LA TIERRA NOCTURNA Una historia de amor

por WILLIAM HOPE HODGSON

(1877-1918) Traducido por: Frater Lucis FIDUCIUS

2 Los Sueos que son nicamente Sueos "Esto ser el Amor, que su espritu viva en santidad natural con el del Amado, y que sus cuerpos sean una dulce y natural delicia que nunca pierda su amoroso misterio.... Y se avergence de no haber nacido, y todas las cosas sern completas y apropiadas, ms all de la absoluta grandeza del entendimiento; y el Hombre ser un Hroe y un Nio frente a la Mujer; y la Mujer ser una Luz Santa del Espritu y una Completa Compaa y a la vez una agradable Posesin para el Hombre... Y esto ser el Amor Humano...." "... Pues esta ser la especial gloria del Amor, que te llevar hacia toda Bondad y Grandeza, y que ser un fuego consumiendo toda Pequeez; de modo que haga que todo en este mundo tenga que encontrar al Amado, entonces todo Desenfreno habr muerto, y habr de crecer la Alegra y la caridad, danzando a travs de los aos."

3 INDICE Captulo 1: MIRDATH LA HERMOSA Captulo 2: EL LTIMO REDUCTO Captulo 3: LA LLAMADA SILENCIOSA Captulo 4: EL SILENCIO DE LA VOZ Captulo 5: EN LA TIERRA DE LA NOCHE Captulo 6: LA FORMA EN QUE PART Captulo 7: LA TIERRA NOCTURNA Captulo 8: BAJANDO LA PODEROSA CUESTA Captulo 9: LA OSCURA PIRMIDE Captulo 10: LA DONCELLA DE LOS DIAS ANTIGUOS Captulo 11: EL CAMINO DE REGRESO A CASA Captulo 12: BAJANDO DEL DESFILADERO Captulo 13: RUMBO A CASA POR LA COSTA Captulo 14: SOBRE LA ISLA Captulo 15: PASANDO LA CASA DEL SILENCIO Captulo 16: EN LA COMARCA DEL SILENCIO Captulo 17: LOS DIAS DEL AMOR

4 CAPTULO I : MIRDATH LA HERMOSA

"Y yo no puedo tocar su rostro Y yo no puedo tocar su cabello, Y me arrodillo en sombras vacas-Slo recuerdos de su gracia; Y su voz canta en los vientos Y en los sollozos del amanecer Y entre las flores de la noche y desde los arroyuelos cuando sale el sol y desde el mar al ocaso, y respondo con vanas llamadas... ......................" Fue el Gozo del Ocaso lo que nos llev a conversar. Fue un largo viaje desde mi casa, caminando de manera solitaria, detenindome cada vez que vea asomar las almenas de las Murallas del Atardecer, mientras miraba a la querida y extraa reunin del Crepsculo abalanzndose sobre todo el mundo a mi alrededor. La ltima vez que me detuve, me sent verdaderamente perdido al gozar de la solemne Gloria del Anochecer; y puede ser que hasta me re un poco, estando all solo, en medio de la Oscuridad que rodea el Mundo. Y, Oh! mi satisfaccin fue respondida de entre los rboles que rodeaban el camino vecinal a mi derecha; y fue como si alguien hubiera dicho: "Y t tambin!" en agradable entendimiento, de modo que yo re nuevamente un poco; como si yo creyera solamente a medias que ninguna verdadera criatura humana podra contestar mi risa; sino mas bien alguna dulce Ilusin o Espritu que se hubiese entonado con mi nimo. Pero ella habl y me llam por mi nombre; y cuando fui al lado del camino, es que pude ver algo de ella, y descubr que ya la conoca, al ver que ella era seguramente esa dama, quien por su belleza fuera conocida en todo el afable Condado de Kent como Lady Mirdath la Hermosa; y era una vecina cercana ma; pues la Comarca de su Guardin lindaba con los mos. As es que, hasta ese momento, nunca me haba encontrado con ella; pues yo haba estado muy lejos y fuera del pas; y haba estado tan dedicado a mis Estudios y a mis Ejercicios cuando estaba en casa, que no haba tenido mayor conocimiento de ella ms que los rumores que haban llegado a m haca tiempo; y por lo dems, yo estaba bien contento; pues como se me haba insinuado, mis libros lo confirmaban y asimismo mis Ejercicios; pues yo siempre fui un atleta, y nunca encontr un hombre tan rpido o tan fuerte como yo poda serlo; excepto en la ficcin de un cuento o en la boca de un fanfarrn. Despus de esto, me qued instantneamente con mi sombrero en la mano; y contest su gentil saludo tan bien como pude, mientras intentaba verla y admirarla a travs de la oscuridad; pues verdaderamente los rumores no haban mentido al hablar de la belleza de esta extraa doncella; quien ahora

5 permaneca chancendose con tan dulce espritu, y alegando el parentesco de ser Prima ma, como lo era en verdad, y que recin entonces me di cuenta al pensarlo. Y verdaderamente, ella no hizo alharaca; sino que me llam francamente por mi nombre de mozo, se ri y me pidi que la llame por su nombre Mirdath, y nada ms o nada menos, en ese momento. Y ella me propuso entonces subir a travs del vallado de zarzas, y hacer uso de un resquicio que era su propio especial secreto, como ella me confes, cuando ella sola salir con su doncella hacia alguna campia festiva, vestidas como mozas del pueblo; pero no para seducir a los hombres, como osara creer. Y yo la acompa a travs de la abertura en el vallado y permanec cerca de ella; y me haba parecido que ella era muy alta, cuando la mir; y alta era, en verdad; pues realmente yo era bastante alto. Y ella me invit entonces a caminar con ella hacia su Casa, para que conozca a su Guardin y as poder dar testimonio de mi pena por haber pasado tanto tiempo sin haberlos llamado; y verdaderamente sus ojos brillaron con agravio y delicia, cuando me seal mi falta de consideracin. Pero en verdad, se puso seria en un momento, y me hizo seas con el dedo para que me callara, como si ella escuchara algo en el bosque, como si algo hubiera estado en todo el camino sobre la derecha. Y, en verdad, algo escuch tambin; pues hubo seguramente un crujir de hojas, y un sonido a rama quebrada claro y agudo en el silencio. E inmediatamente aparecieron tres hombres saliendo del bosque que corrieron hacia m; y yo les conmin bruscamente a que se mantuviesen alejados o se atuviesen a las consecuencias; y puse a la doncella detrs mo con mi mano izquierda, y tom mi garrote de roble listo para usar. Pero los tres hombres no me respondieron; sino que corrieron hacia m; y vi algo parecido al brillo de los cuchillos; y en un momento, me mov muy contento y vivaz para el ataque; y detrs mo hubo un dulce y chilln sonido, la llamada de un silbato de plata; pues la Doncella estaba silbando a sus perros; y tal vez la llamada fue tambin una seal a los sirvientes de su casa. As que, verdaderamente, no tena utilidad alguna esperar ayuda por venir; pues la necesidad era en ese momento y en ese instante; y yo no quera ser de ninguna manera renuente a usar mi fuerza delante de mi dulce prima. Y salt hacia adelante, enrgicamente, como l dijo; y golpe con mi garrote el cuerpo del hombre que avanzaba por la izquierda, de modo que se derrumb como un hombre muerto. Y golpe muy rudamente la cabeza del otro, y seguramente se la quebr; pues cay instantneamente al suelo; pero el tercer hombre se encontr con mi puo, y no tuvo necesidad de un segundo golpe; pues fue al instante a unirse con sus compaeros, y la lucha tuvo que terminar as antes que hubiere propiamente comenzado, y me re un poco con orgullo de m mismo, al darme cuenta del desconcierto que percib en la forma que Lady Mirdath, mi prima, se par y me observ a travs de la penumbra y aun del silencio reinante.

Pero en verdad, no nos qued mucho ms tiempo, antes que viniesen y nos rodeasen, tres grandes perros cazadores de jabales, que haban respondido a su silbato; y ella tuvo que esforzarse para mantener alejados de m a esas bestias; y luego tuve yo que golpearlos para alejarlos de los hombres cados en la tierra, para que no los destrozaran en el piso. Y, directamente, hubo un ruido de hombres gritando, y la luz de linternas en la noche, y los sirvientes de la casa vinieron corriendo con linternas y garrotes; y yo no saba si me atacaran o no, en un primer momento, como sucedi con los perros; pero cuando ellos vieron los hombres en el suelo, y supieron mi nombre y me vieron bien, ellos mantuvieron su buena distancia y no me faltaron el respeto; pero, en verdad, mi dulce prima era quien tena el mayor de todos; nicamente que ella no mostr ningn intento de tomar distancia de m; sino que tuvo un nuevo y ms profundo sentimiento de afinidad que el que haba mostrado al principio. Y los sirvientes preguntaron qu debera hacerse con los salteadores de caminos; viendo que ellos se estaban recuperando. Pero, en verdad, me despreocup, dejndoles algo de plata a los sirvientes; y una verdadera justicia aplicaron a los hombres; pues escuch sus gritos un buen tiempo luego que nos furamos. Ahora, cuando fuimos a su Mansin, mi prima me present a su Guardin, Sir Alfred Jarles, un anciano venerable que yo conoca un poco al pasar y porque nuestras Comarcas limitaban. Y ella me alab delante mo, con bastante vehemencia; y el anciano, su Guardin, me agradeci de la manera ms honorable y con extrema cortesa; de modo que yo fui un amigo de la casa bienvenido desde ese momento en adelante. Y permanec toda esa tarde, y com, y luego salimos nuevamente hacia los alrededores de la casa con Lady Mirdath; y ella se mostr ms amistosa hacia m como ninguna otra mujer lo haba sido; y me pareci como si ella me conociera siempre. Y, verdaderamente, yo tena el mismo sentimiento en mi corazn hacia ella; pues fue, de algn modo, como si conociramos cada uno las maneras y formas del otro, y tena una constante delicia de encontrar esta cosa y aquella otra en comn; pero no fue una sorpresa; sino que sent un verdadero placer en tan natural descubrimiento. Y una cosa hubo que percib que observ Lady Mirdath durante toda esa querida noche; y esta fue, en verdad, la forma en que me comport tan fcilmente con los tres salteadores de caminos. Y ella me pregunt llanamente si yo era verdaderamente muy fuerte; y cuando re con joven y natural orgullo, ella tom mi brazo sbitamente para descubrir por s misma cuan fuerte poda ser. Y, seguramente, ella lo solt aun de forma ms repentina, y con un pequeo sonido de asombro, porque era tan grande y duro. Y luego, ella se comport conmigo muy silenciosa, con apariencia pensativa; pero ella ya no se apart mucho de m.

7 Y, verdaderamente, si Lady Mirdath senta un extrao asombro por mi fuerza, yo tena del mismo modo un asombro constante y maravilloso por su belleza, que haba mostrado de la manera ms amorosa a la luz de las velas en la cena. Pero habra de haber mayores deleites para m los das siguientes; pues yo me senta feliz por la forma en que ella se complaca con el Misterio del Atardecer y el Encanto de la Noche, y el Gozo del Amanecer, y todas las dems cosas parecidas. Y una tarde, que siempre recordar, mientras vagbamos en los parques, ella comenz a decir--como al descuido--que era verdaderamente una noche de duendes. Y ella se detuvo inmediatamente; como si ella pensara que yo no haba comprendido; pero, en verdad, yo estaba en mi propia tierra familiar de interior delicia; y respond en voz baja y suave, que las Torres del Sueo creceran esa noche, y sentira en mis huesos que esa era una noche para encontrar la Tumba del Gigante, o el rbol con la Gran Cabeza Pintada, o-- y seguramente me detuve muy sbitamente; pues ella me sujet en ese momento, y su mano se sacudi cuando ella me sostuvo; pero cuando le pregunt qu la afliga, ella me impuls, sin aliento, a continuar hablando. Y, con una comprensin a medias, le dije a ella que yo haba querido hablar del Jardn de la Luna, que era una antigua y feliz fantasa ma. Y, en verdad, cuando dije eso, Lady Mirdath grit algo en una extraa voz baja, y me llev a detenerme, para que ella pudiera enfrentarme. Y ella me pregunt muy sinceramente; y le respond tan sinceramente como ella; pues me haba puesto sbitamente tan excitado, pues percib que ella saba tambin. Y, en verdad, ella me dijo que tena conocimiento; pero que haba pensado que ella estaba sola en el mundo con su conocimiento de esa extraa tierra de sus sueos; para encontrar ahora que yo tambin haba viajado en esas queridas, extraas tierras de sueos. Y verdaderamente maravilloso era eso, maravilloso! Como ella deca una y otra vez. Y de nuevo, mientras caminbamos, ella me dijo que se haba sentido urgida a llamarme esa noche, cuando ella me vio detener sobre el camino; aunque, en verdad, ella saba de nuestro parentesco como primos desde antes, habindome visto cabalgar con frecuencia, y que pregunt sobre m; y que se sinti primorosamente fastidiada que yo tuviera tan poca atencin por Lady Mirdath la Hermosa. Pero en verdad, yo estaba enfrascado en otros asuntos; lo cual haba sido bastante humano, lo que me impidi encontrarme con ella antes que la viera. Ahora no se debe pensar que yo no estaba totalmente perturbado por lo maravilloso de esta cosa, que tuviramos ambos un soador conocimiento de las mismas cosas, de las cuales cada uno haba pensado que ningn otro conoca. Con todo, cuando pregunt ms, haba mucho que haba estado en mis fantasas que era extrao para ella, y del mismo modo mucho que haba sido familiar para ella, pero que no tena significado para m. Pero aun cuando hubo esto, que traera un poco de pena a nosotros, habra, repetidamente, alguna cosa nueva que uno dijo, que el otro saba y que podra terminar dicindolo, para contento y asombro de ambos.

Y as nos veran vagando y manteniendo una charla constante, de modo que, hora tras hora, creceramos alegremente en querido conocimiento y dulce amistad del otro. Y verdaderamente, cmo pas el tiempo, no lo s; pero hubo luego una convulsin, y los gritos de voces de hombres y el ladrido de los perros, y luces de linternas, de modo que yo no saba qu pensar; hasta que, muy rpido, y con una dulce y extraa risita, Lady Mirdath percibi que habamos pasado las horas atrapados en nuestra conversacin; de modo que su Guardin (incomodado por los tres salteadores de caminos) haba ordenado una bsqueda. Y nosotros en todo ese tiempo estuvimos juntos en feliz despreocupacin. Y regresamos a casa, entonces, y caminamos hacia las luces; pero en verdad, los perros nos hallaron antes que furamos all; y ellos haban aprendido a conocerme ahora, y saltaron alrededor mo, ladrando muy amistosamente; y as en un minuto los hombres nos haban descubierto, y regresaron a decirle a Sir Jarles que todo estaba bien. Y esta fue la manera de nuestro encuentro y el crecimiento de nuestra relacin, y el principio de mi gran amor por Mirdath la Hermosa. Ahora, desde ese momento en adelante, tarde tras tarde hara un vagar a lo largo del silencioso camino provincial que conduca desde mi propiedad a la propiedad de Sir Jarles. Y siempre fui interiormente por la abertura del seto; y a menudo encontrara a Lady Mirdath caminando en esa parte de los bosques; pero siempre con sus grandes perros cazadores de jabales alrededor de ella; pues haba suplicado que ella hiciera esto para su dulce seguridad; y ella pareca deseosa en complacerme; pero en verdad para ser justo muy a menudo se mostraba muy obstinada en diversos asuntos; y sola mortificarme, como si ella quisiera descubrir cuanto aguantara yo y hasta donde podra ella encolerizarme. Y, verdaderamente, bien recuerdo cmo fue que una noche, yendo hacia la abertura del seto, que vi dos aldeanas saliendo de los bosques de Sir Jarles; pero ellas eran desconocidas para m, y hubiera ido hacia arriba a travs de la abertura, como siempre; nicamente que, cuando ellas pasaron al lado mo, me hicieron una reverencia demasiado exuberante como para ser unas rudas mozas. Y tuve un pensamiento sbito, y fui hacia ellas para verlas ms claramente; y verdaderamente pens que la ms alta era seguramente Lady Mirdath. Pero en verdad, no pude asegurarme; pues cuando pregunt quin era ella, nicamente sonri tontamente e hizo una reverencia otra vez; y as fue que todo qued naturalmente en duda; pero aun as cuestionndome lo suficiente (teniendo algn conocimiento de Lady Mirdath) como para seguir a las mozas, lo cual hice. Y ellas entonces se marcharon muy rpido y cuidadosamente, como si yo fuera algn tipo de salteador solitario al cual hicieran bien en temer al anochecer; y as llegamos al final a la villa del pueblo, donde un gran baile se

9 estaba realizando, con antorchas, y con un maravilloso violinista para dar el tono; y cerveza en abundancia. Y las dos se unieron a la danza, y danzaron muy alegremente; pero solo se tenan a s mismas como compaero de baile, y tenan buen cuidado de evitar las antorchas. Y por esto, estaba bastante seguro que ellas eran verdaderamente Lady Mirdath y su sirvienta; y as tuve la oportunidad cuando ellas haban bailado cerca mo, de acercarme a ellas, y pedir atrevidamente por un baile. Pero en verdad, la ms alta respondi, sonriendo, que ella estaba prometida; e inmediatamente dio su mano a un gran tosco y rudo granjero, y fue a bailar al csped con l; y buen castigo tuvo ella por su obstinacin; pues ella tuvo que ejercer toda su destreza para salvar sus pies de un grosero pisotn de su compaero; y muy contenta estuvo ella de que terminase la danza. Y supe ahora con certeza que era Mirdath la Hermosa, a pesar de su plan de camuflaje, y la oscuridad y el vestido de moza y el calzado tan grande que usaba. Y cruc hacia ella, y la llam, susurrando, por su nombre; y le dije de lo poco apropiado que era haber venido, y quise llevarla a su casa. Pero ella se separ de m, y afirmando sus pies, fue otra vez con el rstico; y cuando ella sufri otra danza con l, ella le pidi ser su acompaante una parte del camino; a lo cual l no se neg. Y otro muchacho, que era compaero de l, fue del mismo modo; y en un momento, tan pronto como ellos se hubieran ido de la luz de las antorchas, los rsticos labriegos pusieron sus brazos alrededor de las cinturas de las dos mozas, sin saber a quien tenan por compaas. Y Lady Mirdath no fue capaz de soportarlo, y grit en sbito temor y disgusto, y golpe al rstico que la abrazaba, tan fuerte que l se afloj un instante, gritando maldiciones. Pero este hombre regres hacia ella otra vez, y la aferr en un momento, para besarla; y ella, negndose hasta la misma muerte, lo golpe locamente en el rostro con sus manos; y esto no hubiera terminado, nicamente que yo estaba cerca de ellos. Y, en ese momento, ella grit mi nombre en voz alta; y agarr al pobre rstico y lo golpe una vez, pero no para lastimarlo en demasa; sino para darle un gran recuerdo de m; y luego lo arroj al lado del camino. Pero el segundo mozo, habiendo escuchado mi nombre, se apart de la cansada doncella, y corri por su vida; pues, en verdad, mi fuerza era conocida en todos esos alrededores. Y agarr a Mirdath la Hermosa por sus hombros, y la sacud fuertemente en mi clera. Y luego, envi a la doncella adelante; y ella, no habiendo recibido orden de su Ama para que se quedara, se alej un poco; y en esta forma llegamos finalmente a la abertura del seto, con Lady Mirdath muy silenciosa; pero aun as caminando cerca mo, como si ella tuviera algn secreto placer de mi cercana. Y la conduje a travs de la abertura, y as de regreso a casa a la Mansin; y nos dijimos buenas noches al lado de la puerta de la que ella tena la llave. Y, verdaderamente, ella me dese buenas noches en una voz extremadamente calma; y fue casi como si ella no tuviera prisa de alejarse de m esa noche.

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Entonces, cuando la encontr en la maana, estaba ella llena de una insolencia constante hacia m; de modo que, estando a solas conmigo, cuando el crepsculo vino, le pregunt porqu ella nunca me haba comentado de su capricho; porque estaba dolido de no tener su compaa; y, en vez de eso, ella negaba la ma. Y, as, estuvo ella a la vez muy gentil; y llena de dulce y clida comprensin; y seguramente saba que yo deseaba descansar; pues ella trajo su arpa, y me toc antiguas y queridas melodas de nuestros das de la niez toda esa tarde; y as fue mi amor por ella lo ms atento y feliz. Y ella me vio esa noche en la abertura del seto, teniendo sus tres grandes perros cazadores de jabales consigo, para acompaarla a su casa otra vez. Pero en verdad, la segu despus, con mucho silencio, hasta que yo la vi segura en la Mansin; pues no la dejara sola en la noche; aunque ella creyera que yo estaba lejos en el camino. Y mientras ella caminaba con sus perros, uno u otro retroceda hacia m, para olfatearme de manera amistosa; pero yo los enviaba de regreso otra vez con mucho silencio; y ella no tena conocimiento de nada; pues ella iba cantando una cancin de amor quietamente todo el camino de regreso a casa. Pero si ella me amaba, no podra decirlo; aunque ella senta un tierno afecto por mi. Ahora, a la tarde siguiente, fui algo temprano a la abertura del vallado; y Oh! quien estara de pie en la abertura, hablando con Lady Mirdath; sino un hombre muy bien vestido, que tena aspecto de ser de la Corte alrededor de l; y l, cuando me aproxim, no me dio lugar a travs de la abertura; sino que se qued firme, y me mir muy insolentemente; de modo que extend mi mano, y lo apart de mi camino. Y Oh! Lady Mirdath me propin un amargo discurso que me dio un inmenso dolor y asombro; de modo que estuve seguro en un momento que ella no senta verdadero amor por m, o ella nunca se hubiera conducido as para avergonzarme frente al extrao, y me llam grosero y brutal con un hombre ms pequeo. Y, en verdad, ya se darn cuenta cmo estaba en mi corazn en ese momento. Y yo vi que haba algo de justicia en lo que Lady Mirdath dijo; pero aun as podra el hombre haber mostrado un mejor espritu; y adems Mirdath la Hermosa no tendra que haberme avergonzado, a su verdadero amigo y primo, delante de este extrao. Entonces no me detuve a discutir; sino que me inclin profundamente ante Lady Mirdath; y luego me inclin un poco hacia el hombre y ped disculpas; pues, en verdad, l no era grande ni de contextura poderosa; y hubiera sido mejor haber mostrado cortesa hacia l; al menos al principio. Y as, habiendo hecho justicia a mi propio respeto, me volv y me fui, dejndolos en su felicidad. Ahora, camin entonces, tal vez veinte buenas millas, antes de llegar a mi propia casa; pues no tuve descanso toda esa noche, o ms, porque yo haba cado mortalmente herido de amor por Mirdath la Hermosa; y todo mi espritu y

11 corazn y mi cuerpo sufra con la horrible prdida que haba aparecido tan sbitamente. Y durante una semana completa hice mis caminatas en otra direccin; pero al final de esa semana, tuve que dirigirme en la direccin del antiguo camino, de modo que podra tener oportunidad de tener quizs una vista de Mi Lady. Y, verdaderamente, tuve toda la vista que hombre alguno necesitara para ponerlo en horrible dolor y celos; pues, verdaderamente, cuando estuve a la vista de la abertura, estaba Lady Mirdath caminando justo en las afueras de los lmites del gran bosque; y cerca de ella caminaba el bien vestido hombre de la Corte, y ella apoyaba su brazo alrededor de l, de modo que supe que ellos eran amantes; pues Lady Mirdath no tena hermanos ni ningn otro pariente joven. Entonces, cuando Mirdath me vio en el camino, ella se avergonz en un momento de haber sido as sorprendida; pero ella apart el brazo de su amado de alrededor de ella, y se inclin hacia m, un poco cambiada de color en el rostro; y yo me inclin profundamente--siendo yo mismo un joven--; y as me fui, con mi corazn muerto en m. Y cuando me iba, yo vi que su amante fue otra vez hacia ella, y puso su brazo una vez ms alrededor de ella; y as, tal vez ellos me miraron por detrs, cuando me iba muy rgido y desesperado; pero, en verdad, no volte hacia ellos, como uno podra pensar. Y por un mes entero, no me acerqu a la abertura del vallado; pues mi amor se enfureca en m, y estaba herido en mi orgullo; y, verdaderamente, ni tena ningn propsito valedero para acercarme a Lady Mirdath. Entonces en ese mes, mi amor fue un fermento en m, y creci lentamente una bondad y una ternura y un entendimiento que no exista en m antes; y verdaderamente Amor y Dolor moldean el Carcter del Hombre. Y al final de esa poca, le di un poco de rumbo a mi vida, con un corazn comprensivo, y comenc de a poco a hacer mis caminatas otra vez pasando por la abertura; pero en verdad Mirdath la Hermosa nunca estuvo ante mi vista; aunque una tarde pens que ella no debera estar muy lejos; porque uno de sus grandes perros cazadores de jabales sali del bosque, y baj al camino para olfatearme, muy amistosamente, como un perro a menudo haca conmigo. Entonces, aunque esper un buen rato luego que el perro me dejase, no vi seales de Mirdath, y as me fui otra vez, con mi corazn apesadumbrado; pero sin amargura, a causa de la comprensin que haba comenzado a crecer en mi corazn. Ahora, transcurrieron dos semanas largas y aburridas, en las que me enferm sintiendo deseos de tener conocimiento de la bella doncella. Y, verdaderamente, al final de esa poca, tom una sbita resolucin de que yo ira a travs de la abertura, y llegara a las tierras cercanas a la Mansin, y as tal vez tendra alguna visin de ella. Y haba resuelto eso una tarde; part inmediatamente, y fui a la abertura del vallado, y pas a travs de la abertura, y as hice una larga caminata a los

12 jardines cercanos a la Mansin. Y, verdaderamente, cuando estuve all, yo vi una buena luz de linternas y antorchas, y una gran compaa de gente danzando; todos vestidos con trajes coloridos; de modo que supe que haba una fiesta por alguna causa. Y me vino sbitamente un horrible temor en mi corazn que esta podra ser la fiesta nupcial de Lady Mirdath; pero, en verdad, esto era una tontera; pues yo habra seguramente odo del matrimonio, si hubiera habido alguno. Y, verdaderamente, en un momento, record que ella cumpla veintin aos de edad ese da, y terminaba su pupilaje; y esto seguramente era un festival en honor del mismo. Y una muy brillante y hermosa cosa fue de ver, excepto que tena tanto pesar en el corazn con soledad y anhelo; pues la compaa era grande y alegre, y las luces a pleno y puestas todo alrededor de los rboles; y en rboles hechos de hojas alrededor del inmenso csped. Y una gran mesa cubierta con manjares y plata y cristal, y grandes lmparas de bronce y plata puestas por todo el csped; y la danza constante por otra parte. Y seguramente, Lady Mirdath sali a danzar, muy amorosamente vestida; pareciendo entonces, a mis ojos, un poco plida al resplandor de las luces. Y ella busc una silla para descansar; y, en verdad, en un momento, hubo una docena de jvenes de las grandes familias de los campos, que la asistieron, charlando y riendo, y cada uno estaba ansioso por recibir su favor; y ella se vea muy amorosa en medio de ellos, pero aun as, como yo pensaba, faltndole algo, y un poco plida, como l dijo; y su mirada vagaba ms all del grupo de jvenes alrededor de ella; de modo que yo comprend en un momento que su amante no estaba all, y ella senta una carencia en el corazn por l. Entonces, por qu l no estaba all, no poda suponerlo, excepto que hubiera sido llamado de regreso a la Corte. Y, seguramente, mientras miraba a los otros hombres jvenes cerca de ella, me encend con un feroz y miserable celos de ellos; de modo que yo hubiera casi podido avanzar y arrastrarla de entre ellos, y hacerla caminar conmigo en los bosques, como en los viejos tiempos, cuando ella tambin pareca sentir algo de amor por m. Pero verdaderamente, qu utilidad tendra esto? Porque no eran ellos quienes tenan su corazn, como yo vi claramente; pues yo lo vi, con un ardiente y solitario corazn, y saba que era un pequeo hombre de la Corte que era amado por ella, como l dijo. Y me fui otra vez entonces, y no anduve cerca de la abertura del vallado por tres meses enteros, porque yo no poda soportar el dolor de mi prdida; pero al final de esa poca, mi mismo dolor me urgi a ir, y era peor que el dolor de no ir; de modo que me hall una tarde en la abertura, atisbando, muy ardiente y sacudido, a travs del csped que hay entre la abertura y los bosques; pues este mismo lugar era como un sitio sagrado para m; pues fue all donde vi por primera vez a Mirdath la Hermosa, y seguramente le di mi corazn a ella en esa nica noche.

13 Y mucho tiempo permanec all en la abertura, esperando y observando desesperanzadamente. Y Oh! Sbitamente vino algo contra m, tocando mi muslo muy mansamente; y cuando mir hacia abajo, era uno de los perros cazadores de jabales, de modo que mi corazn se sobresalt, casi aterrorizado; pues verdaderamente Mi Lady poda estar cerca, como yo pensaba. Y, como lo esperaba, muy silencioso y observador; entonces con un terrible palpitar del corazn; seguramente escuch un dbil y bajo cantar entre los rboles, demasiado triste. Y Oh! era Mirdath cantando una cancin de amor dolido, y deambulando all sola en la oscuridad, excepto por sus grandes perros. Y escuch, con extrao dolor en m, que ella haca eso con dolor; y me dola el poder brindarle alguna ayuda; entonces no me mov, sino que me qued todava all en la abertura; excepto que mi ser estaba completamente perturbado. Y en un momento, como escuch, apareci una delgada figura blanca de entre los rboles; y la figura grit algo, y se produjo una pronta pausa, como poda ver en la semioscuridad. Y Oh! en ese momento, se produjo una sbita e irrazonable esperanza en mi; y sal de la abertura, y fui hacia Mirdath en un momento, llamando profundamente apasionado y ardiente: "Mirdath! Mirdath! Mirdath!" Y esta vez fui hacia ella; y su gran perro estaba conmigo, saltando alrededor mo, pensando, tal vez, que era algn juego. Y cuando llegu al lado de Lady Mirdath, extend mis manos hacia ella, no sabiendo lo que haca; sino que nicamente haca lo que mi dictaba mi corazn que necesitaba de ella tan intensamente, y que deseaba aliviarla de su dolor. Y Oh! ella extendi sus brazos hacia m, y cay en mis brazos apresuradamente. Y all ella presagi, llorando extraamente; pero aun as con poco descanso en ella; aun cuando este descanso viniera sbita y maravillosamente sobre m. Y de repente, ella se movi entre mis brazos, y desliz sus manos hacia m, con mucho cario, y elev sus labios hacia m, como una dulce nia, para que la besara; pero, en verdad, ella era tambin una verdadera mujer, y en honesto y querido amor por m.

Y esta fue la manera de nuestro compromiso matrimonial; y simple y callado fue; entonces suficiente, nicamente que no existe la suficiencia en el Amor. Ahora, en un momento, ella se liber por s misma de mis brazos, y caminamos de regreso a casa a travs de los bosques, muy en silencio, y tomados de las manos, como hacen los nios. Y entonces aprovech para preguntarle acerca del hombre de la Corte; y ella ri muy dulce en el silencio del bosque; pero no me respondi, excepto que esperase hasta que hubiramos llegado a la Mansin.

14 Y cuando llegamos all, ella me llev a la gran sala, y me hizo un reverencia muy graciosa y descarada, burlndose de m. Y as me hizo conocer a otra dama, sentada all, en su tarea de bordado, que ella haca con mucho recato, y como si ella tambin estuviera en una bonita travesura participando en ella. Y verdaderamente, Lady Mirdath nunca tuvo una risa tan traviesa, que la hizo quedar amorosamente sin respiro con delicia, y convulsionarse un poco, y colocar sus manos temblorosas en su garganta; y con seguridad ella sac dos grandes pistolas de un mueble para armas, con el objeto de pelear un duelo a muerte con la Dama del bordado, quien tena su rostro vuelto hacia su labor, y se sacuda a causa de la malicia de su risa que ella no poda ocultar. Y al final, la Dama del bordado me mir sbitamente a la cara; y entonces vi algo de la travesura en un momento; pues ella tena el rostro del hombre del traje de la Corte, que haba sido el amante de Mirdath. Y Lady Mirdath me explic entonces cmo esa Seorita Alison (que era su nombre) era una amiga ntima y querida, y ella fue la que se haba vestido con el traje de la Corte para jugar una travesura por una apuesta con cierto joven que podra ser amado por ella. Y entonces aparec yo, y fui rpido al ofenderme pues verdaderamente nunca vi su rostro descubierto, porque era tan terriblemente celoso. Y as Lady Mirdath haba estado justificadamente en clera ms que lo que yo supona, porque yo haba puesto mis manos sobre su amiga, como l dijo. Y esto fue todo, excepto que ellas haban encontrarse cada atardecer en la abertura, pasara, de modo que yo tuviera una verdaderamente ellas tuvieron una buena mucho tiempo a causa de esto. planeado castigarme, y decidiendo para jugar a los amantes, por si yo mayor causa para mi celos, y venganza sobre m; pues yo sufr

Entonces, como ustedes recuerdan, cuando fui hacia ellas, Lady Mirdath estaba medio arrepentida, lo que era muy natural, porque aun entonces senta ella amor por m, como yo por ella; y a causa de esto, ella se hizo a un lado, como ustedes recordarn, sintindose --como ella confes-- sbita y extraamente preocupada y me busc; pero despus cambi de parecer otra vez para mi castigo, porque me haba inclinado tan framente y me haba marchado. Y en verdad bien podra. Entonces, verdaderamente, todo termin bien ahora, y con un completo agradecimiento y con una loca delicia en el corazn; de modo que tom a Mirdath, y danzamos muy lenta y seorialmente alrededor del gran saln, mientras que la Seorita Alison nos silbaba una meloda con su boca, que ella haca muy bien, como otras muchas cosas, que saba yo. Y cada da y todo da posterior de esta alegra, Mirdath y yo nunca pudimos apartarnos; sino que iramos a vagar siempre juntos, aqu y all, en un gozo interminable de nuestra unin.

15 Y en miles de cosas coincidimos en delicia; pues tenamos ambos esa naturaleza que hace que el amor sea como el azul de la eternidad que se junta ms all de las alas de la salida del sol; y el sonido invisible de la luz de las estrellas derramndose sobre el mundo; y la quietud de grises atardeceres cuando las Torres del Sueo son levantadas hacia el misterio del crepsculo; y el verde solemne de extraas pasturas a la luz de la Luna; y el habla del sicmoro en la playa; y la lenta manera del mar cuando se muestra; y el suave murmullo de las nubes nocturnas. Y del mismo modo tenamos ojos para ver la Danza de la Salida del Sol, lanzando sus poderosos efluvios tan extraos; y odos para escuchar aquello que sacude un silencioso trueno sobre la Faz del amanecer; y mucho ms que sabamos y veamos y entendamos juntos en nuestro extremo gozo. Ahora, nos sucedi en esta poca una cierta aventura que casi provoc la muerte de Mirdath la Hermosa; pues un da mientras vagbamos, como siempre, como dos nios complacidos, hice notar a Mirdath que haba nicamente dos de los grandes perros cazadores de jabales con nosotros; y ella entonces me dijo que el tercero estaba en la perrera, enfermo. Entonces, apenas ella me haba dicho eso; ella grit algo y seal; y Oh! Yo vi que el tercer sabueso vena hacia nosotros a la carrera, entonces vindoselo con una apariencia muy extraa. Y en un momento, Mirdath grit que el sabueso estaba enloquecido; y verdaderamente, yo vi entonces que el bruto babeaba mientras vena corriendo. Y en un momento estuvo sobre nosotros, y no hizo ruido alguno; sino que salt sobre m en un instante; todo antes que yo me hubiese dado cuenta de ello. Pero seguramente, Mi Bella Dama senta un tremendo amor por m, pues ella se lanz sobre el perro, para salvarme, llamando a los otros sabuesos. Y fue mordida ella en un momento por el bruto, pues ella se esforz en apartarlo de m. Pero yo lo tom al instante por el cuello y el cuerpo, y lo quebr, de modo que l muri al instante; y yo lo lanc contra el suelo, y le di ayuda a Mirdath, para quitarle el veneno de las heridas. Y esto lo hice tan bien como pude, a pesar que ella hubiera querido detenerme. Y luego, la tom en mis brazos, y corr velozmente todo el largo y pesado trayecto a la Mansin, y con unos palillos candentes cauteric las heridas; de modo que cuando vino el mdico, dijo que yo la haba salvado por mis cuidados, si en verdad ella poda ser salvada. Pero verdaderamente, ella me haba salvado de todos modos, como podra pensarse; de modo que nunca podra hacerle el honor suficiente a ella. Y ella estaba muy plida; pero aun as se ri de mis temores, y diciendo que ella pronto recuperara la salud, y las heridas se curaron muy rpido; pero, en verdad, tuvo que pasar un largo y difcil tiempo antes que estuviesen apropiadamente curadas, y ella estuvo tan bien como siempre. Entonces, al tiempo, as fue; y me quit un tremendo peso de mi corazn. Y cuando Mirdath estuvo repuesta por completo otra vez, fijamos nuestro da de bodas. Y bien recuerdo yo cmo estaba ella parada all en su vestido de

16 novia, ese da, tan esplndida y adorable como puede el Amor estar presente en el Amanecer de la Vida; y la belleza de sus ojos que tenan tal sobria bondad en ellos, a pesar de la querida travesura de su naturaleza; y la forma de sus pequeos pies, y la belleza de su cabello; y la bonita gracia campesina de sus movimientos; y su boca una tentacin, como la de un nio y la de una mujer sonriendo al mismo tiempo en su rostro. Y esto no es apenas sino un indicio de la belleza de mi Bella Dama. Y as nos casamos. *** Mirdath, Mi Bella Dama, se est muriendo, y yo no tena poder para hacer retroceder a la Muerte de tan temible intento. En otro cuarto, escucho el pequeo gemido del nio; y el gemido del nio hizo recobrar a mi esposa a esta vida, de modo que sus manos se agitaron blancas y desesperadamente sobre el cubrecama. Me arrodill al lado de mi Bella Dama, y tend mis manos para tomar las suyas muy gentilmente con las mas; pero an as se removieron con ansiedad; y ella me mir, en silencio; pero con sus ojos implorando. Entonces sal del cuarto, llam suavemente a la niera; y la niera trajo al nio, envuelto muy suavemente en un largo vestido blanco. Y yo vi los ojos de mi Bella Dama aclararse con una extraa, amorosa luz; y le hice seas a la niera para que trajera cerca al bebe. Mi esposa movi sus manos muy dbilmente sobre el cubrecama, y yo supe que ella se esforzaba por tocar su nio; y yo le indiqu a la niera, y tom mi nio en mis brazos; y la niera sali fuera del cuarto, y as nosotros tres quedamos solos. Luego me sent muy gentil sobre la cama; y yo sostuve al nio cerca de Mi Bella Dama, de modo que la pequeita mejilla del bebe tocara la blanca mejilla de mi esposa moribunda; pero sostuve el peso del nio lejos de ella. Y en un momento, supe que Mirdath, Mi esposa, se esforzaba en silencio en alcanzar las manos del bebe; y yo acerqu el nio ms hacia ella, y deslic las manos del nio en las dbiles manos de mi Bella Dama. Y yo sostuve al bebe sobre mi esposa, con un extremo cuidado; de modo que los ojos de mi esposa moribunda, pudieran ver en los jvenes ojos del nio. Y en un momento, en un breve instante de tiempo, aunque hubiera parecido ser una eternidad, Mi Bella Dama cerr sus ojos y permaneci muy en silencio. Y yo devolv el nio a la niera, que permaneci ms all de la puerta. Y yo cerr la puerta, y regres a Mi Esposa, para que passemos esos ltimos instantes juntos los dos solos. Y las manos de mi esposa yacan muy quietas y blancas; pero en un momento comenzaron a moverse suavemente y dbilmente, buscando algo; y yo extend mis grandes manos a ella, y tom sus manos con un extremo cuidado; y as pas un breve instante.

17 Luego sus ojos se abrieron, calmos y grises, y un poco aparentemente deslumbrados; y ella rod su cabeza sobre la almohada y me vio; y el dolor del olvido sali de sus ojos, y ella me mir con una apariencia que creci en fortaleza, en bondad de ternura y completo entendimiento. Y yo me inclin un poco hacia ella; y sus ojos me dijeron que la tomara en mis brazos por aquellos ltimos minutos. Entonces fui muy gentil sobre la cama, y la levant con un extremo y tierno cuidado, de modo que ella se qued sbita y extraamente tranquila contra mi pecho; pues el Amor me dio habilidad para sostenerla, y el Amor le dio a Mi Bella Dama un momento de alivio en ese breve tiempo que nos fue otorgado. Y as los dos estuvimos juntos; y el Amor pareci haber hecho una tregua con la Muerte en el aire alrededor nuestro, para que no furamos molestados; pues vino un soplo descansado aun sobre mi tenso corazn, que no haba conocido nada excepto un horrible dolor a travs de las horas fatigadas. Y yo susurr mi amor silenciosamente a Mi Bella Dama, y sus ojos me respondieron; y los extraamente bellos y terribles momentos transcurrieron en el silencio de la eternidad. Y sbitamente, Mirdath Mi Bella Dama, habl,--susurrando algo. Y me detuve amablemente para escuchar; y Mi Esposa habl otra vez; y Oh! fue para llamarme por el viejo Nombre de Amor que haba sido mo a travs de todos los extremadamente amorosos meses de nuestra unin. Y yo comenc otra vez a decirle de mi amor, que atravesara ms all de la muerte; y Oh! en ese preciso instante de tiempo, la luz sali de sus ojos; y Mi Bella Dama yaci muerta en mis brazos... Mi Bella Dama....

18 CAPTULO II- EL LTIMO REDUCTO Desde que Mirdath, Mi Bella Dama, muri y me dej solitario en este mundo, yo he sufrido una angustia, y un absoluto y horrible dolor de anhelos, tal como verdaderamente ninguna palabra podr expresar jams; pues, en verdad, yo que haba tenido todo el mundo a travs de su dulce amor y compaerismo, y que conoc todo el gozo y felicidad de la Vida, hube de conocer tal solitaria miseria hasta el punto en que me aturdiese siquiera el poder pensar. Entonces tom mi pluma otra vez; pues al final una maravillosa esperanza creci en mi, en la cual yo pude, de noche en mis sueos, avizorar el futuro de este mundo, y ver extraas cosas y maravillas inauditas, y conocer una vez ms la felicidad de la vida; pues haba aprendido la promesa del futuro, y haba visitado en mis sueos aquellos sitios que estaban en la tumba del tiempo, donde ella y yo nos reuniremos, y nos separaremos, y otra vez volveremos a reunirnos-- quebrndonos bajo la tristeza del dolor, y otra vez reunindonos tras edades extraas, en una maravilla feliz y poderosa. Y esta es la historia completa y extraa tal cual la he visto, y la que, verdaderamente, debo revelar, si la tarea no fuese muy grande; de modo que, en la revelacin de eso, pueda obtener un poco de alivio en mi corazn; y del mismo modo, tal vez, un alivio de esperanza para algn otro pobre humano, que est sufriendo, as como yo he sufrido un anhelo tan horrible por mi Esposa que est muerta. Y as me leern y dirn que esto no es posible, y as les disputaremos; pero a ellos nada tengo que decir, excepto "Lean!" y habiendo ledo aquello que he depositado, habrn mirado todos hacia la Eternidad conmigo--hasta sus mismos portales. Y as comienza mi historia: Para m, en este ltimo tiempo de mis visiones, de las cuales podra decir, que no fue como si lo hubiese soado; sino ms bien, como si fuera que me hubiese despertado all en la oscuridad, en el futuro de este mundo. Y el sol haba muerto; y yo haba despertado as nuevamente en aquel Futuro, mirando atrs hacia sta, nuestra Era Presente, siendo esto como mirar hacia atrs en sueos que mi alma saba que eran realidad; pero para esos ojos mos que miraban por primera vez, pareca como una lejana visin, extraamente consagrada con apacibilidad y luz. Siempre me pareci cuando despert en el Futuro, dentro de la Eterna Noche que doblegaba este mundo, que yo vea cerca mo, y cindome todo alrededor, como una borrosa neblina. Y que en un momento, la neblina se aclarara y se desvanecera de mi alrededor, al igual que una oscura nube, y yo podra observar un mundo de oscuridad, sembrado aqu y all con extraas vistas. Y con mi despertar en aquel Futuro, no despert en ignorancia; sino a un completo conocimiento de aquellas cosas que alumbran la Tierra de la Noche; al igual que un hombre se despierta de un sueo cada maana, y sabe inmediatamente que est despierto, los nombres y conocimiento del Tiempo

19 que le ha engendrado, y en el cual vive. Y del mismo modo, tena un conocimiento, como si fuera subconsciente, de este Presente--esta primera vida, que ahora viva tan terriblemente solo. En mi primer conocimiento de ese lugar, yo era un joven de diecisiete aos, y mi memoria me dijo que cuando me despert por primera vez, o llegu, como pudiera decirse, a m mismo, en ese Futuro, yo estaba en una de las troneras del ltimo Reducto--esa Gran Pirmide de metal gris que sostena a los ltimos millones de este mundo de los Poderes de los Asesinos. Y as pleno del conocimiento de ese lugar, que apenas puedo creer que ninguno de aqu sabe; y porque tengo tal dificultad, puede ser que yo hable muy familiarmente de aquellas cosas de las que s; y no me cuidar de explicar mucho de lo que es necesario que yo explique a aquellos que deben leer aqu, en este nuestro da presente. Pues all mientras permanec y observ, yo era menos el hombre de aos de esta poca, que el joven de aquella, con el natural conocimiento de aquella vida que haba reunido viviendo todos mis diecisiete aos de la vida all; aunque, hasta que mi primer visin, yo (de esta poca) no saba de aquella otra y Futura Existencia; entonces despert a ella tan naturalmente como puede un hombre despertar aqu en su cama a la luz del sol de la maana, y saber su nombre, y el sentido de nada ms. Y entonces, como estaba parado en la inmensa tronera, yo tena tambin un conocimiento, o memoria, de esta presente vida nuestra, en lo ms profundo dentro mo; pero tocado con una aureola de sueos, y entonces con un consciente anhelo por Una Mujer, conocida an all con cierta memoria como Mirdath. Como dije, en mi primer memoria, prest atencin en que yo estaba parado en una tronera, importante al lado de la Pirmide, y miraba hacia el exterior a travs de un raro catalejo hacia el Nor-Oeste. S, lleno de juventud y con un aventurero y entonces medio temeroso corazn. Y en mi cerebro estaba, como dije, el conocimiento que haba llegado a m en todos los aos de mi vida en el Reducto; y entonces hasta ese momento, este Hombre de este Tiempo Presente no tena conocimiento de aquella futura existencia; y ahora estaba parado y tena sbitamente el conocimiento de la vida ya pasada en esa extraa tierra, y en lo ms profundo dentro mo los brumosos conocimientos de esta nuestra Era Presente, y, tal vez tambin de algunas otras. Hacia el Nor-Oeste yo mir a travs del extrao catalejo, y vi un paisaje que haba observado y que me haba absorbido a travs de todos los aos de aquella vida, de modo que saba cmo nombrar esta cosa y aquella otra, y dar las mismas distancias de cada cosa desde el "Punto Central" de la Pirmide, que era aqul que no tena ni longitud ni anchura, y estaba hecho de metal pulido en el Cuarto de Matemticas, al cual iba diariamente para mis Estudios. Hacia el Nor-Oeste yo mir, y en el amplio campo de mi cristal, vi claramente el brillante resplandor del fuego del Hoyo Rojo, levantndose brillante contra la parte inferior del inmenso mentn del Observador del Noroeste--La Cosa

20 Vigilante del Noroeste.... "Aquello que ha Vigilado desde el Principio, y hasta que se abra la Entrada de la Eternidad" vino a mis pensamientos, cuando yo mir a travs del cristal... las palabras de sworpth, el Antiguo Poeta (aunque de un increblemente futuro para este nuestro tiempo). Y sbitamente ellas me parecieron equivocadas; pues yo mir en lo ms profundo de mi ser, y vi, como los sueos son vistos, la luz del sol y el esplendor de esta nuestra Era Presente. Y yo estaba asombrado. Y aqu debo dejar aclarado por completo que, an cuando yo despert en esta Era, sbitamente en aquella vida, de modo que yo--aquel joven all en la tronera--hubiese despertado entonces al conocimiento de esta vida de hace tiempo nuestro--parecindole una visin del mismo principio de la eternidad, en el amanecer del mundo. Oh! Lo har pero temo que no pueda ser suficientemente claro que yo y l furamos ambos Yo--la misma alma. l de aquella lejana fecha viendo vagamente la vida que fue (aquella que ahora vivo en esta Era presente); y yo de este tiempo contemplando la vida que entonces viviera. Cuan terriblemente extrao! Y entonces, yo no s si es que hablo palabra santa por decirlo as, en ese Tiempo futuro, en el que no tena conocimiento de esta vida y Edad, antes de ese despertar; pues yo despert para encontrar que yo era uno que permaneci con la excepcin de los otros jvenes, en lo que era un oscuro conocimiento--visionario, como si fuera, del pasado, algo confundido, mientras entonces encolerizaba a aquellos que eran los hombres de conocimiento de esa edad; aunque de esta forma, ms annima. Pero esto yo lo saba, que desde ese momento, hacia adelante, mi conocimiento y seguridad del pasado era diez veces mayor; pues esta mi memoria de aquella vida me lo dijo. Y as contina mi narracin. Entonces antes de pasar hacia adelante, otra cosa ms hay de la cual hablar--En el momento en el que despert de aquella juventud, en el seguro conocimiento de esta nuestra Edad, en ese momento el hambre de este mi amor fluy a m a travs de las edades; de modo que aquello que haba sido slo un sueo de la memoria, creci al dolor de la Realidad, y yo supe sbitamente que me faltaba; y desde ese momento hacia adelante, fui, escuchando, como si ahora mi vida estuviera agotada. Y as fue que yo (recin nacido en ese Tiempo futuro) anhelaba extraamente a mi Bella Dama con toda la fuerza de aquella nueva vida, sabiendo que ella haba sido ma, y deseando que pudiera vivir otra vez, tal como yo. Y as, como dije, yo anhelaba, y encontraba que yo escuchaba. Y ahora, regresando de mi digresin, fue, como dije, que tena asombro al percibir, en la memoria, el incognoscible brillo del sol y el esplendor de esta poca abrindose paso claramente a travs mo las hasta ahora ms vagas y nebulosas visiones; de modo que la ignorancia de sworpth me fue gritada por las cosas que ahora saba. Y desde ese momento, en adelante, por un breve tiempo, estuve aturdido con todo lo que yo saba y adivinaba y senta; por mucho tiempo el ansia por aquella que yo haba perdido en los das primeros--ella que me haba cantado

21 en aquellos das de encantos de luz, que haban sido en verdad. Y los pensamientos especiales de aquella edad tornaron atrs con un agudo asombro apesadumbrado en el abismo del olvido. Pero en un momento, retorn de la neblina y dolor de mis memorias de ensueo, una vez ms al inconcebible misterio de la Tierra de la Noche, que yo vea a travs de la gran tronera. Pues nadie nunca vino con fatiga a prestar atencin sobre todos los horrendos misterios; de modo que viejos y jvenes miraron, desde los primeros aos hasta la muerte, la negra monstruosidad de la Tierra de la Noche, la cual era este nuestro ltimo refugio de la humanidad sostenida en peligro. A la derecha del Hoyo Rojo se extiende un largo, sinuoso resplandor, que yo conoca como el Valle del Fuego Rojo, y fuera de eso por muchas fras y sombras millas la negrura de la Tierra de la Noche; a travs de la cual viene la frialdad de la luz de la Llanura del Fuego Azul. Y luego, en los mismos bordes de las Tierras Desconocidas, se extiende un conjunto de bajos volcanes, que alumbran, lejos en la oscuridad exterior, las Colinas Negras, donde brillan las Siete Luminarias, las cuales ni titilaban ni se movan ni fluctuaban a travs de la Eternidad; y de las que el Gran Catalejo no poda proporcionar ningn conocimiento; ni haba ningn aventurero de la Pirmide siquiera que hubiese regresado para decirnos nada de ellos. Y aqu djenme decir, que abajo en la Gran Biblioteca del Reducto, estaban las historias de todos aquellos, que con sus descubrimientos, se haban aventurado fuera en la monstruosidad de la Tierra de la Noche, arriesgando no solo la vida nicamente, sino el espritu de la vida. Y seguramente es todo tan extrao y maravilloso de decir, que yo podra casi desesperar con la contemplacin de aquello que debo lograr; pues hay tanto para decir, y as tengo pocas palabras dadas a un hombre por medio de las cuales poder hacer claro lo que yace ms all de la vista y del presente y brindar conocimientos generales de las Gentes. Cmo podran saber ustedes, como yo s en verdad, de la grandeza y realidad y terror de la cosa que yo explicar a todos; pues nosotros, con nuestro insignificante intervalo de vida registrado debemos tener grandes historias para contar, pero los pocos raros detalles que conocemos relativos a los aos que son apenas unos miles en total; y yo debo explicarles en las breves pginas de esta mi vida all, una suficiencia de la vida que haba sido, y la vida que fue, tanto dentro como fuera de esa poderosa Pirmide, para hacer claro a aquellos que puedan leer, la verdad de aquello que yo habra de decir; y las historias de aquel Gran Reducto no tienen que ver con raros miles de aos; sino con verdaderos millones de aos; s, muy lejos de lo que quienes en aquella Edad concibieron como siendo los primeros das de la Tierra, cuando el Sol, tal vez aun lentamente oscurecido en el cielo nocturno del mundo. Pero de todo aquello que fue con anterioridad, nada, excepto como mitos, y asuntos para ser considerados muy cuidadosamente, y que no son credos por hombres de sana y probada sabidura.

22 Y yo,... cmo podra hacer todo esto ms claro a quienes puedan leerlo? Esto no puede ser; y entonces yo debo contar mi historia; pues guardar silencio frente a tal maravilla sera sufrir completamente del corazn; y yo debo aun aligerar mi espritu por esta mi lucha por decir a todos cmo fue conmigo, y cmo ser. S, an a las memorias que fueron la posesin de aquella lejana juventud futura, que fui en verdad yo mismo, de sus das de niez, cuando su niera de aquella Edad le meca, y canturreaba imposibles canciones de cuna de este Sol mtico que, segn esas fbulas de hadas del futuro, haba pasado una vez a travs de la negrura que ahora se extiende por encima de la Pirmide. Tal es el monstruoso futuro de esto que yo he visto a travs del cuerpo de aquella lejana juventud. Y as regreso a mi narracin. A mi derecha, que era hacia el Norte, se encontraba, muy lejos, la Casa del Silencio, sobre una baja colina. Y en esa Casa haba muchas luces, y ningn sonido. Y as haba sido a travs de una incontable Eternidad de aos. Siempre esas firmes luces, y ni un murmullo de sonido--ni siquiera alguno que nuestros micrfonos de distancia pudieran haber descubierto. Y el peligro de esta Casa se contaba como el ms grande peligro de todas aquellas Tierras. Y rodeado por la Casa del Silencio, se enrollaba el Sendero Donde los Silenciosos Caminan. Y concerniente a este Sendero, que pasaba fuera de las Tierras Desconocidas, cerca del Sitio de los Ab-humanos, donde estuvo siempre la verde niebla luminosa, nada se conoca; excepto que se sostena que, de todas las obras acerca de la Poderosa Pirmide, fue, sola, la nica que sembr, muchas eras atrs, de saludable trabajo y labor humanos. Y sobre este punto solo, haba un millar de libros, y ms, que haban sido escritos; y por el contrario, y parecan no tener fin, como si esa fuera la forma en tales asuntos. Y como fue con el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, as fue con todas aquellas otras cosas monstruosas... bibliotecas enteras haban sido hechas sobre esto y sobre aquello; y muchos miles de millones estaban convertidos en el polvo olvidado del mundo primitivo. Recuerdo ahora que en un momento yo caminaba en la autopista central que se extenda a un milsimo de la meseta del Gran Reducto. Y esta se extenda seis millas y treinta brazas sobre la Llanura de la Tierra de la Noche, y tena algo as como una milla entera o ms de ancho. Y as, en unos pocos minutos, yo estaba en la muralla Sud-Este, y mirando a travs de la gran tronera hacia los Tres Agujeros de Fuego Plateado, que brillaban frente a la Cosa Que Se Inclina, alejada, lejos en el Sud-Este. Al Sur de esta, pero ms cercano, se levantaba la inmensa mole del Observador del Sud-Este--La Cosa Que Observa del Sud-Este. Y a la derecha y a la izquierda del monstruo agazapado ardan las antorchas; puede ser a media milla a cada lado; entonces ellas arrojaban suficiente luz para mostrar la pesada cabeza del Bruto que nunca duerme.

23 Hacia el Este, como estaba parado en la tranquilidad del Tiempo que Dormita sobre una milsima Meseta, escuch un lejano, horrible sonido, abajo en el Este sin luz; y, en un momento, otra vez--una extraa, horrible risa, profunda como un trueno grave entre las montaas. Y porque este sonido vena a veces de modo peculiar desde las Tierras Desconocidas ms all del Valle de los Sabuesos, habamos denominado ese lejano y nunca visto Sitio "El Pas de Donde Viene la Gran Risa." Y aunque haba odo el sonido, muy a menudo, entonces nunca lo haba escuchado sin el mas extrao estremecimiento de mi corazn, y un sentido de mi pequeez, y del extremo terror que haba asediado a los ltimos millones del mundo. Entonces, porque haba odo la Risa a menudo, no prest demasiada atencin a mis pensamientos acerca de ella; y cuando, en breve se desvaneci en aquella Oscuridad Oriental, volv mi catalejo hacia el Hoyo de los Gigantes, que se extiende hacia el Sur de los Hornos de los Gigantes. Y estos mismos Hornos eran servidos por los gigantes, y la luz de los Hornos era roja y cambiadiza, y arrojaba ondulantes sombras y luces a travs de la boca del Hoyo; de modo que yo vi gigantes reptando hacia arriba fuera del Hoyo; pero no los he visto propiamente, a causa de la danza de las sombras. Y as, porque an haba tanto para contemplar, yo mir lejos, en un momento, a eso que era ms simple de ser examinado. Por detrs del Hoyo de los Gigantes haba una enorme Colina negra, que se ergua inmensa, entre el Valle de los Sabuesos (donde vivan los monstruosos Sabuesos Nocturnos) y los Gigantes. Y la luz de los Hornos golpeaba la cima de esta Colina negra; de modo que, constantemente, yo vi cosas mirando con atencin sobre el borde, saliendo un poco a la luz de los Hornos, y retrocediendo velozmente en las sombras. Y as haba sido siempre, a travs de edades incontables; de modo que el Pico fue conocido como El Pico Del Cual Extraas Cosas se Observan; y as fue marcado en nuestros mapas y cartas de aqul mundo sombro. Y as yo podra haber estado por siempre; an con miedo de aburrirme; y entonces, ya sea que estuviese aburrido, o no, debo decir de este pas que veo, an ahora a medida que expongo mis pensamientos, tan llanamente que mi memoria deambula de una manera secreta y silenciosa a lo largo de su desnudez, y entre sus extraos y temerosos habitantes, de modo que es sino con un esfuerzo que me doy cuenta que mi cuerpo no est all en este mismo momento en que yo escribo. Y as contino diciendo: Delante mo discurre el Sendero Donde los Silenciosos Caminan; y yo lo he investigado, como hace mucho tiempo lo haba hecho en mi primera juventud, con el catalejo; pues mi corazn estuvo siempre conmovido poderosamente por la vista de esos Silenciosos. Y, en un momento, solo en todas las millas de esa ruta gris de la noche, yo vi algo en el campo de mi cristal-- una quieta figura encubierta, movindose a lo largo, cubierta con una tnica, y mirando ni a la derecha ni a la izquierda. Y as fue siempre con estos seres. Se deca en el Reducto que ellos no daaran a

24 los humanos, siempre que el humano mantuviera una considerable distancia de ellos; pero que sera sabio nunca aproximarse a uno. Y esto bien puedo creerlo. Y as, investigando el camino con mi mirada, pas ms all de este Silencioso, y pas el lugar donde el camino, extendindose inmensamente hacia el SudEste, era iluminado en un espacio, extraamente, por la luz de los Hoyos del Fuego Plateado. Y as hasta el final del Sur del Palacio Oscuro, y de all ms hacia el Sur todava, hasta que pasaba alrededor del Occidente, ms all de la masa montaosa de la Cosa Que Observa en el Sur--el monstruo ms grande en todas las visibles Tierras Nocturnas. Mi catalejo me lo mostr con claridad-una colina viviente de vigilancia, conocida por nosotros como El Observador Del Sur. Incubndose all, en cuclillas y tremendo, empujando sobre la plida radiacin del Domo Resplandeciente. Mucho, yo s, ha sido escrito relativo a este Extrao, Inmenso Observador; pues l se ha originado en la negrura de las Tierras Desconocidas del Sur hace un milln de aos; y el continuo crecimiento de su cercana ha sido notado y registrado en su totalidad por los hombres que ellos llamaron Monstruwacans; de modo que fue posible investigar en nuestras bibliotecas, y aprender acerca de la misma llegada de esta Bestia en el antiguo tiempo. Y, mientras recuerdo, hubo aun entonces, y siempre, hombres llamados Monstruwacans, cuyo deber era prestar atencin de las Grandes Fuerzas, y observar los Monstruos y las Bestias que asediaban la Gran Pirmide, y medir y registrar, y tener tan completo conocimiento del mismo que, uno no pudiera mover una cabeza en la oscuridad, sin que el mismo asunto fuese registrado con particularidad en los Registros. Y, as dir ms acerca del Observador del Sur. Hace un milln de aos, como dije, sali de la negrura del Sur, y creci ininterrumpidamente ms cerca a travs de veinte mil aos; pero tan lentamente que en ningn ao podra un hombre percibir que se hubiese movido. Entonces tena movimiento, y se haba as alejado de su camino hacia el Reducto, donde el Domo Resplandeciente se levantaba del suelo delante suyo-creciendo lentamente. Y as ha permanecido la forma del Monstruo; de modo que a travs de una eternidad haba mirado hacia las Pirmide a travs del plido resplandor del Domo, y aparentemente sin tener poder para avanzar ms cerca. Y a causa de esto, mucho haba sido escrito para probar que deba haber otras fuerzas que el mal trabajando en la Tierra de la Noche, acerca del ltimo Reducto. Y yo he pensado siempre de esto como un dicho sabiamente expresado; y, en verdad, no se puede dudar del asunto, porque haba muchas cosas en el tiempo de las cuales yo tena conocimiento, las cuales parecan hacer claro que, as como las Fuerzas de la Oscuridad estaban sueltas sobre el Fin del Hombre; del mismo deba haber otras Fuerzas fuera para dar batalla con el Terror; aunque de maneras de lo ms extraas e impensadas por la mente humana. Y de esto tendr ms para decir en seguida.

25

Y aqu, antes de ir ms lejos con mi narracin, djenme explicar algo de aqul conocimiento el que entonces permaneca tan claro dentro de mi mente y corazn. De la llegada de esas monstruosidades y Fuerzas malignas, ningn hombre podra decir mucho en verdad; pues el mal comenz antes que las historias del Gran Reducto hubiesen sido conformadas; s, aun antes que el sol hubiera perdido todo el poder de su luz; aunque, no puede ser una cosa que pueda aseverarse, que aun en este lejano tiempo los cielos negros e invisibles no tenan calor para este mundo; pero de esto no tengo espacio para hablar; y debo proseguir a aqul del que tengo un mejor conocimiento. El mal debe seguramente haber empezado en los Das del Oscurecimiento (que podra ser como una historia que fuera creda dudosamente, tanto como quienes somos de esta poca creemos en la historia de la Creacin). Un oscuro registro hubo de ciencias antiguas (que estaban entonces muy lejos en nuestro futuro) las cuales, perturbando los inmensurables Poderes Exteriores, haban permitido cruzar la Barrera de la Vida algunos de esos Monstruos y Criaturas Ab-humanas, que son tan maravillosamente separados de nosotros en este presente normal. Y as ellas se han materializado, y en otros casos desarrollado, grotescas y horribles Criaturas, que ahora asedian a los humanos de este mundo. Y donde no haba poder para tomar forma material, se les permiti a ciertas Fuerzas horribles tener poder para afectar la vida del espritu humano. Y esto se increment muy horriblemente, y el mundo qued lleno de ilegalidad y degeneramiento, habindose agrupado juntos algunos millones, que construyeron el ltimo Reducto; all en el crepsculo del mundo--entonces nos pareca a nosotros, y entonces a ellos (gestado finalmente por la paz de su uso) como si fuera el Principio; y esto no puedo hacerlo ms claro; y nadie tiene el derecho de esperarlo; pues mi tarea es muy grande, y ms all del poder de la habilidad humana. Y cuando los humanos hubieron construido la Gran Pirmide, tena mil trescientos veinte pisos; y el espesor de cada piso estaba conforme a la fuerza de su necesidad. Y la altura total de esta Pirmide exceda siete millas, por casi una milla, y sobre ella haba una torre desde la cual los Vigilantes miraban (siendo estos llamados los Monstruwacans). Pero dnde el Reducto fue construido, no lo s; excepto que yo creo en un poderoso Valle, del cual podr decir ms a su debido tiempo. Y cuando la Pirmide fue construida, los ltimos millones, que fueron los Constructores de eso, fueron a su interior, e hicieron para s mismos una gran casa y ciudad de este ltimo Reducto. Y as comenz la Segunda Historia de este mundo. Y cmo podr colocar todo esto en estas pocas pginas! Pues mi tarea, tal como yo la veo, es muy grande para el poder de una sola vida y una simple pluma. Entonces, a hacerlo! Y, ms tarde, a travs de cientos y miles de aos, crecieron en las Tierras Externas, ms all de aquellas que se extienden bajo la vigilancia del Reducto, razas perdidas y poderosas de terribles criaturas, medio hombres y medio bestias, y malas y horribles; y estas hicieron la guerra contra el Reducto; pero fueron rechazadas de esa torva montaa metlica, con una inmensa matanza.

26 Entonces, debe haber habido muchos de tales ataques, hasta que el Crculo Elctrico fue puesto alrededor de la Pirmide, e iluminado con la Corriente Terrestre. Y la media milla ms baja de la Pirmide fue sellada; y as al final hubo paz, y los comienzos de aquella Eternidad de quieta observacin para el da cuando la Corriente Terrestre se volviera exhausta. Y, a ratos, a travs de olvidadas centurias, las Criaturas haban sido atiborradas repetidamente gracias a las raras bandas de osados que se haban aventurado a salir para explorar a travs del misterio de las Tierras de las Noches; pues de aquellos que fueron, raramente si es que alguno retornaba; porque haba ojos en toda esa oscuridad; y Poderes y Fuerzas fuera que tenan todo conocimiento; o as debamos creer de buena gana. Y entonces, como pareciera, a medida que esa Noche Eterna se agrandaba a s misma sobre el mundo, el poder del terror creci y se fortaleci. Y nuevos y ms grandes Monstruos se desarrollaron y proliferaron de todo el espacio y Dimensiones Exteriores, atrados, al igual que si pudieran ser Tiburones Infernales, por esa solitaria y poderosa colina de la humanidad, enfrentando su fin--tan cerca del Eterno, y entonces hasta ahora diferido en las mentes y para los sentidos de aquellos humanos. Y as haba sido siempre. Y todo esto mediante la forma, vaga y de difcil decir, y explicado con la esperanza de hacer un poco claro los comienzos de aqul Estado que es tan extrao a nuestras concepciones, y entonces se haba vuelto una Condicin de Naturalidad para la Humanidad en ese estupendo futuro. De esa manera los Gigantes vinieron, teniendo como padres a las bestias humanas y como madres a los Monstruos. Y muchas y diversas fueron las criaturas que tenan alguna apariencia humana; e inteligencia, mecnica y astuta; de modo que algunos de los menos Brutos tenan maquinaria y caminos subterrneos, teniendo necesidad de asegurarse calor y aire, como si fueran saludables humanos; nicamente que ellos eran increblemente endurecidos para las dificultades, como si ellos pudieran ser lobos en comparacin con tiernos nios. Y seguramente, hago esta cosa claro? Y ahora contino mi narracin relativa a la Tierra de la Noche. El Observador del Sur era, como pude conocer, un monstruo diferente de aquellos otras Cosas que Observan, de las cuales he hablado, y de las cuales haba en total cuatro. Una hacia el Nor-Oeste, y una hacia el Sud-Este, y de estas yo he hablado; y el otro par permaneca ensimismado, uno al Sur-Oeste, y el otro al Nor-Este; y as los cuatro observadores se mantenan en guardia a travs de la oscuridad, contra la Pirmide, y no se movan, ni producan ningn sonido. Entonces los conocamos como siendo montaas de viviente vigilancia y horrenda e inmutable inteligencia. Y as, en un rato, habiendo escuchado el entristecido sonido que vena igual hasta nosotros sobre las Dunas Grises, del Pas de los Lamentos, que se extiende hacia el Sur, a medio camino entre el Reducto y el Observador del Sur, pas sobre uno de la autopista movible por sobre el lado Sur-Occidental de la Pirmide, y busqu por una angosta tronera desde all hacia abajo en el

27 Valle Profundo, que era de cuatro millas de profundidad, y en el que estaba el Hoyo del Humo rojo. Y la boca de este Hoyo era de una milla de ancho, y el humo del Hoyo llenaba el Valle a veces, de modo que pareca como si fuera un crculo rojo resplandeciente entre rudas atronadoras nubes de color rojo. Entonces el humo rojo nunca se elevaba mucho por sobre el Valle; de modo que haba una clara visin a travs del pas y ms all. Y all, a lo largo del ulterior borde de aquella gran profundidad, estaban las Torres, cada una, tal vez una milla de alto, grises y quietas; pero con una luz trmula sobre ellas. Ms all de estos, al Sur y Oeste de ellos, estaba la enorme masa del Observador del Sur-Oeste, y del piso se levantaba aquello que llamamos el Rayo del Ojo--un solo rayo de luz gris, que suba del suelo, e iluminaba el ojo derecho del monstruo. Y a causa de esta luz, que el ojo ha sido poderosamente examinado a travs de desconocidos miles de aos; y as puedo sostener la opinin de que el ojo miraba a travs de la luz con tenacidad a la Pirmide; pero otros dispusieron que la luz lo cegara, y fue la obra de aquellos Otros Poderes que estaban fuera para combatir con las Fuerzas Malignas. Pero sin embargo esto puede ser, como estaba parado en la tronera, y miraba a la cosa a travs del catalejo, le pareci a mi alma que el Bruto miraba directamente hacia m, sin pestaear e inconmovible, y lleno de un conocimiento que yo lo espiaba. Y esto es lo que yo senta. Hacia el Norte de este, en la direccin del Oeste, yo vi el Lugar Donde los Silenciosos Matan; y esto fue llamado as, porque all, puede ser hace diez mil aos, ciertos humanos aventurndose de la Pirmide, salieron al Sendero Donde los Silenciosos Caminan, y en aquel sitio, y fueron inmediatamente destruidos. Y esto fue dicho por uno que escap; aunque l muri tambin muy rpidamente; pues su corazn estaba congelado. Y esto no lo puedo explicar; pero as fue expuesto en los Registros. Muy lejos ms all del Lugar Donde Los Silenciosos Matan, en la misma boca de la Noche Occidental estaba el Sitio de los Ab-humanos, donde se perda el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, en una torpe verde, niebla luminosa. Y de este sitio nada se conoca; aunque mucho atraa los pensamientos y atenciones de nuestros pensadores e imaginadores; pues alguien dijo que haba un Sitio De Seguridad, distinto del Reducto (tal como los de este tiempo suponemos el Cielo diferir de la Tierra), y que la Avenida conduca hacia all; pero fue atrancada con rejas por los Ab-humanos. Y esto puedo nicamente atestiguar aqu; pero sin ningn pensamiento para justificarlo o sostenerlo. Ms tarde, viaj hacia la muralla Nor-Oriental del Reducto, y mir desde all con mi catalejo al Observador del Nor-Este--el Observador Coronado era llamado, debido a que el aire por encima de su enorme cabeza formaba siempre un azul, luminoso anillo, que exhalaba una extraa luz hacia abajo sobre el monstruo--mostrando una inmensa ceja arrugada (sobre la cual una biblioteca entera haba sido escrita); pero poniendo a la sombra todo el rostro inferior; todo excepto la oreja, que sala por detrs de la cabeza, y se orientaba hacia el Reducto, y ha sido dicho a m por los observadores que en el pasado

28 han visto un temblor; pero cmo podra ser eso, yo no saba; pues ningn hombre de nuestros das ha visto tal cosa. Y ms all de la Cosa Vigilante estaba El Lugar Donde Los Silenciosos No Estn Nunca, muy cerca de la gran avenida; que estaba rodeado sobre el lado ms alejado por el Mar del Gigante; y contra el lado alejado de aquella, estaba un Camino que fue siempre llamado El Camino Hacia la Ciudad Quieta; pues pasando ese sitio era donde arda por siempre las luces constantes y nunca en movimiento de una extraa ciudad; pero ningn cristal haba mostrado nunca vida all; ni haba alguna luz nunca cesado de arder. Y fuera de eso otra vez estaba la Bruma Negra. Y aqu, djenme decir, que el Valle de los Sabuesos terminaba hacia las luces de la Ciudad Quieta. Y as he explicado algo de aquella tierra, y de aquellas criaturas y circunstancias con las que nos enfrentbamos, esperando hasta que el Da del Juicio, cuando nuestra Corriente Terrestre hubiera de cesar, y nos deje indefensos en manos de los Observadores y el Abundante Terror. Y all estaba yo, observando sosegadamente, como puede uno que ha nacido conociendo de tales asuntos, y educado en el conocimiento de ellos. Y, luego, mir hacia arriba, y vi la gris, metlica montaa levantndose sin medida en la penumbra de la Eterna Noche; y a mis pies los perpendiculares bordes inclinados de los sombros muros de metal, seis millas completas, y ms, hacia la planilla debajo. Y una cosa (s! y me temo, mucho) he olvidado explicar con particularidad: Haba, como ustedes ya saben, todo alrededor de la base de la Pirmide, que tena cinco millas y un cuarto a cada lado, un gran crculo de luz, que haba sido puesto por la Corriente Terrestre, y arda dentro de un tubo transparente; o tena esa apariencia. Y rodeaba la Pirmide por una milla completa a cada lado, y arda por siempre; y ninguno de los Monstruos tena el poder para cruzarla, a causa de lo que llambamos La Barrera de Aire que l haca, como una invisible Muralla de Seguridad. Y produca tambin una ms sutil vibracin, que afectaba los dbiles Elementos Cerebrales de los Monstruos y de los Hombres-Brutos Inferiores. Y as era sostenido que provena de l una vibracin adicional de una mayor sutilidad que daba proteccin contra las Fuerzas Malignas. Y as esta modalidad era verdaderamente sabia; pues los Poderes Malignos no tenan habilidad para causar dao a nadie en su interior. Entonces haba algunos peligros contra los cuales no podamos tener ventaja; pero estos no tenan astucia para ocasionar dao a nadie en el interior del Gran Reducto que tena la sabidura para no entrometerse con tales cosas horribles. Y as fueron esos ltimos millones custodiados hasta que la Corriente Terrestre fuera usada hasta su fin. Y este crculo es eso que he llamado el Crculo Elctrico; aunque con dificultad para explicarlo. Pues era llamado nicamente, El Crculo. Y as he podido, con gran esfuerzo, dar un poco de luz a esa sombra Tierra Nocturna, donde, en un momento, escuch a alguien llamando a travs de la oscuridad. Y cmo pudo esto llegar hasta m, lo explicar sin dilacin.

29 CAPTULO III : LA LLAMADA SILENCIOSA

Ahora, a menudo haba odo decir, no nicamente en esa gran ciudad que ocupaba el piso milsimo, sino en otras de las mil trescientas veinte ciudades de la Pirmide, que haba en algn lugar ah fuera en la desolacin de las Tierras Nocturnas un segundo Sitio de Refugio, donde se haban reunido, en otra parte de este mundo muerto, algunos ltimos millones de la raza humana, para luchar hasta el fin. Y esta historia la haba odo en todos los sitios durante mis viajes a travs de las ciudades del Gran Reducto, cuyos viajes comenzaron cuando alcanc mis diecisiete aos, y continuaron por tres aos y doscientos cincuenta y cinco das, estando entonces slo un da en cada ciudad, como era la costumbre en el entrenamiento de cada nio. Y verdaderamente fue un gran viaje, y durante l me encontr con muchas personas, a quienes aprend a amar; pero que nunca ms podra ver otra vez; pues la vida no tena espacio suficiente; y cada uno tena su deber por la seguridad y bienestar del Reducto. Entonces, por todo lo que yo he explicado, viajbamos mucho, siempre; pero haba tantos millones viajando, y as por unos pocos aos. Y, como dije, en todos lados donde fui era la misma historia acerca de este otro Sitio de Refugio; y en las Bibliotecas de aquellas ciudades cuando tena tiempo para investigar, haba un gran nmero de obras sobre la existencia de este otro Refugio; y as, muy atrs en los aos, se asever con confianza que tal Sitio exista en verdad; y, en realidad, ninguna duda haba parecido existir en esas eras perdidas; pero ahora estos mismos Registros eran ledos nicamente por Eruditos, que dudaban, aun mientras ellos lean. Y as sucede siempre. Pero acerca de la realidad de este Refugio, yo nunca tuve una sombra de duda, desde el da en que escuch hablar de l a nuestro Maestro Monstruwacan, quien con todos sus asistentes ocupaba la Torre de Observacin en la cspide la Pirmide. Y aqu djenme decir que l y yo tuvimos siempre una afinidad y cercana amistad uno por el otro; aunque l era ya maduro, y yo solo era un joven; entonces as fue; y de ese modo, cuando llegu a la edad de veintin aos, l habilit para m un puesto dentro de la Torre de Observacin; y esta fue una de las ms grandes maravillas de buena fortuna que me sucedieron; pues en todo el inmenso Reducto, ser designado en la Torre de Observacin era lo ms deseado; pues por esa razn, al igual que en estos das hace la Astronoma, era la natural curiosidad del Hombre hacer algo, aun cuando fracasara. Ahora, djenme decir aqu tambin, para que no se piense que yo estaba indebidamente favorecido a causa de mi amistad con el Maestro Monstruwacan, que haba cierta justificacin para su eleccin, porque se me haba dado aquel extrao don de escuchar, que llambamos Audicin Nocturna; aunque esto no era sino un nombre de fantasa, y de poco significado. Entonces el don peculiar era raro, y en todos los millones de

30 personas de la Pirmide, no haba nadie con el don en grado sumo, excepto nicamente yo mismo. Y yo, a causa de este don, poda escuchar las "invisibles vibraciones" del ter; de modo que, sin escuchar el llamado de nuestros instrumentos de grabacin, yo poda recibir los mensajes que venan continuamente a travs de la oscuridad eterna; s, aun mejor que ellos. Y ahora, puede ser mejor comprendido por lo que he contado, que yo haba crecido para escuchar una voz que no haba hablado en mis odos durante una eternidad, y entonces cant dulce y claro en los sueos de mi memoria; de modo que me pareci que Mirdath la Hermosa dorma dentro de mi alma, y me murmuraba desde ms all de todas las edades. Y entonces, un da, a las quince horas, cuando comienza el Tiempo de Dormir, yo haba estado meditando acerca de este amor mo que viva conmigo todava; y maravillndome que la memoria de mis sueos contuviera la voz del amor que haba estado en una edad tan remota. Y cavilando y ensoando as, como puede hacerlo un joven, poda imaginar a mi Amada perdida en los eones que estaba susurrando con dulzura en mis odos, en verdad; pues tanto se haba aclarado mi memoria, y as haba yo cavilado mucho tiempo.

Y Oh! como estaba de pie, escuchando y comunicndome con mis pensamientos, me estremec sbitamente, como si yo hubiera sido herido; pues afuera en la totalidad de la Eterna Noche un susurro estaba estremeciendo y estremecindose sobre mi mas sutil escucha. A travs de cuatro largos aos haba yo escuchado, desde ese despertar en la tronera, cuando era apenas un joven de diecisiete aos; y ahora fuera de la oscuridad del mundo y de todos los aos Eternos de aquella vida perdida, ya que ahora vivo en esta Era presente nuestra, fue el susurro que lleg; pues lo supe en aquel instante; y entonces, porque yo haba sido enseado con sabidura, no respond con un nombre; sino que envi la Palabra Maestra a travs de la noche--envindola con mis elementos cerebrales, como pude, como pudiera ser todo, mucho o poco, como fuese, si ellos no eran idiotas. Y, adems, yo saba que si ella era quien haba llamado silenciosamente tendra el poder de escuchar sin instrumentos, si en verdad fuese ella; y si fuera una de las falsas llamadas de las Fuerzas Malignas, o de los ms astutos Monstruos, o como algunas veces se pensaba concerniente a estas llamadas, un llamado proveniente de la Casa del Silencio, entrometindose con nuestras almas, entonces ellos no tendran poder para pronunciar la Palabra Maestra; pues esto se haba demostrado a travs de toda la Eternidad. Y Oh! estaba yo de pie, temblando y esforzndome en no estar tenso, lo que destruye la receptividad, cuando vino estremeciendo y rondando mi esencia espiritual el latido de la Palabra-Maestro, golpeando firmemente en la noche, como lo hace ese maravilloso sonido. Y entonces, con todo lo que era dulce en mi espritu, yo llam con mis elementos cerebrales: "Mirdath! Mirdath! Mirdath!" y en ese instante el Maestro Monstruwacan entr en esa parte de la Torre de Observacin, donde yo estaba parado; y, viendo mi semblante, se qued

31 parado muy en silencio; pues aunque l no tena el poder de Audicin Nocturna, l era sabio y reflexivo, y tomaba muy en cuenta mi don; adems, l haba venido del Instrumento Receptor, y aunque vagamente haba captado el latido de la Palabra-Maestro, aunque muy dbil para llegar apropiadamente a travs del Instrumento, de modo que l me busc, puesto que yo, quien tena la Audicin, podra escuchar por l, estando yo, como l deca, dotado con ese don. Y a l le cont algo de mi historia y de mis pensamientos y mi memorias, y de aqul despertar; y as hasta el suceso presente, y l prest atencin con simpata y con un preocupado y admirado corazn; porque en esa edad un hombre podra hablar cuerdamente sobre aquello que, en esta edad nuestra sera tratado como tontera y tal vez como las respiraciones de la insanidad; pues all por el refinamiento de las artes de la mente y los resultados de extraos experimentos y la realizacin del conocimiento, los hombres eran capaces de concebir los asuntos ahora cerrados a nuestras concepciones, as como los de estos das puedan posiblemente prestarse calmadamente a escuchar, que en los das de nuestros padres hubiera sido seguramente como un cuento de lunticos. Y esto es muy claro. Y todo el tiempo que yo cont mi historia, escuchaba con mi espritu; pero excepto por un sentido desvanecimiento, la risa feliz que me envolvi, no escuch nada. Y nada ms en todo ese da. Aqu djenme explicar que, a raz de mis recuerdos y semirecuerdos, disput repetidamente con nuestros hombres; dudando ellos acerca de la verdad de aquella antigua historia de los Das de Luz, y la existencia del Sol; aunque algo de todo esto fue explicado, como verdadero, en nuestros registros ms antiguos; pero yo, recordando, les cont muchas historias que les parecieron cuentos de hadas a ellos, y que entraron en sus corazones, aun mientras yo preocupaba sus cerebros, pues rehusaban tomar seriamente y como verdadero aquello que sus corazones aceptaban gratamente, al igual que recibimos la maravilla de la poesa dentro de nuestras almas. Pero el Maestro Monstruwacan no escuchara nada de lo que tena para contar; s! aunque habl durante horas; y as sera, raras veces, que habiendo hablado mucho, deslizando mis historias desde mi Memoria de mis sueos, volvera otra vez al presente de aqul futuro; y Oh! todos los Monstruwacans haban dejado sus instrumentos y observaciones y registros, y se haban reunido alrededor mo; y el Maestro estaba en tan inmerso inters que l no los haba descubierto; ni yo lo haba notado, estando tan lleno de las cosas que haban sido. Pero cuando el Maestro regres al conocimiento de aquel presente, se recobr y protest, y ellos, todos los inferiores, volaron velozmente y culpablemente a sus diversas tareas; y entonces, tal como haba pensado desde entonces, cada uno con un embarrado y desconcertado y reflexivo aire sobre l; y hambrientos estaban por ms, y aun se preguntaban y hacan preguntas acerca de eso.

32 Y as fue tambin con aquellos otros--aquellos instruidos que no eran de la Torre de Observacin, y que descrean aun mientras ellos tenan hambre. Ellos escucharan, aunque yo habl desde la primer hora, lo que era el amanecer hasta la hora quince, que era el principio de la noche; pues el Tiempo de Dormir fue establecido de esa manera, luego de otro uso y experimento. Y, en raros momentos, hall que haba entre ellos, hombres de extraordinario conocimiento que sostuvieron mis dichos como historias verdaderas; y as hubo una faccin; pero, ms tarde, hubo muchos ms que creyeron; y ya sea que lo creyeran, o no, todos estaban listos para escuchar; de modo que yo hubiera podido pasar mis das en conversacin; nicamente que yo tena mi trabajo para hacer. Pero el Maestro Monstruwacan crey desde el principio, y fue sabio siempre para comprender; de modo que yo lo quera por esto, como por muchas otras cualidades apreciadas. Y as, tal como fue concebido, entre todos esos millones yo fui identificado y reconocido; pues las historias que yo contaba se esparcieron a travs de mil ciudades; y, en un momento, en la grada ms baja de los Campos Subterrneos, cien millas en lo profundo de la Tierra debajo del Reducto, hall que los mismos aradores saban algo relativo a mis narraciones; y se reunan alrededor mo una y otra vez cuando el Maestro Monstruwacan y yo bajbamos, para tratar algn asunto que tena que ver con la Corriente Terrestre y nuestros instrumentos. Y de los Campos Subterrneos (aunque en aquella edad no los llambamos ms que "Los Campos") explicar un poco; pues ellos eran el trabajo ms poderoso de este mundo; de modo que an el ltimo Reducto era apenas una cosa pequea al lado de ellos. A cien millas de profundidad se extiende el ms profundo de los Campos Subterrneos, y eran cien millas de lado a lado, en toda direccin; y sobre l haba trescientos seis campos, cada uno menor en rea que el que le preceda; y en esta forma se iban achicando, hasta que el campo ms alto que se extiende directamente debajo del piso ms bajo del Gran Reducto, tena solo cuatro millas a cada lado. Y as se podr ver que estos campos, estando uno debajo del otro, formaban una potente e increble Pirmide de Tierras de Labranza en lo profundo de la Tierra, cien millas desde la base hasta el campo ms alto. Y el total estaba acorazado a los lados con el metal gris del cual el Reducto estaba construido; y cada campo estaba sostenido con pilares, y colocado debajo del suelo, con este mismo compuesto de maravilla; y as fue asegurado, y los Monstruos no podan cavar en aquel poderoso jardn desde ningn lado. Y toda aquella Tierra Subterrnea estaba iluminada, donde se necesitaba, por la Corriente Terrestre, y esa misma corriente de vida haca fructificar el suelo, y daba vida y savia a las plantas y a los rboles, y a cada arbusto y cosa natural.

33 Y la construccin de esos Campos haba tomado tal vez un milln de aos, y el "basural" haba sido lanzado dentro de la "Grieta" de donde vena la Corriente Terrestre, y que tena su fondo ms all de todo sondeo. Y este Pas Subterrneo tena sus propios vientos y corrientes de aire; de modo que, segn recuerdo, no estaba de ninguna manera conectado a los monstruosos conductos de aire de la Pirmide; pero en esto puedo estar equivocado; pues no se me ha dado a m conocer todo lo que puede ser conocido concerniente a ese inmenso Reducto; ni por ningn hombre podra tal conocimiento ser alcanzado. Entonces all haba unos anuncios de promocin atinados y con justicia para visitar ese Pas Subterrneo, lo s; pues saludables y dulces ellos eran, y en los campos de maz estaba el dulce susurro del grano, y la contenta, sedosa risa de las amapolas, todo debajo de una clida y feliz luz. Y aqu, millones caminaban y tomaban excursiones, e iban ordenadamente o no, tal como en estos das. Y todo esto he visto, y la conversacin de mil amantes en los jardines de ese lugar, vuelve a m; y con esto todo el recuerdo de mi amada; y de una dbil llamada que pareciera susurrar alrededor mo a veces; pero tan dbil y atenuada, que aun yo, que tena la Audicin Nocturna, no poda captar su significado; y as fui, escuchando siempre de la manera ms atenta. Y muchas veces llamando. Ahora haba una Ley en la Pirmide, correcta y saludable, que sostena que ningn hombre tendra libertad para aventurarse en la Tierra de la Noche, antes de la edad de veintids aos; y nunca una mujer. Entonces era que, tras tal edad, si un joven deseaba gratamente hacer la aventura, l recibira tres instrucciones sobre los peligros del cual nosotros tenamos conocimiento, y se le dara una estricta cuenta de las mutilaciones y cosas horribles hechas a aquellos que as se haban aventurado. Y si, tras habrsele comunicado esto, l aun lo deseaba, y si l fuera considerado saludable y sano; entonces se le permitira a l hacer la aventura; y era un honor considerable para el joven que pudiera aadir al conocimiento de la Pirmide. Pero a todos los que se aventuraban en el peligro de la Tierra de la Noche, se les pona debajo de la piel del lado interior del antebrazo izquierdo, una pequea cpsula, y cuando la herida se haba curado, entonces poda el joven hacer la aventura. Y el motivo de esto, era que el espritu del joven pudiera ser salvado, si fuera atrapado; pues entonces, por el honor de su alma, deba morder la cpsula, e inmediatamente su espritu tendra seguridad en la muerte. Y por esto se conocer algo del sombro y horrible peligro de la Tierra Oscura. Y esto debo explicar porque ms tarde tuve que hacer una enorme aventura en aquellas Tierras; y aun en esta poca, algn pensamiento del mismo haba venido a m; pues siempre estuve escuchando por esa llamada silenciosa; y dos veces envi la Palabra-Maestra solemnemente con un dolor punzante a travs de la Eterna Noche; entonces no hice ms esto, sin certeza; pues la

34 Palabra no debe ser usada ligeramente. Pero con frecuencia dira con mis elementos cerebrales "Mirdath! Mirdath!"--enviando el nombre fuera hacia la oscuridad; y as muchas veces me parecera escuchar el dbil estremecimiento del ter alrededor mo; como si alguien respondiera; pero dbilmente, como si fuera con un debilitado espritu, o por medio de un instrumento que careciera de su fuerza-terrestre. Y de ese modo, por mucho tiempo no hubo certeza; sino que nicamente una extraa ansiedad y no una clara respuesta. Entonces, un da estaba yo de pie cerca de los instrumentos en la Torre de Observacin, cuando a las trece horas vino el estremecimiento del ter sacudiendo todo alrededor mo, como si fuera que todo el vaco estuviera perturbado. Y yo hice el Signo de Silencio; de modo que los hombres no se movan en todas las Torres; sino que me inclin sobre sus campanas de respiracin, para que toda perturbacin pudiera cesar. Y otra vez lleg el suave estremecimiento, y se expandi en una clara llamada en voz baja en mi cerebro; y la llamada era por mi nombre --el antiguo nombre terrestre de este da, y no el nombre de aquella edad. Y el nombre me impact, con un atemorizamiento de memorias despertadas recientemente. E, inmediatamente, envi la Palabra-Maestra hacia dentro de la noche; y todo el ter estuvo lleno de movimiento. Y se hizo un silencio; y ms tarde se sinti un latido lejano en el vaco de la noche, que nicamente yo en todo ese Gran Reducto poda escuchar, hasta que las ms pesadas vibraciones llegaron. Y en un momento hubo todo alrededor mo el latido de la Palabra-Maestra, resonando en la noche una respuesta segura. Entonces, antes de esto supe que Mirdath me haba llamado; pero ahora tena la seguridad. E inmediatamente, yo dije "Mirdath," haciendo uso de los instrumentos; y vino una dulce y hermosa respuesta; pues fuera de la oscuridad se haba hurtado un viejo nombre de amor, que ella nicamente haba usado conmigo. Y, en un momento, me acord de los hombres, y les hice seas para que ellos continuaran; pues los Registros no deban interrumpirse; y ahora yo tena la comunicacin plenamente establecida. Y cerca mo estaba el Maestro Monstruwacan, quietamente como cualquier joven Monstruwacan, esperando con una lapicera para tomar cualquier nota que fuera necesaria; y manteniendo un estricto ojo sobre los dems; pero no desagradablemente. Y as, por un perodo de maravilla, yo haba dialogado con esa mujer que estaba fuera en la oscuridad del mundo, quien tena conocimiento de mi nombre, y del antiguo nombre terrestre amoroso, y se haba llamado a s misma Mirdath. Y mucho le pregunt, y en un momento sent una gran consternacin; pues me pareci que su nombre no era verdaderamente Mirdath; sino Naani; ni que ella conoca mi nombre; sino que en la biblioteca de ese lugar donde ella moraba, haba existido una historia de alguien llamado por mi nombre, y ella llam usando ese dulce nombre amoroso que haba enviado algo rudamente hacia la

35 noche; y el nombre de la mujer haba sido Mirdath; y cuando por primera vez ella, Naani haba llamado, haba regresado a ella un llanto de Mirdath, Mirdath; y esto le haba parecido tan extraamente de aquella antigua historia que haba permanecido en su memoria; que ella haba respondido como la Doncella en ese libro podra haber respondido. Y as pareca que el completo Romance del Amor de mi Memoria haba desaparecido, y yo qued extraamente perturbado por la tristeza del amor de mis antiguos tiempos. Entonces, aun entonces me maravill que ningn libro tuviera una historia as tanto como la ma; sin prestar atencin que la historia de todos los amores est escrita con nica pluma. Entonces, aun entonces en esa hora de mi extrao, y curiosamente tonto dolor, ocurri una cosa que me hizo estremecer; aunque mucho despus, cuando me puse a pensar de nuevo sobre eso. Pues la muchacha que me habl a travs de la noche pregunt porqu mi voz no era ms profunda; entonces de forma silenciosa, y como alguien que dice algo, apenndose escasamente lo que ellos dicen. Pero an a m entonces, vino una sbita esperanza; pues en los das antiguos de esta Era presente mi voz haba sido muy profunda. Y yo le dije a ella que tal vez el hombre en el libro se dijera haber tenido un tono profundo de habla; pero ella, aparentemente contrariada, no dijo nada; y as le hice ms preguntas; pero no obtuve nada sino nicamente para problemas de su memoria y entendimiento. Y extrao debe parecer que nosotros dos hablramos sobre asuntos tan triviales, cuando haba tanto ms que necesitbamos intercambiar sobre nuestros pensamientos; pues donde un hombre en este da presente pudiera hablar con esos que pudieran vivir dentro de ese rojo planeta de Marte en el cielo, rara sera la maravilla de eso exceder la maravilla de una voz humana viniendo a travs de la noche hasta el Gran Reducto, fuera de toda esa perdida oscuridad. Pues, en verdad, esta debe haber sido la ruptura de, tal vez un milln de aos de silencio. Y ya, como vine a saber ms tarde, estuvieron las noticias esparcindose de Ciudad a Ciudad a travs de toda la inmensa Pirmide; de modo que el Noticiero-Horario estuvo lleno de noticias; y cada Ciudad estaba ardiente y excitada, y esperando. Y yo fui mejor conocido en ese preciso instante, que en toda mi vida antes. Pues esa llamada previa, haba sido sino vagamente registrada; y luego puesto en la cuenta de una naturaleza, que vol fcilmente mediante alas espirituales de la semi memoria de los sueos. Aunque es en verdad, como he explicado antes de esto, que mis historias concerniente a los primeros das del mundo, cuando el sol era visible, y lleno de luz, se haban difundido a travs de todas las ciudades, y haba muchos comentarios y exposiciones en el Noticiero-Horario, y era causa para hablar y argumentar. Ahora concerniente a la voz de esta muchacha yendo hacia nosotros a travs de la oscuridad del mundo, yo dispondra lo que ella tuviera que decir; y esto, en verdad, no hizo ms que verificar las historias de nuestros ms antiguos

36 Registros, que haban sido tratados tanto tiempo muy ligeramente: Hubo, parecera, en algn lugar ah fuera en la solitaria oscuridad de las Tierras Exteriores, pero a qu distancia nadie poda descubrir, un segundo Reducto; ese era una Pirmide moderadamente pequea; no teniendo ms que una milla de altitud, y apenas tres cuartos de una milla a lo largo de las bases. Cuando este Reducto fue primeramente construido, haba sido sobre la playa lejana de un mar, donde ahora no haba mar; y haba sido levantado por esos humanos errantes que haban crecido cansados de vagabundear, y cansados del peligro de la noche atacados por las tribus de Monstruos semi-humanos que comenzaron a habitar la Tierra aun tan temprano como los das cuando la media-oscuridad estaba sobre el mundo. Y l haba concebido el plan sobre la cual estaba construida, pues fue uno que haba visto el Gran Reducto, habiendo vivido all en el principio, pero que escap a causa de una correccin que se le puso por su espritu de irresponsabilidad, que le haba hecho ocasionar disturbios entre los ordenados en la ms ciudad inferior del Gran Reducto. Entonces, al tiempo, l tambin hubo de ser domado por el peso del temor de las siempre crecientes hordas de Monstruos, y las Fuerzas que haba fuera. Y as l, siendo un Maestro del Espritu, plane y construy el Reducto ms pequeo, siendo ayudado all por cuatro millones, que tambin estaban cansados del hostigamiento de los Monstruos; pues hasta entonces haban sido vagabundos, debido a la inquietud de su sangre. Y ellos haban elegido ese sitio, porque all ellos haban descubierto una seal de la Corriente Terrestre en un gran valle que conduca a la playa; pues sin la Corriente Terrestre ningn Refugio podra haber existido. Y mientras muchos construyeron y custodiaban, y cuidaron por el Gran Campamento en el cual todos vivan, otros trabajaron dentro de un gran columna; y en diez aos haban hecho esto hasta la distancia de muchas millas, y con eso ellos se conectaron con la Corriente Terrestre; pero no era un gran caudal; aunque entonces era suficiente, como se crea. Y, en un momento, tras muchos aos, ellos haban construido la Pirmide, y tomado su Refugio all, y construido instrumentos, y ordenado Monstruwacans; de modo que ellos haban hablado diariamente con la Gran Pirmide; y as por muchas largas edades. Y la Corriente Terrestre entonces comenz a fallar; y aunque ellos trabajaron a travs de muchos miles de aos, ellos no obtuvieron un mejor recurso. Y as fue como ellos cesaron de tener comunicacin con el Gran Reducto; pues la corriente careca de poder para hacer funcionar los instrumentos; y los instrumentos de registro cesaron de ser sensibles a nuestros mensajes. Y despus transcurri un milln de aos, tal vez de silencio; con el siempre nacimiento y casamiento y muerte de aquellos humanos solitarios. Y ellos crecieron menos; y as se debi esto a la disminucin de la Corriente Terrestre, que medraba lentamente a travs de las centurias de aquella Eternidad.

37 Y una vez en mil aos, tal vez uno entre ellos sera Sensitivo, y capaz de escuchar ms all de lo comn; y para estos, a veces, les habra parecido sentir el estremecimiento del ter; de modo que tales personas seguiran escuchando; y algunas veces captando aparentemente medios mensajes; y as se despert un gran inters en todas las Ciudades; y haba revisin de antiguos Registros, y muchas palabras y escrituras, e intentos de enviar la PalabraMaestra a travs de la noche; en lo cual, indudablemente algunas veces ellos tuvieron xito; pues hubo anotaciones en los Registros del Gran Reducto en ciertas ocasiones sobre los cuales haba venido la llamada de la PalabraMaestro, que haban sido acomodados y hecho santos entre los dos Reductos en los das primeros de aquella segunda vida de este mundo. Entonces, ahora por cien mil aos, no haba existido ningn Sensitivo; y en ese tiempo la gente de la Pirmide se haba vuelto no ms que diez mil; y la Corriente Terrestre era dbil e impotente para poner el juego de la vida en ella; de modo que ellos languidecan; pero no les pareca extrao, a causa de tantos eones de su uso. Y entonces, para maravilla de todos, la Corriente Terrestre haba brotado con un nuevo poder; de modo que los jvenes cesaron de envejecer rpidamente; y hubo felicidad y un gozo en el vivir; y un extrao nacimiento de nios, tal como no haba sido a travs de medio milln de aos. Y entonces vino un nuevo suceso. Naani, la hija del Maestro Monstruwacan de aquel Reducto haba mostrado a todos que ella era Sensitiva; pues ella haba percibido extraas vibraciones flotando en la noche; y concerniente a ello le dijo a su padre; y en un momento, porque su sangre se mova renovada en sus cuerpos, ellos tenan una corazonada para descubrir los planes de los antiguos instrumentos; pues los instrumentos haca rato que estaban herrumbrados, y haban sido olvidados. Y as ellos construyeron un nuevo instrumento para emitir un mensaje; pues ellos no tenan memoria en ese momento que los elementos cerebrales tenan poder para hacer eso as; aunque, tal vez, sus elementos cerebrales estaban debilitados, a travs de tantas edades de consumicin de la Corriente Terrestre, y podra no haber obedecido, aun cuando sus Maestros conocieran todo lo que nosotros los del Gran Reducto sabamos. Y cuando el instrumento estuvo terminado, se le dio a Naani el derecho de llamar primera a travs de la oscuridad para descubrir si en verdad, tras ese milln de aos de silencio, ellos estaban entonces acompaados sobre esta Tierra, o si ellos estaban en realidad solitarios--los ltimos pocos miles de los Humanos. Y una grande y dolorosa excitacin vino sobre la gente de la Pirmide Menor; pues la soledad del mundo los oprima; y para ellos era como si nosotros en esta edad hablramos a una estrella a travs del abismo del espacio. Y a causa de la excitacin y dolor del momento, Naani llam nicamente vagamente con el instrumento en la oscuridad; y Oh! en un momento, como

38 pareci, vino todo alrededor de ella en la noche la solemne palpitacin de la Palabra-Maestro, resonando en la noche. Y Naani grit que ella tuvo respuesta, y, como se pens, mucha gente llor, y algunos oraron, y algunos quedaron en silencio; pero otros le imploraron que ella llamara otra vez y rpidamente para tener otra habla con aquellos de su tipo. Y Naani pronunci la Palabra-Maestra hacia lo profundo de la noche, y directamente vino una llamada todo alrededor de ella: "Mirdath! Mirdath!" y la extraa maravilla de eso hizo silencio un instante; pero cuando ella hubo replicado, el instrumento haba cesado de funcionar, y ella no haba podido tener otro dilogo en ese momento. Esto, como se pens, ocasion mucha angustia; y constantemente trabajaron entre el instrumento y la Corriente Terrestre, para descubrir la razn de esta falla; pero no pudieron por mucho tiempo. Y en ese tiempo, a menudo Naani oa la llamada de "Mirdath" estremecindose cerca de ella; y dos veces vino el solemne latido de la Palabra-Maestro en la noche. Entonces no tena ella el poder para responder. Y todo ese tiempo, como supe ms tarde, estuvo ella agitada con una extraa dolencia al corazn por la voz que llam "Mirdath!" como si pudiera ser el Espritu de Amor, buscando a su compaera; pues esto es como ella lo expres. Y as aconteci, que el constante estremecimiento de este nombre cerca de ella, despert en su memoria de un libro que ella haba ledo en los primeros aos, y solo comprendido a medias; porque era antiguo, y escrito en un modo antiguo, y l explicaba el amor de un hombre y una doncella, y el nombre de la Doncella era Mirdath. Y as, porque estuvo ella completamente consciente de este gran despertar de aquellas pocas de silencio, y la llamada de aquel nombre, ella hall el libro otra vez, y lo ley muchas veces, y fue comprendiendo el sentido del amor de la belleza de aquella historia. Y, en un momento, cuando el instrumento estuvo funcionando, ella llam hacia lo profundo de la noche pronunciando el nombre de aquel hombre dentro del libro; y as fue como vine a lo que yo haba esperado tanto; entonces an ahora estaba yo extraamente inseguro sin cesar de tener esperanza. Y hay otra cosa ms que aclarar. Muy a menudo escuch un estremecimiento de una dulce, dbil risa cerca mo, y la conmocin del ter por palabras demasiado suaves para llegar con claridad; y de esto no tuve dudas que procedan de Naani, usando sus elementos cerebrales involuntariamente y en ignorancia; pero muy ardiente al responder a mis llamadas; y no teniendo conocimiento de eso, apartado a travs de la negrura del mundo, ellos me conmovieron, constantemente. Y luego Naani aclar todo lo que yo haba explicado concerniente al Refugio Menor, ella dijo adems cmo ese alimento no era completo con ellos; aunque, hasta que el redespertar de la Corriente Terrestre, ellos haban estado desconociendo este, siendo de poco apetito, y cuidndose poco por nada; pero ahora que estaban despiertos, y hambrientos nuevamente, ellos saboreaban una falta de gusto en todo lo que ellos coman; y esto nosotros podramos

39 concebir bien, de nuestros razonamientos y teora; pero felizmente no de nuestro conocimiento. Y les dijimos a ellos, que la tierra haba perdido su vida, y los cultivos de all no eran vitales; y mucho tiempo le tomara a la Tierra dentro de su Pirmide recibir otra vez los elementos de la vida. Y nosotros les dijimos ciertas maneras por las cuales ellos podran traer ms rpido vida a la tierra; y esto estuvieron ardientes para hacer, estando vivos nuevamente tras tan largo tiempo de vivir a medias. Y ahora, ustedes deben saber que en todo el Gran Reducto la historia fue conocida velozmente, y fue publicada en todas las Gacetillas, con muchos comentarios; y las bibliotecas se llenaron de quienes queran investigar los antiguos Registros, que por tanto tiempo haba sido olvidado, o tomado, como nosotros de estos das diramos, con una pizca de sal. Y todo el tiempo fui molestado con preguntas; de modo que, si no me hubiera puesto firme, raramente hubiese podido dormir; adems, tanto se escribi cerca mo, y mi poder para escuchar, y diversas historias relativas a historias de amor, que haba visto crecer asombrado de las notas de todo esto; entonces tom algunas notas, y mucho encontr placentero; pero algunas no tanto. Y, por el resto, yo no era mimado, como se deca; pues yo haca mi trabajo; adems, yo estaba siempre ocupado escuchando, y teniendo conversacin a travs de la oscuridad. Aunque si alguno me vio as, ellos me preguntaran; y a raz de esto, me qued mucho en la Torre de Observacin, donde estaba el Maestro Monstruwacan, y una mayor disciplina. Y luego comenz un nuevo asunto; aunque con un viejo truco eficaz; pues yo habl ahora de los das que siguieron a aquella reapertura de conversacin entre las Pirmides. A menudo palabras vendran a nosotros desde fuera de la noche; y habra historias de las grandes necesidades del Reducto Menor, y llamadas de auxilio. Entonces, cuando envi la Palabra-Maestra hacia el exterior, no hubo respuesta. Y as yo tem que los Monstruos y Fuerzas del Mal lo supieran. Entonces, a veces, la Palabra-Maestra nos responda, golpeando firmemente en la noche; y cuando nosotros preguntamos nuevamente, supimos que ellos en el Reducto Menor haban recibido el latido de la Palabra-Maestro, y as pudieron darles respuesta; aunque ni haban sido ellos quienes haban hecho la previa llamada, la cual buscamos testear mediante la Palabra. Y entonces ellos corroboraran de todo lo que haba sido dicho tan astutamente; de modo que supimos que los Monstruos y Fuerzas haban buscado tentar a algunos de la seguridad del Reducto. Entonces, esto no era una cosa nueva, como lo he sugerido; excepto que creci ahora con una mayor persistencia, y hubo una odiosa astucia en el uso de este nuevo conocimiento para la construccin de malvados y falsos mensajes por aquellas cosas diablicas de la Tierra de la Noche. Y se nos dijo, como lo he puntualizado, cmo es que aquellos Monstruos y Fuerzas tenan una total comprensin del habla entre las Pirmides; entonces ellos no podan tener poder para decir la Palabra Maestra;

40 de modo que nosotros hicimos varias pruebas, y una manera para asegurar el conocimiento de lo que se haba hablado en la noche. Y todo lo que yo he dicho traera a aquellos de esta poca algo del entonces inconcebible terror de aquella; y un quieto y sano agradecimiento a Dios, ya que no hemos sufrido como la humanidad sufrir entonces. Pero por todo esto, no se piense que los de aquella Edad se considerasen como sufriendo; sino que no ms que lo usual de la existencia humana. Y por esto podemos saber que podemos enfrentar todas las circunstancias, y darnos a ellas y vivir a travs de ellos sabiamente, si fusemos prudentes y considersemos formas de invencin. Y a travs de toda la Tierra de la Noche hubo un extraordinario despertar entre los Monstruos y Fuerzas; de modo que los instrumentos daban cuenta constantemente de ms grandes poderes trabajando all fuera en la oscuridad; y los Monstruwacans estaban ocupados registrando, y manteniendo una observacin muy estricta. Y as fue en todo ese tiempo un sentido de diferencia y despertar, y de maravillas presentes, y por venir. Y desde el Pas de Donde Viene la Gran Risa, la Risa sonaba constante... como si fuera un incmodo y agitado corazn vociferando y arrollando desde all sobre las Tierras, fuera del Este desconocido. Y el Hoyo del Humo Rojo llenaba todo el Valle Profundo con color rojo, de modo que el humo se levantaba sobre el borde, y ocultaba las bases de las Torres sobre el lado ms alejado. Y los Gigantes podan ser vistos a pleno alrededor de los Hornos hacia el Este; y desde los Hornos grandes emisiones de fuego; aunque el sentido de esto, como de todo lo dems, no lo podramos decir; sino que nicamente la causa. Y de la Montaa de la Voz, que se levanta hacia el Sud-Este del Mirador SudEste, y del cual no he hablado hasta ahora, en esta defectuosa explicacin, escuch por primera vez en esa vida, la llamada de la Voz. Y aunque los Registros hacan mencin de eso; entonces no se lo escuchaba con frecuencia. Y la llamada era aguda, y muy peculiar y angustiosa y horrible; como si una mujer-gigante, hambrienta extraamente, gritara palabras desconocidas a travs de la noche. Y esto fue lo que me pareci; y puede ser que esto describa el sonido. Y, por todo esto, puede uno darse cuenta cmo esa tierra fue despertada. Y otros trucos hubo para seducirnos en la Tierra de la Noche; y una vez lleg una llamada vibrando en el ter, y nos dijo que ciertos humanos haban escapado desde el Reducto Menor, y se acercaban a nosotros; pero que estaban faltos de alimentos, y pedan auxilio. Entonces, cuando nosotros enviamos la Palabra-Maestra hacia lo profundo de la noche, las criaturas del exterior no pudieron responder; lo cual fue algo muy feliz para nuestras almas; pues nosotros habamos sido total y poderosamente conmovidos en nuestros

41 corazones por este mensaje; y ahora estaba la prueba de que no fue sino una trampa. Y constantemente, y a todas horas, yo hablaba con Naani del Reducto Menor; pues yo le haba enseado cmo ella podra enviar sus pensamientos a travs de la noche, con sus elementos cerebrales; pero no sobre utilizar este poder; pues deja exhausto el cuerpo y los poderes de la mente, si se abusara por un uso excesivo. Entonces, a pesar de que yo le haba enseado el uso de sus elementos cerebrales, ella envi su mensaje siempre sin fuerza, excepto cuando ella haba usado el instrumento; y esta fue la causa por la que ella no tena la fuerza saludable necesaria; pero, adems de esto, ella tena la Audicin Nocturna muy aguda; aunque menos que la ma. Y as, con muchas conversaciones, y decirnos constantemente acerca de nuestros quehaceres y pensamientos, nos acercamos en espritu el uno al otro; y tuvimos siempre un sentimiento en nuestros corazones de que nos habamos conocido previamente. Y esto, como se pens, estremeci mi corazn muy extraamente.

42 CAPTULO IV : EL SILENCIO DE LA VOZ

("Querido, tus propios pies transitan el mundo de la noche-Hollando, como trozos de luna atravesando la oscuridad-Besando el mismo roco bajo la luz ms santa... Tu Voz es una cancin que atraviesa las montaas, la cual escuchar Amedrenta mi alma con una rara y extraviada delicia.") *** Entonces, una noche, hacia el final de la decimosexta hora, estando listo para dormir, lleg todo alrededor mo un estremecimiento del ter, como suceda a menudo en aquellos das; pero el estremecimiento tena un extrao poder en eso; y en mi alma la voz de Naani se escuchaba con claridad, tanto dentro como alrededor de m. As, aunque saba que era la voz de Naani, no respond inmediatamente; me asegur primero de enviar la pregunta confiable de la Palabra-Maestra hacia el interior de la noche. Y, directamente, escuch la respuesta, la Palabra-Maestra golpeando firmemente en la noche; y Pregunt a Naani por qu ella haba hablado conmigo mediante el instrumento en ese momento, cuando todos estaban durmiendo, y solo los Monstruwacans estaban de vigilia; pues ellos en la pequea Pirmide tenan su horario para dormir al comenzar la undcima hora; de modo que por esto haba cinco horas adelantadas al tiempo de despertar; y Naani debera estar dormida; ni deba haber estado en el exterior de la Torre de Observacin, con la excepcin de su padre. Pues yo supuse que ella habl por el Instrumento, pues su voz sonaba muy claro en mi cerebro. Entonces, a esta pregunta, ella no respondi. Entonces tuve una cierta turbacin en mi espritu, que me dej temblando; pues ella dijo algunas palabras, que empezaban: "Querido, tus propios pies transitan el mundo de la noche---" Y bien puede ser que ella me dej temblando; pues como las palabras surgieron cerca de m, se despert un sueo en mi memoria sobre cmo yo haba dicho esas mismas palabras a Mirdath la Hermosa en la pretrita Eternidad de esta nuestra Edad, cuando ella haba muerto y me dej solo en todo el mundo. Y yo estaba un poco dbil por el tumulto y la fuerza de mi emocin; pero en un momento la llam ansiosamente con mis elementos cerebrales a Naani para dar alguna explicacin de esta turbacin, por lo que ella haba dicho para la completa congoja de mi corazn. Entonces, una vez ms ella no me dio una respuesta directa; sino que dijo las palabras otra vez las cuales vinieron a m a travs de toda la oscuridad del mundo. Y tuve la sbita impresin de que no era Naani quin habl; sino Mirdath la Hermosa, desde fuera de toda la Eterna Noche. Y yo llam: "Mirdath! Mirdath," con mis elementos cerebrales, hacia dentro de la noche; y Oh! la lejana, dbil voz habl otra vez a mi espritu a travs de toda la oscuridad de la eternidad, diciendo nuevamente aquellas palabras.

43 Entonces, aunque la voz era la voz de Mirdath la Hermosa, era tambin la voz de Naani; y yo supe en todo mi corazn que esta cosa exista en verdad; y que haba sido dado a m ser renacido una vez ms en este mundo en el tiempo de vida de aquella Mi Amada, a quien mi espritu y esencia haba acompaado en todas las edades a travs de la Eternidad. Y yo llam con mis elementos cerebrales y con toda mi fuerza a Naani; pero no hubo respuesta; ni signo de escuchar, aunque segu llamando durante horas. Y as finalmente ca completamente rendido de cansancio; pero ni poda descansar, ni dormir. Entonces, en un momento, me dorm. Y cuando despert, mi primer recuerdo fue acerca de la maravillosa cosa que haba sucedido en el horario de dormir; pues nadie en todo este mundo podra haber conocido aquellas palabras; excepto que hubiese sido el espritu de Mirdath, mi Bella Dama, mirando sobre mi hombro en aquel extrao y perdido tiempo, que hiciera aquellas palabras por ella, fuera de mi dolido y quebrado corazn. Y la voz haba sido la voz de Mirdath; y la voz de Mirdath haba sido la voz de Naani. Y qu dira cualquiera de esto, excepto que lo tena en mi corazn. E inmediatamente llam a Naani, una vez, y otra vez dos veces; y en un breve momento lleg todo alrededor mo el palpitar de la Palabra-Maestra, sonando solemnemente en la noche; y yo envi la Palabra-Maestra para garantizar, e inmediatamente vino la voz de Naani, un poco dbil como era siempre cuando ella no tena el Instrumento, mas sin embargo envi el mensaje con sus elementos cerebrales. y yo le respond, y le pregunt ansiosamente concerniente a lo que haba dicho durante el pasado tiempo de dormir; pero ella lo neg, y me aclar que no tena conocimiento de haber hablado; sino que haba dormido a travs de todo ese tiempo del cual le habl; y, en verdad, haba soado un sueo muy extrao. Y por poco tiempo estuve confundido, y meditaba, sin saber qu pensar; pero vino sbitamente otra vez a m el conocimiento de que la lejana voz de Naani estaba estremeciendo el ter en todo a mi alrededor; y que ella me dira su sueo; que se haba fijado fuertemente sobre su mente. Y ella me cont su sueo, y en el sueo ella haba visto un hombre alto, oscuro, muy grande, y vestido con ropas inusuales. Y el hombre haba estado en un cuarto pequeo, y muy entristecido, y solitario; y en su sueo ella haba ido cerca de l. Y en un momento el hombre se puso a escribir, pues as l podra expresar mejor su afliccin; y Naani haba sido capaz de leer las palabras que l escribi; aunque el espritu de ella que se despertaba al lenguaje en el que fueron escritas era extrao y desconocido. Entonces ella no poda recordar lo que l haba escrito, excepto por una pequea lnea, y recordaba ella sobre esto que l haba escrito la palabra Mirdath encima. Y ella habl de la

44 extraeza de esta cosa, que ella soara con este nombre; pero supuso que yo se lo haba fijado, debido a mis primeras llamadas. Y luego hice, con algo de temblor en mi espritu, una pregunta a Naani para que me dijera qu recordaba ella de la escritura de aquel grande, y entristecedor desconocido. Y, en un breve momento, su lejana voz dijo estas palabras que sonaron todo alrededor mo: "Querido, tus propios pies transitan el mundo de la noche---" Pero ella no tena mayor memoria de esto. Entonces fue suficiente; y yo, tal vez con un loco y extrao triunfo en mi alma, le dije con mis elementos cerebrales lo que restaba de aquellas palabras. Y mi espritu se sinti golpear contra el espritu de Naani, y despert su memoria, con la violencia de un golpe. Y por poco tiempo ella se petrific, muda ante tanta novedad y certidumbre. Y su espritu despert entonces, y ella casi llor con el susto y la sbita, nueva maravilla de este suceso. E inmediatamente, todo alrededor mo vino su voz estremecindose, y la voz era la voz de Mirdath, y la voz de Naani; y yo escuch las lgrimas de su espritu sintindose pura y maravillada, pero desconcertada y con una creciente felicidad en su lejana voz. Y ella me pregunt, como alguien que hubiera sbitamente abierto las Puertas de la Memoria, si ella podra ser verdaderamente Mirdath. Y yo, extremadamente dbil y sacudido extraamente a causa de este esplendor de culminacin, no pude dar una instantnea respuesta. Y ella me pregunt otra vez, pero usando mi antiguo nombre amoroso, y con seguridad en su lejana voz. Y todava estaba yo tan extraamente mudo, y la sangre resonaba peculiarmente en mis odos; y esto sucedi; y la conversacin vino veloz. Y esta fue la manera de ser que encontr nuestros espritus, a travs de toda la Eterna Noche. Y ustedes sabrn por un recuerdo memorial, cmo fue que Naani permaneci all en el mundo en aquella lejana eternidad, y, con su espritu teniendo conversacin conmigo, mirando hacia atrs a travs de las parcialmente abiertas puertas de su memoria, en el pasado de esta nuestra vida y Edad. Entonces ms que esto ella vio, y ms me fue dado a m en aquella edad; pues ella tena memoria ahora y visin de otras instancias, y de otras cosas que venan conjuntamente, que tenan alguna confusin y solo significados a medias para m. Entonces de esta nuestra Era Presente y vida, hablamos como de una vida del ayer; pero muy consagrada. Ahora, tal como fue concebido, la maravilla de esta garanta que haba venido a mi vida me agit ferozmente hasta su terminacin; pues todo mi corazn y mi espritu gritaba por estar con aquella que era Mirdath, y que ahora hablaba con la voz de Naani.

45 Entonces, me pregunt cmo podra obtener esto; pues nadie entre todos los hombres instruidos de aquella Poderosa Pirmide conoca la posicin del Reducto Menor; ni podan los Registros e Historias del mundo darnos aquel conocimiento; nicamente haba un pensamiento general entre los Estudiantes y los Monstruwacans que tal Reducto se extenda entre el Noroeste y el NorEste. Pero ningn hombre tena alguna garanta; ni poda nadie concebir la distancia de nosotros de aquel Refugio. Y teniendo en cuenta todo esto, exista adems el increble peligro y riesgo de la Tierra de la Noche, y el hambre y desolacin de las Tierras Exteriores, las que fueron algunas veces llamadas las Tierras Desconocidas. Y yo habl mucho con Naani en relacin al asunto de su posicin; pero entonces ni ella ni su padre, el Maestro Monstruwacan de aquel Refugio, tenan ningn conocimiento ya sea de nuestra posicin; nicamente que el Constructor del Reducto Menor haba provenido del Mundo del Sur en el Principio, como ella tena conocimiento por los Registros. Adems, el padre de Naani haba puesto aquel antiguo Comps a funcionar; pues, como nos explic a travs del Instrumento, que siendo tan grande el poder de la Corriente Terrestre podramos ser nosotros quienes, estuviramos afectando el puntero de su orientacin. Pues, en verdad, la aguja se desliz en un arco, como omos, que permaneca entre el Norte y el Sur; dentro del arco Occidental; pero esto haba sido hecho aun con ellos, y as fue una gua de poca ayuda; excepto que, tal vez como habamos pensado, la fuerza de la Corriente Terrestre que estaba con nosotros, tena en verdad algn poder para empujar la aguja hacia nosotros. Y si esto fuese as de verdad, nosotros hicimos un clculo que puso el Reducto Menor hacia el Norte; y ellos hicieron lo mismo, y nos pusieron hacia el Sur; entonces estas especulaciones fueron todas construidas sobre la arena de una adivinanza; y nada como para aventurar la vida y el alma all. Ahora yo, por curiosidad; aunque un milln de veces haba sido hecho en las edades pasadas, puse el comps delante mo, obtenindolo del gran Museo. Pero como siempre en aquella edad, gir como si hubisemos agitado la aguja, y se detena en cualquier parte sin ninguna garanta; pues el flujo de la Corriente Terrestre de la "Grieta" debajo de la Pirmide tena el poder de afectarlo lejos del Norte, y hacerlo moverse. Y esto puede parecer muy extrao para esta Era presente; entonces para aquella, era ms real por la aparente naturaleza de las cosas; y difcil de creer que siempre apuntaba con tenacidad, siendo una gua de seguridad, e infalible. Pues, spase, supimos las posiciones de la Tierra por tradicin, viniendo de aquel antiguo tiempo cuando, en la Semi-Oscuridad ellos haban construido la Pirmide; ellos haban conocido el uso de aquel antiguo comps, y con la luz del sol haban tomado las posiciones; aunque nosotros de aquel lejano futuro da habamos olvidado el mismo principio de aquellos Nombres de Direccin; y

46 los usamos solo porque as lo hicieron nuestros padres de hace un milln de aos y mas. Y del mismo modo hicimos lo mismo con los nombres del da y la noche y las semanas y los meses y los aos; aunque de las marcas visibles de estos no haba nada sino que nicamente y siempre exista la Eterna Noche; entonces esto mismo pareca muy natural a esa gente. Ahora, Naani, habiendo prestado atencin a mis constantes preguntas, dese ardientemente con un sumo y agudo deseo que yo pudiera ir hacia ella; pero aun as yo estaba impedido de hacer eso, puesto que hara mejor en vivir y comunicarme en espritu, antes que arriesgar mi alma, y tal vez morir, en la tontera de tratar de encontrarla en toda la oscuridad del mundo muerto. Entonces, ningn cuidado haba tomado yo de sus pedidos, sino que quera tener conocimiento con alguna garanta respecto de la direccin en la que ella podra ser descubierta; y obtener algn conocimiento de la distancia entre nosotros, pues esta podra ser una distancia de miles de kilmetros, o tal vez unos cientos; aunque una gran distancia era seguramente. Entonces, otra cosa ms hubo, que sealaba en este lugar; pues cuando envi mis palabras fuera hacia dentro de la noche, usando mis elementos cerebrales, vine a saber que, ya sea que yo tuviese un conocimiento del Norte, o ningn conocimiento por el momento, entonces me volva a menudo con un seguro instinto en esa direccin. Y de esto, el Maestro Monstruwacan tom una gran nota, y me hizo experimentar muchas veces y formas, y as rodeado con mamparas, o con vendajes sobre mis ojos, de modo que yo no pudiera, excepto por ese Conocimiento interno, tener ningn indicio que me indique el camino. Entonces me volva hacia el Norte con frecuencia, por un cierto sentimiento; y pareca incapaz de hablar, si yo fuera vuelto hacia otro lado por la fuerza. Pero cuando le preguntamos a Naani si ella tena una inusualidad en esta materia, ella no poda descubrir ninguna; y nosotros slo podamos tomar nota curiosamente de aquello que afectaba mis hbitos; y que verdaderamente puse para atraccin de su espritu; pues yo pensaba que ella estara en alguna parte fuera de ese camino en la oscuridad del mundo; pero aun as esto no era ms que una suposicin, como uno se da cuenta. Y el Maestro Monstruwacan escribi un artculo sobre esta materia de la Orientacin hacia el Norte de mi giro; y fue explicado en el Horario de Dormir de la Torre de Observacin; y as fue como vine a ser captado por el NoticieroHorario de las grandes ciudades, y se hicieron muchos comentarios, y muchos me llamaron a travs de los instrumentos caseros; de modo que con esto, y el habla que fue acerca de mis poderes para escuchar, estuve mucho tiempo en conversacin, y diversamente complacido y a menudo enojado por la demasiada atencin y el importunismo de las personas. Y ahora, mientras meditaba este asunto con todo mi espritu y ser, cmo podra de alguna manera ir hacia Naani, all ocurri una cosa muy terrible. Y de este modo debo contarlo:

47 Fue a la decimasptima hora, cuanto todos los millones de personas de la Poderosa Pirmide dorman, que yo fui con el Maestro Monstruwacan a la Torre de Observacin tomando mi debido turno. Y de repente, escuch el estremecimiento del ter todo alrededor mo, y la voz de Naani en mi alma, hablando. Y yo envi la Palabra-Maestra a la oscuridad del mundo, y en un momento, escuch la solemne respuesta sonando con tenacidad en la noche; e inmediatamente llam a Naani con mis elementos cerebrales, para saber qu cosa la perturb en su sueo. Y su voz vino a mi espritu, dbil y lejana y desfalleciente, y as que trat como pude escuchar sus palabras. Entonces, en un rato entend que toda la gente del Reducto Menor estaba en un verdadero problema mortal; ya que la Corriente Terrestre haba cesado sbitamente y poderosamente; y ellos la haban despertado de su sueo, ya que ella poda escuchar si nosotros respondamos sus llamadas por el Instrumento; pero, en verdad, ninguna llamada haba venido a nosotros. Y ellos que haban sido antes tan alegres, estaban ahora entristecidos en el plazo de una hora o dos; pues ellos temieron que la fresca llegada de la Corriente Terrestre hubiera sido solo el final parpadeo y quemazn antes del fin. Y, aun en este corto tiempo de nuestra conversacin, me pareci que la voz de Naani se alejaba de m; y yo me sent como si tuviera roto mi corazn con el problema de este suceso. Y a travs de todo lo que permaneci de aquel tiempo de sueo, convers con Naani, como pueden dos amantes que pudieran partir en un momento para siempre. Y cuando las ciudades despertaron, las noticias fueron a travs de ellas, y todos nuestros millones de habitantes estuvieron entristecidos y afligidos. Y as fue pues, durante tal vez un poco de un mes; y en ese tiempo la voz de Naani se haba puesto tan dbil y lejana que aun yo, que tena la Audicin Nocturna, poda raramente entender realmente su significado. Y cada palabra era para m un tesoro y un toque sobre mi alma; y mi pena y mi dolor ante esto me condujo a que no pudiera comer, ni tener descanso; y esto hizo que el Maestro Monstruwacan se encargara de amonestarme y corregirme; pues me deca, si alguien fuese a ayudar, cmo podra ser hecho esto si yo que tena la Audicin Nocturna, y escuchaba aun ahora que los instrumentos de registro estaban mudos, vena a enfermarme. Y a causa de esto, y tal sabidura como era la suya, yo tuve que comer y ordenar mi vida para poder recobrar mis completos poderes. Entonces estaba esto ms all de toda mi fuerza; pues, en un momento, supe que la gente de la Pirmide Menor estaba amenazada por los Monstruos que los sitiaban; y ms tarde yo tuve conocimiento a travs de unas desfallecientes, lejanas palabras susurrando en mi cerebro, que haba existido una lucha con una Fuerza exterior que haba lastimado a muchos en sus mentes; de modo que en la locura ellos haban abierto la puerta y haban huido de la Pirmide Menor, fuera hacia la oscuridad de las Tierras alrededor de ellos; y all haban

48 sus cuerpos fsicos cado ante los Monstruos de aquellas Tierras; pero de sus almas quin podra saberlo? Y esto, nosotros creemos con seguridad que se debe a la anomala de la Corriente Terrestre, que les ha quitado toda fuerza y poder; de modo que, en aquellas pocas semanas toda vida y gozo de vivir les haban abandonado; y ni hambre ni sed tenan ellos, muchos, ni ningn gran deseo de vivir; pero aun as sentan un nuevo y poderoso temor hacia la muerte. Y esto pareca muy extrao. Y, como se pens, todo esto hizo que la Gente del Gran Reducto pensara nuevamente de la Corriente Terrestre que emanaba de la "Grieta" debajo de la Pirmide; y de su final ltimo; de modo que mucho se escribi en el NoticieroHorario concerniente a este asunto; entonces principalmente para asegurarnos que nosotros mismos pudiramos cada uno ser libres de las perturbaciones del corazn; aunque algunos fueron tontamente hacia el otro extremo, y hablaron de un inminente peligro para nosotros, asimismo; como si fuera lo mismo. Pero la verdad de nuestro propio caso descansaba, tal vez entre medio. Y todo el Noticiero-Horario estuvo lleno tambin de imgenes del terror de aquellos pobres humanos fuera en la oscuridad del mundo, enfrentando ese final que debe venir sobre todos, aun sobre nuestra Poderosa Pirmide; aunque, como la mayora creera, esto sucedera tan lejos en alguna futura eternidad, que no tenamos razn de qu preocuparnos. Y hubo tristes poemas escritos para las gentes de aqul Reducto Menor, y necios planes se expusieron para rescatarlos; pero ninguno para ponerlo en prctica; y ninguna manera por las cuales tan grande cosa pudiera ser hecha; y no hizo ms que mostrar cmo la gente sin demasiadas tensiones hablara fuera de una sobre-seguridad. Entonces a m, haba venido un cierto conocimiento de que yo debera intentar la aventura, aunque nada alcanzase excepto mi propia muerte. Entonces, sera mejor cesar rpidamente, que sentirme, como ahora me senta. Esa misma noche, en la Decimoctava Hora, hubo una gran perturbacin en el ter cerca de la Poderosa Pirmide; y yo fui despertado sbitamente por el Maestro Monstruwacan; para que yo usara mi don de la Audicin Nocturna de escuchar conocimientos por la reverberacin de la Palabra-Maestra, que ellos haban pensado que vena vagamente a travs de los instrumentos; pero ninguno de los Monstruwacans era sensitivo suficiente de alma para dar cuenta verdaderamente si esto era as. Y Oh! como me quedara despierto en la cama, vino el sonido de la PalabraMaestra, resonando en la noche alrededor de la Pirmide. E inmediatamente hubo un llanto en el ter todo alrededor mo: "Estamos llegando! Estamos llegando!" Y mi ser interno se sobresalt y me enferm un instante, tan conmocionado estaba yo con una sbita creencia; pues el mensaje me pareci de alguna

49 manera que vena a m desde muy cerca del Gran Reducto; como si ellos que lo enviaron estuvieran a la mano. E, inmediatamente, envi la Palabra-Maestra hacia dentro de la noche; pero no hubo respuesta que viniera por un momento, y entonces un dbil estremeciendo del ter cerca mo, y el dbil pulso de la Palabra-Maestra en la noche, enviada por la lejana voz, extraamente distante. Y yo saba que la voz era la voz de Naani; y yo hice una pregunta a travs de toda la oscuridad del mundo muerto, preguntando si ella estaba dentro del Reducto Menor, y a salvo hasta ese entonces. Y en un momento, lleg una dbil perturbacin cerca mo, y una pequea voz en mi alma, hablando dbilmente y fuera en una infinita distancia; y yo supe que muy lejos a travs de la noche Naani habl dbilmente, con sus elementos cerebrales; y que ella moraba dentro de la Pirmide Menor; pero que ella tambin haba escuchado aqul extrao pulso de la Palabra-Maestra en la noche, y ese mensaje: "Estamos llegando! Estamos llegando!" y enormemente le haba esta cosa perturbado, despertndola de su sueo; de modo que ella no saba qu pensar; excepto que nosotros estbamos ideando algn mtodo para ir hacia ellos. Pero de esto yo quise que no hubiera dudas, diciendo que ella no deba construir vanas esperanzas; pues yo no quera que se torturara doblemente por la vanidad de tal creencia. Y, despus de eso, habiendo dicho tales cosas como pude, aunque fueron pocas, para confortarla, le dije que fuera, amablemente a dormir; y fui con esto al Maestro Monstruwacan, que esperaba pacientemente; y no tena conocimiento de aquello que yo haba odo y enviado; pues su audicin era la normal; aunque su cerebro y corazn eran tales como para hacerme quererlo. Y yo le dije al Maestro Monstruwacan muchas cosas mientras pona mi vestimenta cerca de m; cmo es que all haba sido en verdad la llamada de la Palabra-Maestra; pero por nadie de aqul Reducto Menor; sino que, segn mi creencia, haba venido de cerca de la Gran Pirmide. Adems, fue enviada sin usar ningn instrumento; como le dije antes que adivinara; sino, como me pareci, por los elementos cerebrales de muchos, llamando al unsono. Y todo esto expliqu al Maestro Monstruwacan; y con algn incierto temor y turbacin en mi corazn; entonces tambin con una ciega expectacin; como, en verdad, quien no lo tuviera. Aunque, no fui ms sacudido por ese primer pensamiento de su cercana. Y yo le dije al Maestro Monstruwacan que deberamos ir a la Torre de Observacin, y buscar las Tierras de las Noches con un Gran Catalejo. E hicimos esto, y Oh! en un momento, vimos una gran nmero de hombres pasar a travs del Crculo Elctrico que estaba cerca de la Pirmide; entonces ellos no venan hacia nosotros; sino que iban hacia el exterior, hacia la negrura y los extraos fuegos y ocultos misterios de la Tierra de la Noche. Y nosotros cesamos de espiar, y nos miramos velozmente el uno al otro, y supimos en

50 nuestros corazones que algo haba abandonado la Poderosa Pirmide en el horario de dormir. Entonces el Maestro Monstruwacan envi la palabra al Maestro Vigilante dicindole que su guardia haba sido violada, y que una gente haba dejado la Gran Pirmide en el horario de dormir; pues esto era contra la ley; y nadie fue nunca fuera hacia dentro de la Tierra de la Noche, salvo la Guardia Completa que estaba ubicada en la Gran Puerta; y a su debido tiempo, cuanto todo estaba tranquilo; pues la Apertura de la Puerta era algo que conocan todos los millones del Gran Reducto; de modo que todos pudieran saberlo; y saber que ninguna tontera haba sido hecha sin su conocimiento. Adems, antes que ninguno tuviera poder para dejar la Pirmide, ellos tenan que pasar El Examen, y Estar Preparados; y as es como esto he explicado ya. Y tan severo era el marco de la Ley, que all estaban entonces las estacas metlicas sobre el lado interior de la Gran Puerta, donde haba sido estirada la piel de uno que desobedeci; y fue desmembrado y su pellejo puesto all para ser una advertencia en los das primeros. Entonces la tradicin era recordada; pues, como puedo decir, vivamos muy cerca de aquel sitio; y la Memoria no tiene espacio por medio del cual ella pudiera escapar. Ahora el Maestro Vigilante, cuando l escuch aquello que el Maestro Monstruwacan tena para decir, fue precipitadamente con algunos del Reloj Central desde el Domo-Mirador, en la gran Puerta; y l encontr a los hombres del Reloj del Tiempo de Dormir, con el Guardin de la Puerta, todos atados, y con mordazas en la boca, de modo que nadie pudiera gritar. Y l los liber, y supo que cerca de quinientos jvenes, de las Ciudades Superiores, por la enormidad de sus arcones, haban venido sobre ellos sbitamente, y los ataron, y escaparon hacia el interior de la noche a travs del Ojo de la Puerta en lo alto de la Gran Puerta. Y el Maestro Vigilante estaba enojado, y demand saber porqu nadie haba llamado por los instrumentos del Mirador; pero Oh! algunos haban hecho una llamada as, y fueron incapaces de despertar las grabadoras que se encuentran en el Reloj Domo Central; pues haba existido sabotaje. Ahora, despus de esto, ellos hicieron ciertas nuevas reglas y Leyes concerniente al orden de la Vigilancia, e hicieron pruebas con los menores instrumentos del interior de la Pirmide, por las noches, en la llegada del Tiempo de Dormir, lo cual era, aun en aquella extraa edad, por tradicin llamado la noche, tal como lo he sugerido; aunque hasta ahora, hasta que la forma de mi historia fue conocida, yo he usado una palabra para las horas de sueo que no eran entonces de aqul tiempo; sino algo as como una invencin para hacer esta historia libre de la confusin de la "noche" y del "da," cuando, en verdad, era siempre noche en la parte exterior del mundo. Entonces, despus de esto, mantendr para mi uso el lujo de los verdaderos nombres de aqul tiempo; y entonces, cuan extrao es que la verdad pueda ser tan pequea a nuestro pensamiento.

51 Y as prosigo con mi narracin; pues, aunque todo este cuidado estaba ahora tomado, no tena fuerza sino para ms adelante; y en este momento estaban esos pobres tontos jvenes all fuera en medio de todos los peligros de la Tierra de la Noche, y no exista ninguna manera por la cual ellos pudieran ser socorridos, o llamados de regreso; excepto que el Temor o la Sabidura viniera a ellos rpidamente, para que ellos cesasen de tan salvaje intento. Pues era el objeto de rescatar a aquellos en esa otra Pirmide desconocida, fuera en toda la oscuridad del mundo de la Noche lo que fue su intento, como tuvimos rpido conocimiento de esos amigos obsequiosos que haban estado en secreto complotando, de hacer algo que les haba parecido a ellos grande y heroico; y fue as, en verdad, excepto que ni aquellos que fueron, ni aquellos que permanecieron, tenan una verdadera comprensin del peligro con el que estaban tratando, siendo todos ellos nada excepto rudos e inexpertos jvenes; entonces, indudablemente, con la facilidad de muchos buenos hombres grandes entre ellos. Y porque algunos haban as apoyado aquello que ellos saban era contra la ley, lo cual fue enmarcado para el bienestar y seguridad de todo, hubo ciertas flagelaciones, que podran ser la mejor ayuda a sus memorias en el futuro as como la correccin de sus acciones y sabidura. Adems, los que retornasen, si alguno, sera flagelado, como siendo adecuado, luego de la debida examinacin. Y aunque las noticias de sus palizas pudiera ayudar a todos los dems a titubear, antes que ellos hicieran algo parecido tontamente, como si estuviera de moda, entonces era el principio del flagelamiento no sobre esta base, la cual sera tanto impropia como injusta; sino que nicamente que el uno en cuestin sera corregido para la mejor ventaja de su propio bienestar; pues no es apropiado que cualquier principio de correccin diera forma para la construccin de seales humanas de dolor para beneficio de otros; pues en verdad, esto sera hacer que uno pagase el costo del conocimiento de muchos; y cada uno debera pagar nicamente tanto como fuera suficiente para la enseanza de su propio cuerpo y espritu. Y si otros se benefician con eso, esto no es sino un accidente, sin embargo til. Y esto es sabidura, y denota ahora que un sano Principio prevendr la Prctica de convertirse en monstruos. Entonces, ahora debo apresurarme a dejar sentado qu fue lo que sucedi con aquellos quinientos jvenes que haban hecho tan mal aventura de sus vidas y de sus desprevenidas almas; y estuvo ms all de nuestra ayuda auxiliarlos, pues no podamos hacer ninguna llamada a ellos, sino desearles retornar; pues hacer esto hubiera sido como decir a todos los Monstruos de la Tierra que los humanos haban salido hacia el exterior desde la Poderosa Pirmide. Y esto hubiera sido ocasionar que los Monstruos buscaran a los jvenes que estaban fuera para su destruccin, y tal vez aun despertar las Fuerzas para hacer funcionar sobre ellos algn temor de dao Espiritual, lo cual era el Temor principal. Ahora, en un momento, a travs de todas las ciudades del Gran Reducto, las noticias haban sido sobre cmo esos quinientos tontos jvenes se haban

52 aventurado fuera en la desesperacin de la Tierra de la Noche; y la Pirmide por entero cobr vida, y las gentes del Sur fueron hacia el Lado Norte, pues la Gran Puerta se encuentra en el Lado del Noroeste; y los jvenes haban venido de all, no directamente hacia el exterior, sino hacia el norte; y as haban de ser vistos desde las troneras del Nor-Este, y de esos dentro de la muralla del Noroeste. Y de ese modo, en un rato ellos fueron vistos por toda la poderosa multitud de la Gran Pirmide, a travs de millones de catalejos; pues cada humano tena un cristal-espa, como se pens; y algunos tenan cien aos de edad, y algunos, tal vez ms de mil, y se haban transmitido a travs de muchas generaciones; y as fue nuevamente hecho, y era algo muy extrao. Pero toda esa gente tena algn instrumento por el cual ellos podran espiar hacia afuera sobre la maravilla de la Tierra de la Noche; pues as haba sido siempre a travs de toda la eternidad de la oscuridad, y una gran diversin y maravilla de la vida era contemplar los Monstruos haciendo sus quehaceres; y saber que ellos planeaban siempre nuestra destruccin; y que entonces sus intentos eran siempre frustrados. Y nunca toda esa gran y terrible tierra se ech a perder sobre el alma de alguien, desde el nacimiento hasta su muerte; y por esto deberan conocer la constante maravilla de eso, y ese sentido de los enemigos en la noche alrededor nuestro, que siempre llenaba el corazn y espritu de todos los Observadores; de modo que nunca estuvieron las troneras totalmente vacas. Entonces, muchos no observaron la tierra desde las troneras; sino que se sentaron alrededor de las Tablas de Visin, que fueron puestas apropiadamente en ciertos lugares a travs y fuera de las ciudades, y as contemplaron la Tierra de la Noche, sin indebidos esfuerzos en sus cuellos, por usar los catalejos, aunque con una vista menos plana. Y estas mismas tablas eran de cierta forma como aquella a la que nosotros de esta poca llambamos Cmara Obscura; pero hecha muy grande, y con invenciones, y bajo hacia el piso, de modo que diez mil Personas podan sentarse alrededor de ellas en las galeras elevadas, y tener una vista confortable. Entonces esto no atraa a los jvenes, salvo que fueran amantes; y entonces, en verdad, eran ellos asientos confortables para quietud y gentiles murmullos. Entonces ahora, como se supona, con todas las gentes de la Poderosa Pirmide deseaban ardientemente mirar hacia una parte de la Tierra de la Noche, las troneras fueron ocultadas por la multitud; y como no pudieron ver a travs de all, se amontonaron alrededor de las Tablas de Visin. Y as fue en todas las horas de ocio; de modo que las mujeres tenan escasa paciencia para atender sus nios; pero deban apurarse para mirar otra vez, aquella solitaria banda de tontos jvenes haciendo un viaje tan ciego y sin tino para ir hacia aquel desconocido Reducto Menor, en algn lugar ah fuera en toda la noche del mundo. Y de este modo pasaron tres das y noches; entonces tanto en el horario de dormir y el tiempo de despertar las grandes multitudes no cesaron de observar; de modo que muchos estaban famlicos de sueo, como en verdad lo estaba

53 yo. Y as muchas veces vimos a aquellos jvenes con claridad; pero otras veces ellos estaban perdidos a nuestra vista en las completas sombras de la Tierra de la Noche. Entonces, por intermedio de nuestros instrumentos, y el sentido de mi audicin, no exista conocimiento entre los Monstruos, y las Fuerzas del Mal, de que ninguno de nuestros jvenes iba hacia el exterior de la Pirmide; de modo que un poco de esperanza vino a nuestros corazones esperando que entonces pudiera ser que no sucediera ninguna tragedia. Y a veces, ellos cesaban en su camino, y se sentaban alrededor en crculos entre las sombras y los grises musgos de los arbustos, que crecan duramente aqu o all alrededor. Y supimos que ellos haban llevado comida con ellos para comer; pues esto lo pudimos observar con claridad, a medida que extraos, y sombros destellos de luz de los infernales fuegos heran a uno u otro extraamente, y pasaban, y los dejaban en la oscuridad. Y quien de ustedes podra concebir lo que estaba en los corazones de los padres, y las madres que se preocupaban por los jvenes, y quienes nunca se alejaban de las troneras de la defensa del Norte; sino que espiaban fuera en terror y en lgrimas, y tal vez a menudo con tan buenos anteojos que les permitieron ver los mismos rasgos y semblante sobre el rostro de hijos e hijos. Y la bondad de los observadores le proporcion a ellos comida, y les sirvieron, de modo que ellos no tenan necesidad de cesar en su observacin; y camas fueron hechas en las troneras, rudas e ingeniosas, para que ellos pudieran dormir rpidamente un poco; entonces estaran siempre listos, si esos crueles Monstruos de fuera hicieran el descubrimiento de esos sus nios. Tres veces en aquellos tres das de viaje hacia la Defensa del Norte, durmieron los jvenes, y percibimos que alguien mantena vigilancia, y as supimos que haba un cierto tipo de orden y liderazgo entre ellos; adems, ellos tenan cada uno su arma sobre su cadera, y esto nos dio a nosotros una nueva luz de esperanza. Y concerniente esto mismo a la portacin de armas, no puedo ms que explicar aqu que antes todo hombre o mujer saludable en toda la Poderosa Pirmide posea tales armas, y eran entrenados en ellas desde la niez; de modo que una madura y extraordinaria habilidad en el uso de eso era comn para la mayora. Entonces alguien quebrant la Regla que haba sido, que los jvenes tenan cada uno que madurar para estar armado; pues las armas estaban almacenadas en cada dcima casa de las ciudades, al cuidado de los Maestros encargados. Y aqu debo hacer conocer que estas armas no disparaban; sino que tenan un disco de metal gris, afilado y maravilloso, que giraba al final de una vara de metal gris, y estaban de alguna manera cargados por la Corriente Terrestre, de modo que ninguno estaba afligido por ese motivo, pues ellos podan cortar en dos cualquier cosa tan fcil como nada. Y las armas fueron urdidas para repeler cualquier Ejrcito de Monstruos que pudiera ganar la entrada hacia el Reducto. Y al ojo ellos tenan algo de la forma de extraas hachas de batalla, y podan ser alargadas mediante la traccin hacia fuera de los mangos.

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Ahora, los jvenes iban, como dije, hacia la Defensa del Norte; pero tenan primero que hacer un largo viaje al Nor-Este, para que ellos pudieran llegar al claro del Valle del Fuego Rojo. Y en esta forma ellos viajaron, y se mantena el Valle cerca de siete millas hacia el Nor-Oeste de ellos, y as estaban en un momento ms all del Observador del Nor-Este, e iban con una gran libertad, y teniendo poco cuidado de ocultarse. Y de esta manera, pudo ser que ciertos gigantes que deambulaban, los percibieron, y fueron velozmente para atacarlos y destruirlos. Pero cierto orden haba entre los jvenes, y ellos hicieron una larga lnea, con un cierto espacio entre cada uno, a causa del terror de sus armas, e inmediatamente, me pareci, que los Gigantes estaban sobre ellos, unos veintisiete eran ellos, y parecan tener una pelambre como la de poderosos cangrejos, como yo vi con el Gran Catalejo, cuando las grandes llamas de lejanos y poderosos fuegos arrojaron sus feroces luces a travs de la Tierras de la Oscuridad. Y hubo una muy grande y horrible lucha; pues los jvenes se distribuyeron en crculos alrededor de cada uno de los Gigantes, y muchos de aquellos jvenes fueron destrozados en pedazos; pero ellos hirieron a los Monstruos por detrs y a cada lado, y nosotros desde la Poderosa Pirmide podamos observar a veces el gris, extrao brillo de sus armas; y el ter fue conmovido alrededor mo por la transicin de aquellos que murieron; entonces, a causa de la gran distancia, sus gritos no llegaron hacia nosotros, ni escuchamos los rugidos de los Monstruos; pero en nuestros corazones, an desde aquella gran distancia y seguridad, se haba hurtado el terror de aquellos impresionantes Brutos; y en el Gran Catalejo yo poda observar las grandes articulaciones y extremidades y el olor, pensaba, el apestoso sudor de ellos; y sus tamaos y brutalidad era como la de extraos y monstruosos animales del mundo prehistrico; entonces parcialmente humanos. Y debe sostenerse en mente que los padres y las madres de aquellos jvenes observaban toda esta espantosa lucha desde las troneras, y sus otros parientes del mismo modo observaban, y un muy duro espectculo fue para sus corazones y sus humanos y naturales sentimientos, ante su deber. Entonces, en un momento, la lucha ces; pues de aquellos veintisiete Gigantes Brutos ninguno permaneci all; nicamente que all cubrieron el suelo veintisiete enormes lomas, horribles y sombras. Pues el muerto ms pequeo no podamos ver apropiadamente. Y nosotros que estbamos dentro de la Pirmide vimos a los jvenes alineados juntos por sus lderes, todo en el oscuro crepsculo de ese lugar; y con el Gran Catalejo hice una cuenta simple, y hall que vivan de ellos, trescientos; y por esto se darn cuenta del poder de aquellas pocas cosas monstruosas, que haban asesinado por completo a doscientos, aunque cada joven estaba armado con tan maravillosa arma. Y yo envi la palabra a travs de la Pirmide, para que todos pudieran tener algn conocimiento del nmero que haba muerto; pues era mejor saber, que estar en duda. Y ningn catalejo tena el poder del Gran Catalejo.

55 Luego de esta lucha, los jvenes pasaron un tiempo tomando cuidado para sus cuerpos y heridas; y algunos fueron separados de los otros, y de estos cont ms de cincuenta; y mientras los otros procedieron para continuar su marcha hacia el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, estos fueron obligados por uno que era el Lder, a retornar a la Pirmide. Y en breve, yo vi que ellos venan hacia nosotros, fatigosamente y con muchas paradas, como si ellos sufrieran grandes heridas y daos de la lucha. Pero aquellos otros (tal vez doscientos y cincuenta Jvenes) fueron hacia adelante a la Tierra de la Noche; y aunque nos entristecamos por esa decisin, entonces fue como si viniese un inmenso orgullo dentro de nuestros corazones de que aquellos imberbes, que ayer eran solo nios, se haban comportado as en la batalla, y hecho una gran matanza aqul da. Y yo vi que mientras sus madres lloraron fcilmente, los corazones de sus padres se henchan dentro de ellos, y mantuvieron algo de su dolor lejos de ellos por un tiempo. Y todo esto mientras, esos heridos jvenes venan lentamente, y descansaban, y avanzaban otra vez, siendo la mejor ayuda en lo peor; y una gran excitacin y problema hubo en todos los de la Poderosa Pirmide, para saber quienes eran los que venan, y los que se fueron, y quienes yacan all quietamente entre los muertos. Pero ninguno poda decir nada con seguridad; pues, aun con aquel Gran Catalejo en la Torre de Observacin, no podan ser ellos discriminados; excepto cuando alguna luz de los fuegos de la Tierra llameaba alta, y los iluminaban. Pues ellos no estaban parados en el resplandor de los fuegos, como lo hacan los Gigantes. Y aunque yo los vi con claridad, entonces no saba quienes eran; pues haba una tan grande multitud en ese inmenso Reducto, que ninguno podra nunca conocer aun a la mitad de sus habitantes. Y en esta poca, vino un nuevo asunto de problema para nuestras mentes; pues uno de los Monstruwacans report que los instrumentos estaban registrando una influencia hacia el exterior en la noche; de modo que nosotros tenamos conocimiento que una de las Fuerzas Malignas estaba afuera. Y para m vino un conocimiento que una extraa agitacin que rondaba en la Tierra; entonces lo supe no con mis odos; sino que fue mi espritu quien escuch, y fue como si un problema y una expectativa de horror pululara alrededor de m. Y una vez, escuchando, o la Palabra-Maestra sonando extraamente bajo y yo sent el ter estremecerse alrededor de m, y una dbil agitacin estaba all en mi alma, como la de una dbil voz, hablando; y yo supe que Naani envi para m algn mensaje a travs de la noche del mundo; entonces dbil y viniendo de fuera con claro significado; de modo que yo fui atormentado y no pude ms que enviarle consuelo a ella, con mis elementos cerebrales. Y en un momento yo supe que ella ces de hablar. Y, ms tarde, escuch que haba un nuevo asunto adelante en el Reducto; pues diez mil hombres se haban reunido para asistir al Saln de Preparacin para la Breve Preparacin; y por esto supimos que aquellos pobres jvenes que tropezaban hacia nosotros a travs de la oscuridad, estaban en un momento por recibir ayuda.

56

Y a travs de todo el Tiempo de Dormir, se llev a cabo la Espiritual y la Fsica Preparacin de los diez mil; y mientras el maana de ellos dorma, cien mil tenan listos sus brazos. Y en este espacio de tiempo los doscientos cincuenta jvenes que fueron hacia el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, haban llegado muy cerca de all; habiendo ido muy cautelosamente y con alguna lentitud, porque, como fuese, a raz de la leccin de los Gigantes. Y para nosotros en la Pirmide, los instrumentos hacan conocer constantemente aquella influencia lo cual fue hacia el exterior, y que todos los de la Torre de Observacin pensamos proceda de la Casa del Silencio. Entonces, nada pudimos ver con el Gran Catalejo, y as no podamos obtener ningn seguro conocimiento; sino que nicamente temor y asombro. Y, en un momento, los jvenes estaban sobre la gran avenida, y voltearon hacia la Defensa del Norte. Y ms all de ellas, un gran camino, se levantaba la Casa del Silencio, sobre una baja colina a una cierta distancia a la derecha del camino. Por ahora, aquellos que fueron heridos haban llegado dentro, tal vez quince millas del Gran Reducto; y las noticias fueron a travs de todas las ciudades, que los diez mil hombres que fueron Preparados, se haban armado. Y yo descend por el Ascensor de la Torre, y los vi descender de miles de los Salones de Preparacin; y ninguno poda acercarse a ellos, o hacerlos hablar; pues ellos estaban listos, y eran, como podra decirse, santos. Y todos los millones de la Poderosa Pirmide se levantaron en sus ciudades alrededor de ciertos Ascensores Principales, y observaban a aquellos miles ir hacia abajo, todos en sus armaduras de metal gris, y cada uno armado con el Disco, que era aquella misma una muy terrible arma, con la cual todos se haban entrenado. Y uno no dudaba que los jvenes de la Pirmide miraban, con anhelo en sus corazones, pensando que ellos podran haber estado entre quienes iban adelante por auxilio. Entonces, los hombres maduros tenan ms graves pensamientos en sus corazones; pues la sangre corra ms sobriamente en ellos y tenan conocimiento y memoria del Peligro. Y por esto, yo quiero aclarar si es que hablo menos del riesgo del cuerpo, que es comn a cada estado de la vida; sino que hablo del riesgo del espritu. Y puede pensarse por aquellos de esta poca, que fuera mas extrao que los de aquella, teniendo todo el conocimiento de la eternidad para ayudarlos, no tuvieran armas con las cuales golpear, y matar a la distancia. Pero en verdad, esto no haba sido as en el pasado; como nuestras Historias mostraron; pues algunas maravillosas armas haban existido, que podan matar fuera con un sonido o destello, a una plena distancia de millas y ms; y as las habamos visto completas dentro del gran Museo; y de otros pero las partes

57 estaban descompuestas; pues para ellos haban sido tontas cosas, y descuidados para usar; pues nosotros de aquella Gran Pirmide, no queramos matar a unos pocos Monstruos que estaban a una gran distancia; sino que nicamente aquellos que venan cerca, para daarnos. Y concerniente aquellas mismas armas que mataban silenciosamente a una gran distancia, tenamos ahora un poco de conocimiento, excepto que ellas gastaban la Corriente Terrestre; y no tenamos prctica sobre su modo de trabajo; pues fue, tal vez hace cien mil aos que ellas haban sido usadas, y se encontraron siendo de poco valor en el combate cercano, y peligrosas por el contrario por la paz, ya que ellas enojaron, innecesariamente, a las Fuerzas de aquella tierra, matando con penurias nicamente aquellos Monstruos que no estaban mas que asediando el Poderoso Reducto a una gran distancia. Pues, en cuanto se reflexione un poco, hicimos bien en mantener una quietud razonable, y refrenados de nada que pudiera despertar aquella Tierra; pues nosotros nacimos para la custodia de aquella extraa vida, vivimos y morimos en paz, por la mayor parte; y estbamos muy contentos de tener seguridad, y ser neutrales en todas las cosas que no nos subyugaran; pero, sin embargo, estbamos siempre armados y listos. Pero concerniente a las grandes Fuerzas Malignas que haba fuera en la Tierra de la Noche, a estas no tenamos poder para daarlas; ni podamos esperar mas que tener seguridad de ellos, lo cual en verdad tenamos; pero la inmensidad de sus poderes estaba alrededor nuestro, y nosotros nos cuidbamos de no despertarla; excepto a travs de tales extremos como haban llegado a pasar por esta locura de los jvenes; aunque, an ahora, no tenamos pensado atacar nada; sino que nicamente queramos auxiliar a esos que estaban heridos. Y concerniente esta simple ciudad de armas, que excita algo an mi asombro en esta nuestra Era Presente, puede ser que los poderes de la qumica estaban de alguna manera curiosamente limitados por condiciones de aquella edad; y all haba siempre una necesidad de ahorrar la Corriente Terrestre; y por lo tanto, por esta causa y por aquella, fuimos llevados, por el extremo, cerca de la simplicidad del mundo antiguo; entonces con una extraa y poderosa diferencia, como pueden saber todos quienes hayan ledo.

Ahora, en un momento, la Palabra fue enviada a cada Ciudad a travs y fuera del Gran Reducto --como era la ley-- que la Gran Puerta pueda ser abierta; y cada ciudad envi su Maestro, para formar la Guardia Completa, como era la ley. Y cada uno fue revestido con una armadura gris, llevando los Discos. Y la Guardia Completa sumaba unos dos mil; porque estaban tambin los Vigilantes. Entonces las luces en la gran Calzada fueron oscurecidas; de modo que la apertura de la Puerta no despidiera gran resplandor desde dentro hacia la Tierra de la Noche, para decir al Observador del Noroeste, y todos los Monstruos, que ciertos humanos salieron fuera de la Poderosa Pirmide. Pero

58 si las inmensas y ocultas Fuerzas del Mal tenan conocimiento, nosotros no lo sabamos; y los que salieron no podan ms que arriesgarse, recordando que ellos eran Preparados, y tenan la cpsula. Y los diez mil que fueron Preparados, salieron a travs de la gran Entrada, hacia dentro de la noche; y la Guardia Completa permaneci detrs de ellos, y no dijo palabra, sino que saludaron silenciosamente con el Disco; y los que se fueron, levantaron cada uno los Discos un poco, y pasaban fuera a la oscuridad. Entonces la gran Puerta fue cerrada; y a nosotros se nos hizo esperar y observar, con problema y expectacin dentro de nuestros corazones. Y en las troneras muchos consolaron a las mujeres de aquellos hombres. Y yo regres, hacia arriba durante millas, hasta que llegu a la Torre de Observacin; y yo mir fuera de all hacia dentro de la Tierra de la Noche, y vi que los diez mil se detuvieron en El Crculo, e hicieron arreglos de ellos mismos, y enviaron algunos adelante y a cada lado, y as fueron adelante a la Tierra de la Noche. Y tras eso, fui al Gran Catalejo, y lo dirig hacia los doscientos cincuenta jvenes que estaban apartados, sobre el Sendero Donde los Silenciosos Caminan; entonces por un tiempo no pude percibirlos, pues todo el Camino pareca vaco. Pero luego yo los vi, y estaban ellos trepando agazapados en el Camino, habindose puesto a un lado, como yo pensaba, a causa del trnsito de uno de esos Silenciosos, que yo vi ahora a la distancia hacia el Sur de ellos. Transcurrieron entonces, unas tres horas; y en ese tiempo vari mi vista entre aquellos lejanos jvenes, y los diez mil que salieron para auxiliar a los heridos, que estaban ahora, tal vez a unas escasas nueve millas distantes desde la Poderosa Pirmide, y los diez mil llegaron muy cerca de ellos. Y, en verdad, en un breve instante, ellos se espiaban el uno al otro, y yo estaba con ellos, en espritu, sintiendo algo del regocijo de aquellos jvenes; entonces ellos estaban dbiles y con problemas, a causa de sus heridas, y su conocimiento de haber fallado, y su desobediencia de la Ley. Y, en un momento, fueron ellos rodeados por los diez mil, y llevados en camillas; y todo ese cuerpo dio vuelta hacia la Pirmide, y regres a un buen paso. Y, al mismo tiempo, escuch el sonido que los hizo apurarse darse prisa; pues se escuch a travs de la noche el Aullido de los Sabuesos; y supimos que ellos haban sido descubiertos. Y yo mov el Gran Catalejo sobre la Tierra, hacia el Valle De los Sabuesos, que yo pude descubrir rpidamente; y yo los vi venir pesadamente, a un extrao galope, y grandes como caballos, y esto sera unas diez millas hacia el Este.

59 Y yo mir una vez al Observador del Nor-Este, y yo vi y me maravill que la Gran campana de la oreja oscilaba constantemente; y yo supe que tena conocimiento, y dio la seal a toda la Tierra. Entonces uno de los Monstruwacans report que una nueva y terrible Influencia estaba en el exterior en la tierra; y por el Instrumento, nosotros tenamos conocimiento que se aproximaba; y as fue que los Monstruwacans llamaron tontamente con dbiles voces a los diez mil para que se apuraran; olvidando, y deseando nicamente su seguridad por aquello que se acercaba. Entonces, mirando con el Gran Catalejo, vi aquello que se mova a travs de la Tierra, desde la direccin de la Planicie del Fuego Azul, como una poderosa Joroba, que pareca de Niebla Negra, y que vino con prodigiosa rapidez. Y yo llam al Maestro Monstruwacan, para que viniera y mirara a travs de uno de los cristales que estaban cerca del Gran Catalejo; y l vino rpidamente, y cuando l mir un instante, llam a los Monstruwacan que haban hecho el reporte. Y los Monstruwacan respondieron, y replicaron que la influencia atrada estaba ms cerca, por la lectura del instrumento; aunque entonces el hombre no haba visto esa cosa misma. Y yo no ces de mirar, y en un breve instante, la cosa Jorobada pas hacia abajo en el Valle del Fuego Rojo, que se encuentra a travs de la Tierra que sigue. Pero yo observaba con tenacidad, y en un momento vi la negra Joroba subiendo desde el Valle del Fuego Rojo hacia este lado, y vino a travs de la noche, de modo que en breves minutos haba venido medio camino a travs de esa parte de la Tierra de la Noche. Y mi corazn se paraliz con temor, y el extremo terror de este Monstruo, que haba de ser seguramente una de las Grandes Fuerzas del Mal de aquella Tierra, y tena poder, fuera de duda, para destruir el espritu. Y el Maestro Monstruwacan salt hacia los Llamadores, y envi el gran Sonido hacia los diez mil, para que ellos pudieran prestar atencin, e inmediatamente, l les seal que deban tener cuidado. Entonces, percib yo que ellos saban de este sumo peligro que estaba sobre ellos; pues yo los vi matar a los jvenes rpidamente, para que sus espritus no pudieran perderse; pues ellos estaban Desprevenidos. Pero los hombres, estando Preparados, tenan la cpsula, y moriran velozmente en el ltimo momento. Yo mir otra vez hacia la Joroba, y vi que vena como una Colina de Negrura en la Tierra, y estaba casi encima. Entonces sucedi un milagro; pues en ese momento cuando todo se habra perdido rpidamente, para que ellos pudieran salvar sus almas, desde la Tierra se levant un poco de Luz, como la de la creciente de la luna joven de este antiguo da. Y la creciente se elev en un arco de brillantez y fro fuego, resplandeciendo un poco; y se extendi encima de los diez mil y de los muertos; y la Joroba se qued inmvil, y retrocedi y se perdi de vista en un momento. Y los hombres vinieron velozmente hacia la Poderosa Pirmide. Entonces, antes que ellos llegaran a estar seguros, el Ladrido de los Sabuesos se escuch cercano sobre ellos, y ellos enfrentaron el peligro; entonces, como

60 pude saber, sin desesperacin, porque ellos haban vivido luego de tan enorme peligro. Y los Sabuesos estaban muy cerca, como ahora yo poda observar con el Gran Catalejo; y yo cont cinco veintenas, corriendo con sus poderosas cabezas agachadas y en jaura. Y Oh! a medida que los Sabuesos llegaban a ellos, los diez mil se apartaron, y dejaban un espacio entre los hombres, de modo que ellos pudieran hacer completo uso de aquellos terribles Discos; y ellos lucharon con los mangos largamente, y yo vi los discos girar y refulgir y despedir fuego. Entonces hubo all una muy grande batalla; pues la luz que se arqueaba encima de ellos, y mantena lejos el Poder de sus almas, no los protegi de este peligro de los Monstruos menores. Y en las cien mil troneras dentro de la Poderosa Pirmide, las mujeres lloraron y sollozaron, y miramos de nuevo. Y en las ciudades inferiores se dijo, luego, que las Personas podan escuchar el estrpito y resquebrajamiento de las armaduras, a medida que los Sabuesos corran hacia adelante y atrs, asesinando; s, aun el sonido de la armadura entre sus dientes. Entonces, los diez mil cesaron de golpear con el Disco; y ellos partieron los Sabuesos en pedazos; pero de los hombres que fueron adelante, hubo mil setecientos muertos por los Sabuesos, antes que los hombres obtuvieran la victoria. Entonces vino esa fatigada tropa de hroes de regreso al protector hogar del Inmenso Reducto; y ellos cargaron sus muertos con ellos, y los jvenes que ellos mataron. Y fueron ellos recibidos con gran honor, y con excesiva pena, y en un gran silencio; pues el asunto no admita palabras, hasta que hubiese pasado un tiempo. Y dentro de las ciudades de la Pirmide hubo duelo; pues no haba existido un dolor as como este a travs, tal vez, de cien mil aos. Y ellos cargaron los jvenes para entregarlos a sus Madres y a sus Padres; y el padre de cada uno agradeci a los hombres que haban salvado el alma de sus hijos; pero las mujeres estuvieron silenciosas. Entonces, ni al Padre ni a la Madre se les hizo nunca conocer el nombre del asesino; pues esto no poda ser; como todos se darn cuenta con un poco de reflexin. Y as record que, en verdad, todo se debi a la insensatez de aquellos Jvenes, que no haban prestado atencin a la ley y sus enseanzas de vida. Entonces ellos tuvieron que pagar al primordial, y pasaron al ms all; y la cuenta de sus Actos fue cerrada. Y todo esto sucedi mientras un gran nmero espiaba hacia el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, de modo que ellos pudieron mirar esa tropa de jvenes lejos en la Tierra de la Noche, que siguieron adelante entre medio de esos horribles peligros. Entonces, cuando los jvenes muertos fueron trados, muchos cesaron de mirar afuera por un tiempo y comenzaron a cuestionarse, y algunos hicieron inspeccin de modo que ellos pudieran saber quienes haban

61 regresado, y quienes se encontraban fuera all donde los Gigantes los haban matado, o los que fueron adelante por mas horribles asuntos. Pero quienes de aquellos que haba fuera, fueron muertos, o todava estaban en el frente, tenamos solo un displicente conocimiento; aunque los hombres de los Diez Mil saban algo, habiendo hablado con los Jvenes heridos, antes de asesinarlos. Y, como puede suponerse, estos hombres fueron severamente cuestionados por las Madres y los Padres de aquellos jvenes que no fueron tenidos en cuenta; entonces yo dud que pocos tuvieran mucho conocimiento con el cual consolarlos. Ahora hubo en un momento, en el Jardn de Silencio, el cual estaba en lo ms bajo de todos los Campos Subterrneos, el Final de aquellos mil setecientos hroes, y de los jvenes que ellos salvaron y mataron. Y el Jardn era un gran pas, y cien millas a cada lado, y el techo de eso tena tres grandes millas encima, y conformado como un poderoso Domo; como haba sido que los Constructores y Hacedores de eso recordaban en sus espritus el cielo visible de esta nuestra Era presente. Y la construccin de aquella Comarca estaba completamente descrita en una simple Historia de siete mil y setenta Volmenes. Y hubo del mismo modo siete mil y setenta aos utilizados para la construccin de aquella Comarca; de modo que hubo generaciones inmemoriales que vivieron y trabajaron y murieron, y no vieron el final de sus labores. Y el Amor le haba dado forma y la consagr; de modo que de todas las maravillas del mundo, no haba existido ninguna que se le hubiese podido aproximar a esa Comarca de Silencio--cien millas a cada lado del Silencio de los Muertos. Y haba en ese techo siete lunas puestas en un poderoso crculo, e iluminadas por la Corriente Terrestre; y el Crculo tena sesenta millas a travs, de modo que toda esa Comarca de Serenidad era visible; entonces no con un gran resplandor, sino con una y santa luz; de modo que siempre sent en mi corazn que un hombre poda llorar all, y no sentir vergenza. Y en medio de aquella silenciosa Comarca, haba una gran colina, y sobre la colina un inmenso Domo. Y el Domo estaba lleno de Luz que poda ser vista en toda la Comarca, lo cual era el Jardn del Silencio. Y debajo del Domo estaba la "Grieta" y dentro de ella la gloria de la Corriente Terrestre, desde la cual todo tena vida y luz y seguridad. Y en el Domo, hacia el Norte, haba una Entrada; y un angosto Camino iba hacia arriba a la Entrada; y el Camino fue llamado El Camino ltimo; y la Entrada no fue llamada por ningn nombre, pero era conocida por todos como La Entrada. Y haba en aquella poderosa Comarca, grandes avenidas, y mtodos ocultos para ayudar a viajar; y fieles Templos donde descansar a lo largo de las millas; y bosques; y el encanto del agua, cayendo. Y en todas partes las Estatuas de la Memoria, y las Tablas de la Memoria; y el total de aquella gran Comarca Subterrnea estaba lleno de un eco de Eternidad y de la Memoria y Amor y Grandeza; de modo que caminar solo en aquella Tierra era regresar a la maravilla y misterio de la Niez; y en un momento uno poda ir hacia arriba otra

62 vez hacia las ciudades de la Poderosa Pirmide, purificado y endulzado de alma y mente. Y en mi infancia, me he quedado a menudo un par de das en aquella Comarca de Silencio, y tena mi comida conmigo, y dorma quietamente en medio de las memorias; y sala de nuevo, envuelto con la Serenidad de lo Imperecedero. Y el alma humana dentro sera conducida poderosamente hacia aquellos sitios donde los Grandes de la pasada Eternidad del mundo haban sido llamados a su Memoria; pero hubo algo dentro mo que siempre me llevaba, en el Final, a las Colinas de los Infantes; aquellas pequeas colinas donde poda escucharse en medio la tristeza de una absoluta quietud, un extrao y maravilloso eco, como el de unos pocos nios llamando desde las colinas. Pero cmo era posible esto no lo s, excepto por la dulce astucia de algn Hacedor fallecido en los aos olvidados. Y aqu, tal vez a causa de esta Voz de Patetismo, haban de ser halladas las incontables Seales de la Memoria a todas las criaturas de la Poderosa Pirmide, a travs de mil edades. Y, en raros momentos, vendran algunas Madres, sentndose all solitarias, o tal vez acompaadas por otros. Y por esta pequea narracin se darn cuenta algo de la quietud y la maravilla y la santidad de aquella gran Comarca consagrada en toda Memoria y para la Eternidad y para nuestros Muertos. Y fue aqu, en la Comarca de Silencio, que ellos trajeron los Muertos para su Entierro. Y bajaron a la Comarca de Silencio, tal vez cien Millones, fuera de las ciudades de la Pirmide, para estar presentes, y rendir Honor. Ahora aquellos quienes haban cargado a los Muertos, los depositaron en el camino que sube hasta la Entrada, ese mismo Camino el cual fue llamado El Camino ltimo. Y el Camino se mova hacia arriba lentamente con los Muertos; y los muertos pasaban a travs de la Entrada; primero los pobres jvenes, y luego aquellos que haban dado su vida para que ellos pudieran salvarlos. Y a medida que los Muertos iban hacia arriba, hubo un muy gran silencio sobre todas las millas de la Comarca de Silencio. Pero en un breve instante vino de lejos, un sonido como el de un viento gimiendo; y fue hacia adelante lejos en la distancia, y pas sobre las colinas de los Infantes, que estaban apartadas un gran trecho. Y as vino cerca del sitio donde yo estaba parado. As como el golpear de un entristecedor viento lleg; y yo supe que todas las Grandes multitudes cantaban quietamente; y la cancin pas hacia adelante, y dej detrs de l un absoluto silencio; tal como el viento arrulla el maz, y pasa hacia adelante, y todo pas hacia una mayor quietud que antes. Y los muertos fueron introducidos a travs de la Entrada, en la gran Luz y silencio del Domo; y ya no salieron ms. Y otra vez de ms all de las lejanas Colinas de los Infantes hubo aquel sonido de millones cantando; y se levantaba desde la Tierra debajo, las voces de los rganos subterrneos; y el ruido de la congoja pas sobre m, y fue de nuevo en la distancia, y dej a todos sosegados.

63 Y Oh! a medida que ingresaron al silencio del Domo los ltimos de aquellos muertos Hroes, vino otra vez el sonido de ms all de las Colinas de los Infantes; y a medida que se acercaba, supe que era la Cancin de Honor, fuerte y triunfante, y cantada por incontables multitudes. Y las voces de los rganos se elevaron en un trueno desde lo profundo de la tierra. Y hubo un gran honor hecho a la gloria de los Muertos. Y luego, una vez ms un silencio. Entonces las gentes de las ciudades se acomodaron de modo que de cada Ciudad de donde haba llegado un Hroe, fuera la Gente de aquella Ciudad reunida junta. Y cuando ellos eran as reunidos, ellos hicieron Seales de la Memoria de los Muertos de sus Ciudad. Pero despus encargaron Artistas para la construccin de una escultura grande y hermosa a ese mismo fin; y ahora solamente pusieron Tablas contra ese tiempo. Y luego la gente recorri esa Comarca de Silencio, y visit y rindi Honor para sus Ancestros, si tales lo merecieran. Y en un momento, los poderosos ascensores los elevaron a todos a las ciudades de la Pirmide; y despus hubo algo ms de habitualidad; excepto que aun las troneras se llenaron de quienes observaban los jvenes lejos sobre la gran avenida. Y en este lugar recuerdo yo cmo era que nuestros catalejos tenan seguramente algn poder de la Corriente Terrestre para agrandar el impulso de la luz sobre el ojo. Y eran ellos como ningn catalejo que hubieran visto alguna vez; sino raramente conformado y tocaba tanto la frente y los ojos; y daba una maravillosa visin de la Tierra. Pero el Gran Catalejo iba ms all de todo esto; pues tena los ojos de eso a cada lado de la Poderosa Pirmide, y era verdaderamente una Enorme Mquina. Y a m, cuando me iba a cumplir mis deberes, o miraba con atencin a travs del Gran Catalejo a los jvenes sobre el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, vino a veces un lejano y dbil estremeciendo del ter; de modo que algunas veces yo era consciente del sonido de la Palabra-Maestra en la noche; pero tan extrao y dbil, que los instrumentos no se daban cuenta de eso. Y cuando esto vena, entonces yo llamaba a mi vez a travs de toda la Eterna Noche a Naani, quien era en verdad Mirdath; y yo enviaba la Palabra-Maestra con mis elementos cerebrales; y luego tal consuelo como pude. Entonces dura y amarga era la verdad de mi impotencia y debilidad, y el extremo terror y podero de las Fuerzas Malignas y Monstruos de la Tierra de la Noche. De modo que yo sent como si se quebrara mi corazn con estas reflexiones. Y el silencio vendra de nuevo; y en seguida el dbil estremeciendo del ter; pero no mas la lejana voz hablando en mi alma.

64 CAPTULO V: EN LA TIERRA DE LA NOCHE

Ahora, tras esa destruccin que cay sobre los Diez Mil, y la reciente conviccin que pesaba sobre nosotros respecto del terror de la Tierra de la Noche, pudiera creerse que all no se hubiera pensado en auxiliarlos. Aunque, en verdad, aquellos jvenes que estaban ahora deambulando en el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, estaban ms all de nuestra ayuda. Entonces podra pensarse que podramos haberles hecho seales a ellos, llamndolos con el Llamador Casero, que era aquella gran Voz que sala de la Mquina encima de la base sellada de la Poderosa Pirmide. Pero esto no podamos hacerlo; pues entonces daramos la seal a los Monstruos de aquella Tierra, de que alguien estaba saliendo al exterior de la Pirmide; entonces no podamos ms que esperar que las Fuerzas Malignas no se dieran cuenta de ellos; pues, en verdad, ninguno podra nunca poseer el conocimiento o la ignorancia de lo que aquellos Poderes posean. Entonces, debe tenerse presente que sabamos tambin que exista una Influencia hacia el exterior en la tierra, extraa y silenciosa; de modo que los instrumentos no hacan mas que hacer registro de eso. Y como lo he explicado seguramente antes de ahora, tenamos la creencia que eso vena de aquella Casa del Silencio, lejos en la Tierra de la Noche, sobre esa baja colina hacia el Norte del gran Camino. Y muchos entre los Monstruwacans temieron que se dirigiera sobre los jvenes; pero de esto no poda haber garanta; y nosotros podamos solo esperar y mirar. Ahora, en esta poca esos pobres jvenes se dirigieron cerca de esa parte del camino Donde El Silencioso Camina, donde doblaba mas velozmente hacia el Norte; y ellos estaban ahora no muy lejos de esa torva y horrible Casa. Y en un momento supimos que la influencia tena un muy grande poder en la tierra; y yo tena la seguridad que vena de la Casa; entonces esto no era ciertamente una prueba. Pero yo expres mis sentimientos al Maestro Monstruwacan; y l confi en ellos y en mi poder; adems, l tambin crea dentro de s que algn poder secreto sala de la Casa del Silencio. Y alguna discusin hubo a veces para que envisemos el Llamador Casero hacia dentro de la noche, para dar advertencia a los jvenes de nuestro conocimiento y nuestro temor; y rogarles que hicieran el mayor esfuerzo para retornar velozmente. Pero esto era un error; y fue rechazado por el Maestro Monstruwacan; pues no era cuestin que pusiramos las almas de aquellos jvenes en peligro, pues tenamos la certidumbre de que ellas pudieran perderse si no hacamos lo mejor de nosotros mismos. Pues, en verdad, este Llamador Casero era como una poderosa Voz, llamando desde el mundo, y haca un excesivo ruido, que dira inmediatamente a toda aquella Tierra cmo algunos de nosotros estaban entonces ahora en el exterior desde el Gran Reducto. Y aqu explicar cmo era que el Llamador Casero no tena uso en esas pocas; pero haba existido un Llamador en el tiempo antiguo cuando entonces las grandes naves voladoras iban hacia el exterior sobre el mundo.

65 Y transcurrieron entonces un da y una noche; y en todo ese tiempo no cesaron las grandes multitudes de mirar atentamente en la Tierra de la Noche a los jvenes. Pues era conocida la existencia concerniente a la Influencia, y todos sintieron que los jvenes se dirigan cerca muy rpido a su destino; y mucha conversacin hubo; y muchas cosas se dijeron, y muchas habladuras, y amables intentos; pero nadie tena el coraje de salir para hacer otro intento de rescate; lo cual, en verdad, no era para asombrarse, como yo seguramente deca o a menudo pensaba. Y en este lugar djenme explicar que la Tierra estaba, como pudiera decirse, despierta, y agitada, y un sentido de las cosas ocurriendo en la noche, y de horrible vigilancia; y haba, en este tiempo y en aquel, rugidos bajos que iban a travs de la Tierra. Y si no he dicho lo mismo antes de este tiempo, es porque habra sido contra m y mi narracin; pues, en verdad, yo debera haberlo escrito antes de este lugar. Entonces es la dificultad de mi gran tarea; y todo debe ser padecido por m, y debo rogar por m de modo que yo tenga coraje, de modo que yo pueda llegar al final con la fuerza y la sabidura para decir todo lo que yo vi. Ahora, en el perodo de este da y su noche, se saba que los jvenes no haban dormido, ni haban ellos comido, excepto una vez, como los que hacan guardia a travs del Gran Catalejo afirmaban. Pero ellos se dieron prisa siempre con una infortunada velocidad hacia el Norte, a lo largo de ese gran Deprimente Camino, de modo que en un momento ellos deban cesar, o matarse con sus esfuerzos. Y todo esto dio garanta para nuestros temores que ellos estaban bajo un hechizo de esa horrible Casa lejos en la tierra; y nosotros tenamos seguridad que era esta cosa. Pues, en un momento, vino un Monstruwacan al Maestro Monstruwacan para reportar que haba aparecido sbitamente una poderosa Influencia en la Tierra; y al mismo tiempo, como poda ser, yo espi a travs del Gran Catalejo, y vi aquellos jvenes dividirse velozmente desde el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, y comenzar a correr muy ligero de modo que ellos pudieran llegar rpidamente a la Casa del Silencio. Entonces el Maestro Monstruwacan no vacil; sino que envi el Llamador Casero a travs del mundo, s, aun a esos pobres condenados que se apresuraban, sin conocimiento, hacia el terror que los compela. E inmediatamente tras el sonido, el Maestro envi un mensaje para el ojo natural, en lenguaje de seas, e hizo advertencia que ellos sufriran siendo conducidos para su destruccin por una Fuerza que vena desde dentro de la Casa del Silencio. Y l les implor que hicieran brotar la fortaleza de sus espritus, y batallaran por sus almas; y si ellos no pudieran de ninguna manera obtener la victoria sobre aquello que los conduca hacia adelante, que se mataran rpidamente, antes que ellos fueran a aquella Casa para el horror de una total destruccin. Y en toda la Pirmide hubo un gran silencio; pues el rugido del Llamador rompi la quietud, a causa de aquello que presagiaba; y fue rpidamente

66 conocido por los millones de habitantes que el Maestro Monstruwacan rogara por las almas de los jvenes; y fue enviada, sin conocimiento, una fuerza antagnica desde la Poderosa Pirmide, a causa de las oraciones y peticiones de las almas de incontables millones. Y la fuerza antagnica era evidente a mi audicin interna, y conmova todo el ter del mundo en una oleada de splica; de modo que se paraliz mi espritu con el gran poder de eso. Y me pareci, como si fuera, que haba un inmenso ruido espiritual en toda la noche; y yo espi temblorosamente a travs del Gran Catalejo, y Oh! los jvenes cesaron en su rpida carrera, y se reunieron juntos en una multitud, y parecan estar confundidos; como pudiera estarlo quien se despertara sbitamente de un sueo, para encontrar que ellos caminaban en sus sueos, y que haban llegado a un extrao lugar. Entonces vino de all una gran rugido de todos los millones que espiaban de las troneras-- cerca de quinientas mil troneras desde donde ellos miraban, y sin contar las grandes Pantallas Visualizadoras. Y el gritero se elev como el bramido de un poderoso vendaval de triunfo, aunque entonces era prematuro gritar por la victoria. Pues la Fuerza antagnica que vena de la intensidad de tantas voluntades mezcladas en un intento, fue quebrada, y la Fuerza Maligna que provena de la Casa se dirigi nuevamente hacia los jvenes; de modo que ellos no hicieron caso a su salvacin; sino que volvieron nuevamente otra vez a su carrera. Y la Poderosa Pirmide fue completamente presa del silencio, e inmediatamente de lamentacin y pena y horror por esta cosa. Pero en ese momento sucedi una nueva maravilla; pues creci sbitamente delante de esos pobres jvenes, oleadas de niebla--como si fuera de puro fuego blanco, brillando muy framente; aunque entonces sin dar luz sobre ellos. Y la niebla de fuego fro permaneci en su sendero, de modo que nosotros tenamos conocimiento que ella peleara por las almas de los jvenes, siendo uno de aquellos dulces Poderes de Bondad, de los cuales tenamos la creencia que lucharan para proteger nuestros espritus en todo momento de esas Fuerzas de Mal y Destruccin. Y todos los millones de habitantes de la Gran Pirmide vieron el suceso; pero algunos con una gran claridad, y muchos dificultosamente; entonces estaban todos mas avanzados en visin espiritual y audicin que el comn de las gentes de esta poca. Pero de todos ellos, ninguno tena la Audicin Nocturna, para saber que un alma estaba teniendo conversacin en el ter a travs de la mitad del mundo. Entonces, como dije, algunos haban existido hace tiempo a quienes les fue dada la Audicin, tal como era mi caso. Y vino un Monstruwacan al Maestro Monstruwacan para informar que la influencia haba cesado de funcionar sobre los instrumentos; y por esto mismo supimos que en verdad la Fuerza que proceda fuera de la Casa de Silencio fue alejada de nosotros, y de esos jvenes; y nosotros tuvimos seguridad que all luch un poder muy poderoso para la salvacin de las almas de los jvenes.

67 Y toda las gentes estuvieron silenciosas, excepto por una exclamacin de maravilla y charla; pues todos estaban sumamente agitados con esperanza y temor, percibiendo que los jvenes tenan alguna chance de retornar. Y mientras los jvenes entonces vacilaban en sus mentes, como yo percib con el Gran Catalejo, y el conocimiento de mi alma, y de mi natural ingenio, Oh! el Maestro Monstruwacan envi una vez ms la gran Voz del Llamador fuera en la Tierra; e inmediatamente implor a aquellos jvenes por el bien de sus almas y el amor que sus madres tenan por ellos, para que regresaran velozmente en direccin a Casa, mientras ellos tenan entonces este gran poder para escudarlos, y permitirles una dulce cordura. Y pens que alguien mir hacia la Pirmide, como si ellos respondieran a la Poderosa Voz del Llamador, y leyeran el mensaje que el Maestro Monstruwacan hizo a ellos. Pero en un momento ellos se enfrentaron, y parecan tener una buena obediencia hacia uno que siempre los conduca; y de quien yo consult, y se supo que era uno llamado Aschoff, quien era un gran atleta de la Ciudad Novecientos. Y este mismo Aschoff, a pesar de la intrepidez y coraje de su corazn, hizo involuntariamente, que se destruyeran las almas de todos ellos; pues l fue adelante y salt en las oleadas del brillante fuego que los protega, haciendo una Barrera en el camino de su Destruccin. E inmediatamente el fuego ces de brillar, y se afloj y se hundi y se convirti en nada; y Aschoff de la ciudad Novecientos comenz otra vez a correr hacia la Casa del Silencio; y todos aquellos que fueron con l, lo siguieron fielmente, y no cesaron de correr. Y ellos llegaron en un momento a la baja colina donde estaba esa horrible Casa; y ellos ascendieron velozmente--y eran ellos doscientos cincuenta, y sanos de corazn, e inocentes; excepto por su natural capricho de espritu. Y ellos llegaron a las afueras de la gran puerta abierta que "haba sido abierta desde el Principio," y a travs de la cual la fra inmvil luz y el inescrutable silencio del Mal "haban hecho por siempre un silencio que poda sentirse en toda la Tierra." y las grandes ventanas sin postigo exhalaban el silencio y la Luz-- s, el completo silencio de una no santa desolacin. Y Aschoff corri a travs de la gran Entrada de silencio, y los que le siguieron. Y ellos nunca ms salieron ni fueron vistos por ningn humano. Y debe saberse que las madres y los Padres de aquellos jvenes miraron fuera hacia la Tierra de la Noche, y vieron aquello que estaba por pasar. Y toda la gente estuvo silenciosa; pero alguien dijo en un momento que los jvenes saldran de nuevo; entonces la gente saba en sus corazones que los jvenes haban ido a la Destruccin; pues, en verdad, la noche trajo horror a las almas de todos, y sbitamente hubo una suma Serenidad en toda la Tierra. Pero hacia m (que tena la Audicin Nocturna) lleg un gran Temor de aquello que podra ser susurrado en mi espritu, lejos de la quietud de la nochede la

68 agona de aquellos jvenes. Entonces no vino ningn sonido, para la Audicin del alma; ni entonces ni en todos los aos que fueron por venir; pues, en verdad, aquellos jvenes haban ingresado en el Silencio del cual el corazn no puede pensar. Y aqu dir cmo era que la extraa Serenidad que llenaba toda la Tierra, pareca ensimismarse dentro de la noche, y que era horrible ms all de todos los rugidos que haban pasado sobre la oscuridad en el tiempo que fue anterior; de modo que se le dio a mi espritu algn descanso y seguridad de escuchar sino el lejano eco, el tronar grave de la Gran Risa, o el sollozo el cual sola a veces susurrar en la noche desde el Sud-Este, donde estaban los Hoyos del Fuego Plateado que estaban abiertos frente a la Cosa que Asiente. O el Ladrido de los Sabuesos, o el rugido de los Gigantes, o cualquiera de aquellos horrible sonidos que con frecuencia pasaban a travs de la noche. Pues ellos no podran haberme ofendido como lo hizo ese perodo de silencio; y as se podr juzgar cuan horrible era esa quietud, que sostena tanto de horror. Y seguramente se deber saber que ninguno tena pensamientos ahora, aun en charlas ociosas, de que alguien tuviera poder para auxiliar a las gentes del Reducto Menor. Ni, como se deca, tena alguien el conocimiento del lugar donde estara. Y as se hizo claro que aquellas Gentes deban sufrir y venir sin auxilio y solo para su fin; lo cual era un triste y horrible pensamiento para cualquiera. Entonces estaban aquellos dentro de la Gran Pirmide que venan ahora con mucha tristeza y calamidad pidiendo para que algo se intentara en esta materia. Y haba existido el pensamiento de obtener provecho, pero nicamente se poda obtener el fracaso, y la afliccin de las Madres, y la soledad de las Esposas, y de los parientes. Y ahora este espantoso horror estaba sobre nosotros, que concerna a aquellos jvenes perdidos. Ahora, como fue concebido, este seguro conocimiento acerca de que no podramos dar auxilio a la gente del Reducto Menor, pes fuertemente sobre mi corazn; pues yo quera, tal vez con insensatez, tener vagas esperanzas y asombros concerniente a nuestro poder para hacer una expedicin secretamente hacia dentro de la noche, para descubrir esa Pirmide Menor, y rescatar a esos pobres miles; y sobre todo, como se pens, tena yo el pensamiento de aquel dulce momento en el cual yo pudiera salir fuera de la noche hacia todo el misterio y el terror, y extender mis brazos a Naani, diciendo: "Yo soy ese" y sabiendo, en mi alma, que ella que haba sido ma en esa remota Eternidad, seguramente me conocera al instante; y pedira ayuda velozmente, y vendra rpidamente; y estara otra vez junto a m en aquella edad, tal como ella haba estado en esta. Y pensar en eso, y saber que esta cosa nunca sera; sino que, aun en ese momento de reflexin, ella que haba sido ma en esos das antiguos de bondad, podra estar aun entonces sufriendo horrores en poder de algn inmundo Monstruo, era como una forma de locura; de modo que casi quera apoderarme de los Discos, y correr desprevenido en el mal y el terror de la

69 Tierra de la Noche, de modo que yo hara un intento para ir a ese sitio donde ella moraba, o sino perdera mi vida en el intento. A menudo yo llamaba a Naani; y siempre enviaba la Palabra-Maestra sonando a travs de la noche, para que ella pudiera tener seguridad de que exista en verdad el que hablaba hacia su espritu, y no era una inmunda cosa o Monstruo, dictndole el Mal y dicindole mentiras a ella. Y a menudo la instrua para que nunca fuera ella tentada a salir del asilo de aquel Reducto en el que ella viva, por ningn mensaje fuera de la noche; sino que siempre esperara la Palabra-Maestra; y, adems, que tuviera un seguro conocimiento que ninguno que fuese su Amigo la buscara nunca para atraerla hacia dentro de la noche. Y de esta manera y de aquella forma hablara con Naani, enviando mis palabras silenciosamente con mis elementos cerebrales; entonces fue doloroso y desgastante y horrible siempre poder hablar en la oscuridad, y nunca escuchar la respuesta batiente de la Palabra-Maestra, y la dulce, dbil voz susurrando dentro de mi alma. Entonces, una vez y de nuevo, tendra conocimiento desde el ter conmovindose cerca mo, dbilmente; y para mi audicin interna parecera que la Palabra-Maestra golpeaba desfallecientemente en la noche; y despus tendra mi corazn un poco de consuelo, en lo que era una afable seguridad, que el amor de mi mocedad de la memoria de mis sueos viva an. Y constantemente yo extenda mi alma para escuchar; de modo que mi salud se quebrant, con el esfuerzo de mis escuchas; y yo regaaba mi ser, por no poder tener un mayor control; y as poder hacer una lucha cuerdamente. Entonces, da a da, creci mi corazn mas desanimado e inquieto; pues, en verdad, vi que la vida no era sino una muy pequea cosa, contra tan grande prdida como mi corazn senta sufrir. Y a menudo en este tiempo y aquel, vena la Voz hablando llanamente fuera de la noche, y pareca ser la voz de Naani; pero an as yo deca la PalabraMaestra a la voz, y la voz no tena poder por el cual poder dar la respuesta. Entonces no recriminaba a la Voz, mostrndome contento ante esos fallidos intentos; sino que aguardaba el asunto; y la voz estaba silenciosa un tiempo; y otra vez haca una llamada hacia m; pero nunca hablaba con eso (pues all yace el peligro para el alma), sino que siempre deca la Palabra-Maestra para silenciarla; y despus quitaba la cosa de mi memoria, y pensaba nicamente sobre dulces y santos asuntos, como podran ser la Verdad y el Coraje, pero con ms frecuencia en Naani, lo cual era tan dulce y santo a mi espritu y a mi corazn y ser. Y as fue como he explicado, existan monstruos afuera en la noche que me atormentaban; haciendo, como puede decirse, el intento por atraerme hacia la destruccin; o en verdad tener la ocasin que ellos no esperaban sino acosarme con malicia.

70 Y, como se imaginan, todas estas consideraciones de mi problema, y el dar de mi fuerza hacia Naani a travs de la noche del mundo, para que ella pudiera tener consuelo y ayuda, obrara sobre m; de modo que adelgac, llanamente al ojo de aquellos que me amaban. Y el Maestro Monstruwacan, que senta cario por m, como si yo fuera su hijo, me reprendi amablemente, y tuvo una sabia conversacin conmigo; de modo que yo le quera aun mas, y entonces fui recobrando la salud; pues mi corazn me destrua, como si fuese que el amor regresara y me haca siempre sollozar. Y puede ser un pensamiento extrao que mi Madre y mi Padre no conversaran tambin conmigo; pero yo no tena ni Madre ni Padre desde haca muchos aos; y esta cosa debera haberla dicho mucho antes; de modo que nadie gastase pensamientos pensando en esto sin fin. Pero la culpa est en mi narracin. Ahora, concerniente al problema de mi amor, sucedi un cierta cosa la cual me hizo decidir; pues una noche despert de un doloroso y problemtico sueo, y vi que Naani llamaba mi nombre, mi antiguo nombre de amor, y en la Voz se notaba suma angustia y con imploracin. Y yo me levant en la cama, y envi la Palabra-Maestra hacia dentro de la noche, con mis elementos cerebrales; y en un momento todo alrededor mo hubo el solemne latido de la PalabraMaestra, respondiendo; pero dbil, y como desfalleciente, que apenas pude orla. Y yo llam otra vez con mis elementos cerebrales a Naani, que era Mirdath; y habl para darle seguridad, y que se apure en decirme aquello que estaba tan errado y lastimoso de s. Y quien se asombrara que yo fuera sacudido con el ansia de mi espritu, puesto que yo haca tanto tiempo desde que Naani haba hablado claro dentro de mi alma; y ahora contemplaba su voz. Entonces, aunque llam muchas veces hacia la Eterna Noche, no vino ms la voz de Naani, hablando extraamente dentro mi espritu; sino que nicamente a veces un dbil estremecimiento del ter cerca mo. Y, al final me volv loco con la tristeza de esta cosa, y el sentido y conocimiento del dao alrededor de la Doncella; y yo permanec sobre mis pies, y yo levant mis manos, y di mi palabra de Honor a Naani a travs de toda la negrura de la noche, que yo no permanecera ms dentro de la Poderosa Pirmide por mi seguridad, mientras ella, que haba sido ma a travs de la Eternidad, iba hacia el horror y destruccin por las Bestias y Malignos Poderes de aqul Oscuro Mundo. Y yo di la palabra con mis elementos cerebrales, y le desee las buenas noches de corazn; pues sera entonces que yo la buscara hasta mi muerte. Pero fuera de la Oscuridad no vino nada excepto el silencio. Entonces me vest velozmente, y sub rpidamente a la Torre de Observacin, de modo que yo pudiera hablar un instante con el Maestro Monstruwacan; pues mi corazn arda con mi intencin, y para hacer rpidamente aquello que me haba propuesto yo mismo hacer.

71 Y yo fui al Maestro Monstruwacan, y le dije todo a l; y cmo era que yo no quera sufrir mas en serenidad y sin fin; sino que yo quera aventurarme en la Tierra de la Noche, pues yo encontrara a Naani, o siendo posible encontrara una rpida paz para esta enorme tribulacin ma. Ahora, cuando el Maestro Monstruwacan escuch aquello que yo tena que decir, le preocup hondamente, y l me implor extensamente y muchas veces que me refrenara de esa cosa; puesto que nadie podra alcanzar tan grande tarea; pero que yo podra perderme en mi Juventud teniendo muchos das por delante. Entonces frente a todo su discurso yo no dije nada, excepto que era que esta cosa descansaba sobre m, y tal como yo lo haba prometido, as debera actuar. Y al final, el Maestro Monstruwacan percibi que yo iba a hacer esta cosa, y que no cambiara de opinin; y l me dijo que yo que aumentar en carnes, pues con tantos problemas, yo debera tener la sabidura de esperar mientras tanto, hasta que estuviera en mi completa fuerza. Pero tal como era, as lo hara; y esto le dije amablemente; y le mostr como era que la cosa deba encontrar ayuda en la seguridad de mi alma; ya que mi fuerza estaba aun en m; entonces yo era mucho ms dulce en espritu porque yo estaba flaco y puro, y mucho de las pobres escorias y pequeeces haban sido quemadas en mi; de modo que no exista temor en mi ser. Y todo lo que yo hara sera a cuenta de mi amor, pues aquello me purificara y me hara dulce y sin temor ante el humano corazn. Y porque yo era as como l dijo, as fue que no me preocupaba del problema de las Fuerzas del Mal; pues larga y dura haba sido mi Preparacin de Espritu; y yo saba que nunca nadie haba salido hacia la oscuridad, sin haberse preparado frente a aquello que debilitara y manchara su espritu. Y aqu djenme explicar cmo era que los Tres Das de Preparacin, que se daban a aquellos que deseaban ir hacia la Tierra de la Noche, tenan como metas principales la limpieza del espritu; de modo que los poderes del Mal tuvieran una menor capacidad para daarlos. Pero tambin era, como l dijo, que nadie saldra en ignorancia de la completa horrorosidad de todo lo que permanece en la noche; pues era a travs de la Preparacin que se le hacan conocer ciertos horrores que no haban sido dichos a los jvenes; y se les hablaba de las horribles mutilaciones, y de las degradaciones del alma, que conmoveran el corazn con temor, si fueran ellas susurradas en el odo. Y estas cosas no estaban escritas en ningn libro que pudiera ser ligeramente accesible; sino que estaba guardado y a salvo bajo llave por el Maestro de Preparacin, en el Cuarto de Preparacin. Y, en verdad, cuando o aquello que en un momento tena que escuchar, me maravill en mi corazn que hubiesen podido salir algunos hacia la Tierra de la Noche; o que jams el Saln de Preparacin hubiese tenido otros estudiantes que no pretendan ir fuera, sino nicamente alcanzar algn conocimiento de aquello que haba sucedido, y tal vez pudiera ser otra vez de nuevo.

72

Entonces, en verdad, este no es ms que el camino del corazn humano; y ha sido siempre, y ser as en todos los aos, por siempre. Pues aventurarse es el deseo de la Juventud; y dejar la Seguridad es el natural capricho del espritu; y quien pudiera reprobarlo o negarlo; pues sera entristecedor que el espritu del Hombre hubiera de cesar. Entonces no deba darse pensamiento a aquello que propona luchas a la muerte o la mutilacin, entre hombre y hombre; sino ms bien entristecerse con este pensamiento. Ahora, cuando lleg la maana, si as puede hablarse de aquella que exteriormente era como la noche, aunque algo cambiado dentro de la Poderosa Pirmide, fui hasta el Saln de Preparacin; y la Puerta fue cerrada sobre m; y yo experiment la Preparacin Completa; para que yo obtuviera el completo poder y me ayudara a obtener el xito a travs de todo el terror de la Tierra de la Noche. Y tres das y tres noches estuve dentro del Saln de Preparacin; y al cuarto da fue mi armadura trada a m; y el Maestro de Preparacin permaneci lejos de m, silencioso y con tristeza en su rostro; pero no me toc, ni se acerc para ayudarme; ni tuvo nadie conversacin conmigo; pues nadie poda acercarse a m, o hacerme responder. Y, en un momento, fui revestido con la gris armadura; y bajo la armadura un atuendo de especial forma y textura, teniendo la forma de la armadura, para que yo no pudiera morir por el fro de la Tierra de la Noche. Y yo coloqu sobre m un trozo de comida y bebida, de modo que pudiera mantener la vida dentro mo por mucho tiempo, a causa de esa preparacin; y estando todo esto listo, con la armadura, fue cosida con la Marca de Honor; de modo que saban que el amor de una mujer era lo que me impela. Y cuanto todo fue hecho y estaba listo, tom los Discos, y me inclin en silencio al Maestro de Preparacin; y l fue hacia la puerta, y la abri; e hizo seales para que la gente permaneciera detrs; de modo que yo pudiera salir sin ser tocado. Y la gente permaneci detrs; pues muchos se haban amontonado en la Puerta del Saln de Preparacin, de modo que saba que mi historia deba estar en el corazn de todos, en todas las ciudades del Gran Reducto; pues llegar inesperadamente cerca de esa Puerta era contra la Ley Menor, y cualquiera que cometiera ese error en esta materia, representaba mucho. Part a travs de la Puerta; y hubo una enorme senda de gente uniendo el Gran Elevador. Y alrededor del Gran Elevador, a medida que iba hacia abajo, permanecan los incontables millones; y todo en un gran silencio; pero teniendo una dulce simpata en sus almas; entonces leal a mi seguridad, en que ninguno en toda la Poderosa Pirmide hizo habladura de m, o pidi nada de ayuda. Y a medida que descenda a travs de las millas, Oh! todo el ter del mundo pareca estar surcado con las silenciosas oraciones y expediciones de aquellas serenas multitudes.

73 Y yo fui al final de la gran Puerta; y contempl al querido Maestro Monstruwacan revestido con su completa armadura, y con los Discos, para honrarme, con la Guardia Completa, a medida que sala. Y yo lo mir, quietamente, y l me mir a m, y yo inclin mi cabeza para mostrar respeto; y l hizo un silencioso saludo con el Disco; y luego fui hacia adelante rumbo a la Gran Entrada. Y ellos hicieron oscurecer las luces en la gran Calzada, para que no hubiera resplandor saliendo hacia la Tierra, cuando la Puerta fuese abierta; y mir que ellos no abrieron la Puerta menor dentro de la mayor, para m; sino que hicieron Honor mi viaje, as que ellos hicieron girar la Gran Puerta misma, a travs de la cual un monstruoso ejrcito podra pasar. Y hubo un absoluto silencio todo alrededor la puerta; y bajo la quieta luz los dos mil hombres que formaban la Guardia Completa, sostuvieron cada uno los Discos, silenciosamente, para hacer el saludo; y zumbaron libremente, y yo sostuve los Discos volteados hacia ellos, y me dirig adelante en la oscuridad.

74 CAPTULO VI: LA FORMA EN QUE PART Entonces fui hacia adelante por un trecho, y tuve cuidado de no mirar hacia atrs; de modo de ser fuerte de corazn y espritu; pues aquello que yaca frente mo tena necesidad de toda mi hombra y coraje de mi alma, pues yo iba en auxilio de aquella doncella que estaba lejos en la oscuridad del mundo, para tal vez encontrar mi propia muerte, como podra suceder. Y as continu adelante con tenacidad, consciente en todo m ser de las emociones de aquella partida de mi poderoso Hogar, y de la ternura y sapiencia que subyaca en tantas reglas y guas que repriman a quienes quisieran abandonar la Pirmide. Y mi corazn se sinti emocionado hacia el Maestro Monstruwacan por haber recibido tan gran honor; que l descendiera con su armadura para reunirse con la Guardia Completa, de modo que l pudiera sostener elevado mi espritu en el momento de mi partida.

Y durante todo el tiempo mientras yo iba hacia adelante, estaba el ter de la noche cerca mo, vibrando en tumulto con los pensamientos y ciegos deseos de los incontables millones que estaban ahora retirados detrs mo. Y, en un momento, cuando hube estabilizado algo mis emociones, fui consciente de la excesiva frialdad del aire de la noche, y del sabor diferente de ese aire sobre mis pulmones y en la boca; y hubo, como si fuera, una maravillosa sensacin de algo agudo y afilado sobre mi paladar, que llenaba los labios mas en la respiracin; de modo que se puede suponer que haba mas cuerpo dentro de ella que en aquel aire que llenaba la meseta de la Ciudad de Milth donde era mi hogar; pues el aire de cada Ciudad tena una diferencia, y la mayor diferencia se daba entre la ms alejada y la ms cercana a la Tierra, como puede suponerse; de modo que muchas personas emigraron hacia ese nivel que les daba mayor salud; pero bajo reglamento, y con una gua de cantidades. Y no todos nosotros carecamos de salud; pues algunos eran saludables por el contrario. Y aqu djenme explicar que, dentro de la profundidad de los Campos, haba aire sumamente variado y maravilloso, que podra encantar a uno aqu y del mismo modo entristecer a otra persona que sera ms feliz en algn otro sitio; de modo que todos podran satisfacerse, solamente con vagabundear, y tendran razn en acompaarlos. Y as fui adelante, lleno de nuevos pensamientos y antiguas memorias, y nuevas maravillas; apenas olvidando algo de las dudas y temores. Y otra vez tuve la sensacin de mayor extraeza al estar all fuera en la Tierra de la Noche -- aunque no lejos todava -- donde frecuentemente tena mis fantasas e imgenes que me conducan; entonces hasta ese momento nunca haba tocado con mis pies, en toda mi vida, la tierra exterior. Y esto debera ser un maravilloso fresco de pensamientos parecidos para aquellos que viven en estos das.

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Y as llegu yo, al final, cerca del Crculo que rodeaba el Reducto; y en un momento fui hacia el; y qued algo asombrado que eso no tuviera un tamao ms grande; pues yo siempre haba mirado ese Crculo mediante el razonamiento; teniendo siempre en mente imgenes de cosas como ellas podran ser verdaderamente, y por lo tanto me aproximaba algunas veces a la maravilla de una gran Verdad; pero raros momentos erraba en lo que otros no lo haban hecho. Y ahora, Oh! Yo encontraba apenas un pequeo y claro tubo que no tena dos pulgadas de espesor; entonces eso enviaba una Luz muy brillante y fuerte, de modo que me pareci ms grande al ojo, como lo hara uno que mirase a la distancia. Y esto no es poca cosa para comentar; pues entonces puedo dar algo de la novedad de todo; y, adems, tena memoria de este lugar, pues a menudo haba visto Cosas y Bestias-Monstruos mirando fijamente ese mismo pequeo tubo de luz, con sus fauces saliendo fuera de la noche. Y esto haba visto cuando nio y hombre; pues cuando nios, solamos mantenernos a menudo mirando por horas durante las vacaciones, a travs de los grandes ventanales de las troneras. Y hacamos siempre apuestas para ver quien sera el primero en descubrir un monstruo mirando hacia adentro sobre la Poderosa Pirmide, a travs del brillo del Crculo. Y estos Monstruos venan a menudo; aparecan entonces en un momento para escabullirse hacia dentro de la noche; siendo, en verdad, disgustados por esa luz. Y tenamos orgullo de nosotros mismos por percibir aquellos Monstruos que tenan tanto de fealdad y horror para mirarlos; pues, por ese motivo permanecamos para ganar el juego de mirar, hasta que tal vez con gran temor un Bruto era descubierto. Y as era el juego; entonces como siempre, se pareca para m ahora, algo de un semi conocido estremecimiento para el corazn, y el regocijo de un nio sin conocimiento en esa seguridad que tena poder de hacer luz sobre tales asuntos. Y esto, adems, es apenas un pequeo asunto; entonces se soportaba sobre la interioridad de mis sentimientos; por las memorias de toda mi juventud y de muchas Bestias que yo haba visto observando con atencin a travs de la Luz, vena hacia arriba en mi mente en ese momento; de modo que poda retroceder un poco, un pensamiento de lo que hice; pero teniendo sobre m el sbito imaginar de aquello que podra venir fuera de la Oscuridad, de ms all. Y yo me detuve un breve momento, y enseguida creci libremente en mi corazn el tener coraje para despedirme; y as me di vuelta al final a la vista de aquella maravillosa Casa de los ltimos Millones de este mundo. Y la vista fue asombrosa y edificante, ya que en verdad haba una cosa tan poderosa en toda la Tierra. Y bien podra haber all Monstruos y Fuerzas reunidas juntas alrededor de aquella Colina de la Vida, fuera de toda la Oscuridad del mundo; pues el asunto era ver como una Poderosa Montaa que ascenda sin medida hacia dentro de

76 la noche; y se esparca sobre la Tierra a la derecha y a la izquierda de m, de modo que pude observar todo el mundo con su fuerza. Y en el declive ms cercano haba trescientas mil grandes troneras, como bien las conoca; estando ellas en todos los cuatro costados del Reducto, un milln doscientas mil troneras, como fue explicado en los libros de las escuelas, y sobre la cubierta de los libros de Atlas como ellos an curiosamente se llamaban, y muchos otros sitios, como podra suponerse. Y media milla hacia arriba estaba la ms baja hilera de aquellos grandes ventanales, y encima haba incontables otras hileras. Y una gran Luz saliendo de ellas a la oscuridad; de modo que yo mir hacia el interior de la noche muchas millas, y entonces las vi en brillantes hileras; y estaba separada cada tronera de su vecina por un gran camino. Pero crecan all entonces ms, encima en la Poderosa distancia, de modo que ellas estaban perdidas en el espacio superior de la noche, y me pareci en un momento que haba como un constante y vacilante fuego, que moldeaba un brillante Pico en la negrura de los cielos, disminuyendo en la mxima altura. Y as era ese Eterno Monumento. Luego vino a m que aquellas pequeas Cosas, que yo vea agruparse contra las troneras, eran en realidad los incontables millones de habitantes del Poderoso Reducto; y esto podra comprenderlo con alguna llaneza en aquellas troneras inferiores, que estaban lo mas cerca mo que las que estaban encima; pues las personas estaban contra la luz dentro, y se las vea entonces como pequeas Cosas semejantes a insectos, en aquella distancia, y dentro de tan enorme Masa. Y yo supe que ellos miraban fuera hacia m, y observaban a travs de sus catalejos. Y yo envi mi mirada hacia arriba de nuevo a lo largo de esa gran Cuesta de metal gris, s! hacia arriba otra vez a donde se daban grandes pasos vacilantes en la negrura, y as al final a la pequea estrella que coronaba esa maravilla del mundo en la Noche Eterna. Y, por un tiempo, clav los ojos en aquella lejana Luz; pues vena desde dentro de aquella Torre de Observacin, donde tan recientemente haba pasado mi vida; y yo tena conocimiento dentro de mi corazn que el querido Maestro Monstruwacan volteaba el Gran Catalejo sobre m, a travs del cual tan a menudo haba yo espiado. Y yo levant los Discos hacia l, en salutacin y despedida, aunque yo no lo vi de ninguna manera a travs de aquel inmenso espacio. Y mi corazn estaba henchido; pero mi alma era aun ms fuerte por eso. Y entonces, contempl, pues yo era consciente de un murmullo en la noche, yendo hacia mi, oscuro y lejanamente apartado; y yo vi las pequeas formas de las Personas en las troneras inferiores, en constante movimiento; y yo supe al instante que las Multitudes tomaron ese saludo como si fuera para ellos mismos, y gritaron e hicieron gestos hacia m con sus despedidas, o pidindome regresar-- como fuese. Y, en verdad, yo era apenas una solitaria persona mirando hacia arriba a esa gran montaa de metal y Vida. Y yo saba que me enfrentara con peligros al realizar mi compromiso; y no permanec ms; sino que elev los Discos,

77 volteados, como si fueran a encontrarse desde un joven hombre a todos los millones. Y yo mir velozmente hacia arriba a travs de aquellas ocho grandes millas de la noche, a esa Luz Terminal que brillaba en los negros cielos; de modo que mi amigo supiera que pens en l que estaba ms all de mi vista, en ese ltimo momento. Y puede ser que los invisibles millones que estaban alejndose en la noche, en las Ciudades Superiores, tomaron eso tambin como si fuera una especie de despedida a ellos mismos; pues descendi fuera de la altura monstruosa, un lejano y desfalleciente murmullo de sonido, como el de un vago viento levantndose en la noche. Luego hice descender los Discos, y voltee en derredor. Y yo me enfrent extraamente contra La Barrera de Aire, y me adelant a travs del Crculo, en la soledad de la Tierra de la Noche. Y yo no mir mas detrs; pues aquello que fue mi hogar debilitaba algo mi corazn, al contemplarla; de modo que yo determin que no mirara otra vez detrs mo, por un gran trecho. Entonces, cerca mo cuando me iba, hubo un constante emerger en el ter del mundo; y este deca hacia m cmo es que aquellos, mi gente y congneres, tenan un continuo recuerdo de m, tanto en oracin y deseos, y en una perpetua observacin. Y lo mismo dio para m un sentimiento como de estar algo acompaado; entonces, en un momento, vino a m que esta perturbacin del ter le dira a alguna Fuerza Maligna que yo iba hacia el exterior de la tierra. Pero cmo detener esta cosa? Quien podra tener poder? Pues, de verdad, si yo hubiera estado entre ellos para darles una completa explicacin del peligro, ellos habran sido entonces impotentes de cesar; pues hacer que tales grandes multitudes no piensen sobre una materia, era colocar una perturbacin en derredor, como puede ser ms claro a todos. Ahora, al principio, yo caminaba hacia el exterior a la Tierra de la Noche, algo ciegamente, y lejos de una segura direccin; intentando nicamente poner un buen espacio detrs de m, con el objeto de poder aliviar algo el dolor que debilitaba mi corazn desde el principio. Pero en un rato, suspend algo de mi precipitacin, y puse pensamiento en mi viaje. Y yo razon rpidamente que debera intentar una nueva forma de ir a travs de la Tierra; pues habra una vigilancia en exceso en esa parte que haba sido pisada por los jvenes. Y yo comenc con eso a poner este pensamiento en prctica; y no fui directamente hacia el Norte; sino hacia el Noroeste; y as al final hice un crculo alrededor por detrs del Observador del Noroeste, y por lo tanto hacia el Norte de la Llanura del Fuego Azul; y luego, como podra ser, hice un verdadero y recto camino hacia el Norte; y con esta planificacin hice un largo camino claro de aquella Casa del Silencio, lo cual puso mas temor sobre m que todo aquello que era horrible en la tierra. Entonces, como todos vern, esto era para m un mayor viaje; aunque, en verdad, sera mejor ir lentamente y obtener el xito, antes que hacer un mayor

78 apresuramiento hacia la Destruccin; lo cual podra ser, en verdad, seguramente mi fin, si no fuera con cautela. Ahora puede pensarse con asombro, cmo es que yo iba tan seguramente hacia el Norte; pero era este presentimiento, en parte por un interior Conocimiento, y en parte producto de los muchos estudios ltimos, dentro de la Pirmide, de antiguos libros; y mediante el razonamiento sobre todas las Cosas que yo observ, que parecan ser verdad en ellas. Y a causa de esta constante bsqueda sobre una materia, yo haba encontrado, mientras rebuscaba, un pequeo libro de metal, muy extrao y antiguo, que haba permanecido olvidado en un lugar oculto de la Gran Biblioteca a travs de un milln de aos, tal vez o ms o menos, por todo lo que yo tena conocimiento. Y mucho de lo que se escribi en el libro era conocimiento comn, y dedicado en su mayor parte a cuentos de hadas y cosas parecidas, tal como nosotros de esta nuestra Edad no tomaramos seguramente ninguna creencia en Mitos de antiguos tiempos. Entonces haba tenido yo siempre mucho gusto por tales asuntos, percibiendo detrs de la cscara externa que gan siempre tanto descreimiento, el ncleo de antiguas Verdades y sucesos. As fue, concerniente este pequeo libro al cual yo haba descubierto; pues deca de nuevo, aquello que a menudo haba odo (tal como nosotros en esta edad, lemos del Diluvio) cmo existi una vez, en un momento monstruoso muy atrs de esta era, pero en el sumo futuro de la edad presente de nosotros, que el mundo reducira su marcha hacia arriba en un inmenso terremoto, que golpeara el mundo por mil millas. Y surgi un inmenso abismo, tan profundo que ninguno poda ver el fondo de eso; y se escurri dentro un ocano, y la Tierra estall repentinamente con un sonido que conmovi a todos los de las ciudades del mundo; y una gran niebla cay sobre la Tierra por muchos das, y hubo una tremenda lluvia. Y, en verdad, esto fue justo lo que pas en ciertas Historias del antiguo Mundo. Adems, se hicieron referencias a eso, dentro de algunos antiguos Registros. Entonces no era sabio haber tomado con una mente seria, el parecer de las personas de la Poderosa Pirmide; sino que nicamente como una materia de estudio para los estudiantes, y ser registrado en pequeas fbulas que entretendran a las nieras; o, como podran ser, hombres sabios y en general. Entonces, hubo esto, acerca de ese pequeo y peculiar libro, que deca de muchas de estas Cosas, como si fuera que citara de las plumas de aquellos que fueron testigos presenciales; y explicaba todo con una extraa gravedad, que haca que uno la considerase como siendo realmente las narraciones verdaderas, y pareciendo este modo tener gran diferencia de todo lo que yo haba ledo antes concerniente aquellos asuntos.

79 Y haba adems, una parte al final del libro, que pareca estar escrita en un tiempo que vena despus, tal vez cien mil, y tal vez un milln de aos; pero quien podra decirlo. Y all este libro hablaba de un enorme y poderoso Valle que vena fuera del Oeste, hacia el Sud-Este, y giraba por un trecho hacia el Norte, y era mil millas en esa direccin. Y los lados de eso eran de cien millas de profundidad, y el sol permaneca en el final del Oeste, y daba un brillo rojizo por mil millas. Y en el fondo haban grandes ocanos; y bestias extraas e impresionantes, y estaba muy lleno. Ahora esto, como fuese visto, era como la conversacin de un Romance; entonces me volva mis ingenios para su natural fin, y haca claro de esa manera de eso. Pues, en verdad, yo tena alguna creencia, y se me asemejaba para m que en una Eternidad pasada, cuando el mundo tena entonces luz, como que en mi corazn yo saba que haba existido en verdad esa realidad, cuando hubo un grande y maravilloso terremoto. Y el terremoto encendi el mundo arriba, a lo largo de una cierta gran curva donde se debilitaba; y all caa en el horno bostezante del mundo, uno de los grandes ocanos; e inmediatamente se convirti en vapor, y as rompi hacia arriba de nuevo, y desgarr la Tierra poderosamente en su rpido levantamiento. Y despus hubo una niebla y confusin y lluvia sobre el mundo. Y, en verdad, todo estaba muy correcto; y no para ser considerado como una fbula sobre la luz. Entonces, al final del libro, hubo uno que escribi, habiendo vivido en una edad lejansima, cuando el sol haba llegado cerca de su muerte, y la parte superior de la Tierra haba crecido en serenidad y fro y no era buena para vivir encima. Y en ese tiempo el Poderoso Abismo haba sido calmado por el peso de una eternidad, de modo que era ahora un muy profundo y maravilloso Valle, que contena mares y grandes colinas y Montaas; y en l haba grandes bosques de toda ndole, y Tierras que eran buenas y saludable; y sitios cubiertos de Fuego, y llenos de Vapor, y Nubes de Sulfuro; de modo que ellos contenan venenos que enfermaban al Hombre. Y grandes bestias haban descendido en aquella lejana profundidad, que ninguno poda ver nunca, excepto por un fuerte catalejo. Y tal haba en el mundo antiguo, y haban sido ahora engendrados al Final por aquellas fuerzas interiores de la Naturaleza que hicieron del Valle un lugar de buen Calor; de modo que existi, como si fuera, una vez ms el Mundo Primitivo que procedi a dar nuevo nacimiento a tales antiguos Monstruos, y a otros, nuevos y peculiares a esa Edad y Circunstancia. Y todo esto, en verdad, deca tambin el libro; pero limitado y difcil de tomar claramente en el corazn, y no como las sabias y simples palabras de las primeras historias; de modo que yo debo aun exponer aqu en mi propia palabra.

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Y me pareci, por mi lectura, que el hombre haba llegado en un momento a una gran suavidad de Corazn y Espritu a travs de muchas edades de facilismo. Sino que el mundo vena enfrindose y perturbndose, a causa del lento cese del Sol. Y hubo en un momento, con naturalidad, una Raza sobre la Tierra que fue dura, y que tuvo que luchar por sus vidas; y percibieron que el Poderoso Valle que cortaba el mundo en dos, era un lugar de Calor y Vida; y as hizo aventurar sus cuerpos hacia abajo de aquella maravillosa altura; y hubo muchas edades que vinieron seguras en el fondo; pero encontraron sitios seguros en el camino bajo donde ellos construyeron sus Casas, y vivieron, y tuvieron nios; y estos crecieron a esa vida de constante y grandes ascensos, y de duros trabajos sobre el Camino, lo cual fue el Intento de aquella Gente; de modo que el libro hablaba de ellos siempre como Hacedores del Camino. Y as ellos fueron hacia abajo a travs de los largos aos y las edades; y muchas generaciones vivieron y murieron, y no vieron la llegada del camino abajo en aquel gran Valle donde yacan as monstruos en lo profundo del mundo. Pero al final ellos llegaron aqu con el Camino; y eran ellos muy fuertes; y ellos lucharon con los monstruos y mataron muchos; y ellos construyeron sus muchas Ciudades, a travs de muchos aos en el Poderoso Valle, y se hizo el Camino de ciudad en ciudad a lo largo de ese gran Valle, aun hasta la Caleta del Valle. Y ellos encontraron aqu una constante oscuridad y Sombra; ya que el sol no poda hacer brillar alrededor de aquella gran Esquina. Entonces, aun aqu ellos no cesaron de construir el Camino; sino que lo hicieron alrededor, y construyeron un poderoso camino hacia el Norte; pasando entre extraos fuegos y hoyos que ardan desde la Tierra. Pero hubo en un momento, tal poder y horror de Monstruos y Malficas Cosas en ese Valle de Sombra, que los Constructores de Caminos tuvieron que retroceder en la luz Roja que llenaba el Valle de Occidente, y vena de ese bajo Sol. Y ellos regresaron a sus Ciudades; y vivieron all tal vez cien mil aos; y crecieron en sabidura y astucia en todos los asuntos; y sus Sabios hicieron pruebas y experimentaron con aquellas Fuerzas que eran Desagradables y Peligrosas para la Vida; pero ellos hicieron esto en Ignorancia; por todo lo que ellos tenan mucha sabidura; pensaban nicamente en Experimentos, que ellos obtuvieran mayores conocimientos. Pero ellos abrieron un camino para aquellas Fuerzas; y mucho dao y pena vino por ese motivo. Y entonces tuvo toda la Gente que arrepentirse; entonces tambin fue tarde. Ahora, en un momento, cuando cien mil aos haban pasado, o puede ser un mayor perodo; vino lentamente la completa penumbra del mundo, a medida que el Sol mora ms y ms; de modo que en un momento l no dio sino una luz absolutamente sombra. Y sobrevino a muchas gentes de las ciudades del Valle, una extraeza y un estado salvaje; de modo que extraas Cosas fueron

81 hechas, que habra sido vergonzoso hacer en la luz. Y haba merodeadores, y casamientos con extraos seres exteriores, y en un momento, muchas Ciudades fueron atacadas por Monstruos que venan del Oeste; y hubo un Pandemnium. Entonces fue una Edad de Tristezas y Luchas, y Endurecimientos del Espritu y del Corazn, para todos los que eran de buena fibra; y esto hizo proliferar una determinada generacin; y creci en el mundo un Lder; y l obtuvo el apoyo de todos los Millones; e hizo una poderosa Batalla sobre todos los Inmundos y sobre todos los que causaban dao y les ocasionaban problemas; y ellos hicieron que se retiraran sus Enemigos hacia abajo del Valle, y hacia arriba del Valle, y los dispersaron completamente y los pusieron en fuga. Entonces llam aquel hombre a todas sus Gentes juntas; y les explic cmo era que la oscuridad creca sobre el mundo, y que los apestosos y horribles Poderes empujados hacia el exterior, seran mas horrible cuando una mayor oscuridad viniese. Y l los puso a construir un Poderoso Refugio; y las gentes aplaudieron; y Oh! all fue construido, en un momento, una Gran Casa. Pero la Gran Casa no era apropiada; y aquel hombre tom toda la gente para deambular; y ellos vinieron a la Caleta; y all fue construido al final aquella Grande y Poderosa Pirmide. Ahora esto es el sentido y decir de aquel libro; y no fue sino hasta despus de un tiempo que lo le; y convers algo de eso con mi querido amigo, el Maestro Monstruwacan; pero no en demasa; pues yo haba tomado tan sbitamente la decisin de ir, que todo lo dems se haba separado de m rededor. Entonces, nosotros vimos claro que no haba vida en todo el invisible mundo superior; y que, seguramente, aquel Gran Camino donde el Silencioso caminaba, deba ser ese mismo Camino el cual las duras Gentes de aquella edad construyeron. Y le pareci sabio al Maestro Monstruwacan, y a m, que si alguno encontraba el Reducto Menor, ellos deban seguramente hacerlo as en algn lugar dentro del poderoso Valle; pero si El Camino que conduca hacia el Oeste, donde estaba el Sitio de los Ab-humanos, pudiera llevarme a l, yo no tena conocimiento; ni siquiera que pudiera conducir sobre la Defensa del Camino del Norte. Y yo podra tal vez deambular mil millas equivocado; si, en verdad, yo no fuera a caer en algn horrible problema antes. Y, en verdad, no haba razn de valor para darme esperanza que la Pirmide Menor estuviera ya sea al Oeste, o donde el camino iba Hacia el Norte, ms all de la Casa del Silencio. Entonces sent que deba estar en algn lugar hacia el Norte, puesto que yo haba hecho la determinacin de buscar ese camino por una gran distancia, lo primero; y si yo no pudiera acercarme, entonces yo tendra sobrado pensamiento de que eso estara hacia el Occidente. Pero en el Valle de alguna manera, yo tena un sentimiento de seguridad que eso debera ser; pues era evidente que la historia del libro era acertada en su sentido ms profundo; como podra ser visto; pues cmo vivira alguien en el completo descolorido y mortal escalofro del silencioso mundo

82 superior que estaba a cien millas arriba en la noche, oculto y perdido por siempre. Y extrao es pensar de aquellos maravillosos y poderosos acantilados que nos circundaban alrededor, y entonces estaban lejos en la oscuridad; de modo que yo no tena conocimiento de ellos, excepto por los dichos de aquel libro; aunque, en verdad, haba sido siempre supuesto que vivamos en una gran profundidad del mundo; pero, en verdad, era ms bien sostenido en creencia que nosotros habitbamos en la planicie de algn antiguo mar, que seguramente declin gradualmente lejos de nosotros, y no mediante un abrupto y salvaje reflujo. Y aqu djenme aclarar como pueda que las personas en general no tenan claro sobre nuestros pensamientos ninguno de tales asuntos; aunque hubo algo de eso enseado en las escuelas; entonces mas bien esto y aquello, de diversas conclusiones, como podran ser pensamientos de los Profesores, tras mucho estudio, y alguna meditacin. Pues un hombre, teniendo una carencia de imaginar, se burlara, y otro, tal vez lo tomara muy seriamente; pero alguno podra construir fantasas sobre las historias de los Registros, y hacer parecer tonto y fantstico aquello que tena fundamentos de verdad; y as es siempre. Pero para la mayora de las Personas de la Pirmide, no haba una profunda conviccin ni pensamiento de algn gran oculto Mundo lejos en la oscuridad. Pues ellos daban atencin y creencia nicamente a aquello que se extenda hacia sus vistas; ni podra una gran cantidad de personas llegar a imaginar que haba existido an alguna otra Condicin. Y a ellos, les pareci correcto y encontraron que all poda haber extraas Cosas, y fuegos de la Tierra, y una sempiterna noche, y Monstruos, y asuntos ocultos e intrincados con mucho de misterio. Y muy contento estuvieron la mayora de ellos; aunque alguno tena en ellas la levadura de imgenes, o semillas de fantasa sobre ellos, y a estos les pareci que haba muchas posibilidades; aunque lo primero en expulsar era la cordura; y lo segundo, esperar y dar conversacin hacia lo mucho que era tonto o sin propsito. Y de estas vagas creencias de las Personas, haba tenido indicios antes, y no necesitaba tener mucho problema con eso ahora. Excepto que, con los nios, como si fuera lo mismo, aquellas antiguas fbulas tenan mucho en que creer; y la simplicidad del Sabio acompaara con la creencia del Joven; y entre ellos estara la verdad. Y as tom velocidad hacia el Norte, teniendo una fuerte garanta en mi corazn y mente de que all haba dos caminos para mi bsqueda; por afuera del Valle, lejos en la muerta soledad del mundo oculto, haca un fro que estaba formado listo para la Muerte, y se senta una carencia, como yo deba creer, del dulce y necesario aire que entonces yaca en plenitud en ese profundo sitio de la Tierra. De modo que, seguramente, el Poderoso Valle en algn lugar guardaba ese otro Reducto. Entonces, como dije, no fui directamente a mi viaje; sino que de otro modo, por aquellas buenas razones que expuse hace tiempo atrs.

83 CAPTULO VII- LA TIERRA NOCTURNA Ahora, a medida que iba hacia el Noroeste, camin cuidadosamente por mucho tiempo, para poder salir con seguridad de aquel Gran Observador del Noroeste. Y mientras iba hacia adelante, di pensamiento a todos los asuntos que pudieran concernirme; hasta ahora como yo los hubiera imaginado. Y primero yo consider la velocidad que debiera mantener; y hall en un momento que mejor debera ser moderado en m andar; ya que yo tena delante de m un grande y enorme viaje; y en verdad, quien podra hablar concienzudamente del fin de eso? Y otra cuestin tuve que solucionar; pues yo tena que detenerme de tiempo en tiempo para seguir adelante, y tena que planificar los momentos de mis comidas y los momentos para dormir todo de una manera sabia y regular; ya que, por esos motivos, yo podra hacer un gran camino con el menor dao a mi cuerpo; de modo que yo pudiera estar fuerte cuando la necesidad viniera por m a la fuerza. Y yo decid finalmente que comera y bebera cada sexta hora, y a las dieciocho horas dormira hasta las veinticuatro. Y de esta manera com tres veces en ese tiempo, y tuve seis horas para dormir. Y esto me pareci muy bueno, y yo pens que me esforzara siempre para hacerlo as en todo mi largo viaje en la Tierra Nocturna. Entonces, como se supondr, hubo muchas veces a menudo en las que yo tuve que vigilar sin cesar, y dejar mi sueo para el futuro; pues la tierra estaba llena de sombros y horribles peligros. Y, debido a mi naturaleza humana, no cumpl con lo que me haba propuesto desde un principio; pues no ces de caminar durante veintiuna horas, ocultndome y reptando, como la necesidad fuera en aquellos sitios que me mostraran al Observador; y cuando pensaba acerca de la comida, eso me enfermaba; de modo que comera ms tarde, como hice eso en mis pensamientos. Pero cuando las veintin horas haban pasado, me sent muy desanimado y algo dbil; y fui forzado a buscar algn sitio donde poder descansar. Y en un breve instante, vi a lo lejos, un pequeo hoyo de fuego, similar a los cuales yo haba pasado algunas veces desde muy temprano. Y yo me acerqu a ese lugar; pues pens que habra calor fuera de los escalofros de la Tierra Nocturna, y tal vez un lugar seco y conveniente para mi descanso. Y cuando estuve cerca, yo vi que era un sitio agradable, como pudiera decirse, en medio de tanta tristeza; pues el hoyo tena solo algunos pies de ancho, y estaba lleno de un fuego encendido poco animado, que burbujeaba algo, y lanzaba un pequeo humo sulfrico. Y yo me sent no muy lejos, y coloqu los Discos sobre las rocas al alcance de mi mano. Y yo no me mov por un rato, pues estaba desanimado. De modo que yo no tena el coraje para comer, ni para beber; sino que me di vuelta y mir hacia atrs a la Poderosa Pirmide; y, en verdad, aunque yo haba llegado hasta una distancia considerable, me pareca seguir estando tan cerca de ella, que yo

84 estaba al mismo tiempo muy alegrado y apenado de corazn; pues la vea cerca de m a causa de su grandeza, de modo que yo, que haba viajado un duro y desgastante camino, estaba sacudido con la grandeza de la tarea que pesaba sobre m. Entonces esto era una parte de mis sentimientos; pues era bueno sentir la cercana de mi Poderoso Hogar; y yo supe que haba all incontables millones mirando sobre m, mientras estaba sentado; entonces no hice ningn movimiento; pues no es apropiado hacer una constante despedida; sino continuar. Entonces fue muy extrao estar de ese modo cercano, y mostrar tal conducta como si fuera apropiado a uno estar lejos de toda humanidad. Pero as fue que yo planifiqu mi camino; pues lo consider apropiado para m ; entonces estaba contento de saber que el querido Maestro Monstruwacan debi haber espiado a veces y a menudo sobre m a travs del Gran Catalejo; y tal vez me observaba en ese momento. Y me di cuenta que yo actu dbilmente al rechazar las vituallas, y mostr insensatez delante de mi querido amigo lejano; y yo abr mi bolso, y tom de all tres tabletas, las cuales mastiqu y com; pues esto era una fuerte comida, preparada para que fuera apenas una pequea masa. Entonces esa comida no haba sido hecha para llenar el estmago ; y hecho aquello yo debera beber bastante agua, de modo que yo pudiera sentir que tena algo en el estmago. Y al terminar, sacud un polvo de un fuerte y especial tubo; y puse el polvo dentro de una pequea taza ; y el aire hizo una accin sobre ese polvo, como si fuera de qumica; y el polvo hirvi e hizo un burbujeo en la taza, y se elev y la llen con un lquido que era de simple agua; entonces muy extrao de ver cmo se preparaba; pero comn luego de un tiempo. Y en esta manera, como podra ser visto, tena tal comida y bebida en un pequeo bolso, de modo que pudiera mantener la vida dentro mo por mucho tiempo. Entonces esa forma de comer era un poco desconsolada, por lo poco que llegaba a la boca y al estmago; pero era algo suficiente para las necesidades del cuerpo, y buen asunto para un agradecido corazn, en esa oscura y hambrienta Tierra. Ahora, cuando yo haba comido, pondra en orden aquellas cosas que llevara; pues tena, cerca de los Discos y de ese bolso de comida, una bolsita que contena varios elementos. Entonce mir dentro; y luego tom un pequeo comps que me haba sido dado por el Maestro Monstruwacan, de modo que yo pudiera ponerlo en funcionamiento fuera del Gran Reducto; y, l me haba dicho, que esto me servira cuando yo estuviera apartado en la Tierra Nocturna, y perdiera de vista la Poderosa Pirmide en medio de tan grande Comarca y as en plena Oscuridad. Entonces, sera posible, si aquel antiguo principio trabajaba aun dentro de la mquina, aunque no se volviera mas hacia el Norte, sino hacia la Pirmide, que guiara mis pies en direccin a Casa desde la Eterna Noche, y as tuvo una vez ms aquel antiguo uso el cual, como se sabe, es comn en esta era.

85 Y esto era una cosa muy astuta tenerla conmigo, pues se pona en funcionamiento gracias a la Corriente Terrestre, y una rara obra, que el Maestro Monstruwacan hizo con sus propias manos y mucha habilidad y esfuerzos, a partir de una antigua que estaba ubicada dentro del gran Museo, y concerniente a la cual yo he hablado algo, antes de este lugar. Y yo puse la cosa en el suelo; pero pareca no funcionar correctamente; pues giraba y se mova constantemente; y esto me hizo considerar y recordar que yo estaba entonces encima de esa parte donde, lejos en la Tierra se extenda la Grandeza de los Campos Subterrneos; y yo estaba, posiblemente, sino un poco lejos de la "Grieta"; aunque un gran trecho encima. Y me dio gusto admirar que el querido Maestro Monstruwacan contempl cmo yo hice pruebas con el comps; pues la luz era buena de los fuegos del hoyo; y el Gran Catalejo tena un gran poder. Entonces, yo no tena certidumbre; pues, como yo saba, de mucho observar, no haba garanta en la bsqueda de la Tierra, por el cristal; pues haba a menudo llanuras donde uno pensara seguramente que ninguno lo vera, y en seguida un aturdimiento donde se podra pensar que la vista iba alegremente. Y esto puede ser evidente para todos; pues el centelleo de las luces de los extraos fuegos no era para ser tenido en cuenta; pero hecha una luz aqu, y una oscuridad all, y entonces cambiara alrededor, raramente. Adems, haba humo y nieblas que vena hacia arriba de la Tierra, en este lugar y en aquel; y tena algo de una grandeza; pero a menudo era pequeo, y acechaba bajo y no tena poder sino para confundir la vista. Y, en un momento, yo puse el comps en mi bolsillo, e hice los preparativos para dormir. Pero aqu estaba ahora sentado finalmente, luego que yo haba pasado muchos das de viajes hacia el exterior desde la Poderosa Pirmide, y encontr en verdad poder ir hacia la Defensa del Norte pues parte de la aguja giraba hacia all; y esto fue un consuelo y un placer a mi espritu; adems, si aun yo regresara, como lo pensaba, sera un asunto de gran inters para el Maestro Monstruwacan; entonces, en verdad, haba otros asuntos que le llamaran ms la atencin; pues l era un hombre recto, como todos saban. Y, adems, concerniente este mismo comps, yo encontr una cosa novedosa; pues, luego de un tiempo entonces prolongado, como yo explicar en el lugar debido, si puedo recordar, cuya duda es siempre el temor que me inquieta, vino un poderoso mtodo desde el Reducto, y, Oh! temiendo que yo pudiera en verdad perder eso, mi Gran Hogar, en la oscuridad del mundo, yo saqu aqul extraa maravilla de la aguja, para que yo pudiera consolarme por su indicacin que marca el regreso a casa. Y yo descubr un nuevo poder en la noche; pues la mquina no apuntaba mas directamente hacia el Gran Reducto; sino que sealaba un punto hacia el Oeste; de modo que yo tena conocimiento que algn gran poder lejos en la oscuridad del mundo ejerca influencia sobre l; y yo me preguntaba inocentemente que podra ser esto, en verdad, ese mismo Poder del Norte, del cual los libros, y la Memoria de mis sueos hablaba. Y, en verdad, ninguna duda debera existir sobre este asunto; entonces que no podra tener dudas en

86 ese tiempo, que ellos percibieran luego de una eternidad, aquella antigua Fuerza hacia el Norte influenciando aquel pequeo sirviente como si fuera una antigua obediencia. Y esto era, como si fuera, una revelacin para m, cmo era posible saber dentro del cerebro es una cosa; pero tener conocimiento dentro del corazn es otra; pues yo saba de la existencia de esta Fuerza hacia el Norte; pero aun as no tena conocimiento del verdadero significado de ese Conocimiento. Y entonces otro asunto me hizo dudar, en ese momento, de este nuevo conocimiento; pues vino a m que tal vez el poder de aqul Reducto Menor comenz a actuar sobre la mquina, as como la Corriente Terrestre de la Gran Pirmide sostena entonces una fuerte presin sobre la aguja; y hecho esto as, luego no hice ms que seguramente comenzar a estar cerca del fin de mi Viaje; pues aquel poder menor del Reducto Menor no habra podido tener la capacidad para empujar, excepto que yo hubiera llegado a estar muy prximo a l. Entonces, en verdad, como yo tena ahora conocimiento, era el Norte que conduca; y yo pareca hacer una gran narracin acerca de esta pequea cosa; pero como adems les mostrar en mi fuero ntimo, y la falta de conocimiento y del mismo modo los peculiares conocimientos que se usaron para la construccin de aqul tiempo, y las gentes de eso, que es como decir la misma cosa dos veces. Y ahora, como dije, yo hice los preparativos para dormir; y al terminar, tom una capa que cruzaba mi hombro y cadera, y la enroll alrededor mo, y yac all en la oscuridad de la noche, en aqul extrao fuegos del hoyo. Y yo puse los Discos junto a m, dentro de la capa; pues eran, en verdad, mi compaero y amigo en la peor necesidad; de modo que yo tena placer en sentir la extraa cosa cerca de m. Y mientras descansaba all, en aquellos momentos que hacan adormecer el alma, como si fuera que ellos procedieran como aliento fuera de la boca de dormir, yo tena un semiconocimiento que el ter emergera cerca mo; y uno no dudaba sino que haba quienes observaban mis quehaceres diarios, muchos millones, y haba estado humanamente agitado, al encomendar mi espritu a dormir; y as sacudi el ter del mundo cerca mo, con su unidad de simpata. Y, tal vez, yo tena algn pequeo conocimiento de esta cosa, a medida que caa, adormecido, en un sueo profundo; y es seguramente como yo dorm de la mejor forma gracias a ello. Adems, yo estaba terriblemente cansado y consumido, y as dorm muy fuerte y pesadamente; entonces recuerdo que mis ltimos oscuros pensamientos fueron sobre esa dulce doncella que yo tena que encontrar. Y mientras dorma hablaba con ella en sueos, y una extraa felicidad haba cerca mo, y todo pareca estar tocado por una luz de hadas, y liberado de las tristezas de la vida. Y fue de un dulce y amoroso ensoamiento, tal como esto, que yo fui despertado sbitamente por un gran y poderoso sonido; y yo tom instantneamente posesin de mis sentidos; y yo supe que la Poderosa Voz

87 del Llamador estaba aullando a travs de la noche. Y, veloz y silencioso, deslic el manto que estaba cerca de m y tom el mango de aquellos maravillosos Discos en mi mano. Y yo mir hacia la Pirmide, rpidamente, por un mensaje; pues yo tena un seguro conocimiento que all haba una gran necesidad, y que algo Terrorfico vena hacia m fuera de la Oscuridad; de otro modo ellos nunca hubieran despertado toda la Tierra Nocturna para poner en conocimiento a esa de que un humano estaba en el exterior del Poderoso Refugio. Y tal como yo miraba atentamente hacia el Gran Reducto, no pude soportar mantener mi mirada entera de esa manera; sino que lanc una grande y temerosa mirada todo alrededor mo; entonces no pude ver nada; y as permanec, ardiente y ansioso, lejos en la oscuridad ms alta de la noche, donde brillaba aquella Luz Final de la Torre de Observacin; y del mismo modo me agazap, y sostuve los Discos, y ech un vistazo a travs de mis hombros, y observar pues el mensaje, y todo en el mismo momento. Y entonces, lejos hacia arriba en la prodigiosa altura, yo vi grandes y brillantes y rpidos destellos como saetas de un extrao fuego verde, y supe que ellos significaban para m en el Lenguaje del Habla una veloz advertencia que un monstruo gris, que era un gran Hombre Gris, haba sentido mi aroma en la oscuridad, y estaba aun en ese momento de tiempo, reptando hacia m a travs de los bajos arbustos de musgo que haba ms all de los fuegos del hoyo detrs mo. Y el mensaje era importante; y me peda saltar en los arbustos a mi izquierda; y ocultarme; de modo que yo tuviera oportunidad de tener una ventaja sobre la cosa. Y, como se pens, ellos haban emitido apenas la informacin hacia m; pero yo haba ido entre las sombras de una aglomeracin de arbustos de musgo que creca cerca; y yo sud con un extrao terror, y un fro y excitado estremecimiento del corazn; entonces estaba mi espritu fuerte para la victoria. Y Oh! mientras estaba acuclillado all, y oculto, yo vi algo venir muy en silencio fuera de los arbustos que crecan ms all de los fuegos del hoyo; y era grande, y se arrastraba, y no tena ningn color excepto por el gris en todas sus partes. Y el resplandor de los fuegos del hoyo pareci ponerlo en problemas; de modo que lo observ, arrastrando su cabeza por el suelo, y espiando a lo largo de la Tierra, en un extrao y Brutal modo; de modo de poder ver ms all del resplandor de los fuegos del hoyo. Entonces, yo dud que viera ms all del fuego con claridad; pues, en un momento, se arrastr veloz entre los arbustos de nuevo, y sali hacia el borde de los fuegos del hoyo en otro lugar; y esto lo hizo tres veces a mi izquierda, y tres veces hacia mi derecha; y cada vez echaba su cabeza a la Tierra, y espiaba a lo largo; y encorvaba sus hombros, y lanzaba adelante la mandbula horriblemente y volteaba el cuello, como una muy sucia bestia hara, lascivamente. Ahora, como uno podra pensar, este comportamiento del Hombre-Bestia sacudi mi coraje poderosamente; pues pens cada vez que iba adentro entre

88 los arbustos de musgos, que me haba descubierto, y que podra atacarme por la espalda, desde fuera de la oscuridad de los arbustos; y esto era una incmoda cosa para considerar, como otros pensaran adems, haber estado cualquiera all en los arbustos conmigo. Y entonces, en verdad, ese mismo veloz sentido de mi Audicin, prob ser provechoso para mi seguridad; pues, observ, que la cosa retrocedi en los arbustos de musgos, tras esa ltima salida; y pareci hacer como si hubiese hecho una falla para descubrirme, y no hiciera otro intento, excepto retornar hasta la noche; y yo tena este pensamiento verdaderamente en mi corazn, y por tal vez un minuto; y entonces, Oh! dentro de mi alma la Voz deca claramente, y me avisaba que la cosa hizo un gran comps entre los arbustos de musgos alrededor de los fuegos del hoyo, habindome descubierto; e iba cuidadosamente para sorprenderme por detrs, desde el otro lado. Ahora, cuando escuch esta voz hablando dentro de mi espritu, yo tena conocimiento que era el querido Maestro Monstruwacan que haba observado desde la Torre de Observacin, y envi el habla con sus elementos cerebrales, teniendo en mente que yo tena la Audicin Nocturna. Y yo confi en el habla; pues en el mismo momento de tiempo all golpeaba todo alrededor mo en la noche la solemne palpitacin de la Palabra-Maestra, como que haba sido aadida con rapidez, para dar instantnea seguridad. Y yo salt rpido de esa aglomeracin de arbustos de musgo, hacia otra, y me agazap, y pegu un vistazo todo alrededor mo; y se mantenan los odos de mi espritu abiertos, sabiendo que el Maestro Monstruwacan tambin observaba todo, por m. Y, sbitamente, yo vi un poco de movimiento de un arbusto que creca por detrs de aquellos arbustos en los cuales yo haba estado escondido; y vino fuera del arbusto que se mova, una enorme mano gris, y movi el musgo de la aglomeracin donde yo haba estado, como si fuera que algo mirara fijamente fuera del arbusto que se mova. Y all sigui la gran cabeza gris del Hombre Gris, y la cabeza estaba en la aglomeracin del arbusto de musgo donde yo haba estado. Y yo supe que deba golpear ahora; y yo salt, y castigu a la cosa con el Disco; y la cosa cay sobre un lado, y las grandes piernas grises salieron de los arbustos, y se crisparon y se voltearon hacia arriba; pero la cabeza permaneci en el arbusto donde yo haba estado escondido. Y yo permanec lejos de la cosa mientras mora; y en mi mano los Discos giraban y echaban fuego; como si fuera que estuvieran vivos, y supieran que haban matado un gran y horrible monstruo. Y en un momento el Hombre Gris estuvo muerto; y me fui de esos arbustos, hacia los lejanos fuegos del hoyo. Y yo permanec con el Disco sostenido en alto y girando y enviando fuego hacia fuera, para que ellos dentro de la Poderosa Pirmide pudieran saber que yo haba dado muerte al HombreBestia; pues podra ser que esto estuviera demasiado en las sombras para que ellos pudieran observarlo. Pero el Maestro Monstruwacan no me habl otra vez; pues, en verdad, no deba hacerlo, excepto que fuese para salvarme de un peligro seguro; pues,

89 como deben saber de mis anteriores narraciones, haba Poderes en la Tierra Nocturna que escucharan tales asuntos; y era como suficiente que haba existido un hecho demasiado, an as, adems por mi seguridad. Entonces yo no podra ser auxiliado. Y ahora que yo estaba un poco calmado, y aliviado de mi temor, poda saber entonces cmo todo el ter de la noche estaba perturbado por la felicidad de millones dentro del Gran Reducto; de modo que era evidente cmo una gran multitud me haban dado auxilio en la lucha; y sus corazones latieron en dulce simpata y natural temor; de modo que me senta acompaado y favorecido; aunque, como puede ser pensado, algo sacudido entonces acerca del corazn. Ahora, en breve tiempo, junt hacia m mis ingenios y los orden; y yo mir para ver cmo las horas pasaban, y encontr que yo haba seguramente dormitado a travs de diez horas. Y me reproch a m mismo; pues, en verdad, haba dormido en demasa a causa de mi falta de regularidad al hacerlo y tiempo, como haba hecho una apropiada sabidura el hacer de eso una regla. Y yo resolv que obedecera el juicio de mi razn en todos los momentos futuros, y hara los descansos para comer y dormir en su debido momento, como ustedes saben que yo haba intentado antes. Entonces, con autorreproche en el corazn, fui alrededor de los pequeos fuegos del hoyo, y tom mi manta y otras cosas. Y me volv hacia la Poderosa Pirmide, y mir una vez hacia arriba a lo largo de toda la gran Cuesta, donde iba sin medida en la lejana negrura de la Eterna Noche; y no hice salutacin; pues yo as lo haba resuelto, como ustedes sabrn; adems, yo no deseaba emitir ninguna innecesaria perturbacin del ter del mundo, lo cual en verdad hara revolver las emociones de millones. Y me volv entonces hacia fuera, y sal hacia dentro de la noche, yendo veloz y cuidadoso, y sosteniendo los Discos astutamente y casi, como si fuera, con un amor por aquella extraa y maravillosa arma que as me haba favorecido, y matado al apestoso Hombre Gris con un golpe. Y yo tena la sensacin como que ella me conociera, y tuviera una camaradera para m; y yo dudo que nadie pueda comprender esto; excepto, esto sera, aquellos de los das antiguos que siempre llevaban una fuerte espada consigo. Entonces eran los Discos ms que la espada; porque en verdad ellos parecan vivir con el fuego y la llama de la Corriente Terrestre que golpeaba dentro de ella. Y era bien reconocido dentro del Gran Reducto, que ninguno podra tocar los Discos de otro; pues hacer eso era insensato, como pudiera decirse, en las manos de un extrao; y si alguno tena insensatez de este conocimiento, y persista mucho en tal maniobrar, o haciendo uso, lo mismo podra en un momento actuar torpemente con el arma, y lastimarse; y esto era una cosa segura, y haba sido conocido tal vez durante cien mil aos; o siendo posible un tiempo prolongado. Y por esto parecera sabio creer que all creca siempre una afinidad entre la naturaleza del hombre -- el que, como siempre, inclua a la mujer --y los Discos

90 que l usaba en su Prctica; y a causa de esta conocida cosa, y que el lugar podra ser ocupado con antiguas armas de aquellos que murieron, era una Ley y costumbre que se colocaran con los Muertos, los Discos de los Muertos, all sobre el Camino Final en la Comarca De Silencio, y as fue hecho para que retornara a la Corriente Terrestre, el poder que yaca en ellos. Y esto le parecera a un descuidado pensador, como si fuera que yo dijera una vez y otra vez aquellas antiguas costumbres del viejo folklore; pero esto es de otra manera, y tena una razn convincente para eso; entonces, si uno as lo cree, no dudo sino que a un hombre de recto sentimiento era algo en el fondo apropiado; pues se encuentra que el Amor nos acompaar con Sabidura para darnos consuelo en nuestras tristezas; y es una clida cosa hacer algo por nuestros Muertos; y ninguno puede decir nada a esto. Ahora, a medida que iba hacia adelante a la Tierra Nocturna, mirando siempre a esta sombra y a esa, puede ser concebido cmo mi corazn se conmoviera con veloz temor, con esto y aquello; y que mi cuerpo tentara a menudo de saltar a un lado; y para descubrir rpidamente que nada me asaltaba. Y as fui adelante, y siempre con imgenes y asombros concerniente qu tipo de grosero Ser o Bruto pudiera venir desde las oscuridades de todo alrededor. Entonces, en todo el tiempo, tena un cierto orgullo del corazn, por haber podido salir salvo fuera del poder del Hombre Gris, y lo matara con seguridad. Pero verdaderamente, estuvo bien que la alabanza sea considerada, y no en demasa dada hacia m; pues yo habra muerto cuando me dorm, sino fuera que ellos del Gran Reducto, haban dado un vistazo sobre m, y me despertaron para mi seguridad. Ahora, en un momento, mientras caminaba, me sent algo desfalleciente, y tena conocimiento que hice algo tontamente; pues, en verdad, yo tendra que comer luego de mi lucha; entonces pude haberme olvidado por esta causa, en que yo haba sido muy perturbado y puesto en aprieto. Y yo me sent abajo en un breve claro puesto entre los arbustos, y com tres de las tabletas, y sacud una vez ms el polvo que giraba en el aire convirtindose en agua natural mediante una apropiada y natural qumica de estos asuntos. Y luego yo com, me sent un breve instante, y pens, y mir hacia arriba a la gran Cuesta de la Pirmide en la noche; y todo el tiempo escuch con mis odos y con mi espritu; y mantena los Discos a travs de mis rodillas, y mir de esta manera y con frecuencia; pero nada vino cerca. Y as me levant en un momento, y fui hacia adelante, y camin por seis horas hacia el Norte y el Oeste. Y yo vir mucho al Oeste, por un poco, que casi poda llegar al claro del Observador del Noroeste. Entonces, luego de un tiempo, actu tontamente; pues cambi mi opinin acerca de eso, y me mantuve algo ms hacia el Norte, de modo que yo tendra una visin ms segura de aqul Monstruo. Y esta era, en verdad, una temeraria y traviesa cosa para considerar; pues si yo haba sido visto, entonces podra aquel sombro Bruto hacer una seal a los

91 Poderes del Mal, y encontrarme yo velozmente con mi destruccin. Pero seguramente el corazn es una cosa extraa y porfiada, y dado a rpidos temores, e inmediatamente a una grande e incontable impulsividad. Y as segu adelante neciamente hacia la Defensa del Norte de un seguro y apropiada ida; y puede ser que una influencia estaba sobre m, y me conduca de aquella manera; pero quienes lo diran. Ahora, mucho tiempo camin , e hice una parada en cada sexta hora, y com y beb, y mir un poco a las monstruosas elevaciones del Gran Reducto; y luego hice fuerte mi corazn, y segu adelante de nuevo. Y siempre iba con cautela, y principalmente entre los bajos arbustos de musgo; pero algunas veces sala sobre suelo pedregoso, y a menudo a travs de sitios donde el azufre exhalaba algo del suelo en un humo rastrero, muy fuerte en las narices e incmodo interiormente. Y como iba hacia adelante, yo miraba siempre a mi derecha y a mi izquierda, y en seguida hacia atrs; entonces haca una constante observacin del Poderoso Observador, puesto que yo comenzaba a acercarme a l. Y a menudo me detuve para arrastrarme, y mis manos sangraron algo; pero luego de haberme afligido as, me puse los grandes guantes que completaban la gris armadura, y as estuve calzado apropiadamente para tal viaje. Y, en un momento, cuando dieciocho horas haban pasado desde mi sbito despertar al peligro del Hombre Gris, busqu alrededor por un lugar para dormir; pues me mantendra sabiamente en mi decisin, y no sobrepasara mi falta de dormir; y por esta planificacin pudiera ser que ya no durmiera en demasa, y as colocar mi espritu para escuchar mientras soara; y de este modo mucho de mi espritu me servira con fe, teniendo seguridad. Y esta cosa es obvia, y no quiero decir ms de eso. Y yo llegu en un momento a un sitio sbitamente donde la tierra iba hacia abajo interrumpidamente, como que haba sido quebrantada mucho tiempo atrs por los fuegos interiores; y yo mir hacia abajo sobre el borde de ese lugar, e iba alrededor de l, y vi en un momento una cornisa sobre el lado ms alejado, que era difcil para ir hacia ella; entonces era un lugar de alguna pequea seguridad para cualquiera que bajara para eso; pues era azaroso de ver, y cualquier monstruo buscara acercrseme, yo tendra chance de advertencia; y podra ir hacia abajo un mayor trecho el tiempo suficiente para mi salvacin. Y tom esta determinacin, me par y baj a ese sitio con esfuerzo; pero estaba alegre de corazn por haber encontrado tan segura proteccin. Y com mis tres tabletas, y beb el agua que haba conseguido de los polvos. Y as hice los preparativos para que durmiera mi cuerpo. Entonces, en este tiempo, un pensamiento vino a m, y yo hice un nuevo clculo; y re algo debido a mi pobre conteo; pues, en verdad, yo pensaba comer sino tres veces en las veinte y cuatro horas; entonces por mis arreglos, yo hice, en verdad, para comer cuatro veces, como se podr ver inmediatamente por un poco de reflexin. Y esta cosa vino mas fuerte sobre mi espritu que cualquier cosa que pudiera pensar; pues yo com en demasa para una comida que deba durar bastante; aunque,

92 en verdad, fue algo pequeo para mi estmago; como todos ustedes podrn pensar, y tener simpata por mi desconsuelo. Y yo consider esto un poco, y haba determinado lo que yo hara despus en mi viaje, comer solo dos de las tabletas como mi comida; y esto fue un sabio pensamiento, aunque una cosa no del todo correcta. Pero as fue, y yo lo puse en prctica pues era el arreglo de mi rumbo en ese momento. Ahora, en todo este momento de meditacin, yo haba puesto mi manta cerca de m y ca rpidamente en un ensoamiento; pues yo haba caminado un sendero desanimado. Y yo ca sobre mi lado izquierdo, con mi espalda contra las rocas, lo cual me protegera algo encima; de modo que me sent contento de poder ocultarme de las Cosas que podran pasar por all en la noche. Y yo tena el manto cerca mo, y los Discos estrechados contra mi pecho, dentro de la capa, y mi cabeza sobre mi bolsillo y sobre mi carpeta. Y mientras permaneca as un instante descansando, pude ver que tan poderoso era la elevacin de la Gran Pirmide aquella de la que no poda ocultarme an as, sino que estaba hacia arriba hacia la noche, y brillaba, y era evidente ser visto encima desde ese borde de aquel profundo lugar donde permaneca. Y ca en sueo, mirando hacia arriba a esa Luz Final, donde, como podra ser, el Maestro Monstruwacan volteaba el Gran Catalejo sobre mi soledad, mientras yo estaba all sobre la saliente. Y esto fue un pensamiento de dulce consuelo sobre el cual dormitar; lo cual hice; pero mi espritu qued alerta dentro de mi pecho, y escuchaba a travs de la noche; y prest atencin a todos los Malos asuntos y Cosas que podran venir cerca. Pero tambin mi espritu susurr hasta Naani cuando qued dormido; y as ca en sueos. Ahora, puede pensarse que yo actu con una extraa valenta, en que yo dispuse mi cuerpo as apropiadamente para dormir, y con poca preocupacin en mi corazn concerniente a la llegada de Monstruos. Y en verdad esto me pareci algo as a m, pensando desde ese tiempo; pero no hice mas que poner la cosa que es Verdad; y no trabajar para una ilusin de la verdad; y as debo decir mucho que debe parecer impropio para la realidad. Entonces deben estar todos conmigo, y entender de la dificultad de exponer con verdad que parezca honestamente de verdad, lo cual, en verdad, es mejor que muchas veces las oportunas y astutas mentiras. Y as podrn comprender este asunto tan bien como yo. Y en un momento mi espritu me despert all en la semioscuridad de la Tierra Nocturna; y yo mir veloz cerca de m y hacia arriba, y no vi nada que temer. Luego mir mi dial; y descubr que yo haba dormido completamente unas seis horas; y por esto yo saba la razn de mi despertar; pues fue tan grandemente impresionado sobre m por mi sentido interior y ser.

93 Y esto ustedes lo comprendern, de alguna manera, quien lo piense, antes de dormir, despertar a un cierto tiempo de la maana; y mediante entendimiento ustedes creern y me darn toda su fina atencin y chispeante simpata. Y yo trat de tener una viveza al irme, que era difcil al recin despertado; y com dos tabletas, mientras mi estmago gritaba por un sano y apropiado llenado; pero beb algo del agua, y as alivi algo de mi hambre. Luego hice viento mi manta para darle forma, y poner sobre m mi ropa, lo cual fue la carpeta y el bolsillo, y los Discos en mi cadera; y yo salt fuera de ese sitio de descanso. Entonces, antes de salir abiertamente fuera, observ los alrededores, y tuve cierta garanta que ningn Bruto maligno estuviera cerca. Y entonces me levant, y permanec sobre mis pies, y mir un poco hacia arriba a la Poderosa cuesta del Gran Reducto, que pareca entonces muy cerca mo, a causa de ser tan monstruoso en su enormidad. Y yo me pregunt si en ese momento el Maestro Monstruwacan estaba mirndome, con el Gran Catalejo. Y luego gir velozmente, y fui a la Tierra Nocturna; porque siempre me haca conmover con la soledad de mirar sobre mi Gran Hogar. Y as segu adelante con un fuerte y desinteresado paso; pero creci en un momento de quietud, y tena que volver a la apropiada precaucin de mi partida. Entonces no me haba ido completamente a tontas; pues yo haba tomado los Discos de mi cadera, antes de esto; de modo que los sujetaba diestramente. Ahora hay una cosa que parecer apenas una ocurrencia pequea y natural de uno; entonces era fuerte sobre m en aquel tiempo; y era esta cosa que yo comenc ahora a ver la Tierra Nocturna de los nuevos vislumbres de mi distancia de la Poderosa Pirmide. Y fue como si un hombre de este da fuera de la Tierra a viajar entre las estrellas, y Oh! no pudiera encontrarlas elevndose a su visin; de modo que la Osa Mayor y esta y aquella forma de racimos de estrellas, hicieran un nuevo orden, a medida que caminase hacia adelante; y as encontrara que no haba nada que era verdaderamente fijo, como pudiera antes entonces pensar; sino todo alterado de acuerdo al sitio al cual estuviera mirando! y esta cosa pudiera ser clara a uno, aunque ningn pensamiento se pusiera en el asunto; pues es de un evidente verdad que no se necesita argumento que exponer. Y as tendra uno memoria de m, all un vagar entre aquellos extraas formas y asombros de aquella sombra Tierra, de la cual yo nunca hice excepto suponer algo parecido sino como mi memoria los retena, de las observaciones de toda mi vida dentro del Gran Reducto. Y as fue; y an all esta cosa y aquella se abri a una nueva visin, y la Tierra Nocturna tom un mismo constante nuevo aspecto a mis ojos que nunca haba sido hasta ese momento salvo la nica fija visin del mismo. Y ustedes lo comprendern conmigo cmo era que cuando, cerca de las catorce horas de aquellos das de viaje, yo me dirig muy cerca al monstruoso Observador del Noroeste, vi tan sumo extrao de este nuevo aspecto que yo haba pensado como que yo vi un nuevo Monstruo. Pues, en verdad, cuando yo iba al final arrastrndome dentro de una milla de eso, entre los bajos arbustos de musgos, me confundi que el Poderoso mentn vena adelante

94 hacia el Gran Reducto, as como hacia la parte de arriba de un inmenso acantilado, donde el mar hace una depresin cerca del fondo; porque colgaba fuera en el aire encima el resplandor del fuego del Hoyo Rojo, como haba sido cosa de Roca, todo punteado y erosionado, y rojo descolorido y pareca quemado y estallado a causa del brillo sangriento que surga hacia arriba de las profundidades del Hoyo Rojo. Y por la forma en que hablo sobre ello, deberan conocer que yo vi seguramente algo a los costados en este inmediato tiempo; pues, en verdad, fue entonces que me dirig ms cerca; y, adems, yo fui el mas asombrado al ver esto, que lo que yo haba sido al frente; pues era tan sumo extrao, y tena una forma tan diferente de los Brutos que mantena en mi memoria. Y mucho tiempo permanec all sobre mi vientre; y sacudido por un temor de la Bestia; entonces con nimo, como ustedes pueden imaginar, por haberme corrido a un lado; y ser optimista en mi corazn que yo estaba muy seguro dentro de tan grande sombra y el grueso abrigo de los arbustos de musgos. Y seguramente fue que me arrastr mas cerca, mientras miraba; pues en un momento tuve una muy clara visin del Gran Monstruo; y supe donde lo haba obtenido, y por ese motivo admit yo mismo que esto era una absoluta insensatez; y de la misma manera por todo eso nadie poda decir, que condujera hacia la destruccin. Entonces, como todos deben saber, hubo un primer temor, y el cesar de este temor, cuando me di cuenta que yo era tan pequeo cosa para prestarle atencin all fuera en la sombras. Y en un momento tom coraje, y la punzada de mi ser que dese ver claro esta inmensa Maravilla. Y as me fui aproximando, ms o menos, habiendo ido lejos sobre mis manos y rodillas; entonces algunas veces paus; pero despus segu de nuevo. Ahora por esta cercana, yo fui el mas verdaderamente capaz de percibir cmo era que la Mole del Observador se levantaba hacia dentro de la noche, como una Colina; y el color era en su mayor parte negro, excepto en verdad donde enfrentaba el rojo brillo del Hoyo; y concerniente a esto ya lo he dicho. Y as descans all, y mir mucho tiempo, separando un pequeo agujero en los arbustos de musgos para que yo pudiera espiar a travs del mismo. Y la cosa estaba en cuclillas all, y podra tener races dentro de la Tierra, como me pareci imaginar, como contempl con un mudo asombro. Y haba monstruosas verrugas sobre la cosa, y dientes y un poderoso grupo de escabrosidades y aglomeraciones; como si fuera que estuviese lleno de pinzas con grandes piedras que haban sido engendradas dentro de aquel monstruoso cuero. Y donde el brillo del Hoyo del Fuego Rojo golpeaba sobre este, ellos estaban fuera hacia la oscuridad lejos de la piel, como los de esta poca veramos montaas de la Luna tomar un brillante fuego del Sol, y mostrarse sobre la noche de la Luna. Ahora, como he explicado, permanec all y mir mucho tiempo; y vino en un momento a m que haba desasosiego dentro de la Poderosa Pirmide, entre los Millones; yo senta el ter del mundo estar perturbado por sus angustias; y

95 as tena un conocimiento que ellos tenan astucia cuidadosa concerniente al lugar donde yo estaba escondido entre los arbustos de musgos. Y el estremecimiento en la noche trajo sabidura en mi cabeza; pues, en verdad, como se dice, esto fue un tonto asunto sobre lo que supona. Y yo tuve un pensamiento que el Observador podra tener conocimiento del problema de las Multitudes; y, en verdad, por todo lo que yo saba, tena un completo conocimiento de todo mi deambular; aunque concerniente esto, pens de otra manera verdaderamente en mi corazn; como es una mas humana y propia manera de hacer confortable el espritu, donde la Duda no puede aliviarse de la Razn. Y yo decid retroceder a una buena distancia del Observador, y segu adelante otra vez sobre mi viaje, para que yo saliera seguro de tal insensato aventuramiento. Y cuando comenc a retornar, fue para m como si todos mis sentidos despertaran nuevamente; pues yo me di cuenta sbitamente sabiendo que yo estaba dentro de la atmsfera, no podra llamarlo de otra manera, del Monstruo. Y yo tuve un abrupto y horrible estremecimiento del espritu; yo senta en verdad que mi alma haba llegado tambin cerca; y aquella la Bestia tena un cierto conocimiento acerca de m; entonces hizo a mi destruccin con no apresuramiento; pero tras esa forma y manera que pareca apropiada hacia ello. Y este sentimiento ustedes lo comprendern lo mejor, tal vez cuando diga que fue para m como que el aire todo alrededor mo estaba lleno de quietud e inconmovible vida e inteligencia aguda que yo crea salir desde el Observador hacia todos lados; de modo que me senta como uno ya dentro de la mirada de algn grande y Maligno Poder. Entonces, aunque yo tena un gran terror sobre m, no trat de apurarme; sino que encomend mi alma al coraje, y me puse en guardia sobre mi camino al irme, y as hice muy en silencio un viaje por tal vez dos millas completas; y luego permit yo mismo algo mas de apresuramiento; pues estaba ahora creciendo ms fcil en mi espritu; y senta con la excepcin del espritu del Gran Observador. Y luego un largo tiempo despus, dej esa colina de vigilancia a mi espalda; y fui adelante hacia dentro de la noche; entonces, como fuese sabido, con un vago desasosiego y problema a mi corazn, y con veloces y frecuentes giros para saber con seguridad que ninguna cosa mala vena tras de m. Pues, como deben saber, no poda haber olvidado de ninguna manera, concerniente a esa gran Serena Vida que pareca tener vida en todos los aires alrededor esa Poderosa Mole. Pues haba sido todo alrededor mo en la noche, como he dicho, y yo sent que yo haba sido seguramente descubierto! y as se darn cuenta cuan sacudido estaba mi espritu, en verdad. Ahora, en un momento, a las dieciocho horas de aquellos das de viaje, yo ces de viajar, para comer y beber; y me sent un breve instante, y miraba

96 hacia atrs sobre la extraa y monstruosa cosa de la cual yo haba llegado ms all. Y la gran joroba y los inmensos hombros de la Cosa Que Observa se elev hacia dentro de la noche, negra y confusa contra el resplandor rojizo del Hoyo. Y de ese modo, como podra pensarse, haba ese Bruto mirado siempre hacia la Poderosa Pirmide, a travs de la Eternidad, y no ces de observar, y era inmvil y silenciosa y sola; y nadie lo entenda. Y luego yo com, y beb algo de agua, fui delante por un perodo completo de seis horas ms; recordando no dormir hasta que yo hubiese puesto un gran camino entre m y el Observador. Y en esta parte de mi viaje llegu al Lugar Donde los Silenciosos Matan, como era llamado en los Mapas. Y yo observ una muy maravillosa cautela, y me haba marchado de eso un poco, hacia el Norte, donde vi a la distancia los resplandores de los fuegos de los Hoyos; los cuales me prometan calor a travs de mi descanso. Y aqu ustedes deben saber que el Lugar Donde los Silenciosos Matan era un absoluto sitio desrtico, donde todo pareca de Roca, y ningn arbusto pareca crecer all; de modo que un hombre no podra ir a ocultarse en ningn lugar; aunque, en verdad, pudiera ser que algn agujero habra aqu o all; entonces ninguno se mostraba en cualquier mapa dentro de la Pirmide; ni pareci haber all tal cosa a m, mientras yo me arrastraba entre los arbustos de musgos hacia la Defensa del Norte del lugar, y miraba constantemente y temeroso hacia la cosa; de modo que yo pudiera ver rpidamente cualquier Silencioso moverse a travs de toda la gris Serenidad de aquella planicie rocosa. Y concerniente este mismo Lugar Donde Los Silenciosos Matan, estuvo bien hacer una explicacin como que haba siempre un poco y esparcida lejana luz sobre toda esa soledad; y la luz era algo griscea; como si fuera que un liquen pudiera crecer sobre las rocas, y despedir un poco de resplandor inconfortable, tal como ciertos asuntos suceden en esos tiempos, si uno no conoce el sitio y el tiempo para buscarlos. Entonces era la luz excesivamente dbil, y muy fra y deprimente, y pareca verdaderamente no mostrar nada con seguridad; de modo que apareca al ojo, si uno miraba fijamente, que all haba sombras que se movan de un lado a otro, como si fueran de seres silenciosos; y nadie poda saber, en verdad, si esta forma de planicie era lo que enturbiaba la Razn, o lo que el ojo vea en Realidad. Entonces, si uno miraba con el Gran Catalejo, entonces podra haber alguna garanta y llaneza; y del mismo modo fue as, si uno llegara suficientemente cerca de aquel inconfortable Sitio, tal como yo entonces lo haca. Y as ustedes podrn concebir cmo yo me deslic muy en silencio de arbusto en arbusto; pues yo haba siempre en toda mi vida tenido un muy espantoso temor de este sitio; y a menudo mir cautelosamente en la oscura luz gris de la solitaria planicie a mi izquierda; y pens algunas veces percibir las formas del Silencioso parado de modo difuso y vigilante; entonces, en un instante, para no ver nada. Y as segu en adelante, y llegu en un momento a una parte donde la gris planicie se estrechaba hacia una desnudez hacia el interior de la noche en el

97 espacio frente mo; de modo que mi camino termin, a menos que hiciera una larga caminata alrededor suyo. Y yo me sent all entre los arbustos de musgos, y consider, y observ astutamente a travs de una abertura del arbusto en el cual estaba sentado. Y percib que la parte de la Planicie que quedaba desnuda hacia la tierra delante de m no era muy grande; sino que podra ser atravesada velozmente corriendo un poco. Y esta cosa me salvara de un agotador viaje alrededor de eso; de modo que lo consider con una mente seria; y todo el tiempo busqu la planicie desnuda delante de m y vi en un momento que estaba vaca seguramente. Y yo me aventur a atravesarlas, corriendo muy ligero hasta que haba llegado para el lado lejano. Y Oh! cuando fue que sal fuera del arbusto, mis ojos fueron abiertos, como si fuera, y yo vi que haba algo en medio de la constante planicie; y yo me met rpidamente en los arbustos; y sud muy framente; pero aun as mir con apresuramiento. Y yo vi ahora que haba, en verdad, cosas que se mostraban vagas sobre esa parte de la Planicie que estaba delante de m. Y observ muy constante y ansioso, y contempl, y vi que haba enfrentndome, una gran lnea de Figuras altas y serenas, cubiertas con una tnica hasta sus pies; y ellos no se movan, ni hacan ningn sonido; sino que estaban paradas all en medio de la neblina, y parecan hacer una mirada interminable sobre m; de modo que mi corazn iba hacia la debilidad, y yo sent que no haba poder en los arbustos de musgos para ocultarme; pues, en verdad, los que estaban parados tan silenciosos eran ciertamente del Silencioso; y yo estaba muy cerca del sitio de la destruccin. Ahora, no me mov por un tiempo; sino que estaba rgido por la Grandeza de mi temor. Entonces estuve en un momento consciente que el Silencioso no llegara hacia m; sino que se paraliz; como si ellos no pensaran en matarme, si me mantena lejos de ese sitio. Y creci de all un poco de coraje dentro de mi corazn, y obedec mi espritu, y tom coraje de mi fuerza e iba lentamente hacia atrs en los arbustos. Y en un momento hice un largo camino. Entonces cansado y perturbado, y muy estricto en mi viaje. Y yo hice una gran circunvalacin alrededor de ese sitio donde la planicie del Silencioso vena hacia el exterior; y as se extenda el Noroeste; y era por un trecho algo afortunado en mi corazn; e iba fcilmente, y a menudo sobre mis pies; entonces haciendo una intensa observacin a mi alrededor. Y as llegu al final en un momento cuando haba caminado a travs de veinticuatro desgastante horas; y deseaba ardientemente llegar a un lugar seguro para dormir; entonces careca de una feliz creencia de seguridad, en que yo haba llegado dos veces cerca de tan sombro problema; e inseguro era que yo no fuese secretamente perseguido en la noche. Y esto ustedes podrn creerlo por ser un muy desesperado sentimiento; y un aprieto para hacer enfermar el corazn, y mucho tiempo con un gran anhelo para la seguridad de aquel mi Hogar. Entonces me puse yo mismo a la tarea; y verdaderamente

98 nunca ces el entristecido recordar de aquella gran desesperacin que as me haba guiado hacia mi objetivo en el ltimo llamado de mi propio amor, fuera de todo el misterio de la noche. Y solo pensar sobre esto haca crecer fuerte en espritu; entonces tena una fresca ansiedad que yo hiciera lo mas posible por mantener mi vida dentro mo, y as llegar a la salvacin de la doncella. Ahora, como ustedes pensarn, yo espi el resplandor de ciertos fuegos de los hoyos algo hacia la Defensa del Norte, y haba pensado hacer all cerca un lugar por mi sueo; pues, en verdad, haba una amargura de fro en todos los aires de la noche que me rodeaba; y yo fui a calentarme cerca para obtener una pequea felicidad, al pensar en el fuego que estaba cerca; y pequea maravilla, como ustedes diran. Y yo hice en un momento una larga caminata hacia ese sitio donde resplandeca en la noche el brillo de los fuegos de los hoyos, como bien los juzgu ser; y as fue como fui rpidamente sobre mi muerte, como ustedes vern en un momento; pues, a medida que me acercaba a lo primero, percib que la luz sala hacia arriba de un gran hueco entre los arbustos de musgos, y aquellos fuegos del hoyo ardan en algn lugar en lo profundo del hueco; de modo que no pude sino mirar sobre el resplandor de eso. Entonces muy ardiente era a medida que llegaba ese calor; y yo hice ms de apresuramiento que cuidado, como indiqu; y as llegu muy ligero a la cima del hueco; entonces estaba aun oculta por la benignidad de los arbustos de musgos. Y cuando intent lanzarme para salir fuera de los arbustos, y as poder mirar y descender en el hueco, se levant hacia m el sonido de una voz muy grande, profunda y hosca. Y la voz era una horrible voz que deca como se dice cosas ordinarias, y de un modo tan monstruoso como si fuera que una casa hablara, y, en verdad, esto es una extraa forma de decirlo; entonces tendra la verdad de mis sentimientos y terror en ese momento. Y retroced velozmente para no descubrirme yo mismo; y estaba todo atemorizado entonces de moverme, o retroceder mas, por miedo de lo que yo haba tenido conocimiento que haba aparecido cerca. Y del mismo modo tembl por miedo de que yo fuera aun entonces percibido. Y as tendrn una idea de algo del sumo temor que me conmova. Y mor all, muy en silencio, y no me mov por mucho tiempo; pero sud y tembl; pues haba una monstruosa horrorosidad en la voz que hablaba. Y cuando me agazap all dentro de los arbustos de musgos, vino otra vez la gran voz, y fue respondida por una segunda voz; y all enseguida se levant, como vi, el habla de Hombres que deban tener el tamao de elefantes, y aquella no se mostraba bondadosa en todos sus pensamientos; sino que era sumamente monstruosa. Y el habla era baja, y se elev fuera del hueco, brutal y ronca y poderosa. Y yo quisiera poder hacer que ustedes la escucharan, y aquello uno solo podra eliminarlo de sus odos por un breve momento, e inmediatamente ser sacudido con aquel sumo horror y temerosidad, tal como era yo.

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Ahora, en un momento, hubo una prolongada quietud, y yo ces al final un poco de mi sobrado temor; y ms tarde me calm algo; de modo que hice de cambiar mi posicin, lo cual fue realizado con desasosiego. Y todava no hubo sonidos provenientes de los hoyos. Por lo cual, teniendo un poco de intrepidez y mucha curiosidad, y esto a pesar de mi gran temor, yo extend mi mano, muy cuidadoso, y mov el arbusto de musgo un poco de mi semblante. Y yo fui adelante sobre la Tierra, y yac sobre mi vientre; y fue por estar tan cerca sobre el borde de ese lugar, que fui capaz de mirar hacia abajo. Y deberan saber que yo mir con atencin abajo en aquel gran hueco, y vi una muy extraa y horrible vista; pues, en verdad, haba unos grandes fuegos del hoyo en el centro de ese lugar, y todo alrededor a los lados haba grandes agujeros en los declives del hueco, y haba hombres grandes estando en los hoyos, de modo que yo poda ver una gran cabeza que se exhiba a mi vista aqu, de uno de aquellos agujeros, y parecera ser que haba un monstruoso hombre pesadamente con sueo. Y all podra ver apenas las nalgas de otro, tal como l se enroscaba hacia dentro en su brutal amodorramiento. Y as era todo alrededor; y segn recuerdo haba tal vez unas muescas en estos agujeros; entonces yo no tena tiempo de contarlos, como ustedes vern. Pues, luego que yo haba dado sino un vistazo, como si fuera, a esos ensoados y sumo hombres monstruosos, percib que all sentado ms all de los fuegos del hoyo, haba tres hombres grandes, y eran cada uno de ellos ms grandes que elefantes, y estaban cubiertos en gran parte con un rgido y horrible pelo, que pareca ser de color rojizo. Y haba sobre ellos grandes costras y verrugas, como que sus pieles hubieran sido pellejos que nunca haban conocido la vestimenta. Y haba entre ellos el cuerpo de un poderoso sabueso, tan grande como un caballo, que ellos cuartearon; y yo juzgu que esta bestia era una de aquellos temibles brutos que hicimos de llamar Sabuesos de la Noche. Entonces, como explicar, ellos no hicieron nada en ese momento en el cual los mir; sino que estaban sentados cada uno con una afilada y monstruosa piedra sangrienta en su puo, y miraban al suelo, como si ellos no hicieran caso a la Tierra o la comida que ellos prepararon; pero escuchaban como si fuera algo hacia el exterior. Y deberan saber que esto me trajo una muy veloz y repentino terror; pues percib ahora el porqu de su largo silencio; pues, en verdad, ellos tenan un desasosiego sobre ellos, siendo sutilmente conscientes que alguien estuviera cerca, al igual que hacen las Brutas bestias en esta manera y tipo, como todos sabemos. Y yo retroced, y gan un sitio seguro, si en verdad esta cosa pudiera lograrse. Y cuando me mov, puede ser que sacud un poco de tierra en el hoyo; pues hubo, en verdad, un poco de polvareda de polvo seco debajo mo, como dije, siendo muy aguda de escuchar, a causa de mi susto. E inmediatamente esos tres hombres monstruosos miraron hacia arriba, y me pareci que se clavaban en mis ojos, mientras descansaba oculto all en medio de los arbustos de musgos. Y yo estaba con temor que hiciera algo tontamente, y envi otra ola de

100 polvo hacia abajo, mientras me esforzaba en retroceder veloz y con serenidad del borde. Y todo el tiempo miraba a travs de los arbustos muy fijamente en los ojos de los Gigantes; y Oh!, sus ojos brillaban rojo y verde, como los ojos de animales. Y se levantaba un rugido de ellos que matara de cerca a mi alma con la horrorosidad del ruido. Y en aquel rugir, todos los Gigantes que yacan en los hoyos despertaron, y comenzaron a ir hacia el exterior del hoyo. Ahora, yo estaba seguramente perdido, y cubiertos de destruccin; pues ellos me atraparan inmediatamente; pero en ese momento, a medida que retroceda, la Tierra cedi detrs mo, y yo ca en un agujero entre los arbustos de musgos detrs mo, y yo sal primero muy golpeado, y todo sofocado con un polvo de arena y ceniza; pero en un momento estuve a salvo al saber que yo haba llegado sbitamente a un lugar oculto; y yo permanec muy inmvil y me esforc por no toser ni respirar. Y bien para m, haber llegado a un sitio tan oculto; porque haba todo alrededor mo los sonidos de monstruosas pisotadas, corriendo, que parecan sacudir el suelo; aunque tal vez esto fuese una imaginacin engendrada por mi temor. Y griteros de grandes voces haba; y el caer pesadamente de enormes pies todo alrededor; y el ruido de los arbustos buscando; pero en un momento la bsqueda se desvi hacia el Sur. Y percib que all haba seguramente peleado para m algn poder de buena fortuna. Y sal del hoyo, muy cuidadoso, y sacudido y un poco dbil con el latido de mi corazn; entonces con un amoroso agradecimiento por mi salvacin. Y yo verifiqu mis alrededores, y fui veloz a travs de los arbustos de musgos hacia el Noroeste por tres horas, y no ces de correr sobre mis manos y rodillas. Y por ese tiempo fui por un gran camino, y tena una garanta en mi corazn de presente seguridad. Y yo ces de correr, y permanec quieto; pues, en verdad, casi me haba desmayado con la dureza de mi travesa. Y en verdad como deberan conocer, haba dormido no por setenta y siete horas, y haba rara vez cesado de laborar en todo ese tiempo. Adems, yo no com, ni beb, por nueve horas; y as se darn cuenta que yo estaba verdaderamente desanimado. Y, en un momento dormit all cuando me acost, y todo hacia el exterior para cualquier monstruosa cosa que viniera a lo largo. Entonces despert sin daos, y hall por mi reloj que lo haba hecho por completo diez horas, mientras que yo descans all y so inconsciente. Y yo estaba muy desfalleciente con el fro de la noche; pues yo no tena el calor de mi manta cerca de m y mi estmago estaba muy vaco. Y yo permanec parado, y prest atencin por cualquier cosa espantosa; pero todo pareca apropiado, y yo comenc a golpear con mis pies contra la Tierra, como si quisiera apartarla de m, y esto lo hice como un capricho, y yo balance mis brazos, como frecuentemente uno hara en los das fros; y as estuve en un momento algo calentado. Y yo desmantel mi abrigo, y lo enroll alrededor mo, y sent que los Discos estaban seguros en mi cadera. Luego me sent, y enrojec un poco con deleite, pensando que me comera cuatro de las tabletas; pues, en verdad, estas fueron lo que me mereca, a

101 causa de mi poco diligente ayuno antes de venir tan imprudentemente a mi descanso. Y la memoria de aquella comida vivi conmigo ahora, de modo que casi poda sonrer; pues el ansia de mi ser interno era adecuada; entonces tena aun cuatro tabletas siendo una poca materia para tan grande vaco; y yo beb una doble porcin del agua, de modo que pudiera hacer menor el vaco. Y era esta cosa aconsejable; pues, en verdad, haba dos porciones que me correspondan. Y cuando yo com y beb, dobl el manto una vez ms para ponerlo a travs de mi hombro, de modo de poder llevarlo; y despus tom los Discos en mi mano, y fui adelante otra vez hacia el Nor- Oeste. Entonces, como deberan conocer, me haba detenido un poco en el principio, y observ a mi alrededor por cualquier peligro prximo; y entonces mir mas hacia el exterior de ese lugar; pero no poda ver ninguna cosa que me hiciera tener inmediato temor. Y luego, mir un breve instante al monstruoso jorobado del Observador del Noroeste; y l creca para m como inconmovible cosa mientras mir hacia la Poderosa Pirmide; y esta me puso un nuevo odio y horror del Monstruo, como uno podra concebir y creer. Y en un momento, yo mir ms all del Observador, hasta la inmensa Montaa del Gran Reducto; y pareca que yo estaba aun muy cerca de l; entonces, en verdad, estaba a una larga y desgastante distancia. Pero esto ustedes comprendern que era por la grandeza y suma altura y masa de aquella brillante Montaa de la Vida. Y extrao y maravilloso fue para m pensar que aun en ese preciso instante, podra ser que el querido Maestro Monstruwacan mirase sobre mi semblante, a travs del Gran Catalejo. Y yo no parecera estar muy lejos de l, a causa del poder del gran Cristal. Pero a m, cuando mir hacia arriba a travs de la noche, a esa lejana y suprema luz en la oscuridad ms alta de la imperecedera lobreguez, vi por partida doble para m que yo fui apartado y perdido por siempre de mi Hogar. Y este pensamiento prolifer en m con tan grande y solitario sentimiento, que sent una debilidad del corazn y espritu, que inmediatamente tom mi coraje cerca de m, y me di vuelta rpidamente; e fui adelante hacia el Noroeste, como he dicho. Ahora camin por doce horas, y en ese tiempo, com y beb dos veces; y continu adelante otra vez inconmovible, y feliz de que todo fuera tan sereno conmigo; de modo que era como si yo hubiera al final venido a una parte de la Tierra que estaba cubierta de quietud, y carecamos de Monstruos. Entonces, en verdad fui por un peor sitio que ninguno, tal vez; pues mientras iba hacia adelante, caminando a grandes pasos muy fuerte, y haciendo una buena velocidad, escuch en un momento un poco de ruido hacia arriba en la noche, y de alguna manera a mi izquierda, que pareca como si fuera un extrao bajo sonido que descendiera para m fuera de una oculta puerta encima; pues, en verdad, aunque el sonido vena de muy cerca, como si fuera mas que una nota punzando sobre mi cabeza, entonces fue un ruido que vena fuera de una grande y poderosa distancia, y fuera de un Sitio Extranjero. Y yo conoca el sonido; aunque nunca, como ustedes pueden suponer, podra haberlo

102 escuchado en toda mi vida. Entonces haba ledo en uno de los Registros, y otra vez en un segundo y un tercero, cmo era que algunos de todos los que se haban aventurado de la Pirmide hacia dentro de la Tierra Nocturna buscando conocimiento, haban tenido la oportunidad de escuchar un extrao e impropio ruido encima de ellos en la noche; y el ruido haba sido extrao, y vena desde sino un poco trecho hacia arriba en la oscuridad; entonces era tambin desde una grande y monstruosa distancia; y pareca gemir y zumbar quietamente, y tener un diferente sonido de todos los ruidos de la Tierra. Y en los Registros fue establecido que ellos mismos estaban en las Puertas de la Noche, que estaba dicho en una antigua y semi-olvidada Leyenda del mundo, que era mucho en favor de los nios de la Pirmide, y no desdeada por ciertas de nuestros ms sabios hombres, y haba sido as a travs de todas las ltimas edades. Y me pareci conocer el sonido en un instante; pues mi corazn creci veloz para comprender. Y fue un muy espantoso e inconfortable sonido; y deberan saber a qu se pareca, si uno concibiera de un extrao ruido que sucede lejos en la Comarca, y el mismo ruido pareca venir a uno a travs de una abierta Puerta cercana. Y esto es sino una pobre forma de expresarlo; entonces cmo podra la cosa ser ms conocida a ustedes? De modo que yo debo aun confiar en vuestro ingenio y real simpata que uno podra concebir de la plenitud de mi significado. Ahora, en todas las Historias de aquellos que se haban aventurado a la Tierra Nocturna, haba sino tres Registros ciertos que se relacionaban con este sonido; y cada uno hablaba de un gran Horror; y de los que haban odo el sonido haban all muerto la mayor parte, fuera en la Tierra Nocturna. Y los Registros decan siempre que ellos haban llegado a la Destruccin, y no simplemente a la muerte; sino que fueron destruidos por un extrao e invisible Poder Maligno de la noche. Y de aquellos que llegaron vivos hasta la Pirmide, ellos tenan todos historias extraas para contar, cmo all haba puertas secretas y horribles en la noche. Entonces cmo esta cosa podra ser explicada a ellos, quin podra saberlo verdaderamente; excepto que fuese que los ojos de sus espritus contemplaron aquello que estaba oculto a los ojos de la carne. Y hubo despus escrito un apropiado y cuidadoso tratado, y dispona que haba all rupturas del ter, los cuales constituan puertas, como esos mas fantasiosos las llamaban; y a travs de esos destrozos, que podran ser asemejados a aperturasno habiendo una mejor palabra para su nombramiento de all vena a esta Particular Condicin De la Vida, aquellas Monstruosas Fuerzas Del Mal, que dominaban la noche, y que muchos sostenan seguramente haber sido dado este impropio acceso a travs de la tonta e imprudente sabidura de aquellos antiguos hombres de conocimiento, que se entrometieron ms all con asuntos que alcanzaban al final ms all de su entendimiento. Y esta cosa la he dicho antes, y se pareca adecuada a mi creencia; pues es siempre as, y yo tena ese mismo defecto dentro de m como debe toda esa tener el entusiasmo de la vida.

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Ahora, por esto que yo haba sentado velozmente, para hacer un poco claro la segura horrorosidad de este Sonido, deberan conocer, aun conmigo, el gran horror que vena inmediatamente sobre mi Espritu; y yo conoca que mi buscar era seguramente como tener un fin en ese momento; y yo desnud mi brazo, con mis dientes, donde la cpsula estaba bajo la piel; y as estaba listo para una instantnea Muerte, si esa Destruccin vena sobre m. Y en el mismo momento, ca silencioso, dentro de los arbustos de musgos, y comenc a arrastrarme muy en silencio hacia la derecha; pues, como pensarn, haba odo el sonido ms sobre hacia mi izquierda. Y todo ese tiempo, mientras me arrastraba, hubo una gran enfermedad sobre m, y vi que mi boca se haba debilitado hacia el agua; de modo que yo poda raramente mantener mis dientes apretados de impropios castaeteos. Y yo me arrastr siempre con mucho silencio, y con frecuencia mir rpido y doloroso sobre mi hombro, hacia arriba, y de esta manera y aquella; pero nunca vi nada; ni poda escuchar ahora el sonido. Y yo hice de esta manera por una hora completa, y era como desfallecer a travs del esfuerzo de mi cuidado y la dolencia de mi partida. Pero sobre el final de aqul largo tiempo, me sent algo ms fcil en espritu, y percib que yo fui salvado de la Destruccin que yo haba llegado tan horriblemente cerca. Y esta cosa, puede ser, era porque yo enfrent la opcin de escucharla, mientras entonces estaba ms all, y antes de salir derecho hacia ello, para pasarlo por debajo. Entonces poda estar yo equivocado en este pensamiento, y hacer sino una conjetura. Pero como explicar aqu; tras ese tiempo, mantuve mis odos nuevamente alertas para escuchar atentamente; y amonest mi Espritu, pues no haba tomado en cuenta de aqul Sonido mucho tiempo antes. Entonces, como pude en un momento concebir, el espritu no tena poder para escuchar aquella cosa; lo cual fue muy extrao; pero en verdad era as. Ahora, porque de esa manera fui con una muy alerta audicin, escuch el sonido una vez viniendo desde un sitio muy lejano delante mo, y yo me ocult en un instante, e iba hacia atrs, y luego por un momento, juzgu yo mismo que era conveniente ir a un lugar seguro; y as fue, en verdad; pues escuch no mas ese tiempo. Y as llegu en un momento a las dieciocho horas, y com y beb, y me hice un lugar para descansar en un pequeo hoyo de una roca que estaba hacia arriba fuera de los arbustos de musgos. Y dorm por seis horas, y despus despert y fue sin ningn dao. Y luego yo com y beb de nuevo, mir hacia el exterior sobre la Tierra Nocturna, y con particularidad a esa parte en la que haba viajado, como podran ser llamaron, el ayer. Y yo observ que haba una muy descolorida y desolada Comarca, y no estaba cubierta de fuego, u otro calor, ni vapores de azufre; sino que estaba muy en silencio, y sino con un poco de Luz en toda su anchura. Y yo poda concebir que no haba lugar para nada que deseara la vida; sino ms bien evitarla; y esa Comarca pareca estar entonces todo alrededor mo; pues yo no tena manera de saberlo con claridad en ese

104 momento; aunque, hacia el Norte, haba una luz trmula, como de fuegos de los Hoyos; y ms all de esos, el extrao brillo de la Planicie de Fuego Azul. Y, luego que yo haba pensado un rato, cre que yo no habra de encontrar ningn Monstruo de vida natural en toda la desolacin de la Comarca, hasta que yo me dirig cerca, una vez ms cerca del fuego. Y yo pens que este sonido desde fuera de las puertas invisibles pudieran entonces causarme problemas; pero si la quietud de aquella parte era porque toda la vida natural tema el sonido, o porque no haba ni fuego ni calor, no s decirlo, no teniendo conocimiento en esta materia; pero pudiera entonces creer que fuera por estar acostado lo que lo causaba; y esto me pareci de sentido comn, como ustedes concordarn. Y cuando yo haba mirado un instante hacia la Poderosa Pirmide, la cual estaba ahora verdaderamente apartada un gran trecho; pues yo haba caminado tantas horas desesperanzadas; me volv una vez ms a mi viaje. Y aqu permtanme observar que yo haba ido muy lejos; entonces no tan distante, como podra ser pensado; pues, a menudo yo estuve fuera menos de una milla una hora o tal vez dos horas, teniendo una gran cautela, y a menudo escondindome, y yendo sobre mi vientre, o para arrastrarme, todo como podra ser. Y, adems, como ustedes habrn percibido, yo no hice un adelantamiento frontal; sino que avanzaba de esta manera y de aquella otra, siendo mi intento el de escapar de los Monstruos y Fuerzas Malignas que estuvieran todo a mi alrededor. Ahora, porque yo crea que yo haba viajado en un lugar donde era seguramente posible descubrir esas extraas puertas dentro de la noche, hice un cuidado especial de mi partida; y me detuve a menudo para poder escuchar, y mirar, y mantener una muy estricta guardia en toda la noche cerca mo. Entonces, como ustedes vern, esto no sirvi para prevenirme de ir adelante en la temerosidad de aquello que haba hechizado todo el vaco; pues, sbitamente, como iba cuidadosamente, escuch un dbil ruido zumbante descendiendo de la noche un poco a mis espaldas; y el ruido zumbante creca ms claro, como si una Puerta se hubiera abierto lentamente encima, y emitiera ese sonido aun mas ruidoso. Y seguramente, luego de escuchar eso, no pude dudar que una Puerta se hubiera abierto hacia arriba all; pues el ruido creca en tal cualidad como si ustedes escucharan un distante sonido venido a travs, cuando una Puerta verdaderamente es abierta; pues, si el ruido haba sido hecho justamente en ese sitio, pareca venir de all; pero este sonido, aunque vino a travs de todo, era como que eso vena hacia el exterior desde alguna lejana, perdida y fornea Eternidad. Y me esfuerzo siempre en aclarar esto; y ustedes no me acusarn que yo piense en demasa acerca de eso; pues, en verdad haba un horror tan maravilloso y horrendo acerca de eso, que yo no poda olvidarlo; sino esforzarme siempre para que otros sepan conmigo esa peculiar afliccin y terror que haba hechizado la noche. Ahora, como ustedes vern, yo haba pasado realmente el lugar donde la Entrada en la noche se habra; entonces haba llegado sin daos; sino ms bien vi que se haba abierto por casualidad, sin importar que yo estuviera cerca; o puede ser que el paso de mi serenidad perturb un Poder Maligno, de

105 modo que aun as vino a escuchar, o hacer una bsqueda. Y todo esto pas a travs de mi cerebro, como escrib, y se pareca para m que mis pensamientos eran como los pensamientos de un nio pequeo, frente a tan grande misterio; y que yo no poda tocar ni an su borde y margen de la Verdad con mis pensamientos, y as hacer cesar sobre ellos; no obstante seguir adelante tan claramente como pueda con mi narracin. Ahora, como puedan creer verdaderamente, cuando escuch aquel Sonido, y comprend que yo haba, en verdad, pasado debajo de ese sitio, lo hice seguramente enfermo con una absoluta debilidad de cuerpo y corazn, aunque era solo por un instante; y entonces me ocult velozmente dentro del cercano escudo de los bajos y espesos arbustos de musgos. Y yo estaba conmocionado en todo mi ser, y me arrastraba, estremecido, sobre mis manos y rodillas, y casi me derrumb sobre mi semblante tres veces, tan dbil estaba yo en ese momento de terror; y yo haba tenido un descuido por mi debilidad en ese tiempo; pues no desnud mi brazo, teniendo la cpsula lista para mi muerte, si esa necesitara ser; y esta fue una abominable insensatez, y yo me conmova ahora cuando pensaba acerca de eso; pues la muerte es sino una poca materia al lado de la Destruccin; aunque, en verdad, horrible suficiente para todos. Entonces, como tuve oportunidad, ningn dao me sobrevino y yo sal hacia fuera, como si algn maravilloso poder enviara una manta de invisibilidad cerca mo, para que yo pudiera estar muy oculto; y a menudo me pregunt si esto fue verdaderamente as; pero no tena conocimiento. Y, en un momento, yo ces de escapar, y tena alguna serenidad, y com y beb; y as llegu al consuelo de un firme espritu, el que haba sido de esta manera convulsionado, sobre todo comprendiendo las causas, por ese horrible sonido hacia arriba en la noche. Y luego que yo haba comido y bebido, descans un poco; pero luego, fui adelante hacia la Defensa del Norte, yendo hacia ese sitio donde los fuegos de los hoyos resplandecan, siendo lo mismo por este tiempo pues no estaban lejos. Entonces, como yo vena cerca, yo pens escuchar una vez y otra vez el sonido en la noche, y yo me detuve muy ligero, y oculto en los arbustos de musgos, y escuch; pero no o nada; y as fui optimista de que esa fantasa cayera sobre m. Entonces, a causa de esto, fui sobre mis manos y rodillas por un buen trecho; y as llegu al final cerca del resplandor de uno de aquellos fuegos de los hoyos, lo cual pude ver desde lejos. Ahora, como ustedes supondrn, fui muy cuidadoso a travs de los arbustos, hacia ese rojo brillante fuego; siendo cuidadoso, tanto que yo no atrajese ninguna Fuerza Maligna que pudiera escuchar en la noche, y porque eso pudiera ser que algn Monstruo estuviera cerca de los fuegos del hoyo. Pero en un momento, cuando estuve cerca de modo que poda mirar fijamente a travs de los arbustos, vi un poco de los fuegos del hoyo puestos en un pequeo hueco, y all ninguna cosa pareca acechar cerca; y la visin de aquel calor me alent; pues haca largo tiempo que yo no tena el consuelo de tal asunto.

106 Y cuando haba permanecido oculto un rato, de modo que yo pudiera mirar todo alrededor, vi que el sitio estaba seguro y silencioso; part de los arbustos de musgos, y me sent hacia el espacio del fuego, que llenaba el Hoyo en el cual se elevaba y burbujeaba. Y el ruido que sala era extrao y lento, y emanaba amablemente hasta el mismo aquel solitario hueco, como si hubiera hecho un largo y sereno murmullo all, a travs de la Eternidad. Y a menudo era as, y no haca ningn sonido; y otra vez daba un extrao burbujeo en la tranquilidad, y exhalaba, como vi, un poco de humo de azufre, y luego caa una vez ms aquietndose. Y as me sent all muy silencioso y tranquilo, y la soledad estaba todo alrededor mo, y el resplandor rojizo de los fuegos del hoyo resplandeca suave en el hoyo; y yo estaba contento de guardar silencio, pues mi corazn estaba desanimado. Y haba detrs de m una roca pequea que estaba justo hacia arriba tan alto como un hombre; y la roca era clida y placentera para recostarse, y adems pareca protegerme por detrs. Y all com y beb, y se mantena mucho todava; y as pude en un momento descansar. Y esto yo lo necesitaba, como ustedes habrn percibido; pues yo estaba sbitamente desanimado del corazn, como dije; y esto podra ser porque yo nunca haba cesado de tener la destruccin sobre m acompandome en mi camino; aunque como pensarn, yo haba estado no mas que doce horas a pie, desde mi ltimo ensoamiento. Entonces no dudo que ustedes comprendern. Y en un momento mi corazn creci fuerte otra vez dentro mo, y yo tena un calor en mi espritu; y yo me levant de la Tierra, y estir mis brazos; y yo vi que mis efectos personales estaban seguros sobre m, y luego agarr los Discos, como si fuera recientemente. Entonces me fui de los fuegos del hoyo, y trep la paredes del hueco, y fui Hacia el Norte. Y haba delante mo muchos de los fuegos de los Hoyos; pues los haba percibido brillar en la noche por un gran camino; como vi que ellos formaban un sendero de brillantes rojos que me condujeron en adelante hacia el Noroeste de la luz de la Llanura del Fuego Azul. Ahora, yo tena una creencia que yo haba provenido de la Comarca donde acechaba esas horribles puertas en la noche; y yo no fui con tan sumo peso sobre mi corazn; y sent que nada vendra ahora sobre detrs de mi cuello, lo cual haba sido un extrao problema y alguna fantasa mientras me arrastr a travs de esa Comarca de penumbra. Entonces, como deberan conocer, fui con no poca confianza; sino con una gran cautela, y mi aguda audicin para escuchar, y atendiendo mis pasos, y miraba siempre alrededor mo a medida que viajaba. Y porque de esa manera fui adelante en esta apropiada y sedada manera, yo tena un gran motivo para un agradecido corazn, como ustedes podrn percibir; pues yo haba venido tras un largo camino a otro de aquellos hoyos donde quemaban uno de los fuegos de los Hoyos; y yo hice una pausa sobre el borde del hueco en el cual descansaba, y mir hacia abajo, mantenindome

107 dentro de los arbustos de musgos, donde ellos crecan cerca de la cima de eso. Pero no haba ninguna cosa viviente all para ser vista, y yo iba hacia abajo, de modo que calentara mi cuerpo en el fuego. Y Oh! estaba yo de pie hacia este lado de los fuegos del hoyo, y volte yo mismo alrededor, y mir en un momento mas agudamente al otro lado; pues el amarillo de la Tierra pareca un poco extrao en un lugar. Pero no pude ver con llaneza, porque all se levantaba un resplandor del fuego contra mis ojos; y yo iba alrededor, lo que yo hara para ver mejor; entonces sin temor o pensamiento del Mal en mi corazn. Y, verdaderamente! cuando estuve cerca sobre esos lejanos fuegos del hoyo, Oh! se desprendi de la arena amarilla de ese lugar, una Cosa Curiosa; y yo fui ms cerca, y par de mirar acerca de eso; y contempl cmo se mova, y la arena todo alrededor se mova por un gran espacio; de modo que yo retroced muy ligero, y me mov hacia arriba con el Disco. Y, extraamente, escuch la arena removerse a mi espalda, y yo mir alrededor muy rpido, y la arena se elev hacia arriba en porciones, y se aposent, y vinieron a mi vista extraas Cosas que se movan y se enroscaban. E inmediatamente, antes que supiera hacia dnde ir, supe que la arena se elev bajo mis pies, y tembl y se movi, de modo que yo fui bamboleado, y fui sacudido tambin en el corazn; pues yo no saba qu pensar en ese instante. Luego me di cuenta que yo estaba totalmente rodeado, y yo corr veloz sobre la pesada arena , hasta el borde de los fuegos del hoyo, y yo me di vuelta all, y mir rpidamente; pues yo no saba lo que este nuevo Terror pudiera ser. Y yo vi que una Cosa Amarilla se elevaba hacia arriba desde fuera de la arena, como si fuera una baja colina que estuviera viva, y la arena se escurri descendiendo de eso, y se juntaron como brazos extraos y horribles de la arena todo alrededor de eso. Y eso estiraba dos de los brazos hacia m; pero yo castigu con el Disco, y yo castigu tres veces; y luego ellos se contornearon sobre la arena. Pero esto no era el fin, como esperaba; pues la Cosa Amarilla se levant, y corri hacia m, como podran ser que pudieran ver correr una araa. Y yo salt hacia atrs, de esta manera y aquella; pero el monstruo tena una gran rapidez; de modo que yo pareca estar seguramente perdido. Entonces tom una fuerte e instantnea resolucin; pues percib que yo no esperaba matar esta cosa; excepto que yo fuese contra eso con en el cuerpo. Y yo puse todo en esa eleccin, y no trat de escapar ms; sino que corr derecho entre sus piernas; y tena grandes pelos semejante a espinas sobre las piernas, y estos me habran clavado a muerte, sino fuera que la armadura me salv. Ahora, yo haba hecho esta cosa con una maravillosa rapidez; de modo que yo fui bajo el Poderoso arco de las piernas antes que la Cosa Amarilla se diera cuenta de mi intento. Y el cuerpo estaba crispado con los grandes pelos, y veneno pareca salir de ellos, y exudar de ellos extraamente en grande y brillantes gotas. Y el Monstruo se levant hacia un lado, de modo que pudiera traer algunas de las piernas hacia dentro para agarrarme; entonces en ese momento ataqu duramente y con ferocidad con el Disco--empujando.

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Y los Discos giraron, y zumbaron, y rugieron, y expulsaron un maravilloso resplandor de llama, como que haba sido una devoradora Muerte; y eso destruy el cuerpo de la Cosa Amarilla, y pareci como si aquello gritase con furia en medio de las entraas; tan maravillosa era la furia y energa de aquella confiable Arma. Y yo estaba cubierto con el estircol de la cosa; y las garras sobre las piernas me aprisionaron, de modo que la armadura gris se dobl y quebr ante el poder de eso, y yo enferm de Muerte con el dolor dentro; pero castigu con los brillantes Discos, usando mi mano izquierda dbilmente; pues mi derecha estaba apresada horriblemente lejos de mi cuerpo. Y Oh! fui sbitamente liberado, y un gran golpe me tumb lejos a travs del hueco, de modo que yo estaba como si hubiera cado en los fuegos del hoyo; pero ca en vez de eso sobre el borde, y retorn para estar seguro. Y me volv alrededor, y la Cosa Amarilla lanz la arena por todas partes, a medida que mora; pero haba perdido poder de venir sobre m. Y por mi parte, yo estaba dbil sobre la Tierra, y no era capaz ms de luchar; ni podra hacer ms que respirar por mucho tiempo; pero aun as llegu en un momento a curarme, y proced a examinar mis heridas. Entonces yo vi que no tena heridas grandes en ninguna parte sobre m; sino que nicamente mi armadura tena una enorme abolladura; y encontr sobre mi pierna derecha que haba un afilado y aguzado pelo de la garra clavado cerca de eso; pero la armadura me haba salvado del dao de la horrible cosa; de modo que yo no hice ms que patearla libremente con mi pierna izquierda, y por un momento en los fuegos del hoyo. Ahora, por este tiempo, esa Monstruosa Criatura estaba muerta; pero yo no saba eso, y sub hacia el otro lado del fuego; pues yo estaba entonces seguramente en horror de eso. Y yo me sent por un tiempo, y pens sobre todos los asuntos que se relacionaban conmigo; y yo vi que yo no tendra consuelo de corazn, hasta que me hubiese lavado por completo de los restos del Monstruo. Y yo sal fatigosamente hacia el interior de la noche de nuevo, pues saldra a buscar una fuente caliente, de la cual yo haba pasado muchas. Y yo las haba a menudo encontrado estando cerca de los fuegos de los Hoyos; de modo que yo estaba confiado de que habra de ver una antes de mucho tiempo. Y Oh! haba un pequeo hoyo justo ms all, y a unos escasos cientos de pasos; y en el hueco, brillaban all tres pequeos fuegos de los hoyos, y haba un charco humeante, como pareca, ms all del tercer hoyo. Ahora, antes que yo me aventurase descendiendo a ese lugar, fui todo alrededor del borde ms alto, e hice una caminata alrededor de los arbustos de musgos; pero no encontr nada que pudiera asustarme. Y luego, fui todo a travs del hoyo; pero no encontr ninguna monstruosa cosa oculta en ninguna parte. Entonces, haba en aquel sitio algo que me preocupaba, y que me contena de despojarme de mi armadura, de modo que me baara en el

109 caliente lodazal; pues an tena encima una pequea sierpe, y la misma estaba clavada en mi pierna; pero no poda lastimarme, gracias a la armadura, la cual era una muy bendita proteccin. Y me libr yo mismo de eso con la ayuda de los Discos. Y porque yo no poda ir desnudo a limpiarme, prob primero la temperatura del agua, la cual no era muy grande, y luego me saqu la carpeta y el bolsillo, y el manto, y permanec con el Disco sobre el borde del clido lodazal. Entonces camin en el agua, y fui inmediatamente hacia abajo un gran camino; pues, verdaderamente no era un charco como haba supuesto; sino un profundo pozo, como uno podra llamarlo, de caliente azufre y agua. Y esto muestra cmo un hombre puede actuar tontamente, aun cuando l cree que tiene un gran precaucin; y seguramente se sostiene que ninguno confiara libremente en improbables asuntos, los cuales podran ustedes cordialmente concordar; pero aun as uno acta tontamente, de acuerdo con sus luces y caracteres. Y as no habran de rerse duramente de m. Ahora yo haba ido de cabeza, y, seguramente yo no s qu profundidad tena. Entonces, como podra pensarse, permanec sin considerar sobre este asunto; sino que sal fuera, y muy sacudido con mis balbuceos y los escozores de mis ojos; pues, verdaderamente, el agua era fuerte por el contenido de azufre. Entonces, me limpi muy bien, como hice en un momento ver; pues no haba ms ningn defecto u horrorosidad sobre mi armadura, o la carne de mi semblante o manos. Y yo tom los Discos, y los lav, tambin; y entonces el manto, y luego la carpeta y el bolsillo, y las bandas del mismo. Y luego de haber hecho esto, estaba dispuesto a secarme mediante los pequeos fuegos de los Hoyos; pero cuando estuve all, Oh! tal vez un grupo de pequeas serpientes estaban alrededor de aquellos sitios; y yo estaba fuertemente complacido por haberme mantenido lejos. Entonces que yo debiera calentarme y secarme en aquella desolada y amarga Tierra Nocturna, ustedes estarn de acuerdo. Y al terminar, puse la carpeta y el bolsillo sobre m, y luego tom los Discos fcilmente en mi mano, y me di prisa quietamente hasta el hoyo donde luch con la Cosa Amarilla. Y el manto lo cargaba en mi mano izquierda. Ahora, cuando me alej de all, yo estaba verdaderamente contento al pensar que all no haba serpientes en ese sitio; y porque yo haba dado muerte al Monstruo del lugar, cmo podra ser que ningn dao pudiera venir hacia m; pues verdaderamente, no se entenda cmo una Criatura de tal Poder se mantendra toda en ese hoyo ella misma, para matar cualquier cosa que viniera all dentro, y por ese motivo preservaba ese sitio de todo otro horror; aunque, seguramente, hasta que se muri y ces de Ser, no habra existido ningn llamado por ninguna otra mayor abominacin. Ahora, todo esto fue a travs de mi cerebro, mientras me sent a secar mi armadura y mi cuerpo y mi ropa, sobre ese lado de los fuegos del hoyo lo cual estaba lejos del Monstruo muerto. Y yo pens en un momento que esto sera un refugio apropiado y seguro en donde dormir; pues, verdaderamente, haba

110 conseguido un lugar donde ninguna otra Criatura pudiera ser que viniese a efectuarme dao. Y eso deba ser todo lo que ustedes pueden ver conmigo en esta materia, y alabar lo que pens con propiedad. Y as resolv hacer a un lado mis preocupaciones, es un decir, y permanecer seguro y sereno dentro de aquel hoyo. Y esta cosa hice con seguridad, y com y beb; y en un momento fui a donde estaba el Monstruo Muerto, y me asegur muy bien que estuviera verdaderamente muerto; lo cual en verdad lo era. Y luego que yo haba considerado este asunto, retorn de los fuegos del hoyo, e hice un confortable sitio en la arena, para mi descanso; pues yo estaba bien seco por esto. Y yo enroll el manto cerca de m y puse los Discos en mi pecho, como una segura Compaa, como lo ha verdaderamente probado en mi necesidad. Y yo podra pensar casi que haba hecho un nido para m, como algo sabio y amado; pero esta cosa no poda ser ms que una fantasa; y yo no hice ms que tenerlo como tal, y aquello mostr mi sentimiento y mente en ese momento. Entonces, antes que me preparara para dormir, mir cerca mo, hacia arriba a los bordes del hueco, y percib que haba perdido la visin de la Poderosa Pirmide; pues yo me haba apartado tanto que no poda mirar hacia abajo de tal maravillosa altura, como se darn cuenta; y adems, el hoyo era algo profundo. Y luego, mientras yo tena mi cabeza apoyada sobre la carpeta y el bolsito, que formaban para m como mi almohada, me puse a pensar un poco en Naani, como siempre haca en mi constante viaje; entonces, en un momento, me esforc algunas veces en ponerla en mi mente, lo que yo hara en sueo; pero una amarga tristeza y ansiedad estaba a menudo sobre m cuando yo pensaba en ella; y esto ustedes deben saber; pues verdaderamente yo no saba qu terror haba venido a ella, lejos en el silencio de la noche. Y yo pensaba en demasa, yo senta que no haba podido tener la serenidad necesaria para dormir; sino que necesitaba caminar por siempre hasta que muriera, lo cual no tardara mucho; y as habra hecho una insensatez de mi ansioso viaje para hacerle un real servicio y salvarla de la Destruccin, si tal cosa verdaderamente la amenazara. Y yo ca prontamente en sueos, y no me despert por siete horas, estando muy fatigado por la lucha y la dolencia de mi cuerpo, lo cual me puso en un gran dolor cuando quise levantarme hacia arriba de mi descanso. Pero esto fue en un momento algo menos, y com dos de las tabletas y beb algo del agua, y luego puse mis efectos personales sobre m, y continu adelante hacia dentro de la noche, teniendo los Discos en mi mano. Y mi corazn estaba contento ya que yo haba estado a salvo a travs del tiempo de mi sueo. Ahora camin seis horas, y me detuve un poco para comer y beber, y entonces segu de nuevo. Y fue en este segundo Tercio del da que yo vi lejos a mi derecha, dos extraos y maravillosos hombres, y ellos brillaban, como si ellos hubieran sido hechos de una niebla plida. Y ellos vinieron cerca, yendo muy ligero, y parecan como si ellos tuvieran tal vez cuarenta pies de altura,

111 entonces no teniendo espesor; y yo me ocult debajo de los arbustos de musgos. Y ellos me pasaron, tan serenos como lo hara una nube de este , y aparentaban estar, si lo adivinaba, a unas cien brazas de distancia; entonces esto no era una cosa segura; por su posicin no tena ms garanta que la que tendra un arco iris en esta edad. Y as haban ido ellos adelante hacia dentro de la noche, y pareci que iban hacia fuera del Norte. Y ellos parecieron no prestarme atencin; y si ellos eran peligrosos, no lo s, pues no me daaron. Y yo permanec all en los arbustos de musgos, hasta que ellos estuvieron bien lejos; y yo crea que ellos deban ser aquellos mismos hombres de niebla de los que se hablaba en ciertos de los antiguos Registros; pero que nunca haban sido vistos cerca de la Pirmide; aunque yo haba pensado, raras veces, en ver hombres, como de niebla, a travs del Gran Catalejo, cuando yo estaba dentro de la Torre de Observacin. Pero estaban ellos siempre muy lejos; y algo diramos como un brillante vapor que se mova; entonces podran otros estar en duda, y as es siempre en tales asuntos. Y aqu denme la oportunidad para decir cmo era difcil hablar de tales sucesos a hombres de esta poca, y hacer la verdad apropiada para ellos; y a causa de esto, a menudo estuve tentado de no decir palabra sobre muchas cosas que yo vi; entonces debo decir mi historia, o sufrir el peso de eso dentro de m. Y as prestarn atencin para m y me darn su simpata y chispeante entendimiento. Y concerniente esos hombres de niebla, yo me preguntaba a menudo si ellos eran la visible forma de algunas de esas muchas Fuerzas que haba fuera en la Tierra Nocturna; pues ellos verdaderamente parecan para m como aquella cosa de extraa Vida que mostrada su mitad a mis ojos humanos; entonces yo no lo s, y no tengo otra forma que decir de mis naturales pensamientos y reflexiones. Ahora, como dije, aquellos hombres de niebla nunca haban sido vistos cerca de la Pirmide, y estaban, como indiqu, siempre tan apartado que estaban ellos medio cubiertos de fbulas de los das antiguos, en la creencia de las Personas del Poderoso Reducto; y puesto alrededor con un halo de irrealidad, pues nadie dentro de la Gran Pirmide los haban observado nunca con garanta. Y porque era que ahora yo los vi cerca mo, naci un renovado inters sobre mi espritu por cuan grandemente me haba adentrado hacia fuera, y cmo permanec lejos en la tristeza de aquella Tierra Nocturna; como haba sido que un hombre de esta poca vagara en medio de las estrellas, y percibiera un gran cometa ir por l muy cerca; pues entonces l sabra en su corazn cmo era que estaba apartado en el vaco. Y esto les digo a ustedes, para que uno pueda saber algo de las emociones de mi corazn en ese momento. Entonces, en un momento me liber de mi melancola y soledad y sal fuera de los arbustos de musgos, y fui adelante. Y, como siempre, pens mucho sobre la Doncella a quien buscaba; entonces me esforc en pensar quietamente

112 concerniente su estado; de otra manera me hubiera vuelto corriendo, y destrozado mi cuerpo antes que yo hubiera podido hacer ningn gran trecho. Y aqul da, pas siete grandes fuegos de los hoyos, y dos que eran pequeos; y siempre fui suavemente hacia ellos; porque haba a menudo Cosas vivientes alrededor del calor. Y al sexto fuego del hoyo, vi aquello que pens sera un gran hombre, que estaba sentado en el fuego, con monstruosas rodillas vueltas hacia arriba hasta su mentn. Y la nariz era grande y doblada hacia abajo; y los ojos muy grande, y brillaba con la luz de los fuegos del hoyo, y se mova, vigilando, siempre de esta manera y otra, de modo que mostraba partes blancas, ahora a este lado y ahora hacia el otro. Pero eso no era apropiadamente un hombre. Y me fui muy en silencio de ese sitio, y mir a menudo hacia atrs, hasta que tuve certeza de estar seguro; pues era un Monstruo muy horrible, y ese sitio tena que ser una guarida, como yo juzgu de los aromas de eso. Y cuando la decimoctava hora lleg, yo mir alrededor buscando un sitio seguro para dormir; y me mantuve lejos de los fuegos de los Hoyos; pues siempre encontraba ms vida all. Entonces, cuando fui a mi descanso, yo careca de calor, a causa de este cuidado; y raramente poda soar por completo, porque yo estaba tan fro. Entonces me ingeni algo para descansar tras un rato; pero despert muy rgido, y estaba contento de golpear mis manos y sacudirme yo mismo para que me viniera algo del calor de la vida. Y luego que yo haba comido y bebido, puse mis efectos personales sobre m, y tom los Discos en mi mano, y fui adelante de nuevo en mi viaje. Y aqu yo dira que haba aparecido pronto hacia el borde Noroeste de la Planicie de Fuego Azul. Y en un momento, yo estaba sino un poco lejos de ella, y fui directo hacia el Norte; de modo que la Planicie estaba siempre sobre mi derecha. Ahora esta Planicie era un extrao y temible sitio, como ustedes vern; pues rase como si un vaco azul se levantara hacia arriba desde la Tierra en todas las Comarcas de aquella Planicie. Pues, seguramente, la Planicie no se amontonara con llamas; sino que estaba oculta con una extraa y quemante luz, como de una brillante atmsfera de un fro color azul. Y eso no lanzaba una luz segura sobre la Tierra Nocturna, como me haba parecido apropiado; sino que era una luz muy horrible, brillante y fra, como de un luminoso y azul vaco. Y los arbustos de musgos crecan cerca del borde de la Planicie, se mostraban para m negros y extraos contra esa horrible oscuridad de luz. Y deberan saber que yo no poda ver en la planicie; pues era como que la fra luz azul era un vaco que tragaba todo dentro de ella; y no daba poder al ojo para que nada pueda ser percibido. Y eso estaba entre m y la Poderosa Pirmide, y yo no poda de ninguna manera ver a travs. Y yo no saba ya como mejorar la visin; pues seguramente no era fcil la tarea. Y en un momento yo haba ido muy en silencio sobre mis manos y rodillas a travs de los arbustos de musgos; y yo me acerqu sobre el borde de la

113 Planicie, y oculto all en una aglomeracin de arbustos de musgo, y miraba con atencin y escuchaba. Y escuch constantes voces que llamaban el uno al otro a travs de la Planicie; como si fueran aquellas extraas gentes de Espritus vagando dentro de aquella Brillantez azul, e hizo una llamada uno al otro, y estaban todos ocultos y apartados. Y seguramente no pude ver nada, y juzgu, como si fuera un mandato, que ellos del mismo modo iban ciegamente. Y verdaderamente es esta una extraa materia de explicar; y fcil de pensar con duda. Entonces como yo vi, del mismo modo lo digo; pues, en verdad, haba seguramente Gentes de Espritus ocultas esparcidas y perdidas lejos sobre esa impropia Planicie. Y ustedes juzgarn que yo me mantuve a salvo escondido; pues si esto podra tener ninguna explicacin natural, o ya sea que fuese un asunto que fuera mucho ms all del conocimiento del hombre, yo no lo saba; pues seguramente en esa extraa Tierra, habran unos Horribles peligros en cualquier caso; y ya sea de algunas Monstruosas Criaturas, o de las Fuerzas Malignas de la Tierra, yo sabiamente debera alejarme. Y por dos das yo borde con seguridad la Planicie de Fuego Azul; y me mantuve bien lejos, tal vez dos grandes millas, entre los arbustos de musgos. Y yo hice una muy buena velocidad a travs de la oscuridad. Y a las dieciocho horas de cada da de viaje, hice un lugar por mi descanso; y lo primero que hice fue ubicarme bajo un grueso arbusto; pero lo segundo fue subir alto la cornisa de una roca que sala hacia arriba en la noche entre los arbustos. Y, excepto que yo senta un amargo fro all ningn dao vino a m. Y en todo el tiempo del viaje, no vi seales de la Poderosa Pirmide; por la cegadora brillantez de la Planicie de Fuego Azul que estaba siempre entre ambos. Ahora haban existido ciertos pequeos sucesos en mi viaje junto a la Planicie de Fuego Azul, que no he dejado asentado; pues eran ellos sin importancia, y hara ms que repetir mucho de lo que he dicho antes. Y, en verdad, nada hubo en esa parte de mi viaje, excepto que pas diecinueve grandes fuegos de los hoyos, y cuatro pequeos; y no observ vida junto a nadie, excepto cerca de uno de los grandes hoyos que no tena ningn hoyo alrededor, y aqu habra de ver algunas extraas y horrendas criaturas tan grandes como mi cabeza, que tena un parecido al escorpin de esta poca; pero mas proporcionado en cuclillas y grueso. Entonces, aunque eran ellos nada remarcable sobre aquella tierra, ellos habran sido unos infortunados compaeros de cama para cualquier hombre; como se podra pensar. Y deberan saber cmo pude dar un descanso a mi espritu, para que yo fuese tanto tiempo sin ningn problema de los Monstruos de la noche, o las Fuerzas Malignas de ese lugar. Y yo me atrev a viajar, y viaj aun ms rpidamente; y era como que yo tom en un momento un menor cuidado por mi seguridad, lo cual era un estado tonto y equivocado. Entonces no vino dao sobre m, en todo lo que dur esa parte de mi travesa. Entonces, fue en la decimosexta hora del tercer da de mi viaje junto a la Planicie, que yo vena saliendo ms all del fin de esto, y tena una fresca visin de la Poderosa Pirmide, lejos en la noche sobre mi derecha. Y yo me

114 detuve all en un sitio desrtico entre los arbustos de musgos, y en un momento de debilidad levant los Discos, de modo que hice un saludo hasta la Pirmide, Mi Casa; pues verdaderamente estaba yo tan contento sumamente al contemplarla una vez ms. Y en un breve instante estuve consciente que haba una perturbacin del ter del mundo todo alrededor mo; de modo que vi que haba existido uno al Gran Catalejo mirndome venir a su vista por detrs de la brillantez de la Planicie de Fuego Azul. Y era como esas noticias se haban difundido a travs de las ciudades del Gran Reducto; de modo que ellos imprimieron la palabra de eso en el NoticieroHorario; y por esto habra muchos grandes Millones de pensamientos sobre m, y una precipitacin hasta las Troneras, de modo que ellos pudieran espiarme. Entonces yo dud que ningn cristal pudiera percibirme seguramente a tan grande espacio, salvo el poder del Gran Catalejo en la Torre de Observacin. Excepto la Emocin de millones alcanzndome. Y deberan saber lo que pareca familiar y dulce hacia m de escuchar todo alrededor mo el estremecimiento del ter del mundo, y darme cuenta que tantos pensaban humanamente sobre m, y tenan oraciones por mi seguridad. Y fue una extraa cosa permanecer tan sumamente apartado en la noche, y mirar hacia atrs a esa Imperecedera Colina de Luz, que se elevaba algo pequea a la distancia, y tener garanta que yo era vigilado a travs del Gran Catalejo, tal vez por el bondadoso ojo de mi querido amigo el Maestro Monstruwacan, y as agudamente que l pudiera, esto sera, hacer casi adivinar la mirada dentro de mis ojos, como yo mirase hacia atrs a esa mi Casa. Entonces, aunque esta querida y familiar simpata era una dulce y amigable cosa a mi corazn, vino veloz a mi pensamiento que yo estaba en un serio peligro, si es que ellos no cesaban rpidamente de pensar tan fervientemente sobre m; pues seguramente yo no estaba muy lejos de una de esa horrible Casa del Silencio; y bien podra ser que tanta Emocin de millones avisara hasta el horrible poder que moraba dentro, dicindole cmo yo estaba tan cerca. Y as podrn ver la mezcla de sentimientos que venan sobre m de todas maneras. Entonces, como tuve oportunidad, el ter se aquiet en breve; pues se necesitara la unidad de millones (siendo que ellos no estaban entrenados para sus poderes espirituales) para conmocionar el ter. Y as pude yo pensar ms fcilmente, y continu adelante otra vez en mi camino. Ahora, como tuve oportunidad, a las dieciocho horas, yo haba llegado a un lugar donde escuch un ruido de agua; y yo fui a mi izquierda, para poder acercarme a eso; y all herva una fuente caliente que suba fuera de las rocas de ese lugar. Y el agua se elevaba hacia arriba en una columna, y era, tal vez tan gruesa como mi cuerpo; y eso caa hacia el Norte, pues el agua no llegaba arriba directamente; sino que golpeaba fuera de la Tierra en ese camino. Y yo

115 vi el asunto con claridad; porque haba muchos fuegos de los hoyos todo alrededor, como ustedes habrn atendido mi narracin; y as haba una cierta y constante luz en esa parte de la Tierra. Y yo segu el agua que corra de las fuentes, y la prob con mi mano; pero la hall quemante; y as fuera adems al lado de eso; pues en un momento pudiera estar no ms caliente que lo necesario. Y eso iba en adelante, serpenteando entre los arbustos de musgos, y enviando un constante vapor, que flua acerca de eso; y el vapor haca una nube roja alrededor de la forma en que iba; pues las luces de los fuegos de los hoyos hacan una brillantez acerca de eso; y as era una maravillosa y hermosa vista. Ahora, en un momento, yo toqu la corriente de nuevo, y hall que haba bastante calor; y me sent sobre una pequea roca, y me saqu mi calzado, para poder baar mis pies, que estaban algo delicados; adems, me atraa la fortuna de tener agua cerca mo. Y hecho aquello me ba mis pies, y luego encontr un lugar entre los arbustos de musgos, para as comer y beber, y tener mi descanso. Entonces, cuando me sent all al lado de aquella clida corriente, con mis pies chapoteando all dentro, escuch sbitamente, apartado, la voz de un poderoso Sabueso Nocturno, aullando en la noche. Y el sonido vena del Noroeste de la Planicie de Fuego Azul. Y hubo despus una quietud; y uno podra verme sentado all sobre la roca al lado de aqul humeante ro, y el vapor todo alrededor mo, y mis pies dentro del amoroso calor del agua; y yo estaba muy calmo y congelado con un sbito temor; pues, me pareci, en un instante, que la Jaura nocturna podra seguramente estar sobre el rastro de mi partida. Y tras eso pas un poco tiempo, mientras que escuchaba muy atento, Oh! hubo un despliegue violento fuera en la noche, como vi a una escasa milla de all, los monstruosos y profundos aullidos del gigantesco Sabueso. Y yo supe seguramente que el Bruto me seguira, y un enfermizo y sumo horror cay sobre m; de modo que yo poda difcilmente ponerme el calzado sobre m, una vez ms. Entonces, en verdad, no se le poda dar ms vueltas al asunto, y estaba a mis pies, y sostena los Discos listos; y muy desesperado estuve en el corazn; pues es siempre una temible cosa estar siendo cazado, y lo peor cien veces cuando hay un conocimiento seguro de que era un mortal Monstruo el perseguidor. Ahora, yo permanec all solo un instante, haciendo una ansiosa consideracin sobre cmo yo podra asegurarme mejor alguna oportunidad para vivir a travs de este veloz Peligro que llegaba. Y luego me puse a pensar sobre la corriente, para usarla, y yo salt rpido all dentro, y corr muy fuerte hacia la parte media, la cual en ninguna parte llegaba tanto mas que a la altura de mis muslos y a menudo no ms que sobre mis tobillos. Y como yo corr, vino otra vez el bramido de aqul horrendo Bruto, siguiendo, y estaba ahora, como mis odos diran, aproximadamente a una media milla a mi espalda.

116 Y yo corr lo ms fuerte que pude, por lo espantoso del sonido; y as, tal vez por un breve minuto; y tras ese tiempo, detuve mi pesada carrera, e iba muy cauteloso, para no hacer fuertes salpicaduras; pues por ahora el BrutoMonstruo poda estar algo cerca de ese sitio donde yo entr en la corriente. Y yo mir alrededor, mirando constantemente; pero no vi con seguridad ninguna cosa visible; aunque mi temor formara un Sabueso a partir de la sombra de los arbustos de musgos cerca mo. Entonces, en un momento, escuch la gran Bestia; pues no haba ido sino un poco trecho arriba de la corriente, como si aquello hubiera ido ms all del sitio donde el olor terminara. E inmediatamente, salt velozmente en el agua, la cual estaba all tan profunda como mi rodilla, y volte sobre mi vientre. Y el agua salpic sobre mis hombros; pues mantuve mi cabeza encima. Y as mir ardiente y temeroso a travs del vapor en las sombras y la semioscuridad, hacia donde pens ver el Sabueso Nocturno. Y en un momento yo lo vi venir; y era un poco vago, a causa del humo del ro; entonces pareca negro y monstruoso en la penumbra, y grande como un Poderoso caballo. Y eso me iba a pasar en un inmenso y pesado galope; pero yo no lo vi en ese momento; pues sumerg mi cabeza bajo la roca del fondo del ro, y la mantuve hacia abajo, hasta que yo estaba como explotando por el dolorido anhelo de la respiracin. Entonces puse hacia arriba mi cabeza, y tom unas rpidas y profundas respiraciones, y mir cerca mo, muy cuidadoso y temeroso, como ustedes pueden imaginar. Y yo escuch el Sabueso Nocturno lanzndose alrededor entre los arbustos de musgos, y eso lanz un salvaje e impresionante aullido; y yo escuch los arbustos quebrarse y hacerse pedazos debajo de eso, a medida que eso corra de aqu para all. Y luego hubo una quietud; entonces no me mov; sino que permanec all, profundamente en el agua, y tena una agradecido corazn que era clido y fcil de persistir; pues yo habra muerto seguramente de un congelado corazn, ya que haca fro; pues, por este tiempo, ustedes saben junto conmigo, cuan amargo era el escalofro de la Tierra. Ahora, yo haba estado un rato yaciendo as sobre mi vientre, y no escuch ningn sonido de los monstruosos Sabuesos. Entonces, yo no ces de estar lleno de un horrible desasosiego, concerniente a la gran Bestia; pues sera mejor saber qu era, que no tener conocimiento. Y, sbitamente, escuch el sonido de eso, corriendo muy velozmente y viniendo cerca; y eso me pas, y fue arriba de la corriente; y hubo seguramente un rpido estupor sobre m; pues no agach mi cabeza bajo el agua; sino que permanec mucho todava; que como tuve oportunidad, no era tal vez una absoluta insensatez; pues mi cabeza pareca que estaba semi oscura, tal vez, no mas que una roca pequea en el agua, y no me mov para decir de la vida; entonces podra el Sabueso haberme olfateado; y aquel fallo en esta materia, fue un acertijo para m.

117 Y cuando el gran Sabueso Nocturno me pas, desgarr la Tierra y los arbustos, con la excesiva fuerza que se extenda al correr, y terrones de la Tierra y piedras de magnitud fueron lanzadas de esta manera y aquella por las patas del Sabueso, corriendo. Y as tendra uno un poco conocimiento de la fuerza de aquella Bestia. Y el Sabueso corri en la distancia, y en un momento, lo escuch aullando en la noche. Entonces me levant, e iba adelante, bajando la clida corriente, e hice una larga caminata, entonces mantenindome siempre en el agua; y a menudo me detuve un poco de modo que pudiera escuchar; y siempre escuch el Sabueso Nocturno apartado un gran trecho en la noche, aullando, y pareca que corra seguramente de un lado para el otro, buscando. Ahora, yo viaj as por doce horas, y el ladrido del Sabueso haciendo la bsqueda, nunca ces. Y yo me mantuve siempre en el agua, como dije, lo que me permitira no dejar que llegaran aromas hasta el Sabueso. Y por esas doce desanimadas horas haba ido, encontr que haba aparecido cerca hasta la Casa del Silencio. Y esto me puso en gran problema; como ustedes podrn percibir; pues seguramente haba hecho mi total esfuerzo con el fin de que yo habra de evitar esa Casa, por un gran camino. Entonces me haba el Sabueso conducido as de cerca. Ahora yo vi que el pequeo ro continuaba adelante, e hizo una brecha a travs del Sendero Donde los Silenciosos Caminan; y yo determin en mi corazn que deba dejar el agua, la cual estaba ahora ponindose bastante fra, puesto que yo haca tanto tiempo que estaba sobre el rostro de la Tierra. Entonces principalmente pens dejar el agua, para no llegar ms cerca de esa Casa del Silencio; pues el agua segua ese camino. Y yo permanec un rato, y escuch entonces el ladrido del Sabueso; pero ya no lo poda escuchar ms; y tena una garanta dentro mo de que exista en verdad all afuera buscando por m. Entonces yo sal del agua, y segu adelante, inclinndome y gateando, entre los arbustos de musgos, yendo hacia el exterior al Occidente de Norte, de modo que yo pudiera salir as rpidamente como pude de la cercana de la Casa. Entonces, Oh! yo fui sobre mis manos y rodillas no mas que cien brazas, cuando encontr los arbustos de musgos cesar al Occidente, por un gran camino, y all haba una gran desnudez de Roca, lo cual, en verdad, era muy notorio all cerca. Y yo no tuve temor de ir hacia el exterior sobre esa desnuda Tierra; pues entonces yo no habra estado oculto por los arbustos de musgos; sino que habra estado parado a la vista all de todas las Cosas de la noche al contemplar; y adems, aunque yo no poda tener de ninguna manera un conocimiento seguro concerniente este asunto, entonces tena la esperanza dentro mo que yo estara seguro ocultndome del poder de la Casa del Silencio, sino que fui profundamente entre los arbustos. Pero en verdad, esto era suficiente mas que cualquier otra cosa que pudiera ocultarme; entonces no perdera ninguna oportunidad por mi seguridad. Y a causa de esto, retroced entre los arbustos, y ces de escapar hasta el Occidente. Y encontr en un momento, que los arbustos de musgos hacan

118 sino un angosto brote en aquel camino, y crecan nicamente por un momento a los lados del gran Camino; de modo que yo fui seguramente dispuesto a mantenerme cerca del Camino, pues yo tena la cobertura de los arbustos. Y, en un rato, encontr el Sendero Donde los Silenciosos Caminan, curvarse hacia dentro hacia el Norte de la Casa del Silencio; as es que yo iba directo y horriblemente cerca hacia la Casa; pues aqu la colina sobre la cual la Casa permaneca, era muy abrupta y caa en pendiente hacia el Camino. Y as era estaba esa horrible Casa levantada all encima mo en el silencio, como si eso pareciera ensimismarse all sobre la Tierra. Y este lado pareca verdaderamente como el otro; e igual de solitario y horrible. Y la Casa era monstruosa y enorme, y llena de luces Serenas; y era verdaderamente como que nunca haba existido ningn Sonido en esa Casa a travs de la Eternidad; pero aun as era como que el corazn pensaba a cada momento ver a la Serenidad, cubierta con una tnica figurando estar dentro, y entonces nunca ellos seran vistos; y esto hice pero sentado pues yo senta que traa toda la casa hasta nuestros corazones adems, como si fuera uno me agazap all conmigo en aquellos bajos arbustos de musgos, estando cerca del gran Camino, y mir hacia arriba a la monstruosa Casa de Imperecedero Silencio, y sent la totalidad del silencio colgar cerca de eso en la noche; y sabra en nuestros espritus la Serena amenaza que viva silenciosa all dentro. Y as habra de pensar uno de m, oculto all entre los arbustos, y escondido y fro; y entonces, como se darn cuenta, as tena en mi espritu por un absoluto terror y aborrecimiento y con asombro y terror de aquella Poderosa Casa de Quietud asomndose encima mo en la noche, que yo no senta la miseria de mi cuerpo, porque mi espritu estaba puesto tan grandemente en el espanto y terror de la vida de mi ser. Y tambin ustedes sabrn, cmo yo supe en todo mi cuerpo y alma, que yo permanec cerca de ese sitio donde apenas por un breve instante haban sido all introducidos esos pobres jvenes en tan horrible e Imperecedero Silencio y Misterio. Y tras eso ustedes habrn fijado la atencin de esto, considerarn cmo era que la memoria de toda mi vida mantuvo espantosos pensamientos de la monstruosidad de aquella Casa; y ahora estaba yo cerca de ello. Y sent en mi alma que la misma Noche acerca de eso, tena una angustia de Sereno terror. Y siempre mi mente volva al puro asunto que yo estaba tan cerca. Y esta cosa me deca a m mismo una y otra vez; pues verdaderamente, como se ver, se haba impreso en lo profundo de mi espritu. Entonces cesar ahora de decir adems en esta manera; pues, seguramente, ustedes nunca sabrn todo eso como lo senta en mi corazn; y si yo no ceso, no es sino para no desanimarlos. Y as me escond y avanc a rastras, y a menudo me detuve en un momento de estremecedora quietud; y luego junt algo de nuevo coraje, y segu adelante; y trep hacia arriba a esa Monstruosa Casa, que permaneca encima mo en la noche. Entonces, a medida que llegaba a su alrededor, fui en un

119 momento claro de aquella horrible lugar; pues el Camino daba una vuelta otra vez hacia el Norte, y yo comenc a efectuar un modo mejor a travs de los arbustos de musgos; pero nunca que pudiera aumentar mi velocidad; pues yo a menudo iba dando vueltas, intentando encontrar una parte desnuda aqu, y otra all; pues verdaderamente haba una abundancia y desnudez de Roca, de modo que los arbustos crecan no tan espesos como poda desear. Y en el espacio de cinco horas estuve muy cerca de aquella Casa; y no tena un mayor desasosiego en mi corazn; pero aun as no estaba libre para conseguir comida ni para dormir, siendo que necesitaba extremadamente ambas cosas; pues yo no haba comido ni dormido por un desgastante tiempo, como ustedes ya saben. Pero primero deba yo alejarme de la Casa, y luego ir hacia alguno de los fuegos del Hoyo, lo que me permitira secarme y conseguir calor otra vez en mi cuerpo, el cual estaba amargamente fro. Y ahora que yo haba llegado hacia la Defensa del Norte de la Casa del Silencio, vino a m una gran Maravilla, que aliment en m una fuerte Esperanza y Alegra. Pues como yo iba entre los arbustos, hubo un quebrantar sbitamente todo a mi alrededor en el ter, el bajo y potente latido de la Palabra-Maestra. Y el latido de la Palabra era sumamente dbil; de modo que en un momento diran a m mismo que yo escuch, y en un instante que yo no escuchaba; entonces yo tena una propia duda en mi corazn. Y yo razon con m mismo, y con una gran sacudida de excitacin y expectacin sobre m, que la Palabra-Maestra no llegara desde la Gran Pirmide, que tendra poder para enviarla como una gran Fuerza a travs de la Eterna Noche; mientras que esto que palpitaba cerca mo era desfalleciente y apenas era percibido aun hasta por la agudeza de la Audicin Nocturna, lo cual era ma. E, inmediatamente, cuando me agazap bajo all, me emocion con la esperanza que se engendraba en m, Oh! pareca venir la lejana voz de Naani, llamando con un poco de voz dentro de mi espritu. Y pens que el gemido tena un sentido de splica dentro de ella; de modo que me sent desesperado para levantarme y seguir corriendo; entonces reprim tal insensatez, y permanec muy silencioso, escuchando. Pero no escuch nada ms; entonces fui sacudido continuamente con el gozo y Esperanza que esta llamada gener en m, pues verdaderamente pareci ahora que yo estaba en lo correcto al determinarme a ir hacia el Norte; pues ahora yo estaba seguro que el Reducto Menor estaba de aquella forma en la noche. Y me d cuenta, que la Casa del Silencio haba puesto una Barrera entre ambos; y que tena poder para contener dbilmente una llamada. Y ahora yo haba ido ms all de la Barrera. Y yo percib en mi corazn cmo fue que Naani haba llamado a menudo tal vez en desesperante tristeza; entonces tena el dbil llanto de sus elementos cerebrales siendo detenidos de m por el horrible poder de la Casa; y seguramente, como yo pensaba, fue bien llamado; pues eso hizo a silencio.

120 Y as estarn conmigo con sus corazones, y tomarn para ustedes mismos algo de la nueva alegra que permaneca en todo mi ser; pues v verdaderamente que mi amarga tarea y aventura no sera finalmente ofrecida a la Inutilidad; y aquello que hice verdaderamente conduca a uno de esos lejanos lugares en la Eterna Noche, donde mi propia doncella gritaba para m, que yo la auxiliara. Y tal como era, escuch; pero no haba ms del bajo sonido de la PalabraMaestra en la noche; no en ese momento. Y en un momento, espi hacia el exterior al Oeste, y entonces v a buena distancia en la noche, la brillantez de los fuegos del hoyo; y comenc a planear para ir hacia ese sitio, y as tener calor y sequedad, y comida y un lugar para dormir. Y, en verdad, puse tanto nfasis de estos asuntos que si hubiese una cosa monstruosa cerca del fuego--como era tan a menudo el caso--entonces yo luchara hacia ello; pues ni mi gozo ni mis esfuerzos sirvieron para poner calor en mi cuerpo; y yo deba con certeza ir cerca del fuego, o morir. Entonces, como yo me arrodill hacia arriba entre los arbustos de musgos, y permanec a buen curso de los fuegos del hoyo, percib que vena un Ser a lo largo el Camino hacia mi derecha; y yo me agach en los arbustos, y no me mov; pues verdaderamente yo haba visto que all cerca se mova un Silencioso. Y yo hice un poco de lugar de modo que me permitiera ver; y yo espi hacia fuera, con suma precaucin; y Oh! el Ser vena muy en silencio, y sin prisa. Y en un momento, l iba por m sobre el Camino, y no tomaba ningn cuidado por m; entonces sent que eso tena conocimiento que yo estaba all entre los arbustos de musgos. Y eso no haca ningn sonido a medida que vena; y era una cosa Horrible; entonces, sent en mi corazn, como que eso no tuviera problema de lasciva malicia para obrar innecesaria Destruccin para cualquiera. Y esto, Creo que ser extrao que lo comprendan; pues yo senta un fuerte y gran respeto por aquella cosa; y no me sent odiado; entonces estaba muy atemorizado de eso. Y era Enorme en tamao, y estaba cubierta con una tnica hasta los pies, y pareca tener, tal vez varios pies de alto. Entonces, en un momento, continu adelante hacia el Camino, y yo no tuve ms problemas con eso. Luego no hice ms prdida de tiempo; pero sal fuera de los fuegos del hoyo; y me mantuve a cubierto tanto como pude; sino que estaba forzado a menudo a correr sobre lugares candentes, antes de poder ir ms hacia los arbustos. Y yo estuve en un momento cerca de los fuegos del hoyo, e hice una pausa, y me arrastr hacia ellos, con un gran cuidado. Y decid ver qu haba en el fondo de un profundo hoyo de las rocas de aquella parte. Y la roca al mirar estaba limpia de toda cosa viviente, lo cual me hizo estar contento. Y yo fui alrededor de lo alto del hueco, llevando los Discos muy diestramente; pero no haba all ninguna cosa viviente; y yo no tem ir hacia abajo en el profundo

121 hueco, y as de los fuegos del hoyo, que se encuentran en el fondo, como ustedes han percibido. Y cuando estuve all, hice una bsqueda ms exhaustiva de una roca, y hall que ese lugar era muy apacible y clido; y no haba serpientes, ni ninguna criatura punzante; de modo que un cierto consuelo vino sobre mi espritu. Entonces me quit mi armadura e implementos, y luego todo lo que llevaba, de modo que yo estaba parado desnudo all en el hoyo. Entonces era ese sitio casi tan clido como un horno moderado, y yo no tena temor de sufrir el fro de la Tierra Nocturna; sino que estaba inquieto por miedo de que ninguna cosa monstruosa pudiera acercarse para venir a atraparme tan inadvertidamente. Ahora retorc las ropas, y las esparc sobre la roca cerca de los fuegos del hoyo, donde estaba caliente; y yo friccion mi cuerpo muy enrgicamente con mis manos, de modo que resplandec en salud y no tuve temor de un agarrotamiento. Y luego, yo mir mi comida y bebida, y las cosas que tena en el bolso; pero no haban sido ninguno de ellos, a causa del espesor de la carpeta y el bolsillo, que haba permanecido fuera del agua. Y com y beb, estando yo de pie esperando que las vestiduras se secaran; y yo camin alrededor un poco, mientras coma; pues yo estaba inquieto para ponerme mi armadura velozmente. Y ahora di vuelta las vestiduras para ponerlas en un lugar seco; pues ellas se haban mojado con la corriente, de modo que las di vueltas muchas veces antes que estuvieran apropiadamente secas. Entonces, en verdad, se secaron en un breve instante, y yo me puse en ellas muy ligero, y en la armadura; y yo sent la fortaleza y coraje de mi espritu regresar en mi, que se haban alejado de m algo cuando estaba yo all tan desnudo. Y este sentimiento ustedes lo entendern; y sabrn cmo es sentirse de esa manera, y del mismo modo, si ustedes debieran estar all en aquel infeliz y difcil lugar. Y cuando yo haba llegado dentro de mi armadura, puse mis efectos personales sobre m, y tom los Discos en mi mano, y escal para salir del hueco; pues yo encontrara un lugar ms seguro a mi descanso, y no arriesgarme a dormir en ese sitio; pues eran ms de las siete y media horas desde que yo haba tenido sueo; aunque como yo poda ver por mi cuenta, yo haba hecho eso sino como a las cinco y media; entonces haba consumido una parte en diversos asuntos que yo no haba previsto. Y ustedes pensarn cuan amargo haba sido mi labor y abatimiento en todo ese tiempo; y yo saba con seguridad que el sueo vendra pesadamente sobre m; de modo que yo estaba extremadamente en necesidad de buscar un sitio seguro; pues yo no estara ligeramente despierto, hasta que yo hubiese dormido quitando el cansancio de mi corazn, y los desgastantes dolores de mi cuerpo. Y, en verdad, ustedes se preguntarn cmo yo estaba en buen estado a pesar de las abolladuras que haba tenido de la lucha con la cosa Amarilla.

122 Y en un momento, cuando yo haba buscado apenas por un breve instante, yo encontr que una roca estaba puesta hacia arriba desde una gran aglomeracin de los arbustos de musgos a mi izquierda; y yo fui sobre la roca, e hice una caminata alrededor de eso. Y encontr que haba un agujero en la parte del fondo de la Roca, y yo empuj los Discos en el agujero, y hice mover el filo un poco, de modo que enviara una luz; pero no haba ninguna cosa en el hoyo, y v que era un sitio seco y seguro para dormir. Entonces me volv alrededor, e iba en el agujero con mis pies de esa manera; y encontr que era tan profundo en la roca como la longitud de dos hombres, y tan ancho como poda estar en l sin pincharme fuera. Y all hice mi cama en el hoyo, me estaba durmiendo rpidamente, y a penas tuve un instante un instante aun para pensar en Naani; y por esto mismo se darn cuenta cuan grande era mi debilidad. Ahora me levant sbitamente, y estaba muy claro y refrescado. Y yo me arrastr hasta la boca del hoyo, y observ; pero todo estaba quieto alrededor, y no haba nada de qu preocuparse. Y encontr que yo haba dormido diez horas; de modo que me apresur para comer y beber, con el objeto de poder seguir adelante velozmente en mi viaje. Y en ese momento, como en el momento en que com, desnudo, en el hueco, por los fuegos del hoyo, com cuatro de las tabletas; y esto ustedes lo comprendern como algo que me deba merecidamente, pues yo haba mantenido un ayuno muy grande durante mi gran viaje para llegar salvo de los Sabuesos, y haber pasado la Casa del Silencio. Y esto parecer sino poca cosa a ustedes; entonces fue un asunto maravillosamente importante para m, pues haba estado tanto tiempo con el estmago vaco, y nunca haba sido satisfecho. Y no habra ninguna cosa que pudiera comer tan pequeo como lo que coma, y que pudiera tener mi estmago lleno siempre con un trago de agua. Entonces, no dud sino que mantuve mi alma dulce y sana y sin ser una cosa til a los poderes del Mal de la Tierra. Y cuando termin de tan gran banquete, y ces de beber agua, tom mis efectos personales sobre m, y tom los Discos en mi mano, y as fui adelante una vez ms hacia el Norte. Y en un momento, estuve cerca del Camino de nuevo; porque estaba curvado algo al Occidente un espacio ms adelante. Y yo estuve muy tentado de ir sobre el Camino; pues el suelo era rudo y los arbustos de musgos lastimaban mis pies. Entonces permanec entre los arbustos, aunque el Camino era liso y suave, por comparacin. Y por esto que digo, ustedes percibirn que yo camin una vez ms adelante, y tambin gate a cubierto entre los arbustos. Y, en verdad, esto fue as; pues la tierra pareca muy en silencio en toda esa parte; y yo tena menos miedo, ahora que yo permanec ms all del horrible desasosiego de la Casa del Silencio. Ahora, luego que yo haba viajado doce horas, yo vi que haba aparecido sobre el nacimiento de una grande e inmensa cuesta, como que el mundo se inclinara hacia abajo siempre hacia el Norte. Y yo continu de nuevo, luego que

123 yo haba comido y bebido, como yo hice del mismo modo antes de esto a la sexta hora de aquellos das de viaje. Y en un momento, percib que el Camino terminaba; y seguramente esto me hizo confundir; como si un hombre de esta poca hubiera llegado a una parte Donde El mundo terminara; pues deberan conocer que la Avenida era aquello que me haba parecido ir por siempre; y ustedes pensarn la manera de mi vida hasta ese tiempo, y as concebirn ustedes lo mejor de mi desconcierto, y como si fuera un sentimiento de una gran extraeza hacia uno que era sobrepasado, como ustedes creeran, con extrao asuntos. Entonces, verdaderamente, fue esto todo como el pequeo libro de metal me haba dicho; y as pude haber estado algo preparado; entonces estbamos necesitados de una prueba visual; y tal vez es ms propio que sea as. Entonces, ustedes pensarn que yo estaba algo a la deriva en esa direccin; pues yo me haba dirigido antes de ahora de modo que fui hacia el Norte de la Casa del Silencio; y luego haba conformado mi viaje por el Camino. Pero ahora estaba yo a la deriva, como podrn pensar, en la tierra salvaje. Y as me detuve y pens, y en un momento mir hacia la lejana Pirmide, la cual estaba ahora apartada un gran trecho en la noche, y me haba parecido pequea por el largo trecho que me separaba. Y Oh! como mir, percib que yo poda solo ver el punto superior de la luz de la Gran Pirmide, donde brillaba la ltima Luz; y yo estaba confundido otra vez; entonces en un instante yo vi que la Grandeza de la cuesta tena que ver en esto. Pero aqu yo dira a ustedes que la cuesta no era de ninguna manera pronunciada; sino que pareca como si aquello nunca terminara. Y tal vez esto les resulte claro. Y percib seguramente que el tiempo lleg en que me encontraba muy lejos del Gran Reducto; y el pensamiento vino muy pesadamente sobre m. Y al mismo tiempo supe que el ter estaba conmovido por las emociones de los Millones; de modo que yo tena conocimiento de que ellos me observaban con el Gran Catalejo, y envi la Palabra a la Gran Pirmide; y por esto saban los millones, y tenan un gran pensamiento sobre m en ese momento. Y ustedes se darn cuenta cuan sumamente perdido y solitario me senta. Y fue en ese momento que yo comprob el comps, para consolarme, como yo hablaba antes de esto, y deba olvidarme del temor, cuando yo iba al lugar indicado; entonces yo le prest atencin, como yo deseaba. Y yo vi ahora que la Tierra Nocturna en la que me encontraba, estaba oculta de m por la cuesta. Y yo me di vuelta y mir hacia abajo de la cuesta; y seguramente todo delante mo estaba en un estado salvaje de oscura desolacin; pues no se vea nada excepto una Eterna Noche. Y no haba fuego abajo de all, ni luz de algn tipo; sino que nicamente Oscuridad y, como me senta, Eternidad. Y hacia abajo en aquella Oscuridad pareca seguir la gran Cuesta ir por siempre.

124 Ahora, como yo permanec all, mirando hacia abajo en la oscuridad, y con frecuencia hacia atrs hasta la brillantez de la Luz Final, y sent una horrible desolacin, mientras contemplaba aquello. Entonces me lleg el bajo sonido de la Palabra-Maestra en la noche. Y pareca como que haba sido enviada para darme coraje y fuerza en ese momento; y pareci a mi fantasa que seguramente vena hacia arriba hacia m desde fuera de la inmensa oscuridad en la que la gran Cuesta corra. Entonces podra haber sido esto sino una creencia; pues el ter no se preocupaba a qu direccin mostrarse cuando el sonido espiritual vena; y esto mi conocimiento y razn lo saban plenamente. Y hecho aquello yo envi de regreso la Palabra-Maestra, envindola con mis elementos cerebrales, y as d noticias a Naani de cmo luch para llegar hasta ella. Entonces tuve cautela a tiempo; pues en verdad, haba enviado la Palabra-Maestra, y entonces se haban dado cuenta las Fuerzas Malignas de la Tierra que yo estaba afuera; y tal vez haban llegado veloz a mi Destruccin; y as contuve mi espritu y deseo, y eso lo hice sabiamente. Entonces mientras tomaba coraje por el bajo latido de la Palabra-Maestra; y escuch muy aguda, que algn mensaje seguira; pero no hubo ninguno, ni se escuch la dbil palpitacin de la Palabra venir cerca mo de nuevo, en ese momento. Y porque yo estaba ahora ponindome mas en mi estado natural, y sent que lo que yo deba hacer en verdad era encontrar a la Doncella; entonces mir una vez ms hacia la Gran Pirmide, grande y ardiente y con un solemne corazn; entonces sin un signo o salutacin, como yo estaba antes determinado. Y luego, me di vuelta y fui hacia abajo en la oscuridad.

125 CAPTULO VIII-BAJANDO LA PODEROSA CUESTA Ahora descend muy en silencio y lentamente en aquella Oscuridad; e hice un camino cuidadoso; pues ahora deben saber ustedes que yo me encontraba verdaderamente envuelto con tal noche que pareca como que apresaba fuertemente mi alma, y de una manera como ustedes nunca han visto ni sentido; de modo que yo me senta perdido aun de m mismo, y pareca como que estaba en un momento en una irrealidad, y que seguira adelante por siempre y por siempre a travs de la Eterna Noche; de modo que camin en diversos momentos al azar, como si yo no estuviera mas sobre esta Tierra; sino que estuviera fuera en el Vaco. Entonces era esto una insensatez de la mente puesta por delante, que vena a mi pensamiento cada vez que pensaba en ello; pero Oh! Me golpe contra una roca saliente aqu, y ca sobre un peasco grande que no haba visto all, y as fui sacudido muy rpidamente a un concreto conocimiento que yo tena de la tierra dura y real; y no tuve que tratar con asuntos irreales. Y as continu mi descenso; y por esto nicamente tuve una gua en mi camino. Entonces, como podra pensarse, al tener que atravesar la completa oscuridad hice apenas una milla por hora o tal vez en dos horas completas; y me sent amargado a causa de mi incapacidad para seguir adelante con un apropiado y libre paso. Pero pens en un momento sobre cmo podra hacer para alumbrar mi camino; y al terminar, yo hice que giraran los Discos, en raros momentos, y mir hacia abajo de la Poderosa Cuesta, lo poco que el extrao refulgir de los Discos me mostraba, y as fij mi camino dentro de mi recuerdo interno, y segu adelante de nuevo, hasta que yo fuera sacudido una vez ms por la oscuridad, y mirara de buena gana una vez y otra vez sobre la bendicin de la luz, y hacerme as algn conocimiento de mi camino. Y, verdaderamente, la luz de los Discos pareca asombrosamente fuerte, y esto suceda porque all era tan monstruosa la oscuridad en todo mi alrededor que pareca seguir por siempre. Y despus continu adelante de nuevo, hasta que el dolor de mis tropezones me convidara seguramente a tener esa dulce brillantez una vez ms en mi sendero. Y as percibirn cmo caminaba; y triste y miserable estaba en mi corazn; y como sacudiendo el coraje del espritu; entonces, en verdad, yo haba llegado a atravesar una gran distancia, y haba intentado no darle cabida a la insensatez de mis pensamientos. Y ustedes pensarn porqu yo no haca la luz ms a menudo que la que con seguridad necesitaba; pues no era apropiadamente de sabidura usar el poder de los Discos, excepto en casos extremos. Ahora, en un momento, cuando yo haba hecho esto a travs de seis grandes y amargas horas, y eso siendo ahora ms all de las veinte horas desde que yo haba dormido por ltima vez, me sent all sobre la Poderosa Cuesta, en la

126 Oscura Eternidad, y com dos de las Tabletas, y prepar el agua, y poda solo sentir y aguzar el odo ya sea que yo hiciera esto o aquello bien. Y cuando yo com y beb, desplegu mi abrigo, y lo enroll alrededor mo, y puse la carpeta y el bolsillo bajo mi cabeza; y tom los Discos para que me acompaaran; y as ca velozmente en sueos; entonces pens sincera pero vagamente en Naani, mientras me dorma. Y dorm solo seis horas, y me despert muy rpido all en la completa oscuridad; y me toqu con mi codo, y escuch muy atentamente; pues yo me haba despertado inmediatamente, como si alguien me hubiera tocado o venido cerca de m; y sujet los Discos, y escuch; pero no se escuchaba ni un pequeo sonido que viniera a m desde esa negrura. Y en un momento tuve ms seguridad de que nada me hara dao cerca mo; y yo me sent arriba en la oscuridad, y busqu mi bolso, y com y beb, all en la noche total; y anduve a tientas un rato, como podra pensarse. Entonces termin en un momento, y puse mis efectos personales sobre m, y los Discos en mi mano, y as a mis pies y ms all. Ahora en todo ese da, yo tena un extrao desasosiego del espritu, de modo que me detena a menudo para escuchar, como si mi alma me hablara de algo cerca de m que me siguiera muy en silencio. Entonces mis odos no perciban nada; y as yo continu descendiendo otra vez hacia la noche en que permaneca la cuesta. Y aqu debera decir cmo fue que en la primera parte de la sptima hora, luego que com y beb, y segu adelante como siempre, sobre mi viaje bajando la Poderosa Cuesta, que yo tuve un fuerte golpe contra una afilada roca; pues puse mi pie sbitamente en un pequeo agujero, y esto me hizo caer. Y yo fui muy sacudido por la cada y permanec muy en silencio por un tiempo; pues la roca habra seguramente quebrado mi cuerpo, si no fuera por la armadura. Y luego que pude renovar algo de fuerza y espritu, decid que no avanzara ms sobre mis pies, sino sobre mis manos y rodillas; y as fue la forma en que me desplac, y tuve menos necesidad de los Discos, los cuales no tena que usar en demasa para alumbrar mi camino, en el que yo no los haca brillar con frecuencia, y yo adivinaba ms que perciba, como uno podra pensar. Y as avanc a rastras en todo ese da, lo cual fue una amarga manera de viajar; entonces hice muchas dolorosas millas de ese modo a travs de la Tierra Nocturna. Y cuando fueron cerca de las dieciocho horas, com y beb tres veces, y ces en mi labor, y sent afuera en la oscuridad, que yo llegaba a un lugar elevado para mi descanso; y as encontr en un momento, un lugar no tan malo, y empuj y arroj lejos algunas pequeas rocas que estaban all y me fastidiaban. Luego hice un poco de comida y bebida, y luego me prepar para dormir, y tuve muchos pensamientos acerca de Naani, a medida que me iba durmiendo; entonces tambin tuve recuerdo del extrao resquemor que haba estado

127 conmigo en todo ese da, como si algo estuviera constantemente cerca mo en la oscuridad. Y a causa de esto, dos veces me levant sobre mis codos, y escuch; pero no o ningn sonido que me causara problemas, y luego pens que solamente era mi fantasa; y as llegu por fin a dormirme, lo que entonces no fue un verdadero descanso, pues en realidad yo escuchaba mientras dorma. Y cuando yo haba estado dormido apenas seis horas, me despert otra vez muy rpido, como yo haba hecho antes, y crea que algo se acercaba hacia m; y sujet los Discos, y aguc el odo; entonces no haba sonido que mis odos pudieran escuchar; ni nada que tuviera poder para ser conocido seguramente por mi espritu. Y todo ese da fue como el da anterior; excepto que alrededor de la octava hora estuve por caer en algn monstruoso Hoyo en la gran Cuesta; pero nicamente ca con mi pecho sobre el borde, y as retroced, y en un momento camin a gatas todo alrededor en la oscuridad, y llegu a salvo hasta el lado inferior; entonces estaba sacudido y me senta ms en problema de espritu que antes, y temeroso de cmo hara para seguir; pues yo no saba ya sea que yo haba llegado entre tales cosas, o ya sea que yo estaba a salvo y un poco entristecido. Y as ustedes se darn cuenta que anduve con suma precaucin por mucho tiempo en toda esa gran inmensidad oscura; pero pens al final sobre un plan para ir con mayor garanta y rapidez. Pero para esto yo necesitaba una cuerda, y seguramente yo no tena ninguna cuerda sobre m; y si un nio no es un nio si no tuviera tal cosa con l, no se puede decir lo mismo de un hombre! y yo pens esto, a medida que me exploraba; pues lo que me sucedi aqul da le ha pasado a muchos en situaciones similares a esta. Entonces al final puse en prctica mi plan; pues abroch la carpeta y el bolsillo juntos, y tom una de las correas de la bolsa; y esta correa era grande y delgada, y bien ajustada a mi propsito. Entonces fij una piedra en el final de la correa, y la abroch all, y tras eso, arroj la piedra delante mo, a medida que me desplazaba sobre mis manos y rodillas; y yo sostena el final de la correa, y as fui capaz de tener algo de conocimiento ya sea de lo que estuviera en la gran profundidad inmediatamente delante mo, y esto era una forma sabia de esforzarme de modo que yo no cayera en algn monstruoso acantilado en la noche. Y as fui adelante, lanzando la piedra continuamente frente mo, hacia abajo de la cuesta; y esto ustedes pensarn que sera una incmoda manera de viajar; entonces estaba yo en mejor caso que en todos los momentos desde que yo haba comenzado a ir hacia abajo de la Poderosa Cuesta en la Oscura Eternidad. Y a las dieciocho horas soaba; y fui despertado extraamente antes de la sexta hora, tal como yo me haba levantado antes. Y esto hizo poner siempre sobre m una nueva maravilla e inconveniencia. Entonces no pareca que ningn dao viniera hacia m, y yo tuviera que luchar de modo que no era

128 necesario que me preocupara mentalmente. Sino que algo estaba siempre cerca de m en la oscuridad, y yo verdaderamente lo crea; entonces yo no tena conocimiento de que eso fuese Maligno; pues esa cosa no me da. Y tres das mas yo viaj as, y nunca ces de arrastrarme hacia abajo de manera desgastante sobre mis manos y rodillas; y los Discos tena en mi cadera, y as se darn cuenta cmo los llevaba. Y por esto, como ustedes ya saben, yo haba estado sobre la gran Cuesta seis das de suma Oscuridad; y no poda descansar sino que fui hasta algunos horrendos y horribles lugares; pues, seguramente, yo haba ido por siempre bajando un monstruoso camino. Y aqu, antes dir adems, cmo era que el fro vena mucho desde fuera del aire sobre la cuesta; y el aire aumentaba, como v, muy pesadamente a mi pecho. Y concerniente este asunto dir algo. Pues, si yo me acuerdo, he dicho no en demasa concerniente al aire de la Tierra Nocturna y la Poderosa Pirmide; pues verdaderamente yo he estado tan concentrado contando mi historia de todo lo que yo vi verdaderamente y en lo que me he aventurado. Entonces, aunque he dicho poca cosa, ustedes seguramente habrn percibido que el aire de aqul lejano y escalofro tiempo no era como el aire de ste; sino que estaba delgado y agudo dentro de la Tierra Nocturna, y no estaba, como yo pensaba, a una gran altura encima de la tierra, sino que nicamente cerca de la Tierra. Y como ustedes ya saben a travs de mis dichos, haba una maravillosa diferencia entre el aire existente dentro de la Poderosa Pirmide, y aqul que estaba fuera alrededor de la base; pues hacia arriba de eso, yo comprend que no haba hacia el exterior aire que nadie pudiera respirar; y as estaba toda la Pirmide sellada en ciertos lugares en todas las Ciudades superiores por siempre; y ya sea que estuviese sellada completamente del aire exterior a la base, no puedo recordar con seguridad, pues, en verdad que no daba mi cabeza a tales asuntos. Entonces, si mal no recuerdo y entiendo, hicimos extraer aire de los Campos Subterrneos; pero si ellos obtenan algn cambio o novedad de aire de la Tierra Nocturna, no tengo conocimiento; y lamento que no tenga un seguro conocimiento. Entonces, como uno pudiera creerse, yo podra escribir seguramente cien libros sobre esa Maravilla del Futuro, y estar todava faltndome la mitad de todo eso que se ha dicho; y as trato de tener coraje para esta mi tarea, y no tener problemas adicionales, porque aquello que he narrado no es sino un poco de una gran Historia. Y aqu en este lugar explicar cmo era que las gentes de la Pirmide eran grandes de pecho, a mi entender, ms que nosotros de esta poca; pero aun as no tengo garanta suplementaria en la cuestin; pues bien puede ser que la razn de esta poca ciegue dentro mo algo del conocimiento que yo tengo concerniente aquello; pues, en verdad, no es sino cosa natural creer que esas Gentes tengan grandes pechos, de modo que ellos hicieran un apropiado tratamiento con el fino aire de ese lugar y ese tiempo y entonces, como yo me esfuerzo en aclarar el asunto, porque esta cosa pueda ser, por la construccin de mi Razn, que yo desconfiara de esa razn que hara parecer tonto mi

129 Conocimiento; pues an un tonto supondra aquello que he dicho; y la verdad puede ser an de otra manera. Entonces las gentes de las Ciudades Superiores tenan grandes trax, yo lo saba bien; pues esto era un comn conocimiento; tal como nosotros de esta poca reconocemos en las gentes de frica ser de la negrura, o en aquellos de la Patagonia tener una gran estatura. Y por esto una cosa debera cualquiera saber diferenciar a un hombre de las Ciudades Superiores, de un hombre de las Ciudades Inferiores. Y porque as creci esta diferencia entre las gentes, haba existido una vez, como cualquiera podra aprender de las historias, un plan por medio del cual las gentes pudieran ser movidas hacia arriba y abajo a travs de la gran altura de la Poderosa Pirmide, desde esta ciudad a una de esas. Entonces se encontraban en gran desgracia; y estaba puesto por la fuerza; y esto es fcil de ser visto como la forma natural del corazn humano. Y aqu se me ocurre que esto era como suficiente para ser un plan de salud, al lado del entrenamiento de la mente, que cada joven y doncella se lo haca viajar a travs de todas las ciudades de la Poderosa Pirmide; lo cual tomaba tres aos y doscientos veinticinco das, como dije antes de esto. Pues gracias a este plan, a ellos se les haca respirar el aire de cada altura, y esto, tal vez, se lo haca para el bien de su desarrollo. Y ellos tambin para descubrir qu aire era mejor para su necesidad. Y concerniente al aire de la Tierra Nocturna, deberan saber que no haba en toda la tierra cosas voladoras, porque el aire era muy tenue; entonces, como mostraban los Registros, haban existido una vez monstruosos brutos voladores, que volaban sobre el mundo en poderosas alas; pero esto fue en una edad muy remota; y nosotros podamos solo suponer que los Registros decan la verdad. Y aqu deberan conocer que, cuando los Monstruwacans supieron que yo viajara a travs de la Tierra Nocturna, en busca de Naani, haba existido alguna tonta y bien intencionada conversacin entre ellos para que yo tomase un pequeo avin, que estaba en el gran Museo cerca de los modelos de las grandes Naves. Pues, verdaderamente, esta mquina era apropiada para viajar; porque estaba hecha del metal gris de la Poderosa Pirmide, que pareca no tener fin. Entonces, en verdad, yo no tena la habilidad para manejar eso, ni esa cosa haba volado a travs de cien mil aos; de modo que nadie conoca la Maestra de aquella arte, que era aprendida tal vez por una constante prctica, y a menudo hizo fcil que al caerse se quebrara la mquina, como yo saba por los Libro de Vuelo. Y, adems, como se dijo, el aire de la Tierra Nocturna se haba tornado excesivamente dbil para mantener tal cosa; lo cual, no dudo, ha hecho que la Gente de la Pirmide cesara de volar, tanto adems como que ellos teman las Fuerzas del Mal en la noche. Y si es que hubiera existido aire y yo tuviese habilidad suficiente con este propsito de volar, entonces yo habra estado lleno de insensatez si me hubiera decidido a volar en la noche, contemplando todo el mal de la Tierra Nocturna. Y aunque yo habra hecho un gran camino, entonces la mquina tendra

130 seguramente que hacer un gran ruido en la tranquilidad de la Noche Eterna, como uno supondra. Ahora en verdad yo estoy desanimado al pensar en lo que necesitara decir tanto concerniente al aire de aqul tiempo y lugar; pues seguramente parece que para hacer esta mi historia yo tendra que hacer una lectura sobre asuntos de qumica; y as yo tendra que hacerlo, y es por eso que no puedo decir ms sobre este asunto. Entonces, en verdad, un poco mas de mis pensamientos y observaciones ha sido mejor que las asentara aqu, y as lo he hecho. Pero ustedes tendrn paciencia conmigo, y sepan que si esta, mi historia, no hubiera sido mas que una tonta historia, yo habra estado libre para no trabajar con tales asuntos. Entonces me hice una pregunta acerca de las razones por las que los Constructores de Caminos, que eran de aquella lejana Edad la cual era anterior a la Edad de la Poderosa Pirmide, no volaron bajando de las regiones superiores del mundo hacia la profundidad del monstruoso valle; sino que en vez de eso construyeron un Camino. Entonces puede ser que el aire del mundo superior haya aumentado entonces una gran edad, de modo que ellos han olvidado verdaderamente que el hombre hubiera alguna vez tenido el poder de volar. Pero an si es que ellos tuvieron mquinas apropiadas para este propsito, seguramente fue una cosa maravillosa y temerosa volar bajando cien grandes millas; pues ellos seguramente tenan terror de que nunca se elevaran otra vez a travs de tan tremenda profundidad. Y, adems, el mundo inferior que era el fondo del gran Valle, estuvo lleno de Monstruos, como se deca en el pequeo libro de metal. Y los Monstruos eran muy extraos y desconocidos; y extraos al mundo entero, que nunca haba venido hasta lo profundo del Valle. Y al Valle haban llegado, como ustedes pensarn, cuando la Tierra se dividi; y esta cosa era, en verdad, como el pensamiento de la misma separacin de los gases del mundo, que todas las Naciones han estado enseando creer que vendra. Pues en verdad, cuando el mundo se dividi y se incendi, y los ocanos se precipitaron bajando hacia dentro de la Tierra, y hubo fuego, y tormentas, y un poderoso caos, seguramente fue adecuado pensar que el fin haba llegado. Entonces lo fue, en verdad, pero el Principio de esperanza de una nueva Eternidad de Vida; de modo que fuera del fin vino el Principio, y la Vida fuera de la Muerte, y bien fuera de aquello que pareci un asunto terrible. Y as es eso siempre. Entonces hemos pasado sobre esta mi primer maravilla, la cual concerna acerca del porqu ellos no solan descender en Cosas Voladoras. Entonces, tal vez quedarn mis razones para mostrar por qu esto no fue. Y de nuevo, tal vez hubo oportunidad de que algunos fueran aventureros salvajes, y saltaran sobre el borde del mundo superior, habiendo facilitado su vuelo ciertas contribuciones, como los paracadas. Y estos los describiramos, como si fuera que uno los observara saltar; y as podran verlos descender en la penumbra; y uno los vera por tal vez varias millas, y tal vez por veinte millas;

131 y luego estaran perdidos completamente en esa gran Profundidad, y no ms vistos de algn hombre por siempre. Pero cuando las Naciones se volvieron Camino-Hacedoras, y fueron bajando lentamente hacia las monstruosas Profundidades del Poderoso Valle que dividi el mundo, entonces fueron ellos all por millones, y con poder suficiente para luchar contra las Bestias; y luego hacer crecer nuevamente otra vez una antigua Civilizacin; y as se construyeron las grandes aeronaves que estaban entonces exhibidas en el gran Museo de la Pirmide. Y aqu yo cesar de perder mis pensamientos sobre este asunto; pues en verdad, quien dira lo que era verdaderamente una razn para aquellas gentes y lo que eran sus Necesidades? y as no puedo dar garanta por mi asombro. Entonces, como ustedes ya saben, todas las cosas parecan verdaderamente ir en un crculo; pues, contempl al tiempo, que ellos de la Poderosa Pirmide, estaban del mismo modo apartados de las glorias de las aeronaves; y as retrocedieron hacia atrs un gran camino, de conformidad con lo que vimos sobre este asunto. Y as ha sido esto de la misma manera siempre, como deberan conocer quienes han estudiado y pensado, y visto los verdaderos caminos y modos de la vida. Y ahora seguir adelante en mi narracin; y aqu indicar una cosa segura que yo percib, tanto por mis odos y por mis dedos; pues, como yo les he aclarado sino hace apenas un instante, haba venido un cambio en el aire a medida que iba bajando por la Poderosa Cuesta; y verdaderamente yo llegu a una grande y nueva Profundidad, aun fuera de esa maravillosa profundidad donde permaneca el ltimo Reducto. De modo que yo fui lejos abajo y en una monstruosa noche. Y el aire aqu era de un gran espesor y abundancia, al igual que si pudiera ser el aire de esta nuestra Edad; o tal vez mas o tal vez menos; pues quien puede comparar dos asuntos con un seguro acierto, que tener una eternidad para mantenerlas separadamente. Y porque el aire aumentaba muy fuerte y aparentemente, pudiera ser, que tal vez fuese a causa del agua, cuando yo lo hice, burbuje hacia arriba en un momento muy fuerte y a pleno, e hirvi y se derram sobre la tierra desde fuera de la copa, y cay sobre mi mano. Y seguramente este pensamiento vena reiteradamente a mi razn, como yo andaba a tientas, cada vez que era el momento de mi comida, all en la Eterna Noche y soledad de la Gran Cuesta. Y as tendrn algn conocimiento de estas y aquellas cosas que yo vena pensando, y de las maravillas grandes y pequeas, y todo ayudar en algo para darle a uno una idea del dolor de la novedad y del desconcierto que me acompaaba constantemente acerca de m. Ahora por este tiempo, como dije, yo fui bajando siempre por seis largos das; y me pareci como que yo haba llegado en un momento al centro del mundo; pues la continua bajada no tena fin. Y entonces, cuando pareci que yo estaba casi listo para creer esto, percib apartado en lo profundo de la noche un poco de brillo que era entonces dbil e

132 inseguro. Y ustedes no pueden saber verdaderamente lo que yo senta como un gran asombro y dolor por la esperanza que vena sobre m; de modo que me conmov en todo mi ser al contemplar una y otra vez la bendicin de luz, y por recibir ayuda a mi creencia de que no fui bajando con una absoluta desolacin. Y yo permanec hacia arriba de mis rodillas, y mir muy sinceramente, y seguramente v aquella luz que haba lejos hacia abajo en la noche; y otra vez v que yo deba estar asediado por mis esperanzas y por mi fantasa, y que no exista ninguna luz. Y entonces otra vez lo v muy claro, y no estaba confundido, y yo tena un estremecimiento que vena sobre m y yo comenc a correr, e hice una grande y loco carrera bajando la oscura cuesta. Y Oh! no fui de ninguna manera, sino que ca de cabeza, y casi me quebr yo mismo; y poda solo mantener mis dientes juntos con fuerza y serenidad hasta que el dolor se alejase de m. Y luego, me puse otra vez sobre mis manos y rodillas, y fui lentamente, como antes; y as por una hora completa o ms, y mir a menudo; y siempre la luz se haca ms clara a mi vista; pero siempre iba y vena, raramente. Entonces anduve seis horas, antes que hubiese aparecido alguna novedad acerca de eso. Y por esto se darn cuenta cuan gran espacio transitado haba sido. Y Oh! cuando yo v que me acercaba con seguridad hacia ello, verdaderamente estaba as muy lejos en la noche; y yo no llegu en verdad cerca de eso hasta que yo segu adelante otra vez por tres horas mas. Y todo ese tiempo descenda entonces hacia dentro de la noche; pero la Cuesta ahora no estaba tan sumida en la oscuridad. Ahora, en un momento, hice una pausa, y me puse de pie, de modo que pudiera percibir mejor la Luz. Y Oh! cuando mir hacia ella, escuch un lejano sonido en la oscuridad, como si alguien hubiese puesto en funcionamiento un extrao y monstruoso sistema de tuberas en la noche. E inmediatamente, me puse sobre mis manos y rodillas entre las piedras de la Cuesta, y me mantena yo mismo agachado en la oscuridad, de modo que yo pudiera ser lo menos evidente a ser visto, si algn Monstruo se aproximara. Pero no vino nada que me causara problemas, y yo descend de la cuesta durante otra hora; y todo el tiempo que bajaba, el sonido de las caeras creca ms en la gran eternidad de la noche sobre la Cuesta. Y por este tiempo estuve casi verdaderamente cerca de la Luz; pero aun as no la contempl llanamente; porque estaba ardiendo ms all de ciertas rocas monstruosas que me separaban de ella. Y yo fui a la izquierda pues, tal vez la mitad de una gran milla; y todo el tiempo que yo caminaba, el sonar de caeras emita un poderoso silbido en la noche; y v en un momento como que la Tierra enviaba el sonido y celebraba con salvajes rugidos. Y yo anduve ms silencioso; y ms tarde me arrodill entre tres rocas, y mir con atencin por un momento sobre el sitio detrs mo. Y ahora, estando cerca de la Luz-- aunque entonces no estaba ocultada por detrs de las grandes barreras de las rocas que se levantaban, percib que yo

133 me haba agachado dentro de la boca de un poderoso Desfiladero; y el lado izquierdo estaba apartado un gran trecho, y yo lo vea con claridad a ratos cuando la luz apareca; pero la luz estaba a la derecha, y era tan maravillosamente grande que haca claro para m que una montaa se levantaba en ese lado del Desfiladero, y continu hacia arriba dentro de la Eterna Noche, como me pareca ser por siempre. Y lejos abajo en el Desfiladero, v los resplandores de extraos fuegos, desfallecientes y apartados un gran trecho. Y as fui al final hacia el fondo de la Poderosa Cuesta. Entonces el barranco tambin iba hacia abajo, pero no tanto. Y en un momento continu adelante de nuevo; y as llegu hasta la cima de las rocas, como los marineros dicen. Y yo v ahora que sala a borbotones una gran llama azul de la Tierra; y las enormes montaas se levantaban cerca de ella, como si ellas fueran antiguos grupos de gigantes prestando all un extrao servicio. Y concerniente a esta llama yo no estaba demasiado asombrado razonablemente; pues me pareca a medida que me acercaba, que el fuego y el sonido podan ser hechos por el rugido y silbido de un gas ardiente que se escapaba de entre medio de las rocas. Entonces, verdaderamente, aunque era una cosa natural, era tambin una maravillosa vista, y asombraba mis sentidos; pues la llama danzaba, y oscilaba de un lado a otro monstruosamente, y as muchas veces pareca que caa tan bajo como unos cien pies, y luego iba hacia arriba con un inmenso rugir hacia una enorme altura , y permaneca poderosa y llameante, tal vez de unos mil pies completos, de modo que el lado lejano que engulla era iluminado, y seguramente tena siete grandes millas o ms de altura; pero entonces se vea maravilloso. Y la luz me mostraba el flanco de la montaa, que hacia el lado derecho del Desfiladero, ascenda sin medida hacia dentro de la noche. Y as ustedes percibirn que permanec un rato entre las rocas que estaban en la boca del Desfiladero, con el objeto de mirar esa cosa; pero luego observ de esta manera y de aquella otra, de modo que yo tuviera un conocimiento del lugar de donde provena. Y era un salvaje y sombro y vaco sitio, como ustedes podrn darse cuenta. Y a lo lejos se extenda por muchas millas, como dije; y en todas partes haba abundancia de roca y soledad. Y delante mo transcurra la grande y oscura longitud del Desfiladero, y haba luces aqu y luces all, en una gran distancia, y a menudo -- como vea-- la Serenidad danzando de luces en diversos lugares; pero aun as estas salan en instantes. Y tambin hubo un fuerte y vaco silencio sobre ese sitio. Y en un momento, luego que yo haba mirado una vez ms a la Poderosa llama danzante, y percib que no haba ninguna vida a su alrededor, fui en adelante bajando el Sereno Desfiladero. Y por un gran camino a medida que viajaba fue mi trayecto alumbrado por la danza de las llamas azules; y a menudo pareca estar yendo sino dbilmente entre los rocas, y mi sombra desfalleciente y larga; y Oh! la llama crepitaba, y todo el barranco era iluminado

134 por una maravillosa brillantez, y mi figura se acortaba, y las sombras se hacan negras y densas. Y as ustedes percibirn cmo iba. Y a menudo me daba vuelta para contemplar la danzante gran Luz; pues era solemne a mi espritu, an en medio de tanta Grandeza y Eternidad, pensar sobre esa llama, y concebir que tena una increble edad danzando all a los pies de la Poderosa Cuesta, sin ser vista, a travs de solitarias Eternidades. Y esto le hace decir a uno; que por ese motivo pueda uno tener algn conocimiento de la extraeza y la amarga soledad de ese lugar; el cual, en verdad, pareca ser la expresin de toda la soledad de mis alrededores. Y todo el tiempo mientras estaba bajando del gran Desfiladero, se escuchaba la explosin del rugido, que se senta en un momento lejos detrs mo; y la montaa lo haca sentir aqu y en otros sitios, y lo enviaba hacia fuera con extraos e impropios ecos, como de una escalofriante tubera, o extraezas tales como silenciosos cuchicheos de monstruosas criaturas; de modo que me detena a menudo para esconderme un poco entre los peascos; pues verdaderamente yo no saba sino que alguna cosa natural llamaba desde la oscuridad al costado de la montaa. Y por seis horas camin en adelante as, y as muchas veces me escond, teniendo un sbito temor, como se dice. Y en un momento, en un gran instante, el rugido se hundi como un lejano y monstruoso sonido de tuberas; pero al final no se escuch ms que un lejano e incierto silbido, que entonces tom extraos ecos en la noche. Y al final hubo nicamente una quietud. Y entonces, como se perciba, haba existido siempre un silencio en aquel Desfiladero, como dije, y esto a pesar del silbido. Y yo espero que ustedes entiendan conmigo en este asunto; pues fue verdaderamente como dije, y all no hay contradicciones al hablar en este asunto. Ahora en todo este tiempo que yo haba caminado en el gran Desfiladero, yo haba pasado cuatro de las luces lejanas que yo vi en las profundidades de la Cuesta; y las dos primeras y la cuarta eran azules, pero la tercera era verde; y todas danzaban y temblaban, y enviaban cambiantes brillos en el vientre del Desfiladero. Y venan tambin de ellas silbidos, y de la segunda un bajo y extrao gimiente ruido; y yo no dud que era el gas que surga con problema. Y yo pas estas cosas sin darle mayor importancia; pues verdaderamente no eran ellas asuntos notables, tras eso que yo haba observado. Ahora, como ustedes pensarn, fue seguramente en el temprano tercero de los siete das de mi viaje bajando la Poderosa Cuesta que yo v el primer brillo de la monstruosa fuente gasfera; y desde ese momento hasta que yo lo hubiese llegado all pasaron tal vez diecisis horas. Y, como ustedes sabrn, yo no com en todo mi viaje desde que yo haba visto la Luz; de modo que yo estaba un poco hambriento; y adems, haca diecinueve horas en total o mas desde que yo haba dormido; y todo ese tiempo yo haba trabajado.

135 Y yo ces de mi deambular, y busqu a mi alrededor para que pudiera encontrar un seguro y apropiado lugar para mi descanso; y esto yo lo hice muy rpido; pues haba piedras y rocas secas en todas partes, y no faltaban hoyos y diversos sitios para mi propsito; de modo que yo estuve pronto en una cueva entre dos inmensos peascos. Y aqu com cuatro de las tabletas; pues verdaderamente senta que deba hacerlo, y yo no tuve ya el deseo violento de comer ms. Y ms tarde, hice algo del agua, y esta burbuje en un momento; as es que me prepar un gran tazn. Y esto fue a cuenta del fuerte y pesado aire, como dije, que pensaba yo que tena un mayor poder qumico. Y en un momento me dorm, teniendo mis efectos personales cerca mo como siempre, y los Discos a mi pecho. Y a medida que ca en un sueo profundo, pens dulcemente en Naani, como haba hecho, en verdad, cien veces desde que llegu a la promesa de las luces del Desfiladero. Ahora, mientras dorma, so que la Palabra-Maestra retumbaba en un momento todo alrededor mo en la noche. Entonces, cuando prest atencin, no me despert; y porque yo continu durmiendo, no tengo un seguro conocimiento si esto fue verdaderamente un sueo, o un acontecimiento. Y yo recapacit sobre ello, cuando despert; pero esto fue luego que yo haba dormido siete horas; y yo no podra tener seguridad de ningn modo del asunto; sino que nicamente que haba aparecido seguro a travs de mi sueo; aunque pesadamente dentro de mi cabeza y extremidades, como que el aire me llamara a un mayor amodorramiento, como si fuera suficiente. Y luego que yo haba comido y bebido, puse mis efectos personales cerca mo, y los Discos en mi cadera, pues yo necesitaba mucho de mis manos en la tarea de viajar en medio de los grandes peascos. Y yo me puse en marcha otra vez bajando hacia la media luz del poderoso Desfiladero, y a travs dieciocho horas hice un largo trayecto, excepto cuando me haba detenido a la sexta y a la doceava horas para comer. Y cuando lleg la hora dieciocho, yo estaba listo para comer y descansar; y en un momento me dorm en un sitio rocoso. Y aqul da pas veintitrs de los danzantes fuegos gasferos; y cinco eran como de fuego blanco; pero los otros azul y verde. Y todos danzaban y hacan una extraa e incierta luz dentro del gran Desfiladero; entonces era una cosa apaciguante a mi espritu que haba verdaderamente luz, como ustedes lo comprendern. Y dorm seis horas, y despert, y quera dormir ms, como podra pensarse. Pero com y beb y puse mis utensilios sobre m, y continu bajando del Desfiladero. Y a la sexta hora, luego que yo haba comido y bebido, fui a una parte donde los grandes fuegos de gas cesaron de danzar, y haba una cierta oscuridad sobre ese sitio. Entonces no era una oscuridad apropiada; pues surgan luces trmulas de una llama aqu y la tenue luz de una llama all, como pequeas llamas que iban hacia arriba entre las piedras, y se desvanecan, y venan

136 hacia arriba en otra parte. Y as haba una luz constante que se prenda y se apagaba y por siempre en medio de las rocas y los peascos de aqul solitario Desfiladero; y exista una luz tenue extendida, de modo que v hacia m aqul extrao estremecimiento de luz titilar hacia arriba a travs de la oscuridad de ese lugar. Y yo segu adelante, y un humo pesado pareca colgar en el aire, y horribles gases iban hacia arriba de la Tierra en extraas bocanadas; y en seguida una luz crepit hacia arriba ms all de la prxima piedra, y luego se desvaneci, y haba como unas mil a cada lado, corriendo de aqu para all; y luego por un instante una absoluta oscuridad, y de nuevo las pequeas llamas en todas partes; de modo que estuve en un momento en medio del corazn de una extraa Comarca de fuego, e inmediatamente atraves la Comarca en plena noche. Y esta fue para m un asunto extrao y peculiar. Entonces, como yo pensaba, los gases me afectaron mucho; pues ellos parecan como si ellos fueran a dar mi salud absolutamente; pues, en verdad, a menudo pareca como que yo quedara sofocado y sin poder respirar ms, a causa del veneno que iba hacia arriba desde entre las piedras y los peascos. Y todo ese tiempo, como ellas iban y venan, las pequeas llamas hacan pequeos estallidos de sonido en el barranco a medida que destellaban o moran; y los sonidos parecan, a mi entender, como piedras lanzadas en un pozo absolutamente silencioso; pues ellas hacan aparente la Eterna Serenidad del Desfiladero. Y luego, fui ms all de ese sitio, y ustedes me podran ver yendo muy solitario entre las rocas del Desfiladero, ms all. Y por esto, se hicieron cerca de las dieciocho horas; y yo encontr un lugar apropiado para mi descanso, y com y beb, y me fui rpidamente a dormir. Y aqu, ustedes dirn cmo era que yo no tena un sobrado temor de los Malignos Poderes mientras estuve en el gran Desfiladero; pues verdaderamente no v nada que pudiera vivir cerca de ese salvaje y silencioso lugar de piedra y roca; pero como yo viajaba solo, y era seguramente el primero que iba por ese camino desde tal vez un milln de aos. Y este sentimiento estaba sobre m, y espero que lo entiendan como yo mismo, y as tena un entendimiento de mi corazn en ese momento. Y como deberan conocer, fui siempre a descansar con dulces y atribulados pensamientos de la Doncella. Entonces, por un gran perodo, yo haba estado tan fuertemente dedicado a la labor de mi viaje que mi corazn sufri menos en este tiempo que lo que poda pensarse; y verdaderamente me mostr cuanto la haba trado dentro de mi ser, que yo pensaba seguramente tan a menudo y dulcemente en ella en medio de tantos peligros y asuntos de horror. Y esto pareci algo extrao de decir, cuando uno considera que yo me aventur en tales peligros y horrores sino que nicamente por el bien de la Doncella. Y en seis horas despert, mientras me esforzaba siempre para hacer las cosas; entonces estaba yo muy pesado y lento un poco, hasta que yo pude despertarme ms apropiadamente. Y seguramente, como yo pensaba antes, esto era como tener algo sobre m por el peso del aire del lugar; pero aun as esto sera porque el gas que flotaba en el barranco estaba sobre mis pulmones. Y adems, como ustedes habrn percibido, si han prestado

137 atencin a mi viaje, el aire aumentaba en calor, y a menudo eran placenteras para sentarse, y todos estos asuntos contribuyeron para hacerme descansar. Ahora, en un momento, los fuegos gaseosos cesaron completamente en el Desfiladero, y yo mir hacia abajo, a lo largo de ese gran sitio, y vi nicamente una planicie, pero encima haba una neblina, como v, algo de un vago y rojiza brillantez en la noche. Y esto hizo despertarme para preguntarme qu nueva cosa haba adems; de modo que yo me levant ms de prisa entre los peascos. Y, ms tarde, cuando yo com en la sexta y en la doceava horas, y sal un rato, fui a un lugar donde el barranco haca un rpido giro a mi izquierda, y al fin del giro haba una roja y encendida luz que era muy grande y maravillosa; de modo que yo decid ir a ese sitio, con el objeto de descubrir aquello que lo haca brillar. Y el sitio donde yo llegu entonces, estaba muy oscuro, porque yo descend muy abajo de la Gigantesca Muralla de la montaa del lado derecho del Desfiladero. Entonces encima, como me pareci, haba una lejana llama hacia arriba encendida en la noche. Luego segu hacia adelante muy rpido, y en un momento, en un buen tiempo, yo descubr que haba llegado cerca de un segundo gran giro, que iba a la derecha. Y alrededor de la decimosptima hora, llegu cerca del segundo gran giro. Y aqu puse cautela sobre m, y me arrastr por un momento entre las oscuras rocas de ese lugar, para que me viniera una visin de aquello que haca brillar ese rojo monstruoso. Y en un momento, estuve ms all de la esquina de la montaa, y mir hacia abajo en una Inmensa Comarca de Ocanos, y se vean grandes volcanes humeantes. Y los volcanes parecan como si ellos ardieran en los Ocanos. Y la Comarca estuvo llena de una gran luz rojiza de los volcanes. Y as ustedes me veran all entre las rocas que se erguan todas extraas, prominentes y silenciosas en el resplandor rojo y monstruoso de la luz. Y yo, como v, era la nica cosa con vida en toda aquella desolacin y eternidad de roca y piedra, all en la parte final del gran Desfiladero. Y yo mir con atencin hacia dentro de la maravilla de la luz, y estaba lleno de estremecimientos y fantasas de que yo estaba seguramente llegando al lugar donde el Reducto Menor haba sido construido. E inmediatamente supe que esto no era as, pues estaba seguro que Naani no me haba dicho como fue que ellos recorrieron la tierra de la oscuridad. Y si esto hicieron tal vez, verdaderamente, cuan maravilloso y espantoso haba sido ir por ese camino, si es que esta Comarca de mares y poderosos volcanes estaba entre ellos. Seguramente, v para m entonces como que yo deba preguntarme si buscara hasta el fin del mundo Y as ustedes me acompaarn entonces con mi problema y mis pensamientos, y la inmediata maravilla y extraa gloria de aquella gigantesca Comarca.

138 CAPTULO IX- LA OSCURA PIRMIDE Entonces en dos horas ms yo llegu a un claro fuera del Desfiladero, que se levantaba en esa Comarca; y por todo lo que yo me haba sentido turbado y desconcertado, entonces me regocij, como ustedes pueden creer, en la sorprendente luz y esplendor de aquella sbitamente Tierra. Y antes que yo hubiera llegado abajo y fuera del gran Desfiladero, me par alto dentro de la boca de este, y observ bien todo lo que haba sobre la gigantesca Comarca. Y yo haba contado veintisiete grandes volcanes, y esto sin tener en cuenta a dos monstruosas cordilleras de colinas gneas que ardan apartadas, algo hacia mi derecha. Ni sin contar tampoco unos cien mil sitios menores de fuego. Y verdaderamente v una tierra muy cubierta por fuego y agua. Pues haba una pequea colina de fuego erguida dentro del mar, como vea a no ms de unas pocas millas del sitio donde yo estaba parado. Y tal vez una veintena detrs de esa, esparcidas todo alrededor. Y aqu yo debera decir algo concerniente a los Ocanos. Porque haba de estos, que yo contaba en ese momento, tres que eran pequeos, y un gran mar que estaba delante por siempre en la luz Roja de las colinas de fuego, de modo que haba salido completamente fuera de mi vista, y mostraba no tener final. Y se levantaba fuera de los Ocanos, islas; y sobre las islas, volcanes. Pero en otras partes las colinas de fuego venan directamente hacia arriba desde el mar. Y sobre el mar cercano, como v, haba una corriente abundante, de modo que el mar hirvi a ratos y en diversos lugares. Y all me pareca a m, como si fuera dentro de la atmsfera roja de ese lugar, pues all haba un trueno murmurando, bajo y constante, estremeciendo el aire, ahora de esa distancia y ahora de esta, y esto hizo que juzgara ser las voces de las colinas de fuego, hablando con el fuego que viva en ellas. Y uno podra concebir cuan sumamente nuevo era todo esto para m; pues haba en aquella Comarca una constante Voz de la energa de Vida, de modo que el ruido mundano de esta nuestra Edad estaba an all de nuevo, y con una aguda e indudable revelacin; y ms an, de alguna manera, que ahora. Y aqu examin mas estrechamente las cosas que se encontraban ya a mi mirada. Y primero, lo que me atrajo mucho, es que haba una enorme y ennegrecida montaa a la izquierda de la boca del Desfiladero, y la montaa iba hacia arriba hacia la noche, tal vez quince o tal vez veinte millas. Y haba un inmenso volcn puntiagudo que se ergua fuera del lado de la montaa unas importantes cinco millas, como lo adivinaba por la luz; y esto estaba sobre el lado ms alejado. Y encima de esto haba un segundo volcn, tal vez nueve o diez grandes millas arriba en la negrura de la noche que flua lejos hacia arriba. Y, como si esto no fuera una maravilla suficiente, all quemaban y

139 resplandecan otras dos inmensas colinas de fuego, con una absoluta altura, sobre la cresta izquierda de aquella negra montaa; y estas iban hacia arriba de una manera tan monstruosa, como si ellas parecieran ser extraos soles ardiendo lentamente dentro de la noche. Y verdaderamente, como se darn cuenta, esto era una cosa maravillosa. Y debajo de estas y hacia arriba de las colinas de fuego se levantaba de la Tierra unas inmensas montaas de cenizas y lava, que haban sido arrojadas por estos volcanes ubicados en lo alto, y que se haban derramado bajando hasta la Tierra a travs y fuera en la Eternidad, y as crecieron grises y sombros monumentos hasta la horrible gloria del tiempo. Y a mi derecha haba siempre mar y mar y el rojizo resplandor de las colinas de fuego; pero a mi izquierda, haba una enorme foresta, y se levantaba hacia arriba aqu y en otros sitios, como si ellos fueran ms all de los grandes bosques, monstruosas colinas de fuego. Y as tendrn de m algo de aquella primera impresin sobre mi cerebro y sentidos. Y luego que yo hubiera llegado abajo y fuera de la boca del gran Desfiladero, como yo dije hace un breve instante, hice una pausa; pues, seguramente, aquel camino era el camino adecuado a mi bsqueda. Y yo busqu a mi alrededor por mucho tiempo, y luego sub de nuevo en el Desfiladero, y me dije a m mismo que era un tonto, que yo no haba pensado hacer un mapa de mi viaje antes de descender. Y cuando yo llegu arriba en el Desfiladero de nuevo, Oh! Yo v que haba sino un sendero por donde debera ir; pues verdaderamente, como yo haba dicho, estaban nicamente los mares hacia mi derecha; pero hacia la izquierda, donde las orillas se encontraban con los Ocanos, all pareca, hasta donde mis ojos me hablaban, un claro camino por un trecho. Y tal vez, cuando yo hubiera llegado hasta all, aun podra encontrar adems un camino para proseguir. Y as descend otra vez hasta la Comarca de los Ocanos, como yo siempre vea esa roja y brillante Comarca de agua y fuego. Y entonces, luego que haba aparecido otra vez en las alturas del Desfiladero, haban pasado veinticuatro horas desde que yo durmiera por ltima vez; as es que yo estaba dispuesto para ponerme a cubierto en algn rincn, y ponerme a dormir, como ustedes se imaginarn. Y encontr un limpio y propio sitio, donde tres grandes rboles crecan alrededor de una pequea depresin de roca que era muy seca y caliente. Y aqu, luego que yo hube comido tres de las tabletas, y beb algo del agua-mientras que mi estmago ansiaba, como siempre, comer algo apropiado -hice mi cama en el pequeo hueco de la Roca, y me acost, y comenc pensar un rato en Naani; pero me dorm antes que yo me diera cuenta. Y Oh! Yo despert sbitamente, y encontr que yo nadaba en agua caliente; y una misericordia, pens, fue que yo no me ahogara mientras soaba. Y yo mir a mis pies, y el hueco estaba lleno de agua, caliente y exhalando vapor, y amarga al gusto, como bien las conoca. Y percib ahora que el agua se

140 derramaba desde una rajadura aplanada sobre el lado ms alejado, y vena con una extraa gorgoteo y burbujeo, de modo que yo conceb algn profundo pozo hirviendo, y as conducir hacia arriba esta agua en la depresin; y contento estaba yo de que no hirviese como tal. Y seguramente, ahora que yo estaba sobre tierra seca, y consider, supuse rpidamente que el agua que se haba derramado durante las estaciones lluviosas en el hueco por una eternidad de tiempo, y luego retrocedi en las fisuras en el fondo de la depresin; y esto sucedi, como yo pronto descubr, un poco ms all del tiempo de una hora; y, en verdad el hueco se vaciaba lentamente como yo observ. Ahora, estando muy mojado, me quit mi armadura, habiendo antes de esto alejado mis pertenencias del caliente estanque, y as descend desnudo, y encontr un lugar donde la roca era caliente, y aqu yo extend mi vestiduras. Y mientras que ellas se secaban, me puse en el estanque caliente, y tuve un muy placentero bao, y no tuve gran temor de alguna cosa peligrosa; pues, como v, yo tena que haberlas dejado detrs, dentro de las Tierras de las Noches. Entonces tuve los Discos sobre el borde del estanque al alcance de mi mano; pues yo no estaba propiamente seguro en este asunto. Entonces, como comprob, haba muchas monstruosas bestias en aquella Comarca; pero nunca sent la cercana y horrible poder de alguna Fuerza Maligna; pues ellas, como yo conceba, estaban congregadas y reunidas cerca de la Poderosa Pirmide, siendo atradas all por la gran esencia espiritual de tan maravillosa multitud de humanos puestos tan prximos en un punto, tal como tiburones que van tras la nave que lleva novillos dentro. Entonces, cmo fue que los Malignos Poderes tuvieron acceso a este Estado de nuestra vida, no tengo un seguro conocimiento; entonces puse delante ciertos pensamientos sobre este asunto en un anterior sitio; y mas que tales pensamientos es seguramente vanidad; pues no hay certidumbre en mi razonamiento concerniente a cosa. Ahora, en un momento estuvo seca mi ropa; entonces antes de esto, yo haba agradecido aquel bao, que verdaderamente estuviera cerca mientras yo iba atrs hacia dentro de la Tierra. Y yo me vest de nuevo, y me puse la armadura sobre m, y luego estuve yo en un mas liviano estado de la mente; y entonces estaba yo bien dispuesto a ponerme a dormir otra vez. Y esto hice, y dorm seis horas ms cerca del charco; y una vez me despert un poco por el burbujeante ruido del agua, que era hecho a medida que el estanque se llenaba repetidamente. Y cuando las seis horas pasaron, me despert muy bien adaptado en mis sentidos y prosegu mi camino otra vez a travs de aquella Comarca iluminada de color rojizo; y esto hice, luego que yo hube comido y bebido. Ahora durante todo ese da segu adelante a un buen paso; y los bosques sin nombre estaban a mi izquierda, y las orillas de los mares hacia mi derecha. Y a menudo encontraba que los rboles crecan an en el agua, de modo que a menudo continu adelante entre los rboles, y una muy maravilloso cosa fue

141 esto a m, puesto que nunca haba conocido algo as antes en toda mi vida, hasta que yo llegu a aquella Comarca, cmo era que un misterio salvaje y placentero vivi entre rboles de la foresta. Pues no haba tal extrao estado salvaje entre los bosques de los Campos Subterrneos; excepto una solemne belleza en plenitud. Y el aroma de los bosques era dulce a mi espritu, como ustedes se darn cuenta. Ahora durante todo el tiempo que anduve, tena la orilla hacia mi derecha; pero siempre a mi izquierda, y alrededor mo todo el tiempo como dije, estaban las grandes forestas. Y mientras caminaba, Oh! haba vida en todos aquellos bosques oscuros, y ojos vivientes que parecan fijarse en raros momentos sobre m, y luego ir hacia atrs en la oscuridad; de modo que yo no senta ningn temor, ni me cuidaba del problema. Porque entonces nada vena cerca de m, para hacerme algn dao. Y tres veces en aqul da llegu a pequeas colinas de fuego que ardan rojizamente, y enviaban el aire hacia fuera y tambin ruido, de modo que escuch sus ruidos que venan a travs de la foresta, antes que hubiese aparecido ante ellas. Y alrededor de cada colina exista ausencia de vida y desolacin, donde el fuego haba asesinado los grandes rboles; entonces, como yo observ, la rpida vida de plantas pequeas creca mas cerca, como si ellas hubiesen nacido y vivido entre los momentos en que el fuego explotaba. Y esto lo digo para que puedan percibirlo. Y hubo un da que pas treinta y siete manantiales hirvientes; pero si ellos hervan verdaderamente, no tengo conocimiento; nicamente que ellos enviaban un gran chorro a menudo; y alguno hizo un fuerte sonido rugiente; de modo que al escucharlo apartado en la foresta, me haca pensar raras veces como en alguna Bestia salvaje que ruga extraamente. Ahora, cuando la decimoctava hora lleg, me sent, como yo haba hecho sobre la sexta y la doceava hora, y com dos de las tabletas, y beb algo del agua, la cual burbuje aqu muy rica y rpida. Y luego me dediqu a descansar, pues yo estaba grandemente cansado. Y yo haba elegido un lugar contra una gran Roca, de modo que ninguna Criatura pudiera venir sobre m por detrs. Y yo me dorm fcilmente; pero aun as Me d cuenta que solo dormitaba nicamente con el cuerpo; pues yo saba, por la brillantez de los ojos en la oscuridad de algunos bosques, que extraas criaturas moraban en las enormes forestas. Y antes de que yo me durmiera, puse mi pensamiento en Naani, como yo lo haba hecho mucho en todo ese da, como si su espritu revolotease cerca mo, y que luchaba lastimosamente para hablar conmigo. Y esto yo les explico, de modo que puedan conocer cmo eran mis pensamientos y fantasas. Y mientras yo estaba all, dirig una bendicin hacia ella, y tom la determinacin en mi corazn de hacer una mayor y desesperada rapidez de mi partida, si esto pudiera ser; de modo que pudiera llegar ms pronto a aqul extrao, y desconocido sitio en el mundo muerto donde permaneca el Refugio Menor. Y yo estaba entonces dormido en un momento.

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Y Oh! sbitamente yo estaba despierto. Y amorosa era la brillantez de aquella Comarca, que me mostraba en un momento mi peligro, y no me mantena suspendido en temerosa duda, como lo haca la gris oscuridad y las extraas sombras y luces de la Tierra Nocturna. Pues yo vi, en un instante que me toqu con mi codo, cmo era que ciertas Cosas se agazapaban dentro de los lmites de los rboles, a no mas de unos pases lejos de m. Y percib en un momento que mi espritu haba sido dado conocimiento, y me haba despertado. Y yo me levant, mientras sostena los Discos; y yo v all que haba seis hombres en cuclillas que tenan jorobas en el cuello y hombros; y ellos se agazapaban todos all en una hilera, y estaban algo oculto por las sombras; y yo percib que ellos me observaban; y los ojos de los hombres brillaban como los ojos de las bestias; y as se darn cuenta algo del extrao terror que vena sobre m. Entonces yo tena los Discos y mi armadura; y aunque mi corazn se sacuda un poco, entonces estaba mi espritu seguro de triunfar. Ahora me puse de pie, y tena los Discos listos dentro de mi mano; y contempl! Yo no poda ver a los Hombres Jorobados, pues ellos se haban ido de ese sitio; entonces nunca los v irse, aunque yo haba mantenido mi mirada muy inconmovible sobre esa parte antes que ellos se ocultaran. Y, como ustedes lo comprendern, Yo estaba casi listo para creer que nada haba existido all dentro del lmite del bosque; entonces verdaderamente saba que los hombres con las jorobas haban estado all, como haba visto. Ahora, yo mir en un momento, y hall que yo haba dormido cinco horas; y com dos de las tabletas, como yo permanec all, vigilante; y luego beb algo del agua; y as estaba listo para proseguir de nuevo; pues yo estaba ponindome muy ansioso para irme de ese sitio; y no tuve conocimiento sino que aquellos extraos Hombres jorobados estaban solo un poco lejos, entre los rboles, y pudieran venir sobre m en un momento; o, adems, que ellos fueran a llamar un ejrcito de otros Hombres jorobados para mi destruccin. Y luego que yo estuve listo, y tena mis efectos personales seguros sobre m, d un gran paso, y sostena los Discos muy hbilmente, y miraba de esta manera y miraba de esta otra, y todo el tiempo iba hacia adelante con rapidez; pues, verdaderamente, Me estaba poniendo tan lento y difcil que pareca para m que yo tena ningn poder para distanciarme de aquellos hombres o evitar de otra manera a los de su clase. Y en todo ese da, a travs de treinta y un largas horas fui adelante, a ese paso, y siempre observaba; y cada sexta hora, coma dos de las tabletas y beba un poco del agua, e iba delante de nuevo. Y as tena la esperanza de haber perdido de vista a esos Hombres Jorobados. Entonces, aunque Yo tena la esperanza, mi fe no era en esta forma; por dos veces y tres veces lleg hasta m que all iban Cosas a travs de los bosques a mi izquierda en todo ese da, y se mantenan siempre al nivel de mi rapidez; entonces estaban siempre ocultos. Y, como uno pudiera creerse, esto haca que yo sintiera como una sacudida a mi corazn, y me haca esperar lo que pudiera suceder.

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Ahora, porque yo no tena fe que acompaara mi esperanza, no me era fcil tener descanso, hasta que hubiera aparecido un lugar apropiado y seguro. Y as, como dije, segu adelante a travs de treinta y un largas horas; y, en verdad, en todo ese tiempo yo no encontr nada que pareciera llenar mi necesidad. Y Oh! cerca del fin de la treintava hora, percib que haba agua delante, al lado del agua del mar que estaba siempre a mi derecha. Y yo pens, tal vez que el mar fuera hacia el interior en esa parte de la Tierra; pero fue de otra manera; pues cuando yo haba alcanzado ese sitio, hall que un ro llegaba hasta el mar, y vena fuera de toda la Comarca que permaneca a mi izquierda. Y en la boca de este ro haba una pequea isla; y yo miraba hacia la isla, pensando si el Refugio de los Hombres Jorobados estara all, y si podran caer sobre m acosndome. Entonces, verdaderamente, esto no era sino un mal pensamiento, y mi necesidad era poder cruzar de alguna manera a travs del ro, que iba adelante cerca del gran mar, el cual se estrechaba adelante, como vea por siempre, delante de m, sobre el lado ms alejado. Y yo no saba cmo ir a travs; pues yo no tena poder para nadar, y yo tena que atravesar a nado, habiendo seguramente Monstruos en ese gran ro de aguas clidas, como uno pudiera creerse. Y yo fui hacia arriba del banco del ro, de modo de tener algn lugar donde el ro se estrechaba; y seguramente yo haba tenido que caminar una inmensa distancia para este propsito, pero yo llegu pronto a un segundo ro que entraba en el primero, a no ms de una milla encima de la orilla del mar; de modo que, como se perciba, estaba el mar hacia uno de mis lados, y este segundo ro hacia el otro, y el primer ro frente mo; y as estaba yo extremadamente perplejo, como cualquiera que verdaderamente hubiese padecido un problema semejante. Entonces, como tuve oportunidad, prosegu por necesidad, por el peligro de los Hombres Jorobados, y puse mucha atencin, de modo que observ cerca de un rbol que estaba cado. Y haba muchos que eran grandes, de modo que yo estaba muy fatigado y algo tenso de espritu, antes que yo pudiera arrastrar dos pequeos rboles hacia el agua. Ahora, cuando esto fue hecho, me hice un rudo mstil con un rbol joven; y luego, at los dos rboles juntos con mis cinturones y correas, y as tena algo parecido a una balsa. Puedo describirles que, todo el tiempo como yo estuve atareado con este trabajo, estaba muy preocupado por miedo de que los Hombres Jorobados cayeran sobre m, antes de que yo estuviera libre sobre el agua. Y esta constante preocupacin dobl la labor de mi trabajo, como se darn cuenta; entonces, al final, estuvo hecho, y yo estuve listo para aventurarme sobre el ro.

144 Y as navegu con el mstil, y empuj y rem tal vez la mitad de una hora, pues en verdad fue todo un ingenio apurado, y tal vez ms as en mis tareas. Entonces, en un momento, yo haba llegado tan lejos, que ya estaba cerca de la isla; y reflexion que yo debera tener mi descanso all, y luego seguir adelante a la orilla ms lejana. Y esto hice; y luego que yo hube comido y bebido, como siempre, me puse a dormir. Y por este tiempo haca treinta y tres horas desde la ltima vez Que haba descansado; de modo que yo estaba amargamente cansado. Y yo tuve un sueo largo y apacible; pues, verdaderamente, la isla pareca un muy seguro sitio; y, en verdad, estuve sin daos, aunque Yo estuve como un hombre muerto por nueve largas horas; y as ustedes percibirn mi abatimiento. Y cuando despert completamente, com dos de las tabletas, y beb algo del agua; y luego hice un alto en mi viaje, y entonces tom de nuevo mis cinturones y correas que ligaban los troncos, y segu adelante otra vez en mi camino, sin tener ya miedo de los Hombres Jorobados; pues, seguramente, pensaba que los haba dejado a todos sobre la playa lejana del ro; aun ms adelante pens que ellos tal vez pudieran haber crecido del mismo modo sobre ambas orillas; pero aun as fui yo nicamente descubierto por aquellos que estaban en una, como ustedes ya saben. Y durante todo ese da segu muy ligero, y pas por muchos lugares extraos y me deslic a menudo sobre maravillas. Y a la sexta y a la doceava hora com y beb, como siempre; y entre las ocho y las catorce horas llegu a pasar entre dos enormes colinas de fuego, que hacan que todas las Comarcas temblaran con su ruido. Y cuatro veces monstruosas criaturas pasaron sobre m; pero me esconda velozmente, y no sufr daos. Y a menudo mientras viajaba, estaban mis pensamientos sobre la querida doncella a quien yo quera salvar de la Destruccin. Entonces, como ustedes pueden ver, siempre estaban mis pensamientos ocupados en ella durante mi bsqueda; de modo que apenas quitaba mis pensamientos de Naani, a menos que algn peligro o portento pudiera detenerme en mi camino. Y a causa de esto, como ustedes sabrn, yo quera liberarme de los problemas momentneos y de los riesgos de mi camino, a travs de todo el enorme viaje, para poder darle una quieta dedicacin a los pensamientos de amor a mi Amada. Entonces, verdaderamente, no era mi viaje un total pensamiento de amor hacia Naani? y, ese riesgo haca que a menudo quedara mudo mi cerebro, y en su lugar elevaba una real cancin a mi Doncella. Y a veces estuve entre rboles; pero a menudo luego de atravesarlos encontr manantiales hirvientes y pequeas colinas de fuego; y a menudo estaba el aire lleno del ruido de las pequeas colinas de fuego, y el rugido de los manantiales hirvientes; pero no hubo dao hacia m.

145 Y mil veces percib Cosas que tenan vida; y yo hice un muy cuidadoso camino; aunque con una gran rapidez y astucia de ir hacia lo que corazn deseaba. Y a menudo llegu a partes donde una gran vida se sostena en los rboles, y arbustos verdes florecan excesivamente, y el aire era rico y pleno y maravillosamente dulce; de modo que yo estaba dispuesto a pensar cmo era que en algn lejano tiempo, esto sera que nuestros nios bajaran a esta Comarca, cuando el Valle Superior de la Tierra Nocturna estaba creciendo con un fro absoluto y carecamos de aire; y aqu ellos construyeron un nuevo Refugio, si, en verdad estaban alejados de las Fuerzas Malignas y los Monstruos que estaban vivos cerca de la Poderosa Pirmide en la Tierra Nocturna. Entonces, cmo podran aclararse aquellas cosas; de modo que esto, como se perciba, no era ms que un pensamiento que se levantaba vagamente en m. Y entonces, de nuevo, quien dira lo que poda ser? Y continu adelante, y prest atencin al ver los bajos fuegos de aquella Comarca quemar ferozmente; y esto se deba a la riqueza del aire; pero aun as sin garanta de conocimiento; y no hago ms que decirles lo mismo que ustedes veran los sobrantes de pensamiento que estaban a menudo a travs de mi cerebro, y as tener tanto conocimiento como yo, concerniente a esto y aquello. Ahora, un poco antes de la decimoctava hora, fui entre los rboles, y el mar estaba bajando de un gran acantilado hacia mi derecha, pues yo haba ido hacia arriba por una larga y desanimada hora. Y yo v ahora una cosa que me hizo ser cuidadoso, y entonces mi corazn lati velozmente al percibir la cosa; pues era muy extrao. Y yo fui adelante rpidamente, entonces con un sabio cuidado; y as llegu en un momento ms cerca. Y percib que la cosa era, en parte, una Roca alta, muy alta y recta y tal vez de cien pies de alto; pero luego Yo encontr que era ms. Y haba una monstruosa gran cosa sobre lo alto de la Roca, que pareca muy extrao; y yo me detuve y mir, y despus segu adelante de nuevo; y as por un tiempo, hasta que fui un poco ms lejos. Y ahora yo v que eso pareca ser una enorme roca alargada colocada a travs de la parte superior de la Roca levantada, y entonces tena una muy extraa y contorneada apariencia; y pareca sobre la parte de abajo como que yo haba mirado antes sobre ella. Y sobre la parte superior, crecan rboles y Cosas verdosas, as como las que crecan sobre extraos rebordes de la roca levantada. Entonces, en su mayor parte, la roca estaba muy sombra, como si una explosin hubiese cado sobre ella, y la pusiera al desnudo. Ahora, cuando haba mirado por un momento, Yo pens que esto poda ser un seguro y apropiado lugar para mi descanso, si es que yo tena fuerzas para llegar con seguridad a la cima. Y cuando yo pensaba esta cosa, comenc a la vez a subir la roca; y yo hall que la roca estaba muy alta; de modo que en un rato yo llegu a estar muy apartado de la Tierra, y entonces no haba

146 llegado a la cima de la roca. Y porque yo estaba cansado, observ alrededor por un sitio seguro para mi mano, y Oh! haba un anaquel de las rocas muy cerca, que pasaba un poco al lado. Y yo me dirig a esta parte, y com y beb, y en un momento me dorm, y tuve un escaso pensamiento de Naani en el momento de mi descanso; pues un gran abatimiento estaba sobre m, el cual yo pensaba haber venido a causa de que yo no estaba apropiadamente descansado de la tarea del da que haba pasado. Ahora me despert muy rpido, tal vez siete horas despus; y yo tena conocimiento dentro mo que mi espritu se diera cuenta de algn peligro cercano. Y yo fui hacia arriba de la Roca, muy en silencio, y tena los Discos listos en mi mano. Y yo mir veloz cerca mo en el momento que yo me despert; entonces no vi nada; pues nada haba en la cornisa conmigo. Y yo me arrastr al borde, y mir hacia abajo, y Oh! v que venan arriba de la roca dos Hombres Jorobados; y ellos trepaban muy ligero y silencioso; y yo percib que ellos me olieron, y venan para destruirme. Y yo tena listo los Discos para pelear, y no cesaba de mirar hacia abajo. Y yo vi como que los Hombres Jorobados parecan estar jorobados a causa de tener hombros y cuellos gruesos y enormes, como si ellos hubieran sido toros humanos. Y yo v que ellos eran muy fuertes, y por la velocidad de su ascenso, yo saba que eran veloces; y as puse firme mi atencin y mi corazn para salvar mi vida; pues verdaderamente Yo saba que podra ser muerto en breve, o ellos. Ahora regres al espacio de los bordes de la Roca, y tena los Discos muy listos; pues era necesario matar a uno de aquellos Hombres Brutos rpido, para no tener peligro de que uno me tome por la espalda, mientras estuviese peleando con el otro. Entonces, en un momento v que vena hacia arriba del borde de la roca, la grande y brutal cara de un hombre. Y en el momento en que yo lo mat, not curiosamente cmo era que l tena grandes dientes a cada lado de la boca; y era consciente que l haba llegado tan sereno como un gran gato. Y en la parte de atrs de mi cerebro de mi cerebro, yo consider que an as, tal vez era un hombre primitivo, de modo que un extrao y secundario cuestionamiento y asombro vivi en esa parte de m; y yo aprend de estas apenas razonamientos conscientes que yo era de la creencia de que la cosa era verdaderamente un hombre; pero muy bruto y peligroso. Y seguramente es extrao que yo haya tenido todos estos pensamientos en aquel pequeo momento; pero en verdad as fue; aunque no dudo haber tenido mejores pensamientos, cuando el instante haba pasado. Ahora el primer hombre muri antes de que su gran peludo pecho llegara arriba de la roca; y l se hundi, y se comb y cay pesadamente, y yo lo escuch rodar bajando de roca en roca, muy pesado; y as en un momento hubo silencio.

147 Luego que mir de esta manera y de aquella otra forma desde la cornisa; pues el segundo Hombre Jorobado no estaba entonces sobre m; y yo tema que la pausa significara una estratgica astucia. Y cuando un poco de tiempo haba pasado, y mientras todo el tiempo estaba listo con el Disco, y nada vena hacia arriba para daarme, camin muy cerca del borde de la roca, y mir hacia abajo; pero no haba ninguna cosa para ver. Ahora, por un breve momento, pens que el brutal hombre se haba escapado, habiendo sido atemorizado por la muerte que yo le d al primero; entonces yo sent temor a la vez; pues yo me daba cuenta que tal Criatura no senta temor en tal forma; sino que estaba ms bien cavilando algo de horrible astucia para atacar, como yo tema, y estaba en algn lugar debajo mo entre los agujeros de la gran roca. Entonces pens sbitamente que l podra haber ido hacia arriba, de modo que viniera sobre mi espalda, y yo mir hacia arriba de la inmensa roca; pero no vi nada; y luego me detuve delante de un gran camino ms all de borde, de modo que yo percibira ya sea a cualquier hombre escondido debajo. Y, contempl ! l estaba debajo mo, y me agazap bajo el escudo de la roca, listo para su salto. Y en ese momento, l salt hacia m con tan poderoso brinco como ningn tigre podra dar. Y l vino medio sobre el borde, y tom los Discos por el mango, en un instante. Y seguramente yo habra perdido esa confiable arma, o sido arrollado y lanzado en la profundidad, sino que los Discos giraron, y la Corriente Terrestre hizo vivir el mango --como estaba diseado--excepto donde estaba el agarre. Y Oh! el hombre perdi el mango muy rpido, pues haba quemado y sacudido a la dolida Criatura. Y yo retroced, con el esfuerzo Que hice para sostener los Discos; y el hombre brutal fue hacia arriba otra vez sobre el borde de la roca, y salt hacia m. Entonces no me agarr; porque yo salt hacia mi derecha, e hice un golpe con el Disco, tal como yo salt. Y el golpe fue un poco dbil; pero aun as lastim al Hombre Jorobado con una cuchillada sobre el abdomen, muy sensible y horrible entre los grandes pelos marrones del hombre. E inmediatamente salt sobre m; pero yo lo castigu de lleno en el rostro; de modo que l se sobresalt por el extrao rugido y resplandor de los Discos, y entonces fue herido; pues l no pudo evitar el golpe; sino que le produje un doloroso corte sobre el brazo peludo y poderoso. Ahora, viendo que l se haba atemorizado del arma, Yo corr hacia l, y lo castigu otra vez en el rostro; entonces el hombre huy fuera de mi alcance antes que el golpe lo alcanzara; pues, verdaderamente, l era rpido como una pantera. E inmediatamente, l salt hacia el abismo desde la cornisa, donde se junt sobre la Roca; y l tom la Roca viviente entre sus dos manos. Y verdaderamente la roca tendra que haberse partido all; pues l sac de raz un monstruoso terrn, tan grande casi como mi cuerpo; y corr hacia m con la roca encima de la cabeza de l. Ahora, percib que yo poda ser despedazado en un momento, si es que yo no poda matar a ese hombre ms rpido. Pues as de poderoso era l, que salt

148 de esta manera y de aquella otra hacia m, como si la gran roca no le estorbara ms que si fuera una piedra liviana. Y ustedes se darn cuenta que yo salt de esta manera y de aquella forma, para evitar al hombre; y dos veces le golpe; pero aun as tena miedo de quebrar los Discos sobre la roca, que el hombre usaba como un escudo cada vez que yo haca un golpe. Y durante todo ese tiempo, Yo pensaba escapar cuando el hombre lanzase la Roca, como yo pensaba que ese sera su primer intento. Entonces, verdaderamente, esto era como que l no se diera cuenta que una roca poda ser lanzada; pues l la blanda nicamente al acercarme a la roca, que l usara para golpearme, como un monstruoso garrote. Y, en verdad, qu podra hara un hombre contra tan horrible ataque. A tiempo y a menudo saltaba ya a la derecha y ahora a la izquierda, y otra vez en un momento, Cort al hombre Jorobado; pero los golpes eran algo desviados por la gran roca en las manos del hombre; entonces tan extrao y poderoso era el poder de los Discos, que desprendi una pequea porcin de la Roca, y esta casi me hiri. Y, seguramente yo haba fallado en un momento por el viento y las ramas, a causa de los saltos y embestidas que yo hice; y debido al peso de las armaduras, que no era en demasa, entonces pareca considerable; pero que yo no me d por vencido, gracias a la maravillosa dureza y sequedad en la que yo haba crecido, con un viaje tan constante y un vivir tan estrecho; pues las Tablas mantenan la fortaleza en un hombre, aunque, verdaderamente, ellas no aliviaban los anhelos del estmago. Y Oh! Hasta el hombre brutal se estaba desanimando, y la caliente respiracin y el sudor de su cuerpo llegaban hasta m; y seguramente habra de asombrarse, pues siempre avanzaba y retroceda, con la enorme roca para golpearme. Y de repente, yo salt a la derecha del hombre, pensando dentro mo que haba llegado la oportunidad para cortarlo de ese lado; pero, verdaderamente, l estaba menos cansado de lo que pareca; pues l vino muy rpido hacia m, tenindome en medio de l y la pared de la roca; y ciertamente que yo no tena espacio para escapar y habra muerto en un momento, mas lo que hice sbitamente fue simular hacia la izquierda con el Disco, como si fuese a saltar hacia ese lado; y yo puse mi fortuna en ese golpe, y me par cerca del hombre y lo castigu a travs de su parte media, antes de que l se diera cuenta de mi intento. Y el golpe parti al hombre muy seguramente, cortando a la Poderosa Criatura en dos. Y ciertamente l cay, medio brincando tal como muri, de modo que la gigantesca roca que estaba en las manos del brutal hombre, choc casi sobre mis pies, y yo salt muy alto para escapar de la estruendosa roca; pues en verdad, yo haba casi muerto en ese ltimo momento de vida del Hombre Jorobado. Pero an as yo viv y me libr de la muerte, y tuve una sensacin de felicidad en mi corazn, como podra creerse. Entonces, verdaderamente, estaba muy sacudido; y un poco debilitado, de modo que yo estaba dispuesto a descender del amparo de la Roca, para poder recuperar mi fuerza.

149 Y en un momento, yo estaba listo de nuevo, y tom mi ropa, y me apresur a descender de la Roca, y as llegu en un instante a la tierra de nuevo. Y lo primero que v fue al Hombre Jorobado que yo haba matado, yaciendo muy en silencio un poco fuera del fondo de la roca; de modo que camin alrededor sobre el otro lado para evitar al hombre; pues no era placentero a mis ojos o para mi corazn. Y, verdaderamente, siempre me caus problemas tener que matar. Y cuando yo llegu por el otro lado, lo cual era hacia el lado del mar, al lado de la Roca, me d cuenta que yo estaba entonces conmocionado; y record que era sabio comer y beber y descansar un poco, antes que yo fuese ms adelante en mi camino. Ahora, cuando me sent all en el fondo de la Roca, yo mir hacia arriba a la extraa cspide de eso; y hasta ese momento, yo haba estado conmocionado con la lucha y con miramientos de esta manera y aquella para ver si venan otros de los Hombres Jorobados a efectuarme un dao. Pero ahora que yo d un poco de descanso a la mente y al cuerpo, yo v claramente aquella cosa que permaneca hacia arriba sobre la Roca; pues la forma haba sido algo extraa y semi-conocida para m aun antes de ese momento, como que yo tena un vago conocimiento concerniente a ello; pero aun as sin garanta. Y ahora, verdaderamente, Yo supe en un breve instante que la cosa era uno de los antiguos aviones, del cual, como ustedes pensarn, haba algunos en el gran Museo de la Poderosa Pirmide. Y seguramente, yo estaba listo para preguntarme porqu yo no haba visto el asunto con claridad antes de ese momento; entonces fue esto porque haba una sombra sobre el otro lado de la gran Roca; pero hacia este lado haba un poco de fuego en las colinas en un camino que sala al final del acantilado, y esto arrojaba una clida luz que daba una luz trmula sobre el gris metal del fondo de la nave, lo cual fue revelado a mi vista, y era seguramente de aquel mismo mortfero metal gris que haca el Gran Reducto. Y entonces, como uno pudiera creerse, tal como yo dije esta cosa a mi mente, que la extraa materia sobre lo alto de las rocas era verdaderamente una de las antiguas aeronaves, me senta que yo podra estar dudando con propiedad; pues era una muy maravillosa cosa percibir algo comn al hombre, en esa tan extraa Comarca, y luego que yo fui tan lejos desde la Poderosa Pirmide. Entonces, en verdad, Yo supe en mi corazn de que exista en verdad aquello que pareca ser; y yo me detuve y camin de aqu para all y miraba hacia arriba constantemente; pues yo estaba muy interesado en lo que vea bien sobre ella. Y verdaderamente, como mir de este sitio y de ese sitio, fue apenas cosa para preguntarme cmo no me haba dado cuenta que haba un barco areo; porque haban grandes rboles y abundancia de la Tierra y asuntos vivientes sobre la cima al lado de la nave; de modo que nadie percibira fcilmente que haba nada excepto una grande y desolada roca que yaca sobre el otro peasco.

150 Entonces, verdaderamente, fue como l dijo; y en un momento yo trep hacia arriba de la gran Roca, para ver si poda ingresar en la barca area. Pero aun as esto no era apropiado; pues yo no tena seguramente otro deber salvo proseguir por siempre, hasta que encontrase a la Doncella; pero aun as gast un breve instante en esto buscando la nave; y yo dejo por sentado aquello que haca, y con un serio espritu. Y verdaderamente, como ocurra para m, Yo siempre pareca un hombre joven, como ustedes tal vez hayan comenzado a pensar; pero aun as estaba yo comprometido con un trabajo serio y espantoso, y la tensin era tambin grande sobre m y el problema presionaba tanto sobre mi corazn para darme mucho de risa, como ustedes seguramente entendern, y as ustedes me prestarn atencin y su entendimiento. Pues, en verdad, antes que yo perdiera a Mirdath mi Bella Dama, yo no era tan grave; sino tan joven y feliz como cualquiera. Ahora me tom mucho tiempo ir hacia arriba de la roca; pues era tan monstruosamente empinada y alta. Entonces, en un momento estuve cerca bajo el fondo de la nave; y aqu yo percib que ella haba sido all maltratada en aquella edad lejana cuando ella vena sobre la Roca; pues, seguramente, como yo entend, el pico de las rocas estaba a travs del fondo de la nave, de modo que el metal se haba quemado de esta manera y que, y muy plano se vea en algunas partes; pero en otros sitios la tierra y arbustos que crecieron la haban ocultado. Y luego que yo haba trepado de esta manera y de aquella forma, percib que yo deba ir a la parte superior por las plantas que colgaban, y crecan hacia abajo. Y luego que yo tir sobre ellos, al saber que ellos eran fuertes para sostenerme, yo fui sobre ellos, y estuve pronto en la cima de la nave. Entonces, verdaderamente, Yo podra haber estado tambin sobre la Tierra; pues la nave estaba cubierta encima por la Tierra y el polvo de una monstruosa edad de aos; de modo que yo necesit mucho tiempo para cavar y bajar hasta la nave; y a causa de esto, consider un breve instante, y luego no la busqu ms; sino que fui bajando de nuevo, para que fuera una vez ms a mi viaje. Entonces, como podra pensarse, fue con un extrao estremeciendo del corazn, y con extraos pensamientos sobre el final de aquellos que haban tenido, tal vez una amarga y solitaria muerte en aquella nave del aire, en aqul lejano tiempo cuando ella volaba. Y seguramente, pens para m al descender de la gran Roca, cmo fue que el avin haba estado all por cien mil aos; y all tal vez el mar vivi todo alrededor de la roca en aquella edad; y verdaderamente esta no era algo impropio de pensar, pues era como que el mar haba sido enormemente alto y grande en aquellos das; de modo que la roca estaba sino un poco aislada en el medio del mar; y ahora que el mar se haba retirado el gran ocano dej lugar a pequeos ocanos, y esto a travs de una eternidad de aos. Y siempre, como me pareca a m, haba permanecido la nave sobre la roca, y miraba serena y silenciosa sobre los cambios, el asombro y la tristeza de toda esa Comarca de Fuego y agua, por siempre. Pero cmo haba llegado la aeronave sobre la roca, cmo podra saberlo; excepto, tal vez se pareca como si ella pudiera haber flotado bajo sobre el mar

151 en aquella antigua edad, y haberse depositado sobre la roca, porque, tal vez hubo alguien que la dirigi involuntariamente. Y de nuevo, pudo haber sido de otra manera, y yo dejo por asentado mis extraos pensamientos; y tal como eran ellos, no tenan ninguna utilidad en especial, excepto que ellos les muestran a ustedes el diferente funcionamiento de mi mente en ese momento, a medida que yo iba descendiendo. Y as ponerlos ms en posesin de todo lo que yo haba tenido conocimiento. Y en un momento, yo llegu otra vez a la Tierra, y continu adelante con una gran rapidez, de modo que no gastase ms de aqul da. Entonces, a menudo yo pensaba sobre esa nave oculta all sobre la inmensa Roca, bajo las cenizas de una maravillosa Serenidad eterna. Y yo camin durante dieciocho horas, y en todo ese tiempo no vi ms a los Hombres Jorobados; entonces tres veces estuve sbitamente en peligro, pues pasaron sobre m tres veces, entre la catorce y la decimosptima horas, grandes Monstruos voladores, que tenan alas muy horribles, e iban, como yo pensaba, dando grandes saltos, ms que volar propiamente como lo hace un ave. Entonces No tuve que lamentar heridas; pues yo era veloz para esconderme entre las grandes piedras que eran muy abundantes en esa parte; pero no haba rboles. Pues yo haba pasado la foresta de rboles; estando ellas sin ninguno desde que yo haba ido a travs del poco profundo ro, al que llegu alrededor de las trece horas. Y ste yo lo haba vadeado, y segu mi camino con el manojo de los Discos; pero mantuve mi armadura sobre m, por miedo de que hubiera Cosas all, aun en agua tan poco profunda, que pudiera morderme y hacerme dao. Pero yo pas a travs muy rpido, y nada hubo que me daara. Ahora yo com, como siempre, a la sexta y a la doceava horas; y cuando la decimoctava hora lleg, estuve cerca de nuevo de una foresta, que llegaba hasta la playa que iba siempre sobre mi derecha; y yo estaba all muy cansado, como pueden suponer; pues yo haba peleado muy desesperado luego de despertarme, y luego trep la gran Roca, y entonces otra vez de viaje; de modo que era, por esto, cerca de veintiuna horas desde que yo haba dormido. Y seguramente, observ de esta manera y de aquella forma, constante, y no v ningn sitio apropiado para mi descanso. Pero luego, consider que yo haba sido un tonto, por no darme cuenta; pues verdaderamente los rboles estaban a pleno, y yo poda trepar uno grande, y atando mi cuerpo, y as tener una cama segura para mi descanso. Y yo hice esta cosa, y fui hacia arriba en un gran rbol, y at mi cuerpo al rbol, con mi cinturn; entonces com y beb luego que sub al rbol. Ahora cuando yo haba trepado arriba en el rbol, y haba hecho una cama sobre una rama norme, y tena los Discos listos sobre mi cadera, de modo que no pudieran caer sino cerca al alcance de mi mano, dediqu un breve instante a pensar en Naani; y yo no me dorm inmediatamente, lo cual fue extrao; entonces tal vez porque mi cama era tan incierta.

152 Y yo consider muy gravemente cmo era que haba realizado un viaje tan largo desde que yo haba odo la Palabra-Maestra de la querida Doncella; y verdaderamente yo haba llegado horriblemente lejos de mi hogar, el cual era la Poderosa Pirmide; pues yo haba ido en adelante por siempre a travs de veinticinco largos das de travesa, y no haba llegado a ningn lugar que pareciera ser como ese sitio donde la Doncella moraba. Y me d cuenta que yo podra an vagar en adelante en esa gran Comarca de Fuego y agua por un tiempo ms all de todo que yo haba ido antes; y este pensamiento puso un gran peso de problema y abatimiento sobre mi corazn; pues la Doncella haba estado en dolorosa necesidad de m, y yo sent sbitamente estar todo a la deriva en la tierra salvaje. Pero antes de este tiempo, pareca como que yo estaba siguiendo el camino correcto. Y tal vez su simpata les dir justo cmo me sent en el corazn. Y luego que yo hube yacido all muy entorpecido, y puse mis pensamientos en todos los asuntos, me acord que yo tratara de usar el comps otra vez por la maana; pero no tena grandes esperanzas de la mquina; entonces estaba deseoso de ver algo donde haba ido. Y verdaderamente, como vena a mi mente, si que el comps seal un poco cuando me di cuenta fue usada para sealar el Reducto Menor, entonces, en verdad, yo iba con seguridad a llegar a algo ms claramente en aquel desconocido lugar del mundo que yo me atreviera a creer. Y esto debe quedar claro a ustedes. Entonces pas un poco de tiempo en el cual despertaba y soaba, y despertaba y soaba, un poco; pero sin garanta de dormir; pero como que yo estaba muy cansado del corazn, y yacera tambin fatigado para llegar apropiadamente dormido. Y raros momentos permaneca con mis ojos medio abiertos, y mir muy sooliento hacia arriba entre la oscuridad ramas del rbol, como ellos se mostraban negros y bonitos contra el color rojo de la brillantez que vena desde el mar; pues estaba de pie una grande y brillantemente quemadora colina de fuego en esa parte del mar que haba en la costa desde donde yo estaba. Y encima de la deslumbrante colina de fuego, estaba la profunda noche que creca por siempre encima en una monstruosa oscuridad negra de eternidad, y haca que el humo rojo del volcn se mostrara profundo y poderoso y casi atronador, lejos arriba en la gran oscuridad. Y el humo rojo y brillante no haca ms que mostrar la completa inmensidad de la noche, que haba estado sobre el mundo a travs de grandes edades. Y, en verdad, mientras descansaba all tan soadoramente, me senta renovado por cuan maravillosa y extraa era mi aventura; y cmo yo estaba clido y vivo en una Comarca de Luz Roja y humeantes Ocanos. Y, verdaderamente, como yo recordaba y consider, haba un grande y perdido mundo encima mo, hacia arriba a travs de la oscuridad... tal vez ciento cincuenta grandes millas arriba en la sombra noche. Y este pensamiento me golpeaba muy silenciosamente, mientras descansaba; y yo trataba de concebir cmo era que hubo, en verdad, lejos encima en la

153 Eterna y desconocida noche, la estupenda desolacin del mundo muerto, y la Eterna oscuridad nevada y sin estrellas. Y, como yo pensaba, un fro tan amargo que llevaba la muerte a todo ser viviente que viniera cerca para eso. Entonces, sopesarn ustedes, si uno haba vivido en aquella lejana altura del mundo muerto, y llegado sobre el borde de aqul inmenso valle en el cual toda vida que era dejada de la Tierra, moraba, habra sido como mirar bajando vagamente en tan monstruosa profundidad que no se habra visto nada, tal vez, excepto un embotado y sumo extrao resplandor lejano hacia abajo en la gran noche, en este lugar y en aquel. Y seguramente, como ustedes habrn visto, yo calcul la gran profundidad del Valle ser, tal vez de ciento cincuenta millas de noche; pues, como ustedes recuerdan, fue concebido que el Valle de la Tierra Nocturna tena cien millas de profundidad, y tal vez sera ms; y yo haba llegado de ese sitio bajando por la Poderosa Cuesta, y el Desfiladero, un muy gran camino. Entonces, en verdad, crea en mi corazn que esta medida era muy equivocada; pues yo pensaba que la profundidad tena que haber sido monstruosa, ms all de estas millas que d; entonces yo no tena prueba de esta creencia, y no me dediqu ms a este asunto. Ahora, en un momento, cuando hube cesado en estos vagos pensamientos y medios ensueos, pude verdaderamente dormir. Entonces no so muy profundo; sino que me pareca que me despertaba en un momento y en otro. Y como tuve oportunidad de saberlo, esto fue tal vez algo muy bueno para mi vida; pues en un momento me despert muy seguramente, y me d vuelta sobre la gran rama, pues haba un ruido en el aire, que no era el ruido de las colinas de fuego. Y el ruido aument, muy pesadamente y grave. Y, en un momento, vinieron siete Hombres Jorobados, corriendo entre los rboles, como si alguna monstruosa cosa los persiguiese. Y en un instante ellos llegaron debajo del rbol en el cual yo descansaba; de modo que un gran temor vino sobre m, y yo quit mi cinturn de la rama, para estar libre y poder pelear. Y, directamente luego de esto, yo v que los hombres trepaban arriba del rbol, debajo mo; pero no como si ellos se dieran cuenta de m o hicieran algo para acercrseme; pero como si ellos prestaran un gran cuidado de alguna Criatura o suceso que estaba apartado entre el rbol y eso. Y seguramente, el ruido pareca venir desde esa parte, y creca fuerte y poderoso, y los Hombres Jorobados se acuclillaron todos con mucho silencio, y no hicieron ningn ruido o movimiento uno al otro; sino que todo era serenidad sobre las ramas inferiores. Y cuando pude mirar con mayor facilidad, percib que cada uno de ellos llevaba una piedra, y estaban ensangrentadas, y estas piedras parecan estar algo afiladas, al igual que si fuesen piedras arrancadas al natural. Y ellos llevaban la piedra bajo un brazo u otro, de modo que tenan sus manos libres para cualquier necesidad.

154 Y cuando el ruido se hizo ms claro, yo v a un Hombre Jorobado que vena corriendo entre los rboles, y que corra por debajo del sitio donde los siete Hombres Jorobados estaban sobre las ramas. Pero ellos no hicieron ningn signo hacia ese hombre; entonces se poda advertir muy claramente que algn monstruo persegua a ese hombre. E inmediatamente yo v cmo era esa cosa; pues el Hombre Jorobado en el suelo, no corri tan rpido como poda ser; y yo me d cuenta que el estaba tratando de hacer que la Criatura que vena detrs de l, pasara debajo de los hombres del rbol. Y realmente esta cosa prob ser lo que era; pues vino muy rpido, una grande y horrible cosa, que tena una horrible manera de caminar, y que tena siete pies a cada lado, lo cual era muy extrao; y el lomo era como si fuese de cuernos, y el vientre de la Cosa pareca arrastrarse pesadamente sobre la Tierra mientras grua, a medida que vena, y golpeaba la Tierra con su peso; de modo que un monstruoso ruido vena de esa Cosa, que viajaba tan rpidamente. Y yo deduje que no se trataba apropiadamente de asuntos de comida; pues ms bien para comer aquello se necesitaba no un poco de apresuramiento, sino una fuerza inmensa, para obtenerla. Y aquello se hizo tras el hombre, exista en verdad porque haba sido herida y hecho feroz; pues, en verdad, sala sangre de la Criatura de grandes heridas sobre la espalda; pero cmo estas fueron hechas, yo no lo puedo imaginar. E iba bajo el rbol en el cual yo estaba ocultado; y en aquel momento cuando pas bajo el rbol, los siete Hombres Jorobados saltaron fuera de las ramas, y tomaron al Bruto por los grandes cuernos de la espina; y yo v que las heridas estaban en las junturas de la espina, como era evidente por la espalda lastimada, que llevaba la criatura. Y los siete Hombres Jorobados tomaron las piedras afiladas de debajo de sus brazos, y golpearon muy brutalmente en las heridas que estaban en las junturas de la espina; y la Criatura ruga y gritaba, e iba delante de los rboles con una gran rapidez; y en todo el tiempo en que ella corra, los Hombres Jorobados no cesaron de golpearla con las piedras. Y de repente, cuando lleg a cierta distancia, dio una vuelta muy ligero sobre la espalda, primero a la derecha, como si fuera a seguir ese camino; de modo que los Hombres Jorobados saltaron sobre el otro lado. E inmediatamente la Criatura rod hacia ese lado; y all adems del Bruto haba nicamente cuatro de los Hombres Jorobados; de modo que supe que tres fueron muertos. Y luego, los que vivieron, corrieron ms all de la Bestia, y treparon arriba en un segundo rbol, y el que era perseguido, atrajo a la Criatura para que lo siguiera, y as brome una vez ms pasando debajo de los otros hombres; y ellos se lanzaron muy velozmente otra vez por detrs de la criatura; y as ante mi vista, golpendola con grandes piedras, y la Bestia rugiendo muy fuerte y lastimosa. Y cuantos de los Hombres Jorobados haba al principio de aquella extraa cacera, o lo s; pero seguramente habra pocos que vivieran hasta el fin. Y seguramente haba tales cosas como esta cosa en el principio del mundo, y otra vez fue as al final; y yo medit en esto un breve instante, mientras me

155 sent sobre la gran rama, y aguc el odo para escuchar el sonido de la cacera, que estaba ahora apartada un gran trecho, y estuvo en un momento ms all de mi audicin. Y luego, baj a tierra, y mir para un lado y para el otro, para ver que no hubiera una Bestia cerca, ni ninguno de los Hombres Jorobados; y luego, com dos de las tabletas y beb algo del agua. Y cuando Todo esto ya haba pasado y estaba listo para continuar, me acord que debera intentar el comps de nuevo, como lo haba intentado antes. Y con seguridad la mquina seal entre el Norte y el Sur, sobre el arco Occidental, tal como Naani me haba dicho; entonces, como v, con alguna inclinacin sealando ms hacia el sur que lo que ella me haba hecho pensar. Y a causa de esta indicacin del comps, un gran alivio vino sobre mi espritu; pues, seguramente, no era ste sino un signo seguro que yo estaba dirigindome hacia ese oculto lugar del mundo donde el Refugio Menor moraba; pero aun as no estaba muy cerca, de modo que el empuje de la Poderosa Corriente Terrestre del Gran Reducto era algo ms fuerte que en el sitio donde estaba la Pequea Pirmide. Y todo esto yo pensaba muy ligero de m mismo, y tena una sensacin de jbilo del corazn, como se perciba; de modo que continu adelante en mi viaje, con un gran paso, y apenas temiendo que alguna extraa cosa de aquella Comarca me sujetara, en ese momento. Y yo estuve todo ese da con una gran paz, y estuve a menudo tentado a enviar la Palabra-Maestra hasta Naani; entonces me contuve de actuar tan tontamente, del cual, tal vez, habra trado inmediatamente sobre m un Poder Maligno, y me hubiera dado la Destruccin cuando yo estaba cerca de llegar al auxilio de la Doncella. Y fue este rpido y constante temor de las Fuerzas Malignas de la Tierra Nocturna, que me contuvieron siempre de llamar a Naani, por miedo de que ellos me descubrieran, y siguieran tras de m; y esto, no dudo, ustedes lo saben ahora tan bien como yo. Ahora, hacia la sexta hora, yo llegu a una parte de la Comarca donde haba una excesiva abundancia de fuentes de vapor y rociadores y grandes hervideros de agua en cuencos de piedra; y el aire estaba lleno del sonido y los rugidos de las ebulliciones y los borbotones, y de una niebla y roco caliente; de modo que, verdaderamente, apenas tena yo el poder para ver hacia adelante, ni a ningn lado. Y aqu, en un momento, hice una pausa, y com y beb, y luego segu adelante de nuevo; y yo mantuve la costa del mar siempre a mi derecha, y as hice un apropiado camino; entonces con no gran facilidad; pues el mar tambin echaba vapor muy fuerte en esa parte, y a causa de esta gran niebla de corriente, Me estaba seguramente costando mucho trabajo hacerlo con gran rapidez, permaneciendo ciego fui de cabeza adelante dentro de un agujero de agua hirviendo.

156 Y en la novena hora, sal fuera de la caliente ebullicin, y estuve otra vez libre de la bruma y la corriente, y poda mirar con mis ojos mi viaje. Y, seguramente, como yo entend, yo llegu al fin del gran mar que haba estado siempre a mi derecha; pues iba contra los pies de grandes y monstruosas montaas, que se levantaban por siempre hacia dentro de la noche, y parecan como si ellas fueran la muralla aqu de aquella extraa Comarca de Fuego y agua. Y as estaba yo de pie all envuelto en muchas dudas; pues cmo podra ir ms lejos. Y luego que yo hube estado all un momento, en un desconcierto de duda y de ingenio, fui a la izquierda, a lo largo del pie de las montaas; y verdaderamente esto no fue ms que sentido comn; pues cmo podra yo seguir de alguna otra manera, excepto que regresara de nuevo! Y a la hora doceava com dos de las tabletas, y beb algo del agua, y segu adelante una vez ms. Y Oh! a las quince horas, yo haba llegado a un lugar entre las montaas, aun hacia arriba del Desfiladero, muy oscuro y penumbroso, y sin luz por un gran trecho. Y, en verdad, yo no quera ascender el Desfiladero, puesto que era un lugar tan triste y estrecho y horrible y adems pareca aburrido, luego de la luminosa amplitud de la Comarca en la cual yo haba permanecido entonces. Y en un momento, yo pas por la boca del Desfiladero, lo que yo haba aprendido que transcurra otro camino fuera de aquella Comarca. Y de esta manera, por una hora completa ms, a lo largo del pie de las montaas, y llegu en un momento a un monstruoso ro negro, que tena, tal vez una milla de ancho. Y que haba poco profundo, y pareca como que el agua apenas cubra el barro del fondo. Y aqu y all un gran chorro vena desde esto, y descargas de agua y amontonamientos del lodo en muchos sitios, y monstruosos borbotones y bocanadas se elevaban de extrao humo, como si un gran calor hubiese debajo en este sitio y en aquel. Y seguramente esto iba hacia atrs en la Comarca por un poderoso camino, hasta llegaba mi vista; y yo pensaba que no haba ro, pero en verdad haba adems un ocano. Y no haba ninguna forma de atravesarlo; porque no haba rboles cerca, para hacerme una balsa, ni forma de vadearlo; pues esto sera poco profundo aqu y profundo all, y el barro estaba en todas partes. Y, adems, yo habra sido como atrapado en uno de aquellos hervideros calientes de barro, an si estuviera sobre una balsa. Y a causa de todas estas cosas, regres otra vez al Desfiladero, y en un momento yo continu adentrndome en la oscuridad. Ahora, ascend de manera muy constante, excepto que tropezaba a menudo y fui a travs de seis largas horas. Y verdaderamente estaba en una suma oscuridad, porque yo haba estado un rato en una tan constante luz. Y, porque yo haba estado seis horas en el Desfiladero, yo estaba bien lejos de la Comarca de los Ocanos, y fue como que yo volv a caer en algn sitio que era como el espanto de la Tierra Nocturna. Porque haba en este lugar y en ese sitio del Desfiladero, fuegos rojos de los hoyos, tal como en la Tierra Nocturna.

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Entonces no mucho hasta que hubo aparecido un gran camino arriba del Desfiladero. Y all vivan horribles Cosas cerca de los fuegos, tan pronto como lo supe; de modo que me mantuve lejos de ellos. Entonces, como se darn cuenta, yo deb llegar a menudo muy cerca, porque el barranco en ninguna parte tena menos de cien buenos pasos para atravesarlo, y a menudo se haca muy estrecho, de modo que yo estaba a menudo cerca de los fuegos de los hoyos, ya sea que yo me cuidara o no. Y todo ese tiempo, y siempre, el barranco iba muy empinado hacia arriba, de modo que era una muy desanimada cosa hacer prueba de una gran rapidez, como deberan conocer. Pero aun as fui tan rpido como pude hacerlo; pues yo estaba sintiendo sbitamente una excitacin creciente del corazn, y senta como que yo estaba seguramente acercndome a aqul extrao y oculto lugar del mundo, donde estaba el Refugio Menor. Y cuando fui hacia arriba a travs de seis largas horas, como dije, tom cautela por un lugar apropiado para dormir; pues yo estaba seguramente muy cansado. Y yo v un sitio en un momento, lejos hacia arriba de la oscuridad al lado del Desfiladero, sobre la derecha, donde una cornisa de las rocas se mostraba en el resplandor de uno de los fuegos de los hoyos que haca una penumbra y una luz en ese sitio. Y yo escal hasta ese borde, y encontr que era seguro, y difcil de trepar. Y en un momento, luego que yo hube comido y bebido, me prepar para dormir, lo que vino muy rpido sobre m, mientras entonces crea pensar nicamente sobre la bondad de la Doncella. Y verdaderamente haban pasado cerca de veintitrs horas, desde la ltima vez que soara; de modo que yo estaba grandemente cansado. Y en seis horas me despert y com, y descend otra vez al Desfiladero, y as continu mi viaje. Ahora, como se perciba, cuando haba aparecido apropiadamente un gran camino hacia arriba del Desfiladero, y haba llegado entre los fuegos de los hoyos, no haba ms que una absoluta oscuridad, pues el rojo descolorido resplandor de los hoyos golpeaba hacia arriba sobre los lados oscuros de las montaas rocosas, que iba a los lados del Desfiladero; de modo que a menudo v varios sitios muy planos en las partes inferiores; entonces de la altura del Desfiladero, quien pudiera saber nada; pues los negros lados iban hacia arriba por siempre hacia la Eternidad de la noche. Y porque de la luz de los hoyos gneos, yo vea, algunas veces cerca de los fuegos, horribles Monstruos, algunos como si fueran serpientes, y otros como escorpiones tan grandes como mi cabeza; pero no ms que estos por un gran trecho. Y luego percib que seguramente otras cosas se movan entre las rocas del Desfiladero; de modo que yo mantuve los Discos muy listos en mi mano; entonces no tuve realmente que usarlos en todo ese da. Ahora com y beb a la sexta y a la doceava horas, e iba delante con una velocidad muy buena. Y a la decimasexta hora, sent como que el ter estaba

158 revuelto cerca mo, y el batir de la Palabra-Maestra muy desfalleciente sobre mi odo interior. E inmediatamente, un maravilloso grande y amoroso estremecimiento despert todo mi ser; pues seguramente, yo dije, este era el espritu de mi amor, llamndome con sus elementos cerebrales. Y, en verdad, esto era algo muy apropiado y un sensible pensamiento; pues si la PalabraMaestro hubiese sido enviada desde la Poderosa Pirmide, yo la habra escuchado muy claramente, a causa de la fuerza de la Corriente Terrestre la cual estaba con ellos y para su comando. Pero como ustedes ya saben, la Corriente Terrestre se haba ido de las gentes del Refugio Menor; de modo que estaban ellos muy dbiles para hacer cualquier llamado propio. Y sobre esto ya he hablado antes de este lugar. Entonces, en un breve instante, como yo permanec muy silencioso, lo que me permitira escuchar mejor, yo llegu a dudar ya sea que yo escuchase verdaderamente la Palabra-Maestra. Y en un momento se dira que haba sonado verdaderamente en la noche cerca mo; e inmediatamente me sent muy inseguro; y as en un rato volv una vez mas a mi viaje, y dud en mi corazn; entonces, como ustedes entendern, con ms esperanza. Y luego de esto, segu adelante por treinta y un largas horas desde el momento en que yo me despert; pues mi corazn estaba excitado dentro mo. Y cuando yo hube caminado un largo trecho adelante, v que lo hice tontamente; y yo busqu a mi alrededor por un lugar para mi descanso; y encontr una cueva pequea que era limpia y vaca, como yo descubr por la brillantez de los Discos que yo hice girar breve tiempo. Y la cueva estaba en el acantilado de la montaa hacia el lado derecho del Desfiladero, y tena cerca de unos veinte buenos pies en las profundidades del Desfiladero, y difcil de aproximarse. Y cuando yo llegu seguro a la cueva, y me asegur que era adecuada a mi propsito, com cuatro de las tabletas, como era justo y bueno para mi estmago, y tom despus algo del agua, y as descans; y todo el tiempo, tuve en mis pensamientos muy dulce y fuerte a Naani; de modo que seguramente en poco tiempo me ira directamente a dormir. Y dorm seis horas, y despert, pues yo haba puesto mi espritu para despertarme en ese momento; entonces yo estaba todava grandemente afectado por el sueo. Pero esto no fue nada, cuando yo hube peleado un poco con mi necesidad. Y luego, com dos de las tabletas, y beb algo del agua, y puse mis efectos personales sobre m, y estuve en un momento bajando hacia el Desfiladero; y as otra viaj otra vez. Ahora en todo ese da viaj con una velocidad muy severa; pues senta como si mi alma supiera con garanta que yo estaba llegando verdaderamente cerca del lugar oculto en la noche donde encontrara mi antiguo Amor de nuevo. Y la dulce esperanza que era engendrada del llamado que me haba parecido verdaderamente sonar alrededor de mi espritu, estaba en todo mi ser, y ms seguro ese da, que antes que yo me haba dormido.

159 Y yo viaj treinta horas en total, tal como antes, antes de que yo fuera a dormir otra vez, y com y beb cada sexta hora, de modo que mi fuerza permaneciera dentro mo. Y de todos modos cuando llegu al final de las treinta horas, yo estaba extremadamente cansado, y me dirig hacia arriba del monstruoso acantilado que estaba del lado izquierdo del Desfiladero, habiendo percibido en un lugar una gran saliente de la Roca, que pareca muy apropiada para mi propsito de dormir. Y cuando yo llegu arriba de la saliente de la Roca, yo v que all pareca haber algo, como una inmensa araa, que estuviese la mitad fuera de un agujero por la parte de atrs de la cornisa. Y yo castigu la cosa fcilmente con el Disco, de modo que rpidamente la mat; y luego investigu bien por los alrededores; ms percib gratamente que all no haba ninguna otra horrible criatura. Y com dos de las tabletas, y beb algo del agua; y me dispuse luego a descansar, como siempre. Pero ahora yo puse el manto bien cerca mo; pues verdaderamente haba sentido un escalofro en el aire del Desfiladero; y aqu tambin dir cmo era que yo senta que el aire tena algo de ese gran espesor y fuerza que haba estado conmigo en los das pasados de mi viaje. Ahora yo estaba tan cansado, que ca en sueo en un momento, entonces con un querido pensamiento y ansioso, concerniente Naani; sino que estaba tan desfalleciente del cuerpo a descansar, que aun mi ansiedad no me mantuvo despierto. Y yo estaba entonces tan rpido con sueo que nada supe por ocho horas de dormir muy profundo. Y luego me despert, y muy agradecido del corazn que ningn Mal Bestia o cosa reptante hubiese venido sobre m mientras que yo estaba sumido y perdido en sueo. Y ahora, verdaderamente, estaba yo algo fresco y listo; y yo com y beb, y tuve mis efectos personales una vez ms sobre m, y as baj en el Desfiladero. Y luego, estuve viajando por dieciocho horas, y me detuve apenas por un breve instante a la sexta y la doceava hora para comer y beber. Y cuando estaban cerca de dar las dieciocho horas, percib que la naturaleza del Desfiladero estaba creciendo muy horrible y malsana. Y en verdad, senta como que yo estaba lejos hacia arriba en la noche, y las negras montaas iban a los lados del Desfiladero llegando juntas, y hacan un monstruoso techo sin ser visto en su altura completa. Y debo decir una cosa, nicamente como de mi creencia; pues no tengo una prueba muy segura. Entonces, verdaderamente, mi razn lo deca del mismo modo; pues a menudo goteaba agua sobre m desde la oscuridad, aun cuando Camin en la parte central del sendero del Desfiladero; y cmo podra ser esta cosa, excepto que transcurra una extralimitacin de los lados, que permitiera el goteo sobre m. Y en este lugar, y por mas de once largas horas, haba fuegos de los hoyos y lanzaderas gneas nicamente en esta parte y en aquella, y cada uno apartado un gran trecho del otro. Y ellos ardan muy deslucidamente, y pareca arrojar

160 humo de azufre en todo el aire, como que no haba libertad encima para que el mal olor se disipara. Y en un sitio las rocas del Desfiladero eran muy gruesas y resbaladizas con extraos crecimientos; de modo que era una tristeza caminar sobre ellos. Y todo ese tiempo haba una pesada humedad y lentitud en el aire; y un olor, cerca del hedor de las salideras de fuego, como que yo fuese adelante a travs de un sitio donde hubieran Cosas muertas. Y por mucho tiempo hubo una horrible oscuridad, como si fuese que el aire aumentase su espesor con las fumatas de las salideras de fuego, como yo crea; y al lado de esta cosa haba, como dije, sino un opaco fuego aqu y otra all; de modo que eso era como si hubiese una muy pesada oscuridad. Y porque era un negro tan profundo, y porque all haba crecimientos sobre las rocas en el fondo del Desfiladero, yo fui sino lentamente, y con temor de tropezar; y siempre con el hedor de ese lugar que me causaba problemas como si estuviese medio enfermo. Y de repente, cuando yo pas por una de las salideras de fuego, yo vi que el fuego hizo una luz opaca sobre alguna monstruosa cosa que se mova delante mo, sobre el lado ms alejado del fuego. Y yo fui en un momento a conducirme velozmente en silencio, y oculto entre las rocas del fondo del Desfiladero. Y yo mir muy cuidadoso a la cosa que se mova ms all de el fuego, y seguramente Yo no haba visto una cosa tan monstruoso desde que yo haba viajado libre en la Tierra Nocturna; pues fue como si alguna enorme Criatura, como el casco de un gran barco se mova abajo fuera de la oscuridad del sendero superior del Desfiladero. Y eso iba por los fuegos del hoyo, y en adelante en la oscuridad del sendero inferior del Desfiladero; y yo haba percibido algo de eso, a medida que pasaba por el fuego, y, seguramente, era negra y enlodada, y tena una gran altura y largura, y eso iba siempre sin hacer ruido, de modo que yo no tena conocimiento que haba all, pero que yo vea claramente con mis ojos. Y, verdaderamente, si me deca que esto era algo como que yo hubiese visto una monstruosa babosa, seguramente usara sabias y apropiadas palabras para hacerles conocer a ustedes este horrible Bruto. Y permanec muy en silencio un momento, y luego fui hacia arriba otra vez del Desfiladero, y usaba una nueva cautela en mi camino, y vi que los Discos estaban listos sobre mi cadera; pues an as yo llevaba el arma, siendo que yo deba usar tanto mis manos en mi camino, y para salvarme en mis tropezones y deslizamientos sobre las resbaladizas rocas. Y una vez me pareci que alguna gran cosa se mova en la oscuridad, y yo descend entre las Rocas, y no estir mi cuerpo por mucho tiempo; y seguro que all iba algn monstruo viviente que me pas, porque heda como una odiosa tumba. Y luego, continu de nuevo. Y tres horas fui as, y llegu al final a un lugar donde unos fuegos del hoyo brillaban ms rojizos; y yo mir bien cerca mo, con el objeto de poder percibir esa parte del Desfiladero lo mejor. Y como estaba parado, muy en silencio, lejos de los fuegos, de modo que no se mostraba gran Luz sobre mi persona, not cuan sumamente sereno era ese sitio; y esto me tom de nuevo, como

161 cuando haba venido fresco sobre m. Y aqu, habra el goteo de agua, y otra vez en ese sitio, y de nuevo en algn otro sitio; y todo muy solemne y muy deprimente. Y el silencio era constante. Y en un momento, como yo observ, ahora de esta manera y otra vez de esa, yo v que haba una monstruosa babosa yaciendo erguida contra la oscuridad al lado del Desfiladero, como si aquello hubiese llegado a un fin; y una parte del monstruo suba ms all de la luz de las salideras de fuego; pero la otra parte descenda y se arrastraba en el Desfiladero, como una inmensa colina, muy horrible y negra y enlodada. Y yo casi sud con disgusto y horror de la cosa; pero luego tuve ms coraje, y espi bien sobre el Bruto. Y seguramente, no se mova para nada, solo estaba del lado del acantilado del Desfiladero; y yo pens que eso no se tena hacia parado sobre ningn pie; sino que colgaba de la Roca, tal como veramos ir una babosa. Y por un largo rato yo estaba muy en silencio y no me mov, ni hice nada para esconderme, sino que estaba parado all como un estpido. Entonces, en un momento, tuve ms coraje lo cual trajo fuerza a mi corazn, y yo comenc otra vez a ir sobre mi camino, pero con suma cautela, y yo entonces me arrastr por un tiempo prudencial sobre mis manos y rodillas entre las hmedas y desgastadas rocas y peascos que se encuentran en el fondo del Desfiladero. Y tres veces en cuatro horas pas por entre cosas monstruosas y ocultas en los horribles sitios oscuros del Desfiladero; entonces sin ruido, excepto, como podran ser, el extrao traqueteo de una roca en este lugar y en aqul; pero con un sumo y horrible mal olor. Y yo me conduje serenamente como ellos lo hacan, como podra pensarse. Y entonces cada vez que yo pasaba por las gneas lanzaderas y fuegos de los hoyos que permanecan ocultos en el Desfiladero, me haba detenido y buscaba cerca mo con mis ojos, muy cuidadoso, y a menudo entonces percib como que las monstruosas criaturas babosas estaban en este lugar y en aquel contra los acantilados del Desfiladero. Y yo iba entonces con sumo cuidado, de este espacio a ese espacio entre las Rocas, y a menudo sobre mi vientre, y con un constante cuidado de no hacer que mi armadura golpeara contra los peascos. Y siempre mientras viajaba, haba una monstruosa fetidez, y el asfixiante humo del azufre muy frecuentemente. Y aqu y all, como mi corazn crea, haba algunas grandes cavernas dentro de las montaas a la derecha y a la izquierda; y de esta cosa yo tena alguna pequea prueba; por una vez fui por un lugar donde un fuego arda, como pudiera ser fuegos del hoyo, lejos y dentro de la montaa del lado de mi derecha; de modo que yo v en un momento eso y mir en la oscuridad a travs de la boca de una enorme caverna; y yo pas muy rpido y silencioso, pues yo no saba si cualquier horrible cosa viniera a salir fuera de ese lugar a matarme. Y, verdaderamente, como yo pensaba, si hubiese un sitio tal, debera haber muchos; y tal vez las babosas salan de esas cavernas, donde, como yo pensaba nada hubo salvo el eterno gotear de aguas y el apestoso crecimiento

162 de las cosas en todas partes. Entonces esto ltimo no era sino un pensamiento, como uno dice; y ustedes deberan considerarlo sabiamente no ms que eso. Ahora, sal de la oscuridad y el limo y el mal olor en alrededor de doce horas despus del momento en que pens que las montaas parecan ser un techo hasta el Desfiladero; y el aire era ahora libre y pareca como si algo de vida y salud abundara en eso; y los fuegos eran ms plenos, y ardan muy brillante y limpios, y lanzaban todos sus humos hacia arriba, de modo que no haba mas ningn olor amargo de azufre dentro de mi garganta. Y seguramente, fue con un agradecido corazn que segu adelante, y con una buena velocidad; pues haba mucha luz en todo mi alrededor, puesto que all ardan cien lanzaderas gneas aqu y en otros sitios; de modo que yo vea claro delante mo y detrs, y llegu a la conclusin que las babosas moraban nicamente en la parte cerrada del Desfiladero. Y a menudo yo tomaba el aire muy lleno en mis pulmones, pues era una bendicin, luego de la horrible fetidez en la que yo tuve que permanecer todas aquellas horas. Y en un momento, cuando estuve casi libre de la parte techada del Desfiladero, tal vez en unas tres buenas horas, busqu un sitio apropiado para dormir; pues haban pasado cerca de treinta y tres horas desde que yo haba dormido; y yo estaba muy consumido y falto de fuerzas con tanto gatear y escuchar por los Monstruos, como uno pudiera creerse; adems, durante ese tiempo yo haba pasado largos amargos ratos entre el amodorramientos a lo largo de ms de cien horas, como ustedes habrn observado de mis dichos. Ahora, en un momento, yo v una pequea cueva que pasaba del lado del Desfiladero. Y yo mir en la cueva, y la encontr ser dulce y limpia, y muy seca. Y hubo una pequea llamarada de la boca de la cueva que lanz una buena luz para mi propsito; de modo que yo v que no haba cosa reptante u horror en el sitio; y yo entr, y me prepar para mi descanso. Pero en verdad, cuando tuve tiempo de mirarme, yo estaba muy lleno de polvo y pareca como si yo estuviese cubierto de barro y disgustado de la Oscuridad que era parte del Desfiladero, donde yo haba ido sobre mis manos, y sobre mi vientre. Y a causa de esto, decid que no comera ni dormira, sino que fui a lavarme. Sal de la cueva, y haba un manantial cerca del hoyo de fuego, como suceda a menudo en esa parte del Desfiladero. Y el manantial era caliente y llenaba un hoyo de la Roca, muy en silencio y con una humareda de azufre, como yo volteaba sobre l. Y lav mis manos y rostro y mi armadura e implementos, en el caliente manantial, y me sequ con mi ropa; y as estaba satisfecho y con felicidad en mi mente. Y yo regres a la cueva, y me sent en la boca de la caverna, con el Disco en mi mano; y com cuatro de las tabletas, pues haba pasado un tiempo muy largo desde que lo hiciera, y luego beb algo del agua. Y como yo com y beb,

163 observ sobre la luminosidad del Desfiladero delante mo, y con un alegre y reconstituido corazn. Y yo v en un momento que salan ciertas criaturas fuera de sus agujeros, al igual que si pudiera ser que ellas fueran como ratas; pero de muy extraa figura, y no propiamente tales. Y algunas estaban alrededor de los fuegos del hoyo, y algunas cazaban alrededor de las rocas; y una vino en un momento, y tena una serpiente por el cuello. Y eso permaneci sobre la serpiente, y la comi, aun mientras la serpiente era golpeada sobre la Roca. Y la serpiente se movi hasta que estuvo casi completamente comida; y esto fue una cosa muy extraa de ver, y sent algo de piedad. Entonces me sent contento de saber que all haba enemigos de las serpientes en ese lugar. Y cuando la criatura rata termin con la serpiente, fue a travs del manantial, y bebi el agua caliente por un tiempo; y luego regres hacia el fuego, y all se ech cerca del borde, y pareca muy gratamente regocijada de su comida, lo cual, en verdad, era muy similar a como me senta yo. Y, tras eso, yo vi muchas criaturas que estaban cerca del fuego, y obtenan calor del fuego y bebida del manantial; y seguramente yo pens que las gentes de esta nuestra Edad diran, si ellos hubiesen estado conmigo, que la Providencia haba puesto cerca juntos el calor y la bebida que era necesaria para la Vida (pues creca un amargo escalofro ahora en el Desfiladero). Sino ms bien esta cosa me pareca ser de otra manera, que estas criaturas estaban pero por circunstancias, y si es que haba sido de otra manera, entonces haban tenido ellas que desarrollar su ingenio para encontrar sus medios de vida. Entonces, como algunos diran, los argumentos se encontraban y eran la misma cosa. Y no me cuid ms en este lugar; pero no hice ms que mostrar a uno el trabajo de mi cerebro, en esta manera y que, como hice mi viaje. Ahora, en un momento, cuando yo termin de comer, y estaba listo para caer en sueos, fui fuera de la cueva y junt ciertos peascos, lo cual hice llevar en la cueva. Y cuando yo regres con la ltima, Las puse muy seguro en la entrada, para que ninguna pequea y reptante Criatura viniera a m cuando me durmiera. Y tras eso, Yo estuve listo, y ca en sueos, teniendo dulces pensamientos acerca de la Doncella, y descans. Ahora me dorm muy en silencio ese tiempo, y no estaba muy preocupado con el escalofro del Desfiladero, el cual era mas bien pequeo en ese sitio, tanto a causa del fuego de los hoyos y porque esa cueva ayudaba a mantener mi calor para m. Y yo descans profundamente por ocho horas, y despert entonces muy cansado, como para seguir sobre mi camino. Y luego que yo me sent un breve instante, me despert plenamente y luego com dos de las tabletas y beb algo del agua, lo cual hice, sentado en la boca de la caverna, luego que yo hube liberado los peascos. Y luego, tom mis efectos personales sobre m, y continu otra vez sobre mi viaje. Y el barranco continuaba muy luminoso y agradable, con el brillo de los fuegos; y a menudo haba un pequeo chorro que siseaba de este parte o aquella del fondo del Desfiladero y soplaba muy fresco y ruidoso en la Serenidad de ese lugar. Y a menudo haba estanques calientes, y en todas

164 partes grandes piedras en el fondo del camino, y a la derecha y a la izquierda los enormes y negros lados del Desfiladero que iba hacia arriba por siempre dentro de la Eterna Noche. Y as fui, y com y beb a la sexta hora, y segu adelante de nuevo. Y, Oh! a la octava hora, me conmov sbitamente con un maravilloso gran estremecimiento; pues, en verdad, me pareci que la Palabra-Maestra golpeaba suavemente cerca mo, fuera de toda la noche del mundo. Y todo mi corazn palpit con gran explosin de gozo; entonces era el pulso de la Palabra inseguro, de modo que yo no saba verdaderamente si mi espritu haba en verdad escuchado nada, pues hubo inmediatamente un silencio, como siempre, en mi ser interno. Entonces, como uno pudiera creerse, hubo una nueva esperanza y fuerza de coraje en todo mi cuerpo y alma. Y yo segu adelante muy ligero, y todo renovado, como si fuera; y mi fuerza y mi esperanza deshacan cualquier terror que pudiera estar para detenerme en mi camino, ni tuve tampoco que cuidarme de los peascos que permanecan siempre sobre mi camino, sino que los saltaba con rpidos brincos, y un maravilloso y estremecedor entusiasmo del corazn dentro mo. Y, sbitamente, al final de la dcima hora, percib que las Enormes murallas de la negrura que exista a los lados del Desfiladero no estaban mas all, y que haba llegado verdaderamente sobre el final del Desfiladero. Y yo casi tembl con esperanza y asombro; pues cuando yo continu un pequeo trecho, yo ces de ascender, y llegu con claridad fuera de la boca del Desfiladero, y trep hacia la Inmensa Comarca de la noche. Y me pareci como que haba llegado a una segunda Tierra de extraos asuntos, tal como la Tierra Nocturna donde estara la maravilla de la Poderosa Pirmide. Y seguramente, pens dentro de mi corazn que haba llegado al final a ese lejano y oculto lugar del mundo donde estaba el Reducto Menor. Pero aun as no haba lugar en toda esa noche donde se encumbraban las brillantes luces de la Pirmide Menor, lo cual tuve la esperanza vana de percibir. Y porque yo no los v, una gran pesadez vino sobre mi espritu por un tiempo; pero luego la pesadez se fue; pues puse a la razn para ayudar a mi coraje, y plane esta causa y aquella para mostrar por qu que yo no haba llegado a la visin de las brillantes troneras del Reducto Menor. Pero aun as sent el dolor de la duda, como ustedes podrn concebir. Ahora esta Tierra estaba muy nueva y extraa, y haba una gran Luz en esta parte, y una maravillosa sombra oscuridad en aqul. Y me haba detenido mucho tiempo para determinar cmo podra seguir apropiadamente. Y en un momento yo pens en el comps, y hacia dnde se diriga, y lo puse sobre la Tierra, de modo que yo viera cmo actuaba. Y verdaderamente iba casi como Naani me haba dicho; de modo que yo estaba muy seguro en todo mi ser que yo me encontraba en verdad muy cerca del Refugio oculto. Pero aun as el comps no me dio una gua apropiada en mi camino; de modo que yo no saba ms al terminar que antes, nicamente que yo tena el consuelo de aquello que vi para asegurarme.

165 Y, en un breve instante, fui adelante en la Tierra, y esperaba para que me viniera en un momento alguna cosa para ayudarme a elegir. Y yo fui primero hacia un cierto gran fuego encendido que permaneca delante mo, y que pareca unirse a otro gran resplandor que estaba lejos a mi izquierda. Y encontr el suelo de aquella tierra ser muy bueno para mis pies, y haba en este lugar y en aquel ciertos arbustos, tal como me pareci, del tipo que llamamos arbustos de musgos en la Tierra Nocturna, como ustedes ya saben. Y yo hice una muy buena velocidad, e iba as hasta que yo haba ido por tal vez seis largas horas. Y por ese tiempo, yo llegu cerca del incendio de luz; y mantuve ahora una gran cautela en mi viaje; pues verdaderamente, como yo saba de los dichos de la Doncella, haban muy horribles Poderes en aquella Tierra, y yo hice bien en recordar que haba llegado otra vez a sitios donde poda darse la destruccin del espritu. Ahora hice una pausa, y miraba hacia la encendida luz; y me pareci que por un gigantesco camino uno a la derecha y uno a la izquierda, hubiese seguramente un grande, oculto valle en la Tierra detrs mo. Pues de la brillantez pareci como si proviniese de de fuera de un valle, como que all ardiera una profunda luz en tal sitio; pero aun as yo estaba muy inseguro, y no tena un apropiado conocimiento si en verdad hubiese cualquier valle all, sino que nicamente un extrao y luminoso resplandor que vena levantndose de la Tierra. Y no hice gran apresuramiento ahora para ir hacia ese sitio; sino que me agach sbitamente en los arbustos, y ca sobre mi vientre, y tuve un nuevo gran temor sobre mi espritu. Y en un momento, separ los arbustos un poco, e hice un lugar para espiar.

Y yo mir mucho tiempo hacia el sitio de la luz, y ahora a esta parte y ahora a esa. Y de repente, yo v, como me pareci, una monstruosa cabeza dentro del resplandor; pues la luminiscencia pareca a ratos como si fuese de un lado a otro, como si fuese un brillante humo que iba obediente a un quieto viento : y as se ocultaba y otra vez se revelaba. Y en un momento perd el gran rostro, y estuve todo inseguro de que hubiese visto nada. Y Oh! en un minuto, lo v de nuevo; pero tena la forma de algn sumo monstruo de eternidad--al igual que los Observadores cerca de la Poderosa Pirmide--o ya sea que esto no fuese ms que una montaa cavada de Roca, con la forma de la horrenda imagen de un Monstruo, que yo no tena conocimiento. Pero aquello se hizo por lo tanto muy rpido, y yo me di vuelta cerca de los arbustos, e iba sobre mis manos y rodillas; y as llegu al final apartado un gran trecho. Ahora, en un momento, fui otra vez sobre mis pies, y tomaba una nueva fisonoma alrededor aquella Tierra. Y yo tena la boca del Desfiladero detrs mo, y esto percib por la brillantez de las lanzaderas gneas que ese sitio mostraba para m.

166 Y a la izquierda del Desfiladero haba una absoluta oscuridad, como yo pensaba de negra y monstruosas montaas, a travs del cual el barranco vena. Y a la derecha al lado del Desfiladero haba muchos bajos volcanes, que iba siempre a lo largo de los pies de las grandes montaas que formaban la muralla derecha del Desfiladero. Y yo v la base de estas oscuras montaas, porque la luz de los pequeos volcanes daba un resplandor sobre las cuestas ms bajas. Y as ustedes tendrn algn conocimiento de aquella parte de esta segunda Tierra Nocturna. Y muy lejos, estaba la brillantez hacia la que yo haba viajado, y de la brillantez sala una distante luz a travs de una parte de la tierra que permaneca lejos a mi izquierda, como si se estirase un camino grande y extrao hacia me, fuera de la penumbra a la izquierda, y vino de frente, y as fuera en una absoluta distancia. Entonces, aunque era tan grande, no piensen ustedes que esto fuese alguna enorme luz en la tierra; sino que estaba mas bien como que tena una brillantez dirigida hacia otros lmites; pues no haba una gran luminosidad en la Tierra. Y yo ahora perciba apenas algo que pareca ser la tierra detrs mo y a mi izquierda, y algo delante de mi semblante. Y porque yo pensaba que no iba a beneficiarme en mi bsqueda, si me diriga hacia la izquierda, resolv continuar por la derecha. Y aqu haba mucho de la oscuridad; entonces brillaban a menudo los fuegos de los hoyos en este lugar y en aqul en medio de la oscuridad. Y, como mir, me di cuenta con claridad cuan grande era la extensin y horrenda amplitud de aquella Comarca de la noche; y cmo que yo fuese una persona absolutamente solitaria en toda esa oscuridad. Y as ustedes estarn conmigo en simpata de la completa grandeza de mi tarea, y saber del temor que alimentaba, en raros momentos, de que yo podra buscar hasta morir, y nunca encontrar. Y ustedes me entendern humanamente. Ahora no me detuve mas tiempo, sino que fui hacia la derecha, y mantuve la cadena de los pequeos volcanes algo a nivel de mi curso; aunque apartadas un gran trecho. Y yo fui as con una extraa esperanza creciente, y una excitacin, durante diez horas, y no com entonces por ms de veinte horas, y seguramente no desde la sexta hora de aquel da y esto porque yo estaba sumido en mi emocin de continuar. Y a la dcima hora, estaba muy dbil, y pareca con seguridad como que yo estaba por desmayarme. Y Oh! Yo pens cmo haba pasado tanto tiempo sin comer. Y seguramente, cuando yo pude tener un momento de serenidad, com cuatro de las tabletas, y en un breve momento me sent totalmente renovado, y no pude descansar ms, luego que beb algo del agua, sino que continu adelante; pues, en verdad, mi espritu estaba como si me hubiesen matado, as que yo tuve que yacer abajo en ese momento. Y esto porque la esperanza era tan fuerte en m; pues yo sent en verdad que haba llegado cerca de la Doncella.

167 Y yo continu diez horas ms, hasta que yo verdaderamente tambale sobre mis pies, con sumo y horrible abatimiento; pues yo haba ido ahora a travs de alguna manera de cuarenta largas horas, y haba sido tonto en mi comida y en mi bebida, como ustedes habrn percibido; pero aun as esto puede ser perdonado; pues yo estaba como para que me llegara cualquier pequea noticia sobre la maravilla de la Pirmide Menor, brillando lejos en la noche. Entonces, verdaderamente, no haba nada que pudiera ser comparado con ello. Y yo permanec tirado all, justo como estaba, y sin un apropiado cuidado de mi seguridad. Y yo me qued dormido en uno momento, como pareci; y no me despert por doce horas; y entonces sbitamente recobr el conocimiento; y agradecido estaba yo en el corazn que ningn monstruo hubiese venido sobre m en aquel tiempo muerto de amodorramiento. Y com cuatro de las tabletas, como seguramente necesitaba, y beb algo del agua, y as continu adelante otra vez hacia la noche. Y verdaderamente yo estaba mortalmente rgido y con dolores por mucho tiempo, y esto se debi en parte a que yo no tena enrollada la manta cerca mo, antes de dormirme; pues la Tierra estaba amargamente fra y helaba la sangre muy rpidamente. Ahora cuando yo hube ido en adelante a travs de seis horas, Com y beb; pues recordaba ahora ser sabio y mantener mi fuerza bien dentro mo. Y yo segu adelante otra vez a una muy gran velocidad, y lleno de una excitacin. Y seguramente, estaba contento al fin que las tabletas fueran tan fciles de disolverse en la boca, y llenar el estmago; pues yo haba estado fuera de poder y tener paciencia para comer apropiadamente. Y a la dcima hora, yo v que se levantaba una brillantez rojiza fuera de la Tierra delante mo, como que iba hacia arriba desde un enorme hoyo. Y yo disminu mi marcha en mi camino, y as, cuando yo hube seguido por dos largas horas ms, yo v que figuras monstruosas haba entre, y contra el rojo resplandor que brillaba. Y yo me ocult abajo de los arbustos que estaban muy llenos en esa parte. Y permanec all por un cierto tiempo, y pegu un vistazo sobre el rojo brillante y las figuras; y, verdaderamente, v que all haba horribles gigantes en aquella Tierra, tal como en la Tierra Nocturna. Y luego, avanc a rastras hacia fuera, y lejos de los pequeos volcanes, en aquella parte de la Tierra que era oscuro, excepto, como ustedes recuerdan, pues el resplandor de los fuegos de los hoyos en esta parte y en aquella. Y yo fui ahora con un extremo cuidado; pues los Gigantes haban puesto una nueva cautela en mi corazn, y esto significaba que yo tena que vivir para rescatar a mi propia Doncella, y tener gozo a travs de toda mi vida. Y despus, fui con el Disco en mi mano, y en cada hora que era la sexta, com dos de las tabletas, y beb algo del agua, y as mantuve mi fuerza muy bien dentro mo.

168 Ahora, en un momento, yo haba llegado a un lugar donde la tierra bajaba una gran cuesta, y haba una diferencia en la Tierra que iba debajo de mis pies, y no haba plenitud de arbustos; sino que nicamente uno en este lugar y otro en aquel, y ninguno en los sitios donde haba fuegos en los hoyos. Y yo me agach y sent la Tierra con mis manos, y Oh! yo encontr en un momento piedras suaves, y luego antiguas conchas marinas. E inmediatamente, un pensamiento feliz vino a m; pues Naani haba dicho cmo era que la Pirmide Menor estaba algo cerca de la playa de un antiguo mar, que haca mucho tiempo se haba secado en los aos de eternidad. Y seguramente esto sera que haba llegado abajo en el fondo seco de aqul mismo antiguo mar, y tendra en un momento la visin de la Pequea Pirmide. Y porque esa esperanza estaba puesto tan fresca en mi, fui adelante a travs, tal vez treinta horas, a travs de antiguos fondos marinos; pero en todo ese tiempo no v seales de las luces del Reducto Menor. Y un gran problema comenz a tomarme; pues, en verdad, Naani no me haba dicho cuan gran era el mar; y esto podra significar que tendra que deambular un tiempo desgastante a travs de l, antes que yo pudiera verla a lo lejos. Y esto vino a m, en un momento, cmo podra ser inteligente y ver que mi viaje fuese en lnea recta, de modo que yo no gastase mi fuerza en intiles merodeos. Y yo tuve un gran cuidado ahora para observar que el rojo brillante estuviera siempre sobre mi derecha, a mi espalda; y por esta razonable astucia me dirig con mucha facilidad a travs de la gran oscuridad de ese lugar. Ahora, como yo caminaba a travs del fondo del gran mar, escuch extraos sonidos, hora en esta parte de la oscuridad, y hora en aquella; y a menudo haba ruidos, como si Cosas corrieran para un lado y para el otro en el fondo del mar. Y una vez, apartado en la noche, hubo un extrao y horrible alarido; de modo que yo supe verdaderamente que los Monstruos de aquella tierra estaban sueltos, y fuera cerca de la oscuridad. Y, como se darn cuenta y comprendern, yo estaba totalmente sin conocimiento de los sucesos de aquella Tierra; de modo que yo no saba qu pensar de este extrao sonido o que, ni saba lo que ellos pudieran augurar, sino que nicamente que, como dije, haba Monstruos fuera. Y yo no poda hacer mas que seguir mi viaje adelante con un extremo cuidado siempre, y estar muy listo con el Disco, o esconderme, cada una de estas cosas de acuerdo a la necesidad. Y, seguramente, continu por cuarenta y un horas aqul da, yo com y beba cada sexta hora. Y antes de esto, en la hora treinta y siete, escuch un gran bramido rugiendo en la noche, viniendo cerca hacia m; y luego el caer pesadamente de monstruosos pies, como si un gigante me pasara corriendo en la oscuridad, y fuera a cazar a alguna criatura. Y el caer pesadamente de los pies y el rugido se iba apartando hacia dentro de la noche; y all pareci un momento regresar hacia m de un gran camino, un corto alarido; pero de esta cosa yo no tena garanta; y me qued muy silencioso en una aglomeracin de

169 arbustos, hasta que la quietud lleg otra vez en todo mi alrededor; pues haba existido un absoluto atemorizante sonido en la horrible voz y en el apisonamiento de los grandes pies. Ahora, en la hora cuarenta y uno de aqul da, fui sobre la orilla ms lejana del antiguo mar. Pero Oh! no haba nada en cualquier sitio de luz para que me dijera algo del Refugio Menor. Y verdaderamente, una gran duda y desconcierto me asalt; pues, en verdad, yo no poda percibir cmo sera esto que yo no v las luces de las troneras de la Pirmide Menor. Y un gran desconcierto me asalt; de modo que me sent all sobre la orilla del antiguo mar, y no tuve ningn cuidado de cualquier cosa por un tiempo. Pero luego, com y beb, y fui dentro de una aglomeracin de arbustos, y enroll el manto cerca mo, y as ca rpidamente en sueo, con el Disco sostenido en mi pecho. Y, en verdad, el dolor de la desesperacin y el desconcierto de mi corazn me hizo ms bien dormir, que mantenerme despierto; pues, en verdad, yo estaba medio conmocionado del cerebro y de mi coraje; y me pareca ahora estar ms lejos de la culminacin de mi bsqueda que lo que haba estado antes. Y dorm seis horas, y despert entonces, sbitamente. Y yo me recost sobre mi codo en el arbusto, y escuchaba muy en silencio, siendo posible que algn ruido sacudiese el sueo de m. Pero en verdad, no hubo nada, nicamente que yo estaba despierto, y prestaba atencin a mi problema de haber fallado. Entonces ahora, Supuse que yo haba imaginado estas cosas pero que yo no estaba cerca del Reducto Menor; y as tuve esperanza otra vez dentro mo; entonces mucho tambin de duda y desconcierto. Y com dos de las tabletas, y beb algo del agua, y otra vez a mi viaje. Y hecho aquello yo me mantuve a lo largo de la costa del mar, lo cual hice a travs de doce horas, y estaba entonces todava tanto en duda como siempre. Y yo ces de mi viaje, y mir cerca mo sobre la Tierra, y Oh! not cmo era que un dbil y extrao resplandor estaba en el aire de la Tierra, a un gran camino; como hubiese sido que un lejano, esparcido y desfalleciente incendio hiciese un poco de resplandor en toda la noche a mi izquierda y detrs mo. Ahora com y beb, y puse estable mi espritu; pues yo tena miedo de estar sintindome sumamente perdido en toda la noche del mundo, y no saber donde hacer mi bsqueda en ninguna parte ms, y as creci mi desesperacin. Y esta cosa ustedes lo comprendern. Y luego, yo viaj a travs de aquella Tierra, hacia el sitio donde v que la escasa luz brillaba algo ms. Y yo fui de ese modo a travs de dieciocho horas, e hice una pausa cada sexta hora, y com y beb muy resuelto; aunque, en verdad, lo que vea era an tan pequeo como si estuviera entre dos tablas que fueran a estrujarme. Y por esto estaba claro para m cuan gran angustia lleg sobre mi espritu, por miedo de que yo estuviese totalmente extraviado, y no podra obtener auxilio de m mismo.

170 Y tres veces en el tiempo que yo caminaba, hubo un ruido similar a pies corriendo en medio de la oscuridad; y algunos momentos, extraos y horribles gritos en la noche; de modo que puse fuerza sobre mi desesperacin, y me ocult; pues, en verdad, yo no tena derecho a perder el cuidado de mi vida, si hubiese alguna oportunidad entonces que yo encontrara a la Doncella. Y Oh! en la Decimoctava hora, lo cual fue verdaderamente era la decimotercera de aqul da, encontr que la brillantez de la noche creca muy claramente, y haba un terrible mal olor de azufre; y verdaderamente estaba consciente que la tierra temblaba. Y yo camin hacia arriba a travs de siete horas, y la luz creci ms claro, y era de un apagado color rojo, muy sombro y pesado. Y al final de seis mas horas, yo ces de ascender, y supe de un extrao bajo sonido, que no era como ningn otro sonido que yo hubiese escuchado nunca; y era como un apagado rugido que nunca hubiese cesado a travs de la Eternidad. Y yo segu adelante hacia la Luz, y la tierra comenz a parecerse ahora a una Planicie. Y viaj de ese modo a travs de cinco horas, y el sordo rugido creca siempre sobre mis odos. Y verdaderamente! tal como form mis pensamientos a tener cuidado por mi cuerpo, fui hacia arriba otra vez un poco, y sal sobre el borde de un poderoso acantilado, y el bajo y constante rugir gema hacia arriba contra m con una Imperecedera murmuracin. Y yo mir bajando un monstruoso camino, y seguramente de all se desprendi un Poderoso mar, como v, de oscuro fuego, como si caliente y rojizo barro se extendiese muy profunda y serenamente debajo mo en toda esa noche. Y yo mir hacia el exterior a travs del extrao mar, y lo que estaba lejos estaba oculto de m; pues, seguramente, haba oscuras y solemnes nubes que venan fuera del mar, y la distancia lo ocultaba de m. Y las nubes resplandecan un poco rojizamente; y as se elevaban, y en un momento se ennegrecan hacia dentro de la noche. Y yo mir a la derecha y a la izquierda, y era evidente que los negros acantilados se prolongaban en esa direccin, e iban bajando siempre en aquel monstruoso ocano de lento fuego. Y haba grandes promontorios que salan en el fuego, como en el mar; y el fuego se extenda muy en silencio alrededor de estos, y donde el fuego lama alrededor de ellos, all brillaba y salan chorros de verdes llamas y vapores en diversos momentos. Y, en verdad, como yo entend, haba llegado a la cima del ocano de fuego, como si estuviera en lo profundo de la parte interior y baja de un gigantesco volcn, que era plano en la cima y muy grande a travs. Y, en verdad, yo mir hacia abajo en los fuegos de la tierra interior, y fue una vista muy maravillosa, permanecer all solo sobre los acantilados de aqul ocano imperecedero. Y una gran temperatura sala hacia arriba del oscuro y sombro fuego de aqul penumbroso mar, y una hediondez de azufre; de modo que yo fui como golpeado, y fui hacia atrs del borde del acantilado. Y seguramente, yo llegu al fin de aquella Oscura Tierra sobre ese lado, y en ninguna parte haba percibido la Pirmide Menor en toda la noche de mi

171 travesa. Y una nueva desesperacin vino sobre m; pues, en verdad, me pareci que yo estaba totalmente extraviado en la noche del mundo, y no tena forma de saber ya sea que yo estuviera cerca de la Comarca del Reducto Menor, o fuera que yo hubiese viajado a travs de la mitad del mundo a un extrao lugar. Y, entonces, como la desesperacin enturbiaba mi espritu y aturda el sentir de mi corazn, un pensamiento sbito ilumin una nueva esperanza dentro mo; pues, en verdad, como ustedes ya saben, yo llegu hacia arriba de una gran altura, y con seguridad tendra una enorme vista sobre toda aquella Tierra; y tal vez la Pirmide Menor estaba en algn lugar en un valle, si, en verdad, los hubiese en alguna parte en aquella Comarca. Y me volv de los acantilados, y mir hacia atrs sobre toda la noche de la Tierra; pero no haba nada en toda la Comarca que tuviera la brillantez de las luces de la Pirmide Menor. Y Oh! sbitamente yo supe que haba algo en la noche. Y yo me levant, con un gesto muy agudo y ansioso. Y contempl, estaba la negra forma de una Gran Pirmide apartada en la noche, que se mostraba contra la brillantez de la distante luz; porque se eriga entre m y los lejanos fuegos. Si no hubiese sido porque yo llegu a ese sitio, donde pude mirar tan ampliamente, no habra podido ver la Pirmide Menor con tanta claridad, gracias a la brillantez que haba sobre el otro lado de aquella Tierra. Y cmo me senta en ese momento, no tengo palabras de explicarles. Pero seguramente estaba mi corazn lleno con agradecimiento, y listo para saltar con gozo y esperanza, y todo mi cuerpo se estremeca con excitacin que no poda quedarme silencioso; de modo que, sbitamente, comenc a gritar tontamente a travs de la noche. Pero pronto ca en sensatez y silencio, como ustedes pensaran.

172 CAPTULO X: LA DONCELLA DE LOS DIAS ANTIGUOS Ahora, como se darn cuenta, toda mi gran desesperacin se convirti en un momento en una enorme felicidad y una gran esperanza; de modo que me pareci que yo podra estar con mi Amada en apenas un instante. Entonces fue esto una expectativa y una esperanza exageradas, y no haba cmo tener una veloz satisfaccin; pues, verdaderamente, yo no estaba consciente de nada, excepto que yo perciba la forma de una gran Pirmide, yendo hacia arriba hacia la noche. Y yo supe que la Pirmide estara seguramente sobre una colina en medio de aquella oscura Comarca, pues nicamente as podra mostrarse tan grande y alta. Y yo me puse a correr rpidamente hacia abajo en la Tierra, de modo que yo hice un largo trayecto hasta la Pirmide. Y yo corr por unos breves minutos, y Oh! ca todo a lo largo, y me sent verdaderamente como que yo me hubiese quebrado el cuello con la dureza y dolor de mi cada. Y yo no pude seguir nada mas por mucho tiempo; sino que justo permanec all donde me haba cado, y muy desconsolado y gimiendo un poco; de modo que cualquier Criatura habra sido capaz de matarme, si esta hubiese venido sobre m en ese tiempo. Entonces, en un momento, fui capaz de sentarme sobre la Tierra, y sostena mi cuello con mis manos, y luego el dolor pas; de modo que continu una vez ms con mis pies. Pero ahora fui adelante muy sabiamente, y tena, adems, un ansiedad en mi corazn; pues, en verdad, cmo poda ser que la Pirmide estuviera tan sumida en la oscuridad, si esa fuese el Refugio Menor, en verdad. E inmediatamente all se levant en m un temor de que aquello pudiera ser alguna Casa del Mal en la oscuridad de aquella Tierra, o alguna Fuerza malvada obrando una Pretensin y un desconcierto sobre mi vista. Entonces, verdaderamente, la cosa era evidente ahora contra los lejanos fuegos de la Tierra; y yo haba tenido un pequeo pensamiento de que eso pudiera ser, en verdad, el Refugio Menor. Ahora en el primero momento que yo percib la oscura Pirmide, yo no haba sido muy inteligente, salvo correr muy rpido y ciego hasta el sitio; pues ustedes recuerdan cuan larga haba sido tan grande bsqueda. Y luego, yo haba estado dispuesto a llamar a Naani con mis elementos cerebrales, enviando la Palabra-Maestra, y hablar luego para decir cmo era que haba llegado hasta ella. Pero ahora yo me conduje con mucha cautela, y para descubrir qu significara verdaderamente esta oscuridad. Y as descend otra vez hacia la noche de aquella Tierra, a lo primero con precaucin; pero en un momento con una feroz ansiedad y expectancia del corazn, el que haba sido embotado un poco tiempo con el horrible sacudn y dolor de mi cada. Ahora yo haba trepado hasta el plano superior del gran volcn en, tal vez trece horas; pero descend de aquella gran colina en diez, y haba hecho una

173 mayor velocidad, pero que yo estaba sensiblemente sacudido e inseguro, a causa de mi cada. Y al final de la dcima hora, percib que haba llegado otra vez a la gran Planicie de la Tierra; y yo no tena ms ninguna apropiada visin del Refugio, porque este estaba muy lejos y arriba en la oscuridad de la noche. Entonces fui capaz ahora de ver que all exista una Mole. Entre m y los lejanos fulgores, y supe que esta gran cosa era seguramente la colina sobre la cual la Pirmide permaneca. Y yo fui cuatro horas a travs de la Tierra, y pas por este y aquel lugar, fuegos de los hoyos que daban un poco de rojo brillante en la noche; y a causa de los fuegos en aquellas lejanas partes y tambin cercanas, no haba una absoluta oscuridad. Y cuando yo fui cuatro horas hacia la Pirmide, no pude ver ms los distantes fulgores, pues la Mole de la base de la colina se levantaba entre nosotros, y provocaba una total negrura en ese camino. Y por esto mismo, lo adivinaba que haba llegado cerca hasta la colina; pero aun as fue necesario una hora ms antes que yo llegase a eso. Y en aquellas cinco horas, desde que yo descend del gran Volcn, me haba ocurrido all tres veces y de nuevo, los sonidos de las cosas corriendo en la noche, y una vez all hubo un sonido como de un rugido gigante y lejano, y un extrao y horrible alarido. Ahora comenc a ascender la colina. Y, al principio, una absoluta excitacin me asalt en el corazn; de modo que yo podra haber gritado el nombre de la Doncella en voz alta en la noche, con vanas esperanzas que ella pudiera escucharme y dar una respuesta. Pero este estado pas en m muy ligero, como yo fuera subiendo, y vino la cautela otra vez cerca mo, y la frialdad del temor, como que mi espritu se diera cuenta de algo que mi corazn no perciba. Y, en un momento, yo llegu arriba casi hasta la cima de la colina, lo cual me demand cerca tres horas. Y seguramente, cuando yo pens que llegara a ver la sombra oscura de la Pirmide, yendo hacia arriba muy desolada y silenciosa hacia dentro de la noche, Oh! un absoluto golpe de temor me sacudi; pues la dulce astucia de mi espritu saba que all no moraban humanos en toda esa grande y oscura masa; sino que lo que haba all me atemorizara, que habra monstruos y horribles Cosas que traeran destruccin sobre mi alma. Y yo descend de la colina, muy en silencio en la oscuridad; y as al final, me alej de ese sitio. Y yo continu cuatro largas horas antes que hubiese llegado claramente lejos de la colina, y yo sent que all no haba ninguna seguridad por mi espritu en toda la Tierra. Y seguramente anduve un poco ciegamente, al principio, e iba sin ningn cuidado en mi camino. Y en un momento, yo estuve sobre la orilla del antiguo mar, y no tena conocimiento como era que haba llegado all; pues, seguramente, yo pensaba que me haba apartado un gran trecho. Pero ahora yo pensaba que el seco

174 lecho del mar se curvaba alrededor hacia ese sitio, o que hubiese dos, o ms, antiguos mares en aquella Comarca de la noche. Ahora, en un momento, me sent, muy dbil y desconcertado; pues fue como que mi corazn estaba muerto dentro mo. Y, en verdad, ustedes se darn cuenta cmo era esta cosa, pues yo saba por las narraciones de mi espritu que all habitaban Cosas Malas en la oscura Pirmide sobre la colina; y yo no dudaba acerca de qu destruccin haba llegado sobre las gentes de la Pirmide Menor, y aquellas Malas criaturas y Poderes que habitaban ahora en ese sitio. Y si esta cosa era verdaderamente as, yo llegu muy tarde para salvar a la Doncella; y con este pensamiento yo estaba muy contento que alguna Mala cosa viniera de modo que yo luchara con ella y muriera rpidamente; pues nada haba entonces en todo el mundo que pudiera hacer me desear tener vida. Y as se darn cuenta la completa desolacin que tena en mi corazn; y, verdaderamente, yo poda percibir tanto la sapiencia y la falta de sabidura de mis razonamientos; pues, en verdad, que yo no tena un seguro conocimiento de que la oscura Pirmide era verdaderamente el Refugio Menor. Pero aun as, en verdad, mi espritu saba con cierta seguridad, y no haba duda concerniente esta cosa, en todo mi ser. Y, luego que yo estuve sentado all un rato, prest atencin sbitamente que yo poda haber enviado la Palabra-Maestra a travs de la noche; pues, en verdad, cmo podra saber de otra manera si Naani viva entonces; aunque, en verdad, era pequea, tena una esperanza desesperada en este asunto; pero aun as recordarn cmo me haba parecido raras veces en mi viaje de escuchar el batir de la Palabra-Maestra con mi espritu, fuera de toda la oscuridad del mundo. Y, en verdad, si Naani no responda a la Palabra, sino que vena en vez de eso un Poder Maligno para destruirme, No hara ms que cesar de latir mi corazn con un fuerte dolor. Y yo permanec sobre mis pies, y mir hacia el exterior cerca mo a la negrura de aquella Tierra. Y yo envi la Palabra-Maestra con mis elementos cerebrales; e inmediatamente llam a Naani, tres veces, enviando la llamada con mis elementos cerebrales. Y Oh! en un momento, como v, retumb alrededor mo fuera de todo el misterio de la noche, bajo y solemne, la Palabra-Maestra, resonando en la noche. E inmediatamente son dentro de mi cerebro una lejana, pequea voz, muy solitaria y desfalleciente, como que haba venido del fin del mundo. Y la voz era la voz de Naani y la voz de Mirdath, y me llamaba por mi antiguo nombre amoroso. Entonces, en verdad, casi me desmay con el sumo estremecimiento de gozo que senta en el corazn, y tambin yo fui sacudido con una poderosa excitacin, y mi inquietud desapareci, como si yo nunca la hubiera conocido. Pues, en verdad, Naani viva y llam hacia m con sus elementos cerebrales; y seguramente yo no poda escuchar la voz por m mismo a causa de una increble edad de sombro trabajo y miedo.

175

Y la voz era, como dije, como que vena de uno que fuera en lejanos lugares de la Tierra. Y, en verdad, mientras permaneca deslumbrado con un gran gozo que la Doncella viva, yo saba dentro mo, concerniente a un temor que tena ella muy apartado; y qu riesgo pudiera venir cerca de ella, por lo cual antes yo deba estar a su lado, para pelear por su vida y bienestar y mi propio gozo. Y Oh! en el mismo momento, y antes que yo hiciera otro dilogo a Naani, Yo me di cuenta que alguna cosa estaba un poco lejos de m, en los arbustos, donde unos fuegos del hoyo quemaban cerca de m; y fue como que mi espritu supiera de esta cosa, y dijera de eso a mi cerebro. Y yo no respond a la Doncella, a travs de toda la oscuridad del mundo; sino que fui muy ligero en un gran arbusto que estaba cerca de los fuegos del hoyo, hacia este lado. Y yo mir a travs, en el espacio abierto que haba alrededor de los fuegos del hoyo. Y haba una pequea figura que se arrodillaba, sollozando, sobre la Tierra, cerca de los fuegos del hoyo; y verdaderamente fue una esbelta doncella, y ella pareca como si ella escuchara muy desesperada, aun mientras entonces ella sollozaba. Y seguramente, mi propia alma saba, que era el gran momento de mi vida. Y ella estaba all, sin conocimiento, y escuchando con un llanto del espritu, que ella pens que vino a travs de toda la desolacin de la noche --aun desde la Poderosa Pirmide. Por poco como yo entend, ella haba clamado hacia m en todo aquel solitario mes, y no haba tenido respuesta; ni que yo estaba haciendo un viaje desesperado hacia ella; pues, en verdad, su debilidad era grande, de modo que ella no tena poder para lanzar la Palabra con fuerza lejos, ni hacer emitir llantos espirituales a travs de ningn poderoso espacio del ter. Y Oh! Tom una respiracin, y apret mis dientes un instante, para apurar mis labios; y yo dije: "MIRDATH," saliendo del arbusto de donde estaba, y usando la natural habla humana. Y la Doncella ces de su sollozar, y miraba de esta manera y de esta otra, con un sumo nuevo temor, y con una asustadiza esperanza que brillaba con sus lgrimas en la luz de los fuegos del hoyo. Y yo separ el arbusto delante mo, y sal a travs el arbusto, de modo que llegu ante ella, y estaba all en mi gris armadura; y yo me detuve entonces, y estaba todo a la deriva en m mismo; pues mi corazn deca lo que yo hara tomar esta doncella en mis brazos de nuevo; ya que haba llegado otra vez a estar con Mirdath tras una Eternidad absolutamente perdida. Pero aun as me conduje muy pausado; pues verdaderamente ella era Naani y ella era Mirdath, y ella era una extraa en mis ojos, y muy bonita y preciosa y sacudida con dolor y la pena y el problema de all. Y en ese mismo momento de mi ida hacia ella fuera del arbusto, ella grit y retrocedi de m, y se esforz dbilmente en llegar hasta los arbustos cercanos; pues, verdaderamente, ella no saba lo que estaba llegando a ella en aquel primero pequeo momento. Y inmediatamente ella vi que eso era un hombre humano, y no un monstruo que la matara, y en aquel instante yo dije la Palabra-Maestra hacia ella, en voz alta, que ella tuviera conocimiento de paz y ayuda. Y yo dije mi nombre, y dije quien era yo. Y ella saba de esta cosa, tal como mis labios hacen sonidos. Y ella grit algo en una voz sumamente

176 quebrada, y se dio prisa hacia m, y lanz sus dos pequeas manos hacia donde estaba yo, y cay por un trecho dando un gran sollozo y conmocin, de modo que yo tuve gran problema para ayudarla; pero me mantuve en silencio y sostuve rpido sus manos, pues yo no tena puestos mis guantes de armadura. Y ella se recost contra m, muy dbil, y pareca maravillosa como un nio. Y Oh! en un rato ella ces de sollozar, y no hizo ms que sujetar su pecho una y otra vez, pero sin decir palabra. Y yo pens que ella sufra de hambre, pues yo percib que ella haba estado largo tiempo deambulando sola, y lleg hacia el fin de su esperanza, cuando yo llegu. Y la Doncella permaneci all entonces silenciosa, pues ella no poda entonces ordenar a su boca hablar. Y ella temblaba mientras estaba parada. Y yo abr mi mano izquierda, y mir la mano dentro de mi palma, y seguramente estaba muy delgada y gastada. Y Yo hice ms pausas, sino que la levant y la puse fcilmente sobre la Tierra, con un montn de suave roca en la espalda de ella. Y yo estir mi manta muy rpido, y la puse cerca de ella, pues estaba ella apenas cubierta con sus ropas que haban sido todas rasgadas entre los arbustos; de modo que parte ella temblaba con sumo fro, y parte a causa de la debilidad, pues estuvo ella cerca de ser consumida hasta la muerte, y destruida con su pena y soledad. Y yo tom de mi espalda la carpeta y el bolsillo y yo saqu una tableta del bolso, y la ech en mi copa, y con el agua hice un poco de caldo muy ligero sobre una roca caliente que era del borde de los fuegos del hoyo. Y yo di de comer el caldo a la Doncella, pues verdaderamente sus manos se sacudan de modo que ella hubiera derramado todo, si yo hubiera hecho de otra manera. Y ella bebi el caldo, y estaba tan dbil que en un momento ella cay otra vez sollozando, entonces muy en silencio; de modo que me esforc en no tener problemas en el corazn; pues, en verdad, era esta cosa sino razonable, y no causarme tener una ansiedad. Pero puse mis manos bajo el manto y tom sus manos dentro de m y las sostuve fuerte y firme; y esto hizo parecer traer algo de paz y fuerza hacia ella; de modo que en un momento el temblor y el sollozar iban terminando. Y, en verdad, el caldo fue un auxilio con seguridad en este asunto. Y en un momento, supe que sus manos se revolvieron un poco dentro de las mas, y yo la solt un poco de mi agarre; e inmediatamente, ella tom mis manos con un dbil y gentil agarre; pero no me mir entonces; nicamente permaneci muy en silencio, como si ella estuviera reuniendo fuerzas. Y, en verdad, yo estaba contento; excepto que una ansiedad del corazn se revolva en m en este momento y que, por miedo de que algn Monstruo viniera sobre nosotros. Y a causa de este problema, prestaba atencin cerca mo, ahora y a menudo y con un nuevo y extrao temor de peligro, porque ahora ella estaba a mi cuidado; y seguramente mi corazn se quebrara, si algo viniera hacia ella para lastimarla.

177 Ahora, sbitamente, la Doncella hizo como si ella se levantase, y me sent libre, para darle ayuda. Y ella me tom por la mano, y se desliz repentinamente de rodillas, y bes mi mano, y comenz otra vez a sollozar. Y seguramente yo estaba tan azorado que yo permanec muy estpido y la dej que hiciera eso. Pero en un momento me libr de ella; pues esta cosa no poda ser. Y yo mir hacia mis rodillas del mismo modo ante ella, y tom sus manos, y las bes una vez, nuevamente con humildad, como si fuera; y as ella sabra todo eso que senta en mi corazn, y de mi entendimiento. Y ella no hizo ms que sollozar ms; pues ella estaba tan dbil, y muy pegada a m, porque yo haba llegado a ella a travs de la noche del mundo. Y yo saba esto, aunque ningn dilogo se haba entablado entre nosotros. Y yo solt sus manos, por miedo de ella las necesitara para sus lgrimas; pero ella las dejaba estar en mis palmas, mientras estaba arrodillada all; y ella inclin su cabeza un poco para sollozar; pero mostr que ella tena de m, en verdad, hasta la misma esencia de su querido espritu. Y yo la tom en mis brazos, muy amablemente y con cuidado; pero en un momento toqu ligeramente su pelo, y la llam Naani y Mirdath, y dije muchas cosas hacia ella, cosas que apenas ella saba, pero ella las supo en el tiempo siguiente. Y estuvo ella muy en silencio en mis brazos, y pareca maravillosamente contenta; pero aun as solloz seguido por mucho tiempo. Y a menudo yo la halagaba y deca vagas palabras de consuelo, como se dice. Pero en verdad ella no peda mas consuelo en ese momento que el de ser asistida donde ella estaba. Y verdaderamente ella haba estado solitaria y en terror y en pena y miedo, un grande y horrible tiempo. Ahora, en un momento, ella se qued quieta; y yo hice de colocarla de modo confortable en el manto contra la Roca, as yo tendra libertad para hacerle mas del caldo. Pero aun as ella se acurruc hacia m, con un poco de dulce tristeza, que haca calentar mi corazn de un modo maravilloso; pues seguramente tena ella el mo. Y ella comenz a decir extraas palabras para m. Y as ella obedeci con gentileza, y descans serena contra la Roca, mientras que yo haca el caldo. Entonces aun su mirada me segua, como yo saba; pues a menudo le diriga la mirada. Y yo le llev el caldo, y ella lo bebi, usando sus dos manos; y yo me sent, com tres de las tabletas y beb algo del agua, pues verdaderamente haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que yo com. Ahora, en un rato, el caldo hizo brillar los ojos de la Doncella, y ella deseosa de hablar; y a ratos tena pausas, porque ella careca de fuerza, y haba ms a ser dicho que un humano pudiera tener fuerza en el corazn y astucia para estar en la Planicie. Y dos veces ella se puso a sollozar; pues, verdaderamente, su padre estaba muerto y las gentes del Reducto Menor todas muertas y dispersadas a travs de la noche de aquella Tierra. Y yo supe que una Fuerza Maligna haba actuado sobre las gentes dentro del Reducto Menor; de modo que algunos, estando muy dbil a causa de la cada de la Corriente Terrestre, haban abierto la gran Puerta, y salido hacia dentro de la noche. E inmediatamente haba venido hacia la Pirmide Menor, grandes

178 y horribles Monstruos, y haban hecho una grande y brutal cacera, y haban matado a muchos; pero algunos haban escapado hacia dentro de la noche. Y con estos haba ido Naani, luego que su padre, el Maestro Monstruwacan, haba sido muerto por un hombre lanudo, muy brutal y monstruos. Y haban existido tres doncellas con Naani, cuando ella escap hacia dentro de la noche; pero haban venido ciertas criaturas sobre ellos, mientras ellos dorman entre los arbustos, y haban matado a dos, y la otra doncella se haba escapado, como hizo Naani, y ellos no haban podido reunirse ms. Y este horrible suceso que aconteci a las gentes del Reducto Menor, haba sido mucho tiempo atrs, como le pareca a ella; pero ella no tena medios para decirme haca cuanto tiempo que pudiera haber ocurrido; pues, en verdad, cmo podra haberlo ella contado. Entonces haba sido un lapso espantoso mientras iba hacia ella; y encontr en un momento, que ella haba estado perdida a travs de todo ese tiempo que yo haca mi viaje hacia ella; pues, en verdad, este hecho lo descubr preguntndole acerca de mis llamadas hacia ella. Y ella no haba escuchado ninguno que viniera a ella, en ningn tiempo desde que ella haba escapado fuera del Perdido Refugio a esta horrible Tierra. Entonces, en verdad, a menudo ella me haba llamado, hasta que su corazn estuvo enfermo con la desolacin de su soledad y su completo abandono. Y sus llamadas la haban puesto sobre aviso de las Malas Cosas de la Tierra de modo que pudiera ir de un lugar a otro; pues haban venido Cosas y bestias buscndola a ella; pero teniendo el don de la Audicin, ella tuvo conocimiento de su aproximacin, la mayora de las veces, y haba llegado libre de ellos; entonces todo el tiempo con lastimosa y temeroso corridas y ocultndose entre las rocas y los arbustos, de modo que ella haba tenido despus de no hacer ninguna llamada hacia m, excepto raros momentos, por miedo de que ella trajera los Monstruos a ella. Y, en verdad, como ustedes ya saben, nada haban llegado claro hasta m, pues ella estaba tan dbil que no tena poder de sus elementos cerebrales para enviar la Palabra lejos o las narraciones de su espritu. Y porque ella fue extremadamente perseguida, ella haba llegado cerca de estar desnuda, tal como la encontr; pues los arbustos y las Rocas haban desgarrado sus vestiduras, y ella nada tena con lo cual hacer ningn apropiado remiendo de ellos. Y para comida ella comi el musgo sobre las rocas, y extraas frutillas y tallos, y haba bebido de las aguas de los calientes manantiales; y a menudo ella haba estado muy enferma, a causa del azufre, o algo, del agua y, tal vez el veneno de extraas plantas. Entonces, como yo pensaba, esto era como que lo primero salv su vida de lo segundo; pero en esta cosa yo hago nicamente una conjetura. Y en todo ese horrible tiempo, desde que ella haba llegado a estar bastante sola, ella haba escuchado un coro de horrendas Cosas; pues ella haba visto una vez el asesinato de una joven doncella cerca de ella, por algn Bruto fuera en la oscuridad de la Tierra; y tres veces y ms haba ella escuchado los pies de gente corriendo de esta manera y de aquella, y las pisadas de gigantes persiguindolas. Y por esta narracin yo comprend aquellas cosas que mis

179 odos haban escuchado estando fuera a travs de aquella Tierra, y seguramente una nueva pena y horror vena hacia arriba dentro mo. Y la Doncella me dijo como que ella se dirigi una vez a ciertas de las Personas del Reducto Menor, pero ellos se escondieron entre los arbustos; luego ellos corrieron, sin ningn cuidado a las llamadas que ella era humana, as como ellos; y por esto es evidente el dolor y horrible pnico que estaba sobre los corazones de tales. Y el amargo escalofro de la Tierra le hizo esforzarse siempre por estar cerca de los fuegos de los hoyos que estaban muy llenos; pero tal como esto era necesario para ella, la misma cosa conduca a los monstruosos Brutos de aquella Tierra, tal como yo haba hallado en la Tierra Nocturna, y en el Desfiladero ascendente. Y a causa de esto, tuvo ella a menudo que permanecer apartada en el completo fro de la noche. Entonces, en verdad, en algunos raros momentos ella haba estado tan desesperada, que ella se haba aventurado, y as tal vez tener un poco tiempo de calor; y a causa de esto, ella haba estado cerca de morir en su sueo, dos veces y tres veces. Adems, haba vboras cerca de los fuegos, aunque no sobreabundaban en todas partes, y all haba araas-escarabajo y monstruosos escorpiones. Y, en verdad, tal como ella haba caminado por los fuegos del hoyo, muy dbil y pareca que la muerte estaba cerca de ella, an en este tiempo cuando mi llamada haba llegado hacia ella para revolverla a la Vida y al amarga conocimiento y desesperacin, aun entonces estaba ella completamente rodeada por criaturas que eran como escarabajos, que permanecan en cuclillas todo alrededor de ella, y no hacan ms que esperar por su muerte; de modo que ella haba estado temerosa de dormir, por miedo de que ellos la destrozaran en su sueo. Y por esto mismo, ella haba sabido que su muerte sera seguramente en la noche; y Oh! fuera de toda la noche del mundo haba llegado el batir de la Palabra-Maestra, fuerte y poderosa, sonando como un bajo y espiritual trueno fuera de toda la oscuridad de la noche. Entonces ella haba pensado en m, nicamente como hablando desde la lejana Poderosa Pirmide; de modo que el grito no habra trado de esperanza hacia ella, sino que nicamente una nueva y ms conocida desesperacin. Y, contempl, en un minuto, haba venido su nombre, hablado seguramente con la lengua; y un nombre que era diferente del nombre que mi espritu haba dicho tras el batir de la Palabra. E inmediatamente, yo haba salido del arbusto, y ella haba cado hacia atrs en un sbito gran temor que un monstruo la hubiese robado; y entonces vio a un joven hombre con una armadura gris, y supo en un instante que yo era ese antiguo hombre de su memoria onrica, y aquel que haba hablado hacia ella en espritu a travs de medio mundo muerto, como v. Y ahora yo haba venido a travs de todo lo que era una desconocida desolacin, para auxiliarla. Y ella se sinti inmediatamente segura; pero aun as toda quebrada a causa de su debilidad y su sumo gozo y su dulce Honor para m.

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Y esta es la clave de todo lo que ella me haba dicho; y la forma en que ella haba visto y hecho en relacin a la maravilla de este encuentro. Pero seguramente, ningn hombre se ha hecho nunca digno de la forma en que ella mir sobre m, o de las palabras que ella me dirigi en su debilidad y felicidad. Ahora, con la Doncella teniendo conversacin concerniente a las araasescarabajo, observ en un momento bien a mi alrededor, y seguramente, en un minuto, yo v que ellas no se haban ido; sino que haba un crculo de cosas silenciosas e inconmovibles vigilando con impudencia y horror todo alrededor nuestro. Y seguramente esta cosa puso clera y disgusto sobre m; de modo que mir mis pies, y fui hacia el lmite de la luz, y yo despreci a estos pequeos monstruos y que, y verdaderamente pate tal vez una docena, antes que ellos se contentaran con irse. Y por esto mismo se darn cuenta de su calma y tonta seguridad; pero aun as ellos parecan faltos de coraje; pues ellos no me atacaron. Entonces un escarabajo real de este da estando deseoso de pincharme, le proporcion una patada. Ahora, regres donde la Doncella, y ella se ri con un poco y dbil esfuerzo; as es que percib que ella tena que ser una muy feliz doncella, si descontaba el estado de su salud. Y yo le prepar otra taza del caldo, y ella lo bebi muy fcilmente. Y luego, le d una muy jocosa orden que ella deba dormir, y, en verdad, ella lo necesitaba bastante, pues ella estaba en un estado de excitacin y de debilidad; entonces muy feliz y contenta y libre de temor. Y yo hice un suave lugar para ella, y puse el bolsillo y la carpeta formando una almohada, y la hice acostarse all muy en silencio y dulce en el manto, y cubr sus pies; pero, en verdad, yo v primero que ellos estaban dolorosamente cortados y lejos de alguna proteccin sobre ellos; as es que me di cuenta que haba gastado su calzado en su solitario viaje, y huyendo de los Brutos que venan de encontrarla. Y as yo supe ms en el corazn, algo del verdadero horror y temor de lo que haba acompaado a mi Dama. Y yo estaba dispuesto entonces que yo lavara y vendara sus pies; pero aun as estaba ella tan consumida, que yo prefer que ella durmiera tanto como pudiera, y luego, cuando ella estuviera despierta de nuevo, entonces yo dara una atencin apropiada a sus pies. Y verdaderamente, eran ellos muy pequeos y bien proporcionados. Y en un momento, ella se durmi; y, seguramente, yo dud si ella haba dormido tan pacficamente y propio por un gran mes; pues ella nunca poda saber cuando alguna cosa Mala viniera a ella durante su sueo. Y esto tena que ser un muy horrible sentimiento, como ustedes ya saben bien; pues ustedes saban cmo yo haba estado en este mismo asunto. Ahora, mientras Naani soaba, me quit mi armadura, y me saqu mi sobre todo, lo cual era llamado el Saco-Armadura, y una vestimenta muy apropiada y clida, y hecha espesa de modo que pudiese soportar con facilidad el rozamiento de las armaduras. Y luego, me puse la armadura de nuevo; pero dobl el saco, y lo puse junto a la Doncella; pues, verdaderamente, ella estaba

181 casi desvestida , a causa de los arbustos y las rocas, que haban rasgado sus vestiduras por todas partes. Y yo permanec atento a causa de la Doncella, mientras ella dormitaba; y en verdad lo hizo por diez largas horas. Y yo caminaba hacia este lado de los fuegos del hoyo y ahora sobre esa, y a menudo me detena, para poder escuchar tanto con mis odos y con mi espritu; pues, verdaderamente, yo estaba totalmente despierto a un nuevo cuidado y delicia, y tena un temor fresco y duplicado de alguna horrible Criatura o Fuerza del Mal. Y esto podra ser muy evidente a ustedes. Y al final de diez largas horas, la Doncella despert, y yo corr a ella muy feliz que ella hubiese vuelto en s y poder hablar con ella. Y ella se sent y me mir, y haba una nueva luz y movimiento en ella, de modo que supe que su fuerza haba vuelto a ella. Y por un breve minuto, ella no me dijo nada, mientras que yo le preguntaba cmo estaba; y ella me mir muy agudamente, de modo que yo me pregunt, lo que estaba en su mente. Y ella me pregunt, sbitamente, cuanto tiempo haca desde que yo haba dormido. Y no habiendo pensado dejar de lado su pregunta, porque la cuestin fue planteada sbitamente, yo dije ochenta y cuatro horas, que podran ser tres das y la mitad de un da de veinticuatro horas; y esto yo lo saba, porque yo me mantuve siempre contando cuidadosamente las horas, por miedo de ir a la deriva, y no saber cuanto tiempo me haba tomado ir de un lugar a otro. Y, verdaderamente, tal como yo le dije a la Doncella, yo me estaba sintiendo muy bien en la cabeza; pues, en verdad, yo me senta maravillosamente an sin dormir, y haba trabajado mucho y pesadamente en ese tiempo; y hasta entonces yo haba carecido mucho de descanso, como ustedes ya saben. Y, sbitamente la Doncella grit algo, y apart su manto, y me tom en sus brazos, y aparentaba no tener ningn escrpulo acerca de su desnudez. Y, en verdad, yo no saba qu era tan extrao; pero entonces me di cuenta que estaba por desmayarme por falta de descanso y de sueo. Y ella me sostuvo muy constante por un poco, y luego me ayud a reposar en el suelo; y ella puso la carpeta y el bolsillo bajo mi cabeza; y as permanec muy calmo y tranquilo, e hice ms an, porque yo me estaba sintiendo tan cansado en el corazn, que haca que mi cabeza estuviera muy silenciosa, como si todo el mundo estuviera volvindose silencioso en un momento. Y a la Doncella le import entonces que ella careciera de estar apropiadamente cubierta, y ella tom el manto, y lo puso cerca de ella, y despus se sent un poco junto a m, y frot mis manos. Y en un momento, yo estuve algo ms en m mismo, y ella pareci estar ms feliz, y trat de darme algo para mi estmago; pues, en verdad, yo estuve pasando aquellas ltimas horas muy tontamente y sin la sabidura de comer apropiadamente.

182 Y ella levant mi cabeza, mientras que tomaba la carpeta de debajo, y me mantena muy dulcemente en sus rodillas, y as hasta que ella pudo liberar un paquete de las tabletas, y el frasco y la copa; pues yo haba puesto todos los objetos detrs en la carpeta antes que Naani haba ido a dormir, y a causa de esto, yo no haba sido capaz de comer o beber nada, a menos que la despertara, como se imaginan; pues, en verdad yo haba puesto la carpeta y el bolsillo bajo su cabeza como una almohada, como se dice. Y ella no podra hacerlo si yo no me mova; sino que nicamente pregunt concerniente la construccin del agua, y fue maravillosamente asombrada para ver cmo el polvo burbujeaba y se volva agua; y en verdad, ella haba puesto mucho en la taza, pues, verdaderamente, esta se elev y se derram por el suelo. Y cuando ella hubo hecho esto, y ces de maravillarse, ella puso tres de las tabletas en el agua, y me hizo un caldo, tal como yo haba hecho un caldo para ella; pero, en verdad, no tuve necesidad, y haba hecho muy bien en comer las Tablas y beber el agua. Entonces, verdaderamente, yo no deseaba faltarle al amor de su vida, como ustedes pueden pensar. Ahora mientras yo beb el caldo, estaba muy descansado sobre la Tierra, y mi cabeza contra mi propia Doncella; y yo me record ahora que yo deba decirle concerniente al Saco Armadura que yo no quera usarlo por ella. Entonces yo no dije que me lo haba quitado, pues entonces ella no habra dicho nada, y el problema era que yo me estaba enfriando, como en el sendero de una mujer. Pero en verdad, Yo tan bien podra habrselo dicho, pues verdaderamente, ella lo supo en el momento, y dej un poco de sollozar; entonces muy gentil y dulce, y me bes mientras yo estaba all, y dijo tales cosas como podra haber escuchado lo mejor un joven hombre, excepto que su propio querido Amor lo deca lo mismo. Y ella no quera usar la vestimenta; pero aun as finalmente prevalec mediante gentiles razonamientos y porque yo era su Maestro, como yo haba nacido para ser; y adems, su propio dulce sentido le deca que yo hablaba con sabidura; pero cmo ella pudo ir a travs de todo el amargo sendero antes, si es que ella no tena una vestimenta fuerte y cerrada; y como ustedes recuerdan, sus vestiduras estaban muy rotas, como dije; pero muy suave y limpia, como haba sabido; de modo que yo deduje que ella se haba desvestido a menudo en la solitaria noche, y lavado sus vestiduras en esta o aquella caliente terma de las aguas con azufre y otros asuntos. Y, en verdad, siempre ella dedic mucho tiempo al lavado, como yo pronto percib. Ahora, en un momento, estaba muy bien de nuevo; sino con un dolor que presionaba sobre mi cabeza. Entonces, antes de ir a dormir, yo le indiqu que lavara sus pies y los vendara con unguento y con mi ropa; y verdaderamente sus pies eran muy pequeos y bellos. Y yo me sent, levantando mi cabeza de su rodilla; y le habl de mi intento. Pero en verdad, ella no hizo ms que arrojar sus brazos alrededor de mi cuello

183 y me dio un amoroso beso, y ri tan calurosamente de lo que yo pensaba hacer cuando en verdad ella tena ms capacidad para hacerlo, y lo mejor que poda hacer yo era dedicarme a mi descanso. Y, seguramente, esto era muy cierto, y no hice nada, excepto darle el unguento; luego ca otra vez, y qued quieto. Ahora yo estaba sobre mi lado derecho, y ella estaba detrs mo, y tom el manto de alrededor de ella, y lo desliz sobre m, y luego se detuvo muy cariosa, y me bes, y me pidi que me durmiera rpido , ya que ella tena que hacer sus necesidades y salir de dentro de mi Saco-Armadura. Y no era insensatez este asunto; entonces le dije que deje el manto un poco cerca mo, de modo que yo tuviera lugar para tomar los Discos de mi cadera; y esta cosa hice, y puse los Discos en mi pecho, como era mi hbito; y seguramente yo v que sus ojos me miraban con un leve brillo, a causa de que yo tuviera tan extrao y mortal compaero de cama. Y yo le hice prometer que ella mantendra una muy aguda escucha, lo cual era lo que ella debera hacer, y llamarme en un instante si ella percibiera algn desasosiego en la noche. Y tras eso, cerr mis ojos, lo que yo hara sin avergonzarla, y saqu mis brazos, y la bes una vez y me d vuelta para mi descanso; y ella permaneci detrs mo si tuviera alguna modesta necesidad. Y seguramente, me dorm en apenas un breve momento, y con un gran amor y delicia en mi corazn y en todo mi ser. Y, verdaderamente, yo no me despert por doce largas horas. Y cuando ese tiempo termin, Oh! despert, y seguramente la Doncella se sent junto a m, tan bonita, y tan clida y preciosa que mis brazos fueron hacia ella en un momento, y ella en los mos, y me di un amante y espontneo beso; y luego se fue lejos de m, muy sensible y amante; y permanec vigilante mientras la miraba. Pues ella usaba el Saco-Armadura, y seguramente le quedaba flojo; pero aun as muy placentero, estando unido. Y me levant de mi asiento, donde yaca, para poder ver a la Doncella lo mejor. Y, en verdad, yo quise besarla de nuevo; pues ella estaba con su cabello todo alrededor de ella, que se vea preciosa hacia m; y sus pequeos pies estaban desnudos, y as que ellos hicieron que mi corazn tendiera a mirar sobre ellos; pues verdaderamente ella haba perdido su calzado. Y yo me arrodill ante ella; y ella, ella no me rechaz, y vino a besarme de nuevo. Ahora cuando me d cuenta de cuanto tiempo haba dormido, me rega a m mismo; pero aun as, como ella dijo, Yo deba descansar largo tiempo si que yo iba a seguir largo tiempo despierto, de otra manera yo perdera mi fuerza. Y yo le pregunt cuan a menudo ella haba comido, y ella me dijo sino una vez, y de eso haca seis horas. Y sobre esto protest de nuevo; pero seguramente ella puso un dedo muy precioso sbitamente sobre mis labios, de modo que yo no pude hacer nada excepto rer, y besar ese mismo dedo.

184 Y, tras eso, hicimos comida y bebida, e hicimos planes. Y una vez yo consol a la Doncella; pues, en verdad, su tristeza se presentaba en ella, porque su padre haba muerto, y las gentes del Reducto Menor estaban todas destruidas, y a la deriva en la noche entre los Monstruos de aquella Tierra. Y, en verdad, yo propuse que saliramos rpidamente de ese lugar, antes de que venga una horrible Destruccin sobre nosotros; y, seguramente, apenas habra algn humano, adems, en toda la Tierra; pues haba sobrevenido la muerte sobre el jefe de aquellos que hizo escapar. Y luego que comimos y bebimos, cont los paquetes de las tabletas, y estuve agradecido en todo mi ser que yo haba sido cuidadoso y negado mi apetito; pues me di cuenta que all haba dejado suficiente para nuestras necesidades, si eso hiciramos a buena velocidad, y no tem quedar vaco. Y del polvo de agua, como podra ser llamado, haba dejado dos frascos completos, y algo de uno que yo tena para beber, todo mi viaje. Y por esto mismo ustedes se darn cuenta que nosotros no bamos a morir por la necesidad de tales asuntos. Y aqu, como se me ocurri a m, Medit en porqu no habamos pensado matar cualquier cosa como una pequea criatura para nuestra comida; pero, tal vez, nosotros no tenamos conocimiento de esta manera; pues seguramente, ellos no hacan esto segn mi conocimiento en la Poderosa Pirmide. Pero aun as, como l dijo antes de esto, yo no tena ningn conocimiento de los quehaceres de las Personas. Pero en verdad, Yo nunca v juntar carne en todo el tiempo de aquella lejana vida que haba tenido. Entonces, hubiramos matado algo por nuestra hambre en ese gran deambular, y habramos tenido menos vaco en la panza. Ahora, antes que pudiramos hacer algo ms, debimos contribuir a que Naani tuviera alguna proteccin para sus pies; y con este fin, yo busqu en el bolsillo, y seguramente hall que haba all un par de zapatos internos de recambio, que estaban hechos para ir dentro de mis propios zapatos del metal gris. Y con esto me puse muy contento, e hice sentar a la Doncella sobre una pequea roca, mientras que yo ajustaba los zapatos. Y, seguramente, ellos eran muy grandes y torpes en los pequeos pies de ella; de modo que yo me sorprend al saber cuan grande es un hombre, al lado de una Dama. Pero al final pens con astucia, pues yo cort una correa por todo su alrededor, obteniendo una correa larga para colocar a travs y por fuera, muy delgada y con cuidado, y as hice un lazo para atar las botas alrededor de su parte alta, que eran suaves y fciles para tal propsito. Y tras eso, me par lejos para mirar a la Doncella, y ni ella ni yo estbamos verdaderamente complacidos; pues, en verdad, teniendo ella algo tan precioso sera oculto y amortiguado. Entonces nos pusimos contentos de otra manera; pues ahora ella no se lastimara los pies. Y luego, empacamos nuestras pertenencias, y ella hizo un paquete de su rotas vestiduras; pues, verdaderamente, ellos podran servirnos de alguna manera

185 para nuestras necesidades. Y as aquella desolada Tierra. nosotros iniciamos el camino fuera de

Y nosotros fuimos adelante juntos a travs de la Tierra, y el viaje ya no mas fue triste, sino con un estrecho y dulce gozo; entonces tuve una nueva ansiedad, como se darn cuenta, por miedo de que algn monstruo viniera para daar a mi Amada. Y nosotros fuimos doce largas horas en el lecho del antiguo mar, y comimos dos veces en ese tiempo. Y seguramente la Doncella estaba muy dbil y desanimada; pues ella no haba tenido adecuado alimento para su fortaleza; entonces ella no haba hecho nada extrao para decirme esta cosa. Pero en verdad, yo lo saba; y yo me detuve a la decimotercera hora, y la tom en mis brazos, tal como uno podra llevar a un bebe; y yo segu adelante con ella, y aplaqu sus protestas con un beso, y luego ella no hizo ms que estrecharse hacia m y apoyarse contra mi pecho. Y yo le dije a la Doncella que durmiera; pues, en verdad, ella no tena fuerzas, porque su cuerpo le dola mucho; pero aun as ella se esforz para obedecerme en esta cosa. Y en la Decimoctava hora, cuando yo me detuve para comer y beber, seguramente ella estaba despierta, aunque ella haba estado muy silenciosa; y yo la rega; pero ella tom de mis brazos, levant los dedos de sus pies, y puso su dedo contra mis labios muy traviesamente. Y luego ella era impudente hacia m, y me negu a besarla. Pero ella iba detrs mo, y abri el bolso, y me di mi comida, al igual que una dulce y atenta esposa lo hara. Como ella haca esto de manera calma, supe que ella tena un corazn de tipo inofensivo. Pero luego de esto ella pas sbitamente a sollozar; pues ella tuvo una rpida y dolorosa memoria de su padre y de la Destruccin; y yo tom la Doncella en mis brazos, y la dej estar all muy gentil, y no para besarla o para confortarla; pero aun as para darle consuelo. Y en un momento ella ces de sollozar, y desliz su mano dentro de la ma, y yo la mantuve dentro, muy suave y silencioso; y luego, ella comenz a comer sus tabletas, entonces siempre ella era muy silenciosa; de modo que estaba serena adems, y senta como que mi amor la rodeaba como un escudo. Y yo supe que ella tena conocimiento de esta cosa en su corazn. Y a menudo escuch hacia el interior de la noche de la Tierra; pero no haba ningn sonido, o disturbio del ter, que me causara problemas. Y la Doncella en mis brazos saba cuando yo escuchaba; pues en verdad, ella tena la Audicin Nocturna y el entendimiento de espritu que la era necesario. Y en raros momentos mir hacia ella a travs de la oscuridad que nos rodeaba; y en un momento yo percib que ella miraba hacia m, fuera de mis brazos. Y yo la bes.

186 Ahora, en todo ese da, no habamos llegado a ningn lugar donde hubiera fuegos del hoyo en el lecho del antiguo mar; y verdaderamente me dola no estar cerca de tal calor; yo senta el fro de la Tierra, porque yo estaba desanimado, y porque yo no tena el espesor del Saco Armadura bajo mi armadura para calentarme. Y el manto estaba alrededor de la Doncella; pues yo haba temido que ella sintiera fro cuando yo la llevara. Entonces, ahora ella saba sutilmente que haba llegado a sentir el completo escalofro de la Tierra; y ella tom de mis brazos, y puso el manto cerca mo, y despus vino otra vez a mis brazos. Y yo dej el manto all, y lo mov adelante alrededor de ella, tambin. Entonces, verdaderamente, yo estaba contento de haber tenido fro, como se darn cuenta. Pues fue dulce en el corazn soportar algo de aqul temido escalofro por mi Amada; y ella estaba algo dudosa y del mismo modo con entendimiento de mi corazn, porque yo estaba menos arropado de lo que yo haba estado. Ahora, en un breve instante, la Doncella empaquet la carpeta; estuvimos listos para proseguir, pues yo me estaba poniendo ansioso, ustedes pueden suponer, de que viniera algn fuego de los hoyos, de que pudiramos tener un lugar para dormir que tuviera calor y luz; verdaderamente, el fro de la Tierra era horrendo y terrible. y as como modo pues,

Y yo me detuve para tomar la Doncella en mis brazos, de modo de poder llevarla; pero ella dijo que no, que ella estaba bien descansada. Y yo no quise decirle nada, pues ella se preocupara, como yo percib, y yo no tena deseo de forzar mi viaje en ella, excepto cuando yo viera que verdaderamente sera insensato no hacerlo. Y, en verdad, cuando tal fuese el caso yo discutira con ella su, nicamente con una buena capacidad de razonamiento, como deberan conocer. Y la Doncella camin a mi lado, y en maravilloso silencioso; pero aun as muy cerca mo, de modo que saba yo que ella estaba muy llena de amor a m, y de aquella fresca y dulce humildad que el Amor engendra en raros momentos en una mujer cuando ella est con su hombre, excepto que hombre sea tambin su Maestro. Y en un momento, percib que el manto estaba sobre mis propio hombros, y yo lo tom y lo hubiera puesto alrededor de la Doncella; pero en verdad ella no permiti esto; y cuando me puse duro con ella, que ella me obedeci en este asunto, ella permaneca en puntas de pie, y as podra besarme, y empujar mi cabeza abajo, y seguramente ella me bes y me coaccion que yo usara el manto, de otra manera yo le causara dolor a ella, puesto que yo estaba seguramente fro porque ella usaba el Saco-Armadura. Entonces, Yo no quera escuchar esta cosa; de modo que la Doncella era verdaderamente en problema. Y primero ella me amenaz que ella usara sino sus antiguas vestiduras que eran nicamente andrajos, si es que yo persista. Pero esto me pareca una insensatez y escaso sentido, y tuve necesidad de sonrerle cuando yo pensaba regaarla; pero estaba firme que ella usara el abrigo.

187

Y Oh! ella iba sbitamente se puso a gritar; y esto haba estado ms all de mis pensamientos. Y verdaderamente, esto me desconcert; pues me di cuenta que ella estaba grandemente conmocionada concerniente este asunto, cuando yo haba pensado que ella no hizo esta cosa sino por un impulso de ternura. Pero mi corazn me ayud para comprender, y yo vi como ella estaba verdaderamente avergonzada, en su dulce femineidad, si yo no la ayudaba en este asunto; pues ella sinti que no tena que herir a quien era su Amor. Y rezo porque ustedes piensen sobre esto, que ustedes comprendan; pues, en verdad, hasta que yo me puse a pensar, Yo no haba visto esto , en ella. Y al final, me puse de acuerdo con la Doncella, que usaramos la vestimenta hora tras hora, por turno; y ella la usara en la primer hora y yo lo usara en la segundo hora; y as proseguiramos. Y verdaderamente, esto result ser un feliz arreglo; pero aun as ella golpe su pie un poco, mientras pona el manto cerca de ella. Y tres veces en la hora ella me pregunt concerniente a cuanto tiempo haba pasado; y seguramente, cuando la hora estaba cumplida, ella tena el saco fuera en un momento, e iba detrs mo y lo lanzaba sobre mis hombros, y luego en mi frente, y lo hizo tan rpido sobre mi pecho; y as ardiente y traviesa estaba ella para esto, que yo la tom por los hombros, y la sacud, algo, an como ella lo haba hecho por m; entonces tal vez con mas de risa. Y ella no tom ningn recaudo; pero puso la manta en el piso y se qued muy quieta. Entonces, en verdad, la tom en mis brazos, y la bes, por una dulce y traviesa Doncella; y ella estaba muy dispuesta, ahora que ella haba recorrido algo de su camino. Pero aun as en una hora, que yo tena el manto cerca de ella, de nuevo; y as tratamos este asunto, como uno podra concebir. Ahora, cuando nosotros habamos ido adelante, a travs de cinco largas horas, percib que la Doncella estaba muy agobiada, pero aun as tena presencia como para parecer que no estaba cansada. Y porque yo vi como ella estaba, prest atencin y estuve ansioso solamente de que algo viniera de una Roca, para ser nuestro seguro Refugio, y tal vez all encontrar un agujero o caverna, que pudiera ser algo clida para protegernos; pues no haba nada en cualquier sitio de fuegos del hoyo cerca en todas aquellas horas. Y en un momento, llegamos a una parte donde haba rocas, y nosotros bamos de aqu para all en la penumbra, y llegamos al final a un lugar donde las Rocas iban hacia arriba hacia la noche, como que haba sido un pequeo y antiguo acantilado. Y seguramente en un rato encontr un agujero que iba hacia adentro de la roca; y el agujero estaba sobre mi cabeza; entonces cuando yo llegu hasta all, e hice girar los Discos all dentro, de modo de tener luz para ver ya sea hubiese alguna Criatura o cosa reptante en el hoyo, me sent bien complacido; pues verdaderamente este era suave y seco.

188 Ahora la Doncella dio un grito un poco al ver el sbito brillo que vena desde dentro del hoyo, cuando hice girar los Discos, y a causa del bajo ruido del arma. Pero yo le respond que all no haba nada de que temer; y as ella recobr la calma de nuevo, pero aun as un poco temblando cuando yo baj hasta ella; pues, en verdad, los Discos hacan siempre un extrao sonido y un fresco y horrendo brillo, como ustedes ya saben; y ella tema por m que alguna Fuerza Maligna hubiese venido sobre m fuera de la caverna; pues ella no tena conocimiento ni conceba que an all esta era una maravillosa arma en todo el mundo. Y yo ayud a la Doncella a ir hacia arriba a la pequea caverna, y subir luego, yo mismo; y as hicimos para estar en un sitio muy lindo y apropiado, que no poda ser fcilmente alcanzado por ninguna cosa monstruosa. Y seguramente yo estaba contento o sumamente por tal sitio, de modo que pudiramos tener seguridad para poder dormir aunque sea unas horas. Y, en verdad, esto fue un plan necesario; pues si uno hubiese permanecido despierto para mantenernos vigilndonos, entonces nuestro sueo nos hubiese tomado el doble de horas; y esta cosa no poda ser, de otra manera deberamos hacer la comida, y nosotros hacer las cosas dos veces tanto como fuese necesario, antes de que an pudisemos llegar hasta el Refugio de la Poderosa Pirmide; y yo estaba fatigado y ansioso del corazn y espritu queriendo llegar muy pronto hasta la seguridad y gloria de mi Poderoso Hogar, y as libre de la Destruccin que cay encima de nuestras dos almas por siempre en aquella Tierra, y el riesgo que fuera en todas partes, excepto en el ltimo Reducto. Ahora cuando hubiramos llegado al agujero de la Roca, la Doncella desliz la carpeta y el bolsillo de mis hombros; y ella sac las Tabletas, y hizo algo de agua, y lo hizo muy rpido y sin problemas, y todo a pesar de la oscuridad que haba mucha en aquella pequea caverna. Y nosotros comimos cada uno dos de las tabletas y bebimos algo del agua; y habl con la Doncella acerca de cmo era que las Tabletas eran un alimento apropiado, aunque no llenaban el estmago; aunque, en verdad, lo llam de otra manera. Y ella estuvo de acuerdo, y acarici mi brazo, y me hablaba como que ella me cocinara un una enorme y jugosa carne como si hubiramos llegado a la Poderosa Pirmide. E inmediatamente ms tarde, ella me hizo rer, y me llam impudentemente por tanto pensamiento a mi alimentacin; y luego otra vez un silencio, y acarici mi mano. Ahora, cuando habamos terminado de comer y beber , yo estaba con mucho sueo; pues, verdaderamente, haca veintisis largas horas desde que yo haba descansado; pero para la Doncella haban sido treinta y ocho largas horas; pues, como ustedes recuerdan, ella no haba dormido cuando estaba en mis brazos por seis horas de nuestro viaje.

189 Y yo dije que deberamos dormir; y puse el manto alrededor de la Doncella; pero seguramente ella lo rechaz, muy lastimosa, y pareca tener tambin algo de duda y azoramiento. pero en esta cosa estaba muy decidida; pues ella no estaba revestida de modo de tener mucho calor, como ustedes ya saben, y adems, ella tuvo uno, mientras estaba en muy buen estado. Y, en verdad, la hice obedecer, y le d la carpeta y el bolsillo como su almohada; y ella, como me pareci, solloz un poco en la oscuridad de la noche. Pero aun as permaneci mi corazn un poco duro para mi gusto. Y yo enroll la manta cerca de ella, y puse la carpeta y el bolsillo acomodndolos debajo de su cabeza; y luego, me arrodill para besarla, antes que yo me fuera a dormir. Entonces ella dio vuelta su boca hacia m, y puse su mano encima de su rostro para alejarme, me afligi; pues verdaderamente, Yo no pensaba lanzarme sobre ella abusando de su soledad; sino que nicamente quera ser para ella como un escudo y ser un consuelo en su corazn. Y yo me di vuelta sobre mi espalda, y me alej un poco; pues verdaderamente no haba otra manera puesto que estaba cerca de la Doncella, a causa de la pequea caverna. Y yo permanec muy silencioso, porque yo estaba tan lastimado en el corazn. Entonces, verdaderamente, no pude descansar, pues yo estaba tan perturbado en mi amor; y permanec muy en silencio tal vez por una hora completa; y luch por no sacudir mi armadura con ruidos con el sumo fro que me haca temblar. Pero la Doncella soaba muy dulce y calma, como yo percib por sus respiraciones. Entonces, en verdad, la Doncella estaba tan despierta como yo, y con algn dulce y travieso intento del corazn, como mi espritu percibi sbitamente. Y yo permanec muy herido, y esper para descubrir qu decisin podra ser aquella. Y yo hice que mi respiracin pareciera como la respiracin de uno que soaba, tal como la traviesa doncella pretenda. Y seguramente, en un rato yo supe que ella se movi muy en silencio, y vino hacia m; y yo hice entonces como que dorma muy profundo y fuerte; aunque el fro estaba cerca de conquistar toda mi quietud. Y en un momento percib el intento de la Doncella; yo sent el manto puesto sobre m con una maravillosa gentileza; y luego deposit un suave beso sobre mi mano; y la Doncella regres entonces a su almohada; entonces, como yo escuch, ella se vino algo ms cerca de m; como si ella anhelase estar cerca de m que era su propio Amor. Y yo me sent, y extend mis manos sbitamente y tom a la Doncella en mis brazos; y ella se acerc a m de modo que me qued sin palabras, porque yo la amaba tan completamente. Y en un momento, sent que ella se revolvi en mis brazos; y se alej algo; pues yo estaba siempre muy preocupado de no imponerme en su querida libertad de doncellez. Entonces ella no se alej de m, sino que nicamente recogi el manto cerca de ella; de modo que pudiramos estar en el manto. Y

190 ella pregunt porqu esto no poda ser; pues seguramente sera una locura que uno se consumiera y el otro estuviera muy bien en calor. Y, en verdad, esto era muy sabio; entonces yo no poda oponerme.

Y yo me dije que esto poda ser; y ella se estir, y trajo la carpeta y el bolsillo, y las coloc por una almohada por mi cabeza, y me dijo que yo tena que poner mi cabeza all. Y yo le pregunt cmo poda ser esto correcto; pues ella necesitaba una almohada ms que yo. Pero ella me dijo que obedecieras a mi vez. Y cuando yo hice as, ella extendi el manto sobre m, y luego se coloc debajo, y estaba junto a m, y pareci como si ella se hubiera dormido en uno momento. Entonces, aunque ella estaba calmada y asunto de hecho, es un decir, mientras que estuvo ella despierta, ella entonces se acurruc hacia m muy dulce y como un nio en su sueo. Y seguramente yo quera besarla; pero aun as refren mi amor; pues, verdaderamente, yo la trat muy amablemente, en ese momento, como se perciba. Y, en verdad, tal doncella hace una reverencia en el alma de un hombre. Ahora, en un momento, yo me fui a dormir; y en siete horas despert; y en ese tiempo haba la Doncella dormido a travs de ocho horas; entonces pretend que ella no sea perturbada, hasta que estuviramos listos para el viaje. Y yo me deslic por debajo del manto, y lo puse alrededor de ella, muy gentil. Entonces pareci como que ella me haba perdido, aun en su sueo; pues me pareca que ella extendi sus brazos en la oscuridad, y ella gimi un poco en su dormir. Entonces, en un momento, ella qued quieta, y luego puse el manto cerca de ella de nuevo. Y yo fui entonces a la entrada de la pequea caverna, y saqu mi cabeza, y mir bien alrededor, y escuch un largo rato; pero nada se mova all en la noche fuera; ni percibi mi espritu nada que pudiera ser un problema para nosotros. Y en un momento, saqu dos de las tabletas; pues, como ustedes ya saben, la Doncella me haba dado la carpeta y el bolsillo para ser mi almohada, de modo que yo poda dedicarme a estos asuntos, sin despertarla; solo por su propia parte, como yo supe luego, ella haba usado sus rotas vestiduras formando una almohada; entonces no tena explicacin, como ustedes recuerdan; y seguramente esta era uno de sus deseos; y tal vez ella haba sido as llena de gozosa felicidad -- como golpea el corazn a veces -- que ella haba hecho un poco de misterio donde no haba misterio; y esto solo para liberar su gozo, y as decirme cosas, fuera de su impudencia; y luego haba significado que ella me dijo; pero aun as fui a dormirme, sin darle ms importancia. Entonces, desde ese tiempo, un nuevo pensamiento haba venido hacia m que ella significara al principio que ella viniera dentro de mis brazos dormida, y por ese motivo no necesitaba almohada. Pero luego, pudo suceder que ella vi con una sbita antigua sabidura, todo en un instante; y luego actu amorosamente, entonces con entendimiento. Y as cambi su intento; entonces

191 no con inapropiada modestia; sino que nicamente con una falta de tacto, del cual ella no habl; pero an as lo hizo. Y seguramente, cuan a menudo es un hombre as sabiamente conducido, sin saberlo. Y ceso de estos pensamientos, y prosigo; com dos de las tabletas, y luego hice algo de agua. Y Oh! el burbujeo del agua despert a la Doncella; y yo supe que ella se estir muy rpido hacia m; pero luego supo en un momento lo que hizo el sonido, y que yo estaba levantado y preparndome para el viaje. Y ella trep arriba en la oscuridad, y dijo mi nombre, y vino a m, y bes mi frente en la oscuridad; e inmediatamente ella desliz sus manos amablemente bajando de mi brazo izquierdo, y cuando ella lleg al vaso, ella lo tom de m, y solt mi mano, muy golosa. Y luego yo supe que ella tom un sorbo del vaso, y entonces lo inclin a mi lado, y me dio a beber, y me rega a m mismo que yo no la haba despertado para atender a mis necesidades; pues seguramente ella era Mi Amada, teniendo deberes para m. Y luego que yo hube bebido, ella tom la copa, y la termin; y ella tom dos de las tabletas, como yo pensaba, y vino despus y se sent sobre la roca a mi lado, y se apoy algo contra mi armadura, y tom mi brazo y lo puso cerca de ella; y as hizo para comer. Pero primero ella puso su tableta en mis labios, en la oscuridad, yo quera besarla; y seguramente esta era una antigua costumbre de Mirdath Mi Bella Dama; de modo que estaba todo sacudido del corazn. Y yo bes la tableta; e inmediatamente ella se recost contra m, y comenc a comer. Y verdaderamente esto era como que la Eternidad haba sido empujada hacia atrs; pues yo haba descubierto el alma de mi antiguo Amor en esta bonita doncella a mi lado. Entonces, mirndola Mirdath haba sido absolutamente diferente; pero, en verdad Naani era maravillosamente amorosa. Pero aunque yo estaba tan nervioso, estaba silencioso; pues mi corazn estaba muy lleno de la Memoria. Y como la Doncella coma, ella desliz sus dedos entre los mos, curvndolos suavemente; y seguramente sus dedos eran muy pequeos; y ella agit mis antiguas memorias otra vez en esta cosa. Y seguramente yo estaba mudo ante mi Memoria. Y en un momento, ella tom la segunda tableta, como yo pensaba, yo quera besarla; y yo la bes, como antes. Entonces, antes que ella comenzara otra vez a comer, yo me di cuenta sbitamente que ella intentaba ocultarme algo. Y agarr su mano muy rpido en la oscuridad; y sus dedos se cerraron sobre la tableta, muy culpable; as es que percib que yo haba estado en lo correcto. Y yo abr sus dedos; y encontr que all no haba ms que la mitad de una tableta en su mano. Y seguramente ella haba tomado una tableta, y me haba

192 dado aquella ltima para besar, y luego el otro; de modo que yo supondra que ella haba comido dos tabletas enteras. Y yo percib que ella haba hecho esto secretamente, recordando que si ella coma siempre apenas una tableta, entonces nunca me faltaran, an si hiciramos un largo camino hasta la Poderosa Pirmide. Y yo le pregunt cuan a menudo haba ella comido una tableta en vez de dos. Y ella confes con una voz muy silenciosa que esta era la quinta vez. Y yo estaba tan enojado, que tom su mano y la azot tres veces, tan fuerte que ella habra dado un grito si hubiese tenido algo de cobarda. Pero ella no me dijo nada. Y ella comenz otra vez a comer la mitad de la tableta, y la comi de su mano, como yo supe, porque su mano izquierda estaba herida. Y ella no llor, sino que estaba muy en silencio por m; y en un momento yo supe que ella bes la mano azotada secretamente en la oscuridad. Y luego, puse mi brazo otra vez cerca de ella; y ella qued all, muy sobria y feliz. Y cuando ella hubo terminado la primer tableta, yo le d la segunda, y ella la comi muy en silencio y contenta. Y en un momento habl con ella, y le mostr cmo esta actitud hiri mi corazn, tal como ella haba sido herida cuando yo estaba framente vestido, mientras que ella estaba calentada. Y yo le mostr la maldad que ella haba hecho, que ella jug tontamente con su salud y su fuerza; y bien podra ella estar dbil y carente de todo. Entonces, yo pens que un poco de dulce impudencia vino a ella, como le dije a ella concerniente sus maldades. Y yo la tom entonces en mis brazos, y yo le mostr cmo yo supe de su total falta de egosmo y maravilla de su corazn; y yo la bes, y verdaderamente sus labios tenan un amoroso contento de humildad cuando ellos vinieron a m; de modo que era como que yo no la haba besado verdaderamente hasta ese momento. Y yo le hice prometer que ella nunca me decepcionara en tal asunto de nuevo. Y en verdad ella lo prometi; pero aun as no con rpida lengua. Y luego, nos preparamos para el viaje; y cuando nosotros hubimos reunido nuestras cosas juntas, descend de la Roca, y ayud a la Doncella a descender. Y cuando nosotros permanecimos al final sobre el fondo de la Roca, y pregunt a Naani cmo se senta ella, y si sus pies estaban heridos. Y ella respondi que estaba muy bien y no tena dolor en sus pies. Y nosotros fuimos adelante entonces, y ella se me acerc; y en raras ocasiones me habl en voz baja, pero ms a menudo en silencio, porque era necesario que escuchramos siempre por cualquier peligro u horror; y tambin all haba un gran silencio sobre esa parte de la Tierra, la cual era el fondo del antiguo mar. Y nosotros comimos y bebimos a la sexta y a la doceava horas; y en la decimoquinta hora, llegamos sobre una gran cuesta de la tierra; y Oh! se poda

193 ver a lo lejos el ocano. Y nosotros fuimos hacia arriba por una hora larga; y as llegamos a la parte de arriba, y ser capaces una vez ms de mirar sobre la Grandeza de aquella Tierra.

194 CAPTULO XI-EL CAMINO DE REGRESO A CASA Ahora, verdaderamente, haba mucha luz, luego de la horrible y solitaria oscuridad que exista en todas partes en el fondo del antiguo mar; y yo v que haba llegado a la salida sobre una parte de la Tierra que haba seguramente a la derecha de ese lugar donde haba entrado al fondo del mar, en mi viaje al exterior. Y all haba una gran cantidad de los fuegos de los hoyos, de modo que mi corazn se puso clido al verlas; entonces pens estar alerta al ir hacia ellos; pues, como ustedes ya saben, all haba vida a menudo de este tipo y de aquella alrededor de estos fuegos. Y yo mir ahora hacia abajo a la Doncella, y ella hacia arriba a m, y vena ms claramente a m, y verdaderamente ella era lo ms maravillosamente preciosa y dulce; entonces pareca muy cansada y plida en el rostro; de modo que me culp a m mismo por haberme adelantado a ella; pues, en verdad, yo pensaba que yo era tan fuerte y difcil como que yo hubiese sido hecho de acero; y ella no era sino una querida y tierna Doncella. Entonces ella rechazara el reproche que me hiciera a m mismo; y no hizo ms que permanecer cerca de m y mirarme con ojos que eran muy hermosos. Y as puse mis brazos cerca de ella, y la bes; y luego mir de nuevo sobre la Tierra, para darme una idea de cmo realizar nuestro viaje. Y de ese sitio donde yo permaneca, se desprendi all todo delante mo el brillo azul que yo haba visto en la parte de la boca del Desfiladero ascendente; entonces estaban apartadas un gran trecho. Y, en verdad, yo les dira en este lugar, que fue por la vacilacin de este brillo en el cielo de la noche que yo me haba orientado, como lo hicimos al ir a travs de antiguos fondos marinos. Y, verdaderamente, seguir adelante era una cosa tremenda; pero aun as me serva, con el objeto de seguir a lo lejos el fondo del mar, y no ir todo alrededor en ciegos crculos en la noche. Y luego que yo lo hube considerado un momento, supe algo hacia donde el barranco poda estar, y percib que yo debera ir a mi izquierda; pero no en demasa, pues en verdad yo v el brillo rojizo de los agujeros gigantes que estaban a un gran espacio en ese camino; y seguramente yo deba seguir de modo que evitase el sitio de los Gigantes tanto como pudiera, y lo mismo al ir, no llegar muy cerca del brillo azulado que permaneca delante mo, a travs de toda la parte lejana de aquella Comarca; pues, en verdad, yo desconfiaba del sitio donde estaba ese brillo. Ahora cuando pude obtener algo de conocimiento donde poda encontrarse la boca del Desfiladero ascendente, puse mi brazo alrededor de la Doncella, permaneciendo ella muy cerca mo, y muy azorada, mientras que yo miraba alrededor. Y yo seal hacia el exterior sobre la oscuridad de la Tierra a mi izquierda, y le dije que el barranco estaba en algn lugar de ese camino, a una gran distancia; entonces muy fuera de mi vista, y nicamente poda ser conocido de alguna manera por las cosas que yo me enter, durante mi viaje cuando fui a la Tierra.

195

Ahora la Doncella, habindose quedado parada muy en silencio, haba mirado todo ese tiempo cerca de ella; y as haban llegado a algn conocimiento del lugar donde ella estaba en la tierra, pues ella conoca la tierra de alguna manera, como podra pensarse. Y ella me pregunt cmo pensaba seguir; y verdaderamente yo dije, tan derecho como podamos; pero aun as de modo que lleguemos ni tan cerca de la luz ni al gran fuego rojo de los hoyos de los Gigantes. Y la Doncella me pidi que me fijase cmo continuar; y yo mir, pero aun as no hubo nada excepto, como parecan, ciertos fuegos de los hoyos que tenan un brillo verde alrededor de ellos. Y ella me explic entonces, cmo era que haba all un pozo de gas malo en esa parte de la Tierra, que poda ser muy ponzooso para cualquiera; y esto haba sido bien conocido en el Reducto Menor, por la lectura de sus instrumentos. Y donde el gas iba, haba all un brillo verdoso alrededor de los fuegos del hoyos. Y ella me mostr cmo era que el sitio del Gas iba un gran camino hacia el Noroeste, de modo que aprend ahora algo cmo estaba la tierra, es un decir en estos das. Y fue en todos los Del Noroeste que el gran brillo azulado arda. Y pregunt a Naani cmo llamaban ellos a esto, y ella me dijo por ningn nombre, excepto por El Brillo. Y yo me precav muy sinceramente, concerniente a El Brillo; y sent que no debamos ir ms all en esas salas de lo que pudiera ser necesario para nuestras vidas de las cuales, en verdad, no deseaba la ma. Y su razn de ser era que los fijos Gigantes estaban dentro de los lmites del Brillo, y todos ocultos en la luz de eso, excepto cuando la niebla ardiente se desplazaba de un lado a otro. Y yo tom una gran atencin de esta cosa, y conjetur que estos Gigantes fijos eran algo as como los Grandes Observadores que estaban cerca de la Poderosa Pirmide, como ustedes ya saben. E inmediatamente me acord de aqul rostro sumamente monstruoso que yo vi en medio del brillante humo del Brillo, cuando yo fui primero en la Tierra; y seguramente este haba sido uno de los Gigantes fijos, que Naani me dijo eran Fuerzas de un grande y muy horrible Mal. Y me pregunt a m mismo cuan lejano estaba el Lugar del Gas a travs de la Tierra; y ella seal e hizo adems una explicacin. Y, en verdad, al final, yo no v cmo podra ir ese camino a la boca del Desfiladero, si es que yo quisiera mantenerme apartado del Brillo. Entonces, en un momento, Naani me pregunt cmo llegu a travs de la Tierra, cuando la buscaba a ella. Y, verdaderamente, como yo le mostr, yo haba caminado entonces por una buena casualidad, o gua, siempre sobre el lado ms alejado del lugar del Gas, y as hasta el antiguo lecho del mar; y fue de esta manera que llegu libre del gas, y todo sin conocimiento de eso. Y al decir esto, la Doncella dijo que descendiramos otra vez en el lecho del antiguo mar, y caminemos algunas largas horas por la orilla, pero en la forma

196 que nos llevara hasta el Sur-Oeste, y as hasta que hubiramos llegado ms all del Lugar del Gas. Y luego arriba otra vez en la Tierra, y entonces tener una completa cautela para poder escapar de la vigilancia de los Gigantes que estaban siempre alrededor de los grandes fuegos rojos del hoyo. Y por este plan entramos muy rpido en el Desfiladero ascendente. Y, verdaderamente, esta fue una idea muy buena e inteligente, y tal como yo haba planeado en un momento; pues, en verdad, Yo no me haba demorado en tales asuntos; nicamente la Doncella era muy ardiente y rpida; y fue muy dulce para m que ella tuviera este plan; pues, en verdad, Yo amaba siempre el sonido de su voz, y escuchar su habla y lo que planeaba y pensaba, y as mostrarme el funcionamiento de su ser interno y sus queridas cualidades y chispeante temperamento. Y tomar parte y participar siempre conmigo en todas las cosas y pensamientos. Y, dimos forma a este plan que Naani hizo; pero en ese momento, como ustedes recuerdan, haban pasado como diecisiete horas desde la ltima vez que habamos descansado; y la Doncella estaba algo cansada, como yo v. Y yo le mostr a ella cmo era que sera sabio que descansramos muy pronto, y as seguir adelante otra vez con nueva fuerza y habilidad. Y la Doncella concord conmigo; pues en verdad estaba ella muy desanimada; y nosotros decidimos aventurarnos hasta uno de los fuegos de los hoyos que permaneca hacia fuera, un poco a nuestra derecha, el cual era la Defensa del Camino del Norte de aquella Tierra. Y nosotros fuimos hacia los fuegos del hoyo; y, verdaderamente, fue lo que habamos pensado; pues pas una buena hora antes que llegramos cerca de eso; y, en verdad, esto prob ser un muy grande brillo color rojo encendido hacia arriba hacia la noche, fuera del lugar del hoyo donde se quemaban entre rocas. Y cuando hubiramos llegado cerca de ello, hice una seal a la Doncella que para que me dijera si estaba muy cansada; y yo tom los Discos de mi cadera, y segu adelante ante ella; y luego con mis rodillas y manos, y me volv hacia atrs a mi Doncella, para que ella lo hiciera del mismo modo. Y nosotros llegamos de esta manera al borde del sitio hueco donde los fuegos del hoyo ardan; y as fuimos capaces al final de mirar hacia abajo. Y verdaderamente esto era un gran fuego que arda en la Tierra en ese sitio; entonces, como yo percib muy ligero, pareci que en ningn lugar haba monstruosas cosas cerca del fuego, lo cual puso algo de paz sobre mi corazn; pero aun as no en demasa; pues estaba presente sobre m que hicimos bien en permanecer apartados de los fuegos de la Tierra, puesto que era cerca de los fuegos que todas las cosas vivientes se congregaban. Y yo mir mucho tiempo, y la Doncella se arrastr a mi codo, y miraba conmigo; y luego escuchamos, muy agudo, hacia dentro de la noche; pero no haba nada en cualquier sitio que poblara el aire o del ter de la Tierra. Entonces Habl con serenidad con la Doncella, y mostr hacia ella cmo era

197 que hicimos bien en permanecer fuera de los fuegos; pero, verdaderamente, tena ella tanto fro, que fue por ella que bajamos por los fuegos del hoyo, an si pudiramos estar no mas all que para poner calor a travs del completo escalofro de nuestros cuerpos. Y, en verdad, haca un fro tan amargo que yo estaba dbil cerca del fuego; entonces, verdaderamente, yo pensaba que los temblores de la doncella era aquello que forz mi corazn, ir contra las enseanzas de mi cabeza; de modo que al final, descendimos en el hueco, y muy ligero hacia el fuego. Ahora, verdaderamente, pareca una extraa cosa tener un pensamiento tan distinto acerca de esto, cuando que, como ustedes ya saben, yo haba estado realizando una larga bsqueda por un hoyo de fuego; y tal vez ustedes se darn cuenta lo mejor cmo mi corazn y cerebro hacan lo contrario, cuando yo les he dicho, ahora, cmo yo crea que mi espritu an entonces deba advertirme sutilmente. Y, adems, como todos sabemos, es fcil olvidar esta advertencia y aquella de la experiencia; por lo cual digo, que quiero decir que, a menudo como yo haba llegado a conocer los peligros que haba siempre alrededor de los fuegos de los hoyos, entonces cuando estaba apartado de ellos, y yo mismo quebrado y tembloroso con el escalofro de la Tierra, el peligro pareci apenas una pequea cosa y apartado de mi mente, y irreal; pero el fro era por partida doble real. Entonces, cuando nosotros bamos an hasta los fuegos del hoyo, entonces vena otra vez en todo mi alrededor mi corazn la Verdad de aquellos peligros que me haban parecido, sino hace apenas un instante, tan pequeos. Y, en verdad, yo espero que ustedes me entiendan en esto, y cmo yo me esforc siempre en proporcionarles la completa verdad, de modo que ustedes viniesen conmigo todo el camino, y me presten su buen entendimiento. Ahora, cuando hubimos llegado bajo el fuego del hoyo, fui de esta manera y aquella entre las rocas que haba en el fondo del hueco, de modo que yo percibira ya sea que hubiese alguna Criatura viviente oculta all, que pudiera salir tal vez, desconocido, para causarnos dao. Pero en verdad, yo no descubr nada que sea grande; entonces yo vi tres vboras, y haba, adems, dos criaturas-escorpin, como yo las llamaba, que no iban detrs de m, ni venan contra m sino que permanecan donde yo las vea, cada una fuera de la roca. Y porque yo haba visto estas cosas, yo v que no sera sabio dormir cerca de los fuegos del hoyo; pues las Cosas que gateaban eran tan mortales como el calor, y pudiera ser que vinieran hacia nosotros en nuestro dormir. Y, en verdad, esto hizo sino aumentar mi cautela, de modo que nosotros pudiramos precavernos, si all eligiramos alguna otra parte para descansar Entonces, como ustedes supondrn, yo no dije nada a la Doncella concerniente a las Cosas que gateaban y que eran ponzoosas; pues para m significaba que ella tendra descanso y felicidad mientras quisiramos estar cerca de los fuegos del hoyo; y luego, yo le dira, y as ella estara ms lista para ver lo apropiado que sera ir a algn otro sitio para nuestro sueo. Pero

198 como ustedes entendern, si es que ella no lo vea sabiamente y tuviera intencin de permanecer en los fuegos del hoyo, yo tendra que obedecerle; pues seguramente tena ella el mo, y yo su amor y significaba siempre tenerla en lugar seguro. Ahora, en un momento, la Doncella calent algo, y luego, ella desliz la carpeta de mi hombro, y as tuvimos comida y bebida muy ligero para mis necesidades. Y nosotros nos sentamos juntos, yo com y beb; y la Doncella muy dulce y quieta, y estaba lista para comer su segunda tableta; y, verdaderamente, yo saba que ella recordaba en todo su cuerpo que yo la haba azotado. Y, en verdad, ella era sumamente ma. Y a menudo cuando hicimos comida y bebida, observ de esta manera y aquella, de modo que ninguna cosa reptante viniera cerca de nosotros; y en un momento, cuando nosotros habamos puesto fin a nuestra comida, la Doncella vi que yo mir alrededor, y ella entonces muy ligero tom algo de mi inquietud, y observ sobre su hombro. Y, en verdad, en un breve instante ella vi una vbora ir entre los rocas; y ella entonces se puso muy ansiosa para que encontremos algn sitio que pudiera ser seguro de las Cosas reptantes. Y nosotros comenzamos entonces a mirar por tal cosa. Pero al final, permanecimos en el hoyo; pues nosotros hallamos una pequea caverna que haba estado sin notarse en la roca del hueco, y la roca que se levantaba estaba, tal vez, a cien buenos pies de distancia del fuego; pues el hoyo era muy grande. Y la cueva era un agujero que tena tres veces mi altura hasta en las profundidades de las rocas; y era seco y suave y con ninguna cosa reptando dentro de ella, ni haba all ningn sitio para que tales cosas se oculten all dentro. Y cuando nosotros nos ubicamos en el agujero, este era muy suave y acogedor; pues el resplandor de los fuegos del hoyo brillaba all dentro; y seguramente habamos tenido una muy buena idea, pero estaba siempre el temor de la Tierra sobre nuestros corazones; y sobre m mas que sobre la Doncella; pues, verdaderamente, ella confiaba mucho en m; y pareca no temerle a ningn monstruo Maligno, sino que confiaba en que yo tena el poder para auxiliarla en todas partes. Y verdaderamente esta confianza haba sido muy dulce a mi corazn, si es que yo hubiera tenido algo menos de mi terror por el regreso seguro a casa de mi Amada. Y nosotros dormimos esa noche como lo habamos hecho antes, y compartimos el manto sobre nosotros; pues verdaderamente, los fuegos del hoyo no nos proporcionaban un gran calor; entonces era menos amargo en esa parte que en la oscuridad de la Tierra. Y por eso nosotros pudimos dormirnos, por veinte buenas horas desde la ltima vez que habamos descansado; y verdaderamente hicimos un verdadero descanso; pero aun as tuvimos que descansar con un poco de ansiedad de escuchar algn peligro mientras dormamos.

199

Y nosotros dormimos siete horas, y supe sbitamente de algn asunto que tena necesidad que despertramos; y Oh! en un momento yo despert, y la Doncella en el mismo instante de tiempo; y hubo un gran alarido y gritero fuera en la noche, que seguramente nos asust tanto; entonces hiri mucho nuestros corazones; porque era el completo gritero y terror de pobres humanos en la noche de aquella Tierra. Entonces yo no poda hacer nada; sino que nicamente esperar a saber ms de lo que suceda; por mi deber era hacia mi Doncella, y yo no quera dejarla de ningn modo. Entonces, como ustedes supondrn, Yo estaba muy conmocionado de ir hacia abajo de la Roca, y luego saltar fuera del hueco, de modo que yo podra dar alguna ayuda a los que necesitaban socorro; pero aun as yo no podra dejar a la Doncella. E inmediatamente, hubo un gran bramido en una parte de la noche, y otra vez un rugido en otra parte de la noche; y Oh! en un momento los rugidos respondieron; y los rugidos eran los sonidos de grandes y hoscas voces; de modo que escuchamos a un hombre tan grande como una casa que corra y bramaba en la noche. Y la Doncella estaba temblando, y yo puse mi brazo cerca de ella, y la llev hacia atrs en el agujero de modo que ella estuviera en la sombra; y ella temblaba como alguien a quien le faltaba el coraje; pues, verdaderamente, ella haba escuchado aquellos sonidos con frecuencia en la noche en todos los grandes y horribles meses que ella haba deambulado. Y, en verdad, yo estaba muy conmocionado en mi coraje; porque haba sido el gritero de gigantes que yo escuch; y ustedes saben algo del sumo horror y terror que haba siempre en el corazn de aquellos que haban escuchado las monstruosas voces, pues ustedes saban mi historia. Y vino en un momento, un horrible alarido fuera en la noche, y el alarido era el grito de una joven doncella que haba sido matado muy brutalmente. Y mi corazn se enferm, a causa de mi Amada; porque mi espritu se inflam con una clera muy extraa y profunda, como si quemara mi cuerpo. Y la Doncella a mi lado permaneca sollozando abundantemente. Y el alarido de la Doncella apartado en la oscuridad termin muy rpido; pero en un momento hubo otros alaridos en diversos lugares, y los roncos griteros de los Hombres grandes y el caer pesadamente de poderosos pies que corran de un lado para el otro

Y los gritos de los Humanos se acercaban, y el retumbar de los grandes pies. Y, en verdad, en un minuto, me pareci que los sonidos estaban justo sobre el hoyo; y yo me arrastr adelante, y mir con atencin afuera. Y yo sent la noche estar llena de gente corriendo; e inmediatamente transcurrieron por el hoyo un grupo de humanos que corra todava, y gritaban y jadeaban y lloraban, mientras ellos corran. Y de la brillantez de los fuegos del hoyo se

200 poda ver con claridad, y ellos eran tanto hombres y mujeres, y estaban vestidos con trapos o desnudos, y todo rasgados por las Rocas y los arbustos, y pareca, en verdad, como si ellos hubieran sido Cosas salvajes que iban tan rpido y perdidos. Y mi corazn se llen con el dolor y anhelo que yo conoca; de modo que yo haba ido en un momento tras de aquella gente, pero lo que yo hara sera dejar mi refugio y ponerme en peligro. Y aun mientras que yo senta tan sumo en esta cosa, vino un gran apisonamiento de monstruosos pies; y all corrieron cuatro hombres grandes fuera de la noche, e iban a pasar el hoyo muy rpido. Y tres eran de color oscuro y parecan muy peludos y brutales; pero el otro tena un horrible blanco, y manchado; de modo que v a mi espritu que all iba, una cosa que era un muy monstruoso hombre lleno de insana vida. Y seguramente ellos haban salido desde fuera del brillo del fuego, en un momento, es un decir; y otra vez hacia la noche para su horrible casera. Y cuando el retumbar de sus pies se escuch un largo trecho sobre la Tierra, los escuch gritando, y luego muy lejos los alaridos, que tenan una nota de muerte en ellos; y yo supe que aquellos horribles Hombres Brutos haban tomado la vida de algunos pobres salvajes humanos; y luego hubo el silencio de nuevo. Y, seguramente, vena a m un sentimiento de impaciencia y de dolor, por esas personas que estaban ausentes del espritu del coraje; de otra manera ellos se hubiesen vuelto sobre los Gigantes, y los hubieran matado con sus manos, an si todos hubiesen muerto luchando; pues, verdaderamente, todos ellos moriran de cualquier manera por los Hombres-Gigantes; y ellos habran matado algunos como consuelo de su odio. Entonces, como saba, las gentes del Reducto Menor haban nacido largo tiempo atrs de padres que no reciban el alimento de la Corriente Terrestre a travs de cien-mil aos y ms, y porque de esta cosa, ellos seguramente carecan algo en todas partes. Entonces era Naani de otra manera; pero esto no prueba nada, excepto la regla, es un decir. Ahora, sbitamente, como yo me detuve muy herido y preocupado en la boca de la pequea caverna, supe que mi Amada sollozaba secamente en el fondo de la caverna. Y yo haba ido para confortarla, pero en el mismo momento, yo v una doncella desnuda correr muy veloz sobre el borde del hueco, y miraba sobre su hombro, a medida que ella corra. Y ella lleg al fondo, y se arrastraba en la parte bajo de una cornisa de una Roca que estaba en ese sitio; y ella pareca sumamente demacrada, y falta de espritu, y desesperada. Y percib en el mismo instante porqu era que ella estaba cautelosa y veloz en ese estado, y corra por su vida; pues vino en cuclillas, un peludo hombre, tan ancho como un buey, quien vena silencioso abajo en el hueco, mirando para un lado y otro, al igual que una Bestia salvaje, muy rpido. Y el hombre en cuclillas supo en un instante el lugar donde la Doncella estaba; y me d prisa hacia ella, silenciosamente.

201 Y yo no me detuve; sino que me apur toda el gran camino que une el fondo del hueco, que deba ser, tal vez, veinte buenos pies y ms; pues mi clera estaba sobre m, y yo era el nico que poda hacer algo por ella, aunque era impotente de dar auxilio a aquellos otros. Y yo ca fuerte sobre mis pies, y no me da mis extremidades, por todo ese salto que d. Y en ese momento, antes que yo tuviera tiempo de salvar a la Doncella, el hombre en cuclillas la mat; y ella grit una vez con un muy horrible alarido, y sbitamente muri en las manos del Hombre-Bruto. Y mi corazn hizo que mi sangre hirviera con clera en mis ojos, de modo que yo apenas pude ver en un instante al hombre en cuclillas, que yo corra sobre l. Y el rugido de los Discos llen todo el hueco, a medida que los haca girar, en la medida que creca mi clera, y abundantemente. Y el hombre se abalanz sobre m; y pensando, tal vez, que hara conmigo, lo mismo que le haba hecho a aquella pobre doncella, pero eso no fue muy inteligente, como ustedes deben saber. Y yo balance los Discos, y los sent cantar y gritar ardientes en mis manos. Y yo castigu al hombre Acuclillado, cuando este salt silenciosamente sobre m, como un tigre que salta, sin hacer ruido. Pero yo no pude dar el golpe; pues el hombre cay sorpresivamente sobre las manos, y el golpe iba hacia arriba. Y el Hombre -Bruto me tom por las piernas, para rasgarme; y yo cort rpido con el Disco, y no le qued al monstruo sino un mun izquierdo. E inmediatamente, me lanz la otra, a travs de la mitad del hueco, y yo sent que mi armadura sonaba poderosamente, y los Discos sonaban como una campana. Y por la gracia de todas las buenas cosas, Yo no fui herido por ese monstruoso arroje; sino que estaba a mis pies en un instante, y no haba perdido los Discos de mi mano. Y el Hombre-Bestia estaba sobre m con dos rpidos movimientos; y Yo enfrent al hombre, y eso no haca ningn sonido o grito cuando vino hacia m; y all se vea una gran espuma de clera salir de la boca del Bruto, y los dientes bajaban de cada lado de la boca, muy grandes y afilados. Y Yo me sobresalt y golpe violentamente, de modo que mi golpe fue ms rpido, y los Discos quitaron la cabeza y el hombro del Hombre Acuclillado; y la cosa muerta me golpe hacia atrs, con el resorte que haba hecho; pero no me lastim grandemente. Entonces despus yo supe cuan dolorido y lastimado estaba, en todo mi cuerpo y ser. Y yo regres muy veloz contra el hombre; pero esto estaba verdaderamente muerto y era grandemente horrible. Y yo me alej del monstruo muerto, y fui, con todo mi corazn conmocionado, donde estaba la doncella muerta. Y yo tom el lastimado cuerpo de la doncella, muy entristecido, y lo lanc en los fuegos del hoyo. Y me volv entonces a mirar hacia la cueva, para saber si todo estaba bien con mi Amada, y si ella haba visto el horror, o si se haba ocultado. Y Oh! mi amada corra hacia m; y ella tena en su mano mi cuchillo de cintura que yo le haba dado, antes ese tiempo, como arma para su defensa. Y yo

202 percib que ella haba llegado para ser mi ayuda, si es que yo necesitara tal. Y ella estaba muy plida, entonces muy inconmovible y no pareca temblar. Y yo quise apartarla de ese sitio; pero ella fue ms all de m, y miraba la monstruosa masa del Hombre Acuclillado; y estaba con mucho silencio. Y ella regres hacia m; y an tan silenciosa. Y ella se par delante mo, y no dijo palabra; pero mi corazn saba lo que ella pensaba; pues yo no soy tonto, para saber qu haba en su corazn; aunque mi esfuerzo no me haba mostrado ese camino a m, antes de ese momento. Y yo no tena pretensiones de modestia, pero recib con felicidad y una extraeza de humildad el Honor que sus ojos me dieron; pues, en verdad, ella era as, ella no poda expresarme palabras de gozo y su contento respeto, esas expresiones que son maravillosas para unir el corazn de todos los hombres que son amados por una doncella querida y honesta. Y ella no dijo nada, ni entonces ni ms tarde; sino que estaba haciendo honor a mi vida entonces, cuando yo me di tiempo para pensar en la forma en que mi amada mir hacia arriba a m en aquellos momentos. Y luego ella necesitaba venir a m para deslizarse en mis brazos, para que yo pudiera sentir los temblores de su corazn que venan a ella, tras esto no hubo necesidad de coraje; pues seguramente habamos visto una cosa tan horrible, y haba un gran horror sobre nosotros. Y yo trep hacia arriba otra vez a la pequea caverna, y ayud a Naani; y cuando llegamos all de nuevo, descansamos un rato. Y en un momento comimos, cada uno de nosotros, dos de las tabletas y bebimos algo del agua, y en verdad estbamos muy sedientos. Y en alrededor de una hora, luego de haber escuchado muy agudamente un tiempo, bajamos otra vez de la caverna, y llevamos nuestras cosas con nosotros; y nosotros llegamos fuera del hueco, y seguimos adelante con una gran cautela hasta los antiguos fondos marinos. Y llegamos all en dos largas horas; pues nosotros bamos muy lentamente y escuchando constantemente; pues el temor de los Hombres monstruosos estaba sobre nosotros. Pero no hubo dao cerca, ni percibimos ninguna perturbacin en la noche de la Tierra. Y nosotros descendimos una hora en los antiguos fondos marinos, y ahora bamos ms rpido; pues nuestro temor estaba algo aliviado de nosotros, porque habamos llegado lejos de ese sitio donde habamos percibido tan grande y espantosa cacera. Pero aun as tenamos cuidado en todo nuestro alrededor; pues los Gigantes seguramente estaban en todas partes en aquella Tierra; pero aun as, como yo pensaba, ellos deambulaban ms a menudo cerca de los fuegos de los Hoyos; pues los humanos seguramente vagaban en tales lugares, pues ellos tenan calor de los fuegos.

203 Y luego que nosotros habamos transcurrido una hora en el fondo del mar, nos dirigimos algo hacia el Sur-Oeste, y fuimos por doce largas horas, y no haba ningn enorme espacio de las playas; porque eso funcionaba de esa manera, como ustedes ya saben. E hice que nos orientramos por los resplandores de la Tierra, y con consejos de mi Amada. Y al final de la doceava hora, cont nuestra distancia, teniendo en cuenta que habamos caminado con cierta rapidez; y por las narraciones de la Doncella, debamos estar seguramente ms all del sitio de la Tierra donde el venenoso Gas estaba. Y por esto, haca ya diecisiete horas que habamos dormido ; y seguramente estbamos muy dispuestos para tener descanso; pues nosotros habamos ido adelante fuertemente, y con ansiedad; y verdaderamente mis heridas haban llegado sobre m, de modo que mi cuerpo entero me dola; pues la rpida lucha haba sido amarga, y yo haba sido arrojado muy mal y brutal; y, en verdad, era maravilloso que yo no hubiese sido todo lastimado, nicamente que la armadura me salv. Y esto muestra verdaderamente cuan duro y fuerte era yo; y Naani me deca esto, y se maravillaba a menudo, y en ese momento me rog que yo hiciera algn descanso para curar mis heridas; pues ella no haba concebido que un hombre creciera tan fuerte y robusto; y, en verdad, los hombres del Reducto Menor eran dbiles y carecan de coraje, como yo entend, tanto a travs de mi razn y de sus dichos; pues ellos carecan de la potente vida que se engendra donde est el batir de la Corriente Terrestre, como nosotros tenamos en la Poderosa Pirmide. Y algo he dicho acerca de esto antes de este tiempo. Y porque estbamos cansados, yo le dije a Naani que tenamos que encontrar un lugar para nuestro descanso, y ella estaba muy dispuesta, como yo lo he mostrado, y me aconsej del mismo modo. Entonces buscamos cerca de aquella oscuridad por una hora completa ms, y no encontramos caverna o agujero donde refugiarnos para nuestro sueo. Y como no podamos encontrar tal refugio, Le dije a Naani que deberamos poner los peascos juntos, algo, y as tenerlos alrededor nuestro, para estar bien ocultos; y, en verdad, tal como yo comenc a decirle mi plan, ella tena las mismas palabras en su boca, de modo que nos tomamos de nuestros pequeos dedos, all en la oscuridad de aquella sombro lugar en el fin del mundo, tal como ella y yo habamos hecho a menudo en los primeros aos, antes de esa eternidad, cuando ella era Mirdath la Hermosa. Y permanecimos en silencio, y tras eso hicimos un juramento muy solemne y sincero, nos dijimos cada uno nuestro nombre; tal como yo y la doncella lo habamos hecho en aquella edad; y as remos y nos besamos el uno al otro. Y verdaderamente, el mundo pareca no alterar nuestros corazones, como ustedes pensaran. Y esto fue lo que yo encontr. Y nosotros nos pusimos a trabajar y reunimos los peascos de los cuales estaba muy lleno en esa parte. Y ella transport aquellos que eran planos y

204 delgados, y yo hice rodar aquellos que eran ms grandes y redondeados. Y yo hice un lugar que era grande y estrecho; y ms tarde, Yo puse todo alrededor las piedras planas, para que all no hubiera ningn agujero pequeo por el cual alguna cosa reptante viniera dentro a picarnos en nuestro sueo. Y luego nos colocamos dentro; y seguramente era muy acogedor, es un decir; pero aun as no tan seguro como yo deseaba, nicamente que yo podra planear nada mejor. Y, en verdad, esto mantendra alejado de nosotros cualquier cosa pequea, y tal vez nos salvara de cualquier Bruto monstruoso hollando sobre nosotros; sino que de otro modo, sera apenas un pobre asunto. Ahora comimos dos de las tabletas, cada uno, y bebimos algo del agua, tal como habamos hecho en la sexta y decimosegunda horas; y luego compartimos el manto para nuestro descanso; y nosotros nos besamos muy plcida y amorosamente, y encargamos a nuestros espritus que despertemos si cualquier cosa horrible viniera cerca de nosotros en nuestro sueo; y luego nos fuimos amodorrando muy ligeramente, y no sufrimos dao. Y yo despert siete horas despus, y seguramente me dola muy fuerte, cuando yo mova mi cuerpo; pues las abolladuras me haban alcanzado. Y yo me deslic lejos de la Doncella, muy gentil; pues yo quera que ella durmiera un instante ms, puesto que habamos hecho un gran viaje aqul da. Y luego escuch por un instante, y percib que no haba ninguna cosa mala cerca, fui hacia el exterior de las piedras. Y camin de un lado al otro y mov mis brazos, para desentumecerme; pero seguramente deban pasar muchas horas antes que hiciramos alguna rapidez en la travesa; pues estaba todo torpe y debilitado y cerca de gemir por el dolor que tena y por el cual nada poda hacer. Y yo record lo que yo tena que hacer para aliviar esto, por miedo de que me provocara un dao por permanecer mucho tiempo en aquella Tierra. Y yo regres a las piedras, y tom un unguento de los bolsillos, que yo llevaba. Y seguramente la Doncella dorma entonces. Y yo fui hacia el exterior de las piedras, de nuevo; y me saqu la armadura, y todas mis vestimentas; y yo frot mi cuerpo con el unguento, y seguramente el dolor era tal que yo gema de vez en cuando; pero aun as tuve que friccionarme fuerte para no sentir el fro de la Tierra; y adems estaba grandemente ansioso para curarme yo mismo. Y de repente, como me frot muy fuerte y salvaje, y me preocup tan bien como pude para no gemir, la Doncella vino muy cerca mo. Y, en verdad, ella no poda verme sino dbilmente, y haba caminado sbitamente al escuchar mis gemidos, y yo no estaba al lado de ella. E inmediatamente ella pens que alguna cosa Mala me haba lastimado, y lleg en un instante para estar conmigo. Y ella no se preocup que yo estaba desnudo; sino que estaba muy enojada porque yo me esforc en hacer esto solo, y sin nadie que me ayudara, y

205 completamente expuesto al escalofro de la Tierra. Y ella corri detrs de las piedras, y trajo el manto y lo puso cerca mo; y estaba tan enojada que se detuvo, y no tena impudicia, sino ms bien como si ella estuviese dispuesta a llorar. Y ella me envi detrs en la proteccin de las piedras, y reuni mi armadura, y trajo estas cosas para m. Pero tom los Discos en mi mano. Y ella tom el pote del unguento de m, y me hizo yacer, y ella me frot muy fuerte y firme, y me mantena clido con el saco; y seguramente era ella una sabia y amorosa Doncella, y mi por entera Amada. Y al final, ella me pregunt cmo estaba yo, y yo dije que yo estaba diferente; y ella me apresur que yo me vistiera muy rpido; pues ella tena miedo de que yo recibiera un enfriamiento. Y cuando estuve otra vez en mi armadura, ella vino a m, y me mostr las razones por las que yo careca de inteligencia, y habl muy estrechamente y gentil y seria; y luego me bes, y me di mis tabletas, y se sent al lado mo. Y comimos y bebimos; y yo con un renovado amor por mi Amada; y ella se comport como si fuera mi madre; pero cuando puse mi brazo cerca de ella, ella era nicamente una doncella. Y estuvimos as, con una pequea charla y un gran contento. Y luego, reunimos nuestras cosas juntos, e fuimos al pequeo refugio que habamos hecho; y en un instante fuimos hacia arriba de los antiguos fondos marinos. Y cuando hubiramos llegado otra vez a la cima de la orilla, lo cual hicimos en dos buenas horas, observ sobre la Tierra, un momento, con mi Amada cerca de m. Y yo percib que el gran Fuego Rojo de los hoyos de los Gigantes no estaba demasiado alejado hacia el Sur y Oeste; y seguramente en breve momento, vimos que all iban figuras monstruosas contra el resplandor del Poderoso hoyo de fuego; y nosotros nos inclinamos hacia la Tierra; pues v que la luz era como que nos iluminaba estando parados all, aunque verdaderamente estbamos apartados, como uno percibe. Entonces, tal vez, ustedes compartirn con nosotros el completo horror y desconsuelo que esos horribles Hombres lanzaban cerca del corazn, y as tendrn un claro entendimiento de nuestro temor. Y sobre toda la Tierra, en este lugar y aquel, haba el pequeo brillo de pequeos fuegos de los hoyos y agujeros, que haba siempre rojo, excepto en esa parte donde el venenoso Gas estaba, los cuales habamos pasado con seguridad. Y ms all de los fuegos de los hoyos, estaba el Gran Brillo, que permaneca desde el Oeste hacia el Norte de toda aquella Tierra; y, en verdad, nosotros necesitbamos serpentear de modo que no llegramos cerca de eso, ni del gran Fuego Rojo de los hoyos de los Gigantes; ni al de los bajos volcanes, que estaban ms all del gran Hoyo Rojo de fuego, como ustedes ya saben, y de alguna manera hasta la boca del Desfiladero ascendente.

206

Y el camino de nuestro viaje era entre el Oeste y el Sur-Oeste de aquella Tierra; y deba ser hecho con astucia y sabidura, de modo de poder evitar todo peligro imprevisto a mi Amada. Y yo le pregunt concerniente a esto y aquello de la Tierra; y seguramente ellas me habl tanto del terror que yo me pregunt si estaramos en condiciones de vivir para llegar al final con ella. Y fue porque de las cosas que ella me explic, que entend que de ninguna manera deberamos ir cerca de la parte baja de los volcanes que estaban hacia este lado de la boca del Desfiladero ascendente; pues haba sido conocido siempre en el Reducto Menor que en esa parte vagaban hombres muy horribles a los que llamaban hombres-lobos; pero si hubiese alguna tal cosa en aquella edad, ella no tena conocimiento; pues ella me dijo las cosas que haba en las anotaciones e historias de los Registros; y verdaderamente ningn hombre del Reducto Menor haba encontrado valor en mil grandes aos para hacer un viaje a travs de la Tierra , por falta de deseo para enfrentar horribles aventuras, tal como nuestros jvenes estaban a menudo inclinados; aunque no era tal cosa lo que sucedi. Y porque no se haban aventurado all a causa de los monstruos por un espacio de aos, no haba con certeza nuevo conocimiento de la tierra de aquella edad. Y esta cosa resulta evidente, y no necesita de muchas palabras, las cuales me molestaran. Y Naani me explic cmo era que el resplandor era concebido para ser una tierra donde el Mal vivi por siempre, y de donde venan cada tanto aquellas Fuerzas del Mal que obraban sobre el Refugio Menor. Y luego, ella se qued quieta; de modo que en un momento yo percib que ella lloraba, porque su memoria estaba toda agitada por mis preguntas. Y yo la tom muy gentil en mis brazos, mientras estbamos all arrodillados sobre la Tierra. Y tras ese tiempo, no le hice ninguna pregunta, excepto las que eran necesarias para nuestra vida y salud; entonces a menudo ella me dijo esta cosa y aquella de su conocimiento, era para mi gua y ayuda. Ahora seguimos adelante, yendo un trecho hacia el Noroeste, de modo que lleguemos ms cerca del lugar donde estaba el gran Fuego Rojo de los hoyos de los Gigantes. Y nosotros viajamos con cuidado para no mostrarnos plenamente a la luz que brillaba sobre la tierra del gran Hoyo; y a menudo nos arrastramos un momento sobre este sombro lugar; y fuimos gilmente en medio de los arbustos que crecan a menudo en abundancia. Y nosotros hicimos seis horas en este camino; y nos detuvimos entonces, para comer y beber; y verdaderamente pasaron nueve horas desde que me despert primero ; entonces no habamos hecho pausas, porque eso nos hubiera retrasado en nuestro viaje para llegar al lugar donde estaban los Gigantes.

207 Y tras eso comimos y bebimos, y seguimos adelante de nuevo; y fuimos ahora hacia el Sur-Oeste; pues nosotros prestamos atencin de no ir mas hacia el Noroeste, porque eso nos hubiera llevado muy cerca del Brillo. Y en la catorce hora de aquellos das de viaje, llegamos a una parte donde la tierra bajaba en un amplio valle; y seguramente deba estar muy oscuro all, y pareca estar bajo, entonces verdaderamente una hondonada; pero fuimos por ese camino, porque aquel sera un largo y desanimado viaje ir alrededor del sitio donde El Valle estaba. Y el Valle tena una oscuridad diferente de la oscuridad que exista siempre en los antiguos fondos marinos; pues la oscuridad del fondo del mar era la de una planicie; pero la oscuridad de este Valle tena una oscuridad muy grande dentro de ella; entonces el aire pareca ms claro. Y nosotros fuimos bajando tres horas dentro del Valle, y nos detuvimos entonces para comer y beber; y verdaderamente yo no haba hecho una pausa entonces; sino que mi amada insisti; pues nuestro mtodo era como ir todo a la deriva, y nosotros carecamos de apropiado poder. Y esto fue sabidura de la Doncella; pero yo estaba un poco agitado e inquieto; y esto tal vez porque mi sangre me arda, porque estaba lleno del veneno de mis contusiones. Y haban pasado ahora de diecisiete horas desde la ltima vez que dormimos; pero aun as tenamos que estar listos para proseguir, de modo de poder salir rpido fuera de la oscuridad de aquel Valle; pues pareca que no exista ningn fuego del hoyo para hacer a luz; nicamente en este y en otro sitio, haba un pequeo brillo azul, como que all ardiera un extrao gas en esta parte o en aquella. Ahora, en dos horas luego del momento que nos detuvimos para comer, nos detuvimos, los dos, muy rpido; pues haba un vago y curioso sonido en la noche. Y nosotros nos echamos muy rpido al suelo, para poder escondernos, y escuchar. Pero no escuchamos nada. Y en un rato, fuimos adelante de nuevo; entonces haba un desasosiego sobre nuestros espritus; pues nuestros espritus percibieron algo apartado en la noche; pero aun as no tenamos garanta en este asunto. Y nosotros fuimos adelante a travs de una larga hora ms; y pasamos en ese tiempo, dos sitios donde estaba el brillo azulado; y verdaderamente me pareci como si un gas rastrero colgara en la tierra en esta parte y en aquella, y arda lentamente, sin ruido ni borbotones; pero lento, como si ardiera y fuese todo brillo y luminoso. Y a menudo haba un fuerte olor de un amargo gas, muy horrible en la garganta. Y al final de otra hora, mientras habamos pasado un tiempo transitando uno de aquellos brillos gaseosos, habindolos pasado a la distancia, cuando vimos

208 gente, corriendo en la noche; como si ellos fueran espritus perdidos; entonces se los vea muy dbiles; de modo que ellos estaban como descalzos. Y pens tal vez que estos seran algunas de las Personas de la Pirmide Menor; entonces eran ellos nicamente como esas sombras que iban entre los brillos azulados. Y yo medit un instante, si debera enviar mi voz sobre el Valle, para preguntar quienes eran ellos; pero aun as tuve cautela, y escuch a travs del completo silencio de la noche; pues yo no tena garanta de nada. Y, seguramente, en ese momento estaba escuchando muy agudamente, haba un sonido apartado en la noche de la Tierra; y era como el sonido que habamos escuchado antes; y, en verdad, nuestros espritus haban percibido el sonido, unas dos horas atrs; y ahora nuestros cuerpos temblaban, y percibimos que lo habamos conocido sutilmente antes de ese momento. Y el sonido era como algo que iba girando en la noche. Y un muy gran terror vino sobre la Doncella; pues ella conoca el sonido; y el sonido era aquello que mostraba que una de las grandes Fuerzas Malignas de la Tierra se aproximaba; y el sonido haba sido conocido siempre en el Refugio Menor para mostrar esta cosa. Y, en verdad, mi propio espritu haba sabido a medias que un Poder del Mal vena a travs de la noche; pero aun as la seguridad era muy terrible; pues cmo protegera a mi Amada. Y el giro vino hacia nosotros, y estuvo en un momento en el Valle; y eso vino velozmente a travs de la oscuridad del Valle. Y mi corazn estaba todo quebrado dentro mo, porque haba existido felicidad con nosotros, y se haba ido en poco tiempo; y ahora tenamos nuestra muerte cerca. Y mi Amada me di el cuchillo que yo le haba dado; pidiendo que yo la mate, en el ltimo momento; pues ella prest atencin aun en ese momento que ella no sea acuchillada horriblemente por el terror de los Discos. Y yo tom el cuchillo. Y yo no bes a Mi Amada; sino que permanec all, muy sacudido y desesperado, y la atraje rpido hacia m, apenas preocupado por la dureza de mi gripe; y siempre observando el camino de donde vena el Sonido. Y en un momento descubr mi mueca donde estaba la cpsula. Y el sonido de la Cosa girando vino cerca, a travs del Valle; y mi corazn se embot y mi espritu se ennegreci con mi desesperacin, por lo que esta cosa deba ser, y porque yo no poda ver ninguna esperanza de lo que yo hara para salvar a mi Amada. Y, sbitamente, la Doncella levant sus brazos, y me empuj hacia abajo, y me bes una vez en los labios; pero yo no la bes; pues yo arda en desesperacin y estaba todo a la deriva en mi ser. Entonces hubo un dulce consuelo que mi propia muerte no era nada. Y la Doncella se par amablemente contra m; de modo que ella era conveniente a mi mano. Y luego record esta cosa; y uno rogara nunca tener tal asunto sobre nuestros corazones! pero en verdad, haba una maravilla en esta cosa, cerca del horror; de modo que mi memoria est siempre sabiendo

209 de esta maravilla; y tal vez ustedes vern conmigo, y mi amor propio tambin en nuestros corazones. Y en el momento que la Doncella se par as, como dije, percib sbitamente que all estaba un poco encendido en la noche, y la luminosidad era plida y horrible. Y no haba mas ningn sonido de la Rotacin; nicamente haba all, como si fuera, el tronco de un gran rbol, que mostraba la luminosidad; y el tronco del rbol vena hacia nosotros a travs de oscuridad. Y yo di vuelta a la Doncella del rbol, y ella se agit un poco en mis manos, como yo saba, con escaso conocimiento; pues ella percibi que estaba por morir en ese momento. Y yo tena mi cuerpo as entre la cosa mala y la Doncella. Y Oh! el rbol no lleg ms claramente a nosotros; sino que fue hacia atrs, y la plida luminiscencia perdi color, y el rbol no fue visto ms. Y yo le grit a la Doncella, muy fuerte, que estbamos vivos; pues que el Poder Maligno se alej de nosotros; pero ella no respondi, y cay pesadamente contra m. Y yo la sostuve, y miraba siempre alrededor nuestro, por miedo que el rbol viniera de otro lado. Y, as yo observ de un lado a otro, yo no vi nada; y luego, en un momento, Busqu por encima de la noche, por miedo a que aquella cosa viniera de arriba. Y, contempl, yo v que all sobre nosotros haba una clara luz, como si fuera un crculo claro ardiendo, encima nuestro en la noche. Y mi corazn lati con un sincero y un absoluto gran agradecimiento; y yo ya no tena ms temor del rbol; pues, en verdad, all luch para nuestras almas uno de aquellos dulces Poderes de Bondad, que lucharan an estando entre las Fuerzas del Mal y el espritu de hombre; y este asunto ya se los seal, antes de este tiempo. Y concerniente a esta Santa Defensa, yo pens que esta tal vez no habra tenido el poder suficiente para salvarnos, si nosotros hubisemos demostrado debilidad y temor, pero en su lugar permanecimos tan bien como pudimos para hacer frente y dar batalla antes que escapar a la posible Destruccin. Y, seguramente, este me pareci un buen razonamiento; pero aun si fuera una prueba, y se los he dicho, nicamente a la manera de mis pensamientos. Y este fue el fin de aquel suceso, que el santo crculo verdaderamente nos haba liberado, y ardi a travs de doce largas horas encima nuestro; y por esto, yo saba que el Poder Maligno deambulaba cerca, para destruirnos, todo se tiempo; pues, en verdad, no era razonable suponer que una tal absoluta y maravillosa cosa estuviera innecesariamente sobre nosotros, salvo para ser un escudo de grande y amorosa Fuerza contra una esperada cosa Mala. Y seguramente pueden ver que esto estaba conmigo? Y, verdaderamente, tan pronto como mi Espritu y razn percibi que tenamos que sufrir mas de la Cosa Mala, yo record que yo saba que mi amada se haba desmayado. Y, en verdad, ustedes pensarn como que ella enfrent su muerte tan calma y valiente, y no haba gritado, sino que quietamente me ayud en ese horrible momento, y permaneci con orgullo gentil para recibir el

210 golpe. Y as cay en un desmayo, como ustedes han visto, porque ella sufri cien muertes mientras permaneca tan valiente, esperando ser muerta, pues el soplo hacia ese largo ms all, entonces poda venir en cualquier momento. Y yo v como la vida volva a ella de nuevo, y yo puse mi amoroso brazo muy ligero para ayudarla, y seguramente con amor y calor, y la bes con un gran gozo. Y yo le mostr cuanto la honraba por su buen coraje. Y ella solloz un poco, con algo que vino sbitamente sobre ella; y luego me bes sobre los labios cien veces, y sinti necesidad de estar segura en mis brazos, debido al espantoso momento vivido. Y seguramente me pregunto si es que ustedes han percibido todo esto entonces en su corazn. Y la santa luz que estaba sobre nosotros, ella la observaba con una bondad y temor; y el descanso lleg ms grande en su corazn, como ella aprendi cuan seguro estaba sobre aquel amoroso poder para liberarnos. Y, en un momento, continuamos adelante otra vez en el Valle. Y fuimos con firmeza, y con nuestro reciente amor el uno con el otro, y as a travs doce largas y desanimadas horas; pero nuestros corazones no podran dejar de cantar dentro nuestro, ni nuestras manos cesar de aferrar las manos del otro, a causa del anhelo que cada uno de nosotros senta por el amado. Y en la novena hora, un monstruoso grito en la oscuridad del Valle, que pareci all como un lejano y horrible alarido en la noche. Y eso lleg a nuestros espritus como el sonido percibido de algo girando en la noche; entonces desfalleciente y apartado un gran trecho; pero aun as no tenamos garanta de haber escuchado verdaderamente el sonido de la Rotacin; nicamente se nos sacudi el corazn, pues verdaderamente hubo algn horror hecho a los humanos, hacia abajo en la Poderosa oscuridad del Valle. Y pensar sobre el sonido de la Rotacin, era algo que golpeaba el espritu; y bendecir la calma y santa luz que iba encima nuestro en todo ese tiempo; y el dolor de que eso estuviera nicamente para nuestra proteccin. Y seguramente estuvo claro que all estaban los signos de unas grandes Fuerzas en aquella Tierra. Y tres horas tras ese tiempo cuando nosotros omos el lejano alarido, llegamos arriba sobre el borde del Valle, y fuimos una vez ms hacia tal luz como era general en la tierra; y verdaderamente vimos una maravillosa luminosidad, luego de tan grande oscuridad. Y estbamos totalmente exhaustos, y mi amada arrastr sus pies tan desanimada como que ella ya no pudiera seguir ms, hasta que hicimos descanso; pues en verdad haca treinta y tres horas desde la ltima vez que habamos dormido; y un amargo problema y trabajo haba habido en aquel espacio, como ustedes ya saben. Entonces comimos algunas de las tabletas unas pocas horas antes, a medida que caminbamos, y bebimos algo del agua; pero no habamos descansado; pues nosotros anhelbamos nicamente librarnos de aquel Valle. Y ahora era necesario que descansramos, excepto por poco tiempo.

211

Y yo me preocup por encontrar algn lugar donde poder tener una fuente caliente, de modo de ser capaz de lavar los pies de Naani. Y, seguramente, llegamos en un rato a un sitio de hoyos, y all haba dos ardientes fuegos de los hoyos en este lugar, y una fuente de burbujas calientes, las cuales parecan ser una cosa rara en aquella Tierra; de modo que fuimos ms afortunados al percibirla. Y yo hice que mi amada se sentara, con sus pies en la fuente caliente; pues no estaba demasiado caliente, y pareca muy natural para mi gusto, como yo comprob al principio. Y tambin busqu alrededor del hueco, por miedo de que hubiese cerca de all alguna Criatura peligrosa; y esto ustedes lo habrn dado por supuesto con seguridad, porque ustedes conocen los mtodos de mi viaje. Pero aun as yo no tom todas las precauciones como hubiera debido; pues yo estaba tan embotado en mi mente, a causa de mi abatimiento; pero, en verdad, nada vino para provocarnos ningn dao; y as llegamos sin sufrir, a pesar de mis dolores y embotamiento. Y yo me sent junto a la Doncella, y le d para comer una tableta, y vi que el manto era agradable cerca de ella, y su cabeza descansaba contra mi rodilla, y yo dej la palma de mi mano ser como una almohada, porque a causa de las armaduras, disminua la dureza. Y com con la Doncella, y nosotros bebimos luego; y as regres algo de nuestro poder. Entonces tom los pequeos pies de la Doncella, y los frot con una porcin del unguento del frasco todo alrededor de ellos, muy gentil y constante; y as ellos fueron refrescados y descansados; y ella en un momento estuvo lista otra vez para el viaje; pues yo estaba decidido a que nos alejramos rpidamente fuera de aquella Tierra, y no quedarnos a dormir ms all, por miedo de que fusemos hacia la Destruccin.

Y cuando nosotros descansamos una hora, puse los zapatos otra vez sobre la Doncella, y los asegur; y as tom mis cosas cerca mo, y emprendimos al viaje. Y Oh! cuando dejamos el hueco, observ hacia arriba a la Santa luz; y contempl que se haba alejado de nosotros, y por esta razn yo supuse que habamos quedado libres del peligro anterior; pero aun as me pareca estar desnudo y sin proteccin, como ustedes podrn darse cuenta. Y porque la Luz se haba desvanecido, yo fui quien ms se apur por irse rpido fuera de la Tierra. Y nosotros seguimos adelante con gran rapidez, y tenamos el gran Fuego Rojo de los hoyos de los Gigantes por detrs uno a la izquierda, y uno poderoso alejado en la noche; pero aun as yo deseaba lo dems. Y delante nuestro, haba un pequeo resto de la Tierra Oscura, como yo juzgu, porque lo que podamos ver de las luces y los resplandores estaba limitado; y para nuestra izquierda un gran camino de bajos volcanes, y algo hacia nuestra derecha, a travs de todo esa parte de la Tierra estaba el fro y horrible resplandor del Brillo.

212 Ahora, en un breve instante, yo sent que el suelo se haca cuesta arriba un poco delante nuestro, y por esto mismo yo v que yo estaba en lo cierto, puesto que all haba un risco que ocultaba algo la tierra hasta la parte donde observ que se encontraba la boca del Desfiladero ascendente. Y nosotros subimos esta cuesta con una gran calma, porque yo haba estado tan preocupado por encontrarla, y estaba en la cercana de la boca del Desfiladero ascendente. Y seguramente, yo era algo olvidadizo, en mi impaciencia, y caminaba algo adelante de mi Amada, quien ocultaba de m que estaba por desfallecer, porque sus nuevas fuerzas casi se haban ido. Y de repente hubo un grito muy horrible, detrs mo; y yo me di vuelta en un instante, tan rpido como el destello de una luz; porque esa era la voz de mi Amada, y todo mi ser ardi sbitamente con temor de que algo le hubiera pasado mientras yo estaba reflexionando. Y Oh! mi Amada luchaba terriblemente con una Cosa Amarilla la cual percib ser un hombre con cuatro brazos; y el hombre tena dos brazos alrededor de la Doncella, y con dos la estaba estrangulando; luego ella grit no mas. Y yo fui hasta el hombre con un rpido salto, y no me detuve a sacar los Discos de mi cadera; y seguramente era muy fuerte, y mi clera y rabia estall contra el monstruo; pues agarr los dos brazos superiores del hombre, y los llev hacia atrs en un instante, tan feroz y salvaje, y as hice una llave sobre ellos, que los quebr en los hombros del hombre. Y el hombre ruga y chillaba, al igual que una salvaje y horrible Bestia que gritase, y vino alrededor sobre m con los dos brazos inferiores. Y seguramente era una cosa poderosa y brutal, y tan ancha y voluminosa como un buey, y los brazos inferiores eran enormes y grandemente peludos, y los dedos de las manos tenan las uas crecidas en horribles espolones, como si ellos sirvieran para apretar muy horriblemente. Y eso me tom por los muslos, para rasgarme hacia arriba, como yo tema; pero aun as este no fue el intento del hombre; pues en un momento me tom alrededor del cuerpo; y en un instante, yo aferr al hombre por la gran garganta, y la garganta era peluda, y tan grande como el cuello de un toro. Y yo me esforc con mis manos protegidas por mi armadura en estrangular al hombre, y seguramente hacer esto representaba un gran problema; entonces, Pues no podra daarlo Y as estuve un horrible minuto, y luch con la Bestia, con no mas que la fortaleza de mi cuerpo; y era como si un humano fuera a matar con sus manos un monstruo tan fuerte como un caballo. Y la respiracin del hombre Bestia vino a m, y me enferm; y yo mantena su rostro lejos de m; pues yo habra muerto con horror, si esa haba venido ms claramente; y seguramente la boca del hombre era pequea y afilada de modo que supe que l no poda comer nada de lo que mataba; sino que beba como un vampiro; y en verdad, Yo esperaba cortar al hombre en pedazos, si es que yo tena chance de alcanzar los Discos.

213

Y yo me sacuda de un lado al otro, mientras luchbamos; y seguramente esto era como que el hombre nunca haba usado los brazos inferiores, excepto para aferrar su presa, mientras que usaba los brazos superiores para estrangular, como yo pensaba. Pues durante todo el tiempo de la lucha, el hombre no se haba soltado de m, ya que podra haber rasgado mis manos que aferraban su garganta; pero haca vanos meneos con los brazos que yo quebr, como si quisiera usarlos para atacar; pero seguramente ellos ya no tenan poder para lastimar. Y de repente, se extendi un absoluto poder alrededor de mi cuerpo, de modo que mi armadura pareca estar por quebrarse; y verdaderamente yo habra muerto en un instante; excepto por la fortaleza de las armaduras. Y el hombre me abraz as por un horrible tiempo, mientras que yo sostena lejos de m el rostro brutal, y apretaba muy salvajemente su peluda garganta. Y Oh! la Criatura era lenta de ideas, y al final se alej de m, abruptamente, e regres con un salto, as es que mis manos se soltaron de la garganta de la Bestia. Y en un instante volvi sobre m, y no me dio un momento para liberar los Discos. Pero regresamos a la lucha, y formado como haba aprendido en los Ejercicios de mi Educacin; pues verdaderamente yo haba estado siempre fuerte en la prctica de tales asuntos. Y yo me deslic de las grandes manos del hombre, pues este quera tomarme por la cabeza; y yo golpe el hombre con el puo de mi armadura, y puse un gran poder y habilidad al golpe. Y yo hice un veloz desliz, y evad al hombre, y yo castigu al hombre de nuevo, y lo golpe muy salvajemente en el cuello; pero todo el tiempo permanec muy fro y brutal y cruel; pues yo estaba dispuesto a matar. Y el Hombre Bestia vino alrededor sobre m; y Oh! Yo zaf del agarre de las grandes manos, y mi cuerpo y mis piernas y mis brazos trabajaron juntos al unsono para ese ltimo golpe; de modo que lo golpe tan fuerte como un gran martillo. Y yo golpe a la Bestia en la garganta, y la Bestia fue hacia atrs a la Tierra, tal como yo pens que hara. Y Oh! en un momento, estuve libre, y yo extraje los Discos de mi cadera. Y el Hombre Bestia Amarillo gru sobre la tierra; y se levant otra vez para venir hacia m; y eso se par y gru, y pareci como si estuviera asombrado; pues hizo otros sonidos, y un horrible rechinar, de modo que verdaderamente, por la forma de eso, yo conceb que aquello gritase palabras desconocidas y medio formadas a m. Y en un momento, vino otra vez a m; pero yo cort la cabeza de la Bestia-Hombre, aquel era en verdad un horrible monstruo, y el hombre muri,, y hubo serenidad sobre la Tierra. Y verdaderamente, en ese momento, el desconsuelo de mis esfuerzos y mi gran cansancio y el dolor de los golpes me asalt; pero a pesar de todo estaba yo all de pie; pero aun as estaba mi cabeza pensando fuertemente y mi corazn puesto en ansiedad; pues yo no saba cuanto gran dao haba sido hecho sobre mi Amada. Y yo corr hacia ella, y llegu hasta donde estaba ella en el suelo; y seguramente ella estaba muy golpeada, y tena sus manos sujetndose la

214 garganta muy lastimosamente, lo que la haca preciosa. Y eso me sacudi en ese momento que pudo verdaderamente haber muerto; pues ella estaba casi consumida y como al borde de la muerte. Y yo tom sus manos de su garganta, y seguramente esta estaba un poco torcida; entonces no era mucho, o de modo que yo no tuve que temer por su querida vida. Y me esforc por contener el temblor de mis manos; y yo me quit los guantes de la armadura; y me fij que su garganta no estuviera mortalmente herida; y, en verdad, me pareci que no lo estaba; nicamente que mis manos se sacudan, porque yo estaba tan asustado por mi Amada, y porque yo no haba hecho ms que regresar de la batalla.; y porque de esto, o no tena poder para tocar y asegurarme. Entonces aquiet mi respiracin, que entonces se haba vuelto muy pesada y fatigada; y yo puse mi odo encima del corazn de la Doncella, y Oh! su corazn lata, y el horror de mi temor se fue en un momento. Y yo saqu el bolso de mi espalda muy rpido, y algo del agua, y ech el agua en su rostro y en su garganta; y en verdad haba un pequeo temblor y una respuesta de su cuerpo. Y yo me esforc por ella un momento ms; y ella vino hacia la vida de nuevo; y al principio, ella tena la mente en blanco, como se pueden imaginar; e inmediatamente ella comenz a recordar, y ella entonces se sacudi. Y le dije a ella cmo era que el Hombre de Cuatro Brazos estaba seguramente muerto y no podra daarla ms; y ella entonces solloz, porque ella haba sido puesta en tal extremo y horror, y agarrada as por una cosa tan brutal. Pero la tom en mis brazos, y as ella en un momento se soseg; y percib en todo mi ser que ella era como un pequeo barco que llegara al puerto; pues ella me abraz y se recost contra m; y estaba seguro conmigo en todo su corazn y cuerpo y creencia. Y seguramente tena ella el mo, y yo estaba en la gloria por tal conocimiento Y en un momento, la levant en mis brazos; entonces de modo que ella no poda percibir el cuerpo del Hombre-Bestia Amarillo. Y yo quit los Discos, de su vista, y luego me puse la carpeta; y yo tom la Doncella en mis brazos de nuevo, y tena los Discos en mi mano cerca de ella. Y ella protest que podra caminar; ya que yo estaba completamente sin fuerzas, y ella las haba recobrado de nuevo. Y, en verdad, yo la llev un cierto tiempo, y la puse entonces sobre sus pies; y verdaderamente sus rodillas temblaban tanto que ella no poda mantenerse en pie, menos caminar! y la levant de nuevo; y yo la bes, y le dije a ella que yo era seguramente su Maestro, en verdad, y ella mi amada Nia-Esclava. Y verdaderamente ustedes no deberan rerse de m; pues yo era tan humano como cualquiera; y un hombre habla de esta manera con su doncella. Y ella estaba serena y dulce y obedeci inteligentemente; pues ella se haba puesto muy dbil. Y entonces partimos; y yo le deca amantes palabras, al

215 principio; pero luego prest atencin mas a mi partida, ahora que ella estaba algo descansada y calma dentro mis brazos. Y yo miraba atentamente en todas partes alrededor, por miedo de que alguna otra Cosa Mala saliera al exterior de los arbustos, para atraparnos antes de que nos diramos cuenta. Y, verdaderamente, los arbustos crecan aqu y all en ese sitio, muy lleno, en grandes agrupamientos. Y en un momento yo haba llegado a la parte de la cima del risco; y Oh! una gran felicidad me asalt, y cierto asombro; porque estaban las luces que haba en la boca del Desfiladero ascendente, y ellas me mostraban que haba llegado cerca de ese sitio. Entonces yo haba temido que estuviramos seguramente a una docena de grandes millas de distancia; y ahora yo saba que habamos hecho apenas dos o tal vez tres, como yo juzgu. Y yo le dije a la Doncella; y ella se regocij en mis brazos, con un profundo y sereno agradecimiento. Y yo me dirig hacia all con tanta velocidad como pude; y yo estara llegando hacia dentro de la boca de la parte superior del Desfiladero en alrededor de una hora; y seguramente estaba muy desanimado, pues eran ms de treinta y seis horas las que haban pasado desde la ltima vez que dormimos; y all habamos tenido trabajo y terror para compartir en ese tiempo, como se dice. Y yo me di vuelta en la boca del Desfiladero, y le dije a mi Amada, muy gentil, que daramos nuestra ltima mirada a aquella Tierra. Y ella pidi que la pusiera de pie; y yo la puse en el suelo. Y con eso permanecimos en ese sitio, y mi brazo cerca de ella; y as soport a la Doncella, mientras que ella miraba silenciosa sobre la oscuridad de la Tierra. Y en un momento ella me pregunt en una muy lastimosa voz, si era que yo saba donde estaba la Pirmide Menor en toda aquella Oscuridad; pues no se daba cuenta donde estaba, y era como una extraa, porque ella nunca haba mirado sobre la tierra de ese sitio, antes de entonces. Y yo le mostr donde pens que la Pirmide permaneca oculta en la Eterna Noche; y ella cabece, muy en silencio, como si ella pensara de esa forma, tambin. Y as el tiempo pas, y yo supe que Naani dijo adis por siempre a todo lo que ella haba sabido del mundo en toda su vida; y ella estaba susurrando adis en su alma hacia la Muerte. Y yo estaba muy herido, y profundamente apenado por la Doncella, y se entiende; pues en verdad, no habra ningn otro humano mirando sobre aquella Tierra de terror a travs de toda la Serenidad de la eternidad; y la Doncella perdi toda su joven vida en aquella oscuridad, y el padre que era su Padre; y el sepulcro de su Madre; y los amigos de todos sus aos. Y all haba muerte en la tierra, aun entonces, tras aquellos que tuvieron vida. Y mi amada se movi un poco dentro de mis brazos; de modo que ella se esforzaba por ser valiente, y no sollozar; pero luego, ella no ces de sus lgrimas; y verdaderamente yo estaba all, para su entendimiento; y ella era

216 dulce y natural aun conmigo; pues ella me tena, y sera as de ahora en adelante. Y en un momento, me mov un poco, indicando que descendiramos del Desfiladero; y ella me detuvo un momento, para mirar una vez ms sobre toda aquella Tierra; y luego, ella termin, y fue conmigo, y cay en un muy amargo sollozar como si ella tropezara al lado mo; pues la afliccin de la memoria la llenaba; y era ella verdaderamente una muy solitaria doncella en ese momento, y haba llegado a travs de muchas cosas horribles. Y en un minuto, me detuve y la levant; y ella llor en mis brazos contra mi armadura; y yo con mucho silencio y ternura hacia ella; y la llev bajando del Desfiladero por una hora completa mas. Y en un momento ella estuvo calma, y supe que ella se durmi en mis brazos. Y de esta manera nos hemos despedido de aquella dejamos para la Eternidad. oscura Tierra, y la

217 CAPTULO 12: BAJANDO DEL DESFILADERO Y yo v que yo deba llegar muy rpido a un lugar para descansar, o de otro modo yo caera al piso con la Doncella; pues estaba cerca de dormirme mientras caminaba. Y yo comenc a prestar atencin a los lados del Desfiladero; y seguramente yo haba caminado esa hora en un sueo; pues yo estaba como recin despertado, como si fuera, en que yo no tena voluntad para percibir nada; y cuando tuve el poder de recuperarme, supe que yo haba ido, al igual que un caminante dormido; pues el Desfiladero pareca un nuevo asunto a m, y como que yo haba llegado a despertarme sbitamente y encontrarme yo mismo despierto en aqul extrao y estrecho lugar. Y en un momento, yo v un lugar donde haba estado; pues yo tena la memoria de mi viaje hacia el exterior; y verdaderamente yo tengo un buen poder para conocer y recordar un camino que yo haba hecho. Y yo v que haba un grande y rojizo fuego del hoyo cerca de m; y yo estaba completamente seguro que yo haba percibido ciertas cavernas en la pared del Desfiladero, cerca de ese fuego, cuando yo lo haba pasado en mi camino ascendente; y yo tena un poderoso anhelo de corazn en ese momento, pues me era dado el llevar a un lugar seguro a mi amada fuera del riesgo que la asediaba, y tener justo un tal lugar para su descanso, en el camino de nuestro viaje hacia atrs. Y seguramente yo les digo esto como un nio que est contento; pues, verdaderamente, este era un asunto felizmente maravilloso que mi deseo fuese el de tener un final feliz; como, en verdad, v que sera realmente, si es que mi memoria me haba puesto en lo correcto. Entonces yo llev a la Doncella una hora bajando del Desfiladero, como dije; y yo estaba entonces ponindome desanimado que casi caigo, cuando caminaba, y tropezaba en todas partes, porque yo haba perdido algo de seguridad en mis pies, los cuales me mostraban su debilidad. Y yo segu adelante algo; y Oh! Yo estaba en lo cierto, pues las pequeas cuevas estaban all, un poco pasando los grandes fuegos del hoyo; y haba siete de ellos en el lado izquierdo del gran acantilado del Desfiladero; y uno era como si fuera muy cmodo y un sitio de buena seguridad, si pudiramos llegar hasta ellos. Y verdaderamente, como yo pensaba, nosotros habamos llegado a salvo de las Fuerzas Malignas de aquella Tierra; pero aun as prest atencin en que no haba garanta en esta cosa; y ni saba si algn Monstruo descendiera del Desfiladero, fuera de aquella Tierra; y as provocarnos la muerte, mientras dormamos; si ese no fuese un sitio seguro para nuestro descanso. Y, en verdad, Yo haba deseado que hubiramos llegado un mayor trecho bajando del Desfiladero, pero esto no poda ser; pues yo estaba todo a la deriva con abatimiento. Y verdaderamente, si furamos hacia arriba a la cima de la caverna, habra pocos Monstruos que pudieran tener el poder de llegar hasta nosotros, antes de que fusemos advertidos de su llegada. Y luego ellos

218 podran venir hacia arriba contra los Discos; y esta pudiera ser en verdad una cosa difcil, como uno podra concebir. Entonces fue necesario que yo despertase a la Doncella, y yo la bes, pues estaba en mis brazos; y seguramente mi Amada me bes otra vez en su sueo, y qued dormida entonces. Y verdaderamente Yo la amaba con todo mi ser; y yo la bes de nuevo, y la mov muy gentil, y as ella se despert, y pregunt cmo habamos llegado a un lugar seguro para nuestro descanso. Y ella mir alrededor, con mucho sueo y, como yo estaba a sus pies; y entonces ella se dio cuenta cmo haba hecho para dormir, mientras que yo me ocupaba de transportarla. Y, en verdad, yo la bes de nuevo, mientras ella se estabilizaba, y mirando tan preciosa con el sueo que tena en sus ojos. Y ella me bes con mucho cario y era toda ma; y aun entonces apenas se haba despertado completamente; y diran con algo de un ligero abandono, que ella me amaba mucho y para siempre Y luego, trep a la parte ms alta de la caverna, y le dije a mi amada mientras que ella caminaba de un lado a otro un poco; de modo que ella estaba despierta completamente; y yo tuve mucho cuidado en esto, porque ella tena necesidad de todos sus poderes para que ella llegara segura arriba de la cueva. Y cuando yo llegu a la caverna, Oh! esta era suave y seca, lo que puso contento mi corazn. Y all haba calor en la caverna, como que all hubiera un fuego en algn lugar a travs de las rocas cerca. Y la luz de los fuegos del hoyo producan una reflexin en su interior, y as este pareca ser un lugar seguro, y apropiado para nuestro descanso. Y yo baj hasta Naani, dicindole que esa cueva era muy apropiada para nuestro uso; y en un momento Le di mi ayuda para trepar, y as llegamos al final seguro en la cueva; y verdaderamente nos sentimos muy felices y seguros. Entonces, antes de dormir, desplegu la carpeta y el bolsillo, y tom las correas e baj otra vez al Desfiladero; y yo consegu una buena roca redonda, la que transport pesadamente como pude, y la puse detrs mo, y fui hacia arriba otra vez a la caverna, y la Doncella estaba muy grave y ansiosa, por miedo de que yo me deslizara y lastimara. Y cuando yo llegu a la cueva de nuevo, puse la roca en la boca de la caverna, y la balancee de modo que estuviera sobre el borde, y que un toque pudiera enviarla rodando hacia abajo. Y con esta idea, pens que ninguna Bestia o monstruosa cosa que pudiera trepar hacia arriba mientras nosotros dormamos, podra traspasar la roca, y tal vez la roca le hiciera algn dao, pero de este modo seramos velozmente despertados por el ruido. Y entonces me dediqu a preparar las cosas para nuestro descanso; y Oh! la Doncella haba estirado el manto sobre la roca, para que pudisemos dormir

219 arriba de este; aunque verdaderamente no haba necesidad de tenerlo ahora para nuestra cobertura, porque esa cueva era clida como se dijo antes. Y seguramente, no haba necesidad de que yo debiera tener el manto por una cama; pues cmo podra percibir yo ninguna suavidad del manto, a travs de todas las capas de mi armadura; pero aun as yo vi que la Doncella haba hecho un arreglo que poda servirnos a los dos, y haca eso dulce y natural, y menta por m; pero aun as para preservar su dulce modestia, y hacer la cosa sin pensar, excepto que era natural a nuestros corazones; y que ella se encontrara siempre a mi lado; pero entonces, tal vez, apenas consciente por completo de que su corazn se mostraba en esta cosa. Y, en verdad, yo la amaba con mucho cario. Y seguramente, Naani me indic de qu lado deba acostarme; y cuando yo hube obedecido, ella se arrodill, y me bes en los labios, muy sobria y amante; y ella permaneci abajo entonces sobre la manta cerca mo; y verdaderamente tenamos tanto cansancio que dormimos en pocos minutos, como yo pensaba. Ahora me despert doce largas horas luego, por el burbujeo del agua; y Oh! cuando mir, la Doncella no estaba a mi lado; sino que estaba lista para hacer nuestra comida y bebida. Y ella ri hacia m, muy dulce y tierna, porque ella me amaba as, y haca eso contenta de haberme despertado hacia ella; y ella vino sobre m, y me bes, muy brillante y amante sobre los labios. Y luego que ella me hubo besado, ella se arrodill junto a m, y me mir, con mucho cario y ternura; de modo que saba en un momento que ella se haba levantado en un instante, y me observaba, de algn modo maternal, mientras soaba. Pero cmo yo saba esta cosa, yo no estoy seguro, excepto que mi espritu saba, o que su pensamientos haban tenido lenguas hacia m. Y verdaderamente yo necesitaba ser tan amado, y es todo lo que uno podra decir conmigo; y yo levant mis brazos hacia ella, puesto que entonces yo estaba acostado; y ella no me rechaz, sino que cay en mis brazos, y se acomod all tan dulce y feliz y contenta, y con tan verdadera delicia, que estaba claro que ella amaba en todo su cuerpo y espritu estando cerca de m, como yo a ella. Entonces, verdaderamente, como ustedes piensan, la armadura estaba sobre m; de modo que yo tem tomarla muy fuerte en mis brazos, por miedo de lastimar a la querida Doncella; y seguramente la armadura era un asunto molesto para su cercana; pero aun as, tal vez, la dureza de la coraza complaca algo su corazn de mujer, y entonces, de nuevo, tal vez su carencia. Y en un momento, ella hizo que la siguiera, y yo separ mis brazos de ella muy rpido, porque yo prestaba atencin siempre para que ella tuviese una completa libertad de su querida doncellez; y yo era vigilante lo suficiente como para que este fin, entonces siempre honesto y sano y no pensando de ms an en este mi cuidado; y esta intencin apropiada ustedes la percibirn siempre,

220 si se esfuerzan en escuchar en mi corazn, que es el que siempre habla ante ustedes. Y la Doncella se alej de m , y fue hacia donde ella haba puesto la taza del agua, y las Tabletas; y yo me levant, para mirar si la roca continuaba segura sin ser tocada en la boca de la cueva. Pero ella me llam para que la siguiese detrs; pues ella quera decirme que no me molestara; y que yo no me preocupase por la roca o que hubiese ningn Monstruo o Bestia cerca en el Desfiladero; pues que la roca estaba segura tal como yo la haba colocado; y en ninguna parte se vea alguna Criatura en el Desfiladero; pues ella haba mirado a menudo desde que se despert, al terminar. Y verdaderamente yo obedec, y me reclin, y como si estuviese un poco estropeado, es un decir. Y Naani trajo la taza del agua, y las Tabletas encima mo; pues ella las tom de la carpeta siendo que antes las tena en mi almohada, en aquella mientras haba ido hacia abajo a buscar la roca. Y seguramente, aun cuando ella trajo la copa, ella no me hara levantar; sino que tom mi cabeza en sus rodillas , y me bes una vez muy bonito en los labios, y yo estaba muy feliz de ser amado, y deseoso de ninguna otra manera. Y ella tom una tableta y la bes y me la di; y luego toc mis labios con otra, y haba hecho eso por s misma. Y as comimos y estbamos muy contentos y felices, de alguna manera como los nios que son felices, y nuestros corazones todos en facilidad. Y en un momento, comimos cada uno nuestra segunda tableta, de la misma manera que la primera. Y verdaderamente me bes ms de una vez. Y despus, bebimos cada uno del agua. Y cuando nosotros habamos terminado, Naani me dijo que yo permaneciera parado; y yo me pregunt para qu; y yo permanec de pie, y Oh! Yo casi grit con el dolor de mis magulladuras; pues yo haba estado todo rgido en mi sueo, y como que yo estuviese ms lastimado que nunca; y esto era porque yo haba luchado de nuevo, como ustedes ya saben, y seguramente haba sido herido mas por el Hombre de Cuatro Brazos de lo que yo supona. Y percib entonces que Naani haba supuesto que yo podra estar as herido, y se haba preocupado por el asunto; y verdaderamente ella tena el pote del unguento, listo, si es que yo estaba muy mal, para que ella me untase. Y ella me ayud con mi armadura, y luego me ayud con mis vestiduras; y seguramente estaba muy golpeado en el cuerpo, a causa de la violencia del Hombre-Bestia Amarillo. Y la Doncella tena algo de tan tierno y dulce en sus ojos mientras miraba las abolladuras, que yo estaba muy feliz y resplandeca con contentamiento. Y ella me hizo mentir, y me consol con el saco, tan amante y grave, de modo que yo era como un nio que era cuidado por su madre. Y ella me frot muy habilidosamente y gentil por una hora completa, hasta que yo estuve todo refrescado. Y en verdad ella era una doncella sabia y amorosa.

221

Y como la Doncella me atenda, yo permaneca siempre muy tranquilo, y escuchaba el bajo sonido del chisporroteo de los fuegos del hoyo que estaban en el fondo del Desfiladero; y siempre me senta como un nio feliz que est vestido en el amor y guiado en sabidura. Y en un momento, cuando la Doncella haba terminado su querido cuidado, ella dej de lado el unguento, y me di sus manos muy gentil, pues ella quera ayudarme a levantarme; y seguramente cuando estuvo cerca otra vez a mis pies, Yo estaba muy bien, y me mova sin gran dolor; y verdaderamente esto me hizo sentirme maravillosamente complacido y sentir nuevo coraje; pues yo haba estado preocupado que yo podra estar tan sin ayuda, siendo yo el Protector de mi Amada. Y cuando yo estir mi extremidades, y las hall estando libres y listas, mir alrededor por mis vestiduras. Y Oh!, la Doncella me trajo mi vestimenta de repuesto, del bolso, y lo tena en el brazo, para drmelo. Pero seguramente ella me neg un instante, del vestido, y se par delante mo, y tena una admiracin y asombro, muy dulce y honesta, porque mi brazos eran tan grandes con msculos. Y, en verdad, yo era muy fuerte, como ustedes habrn percibido; pues estaba siempre en afeccin de los Ejercicios que fueron enseados en la Educacin de todas las gentes de la Poderosa Pirmide; y por esta explicacin, ustedes lo comprendern que yo era tan fuerte; pero en verdad, yo deba la fortaleza y forma de mi cuerpo a la Madre que se preocup por m. Y luego, en toda mi vida, me haba preocupado por estar saludable y tener fortaleza; y seguramente este es un asunto muy apropiado para el orgullo; y para ser contado con coraje y con honestidad. Y la admiracin de la Doncella era muy dulce para m; y, en verdad, sera engaar, si yo dijera otra cosa. Y en un momento, ella tir la vestimenta, y extendi sus manos hacia m para que yo la tomase en mis brazos. Y yo tom a la Doncella en mis brazos con una gran felicidad y con un dejo de humildad para ser sabio lo suficiente para sostenerla, pues mi corazn era joven, y yo la amaba con mucho cario y juventud. Y ella estaba all muy en silencio y feliz, un poco; y seguramente yo encontr en un momento que ella bes la gran musculatura de mi pecho, muy dulce y suave, haciendo que su rostro presionara contra el. Y Oh!, en un momento, ella se liber de mis brazos, y me di un ayuda con mis vestiduras, y luego con mi armadura. Y cuando esto fue hecho, ella se par ante m; y ella me mir, medio tmida y medio bondadosa y desprejuiciada. Y ella vino entonces en un momento, y puso sus manos por encima de mis hombros, y permaneci as con sus prpados algo entornados sobre sus ojos; y los mova un poco hacia arriba y hacia los costados. Y Oh! en un sbito momento, antes que pudiera hacer nada, estaba ella de rodillas delante mo, y llor; y yo me inclin de rodillas muy rpido.

222 Y no pregunt por qu ella lloraba; pues percib que ella tena gozo y una contenta felicidad de estar cerca de su hombre; y que ella era una verdadera mujer, y una parte de la mujer adoraba, de modo que ella era extraamente humilde y cerca de ser tmida; y otra amaba, y necesitaba que ella estuviera cerca de m; y una tercera tena una calma sabidura. Y todo estaba ahora entremezclado, juntos en su corazn; y yo supe que yo era verdaderamente un hroe para ella, aunque apenas usual a todos los dems. Y mi corazn estaba maravillosamente orgulloso y maravillosamente humilde, de modo que yo estaba en el mismo momento muy exaltado y me senta pavorosamente indigno. Pero no pretend desacreditarme ante ella, sino que nicamente resolv ganar siempre su querido respeto; y yo fui natural y Sincero de mi manera y sera tonto rechazar su dulce adoracin, pues ella era mi Amada, y eso sera una lastimoso cosa si yo me mostrase de otra manera que un hroe hacia ella. Pero de ustedes yo solicito buen entendimiento, y pido que no me mal interpreten; pues verdaderamente yo conozco mis faltas, aun tan bien como ustedes, que las conocen desde mi partida. Y ustedes pueden mirar hacia atrs sobre el amor de los das, y tener en mente cmo era que su doncella pudiera hacerlos grandes en hombra con su querida creencia y admiracin; y as ustedes entendern de todo mis sentimientos; pues nosotros somos todos humanos en este asunto, y nos encontramos en un suelo natural querido, como uno podra decir. Y, verdaderamente, en breve tiempo, mi amada se estabiliz, y limpi sus preciosos ojos, y se acurruc contra m un instante, muy herido y necesitando que ella estuviese muy cerca. Y yo la tuve muy gentil contra mi armadura, y la sostena contra mi corazn como que yo fuese su padre y su amante en aquel hombre, y seguramente estaba silenciosa y gozosa que yo viviera. Y en un momento quit sus zapatos de sus pequeos pies, con mi mano derecha, mientras que ella descansaba dentro de mi brazo izquierdo; y me conden yo mismo que yo no pensaba ser mas veloz para terminar; pero en verdad yo tena estos pensamientos mientras que Naani me frotaba, y tena intencin de hacerlo; pero luego olvid, como ustedes lo comprendern, que haba estado conmigo siempre. Y verdaderamente mi Amada estaba herida que yo no digo nada por mi culpa; y yo ces, pero aun as me sent reprochado por mi corazn. Y cuando Hube mirado los pies de la Doncella, at sus zapatos de nuevo; y nosotros reunimos juntos nuestras cosas. Y luego bajamos de la caverna, con un gran cuidado, porque haba que hacer esto con cuidado en el acantilado del Desfiladero. Y luego, bajamos del Desfiladero, y tuvimos buen cuidado en nuestra marcha, y as fuimos tan rpido como pudimos, por temor de que algo surgiera desde la oscuridad de la Tierra del Reducto Menor, tan rpido como pudiramos. Y en seis horas habamos ido muy bien, y nosotros nos detuvimos entonces para comer y beber; y luego, observ otra vez a los pies de la Doncella. Y yo los lav en el hueco de una gran roca de agua clida que haba cerca del sitio

223 de nuestra comida; y luego yo puse el unguento alrededor de ellos muy completamente y gentil y por un buen tiempo; y as ella tena algn descanso y consuelo. Y luego, seguimos adelante de nuevo; pero ahora fuimos ms fcilmente; pues yo haba considerado lo que yo haba tomado nota en mi viaje al exterior, y as pensamos que tardaramos seis o siete horas en salir de esa parte del Desfiladero, donde estaban las Babosas. Y yo estaba dispuesto a que descansramos y durmiramos , antes de que pudiramos ir a travs de aquel calamitoso y horrible lugar; por lo que podran ser doce largas horas, y ms, ir a travs, y no tener descanso o pausa, hasta que pudiramos estar seguros en el exterior de nuevo, como ustedes pensaran. Y as necesitbamos estar fuertes y bien descansados, y esto era una buena idea tambin a causa de los pies de la Doncella. Ahora seguramente la Doncella estara en delicia con los fuegos de aquella parte del Desfiladero donde hubiramos llegado, y ella tendra cerca un descanso del alma, en el cual sentamos que no exista una Fuerza Maligna que nos causara problemas para nuestra destruccin; y yo no la molest entonces con historias del horrible sitio al que viajaramos a travs en un rato, como ustedes ya saben. Y as fuimos, y siempre con una buena cautela, por miedo de que alguna Bestia o Criatura viniera sobre nosotros; y siempre con los fuegos de los hoyos antes y detrs, y en el aire del Desfiladero los pequeos silbidos de chorro que se vertan fuera en este sitio y aquello; y un buen calor en muchos lugares, a causa de los fuegos; y raros momentos un olor de azufre; pero no grandemente, ni para nuestro problema. Y siempre el sordo chisporroteo de los fuegos de los hoyos y hoyos, y las luces rojas, y la danza de las sombras cuando bamos por el fuego de los hoyos donde el fuego brincaba y arda vivamente. Y sobre cada lado, las sombras paredes del Desfiladero levantndose sin medida hacia dentro de la noche. Y as continuamos en un momento, de manera confortable, por seis buenas horas, desde la ltima vez que comimos; y nosotros hicimos un alto, y comimos y bebimos; y yo le mostr a la Doncella cmo era que haramos un corto viaje aqul da, y dormiramos, y as estar listos para el horrible viaje a travs de la oscura parte del Desfiladero, donde las babosas estaban. Y nosotros buscamos entonces, para tener un lugar seguro para nuestro descanso; y seguramente me di cuenta donde estbamos ; pues llegamos sobre esa misma caverna donde soaba luego que haba llegado libre de las Babosas; y no hubiramos llegado ms lejos, mostrando cuan fcil sera nuestra actual trayectoria, y esto ustedes lo saben. Y all estaba la fuente donde me lav, y los fuegos del hoyo cerca, y verdaderamente no eran ellas como para irme hacia fuera, como ustedes diran ! Entonces exclamamos, muy natural; pues la Doncella tena ese profundo inters en los asuntos de mi llegada, y para darse cuenta que no haba otro lugar que servira para nuestra descanso y dormir.

224

Y, en verdad, esta era una cosa natural, y el sitio tan bueno como cualquiera, excepto que yo deseaba haber ido ms arriba hacia un alto lugar del Desfiladero, como ustedes lo comprendern. Pero aun as podramos bloquear la boca de la cueva con peascos, de alguna manera como lo hice antes, y as tener una defensa contra cualquier cosa que quisiera entrar durante nuestro sueo; o al menos ser despertados por la cada de los peascos. Ahora mi Amada ingres a la pequea caverna, en la cual haba mucha luz de las salideras de fuego que estaba al frente; pero antes que ella fuese, hice una rpida investigacin del lugar, para ver que no hubiese all ninguna cosa que gateara; y verdaderamente era bueno y libre. Y la Doncella estaba extraada de que ella viniera al verdadero lugar donde una vez permaneci sobre m hacia el camino exterior; y verdaderamente yo lo entiendo, y as tuvimos muchos de estos sentimientos acerca de los asuntos. Y luego, fuimos hacia el caliente manantial que era en el hoyo de la Roca, cerca del hoyo de fuego. Y yo v que all no haba vboras, ni ninguna de las Cosas Rata cerca; y as yo tena a la Doncella sentada muy confortable sobre el lado de la fuente, y yo le quit sus zapatos, y lav sus pies, y luego los frot muy constante con el unguento; y as por un buen tiempo, y siempre mantenindonos mirando fuera sobre el Desfiladero. Y en un momento, cuando yo haba tenido un amante cuidado de sus preciosos pies, coloqu los zapatos otra vez sobre la Doncella, y as regresamos a la cueva; y los dos acarreamos peascos, segn nuestra capacidad. Y cuando nosotros tuvimos suficiente, construimos una pared torpe y ruda, tras eso continuamos en la cueva; y la pared se levant casi tapando la boca de la caverna, y nos hizo quedar algo en oscuridad, pero an as nos sentimos seguros. Y yo tuve buen cuidado de hacer las juntas de la pared muy cerca en el fondo, de modo que ninguna pequea cosa reptante viniera a travs hasta nosotros mientras durmisemos. Y luego, Naani puso la carpeta y el bolsillo como almohada; pero tena el conjunto de sus rotas vestiduras para el mismo propsito. Y yo percib que ella tena el polvo de agua y un paquete de las tabletas en su mano para nuestro despertar, que ella preparara nuestra comida, y tal vez despertar un poco delante mo, de modo que ella tuviera todo listo para sacudirme de mi sueo. Pero en verdad, yo no dije nada que indicase que lo saba; pues yo v que esto le proporcionaba placer a mi querida, y verdaderamente era muy dulce tener de ella estos gentiles deberes, que ella realizaba con seguridad y serenidad de manera deliciosa. Y mi amada me pidi que yo descanse; y ella puso los Discos hacia el exterior de mi lado, a mi alcance; y con un bonito y temeroso toque; pues el arma era muy horrible a sus pensamientos; pero aun as era un consuelo tenerla para nuestra defensa. Y luego, ella me cubri con el manto, y me bes muy suave sobre los labios; y yo a ella, y vino muy contenta y feliz bajo el manto, y as ella descans.

225

Y en un momento ella se durmi, como yo percib por sus respiraciones; y seguramente v en mi espritu que ella tena un absoluto y dulce contento en este arreglo de nuestro descanso, de modo que ella estaba completamente en paz en todo su ser, porque ella estaba cerca mo, que era su propio Amor. Pero en verdad, yo no pude dormir por un tiempo; y seguramente, en un rato, mi amada se apoy hacia m en su sueo, tan dulce y querida como un nio, y del mismo modo como si fuera que su lado derecho estaba tan cerca de m; y yo tena que poner mis brazos cerca de ella, pero en verdad no me mov, ni la bes, como yo deseaba; pues verdaderamente y pudiera ser muy de hombre con mi doncella que estaba tan confiada y me quera en su sueo. Y en un momento Yo tambin pude descansar, y no me revolv por ocho buenas horas, y despert entonces al hervor del agua, de modo que saba que mi amada estaba despierta delante mo, como ella haba planeado, y estaba haciendo los preparativos para nuestra comida. Y cuando ella me vi mover en la penumbra, ella exclam unas palabras de gozo, que yo estaba nuevamente en conocimiento de ella; y ella vino hacia m, y puso sus brazos alrededor de mi cuello, y me bes muy amante, tres veces sobre los labios. Y, en verdad, vino a m en ese momento que yo haba sido besado un instante en mis sueos, pero apenas lo saba; entonces percib ahora que mi amada haba tomado una traviesa ventaja de mi descanso, que era el de besarme a su propio placer; entonces ella no dijo una palabra de ello; y yo hice lo mismo; pero resolv que yo despertara, tal vez, la prxima vez, y as lo cogera en su dulce y secreta delicia de mi. Y, verdaderamente, esto suena pintoresco; pero era verdad. Y yo me levant, y derrib la mitad de la pared que estaba a travs de la boca de la caverna, y luego observ; pero no haba visin de ninguna cosa horrible en el Desfiladero, excepto que una de las Cosas Rata dormitaba, muy parecida a una roca, sobre el lado de los pequeos fuegos del hoyo. Y luego, comimos y bebimos; y la Doncella entonces me frot, como antes; pues yo estaba muy rgido al despertar, como ustedes pensaran; pero ella no lleg a mis brazos en un momento, como esperaba; sino que nicamente bes mis hombros, cuando ella hubo terminado, y luego dese vestirse. Entonces, luego que yo me vest, y tuve mi armadura completa sobre m, ella deba venir a m, y ella estir sus dos pequeas manos alrededor mo, y as permaneci conmigo, con mucho silencio. Y de repente ella elev sus labios muy en silencio y apasionada, para que yo la besara; y ella me bes una vez, como si fuera que su espritu me besara, y todo su ser vino hacia m; y ella me dio apenas un beso, y luego desliz sus manos muy gentil de m, y reuni todas nuestras cosas. Pero en verdad, Yo la amaba tanto, que conoca el tumulto de amor ocultado en su corazn. Y, en verdad, ella me mir una vez en tal forma, que yo me

226 sent cercano de la humildad de su corazn a causa del honor y amor que haba en sus ojos. Y seguramente, es una muy pequea cosa morir por tales personas como mi Amada estaba. Y por esto que digo, ustedes percibirn mi corazn en ese momento, y que yo jadeaba, como si fuera, por aquel tan profundo amor que mostraba mi amor. Y verdaderamente esto es sino un natural deseo, y la causa apropiada de la aparicin de la hombra. Y seguramente todos ustedes entendern de tales sentimientos en los das del amor pasado, aquello que yo rogaba que nunca hubiera terminado. Y cuando nosotros llevamos nuestras cosas juntos, las dej en la caverna, y tom a mi Amada hasta el estanque caliente que estaba cerca del hoyo de fuego; y ella exclam sobre la cosa-rata que estaba entonces acurrucada sobre un lado del hoyo de fuego; y yo dije que la cosa no era para causar temor, sino ms bien, en verdad, que un buen amigo, puesto que era un devorador de vboras, como ustedes pensarn. Y mientras hablbamos de eso, lav los pequeos pies de Naani; y seguramente, como yo los sequ sobre mi ropa, Tuve el deseo de besarlos; y ciertamente los bes, y ella se sinti muy contenta, y aliviada por completo de la travesa por el cuidado que yo tuve al terminar. Y luego los frot con el unguento por un buen tiempo, y as los puse otra vez en los zapatos, y la Doncella estaba muy en silencio, luego que yo hube besado sus pies lo que le produca placer, pero aun as con una dulce suavidad en sus maneras, como mi corazn percibi, aunque ella no hizo nada, ni dijo nada, al terminar; y era verdaderamente muy obediente, y se acomodaba a mis deseos. Y nosotros regresamos entonces a la caverna, y la Doncella puso el pote del unguento detrs en el bolsillo, y ella abroch el bolsillo y la carpeta sobre m; y los Discos estaban sobre mi cadera; pues nunca me desprenda de ellos, como ustedes supondrn. Y ella tena el pequeo conjunto de su ropa para cargarlo, y verdaderamente, yo estaba listo para que ella lo llevara as; pues nosotros actuamos sabiamente, y ella era bien capaz de llevar as una pequea cosa, y yo mejor tendra mis manos siempre libres para los Discos y todas las necesidades del camino. Y nosotros bamos bajando del Desfiladero con gran rapidez, pues hicimos algo de quince horas de buen viaje, de modo que salimos fuera sobre el lado ms alejado de ese lugar donde los Monstruos estaban, y esto nos tom tres horas comenzar a alejarnos de ese lugar, y doce horas viajamos entonces, al menos, para que pudiramos ir a travs otra vez en la luz del Desfiladero debajo. Y esto hice al reconocer mi estada de mi viaje ascendente, como ustedes ya saben. Y yo le expliqu claramente a la Doncella, acerca de la Cosa que haba delante nuestro, y no le escond el peligro y horror, pero aun as no debamos hacernos demasiado problema del mismo. Y ella camin cerca junto a m, muy

227 dulce y confiada, y me dijo que ella no le tema a nada, de modo que yo no pudiera tener cuidado de ella; sino que nicamente que ella tema dao para m; y entonces que tena confianza que yo matara todas las Cosas dainas que podan ser como un problema para nosotros. Y, verdaderamente, yo la bes por su querida creencia y amor. Ahora, en la mitad de la tercer hora, el aire del Desfiladero comenz a ponerse pesado, y tener algo parecido a humos que se aferraban algo sobre la garganta, en ciertos momentos. Y all estaban en un momento menos de los fuegos de los hoyos, y pronto, a medida que fuimos ms hacia abajo, los comienzos de una gran penumbra, y haba humo all dentro que nos haca sentir incmodos. Y al final de la cuarta hora, habamos llegado verdaderamente lejos hacia abajo dentro de la penumbra; y estbamos envueltos en una niebla de humo; y no sabamos cmo continuar sin garanta; pues a menudo haba una absoluta oscuridad alrededor nuestro; y en un momento vimos el resplandor de un fuego encendido embotado de los hoyos a nuestra vista, que nos mostraba la oscuridad y espanto de ese lugar. Y nosotros bamos siempre con dificultad, y la Doncella detrs mo; pero yo me detena en uno y otro lugar, y lo haca para saber cmo estaba ella; y seguramente ella me susurr con mucho coraje para m a travs de la oscuridad, y una vez desliz su mano dentro de la ma, y yo me quit el guante de mi armadura por un breve momento, para sostener su mano, y darle seguridad. Pero en verdad, haba terror en mi corazn, que haba un terror lejano ms all de los problemas que encontraramos en el sendero ms arriba; y seguramente yo fui sacudido recientemente con un peligro, por miedo de que pudiera perder a mi Amada, o ella recibir alguna herida. Y, en verdad, ustedes se darn cuenta cmo estaba yo; pues as estaran ustedes en un caso similar, y, en verdad, tena una absoluto ansiedad y sufrimiento. Ahora cuando nosotros habamos estado dos horas en la parte oscura del Desfiladero, yo olfatee el espantoso y horrible hedor que se senta. Y seguramente un gran temor vino sobre m; pues percib que habamos llegado entre los Monstruos, o que uno se nos acercaba. Y yo susurr a la Doncella que ella se detuviera; y nosotros nos quedamos muy quietos un momento, y seguramente el hedor creci, y era muy horrible en las narices, de modo que sent a mi amada doncella sacudirse algo con el temor y disgusto que esta cosa hizo en nosotros. Y en un momento el mal olor se alivi algo a nuestro alrededor ; pero si es que haba pasado cerca de nosotros una Babosa monstruosa, no lo s con certeza; pues all no haba fuego de los hoyos cerca de ese sitio; de modo que haba una gran oscuridad todo alrededor. Y seguramente hubo un gran opresin y humedad del aire, y deprimentes goteos que se sentan en el silencio; y la sensacin de extraos crecimientos sobre los peascos, como ustedes ya saben; y a menudo un horrible limo y malsanidad; y el hedor estaba en todas partes, de modo que suframos un

228 constante disgusto y temor. Y siempre los humos de azufre, que parecan, en verdad, golpear sobre nosotros, muy pesada y dolorosamente sobre nuestros pulmones. Y as seguimos adelante en medio del olor que era como de Cosas; y a menudo hacamos una pausa y escuchbamos, y tenamos un gran cuidado a medida que fuimos por los oscuros fuegos de los hoyos y hoyos de fuego, de manera que no nos mostrsemos en la Luz. Y de repente, a medida que caminbamos por un gran Hoyo que arda muy profundo y rojo, retroced y tom a mi Amada por el brazo, y le hice mirar a la derecha al lado del Desfiladero, lo que estaba ms all del fuego. Y la Doncella vio mucho ms an, a medida que vea las cosas que haba; pues en verdad haba muchos monstruos, y se los poda ver a travs del brillo hmedo en la luz del fuego. Y verdaderamente se movi un poco con la cabeza, de esta manera y de aquella, estirndose a travs de la oscuridad y las sombras, como se podr ver moverse una babosa, y sin rapidez ni sonido, y no pareca preocupada de nada. Pero aun as yo tena miedo de que aquello nos olfateara, si esto pudiera ser; y este, como podra pensarse, era un temor muy natural. Y de paso, cuando prest atencin, me pareci que iba algo ciegamente, o tener ese bajo y extrao movimiento que haca pensar a uno de una ceguera; pero si esto era verdaderamente ciego, cmo podra decirlo; nicamente que esto era un absoluto Bruto Monstruoso, tan grande como el negro casco de un barco, y muy horrible a nuestros corazones. Y nosotros no nos movimos por un momento, excepto que empuj a mi Amada abajo ocultndola en los peascos de aquella parte; y ella puso su mano muy ansiosa hacia m; entonces no para ser consolada, como yo pens a medias, sino para persuadirme, por miedo de que yo me aventurase a hacer algo que me pusiera en un peligro seguro. Y esto percib en un breve momento, y la am por su cuidado. Pero en verdad, yo no pensaba en nada, excepto que nos alejsemos de ese lugar; y yo observ al Monstruo, a travs de sitios entre los peascos; y seguramente, en un breve instante, este movi la gran cabeza muy lentamente y con serenidad hasta el acantilado que estaba al lado del Desfiladero; y el Bruto fue hasta el acantilado, y comenz a ir hacia arriba con un extrao movimiento de msculos que eran como el de las olas bajo hmedos y mojados horribles destellos. Y as, en breve tiempo, haba pasado serena contra el acantilado, y la parte de la cabeza estaba hacia arriba en la oscuridad encima, de modo que esta fuera de nuestra vista. Pero el cuerpo del monstruo se vea por un gran camino, y pareca colgar en el acantilado, y descendiendo fuera de la Oscuridad, era como un gran risco negro de blanda y horrible vida sobre el rostro del acantilado; y la cola era algo menos abultada, y aguzada, y caa hacia el exterior en el Desfiladero sobre los peascos.

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Y seguramente la cosa pareca como que dorma, pero en algunos momentos la cola se levantaba un poco fuera de los peascos, y se retorca de alguna manera, y luego descenda otra vez sobre los peascos, tal vez en este lugar y tal vez en ese sitio, como nosotros observbamos, todo ocultos. Y era como que nuestros sentidos y nuestros espritus nos aseguraban que la cosa no se diera cuenta de nosotros; pero seguramente nuestro temores estaban cerca de igualar el consuelo de esta dulce razn, y hacernos pensar de otra manera Entonces, en un momento, continuamos adelante juntos a travs de los espacios que haba entre los peascos. Y yo fui gateando, y la Doncella sigui del mismo modo. Y a menudo yo me detena, y haca vigilancia sobre el monstruo; pero en verdad no se movi, excepto como se dijo; y yo me mantuve con gran atencin sobre la Doncella, para que ella siguiera siempre cerca de mis pies. Y al final salimos seguros de ese sitio donde el Monstruo colgaba del gran acantilado en la noche. Y nosotros continuamos entonces por dos largas horas nuestra aventura, salvo cuando la Doncella me peda que nos detuviramos; pues algo iba por nosotros donde habamos estado en un completo oscuro lugar del Desfiladero, y no haba fuegos de los hoyos cerca. Y yo supe que la cosa estaba cerca, tal como la Doncella me seal. Y yo tom a la Doncella en la oscuridad, y la hice agacharse bajo una roca; y yo me haba agachado entonces ante ella, con mi armadura, para protegerla de cualquier cosa brutal. Y los Discos en mi mano, y luego un horrible tiempo de espera. Y el hedor de aquella parte del Desfiladero creci muy horrible, de modo que era como que nosotros no podamos respirar, con el horror del hedor. Y all haba pasado ante nosotros algn horrible y enorme Monstruo, que no haca ruido ni nada, excepto que pareci un extrao ruido que pudiera ser la respiracin de una gran cosa; pero aun as todo era incierto, en los lados del Desfiladero sonaba el sonido de esta manera y de otra, en horribles ecos susurrantes; de modo que no sabamos ya sea que el sonido estuviera cerca de nosotros, o lejos hacia arriba en la eternidad de la noche, donde yo supuse que las montaas se juntaban sobre el barranco en un monstruoso techo en esa parte. Y en un momento, el extrao sonido desapareci en las alturas, y todo alrededor nuestro; y el completo disgusto del hedor se fue de nosotros; de modo que supimos que el Monstruo nos haba pasado, e ido bajando a travs de la oscuridad del Desfiladero; y tal vez entonces en alguna solitaria y horrible caverna del mundo, como yo pensaba.

230 Y, en verdad, cuando prest atencin, me pregunt sbitamente en ese momento, y otras veces, como tuve oportunidad, si este sendero era verdaderamente el antiguo sendero que las gentes del Refugio Menor viajaban en los Das antiguos. Y seguramente, como yo supuse, ellos haban llegado de alguna otra manera, o el barranco era diferente y menos horrible en los lejanos aos. Y en esto ustedes coincidirn conmigo por ser un razonable pensamiento. Y tras eso el Monstruo haba ido un buen tiempo y seguimos adelante de nuevo, y con una gran precaucin; y temerosos siempre por miedo de que llegramos sobre ese Monstruo, en la oscuridad; pero aun as lo sabamos por el olor, y por toda nuestra consciencia, ya sea que llegsemos cerca hasta una de las monstruosas Babosas. Entonces, al final de la quinta hora en la parte oscura del Desfiladero, llegamos por la boca de aquella gran caverna, sobre nuestra izquierda; y ustedes recuerdan lo mismo. Y yo hice una pausa en la oscuridad, y tena a la Doncella muy gentil por el brazo, que ella mirase conmigo. Y yo susurr cmo pasara este sitio, a mi derecha, sobre qu encontraramos en el sendero ms arriba; y cmo que yo pensaba habra all una gran cantidad de enormes cavernas dentro de las montaas que existan a los lados del Desfiladero, y que, tal vez, las Criaturas Babosas tuvieran all un hogar en tales lugares, o subieran, esto sera, desde alguna gran extraa Profundidad y misterio del gran mundo. Y la Doncella se acurruc muy cerca mo, y silenciosa, mientras que yo susurraba; pues el terror del lugar estaba sobre ella, entonces no es que ella careciera de coraje, pero aun as haba un gran temor en ella y un grande y natural miedo; y yo del mismo modo, como ustedes ya saben. Y nosotros permanecimos all, donde estbamos, un breve momento, y miramos hacia abajo en el interior de la monstruosa caverna; y el resplandor de los fuegos del hoyo golpeaba sobre la caverna en la parte prxima; pero haba un absoluto misterio y mortal oscuridad ms all del brillo del Hoyo que haba dentro, como ustedes recordarn. Y, en verdad, como permanecimos apenas un instante, percib que all haba Cosas jorobadas cerca del fuego, y algunas parecan de color negro, y algunas parecan ser de color blanco, pero no tengo seguridad del color a mis ojos. Y hubo un movimiento en una de las Cosas jorobadas, de modo que era como una colina que despertaba a una horrible vida. E inmediatamente supe que las jorobas eran algunos Monstruos enormes, tal vez an la gran Babosa, descansando cerca del fuego de los hoyos que ardan en aquella extraa y profunda caverna. Y yo pens en cuidar por nuestra vidas, y detenerme por un breve momento para observar tales cosas. E inmediatamente yo susurr a mi Amada que iramos con toda nuestra rapidez; pues, en verdad, yo no saba ya sea que nuestra cercana hubiera

231 despertado a aquel Monstruo, o ya sea que se hubiese despertado por casualidad. Y verdaderamente, yo estaba muy preocupado para que nos furamos de ese sitio, tan velozmente como pudiramos. Y nosotros fuimos entonces a travs de toda la sexta hora por el lugar de la parte del Desfiladero de la Babosa, como yo mismo llam a ese lugar. Y en toda esa hora, no vino nada peligroso cerca; nicamente , como yo saba en un momento, vino un desasosiego sobre nuestros espritus, pero aun as era muy pequeo en ese momento, y nosotros tenamos apenas conocimiento de eso. Y de paso, a medida que bamos, haba oscuridad en su mayor parte, y extraos y vagos murmullos a lo lejos en la noche, como v; y en un momento el embotado resplandor del fuego de los hoyos brillando apartado bajo nosotros en el Desfiladero, y nos pareca muy oscuro e irreal, a causa del humo y las fumatas que emitan vahos en el Desfiladero. Y en un momento, el murmullo de la noche creci algo, y, ms tarde, el sonido del chisporroteo del hoyo de fuego vino a nosotros; y el murmullo muri a nuestros odos puesto que haba audicin ahora nicamente para el embotado murmurar, y as supimos que el murmurar de la noche era verdaderamente el lejano chisporroteo de los fuegos de los hoyos, y nuestros ojos guiaban nuestra audicin, y nuestro razn explicaba y clasificaba los sonidos; y as pasamos por los fuegos del hoyo con una gran tranquilidad y cautela y siempre con vigilancia, como ustedes supondrn. Y luego otra vez en la oscuridad; y en un momento otra vez el murmurar, para decir que habamos llegado a otra de las salideras de fuego, que estaba entonces apartado en el Desfiladero, y produca oscuros ecos en la noche. Y siempre nosotros bamos muy vigilantes, y con gran temor; sino con rapidez y buena intencin para salir de aquella desolacin y horror, y teniendo siempre tan gran velocidad como la oscuridad y los peligros y los accidentes del camino permitieran.

Y en este lugar dar una explicacin por qu si es que hablo algunas veces de lanzaderas gneas y otras veces de los fuegos de los Hoyos; pues en los agujeros estaban esos fuegos que ardan cerca del borde de los hoyos; pero los hoyos eran aquellos sitios donde el fuego estaba profundamente en la Tierra. Y les digo esto para su entendimiento, an sobre un pequeo asunto; de modo que ustedes tendrn un claro conocimiento para compartir conmigo todo el camino; y ustedes coincidirn por esta sabidura, y yo estar complacido de que usted coincidan. Y aqu adems, yo dira que all no vena un chisporroteo de todos los fuegos de los hoyos y el hoyo de los fuegos; pero tal vez de este uno, y tal vez no de una, de acuerdo a la forma del fuego all dentro. Y esto pudiera ser claro a uno. Y as podrn vernos ir, y el humo y la amargura del azufre estaba todo alrededor nuestro; y oamos el murmullo del hoyo lejano, y a menudo el completo silencio; y pasamos este tiempo como un solitario fuegos del hoyo; y

232 luego la completa oscuridad, o la media luminosidad, todo segn lo que ocurriese, conforme a la cercana de los fuegos. Y hacia arriba en la Eternidad de la noche, las sombras montaas formaban un techo, como yo supuse. Y todo esto mientras la inquietud, de la cual he dicho, estaba sobre nosotros; de modo que, en un momento, mi Amada susurraba hacia m las cosas que ya mi espritu perciba a medias, que vena tras de nosotros a travs de la noche alguna cosa peligrosa, que seguramente estaba lejos, como lo senta dentro mo, y la Doncella tena una creencia similar. Y, verdaderamente pens a la vez sobre ese Bruto que despert hacia abajo en la Enorme Caverna, donde haba dentro grandes fuegos del hoyo, como se dice; pero si este era un verdadera conocimiento entonces estbamos siendo cazados en la oscuridad por esa cosa, o ya sea que vena tras de nosotros algn otro Monstruo, yo no hubiera podido tener seguridad; sino que nicamente que ramos perseguidos, y de esto yo tena seguridad. Y yo envi la Doncella delante mo, de modo que yo estaba listo para el peligro que nos segua; y nosotros nos adelantamos otra vez entonces, tan rpido como estbamos capacitados; y ella iba muy sabiamente; pues ella tena buen ingenio y haba notado las formas de mi conduccin. Y nosotros continuamos as hasta que termin la sptima hora. Y seguramente, en ese tiempo, escuchamos el murmullo en la noche que hablaba de los fuegos de los hoyos; algo delante nuestro; y pronto tuvimos el rojo resplandor de lleno en nuestros ojos, y el ruido del murmullo muri en el ms prximo chisporroteo del fuego; y as en un momento estuvimos cerca; y nosotros seguimos adelante con una buena velocidad, porque temamos completamente la cosa que nos persegua con serenidad a travs de la noche. Y a menudo yo mir hacia atrs, y ol el aire, para saber si haba una monstruosa Bestia Babosa que nos cazara; pero no hubo un empeoramiento del olor, por decirme nada. Y de paso, estaba preocupado en el corazn, de que no pudiramos hacer una mayor velocidad; pero, en verdad, como se darn cuenta, nuestro viaje era una cosa lenta en los sitios oscuros, y an as tenamos muchos dolores y golpes. Y por esto, habamos llegado casi a los fuegos del hoyo; e inmediatamente, yo v que yo conoca el sitio, pues haba hacia arriba cerca del fuego, un gran dentado de una Roca, que yo haba visto que encontraramos en el sendero ms arriba. Y seguramente, agarr a la Doncella en un instante, y la dobl, y ella rpido obedeci con su cuerpo. Y nosotros nos ocultamos inmediatamente bajando entre los peascos. Y esto hice, porque yo observ cmo era que haba all muchos de los Monstruos cerca de estos mismos fuegos del hoyo, como sobre los que encontraramos en el sendero ms arriba.

233 Y nosotros fuimos adelante entonces con un extremo cuidado; pero aun as mantuvimos la delantera, porque all haba algo tratando de cazarnos. Y, en verdad, cuando hubimos llegado al lado opuesto de los fuegos del hoyo, yo v que haba all siete de las monstruosas Babosas a lo lejos del Desfiladero, y todas ellas estaban sentadas sobre sus vientres contra el acantilado, y sus horribles cabezas estaban ocultas en la parte oscura de arriba, y sus colas yacan muy grande y parecidas a algo blando en el fondo del Desfiladero, sobre los peascos. Y, Oh! la Doncella me seal, y ella me hizo mirar sobre el cercano acantilado del Desfiladero. Y verdaderamente haba tres de las Cosas brutales yaciendo all arriba, y un cuarto estaba colgando algo sobre una gran saliente que haba hacia arriba del Desfiladero, y esto era evidente para nuestro ojos. Y seguramente, era como que estbamos rodeados por todos lados por tales Monstruos, y haca estremecer el corazn, y temer acerca de nuestra desesperanza. Pero en verdad, la Doncella mostr un buen espritu, y yo tuve una fuerte determinacin de librarnos de aquella Desfiladero, y luego, al tiempo, para ir a nuestro poderoso Hogar. Y nosotros nos adelantamos de nuevo, y fuimos gateando entre las rocas y los peascos; y as llegamos en un momento a pasar ese sitio, y no despertamos a los Monstruos, si es que en verdad ellos dorman realmente. Y yo me detuve un instante sobre el lejano borde de la luz de los fuegos del hoyo, y yo mir hacia atrs y arriba del Desfiladero, siendo posible de modo que yo viera la cosa que nos segua. Pero en verdad, no vino nada fuera de la oscuridad del Desfiladero ascendente, de modo que supe que haba all algn espacio seguro para nuestras espaldas, lo cual era verdaderamente una cosa consoladora. Y aqu yo dir cmo es que no haba un gran mal olor en ese sitio donde haba tantas de las Bestias Babosas, y esto me cuestionaba; y al final me hizo pensar que algunos de esos horrible Cosas tenan una mayor fetidez que otros; pero aun as yo no tena certidumbre en este asunto, como se percibir. Y, verdaderamente, esta cosa me preocupaba; pues yo me haba consolado que mi nariz me dira cuando la cosa que estaba tratando de cazarnos aparecera cerca en la oscuridad; y ahora, en verdad, yo no saba qu hacer para asegurarme; pues la advertencia del espritu no era sino una cosa vaga, y no mas en tal asunto, que un sentimiento como de una advertencia interior. Y nosotros fuimos adelante entonces por una hora completa, y con un horrible desasosiego sobre nosotros; y tres veces pasamos por lanzaderas gneas en la oscuridad; y siempre hacamos pausa sobre el lado ms alejado de la luz, para mirar hacia atrs; pero no tuve visin de nada; entonces mi espritu me adverta con nuevo temor, y un mayor sentido de cercana; y la Doncella confes sentir la misma cosa. Ahora, no vimos a ninguna de las Babosas por un largo tiempo, ni nada que hubiera estado alrededor de los tres fuegos de los Hoyos; y el aire del barranco

234 estaba creciendo algo dulce y libre algo de la fetidez de Cosas que parecan muertas; pero aun as era muy amargo con humos y zumbidos y olor a azufre. Y Oh! a la mitad de la dcima hora, a medida que fuimos, doloroso y con ansiedad en un muy oscuro lugar del Desfiladero, lleg hasta nosotros otra vez el olor que nos dijo que uno de los Monstruos estaba cerca. Y seguramente tenamos tanto un gran temor, pues tenamos la creencia de que era una seal de la cosa que estaba de caza, se diriga prxima sobre nosotros. Pero aun as us mi razn adems, y saber que el hedor podra ser de algn Monstruo que hubiramos llegado cerca en la oscuridad de ese lugar; y yo susurraba esto a la Doncella, y ella dijo, muy herida, que esto sera as; pero no lo crea; y yo era del mismo modo, como se ver. Y nosotros seguimos adelante con nueva velocidad, y tuvimos muchas amargas cadas, de modo que estuvimos golpeados por todos lados; pero sin saberlo en ese momento, porque el temor que sentamos haca que no nos preocupramos por eso. Y a menudo nos detenamos un poco y descansbamos; pero haba nicamente el deprimente goteo de agua de lo alto; y en un momento el murmullo de la noche, que deca que nos acercbamos hasta un nuevo hoyo de fuego. Y seguramente esto era una gran facilidad para nuestros espritus, teniendo en cuenta que tendramos luz para percibir nuestro peligro, y tal vez ganar la libertad. Como estbamos en una gran oscuridad, era cosa que quebraba el coraje, y alimentaba la creencia de que estbamos completamente sin ayuda, y todo envuelto en horror y desesperacin. Y el hedor creci siempre, a medida que bamos adelante; de modo que yo no saba que hubiese grandes Monstruos cerca del hoyo de fuego que estaba a nuestro frente, como dije, o ya sea que este revelase el avance del Perseguidor. Y nosotros nicamente ramos capaces de hacer nuestra mejor velocidad, y animados con la esperanza de no chocar ciegamente con la muerte; y siempre ser cazados por la espalda con la creencia de la cosa que estaba de caza estaba muy cerca en la gran oscuridad, y cayera sobre nosotros. Y nosotros no sabamos si esto era nuestra creencia, las narraciones del espritu o la expresin de nuestros temores; y as ustedes percibirn nuestro apuro; y nosotros no hacamos ms que seguir adelante. Y, en verdad, lo horrible de aqul tiempo me sacuda ahora hacindome pensar, y ustedes tambin, si es que han seguido mis dichos para nuestros corazones, de modo que su simpata humana est conmigo. Y vino en un momento a nuestros odos el lejano murmullo del hoyo de fuego, de modo que muy pronto el murmullo se perdi para nosotros en la noche, y nicamente el bajo murmullo se escuchaba. Y la oscura luminosidad del fuego brillando apartada, a travs de la noche y el humo y fumatas; y nosotros a una gran rapidez, y siempre con temor; pero aun as con un poco de esperanza otra vez que nos endulzara.

235 Y nosotros llegamos cerca del hoyo de fuego, y Oh! el olor creci muy horrendo e inmundo; pero no haba Bestias Babosas cerca del fuego. Y por esto, percibimos que debamos estar corriendo verdaderamente un completo peligro, ya que el Perseguidor estaba sobre nosotros, y el mal olor deca esta Verdad, y nuestros espritus nos haban prevenido muy fuerte y apropiadamente. Y yo me detuve cerca del hoyo de fuego, el cual era grande, y con muchos reflejos rojizos; y yo mir hacia arriba del Desfiladero, hacia dentro de la noche del Desfiladero de la cual habamos venido; pero el monstruo no estaba entonces sobre nosotros para producir nuestra muerte. Y yo mir a los lados de el Desfiladero, y la Doncella tuvo el mismo pensamiento que yo, que trepsemos las montaas que haba a los costados del Desfiladero. Y yo mir con agudeza primero a este lado, y entonces corr hacia un lado, para poder ver ms cerca sobre el otro; y luego retorn de nuevo; pues v que tendramos una mayor facilidad sobre el lado aquel en que estbamos. Y pregunt a la Doncella si es que ella estaba preparada; y ella estaba muy blanca y cansada, y toda conmocionada con la oscuridad y crecimientos sobre los peascos y las fuentes ocultas del Desfiladero y el goteo de las aguas; pero aun as ella tena coraje, y mostr que tena completa creencia y confianza en m, y su juicio del mismo modo estaba conmigo, en que su propio razn lo aprobaba. Y yo tom el paquete de sus ropas, porque ella lo tena como una faja, y le provocaba problemas para moverse; pero ella rehus, muy determinada, en que yo fuese ya sobrecargado. Y yo estaba firme en mi decisin, y quera llevar el paquete, el cual colgara hasta el "sostn" de los Discos, cerca de mi cadera. Y la Doncella estaba all, una pequea figura, y plida en el rostro, y extraamente enojada, y su clera mezclada con oculto reconocimiento que yo fuese su Maestro, y medio dispuesta a no moverse de donde ella permaneca, y en parte tena un razonable y oculto temor de la Bestia oculta; y en parte tambin se estremeca su femineidad hacia el hombre que haba sido tan amable hacia ella. Y todo pas en un breve momento, y nosotros estbamos al lado del Desfiladero, y nos ocupamos en trepar con mucha decisin. Y la Doncella iba primero, como yo lo pens, y yo segu, y prestaba constante atencin a nuestra tarea y a la seguridad de ella, y siempre tena una amarga ansia de que nuestra velocidad fuese buena, y estaba ms ansioso entonces, por miedo de que mi Amada se resbalara; pues all haba una horrible humedad sobre los lados del Desfiladero, como ustedes habrn adivinado, y horribles crecimientos que manchaban las grandes rocas poderosamente, e estaba absolutamente resbaladizo, si es que ellas se deslizaran sobre nosotros; y nosotros nos habamos percatado claramente de tales asuntos, como pudimos, y entonces tenamos que ser rpidos por nuestra vidas, y del mismo modo no tener cuidado y pensar donde colocar nuestras manos y nuestro pies en sitios apropiados al sostn de nuestro peso.

236 Y verdaderamente ustedes veran que nosotros estbamos muy desesperados, y yo advert a la Doncella para que no mire hacia abajo, lo cual me preocupaba mucho, por miedo de que ella sintiera vrtigo en el corazn. Pero yo, como podra pensarse, poda raramente mantenerme del temor de mirar fijamente hacia abajo, de modo que pudiera saber rpido si el Perseguidor vena entonces a la luz de los fuegos del hoyo, debajo. Y en un momento, la Doncella grit de asombro muy dbil y preocupada con la dificultad de la trepada; y yo fui ms alto, y puse mi brazo cerca de ella, mientras estbamos all sobre el borde del acantilado; y ella se detuvo mucho todava un breve instante, y una calma vino a ella, y una sensacin de seguridad. Y seguramente, yo la bes all donde estbamos en aquel sitio superior, y sus labios temblaron hacia m; y su coraje y fuerza regres a ella, de modo que en un minuto ella comenz a trepar una vez ms. Y nosotros llegamos en un momento a un lugar donde haba una gran saliente, que sobresala fuera del Poderoso acantilado, y era seguramente un enorme sendero encima del fondo del barranco. Y la cornisa se inclinaba, y haba sobre la repisa, grandes piedras y peascos que estaban esparcidos a travs de toda esa eternidad. Y yo mir muy cuidadosamente hacia nuestro sendero, y v que estbamos en el sendero de una enorme roca que sobresala hasta el borde del lugar del estante, y puso temor sobre m, puesto que pareca esta pudiera venirse abajo con gran estruendo sobre nosotros, si se sacudiera el sitio donde esta estaba. Y sujet a la Doncella muy ligero y gentil, y dirig nuestros pasos hasta un lado de aquella gran Roca, y en un momento perd mi temor, cuando pudimos ir seguros debajo de esta. Y en un minuto despus, llegamos arriba de la saliente, y v un sitio muy seguro, y seguramente como que ningn monstruo poda ser capaz de venir arriba de nosotros. Y esto hice como una forma de tratar de consolarnos; puesto que sabamos que la gran Babosa poda escalar contra los lados del Desfiladero, y seguramente podran ser que hubiera algunos capaces de venir hacia la parte despejada de arriba del Desfiladero, y as al sitio donde estbamos seguros. Y yo no poda pensar en negar esta cosa, cuando era obvio a mi cerebro; pero ms bien que tendramos de alguna manera que luchar contra el Monstruo, si fusemos descubiertos. Y pens en un momento sobre las piedras que haba alrededor; y la Doncella en el mismo momento grit muy alto que empujramos la grande roca abajo sobre la Babosa que pensbamos que nos estaba cazando, y en verdad, la roca pareca ser una gran arma, si nosotros pudiramos moverla, como podra pensarse. Y de paso, mientras conversbamos, muy silenciosos, miramos hacia abajo en la profundidad del Desfiladero, hacia donde provena la luz del fuego; pero no

237 haba cosa entonces para nuestro conocimiento, nicamente que el mal olor se levantaba hacia nosotros a travs de una gran distancia. Y el fuego se me asemejaba ahora una muy pequea llama, y no daba una gran Luz hacia nosotros; y nosotros no ramos capaces de ver muy claro el fondo del Desfiladero, en aquella mezcla de fumatas y el humo estaba en el aire del Desfiladero, y tena una certidumbre; y nosotros de ninguna manera podamos librarnos del humo. Aun donde estbamos. Y nosotros observbamos, con mucha ansiedad y temerosa expectancia del monstruo; y habamos perdido entonces algo de respiracin, y la Doncella habl entrecortadamente por poco tiempo. Y Oh! en un momento, Naani grit profundamente y alto que la cosa vena; y yo vi un movimiento de algo, en el mismo instante, en el barranco que cay sobre el lado de arriba del hoyo de fuego. E inmediatamente yo v la grande y monstruosa cabeza de la Bestia venir adelante en el resplandor del Hoyo; y la cabeza era de un blanco manchado, y tena los ojos sobre grandes tallos que venan de la parte de adelante de la cabeza; y los tallos iban hacia abajo, de modo que los ojos miraban sobre las partes del fondo del Desfiladero. Y seguramente esto puede parecer muy horrible a la mente de esta poca, pero aun as tener al menos extraeza a los dos de nosotros que ya hemos visto muchas vistas horribles, como ustedes ya saben. Y como el Monstruo vino adelante ms en la luz, yo vi que la Grande y muy poderosa masa era toda de la misma blancura, que pareca estar cubierta con manchas y pareca ser insalubre. Pero verdaderamente el color era adecuado a una Criatura que moraba en tan grande oscuridad, como ustedes diran; entonces haba esas Babosas que vimos, siendo negras y brillando, en su mayor parte, como se dice; y esto era como yo v, y yo no prest atencin aqu que trato de dar explicaciones en este sitio; de otra manera nunca me habra aliviado de mi tarea, como se ver. Y la Babosa Monstruo vino adelante, y a medida que iba, colocaba los tallos de los ojos entre los peascos, como si estuviera buscando; hora de esta manera y hora de otra, de lado a lado del Desfiladero, y siempre empujando los tallos de los ojos dentro de los peascos; y as prosigui, buscando. Y verdaderamente fue muy horrible ver la cosa que nos buscaba, y hacerlo con firmeza para tan espantoso propsito. y, en verdad, yo no vea tan bien como podra ser, porque del humo de las fogatas y las exhalaciones que yacan en el aire del Desfiladero, como dije, y hacan algo vaga la vista en este lugar y en aquel; pero aun as nos esforzamos en ver la extraa cosa; pues cuando el gran cuerpo blanco vino a media luz, la Bestia Babosa sac una gran lengua entre los peascos, tras eso mir con fijeza debajo; y la lengua era muy larga, y blanca, y pareca algo delgada; y el Monstruo succion dentro en un momento una gran vbora de entre los peascos, y la lengua sostena la vbora, como que all hubiera

238 seguramente dientes o rugosidades sobre la lengua; pero aun as la distancia era tambin grande para cualquier garanta de la vista, como ustedes ya saben; y adems, hubiese la incertidumbre del humo dentro del aire. Y la Babosa tom la serpiente dentro, mientras se agitaba, y la trag en un momento; y, en verdad, esa vbora era una gran y horrible criatura, de otra manera no hubiera sido visible para nuestra vista; pero fue como un gusano para el monstruo, y muri al instante. E inmediatamente, la Bestia Babosa fue otra vez buscando, y la cabeza se mova de un lado al otro del Desfiladero; y por la amplitud y facilidad de este movimiento ustedes percibirn el enorme tamao de la Bestia. Y de paso, a medida que descenda del Desfiladero, lanzaba los tallos de los ojos dentro de los peascos, mirando todas partes; y a menudo la respiracin vena desde esto, como una nube; y el hedor se levantaba hacia nosotros, muy claro y una abominacin. Y de nuevo, vimos la Bestia poner la lengua entre los peascos del fondo del Desfiladero; y eso se desliz hacia una vbora que pareca ser tan gruesa como un hombre en el cuerpo; y la serpiente la golpe con la gran lengua blanca, y fue inmediatamente tragada, y desapareci completamente. Y seguramente, como lo pens al respecto, hubo una gran Misericordia sobre nosotros, en que no fuimos muertos por tal serpiente en algn oscuro y horrible lugar del Desfiladero. Pero aun as, como debiera ser, tal vez las vboras estaban nicamente cerca de los fuegos de los Hoyos; entonces fue en cualquier caso una cosa maravillosa que nosotros habamos llegado tan libres de esas cosas; y verdaderamente saber, que se nos haba dado un nuevo terror. Ahora el Monstruo lleg completamente en el brillo del hoyo de fuego, y fue hacia este lado; y el fuego daba un brillo contra un lado de la Babosa, de modo que en algunos momentos yo percib muy bien las grandes arrugas y musculaturas de la piel, a medida que la Bestia segua adelante. Y siempre buscaba, empujando la estaca de ojos entre los peascos.

Y de repente, hizo una pausa, y comenz a contraer el Poderoso cuerpo junto, y zumb al mismo tiempo, y trajo la parte de la cabeza alrededor hasta el fondo del acantilado que daba a este lado del Desfiladero. Y eso mismo se prepar, y luego se estir hacia arriba contra el acantilado, y comenz a trepar. Y Oh! Yo v que la Bestia nos haba olfateado, y vena hacia arriba para destruirnos. Y como la Poderosa colina del cuerpo vena en toda su longitud contra el lado del gran acantilado, la Bestia puse el paquete de ojos en esta cueva y que, a medida que iba, y en todas las aberturas; y as se estiraba hacia arriba muy derecha y monstruosa y horrible hacia nosotros, y era como una colina blanca y lechosa, que tena una horrible vida. Y el hedor vena, de modo que

239 estbamos como por perder nuestro aliento con lo horrible de eso, como podra pensarse. Y seguramente, por un instante, observ hasta las Rocas sobre la saliente, y para un lado y para el otro, y hacia arriba hasta la Oscura Eternidad que haba encima nuestro, y otra vez en la gran roca que pareca una saliente sobre el borde, como se dijo. Y yo estaba ponindome muy desesperado en un momento; pues, verdaderamente, pens que all no haba poder en el mundo que pudiera matar a un semejante y poderoso Monstruo. E inmediatamente, tal como estaba desesperado, corr muy ligero a la gran Roca, y la Doncella conmigo, muy conmocionado y sacudido con el horror de la Cosa que vena hacia nosotros tan segura y firme. Y yo puse mi fuerza en la roca, y trat de levantarla; pero en verdad la roca no se movi del lugar de donde esta estaba; de modo que yo tena una tremenda desesperacin; pues yo pens que era ms seguro que lo que haba parecido. Y la Doncella uni su fuerza junto a m, y nosotros tratamos de levantarla juntos, con grandes esfuerzos dolorosos, y pequeos gritos para guiar nuestros esfuerzos y porque no podamos ser contenidos en ese momento. Y seguramente me pareci que la gran roca se movi, y Oh! como nos esforzamos juntos en la tarea, vino un inmenso y sbito movimiento, y la roca se separ de nuestros hombros, para irse de nosotros, y apenas nos dimos cuenta del suceso. Y la roca se mova, y se precipit bajando sobre el Monstruo, y con grandes choques, a medida que rodaba y chocaba el frente del lado del acantilado con un rpido y constante tronar. Y sujet a la Doncella, pues ella estaba parada hacia la parte de arriba porque ella haba puesto su fuerza tan bien para el esfuerzo, y la roca rod tan sbitamente, como se ver, y ella era como que segua tras de m. Y ella se colg de m, y yo la sostuve muy seguro mientras miraba hacia abajo la cada de la roca. Y contempl! la gran roca castig al Monstruo en la parte jorobada de la espalda, bajo de la cabeza, y penetr en el Monstruo, al igual que una bala lo golpease, y le dio en un instante en sus partes vitales. Y vino un poderoso sonido de angustia del Monstruo; y el Monstruo cay del acantilado, y se arrug, como v, y resbal hacia atrs. Y un gran chorro de espantosa respiracin eman de la Bestia, y un olor; y eso hizo otra vez el extrao y horrible ruido de dolor, y el barranco se llen entonces con los ecos del tronar de las rocas, y con el ruido de las rocas hubo ahora mezclado el horrible sonido del grito de muerte de la Bestia. Y el barranco se llen con embotados y horribles ecos, como que cien Monstruos murieran en este lugar y en aqul de la oscuridad en el Desfiladero, y todos eran engendrados del ruido de la muerte de aquella colina lechosa Y los ecos no cesaron por un momento, an tras eso el Monstruo qued muy quieto; pues verdaderamente ellos vinieron en un momento desde lejos hacia arriba y abajo del Desfiladero, fuera de todo la eternidad de la noche, y era como si ellos regresaran muy desfallecientes saliendo de solitarias millas, y

240 fuera de la extraa Profundidad de cavernas desconocidas del mundo. Y as al final lleg el silencio; y el lejano fondo del Desfiladero se llen con una colina blanca y horrible, muy horrible, y aquello entonces se movi para mostrar la lentitud de la Muerte. Y siempre una horrible fetidez y mal olor llenaba todo el aire, aun hasta la altura, como del sepulcro. Y yo permanec hacia arriba en aquel lejano, alto sitio, y sostuve a la Doncella muy fuerte y con ternura; y ella haba cubierto sus odos de ese horrible grito; y estaba entonces sacudida con la grandeza y horror de la muerte del Monstruo, y lo cerca que ella estuvo de la cada, como ustedes han visto. Y en un momento ella tembl menos, y llor muy descansadamente, al igual que un bebe que llorase; y yo, tal vez, me senta abrumado, como podra pensarse; pero aun as tena una gran felicidad puesta en mi corazn, y un triunfo, y una gracia absoluta de agradecimiento. Y yo sostuve a mi Amada, muy tierno y seguro, como dije; y ella muy pronto se alivi de su problema, y se recobr de su impresin. Y ella me mir, y desliz sus brazos hacia arriba alrededor de mi cuello, y me empuj bajando hacia ella, y as podra besarme. Y nosotros charlamos entonces, de la bajada; y seguramente esta pareca ser una grande y peligroso tarea; pues, verdaderamente, nosotros habamos llegado bastante arriba de manera fcil en el exceso de nuestro temor; pero cmo haramos para bajar, con nuestra sangre fra, estaba todo en duda. Entonces, antes que hiciramos nada ms, conduje a la Doncella hacia arriba sobre una parte segura de la cornisa; y nosotros nos sentamos all, muy en silencio y desanimados, y ella estaba inclinada contra m. Y nosotros comimos, cada uno, dos de las tabletas, y yo alent a Mi Amada al terminar, y ella obedeci y se sinti mejor ms tarde, porque ella haba comido. Y nosotros bebimos algo de agua, y descansamos un poco ms de tiempo. Y en un momento, nuestro coraje y fuerza regres a nosotros; y nosotros empaquetamos la carpeta de nuevo, y la Doncella la puso rpido detrs mo; y nosotros estbamos entonces al borde de la saliente, y mirbamos hacia abajo, de esta manera y aquella; y seguramente, no haba manera de ir, excepto el camino por donde habamos venido; nicamente que podramos realizar nuestra bajada llegando un poco bajo aquel lugar donde estaba el Monstruo muerto. Y yo v por mi propio corazn y por la palidez de la Doncella, que haramos bien en no considerar ms el asunto; sino ponernos en la tarea. Y yo entr inmediatamente sobre el borde de la saliente, sobre mi vientre, y yo le dije a Naani que me siguiera. Y nosotros comenzamos entonces a descender; y, en verdad, estuvimos bajando, tal vez, una hora larga; y yo ayud siempre a mi Amada, como pude; y ella vena tras de m con mucho coraje, e hice que ella dejara su temor, y descendiendo de aquel acantilado, que era a menudo como una enorme pared. Y seguramente, tal como

241 llegamos abajo, yo me maravill de cmo hicimos an para subir, aun cuando el temor nos ayud; pero, en verdad, yo pienso que es ms fcil saltar seguramente, que retroceder; pues esto es lo que haba encontrado. Y nosotros descansamos tres veces sobre bordes del acantilado. Y luego bajamos de nuevo; y siempre muy lentamente y con excesivo cuidado donde nuestras manos y nuestro pies iban, de modo que no nos deslizramos sbitamente para nuestra muerte. Y una vez, como yo v, la Doncella haba perdido toda su fuerza, y se estaba por desmayar, porque ella haba cado sbitamente dbil de la cabeza en un instante. Y ella estaba en silencio, aun en ese momento, lo que era maravilloso para m, y para darme un fuerte orgullo de ella, como ustedes lo comprendern, si ella hubiera sido vuestra amada. Y seguramente, segu adelante, en un momento, se hizo un pequeo espacio entre nosotros, y tuve mi brazo alrededor de mi Amada muy rpido, y la sostuve con dificultad y temor contra el acantilado; y esto hizo que ella sintiera como que ella nunca pudiera caer; e inmediatamente, su fuerza y su querida coraje regres dentro suyo; y yo la bes, all contra el Poderoso acantilado; y despus ella tuvo fuerza otra vez para descender con seguridad. Y en un momento hubiramos llegado al fondo del Desfiladero, y tal vez cien pasos bajo el barranco de ese sitio donde estaban el Monstruo Muerto, todo hundido dentro de un feo y horrible montn, tan grande como una pequea colina. Y un horrible mal olor colg en toda esa parte del Desfiladero, a causa de la Babosa; y signos de disgusto, como ustedes pensaran; y el grande y lechoso cuerpo de la Cosa entonces estaba cado y retorcido, como mir, como vena apropiadamente a la Muerte en todo el enorme bulto. Y en todas partes, la piel de la Bestia tena grandes arrugas, y horribles manchas que estaban sobre la impropia blancura de eso; y verdaderamente fue en un apresuramiento que yo llev a la Doncella lejos de aquella cosa, y nos apresuramos en bajar del Desfiladero. Y nosotros bamos entonces por dos buenas horas, y siempre yo animaba a la Doncella, y ella estaba muy lastimada y confiaba en m; pero en verdad Yo tena una angustia en el corazn, porque yo fui nuevamente consciente que all haba tales grandes y horribles serpientes en esa parte del Desfiladero, como ustedes tambin saben. Y yo no tena temor por m mismo, pero para la Doncella no tena una armadura para proteger su querido cuerpo. Y porque yo estaba tan preocupado con este problema, tom a la Doncella en un momento en mis brazos, para llevarla, y as tenerla libre de nada que pudiera yacer entre los peascos. Y, en verdad, mi Amada mostraba una clera muy sorprendente y determinada; pues yo no le dije porqu la llevaba --temiendo darle un mayor desasosiego --sino que nicamente que ella estaba desanimado, y yo muy fuerte y con mpetu.

242 Y, en verdad, yo poda darle tal razn, fuera de eso le dije a ella, la cual no era mi intento; pues ella rechaz que yo la lleve; y dijo que verdaderamente yo tena necesidad de no aadir peso a mis tareas. Y cuando ella vi que yo no me movera por sus razonamientos, ella quiso triunfar sobre m por sus amantes caricias; pero, en verdad, yo nicamente la bes; y segu adelante con ella en mis brazos. Y ella media traviesa, que yo haca eso sin preocuparme de sus deseos, y tambin que le haca algn dao; y as estaba silenciosa en mis brazos; entonces tal vez ella era algo revuelta en su naturaleza, para que yo fuese firme en mi intencin, a pesar de que su voluntad haca lo contrario. Y esto hice creer que era verdad, puesto que, ms tarde, pens que ella estaba all en mis brazos, nicamente como una mujer que estaba en las manos de su Amado que tena todo su amor. Y de esta manera seguimos adelante. Y al final de las dos horas que fuimos, llegamos al fin de la oscura parte del Desfiladero; y nosotros fuimos hacia el exterior de aqul inmenso techo de las montaas, como yo pensaba haber estado; y el aire estaba libre del hedor de los Monstruos, y los fuegos de los Hoyos estaban muy llenos, y sus humos emanaban muy bien; de modo que no tenamos mas la amargura de sus fumatas en nuestras gargantas. Y all haba una preciosa buena luz, por el contraste de las horas pasadas; y yo puse a mi amada otra vez de pie, e hice que ella se mantuviera detrs de mi espalda, de modo que si hubiese algunas serpientes en nuestro camino, ellas vinieran primero bajo mis pies, y esto hice pues no podan daarme, a causa de mi armadura, ni a Naani, mi amada doncella. Ahora por este tiempo, haban pasado como diecinueve largas horas que habamos dormido ; pues nosotros habamos hecho un camino largo mientras nos ponamos a salvo de la Babosa; y, en verdad, nosotros habamos llegado bajando con una menor rapidez que cuando fuimos a travs para lo que encontraramos en el sendero ms arriba, como ustedes pensarn; y suceda que mi amada no tena la dura fuerza que yo acumulaba en mi cuerpo el fruto de un gran trabajo y esfuerzo y esto seguramente les resultar evidente puesto que han estado conmigo en todo mi viaje. Y, adems, all deba ser tenido en mente las tres horas que nosotros habamos ido, antes de hubiramos llegado con propiedad a la parte oscura del Desfiladero; y as todo le haca recordar a uno; y tambin tengan en mente que estbamos despiertos haca tiempo, antes de que pudisemos seguir adelante en aquel da de viaje. Y fuimos casi en una manera agradable, porque habamos llegado a salvo fuera de aquel horrible lugar; y seguramente, mientras senta las manos de mi Amada , como si ella pretendiera conducirme ante ella; y seguramente esta es una extraa cosa de explicar; pues all no exista el conocimiento de los antiguos caballos en toda la eternidad de aqul Oscuro Mundo; pero aun as,

243 tal vez el sueo de alguna querida memoria puso sus manos inconsciente en esta preciosa obra. Y, en verdad, una vez me d vuelta muy rpido, y la tuve veloz en mis brazos, como ella pretenda conducirme; y ella ri con un dulce y gozoso gorjeo contra mi armadura; y yo prest atencin que ella no se lastimara, porque era como un hombre de hierro que pusiera sus brazos alrededor de una tiernas doncella. Y nosotros mirbamos siempre ahora por un lugar que pudiera ser apropiado para nuestro descanso y para nuestro sueo; y cuando estuvimos cerca sobre el fin de la decimosegunda hora de aquel viaje, la Doncella me mostr una caverna que estaba, tal vez, cincuenta buenos pies hacia arriba a la derecha al lado del Desfiladero. Y yo mir alrededor, y vi que all haba dos fuegos de los Hoyos cerca, y un clido arroyo haca un hueco de agua, que yaca entre los fuegos; y todo muy bien puesto para nuestras necesidades, como yo entend; pues, en verdad, estbamos muy ahogados con la inmundicia de la Babosa de aquella parte del Desfiladero, y necesitbamos estar bien y adecuadamente lavados, antes que nosotros pudiramos tener ningn consuelo de nosotros mismos. Y yo le dije a Naani que espere unos minutos; y yo mir bien hacia arriba del barranco y bien abajo del Desfiladero; y Oh! no haba ninguna cosa que pudiera inquietarme; y yo le dije a mi Amada que ella se mantenga atenta y vigilante, y no se preocupara por m; y yo le dije esto, porque yo saba la forma en que ella me miraba y estaba muy ansioso, a medida que suba a la caverna; y, en verdad, ella estara mejor de cualquier modo mirando el Desfiladero, y gritarme, si algo se acercara, mientras ascenda. Y yo mir hacia arriba a la caverna; y llegu all muy rpido; y verdaderamente era bueno a nuestro propsito, y pareca fresco y seco, y no tena agujeros que yo pudiera ver si haba Cosas gateando que se ocultasen. Y yo le dije gentil a la Doncella que esa cueva era apropiada; y ella mostr su felicidad, y lo hizo mirando hacia arriba a m, en vez de mirar el camino del Desfiladero, como yo se lo ped; y verdaderamente ella era una querida y chispeante pequea Doncella, y me quera; de modo que yo encontr un nuevo gozo en cada pequea falta de sabidura, y esto justo tanto como si ella hubiera hecho una cosa maravillosamente apropiada. Y verdaderamente, ustedes diran, haba cierta propiedad en el corazn de ella, en que ella no pudiera estar sin mirarme. Y yo fui rpidamente abajo hacia mi Amada; pues haba siempre un desasosiego sobre m, excepto cuando estaba cerca de ella, a cargo del problema. Y cuando descend a ella, la Doncella pareca un poco pensativa; y luego me mostr cmo era que ella estaba totalmente disgustada de la suciedad y limo y los goteos del Desfiladero, que haba sobre ella, y hacan que su

244 vestimenta estuviese mojada e incmoda, de modo que ella sinti que todo su cuerpo le provocaba repulsin. Y yo vi cmo estaba con Naani; y yo fui al clido estanque, y senta que este no estaba demasiado caliente, y luego hall la Profundidad, por el mango de los Discos, y esta era apenas de tres pies, y el agua muy clara me mostraba el fondo, de modo que era seguramente un lindo y apropiado lugar para tal propsito como yo pensaba. Y yo puse algo de agua en mi boca, usando mi mano; y verdaderamente all no haba nada peligroso en la qumica del agua; y de all en adelante facilit que la Doncella tuviera el deseo que yo vi estando en su mente. Y yo v que yo podra ayudar a mi Doncella, si yo hiciera que el arreglo de las cosas estuviera en mis propias manos. Y regres hasta la Doncella, y le dije que el estanque estaba muy bueno para darse un bao; y que ella se apurara a lavarse, mientras el barranco estuviera libre de alguna Criatura o Monstruo. Ahora yo vi que Naani estaba perturbada, y tema que yo fuese a dejarla, y entonces paus un poco en sus palabras, para mostrarme todo lo que ella deseaba. Y seguramente, me detuve y la bes, mientras la miraba tan graciosa en su pequeo azoramiento; e inmediatamente quit su problema muy natural, y le dije que yo me quedara parado haciendo guardia cerca de ella, mientras que ella se baaba. Y, verdaderamente ella se tranquiliz en el momento, y tal vez algo sorprendida al saber que ella haba tenido algo de recelo de preguntarme. Pero en verdad, era muy natural. Y le dije a ella que fuese tan rpido como ella pudiese, lo cual fue una cosa innecesaria de decir, entonces comenz ella; y ella me obedeci plcidamente; pero primero tom el manto sobre mis hombros, y lo plegu, y as a la piscina. Y yo me detuve con mi espalda hacia atrs, y me inclin, listo, sobre los Discos. Y en un momento ella entr en el agua, como yo saba; y yo era su hombre, muy seguro y gentil para ella y firme. Y verdaderamente, como podra pensarse, Yo amaba estar parado haciendo guardia para ella en su querida doncellez; y ella, luego que ella se hubo animado y calentado por la delicia del agua, cant profundamente y feliz para ella misma, donde ella estaba detrs mo. Y, sbitamente, la cancin ces, y la Doncella grit; y yo no tuve ningn pensamiento de impropia modestia sino que me di vuelta al instante hacia la Doncella. Y en un momento, yo v que ella estaba en problemas; pues vino una serpiente fuera del agua; y la doncella estaba todo a la deriva con natural modestia, y con su temor de la serpiente. Y yo estaba llegando al estanque en un momento, en mi armadura, y levant a la Doncella, desnuda y mojada en mis brazos, y la saqu en un instante del agua, y sobre el lado de la piscina; y all enroll el manto cerca de ella; y me d prisa muy rpido y mat la serpiente, a medida que sali de entre los peascos. Y seguramente esta era tan gruesa

245 como mi brazo, y haba venido desde algn agujero que estaba oculto en el fondo de la piscina. Y yo regres entonces a mi Doncella, y la tom en mis brazos, y puse el manto bien cerca de ella; y ella gritaba y temblaba con la impresin y perturbacin de la cosa; pero pronto ces, y estuvo lista a rer conmigo. Y as tuvo ella una apropiada felicidad de nuevo, y yo muy gentil y gozoso con ella, pues verdaderamente mi corazn haba estado enfermo de que ella haba llegado tan cerca de ese horrible peligro. Y yo tom mi bolso, y la abr, y le hice tomar dos de las tabletas, y ella rehus para comer, excepto que yo la acompaara tambin; y en verdad estaba muy deseoso, pues verdaderamente mi estmago estaba siempre vaco. Y ella estaba muy contenta para comer, porque ella estaba limpia ahora, y no tena mas disgusto de s misma. Y luego, bebimos algo del agua. Y pronto terminamos, y ella pregunt por su faja que yo le haba dado con el cuchillo, como le haba dicho seguramente. Y ella dobl el manto muy graciosamente cerca de ella; y yo la miraba con mucho cario y como estaba preciosa con sus pequeos pies desnudos; y su cabello se vea muy amoroso en sus hombros, pues ella usaba siempre en el barranco la proteccin de la pieza de la cabeza de mi armadura, y as tena su cabello seco y suave. Y, en verdad, recuerdo ahora, que ella se vea muy hermosa en su bao, como yo haba ido para auxiliarla de las serpientes; y yo me senta muy bien con este recuerdo, porque era de mi amor, pero aun as era sabiendo que yo estaba dulcemente ocupndome de nuevas cosas; y yo no saba antes que una doncella mirara en el mismo momento de forma tan santa y tan humana. Y ms tarde, en raros momentos, record; pero nunca pens en demasa, porque yo sent interiormente que yo podra ser amablemente sabio en tales cosas; y ustedes entendern mi corazn en esto, si ella hubiera sido vuestra amada. Y seguramente, la Doncella me trajo de mis sueos muy sensible, en que ella me haba colocado; y vino ella cerca mo muy ligero y natural con sus preciosos dedos, que ella y me pidi que me quite mi armadura. Y luego, ella me peda desvestirme y baarme, mientras que ella se mantena vigilante para m del Desfiladero. Y ella tom los Discos, y los inclin sobre ella, con fuerza y propiedad; pero aun as, como yo pensaba, con alguna dificultad, muy profundamente ocultada, y un escaso conocimiento de ella misma. Y yo le advert que sea muy cuidadosa con la gran arma; porque era apropiada nicamente para luchar en mis manos, y podra ocasionar dao para cualquiera que intentara usarla, excepto yo. Pero Naani pareci no escucharme, y yo estaba mitad con temor de esto, y mitad senta que el arma le resultaba familiar; y as qued parada haciendo guardia para m; y verdaderamente pareca una muy dulce y delgada Doncella, a pesar de la magnitud de la capa; y la gran arma pareca ms grande en sus

246 pequeas manos; y yo pensaba cuan fuerte deba ser. Y seguramente ustedes habrn pensado lo mismo; pero en verdad yo estaba contento de que ella sea tan fuerte; y era algo apropiado para el orgullo, puesto que no haba nada para despreciar all dentro. Y ustedes coincidirn conmigo en esta cosa, o careceran de simpata y buen humano entendimiento. Entonces me lav, pero no yendo abajo en la pileta; pues en verdad yo no crea que hubiera ninguna otra vbora oculta all en algn otro agujero. Y la forma en que me lav, fue colocando la pieza de la cabeza de mi armadura en el estanque caliente, y derram el agua sobre m, y frot mi cuerpo muy fuerte con mis manos; y all haba, seguramente, algunos ciertos qumicos en el agua que ayudaron a mis esfuerzos; pues el agua se deslizaba muy suave bajo mis manos. Y cuando hube terminado, lav mi ropa muy rpido en el pozo, y la saqu, y entonces refregu mi cuerpo as seco como estaba; y luego retorc la ropa de nuevo, y lo puse alrededor de mi espalda, y as estuve tan preparado como pude. Y yo dije a la Doncella que yo estaba listo, y ella vino entonces y me bes; y ella me devolvi los Discos, y me puso para que yo permaneciera cerca de los fuegos del hoyo, y as yo la protegera, y al mismo tiempo estara libre del escalofro del Desfiladero, el cual no era grande en ese sitio. Y seguramente esto significaba que yo la ayudara; pero ella no tendra necesidad de ayuda en su trabajo que ella dira estar en todo su derecho; sino que me peda que yo hiciera mi propio trabajo como su querido protector, como ella me llam. Y yo levant aquella Amada dentro de mis brazos, un instante, y le di un muy amante abrazo, y por ese tiempo no tena temor de que yo la lastimase, porque yo estaba liberado de la dificultad de las armaduras cerca mo, como ustedes ya saben. Y seguramente ella se sinti con mucho cario y preciosa en mis brazos, y ella me bes una vez con un poco de pasin de amor; e inmediatamente quiso irse de m; de modo que la liber en un momento, como estaba siempre en mi camino. Y ella entonces se detuvo un pequeo espacio transitado de m, y me mir con una luz en sus ojos, y apenas saqu sus brazos que ella se haba vuelto de nuevo dentro de los mos; pero termin, antes de que ella llegara al corazn; y volte de m inmediatamente a la tarea del lavado. Y ella tom primero mi vestimenta, y lo lav muy rpido y bien en el pozo, y luego vino por m, y lo desliz sobre el flanco caliente de la roca cerca de los fuegos del hoyo. Y ella tom entonces mi vestimenta de cambio del paquete de sus rotas vestiduras, donde ellas las puso para cuando tuviera oportunidad de lavarlas, tal como ahora; y tal vez estuvieran en su paquete con sus mismas vestiduras, pues as, como yo pensaba, el pensamiento vino a m muy natural; pero ella no dijo nada para conducirme as; entonces era una muy honesta y querida Doncella, y tena pequeas formas secretas de amor, como yo entend, que no me fue dicho.

247

Y tuvo ella la segunda vestimenta, y puso a secar la primera; y luego hizo del mismo modo con todo lo que llevaba, y se dedic entonces al lavado de la suya. Y Oh! como ella lo desliz para secarse, vino para mi corazn que la Doncella tena nicamente este rudo y espeso vestimenta, que era el Saco-Armadura, como se dijo. Y seguramente era horrible que ella tuviera la dureza de esa fuerte ajustada y fibrosa vestimenta cerca de su querido cuerpo, y yo estar en consuelo con la suavidad de mi vestimenta. Y yo estaba completamente enojado en un momento, por que ella haba hecho esto, mientras que yo haba sido tratado con gentileza, como podra ser. Y yo le ofrec a Naani tomar la segunda vestimenta para su uso propio cuando estuviera seca. Y ella mir hacia arriba desde donde ella daba vueltas las vestimentas sobre la roca caliente; y al principio rechaz mi oferta. Pero en verdad ella vi rpidamente que yo estaba verdaderamente enojado; y mi clera vena porque estaba herido por lo que hizo, y porque yo estaba avergonzado que ella haba estado tan impropiamente vestida, mientras que yo no tena ningn pensamiento del asunto. Y adems porque ella haba sabido su carencia, y no me haba hablado del asunto. Pero aun as yo tena una gran ternura por detrs de mi clera, porque percib todo el desinters y delicia de su amor que haba acerca de esta pequea cosa, como ustedes vern, si ustedes me han seguido siempre. Sino que mi clera entonces era algo dura, porque v que yo tena necesidad de mirar a la Doncella, para que no expusiera su querido cuerpo al dolor, y as yo tener el conocimiento de cualquier pequeo disturbio, como era el que se me estaba mostrando. Y verdaderamente era dulcemente hecho en el amor; sino que algunas veces carecamos de juicio; y as se conocer algo de la manera en que yo estaba enojado, y me entendern; pero si no lo han hecho, ustedes pensarn que nada suceda, y que la Doncella necesitara nicamente ser besada, y ser conmovida un poco en delicadeza, y advertida para prestar atencin que yo sea sincero; y tal vez ustedes estarn de alguna manera en lo correcto, y no adivinarn lejos de lo ms profundo de mi corazn. Pero an as era verdad que yo estaba verdaderamente enojado, y sacud a mi Amada, y al mismo tiempo era muy tierno hacia ella. Y seguramente todo esto era una contradiccin, y el corazn humano para ser una cosa porfiada, ya sea que esto fuera de un hombre o de una mujer. Y Naani, como yo pensaba, haba amado la rozadura de aquella ruda vestimenta por una cuestin de amor, y era muy humilde y amante, como yo la observ; pero en verdad nunca se olvidaba de la dulce suavidad que haba siempre en su corazn, y planeaba aun en ese momento algn nuevo y secreto servicio para m, que poda ser para su delicia serena, y estaban ocultas de m, hasta que mi ingenio viniera sobre ella para descubrirla. Y en verdad un joven hombre que ms quisiera que tomar a su doncella y besarla, y todo en un momento. Y, en verdad, l tendra una gran delicia.

248 Y ella me obedeci ese tiempo, como siempre cuando estaba serio, sin decir palabra. Y seguramente esa traviesa Amada saba cuanto la amaba yo. Y la Doncella dobl entonces sus rotas vestiduras que estaban en el paquete, y que se haban ensuciado por el limo de la parte Oscura del Desfiladero. Y ella puso estos a secar, y luego lav mi armadura y la carpeta y el bolsillo y el manto, y todos los asuntos de nuestro mantenimiento; y as fue hecho en un momento. Y estaba ella preocupada entonces de hacer rotar las vestimentas sobre la roca caliente; y luego atendi a mis abolladuras. Y cuando ella descans, observ sus preciosos pies, y los frot muy gentil y constante con el unguento; y seguramente ellos eran bien preciosos; pero lo que yo quera era estirarlos, y tener gozo al sentir su pequeez dentro de mis palmas, y seguramente ella saba cmo estaba conmigo; pues en un momento ella tom sus pies dentro bajo el manto; y yo, tal vez pareca algo extrao; pues ella puso uno fuera en un momento, cuando yo menos lo esperaba, y lo desliz muy acogedor en mi mano; y seguramente yo bes sus gentiles dedos; y ella entonces se qued muy quieta. Ahora, en un momento, cuando Naani encontr las vestimentas apropiadamente secas, ella me dio aquellas que eran mas, y me pidi que me diera vuelta y me vistiera muy rpido. Y Oh! en breve tiempo, cuando estuve casi vestido, ella vino hacia m y se par delante mo, y estaba vestida otra vez en el Saco-Armadura, y su mirada era muy suave y graciosa. Y ella me mir, de modo que yo saqu mis manos, para besarla; pero ella se alej de m, muy seria, y trajo mi armadura, y me ayud con ella, y siempre muy grave y silenciosa; pero aun as tena un desasosiego interior, como yo crea. Y cuando estuve completamente armado, ella tom mi mano, y puse mi brazo cerca de su cintura, y ella recost su cabeza contra mi pecho, y puso sus labios para ser besada, como si ella fuera una nia; entonces cuando yo la bes, ella era una mujer, y me bes con mucho cario y amante, y me mir entonces por debajo de sus pestaas; y de repente hizo un bonito rugido, y pretendi ser una cosa feroz que poda ser como para comerme; y yo estaba muy atemorizado, como podra pensarse, y era apenas capaz de besar a mi Amada Feroz, porque yo me re muy sinceramente, y al ser tomado por sorpresa que la Doncella mostraba esta nueva delicadeza; y al mismo tiempo estaba revuelto y despertado de nuevo a lo que ella haca eso amoroso y graciosa en mis brazos, y haca su travieso rugir tan precioso que yo estaba ardiente para que ella lo hiciera de nuevo; pero ella haca esto jugando nicamente como su modo de distraerse. Y ella hizo entonces que yo la siguiera, y yo la perda, como siempre; y ella me peda que yo la cuidara mientras ella doblaba la parte exterior de la capa; pues adentro estaba limpia, y el manto era a prueba de agua; pero la parte exterior necesitaba algo de lavado. Y seguramente, cuando esto fue limpiado, se sec muy rpido, porque el agua no fue dentro de l; y mientras este se secaba, d a la Doncella una ayuda para

249 subir a la caverna, y luego sub los efectos personales, y el manto cuando estuvo seco; y as sub yo mismo tambin, y traje conmigo una roca grande, que yo balance muy suavemente en la boca de la caverna, de modo que cayera, si alguna cosa lo tocara; y esta plan ustedes lo conocen; pues ya lo us antes, como ya he dicho. Y verdaderamente estbamos muy cansados, y haba pasado algo ms de veintitrs horas, desde la ltima vez que descansamos. Y la Doncella tena la carpeta y el bolso puesto para ser mi almohada, y el manojo de sus ropas desgarradas para s misma. Y ella me dio mi almohada, y dobl el manto cerca mo, y puso los Discos al alcance de mi mano; y luego me bes muy calma sobre los labios, y entonces vino bajo el manto, con una quieta y amorosa felicidad , como yo saba; y me dorm muy contento y dulce. Y yo despert ocho buenas horas despus, con el bullir del agua en mis odos; y Oh! Naani estaba levantada y lista para hacer nuestro desayuno; y continu arriba de mi codo, para ver si la roca no se haba movido; y en verdad no haba sido tocada. Y yo rega a la Doncella un poco, porque ella no me haba despertado; pero yo no dije que yo iba a ocuparme de los deberes a los que ella se haba dedicado; pues yo saba que ella gozaba de estas cosas, y que ella amaba hacer todo lo que pudiera para m. Y cuando yo la rega, ella hizo una pequea mueca hacia m, es un decir, y puso sus tabletas en mis labios, para que yo las besara, y ella besara las mas; y as fue nuestro desayuno. Y cuando nosotros concluimos, reunimos nuestras cosas, y bajamos de la caverna, y comenzamos de nuevo el viaje. Y nosotros viajamos dieciocho horas aqul da, y comimos y bebimos cada sexta hora, como siempre. Y en la catorce hora, percib que yo estaba por dejar atrs a la Doncella, aunque yo haca siempre una menor velocidad que la que era natural para m. Y seguramente entonces, la tom en mis brazos; y ella rehus, y estaba apesadumbrada de que yo la cargase; pues ella pensaba que yo estara fatigado por la tarea.

Y yo no me cuid de sus protestas; sino que re amablemente con ella, y la llev, al igual que un beb en mis brazos; y ella amaba estar en mis brazos, a condicin de tener seguridad de que yo no me cansara por ella. Y verdaderamente esta era una tarea muy querida. Y yo la cargu entonces por cuatro horas; y en la dcimo octava hora llegamos a esa parte del Desfiladero donde estaba la cornisa donde yo mat la araa, antes de dormirme, como ustedes recordarn. Y aqu yo ayud a la Doncella a trepar, y nosotros tuvimos la misma cornisa esa noche para ser nuestro refugio; y dormimos muy felices y sin daos, y siempre con nuestros espritus listos para avisarnos, si algn dao viniera cerca de nosotros.

250 Y a medida que avanzbamos, haba grandes escorpiones en el camino, y en raros momentos debamos tener cuidado de salirnos del camino; porque eran tan grandes como mi cabeza, y muy gordos y perezosos; de modo que seguramente yo pate un buen nmero, de mi camino, tal como uno pateara una pelota con el pie; y tres explotaron en esta manera. Y verdaderamente fue bueno que yo tuviera sobre m mi armadura, de otra manera me habran picado muy rpido hasta la muerte; pues ellos eran as de grandes. Y del mismo modo, en este lugar y en aquel, haba vboras; pero ninguna vino cerca de m; y yo eleg siempre los lugares abiertos; pues pens que habra muchas vboras ocultas y Monstruos menores en los sitios oscuros entre los grandes peascos. Y siempre, cuando la Doncella caminaba, Yo iba antes, para poder limpiar su camino; y esta cosa era sino un asunto de sapiencia, como podra pensarse. Y en raros momentos, mientras llevaba a mi Amada, ella hablaba un poco conmigo de su memoria de sus sueos de los das antiguos; y tal vez ustedes pensarn que es extrao que no hubiramos dicho ms sobre esto; pero la forma de nuestro viaje haba sido tan completamente amargo, como ustedes han visto; y nosotros habamos estado juntos ms en aquella lejana edad, que lo que habamos estado en esta Era presente; y esta presente vida pareca apenas un sueo de la Memoria; y nosotros debamos ubicarnos entonces con la realidad de aquella vida. Y esta narracin, en verdad, ser una cosa muy clara para vuestro entendimiento. Entonces conversamos mucho ms sobre estos ltimos, cuando nos libramos del Desfiladero; pero aun as, a menudo haba un extrao rumor y una dulce memoria, como una antigua y olvidada fragancia de sueos, pasando entre Naani y yo. Y esto pondr su simpata de entendimiento conmigo en esta cosa, y sabrn cuan santas eran estas cosas, y lejanas, y mantener la memoria, como una niebla que brillaba con luces doradas, que haca un santo dolor sobre los ojos del espritu, al igual que un quieto amanecer de este da poniendo el placer de un vago dolor sobre el corazn. Y una vez, mientras llevaba a la Doncella, yo v que ella llor un poco, muy herida hacia ella misma; y yo no dije nada; pues me di cuenta que esto era una tristeza natural por su padre, y por las Personas muertas del Reducto Menor; que haba dejado por siempre en la desolacin de la Eternidad. Y as, porque fue sabio dejarla sola, ella se alivi en un momento, y sec sus ojos, serena y secretamente, y tal vez pens que yo no lo haba notado; y entonces se aproxim a m. Y alrededor de la mitad del segundo da, pasamos la cueva donde dorm en el viaje de ida; y yo se lo cont a Naani, y ella mir hacia arriba a la caverna, y ella dese entrar un momento all; nicamente que esta estaba a veinte buenos pies arriba, y yo no deseaba que ella corriera ningn riesgo de su querida vida, cuando all no haba necesidad. Y as seguimos adelante; y en raros momentos vimos extraas Cosas reptando entre los peascos; pero ninguno vino cerca de nosotros; no obstante mantuve los Discos muy listos en mi mano, como podra pensarse; y tena mis

251 ojos siempre mirando a cada lado, y mis odos estaban atentos; y usaba mi espritu siempre en mi ayuda. Y seguramente, a medida que descendimos en el Desfiladero, la Doncella se asombr del calor que creca, y algo perturbada al principio, por la nueva densidad, como pareca, del aire. Y ella us algo del agua, porque esta herva tan rpido, tal como yo, hasta que ella se acostumbr a esta novedad. Y todo esto les resultar evidente a ustedes. Y al final de cada jornada, dormamos ocho buenas horas en un sitio seguro; y as seguimos adelante de nuevo; y la Doncella se puso muy ansiosa a medida que yo le hablaba de esta cosa y aquella de la Comarca a la que habamos descendido. Y ella me hizo preguntas, algunas veces, y mucho le dije a ella, y ella pens en ello con un creciente asombro y deseo, al igual que un nio ansioso que nunca haba visto el mar, y se le hubiera dicho que en un momento estara all. Y esto era apenas la sombra de la forma en que Naani era; pues verdaderamente ella era una muy viva y ansiosa Doncella, en todas las cosas. Y nosotros estbamos todava dentro del Desfiladero, e bamos por los fuegos de los hoyos y los giseres de fuego, y veamos las llamas levantarse arriba en este lugar y en aquel, de modo que las Enormes murallas del Desfiladero se mostraban muy claramente en un instante; e inmediatamente venan las sombras de nuevo, y luego el crepitar de las llamas. Y as era por siempre. Y a menudo el murmullo de las salideras de fuego; y a menudo la completa serenidad de las sombras. Y de vez en cuando haba una vbora siguindonos, y el corretear de los monstruosos escorpiones; y tal vez un movimiento en las sombras de los grandes peascos, que me deca que caminaba tal vez algn peculiar monstruo en ese sitio; de modo que estaba muy cauteloso, y tena los Discos siempre listos. Y cuando el cuarto da lleg, mostr a la Doncella, en la sexta hora, la cornisa que fue el sitio donde dorm por vez primera, cuando yo haba entrado en el Desfiladero. Ahora en un momento, en la undcima hora, luego de haber pasado cinco horas en una penumbra, se vea a lo lejos un brillo; y tom a la Doncella, y seal; y ella tambin percibi que era seguramente de la brillantez de la luz de esa gran Comarca de la cual yo le hablaba. E inmediatamente comenzamos a correr hacia abajo, y con dolorosos tropezones en este lugar y en aqul; pero sin detenernos; pues nosotros hacamos eso alocados como dos nios por la satisfaccin de tener alguna luz. Y nosotros llegamos abajo en un momento en la doceava hora de aquel viaje en la clida luz y maravilla de la Comarca de los Ocanos.

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253 CAPTULO 13: DE REGRESO A CASA POR LA COSTA Ahora salimos fuera en un momento de aquel triste y lgubre lugar que iba hacia el interior de las grandes montaas, y las cuales yo haba llamado el Desfiladero Ascendente; y nosotros hicimos alto pronto entre los pies de las montaas, ms all de la embocadura del Desfiladero. Y Naani siempre miraba todo lo que la rodeaba, y respiraba muy rpido, y sus ojos brillaban con asombro y la visin de nuevas cosas, y la llegada de la libertad de tan grande terror. Y ella se volte, ahora, y mir hacia arriba en la oscuridad del Desfiladero, y espi sobre la gran boca de este, y sinti temor entonces, y debi correr un gran trecho hacia abajo en la liviandad de la Comarca de los Ocanos; y continuaba una vez ms y se detena, y miraba hacia atrs, y con un sobrecogimiento y un alma aliviada; y as otra vez a la maravilla de la extendida Comarca y el gran Mar; y casi rea y lloraba al mismo tiempo, con el asombro y felicidad y gran sorpresa que haba en ella. Y ella se daba vuelta constantemente de una manera y otra, y nunca cesaba de mirar, y respirar profundamente el amplio aire; pues nunca en esa vida ella haba estado en un amplio lugar de luz, como ustedes habrn percibido. Y nosotros sentimos, ambos, que all no haba ms necesidad de hablar en voz baja, como lo hicimos siempre en la oscuridad y estrecha negrura del Desfiladero. Y seguramente ella grit, como un nio que probara un eco; y su voz era muy preciosa en la distancia, y se perda lejos en aquella Comarca. Y Oh! en un momento, un eco sali fuera de las Oscuras montaas para nuestras espaldas; de modo que nos dimos vuelta muy rpido; pero ya sea el eco un verdadero eco, o algo extrao, o alguna llamada innatural descendiendo fuera de la oscuridad y horror del Desfiladero, estbamos completamente inseguros; y en verdad debimos correr al bajar un instante ms, hasta que nuestra respiracin estuvo muy agitada, y nos detuvimos en un momento donde nos sentimos completamente libres del Desfiladero y de la extraeza que pareci para nuestras mentes, en ese momento, yacer hacia arriba en la oscuridad de las grandes montaas. Y seguramente buscamos en nuestro alrededor por una roca plana para nuestro uso, y nosotros llegamos en un momento a un lugar bueno para nuestro propsito, que haba entonces arriba de la Tierra; y nosotros trepamos a la roca y nos sentamos all para nuestra comida y bebida. Y tras comer y beber, nos sentamos muy cerca y felices; pero aun as mirando con precaucin alrededor nuestro en la oscuridad, de modo que no furamos sorprendidos por ningn peligroso Hombre Jorobado, o por ningn otro peligro que pudiera ser. Y siempre, la Doncella preguntaba, y miraba fijamente lejos sobre la Comarca; y tena un gran asombro y gozo del mar, y estaba revuelta en todo su ser, de modo que ella sufra con vagas y repentinas memorias, que eran como extraos sueos, y todo mezclado con placer y dolor. Y, en verdad, ella

254 sbitamente solloz, y necesit estar en mis brazos, hasta que ella estuvo en s misma otra vez; y as para su querido gozo y forma natural de ser. Y a menudo Naani me hablaba sobre la maravillosa transparencia del aire, como le pareca; y a m me pareca del mismo modo, ya que haba vivido mi vida tambin en la Tierra Nocturna, como ustedes ya saben. Y ella sali sbitamente de su xtasis, y retrocedi su habla una Eternidad con vagas palabras, y memorias tan antiguas y cautivantes que ellas eran como la luz de luna que una vez haba brillado. Y en un momento ella sigui adelante de nuevo en aquella lejana habla del tiempo futuro, y todo su ser vino cerca de m, y a menudo en un solemne silencio del corazn. Y la Grandeza del mar la llamaba con una antigua voz, y la despertaba a medias; y yo con ella tambin era as despertado a medias, aun cuando yo no haba estado as al venir del camino exterior; pero en verdad Yo estaba afectado con la conmocin de la Doncella, y todos mis antiguos pensamientos que haba en la memoria de mis sueos, venan frescos sobre mi espritu. Y as los dos nos sentamos todo sacudidos con sueos que se relacionaban con sucesos del mundo prehistrico que yacan hacia arriba en esa horrible noche que formaban un poderoso y profundo techo sobre esa Comarca. Y seguramente Yo estaba mudo, puesto que yo no tena palabras para hacerles conocer a ustedes todos los problemas y agitaciones de nuestros espritus que conocimos en ese momento. Y apartado, durante millas, ms all de los pies de la montaa, donde iba la costa del mar, sobre nuestra izquierda, haba una gran niebla y vapor; y era este aquella niebla y vapor que yo haba atravesado durante mi viaje por el camino exterior; y Naani pregunt concerniente a ello, y yo le dije tanto como yo saba, y cmo era que nosotros debamos en verdad ir en un momento a travs de l, para nuestro viaje. Y ella se maravillaba de los volcanes que ardan en el mar, y en este sitio y en aquel de la amplia Comarca; y la altura y grandiosidad la exaltaban, y al mismo tiempo le daban una extraa humildad en su mente; de modo que en un momento yo la tom en mis brazos, pues yo deba besarla, porque ella era una doncella tan dulce, y adorable con inters y naturalidad. Y verdaderamente ella me bes a su turno; y yo le hice preguntas entre sus besos. Y en un momento, ella me bes tres veces muy apasionada y clida sobre la boca; e inmediatamente tom mis hombros, con sus pequeas manos, de modo que pareca preciosa sobre mi anchura y sobre el metal de las armaduras. Y ella se esforzaba as de modo de poder sacudirme al responderme ms rpido; y ella, todo ese tiempo, estaba llena de una querida picarda, y era como que necesitaba besarme muy fuerte. Y ella entonces quiso apaciguarse y sentarse sobre la Roca; y ella me hizo girar alrededor, de modo que ella alcanzara el bolsillo, el cual estaba sobre mi espalda.

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Y ella tom entonces el peine que era un accesorio, y pein su preciosa pelo, y yo me sent y charl con ella, y brome, con un corazn que era tan ligero como no haba estado por mucho tiempo; pues aunque yo tema a los Hombres Jorobados y los animales monstruosos de la Comarca del Ocano, I no tena ningn horror perdurable de nada que yo haba visto en aquella Comarca; pues pareca natural en todas las cosas, de modo que yo no tena aborrecimiento; ni ningn temor de una Fuerza Maligna. Y en un momento, cuando la Doncella haba peinado su pelo, ella lo amarr en su cabeza; pero yo le ped si ella poda dejarlos sobre sus hombros, porque eso la haca ms preciosa; y ella me sonri, y fue feliz de complacerme. Ahora estbamos realmente tranquilos, y colocamos nuestros enseres juntos; y luego comenzamos otra vez el viaje hacia abajo en la Comarca de los Ocanos. Y nosotros fuimos a buen paso; pero no como para que nos trajera ningn gran abatimiento; pues era mi intencin que descansramos para dormir hacia este lado del lugar donde estaba el vapor de los hervideros, que era cerca de la playa del mar, como ustedes pensarn. Y nosotros en este tiempo pasamos a lo largo del pie de las montaas, hacia el sitio del vapor; e hicimos esto por seis buenas horas, y todava necesitamos una hora ms en esa parte; pues nosotros no bamos tan apresurados como la velocidad que yo llevaba en el camino exterior, la cual fue muy grande, como ustedes recuerdan, que han venido conmigo en todo mi viaje. Y as, cuando habamos caminado seis horas, habamos llegado algo ms all de las dieciocho horas de aquel da de viaje; y estbamos muy dispuestos para nuestro descanso. Ahora, en un momento encontramos una roca elevada, muy difcil de trepar, que tena una cima plana tan grande tal vez como dos veces mi longitud por todas partes; y esto era muy bueno para nuestro propsito. Y cuando llegamos a salvo a la cima, comimos y bebimos, y en un momento nos dormimos, y tenamos el manto bajo nuestro, como era la voluntad de la Doncella; pues la Comarca era muy clida y agradable, de modo que no tenamos necesidad de cubrirnos. Y seguramente, nos despertamos, los dos cuando habamos dormido siete buenas horas; y nos sentamos, y nos miramos nuevamente el uno al otro; y nos miramos uno al otro bajo aquella nueva luz, y sentamos un fresco gozo de mirar al otro. Y ella vino en mis brazos, para besarme y con necesidad de ser besada; y verdaderamente, ambos tenamos nuestras necesidades; pero aun as estbamos hambrientos uno del otro, por tenernos. Y Naani hizo entonces nuestro desayuno; y el agua hirvi muy fuerte y sorpresivamente; y nosotros comimos y bebimos, y ramos muy felices el uno con el otro, y hablbamos sobre esto y aquello, y la Doncella mir alrededor,

256 mientras comamos; y ella miraba lejos a las maravillas y la novedad de la Comarca que estaba conociendo; pero yo miraba cerca, por miedo de que hubiese algn peligro que pudiera estar cerca. Y en un rato, Naani dirigi mi mirada a las Montaas que el barranco atravesaba. Y, en verdad, ahora que yo mir con facilidad, vi con ella como que ellas era verdaderamente monstruosas, al igual que una monstruosa muralla que iba hacia arriba por siempre hasta que ellos desaparecan de la luz de esa Comarca, en la oscuridad noche del mortfero Mundo Superior, que haba perdido una eternidad. Y yo pensaba que yo tena algunos vagos pensamientos hacia esto, y hacia el exterior del camino; pero ahora Era ms fcil, y hablaba con la Doncella, y as percib mas extraos asuntos. Y yo les digo esta pequea cosa, de modo que ustedes se darn cuenta la forma en que la tranquilidad estaba sobre m, por comparacin con el viaje hacia el Exterior. Y, verdaderamente, no nos apuramos mucho con nuestra charla y con nuestra comida; pero al final nos apuramos algo, porque estbamos conscientes que nos estbamos inclinando a la pereza. Y en verdad, bajamos entonces muy rpido de la roca donde dormimos; y seguimos adelante nuestro camino a un buen paso. Y cuando nosotros habamos andado un trecho, comenzamos a escuchar el lejano silbido del chorro y el ruido que hacan las aguas al elevarse que hervan; y el sonido era muy extrao; pero yo lo haba escuchado antes, como ustedes ya saben; de modo que me caus menos problemas que a la Doncella. Y yo la reconfort; y ella vino cerca mo, y as entramos en un momento en el vapor. Y nosotros anduvimos entonces por mas de tres horas; y yo tena a la Doncella detrs mo, estando yo adelante; y esto hice, para que ella no corriera peligro caminando en el estanque hirviente en la confusin de la corriente, que estaba en todas partes. Y yo me gui algo en mi camino por la costa del mar la cual estaba siempre a nuestra izquierda; nicamente que no podamos ver ni el mar ni ninguna otra cosa, excepto que fusemos tan cerca que estaramos en el agua. Y, verdaderamente, el mar pareca hervir en porciones, y all haba ollas calientes en todas partes; de modo quien dira con facilidad ya sea que bamos por una de las grandes ollas calientes o por el verdadero mar. Y esto, nuestro constante acertijo, pudiera ser del mismo modo para ustedes; y ustedes entendern cmo era que bamos con mucha cautela. Y alrededor nuestro de todas partes venan extraas explosiones y chillidos y silbidos del hervor de las aguas rompiendo hacia arriba de las profundidades mundo. Y en raros momentos los sonidos eran como de grandes Monstruos; y la Tierra se sacuda bajo nuestro; y en otras pareca haber un silencio y nicamente el vapor alrededor nuestro, y en algn lugar en la distancia e incertidumbre el bajo sonido de algn chorro brotando, sonando muy extrao y solitario.

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Y cuando estuvimos cerca de la cuarta hora, salimos del espeso vapor; y los sonidos de caeras y los rugidos estaban detrs nuestro; y pronto el vapor comenz a atenuarse, como si fuera una niebla, y el ruido pareca muy lejano; y en un momento estuvimos despejados fuera en el aire de aquella Comarca. Y la Doncella ahora perciba los rboles, que haban en grandes forestas hacia nuestra mano derecha, mientras que la costa del mar estaba siempre sobre nuestra izquierda. Y ella estaba muy maravillada de los rboles; y fue necesario que ella juntara ramas, y los oliera y mirara cada hoja; y as estaba toda agitada; pues nunca en esa vida ella haba visto tal asunto como eran aquellos grandes rboles; pero aun as estaba toda agitada por vagas memorias que no parecan mas que sueos. Y ustedes piensen sino un instante, y se darn cuenta cmo era esto para ella; y ustedes habran estado del mismo modo agitados, si se les hubiera despertado extraamente una esquina del corazn; aunque hubiese sido una cosa pequea que los despertara. Ahora cuando la sexta hora haba llegado por completo, hicimos una parada en un sabio sitio, y tomamos all nuestras tabletas y el agua; y luego, la Doncella me pidi que yo la llevase hasta un clido estanque que haba cercano, y me pidi que me diera vuelta, pero estando entonces cerca para ser su Protector, como yo siempre lo fui. Y as ella se ba y le hizo muy feliz sentir la suave sequedad que era apropiada para ella; y luego, cuando ella termin, ella vigil mientras yo haca el mo; y me ayud en todos los asuntos, pues ella era hbil; y verdaderamente, yo estaba feliz en verdad de que ella se sintiera a gusto para asistirme y tratarme como una madre sabia; entonces verdaderamente con su corazn de doncella no oculto del todo, como ustedes habrn percibido, entonces y ahora. Y seguramente as bamos siempre en estos asuntos; y a menudo yo no tena nada que decir; y a menudo ustedes recordarn, estbamos llenos de otros sucesos sobre los cuales prestar atencin. Y luego continuamos nuestro viaje de nuevo; y hablamos sobre esto y sobre aquello; y yo vigilaba mientras charlbamos, y deca a la Doncella que tuviera los ojos atentos, pero aun as sin preocuparse. Y cuando seguimos por siete buenas horas, llegamos cerca de la parte opuesta de la brillantemente ardiente colina de fuego lejos de la playa en el mar, y que me daba una clida luz en ese tiempo cuando dorma en el rbol, como ustedes recordarn. Y verdaderamente, como yo les he recordado, pasamos siete horas yendo hacia este sitio, de la parte donde el vapor estaba; entonces yo haba ido a aquel lugar sobre la parte exterior del camino a una velocidad que era mayor; pero en verdad yo no poda hacer que la Doncella tuviera la misma velocidad, excepto, tal vez, en raros momentos; y yo les ruego que ustedes tengan siempre esto en sus mentes, y as entendern por qu tardamos tanto a

258 menudo a lo largo de esta parte del viaje y que, por comparacin era como ir hacia el exterior. Y, en verdad, Yo prepar nuestra hora de comer, porque yo v que estbamos cerca del sitio donde Estaba el rbol; y yo saba que la Doncella querra comer y beber cerca de ese sitio, y saba que yo haba dormido all. Y con seguridad la conduje al rbol, y cuando se lo dije, ella me rog que fuera indulgente con ella y que trepramos aquella rama donde dorm, y all comer nuestro tablas. Y yo estuve de acuerdo, y complac su deseo; pues, en verdad, no haba peligro en la trepada, y yo iba siempre debajo de ella, de modo que Yo sera una garanta para su seguridad. Y nosotros llegamos arriba en la gran rama; y ella quiso que nos sentramos, y yo le mostr justo donde permanec, y ella mir desde muy cerca, y vio que mi peso haba seguramente marcado la dureza de las armaduras sobre la corteza; y ella entonces estuvo sola sobre esa rama, para comer y beber; y mir hacia el exterior a la luz de las colinas de fuego, y estuvo muy silenciosa, y pensativa, y yo no la perturb con mi palabra. Y cuando ella termin, ella se tom de la rama, y bes el sitio donde permaneca; y Oh! en un momento un pensamiento vino a ella, y ella sac su cuchillo, y cort un pedazo de la corteza, y lo puso dentro de su pecho para resguardarlo; y as pareci de algn modo contentada. Y verdaderamente, le dije a ella acerca de la gran Bestia, cuando llegamos abajo otra vez a la Tierra; y ella grit y me mostr que all estaba entonces la marca donde el estmago de la monstruosa Bestia se arrastr sobre la Tierra, como si corriera, y adems los sitios quebrados de las marcas de las patas; y ella por esto pudo ver cmo era de grande la Bestia que estuvo; pero aun as esto era poca cosa acerca de la Babosa; nicamente que esta tena una especie de cuerno y dureza de piel, como ustedes han sabido. Y verdaderamente, yo pens cmo era que las observaciones de la Doncella me traan recuerdos muy agudos de lo que haba pasado solo haca diecisiete das desde que yo haba estado en este sitio; y esto me pareca muy extrao y poco creble para m; pues yo lo haba pensado, alguna vez, hace mucho tiempo; y verdaderamente esto fue as porque estaba marcado por la tensin de la mente y los grandes sucesos; y ustedes coincidirn en esta cosa. Pero aun as, adems, nosotros pensamos verdaderamente que aquellas veces que yo fui me llevaron das, a menudo necesitando las horas de dos das, y tal vez tres, como ustedes recordarn. Ahora continuamos adelante entonces para nuestro viaje; y yo transport a la Doncella, como siempre, luego que ella haba caminado doce horas, aunque ella camin trece horas esta vez como ustedes han visto. Y ella dijo que ira ahora en sus propios pies a travs de las prximas seis horas, y as facilitarme el trabajo que era necesario para llevarla.

259 Pero yo iba a saber cmo era que ella se senta de sus fuerzas de esta manera, sino en un da o dos, y nosotros hicimos la mejor velocidad, si yo me mantena en mi camino, y la haca caminar doce horas del viaje, y luego venir en mis brazos; pues, verdaderamente, ella haba nacido menos robusta que yo, como podra pensarse de todo lo que yo he dicho concerniente a las Gentes de la Pirmide Menor; y adems estaba ella entonces algo debilitada, como yo pensaba, por el horrible mes de su soledad y huida, antes que hubiese aparecido yo para auxiliarla. Y verdaderamente, mientras la llevaba, la Doncella manifest su admiracin acerca de m, en que yo fuese tan fuerte de mi cuerpo y tuviera la determinacin de mi mente. Y, en verdad, yo era excesivamente fuerte y tena una gran dureza de cuerpo; y tal vez mi voluntad tena algo de esto tambin, de otra manera pienso Que nunca hubiera llegado a mi amada a travs de tanta desolacin. Y yo sonre muy feliz a ella; pues yo me deleitaba en ser tan fuerte, y muy verdaderamente me agradaba que mi amada doncella tuviera felicidad en esta cosa. Y ustedes entendern cmo estaba tambin enamorado; y as tendrn un buen entendimiento de mi naturalidad y chispeante orgullo. Y seguramente la Doncella se acurruc hacia m, mientras hablaba; incluso, alguna vez, como un nio llegara cerca de la Madre, pero entonces tambin como una doncella que amaba estar cerca de su hombre, si es que ella lo amaba realmente. Y yo la levant mas cerca de mis labios; pero ella rehus besarme, y pareca una Dulce Impertinencia que yaca en mis brazos; entonces cuando yo la baj otra vez en la forma en que fuera fcil transportarla, ella desliz su precioso rostro muy cmoda bajo mi mentn, y me bes all, a su propio modo; y luego quiso seguir como era usual en mis brazos. Ahora, como yo puse a la Doncella otra vez confortable, me pareci que era ella algo tierna; y de repente vino a m que tal vez la armadura era muy difcil y dolorosa para ella; y yo le pregunt sobre esto, en un momento; y ella pens que yo no me la quitara; y as me lo dijo. Y, verdaderamente, Yo estaba muy enojado conmigo mismo; y un poco tambin con ella, porque ella no me llam la atencin con ningn pensamiento sobre esta cosa. Y yo la puse en un instante en la Tierra, y le hice desnudar sus hombros para m; y verdaderamente ellos estaban muy golpeados a razn de que ella haba caminado tan a menudo en mis brazos, contra la dureza de mi armadura. Y puse mis brazos alrededor de ella, y le di un pequeo abrazo; e inmediatamente entonces medit en aquello que era prctico; porque yo estaba ansioso de atravesar esa parte rocosa del trayecto, que estaba delante nuestro, como ustedes saben, antes de buscar un lugar donde descansar. Y este afn de apresurarnos era a causa de las grandes cosas voladoras que yo haba visto ir en los bordes sobre los desperdicios, cuando yo estaba en mi viaje exterior. Y, sin duda, luego de haberlo pensado un breve momento, yo le ped a la Doncella que se vistiera con sus ropas desgarradas, de modo que estas estuvieran en la parte de arriba del traje de la armadura, y de esta forma haran

260 un suave espesor que actuara como un almohadn entre mi armadura y su querido cuerpo. Pero verdaderamente, la Doncella no podra hacer esta cosa; y yo no lo hara, porque mi corazn percibi cmo se senta ella. Y sus razones eran algo mixtas, como es propio en todos los humanos, y ms an cuando se trata de una doncella que tiene razones, como ustedes saben, si uno ha de tener a tal amada perseverando en sus brazos. Y, en verdad, la Doncella hall una forma para estar confortable en la dureza de la armadura; y yo llegu a la misma conclusin en el mismo momento; pero realmente yo pienso que ella fue capaz de pensar sobre esto durante largo tiempo, si ello hubiera sido deseado por ella. Y verdaderamente, esto fue doblar mi saco muy grueso alrededor de mis brazos y pecho, y colocarla como dentro de un pequeo nido que haba preparado. Y, con certeza, ahora que la Doncella no poda tener ya mas su secreto deseo de estar cerca de mi armadura, ella fue auxiliada, y tuvo el saco doblado en un rpido instante; y as fue en mis brazos otra vez; y nosotros continuamos una vez ms nuestro viaje, y ella se acurruc contra m, como si tuviera hambre de estar cerca de m; y ella habl conmigo algunas veces, y otras permaneci en silencio. Y una vez, yo pens que ella llor un poco; y supuse que ella pensaba en su padre y su propio Pueblo; pero ella tena su rostro hacia fuera de m, de modo que slo poda yo adivinar sobre esta cosa; y ella muy pronto se liber de su afliccin, y permaneci contenta en mis brazos. Y una vez, cuando yo la haba llevado por tres horas, ella me pidi para que la besara; y verdaderamente la bes, muy gentil y con reverencia, porque mi corazn comprenda la santidad que estaba en su corazn en ese momento. Y, seguramente, como yo la bes, ella me bes muy tierna; y yo saba que alguna antigua memoria debera estar agitndose en ella. Y en un momento, ella retir sus labios de los mos, donde ella los haba dejado anidar muy suave, y susurr mi antiguo nombre amoroso; y yo entonces la mir, y sus ojos brillaron como las antiguas estrellas que brillaba en los antiguos veranos. Y yo me conmov mucho aun cuando la bes. Pero ella puso sus brazos alrededor de mi cuello, y mir fijo dentro de mis ojos. E inmediatamente, luego que ella haba mirado un rato, y yo haba cesado de caminar, ella puso sus manos a cada lado de mi semblante, dentro del metal de mi casco, donde las guardas descendan a los lados; y ella me bes muy sobria sobre los labios; pero aun as no se conmovi por el beso. Y yo no le retorn el beso; pues yo v que no era de su necesidad. Ahora, en el principio de la cuarta hora, mientras iba con la Doncella, yo vi a lo lejos a uno de los Monstruos semi-pjaros, que yo haba visto antes sobre este

261 lugar donde no haba nada excepto grandes piedras y peascos por un gran camino que segua muchas millas. Y verdaderamente, Me escond muy rpido con la Doncella, donde dos grandes piedras se juntaban; y seguramente la criatura-pjaro pas no muy lejos, y se mova con grandes limitaciones, que eran mitad de vuelo y mitad de salto, puesto que era tambin pesado en el cuerpo para volar apropiadamente. Y, en verdad, tuve sbitamente memoria de cmo era que haba all estado una imagen en algn libro que yo le en la Poderosa Pirmide, donde se mostraba tales cosas-pjaro como esta; y se notaba en el libro que estas cosas no haban sido vistas mas en la Tierra Nocturna por un perodo de mil aos, o ms; y estaba extinta, se supona. Pero en verdad, ahora Yo pens que ellas haban descendiendo a esa clida Comarca, hace mucho tiempo, y as vivieron y se alimentaron a travs de una gran edad, y de esta manera dieron un modelo a los humanos. Y, en verdad, esto sera que en alguna edad que haba sido lejos de ese tiempo, los humanos encontraron de alguna manera como viajar de la Pirmide, y construir un nuevo Refugio en aquella profunda Comarca; y tal vez los humanos hicieron esto para tener un nuevo espacio de vida, tras eso toda la Tierra Nocturna estaba muerto y perdido en el amargo hielo de la Eternidad. Pero esto, en verdad, no era mas que un extrao pensamiento; pues cmo podra cualquier gran multitud atravesar los Monstruos; y yo les pido que no lo tomen como un hecho, sino que nicamente como de mis suposiciones; y de esta forma regresamos a los sucesos. Ahora, cuando la cosa-pjaro estaba un poco alejada, prosegu otra vez con Naani, y tuve nuevo cuidado, y mir muy ligero y frecuente por todas partes. Y, verdaderamente, era como que las criaturas habitaban esa parte de la Comarca; pues en una hora tras eso, yo vi una buena cantidad. Y, saqu los Discos de mi cadera, y los tuve listos en mis brazos junto a la Doncella; y as viajamos. Y muchas veces Yo tuve que esconderme con Naani, y reptar bajo entre las rocas y los peascos; y de esta manera escapamos libres de todo por mucho tiempo. Entonces, cuando la quinta hora estaba cerca de terminar, escuch un ruido sbitamente detrs mo, mientras bamos sobre un espacio abierto. Y, en verdad, haba all uno de los Monstruos que haba ido encima de ciertas rocas que estaban en mi retaguardia; y seguramente oculto all, o descansando, y nos escuch o nos olfate; pero de cualquier modo entonces tuvo conocimiento de nosotros, y vino con saltos bajos, pesados y brutales, muy pesado, tras de nosotros. Y yo mir a cada lado en un momento; pero no haba nada en cualquier sitio de escudo cerca. Y la Doncella salt sbitamente de mis brazos, para que yo estuviera libre con el Disco; y yo mir rpido a ella, y vi que ella tena su

262 cuchillo listo en su mano, de modo que ella tuviera chance de ayudarme. Pero seguramente Yo no podra luchar con facilidad de pensar, si esa mi Amada estaba innecesariamente en peligro; y la sujet muy rpido por la cintura, y la puse en el suelo entre mis pies. Y ella se rehus un poco; pero yo no tena tiempo para explicaciones, y me preocupaba por su seguridad; de modo que la sacud un poco lo que le hizo sentir sbitamente la confianza en m; y ella entonces se sinti al momento serena en mis manos, y me permiti ponerla boca abajo, y lanzar el espeso manto encima de ella; y en un instante estuve parado sobre ella, y baj el visor de mi casco, por miedo de que el pjaromonstruo me golpeara en el rostro. Y seguramente, la cosa-pjaro estaba apenas cien buenos pasos de distancia; y haca dos movimientos y monstruosos saltos, y se me acercaba. Entonces, verdaderamente, hizo sbitamente una pausa, porque los Discos hacan ruido y despedan fuego, a medida que los haca girar; pero en un instante la gran cosa vino a m sobre el lado izquierdo, y golpearme muy fuerte con el pico, que era tan largo como mi brazo, y habra ido seguramente a travs de mi cuerpo, si yo hubiese estado desnudo. Y el pico del monstruo resbal sobre mi armadura; y eso me impact dos veces, de modo que tambale muy dolido y sacudido. Pero en un momento, cuando quiso repetir, y venir mas fuerte sobre m, hice girar los Discos muy seguro y rpido, y yo castigu la cosa-pjaro encima el sitio donde pareca que la gran ala de cuero se una con el lado derecho, como pudiera ser el hombro del Pjaro-Monstruo. Y, en verdad, el Monstruo di un poderoso graznido, e fue hacia atrs de esta manera y otra, y conmova todo alrededor sobre las piedras, y golpeaba con el gran pico en el sitio donde estaba herida. Y Yo quise terminar con ella rpidamente; y yo corr sobre ella, y la Criatura me golpe con el gran pico, muy salvaje. Pero yo salt rpido a este lado, y otra vez de esa, y as en un momento tuve oportunidad de llegar con seguridad. Y verdaderamente part el crneo del Pjaro-Cosa, de modo que muri muy rpido y sin dolor. Y la criatura-pjaro qued esparcida sobre las piedras y la roca de ese lugar; y seguramente era como si fuese cuero, y era algo como un murcilago de esta poca, puesto que no tena plumas. Y, verdaderamente, se vea poderosa, donde estaba esparcida; y en verdad el cuerpo era tan grande como el cuerpo de un joven caballo; y el pico era muy mortal y afilado e incmodo, como ustedes habrn adivinado. Y yo estaba totalmente agradecido de que eso que estaba all estuviera muerto, en lugar de mi propio cuerpo. Y la cosa entonces se movi y se revolvi un poco, a medida que la vida se le iba. Y seguramente yo regres entonces muy rpido a la Doncella, y ella estaba arrodillada hacia arriba mirndome. Y yo la tom en mis brazos, y mir bien alrededor; y continuamos adelante de nuevo. Y alrededor de la mitad de la sexta hora de cruzar esa tierra rocosa, yo v que habamos llegado cerca del poco profundo ro, aquel que ustedes recordarn que haba pasado, luego que yo haba terminado con el antiguo barco volador.

263 Y en todo ese tiempo, desde que el Pjaro-monstruo vino tras de nosotros, yo haba visto solo dos ms, y ellos apartados un gran trecho, de modo que supuse que haba llegado ms all de esa parte donde ellos iban con frecuencia. Y yo vade sobre el ro, y transport a mi Amada sobre un brazo, mientras que sondeaba mi camino con el palo de los Discos; y verdaderamente fui a travs muy fcil, excepto que yo tena ir algo alrededor, donde el ro pareca tener profundidad. Y cuando habamos cruzado el ro, haban pasado veintin horas desde que dormimos, como deberan conocer, si eso lo cuentan apenas un poco; pues ustedes recordarn que pasamos un cierto tiempo dentro del rbol, como ya he dicho; y esto no ha sido propiamente contado en el tiempo de nuestro viaje. Ahora el sitio al que habamos llegado, estaba muy lleno de peascos; pero aun as estaban los comienzos otra vez de la foresta, como ustedes recuerdan; porque yo he hecho algn pequeo comentario de la tierra en esta parte, sobre mi viaje al exterior. Y nosotros buscamos a mi alrededor por un hoyo de fuego, aquel donde sequ mis vestimentas inferiores; y verdaderamente, no pasamos mucho tiempo en esto; pues tuvimos la fortuna, de llegar pronto sobre una pequea colina de fuego que no era mas que tan alto como un hombre, y tena la roca todo caliente alrededor; de modo que este era un buen sitio para nuestro propsito. Y yo bes a la Doncella, y la baj de mis brazos; y cuando mir bien alrededor, y visto que all no haba nada que pudiera atemorizarnos, la Doncella me ayud con mi armadura; y luego con mis vestiduras, y me facilit en todas las cosas que ella pens que sera de utilidad. Y ella puso las vestimentas de mis partes inferiores a secar, y mientras que ella se estaban secando, ella prepar rpido el agua y las tabletas, y me hizo sentar cerca de ella, en mi ropa de vestir y mis implementos, y nosotros comimos y bebimos muy confortables en el clido hoyo que estaba algo cerca de la pequea colina de fuego. Ahora, verdaderamente, estaba muy hambrienta en ese tiempo, y en verdad estaba siempre as, porque las tabletas no llenaban mucho el estmago, como bien saben ustedes de mis dichos. Y cuando termin, yo vi que la Doncella me mir de una manera extraa, y de repente ella se puso a rer, y me pregunt si yo estaba muy vaco; y al mismo tiempo tena una maravillosa mirada dentro de sus ojos. Y ella anhelaba, como pude saber, que ella quera de alguna manera alimentarme; pero en verdad no haba manera, pues nosotros no pensamos matar nada para nuestra propsito, y temamos comer alguna raz o planta, por miedo de enfermarnos. Y esto pareca extrao a mi espritu de esta nuestra Edad, pero era natural para aquella; de modo que yo pens que haca mucho tiempo que los aborgenes no obtenan su comida, que haban perdido todo aquello que pareca natural a las gentes de esta temprana edad del mundo;

264 aunque pensamos verdaderamente que el mundo era an ahora antiguo; y esto debi parecer una cosa real hasta la poca en que viv. Ahora, al margen de que no podamos pensar seriamente en matar algo para comer, en las Tablas realmente obtenamos suficiente para nuestras fuerzas, yo creo que all haba alguna otra razn que olvid, y tal vez nunca pens plenamente sobre eso; pero que estaba dentro mo como un instinto, es un decir; y esto significa, si es que puedo ponerlo en otras palabras, que las Tabletas mantenan el cuerpo y el espritu en tal condicin que las Fuerzas del Mal tenan menos poder para actuar sobre nosotros. S, no record haber sido enseado en la preparacin para comer nada, excepto las tabletas; y esto tal vez nunca me fue enseado; pues debe haber sido algo que nunca fue necesario decir; tal como uno no le dira a un hombre adulto en esta poca que se abstenga del estircol, y coma nicamente cosas saludables. Y verdaderamente, Espero haberles aclarado esto a ustedes; pues, en verdad, es algo difcil de explicar; pues cada Edad tiene las sutilezas peculiares a esa Edad; y estas son difciles al entendimiento de otras Edades, pero aun as esto era claro y muy natural, an sin pensarlo, para las Gentes de la Edad. Y seguramente todo esto ser claro para ustedes, y muy claro; pues, en verdad, Podra decirles una y otra vez, hasta que yo podra estar desanimado; y tal vez ustedes ms an. Y, en verdad, no puedo culparlos; sino que nicamente esperar que su entendimiento, que significa tambin en general nuestros corazones, est conmigo todo a lo largo mi camino. Y, en verdad, esta mi historia no es fcil de contar. Y, en verdad, regres ahora junto a la Doncella que se rea de m, y al mismo tiempo profundamente amante y preocupada porque ella no podra alimentarme, y yo re con ella, y me entend con ella, como ustedes saben; y, en verdad, Yo tengo un corazn que est hecho de alguna manera natural al entendimiento; de modo que aun cuando yo este muerto cuando ustedes lean esto, mi historia, yo siento que somos amigos, y s que podra encontrarme con ustedes en lastimosos problemas, entenderlos y amarlos, si ustedes no fueran ignorantes; y an as, sera entristecedor que ustedes fuesen ignorantes, y comprendan, en que yo saba que por el desarrollo uno se vuelve sabio en bondad y caridad, y en amor con todas las queridas Cosas, y tener piedad del resto. Y esto har que ustedes estn en humana simpata conmigo, porque ustedes siente que yo soy honesto con ustedes, y alguna vez an ahora hasta el codo, como se dice. Y esto est escrito ahora, y ustedes no nacern tal vez hasta mucho tiempo despus; pero al final leern y entendern conmigo, y sabrn cmo am a mi Amada. Y as proseguimos de nuevo, lo prximo, en aquello que tejemos en querida humana simpata. Y seguramente la Doncella me bes muy amable en los labios, y prometi otra que ella me hara una gran comida cuando llegramos a nuestro poderoso Hogar; y, en verdad, como ella deca, ella se uni conmigo, y ambos ramos glotones a la vez. Y, seguramente, re amablemente a la Doncella, porque ella

265 poda ser tan bonita como glotona; pero por mi parte, yo senta que podra comer un caballo, es un decir en esta edad. Y luego comimos y bebimos y conversamos un rato, y miramos a menudo alrededor, de modo que sabamos que ninguna cosa brutal vena cerca, para lastimarnos. La Doncella luego me dijo que mis vestiduras estaban secas; y ella entonces me ayud a vestirme muy rpido; y luego ella me ayud con mi armadura, que ella limpi tras comer y beber; y ella estaba feliz de hacer esto, y todas las cosas para m; y us una parte de sus rotas vestiduras al terminar. Y as, verdaderamente, Estuve vestido y armado muy rpido, y me sent confortado y ms seguro en mi mente; pues en verdad, Yo estaba siempre perturbado, cuando yo no estaba listo de modo de ser capaz de enfrentar cualquier horrible Bruto que pudiera venir sobre nosotros. Ahora, cuando estuve dentro de mi armadura de nuevo, la Doncella puso la carpeta y el bolsillo sobre m, y todo el tiempo apenas solt los Discos, como siempre. Y nosotros entonces continuamos viaje, lo cual era que tenamos que encontrar un lugar apropiado para nuestro descanso. Y cuando habamos ido por todos lados, y ninguna caverna era apropiada a nuestra vista, encontramos un gran rbol, que estaba solitario, y tena una gran cantidad de ramas; pero ninguna que estuviera cerca en la parte de abajo. Y seguramente, Le d a la Doncella un empujn, y la sostuve en mis brazos hasta donde pude, de modo que ella pudiera permanecer sobre las palmas de mis manos, y estar firme contra el tronco del rbol; y ella hizo esto para tener donde agarrarse sobre una rama, y as ascender. Y, verdaderamente, cuando ella estuvo segura, Yo solt una de las correas de los bolsillos y el bolso, y lo lanc a la Doncella, y ella lo puso fuerte alrededor de la rama. Y cuando Me agarr de la parte baja, fui hacia arriba muy fcil; y luego dej suelta la correa; y de esta manera estuvimos algo seguros, como ustedes vern. Y nosotros trepamos hacia arriba entonces, y as llegamos a una parte del rbol donde las ramas estaban muy espesas juntas; y nosotros hicimos aqu un lugar para nuestro descanso, y la Doncella puso el manto sobre las ramas que estaban as juntas, y luego nos echamos; pero primero puse la correa cerca de su cintura, y entonces a una rama, y ella rehus dormir hasta que yo hiciera lo mismo; de modo que estbamos muy seguros de cualquier cada. Y ella me bes, y nosotros entonces nos preparamos para descansar, y muy desanimados; porque haca veintids horas, por esto, desde que habamos dormido. Ahora tuvimos ocho horas en el cual dormimos profundamente; y ambos despertamos, como v en el mismo momento; pero en verdad, yo pens que mi Amada estaba despierta antes de ese tiempo; pues, en verdad, como ella puso sus brazos muy bonitos alrededor de mi cuello, para besarme, yo tuve un

266 rpido y repentino conocimiento que yo haba sido besado a menudo en mi sueo, y este haba sido uno pequeo. Y seguramente, me pareci que mi Amada tena una dulce y contenta brillantez dentro de sus ojos; pero aun as ella estaba muy quieta hacia el exterior, y me bes amante y querida, y entonces desayunamos, sobre el manto. Y luego, trep a las ramas ms altas del rbol, y mir bien sobre la Comarca todo alrededor; pero no haba ninguna cosa bruta a mi vista en ningn sitio, ni cerca ni lejos. Y yo baj entonces a la Doncella, y le dije como que haba quietud de vida todo alrededor. Y nosotros llevamos nuestras cosas juntos, y bajamos a la Tierra, y yo ayud a mi Amada, y de esta manera ella estuvo segura. Ahora, a medida que seguimos adelante sobre nuestro viaje, percib que la Doncella tena un aire obstinado; y verdaderamente, pens que ella tena su corazn puesto todo en caprichos y travesura; y al mismo tiempo que yo tena esta creencia, yo supe en mi entendimiento que esto era un brote del funcionamiento de mi naturaleza sobre la naturaleza de mi Amada Doncella. Y Naani caminaba, al principio, junto a m, y no tena palabra para m, porque ella estaba llena con las agitaciones de su picarda, que era en el mismo momento muy dulce para m, y entonces despertaba toda ese anhelo dentro mo. Y ella saba que yo saba, y gozaba, en su secreto corazn que ella excitaba aquello que era magistral en m; pero aun as en el mismo momento estaba fuertemente determinada a que ella no sera dirigida por m. Y seguramente esto pareca contrariarse en las palabras; sino que estaba claro en el corazn, si en verdad uno ha sido nunca amado por una querida doncella de un alto espritu. Y encima todo esto, la Doncella estaba llena con un amor por m, que golpeaba y danzaba en todo su ser; y esto en verdad prevaleca sobre todo; pero aun as de esta misma cosa su bonita picarda naci, porque, como dije, mi hombra agitaba toda su naturaleza levantando un dulce problema que tena medio de rebelin, y medio de que ella estaba cerca hacia m en mis brazos. Y, en verdad, ustedes concordaran conmigo en todas estas cosas, si tuvieran ese amor de los das cercano como una querida y bonita Doncella, de un alto y puro y natural espritu; de modo que si uno estuviese en esos antiguos das, aun sino la luz de una doncella pasajera trayendo un dolor de cosas maravillosas y doradas memorias sobre su corazn. Y en un momento, yo v que mi Amada puso un poco de espacio entre nosotros, a medida que la picarda obraba en ella, como mi corazn saba; y ella se alej de m un poco. Y ella todava no tena dilogo conmigo; pero en breve comenz a cantar en una voz baja; y lo haca con precioso cuerpo muy derecho y flexible, y prosigui con una maravillosa dulce oscilacin, de modo que mi corazn me dijo que ella estaba toda conmovida con pequeos estremecimientos de desafo hacia m, y con estremecimientos de amor; y ella tena la triunfo de su doncellez y de su femineidad, como si estuviera luchando

267 consigo mismo y esto emocionase su lengua, y mostraba el canto rtmico y preciosa turbulencia de su espritu que estuviera danzando y con gran cario fuera travieso en su pecho. Y con seguridad continu, muy exaltado en mi corazn, y en movimiento; porque era maravilloso para m que esta amorosa doncella se comportara as conmigo. Y yo vea apenas la forma en que ella pona sus pies en la Tierra, y la forma en que ella los levantaba segura y feliz; y la forma en que su cuerpo estaba equilibrado, y la forma de su cabeza; y la forma de su picarda y la bondad y el amor que me haba envuelto con todo, me hizo desear que yo la tuviera en mis brazos. Pero aun as, yo no hice esto, porque al mismo tiempo que ella me conmova a amarla y admirarla, ella pona algo de otra manera en mi diferente, de modo que yo me senta medio adusto con ella, pues percib que ella tena esa picarda entonces, que era como que ella tena un real intento de impertinencia hacia m, de modo que ella poda ser traviesamente escandalosa, y tener ningn cuidado de mis consejos, ni de mis deseos, a menos de poner mi mano en ella, para hacer que obedeciese. Y verdaderamente, ustedes que han tenido queridas Doncellas, seguirn mis explicaciones; pero los dems, no s si ellos lo comprendern, hasta que ellos tambin hayan sido posedos por una que pusiera todo su corazn a la deriva, tal como esta que era mi Amada. Y de repente, yo supe que Naani cambi su canto en voz baja a un antiguo aire que con seguridad no haba sido escuchado antes en toda una eternidad. Y en verdad, por poco tiempo, yo no supe por qu eso sacuda as todo mi corazn; ni lo que era; ni si yo lo haba verdaderamente escuchado antes, o nicamente lo pens as. Y, seguramente, era como que el silencio del antiguo mundo iluminado por la Luna hurtaba todo alrededor mo; y de repente, supe que la Doncella cantaba una antigua cancin de amor del mundo prehistrico, y se detena un poco a medida que cantaba, porque las palabras provenan de algo muy antiguo a travs de los lejanos velos de su memoria, al igual que una cancin recuperada fuera de los sueos. Y yo sent que toda mi sangre pareca temblar en mis venas, y mi garganta tena problema, como un vago sollozo que fueran los fantasmas de lgrimas olvidadas. Y la oscura tristeza que haba llegado tan veloz y extraa sobre m, fue del mismo modo impregnada en las doradas nieblas del amor que yo una vez am; y el encanto vino todo fresco sobre m, y yo supe en ese momento cuanto habamos olvidado, aun cuando nosotros creamos que tenamos toda la memoria y toda la tristeza dentro de nuestros corazones. Y yo mir a la Doncella, algo dbilmente, a causa de la forma en que yo estaba; y percib en un momento que mi Amada lloraba a medida que caminaba; pero menos con dolor que con una extraa angustia de la Memoria, que tena en ella Ternura y pena y Amor y toda eso haba sido y todo eso

268 Nunca Existi, y todo era de Valor para el Espritu, donde haba tanto una oscura planicie y una clida e Imperecedera luz, y una absoluta mudez, y la apagada y lejana msica de canciones olvidadas, que descendan sobre la sombra y las montaas que fueron construidas por aos y Olvidadas, y entonces esto fue visto con la luz de nuestra Memoria, que arrojaba as muchas sombras heridas. Y seguramente, como dije, la Doncella lloraba cuando salimos; pero no estaba abatida; sino ms bien que ella sostena su cabeza levantada, como si ella caminara en una gloria. Y la Cancin sala quebrada, y raramente, y en su voz haba pequeos temblores, a medida que su memoria sacuda su dulce espritu hasta las lgrimas otra vez; y ella caminaba con su preciosa cabeza levantada y como si ella estuviera en un Triunfo; y las lgrimas descendan extraamente en su rostro, y toda su alma estaba all, pura y maravillosa, y al mismo tiempo tan preocupada y contenta. Y esto suceda con mucho cario y asombro; y ella estaba como si ella no supiera entonces que ella cantaba; pero como si ella estuviera perdida en sus pensamientos, es un decir; y esto vena sbitamente en ella, fuera de todo su elevacin de espritu, que haban sido como hacerla muy abierta a todos los sutiles poderes del pensamiento y sus agitaciones, como ustedes pensaran. Y otra vez la Cancin vino completamente recordada, y fresca, como que esta Eternidad era sino el ayer de aquel momento. Y mi Amada estaba toda en una dulce locura con aquellas memorias semi soadas, y la maravilla y dolor de todo eso ningn hombre podra decirlo, y aquello pudiera ser nunca dicho; y de la totalidad de los aos perdidos, y todo eso haba sido perdido, y se haba olvidado toda grandeza y esplendor, y lo horrible de la partida, y la belleza de Cosas hermosas que estaban ocultas en el abismo de los aos. Y eso estaba sbitamente a mi rpida fantasa, que all haba un eco bajo en todo alrededor nuestro, de voces hermosas y queridas que haban muerto; pues as recordaba haber un extrao y amoroso misterio alrededor de mi espritu en ese momento, que yo estaba todo sacudido tanto como mi Amada. Y yo estaba como por conducir mi respiracin cerca de las lgrimas, y estaba all con Naani en medio de la Serena austeridad de los rboles y la roca de aquella parte de la Tierra; pero aun as yo vea medio dbilmente que yo permanec dentro de una luz, tal como la luz que era la maravilla de antiguas puestas de sol; y yo estaba, al mismo tiempo, tan aquel hombre y este hombre que ahora escribe; y tena cerca de mi espritu sino una Doncella, que yo careca de conocimiento ya sea que dijera que era ella Naani o Mirdath; pues aunque las dos haban sido mi Amada haba un parecido diferente al ojo, all no estaba sino el espritu de una doncella cerca mo en ese momento. Y seguramente, estaba all, todo sacudido hasta viendo visiones, como v; de modo que la tierra cerca mo se haba desarrollado a medias como si eso no fuera real a mi vista, porque yo mir dentro de las Tierras que haba de la Memoria.

269

Y Oh! en un momento esto pas; y yo estaba en aquella Comarca de los Ocanos, y mirando nuevamente a Naani, y ella iba como dije; y all haba rboles solitarios y Rocas en todas partes por un gran camino alrededor. Y de repente, como yo observ a mi Amada, ella vino alrededor mo, y ella levant sus brazos, y me mir con tal amor, como si ella estuviera transfigurada, y necesitara extraamente estar en mis brazos; y seguramente, Era una santa necesidad que yo la tuviera conmigo, porque, despus de todo, no haba maravilla tan grande como esa maravilla, que todo lo que haba dicho que yo tena mi Amada, tras esa completa Eternidad que haba pasado. Y, en verdad, corrimos uno al otro, y estuvimos silenciosos, porque no haba palabras por las cuales pudiramos decir nada de toda eso fuera de nuestros corazones. Y verdaderamente ustedes concordaran conmigo en entendimiento; pues ustedes tambin, tal vez, habrn sufrido esta especie de mudez; an si esta no hubiese sido tan grande. Pero aun as ustedes lo entendern. Y en un momento, nos serenamos en espritu; y mi Amada regres otra vez a su alegra, y fue al lado mo, a medida que avanzamos. Y en un momento, Naani comenz a mirarme con alegre picarda de nuevo, lo que era muy dulce para m; pero aun as era como que llevaba a desafos. Y verdaderamente, por estas cosas se darn cuenta del espritu de mi Amada Doncella; y all no haba nadie para m que fuera nunca como ella. Pero en verdad, ustedes pensarn con seguridad de la Doncella que ustedes amaban; y todo el mundo pensar cada uno de estos pensamientos de una querida doncella que era aquella doncella en todo alrededor del mundo. Y esta es la amorosa gentileza del corazn humano; y yo no tengo ninguna queja sobre este punto; pero aun as, seguramente, ustedes dirn que esta doncella que era mi Amada, estaba con mucho cario y amorosa. Y, en verdad, yo muestro mi corazn humano en esta cosa; pues ustedes del mismo modo querrn que yo piense que la doncella vuestra haba sido justo tan querida, y ms an. Y en verdad nosotros siempre debemos ir por estos caminos; y tener una buena camaradera de entendimiento, a causa de aquellos que hemos amado completamente y sufrido con gozo y tenido una plena creencia en una Amada. Y seguramente un desafo vendra en un momento en la forma en que la Doncella iba, y ella caminaba un poco lejos de m; y verdaderamente la observ, con tanto amor y luego con algo que haba de reprobarla amablemente, y todo en el mismo momento que ella haca mi corazn conmoverse con su dulce picarda. Y ella me mir sbitamente; y era como si una mitad de ella intentara correr a besarme; pero el modo en que ella estaba dispuesta en el mismo momento que ella se levant impertinentemente contra m. Y, en verdad, ella me hizo

270 endurecer mi naturaleza un poco, como lo hara la hombra de un hombre; y esta a causa de la rebelin que yo saba que haba en ella; y ella del mismo modo lo saba. Pero ella oculto sus ojos, cuando yo estaba conmocionado en mi cabeza, medio jugando y medio con sinceridad; y fue entonces impudente hacia m; y all fue que en un momento sigui ella su preciosa canto, y su caminar jugueteando apartado. Pero ella no cant mas una antigua cancin de amor. Ahora, en un rato, pasamos por un hueco de una Roca, en un lugar entre los rboles; y hubo una clida fuente burbujeando en la Roca, y el hueco estaba lleno de agua, muy clida y con algn olor qumico. Y la Doncella me dijo que ella se lavara, y yo pens que era un buen sitio ya para detenernos. Y cuando prob el agua, hall que era suave y apropiada para nuestro propsito, como que all haba en verdad algn lcali en ella. Y verdaderamente nos lavamos, y luego que yo lo hice, la Doncella me pidi que me diera vuelta; y yo lo hice, y ella se burl de m muy traviesa mientras que yo no poda verla, y pareca muy en silencio; pues en verdad, no escuch golpes de agua, aunque Permanec parado apartado de ella un largo rato, y ella siempre me deca cosas traviesas, como si ella pensara verdaderamente haberme enojado; pues, en verdad, ella tena una clara intensin de mofarse de m, y no le faltaba ingenio. Y seguramente, luego que yo estuve parado mucho tiempo, pregunt a la Doncella cuando terminara ella; pero ella dijo que ella an no haba terminado su bao. Y yo supe muy rpido que ella se burl de m tambin en este asunto; y yo me di vuelta hacia ella, y Oh! ella estaba sentada sobre una pequea roca, muy calma, tal como cuando ella me haba pedido que me diera vuelta; y no sigui mas adelante, sino que nicamente haba estado all descansando, mientras me tena dado vuelta para complacer su travesura, y tener todo el tiempo una doble libertad para burlarse de m. Y, en verdad, yo estaba un poco enojado; pero apenas lo saba; pues mi amor hacia ella era muy grande, y estaba conmovido internamente con su amabilidad y que ella me miraba de tal manera que yo no saba si tena necesidad de besarla, o sacudirla; y verdaderamente, cmo lo sabra; pues mi corazn me dola por tenerla en mis brazos; pero mi cerebro me deca que ella me estaba haciendo una broma; y verdaderamente ustedes vern que yo no era irrazonable, ni carecern de gracia; pues en verdad ustedes pensarn que yo estaba conmovido, a causa de la querida manera en que su preciosa naturaleza trabaj; y tendrn una idea de su humor y comprendern y estarn agitados; pero aun as se formarn poca idea de mi hombra como endurecido, y en mi juicio como severo. Entonces, verdaderamente, Reprend a mi Amada con no mas que un pequeo chiste, y fui agradable y gentil con ella, porque ella era tan querida, y yo saba cmo era su humor y la causa y obra de eso.

271 Y le dije a ella que yo la amaba, y que ella se apresurara ahora y continuramos otra vez el viaje. Pero en verdad, ella nicamente me dirigi una mirada, de modo que estaba casi como conmovida a la tranquilidad. Y ella entonces estaba tan feliz, y una bribona, como diramos, y tap sus odos y otra vez cant una cancin muy alegre; y todo de modo que ella no poda escuchar nada de lo que yo dijera. Y seguramente ella se vea como una muy bonita Rebelde. Y yo fui entonces inmediatamente a ella, y tom sus manos de sus odos; y yo bes sus preciosos odos muy gentil para no aturdirla. Y yo bes sus labios mientras ella cantaba; y luego la sacud, que para ella no era tal dulce tormento. Pero esto no tuvo xito de esta forma; pues ella nicamente sac los dedos de sus pies para ser besados; pues su calzado estaba a sus pies. Y, en verdad, yo re, mientras frunca el ceo; y verdaderamente bes los preciosos dedos de sus pies, y trat entonces de persuadirla para que prosiguiera rpido con su pelo, y estuviese lista para el viaje. Pero ella nicamente cantaba, y se rehusaba a calmarse. Y, en verdad, al final, la tom en mis brazos, y tom su bolso en mi mano, y as salimos con ella muy sbitamente, con su pelo cayendo todo sobre m en un amoroso y suave brillantez, y sus pies desnudos como ellos estaban. Y yo hice esta accin, porque yo me estaba sintiendo verdaderamente un poco severo con Naani; pues, en verdad, ella pareca medio necesitar que fuera azotada con propiedad, como podra pensarse, lo que habra sido como ella hiciera esto nicamente a causa de su naturaleza que estaba alterada extraamente, y su femineidad y su doncellez estaban como en guerra, y en parte haba una rebelin contra m pues ella estaba contenta de que yo fuera su verdadero Amado; pero aun as ella era as, aun cuando ella estaba tan contenta. Y esto haca de modo que ella fuera en el mismo momento tanto dulce y sabia y entonces mostraba una bonita tontera y una real picarda que me haca sentir algo de una real clera; pero an as me hizo saber que todo mi ser estaba alterado por ella; de modo que pens con un pensamiento que ella era muy tonta, y con otro que ella era amorosamente porfiada. Ahora, cuando yo tom la Doncella tan rpido, y me fui con ella, ella qued un poco sin aliento y sometida a m con una rpida humildad; pero inmediatamente, ella retom su coraje, y se sinti ultrajada por m. Pero en verdad, no prest atencin, nicamente que yo era como que la sacuda; y ella estaba de modo que su pelo caa maravillosamente precioso sobre mi armadura. Y ella pronto qued muy en silencio y fcil en mis brazos, y fue recatada. Y yo tena un conocimiento a medias de algo errado; pero aun as no tena seguridad, ni pens mucho sobre esto excepto un vago sentimiento. Y cuando yo haba ido un buen trecho, ella present sus labios para ser besados; y yo la bes muy amante, porque ella era tan querida. Y ella

272 entonces dijo, de manera muy ordinaria, que yo debera con inteligencia regresar por su calzado, que verdaderamente Yo no le haba prestado atencin, cuando levant a la Doncella. Y yo v que ella haba sabido esta cosa todo ese tiempo, y haba hecho aquella milla llevando todo como un desperdicio y una insensatez, a causa de la traviesa rebelin que haba en ella. Y Oh! Yo la puse en un instante en el suelo; y ella dio un pequeo grito cuando ella vio que yo me haba puesto algo duro y severo. Y en verdad empuj una pequea rama de un rbol que haba cerca, para golpearla como se hace con un nio; y La sostuve con mi mano izquierda, y en verdad La castigu tres veces muy afilado a travs de sus preciosos hombros, que ella saba todo lo que ella necesitara saber. Y ella pareci cesar en un momento de su perversidad, y se apoy muy rpido en m, para que la castigue; y era maravilloso que necesitara estar cerca mo. Y, verdaderamente, cmo podra an un hombre joven castigar tales personas. Y la Doncella estuvo muy silenciosa contra mi armadura, y resisti que yo buscara en su rostro lo que la haba dispuesto a estar cerca mo. Pero en un momento, utilic una fuerza pequea y gentil, y as mir en su rostro algo sbitamente. Y verdaderamente, que se sonrea muy traviesa y bonita a ella misma; as es que percib que yo no lo haba castigado suficiente; pero aun as No poda endurecer mi corazn mas en ese momento; pues, en verdad, tena un extrao dolor a medias en el pecho, si es que uno tuviera que castigar una doncella que era tan suya, y esto a pesar que all haba sidocomo entonces sin tener una clera propiamente luego de un auto reproche. Y seguramente, Tuve que hacer esta cosa nicamente como un severo e inconmovible intento, para conducir a mi Amada Doncella a la sabidura; pero aun as fui ayudado por un poco de clera, a causa de la cosa que ella haba hecho. Entonces, siempre, mi amor era tan fuerte, que mi clera nunca tena nada de amargura, como ustedes habrn visto, y entendido. Y nosotros regresamos entonces por el calzado de la Doncella; y ella estuvo muy silenciosa en mis brazos; pero aun as, como yo percib, no guard silencio, por un humilde pequeo corazn, sino que nicamente de la forma que su naturaleza estaba alterada en ese camino en ese tiempo. Y verdaderamente, cuando nosotros retrocedimos, el calzado estaba all al lado del hoyo, y la Doncella se calz muy rpido, y sin ayuda; y luego levant su pelo muy fuerte en su cabeza, para tenerlo fuera de mi vista; y esta era por una perversidad; pues ella saba que yo amaba verla preciosa en sus hombros, o si es que ella deba hacerlo, que ella lo levant muy suelto y lindo; y verdaderamente ustedes saben lo que yo pensaba; nicamente que no tena habilidad de tales asuntos; pero entonces un buen gusto para admirarla, si eso fuera la cosa correcta. Y yo no dije nada, cuando yo la mir; y ella en un momento me ech un vistazo rpido, para ver porqu yo no deca nada.

273

Y yo tena conmocionada mi cabeza, sonriendo a su capricho; pero ella mir lejos de m, y pareca tener una fresca picarda. Ahora seguimos adelante entonces sobre nuestro viaje; y siempre la Doncella caminaba delante mo ; pero aun as no tena otra impudencia, ni cantaba. Y yo era bondadoso con ella; pero aun as pensaba que ella careca algo al saber que yo era verdaderamente su Amado; y yo me preguntaba un poco si ella saba bien que mi gentileza con ella no era debilidad, sino nacida de entendimiento y amor, y era ms prueba de que yo estaba capacitado para poseerla y guiarla. Y verdaderamente este era el pensamiento de un muchacho, entonces no careciendo de razn en parte en el fondo, aunque tal vez era algo torpe -lo que pareca a la mente de una Doncella; y era muy humana a mis aos; y ustedes habran estado del mismo modo, si hubieran tratado todas las formas con una que fuese su Amada, y ella era entonces sobre deseosa, de modo que ustedes se preguntarn si ella verdaderamente saba cmo era lo que uno entenda. Y seguramente una doncella saba mucho de lo qu haba en el corazn de un hombre, si es que ella era una verdadera mujer en su propio secreto corazn. Y a menudo ella saba mas de su amor, que lo que su hombre saba l mismo, y tena diversas formas para que ella lo buscara y lo expresara y despertara todo eso que est dentro del ser del hombre que ella amaba. Entonces, cuando ella se haba agitado en lo profundo que uno apenas saba, ella estaba toda temerosa, y al mismo tiempo no tena temor; y estaba en rebelin, y al mismo tiempo era extraamente humilde. Y todo era nacido del amor, y de la naturaleza en accin sobre la naturaleza. Y ms que esto cmo podra tener conocimiento del corazn para decirles; pues, en verdad, hay mucho en estas pocas lneas, si ustedes supieran leerlo. Y seguramente ustedes sabrn, o saben; pero en todo caso, entonces ustedes habrn gozado poco y de la real interioridad de la vida. Ahora yo estaba de esta forma, como ya he dicho; y la Doncella permaneca silenciosamente traviesa en perversidad, como tambin yo haba explicado; entonces ella tena un estricto control de sus deberes, y caminaba ahora maravillosamente calma en el viaje; entonces siempre apartada. Y del mismo modo, cuando lleg la sexta hora, y nosotros hicimos un alto, como siempre, ella prepar muy rpido y bien el agua y las Tabletas listas para m; pero aun as no hablaba; ni para comer conmigo, sino otra vez un poco apartada, y no comparti el agua, sino que hizo una preparacin para ella misma, cuando yo haba terminado. Y del mismo modo, la Doncella no sostuvo sus tabletas para ser besadas, como siempre; sino que las comi, calma y meditativa, y con pequeos mordiscos, como si ella considerara otros asuntos, o tal vez no tena hambre.

274 Y estas cosas yo v, mientras comimos y bebamos en silencio; y yo mir a la Doncella, alguna vez triste en el corazn, y algo perturbado; y yo me dije a m mismo sabiamente, entonces como un joven hombre, que ella no haba aprendido entonces lo suficiente que yo era su Amado. Y esto ustedes se darn cuenta. Y ella nunca pareca mirarme; sino que estaba serena y recatada, y bajaba algo sus pestaas en sus ojos. Ahora, en un momento, como yo pensaba sobre el asunto, yo vi que mejor sera que no me preocupase de mi Amada; sino dejarla que llegue a un natural fin de esta picarda, que era, al mismo tiempo, tanto preciosa y un poco tonto; de modo que una mitad la condenaba y una mitad me conmova; y siempre am a la Doncella con mucho cario, y tena un buen entendimiento; y all haba tambin un inters en mi corazn en este nuevo lado que ella estaba mostrando. Y adems, ella me conmova a ratos en mi Maestra; y as ustedes saben cuan bien precioso era conmigo en la cuestin. Ahora, seguramente, encontr este plan, que yo le prestara atencin a la Doncella, para tener algo de xito; pues yo supe en un momento cuando ella me mir, astutamente, por debajo de sus preciosas pestaas; y luego, fue recatada en un momento; y esto sucedi en un momento; entonces yo no prest atencin. Y en un rato, yo v que ella daba atencin a sus vestiduras, en el camino de de manera elegante; y luego, ella dej caer su pelo, e hizo eso entonces muy suelto y precioso en su cabeza; de modo que ella era muy amorosa, y tentaba mis ojos para que ellos la miraran siempre. Pero en verdad, yo hice como que no tena ningn cuidado que la Doncella diera forma a su pelo diferente en su cabeza. Y ella entonces habl muy pronto, y tena la bolsa pequea junto a ella, y lo haca para atraerme. Pero en verdad, yo fui muy amable con ella; entonces la mantuve ahora un poco fuera de mi espritu; y as le ense a comportarse, puesto que ella era una querida traviesa Doncella; pero adems, como yo pensaba, fue de esta manera, porque en parte yo haca bromas con ella, en el gran amor de su belleza y su trato para m; y as tal vez even que yo hiciera que ella fuese ms desafiante hacia m. Y esto era como que yo tambin careca de algo de razn; porque yo pensaba extraadamente que ella necesitaba ser azotada, y al mismo tiempo que yo la hara ms merecedora del mismo. Entonces, esto era la verdad, como yo lo saba; y seguramente era el natural capricho de amor. Pero aun as, haba tambin detrs parte de mi sabidura, un intento de ser sabio y cuidadoso con Naani; y yo seguramente no tena plena realizacin que yo fuese como a aceptar adems la perversidad que entonces ella era. Ahora, luego que yo haba mostrado bien que me faltaba prestar atencin a la Doncella, encontr que yo estaba mirndola a menudo; y ella era tan querida y

275 preciosa, y yo estaba todo herido, que verdaderamente no podra soportar estar ms tiempo silencioso para su mejora. Y yo ces entonces de pretenderla, y querer tenerla en mis brazos; pero ella estaba ahora en dulce dignidad, y me mantena apartado con muy sobria gracia. Y a causa de esto, yo sent de alguna manera que yo estaba en cierto sentido en culpa; y seguramente, ahora que yo lo consideraba, puedo ver que yo fui algo severo, tal como haba sido la Doncella; y as ramos los dos; y una pareja muy humana, como se dira; y algo desconcertante; pero en verdad, nuestra relacin era muy sana, y en amor extremo el uno con el otro; y tal vez se perciba entonces algo de la dulce insensatez dentro nuestro que haba crecido en nosotros; pues pens que esa Naani se sonri un poco a ella misma. Pero seguramente, esta clara visin, era solo por un extrao tiempo; y luego nos sinceramos en nuestra forma de ser con el otro; pero siempre, an cuando nosotros quisimos mostrar indiferencia, estbamos algo preocupados internamente con dulces iluminaciones de nuestras desconcertadas naturalezas. Ahora, aunque yo les he mostrado que yo saba que yo no estaba completamente libre de esta muy extraa y natural insensatez; entonces ustedes percibirn que yo cuento esto nicamente que yo tengo suma Verdad de todas las cosas que sucedieron; pues, en verdad, porque yo estaba algo sutilmente tocado de esta manera a ratos, entonces esto no era una excusa plena de la Doncella; aunque, en el mismo momento, ustedes lo percibirn, que all estaba nicamente la mitad de mi pensar que ella necesitara ser excusada; pues, en verdad, mi entendimiento iba siempre, en lo principal, con el funcionamiento de su naturaleza; y tena una natural simpata con sus queridos caprichos; pero adems, como ustedes saben, Yo estaba constantemente revuelto en mi hombra por sus desafos traviesos; y tena problema en mi Sentido Natural, cuando sus caprichos la hacan actuar como si ella no produciera ningn dao. Y seguramente ahora ustedes vern todo el camino de mi corazn, y entendern las cosas que siguen. Y siempre pensarn ustedes que yo la amaba tan profundamente, y deseaba ser siempre un escudo para ella; aunque verdaderamente, haba all, tal vez, algo en mi que me haca actuar un poco severo en mi amor; pero aun as no muy a menudo; como ustedes ya saben, que han venido conmigo en toda mi historia. Ahora, seguimos sobre nuestro viaje; y la Doncella iba algo delante mo, y hacia un costado, sobre mi derecha; y no tena dilogo conmigo, sino que caminaba a buen paso, y era con mucho cario y gallarda como ella iba. Y ahora pasamos por sitios extraos, aqu y all; y yo se los seal a ella, e hice algunos comentarios concernientes a los mismos, teniendo la memoria de mi viaje al exterior, y cmo que yo vi estas cosas entonces, cuando yo estaba sufriendo por entero de tan solitaria duda. Y ella prestaba atencin siempre muy intenso, y mova su cabeza bien e inteligente, para mostrar que ella me escuchaba; y una vez yo v que ella me

276 mir sbitamente con una querida luz en sus ojos; pero esto fue hecho en un momento, y ella de nuevo pareci silenciosa y volver de nuevo a la perversidad de dignidad. Y seguramente ella pareca tan gratamente dulce en esta nueva forma de picarda; pero aun as pens, algunas veces, en sacudirla de su querida humildad y su conducta usual. Y en la doceava hora, nos detuvimos de nuevo, y tuvimos nuestra comida y nuestra bebida; y la Doncella me sirvi muy bien y serena, como que yo fuese su Seor, y ella una esclava herida. Y yo v que ella haca una constante y traviesa simulacin sobre m; y verdaderamente, como yo pensaba a medias, ella necesitaba cuidarse de que yo no la tratara severamente, como lo hara un Dueo de esclavos, y que lo hara ante quien permaneciese muda e imprudente. Pero siempre ella volva hacia m con intensidad hacia mis brazos, y la amaba con mucho cario. Y en un momento, hicimos otra vez una parada en nuestro camino; y permanecimos silenciosos; de modo que yo apenas saba tener paciencia con mi Amada, o tomarla y hablarle seriamente para que cese este juego, que molestaba mi espritu algo extraamente. Y al final me dirig a ella, a medida que caminbamos, y yo puse mi brazo cerca de ella, y ella permaneci esperando mi palabra, y escuch muy en silencio mis razonamientos y amable conversacin, y ocultaba si ella estaba conmovida internamente, o no; aunque, en verdad, mi espritu saba que su espritu nunca Estuvo apartado de mi en todos los asuntos profundos; sino que nicamente esto suceda en la cima, y pona algo entre nosotros que tena tanto de bondad y de problema. Y siempre, como yo habl con la Doncella, yo v que ella actuaba traviesamente como que yo fuese un Dueo de esclavos, y ella sino un mueble para m; pues ella estaba herida delante mo, y ni sostena su delgado cuerpo deseando mi brazo, ni me resista; sino que nicamente estaba all, como si ella no tuviera nada que decir en este asunto; y como que yo fuera a golpearla a mi placer, o para sostener mi mano, todo como podra ser mi deseo. Y esto percib era la forma de sus actitudes, as que toda su mudez y su serena obediencia era sino una forma de decir esta cosa para m; y todo por el amor que senta por m y que ella estaba conmovida en su naturaleza por mi hombra, y as era sino una nueva forma de su picarda, que tena este cambio cuando yo la azot. Y todo esto, ustedes lo percibirn, que han venido conmigo. Y yo v que ella no cesara de esta perversidad, pero era una muda y traviesa y oculta simulacin sobre m, muy bonita y constante, y difcil de ser verdaderamente percibida, excepto por el sentido interior. Y verdaderamente, me sent algo enojado de nuevo, y senta que ella necesitaba ser sacudida tan severo que ella volviera a la realidad que yo era su hombre y natural Maestro; entonces siempre en el amor.

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Y seguramente yo la dej en libertad entonces, y me apart a un lado; y nosotros otra vez proseguimos nuestro viaje; entonces ella pronto tom una mayor distancia entre nosotros, hacindolo muy en silencio y natural; pero, en verdad, yo observ lo que ella hizo. Ahora, cerca de las catorce horas de aqul viaje, yo v delante nuestro, en la lejana distancia, la Roca sobre la cual estaba la antigua nave voladora, como ustedes recordarn. Y en un momento, cuando llegamos mas cerca, yo mir a menudo a mi Amada; y yo v que ella tena la mirada fija en esa direccin, y estaba asombrada; pero aun as no me dijo nada. Y pronto, cuando llegamos muy cerca, yo quise decirle algo de la nave, y de mi aventura all, y de la maravilla de aquella antigua nave, puesta all a travs de la Eternidad. Pero al principio, yo dud, como podra pensarse, a causa de su conducta; pero en verdad, mi corazn saba que su corazn estaba inclinado hacia m; y, adems, y pudiera ser pequeo en mi naturaleza, si yo dejara que cualquier bajeza pusiera silencio sobre m; aunque, en verdad, si es que la Doncella no me hubiera estado amando internamente a m, yo no le habra dicho ninguna palabra; y esto sera muy natural, ya sea que fuera una pequeez o no. Y cuando llegamos cerca de la gran Roca elevada, hice un alto, y la Doncella se detuvo conmigo; y yo le mostr cmo era que la cosa sobre la roca era una antigua nave voladora de la Poderosa Pirmide. Y al principio, ella no hizo preguntas; sino que estaba serena y apenas mostraba con pequeo movimientos que ella estaba grandemente interesada. Y yo le mostr a ella cmo era que esta antigua nave estaba all tal vez haca cien mil aos; y haber estado all, como para nosotros (que ramos de aquella edad) desde los comienzos del mundo; aunque, en verdad, nuestros dos espritus saban que los comienzos de aquella Edad, era verdaderamente el Final de esta, como ustedes tambin saben. Y mucho le dije a mi Amada, y luego concerniente a los dos Hombres Jorobados que vinieron tras de m; y ella siempre estuvo silenciosa, hasta que yo habl de la lucha; pero entonces vino alrededor mo muy rpido, y con una querida luz en sus ojos; y pregunt, antes que ella lo supiera, si ellos me haban lastimado. Y seguramente, esta haba sido la primer cosa de su antigua dulce naturalidad que ella dira por mucho tiempo, y yo estaba tan a gusto, que yo la tena en mis brazos, y la bes muy amante, todo en un momento, y ella acept feliz, y se anid en m, y todo involuntariamente que ella lo haca a su capricho. Entonces, en verdad, ella era una traviesa Doncella; pues ella se dispona en un instante que ella olvidaba su pose hacia m; y Oh!, sus labios no buscaban

278 mas los mos, sino que era como si ellos fueran besados nicamente por mi voluntad, y ella no tena ms disposicin de estrecharse a m, sino que nicamente estaba calma en mis brazos. Y yo mir en su rostro, y sus pestaas caan algo sobre sus preciosos ojos, y ella mir muy herida y recatada; de modo que verdaderamente, yo no saba si sacudirla o besarla otra vez. Pero al final la baj, y continuamos hacia delante; entonces, en verdad, ella se qued ms bien un rato, para escuchar adems lo concerniente las naves antiguas y mis aventuras; pero ella pens entonces que ella obedeca como un esclavo obedecera; y verdaderamente, yo la castigu, al decirle no ms; sino que furamos adelante a un buen paso, y tena alguna maravilla natural cmo yo trataba con tal doncella, si escatimaba sacudirla. Y seguramente, pens entonces otra vez en dejarla, y as lo haca en un momento otra vez en su forma antigua y natural. Ahora, en un rato, levant a la Doncella en mis brazos, para llevarla, como siempre, a travs de la ltima parte de cada uno de los viajes, y as haca que no estuviera muy cansada para la maana. Y ella por un instante resisti; pero instantneamente vino a m, y qued calmada en mis brazos, como si ella no tuviera nada que decir de lo que haba hecho, sino obedecer siempre. Y, en verdad, ustedes vern con gran cario cuan perversa ella era. Y yo continu entonces a travs de cuatro horas desde ese momento, y mir a menudo a cada lado, y camin quietamente; pues verdaderamente llegamos ahora a una parte de la Comarca donde senta que poda estar algo cerca de los Hombres Jorobados. Pero yo no vi nada que pudiera preocuparme. Y siempre mientras viajamos, pareca haber all una gran quietud en todas las Comarcas alrededor; y lejos el bajo murmullo de las grandes colinas de fuego, en este lugar y en aquel, y una modorra como de vida y calor alrededor nuestro, y en todas partes el aire muy rico y pleno. Y en un momento, cuando descendimos de ese alto lugar donde estaba puesta la roca y la antigua nave, llegamos entre los rboles que estaban muy cerca de la playa por un gran trecho; y a medida que avanzbamos, haba racimos irregulares de pequeas colinas de fuego que emitan fuego y ruido; y a menudo el rugido de monstruosas emisiones ardientes; y entonces otra vez el olor de los bosques alrededor nuestro, y a menudo todava en extraos sitios el bajo y cercano sonido de una pequea colina de fuego, que arda, solitario, en algn espacio libre de los bosques, en este lugar y en aqul; y luego continuamos adelante otra vez en el apagado y bajo murmullo que estaba en todos los aires de aquella Comarca, y aquella pareca estar en silencio, porque eso la haca ms lejano y constante. Ahora, alrededor de las dieciocho horas not que el ruido de las grandes colinas de fuego creci ms fuerte; y yo v en un momento sobre los rboles,

279 lejos hacia arriba en la gran noche y oscuridad que yacan encima, aquellas dos enormes colinas de fuego que yo senta que hacan que la Tierra temblara, en esa parte, sobre mi viaje al exterior. Y seguramente he dicho algo de este antes; y ustedes recordarn, si solo pensaran un breve momento. Ahora, puede parecer extrao si es que hablo de haberme quedando viendo las dos Colinas de fuego; como que yo las haba percibido sbitamente. Pero en verdad, yo haba estado hace tiempo capacitado para verlas tanto, solo que no les haba prestado atencin a ellas, porque ellas estaban un gran trecho lejos, y porque ellas eran solo dos Colinas de fuego, en una Comarca que estaba llena de estas. Y, verdaderamente, yo no he dicho nada acerca de ellas, nicamente que nuestro camino nos llevaba ahora a sus pies, y yo las vi, como si fuera, recientemente; y era bien fcil de corazn percibir como era que ellas eran una maravilla para el espritu y el cerebro por todo el tiempo. Porque era como que la Tierra tena una constante sacudida a causa de miles de ellos, y aquella era una fuerza monstruosa de la Naturaleza en ese sitio. Pero aun as no haba all desolacin alrededor, como ustedes pensaran; sino que en todas partes haba un maravilloso crecimiento de rboles y grandes plantas en abundancia. Y los rboles crecan arriba de los hombros de la montaa; y all no haba cada de rocas calientes y ceniza, como ustedes pensaran; sino que todo era muy dulce y sano, como que el Poderoso valle tuviera una chimenea en la montaa, y tal vez para otros, de modo que sus residuos, si es que ellos tenan tales, fueran libres. Pero en verdad, ustedes no deberan tener ningn cuidado de esta explicacin, excepto como un extrao pensamiento que ha venido a m, y no tuviera fundamento. Y all no haba garanta de la razn de esto; nicamente que all no estaban cayendo cenizas en esa parte, como saba. Entonces en otras partes de aquella Comarca las colinas de fuego hacan nuevas montaas con la materia que vena de ellos; pero esto no era siempre as; y all se vea a mi conocimiento ninguna causa por la cual esto no fuera constante; excepto que mis suposiciones fueran correctas, o nada saldra de algo. Pero en verdad, Yo estaba seguro nicamente de aquello que era cierto a mis ojos. Y tal vez all no haba misterio en la cosa; sino una especie de explicacin natural, si uno lo supiera, o tuviera paciencia para pensar lo suficiente sobre tal cosa. Ahora cuando las dieciocho horas haban llegado, nosotros estbamos cerca en las grandes colinas, y all no se vea ningn peligro de las cadas de fuego, de modo que busqu alrededor por un lugar para nuestro descanso. Y encontr una cueva al lado de una gran roca; y la cueva era seca y confortable, y tena la entrada cerca de unos cuantos pies encima de la Tierra. Y cuando yo haba trepado y mir bien en la cueva, D a la Doncella una ayuda, y la puse segura en aquel sitio; y ella entonces prepar las Tabletas y el agua, mientras que yo colocaba una piedra de abajo, para colocarla balanceada en la

280 boca de la caverna. Y esto indicara por una seal al caer, si alguna criatura trepara hacia arriba en la cueva, mientras que nosotros dormimos. Y seguramente, ustedes conocen este plan; pues lo hice antes, como ustedes saben. Y la Doncella se sent cerca mo, yo com sus tabletas muy en silencio y con una muda picarda; pero aun as estaba tambin inquieto, y miraba hacia el exterior a las grandes colinas de fuego, y que estaban entre nosotros, como yo saba. Y yo puse mi mitad de clera y mi mitad de gozo, y le habl de mi viaje al exterior, y cmo pas por estas mismas enormes colinas de fuego, que parecan como si poderosas antorchas de luz me buscaran, y tuve una nueva extraeza y asombro sobre mi camino. Y ella todava estuvo silenciosa, pero aun as me mir dos veces o tres veces con mucho cario y de una manera amorosa; aunque ella escondi su ojos en un momento, cuando ella vi que me daba cuenta. Y pronto la Doncella extendi el manto para nuestro sueo; y mientras que ella hizo esto, observ bien alrededor por cualquier Criatura que pudiera estar cerca; y yo tena un especial pensamiento por los Hombres Jorobados; pero, en verdad, nada haba viviente, a mi vista, y nada que pudiera hacerme sentir temor por nuestra vidas. Y verdaderamente yo tena una gran vista de ese sitio; pues nosotros trepamos a la roca que se levantaba en un sitio alto, y la caverna tena unos veinte pies de largo, como ya he dicho; de modo que nos pusimos en un lugar elevado. Y la cueva miraba hacia las dos Montaas que se levantaban hacia arriba no mas que doce buenas millas lejos de nosotros, como yo pensaba; y la Comarca haba sido alguna vez como un inmenso parque; pues se extenda mucho alrededor de los pies de las grandes colinas de fuego, y estaban desnudos en este lugar y en aquel, como esa roca que la Tierra haba desnudado all, o la cada de algunos fuegos ms tardos que se forjaban as. Y entre las porciones desnudas, transcurran extraos y romnticos bosques, vistos brumosamente; y en partes el brillar de las aguas, como esos lagos calientes mostrados a medias entre las rotas forestas. Y en un momento la tierra iba hacia arriba con un enorme declive, y estaba entonces en grandes terrazas en la altura, y muy lleno de rboles sobre las montaas, en diversas partes; y as aquellas dos Inmensas Colinas iban hacia arriba al encuentro de la Eterna Noche; y en un momento mostraba extraas tierras altas que haban sido muy maravillosas y queridas en la luz que resplandeca de el inmenso ardor del fuego que tena una corona sobre las colinas, que parecan verdad estar ardiendo a medio camino entre ese mundo conocido, y el perdido mundo prehistrico, que estaba tal vez a doscientas grandes millas encima en la Eterna Noche y eternidad de la oscuridad.

281 Y yo mir hacia arriba por un tiempo, y haba muchas inmensas tierras en lo alto; entonces estaba muy lejos por debajo de las crestas ardientes de las montaas, y se mostraban vagas y sombras y de horrible parecido, porque ellas estaban tan perdidas arriba, y tenan el misterio del brillo rojizo y de las sombras sobre ellos, y pareca inclinarse lejos bajo los grandes fuegos, pero aun as para ser un sitio donde ninguna vida podra llegar, porque ellos tenan ese sendero monstruoso hacia arriba ms all de los grandes hombros de las colinas, los cuales eran ellos mismos un sendero descomunal hacia arriba. Y verdaderamente, Yo debera darles algo de la sensacin de aquellas sombras y desconocidas Tierras Altas, si es que yo dijera que ellas pareceran ser a mi fantasa, como un sitio donde una entristecedora cosa podra vagar perdida por siempre. Pero por qu yo pens en esta cosa, cmo podra decirlo; y yo se los comento, nicamente porque pareca tener en el pensamiento la sombra y suma desolacin de aquellas altas y solitarias tierras. Y por esto, Estuve mirando, y voltendome alrededor, y as encontr que mi Amada permaneca silenciosa, y esperaba que yo fuera a mi descanso. Y seguramente, la observ; pero ella mir hacia abajo, cuando me vi darme vuelta; y as al final, yo no dije nada, sino que fui a mi sueo, y tuve los Discos muy a mano, como siempre, cerca mo. Y yo entonces supe que mi Amada estaba sentada junto a m, detrs mo, como siempre; y esto me alegr, como ustedes pensaran; pues percib de nuevo cuan delgada era la caparazn de su picarda; y yo estaba siempre agitado y tocado en el corazn por su naturaleza amante, que necesitaba siempre que ella estuviera cerca mo, excepto cuando ella jugaba esta picarda sobre m a lo largo del camino. Y yo v que ella no tena pensamientos que fuesen perversos mientras que yo dorma; sino que deba estar ahora cerca mo, y quietamente amante; aunque de ninguna manera en realidad ces de su traviesa actitud que yo fuese como un duro Maestro de esclavos, porque yo la haba azotado; entonces ella no tuvo ninguna tregua conmigo, como mi corazn saba. Pero en verdad, ella no me dio el beso de las buenas noches sobre la boca, en su manera usual y amable. Y seguramente permanec un rato, y ponder sobre la Doncella y sobre todas sus actitudes; y yo percib que ella no me bes, nicamente porque ella no era capaz de quebrar su perversidad, que vena de la conmocin de su naturaleza. Y verdaderamente, yo la amaba, y estaba medio dispuesto a regresar a ella, y tomarla en un instante en mis brazos; pero aun as demor esto, porque yo quera esperar un rato, y esperar que ella lo hiciera, tal vez. Y en un momento, supe que la Doncella bes mi armadura, muy en silencio y tmida, porque ella deba besarme; entonces intent que yo no tuviera conocimiento de este acto precioso. Pero en verdad, yo supe en todo mi ser, y estaba nuevamente enternecido por ella; entonces no dije nada, y esper. Y as yo supe en un momento que su respiracin era fcil, as es que percib que ella estaba contenta por completo y fue a dormirse, similarmente como un

282 nio pequeo que est desanimado, y tuviera cuidado en dormirse, y con feliz seguridad. Y, en verdad, qu hara un hombre si tuviera una doncella tan dulce y gentil, que fuera al mismo tiempo tan problemtica y perversa. Y yo descans entonces un rato, y not el constante temblor y sacudimiento de las rocas que haba bajo nuestro; y esto era siempre as mientras descansaba, y era ms claro, porque yo estaba pensando serenamente. Y esto, como yo entend, vena de la Tierra-sacudida que era hecho por el fuego interior del mundo, lo que era un vago problema en todas partes de la Tierra. Y entonces en breve, yo me dorm, y no me despert por siete buenas horas; y entonces escuch el burbujeo del agua, muy enrgicamente y agradable, y as tuve mis ojos abiertos en un momento, y supe por mi marcador de tiempo o dial, que era algo como un reloj de esta poca, que yo haba dormitado a travs de siete buenas horas. Pero esto lo supe luego que yo haba mirado que mi Amada estaba bien, y que la roca se balanceaba en la entrada de la caverna. Y seguramente, no hubo ningn dao; pues la roca estaba all, como yo la puse; y la Doncella un poco lejos de m, y prepar rpido el agua y las Tabletas, que comimos antes de nuestro viaje. Y yo me levant entonces, y al mismo tiempo yo supe que mi boca haba sido besada mientras dorma; y el conocimiento vino a m vago, como que yo haba sido besado en mis sueos. Y yo mir hacia la Doncella; pero ella haba bajado sus ojos, y pareca muy recatada; de modo que yo vi su picarda llegar otra vez sobre ella. Entonces, verdaderamente, no podra soportar que yo no la tuviera dentro de mis brazos; pues, en verdad, su perversidad pareca como si ella ms me tentara hacia ella. Y as fui a ella en un momento; pero ella ni me resista, ni se daba hacia m; sino que nicamente permaneca todava en mis brazos, y no haca mas que ceder muy en silencio. Y a causa de esto, perd su beso, y estuve silencioso, y un poco estaba enojado, aun mientras que mi corazn perciba la manera de obrar del corazn de ella. Entonces verdaderamente me dola ahora que ella regresara a su querida forma de ser natural. Y com mis tabletas y beb algo del agua; y la Doncella hizo del mismo modo. Y luego, observ bien la boca de la caverna; pero no haba nada que pudiera hacerme sentir problema por nuestra seguridad, aunque, verdaderamente, como en un momento yo v, transcurra un rebao de extraas criaturas apartado en el Noroeste, que era ese camino de la Comarca, ms all de los pies de las montaas, hacia la Tierra interior.

283 Ahora, cuando me asegur algo de la seguridad del sendero, tom los Discos de mi cadera, y la Doncella tom la carpeta y el bolso rpido detrs mo, y su conjunto en la mano; y as todo estuvo listo. Y yo descend de la caverna, cuando yo me ce, y d ayuda a mi Amada; y as estuvimos pronto listos para el viaje. Y seguramente, a medida que bamos adelante, yo miraba cerca mo con una visin diferente a la que tuve en mi viaje al exterior, para ver cuan maravilloso era esta parte de la Tierra; y cmo era que esto era verdaderamente como un grande y maravilloso parque, construido con habilidad y trabajo de buenas Cosas; y verdaderamente esto mostraba mi sentimiento, como yo observ en todas partes. Y todo esa parte haba sido engendrada por las fuerzas internas del mundo, y estaba ardiendo claramente en este lugar, y se levantaba en aquel otro, y haba un caliente lago en otra parte; y en raros momentos haba un gran geiser, que emita silbidos solitarios cantando por siempre. Y en seguida haba un pequeo bosque, y otra vez un bosque; y a menudo la quietud de grandes y extraos rboles, que permanecan solos. Y aqu, y en esa parte, una pequea colina de fuego, que era seguramente no ms grande que una casa, y pasamos siete de estos en apenas tres horas. Y dos resplandecan muy inconmovibles, y no tenan vigor para arder; pero los cinco otros quemaban muy fuerte, y expulsaban humo y ceniza, y haba una pequea desolacin todo alrededor de ellos; y de estos cinco, haba all uno que lanzaba piedras a menudo y de nuevo, de modo que ellas iban hacia arriba con un extrao fuerte ruido, y caan en este lugar y en aquel, todo alrededor, de modo que bajamos mas cerca de la playa, de la que estbamos muy lejos. Y aqu, cuando prest atencin, haba una extraeza, en que all haba muchos rboles que tenan piedras puestas en las ramas; y esto era llanamente el trabajo de la pequea colina de fuego; y yo pens que algo nuevo haba sucedido, de otra manera seguramente no habra habido rboles dentro de todo el espacio donde se lanzaban; pero aun as, tal vez, yo estaba equivocado en esto; pues todas las Cosas parecan que crecan muy fcil en aquella Comarca; y en verdad este era para sorprenderme, nicamente que yo lo vea con los ojos de mi Amada, es un decir. Y siempre a medida que continubamos, haba signos de fuerzas y vida interiores; de modo que nosotros permanecamos serenos al sentir que la Tierra temblaba amablemente en muchas partes. Y a poco se escuch por mucho tiempo un bajo y profundo sonido; y este lo encontramos viniendo de un sitio en medio de ciertas gran rocas hacia las montaas; pues vena de all un Enorme murmurar de agua hirviente, que se elevaba tan alto como cien pies, y a menudo era tres veces as de alto, y echaba un gran vapor; y all subida en el chorro del agua, una gran Roca, que era tan grande como una casa, y danzaba y se encuentra en el medio del agua, como que no fuese mas que cosa muy ligera y fcil. Y cuando el agua

284 caa, como lo haca a menudo la roca, iba hacia abajo con el sonido profundo que escuchamos. Y yo me pregunt cmo no haba escuchado el retumbar cuando hice mi camino exterior; pero haba ido entonces algo mas a la playa, de modo que haba sido menos evidente para mis odos, como ustedes supondrn; ni haba estado entonces a mi vista, como ahora lo estaba para nosotros porque habamos llegado tal vez a la mitad de una milla mas hacia la Tierra interior de la Comarca. Y verdaderamente, miramos un rato a esta enorme gran fuente y hirviente, y nos acercamos a ella; pero aun as pareca haber un largo trecho, porque de la forma en que esta lanz fuera un desparramo de pequeas piedras raros momentos. Y seguramente la cosa tosi y rugi en lo profundo de la Tierra, y en seguida se calm amablemente y solloz y gorgote; y Oh! expuls en un momento con un rugido, muy hondo y extrao, y la gran roca gir hacia arriba, y todo iluminado en la luz de los volcanes, y estaba as rodeado como una monstruosa bola, y pulida por el roce de las aguas, de modo que yo vea que tuvo que haber danzado seguramente en el gran chorro a travs de un tiempo inmemorial. Y en seguida el chorro ces y fue hacia abajo con un gran susurro y tronar de las aguas, y la roca danzante descendi de esa altura que era muy enorme, ahora que habamos venido tan cerca. Y la Roca seguramente cay hacia atrs en algn pozo profundo, donde cada tanto caa agua, y se senta, otra vez el sordo ruido. Pero por qu la roca no se quebraba, No podra darme cuenta, excepto que esta siempre cayera en el chorro hirviendo de las aguas, y no se hiriera con las rocas del lugar de donde vena. Y la Doncella y yo permanecimos parados un rato, mientras observbamos para tomar una decisin; porque era mas bien difcil saber que hacer; pero ahora yo tom la decisin de continuar nuestro viaje, y pens que la Doncella me segua; pero Oh! en un momento, cuando mir, ella estaba detrs mo, e iba hacia la gran fuente hirviente. Entonces me detuve muy ligero, y la llam; pero ella no se preocup de m y sigui delante muy traviesa, hacia el peligro del gran chorro hirviente, y el constante volar de las piedras, que ustedes conocen. Ahora, tal como yo permanec y mir, la Doncella lleg cerca del sitio donde el agua tronaba; y el chorro en ese momento ruga, de modo que saba que iba hacia arriba de nuevo. Y yo corr entonces tras la Doncella, y ella me vio, y comenz del mismo modo a huir de m hacia la monstruosa fuente; y seguramente pens que hubiera sido bueno haber azotado o golpeado a mi Amada antes de este tiempo; pues verdaderamente era como que su picarda haba llegado cerca de algo que era casi una peligrosa locura, de modo que como yo percib toda su naturaleza obraba seguramente en ella hacia alguna accin de la que podra lamentarse; y esto vena, porque ella era algo inclinada por el balance de su amante, y por la accin de mi hombra en ella, de modo que su naturaleza tanto estaba en rebelin contra m y me necesitaba, y todo al mismo tiempo. Y esta forma de ser, ella tena un tumulto interior, y estaba

285 lista tontamente para poner en peligro su amada vida, si nicamente por ese motivo ella me haca algo a la deriva, y al mismo tiempo tena alguna facilidad de su perversidad. Y, en verdad, ustedes conocen todo esto, porque yo les he mostrado el trabajo de su corazn a ustedes antes de este momento. Ahora, tom a la Doncella entre las grandes rocas, las cuales haba todo alrededor; y ante ella haba un enorme pozo de donde de tiempo en tiempo vena la hirviente agua; y el agua se elevaba ante nuestros rostros en una inmensa columna, de modo que esto era como si un mar golpeara al final, en un pilar de agua viva, y se elevaba por siempre, como v en ese momento. Y cmo podamos salvarnos, yo no saba, pues el agua estaba como si eso colgara encima de nosotros, y se desplomara sobre nosotros y nos aplastara en un momento, para siempre. Y el rugido estaba en nuestros odos y golpeaba todo el aire de ese lugar con un sonido, como de un spero y horrible trueno; y haba un hervor de agua que golpeaba, como si fuera una neblina, todo alrededor nuestro. Y yo tuve a la Doncella en un instante en mis brazos, y yo corr muy ligero, con una feroz carrera, para alcanzarla rpido, y as poder salvarle su vida. Y Oh! a medida que iba debajo de aquel inmenso y horrible saliente de las grandes aguas, bajaba en las alturas una gran piedra que haban sido lanzada por el Chorro, y eso explot sobre la roca detrs mo, y ciertos fragmentos golpearon sobre mi armadura, y me hicieron tambalear mientras corra. Pero tuve a la Doncella agarrada segura contra mi pecho, y ella no e lastim; y verdaderamente yo era capaz entonces de correr, pero no as mi Amada, y la traje fuera de debajo de ese sombro Manantial. Y puse a la doncella de pie entonces; y ella no supo cuan cerca haba estado ella de darnos muerte, ni de los fragmentos que me golpearon; pues ella ri muy traviesa y alegre. Pero en verdad yo no re; pues mi corazn haba estado casi herido con terror para ella; de modo que estaba entonces enfermo en mi espritu, y tal vez tambin algo sacudido por los golpes que yo recib de las piedras quebradas. Y, en verdad, Yo pens en castigarla, muy serio, si es que no haba otra manera para hacerla entrar en razn; pues, en verdad, como ustedes observaron, ella actuaba tan salvaje como un nio, y as pensaba como si estuviera enamorada; y yo saba que deba hacerla volver de esta forma de ser de su espritu, aun cuando tuviera que lastimar su precioso cuerpo, para traerla otra vez a su querida y natural sapiencia. Entonces, en verdad, no pude azotarla entonces, porque ella se ri tan jocosa, aunque con un travieso corazn, y pareca tan maravillosamente alegre, de modo que an sus desafos parecieron sino aquello que mi corazn deseaba. Y ustedes, tal vez, habrn estado algo del mismo modo enamorado. Entonces implor y razon con ella para que fuese una sabia Doncella; pero, en verdad, ella nicamente haca una alegre burla de todo lo que yo deca. Entonces seguimos adelante de nuevo, pues yo no estaba lastimado por la piedra, nicamente estaba yo golpeado, como podra pensarse. Y la Doncella

286 iba lejos de m, y cantaba, y danzaba a menudo traviesamente mientras andaba. Pero en verdad, estaba silencioso con ella, pues yo era solo un hombre, y ansiaba que ella viniera a mis brazos, y me amara, porque yo la haba salvado de ese sitio. Y, en verdad, este era sino un natural deseo; y ustedes entendern conmigo, y saben que ustedes tambin tendran esta carencia y necesidad, si hubieran hecho todo por amor de su Doncella, y ella les negara una palabra de amante ternura. Entonces, en verdad, Sern entonces capaces de percibir conmigo dentro de mi sentir, como que la Doncella tena un maravilloso derrame de amor por m, pero aun as haca eso de manera perversa, y ms an, tal vez, porque su amor urga a la amante a admitir que yo fuese su Hombre. Y ella, tal vez pareca que era ms humilde en un momento, pero aun as continu traviesamente un rato ms, y no, en verdad, haber tenido poder sobre ella en ese momento, hacerla venir a m, y eliminar su capricho, y pedirle estar en mis brazos, como era el deseo de mi corazn. Y as, como dije, fui silenciosamente, y tal vez con un poco de entorpecimiento, que tena parte de clera y parte de dolor y parte de aquel mismo extrao amor-insensatez del cual la Doncella sufra. Y verdaderamente, esto pareca realmente una contrariedad, nicamente que ustedes han visto mi corazn; y todo en verdad ms humano, que esto fuera contrario a la razn del cerebro; y todo esto es deseado, de otra manera qu hara que un hombre no fuese mejor que una hormiga o una desgastante mquina. Y esto era Verdad y sensatez como se darn cuenta, si uno mirase profundamente lo suficiente, y modificase la Razn con el entendimiento del corazn; pues, en verdad, cmo podra aquello que llamamos Razn, traer cualquier cosa al completo y gran conocimiento. Y este es el poder de las Cosas santas, y este es un nio que es nacido de Amor y Razn, y el uno que sostiene a los dos, y saber todas las cosas es el don de este poder; de modo que ningn hombre podra marchar verdaderamente que hiciera nicamente lo primero, ni ningn hombre sera tan sabio que hiciera nicamente lo segundo. Y seguramente, ces de estos pensamientos, y de mis dichos; y yo los escucho con una dulce simpata. Ahora, cuando la sexta hora lleg, hicimos una parada y comimos y bebimos, y luego seguimos adelante de nuevo, y as llegamos en un momento cerca de las dos monstruosas colinas de fuego; y su gran ruido permaneca en un momento por detrs, y del mismo modo aquella Serena Comarca que haba alrededor de sus pies, y parecan muy heridas y extraas y por partida doble as, a causa del ruido en la parte alta de las montaas, y a causa de las bajas y sutiles sacudidas de la tierra que haca eso constante, y a causa de toda aquellas cosas que yo tengo dicho. Ahora, cuando nosotros hubimos hecho un alto, la Doncella lanz su cabello muy indecorosamente en su cabeza, y haba mirado astutamente para ver si

287 yo lo haba notado; pero en verdad, no prest atencin; de modo que al final ella lo hizo otra vez en una manera preciosa, y cant traviesamente y con un corazn de travesura, como si ella hubiera perdido su forma y lo arreglara maravillosamente bien en su cabeza. Y yo an no tena palabra para ella; pero la observaba con amor y alguna vez senta un fresco placer de su perversidad, aun mientras que yo luchaba en silencio y exista un distanciamiento de mi lado, como ella era en los primero das; pues verdaderamente me dola que ella estuviera cerca de m, y quera que cesara su capricho que pona una distancia de espritu entre nosotros, como ustedes lo percibirn. Y as continuamos adelante de nuevo, como dije, y la Doncella que trataba de hacerme prestar atencin a su picarda, pues ella caminaba siempre lejos de m, y cantaba en voz alta, y verdaderamente esas canciones me resultaban extraas, pero aun as eran de amor, y mucho como las canciones de esta poca; pues, verdaderamente, haba solo un sonido sobre toda la Tierra, y ella lo cantaba en diversas maneras. Y ella a menudo hacer pequeos atisbos hacia m, y gesticulaba muy preciosa; y en un instante vino algo hacia m, como si ella fuese humilde, y estuviese perdonado; pero todo permaneca en una traviesa burla; de modo que, en verdad, yo no la miraba, excepto en raros momentos; sino que continuaba adelante siempre, y haca como que yo tena ningn cuidado de lo que haca. Y seguramente esto hizo en un momento revolverse en un nuevo desafo y una preciosa clera; pues ella cantaba otras canciones de impudencia, que ella acomodaba muy inteligente cerca mo; y de esta manera tena una constante impertinencia.

Y as fuimos, y yo nunca habl con la Doncella, pero me preguntaba cuando ella cesara, o cuanto tiempo pudiera ser que yo corriese veloz a ella y la tuviera en mis brazos, para estrecharla y besarla, tal como era el deseo de mi corazn. Y cuando la doceava hora lleg, nos detuvimos otra y bebimos y comimos; y la Doncella me sirvi muy atenta, y me dio el agua, mientras que ella se arrodillaba, como una esclava; pero cuando quise rer amablemente por su comportamiento, y tomarla en mis brazos, ella se alej de m muy rpido y fra, y estuvo despus silenciosa y se sent lejos de m. Ahora yo tambin estaba silencioso, y a lo primero porque yo estaba un poco dolorido, y tambin porque yo estaba de nuevo sentido con el amor insensatez que perturbaba a mi Amada. Pero luego, yo ces de estos sentimientos, e intent otra cuestin; pero sent en mi espritu que haba algn peligro cerca nuestro; y yo tena un pensamiento de los Hombres Jorobados, y mir bien alrededor, y le hice seas a la Doncella

288 para que viniera cerca, porque haba rboles en profusin, para ocultar alguna criatura. Pero mi Amada no vino hacia m, de modo que solt los Discos de mi cadera, y fui cerca de ella. Y ella hizo como que no me vio; pero puso el equipo juntos, y lo hizo en un momento lista para el viaje, mientras que yo mir en todas partes entre los rboles; pero en verdad yo no vi nada. Y cuando yo tena el equipo sobre m, y la Doncella su bulto, seguimos adelante de nuevo; y yo era muy cauteloso, y rogu a la Doncella que se mantuviera cerca a mi lado; pero en verdad, ella no obedeci, e iba fuera entre los rboles, de modo que yo estaba completamente obsesionado con espanto por ella, y me d prisa y la tom, y habl sabiamente con ella; pero en verdad ella no me prest atencin; sino que huy en el momento que yo la solt. Y la sujet de nuevo, y yo tom una de las correas de alrededor de la carpeta y el bolsillo, y lo puse alrededor de su hermosa cintura, y sostuve el final en mi mano, y as tuvo que obedecerme en esta cosa la cual era necesaria a su seguridad. Y la Doncella fue conmigo muy herida por dos largas horas, y yo siempre miraba bien alrededor. Y al final de ese tiempo, la Doncella comenz a cantar desvergonzadamente, y yo le ped que se estuviera quieta, por miedo de que ella trajera un peligro sobre nosotros; pero ella fue ms imprudente. Y Oh! mientras me esforzaba en mirar en todas partes, por miedo de cualquier dao que pudiera venir sobre nosotros, y al mismo tiempo razonaba que Mi Amada a causa de su preciosa locura, pudiera herirse, de modo que observ alrededor de ella en un instante. Y verdaderamente, ella haba cortado la correa con su cuchillo de cintura, y corra lejos muy ligero entre los rboles. Y seguramente mi corazn se detuvo un poco en mi pecho, porque all pareca moverse algo en la oscuridad de las sombras, donde los rboles crecan espesos, y la doncella corri a ese camino en su insensatez y capricho. Y yo corr con fuerza tras la Doncella, y la llam, no en voz alta, por miedo de atraer algo hacia ella; pero ella no tena cuidado, y corra muy ligero y sin esfuerzo, de modo que no pude agarrarla por medio minuto, como podra ser; porque ella iba delante, y yo estaba un poco estorbado con mi armadura. Y Oh! cuando la agarr, la sacud, y seal dentro de los rboles, pues v aun entonces para m que algo se mova all; pero ella luch en mi mano un instante, y luego se detuvo, y pregunt con una insolencia y un desafo si yo no quera castigar mis bienes, como se llam a s misma en su picarda. Y, en verdad, antes de pensarlo, ella se haba librado de m, y corra con una verdadera maldad derecho hacia ese sitio donde algo pareca moverse. Y yo corr entonces con todo mi fuerza, y con a temeroso y un ansioso corazn. Y porque puse toda mi fuerza en el asunto, tom a la Doncella en un momento, antes que ella tomara cualquier camino; y ella otra vez trat de alejarse de m.

289 Pero la tom en mis brazos, muy fuerte, y yo corr hacia el exterior de ese sitio donde los rboles daban oscuridad. Y seguramente, cuando estuve cerca otra vez a donde los rboles estaba ms esparcidos, yo v que haba llegado cerca de ese ro que cruc sobre la balsa, como ustedes pensarn; y verdaderamente estaba contento, y me sent seguro en un momento. Entonces fui firme ahora en mi propsito; pues puse a la Doncella de pie en la tierra, y la sostuve asegurndola; pues esto significaba que la castigara, antes que la insensatez de su amor la llevara innecesariamente a la muerte. Y yo tom el cinturn de su preciosa cintura, que no era sino una ligera correa, y yo la azot muy fuerte sobre sus hombros con el cinturn. Y, verdaderamente, ella se aproxim a m en un momento, la otra vez cuando yo la azot; pero permanec de esta, y yo puse el cinturn tres veces mas a travs de sus hombros, muy fuerte, de modo que ella supiera a la vez, y Yo fuese libre por siempre de esta necesidad de castigarla, lo cual me haba lastimado muy extrao. Y la Doncella permaneci muy en silencio, ahora que yo la mantuve de acercarse a m; y su cabeza estaba algo doblada, de modo que yo no saba ya sea que yo la hubiese castigado sobremanera; pues yo no tena conocimiento ya sea que una doncella fuese herida fcilmente. Y yo me detuve y mir en su rostro; y Oh! ella estaba sonriendo traviesamente, y me bes en un momento muy descaradamente sobre la boca, antes de darme cuenta; y luego, ella ri y trat de hacer un amargo simulacro sobre m, y pregunt cuando yo podra ser complacido en cesar de castigar a mi bien; pues entonces ella correra lejos inmediatamente dentro del bosque, y pedira a los Hombres Jorobados que ellos la protegieran de m. Y seguramente, la observ muy grave; pues percib que ella no bromeaba verdaderamente, sino que senta clera por m, y estaba mitad en una extraa clera ella misma, y algo a la deriva; pues ella no haba sido azotada suficiente, sino que nicamente tena una rebelin absoluta. Y yo vi que si ella no se enderezara entonces, antes de soltar mi mano, ella cometera alguna nueva insensatez que la llevara hacia su muerte, tal como ella haban llegado cerca ya, como ustedes saben. Y esto era porque su naturaleza estaba alterada de modo que su natural sapiencia estaba toda fuera de s, y ella saba que yo no hara nada insensato que viniera a ella, a causa de su adorable insensatez amorosa, la cual ahora era ms fuerte, a causa de la aparicin de su clera. Y de esta manera, como supe, percib que, por su querido bien, Yo no debera dejar que mi afectuosidad me debilitara en ese momento. Y, en verdad, cambi mi mano y solt los sostenes de su vestimenta, de modo que sus preciosos hombros quedaron desnudos. Y su rostro cambi sbitamente, y ella me mir con atencin un instante, un poco sin aliento; de modo que saba que estaban intactos por completo, como fue mi intento; pero ella no haba

290 aprendido entonces profundamente en su corazn, todo lo que yo estaba dispuesto a que ella aprendiera; pues an en ese momento, ella hizo un sonido que mostraba que ella trataba de burlarse de m; pero en verdad, ella no saba en aquel instante ya sea burlarse o sollozar; aunque ella trat de suponer que ella tena entonces un corazn para burlarse. Y yo puse el cinturn tres veces a travs de sus preciosos hombros, donde ellos estaban desnudos; y seguramente los golpes fueron muy severos y afilados. Y Oh! en un momento mi Amada cay en un completo sollozo, de modo que la tom al instante en mis brazos, y la sostuve fuerte y gentil contra mi armadura. Y ella estaba como un nio en mis brazos, y sollozaba muy extrao y amargo, como si ella estuviera deshecha en el corazn. Y en un momento ella se seren en mis brazos; aunque yo sent cmo ella temblaba entonces; y ella se aferr fuerte a m, y su rostro estaba contra mi armadura. Y luego, cuando ella hubo cesado de temblar, La bes, y seguramente su boca estaba muy humilde, y se inclin hacia abajo, y ella estaba algo plida. Y ella entonces estuvo un rato en mis brazos, muy en silencio; y as vino a ella su querido ser. Y Oh! en un momento, ella quiso besarme de su propio acuerdo; y ella levant sus labios, muy dulce y como una amante Doncella, para que la besara. Y seguramente la bes, con un humilde y un maravilloso amor; y un extrao dolor estaba alrededor de mi corazn, como ustedes supondrn; pero aun as mi corazn y mi razn aprovechaban mi accin; y la doncella era ya mi Amada, y haba vuelto otra vez a su querida natural sabidura. Entonces, como deberan conocer, tuve por un largo tiempo un extrao y mezclado dolor, en mi pecho, tanto horrible y tierno, porque yo haba sido tan severo con mi Amada Doncella; de modo que aun mientras que mi corazn y mi razn me aprobaban, mi corazn me reprochaba algo. Y esto habra sido de alguna manera una insensatez; pero aun as humana de nuestra naturaleza, y un sano problema para el espritu, si es que este problema no se le permitiera formar nuestras acciones a cualquier peligrosa debilidad. Ahora, en un rato, la Doncella se tranquiliz, y era muy gentil y dulcemente natural. Y ella hizo en un momento que yo la soltase; y luego, ella se volte de espaldas a m, al igual que un querido nio, para que yo ajustara su vestimenta otra vez sobre los hombros. Y ella estaba al mismo tiempo triste y contenta, y juguetona, y con un benigno orgullo sumiso, y era mi Amada. Y seguramente, como yo hice esta cosa para ella, percib que ella miraba con un gran timidez el cinturn el cual estaba entonces en mi mano. Y cuando yo haba terminado de ajustar su vestimenta, ella se apoy hacia m por un momento, y luego se apart y mostr tmidamente que quera que le pusiera el cinturn otra vez alrededor de su hermosa cintura. Y verdaderamente ustedes percibirn cuan agitado estaba su corazn en este asunto; pero si uno no lo supiera, entonces cmo podra decirles; y no haba forma de preguntarle a su propia Doncella; aunque, en verdad, ella estaba

291 como si fuese a rer se de uno, y dejarlo tan sabio como uno estaba ahora; pues el camino del corazn de una doncella est de lo ms oculto en la Doncella, y ella apenas saba el deseo, y no conoca el final. Pero en verdad ella saba cuando un hombre pusiera la verdad de su corazn ante ella. Ahora, cuando haba abrochado el cinturn muy amable otra vez alrededor de mi Amada, fuimos hacia atrs un espacio, hasta que encontramos el bulto, el que ella haba dejado caer, cuando ella corri lejos de m. Y yo vi tambin la porcin de la correa, el que ella cort; y as todo se encontr. Y nosotros anduvimos entonces a una buena velocidad hacia el ro; pues yo estaba aun atento concerniente sobre el movimiento que haba existido entre los rboles; y muy deseosa que tuviramos una balsa hecha con apresuramiento, de modo que pudiramos llegar a la pequea isla, donde dorm antes, durante mi viaje al exterior, como ustedes recordarn. Y pens tener nuestro descanso otra vez en ese sitio, y hacer aquel da de viaje algo breve, porque la isla estaba cerca, y era un buen y seguro sitio para nuestro ensoamiento. Y yo habl a la Doncella concerniente a la isla; y ella permaneca en gran delicia e inters, porque esta estaba en una de aquellas paradas que hice en mi viaje exterior, y estaba toda ardiente como un nio, cuando yo dije que tendramos necesidad verdaderamente de una balsa para ir a la isla. Y nosotros llegamos bajando a la playa del ro, y, en verdad, estaban aquellos dos mismos rboles, que haban sido mi balsa, all sobre la orilla de ese lugar. Y yo le mostr estos a mi Doncella, y verdaderamente ella casi solloz sobre ellos, a causa de su querida emocin y amor, y cort una pequea rama de all, con su cuchillo de cintura, y puso la rama donde ella puso el pedazo de corteza; y esto era por una remembranza y un postrer pensamiento agradable. Ahora miramos bien en todas direcciones, para encontrar algn otro pequeo rbol que pudiera estar cado; y la Doncella trep una roca que haba cerca, con su parte superior plana, de modo que ella pudiera buscar en su alrededor. Y en un momento ella grit para m que all estaba un rbol para nuestro propsito, y apenas cien pasos de distancia; y ella fue conmigo a mostrarme, y ayudar, si fuera necesario; pero, en verdad yo transport el rbol muy fcil, y lo hice con los otros; y ms tarde, fuimos otra vez por ramas, y estas las cort de rboles vivos, usando los Discos con cuidado y sapiencia. Y con estos ramas puestas en forma de cruz, y nuestros cinturones y las correas para los bultos, puse los rboles juntos en una balsa, e hice eso bastante bien por nuestra necesidad, y as que ninguna monstruosa cosa en el ro tuviera chance de morder hacia arriba entre los rboles a mi Amada. Y cuando la balsa estuvo hecha, la puse en el agua, y la Doncella prest su fuerza; pues el asunto era pesado, como ustedes pensarn. Y cuando esto estuvo hecho, empuj una rama afilada hacia abajo en la playa, y colgu una rama de la balsa alrededor de este amarre, y as estaba casi listo para el viaje.

292

Pero primero yo necesitaba un palo para empujar la balsa, y me pregunt ahora dnde estara el otro, que yo cort cuando estaba en el camino exterior; pues yo haba puesto el palo con los dos rboles, como yo pensaba, teniendo algn vago pensamiento de que tal vez yo tuviera que vivir el regreso por ese camino de nuevo. Y yo tena un ligero extrao desasosiego que el palo hubiese desaparecido; pero apenas supe que yo estaba en problemas, entonces tuve un nuevo apresuramiento. Y yo le ped a la Doncella poner la carpeta y el bolsillo y su conjunto seguros sobre la balsa; y en ese tiempo observ bien alrededor por un rbol joven que sirviera a mi propsito. Y yo v que creca uno extrao un poco al lado de la parte superior plana de la roca que la Doncella haba mirado; y mientras que yo lo cort, la Doncella miraba, y haca una preciosa charla en el tiempo que yo recortaba las ramas. Y Oh! mientras que yo estaba en parte dividido en mi atencin entre su querida conversacin y mi trabajo y un apresuramiento que haba nacido de aquel pequeo desasosiego que haba llegado sobre m, mi espritu pareci estar consciente de que un peligro vena cerca nuestro; y la Doncella tena este mismo conocimiento; pues ella ces su habla, y me mir con alguna consternacin. Y Oh! en ese momento, como yo balanceaba el palo en mis manos, vino el ruido sbitamente circunscripto a la parte de atrs nuestro, donde los rboles crecan algo cerca. Y yo me di vuelta, al instante, y mir; y contempl! all estaba sobre nosotros un Hombre Jorobado, muy bruto y poderoso; y l estir sus manos, y corri hacia m. Y yo no tena tiempo para los Discos, los cuales estaban sobre la Tierra a mis pies; y yo castigu al Hombre Jorobado con la punta del palo que estaba en mis manos, y la punta lo tom muy fuerte y horrible en el pecho, y entr en l, de modo que el Hombre Jorobado di un extrao alarido, que pareca mitad de un animal y mitad de un humano. Y l sujet el palo que le produca tanto dolor, y yo me precipit muy ligero por los Discos, y lo hice en un momento. Y el Hombre Jorobado desgarr el palo fuera de su pecho, y en el mismo instante le rasgu la cabeza hacia abajo, de modo que esta qued en dos mitades; pues yo no tuve misericordia en mi acto, aun cuando mi corazn estaba algo acongojado. Ahora, tal como el hombre muri, hubo un sonido de corrida en el bosque frente mo; y Oh! Me di vuelta muy rpido hacia la Doncella, y estaba ella all detrs mo, y tena su cuchillo de cintura listo en su mano; pues ella lo tena en su pecho, donde ella lo haba puesto cuando yo le ped el cinturn para la balsa. Y tom a la Doncella alrededor de la cintura con mi brazo izquierdo, y llegu con ella a la cima de las rocas en dos grandes saltos. Y yo la puse all sobre la roca, y volte otra vez al camino en que estaba e hice girar los Discos libremente; pues en verdad, yo haba visto que all vena un nmero de Hombres Jorobados entre los rboles.

293 Y vino corriendo del bosque, tal vez una gran cantidad de los Hombres Jorobados; de modo que me pareci que bamos a morir; pues cmo podramos sostenernos contra tantos, y ellos eran rpidos y fuertes, como ustedes pensarn. Entonces, en verdad, yo no tena desesperacin; sino que estaba mezclado en el corazn con un gran temor por mi Amada, y una extraa y exultante felicidad por lo que yo hara aqul da por mi Amada Doncella; y verdaderamente esto era lo ms grande de amor y el grito del corazn del brbaro, como ustedes diran. Y esto tal vez; pero en verdad era propio de un humano, y no tena excusa porque yo era natural; ni tena oculto en ninguna parte nada que yo pensaba y senta. Y ya sea que ustedes lo aprueben o no, si ustedes me condenan, ustedes condenan a toda la Humanidad, y seran vanas palabras y vanos lamentos; pues estas cosas que seran llamadas faltas, no seran sino el complemento de nuestras virtudes, y si eso me matara primero, uno podra tener oportunidad de marchitarse al final; pues ahora yo hablo de las cosas como ellas son ahora, y como ellas eran entonces; y de ninguna manera de ideales amorosos que vivieran principalmente en la mente, y as mucho en mi como en cualquiera; como ustedes saben, si eso hubiera ido conmigo todo a lo largo mi camino. Y seguramente, debo cesar mis pensamientos, y seguir adelante con mi narracin; pues los Hombres Jorobados venan adelante a enorme velocidad, y saltaban encima de la Roca, como si ellos fueran panteras; y ellos no gritaban; sino que venan silenciosos a matar; y yo v que ellos eran algo ms pequeo que el que yo haba entonces matado. Y, en verdad, Yo estaba todo preparado en ese momento con rapidez e inteligencia; pues part las cabezas de tres, con un rpido giro de mi mueca, como yo esgrima los Discos. Y yo pate el rostro de otro, al mismo tiempo, con mi bota metlica, de modo que l muri; pues puse toda mi fuerza y toda mi habilidad trabajando entonces por nuestra salvacin. Ahora todo esto fue hecho en apenas unos pocos latidos del corazn, como puedo decir; y estos hombres haban estado en el frente del ataque. Entonces no haba espacio para tener un respiro; pues all saltaron tres mas de los hombres sobre la Roca; y uno me impact con un gran pedazo de una Roca que l llevaba, de modo que mi armadura pareci como que cruja, y yo fui llevado hacia atrs sobre la Doncella; entonces mat a uno de los Hombres Jorobados, aun en ese momento. Y seguramente, mi Amada me tom en sus brazos, detrs, y me sostuvo, de modo que no ca; y yo empuj al Hombre Jorobado con la Roca, aun en ese momento mientras mi Amada me sostena, cuando l vino otra vez a golpearme. Y yo entonces estaba firme otra vez sobre mis pies, y salt al tercer de los Hombres Jorobados; y seguramente no haba espacio que l pueda ser capaz de evitarme, an si hubiera sido su intento; y l vino a m con un gran salto. Y yo permanec fuerte, mirando claramente mi trabajo; y yo balance los Discos con ambas manos, y el golpe tom al Hombre Jorobado en la mitad del cuerpo, y lo seccion, mientras que l estaba todava saltando. Y en ese

294 instante haba alcanzado sobre el borde de la Roca, dos de los Hombres Jorobados, y me tomaron por los pies; de modo que yo fui empujado sbitamente detrs mo muy duro y amargo; y esto fue hecho, an mientras que el cuerpo del Hombre Jorobado estaba entonces en el aire. Y el cuerpo vino delante sobre m, y estaba muerto ya, y cay sobre la Roca ms all de m, y rod horriblemente y fue sobre el borde de la roca. Y yo fui todo sacudido y algo aturdido por la dureza de mi cada; y las manos de los dos Hombres Jorobados me empujaron al borde de la Roca, mientras que yo golpeaba vagamente para herirlos; pero nicamente astill la Roca, y afortunadamente no da el arma. Y Oh! en el momento que ellos estaban por hacerme bajar a la tierra en medio de ellos, D un buen golpe, pues cort el hombro de uno muy horrible, de modo que l me solt; e inmediatamente, pate muy feroz con mi pie liberado, y seguramente Casi aplast la mano de aquella otra con mi bota metlica; y l del mismo modo ces de arrastrarme. E inmediatamente, supe que mi Amada estaba ayudndome a pararme de nuevo; pues yo estaba entonces algo atontado. Y vinieron apresurados dos Hombres Jorobados sobre la roca; y verdaderamente era una cosa buena por nuestra vidas de modo que ellos pudieran subir nicamente por un lado; pues el otro lado era muy empinado y resbaladizo; y esto fue para nuestra salvacin, como podra pensarse. Y yo permanec de pie luchando con los Hombres Jorobados, y los golpe duramente, con una rpida circulacin de los Discos, de modo que la gran arma resplandeca y ruga. Y les hizo retroceder el resplandor y el sonido de los Discos; y seguramente entonces yo corr sobre ellos, mientras que ellos estaban algo desconcertado; y yo ca sobre el primer hombre de lleno sobre la cabeza, de modo que l estaba muerto antes que supiera qu cosa sucedi. Entonces, en verdad, este era un espantoso momento para m; pues los Hombres Jorobados me saltaban a cada lado en un instante de tiempo; y yo fui golpeado sobre mi yelmo y sobre mi espalda y pecho con las piedras que algunos de ellos llevaban, de modo me lanzaron rocas mientras estaba yo de pie, y casi me desmayo, y mi armadura estaba toda abollada y doblada sobre m, y yo verdaderamente pareca haber llegado al momento de mi muerte. Y Oh! en ese momento, de all vino a mi atontado sentido un bajo y amargo grito de angustia de la Doncella; y esto puso toda mi vida encendida en m. Y, en verdad, transcurra una extraa planicie de furia antes mis ojos, y yo entonces luch como nunca haba luchado antes; y yo lanc golpes por todos lados. Y la neblina ces de mis ojos, y la Doncella tena sus brazos cerca mo estando yo de pie, y los muertos Hombres yacan acumulados sobre la roca, y mi Amada me sostena, pues estaba casi muerto y la sangre sala de m, y mi armadura estaba toda quebrada sobre m por los golpes de las piedras afiladas.

295 Y yo mir algo lentamente a mi Amada; y ella supo que yo le preguntara si ella estaba lastimada de alguna manera; y ella fue muy valiente conmigo, y me dijo que ella estaba bien; y ella estaba toda acongojada en el corazn, porque yo haba sido herido; pero en verdad yo luch una buena pelea, y me faltaba nicamente saber si ella haba sufrido daos. Ahora mis pensamientos volvieron a mi muy pronto; pero estaba sumamente dbil, y escaso de descanso; de modo que pensaba nicamente en llevar a mi Amada segura hasta el balsa, y sacarla entonces de la playa. Y yo camin lento por el borde de la Roca, y mir bien alrededor, para ver si los Hombres Jorobados estaban todos muertos; y la Doncella me apoy. Y Oh! subieron en ese instante los ltimos de los Hombres Jorobados, y eran ellos cinco y se arrastraban muy cautelosamente, para sorprenderme. Y yo dej a la Doncella, pues yo v que deba llegar sobre ellos mientras que yo tena algn resto de fuerza en mi cuerpo; y ellos saltaron ahora arriba mo, de modo que golpe al primero sobre la cabeza, y l cay muerto hacia atrs; pero en verdad estaba mas dbil de lo que supona; pues resbal sobre el borde de la Roca, y de repente descend a la tierra; y estaba all sobre mis rodillas, y mi espalda contra las rocas. Y, en verdad, los Hombres Jorobados venan sobre m muy rpido; entonces retom los Discos, los cuales hice girar para un lado y al otro, tan rpido como pude, por mi debilidad, que era mucha que yo no poda de ninguna manera pararme en mis pies. Y mi Amada baj velozmente de la Roca, y se dio prisa a pasar entre los Hombres Jorobados, y yo pude gritarle a ella que fuese a la balsa; pero en verdad yo no tena voz en mi cuerpo, y estaba mudo y dbil, y supe que yo podra separarme para siempre de mi Amada en breves momentos, y ella no tendra a nadie para protegerla, ni sabra cmo seguir nuestro viaje, excepto por su razn. Y contempl! mi Amada le gritaba a los Hombres Jorobados, y yo percib que ella quera que la siguieran; pues ella corra de un lado para el otro y gritaba continuamente. Pero en verdad, los Hombres Jorobados no se cuidaban de ella; sino que igual venan por m; y seguramente, en ese momento, uno de los Hombres Jorobados me alcanz, y me impact tan fuerte que seguro que casi quebr su monstruosa mano sobre mi armadura, y me lanz hacia atrs sobre la roca, y me hizo sangrar de nuevo, de modo que yo estaba todo aturdido y casi desmayado. Y el Hombre Jorobado cogi los Discos; entonces, en verdad, l los solt en un instante, porque estaba caliente y se sacudan mucho; e inmediatamente, l me impact de nuevo, y as quiso terminarme. Y Oh! en ese momento, la Doncella corri derecho entre los Hombres Jorobados, y ella golpe el hombre que luchaba conmigo, y blandi su cuchillo de cintura una y otra vez a travs de su brazo, muy salvaje y determinada. Y seguramente, el hombre dio vuelta hacia ella, y la tom por sus vestiduras, y rasg sus vestiduras, de modo que ellos se alejaron y ella estaba libre. Y

296 contempl, mi gran desesperacin por ella me dio una nueva fuerza, de modo que le grit a ella que corriera al instante a la balsa; y yo cort al Hombre Jorobado en dos, y cay entonces hacia atrs en una parte desmayado contra la roca. Y Oh! la Doncella corri fuera de los Hombres Jorobados; pero ellos no saban si seguirla o venir sobre m; y como ellos se detuvieron, ella los llam, y trat de alejarlos de m hacia el bosque; pues ella no pensaba en su vida, sino que nicamente en liberarme y salvarme; y yo estaba muy dbil an para poder llevarla a la balsa; y ella, verdaderamente, no se preocup de tal orden, an as la llam de nuevo. Y all estaba yo be, medio fuera de esta vida, y la miraba con ojos que apenas vean, excepto como en un sueo. Y Oh! los Hombres Jorobados cesaron sbitamente de prestarle atencin; y los tres que haban dejado vinieron muy furtivos a m, y con lentitud y astucia; pues ellos no saban si yo estaba muerto, o esperndolos. Y la Doncella se dio cuenta que ellos no iban tras ella; y ella lanz un gran grito que pareca distante en mis embotados odos, y regres, desnuda, y corriendo muy ligero. Y ella corri por m como si la muerte corriera, blanca y silenciosa y su rostro era la desesperacin, y sus ojos muy intensos. Y ella golpe con su cuchillo de cintura en el hombro del cercano Hombre Jorobado; y el hombre aull y se dio vuelta, y ella le golpe en un flanco, y el Hombre Jorobado fue por ella. Pero Oh! ella se volvi otra vez para un lado y otro, y muy silenciosa, y as rpido como una luz pareca que danzaba por todas partes en un momento. Y los dos otros Hombres se unieron con el primero, para atraparla; y observ que ella estaba en medio, y corra derecho entre los rboles, y los tres hombres venan tras ella, corriendo muy pesado, entonces con una gran rapidez. Y la Doncella tena el cuchillo en su mano, y yo supe que ella pensaba matarse ella misma en un momento, cuando ella no pudiera correr ms; y en aquel momento me pareci que mi corazn arda; ya lo que yo hara nunca ms ver a mi Amada Doncella para siempre. Y vino algn poder de movimiento en mi, y yo fui hacia adelante de la roca y ca sobre mi rostro. Y yo me puse otra vez de rodillas, y comenc a gatear tras la Doncella, y yo gritaba en susurros, pues mi voz no tena ms poder para llamarla. Y la Doncella sali de mi vista entre los rboles, como una lejana figura blanca, que corra muy ligero, y se perdi de vista en un momento ante mi vista; y los Hombres Jorobados fueron detrs; entonces aun en mi debilidad, percib que dos estaban algo torpes, como si ellos hubieran sufrido dolor en la lucha; y ellos eran la retaguardia de la casera; pero el que la Doncella cort con el cuchillo estaba al frente, y corra muy fuerte; y seguramente iban todos ellos dentro de los rboles con una horrible rapidez, y estaban perdidos de m. Y el mundo se volvi sbitamente un vaco y un gran Horror, y no haba sonido en toda la Tierra, como v. Y yo supe que haba llegado a mis pies, y corr hacia los rboles, y los Discos colgaban de mi brazo por el sostn del ceidor; y el suelo estaba como si se moviera y cambiase bajo mo, y yo no senta donde pisaba, sino que nicamente miraba desesperado y perdido entre los rboles; y, como yo saba ahora, escuch mi voz llamando extraamente; y luego hubo un tronar en mis odos, y yo fui bajando sobre mi semblante. Y yo supe en un momento que yo estaba vivo, y all haba algn horrible terror en mi corazn; y seguramente Yo record y se enferm y di mi cabeza con el

297 suelo. Y yo mir entre los rboles; pero no haba nada, y en todas partes haba un extrao silencio y un oscurecimiento que pareca irreal. Y yo saba que mi Amada estaba lejos de m, y que estaba muerta seguramente. Y la Tierra estaba toda teido cerca mo con mi sangre, y yo quera sentir el contento de la muerte que necesitaba. Y yo me desmay otra vez y estaba perdido en mi dolor; pero viva en m un deseo de saber. Y un poco fuerza vino a m y yo levant mi cabeza algo del suelo, y mir entre los rboles; y mi cabeza estaba tambin pesada, y mi semblante dio contra la Tierra una vez ms. Y porque yo no poda levantar mi cabeza, rod mi cabeza un poco, hasta que mi mejilla estaba por el suelo, y yo mir as, tan bien como pude; pero no haba nada; y luego, rod mi cabeza otra vez a la otro mejilla, y as mir muy dbil y desesperado, e incapaz de mirar apropiadamente hacia adelante. Y Oh! haba algo entre los rboles, y se mostraba blanca en la oscuridad del bosque; y vena a travs de los rboles. Y yo no crea al principio que pudiera ver algo; y de repente yo supe que vea algo. Y contempl! mi corazn salt en m, de modo que todo mi cuerpo despert; pues supe que mi Amada Doncella corra abajo y tambaleante hacia m, a travs del bosque. Y yo estaba ahora sobre mis rodillas y sobre mis manos, y comenc otra vez a gatear y sangrar; e hice pequeas llamadas a mi Doncella, que no se escuchaban. Y mi Amada estaba cerca, y daba vueltas y se detena, y se golpeaba contra los troncos de los rboles, como si ella estuviese casi ciega con su carrera. Y en un momento ella me vi, y que yo estaba vivo e iba hacia ella; y ella dio un extrao y amante grito hacia m, con una gran felicidad y con una gran debilidad. Y ella vino corriendo, y estaba perdida con debilidad, y se bamboleaba de esta manera y aquella, tropezando; y ella cay sbitamente a la Tierra, y permaneci quieta. Y yo me arrastr hacia adelante tan rpido como pude, y la Tierra pareca siempre como si se moviera de mis manos, y se deslizase; y esta pareca ser mi debilidad; por mis manos y mis rodillas iba arrastrndome, y mi cabeza se mantena cabeceando adelante muy estpido a la Tierra. Y Oh! como yo vine cerca de la Doncella, donde ella estaba tan quieta, yo v que algo se movi en el bosque, y estaba corriendo. Y verdaderamente haba un Hombre Jorobado, y se adelantaba con mucho silencio y con un rpida astucia, tal como si rastreara a la Doncella secretamente; pues l miraba siempre a la Tierra. Y percib que l era uno de los dos Hombres Jorobados que la doncella haba cortado con el cuchillo; pues mostraba sangre sobre el hombro y el pecho; y este sangrado tal vez haba lentificado al hombre; de modo que mi Amada haba supuesto que haba llegado a librarse de l; entonces l la haba encontrado, por rastreo, como yo percib. Y yo orden a mis pies, que me llevaran a la Doncella, antes que el Hombre Jorobado; y seguramente fui derecho, e iba con una extraa carrera, y rod, y Oh! Ca de inmediato, antes de llegar a ella. Y el Hombre Jorobado corra

298 tambin; y seguramente era una horrible carrera; pues fui gateando y estaba dbil y como que yo era de plomo. Y el Hombre Jorobado vena muy ligero y brutal; pero fui el primero en llegar a mi amada Doncella. Y yo levant al Hombre Jorobado, sobre mis rodillas, y yo balance los Discos, y la gran arma haca ruido en mis manos, como si eso supiera y viviera. Y el Hombre Jorobado vino sobre m; pero yo lo castigu verdaderamente con el Disco, y l cay, gesticulando, y muri sobre su rostro, un poco lejos. Y Oh! mi heridas se abrieron en un gran sangrado, y mi cabeza rod sobre mis hombros. Y yo mir abajo torpemente, entonces con un muy grande amor por mi Amada; y vi que ella no estaba herida propiamente; pero aun as estaba ella toda golpeada y con moretones y marcada con los rboles, y donde ella cay en su carrera. Y ella estaba all, mucho todava y querida, y yo tena quebrado mi corazn con amor por ella, pero yo estaba tan embotado, como ya he dicho. Y yo luch para ser fuerte un breve instante mas contra mi debilidad; y yo me esforc en poner mi odo amablemente en su pecho, lo que yo hice para escuchar por su corazn. Pero mi cabeza fue bajando algo torpe y pesadamente sobre ella; y yo entonces escuch, y seguramente ella viva y su corazn lata; aunque, en verdad, mis odos sintieron primero un tronar; pero luego una quietud en ellos hizo que el sonido de su pulsacin pareciera absolutamente alejado; y muy desfalleciente era este. Y seguramente, en ese momento, tal como escuch, yo estaba casi muerto, y no tuve ms conocimiento; ni tena an conocimiento de estar perdiendo mis sentidos. Y, contempl, la Doncella yaca desmayada; y yo estaba all en mi rota armadura, y mi cabeza sobre el pecho de mi Amada, y del mismo modo nada saba; y alrededor nuestro la quietud de aquella Comarca, y el lejano ruido de las grandes colinas de fuego que se escuchaban a travs de la Eternidad.

CAPTULO 14: SOBRE LA ISLA Ahora recobr mis sentidos, y senta dolor y una gran falta de memoria y desconcierto. Y yo me esforc en levantarme; pero estaba sujeto por una extraa fuerza, que me haba debilitado seguramente, como yo supe ms tarde. Y yo estaba sobre mi espalda; y un leve sonido estaba cerca mo, como si alguien jadeara. Y yo di vuelta mi cabeza, muy lento, porque careca de poder. Y Oh! Yo vi que la Doncella estaba cerca de m, y estaba entonces desnuda; y jadeaba, y empujaba fuerte y desesperada con un gran palo, el cual era

299 seguramente uno que yo haba cortado cuando los Hombres Jorobados vinieron sobre nosotros. Y con eso record todo, y percib que yo estaba sobre la balsa, y la Doncella empujaba la balsa a lo largo con el palo. Y, entonces, hice un leve sonido con mi boca; pero la Doncella no me escuch; pues ella miraba hacia atrs, como ustedes pensaran a la playa; y su rostro estaba muy serio y ansioso; y all pareci escucharse un lejano alarido, que yo supe eran las voces de los Hombres Jorobados; y as me di cuenta que la Doncella haba recuperado sus sentidos, y me haba arrastrado de alguna forma a la balsa, mientras que yo estaba entonces desmayado. Y as para salvarme haba llegado antes que los Hombres Jorobados. Pero en verdad, cmo ella hizo esta cosa, nunca lo supe; ni ella saba, sino que nicamente que su amor le dio una grande y desesperada fuerza para salvarme, porque yo era su Hombre. Y luego, mi Amada Doncella me dijo como que ella haba vuelto a su consciencia, y estaba all sobre la Tierra, y algo estaba en su pecho; y ella vi que era mi cabeza la cual estaba pesadamente en ella, y que yo haba perdido seguramente la vida; pues yo estaba as entonces. Y ella sali de debajo mo, y me puso sobre la Tierra, y su corazn casi estalla, porque yo estaba tan ensangrentado, y mi sangre haba manchado toda lo que estaba cerca. Pero cuando ella me observ con tranquilidad, ella vi que viva seguramente; y una gran esperanza aflor en su corazn. Y a menudo mientras ella me aliviaba, haba mirado alrededor, y all no haba nada a la vista, salvo el cuerpo del Hombre Jorobado cerca, y los otros muertos alrededor y sobre la parte superior plana de la Roca, como ustedes saben. Y ella corri entonces muy rpido a la balsa, y trajo agua del ro en mi yelmo, y ella arroj el agua sobre m; pero yo no tena poder para volver a mis sentidos. Y Oh! en ese momento, ella conoca por algn sutil decir del espritu, que haba algn peligro cerca; y ella entonces tena que salvarme, o que moriramos los dos juntos. Y ella se esforz conmigo, y me llev y me tirone ese desgastante camino hasta la balsa. Y ella me puso sobre la balsa; y ella corri entonces a buscar el palo que estaba cerca de la roca; y mientras que ella tom el palo, ella se dio cuenta de sus rotas vestiduras, que haba entonces en las manos del Hombre Jorobado, tal como ella las haba desgarrado para escapar de l. Y ella cogi las vestimentas muy apresurada de la mano del hombre, y se dio prisa entonces a la balsa; y ella empuj la balsa fuera de la playa, y salt a bordo; y mir! como ella hizo uso del palo, vino un sonido fuera del bosque. Y all salan del bosque los dos Hombres Jorobados que vivan entonces; y ellos trataban de atraparla, luego que ella escapara de ellos; y ellos corrieron bajando a la playa, con mucho silencio; pero ella obr con una gran desesperacin, y pudo sacar la balsa, antes que ellos llegaran. Y seguramente, ellos ni podan nadar, o saban que all haba algo espantoso en el agua; pues ellos no fueron tras ella; pero estaba mirando fijamente, y luego el alarido; y este alarido escuch cuando me haba recobrado sobre la balsa, como ustedes ya saben. Y por esto que digo, ustedes saben tanto como yo; pero mas no lo s, excepto que extraas Cosas que yo supe ms tarde, que no podan ser mas que mi amor mas santo por mi Amada Doncella; y esto habra sido

300 sino empequeecer los asuntos de los pensamientos amorosos que tuvimos juntos; y que escasamente recuerdo. Y Oh! tal como escuch el alarido de los Hombres Jorobados, el sonido creca mas desfalleciente y apartado; pues la Doncella trabajaba muy desesperada con el palo. Y yo sent que yo debera ayudarla; pero aun as estaba tan desfalleciente; y seguramente, tal como intent levantarme, yo perd otra vez mis sentidos; y aquella Amada desnuda me gui segura y amante hasta el seguro hospedaje de la pequea isla, que ustedes conocen; y no tuvo ningn pensamiento hacia ella misma; sino que nicamente ella pensaba en salvarme. Y yo estaba all, apenas fuera de mi muerte, y sin tener conocimiento de nada, y sin poder ayudar o para ser un escudo a mi Amada; y me senta menos que un hombre, que estara muerto seguramente, excepto por el cuidado de mi Amada. Entonces di una buena pelea, y tuve siempre un gran gozo en el recuerdo. Ahora, no tuve nada muy claro tras esto por mucho tiempo; sino que nicamente senta dolor y abatimiento, y estaba medio despierto y a veces no saba nada, y otras cuando yo estaba despierto, entonces no tena autenticidad, ya sea en m mismo o de estar en cualquier tierra o sitio; y todo retornaba extrao y vago; entonces con un constante conocimiento transcurra mi Amor cerca mo, con una grande y gentil vigilancia; de modo que yo fui aliviado cuando las Nieblas Negras de mi debilidad se levantaban cerca mo para empantanarme; y yo estaba hecho para tener esperanza, cuando aquella desconocida desesperacin vivi cautelosa dentro mo. Y Oh! vino un tiempo cuando despert, y estaba liberado de inciertos agobios y dolores peculiares y aquella todava bruma a travs de la cual grandes dolores venan constantes sobre m. Y seguramente, Yo yaca muy amable sobre algo que era blando, y all haba una dulce quietud cerca mo, y una saludable modorra creca en mis huesos. Y lentamente percib que la Doncella se arrodillaba junto a m, y miraba sobre m con tan grande amor y felicidad que era como que yo beba en salud y con adormecido gozo y paz. Y seguramente, ella se detuvo y me bes con un sumo gentil amor, sobre mi boca, y sus lgrimas eran dulces sobre mi semblante; y verdaderamente la bes de nuevo, con un gran contento. Y ella tom mi cabeza en el consuelo de su brazo, y me di algo para beber; y cuando yo hube bebido, ella me bes otra vez de nuevo, tan ligero como si un precioso viento soplara herido sobre mis labios. Y ella sostuve mi cabeza suavemente; y Oh! yo me fui a dormir, tal como ella quera. Y tres veces prest atencin a lo que suceda; y a la tercera vez, supe que mi fuerza me haba llegado de nuevo ; y yo mov mi mano un poco, de esta manera y aquella; y ella supo que yo necesitaba sostener su mano; y ella hizo eso, y yo me dorm de nuevo, aun mientras miraba en sueos y, entonces con todo mi amor, en sus ojos.

301 Y cuando despert por cuarta vez, Susurr que la amaba; y seguramente ella se puso sbitamente sollozar, y sostena mi mano con mucho cario contra su pecho. Y cuando despert por quinta vez, Supe qu cosas estaban cerca mo, y que yo yaca desnudo en el manto, y todo vendado alrededor de mi cuerpo; y los vendajes, como yo supe ms tarde, provenan de las rotas vestiduras de la Doncella. Y yo mir a la Doncella, y saba que ella estaba vestida de nuevo, y sin las vestimentas que yo le haba dado a ella, como ustedes saben; la cual era aquella, la interna, que el Hombre Jorobado le desgarr, y que ella haba roto, al escapar del hombre. Y luego, encontr que ella haba hecho un muy astuto remiendo de las vestiduras, mientras ella se haba sentado un largo rato cerca mo para atenderme; pues ella haba tomado tiras de sus rotas vestiduras, y haba hecho agujas de las espinas que crecan sobre los pequeos arbustos de la isla; y las espinas se rompan a menudo y ella entonces tomaba otra, y as persisti unas cientos de veces. Y de esta manera ella estaba vestida muy amable y apreciada. Y mi Amada Doncella se dio cuenta cmo yo la observ con inters, y pens, muy natural, cmo finalmente la v a ella; y ella entonces se sonroj amablemente; y me bes, teniendo su precioso rostro cerca de mis ojos. Y verdaderamente, Yo deseaba estar ms fuerte, para arrodillarme en una gran reverencia hacia ella; pues de esta manera estaba mi amor, y siempre as; y ustedes del mismo modo, la habran amado verdaderamente. Ahora comenc a recuperar muy rpido a mi fuerza, de nuevo, y mi Amada Doncella me atenda siempre, y ella me dio un caldo de tabletas y el agua de a momentos, por intermedio de mi reloj. Y a menudo ella me cuid y cambi los vendajes, y lav y sec los vendajes, para usarlos de nuevo; pues nosotros carecamos de tales cosas, como ustedes saben. Y al quinto da, yo estaba bien repuesto; y estaba maravillosamente feliz, y mi Amada conversaba amablemente conmigo; pero me haca estar siempre quieto, porque yo estaba entonces muy dbil. Y al sexto da, Yo estaba repuesto ante mi Amada, y le dije cuanto la amaba, lo que mis ojos le haban dicho siempre, mientras que yo yaca en silencio. Y yo quera asegurarme que la Doncella estuviera sana, y recuperada; pero en verdad, yo v que ella se haba puesto muy delgada, y pareca que sus ojos estaban desanimados, aun mientras que ellos tenan tan grande amor y felicidad para m. Y yo hice que mi Amada trajera sus tabletas por m, como ella haca siempre, y cuando yo las bes, y ella comi y bebi, le dije que preparara el caldo; y cuando ella hubo hecho el caldo, le pregunt si los Discos estaban cerca de m. Y luego, le ped que se quedase a mi lado, y que descansara junto a m; y

302 yo tom su preciosa cabeza sobre mi brazo, y le dije que ella yaciera as y durmiera, y no tuviera temor por desanimarme; ya que yo estaba ms descansado tenindola as, cerca mo. Y ella al principio protest que ella poda ser pesada sobre mi brazo; pero en verdad, le mostr que mi fuerza haba vuelto en m algo; pues la puse gentil junto a m, y ella entonces se acurruc contenta, y se durmi en seguida, y pues tena una gran necesidad del mismo. Y mi Amada durmi por doce largas horas, y apenas dio signos de vida en todo ese tiempo, excepto cuando una vez ella hizo un leve y gentil gemido, y puso despus su precioso rostro mas cerca de m en su sueo. Y seguramente, Yo no senta abatimiento ni soledad; sino que estaba muy contento; y mir hacia la Doncella, donde ella soaba en el hoyo de mi brazo; y verdaderamente ella era de lo mas maravillosa, amorosa y apreciada; y la bondad de su rostro pareci como si hiciera una santidad alrededor de mi corazn, de modo que mi espritu fue elevado en una quieta y constante gloria de amor. Y yo beb una parte del caldo a la tercer hora, y a la sexta hora, y a la novena hora, cuando yo lo termin; y mi brazo derecho estaba libre para este propsito y para los Discos; y seguramente puse dos veces y tres veces mi mano sobre esa gran arma, como un verdadero camarada; y, en verdad, Yo podra pensar que esa arma sabia me amaba. Y este pensamiento era porque Yo estaba exaltado, como ya he dicho; entonces verdaderamente, los Discos eran una extraa y maravillosa cosa, y estaba siempre pensando que deba haber unidad con el hombre que lo usaba. Y en la doceava hora, la Doncella despert sbitamente, y se levant de mi brazo, todo en un dulce apresuramiento, para saber ella que yo estuviese bien; y ella estaba maravillosamente aliviada, cuando ella vi cmo re con un quieto gozo al ver sus queridos ojos, y su preciosa turbacin. Entonces ella se reproch a s misma, cuando ella se dio cuenta de cuantas horas haban pasado. Pero en verdad, yo le hice una mueca severa; y le prohib que dijera ni una sola palabra mas sobre este asunto; pero estaba contenta que yo estuviera tan feliz, y ella del mismo modo. Y verdaderamente, cuando hube dicho esto, esa impudente doncella puso su pequeo puo contra mi nariz, y me amenaz. Y, en verdad, yo re tan calurosamente que la Doncella tuvo temor de hacer sangrar mis heridas otra vez, y se reproch a s misma de nuevo; pero, en verdad, estaba sin daos. Y cuando pude hablar, pregunt a la Doncella si ella haba tenido hermanos, porque ella jugaba as natural. Y esto pregunt, sin pensar; y Oh! en un momento me di cuenta de lo dicho; pero no dije nada, excepto tomar la mano de mi Amada, para que ella supiera que yo no fuese sin corazn. Y ella asinti muy en silencio, y luego bes mi mano, y se alej de m. Y yo supe que ella se haba puesto un poco lejos, por miedo de llorar; y yo estaba preocupado por ella y por mi falta de tacto; pero en verdad yo no poda hacer nada, nicamente pedirle que regresara muy gentilmente.

303 Y ella regres pronto, y se sonri amante y agradable ante m; pero, en verdad, yo v que ella ocultaba su sollozar, mientras que ella me haba hecho un nuevo caldo. Entonces, antes que yo pudiera tomar el caldo, la tuve en mis brazos; y ella cedi muy contenta y feliz, pero la mantuve un poco apartada de m, por miedo de que ella agravara mis heridas. Y luego, fuimos a comer, y tuvimos una feliz charla. Y en un momento, me dorm; pero saba que ella estaba cerca mo, aun cuando ella estaba despierta; y as estbamos muy contentos juntos. Ahora, el sptimo da, como podra ser llamado, fue un maravilloso feliz tiempo; y cuando despert, la Doncella estaba durmiendo como un nio a mi lado, y su rostro descansaba contra m. Y ella despert en un momento; pues as se haba ella adormilado y observado a travs de todas las horas mientras que yo haba dormido. Y nosotros entonces comimos y bebimos juntos, tras eso mi Amada me ayud a lavarme gentilmente. Y ahora se me permiti tomar mis tabletas completas, y el agua ms tarde, an cuando yo estaba bien; y esto me complaci, como podra pensarse; pues yo quera estar fuerte muy rpido, para poder proteger a mi Amada Doncella de nuevo, y proseguir con nuestro viaje, para llevar a la Doncella hasta la seguridad de la Poderosa Pirmide; y seguramente, ahora que yo haba comido todas las tabletas, yo sent que recuperaba fuerzas de nuevo; y adems, ellas satisficieron mi hambre mejor que el caldo. Y la Doncella me daba mis tabletas a menudo de modo que yo tuviera muchas; y yo le hice contarlas; y seguramente haba all suficientes, para ponerme fuerte muy rpido. Y as no rechac las tabletas; pues yo las necesitaba, porque sangraba otra vez dentro mo, de otra manera yo estara desfalleciente, cuando alguna cosa viniera cerca. Y nosotros besamos cada uno las Tabletas del otro, y bebimos de la misma copa, y ramos muy felices; y ramos en parte como nios, pero tambin hombre y mujer. Y en un momento, la Doncella quit mis vendajes, como siempre, y me lav apropiadamente, y me consolaba. Pero ella me mantena siempre yaciendo profundamente; y verdaderamente Apenas lo pens; pues yo no haba obtenido suficiente de mi fuerza, para sentirme fastidiado. Y adems, como podra pensarse, estaba siempre mi Amada conmigo; y me haca dulces burlas, y hablbamos y reamos, y a menudo vena cantando; pues ella haca eso dulcemente disfrutando que yo estaba vivo y sanando apropiadamente. Y luego, ella se alej un poco de m, para lavarse; pero yo le ped que ella fuera tan veloz como pudiera ser, y ella lo prometi muy alegre; y ella regres en un breve instante, y su pelo permaneca en una amorosa nube cerca de sus hombros, y sus preciosos pies entonces estaban desnudos por su bao, el que ella hizo en un hoyo ms all de algunos arbustos; y ella por decirlo as impacientaba a un hombre, porque ella se haba visto forzada a dejar la mitad de su vestido conmigo; pero en verdad, ella vino a hacer esto nicamente

304 porque ella saba cuan delicioso era esto, y observar la forma en que ella arreglaba su abundante cabellera; y ella estaba hambrienta por el modo en que ella era conmigo, y amaba que yo la mirase, aun mientras que all tena a menudo una pequea y fresca agitacin de timidez en su querido corazn. Y ella haba venido junto a m, y se sent cerca del alcance de mi mano; y yo en un momento le recrimin, porque ella no haba prestado un apropiado cuidado de sus preciosos pies; y yo le ped que me acercara sus pies, para mirarlos ms de cerca. Y ella hizo una preciosa sonrisa, y pens que ella quera que los besara --y en verdad yo no estaba equivocado --pero entonces tom otra decisin; pues yo haba tomado el cabello que se deslizaba de su cabeza, y ella no me dijo nada, y no pens en nada mas. Pero en verdad, cuando ella trajo sus pies a m, Los sostuve tan fuerte como pude, y at sus preciosos dedos de los pies juntos con el cabello; y seguramente ella era una cautiva ma, y nosotros remos, como si furamos nios. Y luego ella retir sus pies de m; pero, en verdad, yo saba que ella tena un maravilloso cuidado de no quebrar el cabello que la ataba; pero se sent cerca mo ligada en aquel precioso camino; pero aun as esconda de m que ella no quebr el cabello. Y ella entonces se arregl el pelo en su cabeza, muy amorosa; y luego, Yo levant mis manos, y los baj de nuevo; y ella entonces me bes y pregunt cmo podra tenerlos apropiadamente en su cabeza, si yo siempre se los deshaca. Y ella entonces tom su pelo, y dej que cayeran en abundancia sobre ambos lados de mi semblante, y entonces me bes, como yo la miraba, tanto era su belleza. Y luego ella cort un mechn de mi pelo, y un mechn de su propia querida cabeza; y ella at los dos mechones juntos, de modo que nuestro pelo se mezcl y estuvo junto; y luego ella lo ocult en su pecho. Pero estaba yo entonces fuera de contento, y ustedes lo estaran del mismo modo, nicamente que estaba tan desanimado para mantenerme sobre mis manos; y ella cort un segundo mechn de mi cabeza, y un segundo mechn de su propio ms amoroso cabello; y ella me hizo besar el cabello que tena de ella, y ella entonces bes el cabello que tena de m; y luego, ella los at juntos, y me los dio. Y yo puse el cabello, entonces, bajo el gran vendaje que estaba sobre mi corazn; y verdaderamente, ella estaba entonces muy contenta; pues ella dijo el segundo atado haba sido besado, y el primero no; pero yo rehus intercambiar; de modo que tuvimos una rencilla, y nos besamos en un momento, para olvidarlo. Y, verdaderamente, no habran actuado ustedes del mismo modo con tal insensatez, si no estuvieran enamorados. Y ella entonces me hizo guardar silencio, y mantuvo mis manos bajo su pelo, porque levantarme era demasiado para m; y ella tom mis grandes manos entonces, y me amenaz con usarlas, si yo no era humilde. Y verdaderamente, yo dije que yo era un hombre humilde; y ella entonces sostuvo mis manos con su mano pequea; y seguramente, su mano era pequea para ser capaz de

305 sostenerme, excepto por los pulgares. Y ella entonces con su libre mano cubri mis ojos, de modo que yo no poda ver; y mientras que ella me sostena as con tanto cuidado, ella me bes muy bonita e impudente sobre la boca; y luego ella me dej, y fue recatada. Y estuvimos en silencio un momento; y entonces, yo extend mi mano, que era muy grande, aunque estaba blanca y temblaba, porque yo haba perdido tanta sangre. Y la Doncella quiso saber qu era lo que yo deseaba, y ella cerr fuertemente sus manos en dos puos, y los puso ambos en mi mano, y seguramente ellos eran puos pequeos; y yo entonces era feliz; pues este era un maravilloso placer siempre para m; y ella baj un poco sus ojos, y guard silencio feliz. Y, verdaderamente, cmo podra explicarlo claramente. Y luego, le rogu muy gentil que tuviera cuidado, si es que ella trat de usar sus manos para algo, porque ellos eran tan pequeos. Y ella en un momento tendi los dos brazos con mucho cario alrededor de mi cuello, y me bes con sumo amor y ternura sobre la boca, y luego se alej, por miedo de que ella me hiciera exigirme. Y yo entonces la hice sentarse cerca mo, y le cont una historia acerca de cmo era que un hombre joven vivi una vez en los das antiguos, y se encontr con una doncella sobre toda la Tierra. Y cmo ellos se amaron y se casaron, y ella muri, y de la grande y desesperada locura de dolor que casi destruy al hombre; y cmo era que l sbitamente despert en el futuro del mundo, en un nuevo Tiempo, y vino a saber que su Amada tambin viva en ese tiempo. Y l entonces decidi encontrarla; y verdaderamente fue hacia ella. Y cmo estaba ella diferente en su belleza; pero aun as era muy amorosa. Y el hombre sostena una absoluto reverencia hacia la Doncella, que haba sido su esposa en los antiguos das soados, de modo que su reverencia de amor vivi en l como un constante dolor y angustia de bondad y problema, y de santos pensamientos que haba engendrado su amoroso compaerismo, y de sus memorias.... Pero en verdad, no le cont de esta historia ms que esto; porque sbitamente solloc, y ella estaba de rodillas, y sostena mi mano contra su pecho, y puso su mano gentil sobre mis labios. Y, en un momento, ella susurr algo a travs de sus lgrimas; y all haba una dulce Maternidad en su rostro; y sbitamente un chispazo de Memoria en sus ojos, que haba sido casi horrible, nicamente que pareca como si ella hubiese estado soando. Y el extrao y solemne dolor vena tambin hacia m a travs las puertas parcialmente abiertas de mi Memoria. Y recuerdo muy claro y con angustia ese momento. Y yo dije a mi Amada cmo fue que el nio haba nacido, tras eso la Amada haba muerto. Y all hubo entonces una absoluta calma sobre nosotros. Y Oh! sbitamente la Doncella volte a m, y yo la tom en mis brazos, lejos del vago soar de la Memoria de mis sueos. Pero antes de que ella se liberara de las neblinas del pasado, ella trat de poner algo en palabras concerniente a

306 esta visin del recuerdo del nio; pero de alguna manera estaba extraamente callada. Y yo estaba silencioso del mismo modo, a causa de todas aquellas cosas que haba entre nosotros por siempre y para siempre. Y en un momento, ella me bes, y fue ella misma de nuevo; y ella se alej de m para dedicarse a nuestra comida. Ahora, este fue verdaderamente un amoroso da; pues yo haba reunido suficiente fuerza para ser capaz de interesarme, y charlar con mi Amada Doncella; y ella ahora estaba bien descansada, y se haba aliviado en su querido corazn acerca de m. Y seguramente remos a menudo, e hicimos chistes muy contentos los dos y muy tontos. Y en verdad, yo pens cmo presentarle a mi Amada un antiguo acertijo, que vena fuera de la vaguedad de mi Memoria de mis sueos. Y ella era como una persona que escuchara una extraa cosa familiar; y Oh! sbitamente ella dijo, como si ella tomara conocimiento de ms all de la Eternidad, que en esa poca l era un poco ronco. Y ustedes conocen la broma, y se habrn preocupado a menudo en el colegio; pero, en verdad, era una extraa cosa tener nuestras Memorias ms all de toda la profundidad del tiempo. Y nosotros, en verdad, nunca en aquella edad habamos visto o habamos sabido que an all hubiera un caballo, o algo semejante a este. Y esta era apenas un pequeo asunto; entonces de extrao y peculiar inters, como ustedes acordarn. Y, en verdad, nos miramos mucho uno al otro, cuando terminamos, y me pregunt qu era un caballo; entonces al mismo tiempo tuve un vago conocimiento interior. Y as miramos siempre hacia atrs a travs de oscuras Edades; y seguramente pasamos en un momento de la jocosidad, a la solemnidad; y la doncella estaba cerca otra vez de llorar. Y, en verdad, yo entonces traje nuestros pensamientos y nuestra conversacin adelante del Abismo de los aos, y cesaron las memorias y sueos de entonces; y as tuve a la Doncella otra vez feliz; entonces tal vez algo triste en raros momentos. Y en un momento, le dije a la Doncella cien mil cosas concernientes a la Poderosa Pirmide, de la cual tan a menudo haba dicho algo; pero nunca haba tenido tan grande oportunidad como esta con tanto tiempo y con tanta unidad de pensamiento en nuestras mentes. Y seguramente, la Doncella estuvo ardiente en un momento, y estaba herida; y otra vez hizo preguntas constantes concernientes a todos los asuntos. Y, en verdad, transcurri mucho tiempo de esta manera; y la Doncella tena un completo asombro y excitacin de todo lo que yo deca; pues verdaderamente, era como si un hombre de esta poca descendiera de una gran estrella en los cielos, y hablara maravillas y nuevas cosas; y ustedes comprendern cmo se senta ella. Y de todas las cosas que hicieron feliz a la Doncella, yo percib que la gran Vida y el estremecimiento de millones moraban como imgenes dentro suyo

307 como una nube de calor y gozosa calma; pues yo le mostr esta cosa a ella, tan bien como yo era capaz; y, en verdad, ustedes me dirn con honestidad cmo podra haber sido uno ms clara sobre estos asuntos? Y ella, como ustedes pensarn, era una doncella que haba tenido toda su vida en un Refugio que estaba conmovido con hechizos, porque aquel careca del poder de la Corriente Terrestre para protegerlo; y con un Pueblo que haba sido dbilmente concebido a travs de muchos miles de aos; y donde amor brotaba algo desvanecido, aun en la juventud; y la juventud haba carecido de la sangre vital de un absoluto gozo, tal como el nuestro y del mismo modo muchos de los que haba en la Poderosa Pirmide. Aunque, verdaderamente, haba millones entonces, como ahora, que nunca conocieron el amor; aunque el nombre estuviera en sus bocas, y ellos tuvieran la creencia que la dulce gema sala de sus corazones; pero, en verdad, esto era amor, que nuestra vida nos ligaba con abundancia, y el gozo moraba alrededor nuestro, y nuestro espritu viva en una natural santidad con el Amado, y nuestros cuerpos parecan ser una dulce y natural delicia que nunca debera perder el amoroso misterio que mantena una perfecta paz de uno para la necesidad del otro; y todo lo que estaba all iba alrededor de uno con una maravilla y un esplendor todos los das y las noches que uno pudiera tener --el hombre con la Mujer, la Mujer con el hombre. Y se avergence de no haber nacido, y todas las cosas sern completas y apropiadas, ms all de la absoluta grandeza del entendimiento; y el Hombre ser un Hroe y un Nio frente a la Mujer; y la Mujer ser una Luz Santa del Espritu y una Completa Compaa y a la vez una agradable Posesin para el Hombre... Y esto ser el Amor Humano.... Y Oh! si uno muere, entonces el alma del otro caer; y que uno nunca tenga completa vida de nuevo, en aquella amarga partida. Y esto es el verdadero Amor humano; y si todo fuera de otra manera para el hombre y la Mujer, sera sino un prstamo del nombre del Amor para aquella serenidad deseada, que es sino una Resistencia al lado del Amor, que no sera la unin tanto en sus almas y en sus cuerpos. Y esta narracin no toma ningn cuidado de aquellas uniones bsicas hechas para propsitos de riqueza o Deseo u otros fines lastimosos; pues, en verdad, estas no tendran ms relacin con aquella cosa que lo dicho, que tener la mercanca de bienes, o la necesidad de un glotn. Pero la cosa aquella que estaba sobre mi corazn era aquel divino y edificante Poder de Amor, que yo he expresado en esta mi propia historia; pues, en verdad, Yo haba conocido el amor, y necesit morir cuando yo me v apartado de mi Amada. Ahora, seguramente, mi Amada vino dos o tres veces sin sollozar, cuando yo hablaba de una cosa y de la otra, lo que llev su memoria hacia atrs hasta los caminos del Reducto Menor. Y en un momento, ces de mis dichos, porque ella haba profundizado el dolor de sus memorias. Pero en verdad, ella entonces me rog que yo siguiera de nuevo; pues, verdaderamente, ella necesitaba saber en su corazn, y se esforz en no sentir pena durante la narracin.

308 Y yo entonces continu, y hablaba sobre el Poderoso y el asombro y el gran antiguo Deleite de los Campos Subterrneos, que estaba debajo del Gran Reducto, como ustedes ya saben. Y yo dije como era que ellos bajaban unas cien extraas millas, que haban cavado el trabajo de Millones y de los aos de Eternidad. Y yo expliqu a mi Amada concerniente que all haba maravillosas ciudades esparcidas a travs de aquella Grande y oculta Comarca que estaba en el mundo subterrneo; y cmo era que muchos millones de Personas vivan all, y trabajaban constantemente en aquellas profundas Tierras y Pases, que era verdaderamente tan monstruoso en todo como un Enorme Continente. Y yo le mostr a mi Amada cmo era que all haban existido maravillosos procesos que se haban aprendido en las edades; y cmo esa agua se haca qumicamente; y verdaderamente ella asinti en esto, porque ella pensaba sobre el polvo que utilizamos; pero en verdad el polvo haba sido hecho al principio, como podra pensarse; y nosotros tenamos la ventaja de aquello que result, y yo le cont de la fabricacin del polvo, mas bien que de la forma en que este despus de su contacto con el aire, hacia el agua. Y yo habl a la Doncella cmo era que all haban existido enormes tuberas subterrneas que iban a travs de la Tierra Nocturna, y estaban, tal vez, a menudo tanto como a veinte grandes millas de profundidad en el mundo, y venan hacia arriba en los mares de la Tierra; y todo haber sido ocultado y fuera de los Monstruos de la Tierra, como yo saba de muchas lecturas de las Historias. Y mi Amada entonces me dijo que ellos carecan de tales grandes maravillas bajo el Reducto Menor; pero que existan enormes y monstruosas cavernas, donde haba existido siempre una extraa y grosera Comarca de Agricultura, e iluminada con la Corriente Terrestre; y ellos tambin all enterraban a sus muertos. Y todo haba sido as a travs de muchos miles de aos, como ella saba de sus Registros, y haba tenido poca luz y era solitaria, y era una tierra profunda donde mora el espritu con una gran extraeza y desconsuelo, donde los hombres iban quietamente como fantasmas, a travs de muchas edades; y todo era un lugar horrendo necesitado de sonido y de risa. Entonces todo esto debi haber sido seguramente diferente hace ya una monstruosa edad, cuando la Corriente Terrestre tena poder en el Reducto Menor, y los humanos permanecan en plenitud, y de buena y natural salud y coraje de vida. Y, verdaderamente, pensar sobre ese sitio, siempre era una nueva maravilla para m, que mi Amada haca eso amorosa y sana de espritu y sabia y con conocimiento y buena fuerza en su ser. Pero as fue con ella; y ella haba sido siempre Aquella que yo haba amado. Y yo entonces dije a mi Amada Doncella concerniente a Los Campos Inferiores, la cual era la Comarca del Silencio, y era el lugar de la Memoria de una gran cantidad de Millones, donde moraban y merodeaban fantasmas de cien billones de penas y los pensamientos sin rumbo de entristecedores corazones; y all exista una gran sacralidad y un misterio de silencio y una santidad y una

309 grandeza, como que era la Expresin de todo eso Noble e Imperecedero que siempre sala fuera del corazn del Hombre y toda la perdida muerte de la Eternidad; de modo que el espritu de un hombre pareca ir sobre grandes alas, en esplndidas y amorosas revoluciones, si es que l hubiera caminado solitario un rato en aquella Comarca, que seguramente nunca estaba solitaria para el espritu. Y Oh! la Doncella estaba toda herida, como yo deca, y miraba bajando hacia m con sus ojos muy brillantes, y amorosa con los pensamientos y lgrimas que salan de ella. Y de repente ella pregunt qu fue lo que me hizo tomar la decisin de mi viaje, mientras yo caminaba en ese sitio; y ella mir muy intenso y hermosa sobre m, cuando ella preguntaba. Y, en verdad, yo v que ella quera hacerme una amorosa alabanza, como ustedes lo percibirn; y verdaderamente, me senta un poco extrao, como que yo estuviese tanto contento y tmido en el mismo momento. Y ella entonces me facilit la respuesta; pues ella levant sus rodillas, y ella puso sus dos manos a los lados de mi semblante, y quiso que la mirase a los ojos y supe que ella me amaba con su alma y con todo su ser. Y luego, ella me bes muy gentil sobre la frente, y estuve entonces seria un rato, como si ella estuviera pensando; entonces a menudo ella me miraba, y tena una belleza de amor y Honor dentro sus ojos, de modo que ellos siempre brillaban, cuando ella me miraba. Y en un momento, la Doncella se sent otra vez junto a m, y desliz sus dos manos en una de las mas, como era siempre mi deseo, y ella amaba proporcionarme esta delicia, y del mismo modo, ella gozaba con este acto de amor. Y nosotros entonces hablamos otra vez; y yo le dije a mi Amada algo de la Historia del Mundo prehistrico y ella tena oscuras memorias, como en sueos, de los Das de Luz; entonces apenas que ella poda creerlo de verdad. Pero ella tena conocimiento de los antiguos Das del Amor dentro de su espritu, y en su mente que all estaba siempre, como lo haba estado, una amorosa y dorada luz sobre el mundo; pero ella no supo verdaderamente si esto era por la santa glamorosa luz que daba la Memoria al exponer un pasado amoroso; y no tener recuerdos del Sol; pero aun as estaba lista por sus memorias para creer. Y yo saba con certeza; pero aun as cuando yo contaba esta mi Narracin, perciba apenas los das de la luz, como en un lejano y vago sueo; y lo recordaba principalmente por la gloria de perdidas puestas de sol que haban lanzado una santidad sobre mi corazn, y del silencio de los amaneceres que haban predispuesto mi espritu en las Eras Pasadas de mirar quietamente a mi muerte. Y seguramente ustedes irn conmigo en todas estas cosas, y sentirn dentro de su propio espritu esa elevada maravilla que sacude el alma con el perdido Principio y con el desconocido final, cuando eso que han visto a travs de la afliccin de la Salida del Sol, y silenciosa permanencia ante la Serena Voz que hace promesas en el amanecer.

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Pero en verdad, nosotros que habamos casi perdido nuestra Memoria de la certeza de estas grandes maravillas, tenamos memoria del Amor; y esto era lo ms hermoso a mi corazn; pues esto mostraba cmo es que era que el amor vivi para siempre, y fue una santidad en todas partes; y dio Compaerismo y Satisfaccin; de modo que tener amor, es tener todo, y haber dejado escapar esta Maravilla es haber perdido el haber Vivido. Y yo encontr entonces que mi Amada no tena conocimiento de la forma en que el mundo fuera en esa Edad Futura; y careca del conocimiento que all moraba poderosamente encima nuestro en la Eterna Noche, la muerta desnudez del mundo, donde haba--tal vez doscientos grandes millas encima nuestro --nieve y la Eterna desolacin de un perdido mundo, que fue una vez el amoroso mundo de los das antiguos, lo cual estaba convertido ahora en la Noche y el Silencio. Y tal vez all vagara hacia arriba esa Memoria, y fuera acompaada por la Pena. Pero en verdad, Era una delicia pensar esa esperanza y Amor que construy casas de gozo para los Muertos; y all no haba verdadera muerte; sino que nicamente la muerte de los das. Entonces, seguramente, era esta tristeza suficiente para unir el corazn y el alma, si es que esos eran das cuando el amor daba una misteriosa luz cerca del espritu, y el Amado haba estado cerca siempre de una dulce maravilla que une el corazn. Pero ces de estos pensamientos; pues nosotros enfrentamos nuestra vida valientes y sabios, y tomamos tanto la afliccin y el gozo para nuestro desarrollo, y enfrentamos con coraje cuanta Pena vena cerca; y veamos de crecer sin amargura, sino con una dulce cordura. Y all haba gozo de nuevo, y nosotros entonces lo mejor que podamos hacer era sentir delicia dentro de nuestros corazones; pues cmo habramos siempre de tener gozo verdaderamente otra vez si tal corazn con amargura hubiera hecho un lugar para la morada de la tristeza. Y verdaderamente, ces de estos pensamientos tambin; pues mi historia esperaba sobre m, y estas cosas que dije son claras para uno, y no necesitan ser contadas. Y as le cont a mi Amada Doncella de las cosas que yo aprend del pequeo libro de metal; y ella permaneca en un constante asombro y delicia y con un sobrecogimiento y novedad en ella. Y de repente, antiguas memorias se arremolinaron dentro de ella; pues ella me pregunt, en un instante, si yo recordaba cuando fue que las ciudades se movan siempre al Occidente. Pero en verdad yo no tena recuerdo de esta cosa, y la mir un rato, con algo de preocupacin sobre m; pues, que no pudiera haber nada en mi memoria de aquellos tiempos que estuvimos juntos sobre este mundo, era un temor para m, y una rara tristeza siempre, si es que yo no dejaba mi pensamiento ir en ese camino; aunque, en verdad, siempre me esforc por saber, y tena conocimiento de las emociones de ella y desesperacin e innecesarios problemas en vanos lamentos; pero aun as estos tenan que ser naturales

311 para el espritu, si es que ustedes conocen amor; y son sino el complemento del amor gozoso, y tal vez hacer uso hasta la dulcificacin del espritu, si es que ellos no carecan de razn. Y mientras que yo mir a mi Amada, para que ella me ayudara a recordar, ella luchaba con su Memoria. Pero al final, no lleg a nada en limpio, excepto lo que ella vi, como en un lejano sueo, entonces muy claramente, un gran sendero de metal, puesto en dos lneas que iban por siempre hacia la puesta del Sol; y ella entonces sbitamente dijo que ella bolln su memoria el Sol, y ella tuvo un extrao y preocupado asombro en ella. Y all haba Ciudades sobre el gran Camino; y la Casas que haba le parecan extraas, y se movan adelante eternamente y a una velocidad constante; y detrs de ellas la noche marchaba para siempre; y ellos estaban a un paso con el Sol, pues ellos vivan siempre en la Luz, y as escapaban de la noche que los persegua por siempre, como ella deca, y un espantoso y terrible escalofro como si estuviera viva la noche. Y hubiese ciudades lejanas ms adelante en el Brillo matutino del sol, que se haba ido antes con rapidez, y puesto la Agricultura del mundo, y haba terminado y seguido adelante otra vez cuando ciertas de las ltimas ciudades venan a ese sitio para la cosecha; y la noche vendra en un momento a ese sitio; pero esto no suceda sino en ciertas pocas del ao y tras eso los cultivos eran tomados. Pero cuanto tiempo pudo haber sido esto, ella no recordaba. Y todo esto la Doncella me dijo a m, como fuera de un extrao sueo, y uno lo explicara, y pudiera hacerlo tan claro a ustedes como ella lo cont; y seguramente era claro entonces que ella hablaba de un tiempo cuando el da haba llegado a una monstruosa longitud, porque el mundo se haba vuelto lbrego y desanimado. Y eso para ser una seguridad, como se darn cuenta, era apenas permanecer todava en aquella edad de la cual Naani hablaba, en un momento en una pronunciada y fra noche, lo que sera tal vez un grande y desanimado ao. Y, en verdad, pareca que toda la Humanidad viajaba por siempre en aquella extraa edad, cuando quedarse era morir desprevenidos en la amarga noche, y seguir adelante, era por siempre en el Sol. Y verdaderamente, era esto tan extrao como me pareca a m, como a ustedes. Y mucho pregunt a la Doncella, y tena un dolor dentro de mi corazn, y un dolor de celos y tristeza creciendo en m; pues seguramente ella hablaba de alguna vida que ella vivi, cuando yo estaba en algn otro sitio, ya sea en Vida o sin conocimiento. Y, en verdad, qu hombre entonces le habra enseado a mi Amada a amarle? Y ella entonces tal vez no me habra recordado. Y verdaderamente pregunt muy desesperado, y ms an porque yo estaba entonces dbil, y careca de fuerza para estar firme. Pero ella no me recordaba a m ni a ningn otro hombre de aqul tiempo; y no tena memorias, excepto algunas cosas puestas en evidencia que ella dijo tan extrao, y que sbitamente recobr de toda la Profundidad de los aos y las perdidas tristezas y deleites y asombros de aquella que haba sido un Mundo de Humanos.

312

Y seguramente mis preguntas trajeron desconsuelo sobre mi Amada, tanto porque ella estaba preocupado por la forma en que mi amor me traa a esta extraa angustia, y porque ella tambin tena dolor, y un sbito temor que all estaba siempre a tiempo cuando ella no me haba conocido, o haber permitido los brazos de otro. Y ella se esforz para ser tanto sabia y fuerte, y darme ayuda, y dar cuenta de sus propias necesidades. Y verdaderamente ella mostr como es que ella care4ca de todo conocimiento de algn amor en aquel muy anterior tiempo; pero que era posible en razn que ella hubiese ido con otro, en curso natural, mientras que su corazn ansiaba siempre en vagos temores hacia s misma, que su espritu tal vez nunca haba olvidado. Y, verdaderamente, era esta el sendero de la Vida, y una cosa amarga y una tristeza para el pensamiento del Amor Alegre; entonces Yo he expresado aqu las narraciones verdaderas, y he tenido cuidado en mostrarlas tal cual son. Pero mi Amada nos hizo tambin recordar que all era igualmente correcto pensar que haba muerto mi Amada doncella en esa vida; pues no era fuera de razn pensar que ella haba tenido un corazn vaco a todos los hombres, porque ella haba sabido en su espritu que ella una vez encontr a su Amado, y estuvo entonces sin sentirse atrada hacia todos los otros hombres que haban vivido. Y todo esto permaneca en una niebla, y nosotros bamos vanamente. Y de su voluntad, ella pens que ningn hombre la haba posedo nunca, salvo yo; entonces esto era tal vez nicamente el recuerdo de su amor; y ella entonces me bes, y dijo que no haba garanta de nada, sino que nicamente que habamos estado juntos antes, y haba nacido un amor tan grande que vivi a travs de la Eternidad; y nosotros estbamos ahora juntos, y tal vez todo de otra manera seran apenas sueos. Y verdaderamente yo tuve una gran esperanza de que esto fuera as; y la Doncella del mismo modo tena tal esperanza, entonces ella senta menos amarga su rebelin que yo, aunque sufra al pensarlo; pues ella se senta terriblemente contenta y agradeca con felicidad que pudiramos estar juntos otra vez al fin; y significaba que ella conquistaba todo lo que pudiera poner calma sobre nuestro gozo, y estar listos con este fin. Y yo ms tarde fui del mismo modo en sabidura, cuando haba aparecido con ms fuerza, y en mi mente que yo sufra vanamente por aquello que no tena garanta, como se mostr; y adems que yo no tena poder sobre el pasado, ni saba nada o poda enmendar nada; de modo que compart el sendero de un humano, y sentirme libre de estos ensimismamientos, y esforzarse en olvidar; lo cual, en verdad, era tanto un Terror y una Misericordia, como fuera el caso. Y yo bes a mi Amada Doncella, con algo que era ms de los aos dentro de mi amor; y ella me bes muy sobria y querida; y deseaba nicamente mi felicidad, y era mi muy Amada. Ahora, fuimos a comer y beber, y la Doncella me consol en todas las cosas, y vio que mis vendajes estuvieran bien; y ella entonces hizo que los dedos de sus pies y su pelo estuviesen ligados; pero en verdad yo le ped que ella tuviera

313 cuidado al hacer esta cosa, cuando ella conoca cuan delicioso me resultaba tener sus pies desnudos ante mis ojos, y su pelo de lo ms amoroso sobre sus hombros; y ella era muy feliz que yo as tuviera un completa placer en sus queridas bellezas, y se sent cerca mo de nuevo, y puso sus pies muy astuta donde ellos estuvieran cerca al alcance de mi mano; pues ella saba que ella era mi Amada, y que yo era su Amado, y ella tena gozo al presentar su belleza hacia m; pues ella era aquel verdadero complemento para m que el corazn de un hombre dolera eternamente. Y as, en un momento, termin aquel amoroso da de serena charla y proximidad; y la Doncella me prepar para mi descanso, y ella entonces yaci cerca de m, y su cabeza descans gentil junto a m, de modo que su precioso rostro estaba cerca de mi pecho sobre el lado derecho; y ello para darme primero un amante y dulce beso que haba alguna vez guardado ella con ternura, y luego durmi contenta y gentil, como si ella fuera en el mismo momento un nio y una mujer. Y yo tambin ca en un amodorramiento; entonces saba vagamente cmo era que mi Amada se levantaba un poco en su codo, en un momento y en otro, y miraba muy amante mi semblante, para tener seguridad de mi consuelo y bienestar; y una vez despert, oportuno, y la mir, y ella entonces me bes gentil sobre mis prpados, y me dese dormir; y as fue ella misma a su dulce sueo. Ahora cuando yo me despert completamente, escuch el burbujeo del agua, y supe que la Doncella estaba levantada desde haca un buen tiempo, y se haba baado, como yo percib en un momento, cuando ella vino hacia m; pues su pelo estaba en una amorosa nube sobre sus hombros, peinados por completo y los tena listos cuando despert; y ella se haba baado, como yo supuse, en algn clido estanque que haba entre los arbustos sobre la isla; y ella ahora desliz su calzado, desnudando sus pies para m, como yo amaba, y permaneci un instante, y sus ojos centellearon amablemente. Y yo la mir con amor y Honor en mis ojos, como deberan saber, y ella danz con dulce placer en su corazn, de modo que yo la miraba con santidad y con amor natural, y seguramente el ltimo es innatural si carece de lo primero; pero mi amor quemaba todo mi ser, de modo que la llama de mi espritu encenda los fuegos de mi corazn, y mi razn aada carbn a ese fuego que haba vivido por siempre, y era como si nunca pudiera ser apagado. Y mi Amada en un momento se arrodill junto a m, y, verdaderamente, de alguna manera en su profunda intensidad hacia m; pues nuestra amor haca todo el mundo santo, y ella estaba tan elevada y como si ella debiera dar toda la humildad de su corazn a la Grandeza de mi amor; y esto ella lo senta, y su profundo y sumo amor, lo haca como si ella fuera toda una pasin de humildad hacia m, de modo que en su alma yo me levantaba en ese momento sobre las alas de mi amor, y pareca que estuviera en todo el mundo y en todo tiempo y todo lugar y todo eso me llevaba siempre hacia ella. Y ella extendi sus brazos hacia m, y sus ojos brillaban con esas lgrimas que nunca haba vertido; y Oh! en un momento, ella estaba sobre mi corazn, y

314 nosotros dos estbamos unidos de contento; pues nuestra necesidad estaba en el otro. Y verdaderamente, donde hubiera dos personas unidas con amor, no habra carencia ni necesidad; sino eterna culminacin. Y en verdad esto sera mi esperanza para aquello que vendra ms tarde --que todo nos estaba conduciendo hacia un contento gozo como este, y aquel completo dolor y pena y todo lo que era la forma de vivir, era sino un proceso por el cual nosotros nos perfeccionbamos eternamente de vida en vida, en cada Culminacin que era apenas la Entrada a una mayor Culminacin en la Amada. Y, en un momento, mi Amada Doncella se solt suavemente de m, y me lav y me atendi; y muy tiernamente, y con algn llanto en sus queridos y amorosos ojos. Y nosotros entonces comimos y bebimos juntos, y gozamos con tan grande serenidad sobre nosotros, que era como si hubiramos llegado a una eternidad de paz y un absoluto contento. Y seguramente, como el pensamiento se revolva en m, que era una belleza que los dos habamos sido hechos el uno para el otro, en esa vida, y yo nunca haba besado a una doncella, hasta que yo bes a mi Amada, y ella haba sido del mismo modo, y haba alejado a todos los hombres de ella, porque le resultaban desconocidos para su interioridad, y as nosotros dos habamos estado tan juntos, tanto estaban nuestros espritus tejidos, siendo cada uno el complemento del otro, y por eso no tenamos secretas heridas de cosas recordadas, sin tener que apartar nada de nuestros corazones. Y en verdad, yo pens que mis celos fueron infundados, como haba dicho, al saber que mi Amada nunca se haba entregado ella misma ligeramente a ninguno, ni haba sido tomada ligeramente; y su espritu haba sido siempre mo a travs de toda la Eternidad; y tal vez esto era cmo todas las Personas permaneceran al final de tiempo, nicamente que para nosotros haban llegado la gran maravilla de habernos encontrado tempranamente; aunque esto tambin traa un gran dolor, que era parecido a la muerte, cuando uno ha conocido al Amado, y este ha fallecido. Y as pensaba, y en un momento ponder con una grande y extraa pena sobre por qu ellos no encontraron entonces a la Amada , y ellos tal vez no haban hecho todo lo necesario por el Amado; sino que haban sido ligeros con aquello que era el Tesoro, porque el Amor no haba venido para mostrarles que ellos malgastaban sin conciencia la extraa y santa gloria que era ser la posesin de quien habra de llegar a ser el Amado y decir, Que todo eso que era de uno se haba mantenido. Y el Amado conoce y tiene paz en el recuerdo. Pero qu era la peculiar tristeza de los que han llegado muy ligeramente, cuando ellos encuentren al Amado; pues entonces habr una constante negacin interior, como una espina en el corazn, porque ellos no haban observado el santo cuidado de todo lo que pertenece al amor; y ellos casi lloran en espritu, si ellos lo hubiesen sabido, si ellos lo hubiesen sabido. Entonces, al final de su dolor, ellos creceran a una

315 completa felicidad, si eso adonde hubiesen llegado verdaderamente fuese el Amor, y viviran con Amor; pues esta es la especial gloria del amor, que hace todo bondad y Grandeza, y es un fuego quemando toda Pequeez, de modo que todos en este mundo hayan encontrado a la Amada, entonces el desenfreno habr muerto, y all crecer la Alegra y la Caridad, danzando en los aos. Y all haba entonces una cosa sobre la cual, tal vez, yo no haba pensado lo suficiente; y es esto, que aquellos que se equivocaron, como se mostr, pudiera ser el mayor de su dolor; y dejemos que esto los aliente, si han actuado tontamente, y no han pensado sobre aqul da cuando el Amado viniese; pues el Dolor es sino la voz desarrollada de la Destruccin; y verdaderamente uno sufre lo primero, si es que el Amor obra en uno; pero en verdad, cuanto mayor sea la carencia de uno, mayor pudiera ser su dolor; por ms cambios que sean necesarios hacer en uno. Y as tendran ustedes que pensar ahora, y saber que el Amado vendr, y as ustedes vivirn en contento cuidado de todo su ser, para ser capaces de llegar hasta el Amado en aqul da, y decir con belleza y chispeante gozo en su corazn, tal como ya he dicho; y as perdern ese amargo dolor. Pero aun as, verdaderamente, ustedes no deben preocuparse de esto, hasta que el Amor llegue a ustedes; y por consiguiente cesen estos vanos razonamientos interiores. Pero en verdad, cuando aquel da llega, como dije, ustedes conocen cmo era que transcurra siempre conmigo en esta mi propia historia que cont, la simplicidad de la verdad; y cmo que yo estaba dispuesto nicamente que ustedes saben, y por ese motivo es que ustedes tienen esa gentil sabidura para no levantar el dolor hasta aqul da. Entonces, si alguien no quisiera ir conmigo, ustedes necesitan ese desarrollo que llegar entonces sobre ustedes. Y as ustedes percibirn cmo mis pensamientos iban y venan, cuando yo coma con Naani; y as a lo ltimo me encontr pensando muy serio; y yo entonces arroj de m este pensamiento, y tuve aquella gran felicidad la cual estaba sobre nosotros, y pareca que esta llenaba toda aquella extraa Comarca del Ocano. Y Oh! luego que comimos y bebimos, la cual hicimos en poco tiempo, como podra pensarse, la Doncella ces de ayudarme a estar sentado, y puso mi espalda suavemente sobre una antigua raz que era liviana, y ella la empuj hacia m. Y mi Amada se sent entonces junto a m, de modo que mi brazo estaba muy natural cerca de ella; y ella se acurruc all muy alegre y contenta, de modo que mi corazn estaba por partida doble tendido hacia ella. Y yo tom la abundancia de su cabello, y lo puse alrededor de mi cuello, y sobre mi pecho, de modo que este casi me cubra hacia la parte de arriba; y ambos entonces remos como si furamos dos nios, porque el Amor nos haca tan jvenes en el corazn; y nuestras manos se ocultaban bajo la belleza del cabello de la

316 Doncella, y yo le hice entonces explicar en ese momento cuanto me amaba ella; y ustedes que estn conmigo, saben cmo era que esta era una delicia nunca realizada, ni puesta nicamente en palabras. Y en todo ese da fuimos maravillosamente felices, excepto una vez cuando nosotros vimos que all haba Hombres Jorobados sobre la playa, alrededor de la superficie plana de la roca donde habamos luchado; pero qu hacan ellos all, no ramos nosotros capaces de verlo, nicamente que en un momento ellos se fueron; y en verdad parecan no tener ningn pensamiento sobre nosotros, ni ningn conocimiento; y as desaparecieron de nuevo en las forestas; y no vimos a ninguno mas de ellos, tras ese tiempo. Y luego estuvimos perdidos en una enorme felicidad. Ahora, sobre el dcimo da, recobr la salud para caminar un corto trecho de aqu para all sobre la isla; y mi Amada estaba conmigo, y as tuve paz un buen tiempo, y luego descans de nuevo. Y mi Amada entonces me trajo mi armadura, que ella haba fregado muy bien; pero en verdad, la armadura estaba algo rota y doblada, y estaba mellada en varias partes, con la monstruosa fuerza de los Hombres Jorobados, cuando ellos me golpearon con las grandes piedras afiladas. Y, en verdad, cmo podra volver otra vez a usar esta proteccin, yo tena mis dudas. Entonces, verdaderamente haba sido un maravilloso traje de fuerza que me haba mantenido la vida dentro mo cuando yo haba sido as mortalmente asediado; y yo supe entonces cmo esta haba salvado tantas veces nuestras vidas, si la misma pudiera ser de alguna manera enderezada, y evitar que los dientes rotos me lastimen de nuevo. Y pens un momento, y la Doncella conmigo; y luego conseguimos ese tronco sobre el cual me haba recostado, y lo utilic como un yunque; y nosotros hallamos entonces piedras lisas de diferentes tamaos, y estas las usamos como martillos; y nosotros trabajamos todo aqul da, con descansos, sobre la armadura; y seguramente, la golpeamos en una muy buena forma, de la parte de adentro, y las partes quebradas las golpeamos con suavidad, de modo que estas no se lesionaran, y al final tuve mi armadura puesta sobre m. Y yo, por ahora, como podra pensarse, tena puesta parte de mis vestiduras; pero no todo; pues tena entonces algo de los vendajes sobre mi cuerpo, de modo que principalmente usaba el manto, que me facilitaba el uso de los vendajes. Y en todo ese da fuimos felices, mientras trabajamos; pues nosotros estbamos juntos. Y en la maana, es un decir, lo cual fue al despertar a las once sobre la isla, la Doncella y conversamos mucho y a menudo mientras que trabajbamos sobre la armadura; y nosotros ponderemos si era mejor que continusemos por nuestro viaje; pues, en verdad, Yo an no haba recuperado mi fuerza; entonces yo pensaba muy sinceramente que debamos seguir adelante temprano; pero al mismo tiempo, tena temor, por miedo de encontrarnos con algo peligroso, y yo senta una carencia, porque yo estaba entonces dbil.

317

Y en un momento, la Doncella y yo pensamos la misma cosa; pues ella grit concerniente a la balsa, y yo tena la misma palabra en mi boca. Y, en verdad, este era un gran pensamiento; pues entonces seramos capaces siempre de estar libres de los Hombres Jorobados, y tener frecuente descanso a causa de que estbamos desanimado, y dormir con tranquilidad en la mente; y, en verdad, yo esper que la labor de remar pudiera ser algo menos que ir a pie. Y seguramente, conversamos sobre esto un buen tiempo, y luego dejamos la armadura, y fuimos sobre la balsa, y as saber si tendramos el poder para hacerla algo estable, y aquello pondra de alguna manera una materia slida entre nuestros cuerpos y cualquier monstruo que pudiera nadar bajo nuestro. Y nosotros anduvimos entonces juntos sobre toda la pequea isla; y buscamos algn arbusto que tuviera un largo tallo en plenitud, y flexible, y as servir para atar. Pero verdaderamente, no haba tal arbusto en toda la isla; y esto me puso en problemas, como ustedes supondrn; entonces haba suficiente cantidad de rboles pequeos y derechos, que parecan muy bueno para cualquier propsito de estructura. Y cuando nosotros habamos ido todo alrededor de la isla, y no hallamos nada que sirviera para atar, la Doncella dijo con un precioso gesto que cortramos su pelo, y lo usramos como cordones. Y, seguramente, tal como las palabras venan de ella, me pareci que eso suplira nuestras necesidades; pero me detuve sbitamente en el pasto que creca a menudo y abundante en varios lugares, y era tan alto como mi muslo, y hasta mi cabeza en el medio de los racimos irregulares donde este brotaba. Y Oh! fue un maravilloso pensamiento. Y la Doncella percibi del mismo modo el pensamiento, casi en ese momento; pero yo pude haber sido el primero esta vez, y as le hice bromas; pues verdaderamente, habamos llegado cerca de la forma para descubrir todas las cosas en el mismo instante, como tal vez ustedes hayan visto. Pero con seguridad fui primero esta vez, y deba besarla, como se besan los pequeos, cuando ellos estn necesitados en sus desmayos y desencantos; y ella vio cmo me burlaba de ella, y ella pretendi sollozar; y seguramente cmo podra ella an pretender eso, cuando ella no era capaz de mantener su preciosa boca de la risa que buscaba la ma; pero deba ser besada por completo y abundante en nuestro constante regocijo. Y nosotros cortamos entonces un buen manojo de la hierba, usando el cuchillo, y los llevamos a nuestro campamento; pues nosotros acampbamos ahora en ese sitio, como podra pensarse. Y la Doncella entonces me mostr cmo hacer trenzas, y cmo era que trabajaramos en la hierba pedazo por pedazo, de modo que pudiramos trenzarlos en cualquier longitud que necesitramos. Y en todo ese da trabajamos, y estbamos muy felices juntos; pero cuando llegamos al tiempo de nuestro descanso, la Doncella haba hecho dos y tres veces tanto como yo; y seguramente ella vino sobre m, y me bes muy grave, que yo no podra ser irritado, tal como yo la bes con gentil burla concerniente

318 a un pensamiento alrededor de la hierba; y as ella se nivel conmigo, por esta impdica y fresca bondad. Y al da siguiente, el cual fue el decimosegundo, tom los Discos, y ese da Tir abajo seis de los rboles; y siempre la Doncella se dedicaba a trenzar, para estar cerca mo; y cuando hube cortado los seis rboles, ella hizo que me detuviera, por miedo de que yo corriera riego de abrirme las heridas. Y verdaderamente ellas se haban sanado muy maravillosamente. Y luego, hicimos trenzas en todo ese da, y tambin terminamos la armadura; y estbamos contentos y muy felices. Y al decimotercer da, cont las Tabletas, y hall que entonces tenamos suficiente, si llegbamos a la Poderosa Pirmide dentro de un tiempo razonable. Pero yo insist en no comer la cantidad que acostumbraba; y aunque mi Amada me rog y me inst, y an trat mediante un enojo travieso y amante no pudo persuadirme, Pues yo no alterara mi decisin, la cual estaba basada sobre mi razn y sobre mi intencin que mi Amada nunca estuviera en peligro de tener hambre, mientras que all hubiera vida en mi cuerpo. Y cuando la Doncella mostr este querido y precioso enojo, yo la tom en mis brazos, y le dije con cuanta reverencia la amaba, y que ella era toda la belleza para m, y que yo la amaba aun mas, porque yo conoca la razn por su querida forma de enojarse conmigo. Y ella entonces me bes, y entonces otra vez me rog que cambiara mi actitud; pero en un momento yo le mostr que mi razonamiento era acertado en este asunto; aunque yo no dije que mi mayor pensamiento estaba centrado en sus mismas necesidades. Y ella estuvo de acuerdo conmigo en su cerebro, aun mientras que su corazn quera alimentarme. Y verdaderamente, yo la amaba aun mas, como podra pensarse. Y de esta manera uno debera manejar a una querida y sensible mujer que se amara tanto y se razonara con ella; pues el hombre sabio y l que tuviera un corazn a la grandeza, nunca se apresurara en ordenar. Pero en verdad, no hablo ahora de la forma en que uno debera comportarse con una mujer que tuviera un insensato amor en ella; pues este sera un asunto diferente, como ustedes ya saben; y una mujer entonces requiere un doble ingenio y ternura en el gobierno; pero tambin necesita que se le ordene, tal vez con severidad; entonces con el mayor amor. Ahora, cuando despertamos en nuestro catorceavo da sobre la isla, comenzamos a trabajar, tan pronto como nos hubimos lavado, comido y bebido, y mi Amada observ como estaban mis cicatrices. Y yo cort siete rboles ms aqul da, lo cual hizo trece en total; y luego pod los rboles muy bien. Y cuando esto estuvo hecho, Cort doce buenos rboles jvenes, y dos mas muy delgados, para usarlos como remos en la balsa sobre el agua. Y mi Amada Doncella se sent cerca mo siempre, y nunca cesaba de hacer cuerdas.

319 Y mientras que la Doncella trenzaba, y mantena una gentil y feliz charla conmigo, yo en un momento me sent cerca de ella, y le d un cuchillo de cintura para mis necesidades; y con eso, cuando hube cortado la corteza de un rbol, hice una pieza en cruz de un pie de longitud de madera que sujet con espigas y algunas las amarr hacia el fin de uno de los palos del remo. Y yo tom entonces un pedazo de la corteza, tan grande, tal vez, que podra cubrir mi muslo, y de forma ancha hacia un final y entonces hice un agujero; y cuando hice el agujero en el pedazo de corteza, sujet la parte final ancha a la pieza en forma de cruz, y el final que estaba angostado, Lo sujet con seguridad a la columna, y del mismo modo hice agujeros por debajo a lo largo de la corteza, y la amarr tambin por ese motivo a la columna, y pude hacer esto porque tena un buen remo, que tena cerca de diez pies de largo en el palo libre, y la cabeza tena algunos dos pies ms, tal vez. Y cuando esto estuvo hecho, D forma al mango tan pequeo como para que pudiera ser sujetado por la Doncella, y brome con ella muy amante y gentil porque me dio tan gran trabajo, pues ella tena sus manos tan pequeas. Y verdaderamente, ella en un momento detuvo mis burlas; pues ella puso sus preciosas manos sobre mi boca, y yo entonces tuve que mascullar y rer , y as ella prosigui otra vez con el trenzado. Y cuando hice un remo, hice tambin el otro; pero algo mas rudo y pesado, y apto para mi fuerza; y as estaba muy bien complacido; pues ellos fueron hechos mas por mi razn que de memoria; entonces yo haba usada algo del tipo sobre los serenos lagos que haban en la Comarca del Silencio. Y nosotros entonces nos unimos en el trenzado, y as con feliz charla y nuestros momentos para comer, hasta que fuimos otra vez a nuestro descanso. Y al decimoquinto da, cuando nos habamos levantado y lavado, comido y bebido, la Doncella mir mis vendajes; y consider que yo haba sanado muy bien, pero que yo no deba sobre exigir mi cuerpo. Y nosotros entonces danzamos, medio en juego y medio en victoria, pero gentil; y luego ella vino conmigo para ayudarme a llevar los rboles hacia el agua. Y en seis horas, rodamos los rboles hacia la playa, y comenc entonces a azotar los retoos a travs de los rboles, y esto hice para mantenerlos asegurados en una balsa. Y el rbol del medio yo lo puse algo mas adelante que el prximo; y as, hasta que aquel que estaba al frente tom la forma algo as como la proa de un barco. Y una vez que los retoos sostenan a los rboles, cuando yo haba puesto las fajas alrededor de un retoo y un rbol, donde los retoos estaban atravesados. Y en todo ese da yo trabaj bien constante y seguro, hasta que mi Amada hizo que me detuviera un rato, por miedo de que yo me doblara en demasa, y as pusiera tensin sobre mis cicatrices. Y yo era razonable; pero aun as prosegu otra vez con el trabajo; nicamente que yo descans ahora, un poco de vez en cuando; y as todo prosper.

320 Y en la maana, la cual fue el da diecisis sobre la isla, hice un atado final de los retoos a travs de la balsa; y yo coloqu adems, dos balances para los remos, de modo que pudiramos remar si permanecamos sobre la balsa; y luego, estando listos, reunimos nuestras cosas, y pusimos todo sobre la balsa. Y yo puse el palo que la Doncella haba usado, tambin sobre la balsa, y solt las correas de esa primer balsa, y tena las correas para nuestras necesidades, como hasta ahora. Y mi armadura estaba segura sobre la balsa; pero tena los Discos en mi cadera, como siempre; y as estuvimos listos para dejar esa pequea isla de Refugio, donde estuvimos as casi con tristeza, pero aun as habamos llegado a obtener una gran felicidad. Y seguramente, mi Amada me tom por el brazo, y ella se par un poco, y mir conmigo esa cama de blanda hierba donde ella me haba acostado, cuando yo estaba cerca de la muerte; y ella entonces me bes muy dulce y amante y gentil, y temblando toda con las lgrimas y el amor que se revolva en ella; y yo puse mis brazos cerca de ella con amor; y as nos dimos vuelta y salimos entonces en la balsa.

CAPTULO XV- PASANDO LA CASA DEL SILENCIO Ahora fue en la dcima hora de aqul da, que nos pusimos en la balsa; y seguramente encontramos los remos ir muy fcil y con algo de balance en los restantes que habamos preparado, como ustedes recuerdan; y la balsa prosigui sin demasiado trabajo; de modo que permanecimos, la Doncella con el remo al frente y yo estaba algo impedido, y nosotros empujamos muy seguros sobre los remos, y tena la balsa en un momento una rapidez algo menos que si caminramos sobre un sendero abrupto de la Tierra. Y alrededor de la doceava hora nos detuvimos a comer y beber, y continuamos otra vez con nuestra fcil tarea; y verdaderamente, cuando nos habamos puesto en movimiento, apenas sabamos que tenamos nada mas que roca al frente y detrs sobre nuestros pies; y as las horas pasaron, y nosotros tenamos una constante y gentil charla el uno con el otro, y la Doncella a menudo miraba hacia m con amor, y pona sus labios para tentarme; pero aun as sacuda su cabeza tan querida, cuando yo quera dejar mi remo, para ir hacia ella. Y cuando las dieciocho horas de aquel da llegaron, recogimos nuestros remos, y la Doncella puso el manto muy amable para servir de nuestra cama, y

321 luego comimos y bebimos, y as en un momento nos preparamos para descansar, y tenamos sueo, muy contentos y felices, todo en un momento, como les parecer. Y ocho buenas horas luego, despertamos los dos, juntos; y Oh! apenas sabamos dnde estbamos por poco tiempo; pero luego supimos y percibimos que estbamos seguros y nada haba venido a nosotros en nuestro sueo. Y seguramente remos cada uno en la cara del otro; pues nosotros nos habamos despertado cada uno a causa del otro. Y tras eso nos besamos, nos lavamos algo en el agua del mar, y lo mismo para nuestra comida. Y cuando nosotros hubimos comido y bebido, nos pusimos otra vez a remar; y seguimos adelante de ese modo a lo largo de la costa muy pacfica y contentos todo esa da. Ahora, en todo, aquel viaje tom cuatro buenos das de veinticuatro horas cada uno, pues nosotros no tenamos gran apresuramiento en remar, sino que lo hacamos fcil, para darme tiempo a recuperar mi fuerza. Y nada sucedi en todo ese tiempo, salvo la vez que vimos una gran Bestia salir pesadamente fuera del mar hacia la playa, y all comi y repos sobre la hierba en esa parte; o as nos pareci; aunque, verdaderamente, estbamos alejados como para tener garanta. Y esta Bestia no nos puso en ningn horror; sino que nicamente nos pona contentos de que estbamos lejos de l; y por esto que digo, quiero decir que nos pareca una cosa natural; y de ninguna manera haba un olor de nada monstruoso agraviando nuestros espritus. Y de esta manera estaban todas las criaturas de aquella Comarca; y verdaderamente Yo pens que el mundo antiguo fue alguna vez semejante a eso; y esto pareca hacer verdad que antiguas narraciones que encontraron extremas Cosas, como esta mas que aparente; pues as fueron alguna vez para nuestro conocimientos, como se darn cuenta por sus razonamientos Sobre los das antiguos, y por el ejemplo de esta mi propia historia; pues aquel Profundo Mundo haba producido criaturas naturales que eran tal como pudieron ser aquellas que estuvieron vivas en el Principio; aunque yo no sealo esto, sino que nicamente esto ocurra como pensaba; y todo pareca que estos eran engendrados de Circunstancia y Condicin; entonces esto no era decir ya sea que all hubiera una fuerza espiritual algo ms profunda que la Circunstancia; pues esto estaba fuera de cualquier garanta; pero no ofensiva a mi razn. Pero este pensamiento tambin ni me ofenda, que aunque mucho --y tal vez todo --haba sido modificado y formado de diversas maneras por la Circunstancia y la Condicin, entonces haba all una fuerza interior que era peculiar a cada uno; aunque, tal vez, era mixta y hecho monstruos o diversos por una reproduccin inmunda o tonta --como se tena conocimiento de los cuerpos de aquellos espantosos Monstruos que eran tanto hombre y Bestia. Entonces, adems, Yo digo aqu que tal vez todas las diferentes reproducciones no eran monstruos; pero esto est al margen de mi punto. Pues yo ahora expongo al decir, como dije, que no me ofenda suponer que all haba dentro de esta fuerza peculiar a cada forma de todo cuerpo que sostuviera esa

322 maravillosa cualidad de Vida. Y si eso me preguntan para que yo de un ejemplo para hacer claro mi pensamiento, Yo digo que sera razonable suponer que la Fuerza o Espritu del humano era peculiar al humano, ya sea que entonces fuera la Causa de Vida, o el Resultado de aquello que haba sido evolucionado fuera de una Condicin. Y ya sea que esto fuera de esta manera o la otra, ustedes conocen que donde esta Fuerza o Espritu era hallada inmaculada, hay un hombre; y yo no era opuesto a pensar que el hombre era constante siempre en asuntos de fundamento, y ni haber sido nunca verdaderamente diferente; aunque algo modificado en el cuerpo y seguramente, al principio, todo subdesarrollado en las amorosas cosas del espritu, pues no haba all para llamarlos a estos. Entonces, en un momento, ellos del mismo modo vinieron, y actuaron sobre la carne con refinamientos; y del mismo modo, tal vez, hubo all alguna accin de la carne sobre el espritu; y as al estado de esta poca de este nuestro da, y a esa lejana Edad de la cual yo comento. Pero el desarrollo nunca hizo al humano otro que humano; pues el desarrollo tiene lmites peculiares al humano. Y seguramente, me pareca a m, que el desarrollo del Hombre yaca entre dos puntos, que no estaban grandemente apartados; y el hombre tena el poder para llegar muy rpido de uno hasta el otro, y del mismo modo que l de retroceder muy rpido, o igual ms apresurado. Entonces, an si se probara que aquel hombre fue una vez un pez, yo no tena razn para abatir la primer parte de mi argumento; pero tena ms necesidad de pensamiento, para poder aceptar el Hecho; pues yo todava entonces no tuve ocasin de pensar que un hombre haya sido verdaderamente un Pez, o nada verdaderamente diferente de un hombre; sino que nicamente que l haba sido una vez modificado fsicamente a su necesidad, y permaneca todava poseyendo el Espritu humano, aunque carente de todo desarrollo. Entonces, verdaderamente, Me sentira menos ofendido en mi Razn, si ese tal hombre se hubiese mostrado alguna vez en su forma presente, aunque tal vez tan brutal como los Hombres Jorobados; pero aun as Yo estaba listo para considerar todos los asuntos, y no construir Murallas alrededor de mi razn. Entonces, ni yo estaba listo para una rpida aceptacin de nada, sino que necesitaba que mi razn lo aprobara. Y ustedes lo percibirn, seguramente, que yo aqu no hablo de aquello que pudiera ser ms tarde, cuando que todo esto, nuestra vida, haya terminado. Pues quien dira cuanto o cuan pequeo proseguiramos entonces a la belleza; y yo en este punto les digo que yo tengo una maravillosa esperanza de bellas Cosas, y de dulces y poderosos Ennoblecimientos y del mismo modo de ese Hermoso Mundo del cual observbamos las orillas, cuando este se haba levantado en santidad con el Amado. Y, en verdad, voy una vez ms a mi historia; y estoy contento de haber hecho esta pequea exposicin de un asunto el cual necesitara palabras, porque aquel tena una raz en esta mi propia historia, y creci de esta y para esta. Ahora, haba una cosa ms para notar, cerca del Mar de las Bestias, mientras estbamos sobre el Mar; y esta era la extraeza de una gran Colina de Fuego

323 que permaneca en el mar, y nosotros pasamos muy cerca de ella. Y seguramente el mar herva cerca de esta, entonces no en todas partes; y all haba un coro de grandes chorros que iban hacia arriba un monstruoso camino, y hacan ruido muy claro para nosotros a travs del mar; y all vena extraos gruidos desde el mar alrededor de la base de la Colina de Fuego, y yo me di cuenta que estos eran hechos por la combustin de gases en este lugar y en aqul; y seguramente, todo esto nos haca saber de la gran energa que haba despierta en aquella profunda Comarca; y nosotros entonces miramos hacia atrs sobre esa Colina de Fuego y Fuerza, tras mucho tiempo habamos llegado a pasar. Ahora, ms all de esto, no haba nada, excepto que tuvimos un cierto cuidado como habamos llegado a ese sitio donde el gran Mar estaba quebrado en ms pequeo mares; pero todo estaba tejido con pasajes de agua, los que nos conducan a travs sobre nuestro camino. Y seguramente, Le mostr a mi Amada Doncella aquellos dos sitios donde dorm cuando primero yo llegu a aquella Comarca; y ella tena un dulce inters, y siempre estaba dispuesta a aprender sobre esto y aquello. Y as, cuando hubimos pasado cuatro buenos das sobre el agua, como dije, llegamos a tierra, sobre un sitio plano de la playa, donde la Comarca se remontaba hacia arriba de la boca del Primer Desfiladero, el cual ustedes recuerdan. Y esto fue en la dcima hora de aqul da; y nosotros del mismo modo habamos empezado aquel viaje en la dcima hora, como ustedes recordarn; y seguramente este fue un dulce y pacfico viaje por agua; y yo haba estado feliz, si entonces todo lo que estaba delante nuestro, tena tanto de placentero y viaje seguro. Pero en verdad, haba mucho peligro entonces por venir, como ustedes ya saben; y nosotros tenamos nuestros corazones puestos en coraje, y listos para triunfar; pues seguramente, si eso lo conquistbamos, y llegramos seguros a nuestro poderoso Hogar, all entonces tendramos toda nuestras vidas juntos en belleza; y esto era verdaderamente un orgullo valioso y una gloria del corazn, un final y una reparacin a nuestro Esfuerzo. Y seguramente, la Doncella y yo en un momento varamos la balsa, tan bien como pudimos, y entonces admiramos que cualquiera podra contemplarla por siempre a travs de toda la Eternidad. Y nosotros miramos un poco, uno al otro; y la Doncella entonces cort un pequeo pedazo de la madera de la balsa, para tener un recuerdo. Y as tuvimos nuestro asentamiento sobre la playa; y la Doncella entonces me ayud a ponerme una vez ms dentro de mi armadura; y as yo en un momento tuve la carpeta y el bolsillo otra vez detrs mo, y los Discos en mi mano, y todo rpidamente, y la Doncella con su conjunto (que se haba vuelto ahora pequeo ), y su cinturn cerca de su cuerpo, pues ella tena su cuchillo a la mano. Y seguramente, la Doncella entonces se arrodill y bes la balsa; para recordar que estuvimos juntos en ella; y ella tena como un quebrantamiento de lo que

324 haba sido la primer parte de su vida; y uno le daba la razn, y as tuve una sosegada simpata, y percib que su corazn era como que se revolva con una extraa problema de tristeza en ese momento. Y seguramente Me detuve entonces, muy gentil y amante, y tena a mi Amada descalza; y la conduje de la balsa, y ella necesitaba estar cerca mo; y as proseguimos, y nos dirigimos hacia arriba hasta la oscura boca del gran Desfiladero. Y all estaba algunas millas a nuestra derecha, esa sombra y enorme Montaa, donde lejos hacia arriba en la monstruosidad de la noche se encaramaban esas cuatro colinas de fuego de las cuales he hablado. Y bajo ellas, haba grandes colinas de ceniza, que haban sido lanzadas hacia travs y fuera en la Eternidad. Y la Doncella mir esto por mucho tiempo, y nunca dejaba de admirarse; ni yo, ni ningn humano que alguna vez tuviera visin de tan grande maravilla. Y as llegamos en un momento hacia arriba en la alta boca del Desfiladero, y continuamos adelante entonces en la penumbra, un poco despacio, hasta que llegamos al sitio donde el barranco volteaba afilado un poco a la izquierda, en la oscuridad. Y Oh! nos detuvimos aqu, y volteamos otra vez hacia la Comarca del Ocano, que tenamos al final una vista hacia el exterior sobre toda esa Profunda y viviente Tierra, que estaba oculta tan lejos hacia abajo en la Eterna Noche del mundo. Y, en verdad, era una solemne cosa saber que nosotros, tal vez, ramos los ltimos de los antiguos Humanos que habran mirado nunca sobre esa Comarca; y yo me preguntaba, en ese momento, si es que los Hombres Jorobados habran de desarrollarse, en alguna lejana eternidad, hasta la completa bondad del espritu de la humanidad que pensaba estaba dentro de ellos. Y este era tanto un extrao y natural pensamiento a tener entonces, como ustedes ven. Pero en ese momento, yo solamente lo pensaba, y no sabiendo o agraviando ya sea que esto fuese extrao o de otra manera. Y yo pens que esa Comarca fuese alguna vez a medida que el tiempo antiguo se renovase; pero verdaderamente miramos esas primitivas Cosas con nuevo ojos. Y nosotros entonces miramos un rato, y estbamos tristes, y escuchamos en aquellos ltimos momentos hacia el lejano murmullo de las grandes Montaas de Fuego, y las colinas de fuego, y el ruido de vida que exista sobre aquella Tierra; y nosotros aun entonces ramos apenas unos pequeos paseantes lejos del silencio del gran Desfiladero, que nos conducira en un momento hacia la Eterna extraeza que haba en la Tierra Nocturna. Y la Doncella sostena mi brazo muy cerca, mientras miramos por ltima vez en la luz Roja de aquella Profunda y Oculta Comarca del mundo, donde, en verdad, nosotros habamos llegado tan sumo cerca de nuestro Muerte.

325 Y en un momento, Me di vuelta, y la Doncella desliz su mano dentro de la ma, y las lgrimas cayeron silenciosas de su rostro, porque de toda eso estaba ella presa en su corazn; pero aun as no estaba del todo triste, pues all hubo tanto tristeza como felicidad, y tambin hubo algo de una vaga emocin que ella nunca mas mirara sobre esa querida isla donde ella haba cuidado a su hombre otra vez para la Vida y el bienestar; y ella recordaba todos aquellos sitios donde ella saba que en una otra vida su memoria haba deambulado; y ella tena cuentos, tal vez, cuando fue nia, de aquella Comarca que ella nunca vio; sino nicamente que esta era una maravilla para ellos por siempre. Y nosotros pasamos entonces alrededor la Enorme Esquina del Desfiladero, y seguimos adelante, algo tropezando, en la penumbra. Ahora continuamos diecisis horas muy seguros, y con nada salvo la gran oscuridad agravindonos; y nosotros por esto habamos estado veinte y seis horas desde la ltima vez que dormimos; y seguramente esto era una insensatez, porque yo necesitaba recuperar mi completa fuerza, antes de que nosotros alcanzramos la Tierra Nocturna; y eso pareca ser una locura puesto que estara muy cansado; y la doncella dijo lo mismo. Y, en verdad, entonces, llegamos a un lugar seguro para nuestro descanso, y mientras comimos y bebimos, dimos cuenta de mis recuerdos del viaje al camino exterior; y as decidimos que no viajaramos mas que diecisis horas cada da a travs del Desfiladero, y dormir siempre por ocho buenas horas. Y esto hicimos, hasta entonces, y hasta que estuviramos fuera del gran Desfiladero, el cual nos llevaba en total, tanto como cinco das de viaje. Y seguramente, cuando llegamos a los sitios iluminados del Desfiladero, estbamos mas animados, como ustedes supondrn; entonces a menudo estbamos medio sofocados con los horribles gases que iban hacia arriba en esta parte y en aquella, como ustedes recuerdan. Y mi fuerza creca constantemente, mientras viajamos; entonces la Doncella nunca sufri como para llevarla; sino que fueron siempre muy ligera e inteligente, y estaba contenta, en verdad, con este constante deambular. Y en este lugar y en aquel, hice una pausa para mostrarle a mi Amada aquellos sitios donde haba descansado, y ella siempre necesitaba mirar hacia ese lado, de modo que permaneca por un breve momento donde permanec tan solitario, cuando fui hacia el exterior en la desesperada bsqueda. Y siempre ella entonces era muy tierna conmigo, y no hablbamos mucho, a causa del llamado de su corazn. Y seguramente, mi Amada estaba siempre preguntndome cuando llegaramos a la Tierra Nocturna; y preguntaba cuan lejos poda estar, y se senta con una creciente excitacin, con mucho cario y natural; y, en verdad, Yo estaba casi tan ansioso como ella; y me preguntaba qu pensara ella del Poderoso Reducto, y de toda aquella extraa y monstruosa Tierra. Y, sobre todo esto, Yo estaba sacudido mucho en mi corazn, para llevar a la Doncella a un inminente sitio seguro; para que no, despus de todo, aun cuando habamos ido tan

326 lejos, haba algo tambin de afliccin. Y todo esto era una dura cosa que no comenzramos a correr, y a exceder las horas que nos habamos impuesto; pero en verdad tenamos sabidura en este asunto, y dormimos siempre luego de la decimosexta hora. Y nosotros nunca vimos nada de vida en todo el grande y desolado Desfiladero; pues haba nicamente los gases ardientes, y los peascos y las sombras rocas, y a menudo el rancio olor de los gases. Y siempre una absoluto e imperecedera calma; excepto cuando alguna solitaria llama de gas curiosamente se quejaba o silbaba, y el silbido sonaba muy fuerte a travs de los grandes detritus del Desfiladero, y del mismo modo el gemido era sino otra cosa que la soledad que se senta en el corazn; y la doncella lo senta as conmigo. Y siempre, como yo saba, ella pensaba en su corazn que yo haba atravesado a travs de ese sitio solo para buscarla a ella en las Tierras Desconocidas del mundo; y seguramente, era algo naturalmente humano si yo me senta feliz en mi corazn porque mi Amada me ponderara y me recordara; pues por esa razn su amor pareca siempre crecer. Y del mismo modo, un hombre estara contento en su espritu y con orgullo natural, que su doncella saba que l haba hecho lo mejor de s por su necesidad. Y ustedes solo pensaran en los das amorosos, y escucharan el eco de aquellos pensamientos queridos y orgullosos que se hinchaban as en uno; y no todo sera tan extraamente con un familiar dolor en la antigua forma? Ahora estbamos en el quinto da, alrededor de la sptima hora, que yo escuch en diversos intervalos un sonido en este lugar y en aqul del Desfiladero, como si las Rocas hicieran ruidos y extraos sonidos a nosotros. Y yo tuve a la Doncella en un instante muy cerca mo, y los Discos al alcance de mi mano, y nosotros entonces seguimos adelante con una gran precaucin. Y tres veces pasamos sitios donde fuegos de gas quemaban y danzaban, y hacan a menudo un bajo gemido, y algunas veces un pequeo silbido; y el otro sonido entonces venia curiosamente de las Rocas, en este lugar y en aquel, muy extrao e impensado, entonces como siendo algo familiar. Y de repente, vino a m como un ruido que se alejaba en esos sonidos; aunque ellos parecan venir de este sitio y aquella casi al alcance de mi brazo, como se dira. Y Oh! yo saba entonces que escuchaba a los pequeos ecos, que eran tomados por las cercanas rocas, y venan desde algn lejano y poderoso sonido. Y este pudiera ser seguramente el monstruoso sistema de tuberas de la gran Fuente de Gas, que ustedes bien recordarn. Y, en verdad, yo le dije a mi amada en un momento; y ella estaba toda ansiosa conmigo, porque esta era tanto una maravillosa cosa, y era tambin una marca terrestre que mostraba que habamos pasado cerca de la salida fuera del Desfiladero, y nuestro viaje estaba ms cerca de terminar. Y seguramente miramos adelante muy sinceramente; y all haba muchos extraos y crepitantes fuegos delante nuestro, que no estbamos muy seguros de cuan lejos danzaban de la gran Fuente de Gas; pues verdaderamente que

327 estaban entonces tan distante que los fuegos cercanos de gas hacan mas sobre el ojo que sobre toda la desanimada longitud del Desfiladero, que danzaban lejanos grandes fuegos, que era ahora tan pequeos, a la distancia. Y en un momento, cuando habamos ido adelante un poco ms, vimos que all haba un relmpago y un oscurecimiento lejos a lo largo del Desfiladero, de modo que el fondo de la noche haba perdido algo de la intensidad de esa oscuridad, como con constantes estremecimientos de luz; y esto era seguramente la muy lejana danza de la llama de la gran Fuente de Gas. Y nosotros entonces miramos siempre mientras viajamos, y vimos cmo fue que los vagos estremecimientos de luz crecan en la distancia de la noche, y se mezclaban y se hacan conocidos en un momento en un extrao ennoblecimientos y aqu y all con una flama azul muy lejana. Y el sonido ahora vena mas seguro, y creca en un largo rato en un monstruoso silbido, muy grande y maravilloso, y sin tener ningn cambio en su nota constante. Y nosotros pasamos los ltimos de los fuegos menores, y permanecimos en esa parte del Desfiladero la cual careca de fuego, excepto por la gran danza elevndose de la Fuente de Gas, que creca ahora enorme y a la vista, y haca una luz parpadeante sobre todo el Desfiladero. Y as al final, llegamos muy cerca donde danzaban las monstruosas llamas; y estbamos mitad conmocionados por el ruido, el cual era ahora un absoluto y furioso rugir, como ustedes recordarn; y la Doncella y yo nos detuvimos como dos solitarios desconocidos en la boca de aquel Profundo y desolado Desfiladero, y miramos fijamente afona de la gran grieta; y mi brazo estaba alrededor de la Doncella, y ella permaneci muy cerca de m; y ni habl; y seguramente, cmo podramos hacerlo de ninguna manera; pues el ruido que eso haca era inmenso. Y tras detenernos fijamente mucho tiempo, nos miramos uno al otro; y nos besamos muy sosegadamente, all a la luz de la enorme llama. Y luego, nos detuvimos otra vez en la llama, y pronto nos dimos vuelta, y miramos en todas partes, y nos maravillamos al ver la gran lanza de la luz azul yendo y expandindose extraamente a grandes distancias. Y un instante vigilamos la forma en que la lejana ladera del Desfiladero se haca visible a la vista, cuando la Llama ondulaba; y, verdaderamente, ese pareca un lejano y solitario sitio, como si un perdido y olvidado mundo de desoladas montaas estuviera all. Y Oh! nosotros miramos ahora lo que podramos ver algo de la forma en que nuestro viaje continuara; y seguramente nada era claramente mostrado excepto cuando la llama se levantaba en diversos intervalos a una monstruoso altura; y esto era a causa de las enormes rocas que permanecan alrededor de la Llama. Entonces yo fui capaz de mostrar algo a la Doncella de la parte del fondo de la Poderosa y Enorme Loma Monstruosa que era el ltimo camino de nuestro viaje, antes de que hubiramos llegado a la Tierra Nocturna.

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Y nosotros entonces seguimos adelante alrededor de un buen trecho, de la que estbamos no tan ensordecidos por el ruido de la Fuente de Gas; y era ahora ms all de la decimosptima hora; de modo que comimos y bebimos, e hicimos nuestro descanso en un sitio seguro entre los grandes peascos. Y Oh! cuando nos despertamos, comimos y bebimos de nuevo, y estbamos algo silenciosos, mientras mirbamos la Llama danzando monstruosa, y solitaria y exponiendo todo las sombras y poderosas rocas, las cuales eran como gigantes silenciosos que observaban para siempre. Y en un momento, tenamos nuestro equipaje sobre nosotros, y nosotros fuimos adelante hacia la total oscuridad de la Poderosa Cuesta; y nosotros comenzamos aquella inmensa trepada, lo que sera a travs das en una eternidad de la noche. Y a menudo en las primeras dimos vueltas por nuestra ceguera tropezndonos, y miramos hacia abajo desde la gran altura, hasta el surgimiento de la llama, que se estremeca lejos por debajo de la noche, y daba una luz parpadeante en aquella lejana oscuridad. Y as la dejamos danzando por siempre a travs de la Eternidad en aquel Profundo y perdido lugar del mundo; y nosotros pusimos toda nuestra voluntad y nuestra fuerza para el ascenso. Y de esta manera fuimos tropezando por diecisis largas horas; y por ese tiempo habamos llegado a un sitio apropiado para esa tarea, y estbamos algo entumecidos, y pareca crecer irreal, a causa de la sensacin de la oscuridad. Y Oh! por ocho das entonces fuimos hacia arriba siempre a travs de esa muy horrible noche. Y luego del primer da, gateamos siempre sobre nuestras manos y nuestras rodillas, y yo iba al frente, y tena los Discos listos sobre mi cadera. Y yo tom dos de las correas de los bolsillos y el bolso, y as tena una cierta longitud; y yo los puse del cinturn de la Doncella a mi propio cinturn, y as saba siempre que ella vena cerca de m. Y nosotros viajamos diecisis horas largas, y comimos y bebimos a la sexta y a la doceava horas, y del mismo modo comamos y bebamos antes de irnos a dormir, y otra vez nos ponamos en camino; y nuestro tiempo de descanso era siempre en algn lugar alrededor de ocho buenas horas; pues as me preocupaba yo que tuviramos todas nuestras fuerzas para ese pavoroso viaje, el cual estaba entonces delante nuestro, a travs del temor y horrible terror de la Tierra Nocturna. Y a menudo en este tiempo y aquel, yo estaba muy enfermo y cansado de seguir adelante y hacia arriba siempre, y hacer ciegos viajes a tientas para encontrar un camino alrededor de las grandes piedras y las Rocas y agujeros que haba en nuestro sendero en la oscuridad; pues pareca que esta haba perdido toda vida y conciencia, en una negrura que pareca nunca disminuir alrededor nuestro.

329 Y yo, estas veces, hice una pausa, y llam suavemente a mi Amada que ella gateara hacia m; y yo entonces la tom en mis brazos, fuera de la gran negrura de esa noche. Y as para darle y tener consuelo. Y seguramente, mi Amada me susurr una vez, que ella estaba conmocionada con amor y asombro en el corazn; pues ella nunca cesaba de pensar que yo me haba aventurado a travs de esta gran noche, para encontrarla. Y esto que dijo me hizo sentir muy clido en mi corazn, como podra pensarse; pero aun as yo detuve su habla con un dulce beso; y ella entonces supo estar callada concerniente su pensamiento en este asunto; entonces ella nunca ces de recordarlo, y estaba ms agitado con el problema de su secreta adoracin amorosa; pues, en verdad, ella me consideraba su hroe; y esto me haca al mismo tiempo tanto algo avergonzado y grandemente orgulloso. Y as estbamos juntos, y tras tal pausa, proseguimos de nuevo, con un nuevo coraje. Y seguramente haba un gran consuelo para m al pensar que, porque bamos hacia arriba y no hacia abajo, no caeramos sobre ningn oculto acantilado en la noche; pues yo tena ahora algn pequeo conocimiento de la Cuesta, de mi viaje al exterior; entonces record sobre ese monstruoso Hoyo del que yo entonces escap, y as iba con cuidado. Y, en verdad, sobre el segundo da, Tuve a mi Amada gateando mas cerca conmigo, y yo entonces tena apenas una correa entre nosotros, y por otra parte yo tena una piedra o, y tiraba la piedra siempre delante nuestro, como durante mi viaje al exterior. Y ustedes recordarn esto, si lo piensan un breve minuto. Y a menudo en aquellos desanimados das en la oscuridad, haca gentiles murmullos a travs de la negrura, a mi Amada, para animarla; y ella siempre responda, muy dulce y amante; entonces siempre herido, como yo estaba; y en verdad, era como que no podamos poner nuestras voces fuerte sobre esa Poderosa Cuesta, por miedo de que algn encantamiento llegara sobre nosotros, como pudiera decirse. Y, en verdad, cada vez que yo lanzaba la piedra, el ruido de la piedra hacia un pequeo ruido y deprimente en mis odos; pues todo estaba sereno y desolado y perdido en la noche, que nos haca necesitar que fuese del mismo modo tan calma, y desear que pudisemos ir hacia arriba tan silenciosos como sombras. Ahora, seguramente, yo debo decir aqu como es que la Doncella estaba siempre atenta a ese mismo estado de consciencia que yo haba tenido durante mi viaje al exterior, como que algo estaba cerca de nosotros, y pareca haber estado concernido con nuestro viaje; y yo del mismo modo tena tambin el mismo conocimiento, como antes. Y a medida que avanzbamos, yo senta que algo estaba cerca de nosotros. Y esto puso algo de temor sobre m, porque yo estaba siempre ansioso por mi Amada; y yo la haca estar siempre lo ms cerca mo, y tena la correa que la sujetaba a m, aun cuando ella se dorma; de modo que ella no fuese tocada, sin saberlo. Entonces ella no tena temor concerniente a esta cosa; pero senta en su espritu que haba una fuerza que

330 no tena malas intenciones hacia nosotros; pero ms, ni ella ni yo lo sabamos; y yo, en verdad, dej de preocuparme de esto; excepto que estaba, como he dicho, ansioso en todo lo que concerna a la vida y bienestar de mi Amada. Y as seguimos adelante a travs de aquellos ocho das. Y esta pronto se puso fra, de modo que necesitamos colocar el manto sobre nosotros cuando dormamos; pero en las horas de viaje no necesitbamos nada; pues la ascensin nos mantena calientes muy bien. Y all tambin se produjo en un momento un cambio y pareca haber una delgadez en el aire; y la Doncella hizo nfasis sobre esto, y del mismo modo que el polvo de agua ahora no herva tan a pleno. Y nosotros temblbamos, mientras seguamos, y viajamos con mucho esfuerzo pero inconmovibles; y del mismo modo nos detenamos por momentos, para comer y beber; y siempre nos sentamos entonces muy cerca con calma y amor. Y as nunca hacamos ms all de diecisis horas de viaje cada da, y an as era muy desgastante; porque era un doloroso y constante trabajo el trepar. Y yo saba la hora siempre, por un leve brillo de los Discos sobre mi dial del tiempo, del cual he hablado alguna vez como el reloj de esta nuestra Era Presente. Entonces, verdaderamente, yo saba tambin que yo hice un constante nmero de arrojadas adelante de la piedra en una hora; y la Doncella fue la primera en descubrir esto, como ella se arrastraba detrs mo y escuchaba firme y calma hasta el golpe de la piedra, cada vez que yo la lanzaba. Y ella algunas veces me llamaba por lo bajo para saber qu hora era; y yo miraba a mi Dial, como dije, y a menudo para encontrar que ella estaba curiosamente en lo cierto. Entonces otras veces, no tenamos ningn pensamiento que contar; pero era un constante dolor hablar uno al otro; y creci en peculiar tiempo, que pareca para nosotros que habamos pasado dos espritus all en una imperecedera Oscuridad, que habamos hablado con calma uno al otro, y ahora pareca que estbamos fuera de nuestros cuerpos. Y nosotros entonces necesitamos mirarnos uno al otro, para saber verdaderamente que estbamos entonces vivos y permanecamos en verdad con el Amado. Y yo entonces siempre haca girar los Discos brevemente, entonces algo mas que cuando yo poda ver la hora; y, en verdad, nuestros rostros entonces se mostraban plidos y extraos en aquel luminoso encendido de la gran arma en la oscuridad; y nosotros nos mirbamos muy ardientes y en un hambriento amor, uno al otro; y as necesitbamos sentir el amante por el Amado, y as tenamos consuelo y seguridad; y despus tenamos paz para seguir adelante de nuevo. Y fue en un tiempo como esos, que mi Amada me dio un nombre amoroso con el que me haba llamado en aquellos das antiguos de esta Era; y que seguramente yo no haba escuchado desde que Mirdath muri. Y, en verdad, ustedes entendern bien conmigo, cmo yo entonces estaba todo preocupado con vagos problemas y fantasmales dolores de amor en el corazn; y del

331 mismo modo, estaba todo puesto cerca de un momento por el antiguo encantamiento y hablamos con menos encanto porque estaba tan largo oculto y perdido en los espacios de la Memoria, donde seguramente el espritu vagara por diversos lugares, herido a un mudo sin lgrimas y saber al mismo tiempo de tanta Agona y la muda voz sin gloria y perdida Delicia de lo que Ha Sido; de modo que esto est como si uno se preguntara en espritu entre el entristecedor dolor de la Salida del Sol, y la Promesa del Amanecer que estaba construido sobre la Necesidad y la Esperanza del alma, y tambin tena un esencia de dolor dentro de ella; porque estaban tejidos con Anhelo que era la esencial angustia de la Memoria. Y as, tal vez, ustedes coincidirn conmigo; pues ustedes han tenido extraos pensamientos que vinieron fuera de los aos, e hicieron dolor el corazn, aun mientras que el corazn tena hambre de aquello que haca su dolor. Entonces, verdaderamente, mi Amada estaba ahora conmigo, como ustedes ya saben de modo yo gozaba todo alrededor de mi corazn; entonces todos los aos de mis perdidos deleites y de mi dolor, estaban en los espacios de mi memoria, y mi Amada ahora haba agitado todo; de modo que ninguna palabra que hubiera salido del Hombre me hubiera ayudado a sentirme aliviado en el habla. Y mi Amada Doncella conoca cmo estaba conmigo; y ella hubo dicho la cosa, apenndose escasamente, tal como su espritu lo puso a travs de sus labios; y ella antes entonces haba olvidado tanto como yo; y ahora ella estaba revuelta del mismo modo conmigo; de modo que, en verdad, nos tomamos las manos en la gran Oscuridad sobre la Cuesta, y esperamos hasta que el dolor y la extraa sensacin se hubieran ido algo de nuestros corazones; y nosotros tenamos poder otra vez para conocer verdaderamente si habamos pasado otra vez juntos en dulce verdad, tras una Enorme Eternidad. Y as seguimos, y aun en aquella extraa Noche haba un Imperecedero estar juntos; de modo que seguramente nuestros dos espritus estaban cercanos, alguna vez; y esto era esa dulce y santa cosa que yo denominaba Amor; y que era mi gloria y Asombro que el Amor haba venido hacia m. Y con uno que tiene amor, Yo soy como un caldero en santo delicia; pero con todos esos que no han conocido el Amor, o han perdido el Amor, Yo soy un Lamentador, y mi corazn reza para que ellos conozcan esta Maravilla, antes que mueran; pues de otra manera ellos morirn tan tristes y amargos como ellos nacieron, y habrn crecido de ninguna manera a la Madurez, que haba de ser Caridad --el fin de la vida y la Corona de la humanidad. Y seguramente prosigo otra vez ahora con mi narracin. Y ustedes conocen que al octavo da sobre la Cuesta, cerca del fin de la novena hora, pareca haber una luz arriba, lejos delante nuestro en la oscuridad, y mostraba como un opaco y vago brillo encima nuestro en la noche. Y verdaderamente, supe que habamos llegado casi al final de la Tierra Nocturna. Y nosotros fuimos hacia arriba entonces muy ardientes a travs de la oscuridad; y el oscuro brillo creci, mas; de modo que pronto vimos muy claro, como un vislumbre de luz lejos hacia arriba. Y nosotros igual saltamos y seguimos adelante. Y Oh! a la catorce hora de aquel da, salimos lentamente

332 fuera de la noche sobre la Cuesta, y permanecimos al Final de aquel extrao Camino Donde El Silencioso Camina. Y seguramente era como que haba llegado al hogar, y haba puesto mis pies otra vez sobre Tierras familiares; y esto nos hizo recordar cuan lejos habamos ido; y ahora regresamos otra vez a un lugar conocido. Y nosotros fuimos arriba del Camino, hasta que llegamos verdaderamente a la cima la Cuesta, y al final miramos sobre todas las maravillas y misterios de aquella Tierra. Y yo nunca pude librarme de la gran felicidad de saber que haba llegado all de nuevo, tras tan extrao viaje, y con mi Amada a quien haba trado conmigo, fuera de todo el desconocido mundo. Entonces, verdaderamente, yo tambin nunca haba olvidado que esta familiar tierra de extraeza era la ltima prueba y la parte ms horrible de nuestro viaje; y la ansiedad colgaba sobre m; pues yo ahora haba tomado la preciosura de mi Amada entre y ms all de todo esa peligro de horribles Fuerzas y de Cosas Monstruosas y Hombres Bestias, y similar. Y verdaderamente, era como un problema. Y, en verdad, clav los ojos con una feroz ansiedad hacia el lejano sitio en la mitad del cuerpo de la Tierra Nocturna, donde estaba la Poderosa Pirmide; y seguramente esta brillaba all en medio de la Tierra, y era mi hogar, donde nunca haba esperado que retornara. Y yo puse mi brazo muy ligero y ardiente alrededor de la Doncella, y seal, de modo que ella viera rpidamente la maravilla y seguro Podero de aquello que era nuestro Refugio para toda nuestra vida por venir, excepto que debamos ir hacia ella. Y la Doncella mir con una grande y sincera sobriedad y una amorosa felicidad y con un llamado suave en su corazn, hacia ese sitio que me descubra, y de donde haba venido, y ahora la llevaba. Y ella mir por largo tiempo; y de repente vino alrededor mo, y puso sus brazos rpido alrededor de mi cuello, y arda en un extrao y feliz sollozar. Y yo la sostuve con suavidad contra m, y llor muy natural, hasta que se reprimi un poco. Y Oh! cuando ella se tranquiliz, ella se par cerca junto a m, y mir otra vez hacia la Poderosa Pirmide; y tras eso, con seguridad, ella hizo cien preguntas, muy entusiasmada y estremecida con gozo y excitacin, como si ella fuera un nio contento. Y yo le respond cien preguntas, y le mostr nuevas cosas y asombros innumerables. Y de todo lo extrao que ella vi entonces, nada sacudi su espritu con tanto terror como lo hizo esa horrible y terrible Casa, la cual era la Casa del Silencio. Y fue como que ella era muy saba y senta algn tipo de repulsin por el Horror que se relacionaba y estaba en esa Casa; de modo que ella quiso ocultarse en los arbustos que haba cerca del Camino; y verdaderamente, yo pens en esta forma, y record y me di cuenta sbitamente que habamos estado en verdad por llegar ahora dentro del poder de la Monstruosidad que era muy grande y por siempre hacia el exterior en aquella Tierra.

333

Y seguramente, seguimos entre los arbustos que crecan agrupados sobre el lado del camino, como ustedes recuerdan; y luego, calm este nuevo temor de que aquello hubiese llegado tan rpido sobre mi Amada; y ella entonces mir atentamente conmigo desde los arbustos, y tuvo una vista renovada sobre la Tierra. Y la Casa del Silencio estaba sobre esa baja colina la cual ustedes ya conocen; y esta no estaba muy alejada del camino, alguna vez hacia la derecha. Entonces, como ustedes habrn recordado, me tom algunas largas y amargas horas sobre mi viaje al exterior, antes de haber llegado por debajo de la sombra de eso, es un decir, hasta la parte superior de la Poderosa Cuesta. Pero esto haba sido en lo principal, porque del extremo cuidado que yo necesitaba pasar con seguridad la Casa; pues yo haba ido grande y desanimado sobre mis manos y rodillas entre los arbustos, como ustedes recordarn; y a menudo me detena, y estaba as como un muerto, por miedo de que el poder de la Casa tuviera conocimiento de mi pasaje. Y verdaderamente, necesitamos otra vez un gran cuidado, a medida que bamos pasando, para nuestro poderoso Hogar; y esto estaba pesadamente sobre mi corazn, y yo estaba en el mismo momento ansioso que tuviramos apresuramiento en la prueba, y entonces muy deseosos, si esto sera, que no lo haramos para siempre. Y, en verdad, tras haber mirado con atencin un buen tiempo desde los arbustos, consider que haramos bien en comer ahora, y luego tener un lugar seguro para nuestro descanso, de modo que fusemos frescos a los horribles peligros y tenebrosidades que haba delante nuestro sobre nuestro camino. Y nosotros entonces miramos alrededor, y pronto encontramos una gran roca que estaba puesta con los arbustos. Y nosotros hicimos nuestro sitio para dormir contra la roca, y los arbustos estaban por completo alrededor, de modo que estbamos completamente ocultos. Y, en verdad, tenamos mucho fro, puesto que pasamos aquellos dos das, mientras que subamos hacia la cima de la Poderosa Cuesta. Y ahora tenamos el completo escalofro de la Tierra Nocturna, y estbamos muy contentos de tener el manto, de modo que comimos y bebimos mientras nos sentamos juntos, y el manto alrededor nuestro. Y luego, la Doncella puso el manto alrededor nuestro para nuestro descanso; y nosotros entonces nos besamos muy dulcemente, y yo estaba con ansiedad en el corazn; pero ella con menos, porque ella tena descanso en m. Y as nos echamos para nuestro sueo, y los Discos listos en mi mano; y mi espritu despierto contra cualquier terror que pudiera venir cerca de nosotros en nuestro sueo; y yo aconsej a la Doncella que fuera cautelosa del mismo modo. Y seguramente dormimos y despertamos, y all haban pasado ocho buenas horas, y nada lleg cerca de nosotros para daarnos. Y nosotros comimos y

334 bebimos, y escuchamos a menudo y miramos fuera de entre los arbustos; pero no haba nada hacia el exterior que fuese espantoso sobre nuestros espritus; y as estuvimos mas contentos, y bien descansados y listos para el prximo viaje. Ahora Yo quise que la Doncella usara el manto, a causa del escalofro de la Tierra; pero ella al principio rehus, excepto que yo tambin lo tuviera a mi turno; pero en verdad, me senta como que podra sofocarme, y que yo necesitaba liberarme completamente de mi cuerpo, por miedo de que alguna cosa viniera sbitamente sobre nosotros; y todo esto le mostr a mi Amada, y la manera en que habamos trabajado con desnimo, y arrastrado mucho, de modo que yo pudiera estar clido por mi labor al irme, y ella del mismo modo, tal vez. Y ella entonces consinti, porque ella vi que yo era honesto y arda de ansiedad; entonces me hizo prometer que yo tomara el manto, si ese fro de la Tierra me atacase de alguna manera. Ahora hicimos una pausa, para tener nuestro equipaje sobre nosotros, y observamos bien todo lo que haba sobre la Tierra; y seguramente siempre nuestro ojos miraban al Final sobre esa lejana Maravilla de Luz y Seguridad, la cual era la Poderosa Pirmide; y yo nunca ces de decirle a mi Amada esta cosa y aquella concerniente al Gran Refugio; y ella estaba constantemente conmocionada por el silencio y la delicia de maravilla, y en seguida se sacudi con una multitud de cuestionamientos, de modo que verdaderamente estuvimos como si nunca nos hubiramos conocido el uno al otro. Ahora, como ustedes saben, la Casa del Silencio permaneca sobre una baja colina, y el Camino volteaba cerca del fondo de la colina; y de esta manera llegu, cuando yo fui en mi viaje al exterior. Entonces ahora tena un nuevo plan de viaje en mi mente; pues, como ustedes recordarn, yo necesit cerca de once largos das de la Pirmide hasta la parte superior de la Poderosa Cuesta, porque yo haba ido diversamente y rodeando hacia el Noroeste de la Planicie de Fuego Azul. Y seguramente, como ahora mir, v que deberamos intentar un corto pasaje, y por ese motivo estaramos libres de todo peligro en apenas un espacio de cuatro o cinco das, si nicamente tuviramos xito. Y yo permanec un buen tiempo muy consternado y ansioso, y consider esta nueva opcin, y en un momento la seal a la Doncella, cmo era que vimos el Poderoso Reducto derecho por detrs de la baja colina donde se levantaba la Casa del Silencio, y tal vez tendramos chance de encontrar una segura forma de viajar, y que yo ponderara si era posible. Pues, en verdad, como ustedes ya saben, debamos pasar cerca de la Casa, an si retornramos por el camino largo, y esto era porque los arbustos cubran nicamente hasta cerca del Camino, y todo era una Comarca de roca desnuda ms all de los arbustos en ese lado del camino, el cual era hacia el Noroeste. Ahora, en un momento, Tom una decisin en relacin a nuestro viaje, y dije todo a mi Doncella, y cmo era que debamos tener siempre un absoluto cuidado; y el peligro era tan claramente para ella como yo lo saba, y ella

335 entonces tuvo Cuidado en su corazn la necesidad all de ser precavida e inteligente por siempre, a medida que continubamos. Y nosotros entonces continuamos adelante a la Tierra Nocturna, y fuimos por las partes altas de aquel gran can, en el cual haba ocultas extraas tierras, como ustedes ya saben. Y seguramente, que nadie ms ira nunca por ese camino otra vez por una eternidad, o tal vez para siempre. Y as fuimos adelante, con una nueva cautela. Y nosotros salimos de entre los arbustos del Noroeste del camino, y cruzamos hacia el Lado Este; y aqu los arbustos eran abundantes, de modo que tuve una agradable esperanza dentro de mi corazn. Y siempre seguimos tan lejos hacia el Sud-Este como los arbustos pudieran darnos cobertura, y de esta manera pasamos por apenas dentro de una gran milla de la espantosa y horrible Casa; aunque, en verdad, estaba muy terriblemente cerca. Y caminamos entonces por seis horas, y fuimos algunas veces gateando, y a menudo nos detuvimos, y siempre con una gran precaucin. Y en la sexta hora hicimos un descanso, para comer y beber, y luego fuimos adelante de nuevo. Y en la dcima hora llegamos algo cerca de la Casa; pues verdaderamente, estbamos lejos del Camino Donde El Silencioso Caminaba, y as fuimos ms rectamente, y siempre guardando distancia. Y nosotros nos mantuvimos tan lejos del exterior de la Casa como pudimos; pero no podramos pasar ms que a una gran milla de distancia, porque los arbustos tena sus mrgenes cerca sobre nuestra izquierda, a medida que caminbamos; y all haba rocas desnudas mas all; y fuegos de los hoyos en esta parte y aquella en medio de la desnudez de la roca y los espacios, que se nos mostraban muy claramente, cuando llegamos hacia el exterior de los arbustos. Y adems, haba hacia arriba dentro de la Eterna Noche una de aquellas Torres de Silencio, que estaban en esta parte y en aquella de la Tierra, y que parecan ser extraos Observadores. Y la Torre permaneca grande y monstruosa a lo lejos en medio de las rocas desnudas, mostrndose muy gris y oscura, excepto cuando la llamarada de algn gran fuego golpeaba hacia arriba en la tierra, y enviaba enormes y monstruosas luces sobre ella. Y nosotros tenamos necesidad de recordar siempre ahora esta Torre, y mantenernos ms an protegidos ocultndonos entre los arbustos. Entonces, en verdad, no pensbamos en nada, excepto de lo sombro y apabullante terror y monstruosidad las cuales haba por siempre sobre esa baja colina, y estaba la Casa de Silencio. Y en la undcima hora, fuimos gateando de arbusto en arbusto, y ramos como sombras que iban en la mezcla de planicie y extraos brillos de aquella Tierra. Y la sombra y horrible Casa estaba ahora hacia nuestra derecha, y se asomaba enorme y muy silenciosa encima nuestro en la noche. Y las luces de la Casa brillaban firmes e inanimadas con un brillo sin sonido, como si ellas

336 brillaran fuera de la Serenidad de alguna horrenda e innatural Eternidad. Y all pareca que una Impiedad se ensimismara en el aire, y un sentido de un total y mortal Conocimiento; de modo que, seguramente, el ocultarnos pareca apenas una cosa ftil a nuestros espritus; pues era para nosotros como si furamos observados serenamente y por siempre por un Poder, mientras nos deslizbamos de arbusto en arbusto. Y cuando la doceava hora estuvo cerca, comenzamos a estar cerca de la Casa; y seguramente all tena algo de facilidad en mi cerebro y corazn; porque era como si estuviramos alejados de todo dao. Y yo me di vuelta hacia la Doncella, para susurrarle gentil y amante que tuviera coraje. Y Oh! en ese momento, mi Amada di a sbitamente un bajo sollozo, y fue todava sobre la Tierra. Y, verdaderamente, mi corazn pareca morir en m; pues yo saba que all estaba dirigida una fuerza de la Casa del Silencio, la cual era impulsada hacia el espritu de mi Amada Doncella. Y tom a la Doncella al instante en mis brazos, y yo puse mi cuerpo entre su cuerpo y el espanto de la Casa; y seguramente, mi espritu percibi que all le golpeaba una horrible Fuerza, que tena en l un absoluto Silencio y una negra desolacin. Y Oh! yo v en un momento que esa Fuerza no tena poder para matarme; pero que seguramente hara matar a la Doncella. Y yo puse mi Espritu y mi voluntad cerca de ella, como un escudo, si esto pudiera ser, y yo la tena en mis brazos como si ella fuera mi propio bebe. Y yo me qued parado, pues all no haba lugar donde ocultarse; y yo supe que yo deba caminar por siempre hasta que yo llevara a mi Amada a la Proteccin del Poderoso Refugio, o caminar hasta que yo muriese; pues nicamente con rapidez podra salvarla de la espantosa y horrible Malicia de aquella Fuerza. Y yo liber los Discos de mi cadera, y los puse en mis brazos junto a la Doncella, y yo trat de salir fuera de los arbustos, y extender mi fuerza para viajar con gran rapidez. Y siempre mi Espritu saba de aquella monstruosa Fuerza que estaba dirigida sobre nosotros, para la Destruccin de mi Amada Doncella. Y algunas veces, mientras caminaba, Yo llamaba a mi Amada por sus antiguos nombre de amor, y por el nuevo nombre de Naani; pero nunca ella se mova o pareca an que estuviera viva; y seguramente mi corazn se enferm dentro mo con una enorme desesperacin, de modo que una constante locura comenz a estremecerme y me haca algo monstruoso en fuerza, con mi feroz agona y intento por salvarla. Y una esperanza nicamente tena yo, que yo la llevara entonces viva a la Proteccin del Poderoso Refugio; y as, rpido, al cuidado de los Doctores. Y Oh! Yo luch por ser sabio en mi desesperacin; pues hice pronto una rpida parada, y calent un caldo con las tabletas y el agua sobre una Roca caliente, y me esforc en poner algo del caldo entre los labios cerrados de mi Amada Doncella; entonces esto fue intil, como yo lo saba antes en mi corazn. Y siempre mantuve mi cuerpo y mi voluntad y mi Espritu y mi amor entre la Doncella y las tenebrosidades de la Casa. Y yo hice algo del agua, y

337 salpiqu sobre el rostro de mi Amada, y enjuagu sus manos; pero en verdad esto fue intil; ni yo pens que esto pudiera servir. Y yo sacud su rostro entonces, y escuchaba por su querido corazn; y seguramente este lata, muy lentamente y herido. Y luego, Yo la envolv en el manto. Y yo me forc entonces a comer algunas de las tabletas, y yo beb un gran sorbo del agua, pues una fiebre pareca quemarme, y adems quiero decir que yo no tena fuerzas para mi tarea. Y yo puse mis efectos personales sobre m muy rpido, y levant a mi Amada, que estaba ahora tan enferma, que hasta hace poco haba sido tan alegre y divertida con gran cario. Y seguramente, Yo casi me obnubil con el pensamiento que se levant en m; pero lo dej atrs, y eso no hizo mas que ponerme furioso. Y seguramente ningn hombre habra ido tan rpido y constante sobre sus pies, a travs de una eternidad; pues yo estaba recuperando otra vez mi fuerza, y all estaba una locura de intencin y desesperacin sobre m; y yo continu por siempre. Y a cada sexta hora cuando me detena muy brevemente para comer y beber, trataba de hacer volver el sentido a mi Amada; entonces ella nunca se recuperaba, y siempre su corazn se haca ms dbil; de modo que al final Yo escuchaba con gran temor; y no haca ms que poner algo de comida y bebida en m, y continuaba adelante con gran mpetu. Y porqu no vino ningn Dulce Poder de Bondad a ayudarme en mis esfuerzos, Yo no lo saba; pero llam desesperado a todas las buenas Cosas de ayudarme, como lo era, excepto a mi Amada. Pero nada acudi; de modo que yo habra lanzado maldiciones, pero que no lo hice para no perder mi sabidura en una intil insensatez. Y siempre, mientras segua, yo vi la Tierra ciegamente, y a menudo vaga y gris como que yo miraba a nada real, y otra vez con extraos relmpagos de luz, y el resplandor de fuegos; y en seguida vea la tierra como lo haba estado, y en todo esos raros momentos yo tena ahora para m el sentimiento de un espantoso y monstruoso sueo. Y seguramente Yo aceleraba por siempre a travs de las horrible horas, e iba ni a la derecha ni a la izquierda, ni me esforzaba en ocultarme en los arbustos ni evadir nada, pues saba que la Doncella mora lentamente en mis brazos, y all no haba ms deseo de vivir, excepto por la rapidez, que yo la llevara veloz a la Poderosa Pirmide al cuidado de los Doctores. Y una grande y desesperante locura creci siempre dentro mo. Y tres veces yo tuve una vaga memoria que criaturas venan a m, desde la oscuridad de la Tierra; pero seguramente Yo las mat con el Disco, y no tena recuerdo de eso, nicamente que mi clera herva en m, y yo supe una vez que de los Discos corra sangre a mi mano. Y Oh! lleg sbitamente a mi espritu el conocimiento que el ter del mundo estaba revuelto. Y, en verdad, Yo estaba siendo observado por los muchos

338 Millones de la Poderosa Pirmide. Y ellos me haban visto venir adelante en el visin de los catalejos, y que yo traa una doncella en mis brazos fuera de toda la noche del mundo. Y verdaderamente, como yo lo supe luego, el querido Maestro Monstruwacan me haba descubierto largas horas antes; pues haba existido una firme observacin en la Torre de Observacin por mi regreso, si es que yo poda regresar; y el poder del gran Catalejo me haba mostrado con claridad haca un buen tiempo, y que yo llevaba a alguien, que era seguramente la Doncella que yo haba ido a buscar. Entonces el Maestro haba dado una orden de que ninguna palabra fuese enviada hacia el exterior por las gentes, de este descubrimiento, por miedo de que las emociones de millones llamasen en demasa a los Poderes del Mal de la Tierra. Pero ahora haban llegado tambin los millones a tal conocimiento; pues muchos no haban cesado de mirar a travs de sus catalejos, y las noticias viajaron muy rpido a travs de las ciudades; y seguramente ahora haba all un constante ruido espiritual en la noche, que provena nicamente del Espritu, entonces suficiente para despertar y calentar a toda aquella Tierra. Y verdaderamente, como yo supe luego, el Maestro Monstruwacan saba por los instrumentos que sali una fuerza fuera de la Casa del Silencio, y que estaba agravindola grandemente; de modo que l puso la palabra a travs de la Pirmide, en el Noticiero-Horario, para que todas las gentes se esforzaran en contener sus emociones, por miedo de que ellas trajeran un dao y una Destruccin sobre m, al ser advertida la tierra con la grandeza de sus sentimientos. Entonces, en verdad, esto era intil; pues las personas eran muy humanas, y no podan de ninguna manera frenar su felicidad y gran asombro y excitacin; pues para ellos era tan grande maravilla casi como que un hombre en esta edad fuese ms all de la Muerte en bsqueda de su Amada; y luego regresara a la Vida; y, seguramente, en tal caso, cuan grande podra ser nuestro asombro; y esto es de alguna manera como ellos se sentan; entonces con esta tambin dulce y natural felicidad y fuerte bienvenida, que era sino el verdadero latido del Corazn humano hasta el Peregrino. Y en un momento, y a travs de todo el tiempo que yo fui hacia adelante a travs de la Tierra, haba tal vez cien millones que nunca cesaron de observarme desde las troneras, de las Tablas de Visin, y desde todos los puntos. Entonces, por un largo perodo, nicamente aquellos que posean poderosos anteojos de espionaje eran capaces de verme verdaderamente; pues yo estaba apartado un gran trecho. Y millones no hacan ms que clavar los ojos vanamente en esa parte donde Se dijo que yo estaba; y el Noticiero-Horario sali cuatro veces en una hora, y no dijo nada que se supiera. Y as ustedes percibirn que la Humanidad no hizo ms que crecer en lo mas humano. Y, en verdad, segu adelante con toda mi fuerza, y continu sin cuidarme a travs de las millas y la noche, y pocas veces consciente de nada, a causa de

339 la dolorosa locura y desesperacin que creca siempre dentro mo; pues saba que mi Amada doncella mora siempre en mis brazos, mientras la llevaba. Y ms tarde, un monstruoso espacio de horas les parecer, yo saba que haba llegado a esa parte del camino, donde este volteaba algo hacia el Valle Del Fuego Rojo; y este estaba algo cerca de esa tierra salvaje donde los jvenes pelearon con los hombres gigantes. Y yo continu sobre el Camino, y apur mi cuerpo muy furioso a travs de la Tierra. Y, seguramente, en ese momento cuando cruc el Camino, gran nmeros de millones me vieron, que no me haban visto antes. Y all haba una conmocin en el ter del mundo, a causa de la sbita emocin de tan poderosa multitud; y Oh! era como que en ese momento la Tierra estaba al final despierta; pues vena desde muy lejos hacia el Este, una dbil y horrible risa, como si un monstruoso Ser riera el mismo en alguna perdida y horrible Comarca. Y la Risa pas sobre la Tierra, y tuvo un eco extraamente, como v, en esta parte y esa parte, y en un momento fue rodando alrededor en las lejanas y ocultas Tierras del Oeste, y era como si eso vagara un rato en medio de las lejanas montaas de las Tierras Exteriores, y se perdi de vista en un momento de mi audicin. Y mi corazn se enfri un poco tal vez; pero aun as yo no me preocup mucho; pues yo careca de todo si no poda evitar la muerte, si es que yo no tena el poder de salvar a mi Amada. Entonces hice una pequea pausa, de modo que yo aferr el cuchillo del cinturn de la Doncella, y tambin destap la cpsula; pues si vena la Destruccin sobre nosotros, Yo al instante asegurara que mi Amada Doncella tuviera una muerte segura, y yo entonces me ira rpidamente con la Cpsula. Y luego continu otra vez sobre mi camino. Y siempre sobre cada sexta hora Yo me detena para comer y beber, y segua adelante de nuevo, al igual que una mquina; pues me ordenaba yo mismo el deber de triunfar, para que yo no careciera de fuerza hasta salvar a la Doncella. Entonces, verdaderamente, casi me ahogaba siempre al comer rpido las tabletas. Y Oh! siempre mientras iba hacia adelante la tierra despertaba; y mi espritu saba de esas grandes Fuerzas que salan hacia el exterior, inquietas. Y los Monstruos comenzaban a rugir salvajemente, porque ellos tambin saban del desasosiego que haba venido a la Tierra. Y all hubo en un momento extraos rugidos a travs de la Tierra, cerca de la noche. Y yo prosegu ms desesperado, y no caminaba ni a la derecha ni a la izquierda; sino que iba derecho a mi Poderoso Hogar. Y el Valle del Fuego Rojo estaba pronto apartado hacia mi derecha, y la Mole del Observador del Nor-Este estaba algo a mi izquierda, frente mo; y la gran espalda estaba hacia m. Y verdaderamente, observ a la Fuerza Bruta, y eso era como que yo llegaba cerca de un Montaa de Vigilancia; y sobre l en la

340 Eterna Noche estaba el brillo azul del luminoso anillo, y el anillo emita una luz bajando sobre la Fuerza Monstruo; y los hombros eran enormes y elevados, tal como dos pequeas colinas, y eso miraba por siempre hacia m a travs de la Eternidad hasta la Pirmide. Y esto era claro, aunque estaba apartado un gran trecho de este. Y de repente, mientras segua, vino algo fuera de un arbusto a mi izquierda, y se elev hacia mi, muy grande y alto; y seguramente era algn tipo de hombre, y vino a m. Y mi furia y mi desesperacin vino sobre m en un momento, de modo que no me preocup en colocar a la Doncella en el suelo la Doncella, sino que ataqu a la cosa, donde estaba medio oculta en la oscuridad. Y Oh! muri en pedazos, y los Discos hicieron ruido contentando mi corazn en un instante. Y yo entonces segu adelante otra vez mas salvaje, de modo que mi corazn era una horrible cosa dentro mo. Y mucho tiempo segu entonces, y tuve un vago recuerdo entonces de este tiempo y que venan Cosas at me desde fuera de la Oscuridad; pero seguramente ellas murieron muy rpido, pues yo no recuerdo mas. Y las horas pasaron en espacios de tiempo que causaban terror y entumecimiento y una absoluta y siempre creciente furia desesperada. Y yo sent al final como que yo arda dentro con una sombra y horrible energa, y pareca crecer eliminando mi cansancio, y vena sobre la tierra con una fcil fortaleza y algo como que yo deseaba que las Cosas vinieran hacia m, para tener algo de descanso en mi corazn; pues Oh! mi Amada Doncella estaba muerte en mis brazos mientras yo la llevara; y yo estaba en un descolorido y enfermizo terror, de modo que yo careca por completo del coraje ahora para escuchar su corazn, como ya he dicho; e iba furioso, y con los ojos secos y ardientes. Y an all sonaban los rugidos a travs de la Tierra; y all estaban aadidos en un momento los mas bajos y mas horribles y espantosos ruidos. Y ms tarde escuch un lejano apisonamiento de la Tierra; y en breve tiempo me pas un gran hombre, corriendo tan pesadamente que l hizo una sacudida cuando me pas; entonces, en verdad, por una dulce misericordia, l no me vio, y termin en adelante en un momento y se perdi hacia dentro de la noche. Y el ter del mundo estaba lleno con la consternacin de las Personas, cuando el hombre me pas; y luego hubo una agitacin de contento agradecimiento. Y verdaderamente, siempre mi espritu saba extraamente como en un sueo, que los millones ponan sus simpatas y penas y para ayudarme cerca mo, y me conmovi con humano amor y con nimo y con elevados pensamientos. Entonces, en verdad, todo era como agua cerca del feroz vino de mi amor y desesperacin, que me urga a seguir adelante careciendo de todo temor natural, excepto por mi Amada. Y verdaderamente era este el sendero del Amor, y hara que el corazn del ms dbil no tuviese temor. Y all haba oraciones en la noche, y todo el ter estaba surcado con la conmocin espiritual y las llamadas y gritos de millones; de modo que, en verdad, si es que mi espritu escuch estas cosas, haba concebido que estas sucedan hacia el exterior de la Eternidad, y se quebraban sobre la orilla de una Eternidad sin angustia, al igual que una visible forma de splica.

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Y seguramente que la unidad de amor de millones cre una Fuerza natural cerca mo; pues, en verdad, la Fuerza que vena de la Casa pareca haber disminuido hacia la Doncella; entonces no haba all garanta en esto; por todo tena desesperacin y tumulto en mi corazn, y yo tena sino un pensamiento en mi cerebro, llevar a mi Amada veloz a travs de la tierra hasta la Poderosa Pirmide, y as hasta los Mdicos. Y Oh! se haba escuchado en un momento desde lejos la profundidad y horrible aullido de los Sabuesos; de modo que saba que estaramos seguramente muertos, excepto que un milagro sucediera. Y pregunt en mi corazn de una manera loca y feroz por qu ellos no estaran equipados con una de las antiguas armas de tiro, para que ellos pudieran disparar desde la Pirmide, y as darme alguna ayuda en mi extremidad. Y contempl, tal como yo estaba amargado, transcurriendo lejos hacia arriba en la Eterna Noche, donde brillaba la ltima Luz, los claros relmpagos del Cartel; y yo sent calidez en mi corazn un poco con esperanza; pues el Maestro Monstruwacan vio que yo estaba ahora todo al descubierto, y all no haba ms posibilidad de silencio, y deca que me ayudaran con firmeza. Y yo trat de leer el Cartel, pues mis ojos estaban casi ciegos con mi perdida esperanza. Pero en un momento yo vi con claridad. Y contempl, el querido Maestro Monstruwacan me dese mantener bien mi coraje, ya que ellos tenan listas tres de las antiguas armas; y adems, ellos para salvarme, an si tuvieran que apagar la Corriente Terrestre sobre la Tierra. Y l me cumpliment con Honor, y que yo me esforzara adelante un poco mas; debido a que haba Cien Mil Hombres listos, y descendiendo entonces en sus armaduras por los Ascensores. Y seguramente, como podra pensarse, mi corazn se alivi un poco, y all se encendi algo de esperanza en mi espritu pues yo podra entonces llevar a mi Amada hasta los Mdicos, antes de que fuera tarde. Y el ladrido de los Sabuesos creca ms cerca en la noche; y all crecan siempre los rugidos sobre la Tierra; y un sentido del Mal y monstruosidad sala hacia el exterior en toda la noche. Y Oh! Yo haba llegado por aqu de modo que el Observador del Nor-Este estaba hacia atrs sobre mi izquierda; y yo mir agudo y temeroso ahora a la Fuerza del Monstruo; y contempl, que la gran campana de la oreja oscilaba continuamente, de modo que yo vea al Monstruo hacer algo conocido a toda la Tierra. Y el Monstruo miraba como siempre, hasta la Pirmide; y era una grande y silenciosa Colina de Vida que se inclinaba hacia la Pirmide; y la luz de los Anillos bajaba sobre el monstruoso pelaje, el cual estaba dispuesto en inmensos pliegues y arrugas sobre este. Y el Monstruo saba de m; entonces nunca se mova, ni mostraba vida, excepto que el odo oscilaba tan horriblemente.

342 Y yo supe que ellos hicieron alguna gran preparacin en la Pirmide por nuestra defensa; pues toda la noche comenz ahora a estremecerse y oscilar con el poderoso latido de la Corriente Terrestre.

343 CAPTULO XVI- EN LA COMARCA DEL SILENCIO Y Oh! Haba llegado algo cerca de la Poderosa Pirmide; y mi Gran Hogar suba inmenso hacia la Eternidad de la noche, como una gran Montaa de dulce Vida y Seguridad; y me haba asombrado seguramente de nuevo con la enorme magnitud de eso, nicamente que la desesperacin y el abatimiento tenan tambin un sombro sostn sobre mi corazn para no cuidarme de nada, excepto llevar a mi Amada doncella dentro de la segura maravilla del gigantesco Refugio. Y este estaba todava apartado de m. Y yo prosegu a travs de la Tierra un largo trayecto; y Oh! cuando yo pas por el sitio de un hoyo donde ardan fuegos del hoyo, vino algo fuera del hueco. Y la cosa gate hacia arriba, y era un grande y peludo Hombre. Y el hombre me mir, y luego vino a m, y puso sus manos adelante, muy furioso, mientras vena. Y yo v las manos claras en la luz de los fuegos del hoyo, y las manos eran monstruosas, y estaba armado brutalmente con horribles garras, de modo que el hombre habra sido capaz de destrozarme, al igual que una Bestia salvaje. Y yo puse a mi Amada muy rpido en la Tierra; y seguramente, No me cuid porque era a vida o muerte; pues esta cosa iba a retrasarme, y yo estaba furioso con desesperacin para que nada me detuviera. Y Oh! Yo salt muy furioso y con fra clera al gigante; y yo castigu al monstruoso Bruto; pero l se apart en un instante de tiempo, y as escap al golpe. Y l arroj su monstruoso brazo fuera de la semi oscuridad de la sombra que era lanzada por la danza de los fuegos del hoyo, y cogi mi casco y lo arranc de m tan fuerte y brutal que l me lanz cerca de una docena de pies detrs mo. Entonces no me lastim mortalmente, sino que nicamente estaba golpeado y amoratado; y yo me puse de pie en un momento, y llegu sobre el gigante, y los Discos hacan ruido y resplandecan en mis manos mientras giraba el arma. Y yo golpee al gigante por encima de la mitad del cuerpo, y los Discos se hartaron, y fueron a travs del gigante como si fuera nada, aunque era tan enorme y monstruoso y dotado de poder. Y l se dio vuelta seguramente sobre sus hombros mientras mora; pues la parte superior del gigantesco hombre cay horrible sobre la tierra, y las piernas y el tronco se hicieron visibles en la luz de los fuegos del hoyo, y la sangre iba hacia arriba como una fuente en la noche. Y no hice pausa, sino que busqu a la Doncella, y la tuve en un momento en mis brazos, y en adelante otra vez pase aquella cosa muerta, que nicamente entonces cay con un horrible sonido. Y seguramente la noche estaba lleno de un asombro y elevacin de millones, de modo que sus gritos espirituales estaban todo alrededor mo, y me decan que ellos haban percibido esta cosa, y enviaron su amor y contento hacia m, y una inmensa excitacin permaneca sobre ellos. Y Oh! apenas haba ido un gran milla ms, cuando salieron dos vagas Cosas fuera de un oscura sitio, donde ciertas rocas se levantaban; y yo los castigu con el Disco, y segu adelante; pero lo que ellas eran, Nunca lo supe.

344 Y seguramente, tras eso, Me pareci que iba a estar golpeando para siempre; pues aparecan all, algunas veces extraas Cosas fuera de los arbustos y las Rocas, como si toda la tierra estuviera colmada con inmunda y monstruosa vida, y yo iba golpeando, como en un sueo, y me adelantaba siempre con una mas feroz desesperacin; pues seguramente el fin de nuestras vidas estaba cerca, y yo no tena el poder de salvar a mi amada Doncella. Y toda la tierra estaba llena de sombros y monstruosos rugidos, y extravagantes bajos sonidos, muy mortales. Y una vez escuch el ruido de gigantes corriendo. Y en toda la noche estaba el Mal. Y, en verdad, cmo no pude estar muerto por tan espantosa Fuerza, yo no saba, a menos que yo estuviese liberado de toda debilidad para que el Poder Maligno tuviera chance de daarme; pues, en verdad, yo haba estado realizando un amargo entrenamiento por un monstruoso tiempo. Y Oh! All estaba otra vez el profundo y horrible aullido de la Jaura nocturna hacia el Sud-Este, y estaba ms cerca; y yo saba ahora que mis fuerzas no serviran para proteger a mi Amada. Y Oh! de lo alto de la noche, donde estaba la ltima Luz, all sbitamente descendi un extrao destello azul, que castig bajando a la tierra hacia el Sud-Este. Y otra vez el destello lleg, y tal vez varias veces despus; y all descenda fuera de la altura un peculiar sonido crepitante, que era menos que el trueno de esta era, entonces mas fuerte que cualquier otro sonido que hubiera escuchado nunca. Y Oh! Supe que los humanos comenzaron a luchar por m, para llevar a mi Amada segura a la Casa. Y contempl! estaba como si todo estuviese despertando en la Tierra que haba sido, como en un sueo, cerca del momento de despertar que estaba por llegar; pues seguramente la noche ahora pareca estar llena con los rugidos de los Monstruos, y con la agitacin de unas grandes Fuerzas. Y an all segua sobre la tierra el aullar de aquella extraa y horrible Risa, que vena de esa oculta Comarca en la noche del perdido Este. Y Oh! Se levantaba all constante ahora los roncos y horribles aullidos de los Sabuesos, y hacan conocer que una enorme jaura haba salido. Y ellos parecan no estar ms distantes, tal vez que un buen trecho hacia el SudEste; y yo estaba completamente solo, excepto por la muerta doncella que yo sostena en mis brazos. Y yo mir vanamente y con desesperacin por los Cien Mil que estaban Preparados, y haban llegado hacia abajo, como ustedes ya saben, en mi ayuda. Pero en verdad, no se los vea en ninguna parte, salvo las extraas luces y sombras de la Tierra; y el movimiento de las monstruosas vidas en este lugar y en aquel. Y los Sabuesos venan ms cerca en un corto tiempo; de modo que en verdad, supe que la muerte estaba muy cerca. Y yo no ces en mis pasos; sino que segu adelante, y comenc a correr; pues la Pirmide no estaba enormemente alejada en la noche; y el resplandor del crculo alrededor de esta, se vea claramente, salvo aqu y all, donde estaba oculto extraamente. Y yo tena una desesperante esperanza de llegar entonces con mi Amada a la seguridad del Crculo.

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Y el ladrido de los Sabuesos vena siempre ms cerca; y seguramente estaba amargado por partida doble por perder a Mi Amada, tan cerca del Hogar; y la gran Montaa de mi hogar se elevaba ante m hacia dentro de la noche, y pareca tan cerca que seguramente estaba casi all; pero aun as, tal vez, faltaban dos largas millas, aun entonces. Y, contempl, Y llam en vana desesperacin y sin fin, por qu nadie vena a ayudarme en esta extremidad; pues los Sabuesos aullaban ahora cerca de media milla de distancia, sobre mi izquierda, y seguramente me haban olfateado, por la forma de sus horribles aullidos. Y, verdaderamente, los millones tenan una angustiosa simpata para m; pues el sonido Espiritual de sus emociones llegaba claro a mi espritu; y ellos seguramente haban visto y haban interpretado la forma en que yo miraba alrededor mo y pareca pedir ayuda con desesperacin; pues vino todo alrededor mo en un momento el acompaamiento de una grande y dulce Fuerza Espiritual, la cual haba sido engendrada rpidamente por ellos con entendimiento y amor; y ellos haban percibido cmo yo estaba cerca del fin de mi esperanza; y los Sabuesos casi estaban sobre m. Y en este momento, vino de nuevo a mi audicin el pulsante latido de la Corriente Terrestre; de modo que saba que los Humanos haban empleado medios desesperados para salvarme. Y vino a mi vista un inmenso conjunto de los Sabuesos a mi izquierda, y ellos venan corriendo a un buen paso, y sus cabezas estaba bajas y ellos eran tan grandes como caballos; y se los vea claramente, y otra vez en sombras, todo al mismo tiempo, mientras ellos venan. Y, en verdad, supe que estaramos los dos muertos en verdad antes que pasara un minuto, si es que los humanos no se apuraban. Y yo permanec donde estaba; pues no tena mas sentido correr; y yo mir de las Jauras hasta la Poderosa Pirmide, y otra vez a los Sabuesos. Y otra vez observ con mi perdida esperanza, hasta la Pirmide; pues los Sabuesos estaban apenas doscientos brazas lejos de m; y all estaba cientos de las poderosas bestias. Y Oh! tal como yo mir por ltima vez a la Pirmide, sali de all una monstruosa ardiente llama, que se precipit bajando desde la parte baja de la Poderosa Pirmide. Y la llama castig bajando sobre la Tierra donde los Sabuesos corran, y toda la noche se perdi de mi vista en la brillantez y extraeza de aquellas poderosas llamas; de modo que ya no vi mas la Pirmide, o nada; sino que nicamente la brillantez y horrible gloria de aquella flama. Y la llama hizo una explosin en la noche, y un calor que pareca secarme, an donde estaba de esta. Y yo percib que los humanos haban verdaderamente desviado la Corriente Terrestre sobre los Sabuesos, para salvarme. Y all haba un constante gran tronar sobre la Tierra, porque la Fuerza Terrestre rasgaba y parta el aire, y caa arriba de la Tierra. Y el rugido de los Monstruos estaba herido y perdido en aquel poderoso sonido; y yo no v ningn sitio donde los Sabuesos estaban; sino que nicamente llamas y tierras quebradas donde la Fuerza Terrestre golpe; y grandes rocas fueron lanzadas por todas partes, con un inmenso ruido; y verdaderamente fue una misericordia que yo no

346 hubiese muerto cien veces, si esto pudiera ser, las cadas y ardientes grandes rocas y peascos. Y Oh! en un momento los humanos cortaron la Fuerza Terrestre, y la pusieron otra vez bajo su control. Y all se vea ahora un gran silencio sobre la Tierra, y una absoluta oscuridad; excepto que llamas y ruido salan de esa parte donde la Corriente golpe. Y yo me libr muy rpido del atontamiento que tena, y corr otra vez; pues, en verdad, me pareca ahora que yo entonces deba encontrar un sitio seguro para Naani. Y mis ojos volvieron en un momento a acostumbrarse; y yo mir en todas partes cerca mo, por miedo de que viniera algo sobre m para provocarnos an la muerte. Y por un buen rato no haba all ninguna cosa que se pudiera ver, ni estaban all los sonidos comunes de la Tierra, salvo nicamente la sombra y horrible Risa desde lejos en el Mortal Este. Y a menudo mientras corra, Clavaba los ojos hambrientamente esperanzado hacia arriba a la Poderosa Pirmide; y seguramente esta siempre ahora pareca ser menos brillante que antes. Y al principio, Supuse que mis ojos estaban entonces atontados por la gran llama de la Fuerza Terrestre; pero pronto Percib que era de otra manera; y que all haba verdaderamente un brillo menor de la luz que brillaba a travs y desde todo el Poderoso Reducto. Y pens que esta disminucin se debi a ese gran uso de la Fuerza y poder de la Corriente Terrestre que haba sido soltada para salvarnos. Y yo tena esta nueva cosa fra sobre mi corazn; pues, verdaderamente, si es que la fuerza de la Corriente haba disminuido era un peligro para todos los humanos que estuvieran vivos, an para todos los muchos Millones del Poderoso Refugio. Y esto, era seguramente conocido por los Maestros; y ellos no tenan ms poder para ayudarme con la Corriente, hasta que esta fluyera fuerte de nuevo, por miedo de que ellos destruyeran a toda las gentes de la Tierra. Y todo esto fue evidente para m en un momento, mientras corra; y yo estaba entonces ms desesperado por llegar al instante a dar seguridad con la Doncella. Y seguramente, Yo estaba esperando a los Cien Mil que vinieran a m; pero ellos no venan. Y todo alrededor mo la tierra comenz otra vez a exhalar el ruidos de los Monstruos; y a emitir nuevos y peculiares sonidos, como si hubisemos despertado ms cosas en la tierra que las que habamos siempre escuchado por m antes. Y en un momento, yo v que aparecan Cosas vivientes, gateando, entre m y la luz del Crculo. Y yo saba que entonces tendra una amarga lucha, si es que pudiera llevar a la Doncella seguro. Y yo balance los Discos libres, y me d prisa. Y de repente mi Espritu supo que yo era advertido de algn nuevo peligro; y yo mir hacia arriba en la noche, pues tal vez el Maestro Monstruwacan podra indicarme el peligro, mediante el Cartel. Pero en verdad, no aparecieron los rpidos flashes del Cartel; sino que nicamente una brillantez superior, y un oscurecimiento de las luces de la Poderosa Pirmide. Y tras eso, Yo supe que el querido Maestro Monstruwacan trataba de avisarme del peligro; pero que todos los instrumentos de la Torre de Observacin fallaban en trabajar, y del mismo modo toda la maquinaria de la Pirmide ces, aun hasta el movimiento

347 de los grandes ascensores, y el lamento de los Conductos de Aire; y todo sucedi de esta manera por cerca de una gran hora, hasta que la corriente Terrestre fluy otra vez ms llena. Y seguramente, esto me mostr que la Muerte estuvo cerca de llegar a todos los millones, a causa del gran esfuerzo que haban hecho para salvarnos. Pero verdaderamente, mi espritu estaba advertido por la turbacin de millones, y porque el Maestro Monstruwacan llam vagamente con sus elementos cerebrales; de modo que continu siempre mas cautelosamente, y mirando en todas partes. Y Oh! sbitamente mir encima mo dentro de la noche; y all pareca haber una plido crculo, muy en silencio e inconmovible que estaba siempre sobre nosotros dos. Y yo v que este era seguramente una de aquellos dulces Poderes de la Santidad, que permaneca entre nuestras almas y algn espantoso Poder que vena cerca para obrar nuestra Destruccin. Y yo tena sobrados temores; pero puse mi confianza en la fuerza de la Santidad, y segu adelante, corriendo cautelosamente. Y seguramente, llegu tal vez tan cerca como a cuatrocientos pasos del Crculo; y yo pens que yo entonces obtendra para mi Amada un lugar seguro dentro de la defensa del Crculo. Y la luz del Crculo arda oscura; de modo que yo tuve sbitamente temor de que esta fuera intil como defensa, hasta que la Corriente Terrestre se hiciera mas libre. Y todo esto mientras corra, veloz y alerta y muy ansioso. Y Oh! en ese momento en un oscuro sitio se levantaron tres Hombres Bestias de la Tierra, y vinieron a m, gruendo. Y el primero estaba tan cerca que yo no tena espacio para los Discos; pero golpe en la cabeza del hombre con la parte del mango. Y yo salt hacia un costado, e hice girar los Discos, y estaba muy loco, entonces fro, con furia; de modo que la Doncella no era mas que un bebe en el recodo de mi brazo. Y yo fui sbitamente a encontrar a los dos Hombres Bestias cuando ellos corrieron hacia m; y yo cort rpido y ligero con la gran Arma, y tena esa clera sobre m que haca de mi corazn un lugar de fro y mortal intento; de modo que yo tuve un maravilloso y brutal juicio al asesinar. Y, verdaderamente, yo los mat como si ellos hubieran sido no mas que ratones; y yo no tuve dao, ni siquiera como un toque de ellos. Y, contempl ! en aquel momento vino un gran Grito de maravilla y de bienvenida desde dentro del Crculo. Y yo mir rpidamente, y comenc otra vez a correr; pues haba hombres con una armadura gris todos dentro del Crculo; entonces ellos no venan en mi ayuda. Y Oh! en un momento yo supe porqu los Cien Mil estaban apartados de m en mi necesidad; pues, contempl ! haba monstruosos Montculos Negros todo a lo largo fuera del crculo, y rodaban y se deslizaban con una fuerza de extrao vida que pona un horror en mi alma mientras corra; pues verdaderamente ellos eran los signos visibles de Monstruosas Fuerzas del Mal. Y ningn humano se haba aventurado hacia el exterior ms all del crculo, entonces aquel hombre haba sido Destruido en espritu, y perdido absolutamente; de modo que ninguno se animaba a venir; ni haba sido til si alguno se sacrificara para ayudarme; pues, verdaderamente, ellos no fueron tiles, en la muerte, como ustedes diran.

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Y vino un constante gritero de los Cien Mil hacia m, para que me apresurara, y en verdad me apur. Y verdaderamente me apresur con toda mi fuerza. Y yo mir hacia el querido crculo de santidad que haba encima nuestro; y este estaba firme sobre nosotros; de modo que yo v que estbamos seguramente salvados. Y Oh! yo no estaba a mas de cien pasos ahora de la luz del Crculo. Y contempl! an en ese instante, haban salido all Cosas brutales para destruirnos; pues vino un rebao de hombres brutales en cuclillas todo alrededor mo saliendo en un momento de las sombras, donde ellos haban estado ocultos. Y ellos cayeron sobre m, y cogieron a la Doncella quitndomela de mi brazo. Y verdaderamente, era como si ellos fueran seguramente a tener xito; porque yo no poda liberarme de ninguna manera yo mismo, para entonces proteger a la Doncella y usar los Discos. Y Oh! yo pate con mis botas metlicas, y les d a ellos, y voltearon por todas partes en un instante, y desparramados; y yo salt hacia atrs; con el rebao de horribles brutos tras de m. Y ahora yo tena espacio para los Discos, y estaba sombro en mi corazn; y yo me di vuelta muy rpido, y corr entre los hombres, golpendolos duramente. Y yo castigu muy rpido tanto a la derecha como a la izquierda, y aqu y all con una constante y rpida circulacin. Y los Discos giraban y rugan, y hacan una extraa luz sobre los rostros de los hombres, y ellos tenan colmillos como los colmillos de los cerdos. Y seguramente fui con rabia a travs de ellos, golpeando duramente. Y ellos me golpearon mil veces con grandes piedras, de modo que mi armadura haca ruido, y estaba ardiendo, y yo estaba casi enfermo bajo los golpes y las nuevas heridas; pero ellos no daaron a la Doncella, pues yo la transport por encima de ellos que estaban en cuclillas y a mi alcance. Y los Hombres Brutos parecieron terminar. Pero yo segu siempre adelante hasta la luz del Crculo; y la noche era plena en ese sitio de feroz griteros de los Cien Mil; y muchos --como supe --haban tratado de llegar a m, pero que sus camaradas los contuvieron de una muerte tan intil. Y, en verdad, yo estaba ahora apenas a cincuenta pasos de la iluminacin del Crculo; y estaba cerca de caerme; pues yo estaba tan atontado y herido con la lucha, y enfermo con un inmenso abatimiento y la desesperacin y locura de mi viaje; y adems, como ustedes ya saben, yo no haba dormido, por haber llevado a la Doncella por siempre a travs de das y noches, y haber luchado con frecuencia. Y Oh! los Cien Mil permanecan justo dentro del Crculo, y aquellos que estaban al frente se deslizaban los Discos; y ellos heran con los Discos entre los rebaos de los hombres cerdos que queran matarme. Y seguramente esto para salvarme; pues el rebao disminua delante mo; y yo reuna mi fuerza, y cargu con desesperacin, y cort y nunca ces de golpear duramente; de modo que all existan criaturas muertas todo alrededor. Y contempl! Pas a travs del rebao, con mi Amada, y estaba sobre el Crculo. Y Oh! camin

349 sobre el Crculo, que apenas daba ahora una Resistencia; y mil manos vinieron adelante para darme ayuda; entonces ninguna me toc, pues retrocedieron; debido a que los que estaban cerca mo los sostenan, con un poco de temor; porque yo era extrao para ellos. Y yo permanec all en un gran silencio, y los Discos en mi mano chorreaban sangre hasta el mango. Y tal vez yo me bamboleaba mientras estaba de pie; pues muchos otra vez extendieron sus manos, como para sostenerme, y otra vez las retiraron, y estuvieron silenciosos. Y yo mir hacia ellos, y ellos me miraron a su vez; y yo qued sin aliento un rato, y estaba extraamente atontado, y trat de decirles que yo tena necesidad de los Doctores por la vida de mi Amada Doncella, que estaba muerto en mis brazos. Y contempl, en ese momento, que haba un sonido de gigantes corriendo, fuera en la noche. Y alguno entonces grit en diferente forma, de ayudarme, y tener cuidado de los Gigantes, y traer a los Mdicos para asistirme en un instante. Y otras voces llamaron a esa santa luz que estaba encima; y del mismo modo los negros Montculos de la parte exterior del Crculo. Y all haba un monstruoso ruido de rugidos en la tierra, y todo vena desconcertado a mi cerebro, el cual seguramente caera ahora con el sombro y gran tensin que haba sido ma tanto tiempo. Y all haba tambin un constante ruido que vena de cerca y de arriba; y verdaderamente yo saba, como en un sueo, que este era el gritero de incontables millones, que hacan un eterno y vago sonido rugiente hacia arriba en la noche, que descenda de las Alturas superiores, no mas fuerte que un extrao y continuo murmurar desde millas de altura. Y seguramente, recuper mi voz en un minuto, y pregunt a un hombre cerca si es que all haba algn Mdico con los hombres. Y en ese momento vino adelante un Maestro de los Discos, que era como un Comandante de esta poca. Y l hizo el Saludo de Honor con el Disco, y tom a la Doncella de m; pero yo le ped de nuevo, muy lentamente, si es que haba un Mdico cerca. Y l en un instante dio una orden; y los muchos miles comenzaron a formarse, e hicieron una enorme senda en la gran Entrada de la Poderosa Pirmide. Y el Maestro de los Discos hizo una seal a algunos que estaban cerca; y ellos permanecieron cerca mo, como yo supe lentamente, por miedo de que yo cayera; pero ellos no me tocaron; pues yo estaba como si ninguna mano pudiera ser puesta sobre m; pero casi me desmay con desesperacin por miedo de que haber llegado al Hogar tambin fuese tarde; y seguramente, adems, los hombres parecan como que yo fuese un extrao hacia ellos. Y all se dieron rdenes veloces y constantes de esta manera y aquella; y Oh! en un breve instante, vinieron dos grandes hombres de la parte superior de las Ciudades, corriendo; y ellos tenan un pequeo hombre entre ellos sobre un cabrestillo. Y el pequeo hombre era un Maestro de los Mdicos; y l me ayud gentil a colocar a mi Amada Doncella sobre la Tierra. Y el Maestro de los

350 Discos hizo una seal, y los hombres que estaban cerca, se dieron vuelta; y el Mdico examin pues la vida de mi Amada. Y all vino durante ese tiempo lo que pareca un silencio en la tierra. Y verdaderamente los Cien Mil estaban muy quietos; y haba una gran Serenidad en la Poderosa Pirmide; pues, en verdad, todos saban, por esto, que all haba un temor que la Doncella que estaba fuera en la noche, estuviera muerta por las Fuerzas Malignas. Y de repente el pequeo hombre que era el Maestro Mdico, me mir sereno y con lstima; de modo que supe en un momento que mi Amada Doncella estaba muerta. Y l vio que yo lo saba; y l cubri el rostro de mi Amada, y se par muy rpido; y l llam suavemente a los hombres que estaban detrs mo, y l les hizo seas para que me ayudaran algo, y alguien levant a mi Amada Doncella, y la transport hasta la gran Entrada. Y l me mir profundo; y yo luch un poco por respirar; y luego hice un gesto con mis manos, para que los hombres no se me acercaran, ni tocaran a mi Amada. Y el Maestro Mdico comprendi que yo estaba verdaderamente fuerte hasta que yo muriese, y le hizo seas a los hombres de m, y de la Doncella. Y yo me detuve, brevemente, y levant a mi Amada Doncella en mis brazos para lo que era el ltimo viaje. Y yo avanc por la enorme senda de los Cien Mil, todos en sus grises armaduras. Y ellos hicieron un silencioso saludo con el Disco girando, cada hombre a medida que lo pasaba, y estaban muy silenciosos. Y yo apenas saba nada, excepto que todo el mundo estaba sereno y vaco, y mi tarea haba fallado, y mi Amada yaca muerta en mis brazos. Entonces, verdaderamente, podra existir un fracaso tan grande? pues yo haba seguramente salvado a mi Amada del terror de la Segunda Tierra Nocturna, y ella no haba llegado sola y con locura a su muerte; pero haba muerto en mis brazos; y ella seguramente haba sido consolada dentro de su espritu, porque mi amor era tan grande por ella. Y yo pens vagamente y terriblemente sobre cien dulces acciones de amor que ella haba mostrado hacia m; y de repente Record con un horrible dolor cmo yo nunca me haba despertado para descubrir a mi Amada Doncella besndome en mi sueo, como me pareci. Y una locura de angustia explot sbitamente a travs del entumecimiento de mi cerebro; de modo que estaba cegado un poco, y seguramente iba encorvado en mi andar; pues yo supe, sbitamente, que el Maestro Mdico estabiliz mi codo por un instante; pero luego me dej estar, cuando yo tom otra vez control de mi espritu. Y Oh! cuando yo llegu cerca de la gran Entrada, las luces de la Pirmide comenzaron a resplandecer otra vez ms fuerte, y la maquinaria de los Ascensores y las bombas de aire comenzaron a trabajar, porque era que ahora la Corriente Terrestre creca una vez ms a su natural poder. Y ellos tenan poder ahora para abrir la gran Puerta, lo cual era hecho por grandes mquinas.

351 Y de all salieron a encontrarme un nmero de Maestros de la Poderosa Pirmide; y el querido Maestro Monstruwacan vena antes que todos, tan emocionado como si fuese mi propio Padre. Y l haba escuchado algo, vagamente, que all existi un temor por la vida de la Doncella que yo traa. Y seguramente, le cont uno que estaba cerca de la Entrada, que la Doncella estaba muerta en mis brazos; pues l y todos los Maestros me detuvieron y permanecieron silenciosos para dejarme ir, y dieron vuelta cada uno sus Discos; y este haba sido un Honor mostrado, el cual no exista apenas otro mayor. Y all hubo un constante murmurar arriba en la noche, la cual era el habla de millones, preguntndose. Y la noticia que la Doncella estaba muerta, fue hacia arriba a travs de las millas. Y mi espritu saba, como en un sueo, del ruido espiritual que sala hacia el exterior a travs de todos los espacios, y era la pena de las Multitudes, cuando ellos escucharon esta cosa. Entonces, verdaderamente, no haba consuelo para m de ninguna manera; ni yo conoca entonces apropiadamente la verdad de mi prdida; porque yo estaba conmocionado. Y yo fui a travs de la gran Entrada, y la Guardia Completa permaneci all silenciosa en sus armaduras; y ellos hicieron el Saludo de Honor. Y yo segu adelante con la Muertos doncella que yo traa fuera de la Eternidad. Y en un momento, aquellos que estaban alrededor, me guiaron, con la Doncella en mis brazos, hacia el Gran Elevador. Y yo puse a Mi Amada doncella en el gran Elevador; y los Maestros vinieron conmigo, y fueron en sus armaduras; y ninguno me hablaba. Y el Maestro Monstruwacan y el Maestro de los Mdicos permanecieron silenciosos al lado mo. Y all haba en todas partes grandes multitudes, que yo vi vagamente; pero mi espritu no saba de ellos. Y Oh! me qued parado muy silencio y mudo mientras bamos hacia arriba a travs de las millas; y los millones de las ciudades permanecan alrededor del gran Elevador, y all haba un gran silencio hacia arriba y abajo a travs de las extraas millas; excepto por el sollozar de mujeres en una dulce simpata, que se escuchaba lejano, bajo y constante. Y en un momento yo supe que el Maestro Monstruwacan y el Maestro de los Mdicos se miraron uno al otro; y yo fui consciente sbitamente que estaba baado en mi sangre; porque estaba herido en cien partes, y la sangre sala de m. Entonces el Maestro Mdico fue lento en hacer algo para m, porque l se dio cuenta que yo estaba muerto en el corazn; y all no haba dolor tan horrible que el que pudiera tener al despertarme, si l lo hiciera precipitadamente. Entonces, en un momento, sent remolinos en mi cabeza; y alguien seguramente tom a mi Amada Doncella de mis brazos. Pero yo la sostuve, en silencio; y la sangre sala de m; y ellos no saban qu debera hacerse.

352 Y yo los mir. Y el querido Maestro Monstruwacan me estaba diciendo algo, que yo no haba podido escuchar; sino que nicamente lo supe por su rostro que era muy humano. Y all haba un extrao ruido todo alrededor mo; y el Maestro Monstruwacan pareca sostenerme, y hacer seas a alguien que estaba detrs mo. Y Oh! vino una negrura, y la gentileza de brazos alrededor de mi armadura.... Y yo ca en un momento en la quietud y a un semi sueo; y siempre me pareca que yo llevaba a mi Amada Doncella en mis brazos. Pero en verdad pasamos all tres largos das, mientras que yo estaba as. Y en todo ese tiempo estuve acostado quieto, y atendido por el Maestro Mdico, y ayudado por todo el conocimiento que tenan los Humanos. Y al tercer da, como podra ser llamado, Recobr la plenitud de mis sentidos; y el dolor me tom en el pecho; y el Maestro de los Mdicos estaba conmigo, y quienes me daban de comer; y el Maestro Mdico me observaba muy agudo y gentil. Y yo estaba en una cama del Saln de salud de mi propio ciudad. Y yo estaba en un alojamiento, y el Mdico no dijo nada; sino que nicamente me miraba. Y yo andaba de un lado para el otro, y l siempre me miraba; y en un momento el me di algo para beber; y yo lo beb. Y perd completamente el conocimiento. Y yo volv otra vez a saber que yo entonces viva; y all haba una cierta fuerza en mi cuerpo. Y Oh! lo primero que yo v, fue al Maestro de los Mdicos; y yo percib en un momento a quien me haba despertado, y haba atendido por mi restablecimiento hasta ese momento, para vivir hasta el Entierro. Pues l era muy sabio, y tena conocimiento de lo primero al verme, que yo no vivira tras la muerte de mi Amada. Y me trajo una vestimenta ligera; pero yo rehus la vestimenta, en silencio, y mir cerca mo muy preocupado y olvidadizo. Y el Maestro Mdico siempre me miraba; y Oh! en un momento l llam a uno, y le dio una orden. Y trajo entonces mi rota armadura, y una vestimenta para usar debajo. Y yo entonces supe que estara contento en este asunto; y el Mdico siempre me miraba. Y ellos me vistieron en mi rota armadura. Y seguramente, cuando ellos me vistieron, mi espritu escuch la afliccin y simpata de las Multitudes, y supe que ellos fueran bajando por millones, a la Comarca del Silencio. Y Oh! en ese momento cuando yo casi permaneca en mi armadura, yo pens sbitamente otra vez que nunca me haba despertado para descubrir a mi Amada Doncella besndome en mi sueo. Y el dolor me dio en el pecho, de modo que yo hubiera seguramente muerto entonces, sino fuera que el Maestro Mdico me dio algo a respirar, que me alivi, y dio algo de entorpecimiento a mis sentidos por un momento. Y yo fui llevado entonces en un cabestrillo que llegaba al Gran Elevador, y all haba una cama en el ascensor, y el Mdico me minti sobre la cama; y yo

353 saba que l tambin saba que yo nunca necesitara una cama ms; ni nunca volvera a subir otra vez en el ascensor. Y verdaderamente la Poderosa Pirmide estaba vaca; pues pareca haber dejado all nicamente los Maestros de Fatiga que arreglaban el movimiento de millones. Y los Maestros de Fatiga permanecieron alrededor del Ascensor, mientras descendamos a travs de grandes millas hasta los Campos Subterrneos. Y nosotros llegamos abajo por ltimo a la Comarca del Silencio, la cual estaba a cien millas de profundidad en el mundo, y tena cien millas a cada lado para el silencio de los Muertos. Y aquellos que fueron conmigo, me llevaron hasta el Ascensor, y intentaron colocarme en el cabestrillo hasta el Camino ltimo. Pero yo permanec sobre mis pies, y quise caminar, y yo levant mi mano por los Discos, que uno llevaba. Y el Maestro Mdico hizo seas para que me obedecieran, como mi espritu saba. Y yo camin muy inconmovible bajando el sendero que conduca hacia el Camino ltimo; y el Maestro Mdico caminaba detrs mo, un poco espaciado. Y seguramente, haba todo tipo de personas del mundo en esa gran Comarca; y las gentes estaban despidindose para siempre, viendo como iba tan lejano; y ellos tenan visin de m; y todo el ter estaba alterado con la humanidad de su tristeza y su buena simpata. Y all creci un murmullo, el cual era como el de un bajo trueno retumbando, y eran las voces de las Personas. Y el retumbar de aquel gran herido Sonido iba aqu y all a travs de esa gigantesca Comarca de Quietud; y all hubo despus un absoluto silencio. Y yo v debajo mo me el sitio del ltimo Descanso, donde estaba el principio de El Camino ltimo; y all haba una pequea figura, cubierta con una tnica blanca, que resplandeca con el bello trabajo de mujeres que haban dejado su amor y dulzura en aquella ltima Vestimenta. Y seguramente, yo tambale sobre mis pies, y me asegur yo mismo con el Disco; y el Maestro Mdico vino a mi lado en un momento, y me di otra vez algo para respirar. Pero en verdad, Yo lo rechac, tras haber tomado una respiracin de la droga; porque yo era capaz de sostener mi dolor el pequeo tiempo que yo ahora tena para vivir; y yo no quera que disminuyeran mis sentidos por aquellos breves minutos que yo debera tener entonces cerca a mi Amada. Y verdaderamente el Maestro Mdico no me presion de ninguna manera, sino que tuvo un perfecto entendimiento, y fue sereno otra vez a la retaguardia. Y yo fui pronto a ese sitio donde mi Amada muerto yaca; y el Maestro Monstruwacan estaba de pie, y estaba vestido con una armadura gris, y tena los Discos volteados; y esto era en Honor a mi muerta Doncella. Y all se arrodillaron dos doncellas de blanco, una a la derecha y una a la izquierda de mi Amada, y ellas estaban por Fidelidad, y eran doncellas, porque ellas observaban por una Doncella; y haba del mismo modo matronas, si es que las Muertas haban sido esposas para cualquiera.

354 Y el sitio a la cabeza del ltimo Descanso estaba vaco, y era para m; y l que estaba a la cabeza, estaba por Amor; porque haba sido el jefe, y sostena el dominio y haba vivido con tanta Fidelidad y Honor. Y esto era el sendero del Entierro siempre. Y Oh! tom coraje en mi corazn; y yo permanec a la cabeza de mi Amada Doncella; y yo mir sobre la maravillosa blanca gloria de la vestimenta, la cual era blanca porque mi Amada era una Doncella; entonces estaba adornada con Flores amarillos de Sollozar, como las llambamos, porque ella haba muerto en el amor. Y yo saba que ninguna mano haba tocado esa maravilloso vestimenta, salvo las manos de las doncellas. Y contempl! como estaba parado, desde muy lejos sobre la Tierra, de all vena un lejano y desfalleciente sonido; y el sonido vena mas cerca, de modo que supe que apartadas, ms all de las Colinas de los Infantes, los millones comenzaban a cantar la llamada Cancin, donde Millones llamaban por los Millones que se haban ido, y el sonido vena en adelante hacia donde estbamos, e iba sobre nosotros, y pasaba adelante en una herida y maravilloso respiracin de sonido, como si todo el amor que hubiera siempre en este mundo, llamara como en una baja angustia a una perdida Amada. Y el sonido pasaba de un lado a otro de la gigantesca Comarca en la profundidad de la Tierra, y se silenciaba en un grande y profundo silencio, excepto por un dbil murmullo de incontables mujeres sollozando, que estaba en el aire de aquella tierra de Quietud. Y all haba un espacio de silencio, y otra vez el silencio era quebrado por un lejano sonido; y all vena otra vez desde ms all de las lejanas Colinas de los Infantes un extrao y bajo sonido, y era como de un vendaval deambulando a travs de forestas hmedas. Y el sonido creca, y atravesaba las Colinas de los Infantes, y era exhalado por millones tras Millones, de modo que en breve yo escuch la Cancin de Sollozar cantada profundamente y lastimosamente por las multitudes. Y la Cancin vena en adelante sobre toda esa gran Comarca, y pasaba sobre nosotros, e iba delante en la lejana tierra ms all del Domo, y era captada por las voces de Millones que estaban ocultos a grandes distancias, y as segua adelante para siempre, y mora al final en un poderoso silencio. Y el Maestro Monstruwacan me vio a los pies de mi Amada Doncella, y yo supe all que el momento haba llegado en que la Doncella Naani deba partir para siempre y por siempre, aun cuando yo viviera en algn extrao futuro, y encontrara su alma en algn amable nio. Y yo me precipit y dej los Discos al lado de mi Amada Doncella all sobre el ltimo Descanso; y las dos doncellas retiraron la maravillosa Vestimenta, y me mostraron el rostro de mi Amada, y ella dorma all por siempre tan dulce y herida como un nio, y as a menudo yo la haba visto dormir. Y yo mir un breve instante, y el dolor de mi corazn fue suficiente, de modo que me senta morir cuando la observaba. Y una vez ms mir, y yo puse mi alma alrededor de mi Amada. Y yo luch conmigo mismo, y me adelant, y las Doncellas cubrieron el rostro de mi amada Doncella.

355 Y el Maestro Monstruwacan encomend a Naani para la Eternidad. Y l levant los Discos volteados; y Oh! el Camino comenz a moverse hacia arriba hasta el Domo, y mi Amada Doncella estaba sobre el Camino; y yo luch por seguir respirando; de modo que no muriera antes que ella se hubiera perdido de mi vista. Y all se levantaba ahora un sonido de toda esa Comarca que no tena orden en eso; y era como un bajo gemido que llenara todo el aire de la Tierra; y all haba tambin un constante sonido, como el de un pequeo silbido llevado por el viento que fuera en toda la Comarca de Quietud; y verdaderamente esto era mas que ninguna cancin; pues era un verdadero sollozar de multitudes, que entristeca el corazn, con la pena de esto que suceda. Y yo permanec an, y domin mi respiracin intensamente, y miraba a esa pequea forma que estaba ahora apartado donde esta descansaba sobre el Sendero movedizo. Y yo contempl, como si mi alma y todo mi ser no tuviera mas poder, al igual que un hombre que muere, que pusiera toda su fuerza en un ltimo movimiento. Y yo no saba que el Maestro Monstruwacan y las dos doncellas me sostenan, porque ellos perciban que yo estaba por morir; pues yo nicamente vea a mi amada Pequea Doncella yaciendo apartada sobre el movimiento del Camino Final. Y la Doncella en ese momento lleg al sitio donde el camino pasaba por el extrao y luminoso vapor de la Corriente Terrestre, el cual estaba todo alrededor de la base del Domo; y el vapor era nicamente como un dbil humo brillando, apenas visto, entonces era suficiente para dar algo de certidumbre de los Muertos, cuando ellos hubieran pasado dentro de este. Y yo me levant, con todo lo que me quedaba de mi fuerza; por m mismo para irme para siempre en apenas un breve minuto. Y la certidumbre del luminoso vapor flotaba cerca de ella, y la haca parecer irreal a mi mirada; pues el vapor estaba en constante movimiento, y daba una apariencia de alternarse de un lado y del otro. Y contempl! Mientras clavaba los ojos, con mi horrible dolor, hubo sbitamente un extrao ronco ruido de los ms prximos Millones. Y Oh! en un instante vino un Poderoso Grito fuera de toda esa Comarca; y el grito fue hecho de nuevo, y creci en un Poderoso y ronco rugir de los millones, de modo que toda esa gran Comarca estaba llena con el inmenso sonido. Y, en verdad, yo haba visto esa cosa, asimismo; pero el sentirlo puso la locura del anhelo de mi corazn y en ese desesperado y horrible dolor que me resquebraj y me perd de todo sano pensamiento. Y la cosa que yo vi, haba sido que la Doncella pareca moverse, all sobre el Camino Final, donde ella yaca; pero en verdad, esto haba parecido ser nicamente la conmocin del luminoso vapor de la Corriente Terrestre, que pareca hacer levantar las Cosas, como ya he dicho. Y oh ! Yo ahora vi verdaderamente que la Doncella se mova donde estaba ella yaciendo apartada sobre el Camino; y yo ahora lo supe, y cre que ella en

356 verdad viva. Y mi vida vino a mi en un salto; entonces mi corazn pareci que en un instante estallaba en mi pecho. Y el Maestro Monstruwacan hizo ademn para que la Autopista se detuviera, y volviera hacia atrs; pero yo estaba ahora sobre el Camino Final, y corr como un loco, gritando vanamente sobre el nombre de mi Amada. Y yo supe despus que all existi un horrible riesgo de que todos los Millones cercanos se apresuraran hacia El Camino ltimo, y as, tal vez, haber causado la muerte de muchos, y haber sido como haber arrollado a mi Amada. Pero este peligro ces, porque el Maestro Observador actu muy pronto, y puso los grandes regimientos de sus hombres para hacer retroceder a los millones, y envi una seal hacia el exterior sobre toda la Comarca, que all haba calma, ya que la Doncella necesitaba ser socorrida. Y siempre, mientras esto suceda, yo corra tambaleante de lo mas extraamente hacia arriba del Camino ltimo; y seguramente a ese gran techo anillado y sonando con el constante y poderoso gritero de los millones. Y all corrieron otros tambin a lo largo el Camino, detrs mo; pero yo haba sido el primero, e hice una buena velocidad, aunque tambale y rod tan extrao sobre mis pies; y el Camino siempre se mova hacia atrs bajo mo; y as llegu maravillosamente pronto adonde estaba la Doncella. Y ella permaneca de espaldas, y haba empujado la Vestimenta de su rostro, y estaba yaciendo con sus ojos abiertos, y con un gesto de gentil admiracin en su querido rostro. Y ella entonces me vio, y sus ojos me sonrieron, muy contentos y silenciosos; pues all haba entonces una completa debilidad sobre ella. Y Oh! Llegu en un instante cerca de ella y ca sobre mis rodillas y sobre mis manos, y mi corazn sacudi mis labios con secos susurros. Y ella me miraba dbil e inconmovible, y yo la miraba por siempre; y yo siempre trat de decirle cosas a ella; pero mi boca se rehusaba. Y el entendimiento lleg a ella, como una luz; y ella supo en ese instante que ella haba verdaderamente llegado a la Poderosa Pirmide, y yo la haba llevado all en algn momento; y ella despert sbitamente en su cuerpo, y puso sus manos temblando fuera de la Vestimenta, y con dificultad. Y yo vi entonces que la sangre manaba de m, constante; y la Doncella haba percibido esto, as es que ella estuvo consciente ms propiamente del momento de su desvanecimiento. Y seguramente, yo sangraba muy horrible; pues todas mis heridas se haban abierto con mi corrida. Y yo tuve sbitamente poder en mis labios, y le dije a ella, muy simple, que yo la amaba. Y ella estaba como en neblinas de m; y yo saba que ella lleg del mismo modo hacia sus rodillas, y tuvo mi cabeza en su pecho; y all exista una absoluta sacudida del aire con un gran sonido, y una poderosa agitacin espiritual del ter del mundo. Y all lleg entonces la voz del Maestro Monstruwacan muy dura en mis odos; y la baja voz del Maestro Mdico; pero nunca escuch lo que ellos estaban diciendo; y supe nicamente que mi Amada Doncella viva; y yo no quera morir, pero luchaba por vivir. Y aun mientras que yo tomaba esta resolucin, yo estaba en una absoluta oscuridad. CAPTULO XVII- LOS DIAS DEL AMOR

357 Ahora, cuando yo regres a la Vida, supe que haba estado arriba en el ascensor, y estaba sobre esa misma cama, cuando yo pens que nunca necesitara una cama no ms, ni que ira hacia arriba otra vez desde fuera de la Comarca del Silencio. Y yo saba vaga y extraamente, que se levantaba desde fuera de las enormes profundidades del mundo, el trueno profundo de los rganos Subterrneos, y su sonido era una extraa y muy distante msica ms all de la muerte; y all iba siempre un canto repetido, como el de multitudes cantando ms all de las lejanas montaas, y el sonido era algunas veces como un viento soplando lejos, bajo en lo profundo; y otra vez vena claro, y era esa gran antigua meloda de la Cancin de Honor. Y yo supe, como en un sueo, que los millones en aquella profunda Comarca hacan un Honor y un Regocijo sobre esta Maravilla de gozo la cual vena. Pero aun as todo estaba desfalleciente y mitad oculto de m, y mis ojos parecan como si ellos no tuvieran poder de abrirse, y yo pareca ser levantado siempre sobre extraas aguas de irrealidad. Y all haba dulces y amorosos olores, y estos eran realidad, y venan de los grandes Campos, donde las flores siempre crecan alrededor de los senderos de pasaje de los Ascensores; pues el Ascensor aun entonces estaba e iba hacia arriba a travs de las Grandes millas. Y tal vez me mov un poco; pues vino la voz del Maestro Mdico bajo y gentil para m; y me dese descanso; porque todo estaba bien con la Doncella. Y seguramente, ms tarde, desaparec dentro de una neblina, y all haba entonces me pareca como que estaba mitad muerto y mitad dormido, y me preguntaba si ya yo no estaba muerto. Y entonces llegaron das cuando yo yac muy en silencio, y no tuve ningn pensamiento de nada; y el Maestro Mdico a menudo se inclinaba sobre m en esta hora y en aquella, y me miraba fijo a mi semblante. Y al final, tras extraos espacios, se inclinaba sobre m otra vez, y all vea sobre m el querido y amoroso rostro de mi Amada, y sus ojos decan amor en mi alma; entonces ella estaba calmo y triste. Y yo estaba sintindome otra vez vivir en mi cuerpo, y yo haca, tal vez, un poco de tanteo con mis manos; pues ella las tomaba y las sostena; y la vida vena de ella hacia m; y ella estaba siempre callada y gentil; y contenta de ocuparse de m, y en un momento ser un natural descanso. Y lleg el da cuando estaba listo para levantarme, y los que me atendan, me llevaron a uno de los Jardines Serenos de la Pirmide; y ellos me pusieron all, y parecieron dejarme solo. Y apareci uno entonces alrededor de un arbusto, y me mir un instante, como medio avergonzado; nicamente que el amor que brillaba en sus ojos, haca la timidez ser una poco cosa. Y, verdaderamente, supe que era mi Amada Doncella; pero yo nunca antes haba visto a Naani vestida tan preciosamente como una Doncella. Y la observ, y saba que ella era mas bonita an que lo que recordaba. Y de repente hice ademn de levantarme hacia ella; pero ella corri rpido a m, para detenerme de esa natural insensatez; y ella entonces se sent junto a m, y tom mi cabeza

358 contra su pecho, y ella no me rechaz de sus labios; doncella como una madre para m al mismo tiempo. pero era tanto una

Y luego, ella me sostuvo mucho todava; y nosotros nos sentamos all en una pronunciada y mudo felicidad, hasta que los que me atendan, vinieron de nuevo. Y el Maestro de los Mdicos estaba con ellos, y yo v que tenan algo de satisfaccin en su rostro. Y tras ese da yo v a Mi Amada doncella diariamente; y yo estaba mejor de salud con una maravillosa rapidez; pues el amor me san. Y pronto pude descender a los campos; pero aun as fui por senderos privados, porque la Multitud pareca querer seguirme siempre; y yo necesitaba guardar silencio. Y la Doncella estaba conmigo; pues el Maestro Monstruwacan y el Maestro de los Mdicos coincidieron sobre este asunto, y haba un Oficial de Matrimonio para casarnos; y nosotros nos casamos muy en silencio y simple; pues yo entonces estaba muy dbil para el Matrimonio Publico, el cual tuvimos ms tarde; cuando, verdaderamente, los millones nos hicieron una Guardia de Honor de ocho millas de longitud, de lo alto hasta el fondo de la Poderosa Pirmide. Pero esto sucedi ms tarde, como dije, y fue un Ceremonial de las Personas, porque ellos no queran negarme ese Honor. Y seguramente la Doncella estaba conmigo siempre, y era ahora mi esposa, y mi fuerza estaba siempre sobre m, y mi Amada mejor otra vez hasta una perfecta salud. Y, en verdad, estbamos ahora en los Das del amor que eran los ms bellos, porque el amor era Verdadero. Y caminamos a travs de los Inmensos Campos a nuestra voluntad, y anduvimos en los Senderos del amor de los Campos, los cuales estaban siempre cercar de aquellos sitios donde estaban las ciudades. Y yo ocultaba nuestro nombre, por miedo de que fusemos asediados por cualquiera, a causa de una natural curiosidad y amabilidad; pues nosotros necesitbamos estar muy juntos y calmos. Y nosotros elegimos aquellos sitios para nuestro descanso donde la belleza de las flores era mas maravillosa; y nosotros llevamos algo de comida con nosotros; pero tambin para comer cuando nosotros bamos hasta las ciudades que estaban aqu y all en los campos, que eran verdaderamente tan enormes como Pases. Y mi Amada hizo bien su promesa cien veces, como ustedes diran, y me prepar una grande y saludable comida; y brome mucho que yo era un glotn, mientras coma, y me bes, por miedo de que yo tuviera siempre una oportunidad de decir nada en mi propia defensa. Y verdaderamente, ella era todo lo que mi corazn y mi espritu deseaba; y ella me acompa con Amor, e hizo entrar mi espritu en el gozo. Y una vez fuimos hacia abajo a la Comarca del Silencio; pero no permanecimos mucho tiempo en ese lugar; porque mi Memoria retornaba sobre m. Entonces al tiempo siguiente, deambulbamos all a menudo con nuestra memoria, y la santidad de grandes Pensamientos, y con Amor que lo sostena todo.

359

Y cuando dejamos esa Comarca, le dije a mi Amada cmo era que cuando ella haba estado suspendida de su vida por las Horribles Fuerzas de la Casa, yo haba sentido con un horrible dolor que nunca me haba despertado para descubrirla besndome cuando yo soaba. Y seguramente mi Amada se sonroj muy amorosa, y dijo nunca saber que yo tuviese conocimiento de su dulce picarda; y ella entonces tena todos sus pensamientos puestos en mi agona, cuando ella estaba muerta, antes de que el vapor de vida de la Fuerza Terrestre liberara su espritu del Silencio. Y ella vino hacia m en querido entendimiento. Y fue entonces para decirme que los Mdicos dijeron que ella haba estado, como si fuera, conmocionada y helada del Espritu, y todo su Ser y Vida suspendida; y la gran fuerza-vital de la Corriente Terrestre haba despertado su espritu, y su cuerpo entonces vivi y su sangre corri apropiadamente de nuevo. Y los Mdicos haban conversado mucho e investigado mucho antes en los antiguos Registros de sus Obras; y ellos haban encontrado algo de tal suceso en los tiempos antiguos; pero en verdad, nada semejante haba sucedido nunca durante una enormidad de aos. Y mientras deambulbamos y descansbamos en los campos, a menudo habl a mi Amada sobre diversas materias; y yo supe que ella haba aprendido algo de extraas Cosas, antes de recobrar su salud; pero no en demasa; pues ella tambin haba estado muy dbil, como podra pensarse; y haba salido de su cama, cuando yo yaca as entonces; pues el Maestro Mdico haba ordenado esto, porque el tema que yo estuviera muriendo verdaderamente, si es que l no hiciera algo para despertar mi espritu. Y en verdad, ustedes pensarn sobre la Profundidad de mi Amor como yo al saber que ella sostena mis manos tan valiente y gentil, mientras que ella apenas poda tenerse en pie. Y debo decir del santo orgullo de mi Amada. Y as llego a mi final; y no tengo sino una cosa mas que decir. Y esto sucedi un instante ms tarde; tras luego que mi Amada y yo habamos ido a travs del segundo matrimonio el cual era el Matrimonio Pblico. Pues fue, que un da mi esposa, que era mi Amada, me llev con una dulce astucia hasta la Mansin de Honor. Y seguramente, cuando llegamos all, yo vi que haba muchas personas fuera en esa gran Sala, y permanecan silencios; entonces como que ellos no entenderan nada; pero aun as ellos esperaban algo. Y mi esposa continu adelante conmigo hacia el centro del lugar del Saln; y de repente yo v porqu ella me trajo con su dulce astucia; pues all haba en medio del Saln de Honor, en el sitio de Honor, una Estatua de un hombre en rota armadura, que llevaba una doncella para siempre. Y yo qued mudo; y como personas de esta poca ustedes conocern el Honor que esto significaba; porque era un Honor que era dado nicamente en la gran muerte; y yo era apenas un hombre joven, y estaba muy lejos de la grandeza; excepto que amaba con todo mi corazn y con todo mi espritu, y all delante la

360 muerte era sino poca cosa ante el amor. Y ustedes saben cmo el Amor hace dulce y valiente el corazn; y entienden conmigo mi humildad y mi asombro y mi orgullo natural por lo que all pensaban honrarme de ese modo. Y mi Amada estaba sollozando con gozo y honesto orgullo por su hombre, cerca mo. Y all haba un absoluto silencio y una dulce simpata en todos los grandes Salones de Honor. Y los que estaban all, me permitieron ir en quietud, con Naani, lo cual fue un amoroso suceso de entendimiento. Y yo fui amante y reflexivo con mi Amada Esposa; y ella estuvo muy cerca de m. Y yo haba obtenido Honor; y entonces supe que el Honor no era sino las cenizas de la Vida, si es que uno no tiene Amor. Y yo tena Amor. Y tener Amor es tenerlo todo; pues aquello que es verdaderamente AMOR es madre del Honor y de la Fidelidad; y ellos tres construyen la Casa del gozo.

**************************************FIN DE LA OBRA*****************************