El monstruo dEl pozo (Cuento italiano)

Tomado de: GUDULE, G. Cuentos y leyendas de miedo. Madrid: Anaya, 2003.

El monstruo dEl pozo (Cuento italiano)

Una viuda tena tres hijas a las que, a duras penas, consegua mantener. Una cabra, dos gallinas y unas fanegas de tierra rida bastaban apenas para darles de comer, de modo que, tanto en verano como en invierno, iban descalzas y cubiertas de harapos. Sin embargo las muchachas eran muy hermosas. La mayor, Teresa, era esbelta y altiva, con un porte digno de una reina. La segunda, Esmeralda, tena una melena negra muy larga, la mirada ardiente y el atractivo semblante de una gitana. En cuanto a la tercera, Bellsima, la naturaleza haba puesto tanta dulzura en sus rasgos y tanta bondad en su alma que se dira que la haban esculpido en un rayo de luz. Un da, la viuda le dijo a la mayor de sus hijas: -Ve al pozo de Santa Luca a buscar agua, que el sol calienta y las hortalizas tienen sed. Si no las regamos pronto se perdern. As que Teresa cogi un cntaro y se ech a andar. De camino, se cruz con una mendiga que le dijo: -Adnde vas, muchacha, tan deprisa? -A ti qu te importa, vieja! le contest Teresa. Santa Luca estaba a ms de una hora de camino, en una llanura sin sombra ni proteccin alguna.

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Cuando la muchacha lleg a la fuente estaba sudando y tena la boca reseca como si hubiera bebido arena. Para saciar su sed, se inclin sobre el brocal del pozo, pero comprob, muy decepcionada, que estaba seco. Sin embargo, del fondo suba un agradable frescor que le pareci muy tentador. Si bajara a descansar a esa sombra tan rica, podra recuperar fuerzas para la vuelta a casa, se dijo. Y, sin pensrselo dos veces, se sent en el cubo, gir la polea y baj al pozo. pozo. Pero el caso es que el pozo era ms profundo de lo que a simple vista pareca, tan profundo que, al cabo de un momento, la joven se asust asust. . Por encima de su cabeza no se vea ms que un redondelito de cielo azul, cada vez ms pequeo. Cuando por fin el cubo toc tierra, Teresa no poda dar crdito a sus ojos. Se encontraba en una gran sala con un hogar en el que herva un caldero. Delante del fuego dormitaba un horrible gigante.

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Imaginaos una cara de sapo, sin nariz, sin labios, de ojos saltones, piel verdusca y colmillos de lobo. En las mejillas, unas pstulas supurantes con un olor apestoso. No tena pelo y de su abultado crneo surgan dos cuernos. Y para rematar el retrato, patas de macho cabro, alas de murcilago y manos con seis dedos acabados en afiladas garras. Teresa jams haba visto un ser tan repugnante ni con un aspecto ms espantoso. Y a punto estuvo de desmayarse del susto. Con su llegada el monstruo se despert, bostez y dijo, estirndose: -Mmmm Mmmm, , huele a carne fresca! Al or estas palabras, Teresa se arroj a sus pies. -Apiadaos de m, seora. Ya veis que soy pobre, flaca y an no tengo veinte aos. No sacarais mucha tajada de m, apenas colmara vuestro apetito. En cambio, soy una buena ama de casa y podra ocuparme de la vuestra ... El monstruo mir a Teresa y la encontr muy guapa, tan esbelta ella, y con las mejillas baadas en lgrimas.

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-Est bien -admiti admiti-. Voy a darte una oportunidad. Esta noche salgo de caza y volver tarde. Ves esa mano de hombre que cuece en el caldero? esa ser tu cena. Si te la comes, entender que estamos hechos el uno para el otro y me casar contigo. En caso contrario, te cortar la cabeza y la colgar en la despensa, con mis provisiones para el invierno. Teresa acept, temblando de los pies a la cabeza. Al poco rato, se encontr all sola ante aquella comida innoble. Jams podr comerme una mano humana!, se deca mientras tocaba con la punta del dedo ndice la carne blandita del miembro cortado. Y all estaba, inconsolable, invocando a gritos la ayuda de su madre, de sus hermanas, de su difunto padre y de toda la corte celestial. Pero las horas iban pasando, y se hizo de noche. En lo ms profundo de las sombras, resonaron los pasos del monstruo que regresaba. Teresa, fuera de s y sin saber qu hacer, agarr la mano y la meti debajo de las cenizas, todava con rescoldo.

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Se ir consumiendo poco a poco,
desaparecer, y l creer que me la he comido, se dijo algo esperanzada. En aquel mismo instante, el monstruo entr en la habitacin. Dios mo, si es todava ms feo de lo que le recordaba!, pens Teresa santigundose. -Buenas noches, mujer! -grit el monstruo, dejando en el suelo el arma y el morralmorral-. Qu, te ha gustado la mano? -Estaba riqusima! -le contest la joven con gran entusiasmo. El monstruo le lanz una mirada de desconfianza. -No me estars mintiendo! -Que me parta un rayo si miento! -Ya veremos ... Mano, dnde ests? Una vocecilla titubeante surgi del hogar. -Estoy aqu, amo, escondida debajo de las cenizas. -Con que esas tenemos! -grit el monstruo, agarrando a la pobre Teresa, que estaba ms muerta que vivaviva-. De modo que has querido engaarme, eh? Vas a acabar en un guiso, que eso es lo que te mereces!

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Se la llev a la despensa, donde haba muchas personas, todas cortadas en trozos, y le cort el cuello. A la maana siguiente, al ver que no regresaba la hija mayor, la viuda se deshizo en lamentos. Sobre todo, porque el sol picaba todava ms que el da anterior y las hortalizas se estaban secando. -Esmeralda, ve a Santa Luca a buscar agua -le dijo a la hija segundasegunda -. Y si encuentras a tu hermana, dile que se d prisa, que me hace mucha falta aqu. Esmeralda se fue y, de camino, se encontr con la mendiga. -Adnde vas, muchacha, tan deprisa? -A ti qu te importa, vieja! -le contest. Cuando lleg al pozo, vio que se haba secado y, agotada por el calor del camino, decidi bajar al fondo a descansar. Se sent en el cubo, hizo girar la polea y, lo mismo que Teresa, se encontr en la caverna del monstruo.

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-Mmmm Mmmm, , huele a carne fresca! grit ste en cuanto la vio. La joven, espantada, se hinc de rodillas. -Apiadaos de m, seora -le suplicsuplic -. Ya veis que soy joven, pobre, flaca y he perdido a mi hermana. -Ya lo s -respondi el monstruomonstruo-, yo mismo la degoll. Y a ti te espera igual suerte. Al or estas palabras, Esmeralda se ech a llorar llorar. . Era tan guapa, con aquella melena de gitana y aquellos ojos ardientes, anegados en lgrimas, que el monstruo se conmovi. -Te voy a dar la oportunidad de salvarte -le dijodijo-. Ves ese brazo de hombre que sale del caldero? Te lo vas a cenar. Yo salgo de caza y regresar bien entrada la noche. Si mientras estoy fuera te comes el brazo, sabr que estamos hechos el uno para el otro, y cuando vuelva me casar contigo. De lo contrario, t tambin acabars en la despensa. despensa. Esmeralda le prometi todo lo que quiso, con tal de salvar la vida. Pero cuando se qued a solas con el brazo, se vio en un gran apuro. Cmo iba a comer carne humana? Solo de pensarlo le daban arcadas. Trat de hincarle el diente, pero con ello solo consigui que le dieran nuseas. Y como iban pasando las horas, decidi hacer un agujero y enterrar la cena.

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En cuanto regres, el monstruo le pregunt: -Qu, mujer, te ha gustado el brazo? -Estaba riqusimo -le asegur Esmeralda. El monstruo le lanz una mirada de desconfianza. -No me estars mintiendo! -Que me muera si miento! -Ya veremos ... Brazo, dnde ests? -Aqu, enterrado -contest el brazo. Al or estas palabras, el monstruo, furioso, agarr a Esmeralda y, a pesar de sus gritos y gemidos gemidos, , la baj a la despensa y le cort el cuello. A la maana siguiente, en vista de que no saba nada de sus hijas (iy (iy cmo iba a saber de ellas!), la viuda mand a la pequea al pozo. -Ve, Bellsima, que ya hemos perdido la mitad de la cosecha, y si encuentras a tus hermanas por el camino, diles que vuelvan enseguida, enseguida , que me hacen mucha falta aqu. As que Bellsima ech a andar hacia Santa Luca. Por el camino se encontr con la mendiga. -Adnde vas, muchacha, tan deprisa? -A buscar agua al pozo -le contest la joven.

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-Ten cuidado, querida nia, porque all vive un monstruo. Encierra a la gente y les obliga a comer carne humana. Cuando yo era joven, me las vi y me las dese para librarme de sus artimaas. Entonces la anciana se puso a contarle con todo detalle lo que le haba pasado. Cuando termin termin, , Bellsima le dio las gracias de todo corazn y le dijo: -Ahora ya s dnde estn mis hermanas y, si puedo, intentar salvarlas. As que, cuando lleg a Santa Luca, baj al pozo. -Mmmm Mmmm, , huele a carne fresca! -grit el monstruo en cuanto la vio. Ella se ech a sus pies, con el rostro baado en lgrimas. -Apiadaos de m, seora, vengo en busca de Teresa y Esmeralda, mis hermanas mayores, a las que tenis aqu prisioneras! El monstruo solt una carcajada espantosa. -A estas alturas, tus hermanas se han convertido en asados, guisos y jamoncitos. Pero si no quieres compartir su suerte, de ti depende que llegues a ser mi mujer. Ves ese pie de hombre que cuece en el caldero? Cmetelo mientras me voy de caza. Si te gusta, significar que estamos hechos el uno para el otro. Pero ay de ti si lo desprecias! Te aguarda mi cuchillo de carnicero, y todava me sobra sitio para ms carne en la despensa!

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Cuando se qued a solas, Bellsima puso en prctica las enseanzas de la mendiga: primero machac el pie, luego lo pic muy menudito, despus rellen con l una de sus medias y, por ltimo, se coloc la media debajo del vestido, bien pegada al vientre. Cuando el monstruo regres, la encontr delante del caldero vaco, removiendo tranquilamente las brasas. -Te has comido el pie, mujer? -le pregunt con voz grave. Bellsima le dedic su ms encantadora sonrisa. -Estaba riqusimo -le contestcontestTodava me relamo de gusto! La respuesta satisfizo al monstruo, que no haba dejado de pensar en la joven y estaba deseando casarse con ella. -Bravo, Bellsima! -exclam exclam-. Eres la compaera que me haca falta. Maana celebraremos la boda! Y para que veas cunto te quiero, hermosa novia ma, aqu tienes todas las llaves de esta casa ... Se qued un momento dudando y luego retir la ms fina del llavero. - ... Menos la de la despensa aadi con un deje de desconfianza.

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Bellsima simul que estaba encantada y corri a la bodega a buscar un tonel de vino. -Bebamos, amigo mo -le propuso en tono jovialjovial -. Brindemos por nuestra felicidad! Y segn deca estas palabras, iba llenando hasta el borde la copa del monstruo, que la vaciaba de un trago. Y en estas estuvieron hasta el amanecer. Cuando el monstruo se cay redondo, borracho como una cuba, ella le quit la llave que todava llevaba colgada del cinturn y corri a la despensa. El espectculo que tena ante sus ojos la dej desolada. Porque, efectivamente, sus hermanas no eran ms que guisos, estofados y jamoncitos. Presa de la ira, agarr el gran cuchillo de carnicero y se abalanz sobre el monstruo al tiempo que gritaba: -Quien ha dado muerte a mis hermanas perecer por mi mano! Y le raj la barriga. De la herida sali al instante un gran relmpago. Al monstruo se le cay la piel como si fuera una serpiente. Bellsima se frot los ojos, convencida de que estaba soando, porque, en lugar del monstruo, lo que tena delante era un joven prncipe ataviado de oro y seda.

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Estrech a la muchacha entre sus brazos, le dio un beso de gratitud, y le dijo: -Bendita seas, pues me has desencantado. Hace dos siglos una bruja, cuyos requiebros rechac, me convirti en el ser espantoso que conociste. Solo poda romper el hechizo una doncella pura como el agua y hermosa como la luz del da, a condicin de que me rajara el vientre. Yo no tena ninguna esperanza de que esto pudiera suceder, pues las muchachas puras no suelen ir por ah destripando a la gente. En cuanto termin de pronunciar estas palabras, empezaron a salir de la despensa muchsimas personas. Adems de Teresa y Esmeralda, resucitadas al romperse el hechizo, haba un cura, un notario, una pastora con su pastor, algunas mozas de alquera y hasta dos barones jovencitos y muy guapos. Todos se alegraron mucho del giro que haban tomado los acontecimientos y cada uno regres inmediatamente a su casa. Bellsima se cas con el prncipe, sus hermanas se casaron con los barones y su madre contrajo matrimonio con el notario. Y desde entonces no le falt a ninguna ni seguridad, ni amor, ni riquezas.