DESARRAPADO, DESNUDO, desamparado, necesitado, miserable, mendicante, pordiosero, indigente, escaso, humilde, modesto, infortunado, poco favorecido, desgraciado,

desdichado, infeliz, desvalido (Annimo, 1999); estos trminos son parte de una larga lista de sinnimos que comnmente utilizamos para referirnos a los pobres; sin embargo, en su conjunto resultan ser una visin simplificada de las dimensiones, condiciones y caractersticas que implica la sustantivacin del trmino. En una concepcin ms amplia, la pobreza se considera como un complejo fenmeno multidimensional que incluye, entre otras, la dimensin de escasez de insumos necesarios para el bienestar material, especialmente comida, pero tambin para la manutencin de la casa, la tierra y otras propiedades; la de las posesiones que resaltan los pobres en su propia definicin y que ligan la escasez de propiedades fsicas, humanas, sociales y ambientales a su vulnerabilidad y exposicin al riesgo, revelando en este sentido la dimensin psicolgica, traducida en la

Zadya Vargas Espndola*

Dimensiones de la pobreza: quin es pobre?

falta de voz, poder e independencia que los hace sujetos de la explotacin, los convierte en propensos a la humillacin y a un trato inhumano. Dimensiones como gnero, edad, cultura y otros contextos sociales y econmicos ejercen especial importancia, colocando en el centro de la definicin la inseguridad alimentaria, la incapacidad de generar un ingreso y la asociacin con un estilo de vida de campesino tradicional (Deepa, 1999). Dos dimensiones ms: tiempo y espacio; la pobreza es un proceso histrico, pero tambin cambiante en el tiempo, esto es evidente si se compara lo que significaba ser pobre en el siglo pasado con su significado actual; de esta forma, no es lo mismo ser pobre en Estados Unidos que en la India

ni haberlo sido en 1930, en 1960 o en nuestros das. Son estas ltimas caractersticas las que dan el sentido de modernizacin a la pobreza. Por otra parte, tambin se reconoce la dimensin humana al hacer referencia a las necesidades no cuantificables y cruciales, como la autorrealizacin personal, la participacin en la sociedad, los derechos humanos, etctera (Kliksberg, 1997). A la luz de esta multidimensionalidad en la que los pobres comparten una serie de caractersticas, existe un estado nico de pobreza? Para algunos autores lo que existen son diferentes niveles de la misma, definiendo por una parte la pobreza extrema, absoluta o indigente como una condicin de desnutricin, incluyendo en ella a los seres humanos que no pueden tener acceso a una alimentacin suficiente que les provea el mnimo de energa y * Zadya Vargas es ingenieria agrnoma zootecnista; fue salud para desempearse responsable de Proyectos Productivos en el Programa satisfactoriamente en Nacional con Jornaleros Agrcolas en Puebla y acla escuela o en tualmente es estudiante de maestra en J el trabajo. P OSGRAD O ECOSUR San Cristbal.

Y por la otra, la pobreza moderada o relativa como una condicin de malnutricin, debido a la imposibilidad de satisfacer necesidades que, dado el grado de desarrollo del pas, se consideran bsicas; aunque en este caso el nivel alimenticio y de salud permite la participacin activa en el mercado de trabajo, el aprovechamiento de las oportunidades de educacin, la movilidad y la posibilidad de afrontar ms riesgos. Reconsiderando la dimensin de tiempo en una escala generacional, la pobreza tambin es temporal a lo largo de la vida de algunas personas que pueden acumular riquezas; pero los extremadamente pobres, la mayora de las veces nacen y permanecen pobres durante toda su vida. Dnde estn los pobres? La pobreza es relativa, como tambin lo son sus grados y heterogeneidad; pero fuera de toda dimensin y relativizacin, dnde estn y quienes son los pobres? En Mxico y Amrica Latina (y aun en otros pases) los pobres son grupos muy heterogneos que viven principalmente en las zonas rurales; los ms pobres entre los pobres (los ultrapobres) tambin viven en estas zonas (Moguel, 1995) y

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comparten caractersticas como una escasa o nula propiedad de la tierra, alta tasa de natalidad, educacin deficiente y elevado analfabetismo, carencia de servicios pblicos privados y sociales; adems de que pertenecen a familias numerosas, con una mayor relacin de dependencia y desempeando en su mayora actividades agrcolas. Los extremadamente pobres en las reas urbanas, aun cuando comparten caractersticas educativas y de gastos con los pobres rurales, viven en mejores condiciones (Levy, 1991). Son pobres las mujeres que registran agudamente el impacto de la pobreza, ya que a condiciones sociales desfavorables se suman marcadas discriminaciones culturales, producindose, entre otros efectos, una intensa exclusin del sistema educativo. Son pobres 118 millones de nios menores de 18 aos (UNICEF), la

A partir de la generacin 2001, la maestra en ciencias y recursos naturales impartida en ECOSUR incluye una nueva orientacin en biotecnologa ambiental, la cual tiene como objetivo brindar a los estudiantes las bases tericas y los mtodos modernos de investigacin ambiental para la resolucin de problemas reales. Las lneas de investigacin de las que consta son contaminacin ambiental y comunidades microbianas, bioremediacin de suelos y tratamiento de aguas residuales, tratamiento de desechos slidos, fitopatologa tropical y cultivo de tejidos vegetales, y gentica de hongos.

tercera parte de ellos indigentes, que llevan sobre s la peor parte de la pobreza en su dimensin nutrimental, pues como lo sealan especialistas, en algunos pases y reas se ha identificado una reduccin de sus pesos y tallas al nacer y ms an, tras haberse mencionado hace tiempo las consecuencias de la subalimentacin, se confirma tambin que la carencia de protenas tiene efectos particularmente graves e irreversibles en sus cerebros al reducir el nmero de clulas de la materia gris y al limitar para siempre su capacidad mental (Lacoste, 1978). Son pobres los indge-

nas, quienes sufren adems desventajas en cuanto acceso a la tierra y a la satisfaccin de necesidades bsicas. En las ciudades, son nuevos pobres grandes y crecientes contingentes de sectores de las clases medias, quienes han sido alcanzados por la prdida del valor adquisitivo de sus ingresos: funcionarios pblicos, pequeos comerciantes e industriales, empleados administrativos de empresas de diversa ndole, jubilados y profesionistas con graves dificultades ocupacionales. En pases desarrollados como Estados Unidos existen alrededor de 40 millones de pobres cuya

dimensin principal no es nutrimental sino que se inserta en la escala de valores humanos; pobres que no mueren de inanicin, pero que sobreviven por debajo de la decencia humana. Quines son pobres? Depende de qu, quin o para qu se defina. Pero lejos de toda dimensin y definicin la pobreza es una, sus necesidades se remiten a la dignidad e igualdad esenciales, sin posibilidad de relativizarse y cuya medida es el propio ser humano. La pobreza finalmente se hereda, se adquiere, se multiplica, se renueva, se moderniza, se moviliza y, aunque no es deseada ni esperada, nos alcanza. J

Literatura citada Annimo, La pobreza: una herida viva en Amrica Latina, en Seccin latinoamericana, Comercio Exterior, Mxico, 1997. Deepa, N., The definition of the poverty, en Can anyone hear us? Voices from 47 Countrie, Poverty Group, PREM, The World Bank, 1999. Kliksberg, B, Cmo enfrentar los dficit de Amrica latina?, en Pobreza, un tema impostergable, nuevas respuestas a nivel mundial, Bernardo Kliksberg (comp.), FCE, Mxico, 1997. Lacoste, Y., Geografa del Subdesarrollo, Ariel, Barcelona, 1978. Levy, S., Poverty Alleviation in Mxico. Working Papers, Latin America and the Caribbean Regional Office, The World Bank, WPS 769, 1991. Moguel, J. , prlogo, en Marginacin y pobreza en Mxico, Vzquez R. Gloria y Ramrez L. J. (coord.), Ariel Divulgacin, Mxico, 1995. Salles y Tuirn, Mujeres y hogares en Mxico: Cada vez ms pobres?, en Cunto cuesta la pobreza de las mujeres? Una perspectiva de Amrica latina y El Caribe, UNIFEM, 1995.

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