En principio ambos tipos funcionan con corriente alterna. Unos con trifsica y otros con monofsica.

Tres hilos en un caso y dos en el otro. Los motores trifsicos son ms pequeos para una potencia dada y no requieren dispositivos adicionales para arrancar, mientras que los monofsicos no pueden arrancar solos. Lo motores trifsicos son de mas suave marcha ya que funcionan con par constante. Los monofsicos tiene par pulsante y vibran. Los motores trifsicos no requiren practicamente mantenimiento durante largos perodos de tiempo. Los monofsicos deben ser asistidos ya que comunmente llevan capacitor e interruptor centrfugo para el arranque. Los motores trifsicos se fabrican para potencias medias y grandes mientras que los monofsicos son diseados para potencia pequeas, de algunos caballos y fraccin de H.P. Los motores trifsicos siguen funcionando si se interrumpe una fase, aunque con ms de un 60% de aumento de la corriente de las fases sanas. Los monofsicos se detiene si se abre una lnea. El principio de funcionamiento del motor de induccin trifsico de tesla consiste la creacin de un campo rotante por parte del estator - inductor - al ser recorrido por corrientes alternas defasadas 120 en el tiempo, que circulan por bobinados distribuidos 120 en el espacio. De esta manera por interaccin magntica con las corrientes inducidas en el material conductor, cualquier rotor metlico es impulsado a seguir al campo rotante. En el caso de los monofsicos, el campo generado por induccin magntica no es rotante sino pulsante, pero forzando el giro en una u otra direccin, el rotor se acelerar y entregar cupla en la direccin elegida. Por diseo se los dota de un bobinado separado de arranque por lo que arranca como bifsico en una direccin determinada. Luego de acelerado, normalmente el bobinado de arranque se desconecta por intermedio de un interruptor centrfugo.