0.05). Los
nios de menor pobreza (M = 12.75, DE = 0.74)
puntuaron ms alto en la escala de procesamiento
secuencial del K-ABC que los de mayor pobreza
(M = 10.66, DE = 0.57) (Tabla 7).

Tabla 7. Diferencias univariadas segn niveles de pobreza. Grupo de nios de 4 aos.
Niveles de NES bajo
Menor pobreza
(n = 38)
Mayor pobreza
(n = 53)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento simultneo 12.75 0.7 10.66 0.57 1.4 (ns)
Procesamiento secuencial 16.98 1.3 15.01 1.02 4.94*
* p < 0.05
Psicologa y Salud, Vol. 20, Nm. 1: 77-88, enero-junio de 2010 84

En el grupo de 5 aos, el anlisis realizado no arro-
j diferencias estadsticamente significativas entre
los vectores de medias en cuanto a la influencia
del diagnstico nutricional y el sexo (diagnstico
nutricional: = 0.93, F (3, 88) = 1.88, p > 0.05;
sexo: = 0.96, F (3, 88) = 1.03, p > 0.05). En lo
tocante a la influencia del nivel socioeconmi-
co bajo, el anlisis realizado arroj diferencias
estadsticamente significativas a 6% ( = 0.92,
F (3, 88) = 2.52, p > 0.05).
Por su parte, no se observ interaccin en-
tre el diagnstico nutricional y el sexo ( = 0.98,
F (3, 88) = 0.32, ns); el diagnstico nutricional y
el nivel socioeconmico ( = 0.96, F (3, 88)
= 0.92, ns); el sexo y el nivel socioeconmico
( = 0.97, F (3, 88) = 0.63, ns) y el diagnstico
nutricional, el sexo y el nivel socioeconmico en
conjunto ( = 0.98, F (3, 88) = 0.57, ns).
Respecto del nivel socioeconmico bajo, los
contrastes univariados arrojaron diferencias para
las medias de procesamiento secuencial (F (1, 90)
= 4.10, p < 0.05). Los nios de menor pobreza
(M = 16.71, DE = 0.57) puntuaron ms alto en
esta escala que los de mayor pobreza (M = 14.92,
DE = 0.66) (Tabla 8).
El efecto principal del diagnstico nutricio-
nal y el sexo no fue significativo respecto de las
variables dependientes estudiadas a partir de los
ANOVA (Tablas 9 y 10).

Tabla 8. Diferencias univariadas segn niveles de pobreza. Grupo de nios de 5 aos.
Niveles de NES bajo
Menor pobreza
(n = 58)
Mayor pobreza
(n = 40)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 16.71 0.57 14.92 0.66 4.1*
Procesamiento simultneo 13.74 0.93 12.22 1.07 1.13 (ns)
* p < 0.05

Tabla 9. Diferencias univariadas segn diagnstico nutricional. Grupo de nios de 5 aos.
Diagnstico nutricional
Eutrfico
(n = 58)
Desnutrido
(n = 40)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 15.72 0.57 15.9 0.66 0.05 (ns)
Procesamiento simultneo 14.25 0.93 11.7 1.07 3.20 (ns)


Tabla 10. Diferencias univariadas segn sexo. Grupo de nios de 5 aos.
Sexo
Femenino
(n = 46)
Masculino
(n = 52)
Variables dependientes
M DE M DE
F
Procesamiento secuencial 16.59 0.62 15.05 0.63 3.01 (ns)
Procesamiento simultneo 13.58 1.00 12.37 1.01 0.71 (ns)




Cabe destacar que en los anlisis multivariados
descriptos no se consider como factor de anli-
sis la variable edad, ya que el K-ABC incluye di-
ferentes tests segn el grupo etario al que se apli-
ca (vese Instrumentos).

DISCUSIN
Este trabajo tuvo como objetivo describir y com-
parar los tipos de procesamiento cognitivo (se-
cuencial y simultneo) en nios de 3 a 5 aos de
San Miguel de Tucumn (Argentina) segn diag-
nstico nutricional, sexo y niveles de pobreza.
Procesamiento cognitivo y dficit nutricional de nios en contextos de pobreza

85
El diagnstico nutricional no permiti esta-
blecer diferencias estadsticas significativas res-
pecto al procesamiento cognitivo simultneo y se-
cuencial en todas las edades analizadas en este es-
tudio, por lo que los nios desnutridos y no desnu-
tridos mostraron desempeos anlogos en tareas
que requieren el procesamiento cognitivo secuen-
cial y simultneo. Estos resultados son similares
a los de diversos estudios realizados en Tucumn
por la Asociacin Accin contra el Hambre, los
que no hallaron asociaciones estadsticas entre las
deficiencias nutricionales y las pruebas psicol-
gicas en menores de seis aos. No obstante, nios
con un mayor NBI tuvieron desempeos con ma-
yor dficit, de manera que a medida que aumen-
tan las condiciones de pobreza, disminuyen los
rendimientos cognitivos (Daz, 2007). En un estu-
dio realizado en La Plata, Argentina por Zabaleta,
Piacente, Rodrigo, Vojkovic y Urrutia (2005) se
mostr la ausencia de una relacin estadstica-
mente significativa entre el desempeo intelectual
y los antecedentes de presencia o ausencia de ane-
mia, aunque los resultados del grupo clnico se ubi-
c por debajo del trmino medio.
La ausencia de diferencias estadsticas segn
el diagnstico nutricional puede deberse a diver-
sas razones. En primer lugar, en la muestra slo
se incluyeron a nios con dficit nutricional leve
con un inicio de la patologa posterior al primer
ao de vida. En segundo lugar, se consider el
diagnstico nutricional (relacin peso/talla) regis-
trado en las historias clnicas de los CAPS, con lo
cual se plantea la necesidad de profundizar el estu-
dio del estado nutricional de los nios en situacin
de pobreza (por ejemplo, la realizacin de estudios
bioqumicos), ya que la ltima Encuesta Nacio-
nal de Nutricin y Salud (Ministerio de Salud y
Ambiente de la Nacin, 2006) destaca la presen-
cia de una desnutricin oculta o solapada en ste
y otros sectores sociales. En tercer lugar, hay que
recordar que la perspectiva de este estudio fue ana-
lizar el procesamiento cognitivo de nios preesco-
lares insertos en contextos de pobreza, con lo cual
el grupo control utilizado para esta investigacin
provino del mismo mbito de pobreza. En defini-
tiva, los datos encontrados permiten afirmar que
el fenmeno de la desnutricin no explica de mo-
do aislado las dificultades cognitivas en nios con
privaciones socioeconmicas, ya que otros facto-
res de la pobreza coexisten junto a las carencias
nutricionales.
Corts, Romero, Hernndez y Hernndez
(2004) afirman que se ha relativizado el valor de
las carencias nutricionales en el desarrollo del nio,
principalmente en las limitaciones cognitivas. De-
terminantes biolgicos, afectivos y sociales cons-
tituyen factores de riesgo en un cuadro de desnu-
tricin en un contexto de pobreza, por lo que no
es posible plantear una relacin unicausal entre la
presencia de desnutricin y el dficit cognitivo.
La desnutricin aparece asociada con mucha fre-
cuencia a situaciones de pobreza en la que coexis-
ten otros factores de riesgo, principalmente el haci-
namiento, las prcticas de crianza inadecuadas, el
alto nivel de estrs materno, el bajo nivel educa-
tivo parental y el desempleo. Mnckeberg y Albi-
no (2004) sostienen que la deprivacin social, aun
sin llegar a casos extremos, tambin afecta el de-
sarrollo cerebral del nio, reflejndose, entre otros
parmetros, en una disminucin de su capacidad
intelectual. Los nios que han vivido en condicio-
nes de pobreza, aunque no hayan padecido desnu-
tricin, muestran una disminucin de sus capaci-
dades intelectuales.
Desde un enfoque psicolgico, la pobreza no
es importante slo en trminos de bienes, sino con
relacin a cmo impactan las mltiples privaciones
y ambientes carenciados en el desarrollo cogniti-
vo y social del nio. Las privaciones econmicas
generan incertidumbre y estrs, por lo que aumen-
tan la posibilidad de estados emocionales negativos
en los adultos a cargo del hogar (Lipina, 2006).
Estas perturbaciones psicolgicas en los padres
(depresin, ansiedad, escaso control de los impul-
sos, entre otras) pueden teir negativamente las
prcticas de crianza, por lo que se limitan las po-
sibilidades que el nio cuente con el acompaa-
miento del adulto para explorar su contexto ms
prximo, provocando as consecuencias negativas
en la constitucin de una personalidad saludable
(Ardila, 1979). Si se considera que el periodo entre
los 3 y los 5 aos es una etapa de intenso apren-
dizaje, en la que el sujeto comienza a explorar el
mundo que lo rodea, se puede afirmar que los ni-
os de este estudio se han encontrado con un me-
dio ambiente familiar abrumador que no estimul
la imaginacin ni promovi la curiosidad.
Psicologa y Salud, Vol. 20, Nm. 1: 77-88, enero-junio de 2010 86
En este estudio se hall que los nios de 4 y
5 aos con un nivel de pobreza menor (caracteri-
zado por padres con una escolaridad superior a la
primaria completa y ocupaciones estables de baja
calificacin) manejaban la informacin de modo
seriado y temporal (procesamiento cognitivo secuen-
cial), mejor que sus pares insertos en contextos de
mayor pobreza (padres con un nivel educativo m-
nimo y ocupaciones inestables o planes sociales).
Un estudio preliminar de estos nios encontr aso-
ciaciones estadsticas entre los niveles del NES bajo
de los nios y su desempeo en los tests del K-ABC
vinculados a las habilidades seriales o secuencia-
les (Lacunza, Contini y Castro, 2006). Estos resul-
tados son coincidentes con los encontrados por
OBrien y OCampo (2006) en nios con menores
recursos econmicos.
Diversos estudios sealan que los nios en
situacin de pobreza presentan un perfil cogniti-
vo caracterizado por la dificultad para operar con
abstracciones (Contini, 2000); una pobre organiza-
cin perceptual, dificultad para el razonamiento
no verbal y espacial, para prestar atencin a los de-
talles, para ser persistente y para efectuar las tareas
con rapidez y eficiencia (Sattler, 1988; Wechsler,
1994). El CESNI encontr que los nios que viven
en condiciones de pobreza pueden tener desempe-
os muy inferiores en pruebas de inteligencia en
referencia a su grupo normativo, principalmente en
su CI (ODonnell y Porto, 2007).
Teniendo en cuenta estos hallazgos de inves-
tigacin, puede considerarse que el grupo control
del presente estudio tambin muestra dificultades
cognitivas. Tal como se plante, la situacin de po-
breza que caracteriza a la poblacin de referencia
explicara la ausencia de diferencias estadsticas
respecto a las habilidades cognitivas. Adems, no
se encontraron diferencias estadsticas en el pro-
cesamiento cognitivo secuencial y simultneo res-
pecto al sexo de los nios. Estos resultados coinci-
den con los desarrollados por Riquelme (2003) so-
bre habilidades cognitivas bsicas para el clculo
en nios preescolares.
En sntesis, los resultados descritos consta-
tan que nios eutrficos en contextos de pobreza
manifiestan desempeos similares respecto de sus
pares desnutridos en tareas cognitivas que requie-
ren el procesamiento simultneo y secuencial. Este
hallazgo plantea dos cuestiones fundamentales: por
un lado, la necesidad de profundizar el estudio
del estado nutricional de los nios preescolares de
San Miguel de Tucumn en situacin de pobreza,
donde mltiples carencias nutricionales pueden
estar solapadas u ocultas y ser complementarias a
las influencias negativas de un ambiente depriva-
do; por otro lado, los resultados destacan que el
nio pobre, aunque con un estado nutricional ade-
cuado, tiene comportamientos cognitivos muy si-
milares a los de los nios con desnutricin leve,
lo que implica que las condiciones de pobreza,
caracterizadas por privaciones de ndole material
y simblica, afectan las capacidades cognitivas. De
este modo, pobreza y desnutricin temprana se
potencian y se reflejan en la salud, la nutricin y
el desarrollo del nio.


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