ION Dragei mele Fanny L.R. CAPITOLUL I NCEPUTUL Din soseaua ce vine de la C rli!a!a" #n$ovarasind %omesul !a #n drea&$a" !

a #n s$ nga & na la Clu' si c(iar mai de&ar$e" se des&rinde un drum al!" mai sus de Armadia" $rece r ul &es$e &odul !a$r n de lemn" aco&eri$ cu sindrila mucegai$a" s&in$eca sa$ul )idovi$a si alearga s&re *is$ri$a" unde se &ierde #n cealal$a sosea na$ionala care co!oara din *ucovina &rin $reca$oarea * r+gaului. Las nd )idovi$a" drumul urca #n$ i anevoe & na ce+si ,ace loc &rin$re dealurile s$r m$ora$e" &e urma #nsa #nain$ea-a vesel" ne$ed" mai ascun- ndu+se &rin$re ,agii $ineri ai Padurii Domnes$i" mai &o&osind &u$in la Cismeaua .or$ului" unde &icura vesnic a&a de i-vor racori$oare" a&oi co$es$e !rusc &e su!$ R &ele Dracului" ca sa dea !u-na #n Pri&asul &i$i$ #n$r+o scr n$i$ura de coline. La marginea sa$ului $e #n$ m&ina din s$ nga o cruce s$r m!a &e care e ras$igni$ un /ris$os cu ,a$a s&alaci$a de &loi si cu o cununi$a de ,lori ves$ede aga$a$a de &icioare. %u,la o adiere usoara si /ris$os #si $remura 'alnic $ru&ul de $inic(ea rugini$a &e lemnul m nca$ de carii si #nnegri$ de vremuri. %a$ul &arca e mor$. 0a&useala ce &lu$es$e #n va-du( $ese o $acere na!u+si$oare. Doar #n ras$im&uri , sie alene ,run-ele adormi$e &rin co&aci. Un ,uior de ,um al!as$riu se ca-nes$e sa se #nal$e din$re crengile &omilor" se !ala!anes$e &u$in ca o ma$a(ala ame$i$a si se &ravalc &es$e gradinile &ra,ui$e" #nvaluindu+le #n$r+o cea$a cenusie. #n mi'locul drumului &ico$es$e c inele #nva$a$orului 0a(aria /erdelea" cu oc(ii #n$redesc(isi" su,l nd greu. O &isica al!a ca la&$ele vine #n v r,ul &icioarelor" ,erindu+se sa nu+si murdareasca la!ele &rin &ra,ul uli$ei" -ares$e c inele" s$a &u$in &e g nduri" a&oi #si iu$es$e &asii si se ,urisea-a #n livada #ngradi$a cu nuiele" &es$e drum. Casa #nva$a$orului es$e cea din$ i" $aia$a ad nc #n coas$a unei coline" #ncinsa cu un &ridvor" cu usa s&re uli$a si cu doua ,eres$re care se ui$a $ocmai #n inima sa$ului" cerce$a$oare si do'eni$oare. Pe &ric(iciul &ridvorului" #n dre&$ul usii" unde se s&ala diminea$a #nva$a$orul" iar du&a amia-i" c nd a is&ravi$ $re!urile casei" dna /erdelea" s$ra'uies$e o ulcica ver-ue de lu$. In ograda" #n$re doi meri $ineri" e #n$insa vesnic s,oara &e care

acuma a$ rna nis$e camasi ,emees$i de s$am!a. #n um!ra camasilor" #n nisi&ul ,ier!in$e se scalda c $eva gaini" &a-i$e de un cocos mic cu creas$a #ns ngera$a. Drumul $rece &es$e & r ul Doamnei las nd #n s$ nga casa lui Ale1andru Po&+2lane$asu. Usa e #nc(isa cu -avorul3 co&erisul de &ae &arca e un ca& de !alaur3 &ere$ii s&oi$i de cur#nd dea!ia se vad &rin s&ar$urile gardului. Pe urma vine casa lui .acedon Cerce$asu" &e urma casa &rimarului Florea Tancu" &e urma al$ele... #n$r+o cur$e mare rumega" culca$e" doua vaci ungures$i" iar o !a!a sade &e &ris&a" ca o scoa!a" &ra'indu+se la soare nemisca$a" &arc+ar ,i de lemn... Caldura &icura mereu" din cer" #$i usuca &odul gurii" $e sugruma. #n drea&$a si #n s$ nga casele &rivesc s,ioase din dosul gardurilor vii" aco&erin+du+si ,e$ele su!$ s$resinile s$ir!i$e de &loi si de vi$e. Acum un dulau la$os" cu lim!a s& n-ura$a" se a&ro&ie #n $ra& lenes" ,ara $in$a. Din san$" din$re !uruenile carun$i$e de col!" se re&ede un ca$el murdar" cu coada #n v n$. La$osul nu+l ia #n seama ca si c nd i+ar ,i lene sa se o&reasca. Numai c nd cellal$ se #nca&a$ nea-a sa+l miroase" #i ara$a nis$e col$i amenin$a$ori" urm ndu+si #nsa calea cu demni$a$ea cuveni$a. Ca$elul se o&res$e nedumerii" se ui$a &u$in #n urma dulaului" a&oi se #n$oarce #n !uruiene unde se aude #nda$a un ron$ai$ ca-ni$ si ,lam nd... Dea!ia la c rciuma lui Avrum #nce&e sa se sim$a ca sa$ul $raies$e. Pe &ris&a doi $arani #ng ndura$i o,$ea-a rar cu o s$icla de rac(iu la mi'loc. Din de&ar$are &a$rund & na aici sune$e de viori si c(iui$uri... Dumineca. %a$ul e la (ora. %i (ora e &e uli$a din dos" la Todosia" vaduva lui .a1im O&rea. Casa vadanei es$e c(iar &es$e drum de !isericu$a vec(e" &leos$i$a si dara&ana$a. 4aduvia+i saracie lucie. Femeia a da$ din rau #n mai rau. Ce agonises$e un ca& de !ar!a$ #n$r+o via$a #n$reaga" o muiere ne&rice&u$a &ra&ades$e #n$r+un an de -ile" si mai &u$in. C nd a #m&reuna$ .a1im m inile &e &ie&$" #n ograda erau clai de , n" #n cele doua gra'duri nu mai #nca&eau vi$ele" #n sura si su!$ so&ron n+aveau loc carele. %e vedea de de&ar$e !elsugul... Acuma ograda+i goala !a$a$ura" iar #n gra'duri rage a &us$iu o #nc(i&uire de vaca s$ear&a si vesnic ,lam nda. /ora e #n $oi... Locul geme de oameni... Nucii !a$r ni de l nga sura $in um!ra. Doar c $eva &e$e al!e de ra-e ra-!esc &rin$re ,run-e g dil nd ,e$ele a&rinse de veselie. 0adu,ul a$ $a s ngele lumii. Pes$e .agura Cocorilor a$ rna soarele #ngal!eni$ de neca- ca mai are o &os$a$a !una & na la s,in$i$. Cei $rei lau$ari c n$a l nga so&ron sa+si ru&a arcusurile.

*riceag" cu &iciorul &e o !u$uruga" cu co$ul s$ ng &e genunc(e" cu o!ra-ul culca$ &e vioara" cu oc(ii #nc(isi" #si s, r ie dege$ele &e s$rune si c n$ecul sal$a a&rig" #n,oca$. /ol!ea e c(ior si are un &icior mai scur$" iar la vioara numai $rei coarde" dar secondea-a cu aceeasi &a$ima cu care 2 van" un $igan ur $ si " negru ca un (ara&" a&asa cu arcul &e s$runele gordunii. Din c nd #n c nd *riceag se o&res$e sa+si acorde-e vioara. /ol!ea si 2 van a$unci #si #ndoiesc mes$esugul ca sa &as$re-e masura. A&oi *riceag re#nce&e mai a&rins" s$r m+! ndu+se uneori la /ol!ea" al$eori la 2 van" cu deose!ire c nd sc(im!a melodia. %u!$ $ro&o$ele 'uca$orilor se (urduca &am n$ul. 0ecile de &erec(i !a$ irArdeleana5 cu a$ $a &asiune ca &o$coavele ,lacailor sca&ara sc n$ei" &oalele ,e$elor se !ol!ocesc" iar col!ul de &e 'os se #nv l$ores$e" se asea-a #n s$ra$uri groase &e ,e$ele !ra-da$e de sudoare" lumina$e de o!oseala si de mul$umire. Cu c $ *riceag iu$es$e c n$ecul" cu a$ $ ,lacaii se #nd r'esc" #si #n,loresc 'ocul" $rec ,e$ele &e su!$ m na" le dau drumul sa se #nv r$easca singure" $o&aie &e loc ridic nd $al&ile" #si ciocnesc -gomo$os calc iele" #si &le-nesc $ureacii ci-melor cu &almele nadusi$e... 2lasurile se #neaca #n nourul de &ra, ce+i #m!ra$isea-a &e $o$i... Rareori #nce&e vreunul mai &o-nas c $e o c(iui$ura" #n $ac$ul sva&aia$ al 'ocului" cu oc(ii &e dos" cu g $ul ragusi$. Dar du&a doua+$rei versuri o s, rses$e #n$r+un iui$ as&ru" is$ovi$. A&oi dansul urmea-a $acu$" din ce #n ce &arca mai sal!a$ec. Flacaii #si #ncolacesc !ra$ele mereu mai s$r ns &e du&a mi'locul ,e$elor. % nii aces$ora $remura su! iile al!e si se a$ing din c nd #n c nd de &ie&$ul ,lacailor" $ur!ur ndu+le oc(ii si inima. Nu sc(im!a nici o vor!a. Nici nu se &rivesc. Doar &e !u-e , l, ie - m!e$e &lacu$e si ,ugare... )ocul $ine de vreun ceas" ,ara #n$reru&ere" si $inerii nu se mai sa$ura. De doua ori *riceag" cu c rcei #n dege$e" a #ncerca$ sa se o&reasca si" de am ndoua orile" ,lacaii s+au na&us$i$ la el url nd des&era$i" cu &riviri amenin$a$oare si ruga$oare. + 0i" $igane6 .ai -i" cioara6... Toa$e &erec(ile se #m!ul-esc #n 'urul lau$arilor" se ciocnesc" se i-!esc cu coa$ele goale. C $iva !aie$andri" #ngadui$i de cur nd la (ora" ame$i$i de a$ $a #nv r$eala" se cla$ina de ici+colo dea!ia mai $in ndu+se #n &icioare" s&re marea rusine a ,e$elor cu care 'oaca. 4reo $rei &erec(i s+au re$ras #n sura" mai la larg" unde #nsa &ra,ul se urca & na+n ca&riori" des de sa+l $ai cu cu$i$ul... La c $iva &asi de & lcul 'uca$orilor s$au ,e$ele care au ramas ne&o,$i$e" &rivind cu 'ind" so&$indu+si uneori cine s$ie ce si i-!ucnind #n r se$e sili$e. La urec(i si #n cosi$e au si ele !uc(e$ele de v -doage &es$ri$e si #n m na c $e un g(iveci mai marisor &e care sa+l daruiasca ,lacaului cu$are sa+l &una #n

&alarie. Prin$re ,e$e se mai ra$aces$e si c $e+o nevas$a $ nara" cu na,rama de ma$ase #n ca&" ga$a sa in$re #n (ora daca s+ar #n$ m&la sa+i vie c(e, !ar!a$ului ei sa 'oace. .ai lao&ar$e mamele si !a!ele" gramada" ,or,o$esc de neca-uri si+si admira odraslele. Co&ii neas$ m&ara$i alearga &rin$re ,emei si c(iar &rin (ora" ,ura ,lorile ,e$elor si se !ucura c nd vic$imele #i ocaresc sau se #n,urie. 4reo c $iva mai #ndraci$i se lasa &e vine a&roa&e de 'uca$ori ui$ ndu+se cu mare !agare de seama la &oalele ,e$elor" iar c nd &oalele -!oara mai $are" de-velind &icioarele goale mai sus de genunc(i" se #n$rea!a re&ede7 + Ai va-ul8 + 4a-u$. Da9 $u8 + %i eu. %i a&oi urmea-a sa & ndeasca &oalele & na ce vre+o !a!a indigna$a #i ia la goana" cecace nu+i o&res$e ca &es$e c $eva minu$e sa re#ncea&a... *ar!a$ii se $in mai &e de&ar$e" &e l nga casa" &e la &oar$a" gru&uri+gru&uri" vor!ind de $re!urile o!s$es$i" arunc nd rareori c $e+o &rivire s&re $inere$ul dim&re'urul lau$arilor. Primarul" cu mus$a$i al!e rasuci$e $ineres$e" cu nis$e oc(i al!as$ri mari si !la'ini" cau$a sa+si &as$re-e demni$a$ea a&as nd vor!ele si #nso$indu+le cu ges$uri energice" #n mi'locul unui & lc de !a$r ni ,run$asi. %$e,an /o$nog" un c(ia!ur cu !ur$a um,la$a ce si+o m ng ie #n$r+una &arca ar avea 'ung(iuri" gases$e ,el de ,el de clenciuri &rimarului numai ca sa ara$e celorlal$i ca el de :; nimeni nu se sinc(ises$e. #n$re d nsii Tri,on Ta$aru" mi$i$el" cu &arul gal!ui si glasul su!$ire" se ui$a c nd la unul c nd la al$ul" #n,ricosa$ &arca sa nu se #ncaiere" ,iindca am ndoi #i sun$ rude" cam de de&ar$e" nici vor!a. Pe+ala$uri" ca un c ine la usa !uca$ariei" $rage cu urec(ea Ale1andru 2lane$asu" dornic sa se ames$ece #n vor!a" s,iindu+se $o$usi sa se v re #n$re !oga$asi. Pe &ris&a s$a& nes$e %imion *u$unoiu care acum vreo doua-eci de ani a ,os$ #nva$a$or #n sa$" iar a-i man nca o &ensie de cinci -lo$i &e luna si munces$e la &am n$ mai a!i$ir ca un ,lacau. #m&re'urul lui s+au aduna$ .acedon Cerce$asu cu s$ra'a Cosma Ciocanas" cu %imion Lungu" cu Toader *urlacu" cu %$e,an Ilina si cu al$ii" ascul$ nd cu evlavie &alavrele dascalului" au-i$e si rasau-i$e. Din c nd #n c nd %imion *u$unoiu s$ranu$a a$ $ de -gomo$os ca $oa$e ,emeile se #n$orc s&aim n$a$e" sau se &ornes$e &e $usa lui o!isnui$a cu care de mul$e ori scoala noa&$ea $o$ sa$ul din somn. .acedon as$ea&$a cuviincios & na ce is&raves$e dascalul cu $usa" a&oi ia din ,ereas$ra o s$icla cu rac(iu" #nc(ina ,oar$e ceremonios" $rage o dusca -dravana si $rece !au$ura !a$r nului care mormaie scur$ <sa ne $ie

Dumne-eu &e $o$i5 si &une g rliciul la gura. %$icla &e urma um!la din m na #n m na. .acedon e cam c(erc(eli$ si comanda mili$ares$e $u$uror sa !ea7 + Forver$" %imioane6 4ai$ar" Cosma6... 4ai$ar" vai$ar6... A ,acu$ oas$ea dois&re-ece ani" i+a ,os$ draga ,oc si" c nd e !ea$" s+acuma numai #n comen-i nem$es$i se cear$a cu nevas$a+sa. Al$min$eri #nsa are o inima de ceara si #n doua-eci si o&$ de ani nu si+a !a$u$ muierea nicioda$a3 mai cur nd Floarea s+a #n$ m&la$ sa+l mus$ruluiasca. %$icla a'unge la Toader *urlacu goala. + 2oala" ai8 r de .acedon #nc n$a$. 2oala8... /al$6... /a&$ac6... Unde es$i ca&rar de -i8... Forver$6... Un co&il de vreo -ece ani sare dre&$ #n &icioare &e &ris&a si s$riga r - nd7 +/ir6 + Nu r de la ,ron$" magarule6 se ras$es$e .acedon. Na s$icla si da ,uga la can$ina la Avrum sa+$i mai dea o &or$ie &en$ru mine6... #n$eles" ca&rar8 Ca&rarul #nsa re,u-a ordinul" ras&un- nd re&ede7 + A -is 'u&anul ca nu+$i mai da ,ara !ani" !ade .acedoane" nici sa nu ma mai $rimi$i" ca+i degea!a... .acedon #si sal$a &u$in mus$a$a" #ncrun$a din s&r ncene &rivind as&ru la co&il" a&oi se asea-a &e &ris&a cla$in nd din ca& si o,$ nd. + E(ei" unde+i vremea c nd eram eu s$ra'a+mes$er6... A$unci sa ,i &o,$i$ 'u&anul sa nu+mi dea" ca+i ara$am eu su&unere... :: .ai !oscorodes$e ceva" &e urma #nce$ea-a si se ui$a ursu- la nevas$a+sa care are !ani" dar nu+i da si care $ai,asuies$e cu al$e ,emei ,ara sa se sinc(iseasca de comen-ile lui... Tocmai a$unci se $ ras$e &e &oar$a" &rin$re &icioarele oamenilor" %avis$a" oloaga sa$ului. E vara cu ,a$a cea mai ,rumoasa din Pri&as" cu Florica" si ceva neam cu nevas$a lui Tri,on Ta$aru. Are &icioarele #nc rci$e din nas$ere" iar !ra$ele lungi si osoase ca nis$e cangi anume s&re a+si $ r# sc(ilo-enia" si o gura enorma cu !u-ele al!urii de su! care se #n$ind gingiile #m!aia$e" cu col$i de din$i gal!eni" rari si lungi. Tri,on Ta$aru o $ine &e l nga casa" sa+i vada de co&ii. C nd e vreme !una a&oi %avis$a sade #n &oar$a" se ciorovaies$e cu $o$i co&iii din sa$ si &rimes$e &omana $reca$orilor milosi... 4ine cu galagie mare. 2 g ie ceva cu glasul ei as&ru" s&eria$. N+o !aga #n seama nimeni. Doar Tri,on ,ace un semn neves$ei" care se a&ro&ie re&ede" su&ara$a7 + Da acasa nu &u$eai s$a" mai ,emeie8 0au &arca $e man nca $al&ile... Lasi $u ograda &us$ie &e vremea as$a... %i nici !arem slugile nu+s la #ndem na... Ce vrei8 Ai8 %&une ce vrei" %avis$o8 Oloaga ,acuse doua ceasuri din uli$a cea mare" unde s$a$ea

Tri,on" & na aici. #nce&e sa ! l! ie ,oar$e gra!i$a si cu im&or$an$a" #nso$indu+si s,or$arile cu nis$e ges$uri des&era$e si ne&rice&u$e. + Ce ,ace8 -ice .aria lui Tri,on" care se siles$e sa g(iceasca ce s&une. %+a !a$u$ 4asile *aciu... cu Avrum8... Cu Florea Carun$u8... Ei" s+a&oi8 Ce+$i &asa $ie" ,emeia lui Dumne-eu8 %i &en$ru as$a ai veni$ $u a$ $a cale8 4ai de mine" ca es$i mai rea ca co&iii cei ,ara min$e... Ui$e ce $i+ai ,acu$ &oalele8 %i numai a-i $e+am &rimeni$... O," !a$a+$e... %avis$a urla ceva ce vrea sa #nsemne ca ei nu+i &asa de &oale" si &e urma se &ornes$e !rusc &e un r s &ros$esc de !ucurie. + Cum ai -is8... Cine+i !ea$8... 4asile *aciu... Parca a-i s+a #m!a$a$ #n$ i... .aria o lasa rusina$a si se #n$oarce #n$re ,emei. Oloaga se $ r ie #n mi'locul ,e$elor" se ,ram n$a sa+si ,aca loc si &rives$e a&oi cu mare &lacere la (ora. Are doua-eci si cinci de ani si $remura de ,ericire c nd aude lau$arii ori c nd vede vreo &e$recere... %avis$a n+are &ar$e sa se des,e$e mul$a vreme. P na sa se ase-e !ine" & na sa se cer$e cu ,e$ele &en$ru un loc mai !un" 'ocul #nce$ea-a. *riceag" asuda$ si is$ovi$" #nc(eie #nv r$i$a cu o a&asare -dravana de arcus #nc $ #i si &le-nes$e := o s$runa la vioara. Ion" ,eciorul 2lane$asului" $in nd de !r u &e Ana lui 4asile *aciu" se re&ede la lau$ari rug ndu+i7 + .ai -i" ma *riceag... numai un &ic" au-i8 Un &icu$ de $o$" $igane6 Al$i ,lacai s$riga &orunci$or7 + Trage" $igane6 Ce $e codes$i8... De ce $e &la$im" cioara dracului8 *riceag arunca o &rivire dis&re$ui$oare s&re cei ce+l ocaresc" iar lui Ion #i ras&unde convinga$or" ara$ ndu+i vioara7 + Nu mai &o$" Ionica... 0au" nu mai &o$... Crede+ma6... .i+au amor$i$ dege$ele... Pe urma si s$runa mi s+a ru&$. + Un &ic" omule" nu #n$elegi8 s$aruie ,lacaul. Tiganul #nsa se #n,urie !rusc" #n$oarce s&a$ele" $r n$es$e vioara #n !ra$ele lui /ol!ea si #nce&e sa !les$eme ca$rani$7 + Fire+ar ale dracului $oa$e ce$erele din lume" &le-nire+ar acolo unde+o ,i cine m+a #nva$a$ sa $in arcusul... Ca io+i s&un cu ,rumosul ca nu &o$ si el ma omoara sa mai -ic... Dare+ar Dumne-eu sa $ra-neasca $oa$e 'ocurile cu &e cine le+a nascoci$... Ion ascul$a c $eva cli&e mira$ cum #n'ura *riceag. A&oi deoda$a se #ncinge ca ,ocul si i-!ucnes$e ragusi$7 + /o" cioara" ,i+$i+ar neamul de r s" (o6... %i #nc(ide &liscul ca $e

&ocnesc de+$i sar maselele $ocmai #n cur$ea !isericii6... *riceag a mai &a$i$+o cu Ion3 $ace. Numai du&a ce ,lacaul se #nde&ar$ea-a !odoganind" #nce&e iar sa se neca'easca cu ceilal$i lau$ari" &e $iganes$e. Flacaii #m!ra$isea-a &e ,e$e" mul$umindu+le &en$ru 'oc. Fe$ele se -!a$ #n !ra$ele lor si so&$esc cu s,iala si cu &lacere7 + .ul$umim... Ion s$r nge la &ie&$ &e Ana cu mai mul$a gingasie" dar mai &relung. + Da+mi drumul" Ionica6 murmura ,a$a usor" cu mul$umire #n glas. + %a vii" Anu$o... s$ii $u unde6 -ice Ion domol. Ana nu ras&unde" &rivirea ei #nsa luces$e de !ucurie. %e -muces$e sa sca&e din #m!ra$isare" so&$ind #n$runa moale7 + Da+mi drumul Ionica... -au" da+mi drumul6... Flacaul o $rage mai a&roa&e" cu un - m!e$ a&rins" o a&uca cu o m na de $ $e si i le s$r nge ca &e doua mere" #nc $ Ana s s ie de durere. + %a nu cumva sa nu vii6 re&e$a Ion #n,ing nd #n oc(ii ei o &rivire &orunci$oare si lacoma. Ana ,uge glon$ la ,e$e" #m!u'ora$a si scu$ur ndu+si &oalele de &ra,. A&oi &o$olindu+si su,le$ul" s&une .argare$ei lui Cosma Ciocanas" o ,iin$a ursu-a" voinica" cu &icioare c $ doni$ele" cu !ra$e !ar!a$es$i si cu o ,a$a osoasa rosca$a7 :> + %i Ionica... mereu... -au asa... Dar" #ncurc ndu+se" sc(im!a re&ede vor!a7 + 4ai de mine ce caldura... $oa$a m+am ,acu$ o a&araie... .argare$a nu 'ucase si+i era neca- &e ,e$ele care au avu$ noroc. Nu ras&unse nimic Anei" ci urma sa &riveasca cu 'ind s&re cea$a ,lacailor care #nc(inau cu rac(iu sau a&rindeau $igari3 &area #ngri'ora$a rau sa nu se #n$ m&le s+o &o,$easca la 'oc cineva si ea sa nu !age de seama... Ion urmari din oc(i &e Ana c $eva cli&e. Avea ceva s$raniu #n &rivire" &arca nedumerire si un viclesug ne&re,acu$. To$ a$unci -ari mai ala$uri si &e Florica" ,a$a vadanei lui .a1im O&rea" cu care se $inuse & na acuma" &u$in &osomor $a" dar mai ,rumoasa ca oric nd. Flacaul cli&i as&ru" ca si c nd ar ,i vru$ sa+si alunge un g nd din creieri" si s$riga la un !aie$el7 + Adusesi" !re8 + Adus" !ade Ionica + ,acu co&ilul cu im&or$an$a. Am da$+o lelii 0ano!iei" s+o $ie... %i" #n vreme ce Ion se duse s&re gru&ul unde era mama+sa" !aie$elul urma7

+ L+a ,acu$ $are 'u&anul" !ade" s+a &us -ece !uca$ele de -a(ar" de -ice ca+i mai !un ca mierea... 0eno!ia" cu s$icla de rac(iu #n m na" se &l ngea Todosiei" vadanei" de un a,urisi$ de 'ung(iu care o $aia &rin sale de c $eva -ile si nu+i mai $recea. + Ia da s$icla ceea" mama6 -ise Ion scur$ si #ng(i$i #nda$a o dusca -dravana. Da d+$a !ei o leaca8 + Lasa+ma &e mine #n &la$a lui Dumne-eu ca doar nu+s #nsarcina$a +ras&unse 0eno!ia lu nd $o$usi s$icla si $rag nd o gura. Aoleu" da s$iu ca+i !un... 4e-i numai" dragul mamii" sa nu !ei mul$ ca $i se suie la ca& si cine s$ie ce &o-na $i+o veni sa ,aci... Omul la !e$ie sa+l ,ereasca Dumne-eu... Ion #i lua s$icla si+i #n$oarse s&a$ele ,ara sa+i mai ascul$e s,a$urile. Co&ilul ramasese &ironi$ locului" cu oc(ii &o,$iciosi la rac(iu. C nd se #nde&ar$a ,lacaul" avu &arca o su&arare. Dar #i $recu re&ede si" s$er&elind #n$r+o cli&ire un g(ivecel de ,lori din m na .argare$ei" o -!ug(i ca sagea$a" urma$ de !les$emele a&rige ale ,e$ei care as$e&$a mereu s+o c(eme cineva la 'oc... Ion $recu #nce$ & rlea-ul de l nga gra'd" #n$orc nd ca&ul s&re Ana care nu+l sca&a deloc din oc(i si care" &es$e c $eva cli&e" #l urma cu &asi gra!i$i" rosa ca ,ocul de rusine" #nc(i&uindu+si ca $oa$a lumea o & ndes$e. :? #n dosul surii era o livada marisoara" &resara$a cu &omi" $aia$a #n doua de o carare ce co!ora & na la 2 rla Po&ii si se o&rea c(iar #n s&a$ele c rciumii lui Avrum. F nul cosi$ de cur nd" aduna$ #n c $eva clai$e &ro&$i$e cu &ari" um&lea va-du(ul cu un miros #m!a$a$or. Ion merse &e carare doi+$rei &asi" a&oi co$i #n s$ nga si se ase-a su! un nuc !a$r n si scor!uros" &e o radacina #ncovoia$a ca un 'il$. Fa$a sosi $remur nd de emo$ie" dar cu o s$ralucire !ucuroasa #n oc(i. + Aici erai8 murmura Ana ase- ndu+se re&ede" ,ara sa se ui$e la d nsul. + Ca &arca+i mai !ine aici + ,acu ,lacaul #nce$3 a&oi #nda$a ridica s$icla7 %a $raim" Anu$o6 + %a $raies$i Ioane6 ras&unse ea &rivind nelinis$i$a s&re carare" &e unde $receau mereu oameni" care la c rciuma" care #na&oi. + *ea si $u" Anu$o" ca &en$ru $ine l+am lua$ si l+am ,acu$ dulce ca gura $a6 + Des&re mine &oa$e sa sece rac(iul + -ise ,a$a" mai &o$oli$a. .i+e sila si c nd #i sim$ mirosul" ca $aica nu mai lasa sa $reaca nici o -iulica ,ara !au$ura si ,ara !e$ie... Nu s$iu" -au" ce s+o

mai alege de noi. + A&oi asa !ea omul la su&arare + -ise Ion" adaog nd &e urma cu al$ glas7 *ea" Anu$o... .i+a casuna$ si mie asa oda$a... Ana #si #nmuie !u-ele #n rac(iu" se s$r m!a si dadu re&ede s$icla #na&oi" $usind si r - nd7 + Avai de mine... nu &o$... &arca+i o$rava... + *a+i !un + -ise Ion duc#nd iarasi s$icla la gura... Tacura am ndoi un ras$im&" ,ara sa se &riveasca. A&oi ,lacaul #si $recu !ra$ul &e du&a mi'locul ei si o,$a7 + /ei" Anu$o" mul$ aleanu+i #n inima mea6 Fa$a Anei" lunguia$a" arsa de soare" cu o #n$i&arire de su,erin$e" se &osomori. + Ce #ndur eu" sa ,ereasca Dumne-eu &e $oa$a lumea + gemu d nsa. Acu $a$a si+a &us #n g nd sa ma mari$e cu 2eorge+a+ Tomii si o $ine mor$is cu 2eorge. %i" Doamne" greu #$i mai vine sa $aci si sa #ng(i$i c nd nu $i+i drag omul... Ion se ui$a lung la !u-ele ei su!$iri care se miscau usor de-velindu+i din$ii cu s$runguli$e" al!i ca la&$ele" si gingiile $randa,irii de deasu&ra. %$ia d nsul ca 4asile *aciu e #n$r+o urec(e si ca de+o a&uca (ais" a&oi (ais o $ine sa s$ie de !ine ca da cu carul &rin $oa$e san$urile. Dar $ocmai aceas$a #l #n$ar $a si &e el. Nu+i ,usese draga Ana si nici acuma nu+si dadea seama !ine@daca i+e draga. Iu!ise &e Florica si" de c $e ori o vedea sau #si amin$ea de ea" sim$ea ca $o$ o mai iu!es$e. Pur$a #n su,le$ r sul ei cald" !u-ele ei &line si umede" :A o!ra'ii ei ,rage-i ca &iersica" oc(ii ei al!as$ri ca cerul de &rimavara. Dar Florica era mai saraca dec $ d nsul" iar Ana avea locuri si case si vi$e mul$e... #i ascul$a glasul &l nga$or si+l cu&rindea mila" #n acelasi $im& #nsa se g ndea la Florica. A&oi deoda$a $resari" o s$r nse la &ie&$ si" ,ara sa ros$easca vre+o vor!a" o saru$a lung &e !u-e. Fa$a cu&rinse cu !ra$ele g $ul lui Ion" molesi$a si a&rinsa" si inima+i !a$ea a$ $ de navalnic #nc $ el o au-ea. + Noroc" noroc" Ioane6 s$riga a$unci un glas as&ru &e carare. Flacaul ridica oc(ii ,urios si va-u &e Ilie Onu care" #n$orc#ndu+ se de la c rciuma cu o s$icla de rac(iu" r dea gros si !a$'ocori$or. + Du+$e+n... Doamne iar$a+ma + s s i Ion #ncrun$a$. Ilie Onu a'unse la sura si se ,acu neva-u$. Era ,ra$e de cruce cu 2eorge al Tomii si unde &u$ea sa+i ,aca rau lui Ion" #i ,acea" ,iindca oda$a" la o nun$a" #l um&luse de s nge ca sa+l #m!l n-easca. Ion #nce&u sa suduie si sa se ca$raneasca" dar #n$ lnind oc(ii ca&rui #nlacrima$i de ,ericire si de $eama ai Anei" se &o$oli... Ilie aducea rac(iul &en$ru 2eorge care se silea din ras&u$eri sa

#nve$e &e *riceag un c n$ec nou ce+l au-ise de la lau$arii din *is$ri$a la un c(e, al doc$orului Fili&oiu" la !eraria cea mare din Armadia. *riceag" cu oc(ii $in$a la !u-ele ,lacaului care ,luiera melodia" $ r ia nesigur cu arcusul &e s$rune3 /ol!ea credincios" #ncerca si el sa seconde-e. 2eorge se um,la" #nc(idea &u$in oc(ii si ,luiera din ce #n ce mai a&rig" caci #m&re'urul lor se adunase un & lc de ,lacai care+l &riveau cu admira$ie. + Ei" acu ai #n$eles8 -ise 2eorge o&rindu+se #n mi'locul c n$ecului. + Las ca l+am &rins + mormai *riceag &ornind sa $raga cu mai mul$a siguran$a. + Am sosi$" 2eorge + s$riga Ilie #n$in- nd s$icla. + Iu$e $e+ai #n$ors + vor!i cellal$ ! nd si $rec nd #nda$a rac(iul lui Ilie ca el sa &oa$a re#nce&e dascalirea lau$arilor. + Noua nu ne dai un &a(arel" vere8 se lingusi /ol!ea" -g ndarindu+l cu arcusul. + %a va dau" cioroilor" ,irea+$i ai nai!ii6 r se 2eorge ,oar$e mul$umi$ ca au sa vada $o$i cum cins$es$e el &e $igani. + *e$i+o $oa$a + -ise a&oi ca$re 2avan c nd vru sa+i #na&oie-e s$icla. Dar a$unci sari Ilie ca un cocos7 + Ia s$a$i" !re" sa mai !em si noi" ca cioarele as$ea o sa &le-neasca de a$ $a (olirca... Urma o ciorovaiala nes, rsi$a #n$re Ilie si $iganii care nu mai voiau sa renun$e la !au$ura si era c $ &e+aci sa se #ncinga si o !a$aie" deoarece Ilie" a&rin- ndu+se" se re&e-ea mereu cu &iciorul sa s&arga gorduna. :B Deoda$a $oa$a lumea se #n$oarse s&re uli$a. To$i !ar!a$ii scoasera &alariile" iar cei de &e &ris&a se sculara #n &icioare... 4enea &reo$ul *elciug #m&reuna cu d+na .aria /erdelea" nevas$a #nva$a$orului" cu domnisoara Laura si cu Ti$u. Primarul si ,run$asii sa$ului iesira #n &oar$a #n$ru #n$ m&inarea domnilor. + Pe$rece$i" &e$rece$i6 -ise &reo$ul cu un - m!e$ !inevoi$or. + A&oi ce sa ,acem " domnule &arin$e + ras&unse &rimarul cu &alaria #n m na. Dumne-eu de+aceea a lasa$ sar!a$orile" sa se mai veseleasca si &ros$imea. + Negresi$" negresi$ + murmura *elciug #n$in- ndu+si - m!e$ul. + Da de ce nu &o,$i$i si d+voas$ra sa vede$i &e$recerea noas$ra8 relua Florea Tancu cu un glas ,oar$e !la'in" &un ndu+si &alaria #n ca&. Taranii de asemenea se aco&erira unul c $e unul" #n vreme ce

&reo$ul so&$i c $eva cuvin$e d+nei /erdelea" care+i ras&unse ras&ica$" d ndu+si ca&ul &e s&a$e cu m ndrie7 + Da" &u$em &rivi &u$in si noi... .ie c(iar #mi &lac &e$recerile &o&orului... .aria /erdelea era ,a$a de $aran de &e la .onor" dar + ,iindca um!lase $o$deauna #n s$raie nem$es$i si mai ales ca s+a mari$a$ cu un #nva$a$or + se sim$ea mul$ deasu&ra norodului si avea o mila cam dis&re$ui$oare &en$ru $o$ ce e $aranesc. + Po,$im mai a&roa&e6 ,acu a$unci &rimarul" !ucuros" d nd la o &ar$e &e $aranii care se #m!ul-eau7 Ia ,ace$i loc mai oameni6... Da$i+va la o &ar$e6... 4reo c $iva ,run$asi dadura #nda$a a'u$or &rimarului s$rig nd7 + La o &ar$e6... La o &ar$e6... *elciug in$ra !inisor #n ograda si se o&ri a&roa&e de &oar$a. *a!ele cucernice se re&e-ira numaidec $ sa+i saru$e m na. + Lasa$i" lasa$i6 murmura &reo$ul" #n$in- nd #nsa dosul &almei s&re saru$are" cu o mul$umire ce+i #nviora ,a$a $a!aci$a de sla!iciune. Flacaii" o!osi$i si cu g ndul la 'oc" ramasesera $o$ #m&re'urul lau$arilor. Numai 2eorge" $o$deauna sili$or sa+si ara$e is$e$imea" se v r# &rin$re !a$r ni" #m!ul-indu+se ca s+a'unga c $ mai a&roa&e de &o&a si ,amilia #nva$a$orului. Ilie se $inea si aici du&a d nsul ca un ca$el. Ti$u /erdelea" un $ nar de vreo doua-eci si $rei de ani" #n (aine cura$ele si saracu$e" cu o crava$a al!as$ra a-urie la gulerul #nal$ si $ea&an" ras de mus$a$i si lung c $ un &ar" cum va-u &e 2eorge" #i #n$inse &rie$enes$e m na #m!raca$a #n manusi de+a$a cenusii7 :C + Noroc" 2eorge6... Nu mai 'uca$i8... Tocmai ne a!a$uram si noi sa va vedem... + Cum nu" domnisorule6 Numai sa se (odineasca+o $ ra $iganii" c+au -is a$ $a de+a amor$i$ si su,le$ul din$r+#nsii + s&use ,lacaul cu glas #ndulci$. A&oi a&ro&iindu+se mai !ine" adaoga7 Da d+$a nu vrei sa 'oci cu noi" domnisorule8 Ti$u r se si se ui$a la Laura" care - m!i #ncurca$a. + Eu8... Nu" 2eorge. Al$ada$a. Acuma nu se &oa$e. Dar ,lacaul s$arui7 + #$i dau eu o ,a$a" domnisorule" de sa $e lingi &e !u-e. Usoara ca &ana si ,rumoasa ca o domnisoara... Dar $re!uie sa 'oace si domnisoara Laura... %ora lui Ti$u se ,acu deoda$a serioasa si se aga$a #n,ricosa$a de !ra$ul mamei sale" murmur nd7 + O" au-i ce idee6... .a mir ca nu vi+i... Preo$ul vor!ea cu &rimarul si cu ceilal$i $arani des&re mersul

vremii" $o$i ,iind #n$elesi ca ar ,i !ine sa mai dea Dumne-eu o gura de &loaie " sa se mai #nmoaie &am n$ul" caci al$,el ram ne &orum!ul nesa&a$ de+al doilea... 2eorge #nsa se $inea scai de Ti$u si de Laura" s&re marea indignare a doamnei /erdelea care n+ar ,i #ngadui$ nici #n ru&$ul ca&ului ca ,a$a ei sa se ames$ece &rin$re $arani. Ca sa sc(im!e vor!a" ,iindca se mai s$r ngeau si al$i oameni sa ascul$e s$aruin$ele ,lacaului" - m!ind &u$in !a$'ocori$or" Ti$u se ui$a deoda$a #m&re'ur" ca si c nd si+ar ,i adus amin$e ceva" si a&oi #n$re!a7 + Oare Ion unde+i8 2eorge" desi s$ia ca" din$re $o$i ,eciorii sa$ului" domnisorul numai cu Ion e mai &rie$en" se sim$i a&roa&e 'igni$ au-ind acum #n$re!area. De aceea ras&unse cam #n sila7 + Pe aici $re!uie sa ,ie si d nsul... Dar Ilie Onu" de la s&a$e" se ames$eca iu$e #n vor!a7 + *a e #n gradina" su!$ nuc" cu Ana... + Unde8 ,acu 2eorge" #n$orc ndu+se !rusc la el" &arca i+ar ,i $ras o &alma. + Acolo" unde -ic + #nc(eie Ilie scur$" r n'ind mul$umi$. 2eorge &use nasul #n &am n$ si $acu. Nimeni nu mai desc(ise gura" si Ti$u" !ucuros c+a sca&a$ usor de invi$a$ia la dans" se a&ro&ie de *elciug care #nce&use sa &oves$easca oamenilor cum i+au scos lui doc$orii cei mari un rinic(i" #n s&i$alul din Clu'... 4or!ele lui Ilie lovira &e 2eorge dre&$ #n su,le$. Ana lui 4asile *aciu #i era ,agadui$a lui de nevas$a. Ea ,a$a cu s$are" el ,ecior de !oco$an" + se &o$riveau. Parin$ii lor erau #n$elesi mai demul$" iar Ana #i &lacea. Nu -icea :D ca+i cine s$ie ce ,rumoasa" dar nici el nu &ica. Era greoi" s&a$os si umeros ca un $aur3 um!la legana$ si cu genunc(ii #nmuia$i... Fier!ea. %e g ndea mereu sa+si croiasca drum & na #n gradina" s+o va-a cum sade oc(i #n oc(i cu Ion. Dar mereu #si lua seama" -ic ndu+si ca &oa$e mai mul$ ar s$rica dec $ ar ,olosi" daca cumva nu s+ar isca si o !a$aie" caci Ion e ar$agos ca un vies&e nem nca$. De va s$i ,a$a ca el s$ie" mai rau se va #nrai. .ai !ine sa+i lase #n &ace. O lingura de is$e$ime ,ace uneori mai mul$ dec $ un car de &u$ere. Dar Ion" ce vrea Ion8 De ce cau$a sa+i #nv r$easca el ca&ul ,e$ei8... #si arunca oc(ii" ,ara sa vrea" s&re Florica vadanei lui .a1im. %$a$ea $o$ asa de &leos$i$a ca si d nsul. %e vede ca si ea s$ia si o !a$eau aceleasi g nduri... As$a #i mai &o$oli su&ararea. C nd nu es$i singur" su,erin$a se usurea-a. O,$a oda$a din !aierile inimii si+si $rase &alaria &e oc(i" -ic ndu+si7

+ De+amu am sa 'oc numai cu Florica... Cel &u$in sa &le-neasca ,ierea si #n$r+#nsul6... Lau$arii #si &o$riveau -gomo$os ins$rumen$ele &en$ru a da de s$ire $u$uror" si mai ales celor ra-le$i$i &rin gradina" ca re#nce&e 'ocul. Flacaii !a$eau nera!da$ori din calc ie" sco$eau c $e un c(io$ de veselie si+si aruncau &rivirile din ce #n ce mai des &rin$re ,e$ele care as$e&$au cu inima s$r nsa sa ,ie &o,$i$e #n (ora. In cli&ele acelea sosi" de &e uli$a" 4asile *aciu" lalaind un c n$ec de !e$ie" cu &alaria #n$r+o urec(e" cu oc(ii #nrosi$i si $ul!ura$i de !au$ura. %e cla$ina usor #n mers si dadea #n$r+una din m ini &arca s+ar s,adi cu un dusman #nc(i&ui$. C nd -ari gru&ul cu domnii #n mi'loc" se o&ri &u$in" #n$e&enindu+se g ndi$or" a&oi se duse glon$ la &reo$ul *elciug si+i -ise7 + Eu" domnule &arin$e" s&un dre&$" #s mare &aca$os... .aareL. %i !e$iv si s$rica$" cum nu se mai &omenes$e #n sa&$e sa$e" -au cruce6... Asa+s eu" ce mai calea+valea... *eau" si !eau" si !eau de usuc" nu al$ceva6... Ce+i dre&$ nu+i &aca$" asa+i domnule &arin$e8 Ca de su&arare !eau daca !eau asa+i8... %i !eau &en$ru ca !eau din$r+al meu... Preo$ul #si curmase &oves$irea si luase o #n,a$isare grava" &rivind ,oar$e as&ru &e 4asile *aciu. Taranul #nsa avea acuma un - m!e$ !un &e !u-e si vor!ea a&leca$ ca la s&ovedanie" &arca nici n+ar ,i vru$ sa s$ie de nimeni #n lume7 :E + %+amar $ rau" domnule &arin$e" crede+ma6 Poa$e ca nu ma cre-i8 De+aceea !eau si iar !eau si iar... Ui$e+asa6 Ai sa -ici d+ $a7 da de ce es$i amar $" !e$ivule8 A&oi cum sa nu ,iu" domnule &arin$e8 Ca o ,a$a am si eu si nu+mi &lace deloc ,a$a &e care o am. Nu+mi &lace" au-i8 Ca nu vrea sa ma ascul$e. %i $are ma doare inima si $are+s su&ara$ ca nu vrea sa se ui$e #n gura mea. Am dre&$a$e" ori n+am" s&une d+$a6 *elciug nu su,erea mirosul de rac(iu" caci era !olnavicios" iar 4asile mereu #i du(nea #n nas si r g ia. Pur$area $aranului #l indigna #nsa mai ales &en$ruca+i s$ir!ea demni$a$ea #n ,a$a &o&orului. Doamna /erdelea ascul$a ,oar$e serioasa" cu ca&ul sus" cu !u-ele s$r nse &unga si &rivea m nioasa la oamenii care se #m!ul-eau #m&re'urul lor" curiosi" r - nd &e #n,unda$e de *aciu. Lui Ti$u" dim&o$riva" #i &laceau #ngaimarile !e$ivului si nu s$ia cum sa+l -g ndare" ,ara sa !age &o&a de seama. *elciug #si #ng(i$i m nia si cau$a sa+l &o$oleasca cu o do'ana !l nda. + Rau ,aci" 4asile" ca nu $e s,ies$i macar de $inere$ul care $e vede mereu &e doua carari. Omul de $rea!a nu se $ine $oa$a -iulica numai sa #m!oga$easca &e 'idovi si sa+si o$raveasca $ru&ul cu ( l!ariile lor draces$i... Asa" 4asile6...

*aciu lua deoda$a o #n,a$isare solemna" se dadu doi &asi #na&oi si ras&unse cu o mus$rare carag(ioasa #n glas7 + 4ai de mine" domnule &arin$e8 Dar cui i+am ,acu$ vreun rau8 *au$+am eu !anii cuiva" ori averea cuiva8 Ca !eau" !eau... Da !eau din munca si din sudoarea mea... A$unci de ce sa ma na&as$uies$i8 Ce $i+am gresi$ eu d+$ale" s&une dre&$6 Primarul gasi cu cale sa se ames$ece" #l lua de !ra$ si vru sa+l dea la o &ar$e" mulcomindu+l7 + *ine" !ine mai 4asile" asa+i cum -ici... Dar lasa &e dumnealor #n &ace" ca dumnealor au veni$ sa vada 'ocul" nu sa auda &ros$iile $ale... A&oi" #n$orc ndu+se s&re ,lacai" s$riga &orunci$or7 + Da voi ce ,ace$i" mai ,eciori8 )uca$i ori nu 'uca$i8 A$unci #nsa 4asile *aciu -ari &e 2eorge" care s$a$ea &osomor $" ca un co&ac cu maduva usca$a" si #nda$a #l a&uca de m na si+l $ r# #n ,a$a &reo$ului7 + Ui$e+l" domnule &arin$e6 #l ve-i8 As$a+i ginerele meu care mi+i drag6 Cu d nsul ai sa+mi cununi d+$a ,a$a" macar de+as s$i ca are sa cra&e inima din$r+#nsa6... + *ine" !ade 4asile" lasa ca... + ,acu 2eorge rusina$" r - nd sili$. Omul se #nca&a$ na din ce #n ce si #nce&u sa s$rige7 + Nu vreau sa $e las" ai #n$eles8 .ie+mi $re!uie ginere cumsecade" nu ,leandura... Io+$i dau ,a$a" iar $u sa ai !iciu" sa+i sco$i din ca& gargaunii6... Eu nu vreau sa s$iu de+alde calici $an$osi care um!la sa+i #m&uie-e ca&ul. Eu nu =; vreau si nu vreau" si daca nu vreau" #i &un g $ul &e $aie$or si numai una+i $rag cu !arda" macar sa s$iu ca ma duc &e urma la s& n-ura$oare. Asa+i mai 2eorge8 + Asa" asa + murmura ,lacaul vr nd sa+l as$ m&ere. 4asile se ui$a #m&re'ur $rium,a$or si scui&a ascu$i$ $ocmai #n$re &icioarele &rimarului. A&oi" ca si c nd si+ar ,i adus amin$e de ceva" &orni s&re gru&ul ,e$elor" $rag nd &e 2eorge du&a d nsul si s$rig nd #n gura mare. + Anu$o6... Anu$ooL. Unde es$i $u" ,a$a $a$ii8 2eorge rosi &arca l+ar ,i !aga$ #n$r+un cu&$or a&rins. O ,urie ames$eca$a cu rusine #i cu&rinse su,le$ul. %i deoda$a #i -ise #nce$" sa nu+l auda si al$i oameni7 + Las+o &e Anu$a" ca+i cu Ion+a+2lane$asului #n gradina" su! nuc... *aciu $resari #n$e&a$. %coase un $i&a$ scur$ si se #ndre&$a cu &asi mari s&re col$ul surii" unde $ocmai se ivea Ana" $remur nd de s&aima" caci #i au-ise glasul. Taranul o va-u" se o&ri #n mi'locul ogra-ii"

unde a'unsese" #si rasc(ira &icioarele" #si $r n$i m inile #n solduri si #si #m&inse !ur$a #na,ara" &rivind sage$a$or &e Ana. %$a$u asa c $eva cli&e" a&oi i-!ucni7 + *ine" Anu$o" asa ne+a ,os$ vor!a8 %i se re&e-i s&re ea cu &umnul ridica$" ga$a s+o i-!easca. O ,emeie $i&a dis&era$a7 + 4aoleu6 %ari$i c+o omoara6 P na sa a'unga #nsa la ,a$a" 4asile -ari &e Ion sosind $o$ de du&a sura" si numaidec $ ui$a &e Ana si se #n$oarse amenin$a$or s&re ,lacau. 4a- ndu+l cum vine dre&$ la el" Ion avu o $resarire usoara" dar #si urma calea" linis$i$" ca si c nd n+ ar #n$elege nimic" cu o &rivire ne&asa$oare ca$re *aciu. + Ce $i+am s&us eu $ie" golane" ai8 urla" a&ro&iindu+se mereu" 4asile *aciu" &e care linis$ea lui Ion #l #n$ar $a mai rau. Flacaul &rimi ocara ca o lovi$ura de cu$i$. O sca&arare ,urioasa #i $ sni din oc(ii negri" luci$ori" ca doua margele vii. Ras&unse cu o voce &u$in $remura$a" dar si !a$'ocori$oare7 + Ce+s eu" sluga dumi$ale" sa+mi &orunces$i8 + Am sa+$i &oruncesc" $ l(arule" si daca nu ascul$i de vor!a" am sa $e um&lu de s nge6 urla $aranul a&rins de m nie & na #n maduva oaselor" arunc ndu+se la el. Acuma Ion se o&ri" #ncles$a &umnii si s$riga #na!usi$" &arca ar ,i cau$a$ sa se s$a& neasca7 + %a nu dai" !ade 4asile" ca...6 %a nu dai6... %a nu dai6... C $iva !ar!a$i si ,lacai se -v rlira &e 4asile" os$oindu+l. Ion s$a$ea neclin$i$" ca un lemn" doar inima+i !a$ea coas$ele ca un ciocan #n,ier! n$a$. Din$ru =: #n$ i se g ndise sa+l lase #n &la$a Domnului" ca+i !ea$ si e $a$al Anu$ei. Dar de c nd l+a sudui$ si s+a a&ro&ia$ sa+l loveasca" si+a &ierdu$ cum&a$ul. #i cloco$ea $o$ s ngele si &arca as$e&$a #nadins sa+l a$inga !aremi cu un dege$ 4asile" ca sa+l &oa$a a&oi s, r$ica #n !uca$ele" mai ales ca la s&a$ele lui va-use &e 2eorge care &rivea dis&re$ui$or si mul$umi$. *aciu se -v rcolea #n !ra$ele oamenilor" url nd ne#nce$a$7 + Lasa$i+maaa6... Lasa$i+ma sa+i sco$ !lo(o$aile6... Tre!uie sa+i !eau s ngele" al$min$eri &le-nesc6... Lasa$i+ma6... Taranii #nsa #l dusera" a&roa&e &e sus" & na la &oar$a" #n vreme ce el nu mai con$enea si se smucea din ras&u$eri7 + Ce are (o$ul cu ,a$a mea8 Ce are6... Uuu(6... Lasa+ma" Nis$ore6... T,,P.... Ion sc(im!a ,e$e ,e$e. 2enunc(ii #i $remurau" iar #n cerul gurii sim$ea o uscaciune &arca i s+ar ,i a&rins su,le$ul. Fiece vor!a #l #m&ungea dre&$ #n inima" cu deose!ire ,iindca le au-ea $o$ sa$ul. .ereu #i ,ulgera sa se re&ea-a si" cu un &umn -dravan" sa+ i #na!use #n g $ ocarile. Deoda$a cu g ndul aces$a #nsa #i rasarea #n min$e

si Anu$a" o&rindu+l &e loc. %e ui$a du&a ea" dar #n #nvalmaseala ,a$a o s$ersese acasa &l ng nd. Femeile si ,e$ele se #m&ras+ $iasera care #nco$ro" ca un c rd de gali$e s&eria$e de uliu" si &riveau din uli$a si de &rin ogra-ile vecine as$e&$#nd #n ,iece minu$ sa #ncea&a !a$aia. Pro,i$ nd de #ncaierare" &reo$ul &leca" s&un#nd scandali-a$ doamnei /erdelea7 + Asemenea des$ra!ala$i $re!uiesc da$i &e m na 'andarmilor sa le #nmoaie ciolanele. Numai asa s+ar ,ace oameni de omenie... Paca$ ca Ion nu l+a scu$ura$ &u$in... Ar ,i meri$a$+o... #nva$a$oarea cla$ina din ca&" #n culmea indignarii" #si ridica usor roc(ia" sa nu ma$ure &ra,ul uli$ei" si &orni re&ede #m&reuna cu *elciug si cu Laura. Ti$u ramase mai #n urma. #i &area rau ca nu &oa$e vedea cum se is&raves$e cear$a si" merg#nd" #n$orcea mereu ca&ul.... /ora se s&arse. Tiganii se re$rasesera s&aim n$a$i #n sura3 2avan #si re-emase gorduna #n$r+un col$" (o$ar $ s+o a&ere cu orice &re$" sa nu i+o s&arga !a$ausii. Flacaii se adunara #m&re'urul lui Ion" a$ $ ndu+l7 + Ce $e+ai lasa$" Ionica" sa $e ocarasca8... Tre!uia sa+i $ragi macar vre+o doua sca$oalce" sa $e &omeneasca6... Al$ii" c $iva" &rie$eni de+ai lui 2eorge" s$a$eau mai deo&ar$e" r n'ind. .ai $ r-ior veni #n$re ei si 2eorge" urma$ de Ilie Onu" care nu+l sla!ea" ca o um!ra credincioasa. + Ui$e cum se s$rica $oa$a veselia din &ricina... -ise 2eorge" su&ara$ &u$in" cu o &rivire s&re ,eciorul 2lane$asului. == Ion #nsa nu vedea" nu au-ea. Rusinea #l $in$uise locului. %e ui$a mereu du&a gramada de oameni" #n$re care se -!a$ea 4asile *aciu" mereu munci$ de &ornirea de a+l -dro!i. 2eorge mai sc(im!a c $eva cuvin$e cu $ovarasii lui" a&oi s$riga lau$arului cu glas m ndru7 + /ai" $igane" la Avrum6... Ce mai s$am aici de &omana8... 2lasul aces$a -! rn i ca o $r m!i$a #n urec(ile lui Ion. Din doi &asi ,u l nga *riceag si+i &orunci scur$7 +/ai6 Tiganul s$a$ea #ncurca$" ui$ ndu+se c nd la unul" c nd la al$ul" nes$iind &e care sa+l ascul$e. + A&oi s$ai" Ioane + ,acu 2eorge" $o$ $ru,as + ca eu l+am arvuni$6... Ion" &arca nici nu l+ar ,i au-i$" re&e$a mai as&ru7 +/ai6 #n oc(ii lui ardea a$ $a m nie ca *riceag s$r nse din umeri s&re 2eorge" &use vioara la o!ra- si #nce&u #nda$a un c n$ec de veselie. Prie$enii lui Ion &ornira sa c(iuie si sa &ocneasca din dege$e" #n semn de i-! nda" a&oi sa $ro&aie de rasuna !a$a$ura. Ion o lua #nain$e s&re &oar$a" iar ceilal$i du&a el"

,luier nd si c(iuind. Lau$arii #i urmara c n$ nd3 2avan" cu gorduna aga$a$a de+a umar" su,la greu ca un g nsac #ndo&a$. #n uli$a" cea$a &o&osi o cli&a" $ro&aind ,ur$unos &e loc" s&re marea admira$ie a ,e$elor care se ui$au din &or$ile ogra-ilor. Pe urma &ornira cu $o$ii #n s$ nga" c(iuind #n $ac$ul c n$ecului" #n$ovarasi$i de o droaie de co&ii. 2eorge ramase" cu ai lui" l nga sura" ,urios dar ne#ndra-nind sa se #m&o$riveasca. #i era neca- mai cu seama ca el daduse arvuna $iganilor si $o$ el avea sa le &la$easca res$ul & na la &a$ru -lo$i. Adevara$ ca !anii #i s$r ngea de la ,lacai" c $e doua-eci de crei$ari de caciula" dar & na sa+i adune $re!uia sa se s,adeasca cu mai $o$i si sa+si !a$a ca&ul" caci *riceag nu mai vrea sa as$e&$e" de c nd a &a$i$+o oda$a de+a ramas ne&la$i$. #nsarcinarea aceas$a #i &lacea" nici vor!a" ,iindca i se &area ca+l #nal$a deasu&ra $u$uror. Acuma" #nsa" va- nd ca ,lacaii $in $o$usi &ar$ea lui Ion" se sim$i umili$" mai ales ca aceas$a venea du&a ce a,lase ca Ion um!la serios du&a Ana... %e ui$ase cu 'ind cum au &leca$ $o$i cu lau$arii si avuse o cli&a g ndul sa se ames$ece si el #n$re ei si sa se ara$e ca nu+i su&ara$. Dar #si daduse seama ca s+ar co!or# &rea mul$ #n oc(ii $ovarasilor lui. Dre&$ ra-!unare si m ng iere" du&a ce ceilal$i co$ira s&re uli$a cea mare" -ise - m!ind7 + Eu nu mai dau $iganului nici un crei$ar. %a+i dea Ion" ca 2lane$asu are des$ui. Flacaii #nsa nu &rice&ura !a$'ocura lui. Erau &loua$i c+au ramas !a$u$i si ,ara lau$ari. Ilie Onu ru&se $acerea7 => > Fca ca GH BD CU I Js K sF g 'u 5cu cL# B e D. : : ea D IU c u Ms I >N

Ja Oca 5O J H A a o : J*> D. o = JD a cL> iea o 5D D) vF U >( I A> DP : $.sl @ JJL > M 9% l :I% I ca ca :% G> >> ;; GA I cu J> Om 5*. B; ca g % 5a Q : +O ii .ca 'a ,i o +O II +o G> . Mea o.

% I)> 9% :: R< J> 5a %M% u #ca +o o #l T> C* ea B; > O MN @+ @ c c + .a .= FcN .ca ca : N8%>i M% ca , JR S. > c 5= o N o : +( N a :: #l oo #l 9%9%. u Fca : Fea a o DNOca a #lill ,ii9 c $u O iea cas I u 5o 9> s iea $D : iea iea > @ R asTD I.D ,5 +M :F L > Na O Nca9%e T" % J+ F > '# .% .a g s $u G5J a s ci +% L M K

%9%.%+g@ $u > 55 o u .d S 9NJ c+ M5 JPi a@ QQ %M% c $% c>. mO uJg c o 5O $a a o iSi C> F+ ca Oc ', L O MC% c Mcs M+ )> U > ric s ca i Ie-i D I. s&re care c 5% Ga 9L c M@+ ea L > ca B; O #n$re $im& se #nno&$ase si odaia nu mai era lumina$a dec $ de o lam&a ,9uningini$a" s& n-ura$a de o grinda din $avan. In lumina gal!ena+!olnava si $remura$oare oamenii &areau mai !e$i decum erau aevea" oc(ii luceau mai sal!a$ec" iar !ra$ele goale" ciolanoase" cu musc(ii um,la$i ca nis$e ser&i ,lam n-i" se ridicau mereu &es$e ca&e$ele $ur!ura$e" amenin$ nd ori &reves$ind o &rime'die. 2lasurile se #ngrosau si ragusau din ce #n ce" vor!ele deveneau mai grosolane si sudalmile mai m nioase. Fe$ele asuda$e scli&eau care rosii+&arca" care gal!ene+ver-ui" iar din galagia ame$i$oare se #nal$au" s$a& ni$oare" r se$e sva&aia$e" c $e au r g i$ larg" urle$e &relungi... %imion Lungu" !ea$ leuca" re-ima$ de+un col$ de masa" #si #n'ura nevas$a care s$a$ea l nga el" #n &icioare" cu un co&ilas la $ $a. Femeia #l $ragea #n$r+una de m neca" -ic ndu+i cu glas mono$on" ,ara sa se sinc(iseasca de ocarile lui7

+ /ai" %imioane" (ai -au acasa" ca m ine $re!uie sa $e scoli cu noa&$ea+n ca& sa $e duci du&a lemne" ca nu mai am nici cu ce a$ $a ,ocul... /ai" (ai -au6... %imion se &l ngea comesenilor care nu+l ascul$au" #n'ura" !ea" & na ce #n cele din urma ,emeia #si ,acu loc ala$uri de d nsul" as$u& nd gura co&ilului cu s, rcul &ie&$ului" r - nd si $rag nd -adarnic cu oc(iul s&re un ,lacau &e care !au$ura u &osomor se. To$i ,eciorii #nc(inau" &e r nd" cu lau$arii care c n$au" din ce #n ce mai cu su,le$" doine de !e$ie" $aragana$e si la!ar$a$e ca nis$e ,emei de-ma$a$e. *riceag se ame$ise !ine de !au$ura" dar arcusul lui $ragea &arca mai ,rumos" &e c nd /ol!ea" mai $ra-ni$" seconda a$ $ de ,als ca lui #nsusi #i era rusine. Numai 2avan ramasese $rea-" #n$ i ca sa+si &oa$a a&ara gorduna" a&oi ,iindca era un !e$iv ,ara &erec(e" #n s$are sa suga o vadra de s&ir$ ,ara macar sa cli&easca. Ion se sim$ea a$ $ de amar $ ca nici rac(iul nu+i $i(nea. Rusinea ce i+o ,acuse 4asile *aciu i se ase-ase &e inima ca o &ia$ra de moara. %e silea sa nu se mai g ndeasca la ce+a &a$i$ si $o$usi min$ea+i era o$ravi$a numai de ocara. O dorin$a gro-ava #l cu&rindea din ce #n ce mai s$arui$or #n mre'ele ei7 sa loveasca" sa s&arga" sa se descarce ca sa se racoreasca. %e ui$a #n ras$im&uri cu coada oc(iului s&re cealal$a masa" unde 2eorge" #nviora$" #nc(ina mereu si dandanea" cu glasul gros si ne&lacu$" un c n$ec domnesc" cu oc(ii ,ulgera$ori" cu o $ru,ie &rovoca$oare &e ,a$a. Privindu+l asa" (o$es$e" Ion sim$i deoda$a ca si c nd i+ar cadea o & n-a de &e oc(i. #si amin$i ca Ilie Onu l+ a va-u$ #n gradina" #m!ra$is ndu+se cu Ana. Acuma Ilie sedea l nga 2eorge. Ilie $re!uie sa+i ,i da$ de ves$e" iar 2eorge a asmu$i$ &e *aciu. %i ,iindca nu s+a &u$u$ ra,ui cu *aciu" i se #n,i&se #n creier g ndul ca $re!uie sa se ra,uiasca =B cu 2eorge. #nda$a ce+i veni (o$ar rea aceas$a" #nce&u sa+l c(inuiasca. %e ,ram n$a si su,erea &en$ru ca nu s$ia cum sa #ncea&a8 A$unci &ica #n c rciuma Ti$u. In$rarea lui curma o cli&a galagia. + *una seara6 ros$i Ti$u &u$in #ncurca$" caci $oa$e &rivirile se #n$oarsera #n$re!a$oare s&re d nsul. + *una seara6 rasuna a&roa&e #n cor ras&unsul $u$uror" du&a care -gomo$ul #si relua s$a& nirea mai avan ca #nain$e. Ti$u venise mai ales #m&ins de curio-i$a$e. Avea o &resim$ire ca cear$a de la (ora nu va ram ne ,ara urmari si nu s+a &u$u$ s$a& ni sa nu $reaca &e la Avrum" sa va-a ce se mai &e$rece8 La cina ,amilia /erdelea de-!a$use amanun$i$ #n$ m&larea si

cu $o$ii ca-usera de &ar$ea lui Ion" si &en$ru ca li+e era vecin" si &en$ru ca ,eciorul 2lane$asului era mai des$e&$ dec $ $o$i ,lacaii din Pri&as. Discu$ia o #nc(eiase Ti$u" declar nd grav7 + *ine ar ,ace sa+i $raga o !a$aie -dravana6 Dar n+a s&us cui sa+i $raga si nimeni din casa nu l+a mai #n$re!a$" caci se ,acuse $ r-iu si &e $o$i #i cu&rinsese somnul" iar #nva$a$orul c(iar adormise #m!raca$ #n $im&ul convor!irii. Du&a ce s+a culca$ $oa$a ,amilia" Ti$u s+a ase-a$ sa lucre-e &en$ru $a$al sau" la nis$e regis$re de #nscriere. A lucra$ ce+a lucra$" &e urma nu si+a mai &u$u$ o&ri nera!darea. %i" cum $u$unul #i era &e is&ravi$e" si+a lua$ &alaria si s+a dus glon$ la c rciuma. Dadu m na cu Avrum" cum ,acea $o$deauna c nd lua ceva &e da$orie" ceru un $u$un" #i s&use sa+l $reaca la con$ si a&oi" ca sa mai &oa$a -a!ovi" vor!i cine s$ie ce cu ovreiul" $rag nd cu oc(iul s&re mesele ,lacailor. #l rodea sa #n$re!e &e c rciumar ce s+a mai #n$ m&la$" dar se s,ia. Ce+a -ice oamenii sa a,le ca el se in$eresea-a de ( r'onelile &rascailor8 #n s, rsi$ &orni m ng indu+se cu g ndul ca nu se &oa$e sa ,i ,os$ nici o #ncaierare de seama" al$,el n+ar ,i $o$i #m&reuna. Trec nd &e l nga masa lui Ion" - m!i &rie$enes$e. Flacaul se scula #n &icioare si+i -ise res&ec$uos" #n$in- ndu+i un &a(ar cu rac(iu7 + Fa !ine domnisorule" si #nc(ina cu noi un &a(arel6 Ti$u se codi &u$in" mai mul$ de oc(ii lumii" caci &rile'ul i se &aru !un sa a,le c $e ceva. As$e&$a deci sa s$aruiasca si ceilal$i" si a$unci lua &a(arul si+l ridica #n sus #n semn ca vrea sa #nc(ine. Ion s$riga deoda$a &orunci$or sa se ,aca $acere" si $oa$e glasurile se s$insera #n$r+o cli&ire. Domnisorul #nsa acuma se -a&aci" ne,iind mes$er #n (iri$isirile lungi si ceremonioase care &lac $aranilor. + %a $raies$i" Ioane6... %a $rai$i cu $o$ii si... noroc6 -ise d nsul" du&a o &au-a" cu vocea ragusi$a usor de emo$ie. =C *au si dadu #na&oi &a(arul" &a$runs de un ,ior de grea$a. Ion #i ras&unse cu o #nc(inare iscusi$a" aco&eri$a #nsa de galagia care re#nce&use. Ti$u #i #n$inse m na7 + Noa&$e !una" Ionica" si mul$umesc6 +.ul$umim noi de cins$e" domnisorule6 ,acu ,lacaul &e$rec ndu+ l & na a,ara. #n ,a$a c rciumei" &e &ris&a si #n uli$a" & lcuri+& lcuri de oameni #nc(inau" &oves$eau sau se s,adeau. Fe$e curioase si co&ii mai neos$oi$i cascau gura &e la ,eres$rele dins&re gradina" li&indu+si nasul de geamuri. .acedon Cer+ce$asu" mor$

de !ea$" comanda mili$ares$e" $olani$ #n marginea san$ului" de vuia sa$ul. + Ai va-u$ ce mi+a ,acu$ !adea 4asile" domnisorule8 -ise Ion #nce$inel" sa nu+l au-a si al$ii. + Da" si+$i s&un dre&$" m+am mira$ cum ai &u$u$ s$a asa" cu m inile #n s n + ras&unse Ti$u cla$in nd din ca&. + Ce &u$eam ,ace" domnisorule8 so&$i Ion scr snind din$ii. Daca+l &le-neam" &oa$e+l omoram si #n,undam $emni$ele... %+ a&oi" ve-i d+$a" nu+i de vina cine ,ace" ci de vina+i cine+l &une sa ,aca6... Ti$u se a&ro&ie sa nu &iar-a cumva vreo soa&$a. Iar ,iindca Ion $acu" #l scormoni7 + 0au" ma8 Adica $u cre-i ca l+a &us al$cineva8 + L+a &us" &o$ sa 'ur &e s, n$a cruce... D+$a nu s$ii ca vrea sa dea &e Ana du&a 2eorge+a+lui Toma *ul!uc8 +Aa8Du&a2eorge8 + 4e-i !ine ca+asa. Doar mereu o s&une #n gura mare" s+auda $o$i c inii... A&oi acu ve-i si d+$a cine+i de vina... Ti$u" ca sa+l #n$ar $e" #l mulcomi7 + *ine" dar &oa$e ca 2eorge nu l+o #ndemna$ sa+Ion" ca$rani$" #l #n$reru&se7 + 4ai de mine" domnisorule" cum &o$i grai asa8 Ca doar eu s$iu !ine ca 2eorge nu ma su,ere ca sarea+n oc(i... Nu s$ii d+$a cum um!la d nsul du&a Ana" si #nca de c nd8 Anu$a nu+l vrea" ca nu+i &lace si+a&oi acu el ca$a sa se ra-!une &e mine... Ti$u $acu un ras$im&" se g ndi si &e urma vor!i rar7 + Rau" ,oar$e rau ca 2eorge um!la cu d+as$ea... + Cre-i d+$a ca ma las eu as$a+seara & na nu+l mus$ruluiesc8 Poa$e numai de m+ar $ra-ni Dumne-eu din senin... Al$min$eri #n cearcea, o sa+l duca de+aici... =D 2lasul ,lacaului se #na!usise de ,urie. Ti$u se s&aim n$a si+i -ise ,oar$e #nce$ si sincer7 + As$ m&ara+$e" Ioane" sa nu dai de vreo &o-na6 + %a s$iu ca -ece ani nu sca& din $emni$a si $o$ nu ma las & na nu+i vad s ngele6 murmura Ion" a&rins ca un !alaur" #ncles$ nd &umnii si cu$re+naur ndu+se... Ti$u s$ia acum sigur ca va ,i scandal mare si nici nu se mai duse acasa. 4oia sa vada !a$aia" sa ai!a ce &oves$i m ine ,amiliei si &oa$e c(iar &rie$enilor din Armadia. .erse deci #nce$" &lim! ndu+se" & na la gura Uli$ii din dos" se #n$oarse iar #na&oi"

$recu &rin ,a$a c rciumii & na s&re casa lui %imion *u$unoi" nevr nd sa se de&ar$e-e &rea mul$ si sa nu &oa$a sosi gra!nic la ,a$a locului c nd va #nce&e #ncaierarea. Facu &lim!area aceas$a de -ece ori" de doua-eci de ori" si $o$ degea!a... Ion" oric $ era de (o$ar $" nu #ndra-nea sa se aga$e $am+nesam de oameni. #i $re!uia o &ricina" c $ de mica3 si n+o gasea" caci 2eorge &e$recea #n$re $ovarasii sai si nici nu se ui$a la masa lui" &arc+ar ,i !anui$ ca+i cau$a g lceava. *u!a se s&arse de a!ia &e+a&roa&e de mie-ul no&$ii. Lau$arii" vr nd sa &lece" caci erau $ocmai din Lu&sa si aveau de mers vreo doua ceasuri" se sculara cer nd &la$a de la 2eorge" care &arca as$e&$ase cli&a aceas$a ca sa se ra-!une. %e ras$i la *riceag cu &umnii7 + Ce ma" cioara" mie+mi ceri !ani8 .ie mi+ai -is8 + Nu m+ai $ocmi$ $u8 se s!orsi $iganul &resim$ind ca va ram ne ne&la$i$. + Pla$easca+$i cui i+ai -is si are !ani" ca eu nu &la$esc6 + A&oi n+ai s$r ns $u !anii de la ,eciori8 + N+am s$r ns + #nc(eie 2eorge" m ndru si !a$'ocori$or" &un nd s$icla la gura si $rag nd o dusca -dravana. #n ras$im& Ion se sculase si se a&ro&iase de masa lui 2eorge. + Pla$es$e ma6 s s i d nsul #ncrun$a$. + Eu" ma6 Eu8 s$riga cellal$ sarind #n &icioare" #ncura'a$ de linis$ea lui Ion &e care o lua dre&$ sla!iciune. +Tu6 + Da cre-i $u ca io+s c r&a voas$ra" ma8 urla 2eorge $o$ mai d r- si amenin$a$or. %i #nca mai sare la mine6 %i #nca cine8... Nu mai &u$u urma caci Ion #l i-!i !rusc cu am ndoi &umnii" &es$e masa" dre&$ #n o!ra'i. #n cealal$a cli&a se re&e-i si 2eorge" dar Ion #l lovi a doua =E oara" mai $ea&an... Pe urma se #ncaierara. 2eorge mugea ca un $aur si+l a&uca de c(eo$oarea camasii" sucind+o asa #nc $ vinele lui Ion se um,lau" iar ,a$a i se rosea din ce #n ce mai $are. Cu $oa$e aces$ea Ion #l lovea a&rig c nd #n ca&" c nd #n !ur$a" #nc $ &umnii i se um&lusera de s ngele ce curgea siroi din nasul lui 2eorge" s$ro&indu+le (ainele. #n c rciuma $oa$a lumea se adunase cio&or #n 'urul lor" s$rig nd7 +Nu+i lasa$i6 %ari$i6... Dar nu sarea nimeni" ca si c nd $o$i ar ,i vru$ sa va-a #n$ i care+i mai $are8 Numai Avrum #n,ricosa$ sa nu+i &ra&adeasca s$iclele si &a(arele sau sa+i s&arga geamurile" se na&us$i la d nsii cu un cura' uimi$or" nu ca sa+i des&ar$a" ci silindu+se din ras&u$eri sa+i #m&inga s&re usa de la uli$a. Lam&a #nce&u sa ,umege mai greu" ga$a sa se s$inga #n valmaseala. )er$,ind

c $eva smocuri din !ar!a+i roscovana si &rimind !ucuros o droaie de &umni" Avrum i-!u$i" #n cele din urma" sa+i scoa$a a,ara. Du&a !a$ausi na&adira $o$i oamenii #n uli$a" #nc $ #n c $eva cli&e odaia se goli. Ovreiul" ,erici$ c+a sca&a$ ,ara &agu!e" #nc(ise re&ede usa si $rase drugul de ,ier" sa nu se #n$ m&le cumva sa se mai re#n$oarca mus$erii. Ros$ogolindu+se #n uli$a" cei doi se descles$ara. Ion se re&e-i la gardul c rciumarului" smulse un &ar si" mai #nain$e sa+l &oa$a o&ri cineva" croi &e 2eorge &es$e s&inare" #nc $ aces$a ca-u gramada" gem nd &relung7 + 4aoleu6 .+a omo, $ $ l(arul6 2ura" mus$a$ile" !ar!ia" camasa lui 2eorge erau vo&si$e de s nge" dar numai lovi$ura de &ar #l !iruise. .ai !ol!orosi c $eva sudalmi" #ncerc nd sa se ridice din san$ul #n care #l do!or se" durerea #nsa #l co&lesi cur nd" &arca i+ar ,i ru&$ sira s&inarii. Ramase #nc rci$ #n !uruienile murdare" #ncon'ura$ de unii ,lacai ce sarisera sa+l a'u$e. Nis$e ,emei &ornira sa $i&e" !ar!a$ii #n'urau" iar co&ilasul lui %imion Lungu" s&eria$ de galagia care se #n$e$ea mereu" sca& nd s, rcul $ $ei din gura" #nce&u sa -!iere. Ilie Onu se ca-nea sa ru&a un la$unoi din$r+un gard de &es$e drum ca sa cra&e ca&ul lui Ion" url nd ,urios7 + Aes$a+i ucigas" oameni !uni" aes$a+i (o$6... Ion era mul$umi$ acuma" si racori$" si nu se mai sic(isea de nimic. %$a$ea s&ri'ini$ #n &ar" cio!anes$e" &rivind $rium,a$or si amenin$a$or" daca cumva ar mai #ndra-ni cineva sa+l su&ere. %mucind la la$unoi" Ilie #si s$am&ara m nia si a&oi" #m&reuna cu al$i ,lacai" luara &e !ra$e &e 2eorge si+l dusera acasa" #n'ur nd care de care mai na&ra-nic. #n urma lor mergeau o mul$ime de ,emei s&aim n$alc si c $iva co&ii #n$ r-ia$i &e uli$a... >; Pe cer iesise o 'uma$a$e de luna luminoasa si rece" argin$ nd soseaua si v r,urile &omilor... Ceilal$i ,lacai se s$r nsera #n 'urul lui Ion" &rivindu+l cu res&ec$ si arun+c ndu+i c $e o vor!a glumea$a &rin care voiau sa+i ara$e &rie$enia si admira$ia. Ar mai ,i avu$ &o,$a de &e$recere" dar $iganii o s$ersesera #n vremea !a$aii" iar #n usa lui Avrum -adarnic !a$ura" caci nu se desc(ise. .ai &oves$ira un ras$im& #n ,a$a cr smei" &e urma se #m&ras$iara" unii &e+acasa" al$ii &e la dragu$e... Ion -v rli &arul #n gradina ovreiului si &orni s&re casa agale" mul$umi$" ca du&a o is&rava !ine ,acu$a. Trecea &e dinain$ea casei lui 4asile *a$iu" a $reia de la c rciuma. %e o&ri" g ndindu+ se sa in$re la Ana. %e sim$ea doar acuma ra-!una$ si mai vrednic. Dar #si -ise ca ,a$a &oa$e nu s$ie ce vi$e'ie a sav rsi$ d nsul adineaori" iar sa+i s&una el" nu i se &area &o$rivi$. .ai !ine sa a,le ea de la al$ii 8i sa+l doreasca mai mul$. %e ui$a #nsa

lung la casa noua" ascunsa #n um!ra celor $rei meri !a$r ni din gradini$a" la ,eres$rele negre ca nis$e oc(i somnorosi" la ograda larga" la gra'durile adormi$e" la &oar$a de sc nduri cu s$ l&ii #nal$i" si #l cu&rinse o !ucurie ca si c nd $oa$e acuma $oa$e aces$ea ar ,i ale lui... #n dosul &or$i$ei Ana & ndea cu inima c $ un &urice. Au-ise larma de la Avrum si se s$recurase a,ara" !anuind ca Ion $re!uie sa ,i s$ rni$ vreo &o-na" #i $remura su,le$ul sa nu i se #n$ m&le ceva. Ar ,i iesi$ #n uli$a" dar #i era ,rica sa nu sc r$ ie &or$i$a si sa se $re-easca $a$al sau" care s,oraia &e &ris&a de c nd #l adusesera acasa oamenii de la (ora. 4a-u a&oi cum #l duceau &e 2eorge si+si ,acu cruce mul$umi$a ca cel -dro!i$ nu era Ion. Acuma #l as$e&$a &e el" misca$a de m ndrie si &arca sim$ind cum #i cres$e #n inima iu!irea s$a& ni$oare" iu!irea care &ece$luies$e soar$a oamenilor. %im$irea aceas$a o #n,iora si #n aceeasi vreme #i a&rindea $oa$e $aini$ele su,le$ului... Pe urma #l au-i a&ro&iindu+se. Pe urma #l va-u o&rindu+se. 4ru sa+l c(eme ca sa se arunce #n !ra$ele lui v n'oase si ocro$i$oare" si $o$usi nu se &u$u clin$i. Pe urma c nd nici el nu se urni" se #n,ricosa" #si ,r nse m inile si so&$i dra+gos$oasa" ruga$oare" cu !u-ele usca$e" si a$ $ de #nce$ ca singura nu+si au-i glasul7 + Ionica6... Ionica6... Ionica6... >: Ion #nsa #si relua calea" ,luier nd si &asind mai a&asa$. Ci-mele lui !ocaneau &e uli$a col!ui$a" iar uneori &o$coavele -anganeau i-!ind vreo &ia$ra... C nd a'unse a&roa&e de+acasa" Ion se &omeni din urma cu nis$e &asi ,oar$e gra!i$i. Era Ti$u care alerga g , ind. N+ avusese noroc sa va-a !a$aia si era nem ng ia$. %e &lic$isise &lim! ndu+se de colo & na colo" mereu &rin ,a$a c rciumei si" #n cele din urma" ca sa+i $reaca mai usor vremea" se duse & na la rascrucea din cellal$ ca&a$ al sa$ului. Acolo a au-i$ -gomo$ul #ncaierarii. %i+a iu$i$ &asii c $ a &u$u$" dar & na sa soseasca la Avrum se mulcomise $o$ si nu mai gasise $i&enie de om. + Ei" ce+a ,os$" Ioane8 #n$re!a d nsul ,rec ndu+si m inile. + Nimic + murmura ,lacaul linis$i$. .+am racori$ o leaca... .ai mul$ nu &u$u smulge din$r+#nsul Ti$u" oric $ #l descusu. %e des&ar$ira -ic ndu+si #n acelas $im&7 + Noa&$e !una6 Cocosii &orneau sa ves$easca mie-ul no&$ii... >= CAPITOLUL II 04TRCOLIREA O lumina cenusie" $ul!ure &rivea &e ,eres$re c nd se $re-i

2lane$asu. Din de&ar$are se au-i un cucurigu sla!" &ierdu$ si ragusi$. Pes$e o cli&a al$ul" mai a&roa&e" ras&unse su!$ire si $aios. Pe urma al$ele" din ce #n ce mai a&ro&ia$e si mai $an$ose" & na ce o !a$aie surda din ari&i" #n $inda" curma$a de un c n$ec de cocos" &orunci$or" gros" s, rsindu+se #n$r+un c r i$ vesel" cu$remura $oa$a casu$a" #nc $ 2lane$asu $resari de s&aima si+si ,acu cruce. + *a$a+$e Dumne-eu" cocos ne!un6 murmura !a$r nul mai -v rcolindu+se &u$in #n &a$ & na sa se de-me$iceasca !ine. + Dormi" muiere8 #n$re!a a&oi" a$ing nd cu co$ul &e 0eno!ia. + *a + ras&unse ,emeia re&ede cu glasul lim&ede. Tacura am ndoi" scar&in ndu+se si icnind !a$r nes$e. + Da c $e ceasuri sa ,ie" (ai8 casca iar !ar!a$ul" #n$r+un $ r-iu. + /ai" scoala" ca+i vremea de scula$ + mormai 0eno!ia" mai ursu-a acum si urnindu+se din as$ernu$. + Oare8 se mira 2lane$asu &ocnindu+si alene oasele. + %coala" -au" mai !ar!a$e" & na ma duc eu sa $re-esc &e Ion" ca el s$iu ca n+are sa se $re-easca singur" c+a 'uca$ $oa$a -iua si a mai s$a$ si &e la Avrum & na $ r-iu... %coala" scoala" sa $e duci la lucru" sa nu ne+a&uce &r n-ul lenevind" ca+i mai mare rusinea6... U >> *a$r nul se scar&ina iar #n ca&" #n !ar!a" &e &ie&$" casca &relung si cu &o,$a" se mai ui$a s&re ,eres$re si a&oi murmura #n$re!a$or7 + Oare luna+i ori -iua8 #n cli&a aceea" #n $inda" cocosul ras&unse mai as&ru si mai &orunci$or7 +Cucuriguuu6... + A&oi n+au-i ca+i -iua8 ,acu 0eno!ia care se daduse 'os din &a$ si+si lega -adiile" !ol!orosind rugaciuni. 2lane$asu se ridica #n$ i &e 'uma$a$e" se mai g ndi si #n s, rsi$ sari din culcus" silindu+se sa ,ie s&rin$en ca sa+si alunge moleseala din ciolane. + A&rinde lam&a6 -ise a&oi cau$ nd el #nsusi c(i!ri$urile #n ,irida (ornului" dar negasindu+le" se neca'i si se ras$i la ,emeie7 Da unde dracu le+ai mai &us iar8 0eno!ia #nsa nu ras&unse. %e #nc(ina larg de mai mul$e ori" ! iguind s, rsi$ul rugaciunilor si numai du&a ce is&ravi" s$riga la 2lane$asu" ,urioasa7 J + O" $ra-ni$e+ar sa $e $ra-neasca" om ne!un si ,ara Dumne-eu" ca nu mai &oa$e omul de $ine nici sa+ si -ica ocinasele6 Iesi $r n$ind si !les$em nd. In $inda gainile se ciocaneau si c r iau nera!da$oare" iar c nd 0eno!ia desc(ise usa s&re ograda" navalira a,ara &arc+ar ,i sca&a$ din $emni$a. Femeia le arunca c $iva &umni de &orum!" a,urisind mereu &e 2lane$asu si numar nd #n g nd gainile care se -!a$eau sa #ng(i$a c $ mai

re&ede si c $ mai mul$e graun$e" #n vreme ce cocosul" vesnic ne#ncre-a$or cu 0eno!ia si #ngadui$or ,a$a de consoar$ele sale" a&uca doar din c nd #n c nd c $e un ,ir. 2ainile !a$r ne se g(emuiau s,ioase c nd s$a& na se a&ro&ia si le cau$a de ou" &e r nd" s&re marele neca- al cocosului" care -! rlea creas$a amenin$a$or" se ,erea calc nd $an$os si co$codacea cloco$ind de indignare... A&oi c nd gali$ele se #m&ras$ iara" 0eno!ia se sui #n &ode$ul cu , n si s$riga din usa7 + Ionica6... .ai Ionica6... %coala" dragul mamii" sa $e duci sa do!ori iar!a ceea sa nu ne &omenim c+o &loaie sa ne+o &ra&adeasca6 + *ine" !ine" las ca ma scol6 mormai ,lacaul somnoros. 0eno!ia nu+l mai cicali. %$ia !ine ca !aia$ul" c nd e vor!a de munca" nu se codes$e si nu leneves$e ca 2lane$asu. Ion dormea $oa$a vara #n &odul cu , n de deasu&ra gra'dului. As$,el nu mai des$e&$a din somn &e !a$r ni" c nd venea el noa&$ea de &e uli$e" s+a&oi mai au-ea mereu si &e Dumana" singura lor vacu$a" ron$aind sau rumeg nd sau su,l nd as&ru &e nari &e c nd alegea , nul din ogrin'ii ce+i &unea d nsul seara #n iesle. >? #si !irui re&ede lenea somnoroasa" se $ r# & na la gura &odului si co!or# #n ograda. %a$ul dormea. Numai c $e+un cocos #n$ r-ia$ mai ves$ea ici colo -orile. O cea$a usoara" s$rave-ie &lu$ea &es$e co&erisele $uguia$e. Dealurile (o$arului &arca se leganau" $remur ndu+si &orum!is$ile mul$e" lanurile &u$ine de gr u si de ova-" #n vreme ce v r,urile #m&aduri$e" negre si nemisca$e" veg(eau odi(na sa$ului ca nis$e ca&e$e de uriasi #ngro&a$i #n &am n$ & na #n g $. O adiere de v n$" racori$oare" &a$runse & na+n su,le$ul ,lacaului alun+Mnndu+i cele din urma ramasi$e de somn din oase. #si ro$i &rivirile &rin ograda" scar&in ndu+se #n cea,a" ca si c nd s+ar ,i g ndi$ de ce sa se a&uce. 0eno!ia" iesind iar din casa" se minuna7 + 4ai de mine" !aie$e" mi se &are ca $e+ai culca$ #n camasa de sar!a$ori8 Ion se -a&aci de &arere de rau" #n vreme ce !a$r na urma mai 'alnic7 + Fer,eni$a ai ,acu$ $oa$e #n,lori$urile si margelu$ele" si ai #nnegri$+o de nu s$iu -au cum am s+o sco$ din !oala6... *a ai mai um&lu$+o si de s nge... Cu cine $e+ai !a$u$8 Flacaul se ui$a cu !agare de seama si de+a!ia a$unci va-u ca &ie&$ul si &oalele camasii sun$ &a$a$e de s nge. + Cu 2eorge a lui *ul!uc + mormai" dre&$ ras&uns" si in$ra #n $inda.

#si le&ada camasa" se #m!raca #n (ainele de lucru" #ncal$a o&incile si &e urma se s&ala &e o!ra'i #n Par ul Doamnei care se varsa c(iar l nga casa lor #n 2 rla Po&ii. Era ga$a de drum. 0eno!ia #i &usese #n $rais$a un codru de & ine de malai" nis$e !r n-a si cea&a" $oa$e #nveli$e #n$r+o & n-a$ura cura$a. Lu nd de su! grinda $ocul si gresia" ,lacaul #n$re!a &e 2lane$asu care se $o$ sucea si se #nv r$ea" cau$ nd cine s$ie ce7 + D+$a $e duci la no$ar la lucru8 + .+oi duce" ca m+am $ocmi$ de alal$aieri" de c nd a um!la$ du&a oameni &rin sa$... + A&oi !ine... Numai sa nu !ei !anii" ca $re!uie sa+i s$r ngem. Ca m ine ai sa ve-i ca #nce&e sa um!le iar din casa #n casa su!&rimarul cu s$ra'a du&a !ir + adaoga Ion ,oar$e ase-a$. + Acu lasa ca doar nici eu nu+s co&il + ,acu 2lane$asu. + .i+ai &us dem ncare" mama8 #n$re!a iar ,lacaul c n$arind $rais$a. + Ti+am &us si la &r n- oi veni si $i+oi mai aduce + ras&unse 0eno!ia su,l nd din ras&u$eri #n $aciunii din va$ra care , s iau" a,umau si nu se a&rindeau deloc. >A + %a vii nesmin$i$ sa #n$orci d+$a &ologul" sa nu ma mai #n$ r-ii eu si cu as$a" al$,el nu is&ravesc cu cosi$ul" ca delni$a+i maricica + murmura Ion #nc(in ndu+se si iesind. + Um!la sana$os6 #n $inda ,lacaul #si lua coasa din cuiu" aga$a $rais$a #n coasa si coasa &e umar" si &orni. Trecu re&ede &e dinain$ea casei #nva$a$orului /erdelea" care dormea dusa" #n vreme ce gainile #n co$e$ul de l nga gard sariau" c r iau si se s,adiau. .erse" &e soseaua raveni$a de roua" & na unde se des&ar$e drumul cel vec(iu" a&oi co$i #n drea&$a si sui #nce$ &e o carare lina" &rin$re &orum!is$i care mai la$e" care mai #ngus$e" des&ar$i$e de ra-oare crescu$e cu iar!a grasa. Pasea gra!i$" sa a'unga mai cur nd" sa a&uce a cosi o !uca$a c $ mai -dravana #nain$e de rasari$ul soarelui" caci iar!a umeda se $aie mai !ine si mai lesne. /o$arul era #nca &us$iu. Doar &e %imion Lungu #l gasi cosind de -or #n livada ce o $inea cu arenda de la Avrum" l nga o (olda de ova- a lui 4asile *aciu. Trec nd" #i s$riga #n loc de !ine$e7 + /arnic" (arnic6 %imion mai $rase c $eva !ra-de" &e urma se o&ri sa+si ascu$a coasa si ras&unse lui Ion" care se de&ar$ase de+a+!inelea" #nc $ nici nu+l mai au-i7 + A&oi ce sa ,acem8... .uncim" ca de aceea ne+a lasa$ Dumne-eu &e lume... .ai urca Ion vreun s,er$ de ceas. Locul era $ocmai #n inima

(o$arului3 o , sie lunga si #ngus$a de vreo $rei care de , n. A$ $a ramasese din livada de douas&re-ece care ce mersese & na+n Uli$a din dos si careS ,usese -es$rea 0eno!iei. #nce$ul cu #nce$ul 2lane$asu #l $o$ cio& r$ise... #i cam &lacuse !a$r nului rac(iul" iar munca nu &rea #l #ndemnase. #n $inere$ele lui a ,os$ mare c n$are$ din ,luier" de i se dusese ves$ea & na &rin *ucovina. 0icea a$ $ de ,rumos din $risca" &arc+ar ,i ,os$ clarine$. De aceea l+a si &orecli$ lumea N2lane$asuP. Fusese !aia$ cura$el si is$e$" dar sarac iasca si lenevior de n+avea &erec(e. Fugea de munca grea. %e -icea ca #n via$a lui n+a $ras o !ra-da cum se cade" ad nca si c $ $re!uie de la$a" ca nici nu s$ia $ine !ine coarnele &lugului3 coasa iarasi #l do!ora re&ede si+i s$a$ea #n m na ca un !a$. I+au &lacu$ mai mul$ lucrurile muieres$i7 sa&a$ul" &ologul" cara$ul" semana$ul. Dar si mai !ucuros $r ndavea &rin ogra-ile domnilor" &e la no$ar" &e la &reo$" &e >B la #nva$a$or si c(iar &e la ovreii din Armadia si din )idovi$a. Nicioda$a nu i+au crescu$ !a$a$uri #n &alme de munca" nici nu i s+a &lamadi$ &am n$ul #n &iele... ')orocul lui a ,os$ 0eno!ia" o ,emeie ca un !ar!a$. Fara de ea c inii l+ar ,i m nca$. %+a mari$a$ cu d nsul ,ara voia &arin$ilor" care+i -iceau ca din ,rumuse$e nu se ,ace &orum! si nici din is$e$ime mamaliga. Fa$a singura" din oameni cu s$are" ar ,i &u$u$ lua ,run$ea sa$ului. Ea #nsa l+a vru$ &e 2lane$asu Ri &arin$ii" ca sa nu+i iasa din voie" #n cele din urma" i+au da$+o si au #n-es$ra$+o cu &a$ru $a!le de &orum! si doua de , nea$a" $rec ndu+i si casa din ca&ul sa$ului cu gradina dim&re'ur. C nd s+au mu$a$ $inerii #n casa unde s$a$usera !a$r nii & na si+au cladi$+o &e cea de &es$e drum de+a &o&ii" au gasi$ & na si oalele &e ,oc" iar #n ograda o &erec(e de !oi si doua vaci" o droaie de gaini si vreo cinci ra$e... 2os&odarie de&lina" numai 2lane$asu sa ,i ,os$ !ar!a$" s+o #ngri'easca. 2lane$asu #nsa nici du&a ce s+a #nsura$ nu si+a sc(im!a$ naravurile. 0eno!ia l+a lasa$ c $ l+a lasa$" &e urma va- nd ca nu+i nici o nade'de" s+a ,acu$ ea !ar!a$ si a dus casa. Era (arnica" alerga$oare" s$r nga$oare. Daca n+a dus+o mai !ine" n+ a ,os$ vina ei. Unde nu+i ca&" nu+i s&or. Din -i #n -i s+au #ngloda$ $o$ mai rau. O da$orie nas$e &e al$a. Ca sa as$u&e o gaura" s$ rneau o s&ar$ura c $ o sura. A-i se duce &e a&a % m!e$ei o lim!a de &orum!is$e" m ine o livada #n$reaga... .are noroc ca Dumne-eu nu le+a (ara-i$ dec $ un singur co&il. Dac+ar ,i veni$ mai mul$i" &oa$e c+ar ,i a'uns de minunea lumii... C nd au muri$ &arin$ii 0eno!iei" 2lane$asu s$a$ea $ocmai #n doua &orum!is$i cio& r$i$e si #n doua vaci s$er&e. .oar$ea !a$r nilor iar i+a mai ridica$ &u$in deasu&ra nevoilor7 vreo -ece

ca&e$e de vi$e" vreo cinci locuri !unisoare si casa cea noua... Aceas$a au si v ndu$+ o #nda$a lui I,$ode Con+dra$u" ca sa se mai usure-e din da$orii. .acar acuma de+ar ,i &us umarul 2lane$asu... Dar nu l+a &us. %+a lasa$ de ,luier si s+a a&uca$ de !e$ie. C $ e Armadia de mare" $oa$e cr smele le !a$ea. #n loc sa munceasca la coasa ori la &lug &e &am n$ul lui" um!la &e la ovreii din )idovi$a" sa ,aca !ani" iar !anii sa+i !ea. Nu se #m!a$a #nsa nicioda$a rau si era !l nd la !e$ie3 r dea #n$r+una si &oves$ea ,el de ,el de minciuni" de+$i era mai mare dragul de el... Asa a&oi" #n c $iva ani" iar s+au #ncuscri$ cu saracia. #n -adar se 'ura 0eno!ia &e $o$i s,in$ii din calendar" du&a ,iecare cio& r$ire a mosiei" ca mai cur nd se s& n-ura dec $ sa mai v nda o &alma de loc. Picau ( r$oagele de 'udeca$a si $re!uia sa dea de !una voie" daca nu vrea sa vina cu $o!a sa+i ,aca (aram si &u$inul din care+si mai $ rau via$a. C nd s+a ridica$ Ion" s$a$eau numai #n $rei &e$ece de &am n$7 , nea$a" s&re care se gra!ea acuma" si doua &orum!is$i" dincolo de sosea" $ocmai #n >C (o$arul sa$ului %aracu$a. Ce+ar ,i $re!ui$ sa ,ie 2lane$asu" a ,os$ ,eciorul. Era iu$e si (arnic" ca ma+sa. Unde &unea el m na" &unea si Dumne-eu mila. Iar &am n$ul #i era drag ca oc(ii din ca&. Nici o !ra-da de mosie nu s+a mai #ns$raina$ de c nd s+a ,acu$ d nsul s$a& nul casei. #n sc(im!" cum necum" #n doi+$rei ani a &la$i$ si da$oriile ce le aveau la N%omesanaP din Armadia" #nc $ a &u$u$ a$ $a ,ocul cu car$uliile ver-i si rosii care &ricinuisera 0eno!iei a$ $ea -ile ,ri&$e... Flacaul sosi #ncal-i$ de drum. %e o&ri #n marginea delni$ei" &e ra-orul ce+o des&ar$ea de al$a , nea$a" lo$ asa de lunga si de la$a" &e care Toma *ul!uc o cum&arase acum vreo -ece ani de la 2lane$asu. Cu o &rivire se$oasa" Ion cu&rinse $o$ locul" c n$arindu+l. %im$ea o &lacere a$ $ de mare va- ndu+si &am n$ul" #nc $ #i venea sa cada #n genunc(i si sa+l #m!ra$ise-e. I se &area mai ,rumos" &en$ru ca era al lui. Iar!a deasa" grasa" &resara$a cu $ri,oi" unduia os$eni$a de racoarea dimine$ii. Nu se &u$u s$a& ni. Ru&se un smoc de ,ire si le mo$o$oli &a$imas #n &alme. %e ase-a &e ra-or" #n$e&eni nicovala #n &am n$" &o$rivi $aisul coasei si a&oi #nce&u a+l !a$e cu ciocanul" rar" a&asa$" cu oc(ii $in$a la o$elul argin$iu. C nd is&ravi" se scula" scoase de la !r u gresia" o #nmuia !ine #n a&a din $oc si a&oi m ng ia ascu$isul coasei cu gresia" sc(im! nd mereu dege$ele manei s$ ngi. Pe urma" cu un &umn de iar!a" s$erse $oa$a coasa. #n cli&a aceea &rivirea i se odi(nea &e delni$a lui Toma *ul!uc" cosi$a" cu

, nul aduna$ #n ca&i$e" care s$a$eau #ncremeni$e ici+colo" ca nis$e mormoloci s&eria$i. Pam n$ul negru+gal!ui &area un or!a- mare ras de cur nd. Privindu+l" Ion o,$a" murmura6... + Locul nos$ru" saracul6... %e g ndi &u$in de unde sa #ncea&a si (o$ar# sa &orneasca !ra-da de la ca&a$ul dins&re sa$" cu ,a$a ca$re rasari$" sa+l vada soarele c nd se va #nal$a de du&a dealurile 4ararei. #ncerca #n$ i coasa #n col$" ,ac ndu+si loc" a&oi croi !ra-da #n la$ul locului ca sa se usuce mai deoda$a si mai re&ede. C nd a'unse la marginea delni$ei" se o&ri sa mai ne$e-easca coasa cu gresia. Acuma s$a$ea cu ,a$a s&re sa$ul care" su!$ o cea$a s$rave-ie" $remura usor" se #n$indea si se s$r ngea" ca si c nd s+ar ,eri de #m!ra$isarea racoroasa a dimine$ii. 4edea casa lor &es$e drum de a #nva$a$orului /erdelea" c(iar #n ca&ul sa$ului dins&re )idovi$a" des&ar$i$e de Uli$a .are ce co!oara & na la Avrum" suie iar & na &e la &reo$ul *elciug" mai merge dre&$ o !uca$a si a&oi urca dealul" gra!indu+se s&re %ascu$aK L nga casa noua a lui 4asile *aciu &ornes$e Uli$a din dos care ,ace un ocol mare ca sa $reaca &rin ,a$a !isericii si sa se arunce iar #n Uli$a .are" dincolo de gradina &o&ii" &rin$re !ordeiele $iganimii. Funda$ura &leaca din Uli$a din dos" de l nga !iserica" se ad nces$e mereu #n$re dealuri si" la %$e,an Ilina" se des&ica #n doua. Un !ra$ mai scur$ >D o ia #n s$ nga" numai &rin$re vreo $rei+&a$ru casu$e" a&oi se ,ace drum de car" se ca$ara &e coas$a si se &ierde #n c m&3 cellal$ #nsa merge #nain$e" cu casele $o$ mai rare" &e urma mereu &e l nga Par ul Dracului" din ce #n ce mai ser&ui$" & na ce in$ra #n Padurea Fulgera$a... %a$ul &area mi$i$el sa+l cu&rin-i $o$ #n$r+un &umn si sa+l &ui #n $rais$a" ca o 'ucarie &en$ru co&ii. /o$arul #nsa se m ndrea a$ $ de mare #nc $ Ion nu se mai sa$ura &rivindu+l" ca o sluga credincioasa &e un s$a& n ,alnic si ne#ndura$. Din sosea si de la marginea sa$ului #nce&ea coas$a lina cu su$e de &arcele unele gal!ene" al$ele ver-i" al$ele cenusii" #nvalmasi$e si #ncurca$e" $in$ui$e ici+colo cu c $e+un &ar sau mar &adure$. Urca #nce$ & na la &adurea 4ararei din care de+ a!ia se vedea de aici o dunga liliac(ie" co!or nd din ce #n ce mai groasa si mai #n$uneca$a s&re )idovi$a" & na se &lesuves$e si se sc(im!a #n lanuri de gr u si de &orum!... Dincolo de Par ul Dracului se #nal$a 0a(a$a" mai &ie-isa" mai #ngus$a" cu mul$e c ne&is$i" adum!ri$a $oa$a de Padurea Fulgera$a care merge & na la Paunis si & na la %ascu$a" dar ,ara sa $reaca &es$e sosea. Pes$e drum" #n -are" al!as$res$e Padurea %& n-ura$ului" unde se -ice c+ar ,i ,os$ s& n-ura$ori &e vremea revolu$iei" dar care $ine de sa$ul %ascu$a. .agura Cocorilor #nsa

e a Pri&asenilor. .ai &oar$a si a-i #n v r, o caciula -dravana de &adure" dar $ru&ul i+e la-ui$" ara$ si semana$. Tocmai la &icioarele .agurii se #nsira casele din Uli$a mare... A&oi vin La-urile" de la Par ul Doamnei & na #n (o$arul %aracu$ei si & na la Padurea Domneasca ce se co!oara &e $armul %omesului #n$re )idovi$a si Armadia. %u! saru$area -orilor $o$ &am n$ul" cres$a$ #n mii de ,r n$uri" du&a $oanele sau nevoile a$ $or su,le$e moar$e si vii" &area ca res&ira si $raies$e. Porum!is$ile" (oldele de gr u si de ova-" c ne&is$ile" gradinile" casele" &adurile" $oa$e -um-eau" suso$eau" , s iau" vor!ind un grai as&ru" #n$eleg ndu+se si !ucur ndu+se de lumina ce se a&rindea din ce #n ce mai !irui$oare si rodi$oare. 2lasul &am n$ului &a$rundea navalnic #n su,le$ul ,lacaului" ca o c(emare" co&lesindu+I. %e sim$i mic si sla!" c $ un vierme &e care+l calci #n &icioare sau ca o ,run-a &e care v n$ul o v l$ores$e cum #i &lace. %us&ina &relung" umili$ si #n,ricosa$ #n ,a$a uriasului7 + C $ &am n$" Doamne6... In acelasi $im& #nsa iar!a $aia$a si uda &arca #nce&ea sa i se -v rcoleasca su! &icioare. Un ,ir #l #n$e&a #n gle-na" din sus de o&inca. *ra-da culca$a #l &rivea" ne&u$incioasa" !irui$a" um&l ndu+i mima deoda$a cu o m ndrie de s$a& n. %i a$unci se va-u cresc nd din ce #n ce mai mare. 4 ' i$urile s$ranii &areau nis$e c n$ece de #nc(inare. %&ri'ini$ #n coasa" &ie&$ul i se um,la" s&inarea i se #ndre&$a" iar oc(ii i se a&rinsera #n$r+o lucire de i-! nda. %e sim$ea a$ $ de &u$ernic #nc $ sa domneasca &es$e $o$ cu&rinsul... >E To$usi #n ,undul inimii lui rodea ca un cariu &arerea de rau ca din a$ $a (o$ar el nu s$a& nes$e dec $ doua+$rei cr m&eie" &e c nd $oa$a ,iin$a lui arde de dorul de+a avea &am n$" mul$" c $ mai mul$... Iu!irea &am n$ului l+a s$a& ni$ de mic co&il. 4esnic a &i-mui$ &e cei !oga$i si vesnic s+a #narma$ #n$r+o (o$ar re &a$imasa7 N$re!uie sa ai!a &am n$ mul$" $re!uieP6 De &e a$unci &am n$ul i+a ,os$ mai drag ca o mama. C $ a um!la$ la scoala din sa$ a ,os$ cel mai iu!i$ elev al #nva$a$orului /erdelea" care mereu i+a !a$u$ ca&ul 2lane$asului sa dea &e Ion la scoala cea mare din Armadia" sa+l ,aca domn. 2lane$asu s+a si #nvoi$ & na #n cele din urma" mai ales ca $oa$a $rea!a n+avea sa+l cos$e mul$e &arale. Doar car$ile" &e care le &u$ea lua vec(i" si $a1a de #nscriere" vre+o $rei -lo$i. *a /erdelea a alerga$ si s+a -!a$u$ & na ce l+au ier$a$ si de cei $rei -lo$i" ,iindca !aia$ul era sili$or si cumin$e. De ga-da n+avea nevoie. Co&ilul &u$ea merge la scoala #n ,iecare diminea$a" sa+ si duca merinde &en$ru amia-i" iar seara sa se #n$oarca acasa3

din Pri&as & na #n Armadia e o &lim!are de o 'uma$a$e de ceas... Du&a doua luni de #nva$a$ura #nsa Ion n+a mai vru$ sa se duca la scoala cea mare. De ce sa+si s,arme ca&ul cu a$ $a car$e8 C $ #i $re!uie lui" s$ie. %+a&oi i+e mai drag sa &a-easca vacile &e c m&ul &lesuv" sa $ie coarnele &lugului" sa coseasca" sa ,ie vesnic #nso$i$ cu &am n$ul... %i 2lane$asu" &e c $ de lesne l+a da$ la liceu" $o$ a$ $ de lesne s+a #m&aca$ sa nu mai urme-e3 doar de cei c $iva -lo$i arunca$i &e car$i #i &area rau. .ai !ine sa+i ,i !au$" dec $ sa+i ,i !aga$ #n alde !a-aconii ne,olosi$oare. Ion #nsa nu s+a des&ar$i$ de $o$ nici de car$i. Le+a &as$ra$ si+n sar!a$ori le+a ci$i$ si rasci$i$ & na li s+au ,er,eni$i$ ,oile. Iar mai $ r-iu mereu cerea #nva$a$orului !a car$i de &oves$i" !a c $e+o ga-e$a vec(e" sa se des,e$e... Acuma Ion cosea din ras&u$eri. *ra-dele se &ravaleau dre&$e" grele" mirosi$oare. C nd rasari soarele" rosu si somnoros" Ion sim$ea o amor$eala usoara #n sale si dege$ele &arca i se #ncles$au &e codoris$ea coasei. %e #ndre&$a din s&inare la ca&a$ul !ra-delor" s$ergea $aisul cu somoioage de iar!a moale" #l a$ingea cu gresia" rasu,la greu si iar se ase-a &e lucru. O!oseala #l #n$ar $a ca o &a$ima. .unca #i era draga" oric $ ar ,i ,os$ de as&ra" ca o r vna is&i$i$oare. %oarele urca mereu &e cer" culeg nd" cu ra-ele+i calde" s$ro&ii de roua de &e c m&uri" #nvior nd din ce #n ce va-du(ul. Pre$u$indeni &e (o$ar oamenii" ca nis$e g ndacei al!i" se $rudeau #n s,or$ari va'nice s&re a s$oarce roadele &am n$ului. Flacaului #i curgea sudoarea &e o!ra'i" &e &ie&$" &e s&a$e" iar c $e un s$ro& de &e ,run$e i se &relingea &rin s&r ncene si" ca- nd" se ,ram n$a #n (uma" #n,ra$ind &arca mai &u$ernic omul cu lu$ul. #l dureau &icioarele din genunc(i" s&inarea #i ardea si !ra$ele #i a$ rnau ca nis$e &overi de &lum!. ?; #ns&re &r n-ul cel mic" o&rindu+se sa+si s$earga sudorile care+i $ sneau acum din s ngele #ncins de dogoarea soarelui" iar se ui$a #n vale" s&re sa$. &eoda$a ,a$a i se #nsenina de !ucurie. Pe carare suia #nce$ Ana" cu un cos &e care+l mu$a mereu din$r+o m na #n cealal$a. + Uuu ma Anu$oooo6 s$riga Ion" ui$ nd #n$r+o cli&ire os$eneala si ,ier!in$eala. Fa$a" cam de&ar$e" ridica ,run$ea" #l va-u si ras&unse cu glas su!$ire ca o a$a7 + Uuu ma Ionicaaa6... Ion #i iesi #nain$e la ca&a$ul dins&re carare al locului. O!ra'ii Anei erau #m!u'ora$i de caldura si ume-i de naduseala. Puse cosul 'os si -ise #nce$7 + Duc dem ncare $a$ii... A iesi$ cu doi oameni sa $aie iar!a din deal. Ion o &rivea si" ,ara sa vrea" se g ndea7

+ C $ e de sla!u$a si de ur $ica6... Cum sa+$i ,ie draga8... Fa$a #nsa" cu oc(ii #n &am n$" vor!i do'eni$oare si cu o im&u$are #n glas7 + N+ai veni$ aseara... %i $e+am as$e&$a$ & na du&a mie-ul no&$ii... + Am ,os$ neca'i$ rau" Anu$o" s$ii !ine... Ai va-u$ doar ce rusine mi+a ,acu$ !adea 4asile8... + Parca $u nu+l s$ii &e d nsul cum e la !e$ie8 A&oi" du&a o $acere scur$a" adaoga7 + %i $e+ai ra-!una$ &e 2eorge... + Ca 2eorge+i cu viclesugul" e(e6 ,acu re&ede Ion cu o lucire a$ $ de s$ranie #n cau$a$ura #nc $ Ana se cu$remura. .ai s$a$ura c $eva cli&e" ,ara sa mai vor!easca si c(iar ,ara sa se &riveasca. Pe urma ,a$a -a&aci$a" #si lua cosul" -ic nd7 + Acu ma duc" ca m+o ,i as$e&$ nd $a$a... + Du+$e" du+$e + -ise Ion sim&lu. Ana &orni &e carare la deal. Du&a c $iva &asi mai #n$oarse ca&ul" cu un - m!e$ !l nd &e !u-e" care #nsa &e Ion #l ,acu sa se g ndeasca iarasi mai ursu-7 + Tare+i sla!u$a si ur $ica" saraca de ea6... Ramase cu oc(ii &e urmele ei & na ce dis&aru la o co$i$ura. %i va- nd+o cum se legana #n mers" ca o $res$ie !olnavicioasa" ,ara vlaga" sla!anoaga" avu o $resarire si o &arere de rau7 C Ui$e &en$ru cine ra!d ocari si sudalmi6 #ncremeni asa un ras$im&. Dar deoda$a #si reveni" scu$ura din ca& ca si c nd s+ar #nca&a$ na sa+si alunge o sla!iciune si+si -ise as&ru7 + .a molesesc ca o !a!a neroada. Parca n+as mai ,i #n s$are sa ma scu$ur de calicie... Las ca+i !una ea Anu$a6 As ,i o na$a,lea$a sa dau cu &iciorul norocului &en$ru nis$e vor!e... ?: Dadu sa se #n$oarca la coasa" c nd un glas &lacu$ rasuna la s&a$ele lui7 + Leneves$i" leneves$i8 #i &ieri din su,le$ $oa$a ,ram n$area va- nd &e Florica" cu ,a$a rumena" &lina si - m!i$oare" a&ro&iindu+se s&rin$ena ca o is&i$a. * l! i -a&aci$ de mul$umire7 + .+am odi(ni$ o leaca... A $recu$ &e+aici Ana lui 4asile *aciu sL. #si curma graiul !rusc" #n$ lnind #n$ris$area ce rasari #n oc(ii ,e$ei. #i &aru rau ca n+a $acu$ si vru s+o dreaga" ,ac nd un &as ca sa sc(im!e vor!a. Florica #nsa nu+@mai dadu raga- sa #ncea&a si+i -ise cu im&u$are7 Am va-u$... Cum sa nu va ,i va-u$... Ca doar nu+s oar!a... Um!li du&a ea ca armasarul du&a ie&e... .a mir ca nu $i+i rusine... Ion &orni sa r da. Nu i-!u$i" dar ras&unse cald" m ng ind+o din oc(i7

+ Nu ve-i $u cum e lumea a-i" Florico8... 4ai de su,le$ul meu... Crede+ma6 #n inima mea #nsa $o$ $u ai ramas craiasa... Oc(ii ,e$ei se um&lura de lacrami" #ngaim nd7 + Te ,aci de r sul lumii ca s+o iei &e ea... Flacaul $acu. A&oi o,$a. Cloco$ea. Fara sa mai scoa$a o vor!a" o lua #n !ra$e" o s$r nse s+o #na!use si o saru$a &e gura cu o &a$ima sal!a$eca. Fa$a se@v rcolea" dar cu ,iece miscare se li&ea mai $are de &ie&$ul lui si" &rin$re saru$ari" murmura7 + Ionica... lasa+ma... Te vad oamenii... Lasa+ma... Te vad... oamenii... + Asa munces$i $u" dragul mamii8 s$riga #n cli&a aceea 0eno!ia care venea cu m ncarea" gra!i$a si su&ara$a. Tinerii se des&ar$ira #nda$a. Florica" rosa ,oc de rusine" de a!ia &u$u #ng na c $eva vor!e si se ,acu neva-u$a &rin$re demi$e. Ion #nsa" ca sa+si ascunda -a&aceala" se ras$i la ma+sa7 + Ca si d+$a" -au" vii c+o ,alca #n cer si cu una #n &am n$" &arca eu as s$a $oa$a -iua cu m inile #n s n6 .ai !ine veneai mai devreme ca ve-i !ine ca soarele+i #n$r+amie-i si &ologul s+a usca$ ca ( r$ia... Ana a'unse #n deal g , ind. 4asile *aciu" #m&reuna cu doi lucra$ori" coseau din ras&u$eri" sc(im! nd doar din c nd #n c nd c $e+o vor!a. + Ai veni$8 #n$re!a 4asile cam morocanos" va- nd &e Ana. Ar ,i vru$ sa mai ,i #n$ r-ia$ cu m ncarea" sa &oa$a oamenii sa lucre-e mai mul$ & na #n &r n-" ca $o$ u &la$ea des$ul de scum&. ?= Era un !ar!a$ sili$or 4asile *aciu c nd se gasea #n $oane !une. A avu$ o via$a grea si &lina de $ruda" dar s+a $inu$ $o$deauna &rin$re ,run$asi. Parin$ii nu i+au da$ dec $ su,le$ul din$r+#nsul. %+ a #nsura$ cu o ,a$a !oga$a si ur $a" dar a iu!i$+o ca oc(ii din ca&" caci ea #i #n$ruc(i&a &am n$urile" casa" vi$ele" $oa$a averea care+l ridicase deasu&ra nevoilor. *oga$ia #i desc(isese mai mare dragos$ea de munca. R vna de a agonisi #i &use s$a& nire &e su,le$. #i era ,rica mereu ca un $ra-ne$ din senin #i va -dro!i $oa$a $ruda vie$ii. Trei co&ii" cei din$ i" #i murisera #nain$e de a #m&lini un an de -ile. Ana a ,os$ al &a$rulea" #n urma ei au mai veni$ doi" $o$ ,ara -ile... 4asile *aciu nada'duia mereu un !aia$. #n cele din urma a sosi$" dar" #nca&a$ n ndu+se sa in$re #n lumea neca-urilor cu &icioarele #nain$e" a s$ rni$ numai 'ale si nenorocire. .oasa sa$ului" care era c(iar mama ,emeii" a #ncerca$ $oa$e desc n$ecele si !uruienile. 0adarnic. O sa&$am na #nc(eia$a casa a $remura$ de geme$e si vaie$e. A$unci 4asi$e s+a re&e-i$ de a c(ema$ &e doc$orul Fili&oiu din Armadia. Cum a va-u$+o" doc$orul s+a cruci$ si" du&a ce i+a ocar $ &e $o$i &en$ru ca nu l+au #ns$iin$a$ mai de vreme" le+a

s&us ca acuma e &rea $ r-iu" ca ,emeia a #nce&u$ sa #nvine$easca" a&oi ca numai Dumne-eu ,ace minuni si ca ar ,i $re!ui$ s+o duca la s&i$al" #n *is$ri$a" sa+i scoa$a co&ilul &rin !ur$a. *aciu i+a &la$i$ un -lo$ de argin$" l+a #n$ors acasa cu caru$a. P na sa vie d nsul" ,emeia si+a da$ su,le$ul. Co&ilul a mai misca$ #n$r+#nsa vreo doua ceasuri" #nc $ moasa era c $ &e+ aci sa+l #n$e&e cu un ac" sa nu se #n$ m&le cumva sa+l #ngroa&e de viu" sa se ,aca moroiu si sa vie din cealal$a lume sa s&aim n$e oamenii... #m&reuna cu nevas$a" 4asile *aciu a #nmorm n$a$ o &ar$e din su,le$ul sau &ro&riu. #i sla!i &o,$a de munca" &arca n+ar mai avea &en$ru cine sa se os$eneasca. #i ramase o m ng iere #n Ana" care semana cu ma+sa" dar #n acelasi $im& o si ura" Fiindca din &ricina unui co&il s+a $ras moar$ea ,emeii ce+i ,usese rea-imul vie$ii. Cau$a sa+si #nece 'alea #n rac(iu. %i" deoarece c nd era !ea$ ui$a $o$" se #m!a$a din ce #n ce mai des. Inima i se #nacrise ca o &unga de &iele arsa. Ce agonisea acuma" dadea &e !au$ura. %e ,acea -i cu -i mai d r-. Numai mosia #i mai era draga ca odinioara.#l durea g ndindu+se ca va $re!ui s+o cio& r$easca s&re a &o$rivi -es$re Anei la mari$is. %e ,ram n$a deseori sa gaseasca vreun c(i& de a nu da nimic c $ va $rai d nsul. 2eorge alTomii *ul!uc se &area singurul care ar &u$ea lua ,a$a" as$e&$ nd -es$rea & na la moar$ea lui. Ana nu se #m&o$rivea &e ,a$a. As$a #l ca$ranea mai rau. In Ion sim$ea un vra'mas. Cum a ,os$ d nsul #n $inere$e" asa e ,eciorul 2lane$asului a-i. #i vrea averea. De aceea ,ier!ea de ura va- ndu+l macar. %i ura i se revarsa asu&ra Anei mai a&riga" &en$ru ca ea era mai a&roa&e de su,le$ul lui. li arunca &e su! s&r ncene c $eva &riviri m nioase" a&oi" ascu$indu+si coasa" o #n$re!a &es$e umar7 + Da cu cine $e+ai o&ri$ &e coas$a8 ?> + Cu Ion + ras&unse Ana ,ara #ncon'ur. + .(m" cu Ion + mormai 4asile *aciu. A&oi ve-i !ine c+asa... %e vede ca degea!a #$i s&un eu $ie" ca un &arin$e" ca $u ,aci $o$ cum $e $aie ca&ul... *ine" draga $a$ii" !ine... *ine ca s$iu. Ca daca+i vor!a &e asa" a&oi eu $i+s &o&a... 4or!ind se #n,urie din ce #n ce mai $are si se &orni &e ocari si sudalmi. Coasa #nsa n+o lasa din m na3 !a &arca $ragea !ra-dele mai -dravan. Cei doi lucra$ori" vr nd nevr nd" $re!uiau sa urme-e &ilda lui" caci el mergea #n ,run$e. As$,el omul se ravenea #n'ur nd" dar #n aceeasi vreme nu #ngaduia &e munci$ori sa leneveasca. Ana sco$ea oalele din cos" #n um!ra unui mar &adure$" la marginea , ne$ei... 4or!ele grele" ce o &le-neau #n ,a$a oamenilor" o c(inuiau. Ra!da $o$usi cu inima #m&aca$a"

-ic ndu+si ca su,era &en$ru Ion. Cu g ndul aces$a #n min$e" se ase-a l nga cos si #n$oarse &rivirea #n vale" unde s$ia ca munces$e el. #l -ari $o$ acolo" dar &arca nu mai era singur... O -gudui un ,ior. Cli&i de c $eva ori" ca si c nd i s+ar ,i lasa$ o cea$a &e oc(i. 4edea #nsa !ine. Ion s$r ngea #n !ra$e o ,emeie. Pe ea n+a saru$a$+o" iar &e cealal$a o #m!ra$isea-a. To$ s ngele i se aduna #n o!ra'i si" &arc+ar ,i avu$ un oc(ian" a$ $ de !ine va-u acum &e Florica. O durere mare i se s,lederea #n &ie&$ si oc(ii nu si+i mai &u$ea smulge de la d nsii. Au-ea ca &rin vis amenin$arile $a$alui ei7 + .ai !ine $e $ai eu #n !uca$ele dec $ s+a'ungi !a$aia de 'oc a 2lane+$asilor... *arem sa s$iu ca eu $e+am ,acu$" eu $e+am omor $... 2lasul lui #nsa nu+i &a$rundea #n su,le$" caci su,le$ul ei se #m&ie$rise de amaraciune. %e sim$ea ne&u$incioasa si &arasi$a. #m!ra$isarea celor doi i se &area nes, rsi$a" #i sor!ea $oa$a lumina oc(ilor. Doar !u-ele su!$iri" #nal!i$e mai &u$eau murmura" $remur nd de durere7 + Nu ma iu!es$e.... To$ nu ma iu!es$e.... O," Doamne" Doamne6... %a$ul ,ier!ea. Cear$a de la (ora si mai ales !a$alia de la c rciuma $receau din casa #n casa" din ce #n ce mai um,la$e. Dis+de+diminea$a Toma *ul!uc a scula$ din &a$ &e &reo$ul *elciug si i s+a &l ns ca Ion i+a sc(ilodi$ ,eciorul. Po&a s+a indigna$" ,iindca Toma era un s$ l& darnic al !isericii" si i+a ,agadui$ ca Dumineca vii$oare are sa do'eneasca &e !a$ausul 2lane$asului" de &e amvon" ca sa+l #nve$e omenie. Toma" ,oar$e mul$umi$ cu ras&unsul" a &oves$i$ $u$uror oamenilor ce i+a #n$ lni$" cum s+a su&ara$ &reo$ul si ce i+a s&us" a&oi a iesi$ la lucru #m&reuna cu 2eorge care" #na,ara de o dunga v na$a &e s&inare" la$a de vre+o &alma" era !un $ea,ar" ca si c nd nici nu ar ,i &a$i$ nimic. ?? Femeile mai cu seama" care unde se -areau" nascoceau amanun$e noi. ' se 'urau c+au ,os$ de ,a$a si au va-u$ cum a cra&a$ $eas$a lui 2eorge" c nd l+a i-!i$ Ion cu la$unoiul" cum i s+ au #m&ras$ia$ creierii &rin col!ul uli$ii. Al$ele s$iau ca ,eciorul Tomii $rage sa moara" iar c $eva mai #ndra-ne$e s$rigau c+a muri$ #nca de a-i noa&$e si ca Toma s+a dus la &o&a &en$ru #nmorm n$are... Familia #nva$a$orului /erdelea n+a mai vor!i$ $oa$a -iua dec $ de #n$ m&larile gro-ave de ieri. Ti$u" care de o!icei nu se cara!anea din &a$ & na &e la amia-a acuma s+a scula$ &e la noua" si numaidec $ a arunca$ #n$re!area7 + A$i au-i$ ce !a$aie a ,os$ a-i noa&$e8 To$i s$iau. /erdelea" ,iindca se culca $o$deauna oda$a cu

gainile" se scula vesnic cu noa&$ea #n ca&" iesea #n ograda si sc(im!a nou$a$i cu $o$i $reca$orii. 4es$ea cea mare o a,lase de la .acedon Cerce$asu care #n $oa$e Lunile #si gasea de lucru &e acasa" s&re a+si &u$ea vindeca o!oseala !e$iei de Dumineca. + Eu $ocmai m+am nemeri$ &e+acolo c nd s+a #n$ m&la$... + -ise Ti$u mis$erios" $rag ndu+si g(e$ele. Laura si 2(ig(i" me-ina ,amiliei" $a!ar ra &e el" sa le &oves$easca $o$" din ,ir #n &ar. C(iar si d+na /erdelea #si ascu$i urec(ile de l nga so!a" unde se #nv r$ea cu ga$irea !uca$elor &en$ru amia-i. Ti$u #nsa se #nc(ise" ca un s,in1" #n ,a$a $u$uror s$aruin$elor. +%$a$i" s$a$i6 s$riga #n$r+una #m!rac ndu+se cu o iu$eala mili$areasca. #n$ i am sa+mi cum&ar un $u$un" &e urma va s&un... %e sim$ea a$ $ de m ndru &arca el #nsusi ar ,i ,os$ eroul sau cel &u$in vic$ima !a$aliei. Desi era #n s$are sa $icluiasca un sirag de amanun$e" care de care mai cum&li$e si mai mincinoase" avea $o$usi am!i$ia acuma sa se documen$e-e #nain$e de+a vor!i. De aceea &re$e1$ul $u$unului. Avrum" i-vorul cel mai sigur" #i va #m&rumu$a $oa$e s$irile. C rciumarul #nsa se &osomor# ca o -i de &loaie c nd Ti$u vru sa+l descoase. N+a va-u$ nimic" nu s$ie nimic... #i era ,rica sa nu ai!a urmari !a$aia" #n care sa ,ie ames$eca$ si d nsul" risc nd &oa$e c(iar sa i se #nc(ida &ravalia. Poa$e sa vie 'andarmii sau &oa$e vreo 'udeca$a... cine sa s$ie8 Tacerea negus$orului e $o$deauna de aur... Norocul lui Ti$u a ,os$ c+a #n$ lni$ &e Dumi$ru .oarcas" un clien$ credincios al c rciumii" de la care a a,la$ re&ede a$ $a #nc $ sa &oa$a #n,lori o &oves$ire mai sen-a$ionala. As$,el a &u$u$ #m&uia urec(ile mamei si surorilor sale" cu amanun$e" & na la &r n-. Toa$a ,amilia /erdelea era" cu $ru& cu su,le$" de &ar$ea lui Ion. 0iceau ca !ine a ,acu$ daca a scu$ura$ &u$in &e !u$oiul cela de 2eorge. De ce sa+si ?A !a$a 'oc de un !aia$ cumsecade ca Ion8... Par$inirea #nsa nu era &rea de-in$eresa$a. #nva$a$orul ,acuse o claca" iarna $recu$a" sa+i aduca sa$ul lemne de ,oc. Au li&si$ $ocmai !oga$asii" #n ,run$e cu Toma *ul!uc. De a$unci ,amilia n+avea la inima nici &e $a$a si nici &e ,iu. /erdelea c(iar a s&us oda$a" de ,a$a cu mai mul$i $arani7 NLas ca+mi &ica ei #n m na" si Toma si ceilal$i... %i am sa+i 'oc si eu cum se cuvine6...P C nd sleira dea!inelea $oa$a #n$ m&larea" Ti$u sim$i #ndemnul sa duca s$irea mai de&ar$e. Fram n$a !ine #n ca& (o$ar rea" iar la &r n-" du&a ce manca -dravan si !au c $eva &a(are de a&a" s$riga #nc n$a$7 + %a vede$i ce+o sa se mai mire cei din Armadia si din

)idovi$a6... %e scula de la masa #nain$ea $u$uror" se #m!raca $ac$icos #n (ainele cele mai !une" se ,erc(e-ui ca o &a&usa si &leca !om!anind cu o mul$umire &re,acu$a7 + .a duc sa ma mai &lim!" ca am sa &u$re-esc de+a$ $a &lic$iseala... O lua s&re )idovi$a" agale" ,luier nd din v r,ul !u-elor si #nv r$ind #n$re dege$e un !as$on de $res$ie... Ti$u era m ndria ,amiliei /erdelea. Avea doua-eci si $rei de ani si era J #nal$" cam desira$" cu o ,a$a la$area$a" oc(i al!as$ri s&alaci$i si o ,run$e larga. .us$a$ile nu+i &rea cres$eau si de aceea le radea" -ic nd ca se &oar$a du&a moda anglo+ americana. Toa$a casa 'ura ca $ nar mai des$e&$ ca d nsul nu se &omenes$e #n #m&re'urime. Deal$,el #n scoala a #nva$a$ !inisor. A #nce&u$+o su! m na $a$alui sau care l+a si scos Neminen$P. C nd a $recu$ la liceul din Armadia" a mers &u$in mai anevoie3 &rin clasa a $reia se &l ngea ca+l &ersecu$a &ro,esorii" ceea ce &e /erdelea l+a ,acu$ sa+l mu$e la liceul unguresc din *is$ri$a. NLas ca+i !ine sa #nve$e si ungures$e + a -is #nva$a$orul + ca+n -iua de a-i nu mai ,aci nimic daca nu ru&i lim!a s$a& niriiP. Dar nici aici nu s+a &rea #n$eles cu &ro,esorii" #nc $" du&a ce a $ermina$ clasa a sasea" ,amilia s+a #nvoi$ sa urme-e la liceul sasesc. NCu lim!a nem$easca + a -is iar #nva$a$orul + &o$i um!la $oa$a lumeaP. Ta1ele de #nscriere #nsa ,iind &rea mari si /erdelea neav nd !anii $re!uinciosi #n %e&$emvre" Ti$u a ramas sa s$udie-e acasa ul$imele doua clase9 Pe urma" c nd a sosi$ vremea e1amenelor" !ag nd de seama ca $a1ele &en$ru &ar$iculari sun$ si mai urca$e si" nemerin+du+ se ca /erdelea sa ai!a acuma si mai &u$ini !anisori" Ti$u" du&a o ciorovaiala violen$a" a renun$a$ la scoala" mai ales ca si el se cam sa$urase de a$ $a !uc(iseala sear!ada. #n$r+un s,a$ de ,amilie urma$or a&oi a $rium,a$ &arerea ,e$elor7 Ti$u sa se ,aca no$ar comunal. /o$ar rea aceas$a #nsa a #n$ris$a$ ad nc &e d+ na /erdelea care vesnic visase &e Ti$u &reo$ #n .onor" sa$ul ei de !as$ina" caci !aia$ul semana mul$ cu ea" av nd o voce &rea ,rumoasa... P na sa &lece #nsa Ti$u la cursul de no$ari" s+au #nas&ri$ condi$iile ?B /e &rimire7 i se ceru !acalaurea$ul. /erdelea a$unci a &ro&us sa urme-e scoala normala si sa vie #nva$a$or #n Pri&as" #n locul Iui3 & na ar iesi !aia$ul el $ocmai ar #m&lini anii de &ensie. Dar Ti$u avea groa-a de dascalie. .ai cur nd sala(or" dec $ dascal... %i #m&o$rivirea lui a ,os$ a$ $ de #nversuna$a" #nc $ nimeni n+a mai #ndra-ni$ sa+i &omeneasca de dascalie. Cu $oa$e aces$ea nici degea!a nu se &u$ea sa s$ea. Era doar om #n $oa$a

,irea. Cum sa $r ndaveasca8 L+ar lua lumea la oc(i... Deci /erdelea" ,iind &rie$en !un cu no$arul din %alva" l+a convins sa ia &e Ti$u ca a'u$or si &rac$ican$" d ndu+i casa" masa si ceva de !u-unar. Ti$u s+a dus" a s$a$ $rei luni" a lucra$ mai nimic" s+a &lic$isi$ mul$ si &e urma a veni$ iar acasa. #n -adar" nu+i &lacea no$aria$ul si &ace. %i c(iar de i+ar &lacea" ce &ers&ec$ive ar avea #n$r+o cariera" ,ara di&loma8 Ar #nsemna sa ram na $oa$a via$a &rac$ican$" un ,el de 'al!ar nenoroci$" !a$'ocura sa$elor. Tocmai el" care era &lin de am!i$ii" care sim$ea ca &oa$e si $re!uie sa a'unga cineva #n lume... Ci$ea cu &a$ima versuri" romane. .ai ales de c nd s+a lasa$ de scoala" a ci$i$ $o$ ce i+a ca-u$ #n m na. %i" $o$ ci$ind" a #nce&u$ si el sa scrie. #n$ i mai &e ,uris" &e urma mai &e ,a$a si #n s, rsi$ cu $o$ dinadinsul. Iar c nd" #n$r+o !una -i" NFamiliaP i+a &u!lica$ o &oe-ie de $rei s$ro,e" s+a (o$ar $ de,ini$iv" dar #n $aina7 va ,i &oe$. %urorile lui #l &riveau ca &e un !ar!a$ #nsemna$" iar &arin$ii" desi #n sinea lor nu &rea #n$elegeau cum va m nca si se va #m!raca Ti$u din &oe-ii" #m&ar$asau &arerea ,e$elor. Domnii din Armadia si cu deose!ire doamnele si domnisoarele au ci$i$ cu mirare si invidie numele !aia$ului #nva$a$orului din Pri&as su! o &oe-ie $i&ari$a. #n cur nd $o$ 'ude$ul l+a consacra$ &oe$. %i Ti$u ci$ea si scria mereu & na noa&$ea $ r-iu3 s$ingea lam&a" as$e&$a &rin #n$uneric ins&ira$ia" #n'g(e!a c $e+un vers #n ca&" a&rindea re&ede lumina" #l e$erni-a &e ( r$ie... /erdelea cam mormaia uneori ca &ra&ades$e &rea mul$ &e$rol" dar Ti$u" vra'i$ de mu-a lui" nici nu voia sa auda asemenea im&u$ari &am n$ene... A&ro&iindu+se acuma de )idovi$a" se g ndea unde sa se duca8 %a se o&reasca #n )idovi$a sau sa $reaca #n Armadia8 Inima #l #ndemna si ici si dincolo. #n Armadia era ,a$a &ro,esorului de ma$ema$ici 4alen$in Dragu" domnisoara Lucre$ia" micu$a" oac(esa" visa$oare. O iu!ea de vreo $rei ani. O iu!ire ,oar$e e$erica" alca$ui$a numai din rare &riviri cu #n$eles" din sus&ine dese" din c $e+o s$r ngere de m na mai vie" din car$i &os$ale ilus$ra$e si mai ales din declara$ii $imide" e1&rima$e #n lim!a'ul ,lorilor" al marcilor sau al culorilor. De c $e ori se a!a$ea &rin Armadia" si se a!a$ea mai #n $oa$e -ilele" Ti$u ,acea ce ,acea si #n$ lnea &e Lucre$ia. A$unci roseau am ndoi" vor!eau des&re mersul vremii" se &riveau si a&oi $aceau. Tacerea s&une mai mul$ dec $ orice ,ra-e + #si -icea Ti$u. Deal$,el Lucre$ia a si ,os$ una din cau-ele ?C mo >>;> de ca&e$enie ale c(emarii lui &oe$ice. C(iar versurile din NFamiliaP &reamareau ,rumuse$ea oc(ilor ei ver-i... Dar si #n )idovi$a avea &e nevas$a #nva$a$orului Lang. #nva$a$orul era ovreu" iar nevas$a+sa unguroaica. 4enisera de

cur nd la scoala s$a$ului si nu s$iau o !oa!a rom nes$e. Ovreii din )idovi$a s+au a&uca$ &rea $ r-iu sa &rac$ice &a$rio$ismul cel nou si ru&eau a$ $ de &ros$ lim!a o,iciali$a$ii #nc $ nici ungurii cei mai !inevoi$ori nu+i &u$eau #n$elege. %o$ii Lang deci au ,os$ !ucurosi c nd au cunoscu$ &e Ti$u" singurul om cu care &u$eau vor!i mai ca lumea. *ar!a$ul era !e$iv si &e$recea mai $oa$e no&$ile &rin c rciumile din )idovi$a sau &rin cele din Armadia. Femeia" dragu$a" coc(e$a" se &lic$isea gro-av. Oamenii &oves$eau c+a avu$ c $eva aven$uri de dragos$e &rin .ara+ mures" unde a $rai$ #nain$e de+a sosi #n )idovi$a. Lui Ti$u mai ales din &ricina aceas$a #i &lacea si um!la s+o cucereasca. Desi o,$a du&a Lucre$ia" r vnea mul$ si o iu!ire &asiona$a. Dar nu &rea s$ia cum $re!uie cuceri$a o ,emeie si de+aceea #i era ,rica sa nu se ,aca de r s #n ,a$a unguroaicei. C $ a dori$ d nsul si n+ a ,os$ #n s$are sa cucereasca nici o ,a$a din Pri&as" cu $oa$e ca i se scurgeau oc(ii du&a unele. %im$ea #nsa ca doamna Lang #l sim&a$i-a si aceas$a #i dadea im!old sa s$aruiasca. A'unse a&roa&e de )idovi$a. Pe drum g(e$ele i se &ra,uisera3 se o&ri si le s$erse cu o !a$is$a murdara" adusa #nadins &en$ru $rea!a aceas$a. #i &lacea sa se #n,a$ise-e $o$deauna cura$" cu a$ $ mai mul$ c nd !anuia ca are sa #n$ lneasca &e cine+i era drag. %coase din !u-unar o oglinda" #si &o$rivi !u,an$ii lavalierei" #si ne$e-i ,ri-ura si+si &icura &e &ie&$ &u$in &ar,um ca sa nu miroase a sudoare. #n vremea c $ se ,erc(e-uia" lua (o$ar rea de,ini$iva7 va ram ne #n )idovi$a. %o$ii Lang s$a$eau #n casa (a(amului" #n ,und. Din cur$e in$rai #n $inda" a&oi venea #n s$ nga si #n drea&$a c $e+o odaie. Cea din s$ nga #l in$eresa mai mul$ &e Ti$u. Acolo era dormi$orul. *a$u la $inda. Nu ras&unse nimeni. + Te &omenes$i ca n+o ,i acasa + se g ndi Ti$u a&as nd clan$a. Usa se desc(ise. In$ra #nce$isor. Tinda era cam #n$unecoasa. #n drea&$a" usa odaei care slu'ea de su,ragerie" salon si !iurou" era da$a de &ere$e" #nlaun$ru nimeni. Avu o $resarire de !ucurie g ndindu+se ca gases$e acasa numai &e d+na Lang care o!isnuia sa s$ea du&a amia-i $r n$i$a &e &a$" ci$ind romane de dragos$e" visa$oare ca o cad na din &anorame. %e a&ro&ie de usa dormi$orului" #n v r,ul &icioarelor" si ciocani usor. Nici un ras&uns. + O ,i dormind + #si -ise Ti$u" cu min$ea a&rinsa !rusc de o droaie de s&eran$e si &lanuri" !a$ nd iarasi" mai $are. + Cine+i8 murmura un glas somnoros" ragusi$ si gros. ?D + Eu" eu + ras&unse $ narul" nemul$umi$" recunosc nd vocea so$ului. S A" $u es$i" Ti$ule8 In$ra draga6 urma glasul dinlaun$ru mai #nviora$ &u$in.

Ti$u in$ra amar $. #n$r+o cli&ire i se s&ul!erasera $oa$e #nc(i&uirile7 ca va gasi &e iu!i$a lui cu somnul #n gene" ca va &ro,i$a de oca-ie si o va saru$a &e oc(i" sa+i ,ure visurile" &e !u-e sa+i soar!a g ndurile... si &oa$e c(iar mai mul$. + Es$i singur8 #n$re!a d nsul ro$indu+si oc(ii &rin odaie. + %ingur" dragul meu + g ngavi #nva$a$orul casc nd. Nevas$a+ mea s+a dus #n &lim!are & na #n Armadia" sa cum&ere nu s$iu ce... %un$ o!osi$" draga &rie$ene" de nici nu+$i &o$i #nc(i&ui. A-i+ noa&$e am ,acu$ un c(e, mons$ru cu solga!iraul" cu &o&a din Runc" cu doc$orul Fili&oiu" cu &ro,esorul Oancea si #nca c $iva care au veni$ mai &e la s&ar$ul $ rgului de nici nu mi+i mai amin$esc. Tocmai &e la sa&$e diminea$a ne+am des&ar$i$ la *eraria Ra(ova" du&a ce cu$reierasem vre+o cinci c rciumi... #n s, rsi$ ceva colosal6... %i mi+e un somn6... Ascul$ ndu+l" Ti$u se &osomor# de $o$. Ia$a cine are &ar$e de o comoara de ,emeie ca Ro-ica6 #l c n$ari cu dis&re$. Lang avea nis$e mus$a$i ungures$i" un nas gros" oc(ii vii negri si un &ar cre$ negru $aciune. Acuma #nsa era a$ $ de $a!aci$ la ,a$a ca &area cu -ece ani mai !a$r n" desi #nca nu #m&linise $rei-eci. De neca-" Ti$u #si &ierduse si &lacerea de a+i mai &oves$i !a$alia. + A$unci $e las + -ise" d ndu+i m na. #miK &are rau ca n+am gasi$ &e nevas$a+$a... Transmi$e+i com&limen$ele mele6 + Da" da + casca Lang. .a" i+ascul$a" !ei un coniac8 + Nu" nu + mormai Ti$u ursu-" iesind. %un$ gra!i$... Tre!uie sa ma mai duc si &rin Armadia... + *ine" draga" cum vrei + vor!i #nva$a$orul" lua o s$icla de &e mescioara de noa&$e" !au o dusca $ea&ana" #si $rase &la&oma &es$e ca& si #nce&u #nda$a sa s,oraie ca o di(anie. #n uli$a Ti$u se ra-g ndi. Ce sa se mai os$eneasca &rin Armadia8 Cum e &orni$ a-i &e g(inion" e #n s$are sa nu #n$ lneasca nici &e d+na Lang si nici &e Lucre$ia Dragu. Iar as$a i+ar mo(or# su,le$ul &en$ru o sa&$am na #nc(eia$a... Dar nici acasa nu voia sa se #n$oarca. Ce sa ,aca" ce sa ,aca8 Era $ocmai #n ,a$a cancelariei comunale. %oarele ardea sa $o&easca -idurile. Fier!in$eala #l c(inuia. Urca re&ede #n cancelarie" sa mai s$ea de vor!a cu no$arul %$oessel. Dar gasi numai &e &rac$ican$ul /orns$ein" un ,lacaiandru sla!u$" s,ri'i$" cu oc(elari" cu o $remura$ura nervoasa din ca&" care ,acea s,or$ari eroice sa vor!easca ungures$e. + N+am noroc" degea!a + #si -ise Ti$u ase-#ndu+se la !iuroul no$arului" ras&un- nd numai din v r,ul !u-elor la salu$area &rac$ican$ului &e care nu+l &u$ea su,eri" cu $oa$e ca nu+i gresise cu nimic. ?E Aici cel &u$in avea ga-e$e si &u$ea sa ci$easca & na se va mai

#nsera si se va mai &o$oli -a&useala. 0iarele #l &asionau" deal$,el ca si &e !a$r nul /erdelea. Lor #nsa nu le mai venea nici unul" caci nu le a'ungeau !anii sa &la$easca a!onamen$ele. Au $inu$ acum c $iva ani N2a-e$a TransilvanieiP. /erdelea #si ru&sese de la gura si ac(i$ase un s,er$ de an" &rimind+o a&oi un an #nc(eia$ si &un nd &e ,oc $oa$e soma$iile cu care #l asal$a adminis$ra$ia ca Nla ca- con$rar vom #nce$a $rimi$erea ,oaieiP. Pe urma Ti$u a desco&eri$ ceva mai !un7 sa ceara a!onamen$e de &ro!a de la -iarele ungures$i. C $e o sa&$am na" doua &rimea 'urnalul gra$is. C nd nu mai venea" se adresa al$uia &en$ru a!onamen$ de &ro!a. As$,el" #n sc(im!ul unei car$i &os$ale" au avu$ -iare a&roa&e un an de -ile. Du&a ce le+au #ncerca$ &e $oa$e" au vru$ ei s+o ia de la #nce&u$" dar -adarnic3 car$ile lor &os$ale au ramas ,ara ras&uns. As$,el acuma erau nevoi$i sa #m&rumu$e ga-e$a &reo$ului *elciug" care &la$ea regula$ a!onamen$ul" dar numai s&re a dovedi ca e !un rom n" caci el n+avea vreme sa ci$easca minciunile -iarelor. Ti$u" um!l nd mai #n ,iece -i &rin )idovi$a" o lua de la cancelarie si nici n+o mai dadea &o&ii. %i no$arul $inea vre+o $rei -iare ungures$i" de asemenea ,ara a le ci$i" dar &as$r ndu+le &en$ru a$ $a$ul ,ocului" asa ca Ti$u nu le &u$ea duce acasa" ci doar sa le soar!a #n cancelarie. %cu,und ndu+se #n ga-e$e" Ti$u #si ui$a cur nd neca-ul. Ce$i & na se #n$uneca" iar #nain$e de+a &leca" sim$indu+se #nviora$" &oves$i $o$usi #n$ m&larile din Pri&as" si #nca" s&re marea ,ericire a &rac$ican$ului" i le &oves$i &e ungures$e... C nd se #ng na -iua cu noa&$ea" ,amilia /erdelea se a,la #n &ar #n &ridvor" ca $o$deauna #n -ilele ,rumoase de vara. /erdelea" #n vacan$a" &ierdea vremea mai cura$ind c $e+un &om &rin gradina din s&a$ele casei" mai &livind c $e+o !uruiana" iar du&a masa se odi(nea un ceas doua #n s$u&ina" alin$a$ de -um-e$ul (arnic al al!inelor. Doamna /erdelea ro!o$ea $oa$a -iua cu !uca$aria. N+ar ,i #ngadui$ ,e$elor &en$ru nimica+n lume sa se a&ro&ie de cu&$or. Doar s&ala$ul vaselor si cara$ul a&ei cadeau #n sarcina 2(ig(i$ei" &e c nd cura$enia casei ram nea #n s$a& nirea Laurei care" ,iind ,a$a mare" avea am!i$ia sa &o$riveasca $oa$e as$,el #nc $ sa se va-a &re$u$indeni gus$ul ei delica$... Tre!urile se is&raveau #nsa & na &e #nsera$. Urma odi(na #n &ridvor" unde ,emeile" !rod nd sau A; crose$ nd" vor!eau si r deau" #n vreme ce /erdelea" cu &i&a+n gura" ras,oia c $e+o car$e. %a$ul #n$reg si 'uma$a$e din (o$ar se #n$indeau #n ,a$a lor ca o (ar$a mare cu relie,uri #n culori. Oamenii care se #n$orceau de la c m& sau mergeau s&re )idovi$a" $rasurile care um!lau #n$re Armadia si *is$ri$a" de,ilau &e dinain$ea lor o,erindu+le &rile'uri mereu noui de vor!a. A&oi"

c nd venea #n$unerecul" ,e$ele" #n ,run$e cu mama lor" #nce&eau sa c n$e roman$e vec(i rom nes$i cu nis$e voci sim&a$ice de so&ran" acom&ania$e uneori de !asul #nva$a$orului... Doamna /erdelea era c n$area$a #n,lacara$a si+o ,emeie ,oar$e evlavioasa. Toa$a -iua" $in nd $igaile de coada si ames$ec nd #n oale" lalaia c n$ece sau rugaciuni" iar Dumineca" ,iindca n+ avea raga- sa mearga la !iserica" c n$a singura" acasa" $oa$a li$urg(ia. De al$,el a avu$ o $inere$e glorioasa. Fa$a de $arani saraci" ramasa de mica or,ana de $a$a" a a'uns su!$ o!laduirea unc(iului ei" %imion .un$eanu" #nva$a$or &e vremuri #n .onor. De la unc(iul ei i s+a $ras $o$ norocul #n via$a. .un$eanu a ,os$ un dascal (arnic si un rom n #n,oca$. Ca sa ,ereasca de ungari-are $ rgusorul" resedin$a de vara a unei ,amilii de con$i" a munci$ din ras&u$eri. Din Niro-iiP de Craciun el a ,acu$ un ,el de $ea$ru religios" cu cos$ume" cu c n$ece si cu dialoguri. .aria Dru'an #n$ruc(i&a &e #ngerul Domnului" #m!raca$a #n al!. #i sedea ,oar$e !ine si s+a dis$ins &rin r vna si is$e$imea cu care #ndemna &e cei Trei Crai de la rasari$ sa se #nc(ine #n ,a$a . n$ui$orului ce se nas$e #n ,iecare an. %&re ,ericirea .ariei" #nva$a$orul .un$eanu nu s+a mul$umi$ numai cu Niro-iiP. #ncura'a$ de !una &rimire" a organi-a$ mai &e urma re&re-en$a$ii de $ea$ru" recru$ nd din$re ,e$ele si ,lacaii mai des$e&$i &e in$er&re$ii o&erelor lui Alecsandri" care a$unci #nce&eau sa &a$runda mai !ine si #n Ardeal. %+a dus ves$ea aces$or re&re-en$a$ii #n $o$ $inu$ul %omesului. Oamenii veneau din $oa$e sa$ele sa vada si sa auda $ea$ru rom nesc" dornici de+a se #nsu,le$i. %i dile$an$ii lui %imion .un$eanu 'ucau cu a$ $a inima #nc $ uimeau lumea. %u,le$ul lor #nsa era $ nara si dragalasa .aria Dru'an care" #n scur$a vreme" a cuceri$ admira$ia $u$uror" ,iind cea mai is$ea$a. #n NPia$ra din casaP si mai cu seama #n NRusaliileP a cules succese neui$a$e. La un !anc(e$" du&a re&re-en$a$ia NRusaliilorP" &ro$o&o&ul din %oimus" om ,oar$e #nva$a$ si um!la$ &rin lume" a $inu$ un $oas$ #n care" slavindu+i #nsusirile ar$is$ice" a &roclama$+o" #n a&lau-ele $u$uror" &rimadona dile$an$a. .aria a &l ns de !ucurie" desi n+a #n$eles ce #nseamna &orecla ce i+a (ara-i$+o. In urma cuv n$arei &ro$o&o&ul a #ncerca$ sa ciu&easca &u$in cur$e &rimadonei" dar -adarnic... 5V A-i #si amin$es$e cu lacrami #n oc(i de vremile acelea de aur. Cum au mai &ieri$" &arca nici n+ar ,i ,os$6 A$unci a #nva$a$ ea c n$ecele &e care acuma le A: #nva$a de la ea ,e$ele ei. A$unci6 Trei-eci de ani au $recu$ de a$unci... Du&a NRusaliileP a cunoscu$ &e 0a(aria /erdelea" #nva$a$or cu mul$ vii$or #n Lec(in$a" s+a mari$a$" a avu$ noua

co&ii" i+au muri$ sase" $o$i du&a ce i+a scos din nevoi" a munci$ ca o roa!a" a ui$a$ orice &e$receri si a #m!a$r ni$. Din ,rumuse$ea ei de a$unci n+au mai ramas dec $ urme si amin$iri. %i c n$ecele" sarmanele" scrise de m na ei #n$r+un caie$ mare" ca sa nu le ui$e. . ng ierea o gases$e acuma #n credin$a #n Dumne-eu" ,ier!in$e si neclin$i$a" si #n !ucuria ca+si vede co&iii mari" ga$a sa+si ia -!orul #n via$a... Noa&$ea se #nal$a din ascun-isuri" sugrum nd cele din urma -v rcoliri de lumina. Pes$e sa$ al!as$reau valuri de ,um" iar (o$arul res&ira greu" #nvalui$ #n$r+o !oare usoara. 0gomo$ele se desluseau din ce #n ce mai lim&ede. %e au-eau c inii cum #si ras&undeau la$r nd" c(emarile scur$e &e $arina sau din casele #nde&ar$a$e" soa&$ele oamenilor ce soseau de la lucru &e soseaua al!a rascolind col!ul cu &asii lor grei si os$eni$i" sc r$ i$ul carelor goale #n$ovarasi$e de $arani slei$i de munca si de c ini ce" cu !o$ul #n &am n$ si cu coada #n v n$" miroseau san$urile si gardurile. A'ung nd la crucea din ca&ul sa$ului" $reca$orii #si curmau !rusc vor!ele" se #nc(inau desco&erindu+ se si a&oi dadeau N!una searaP ,amiliei /erdelea care c n$a neo!osi$a. To$i ascul$au cu drag c n$ecele. Co&iii se o&reau &e &odul de &es$e P r ul Doamnei" cascau gura c $e+o !uca$a de vreme si &e urma &orneau #n goana... Erau &e la s$ro,a a $reia din NRa&irea *asara!ieiP c nd 2(ig(i so&$i mis$erios7 + Ui$e &e Toma *ul!uc si &e 2eorge6... Laura si !a$r nul /erdelea curmara !rusc c n$ecul" curiosi sa vada vic$ima !a$aliei de+aseara. Doamna /erdelea #nsa nu voia sa+si &iar-a serio-i$a$ea &en$ru un lucru de nimic si con$inua singura $oa$a s$ro,a urma$oare. To$usi" c nd Toma si ,eciorul se o&rira la &oar$a" in$r nd #n vor!a" #si domoli si ea glasul" !irui$a de curio-i$a$e" lalaind doar melodia ca sa &oa$a au-i ce s&un &ricinasii. Toma ar ,i &u$u$ co!or# de &e (o$ar deadre&$ul acasa. A vru$ #nsa #nadins sa $reaca &e aici" sa &oves$easca si #nva$a$orului &o-na. %e a&rinse re&ede si #nce&u sa+si laude ,eciorul si sa ocarasca &e Ion. #n cele din urma &use &e 2eorge sa+si ridice camasa" sa ara$e domnilor v na$aia din s&inare. + %udui" mai Tomo" sudui si nu $e $emi de Dumne-eu care vede si aude $oa$e relele6 s$riga a$unci 0eno!ia" de &es$e drum" din mi'locul ogra-ii. Taranul" s&eria$ de gura 2lane$asi$ei" se &o$oli #nda$a. Nu mai ras&unse nimic" ci #si lua doar ramas !un de la /erdelea si &leca &loua$ si gra!i$" urma$ de 2eorge. 0eno!ia #l &e$recu #n a,urisenii & na ce #l &ierdu din oc(i. Pe urma iesi #n uli$a" se a&ro&ie & na &e &od. A=

S Nu se mai sa$ura" m nca+l+ar &es$ii Dunarii de -g rci$ si a,uma$6 #mi &onegres$e !aia$ul &arca i+ar ,i &ra&adi$ averea si nu al$a6 Familia #nva$a$orului r se cu mare &o,$a de &a$ania lui Toma" iar /erdelea ras&unse - m!ind ,emeii7 + E(ei" 0eno!io" cre-i $u ca cei !oga$i vreau sa s$ie de neca-urile al$ora8 + Da sa+i arda ,ocul" ca &rea+s c inosi la su,le$... Din $inda l+am au-i$ cum se #m!aia si n+am mai &u$u$ ra!da" -au asa... .ai s&orovai &u$in" ver-i si usca$e" a&oi ,ugi acasa aduc ndu+si amin$e c+a lasa$ m ncarea #n cloco$ si o ,i da$ #n ,oc... + Tea&an l+a &ocni$ si Ion + -ise #nva$a$orul du&a un ras$im&. + Cum nu" daca l+a lovi$ cu un la$unoi6 sari 2(ig(i" vr nd sa le &oves$easca iar $oa$a #n$ m&larea. Dascali$a #nsa #nce&u N/ora 2rivi$eiP mulcomind as$,el -elul ,e$ei. Dar nici as$a n+avu &ar$e s+o c n$e & na la s, rsi$" caci #n cur nd veni *elciug cu 4asile *a$iu. Po&a ,usese la c m& sa su&raveg(e-e munca la o livada a !isericii. #i era cald si mai ales #l c(inuia o se$e cum&li$a. 2(ig(i #i aduse c $ !a$i din &alme un &a(ar de a&a. 4or!ira" ,ires$e" des&re !a$aia de a-i noa&$e" care a&rinsese $o$ sa$ul. Preo$ul ,ier!ea de indignare. + Demul$ aud ca ,eciorul 2lane$asului s+a ,acu$ un !ecisnic" dar $o$ n+am cre-u$. Is&rava de+acum #nsa le+a &us v r, la $oa$e. Tre!uie sa se is&raveasca oda$a #n sa$ cu !a$ausii" al$min$eri m ine &oim ine ne+om &omeni ca au #nce&u$ sa omoare oameni6... To$i $acura" &a$runsi de revol$a lui. Numai 2(ig(i #n$re!a co&ilares$e7 + Dar daca nu se s$ie care+i de vina8 + Cum nu se s$ie" domnisoara8 se mira *elciug. Cre-i d+$a ca &oa$e sa ,ie 2eorge vinova$8 + Eu cred + ras&unse ,a$a (o$ar $. Po&a - m!i acru" de-velindu+si din$ii & na la gingii. + Eu #nsa" cu voia d+$ale" nu cred + -ise a&oi &u$in !a$'ocori$or. Doamna /erdelea" nemul$umi$a ca vedea &e 4asile *aciu #m&reuna cu &reo$ul" du&a necuviin$ele de la (ora" in$erveni" ui$ ndu+se &es$e ca&ul lui *elciug7 + #n orice ca- Ion e !aia$ cumsecade. E munci$or" e (arnic" e sari$or" e is$e$. Omul mai greses$e" ca doar de+aceea+i om. Nu $re!uie sa os ndim asa iu$e. Preo$ul - m!i iar" mai acru si #ncurca$" negasind re&ede un ras&uns &o$rivi$. + Acu m+as ames$eca si eu" ca omul &ros$" de + #nce&u 4asile *aciu" s$erg#ndu+si gura cu m necile camasii.

A> Dar dascali$a #i $aie vor!a" as&ru7 + *a $u n+ai ce sa $e ames$eci" 4asile6... %lava Domnului" m+am #n$ m&la$ si eu la (ora" ieri" $ocmai cu &arin$ele" c nd ai veni$ !ea$ ca un &orc si $e+ai aga$a$ de Ion din senin6 .a mir numai ca &arin$ele $e mai ra!da &e l nga dumnealui" #n loc sa se ,ereasca de $ine ca de ciuma6 *aciu #ng(i$i #n sec" se ui$a la *elciug" a&oi la #nva$a$or" a&oi la domnisoare" -a&aci$" se scar&ina #n ca& si murmura7 + De... cam asa+i... #n$re $im& &reo$ul #si regasise #ncrederea si acuma -ise" cu un - m!e$ care &e doamna /erdelea o su&ara7 + Fires$e" nici 4asile nu+i usa de !iserica... Nu" nu... Dar omul !ea$ e neom si+i mai ier$i ,aradelegile... + Da Ion n+a ,os$ !ea$ aseara8 #n$reru&se 2(ig(i. + Nu $e mai $o$ ames$eca si $u #n vor!ele oamenilor + o do'eni /erdelea care" desi se dusmanea #n$r+ascuns cu &o&a" nu voia sa a'unga la cear$a ca sa nu dea &ilda rea sa$enilor. + .ai cu seama + urma *elciug" ,ara a $ine seama de vor!ele ,e$ei + ca d nsul avea si oarecare $emei sa dea o lec$ie !a$ausului... + Um!la mereu sa suceasca min$ile Anu$ii" ca doar+doar m+o ,ace sa i+o dau + vor!i $aranul &rin- nd iar cura'. + %+adica de ce nu i+ai da+o8 -ise dascali$a" a&rin- ndu+se. De ce8 Cre-i c+ai ,ace rau8 + Nu i+as da+o sa s$iu de !ine ca... + ,acu 4asile cu glas #na!usi$" cu oc(ii #n,lacara$i deoda$a de #ndara$nicie. + A&oi ve-i c+asa sun$e$i voi" &ros$ii... Ui$e+asa" na$ ngi si ca&cauni6... Adica &en$ru ca $u ai c $eva &e$ece de &am n$" nu+$i mai #nca&i #n &iele de ,udulie. #n loc sa iai un ,ecior care s$ii ca n+are sa+$i (ar$a&aneasca ce+i dai" $u $e g ndes$i numai la avere. Parca cu averea ai sa $e #ngro&i... Duce$i+va" duce$i+va sa nu va mai aud nici de nume6 Doamna /erdelea se neca'ea $o$deauna re&ede. Acuma #nsa sim$ea ca" daca ar mai #n$inde vor!a" ar a'unge la s,ada. Deci se scula si in$ra #n casa. + Femeile 'udeca ,oar$e usor + -ise *elciug" m (ni$ de cuvin$ele dascali$ei" care i se &aru ca+l &riveau &e d nsul. 4ia$a $o$usi e mul$ mai com&lica$a. Fiecare #si s$ie neca-urile lui si le &o$rives$e cum crede mai !ine... Pe uli$a venea #nce$ Ion" cu o &ala de , n &roas&a$" aga$a$a #n coasa. Cum #l -ari" &reo$ul #ngal!eni. %e sili sa se s$a& neasca" dar c nd ,lacaul murmura res&ec$os N!una searaP m nia #i &orni lim!a7 + %a+$i ,ie rusine" Ioane" de cele de ,aci6 Rusine sa+$i ,ie6 Ion se o&ri ului$ si dea!ia du&a un ras$im& &u$u ras&unde7

+ De ce" domnule &arin$e8 A? S Fiindca es$i un s$rica$ si un !a$aus s+un om de nimic6 As$a es$i6 Ai &u$ea sa dai &ilde celorlal$i ,eciori" ca $e $ii mai des$e&$ ca $o$i" dar um!li numai du&a !les$ema$ii... .ai mare rusinea6... Flacaului #i &ieri !rusc o!oseala din oase. % ngele #i navali #n o!ra-. 4ru sa ras&unda cu o sudalma" dar #si musca !u-ele si+si urma a&oi calea" -ic nd ne&asa$or doar a$ $a. + *ine" !ine... Noa&$e !una6 + O!ra-nic6 s s i *elciug mai #nd r'i$. Las c+am sa+$i dau eu o lec$ie sa n+o ui$i asa cur nd6... + %i $u es$i &rea as&ru cu el" &arin$e + o!serva /erdelea #m&aciui$or. *l nde$ea #nva$a$orului #nsa #l #n,urie mai rau. + %un$e$i voi #ngadui$ori cu d nsul si &en$ru mine6 De aceea si+ a lua$ nasul la &ur$are6... *elciug &leca ,ier! nd" ,ara a+si mai lua ramas !un. A&ararea lui Ion de ca$re ,amilia /erdelea i se &area o 'ignire &ersonala. Deal$,el" din -iua c nd a in$ra$ #nva$a$orul #n sa$" a cam sim$i$ el ca um!la sa+i sa&e si sa+i s$ir!easca au$ori$a$ea. A #ng(i$i$ mul$e rau$a$i marun$e numai sa nu -ica lumea ca doi sur$ucari rom ni nu &o$ $rai #n$r+un sa$ nede-!ina$i. Dar acuma s+a lamuri$ de&lin. Acuma" si+au da$ arama &e ,a$a. Ei a&ara $o$deauna &e cei care+i os ndes$e d nsul. + Daca+i asa" asa sa ,ie + #si -ise" &asind ,oar$e gra!i$" #nc $ 4asile *aciu dea!ia se $inea ala$uri de el. Eu #nsa n+am sa+mi sc(im! &arerile de dragul nimanui6... *aciu #i &o,$i noa&$e !una. Nici nu+l au-i. . nia #l rodea. C nd a'unse acasa nu se mai g ndea la Ion. Era ,urios &e /erdelea... Du&a ce &leca *elciug" #nva$a$orul murmura &rin$re din$i7 + Ui$e cum se !ur-uluies$e &oni(osul" !a$a+l Dumne-eu6 Dar &e urma" g ndindu+se mai !ine" #i &aru rau c+a a'uns la ciorovaiala cu &o&a" care e un su,le$ cam acru" #n s$are sa se ra-!une c nd nici nu vise-i. P na acuma se mai ,olosea cu c $e ceva de la *elciug7 !a $rasura &en$ru !alurile din Armadia" la care $re!uia sa+si duca ,e$ele" !a N#m&rumu$a+mi vre+o doi -lo$i" ,ra$e Ioane" & na la lea,aP" !a c $e al$ele... Om cu om $raies$e. Cear$a ,a$isa i+ar des&ar$i ca un -id... %e (o$ar# deci sa cau$e sa #ndre&$e lucrurile... .ai #n$ i $re!uie sa &o$oleasca &ornirea dascali$ei #m&o$riva &reo$ului. A&oi $re!uie sa se ,aca a nici nu+ si aduce amin$e de ce s+a. #n$ m&la$ si sa con$inue a vor!i cu *elciug" c nd se vor #n$ lni. As$,el cel AA &u$in a&aren$ele &rie$eniei vor ,i salva$e" &o&a nu va &u$ea ,ace nimic &e ,a$a si $oa$e se vor #n$oarce #n !ine... Doamna /erdelea cu ,e$ele" #ncal-ind !uca$ele &en$ru cina si

as$ern nd masa" ,aceau &e *elciug cu ou si cu o$e$. Aci #l ocarau" aci r deau de !ar!a lui $e&oasa" !a$u$a &arca #n cuie" sau de redingo$a lui unsuroasa si $oci$a &e care" du&a cum s&unea el #nsusi" n+a sc(im!a$+o de sa&$e ani #nc(eia$i. #n cele din urma $oa$e $rele se sileau sa+i gaseasca o &orecla carag(ioasa &o$rivi$a. J #nva$a$orul le ascul$a un ras$im& cla$in nd doar din ca& nemul$umi$" a&oi #si lua inima+n din$i si -ise7 + C nd se ames$eca ,emeile #n vor!ele !ar!a$ilor" nici dracul nu $e mai descurca... Toa$e $rei se re&e-ira la d nsul" indigna$e. %e #ncinse o de-!a$ere s$rasnica #n care #nsa /erdelea nu mai avu raga- sa desc(ida gura... #n $oiul ne#n$elegerii &ica si Ti$u din )idovi$a. + Ce+i" ce+i8 #n$re!a d nsul arunc ndu+si &alaria &e &a$ si $r n$indu+se o!osi$ &e un scaun l nga masa &usa. Am asuda$ ca un cal... 2roa-nica -a&useala6 Ca #n$o$deauna" !ucur ndu+se de o #ncredere deose!i$a #n ,amilie" ,u &o,$i$ -gomo$os sa+si s&una &arerea #n c(es$ia *elciug. Ascul$a cu mare serio-i$a$e am ndoua &ar$ile si" la s, rsi$" dadu dre&$a$e $u$uror7 + *ine+a$i ,acu$ ca i+a$i mai $aia$ &u$in din nas. A #nce&u$ sa se cam o!ra-niceasca. #n &rivin$a as$a nu mai #nca&e vor!a... Dar iarasi nu $re!uie sa a'ungem la cu$i$e. Nu+i ,rumos si nu se cuvine. Nu ui$a$i ca ave$i nevoie de $rasura &o&ii &en$ru !alul din Oc$omvre. Daca ram nem cer$a$i" cum mai mergem la !al8 Ori &oa$e vre$i sa merge$i &e 'os8 *ine v+ar sedea" #n $oale$a de !al" cu &an$o,i al!i si &e 'os6... Ti$u r se cu su&eriori$a$e. 2(ig(i $o$ nu se dadu #nvinsa7 + Ce ne &asa8 Luam $rasura no$arului si ga$a. 9 + Es$i $u sigura ca no$arul ne+o da8 ras&unse Ti$u" (o$ar $or. %+ a&oi c(iar daca ne+ar da+o" nu ui$a ca a no$arului e s$rica$a si nici n+are arcuri. Ne+am ,ace de minunea lumii $rag nd #n Armadia" la !al" #n$r+o (odoroaga de caru$a ca a no$arului6... )udeca$a lui Ti$u mul$umi &e $o$i si #n c $eva cli&e &ricina &o&ii se s$inse... Du&a cina iesira iar #n &ridvor. Luna $ocmai se ivea m ndra si rece de du&a un deal" #n$in- nd o & n-a al!a de lumina &es$e sa$. %$elele licareau s,ioase &e cerul v na$ #nc(is. C n$ecele re#nce&ura" #n$ i ,ricoase" a&oi $o$ mai rasuna$oare. AB Ion al 2lane$asului veni #n ca&ul gol si se #n,i&se #n &oar$a" ca sa auda mai !ine cum (oresc domnii. #n$r+o &au-a" Laura" amin$indu+si de is&ravile ,lacaului" murmura7 S %&une" Ioane" adevara$" $i+e draga $ie Anu$a8 Ion sovai" - m!i #ncurca$7 + De" domnisoara" mi+e draga... Adica de ce sa nu+mi ,ie draga8

Laura vru sa+i s&una ca Ana e mai ur $ica dec $ Florica" dar se ra-g ndi si $acu. + *ine -ice el + adaoga /erdelea. Ana+i ,a$a ,oar$e !una... + Paca$ numai ca are un $a$a $icalos + o!serva dascali$a. + Asa+i" doamna + mormai ,lacaul. Dar mie nu+mi &asa de $a$+ sau. Cu $a$+sau am eu sa ma #nsor8 Pe uli$a $recu o caleasca elegan$a" #n goana cailor. + Cine+o ,i8 so&$i 2(ig(i visa$oare. Taceau acum $o$i. #n 2 rla Po&ii" &es$e drum" oracaiau !roas$ele. C inele s$a$ea lungi$ #n mi'locul uli$ii. Din sa$ &orni un c n$ec vesel de ,luier" a$ $ de vesel #nc $ lumina al!a &arca $remura de &lacere... Deoda$a Ion o,$a lung si #m!ra$is nd cu o &rivire &a$imasa &am n$urile adormi$e" #ng na ca si c nd ar ,i vor!i$ cu su,le$ul sau7 + Ce sa ,ac8... Tre!uie s+o iau &e Ana6... Tre!uie6... AC CAPITOLULUI IU*IREA *elciug ramasese vaduv din &rimul an al &reo$iei. #si iu!ise mul$ nevas$a Wi &ierderea ei i+a #nacri$ su,le$ul. Era !olnavicios si a$ $ de 'igari$ ca" va- ndu+l" $e #n$re!ai7 cum de se mai $ ras$e #n via$a8 C nd a&oi a -acu$ c $eva luni la s&i$alul din Clu' unde doc$orii i+au scos un rinic(i" $oa$a lumea i+a &us cruce. %i $o$usi" sla!" gal!en" &ra&adi$ cum era" (ranindu+se mai mul$ cu la&$e si oua" &o&a $raia si se #nversuna &arca si+ar ,i &us #n g nd sa #ngroa&e el $o$ sa$ul. 4aduvia si s$rasnicia i+au do! ndi$ ,aima de s, n$. 4eneau la d nsul oameni si din al cincilea 'ude$" sa le ci$easca sau sa+i s&ovedeasca. Taranii #l res&ec$au mai ales &en$ru ca" de c nd i+a muri$ &reo$easa" nimeni nu l+a sim$i$ um!l nd du&a ,emei. Al$i &o&i" c(iar mai !a$r ni ca d nsul" #si luau $ii$oare $inere care sa le #ndulceasca vaduvia. *elciug" &en$ru a+i ga$i dem ncare si a+i drege &rin casa" avea &e !a!a Rodovica" a$ $ de ves$i$a ca evlavioasa #nc $ ea ,ram n$a #n$o$deauna &rescurile3 #ncolo doua slugi la vi$e si #n ograda... Dar &reo$ul mai era si o ,ire #nca&a$ na$a. Orice con$ra-icere #l #n$ar $a si c(iar #l c(inuia. 0ile si uneori sa&$am ni #n$regi #l rodea un cuv n$ sau o &rivire ne&lacu$a. Daca doriai sa+$i ,aca vre+un !ine" $re!uia sa+i ceri sa+$i ,aca rau. AD Acum /erdelenii si Ion nu+l lasau sa %e odi(neasca. %e #n,uria #n g nd c nd &e #nva$a$oare" c nd &e ,eciorul 2lane$asului. Daca ,amilia /erdelea n.ar ,i lua$ &ar$ea lui Ion" s+ar ,i &o$oli$ singur. *a$aile #n$re ,lacai ,ac doar &ar$e din &rogramul mul$or Dumineci si sar!a$ori. As$,el #nsa #n$ m&larea lua" #n oc(ii lui" o

#n,a$isare &rovoca$oare. %e sim$ea #ndemna$ sa se a&ere. #i &area rau ca dascalul nu se ara$a su&ara$ nici du&a ciocnirea de deuna-i. Aceas$a #l silea sa+si ascunda si el m nia. Ram nea #nsa (o$ar $ sa &ede&seasca &e Ion" m ng indu+se ca o &ar$e se va ras,r nge" macar indirec$" asu&ra #nva$a$orului... .iercuri seara" c nd" ca de o!icei" ,lacaii s+au s$r ns #n ,a$a c rciumii sa mai s$ea de vor!a" s+a ,acu$ &ace #n$re Ion si 2eorge" #nc $ si+au da$ m na. Pen$ru un ,leac de !a$aie nu se &oa$e sa ,ie su&ara$i nis$e oameni de $rea!a. A doua -i a&oi Toma" m na$ de 2eorge" s+a dus iar la *elciug sa+l roage ,rumos sa ier$e &e al 2lane$asului. Aceas$a a &us v r, la $oa$e. %u&ararea &reo$ului $re!uia sa se reverse. P na acuma mai sovaise" caci #nca nu &ro!o-ise &e nimeni #n !iserica deose!i$. To$deauna vor!ea" &ova$uia" amenin$a sau do'enea de &e amvon numai #n general. In$erven$ia im&aciui$oare a lui Toma #nsa l+a (o$ar $ de,ini$iv. %i deci Duminica urma$oare" ra-ima$ cu co$ul de un s,esnic #m&ara$esc" cum avea d nsul o!iceiul sa &redice" du&a ce #ndemna &e oameni sa mai daruiasca din c nd #n c nd c $e ceva &en$ru !iserica cea noua ale carei lucrari vor #nce&e #n cur nd" vor!i de cei ce s$ rnesc vra'!a #n$re sa$eni" is&i$i$i si m na$i de Necura$ul. A&oi" o&rindu+se deoda$a" dadu ca &ilda de #nvra'!ire &e ,eciorul 2lane$asului... Toa$a lumea #n$oarse ca&ul" ca la comanda" s&re Ion care se ,acu gal!en" &use oc(ii #n &am n$" $remur nd de rusine" sim$ind &rivirile celorlal$i cum #l s,ledereau" ne#ndra-nind nici macar sa se mis$e &e loc. Po&a urma din ce #n ce mai as&ru" numindu+l ca&ul $u$uror relelor din sa$" &omeni des&re !a$aia de la Avrum si de al$ele mai de demul$ si" cu oc(ii ridica$i s&re $avanul !isericu$ii de lemn" #l amenin$a cu m nia lui D+-eu aici si dincolo de moar$e... Do'ana &reo$ului #l s,ic(iuia ca un !iciu de ,oc. Numai $icalosii sun$ as$,el lovi$i #n ,a$a lumii #n$regi. Dar el de ce e $icalos8 Pen$ru ca nu se lasa calca$ #n &icioare" &en$ru ca vrea sa ,ie #n r ndul oamenilor8 #i ardeau o!ra'ii si $o$ su,le$ul de rusine si de neca-... As$e&$a un &rile'" c nd is&ravi &o&a &redica" iesi a,ara" se duse glon$ acasa" se lua la (ar$a cu $a$al sau" &en$ru cine s$ie ce" si &e urma &orni" ,ier! nd" s&re )idovi$a" unde in$ra de+ a dre&$ul #n c rciuma 0imalei. *au $oa$a -iua. Cel &u$in daca &o&a l+a ,acu$ ne$re!nic #n !iserica" sa ,ie cu adevara$ ne$re!nic. %e &l nse de necins$ea ce+a &a$i$+o" $u$uror AE $aranilor care se adunau de &rin #m&re'urimi" Duminica #n )idovi$a" singurul sa$ ovreiesc din $oa$a $ara" ase-a$ la #ncrucisare de drumuri" av nd o ,a!rica de s&ir$ si #n ,iecare casa c $e+o cr sma. .ai s&re seara" c nd rac(iul #i amor$i de $o$ sim$irea" se lauda ca n+ re sa se lase nici mor$ & na nu va

lua &e Ana de nevas$a" numai ca sa+i ara$e el &o&ii ca" daca+i la adica$elea" nu+i &asa lui de nimeni #n lume. #n cele din urma se s,adi cu un ,lacau din Parva care" ,iind $rea-" #l !a$u mar... A doua -i" de-me$icindu+se din !e$ie si din aiureala &ro!o-eniei" #i &aru rau ca si+a c(el$ui$ !anisorii &rin )idovi$a si ca s+a 'elui$ s$rainilor de ce i s+a #n$ m&la$. #si -ise ca $o$ !ine i+ a ,acu$ &o&a" caci e vinova$. Adica ce vrea d nsul8 %a se #nsoare cu o ,a$a care nu i+e draga" oric $ cau$a sa se &re,aca" numai &en$ru ca are avere8... #si amin$i de Florica. Ce !una$a$e de ,a$a... %i ,rumoasa... %i c $ a iu!i$+o & na ce nu i+a $ra-ni$ &rin min$e Ana6... Pe Florica i+ar da+o vadana lui .a1im O&rea cu am ndoua m inile" ar ,i mul$umi$i" ar avea co&ii" s+ar $rudi #m&reuna si &oa$e c+ar agonisi mai mul$ dec $ lu nd &e cealal$a... %e &use &e munca mai v r$os" ca si c nd de a-i &e m ine ar $re!ui sa se #nsoare cu ,a$a Todosiei. %eara era ,r n$ de o!oseala si $o$usi se sim$ea mai -dravan ca & na acuma" mai &orni$ sa #n,run$e via$a. 2 ndurile #nsa #l ,ram n$au mereu. #si -icea din ce #n ce mai des ca" ro!o$ind oric $" nu va a'unge nicioda$a sa ai!a si el ceva. 4a sa -ica urmea-a sa ,ie vesnic sluga &e la al$ii" sa munceasca s&re a #m!oga$i &e al$ii8 Toa$a is$e$imea lui nu &la$es$e o cea&a degera$a" daca n+are si el &am n$" mul$" mul$... . ine" &oim ine #l vor co&lesi &oa$e co&iii. Cu ce+i va (rani si mai cu seama ce le va lasa la moar$e8 Nici !aremi c $ i+au lasa$ lui" caci el $o$ ram ne cu $rei locsoare" !une rele" cum sun$... %i+l vor !les$ema co&iii &recum !les$ema si el" #n cli&ele de de-nade'de" &e $a$al sau" &en$ru ca a irosi$ &am n$ul ce l+a avu$" si &e ma+sa" &en$ruca nu i s+a #m&o$rivi$... Um!la &e uli$a cu oc(ii #n 'os si &arca nu mai #ndra-nea sa se ui$e #n ,a$a oamenilor. #si #nc(i&uia ca ar #n$ m&ina numai &riviri com&a$imi$oare" care l+ar neca'i" sau !a$'ocori$oare" care l+ar #n,uria. 0eno!ia" $rag nd cu urec(ea &e ici si &e dincolo" ca $oa$e ,emeile" au-ea si+i s&unea ca lumea vor!es$e c+ ar ,i mai !ine sa se as$ m&ere cu Ana care nu+i de nasul lui. Aces$ea #l m niau si+l #nca&a$ nau #n$ i" a&oi #l moleseau. Uneori se g ndea ca numai de la 2eorge &ornesc -vonurile rele. #n$r+o seara a alerga$ ca un ne!un sa+l !a$a. Daca+l #n$ lnea" &oa$e ca+l omora. I+a ramas #nsa #n inima un ,el de s,iala ,a$a de ,eciorul lui Toma *ul!uc. #l ocolea ca sa nu dea oc(i cu d nsul. I se &area ca 2eorge are o !ucurie ascunsa #n &rivire" &en$ru ca l+a umili$. Cu c $ vor!ele lui erau mai !une si mai !l nde" cu a$ $ #l a$ $au mai $are. B; Acuma nu se mai ducea seara &e la Ana" cum o!isnuia #nain$e de &o-na. C nd a a,la$ #nsa ca" #n sc(im!" 2eorge a #nce&u$ sa

dea $ rcoale ,e$ei" l+a cu&rins o m nie ,ur$unoasa" a $r n$i$ si a sudui$ $oa$a -iua" s+a cer$a$ cum&li$ cu 2lane$asu si era c $ &e+ aci sa+l sno&easca ,iindca l+a ,acu$ ,ara noroc" iar &e urma a !au$ singur" $acu$ si &osomor $" un li$ru de rac(iu" la Avrum" &e &ris&a. #i venea sa $ur!e-e g ndindu+se ca &am n$urile lui 4asile *aciu vor #nmul$i averea lui 2eorge" &e c nd el va ram ne $o$ calic" mai rau c(iar dec $ ; sluga... %e #n$ lnea $o$usi cu Ana uneori" dar nu+i vor!ea. #i dadea !ine$e ca oricine. Fa$a avea un - m!e$ dureros &e !u-e... Poa$e ca nici ea nu+l mai vrea8 Poa$e ca dragos$ea ei a ,os$ numai o #nc(i&uire a lui8 .ai ales ca acuma" de la o vreme #ncoace" 4asile *aciu &rea #l #m!ul-ea cu &rie$enia" ceea ce &u$ea #nsemna ca nu+i mai &asa de d nsul... A&oi" #n$r+o % m!a$a seara" a s$a$ &rim&re'urul c rciumii" cu ,lacaii" & na &e la mie-ul no&$ii. Era ,oar$e vesel3 singur nu+si dadea seama de ce. C n$a din ,run-a" iar ceilal$i c(iuiau si $ro&aiau. Din$re -ecile de glasuri" Ion &arca au-ea numai &e al lui 2eorge" as&ru si ragusi$" ca de cocos !a$r n. #n #n$unerecul cenusiu #l vedea ca -iua" !urdu(os" $o&aind greoi &rin$re ceilal$i... : se &aru a$ $ de carag(ios #nc $ #l um,la r sul... C nd s+au des&ar$i$ #nsa" l+a & ndi$ unde se duce8 2eorge a $recu$ &rin ,a$a casei lui *aciu" s+a ui$a$ &u$in" a ,luiera$ scur$ ca si c nd ar ,i #n$re!a$ ceva" a&oi" ne&rimind ras&uns" si+a urma$ calea #n mers legana$ si lenes... Inima lui Ion -v cni sal!a$ec de !ucurie. %us&ina usura$ si se (o$ar# sa in$re la Ana" sa+i mul$umeasca si sa+i ceara ier$are. To$usi $recu &e dinain$ea casei ,ara sa se o&reasca. O lua &e Uli$a din dos" gra!i$" #n,ier! n$a$ de !ucurie" si in$ra #nce$isor #n ograda vaduvei lui .a1im. Doi c ini cio!anes$i" c $ nis$e vi$ei" (amaira de doua ori" #l recunoscura si se gudurara la &icioarele lui. %e a&ro&ie $i&$il de ,ereas$ra" &lec ndu+se ca sa nu+l vada cineva dinlaun$ru" si !a$u cu dege$ul #n geam de $rei ori" usor" ca o ara$are. Pe urma se ase-a &e &ris&a si as$e&$a. Un c ine veni l nga d nsul" #i linse m inile noduroase" #si culca &e genunc(ii lui ca&ul.2 ndurile ,lacaului erau a$ $ de #nc lci$e ca nici nu mai #ncerca sa le lim&e-easca. Numai !ucuria #i $remura #n inima" mereu vie si s$a& ni$oare... A&oi usa $in-ii se desc(ise ,ara -gomo$. Florica iesi" #n camasa" linis$i$a" ca o naluca !l nda. + Tu es$i" Ionica8 so&$i ea ,oar$e domol" ,ara mirare #n glas. + Eu" eu + mormai Ion. Fa$a se g(emui &e &ris&a. Racoarea no&$ii #i cu$remura carnea. %e li&i de ,lacau" murmur nd cald7 + Presim$eam ca ai sa vii... Te+am as$e&$a$...

B: Lui Ion vor!ele ei i se &areau &re,acu$e. Cum a s$iu$ ea ca are sa vie" c nd nici el #nsusi n+a s$iu$8 To$usi se &omeni cu&rin- nd+o de mi'loc si saru$ ndu+i o!ra'ii. Caldura ei #l #m!a$a. %im$i ca #nce&e sa+i cloco$easca s ngele" o s$r nse navalnic #n !ra$e si+i -ise deoda$a" cu glas ragusi$" ca si c nd o m na dusmana i s+ar ,i #ncles$a$ #n !erega$a7 + Florico" ascul$a" sa s$ii ca $e iau de nevas$a macar de+ar ,i orice6... Fa$a $resari de mul$umire. Lucirea oc(ilor ei s$ra!a$ea #n$unerecul no&$ii si se #n,igea #n su,le$ul lui. #m!ra$is nd+o" Ion #i sim$ea s nii cum se s$riveau &e &ie&$ul lui. Ii gasi !u-ele si i le cr m&o$i #n saru$ari... Pro!o-irea lui Ion #n !iserica a de-lan$ui$ un &o$o& de m nie #n casa /erdelea #m&o$riva &reo$ului. C(iar #nva$a$orul" c $ era de #m&aciui$or" nu s+a s,ii$ sa declare #n mai mul$e r nduri" #n ,amilie7 + Po&a+i as$a8... As$a+i &orc" nu &o&a6 %i #nca &orc de c ine6... + Pama$u,ul6 a s$riga$ dascali$a va- nd &e ,ereas$ra cum $recea *elciug &e uli$a" &osac" cu nis$e ,ire de &aie #n !ar!a #ncurca$a" &lin de &ra," murdar" asuda$ si de-ma$a$ ca un vi-i$iu nesim$i$or. Fe$ele au gasi$ &orecla aceas$a a$ $ de minuna$a ca" de+a$unci #ncolo" de c $e ori vor!eau de d nsul" numai N&ama$u,ulP #i -iceau" &ra&adindu+se" ,ires$e" de r s. To$usi /erdelea se ,erea sa nu+i a'unga indignarea & na la urec(ile &reo$ului. R vna lui era sa ,ie !ine cu $oa$a lumea" sa nu 'igneasca &e nimeni si as$,el sa se s$recoare mai lesne &rin via$a aceas$a &lina de dureri. %oar$a #l !a$use doar cu a$ $ea neca-uri" #nc $ avea nevoie de !unavoin$a $u$uror... %e a,la acuma de vreo cincis&re-ece ani #n Pri&as" la scoala s$a$ului. A a'uns aici &rin$r+o ,avoare deose!i$a a ins&ec$orului Cerna$ony" care #l iu!ea ca &e un ,ra$e. #n Feldioara" unde ,usese mai nain$e #nva$a$or comunal" avusese o s$u&arie ves$i$a #n $o$ 'ude$ul. Ins&ec$orul" si mai ales nevas$a si co&iii lui" erau mari iu!i$ori de miere cura$a. /erdelea" sim$ind sla!iciunea aceas$a a lui Cerna$ony" de c $e ori se ducea &rin *is$ri$a" nicioda$a nu ui$a sa se #n,iin$e-e la doamna ins&ec$oare cu o ladi$a de ,aguri ca -a&ada. Dre&$ mul$umire" Cerna$ony" c nd s+a ivi$ locul din Pri&as" l+a #n$re!a$ &rie$enes$e7 N4rei sa ,ii #nva$a$or de s$a$8P Asemenea cins$e lui /erdelea nu i s+a mai #n$ m&la$. Ins&ec$orul" #n ,a$a caruia $remura $oa$a dascalimea" #i o,erea o B= #nain$are6... Cu $oa$e aces$ea nu se &u$u (o$ar# sa+i dea #nda$a un ras&uns lamuri$. C(es$iunea era &rea serioasa. La scoala

s$a$ului se cerea lim!a ungureasca &e care el o ru&ea greu de $o$. Nu+i vor!a" s+a mai #ndre&$a$ d nsul" ,ac nd Nsu&liciP si Nlacrama$iiP $aranilor din Feldioara + &ricina unor !oclucuri $ris$e cu no$arul + dar #si dadea seama ca ungureasca lui nu+i dea'uns. A&oi a $rece la s$a$" #nsemna o de-er$are la vra'mas. Rom nul" care $re!uie sa #nve$e &e co&iii rom ni sa vor!easca numai ungures$e" nu mai e rom n" ci renega$ sadea... #n cum&ana cealal$a #nsa a&asau soco$eli $o$ asa de #nsemna$e. La comuna" lea,a lui era &e s,er$ din c $ #i o,erea s$a$ul. Adevara$ ca el mai c s$iga !inisor din 'al!ele oamenilor" ,iindca lucra mai ie,$in" mai re&ede si c(iar mai !ine ca no$arul" dar veni$urile aces$ea a$ rnau de un ,ir de &ar3 o in$erven$ie energica din &ar$ea no$arului &u$ea sa i le $aie scur$ si &en$ru $o$deauna. Pe urma" la comuna" n+avea nici dre&$uri la &ensie si nici #nain$ari #n lea,a" cum ar avea la s$a$" unde ins&ec$orul #i mai ,agaduia sa+i soco$easca si anii ce+i servise & na a$unci" adica vreo sa&$es&re-ece... %+a ,ram n$a$ si s+a g ndi$ mul$ /erdelea" s+a s,a$ui$ si s+a cer$a$ cu dascali$a" care+l #ndemna sa se gra!easca" sa nu sca&e &rile'ul de a se mai scu$ura &u$in de saracie. C nd sovairea #l rodea mai a&rig" s+a &omeni$ cu o scrisoare de la ins&ec$orul Cerna$ony. O &as$rea-a si a-i" ca un documen$ de ne&re$ui$a valoare. %crisoarea aceas$a l+a decis. Ia$a ce+i scria ins&ec$orul7 NIu!i$e /erdelea" Doresc sa am ras&unsul d+$ale &recis" #n $rei -ile. Tin mul$ sa $e numesc &e d+ $a la Pri&as. %alu$ari cordiale. + Cerna$onyP. #n Pri&as" la #nce&u$" a dus+o &arca mai greu ca #n Feldioara. C nd s+a #n,iin$a$ aici scoala s$a$ului" comuna s+a #nsarcina$ sa dea un local &o$rivi$ si o gradina &en$ru &omicul$ura. Cu vremea s$a$ul &romi$ea sa cladeasca o scoala noua" #n care sa ai!a un a&ar$amen$ cum se cade si #nva$a$orul. Deocamda$a #nsa /erdelea a ,os$ nevoi$ sa c(el$uiasca din !u-unarul lui s&re a re&ara o casa $araneasca #n care sa se &oa$a ada&os$i mai omenes$e. Du&a un an" $aranul" si re$" va- ndu+si !ordeiul sc(im!a$ #n$r+o casu$a ara$oasa" a des,acu$ con$rac$ul de #nc(iriere" ca sa se mu$e el #n$r+#nsa. #nva$a$orul a $re!ui$ sa risi&easca al$i !ani" cu al$a casa" unde a &a$i$ la ,el... %i" ,iindca s$a$ul nici nu se mai g ndea la scoala cea noua" /erdelea a lua$ o (o$ar re mai mare. Pen$ru gradina de &omicul$ura comuna o,erise un loc de+al !isericii" #n marginea sa$ului. Cu #nvoirea lui *elciug" #nva$a$orul s+a a&uca$ de si+a -idi$ o casa &ro&rie &e locul !isericii. Pe+a$unci erau &rie$eni ,oar$e !uni. Preo$ul l+a #ncredin$a$ ca gradina va ram ne &ro&rie$a$ea lui /erdelea ca o dona$ie din &ar$ea comunei si a !isericii &en$ru r vna lui #n$ru luminarea co&iilor din Pri&as. Nici &rin g nd nu i+a $recu$ a$unci #nva$a$orului sa+i ceara

B> vre+un #nscris. 4or!a unui &rie$en e mai s, n$a ca orice ( r$oaga. .ai $ r-iu i+a ceru$" dar &reo$ul a #nce&u$ sa se codeasca. + Es$e vreme" ,ra$e 0a(arie + #i -icea cu un - m!e$ ciuda$" #n care /erdelea ci$ea o amenin$are ascunsa. Cu c $ se raceau lega$urile #n$re d nsii" cu a$ $ #nva$a$orul sim$ea mai crun$ amenin$area. %i" &arca #nadins" #m&o$riva s,or$arilor lui de+a ocoli o &rime'die" ne#n$elegerile lor s&oreau -i cu -i. #si mai vor!eau" caci /erdelea u #ng(i$ea $oa$e $oanele" dar su,le$ele lor se de&ar$au mereu... #nva$a$orul se g ndea cu groa-a" mai ales din &ricina casei" la cli&a c nd ru&$ura va veni $o$usi oda$a. Era sigur ca a$unci *elciug ar ,ace $o$ ce i+ar s$a #n &u$in$a sa+l scoa$a din casa lui" cladi$a din munca lui" singura avere agonisi$a #n a$ $ia ani de -!uciumari. %i aceas$a $ocmai acuma" c nd ,e$ele lui au a'uns ca a-i+m ine sa le a'u$e Dumne-eu sa se mari$e si c nd $oa$a -es$rea si nade'dea lor era casu$a aceas$a. Caci" ,ara nimica" oric $ ar ,i ele" saracu$ele" de ,rumoase si de is$e$e" anevoie s+ ar gasi cineva sa le ia N#n vremurile as$ea ma$erialis$eP + cum -icea Laura cu mul$a dre&$a$e. Prime'dia o sim$ea !ine $oa$a ,amilia si $ocmai din &ricina aceas$a ura #m&o$riva &reo$ului cres$ea" ,ara voia lor" din ce #n ce mai &u$ernica" a$ $a$a &arca de m na soar$ei. Cu c $ #i revol$au mai mul$ is&ravile lui *elciug" cu a$ $ #si aduceau mai des amin$e de a$ rnarea lor de d nsul si cu a$ $ aceas$a #i #n,uria mai avan &e $o$i. A$unci a&oi dascali$a cu ,e$ele $a!arau asu&ra #nva$a$orului cu im&u$ari si cu 'elanii amare. #ndeose!i d+na /erdelea era mare mes$era #n a -ugravi nenorocirile ce s+ ar a!a$e asu&ra ,amiliei daca N&ama$u,ulP i+ar &o,$i a,ara din casa ridica$a cu !anisorii ru&$i de la gura co&iilor" sau daca #n$r+o !una -i /erdelea ar #nc(ide oc(ii si i+ar lasa &e drumuri" mai ales ca $oa$e no&$ile $uses$e ca un !u(ai si a #nce&u$ sa sla!easca de s+a ,acu$ ca un ogar... %i" cum &reves$irile ei negre gaseau rasune$ #n inimile $u$uror" se #necau vesnic #n lacrami mul$e care &e #nva$a$or #l #nduiosau" iar &e Ti$u #l enervau ,iindca el mai $o$deauna a$unci avea ins&ira$ii &oe$ice si se vai$a ca nu &oa$e NlucraP de a$ $a galagie ,ara ros$... Tocmai acuma" c nd ,ier!erile se #n$e$eau" a &ica$ un &e$i$or #n casa /erdelea. Era as$e&$a$ si $o$usi a s$ rni$ o cear$a care mai+mai sa se #nc(eie cu !a$alie. 4ara $recu$a" &rin Iulie" la !aile din % ngeor-" cu &rile'ul unui !al sa&$am nal" unde se dusese #n$ovarasi$a de Ti$u" Laura a cunoscu$ un s$uden$ #n $eologie" &e 2eorge Pin$ea. T narul mai avea un an & na sa iasa &reo$ si a #ndragii &e Laura ,oar$e

mul$. Prin sa&$e-eci si noua de scrisori si car$i &os$ale" ce i le+a $rimis &e urma" si+a de-valui$ #nce$ul cu #nce$ul &asiunea &e care i+a a&rins+o ,rumuse$ea" !l nde$ea" cul$ura aleasa si celelal$e cali$a$i" B? desco&eri$e de d nsul din$r+o singura oc(ire" dar asa de numeroase ca i+a $re!ui$ mai !ine de un an de -ile si a$ $a ( r$ie & na sa le #nsire &e $oa$e" &u&a #n$ ile scrisori" Laura a s$a$ la #ndoiala7 sa+i ras&unda ori sa nu+i ras&unda8 Inima ei se #n$ m&la sa ,ie $ocmai li!era. Un elev de la liceul din Armadia" care+i ,acuse cur$e vreo doi ani si #nce&use s+o in$erese-e" a &leca$ #nda$a ce si+a lua$ !acalaurea$ul" ,ara sa+i mai scrie un r nd" silind+o sa+l smulga din su,le$" desi cu durere. #ndoielile i le+a risi&i$ Ti$u" cu o &ova$a #n$elea&$a7 &oa$e sa+i scrie" dar cu mul$a !agare de seama. As$,el a $rimis Laura $eologului 2eorge Pin$ea doua-eci de scrisori si doua-eci si $rei de car$i &os$ale ilus$ra$e" #n care s+a deda$ la &u$in sen$imen$alism coc(e$" ,ara #nsa a+i ,agadui" nici macar cu o alu-ie" iu!irea ei. Caci Laura" desi dea!ia de nouas&re-ece ani" avea des&re amor idei &rea serioase si nu+si &u$ea #nc(i&ui ca" du&a o cunos$in$a de c $eva ceasuri" sa iu!easca aevea &e cineva" oricine ar ,i. NIu!irea e un lucru gingas + -icea ea melancolic + si se s,arma daca o a$ingi cu #ndemnuri gra!i$eP. De Pin$ea nu+si aducea amin$e dec $ ca e cu vre+o doua dege$e mai scund ca d nsa" care avea oroare de !ar!a$ii mici. A&oi" #n vreme ce $eologul o !om!arda cu scrisori" a ,acu$ cunos$in$a unui $ nar #nal$" s,ios" delica$ si ,rumos" s$uden$ #n medicina" Aurel Ungureanu. %+au va-u$ #n$ ia oara la !alul s$uden$ilor" #n Armadia3 #n vacan$a Craciunului a veni$ #n Pri&as de &a$ru ori" #n vacan$a Pas$elor de -ece ori" iar acuma" #n vacan$a mare" a&roa&e #n ,iecare -i. Din #n$ lnirile dese a&oi s+a #nc(ega$ o iu!ire cu a$ $ mai &re$ioasa &en$ru Laura" cu c $ Aurel se mul$umise numai sa+i s$r nga m na ceva mai &u$ernic si sa+i a&ese &e dege$ul mi'lociu" ceeace" #n lim!a'ul #ndragos$i$ilor" voia sa -ica N$e iu!esc din ,undul inimeiP. #nda$a ce iu!irea &en$ru Aurel Ungureanu s+a lim&e-i$ #n su,le$ul Laurei" scrisorile s$arui$oare ale lui Pin$ea #nce&ura s+o &lic$iseasca. I se &area ca #i &a$ea-a dragos$ea &e care dorea s+ o &as$re-e ne&ri(ani$a numai medicinis$ului. %&re a+i da o dovada deose!i$a de sinceri$a$e" i+a mar$urisi$" la Pas$e" ca Pin$ea #i !a$e ca&ul cu ravasele de iu!ire. Aurel cunos$ea !ine &e Pin$ea de &rin liceu" s+a -a&aci$ si a -is $ul!ura$7 + Pin$ea" ma rog" e un !aia$ $are cumsecade... $are... $are... Laura a sim$i$ c $ $re!uie sa+l doara desco&erirea aceas$a si nici nu i+a mai &omeni$ de d nsul" iar c nd Aurel o #n$re!a" ras&undea cu o indi,eren$a -dro!i$oare" din care sa &oa$a ci$i

ca inima ei es$e numai a lui #n vecii vecilor... *a$r nii #nsa nu cins$eau deloc sen$imen$ele Laurei. 4a- nd scrisorile din ce #n ce mai a&rinse ale $eologului" #n$ i se g ndira si a&oi s&usera &e ,a$a ca omul care scrie cum scrie Pin$ea" $re!uie sa ,ie ,oar$e !un. Li+e era drag" ,ara sa+l ,i va-u$ vreoda$a" si sim&a$ia lor &en$ru el cres$ea cu c $ se #n,lacara &asiunea lui #n scrisorile ca$re Laura. BA + *ine ar ,i de+ar ,i ceva serios + o,$a din ce #n ce mai des dascali$a. + Ei Doamne" unde+i norocul s+o ia un ,ecior asa de seama6 adaoga #nva$a$orul cu un &lescai$ de lim!a" semn de mare mul$umire. Pe Laura o revol$au g ndurile !a$r nilor mai ales ca veneau $o$deauna du&a $ nguiri #ndelunga$e des&re saracie" des&re nesiguran$a cu casa" des&re greu$a$ile vie$ii" ,ara numar" des&re vremile ma$erialis$e... C nd a'ungeau la Nvremile ma$erialis$eP" ,a$a se su&ara" sim$ind ca e lovi$a cu #nsesi armele ei. Pl ngea" !les$ema" se #nc(idea #n salon si" m ng indu+se ca su,era &en$ru Aurel"#l #ndragea si mai mul$. 2(ig(i" care adora &e sora+sa" ram nea sa $ina &ie&$ &arin$ilor" sleia $oa$e argumen$ele #m&o$riva $eologului" & na ce s, rsea si ea #n lacrami. A$unci Laura o c(ema sa mai !oceasca &u$in #m&reuna" sa+ si !a$a 'oc de scrisorile lui Pin$ea si a&oi sa se racoreasca vor!ind des&re Aurel... %crisoarea a o&$-ecea a lui Pin$ea #nsa" sosi$a la c $eva -ile du&a ce *elciug do'enise &e Ion #n !iserica" era adresa$a !a$r nilor si cerea &en$ru $o$deauna m na dragalasei lor Laura" cu adaosul ca" #n ca-ul unui ras&uns ,avora!il" #si va lua voie si el sa vina #n cur nd s&re a au-i cuv n$ul ,ericirii din gura ei si a lor. %en-a$ia cea mare se a,la $o$usi #n &os$+ scri&$um" unde s&unea7 NCred de &risos sa va amin$esc ca c(es$iunile ma$eriale #mi sun$ cu $o$ul s$raine si indi,eren$e. Prea %,in$ia %a E&isco&ul mi+a si desemna$ o &aro(ie !una #n %a$mar" asa #nc $ vom ,i la ada&os$ de gri'ile vie$ii de $oa$e -ileleP. Aceas$a #nsemna" nici mai mul$ si nici mai &u$in" ca Pin$ea dores$e sa ia &e Laura ,ara -es$re. + In s, rsi$ $e+a !a$u$ norocul6 s$riga /erdelea ,erici$. 4es$ea as$a meri$a o !au$ura. Ce -ici" neves$ico8 r %a dea Dumne-eu sa ,ie #n$r+un ceas !un6 lacrima dascali$a mes$ec nd misca$a #n $ocana ce se &er&elea &e ,oc. #nva$a$orul scormoni #nda$a o s$icla" o cla$i cu a&a si &leca m ndru la Avrum du&a rac(iu si &en$ru a+i #m&ar$asi !ucuria cea mare. Pe Laura scrisoarea a uimi$+o a$ $ de cum&li$ ca"& na ce a iesi$

/erdelea" n+a &u$u$ scoa$e nici o vor!a. C nd #nsa s+a de-me$eci$" i s+a &aru$ ca vede deoda$a &e Aurel &rivind+o $ris$ si cu im&u$are. Oc(ii i s+au um&lu$ de lacrami si+a s$riga$ #ndurera$a7 + Nu ma mari$6 Nici sa nu va g ndi$i ca am sa+mi leg via$a de un... 2(ig(i" care as$ea&$a doar sa desc(ida Laura ,ocul" a sari$ numaidec $ sa lamureasca dascali$ei ca mari$isul aces$a ar ,i o nenorocire nemai&omeni$a" &en$ru ca Laura uras$e &e Pin$ea" &en$ru ca Pin$ea e mai mic dec $ Laura... D+na /erdelea se ui$a la ele mira$a. Dar cum a #n$eles" cum s+a scula$ ca o leoaica. + A&oi crede$i voi ca are sa va lase cineva sa da$i cu &iciorul norocului8... Ca voua va arde de ne!unii si de !les$ema$ii" #n loc sa va mai g ndi$i si la greu$a$ile cu care ne -!a$em... . ine &oim ine e si ne!una cealal$a de mari$a$... D+a&oi -es$re de unde crede$i sa lua$i8 + Ei" &arca $oa$a lumea+i ca Pin$ea" sa se ui$e numai la -es$re6 -ise re&ede 2(ig(i. + .a mir ca nu vi+i rusine sa min$i$i cu a$ $a s,run$are... A&oi da" carul vos$ru e #n$r+o roa$a" &u$e$i um!la du&a cai ver-i &e &ere$i... 4a #nc(i&ui$i ca oamenii de $rea!a se ui$a la sindro,iile si la lu1urile voas$re... Al$a ar ,i sari$ cu am ndoua m inile" $icaloaso" si ar mul$umi lui Dumene-eu ca i+a $rimis acasa norocul6 Tu #nsa vrei mo,$uri si dracii... O!ra-nico si nerusina$o6... + Po$i sa ma ocares$i c $ vrei" dar nu ma mari$6 re&e$a Laura cu o linis$e $ris$a de mar$ira" care &e ma+sa o #n,uria si mai rau. #n odaia de ala$uri Ti$u" smulg ndu+si mereu &arul &en$ru a smulge din creieri o rima" urla deoda$a des&era$7 + Ave$i sa ma ne!uni$i cu a$ $ea $i&e$e6 Am a'uns sa nu mai &o$ lucra nici -iua" nici noa&$ea... #mi -dro!i$i vii$orul cu galagia6 C nd se #n$oarse /erdelea de la Avrum" care+l ,elici$ase si se #nsarcinase sa ves$easca $u$uror ca domnisoara Laura se mari$a" au-i din uli$a cear$a. + Ui$e ce ,a$a ne+a da$ Dumne-eu6 Ui$e si !ucura+$e si man nc+ o ,ri&$a6 #l #n$ m&ina dascali$a. Dumneaei nu vrea sa se mari$e cu un !ie$ &o&a" au-i8 Domnisoarei #i $re!uie do,$ori" !aroni" &oa$e c(iar un #m&ara$6... Laura nu s&usese ca nu+i $re!uie &o&a" dar d+na /erdelea #i g(icise g ndul. #n su,le$ul ei" ,a$a #si -isese de mul$e ori" ca #n$re un doc$or si un &o&a e o deose!ire ca #n$re cer si &am n$" cerul ,iind doc$orul" iar &o&a ,iind &am n$ul. Parerea aceas$a a avu$+o dinain$e de a cunoas$e &e Aurel" iar acuma devenise convingere. Cear$a se #nas&ri asa de rau ca Ti$u ,u nevoi$ sa renun$e la

ac$ivi$a$ea &oe$ica si sa ascul$e discu$ia din ce #n ce mai a&rinsa. *a$r nii dovedeau ,e$elor ca Aurel Ungureanu e o &uslama care+si &ierde vremea ,ac nd cur$e Laurei" ,ara sa+i $reaca macar &rin min$e s+o ia de nevas$a3 si c(iar de ar ,i om de $rea!a si ar avea g nduri serioase" $o$ nu le+ar &u$ea #n,a&$ui dec $ &es$e vreo cinci ani" c nd va $ermina s$udiile" daca le va $ermina" si #nca si a$unci va &re$inde ceva -es$re" iar de nu+i vor &u$ea da nimic" #i va #n$oarce s&a$ele re&ede re&ede. Pin$ea #nsa e om c(i!-ui$" cu cariera desc(isa" ,ara &re$en$ii" sincer si cins$i$" ga$a s+o ia c(iar ,ara camasa" ,iindca o iu!es$e BB BC aevea. Daca Laura se va codi si va sca&a norocul din &alma" va #m!a$r ni ,a$a mare ca si domnisoarele *ocu din Armadia" care au !a$u$ cinci-eci de ani si $o$ mai as$ea&$a vreun ne!un sa le &e$easca" desi ele au la s&a$e miisoare mul$e. Deal$,el Laura e #n v rs$a cea mai ,rumoasa. Fa$a" du&a ce $rece de doua-eci de ani" #nce&e a se ves$e'i si a se ur $i. #nva$a$ura si ,rumuse$ea nu+$i ,olosesc nimic" daca n+ai min$e sa &rin-i norocul c nd #$i vine... Laura" s&ri'ini$a viguros de 2(ig(i" descria #n culorile cele mai negre &e Pin$ea" !les$ema des minu$ul #n care l+a cunoscu$" &l ngea si iar declara c+ar $re!ui sa ,ie smin$i$a sa+si #ngroa&e ea $inere$ele ala$uri de o s$ r&i$ura de om &e care+l uras$e $ocmai ,iindca a avu$ o!ra-nicia s+o ceara #n casa$orie. %e #nc(ina si se 'ura ca mai !ine moar$ea dec $ Pin$ea. De mari$a$ ar mai avea des$ula vreme" caci a-i ,e$ele nu se mai mari$a ca al$a da$a" #nain$e de+a ,i desc(is !ine oc(ii #n lume. Ea #nsa nu vrea sa se mari$e nicioda$a" are oroare de !ar!a$i si nici &en$ru Aurel nu are" la urma urmelor" dec $ o sim&a$ie nevinova$a si nici &rin g nd nu+i $rece sa ,ie vreoda$a so$ia lui... Ti$u" desi ruga$ #n mai mul$e r nduri" sa+si s&una &arerea" $acu ca un ,ilo-o,. Pe la mie-ul no&$ii #nsa" va- nd ca de-!a$erea nu s+ar mai is&ravi nicioda$a" in$erveni cu o am nare7 + Des$ul acuma6... /aidem la culcare6 4+a$i cer$a$ dea'uns" mai lasa$i si &e m ine6 To$usi s,ada"" ca o lumina ce moare" mai & l& i" c nd mai moale" c nd mai &u$ernica" & na c nd /erdelea #n,uria$ !rusc &es$e masura" ridica &umnul la 2(ig(i" racnind7 + .ars" nerusina$elor6... .ars" ne$re!nicelor6... Ti$u #m&iedeca #nsa caderea &umnului" lua !l nd &e ,e$e de s&a$e si le $recu #n salon" unde era &a$ul lor" m ng indu+le ca dre&$a$ea es$e cu ele si ca !a$r nii nu &rice& na-uin$ele idealis$e. Pe urma se #n$oarse si s&use grav &arin$ilor7 + Ave$i dre&$a$e" ce mai calea+valea" si v+a$i g ndi$ ,oar$e

!ine... Ei" dar ce vre$i8 %un$ $inere si ,ara min$e... Parca s$iu ele ce vor!esc8... Parca s$iu ele ce+s greu$a$ile vie$ii8... 4remea se &osomor se. Toamna !a$ea la usa" s$arui$or. /o$arul se &lesuvea mereu. Ici+colo se mai #nal$au clai$e de , n sau s$oguri de gr u" &e care #nsa $aranii se gra!eau sa le care acasa. Plugurile s&in$ecau" din ce #n ce mai dese" ogoarele o!osi$e. Pe$ele ara$e" negre si lucioase" &areau nis$e rani desc(ise &e un $ru& #m!a$r ni$. Cu c $ $recea vremea" cu a$ $ nelinis$ea s&orea #n su,le$ul lui Ion. .uncea ca si c nd si+ar ,i &us #n g nd sa se #m!oga$easca #n$r+o cli&ire" sa sca&e de BD orice gri'e si mai ales de orice r vna. %e #n,uria #nsa ca rodul muncii lui dea!ia se vedea. Du&a o ro!o$eala de o vara #n$reaga &e la al$ii" ram n nd c(iar #n urma cu &am n$urile lui" s+a ales cu vre+o su$a de -lo$i. Urm nd asa" nu va a'unge sa ,aca nici un &as #nain$e. 0v rcolirile aces$ea #i aduceau $o$deauna amin$e &e Ana si &e 4asile *aciu" si+l #n$ar $au. %e sim$ea #n,r n$ si ne&u$incios" iar sim$am n$ul aces$a #i a&rindea s ngele si+i um&lea creierii de &lanuri si (o$ar ri care de care mai na-dravane. To$usi nu mai #ndra-nea sa se a&ro&ie de casa lui 4asile *aciu si nici sa sc(im!e vre+o vor!a cu Ana. #n sc(im! se ducea mai #n ,iecare seara &e la Florica. Oc(ii ei al!as$ri #i mulcomeau -!uciumarea. R dea #nsa c nd #si amin$ea de ,agaduin$a lui ca o va lua de nevas$a. Cum s+o ia" daca $oa$a -es$rea ei e un &urcel 'igari$ si c $eva !ulendre vec(i8 Dragos$ea nu a'unge #n via$a... Dragos$ea e numai adaosul. Al$ceva $re!uie sa ,ie $emelia. %i #nda$a ce+si -icea asa" se &rindea cu min$ea la Ana... #n cur nd 0eno!ia a,la ca Florica" #m&reuna cu mama ei" au um&lu$ sa$ul ca Ion a ceru$+o de nevas$a. Daca ar ,i lovi$+o cineva cu &arul #n ca& $o$ &arca nu s+ar ,i su&ara$ a$ $ de rau. 4eni acasa gal!ena si se ras$i la Ion din &oar$a7 + To$ la saracie $ragi" dragul mamii" $o$8 Al$a mireasa" a,ara de Florica vadanei lui .a1im" n+ai gasi$ c $u+i sa$ul de mare8... Da ce ma mai mir" dragul mamii" ce ma mai mir8 Flacaul #n$elese #nda$a si se #n,urie" dar nu de cele ce ras& ndea Florica" ci de m nia 0eno!iei. + Nu+s eu des$ul de ca$rani$" ma mai amaras$i si d+$a8 0eno!ia #nsa nu+l sla!i" #nc $ &es$e c $eva cli&e Ion" scos din ,ire" se re&e-i la ea s+o loveasca. 2lane$asu sari #n a'u$orul ,emeii" os$oindu+l7 + Ionica" $aci mulcom" las+o6 Ion se o&ri si a&oi" #n vreme ce 0eno!ia iesi #n uli$a sa se vai$e si sa a,uriseasca" #nce&u sa se s,adeasca cu $a$al sau7 + De ce mi+ai m nca$ si mi+ai !au$ &am n$urile" (odorogule8

2lane$asu" cu nis$e oc(i ,oar$e $ris$i" #i -ise 'alnic7 + Acum ce sa+$i mai ,ac" omule" si ce sa+$i dau" daca n+am8 %u,le$ul din oase sa $i+l dau8... Iaca" $i+l dau6... Au-indu+l" Ion racni si mai &rocle$7 + .ai !ine sa nu ma ,i ,acu$" dec $ sa ,iu !a$'ocura oamenilor6... #n -iua aceea" s&re seara" ,lacaul #n$ lni &e Ana" &e drumul cel vec(i dins&re )idovi$a. Prim&re'ur nici $i&enie de om. El a o&ri$+ o" a lua$+o de m na" iar ea a #nce&u$ #nda$a sa &l nga cu (o(o$e si sa+i im&u$e ca a &arasi$+o. Ion vru s+o linis$easca" dar nu+i &u$u s&une dec $7 + Lasa" Anu$o" ,ii (odini$a" ca noi $o$ #m&reuna... #m&reuna... #m&reuna... BE I .ai s$a$ura un minu$" $acu$i" si se des&ar$ira. Pe c nd #nsa ,a$a &leca cu aceeasi de-nade'de #n su,le$" Ion sim$i o #nviorare mare. Lacramile Anei i+au #ncol$i$ #n inima o #ncredere noua. #si urma calea mai s&rin$en si a$ $ de mul$umi$" ca+i venea mereu sa r da si+si -icea7 + De+acuma nu+mi mai &asa de nimic6 #nca nu s$ia ce va ,ace" dar #ncrederea #i cres$ea #n$r+una" sc(im! ndu+i &arca $oa$a ,iin$a. Din cli&a aceea se sim$i al$ om" mai &u$ernic" mai #ndra-ne$" ga$a sa se lu&$e cu $oa$a lumea. Era vesel" glumea $am+nesam" r dea" #nc $ 0eno!ia" s&eria$a ca l+a ,ermeca$ cineva" era c $ &e+aici sa+i desc n$e de #n$ors. De+a doua seara se &rega$i sa mearga la Ana. Au-i #nsa ca 2eorge" daca a a,la$ ca de a$ $ea sa&$am ni d nsul nici nu se mai ui$a la ,a$a" a #nce&u$ sa se a&ro&ie iar de 4asile *aciu. De+ aceea Ion mai as$e&$a. #ncrederea #i dadea &u$erea sa & ndeasca linis$i$. #n c $eva seri va-u #n$r+adevar &e 2eorge in$r nd #n casa. Dar lam&a ram nea a&rinsa" ceeace #nsemna ca mai mul$ s$a de vor!a cu *aciu" dec $ cu ,a$a... Aceas$a #i s&orea nade'dea. Nu mai era gra!i$ deloc... C $ va as$e&$a el" va as$e&$a si Ana... Trecea deseori" &arca #nadins" &e l nga &am n$urile lui 4asile *aciu. Le c n$area din oc(i" se ui$a daca sun$ !ine lucra$e si se su&ara c nd vedea ca nu sun$ $oa$e cum $re!uie. %e sim$ea s$a& nul lor si+si ,acea &lanuri cum va ara , nea$a cu$are" iar cu$are &orum!is$e cum va semana+o cu $ri,oi... #n$r+o diminea$a mo(or $a iesi cu &lugul sa+si ogorasca si el o &orum!is$e &e care" la &rimavara" soco$ea s+o semene cu gr u. 4remea de ogor $ era cam $ r-ie. Dar el" av nd o singura vaca" $re!uia $o$deauna sa as$e&$e & na is&ravesc al$ii" ca sa mai &oa$a #m&rumu$a o vi$a sa+si munceasca &am n$ul. Porum!is$ea era #ngus$a" $o$ o ramasi$a din$r+o $a!la mai

marisoara" din care 2lane$asu v nduse odinioara 'uma$a$e lui Dumi$ru .oarcas" de unde a&oi a #nca&u$ #n seama lui %imion Lungu. Deal$,el si acuma cele doua delni$e erau des&ar$i$e numai &rin$r+o !ra-da mai ad nca si mai la$a. Ion o&ri vi$ele cu &lugul" &rega$indu+se de munca. Oc(ii lui #nsa ra$aceau mereu &e &ar$ea lui %imion Lungu" care odinioara a ,os$ a lor. De 'ur #m&re'ur c m&ul era &us$iu. + .acar o !ra-da sa+mi iau #na&oi din &am n$ul meu6 se g ndi deoda$a ,lacaul" cu o!ra'ii a&rinsi de o &o,$a nes$a& ni$a. A&oi re&ede #n,i&se &lugul dincolo de (a$" #n &e$ecul vecinului" si &orni sa curme o noua des&ar$i$ura. Lu$ul gal!ui sc r$ ia" se ras$urna lucios" #n C; gr as&ri. Ion s$r ngea d r- coarnele &lugului" a&asa ,ierul ad nc #n $ru&ul &am n$ului si" cu &alaria &e cea,a si cu ,run$ea umeda de sudoare si de #n,rigurare" #ndemna !l nd si s$arui$or vacile care $rageau din ras&u$eri" #ncovoindu+si s&inarea. Du&a ce croi un (a$ nou si s, rsi de ara$ c $eva !ra-de din delni$a lui %imion" as$u& nd (o$arul cel vec(i" ,lacaul res&ira ad nc si usura$. Deacuma nu mai $re!uia sa se $eama. Inima #i $remura de !ucurie ca si+a mari$ averea. Trei &a$ru !ra-de nu e mul$" nici nu se !aga de seama. Pe la &r n-isor dadu drumul vi$elor sa mai &asca ce+or gasi &e ogoarele dim&re'ur" iar el se ase-a sa #m!uce din merindea ce si+o adusese" #n $i(na3 mul$umi$ si cu g ndul numai la !ra-dele noi... C nd sa is&raveasca m ncarea" va-u &e %imion Lungu" venind si d nsul ca sa+si ogoreasca locul. Ion $resari. + Are sa !age de seama + #si -ise cu un - m!e$ nelinis$i$. #n$r+adevar" %imion va-u ca delni$a i s+a #ngus$a$ si #nda$a #nce&u sa #n'ure" deocamda$a #nsa ,ara a se ui$a #ncoace" ca si c nd n+ar ,i lua$ #n seama &e Ion. Flacaul de asemenea se ,acu ca nu+l aude si s$r ngea cu mare gri'a ,ar ma$urile de & ine #n & n-a$ura" scu$ur ndu+le si &rivindu+le #ndelung &arca cine s$ie ce ad nci$ ar ,i #n g nduri. Numai c nd sim$i ca %imion vine s&re d nsul" cu !iciul #n m na" racnind si suduindu+l de+a dre&$ul" numai a$unci #n,asura re&ede ramasi$ele de m ncare" le v r# #n $rais$a si se scula #n &icioare. /ar$a se #ncinse iu$e. Ion se 'ura &e $o$i s,in$ii ca a !ra-da$ (a$ul numai &en$ru ca nu se mai cunos$ea !ine" dar ca l+a $ras #n acelasi loc. %imion #l ocara" ,l duse #n$re delni$e" #i ara$a ca i+ a in$ra$ #nadins cu &lugul #n &am n$ul lui" ,l sili sa masoare cu &asul" #m&reuna" la$imea locurilor si" din doua #n doua vor!e" #i s$riga7 +)uma$a$e delni$a mi+ai ,ura$+o" $ l(arule6... Ion" va- nd ca nu+l ra-!es$e cu vor!a" #nce&u sa #n'ure" si a&oi" ca sa ram na deasu&ra" se na&us$i la %imion cu &umnii.

%e !a$ura ca or!e$ii vre+o 'uma$a$e de ceas" s, siindu+si camasile si -g riindu+si o!ra'ii. Fiindca nu era nimeni sa+i des&ar$a" numai os$eneala #i mulcomi. Pe urma se a&ucara am ndoi de lucru" #n'ur ndu+se #n$r+una" $oa$a -iua. %imion Lungu se 'ura &e co&iii lui ca+l va $rage #n 'udeca$a si nici nu se va lasa & na nu+l va vedea #n $emni$a" c(iar de+ar s$i ca+si c(el$uies$e si o&incile" ca sa+l #nve$e sa mai in$re al$a da$a #n locurile oamenilor de $rea!a. C: Ion #nsa scui&a cu dis&re$" s$rig nd ca nici de Dumne-eu din cer nu+i mai &asa. #n ,iecare seara ,amilia /erdelea de-!a$ea acuma #n $oa$e amanun$ele scrisoarea" a o&$-ecea. #nva$a$orul voia sa ras&unda lui Pin$ea numaidec $" ,a$a #nsa s$aruia s+o lase #n &ace macar & na Luni" caci Dumineca #i vin &rie$enele din Armadia si nu vrea sa ,ie su&ara$a. Dar & na Luni mai sun$ a$ $ea -ile + nu se &oa$e #n$ r-ia ras&unsul #n$r+o c(es$ie asa de mare. %+a&oi ce au a,ace &rie$enele ei cu ras&unsul lui Pin$ea8 Dim&o$riva" ar $re!ui sa ,ie m ndra ca are un &e$i$or de seama si #n cur nd se va mari$a... Aceas$a e1as&era &e Laura a$ $ de rau" #nc $ amenin$a ca" daca vor su,la o singura vor!a ,e$elor des&re o!ra-nicia lui Pin$ea" ea imedia$ se va arunca #n$r+o , n$ na... Amenin$area ei #nsa revol$a &es$e ,ire &e d+na /erdelea care o ocara &e urma c $e doua ceasuri" ,ara #n$reru&ere" d+na /erdelea ,iind ne n$recu$a #n nascocirea si #nlan$uirea celor mai varia$e do'eniri ma$erne. To$usi Laura ramase !irui$oare. Du&a a$ $ea lu&$e ,ram n$a$e #n lacrami" Dumineca mul$ as$e&$a$a sosi" Dumineca de care #si a$ rnase soar$a... Fe$ele ,acusera &rega$iri uriase. Toa$a % m!a$a au munci$7 $rei ,eluri de &ra'i$uri" a&oi co-onaci" a&oi au ,ier$ la&$ele ca sa ,ie mai gros & na m ine si sa ai!a s&uma mai mul$a" a&oi au scu$ura$ casa si au sc(im!a$ mo!ila #n salonul+dormi$or... %eara Laura a calca$ roc(ia ei si &e a 2(ig(i$ei" vars nd #n acelasi $im& lacrami #m!elsuga$e caci !a$r nii nici macar acuma n+au lasa$+o #n &ace cu Pin$ea. Dumineca diminea$a #nsa au avu$ o !ucurie. Ploaia" care le s&eriase $oa$a sa&$am na" #nce$ase &es$e noa&$e. Un v n$ as&ru -!icise ,rumos soseaua" iar s&re amia-i soarele $omna$ec scoase ca&ul din$re nouri" #m&ras$iind caldura si voiosie. P na du&a &r n- Laura si 2(ig(i ,ier!eau de emo$ie. .ereu ase-au c $e ceva" !a #n salon" !a #n celelal$e doua odai" si Laura #n$re!a din c nd #n c nd" #ngri'ora$a" &e 2(ig(i7 + Ce cre-i $u" micu$o draga" o sa vie8 + Am o &resim$ire sigura ca vine + ras&undea 2(ig(i ,oar$e serioasa. Laura o saru$a de mul$umire" caci era vor!a de Aurel.

C= %indro,iile se $ineau #n ,iecare Dumineca" &e r nd" la c $e una din ,e$ele Nin$eligen$eiP sa$elor dim&re'ur" !une &rie$ene" care alca$uiau un cerc deose!i$ si &en$ru care #n$ lnirile aces$ea" #m&reuna cu !alul din Oc$omvre si sera$a dansan$a din Fe!ruarie" organi-a$e de &ro,esorii si elevii liceului din Armadia" erau dis$rac$iile cele mai #nal$e. De o!icei nu erau &o,$i$i cavaleri. To$usi ga-da avea #ngaduin$a de a c(ema &e $ narul care+i ,acea cur$e mai s$arui$or" &ricinuind as$,el o sur&ri-a &lacu$a $u$uror. Laura s&usese lui Aurel #nca de Dumineca $recu$a ca sindro,ia vii$oare va ,i la ea si ca+l as$ea&$a" iar el #i ,agaduise ca va veni negresi$3 deoarece #nsa de a$unci nu l+a mai va-u$" din &ricina &loilor" era #ngri'ora$a c+o ,i ui$a$ si nu va veni" ceeace ar s$ rni &rin$re ,e$e vor!a mul$a si ne&lacu$a... J Pe la $rei du&a &r n-" Laura si 2(ig(i se ase-ara #n cerdac #n as$e&$area mosa,irilor. .ai ales Laura $remura de gri'a din &ricina lui Aurel. Ar ,i dori$ din su,le$ sa soseasca el #nain$ea ,e$elor" ca sa &oa$a vor!i mai #n $i(na c $eva cli&e. %im$ea nevoia sa+i comunice o!ra-nicia lui Pin$ea si sa+i ceara o &ova$a. Ras&unsul lui #i va &ece$lui soar$a. Un cuv n$ al lui #i va da &u$erea sa re-is$e $u$uror is&i$elor... Pes$e vre+un ceas ,e$ele din Armadia se ivira la co$i$ura de l nga R &ele Dracului. 4eneau &e 'os" ca #n$o$deauna" r - nd si $ ndalind. Laura si 2(ig(i le iesira #nain$e" se #m!ra$isara ,ur$unos" &arca nu s+ar ,i va-u$ de ani de -ile" se luara de !ra$ si sosira ciri&ind #n cur$e. /erdelea" care ci$ea #n$re &omi o ga-e$a vec(e" se co!or# galan$ si le &rimi cu glume !a$r nes$i" #nc $ $oa$e se &ornira &e r se$e na&ra-nice. #n &ridvor dascali$a !oscorodea rugaciuni din$r+o car$e ru&$a si soioasa" ramasa din vremile ei de glorie. Toa$e ,e$ele #i saru$ara m na" iar ea le saru$a &e o!ra-" dar ,ara sa se scoale" ,ara sa - m!easca si ,ara sa ras&unda #n$re!arilor o!isnui$e. Doamna /erdelea nu vedea cu oc(i !uni sindro,iile" #n$ i &en$ru ca #n $inere$ea ei n+a &omeni$ asemenea lucruri neserioase" si a&oi &en$ru ca se c(el$uiau !ani scum&i &e mo,$uri ne,olosi$oare. #n salon ,e$ele de,ilara &rin ,a$a oglin-ii din$re ,eres$re" &o$rivindu+si care o !ucla ra-vra$i$a" care o s&r nceana &e care anina un ,ir de &udra" care o &anglicu$a la roc(ie. Erau cam o!osi$e de drum" dar gura nu le s$a$ea o cli&a. 4or!eau $oa$e #n acelasi $im&" ,redonau" r deau... C nd se mai &o$olira" 2(ig(i dis&aru sa va-a de ca,eaua cu la&$e si de &ra'i$uri" du&a cum se #n$elesese mai dinain$e cu Laura. Pe so,aua din col$" locul de onoare #n casa" sedea Elvira" ,a$a doc$orului Fili&oiu din Armadia" care era &rivi$a #n$re $oa$e ca cea mai de ,run$e si cu care Laura era cea mai in$ima. C>

+ Dar &oe$ul nos$ru8 #n$re!a Elvira cu o usoara $remurare #n voce" caci iu!ea #n $aina &e Ti$u si su,erea ,iindca Ti$u n+o lua #n seama si ,acea cur$e Lucre$iei Dragu. + Nu+i acasa" Elvirico draga + ras&unse Laura cu o &arere de rau din care se vedea ca ea #i cunoas$e si+i #m&ar$ases$e su,erin$a. %$ii" el lucrea-a ,oar$e neregula$" iar c nd #i vine ins&ira$ia are nevoie de linis$e a!solu$a" al$,el e nenoroci$. Asa a &leca$ si acuma &e drumul cel vec(i" s&un ndu+ne ca a &rins o idee minuna$a &e care $re!uie nea&ara$ s+o scrie... Daca venea$i &e+ acolo" &oa$e ca+l #n$ lnea$i... + Ce rau #mi &are ca n+am veni$ &e drumul cel vec(i6 o,$a Elvira melancolica... Am ,i va-u$ &e &oe$ul nos$ru lucr nd6... + Ei" vede$i8 Nu v+am s&us eu ca+i mai ,rumos &e+acolo8 #i im&u$a .argare$a *o!escu" ,a$a unui ,unc$ionar de la *anca Aurora" o !runa #nal$a" mladioasa" dragu$a" cu s&r ncenile #nnegri$e" ,oar$e &udra$a si cu !u-ele vo&si$e rosu+,oc. Pen$ru ca se sulemenea si um!la #n roc(ii de ma$ase" $oa$a Armadia -icea ca+i cam $icni$a. Fe$ele &ro,esorului de lim!a rom na %&a$aru erau mai ur $ele" dar ,oar$e !une si sim&a$ice. Elena" mai #n v rs$a" dar micu$a ca un co&il" ,oar$e !londa si cu &arul !ucla$" se $ nguia si se rusina vesnic ca e o s$ r&i$ura. %ora sa mai $ nara" Ale1andrina" era #nsa #nal$u$a" cu !u-ele carnoase si nasul gros" cu miscari !aie$es$i si ves$i$a de m ncacioasa. C nd in$ra 2(ig(i cu $ava #ncarca$a" Ale1andrina se re&e-i ca un $igru si #ng(i$i o &ra'i$ura" mormaind a&oi cu gura &lina7 + %un$ la$a de ,oame6 + Drino" nu $i+e rusine8 o do'eni Elena careia #i &lacea sa $reaca dre&$ cea mai serioasa din$re $oa$e &rie$enele. + Las+o" Lenico" $e rog din su,le$6 in$erveni Laura. .ai ia" Ale1andrino" daca vrei sa+mi ,aci &lacere6... Ca doar &en$ru voi le+am ,acu$6 In cur nd $oa$e se &omenira cu ces$ile #n m na" sor!ind cu &o,$a din ca,eaua cu la&$e si #m!uc nd din &ra'i$urile gus$oase. Ciri&irile #nsa nu #nce$au o cli&a" ,iecare cau$ nd #ndeose!i sa &oves$easca ceva s&iri$ual ca sa ,aca &e celelal$e sa r da. Numai %ilvia 4arga $acea &arca i+ar ,i ,os$ scum&a vor!a. Dar ea asa era $o$deauna" cam m ndra" ,iindca $oa$a lumea s$ia ca are -es$re mare... M$ Cu o re&e-iciune uimi$oare" convor!irea aluneca de la un su!iec$ la al$ul" #n c $eva minu$e $recura #n revis$a $o$ ce s+a #n$ m&la$ mai de seama #n Armadia de la ul$ima lor #n$ lnire & na a-i. * r,ira &e ,e$ele si $inerii care nu erau din cercul lor" s$aruind mai mul$ asu&ra Lucre$iei Dragu" careia #i im&u$au ca e &rea coc(e$a si ca a #nce&u$ sa #m!a$r neasca si sa se o,ileasca3

C? numai #n &rivin$a v rs$ei ei s+au #ncins con$roverse mai #ndelunga$e" Elvira sus$in nd ca $re!uie sa ai!a vreo $rei-eci de ani" iar %ilvia 4arga" care era #n lega$uri mai &u$in #ncorda$e cu ea" declar nd ca n+are mai mul$ de doua-eci si doi. Laura #n$indea #nadins discu$ia des&re Lucre$ia" s&re a ,ace &e &lacul Elvirei... Toa$a vremea #nsa Laura ardea de nera!dare. Aurel nu mai venea. Ce+o ,i &a$i$8 %+o ,i su&ara$ &oa$e8 Fel de ,el de #n$re!ari o c(inuiau. #si gasea siesi vini #nc(i&ui$e cu care l+o ,i m (ni$" a&oi iar #l mus$ra #n g nd &e el &en$ru ca nu se $ine de cuv n$. Trimise &e 2(ig(i de c $eva ori #n cur$e sa va-a daca nu se a&ro&ie" dar #n$r+ascuns" sa nu !age de seama invi$a$ele. %e cu$remura c nd sora+sa" #n$orc ndu+se" #i ,acea un mic NnuP din ca&. #n cele din urma ,e$ele i+au sim$i$ nelinis$ea si Elvira" #n $emeiul in$imi$a$ii lor" a #n$re!a$+o c(iar" #n $aina7 + N+ai invi$a$ &e Aurel8 + *a da... #l as$e&$am" dar nu mai s$iu... O(6 so&$i Laura cu oc(ii #nlacrama$i" si Elvira #i ras&unse cu o &rivire &lina de m ng iere si com&a$imire. .ai $ r-iu Laura #nce&u sa iasa si ea #nsasi #n cerdac" sa se ui$e cu inima s$r nsa s&re )idovi$a de unde $re!uia sa soseasca Aurel. Dascali$a" din ce #n ce mai ursu-a" mereu o cicalea ca Nnu mai &leaca ne!unele as$eaP8 #n s, rsi$ ,e$ele se &ornira sa vor!easca des&re li$era$ura" ceeace #nsemna ca au slei$ $oa$e su!iec$ele mai de seama. 2(ig(i" care s$ia &e dina,ara $oa$e &oe-iile lui Eminescu si &e ale lui Cos!uc" se o,eri sa declame ,iecareia c $e o s$ro,a care i se &o$rives$e mai !ine. #n vreme ce 2(ig(i s$ rnea veselia $u$uror" Laura iesi iar #n &ridvor. %im$ea cum o na&adesc lacramile si $re!ui sa ,aca o s,or$are grea sa se s$a& neasca. #si ra-ima !ra$ul de un s$ l& al cerdacului si+si culca &e !ra$ ca&ul $ul!ura$ de g nduri dureroase. %$ nd asa &ierdu$a" au-i deoda$a un glas $imid" &u$in c n$a$" care+i &a$runse inima. #si arunca oc(ii #n ograda. %e #n,iora de emo$ie. Pe o !anca" su!$ &omi" ala$uri de /erdelea" sedea Aurel" #n$r+o cli&ire ,a$a ,u l nga ei. + Erai aici si nici nu ne+ai da$ de s$ire" domnule Ungureanul #i -ise #n$in- ndu+i m na cu o im&u$are coc(e$a. Toa$e ,e$ele $e as$e&$au. Nu es$i deloc dragu$ si sun$ su&ara$a &e d+$a... Aurel se scula -a&aci$ de s,iala" rosindu+se si ! l! ind7 + %$a$eam &u$in de vor!a cu domnul #nva$a$or. CA X Laura avu o $resarire. Ce+ar ,i" daca $a$al ei i+ar ,i s&us ceva de Pin$ea8 %e ui$a cerce$a$oare la /erdelea care - m!ea sire$" la

Aurel care se mu$a de &e un &icior &e al$ul" mereu mai #ncurca$" cu un sur s sili$ si carag(ios. + I+a s&us6 #si -ise ea #ncrun$ ndu+se o cli&a la /erdelea. Dar a&oi #si adaoga7 NNu+mi mai &asa6 *ine c+a veni$6 Am sa+i e1&lic eu6P %i #n,asura &e Aurel #n$r+o &rivire calda" dragos$oasa" c(em ndu+l7 Acuma vino" nu mai #n$ r-ia6 Es$i as$e&$a$6... Aurel Ungureanu era un $ nar de vre+o doua-eci si $rei de ani" !aia$ul unui $aran #ns$ari$ din Teaca" cu ,a$a osoasa" cu &arul negru ,oar$e cre$" cu nis$e m ini mari si &alme vesnic umede" cu miscari s$ ngace &arca s+ar $eme sa nu ,aca vre+o &ros$ie" cau$ nd sa se ara$e !ine crescu$" #m!raca$ !ine" dar (ainele s$ nd &e el &arca ar ,i de ca&a$a$. #si &e$recea $oa$e vacan$ele &rin Armadia" unde mamele am!i$ioase #ncercau sa+l arvuneasca &e seama ,e$elor lor &en$ru c nd va iesi doc$or... Toa$a sindro,ia #l &rimi cu #nsu,le$ire" iar 2(ig(i #i aduse #nda$a ca,eaua cu la&$e ce i+o &as$rase" av nd gri'a sa+i &una sm n$ na de doua dege$e" deoarece Laura o!servase ca+i &lace mul$... Deal$,el s$uden$ul venea cu o ves$e mare7 da$a N!alului din Oc$omvreP a ,os$ ,i1a$a &en$ru mi'locul lui Noiemvre" din &ricina ca lau$arii erau anga'a$i & na a$unci aiurea. + C(iar a-i am $rimis invi$a$iile cu &os$a... Toa$a -iua am scris adrese" de aceea am si #n$ r-ia$... .a g ndisem sa aduc eu invi$a$ia d+voas$ra + adaoga ca$re Laura + dar &e urma mi+am -is ca+i mai &o$rivi$ sa va vie &rin &os$a... mai o,icial... KG + .ai !ine ,aceai daca o aduceai... Cel &u$in am ,i va-u$ &rogramul6... Aurel" ca Naran'orP" le des$ainui $oa$e amanun$ele &rogramului" &e care ,e$ele le gasira minuna$e. Ca sa ,ie dragu$" medicinis$ul &ro,i$a de oca-ie si le ceru sa+i re-erve ,iecare c $e+o $ura de vals" cel mai &u$in. Pro&unerea &roduse mare emo$ie. Elvira (o$ar#7 + Eu -ic asa7 #n$ ia $ura sa $i+o dea Laura..." Tu vrei" Lauro8 + Daca crede$i voi8 se rosi Laura !ucuroasa. + De asemenea si cadrilul al doilea... C nd au-i de cadrilul al doilea" adica al #ndragos$i$ilor" Laura se #m!a$a de ,ericire si ras&unse doar cu o #nclinare din ca& &lecaciunii s$uden$ului... Elvira #m&ar$i $u$uror cu dre&$a$e c $e+o $ura" iar ,e$ele" #n semn de mul$umire" #i o&rira ei cadrilul #n$ i" cu condi$ia sa ai!a vis+ +vis &e Laura... + Acuma e vremea sa &lecam" caci se #nserea-a6 curma Elena &lanurile ce se #nsirau nes, rsi$e asu&ra $oale$elor" dansurilor" cavalerilor... CB %e urnira !rusc cu $o$ii. Laura le mai -ise sa nu se gra!easca"

dar numai u 'uma$a$e gura. Nade'dea ei era drumul cel vec(iu" unde va &u$ea ram ne #n &a$ru oc(i cu Aurel. +%a nu merge$i de&ar$e ca acusi se #n$uneca6 s$riga /erdelea du&a Laura si 2(ig(i care &ornisera sa+si #nso$easca &rie$enele. O luara &e drumul cel vec(i" care e mai cu co$i$uri !ineveni$e &en$ru &erec(ile #ndragos$i$e" dornice de singura$a$e. Laura ramase mai #n urma cu Aurel" iar celelal$e g(icindu+i dorin$a" cau$au sa se de&ar$e-e c $ mai mul$ de d nsii. .ergeau ala$uri" cu &asi lenesi" vor!ind de lucruri indi,eren$e" #n care doar c $e+o vor!a ,ricoasa ames$eca ceva din sim$irile lor. %$uden$ul #si im&u$a ca" du&a o cur$e s rguincioasa de a&roa&e un an" n+a ,os$ #n s$are macar s+o saru$e oda$a. %,iala aceas$a #l scadea #n oc(ii sai &ro&rii" -ic ndu+si ca numai nero-ii &o$ sa ,ie a$ $ de li&si$i de m ndrie !ar!a$easca. Laura" mai ales de c nd cu scrisoarea ul$ima a lui Pin$ea" avea nevoie de o dovada a iu!irii lui" care sa+i um&le inima si sa+i lim&e-easca as$e&$arile... Cu $oa$e aces$ea n+aveau cura'ul sa+ si desc(ida su,le$ele. Aurel #i e1&lica deose!irea din$re gr ul de $oamna si cel de &rimavara si ea #l ascul$a s$raluci$oare de mul$umire. Celelal$e ,e$e le+o luasera #nain$e cu vreo su$a de &asi" galagioase" vesele de rasunau c m&urile. A&oi veni o co$i$ura !rusca si mai lunga" care le aco&eri. + Acu+i acu6 se #m!ar!a$a Aurel ,rec ndu+si m inile. +Ia$a+ne singuri... singuri6 murmura Laura o&rindu+se &arca ,ara sa vrea. Ui$e ce s&lendid e a&usul soarelui6 Cum vo&ses$e nourii" ca #n$r+o !aie de s nge... + Da... minuna$... e... e... + ! l! i $ narul" a&ro&iindu+se de ea. %e ui$ara un ras$im& la soarele rosu din care nu se mai vedea dec $ o geana ,urioasa. Priveau cu a$ $a #ncredere ca si c nd de lumina aceas$a ar a$ rna $oa$a ,ericirea. Laura" co&lesi$a de emo$ii" #si lasa ca&ul &e umarul lui" cu !u-ele umede #n$redesc(ise #n$r+o as$e&$are dureroasa" cu &ie&$ul ,ram n$a$. %i Aurel" $ul!ura$ deoda$a" a$inse cu !u-ele o!ra-ul ei #m!u'ora$" re&ede" a&roa&e s&eria$. %e des&ar$ira #nsa #nda$a" &arca a&ro&ierea i+ar ,i #ngro-i$ &e am ndoi. %e &rivira o cli&a rusina$i si a&oi &ornira iar #nain$e" $acu$i" mai nem ng ia$i si mai nedumeri$i... La co$i$ura drumului dadura &es$e Ti$u" #ncon'ura$ de $oa$e ,e$ele" neca'i$" s$rig nd #n$r+una7 + Lasa$i+ma #n &ace" va rog6... 4a rog... Am de lucru... N+am vreme de Pros$ii6... CC Cea$a #si urma calea" las nd &e Ti$u #n marginea san$ului" ase-a$ &e o les&ede de &ia$ra" cu oc(ii c nd s&re cer" c nd s&re Padurea Domneasca din ,a$a. Fe$ele #n$orceau deseori

ca&ul sa va-a cum ,ace Ti$u &oe-iile... Acuma Aurel #n$indea &asii ca si c nd i+ar ,i ,os$ rusine sa mai ram na #n urma. Aceeasi s,iala se #ncui!ase si #n su,le$ul Laurei" care #nsa se #ngro-ea la g ndul ca vor a'unge la )idovi$a" se vor des&ar$i si ea va ,i nevoi$a sa se #n$oarca acasa $o$ a$ $ de #ndoi$a... %aru$area" #n loc sa le #m&rumu$e #ndra-+ neala" co!or se un -id de ne#n$elegere #n$re d nsii... #n a&ro&iere de )idovi$a" ca din senin" Laura #i -ise7 + %$ii ca Pin$ea mi+a ceru$ m na8 + .i+a s&us domnul /erdelea + ras&unse s$uden$ul #nce$. + O(6 Ai s$iu$ si $o$usi ai $acu$ $oa$a vremea + ,acu Laura s&aim n$a$a de ceva ce+i -guduia inima din $emelii. Dar Aurel urma" mai #nce$ si mai sovai$or7 + Pin$ea e un !aia$ ,oar$e !un" ,oar$e... ,oar$e... 4roia sa mai adaoge cine s$ie ce" #n$ lnind #nsa oc(ii ,e$ei se #ncurca si murmura de c $eva ori N,oar$e... ,oar$e...P Laura au-ise &rea !ine" #n$elesese a&ro!area lui si $o$usi nu &u$ea crede. %e ui$a la el cau$ nd macar #n oc(ii lui" #n #n,a$isarea lui ceea ce as$e&$ase ea. #m&re'urul ei sim$ea cum se #ngroasa #nselaciunea din ce #n ce mai lamuri$a. %i a&oi deoda$a $o$ su,le$ul i se cu$remura &arca i s+ar ,i ru&$ radacinile... .ergea $acu$a" #m&ovara$a de g nduri dureroase" ,ara sa mai sim$a &am n$ul su! &icioare. A&oi se o&ri si" cu glas $remura$" #i -ise &en$ru ul$ima oara7 + 4a sa -ica cre-i ca...8 T narul &leca oc(ii #n &am n$" rusina$" si ras&unse ca un vinova$7 + Cred ca... Ti$u &lecase de+acasa numai &en$ru a nu se #n$ lni cu Ng s$eleP care+l &lic$iseau cum&li$ ,iindca $oa$e #l iu!eau mai mul$ sau mai &u$in si+i cereau &oe-ii. .in$ise ca i+a veni$ o ideie. %e (o$ar se numai sa se duca #n Armadia" sa mai va-a &u$in &e Lucre$ia si sa o,$e-e ala$uri de ea. #si -icea deseori ca iu!irea aceas$a #l #nal$a si+i da noi av n$uri. 2 ndindu+se #nsa la Lucre$ia" s+a &omeni$ #n$r+adevar cu o ins&ira$ie si s+a o&ri$ s+o $oarne #n$r+o ,orma &oe$ica si a&oi s+o duca &locon ne&re$ui$ alesei inimei lui. %+a ca-ni$ vre+o doua ceasuri" degea!a. Ideea se -v rcolea #n su,le$ul lui" dar nu era #n s$are sa se CD #n,a&$uiasca &e ( r$ie. De -eci de ori i se &area c+a &rins+o si mereu se #m&ras$ia c nd se co!ora #n v r,ul creionului... %osirea g s$elor a&oi i+a s&ul!era$ din creieri $o$ ce #nce&use sa se cris$ali-e-e" asa ca $re!ui sa+si #nce$e-e cur nd s,or$arile. Porni s&re )idovi$a" agale" mo(or $" cu g ndul sa+si aduca surorile acasa" daca s+ar #n$ m&la sa nu le #nso$easca Aurel cum o!isnuia.

Deoda$a #nsa" #n$re nis$e $u,e de alun" a&roa&e de drum" -ari o silue$a al!a. Neca-ul i se s$inse ca &rin ,armec. Tre!uie sa ,ie d+ na Lang" #si -ise d nsul" caci numai ei #i &lace sa iasa din sa$" #n du&a+amie-ile ,rumoase" si sa ci$easca ceasuri #n$regi romane sen-a$ionale ungures$i" $r n$i$a &e un &ardesiu vec(i de+al so$ului ei. + O" dac+ar ,i ea" #n amurgul aces$a !l nd" #n singura$a$ea aceas$a ame$i$oare6 declama d nsul &a$e$ic" a&rin- ndu+si #nc(i&uirea si gra!indu+si mersul. Ceeace #l #m&iedicase $o$deauna sa+i ,aca o declara$ie ca$egorica" a ,os$ o li&sa de &rile'uri #ngro-i$oare. De sa&$e luni" de c nd o cunos$ea" nu i+a &u$u$ vor!i #n$re &a$ru oc(i dec $ $ocmai de doua ori" si #nca si a$unci numai la re&e-eala" ,ara sa ai!a vreme sa+si desc(ida inima. Nicioda$a n+a nemeri$+o acasa singura" nicioda$a n+a avu$ norocul s+o #nso$easca singura macar & na #n Armadia" nicioda$a n+a &rins+o singura" desi ea #i s&unea ca are o!iceiul sa (oinareasca &e c m&" cu c $e+o car$e #n m na + ceeace era c(iar adevara$" caci surorile lui o #n$ lnisera de mai mul$e ori. 2(inionul aces$a #l #n,uria cu deose!ire de c nd no$arul %$oessel #i des$ainuise ca d+na Lang s&une $u$uror ca NTi$u e un $ nar ,oar$e sim&a$ic si !ine+ crescu$P. A&ro&iindu+se si va- nd ca era #n$r+adevar ea" Ti$u se re&e-i cu ,a$a s$raluci$oare de !ucurie. + Te cau$am + #i -ise domol" saru$ ndu+i lung m na. + Te as$e&$am + ras&unse ea &rivindu+l gales. Ro-a Lang era o ,emeie nos$ima" cu o!ra'ii de &a&usa" cu nasciorul o!ra-nic" cu nis$e oc(i visa$ori si lenesi" cu ,orme mladioase si &linu$e" asemenea unei ,e$e de doua-eci de ani. %e credea ,iin$a cea mai ne,erici$a din lume ala$uri de Lang &e care+l dis&re$uia" ,iindca era ovrei si !e$iv. Resemna$a" ca o eroina din romanele ce le ci$ea cu &asiune" $raia ,ara nici o $in$a lamuri$a" m ng indu+se doar cu g ndul ca si+a gresi$ de la #nce&u$ via$a" c nd s+a mari$a$ cu un !ar!a$ nedemn de ea. Dorea #nsa o iu!ire mare" &rin care sa se ra-!une de $oa$e dece&$iile3 si deoarece nu+i iesise #n cale nici una mare" se mul$umea c(iar cu iu!iri mai marun$e si mai varia$e. Acuma se g ndea deseori la Ti$u. %$ ngaciile lui i se &areau &oe$ice si o $rans&or$au #n CE vremea dinain$e de+a cunoas$e &e Lang. #i era drag va- ndu+l cum o soar!e din oc(i" sim$ind cum #i $remura !u-ele c nd #i saru$a m na... %e &rivira un ras$im&" ea s$ nd #n$insa &e o r na" re-ema$a #n$r+un co$" cu car$ea desc(isa dinain$e" el #n &icioare" cu &alaria #n m na" $ul!ura$" cu &a$ima & ndi$oare #n oc(i. Cele

din urma ra-e ale -ilei m ng iau o!ra'ii ,emeii" #n,rumuse$ nd+ o. + Nu+$i &lace sa s$ai l nga mine" colea8 #i -ise Ro-a" ara$ ndu+i un col$ din (aina &e care se $olanea. Ti$u se ase-a re&ede" -a&aci$ de emo$ie" murmur nd7 + Nici nu+$i #nc(i&uies$i c $ ma ,aci de ,erici$6... + O" o" nu cumva $i+ai &us #n g nd sa ma uci-i cu o mar$urisire8 - m!i ea" dea!ia misc ndu+si !u-ele &line" ,oar$e rosii" din$re care al!eau din$ii mici si luciosi. T narul ramase cu &rivirea anina$a de !u-ele ei ademeni$oare si so&$i" &ierdu$7 + .i+es$i draga... Te iu!esc... A&oi cu o miscare !rusca" !irui$oare" #i lua ca&ul #n m ini si+i saru$a !u-ele &relung" sal!a$ec5" ca si c nd ar vrea sa+i soar!a din$r+oda$a $o$ su,le$ul. Iar ,emeia #i dadu gura cu oc(ii #nc(isi" #n$in- nd &u$in g $ul al!" decol$a$. %$a$ura c $eva cli&e as$,el" &e urma Ti$u #si $recu !ra$ul &e du&a mi'locul ei si o s$r nse vi'elios la &ie&$. Ro-a #nsa se de-me$ici re&ede" se des&rinse usor din #nlan$uirea lui &a$imasa si" &o$rivindu+si &arul ce i se &ravalise &e umeri" #i -ise cu o im&u$are dulce7 + Ei" dar s$ii ca es$i #ndra-ne$ de $o$" micule8 Nu $e credeam asa de #ndra-ne$... Ti$u sim$i un val de s,iala cu&rin- ndu+i inima dar &asiunea #i descles$a lim!a7 + Te iu!esc ne!unes$e6 De c nd $e+am va-u$ #n$ ia da$a" $e &or$ #n su,le$ ca &e o comoara ne&re$ui$a. %i nicioda$a n+am avu$ &rile'ul sa $i+o s&un. %i nicioda$a n+ai vru$ sa ve-i c $ de mul$ $e iu!esc... Femeia #l ascul$a un minu$ #nc n$a$a. .ar$urisirea lui" s$ ngace si $ea$rala #n acelasi $im&" #i dadu nis$e ,iori ,eciorelnici. L+ar ,i ascul$a$ as$,el o -i #n$reaga" dar #i ,u $eama ca nu+l va mai &u$ea s$a& ni. %e scula deci #n &icioare" vor!indu+i cu aceeasi caldura &a$e$ica7 + Am va-u$ si $e+am #n$eles demul$. To$usi $re!uie sa ,ii cumin$e... cumin$e" cumin$e6 Au-i8 Al$min$eri nu $e iu!esc deloc... #l do'eni dragu$ cu dege$ul" iar el #i a&uca am ndoua m inile si le aco&eri de saru$ari. D; S Acuma $re!uie sa ma duc acasa" caci ve-i ce $ r-iu e + urma Ro-a ,erindu+se mereu de s$aruin$ele lui. %e #nsera. #n$unericul co!ora a$ $ de gra!i$" &arca de $e+ai ,i ui$a$ mai !ine" l+ai ,i va-u$ cum se #ngroasa... Ti$u ridica &ardesiul" #l scu$ura si #nso$i &e d+na Lang & na la marginea sa$ului. + Ce+ai -ice daca $e+ai &omeni #n$r+o !una noa&$e" &e

neas$e&$a$e" cu mine #n casa8 #n$re!a d nsul la des&ar$ire" linis$i$" s$r ng ndu+i !ra$ul. + .i+ar ,ace &lacere si... $i+as da un ceai cu rom mul$ + ras&unse ,emeia r - nd. A,ara daca !ar!a$ul meu s+ar #m&o$rivi... + Dar daca Lang n+ar ,i acasa8 s$arui Ti$u" #n,ig ndu+si &rivirea lacoma #n oc(ii ei. + O" a$unci... a$unci ar $re!ui sa ,ii ,oar$e cumin$e" al$,el m+ai su&ara6 murmura Ro-a cu un - m!e$ is&i$i$or si su&us. Ti$u se #n$oarse acasa &e drumul cel nou" ,oar$e mul$umi$ de -iua de a-i" #n$in- nd &asii ca sa a'unga din urma &e surorile sale si mai ales ,iind #n,ome$a$ de moar$e. Pe la Cismeaua .or$ului #nsa #n$ lni &e Ion" care venea din )idovi$a" singur" g ndi$or" #n mers sovai$or. + Da ce+i Ioane" de $ ndales$i asa8 #i s$riga Ti$u voios. Ai !au$ ceva ori nu $i+s !oii acasa8 + A&oi domnisorule" #mi c(i!-uiesc si eu neca-urile cum &o$ + ras&unse Ion sco$ nd &alaria si #ncerc nd sa - m!easca" ,ara a i-!u$i. Cerul era senin+s$icla. C $eva s$ele mari cli&eau a&rig" lu&$ nd cu #n$u+nerecul care navalea -adarnic sa le s$inga" caci mereu se a&rindeau mai mul$e" ca nis$e sc n$ei #m&ras$ia$e de un v n$ na&ra-nic. Din urma Padurea Domneasca v ' ia #na!usi$ &arca si+ar ,i s$a& ni$ m nia" iar #n ,a$a soseaua cenusie ,ugea &rin$re san$urile negre" &ier- ndu+se re&ede &e du&a co$i$urile de dealuri... + Asa" se vede c+ai au-i$ si $u8 -ise Ti$u deoda$a. A&oi $ocmai voiam sa+$i s&un" ca eu am a,la$+o de ieri" de la un &rie$en care+i scrii$or la 'udeca$orie #n Armadia... E adevara$" Ioane6 %imion Lungu $e+a"& r $ ca l+ai !a$u$ si ca i+ai s,e$erisi$ nu s$iu c $i s$ n'eni din &orum!is$ea... + Da da+l dracului cu $o$ neamul lui6 #l #n$reru&se ,lacaul ne&asa$or" scui& nd ascu$i$" #n semn de dis&re$. D: + Ce sa+i dracuies$i Ioane" ca nu+i de gluma6 relua Ti$u #n$ar $a$ &u$in de ne&asarea lui. E lucru ,oar$e serios si &oa$e sa $e !age si+n $emni$a6... Ca %imion ca %imion... cu el $e+ai ,i #nvoi$ $u omenes$e. Dar s+a &us si &o&a &e ca&ul $au" au-i8 E ,oc &e $ine" nu al$a6 -ice ca nu $e iar$a & na nu $e vede la racoare... El i+a ,acu$ & ra lui %imion si s+a &us si mar$or... Nu s$iu ce are cu $ine... Ion scui&a iar" #si $rase &alaria &e oc(i si $acu. Au-ise si el ceva din $oa$e aces$ea. I+au in$ra$ &e o urec(e si i+au iesi$ &e cealal$a. I se &areau ,leacuri ,a$a de cele ce se dos&eau acuma #n su,le$ul lui. *a$aia cu %imion nu s$ rnise #n sa$ mare v lva" caci %imion era o ,ire ar$agoasa" ga$a vesnic sa ia de &ie&$ &e

oricine. Pe urma #ncaierarile din &ricina &am n$urilor erau mai dese c(iar dec $ cer$urile ,lacailor la (ora. Doar ames$ecul &reo$ului daduse &u$in de vor!a &e la c rciuma... Ion #nsa era a$ $ de &a$runs de #ncrederea mereu nelamuri$a" ce i+o des$e&$ase lacramile Anei" #nc $ &arca vesnic um!la &rin nouri. %im$ea $o$usi nevoia unui im!old care sa+i lim&e-easca g ndurile si sa+i #ndrume-e ,a&$ele. Avea ra!darea sa+l as$e&$e ne&ri&i$" convins ca $re!uie sa+i vie de undeva. %i ,iindca de c $e ori #si s,arma min$ea singur sa+si gaseasca drumul" se i-!ea &arca numai de &or$i -avor $e + cau$a sa nici nu se mai g ndeasca la ceeace $re!uie sa se #n$ m&le. Acuma $ocmai #nce&use sa+l #m&resoare #nc(i&uirile si sa+l #n,urie. + Lasa+i" domnisorule" ca de as$a nici ca&ul nu ma doare + ,acu d nsul" ca si c nd vor!ele lui Ti$u i+ar ,i cres$a$ lim!a. Ti$u" cre- nd ca ,lacaul se s,ies$e sa -ica ceva rau des&re *elciug" urma mai a&rins7 + De ce sa+i lasi" Ionica8 Ori $i+e ,rica de &o&a8 + *a nu mi+e ,rica nici de Dumne-eu" daca mi+i su,le$ul cura$" domnisorule6 + Nici sa nu+$i ,ie" ca om mai ur $ ca *elciug nu se a,la su! soare6... C inos la su,le$ si viclean ca dracul... A #nce&u$ sa ma sc r!easca de c nd am va-u$ ca+si &une min$ea cu ,lacaii si+si v ra nasul #n s,e-ile voas$re... #n$r+adevar" & na deuna-i" Ti$u" singur din $oa$a ,amilia" iu!ise &e &reo$ul *elciug. C(iar c nd &arin$ii lui se mai ciorovaiau cu d nsul" &rie$enia lor ram nea nea$insa. Po&a #l lua cu $rasura ori de c $e ori se ducea la Armadia sau la *is$ri$a si $rageau c $e un &ui de c(e," ocar nd #m&reuna &e unguri" caci *elciug era mare na$ionalis$" desi nu se &rea ara$a a ,i" de ,rica sa nu+si &iar-a a'u$orul de la s$a$" ,ara de care n+ar mai ,i &u$u$ $rai #n r ndul oamenilor... #nversunarea lui #m&o$riva lui Ion #nsa -druncinase dragos$ea lui Ti$u. .ai #n$ i i se &area nedrea&$a si nedre&$a$ea $o$deauna #l revol$a" a,ara daca nu &ornea de la d nsul. Pe urma Ion #i era $o$ a$ $ de drag &e c $ D= g ,usese *elciug. . ndria ,lacaului" is$e$imea si s$aruin$a lui de a #m&lini ceeace #si &unea #n g nd" voin$a lui #nca&a$ na$a &laceau domnisorului cu deose!ire &en$ru ca $oa$e aces$ea lui #i li&seau" macar ca ar ,i dori$ mul$ sa le ai!a. %e (o$ar se c(iar sa s&una &reo$ului ca e nedre&$ cu Ion" dar nicioda$a nu gasise momen$ul &o$rivi$ si mai ales cura'ul $re!uincios. Acuma" ,a$a cu ,lacaul" #si varsa $oa$a nemul$umirea &e care ar ,i vru$ s+o $r n$easca lui *elciug" #l mira #nsa si+l #ncurca #n,a$isarea lui Ion care+l ascul$a &arca ar ,i ,os$ vor!a de al$cineva. #n cele din urma Ti$u #si curma !rusc indignarea si #n$re!a iscodi$or7 + .i se &are mie ca al$e neca-uri $e man nca &e $ine" mai

mari8 Ion se o&ri" #si #ncrucisa !ra$ele &e &ie&$ si+l &rivi lung. Ti$u vedea cum #i sca&ara oc(ii #n #n$unerec" ca &isicii. + Al$ele" domnisorule" !ine -ici + ras&unse scur$ si a&asa$. + %i nu+mi s&ui mie8 se su&ara Ti$u. %a s$ii" Ioane" ca m+ai 'igni$6 0au m+ai 'igni$... Flacaul #si #ndre&$a sumanul &e umeri ca si c nd nu s+ar ,i &u$u$ (o$ar# sa vor!easca. Ti$u #nsa" munci$ de g ndul ca are sa desco&ere cine s$ie ce $aina mare" #i dadu g(es nera!da$or7 + /ai" s&une ce $e doare6 Iu$e6... /ai6... %$a$eau #n mi'locul soselei" su! R &ele Dracului. Dins&re Pri&as se a&ro&ia o caleasca #n $ra& gra!i$. %e dadura am ndoi la o &ar$e" iar Ion #si ridica &alaria" -ic nd" N!una searaP necunoscu$ilor din $rasura. A&oi" c nd urui$ul ro$ilor se &o$oli" -ise ,oar$e rar7 + Tre!uie sa iau &e ,a$a lui 4asile *aciu" domnisorule6 Ti$u r se cu o veselie dece&$iona$a. + As$a $i+i su&ararea8... Fugi d+aici" Ioane" ca r d si curcile de $ine6 + As$a+i" domnisorule" si+i mare6 Ca !adea 4asile nu mi+o da si" daca nu mi+o da de !una voie" e rau de $o$6... + Nu $e #n$eleg de ce $e aga$i $u de ,a$a as$a8 E sla!u$a" e ur $ica... Eu unul n+as lua+o nici sa mi+o c n$areasca #n aur6 +Asa+i" asa+i" dar ,ara d nsa nu mai sca& de saracie & na+i Pru$ si %ire$6 + Aaa6 ,acu Ti$u du&a o &au-a ce voia sa $almaceasca gravi$a$ea si$ua$iei. Asa da" adevara$6 E greu6 + Asa+i8 -ise Ion mul$umi$ ca si domnisorul #i #n$elege acum neca-ul. Inva$a+ma d+$a ce sa ,ac si cum sa ,ac" ca es$i om #nva$a$6... Ti$u" #n reali$a$e" nu &rea #n$elegea nici #nca&a$ narea lui Ion de+a lua &e Ana" si nici &e a lui 4asile *aciu de a nu i+o da. El vedea #n am ndoi $arani deo&o$riva de $rea!a" #n$re care nu e nici o deose!ire. Daca Ion n+are avere" #n sc(im! e mai de-g(e$a$ si mai (arnic" ceeace ,ace uneori c $ o mosie. D> I : : i Deoarece #nsa rolurile de &ova$ui$or #l maguleau" se sili sa gaseasca un s,a$ !un care sa+l ridice #n oc(ii ,lacaului... + Daca nu vrea el sa $i+o dea de !una voie" $re!uie sa+l siles$i6 -ise Ti$u du&a un ras$im& de g ndire" ne(o$ar $ &u$in" ca si

c nd ar ,i vru$ sa va-a cum #i va &rimi Ion vor!ele. Flacaul $resari. I se &aru ca #n min$e i s+a desc(is deoda$a o d ra luminoasa care #i ara$a lamuri$ calea. O,$a &relung" &arca i+ar ,i ca-u$ o &ovara uriasa de &e inima. Ridica &rivirea cerce$a$or" ca un (o$ &rins cu ocaua. .ul$umirea #l s$r ngea de g $ #nc $ nu &u$u ros$i nici un cuv n$. + Po$i sa+l siles$i8 Ai cum sa+l siles$i8 #n$re!a Ti$u ne#n$eleg nd $acerea lui. + Po$" domnisorule6 i-!ucni Ion as&ru" cu amenin$are #n glas. Pornira re&ede iar la drum" dar nu mai sc(im!ara nici o vor!a & na #n &oar$a #nva$a$orului. Flacaul nu mai sim$ea nici o nevoie de &alavre -adarnice" c nd acuma sim$ea lim&ede ce $re!uie sa ,aca. Acuma #l rodea numai nera!darea sa is&raveasca mai cur nd" sa+si #m&lineasca sco&ul. Ti$u $acea ,iindca nu era sigur daca &ova$a lui a ,os$ ,olosi$oare" mai ales du&a ras&unsul d rcare+i rasuna mereu #n urec(e. + .ul$umesc" domnisorule" ca mi+ai desc(is ca&ul + -ise Ion des&ar$indu+se. #n casa /erdelea ardea lam&a. Lumina unei ,eres$re se revarsa $oa$a asu&ra ,lacaului" care avea &e ,a$a o (o$ar re s$raluci$oare. 4a- ndu+l" Ti$u avu un ,ior de s&aima. + Ia seama" Ioane" sa nu dai cu ois$ea+n gard6 murmura d nsul - m!ind -a&aci$. + De+acu lasa &e mine" domnisorule" ca+mi s$iu eu da$oria6 ras&unse Ion cu o !ucurie a$ $ de larga ca se &ierdea #n$r+un r n'e$ &ros$esc. CI Ti$u in$ra #n casa cam ului$ de i-!ucnirea lui Ion. Desi nu &rice&ea ce s+a &u$u$ urni #n su,le$ul lui deoda$a" sim$ea $o$usi ca a de-lan$ui$ o &ornire a$ $ de sal!a$eca" #nc $ #l cu$remura. Cum dadu #nsa de lumina si cum mirosi m ncarea" ui$a &e Ion si+i reveni #n g nd Ro-a Lang. As$,el se #nveseli iar si" ,rec ndu+ si m inile" -ise cu o m ndrie &rin care voia sa dea a #n$elege $u$uror ca a &us la cale un lucru mare7 + Foar$e dragu$a nevas$a lui Lang6 E o &lacere sa s$ai de vor!a cu ea6... D? /erdelea a&ro!a #n $acere" caci si lui #i &lacea Ro-ica" cu $oa$e ca dragos$ea i+o ara$a numai &rin glume &i&ara$e" s&use #n$r+o ungureasca ,oar$e s$rica$a" care &e ,emeie o #nveseleau $o$deauna. Dascali$a #nsa !u,ni morocanoasa7 + Re&ede va mai s&eria$i si voi de $oa$e -dren$ele... Daca si aia+ i dragu$a" a&oi ce sa mai -ici de mama &adurii8.. Cum &oa$e sa ,ie dragu$a o ,emeie care+i a$ $ de &roas$a ca nici macar nu s$ie rom nes$e8

Doamna /erdelea avea un dis&re$ ad nc &en$ru ,emeile care nu ,ac co&ii. Pe Ro-a Lang #nsa era si mai ,urioasa &en$ru ca" de c $e ori se #n$ lneau" voia s+o sileasca sa vor!easca ungures$e" mir ndu+se mereu cum se &oa$e sa nu s$ie ungures$e so$ia unui #nva$a$or de s$a$. Dascali$a n+ar ,i mar$urisi$ #n ru&$ul ca&ului ca nu s$ie" ci s&unea cu m ndrie ca nu vor!es$e ,iindca #i sun$ ur $i ca dracul ungurii si lim!a lor. Laura si 2(ig(i se #n$orsesera acasa singure. Ungureanu nu se mai o,erise" ca al$ada$a" sa le #nso$easca. Din )idovi$a & na #n Pri&as" Laura a &l ns dis&era$a" ,ara sa scoa$a o vor!a. 2(ig(i #nsa" !anuind &ricina lacramilor sorei sale" a ocar $ $oa$a vremea &e Aurel" gasindu+i mai mul$e cusururi c(iar dec $ #nsisi !a$r nii c nd erau mai &orni$i. Ocarile ei si o!oseala drumului au &o$oli$ &u$in durerea Laurei. #nda$a ce a'unse acasa" se re$rase #n salon ca sa nu !age de seama &arin$ii ca a &l ns. Oric $ se sili sa se s$a& neasca" nu+si &u$u o&ri lacramile. %im$ea #n$r+una ca si c nd o casa #n$reaga s+ar ,i &ra!usi$ &es$e ea si nu e #n s$are sa se ridice din$re dar ma$uri. C nd 2(ig(i veni s+o c(eme la masa" min$i c+o doare ca&ul. Ar ,i muri$ de rusine sa ,i ,os$ acuma nevoi$a sa se ui$e #n oc(ii oamenilor" care i+ar ,i g(ici$ #nda$a su&ararea. Du&a cina /erdelea" aduc ndu+si iar amin$e de scrisoarea lui Pin$ea" desc(ise usa odaii unde Laura #si ,ram n$a nenorocirea" si+i -ise din &rag7 + Dar cu omul cela ce ,acem" domnisoara8 Tu" care s$ii a$ $ea e$ic(e$e" nu cre-i ca+i vreme sa+i ras&undem8 #n$re!area se #n,i&se #n inima ,e$ei" ca #n$r+o rana &roas&a$a. Lacramile o &odidira mai ,ur$unos" #n vreme ce !u-ele ei murmurau cu resemnare7 + %crie+i" scrie+i" ,ire+ar al dracului6... Cine $e o&res$e sa+i scrii8... De+acuma mi+e $o$una... 2(ig(i se re&e-i numaidec $" adaug nd7 + A -is ea vreoda$a sa nu+i ras&un-i8 Da ce" cre-i ca ea+i &roas$a sa lase &asarea din m na &e cea din gard8 Ori a$i ,i vru$ sa nu mai vor!easca cu nimeni &en$ru ca a ceru$+o domnul Pin$ea8 Asa sun$e$i d+voas$ra" cau$a$i cu lum narea si &e urma mai -ice$i ca al$ii se cear$a. DA + *ravo" !ravo6 s$riga si Ti$u" $rium,a$or. As$a+mi &lace6 #n s, rsi$ !ine c+a$i veni$ $o$ la vor!a mea... Daca m+a$i ,i ascul$a$ de la #nce&u$" a-i Laura ar ,i mireasa... Laura &l ngea cu (o(o$e. 2(ig(i alerga la ea s+o m ng ie" #nc(i- nd iar usa. *ocira am ndoua un ras$im&" a&oi 2(ig(i se reculese si vor!i" alin$ nd+o7 + Lasa+l #ncolo" Lauro draga" nu+$i mai ,ace s nge rau &en$ru un ne$re!nic6 .eri$a un s$rica$ ca el sa+l &l nga o ,iin$a gingasa si

dis$insa ca $ine8... 4e-i" eu am avu$ o &resim$ire sigura ca+i un $icalos... %$ii" $i+am s&us si as$a+vara" la sindro,ia de la ElviraL. De al$,el si Ale1andrina mi+a &oves$i$" c(iar a-i" ca ,a$a &o&ii din 4ararea" s$ii" $oan$a ceea de 4ica" i+a ,acu$ ,armece si ca acuma &ros$anacul de Ungureanu se duce mereu+mereu &e la ea" !a ca &o&a" !e$ivul" l+a si &us sa 'ure #n !iserica si cu m na &e Evang(elie" ca #nda$a ce va iesi doc$or" va lua &e 4ica6... Acum ve-i si $u c $ e de murdar si de nevrednic de iu!irea $a" Lauro draga6... *a$r nii erau mul$umi$i c+a da$ Dumne-eu si i+au veni$ Laurei g ndurile cele !une. Dascali$a" misca$a" se a&uca sa s&ele vasele" !ol!orosind o rugaciune ce o s$ia d nsa" #nca din $inere$e" anume &en$ru asemenea oca-ii ,erici$e. /erdelea #nsa scoase din !u-unar scrisoarea a o&$-ecea a lui Pin$ea si o ci$i din nou" cine s$ie a c $a oara" cu mul$a !agare de seama. Cla$ina a&oi din ca& #ng ndura$" vr nd sa #nvedere-e neves$ei si (ii Ti$u" ca nu+i usor sa $icluies$i un ras&uns cum se cuvine" cins$i$ si dre&$ si ,rumos" unei asemenea scrisori. %e ase-a la masa de scris" lucra$a de el #nsusi acum vre+o doua-eci de ani" a&rinse o lum nare" &use scrisoarea lui Pin$ea l nga calimara" #si a$ rna du&a urec(i nis$e oc(elari &e care nu+i #n$re!uin$a dec $ #n momen$ele cele mai solemne" caci vedea mai !ine ,ara ei" s$a$u cu ,run$ea #ncre$i$a ca sa+si adune g ndurile si a&oi #nce&u sa as$earna &e ( r$ie" !a$r nes$e7 N.ul$ s$ima$e si iu!i$e ,iule 2eorge6 A,la ca r ndurile $ale mul$a !ucurie ne+au &ricinui$ va- nd #n$r+#nsele g ndurile $ale !une si &rea vrednice. %i mai a,la ca Laura es$e dori$oare de+a $e vedea #n casa noas$ra c $ mai gra!nic...P CAPITOLUL I4 NOAPTEA DB De c nd a va-u$ ca Ion se #ns$rainea-a de Ana din ce #n ce mai rau" 2eorge *ul!uc a #nce&u$ #n$r+adevar sa mearga mai #n ,iecare seara &e la 4asile *aciu. Fa$a #i era acuma mai draga. 2alagia ce se ,acuse #n 'urul ei" din &ricina lui Ion" i se &area c+ a #n,rumuse$a$+o si i+a ridica$ &re$ul. %$ia !ine ca Ana nu se va #nmuia cu una cu doua" dar nada'duia ca" & na #n cele din urma" #i va !irui #m&o$rivirea. Caci acuma numai de ea mai a$ rna. Cel &u$in asa credea el. Feciorul 2lane$asului are al$e neca-uri &e ca&" dec $ sa+l mai !a$a g ndurile Anei. Du&a &o-na cu 4asile *aciu" du&a do'ana din !iserica" du&a !a$aia cu %imion Lungu ce+ar mai &u$ea as$e&$a Ion8 Dovada ca nimic" es$e ,a&$ul ca nici nu se mai ara$a &e la Ana. La (ora nu mai 'oaca cu ea. #n sa$ um!la vor!a ca se va #nsura #n C slegi cu Florica... 4a sa -ica din &ar$ea aceas$a calea lui 2eorge e slo!oda... Numai Ana sa se dea &e

!ra-da... Dar Ana #l ocolea" avea oc(ii vesnic rosii de &l ns ascuns. As$a #nseamna ca #n inima ei nu s+a -druncina$ iu!irea &en$ru Ion. %+a g ndi$ 2eorge si s+a ra-g ndi$. Pe urma s+a s,a$ui$ cu ma+sa" o ,emeie usca$a" cu nasul ascu$i$ si oc(ii mici ca-u$i #n ,undul ca&ului" care vedea #n $oa$e lucrurile ne&lacu$e vra'i$orii si ,armece. Ea l+a #nva$a$ sa se duca la g(ici$orul din .agura sa+i de-lege &e Ana. 2eorge s+a dus" g(ici$orul i+a desc n$a$... 0adarnic. A$unci a #nce&u$ sa se DC neca'easca. Ne#ndu&lecarea ,e$ei #i 'ignea mai ales m ndria. %e credea cel din$ i ,lacau din sa$ si su,erea c nd cineva nu i+o recunos$ea. Din &ricina aceas$a a avu$ c $eva ciocniri cu Ion care &re$u$indeni i+o lua #nain$e" &e care mai $o$i ,lacaii #l &riveau ca &e un ,el de va$a,. #n sinea lui sim$ea si el ca al 2lane$asului are ceva de+l #n$rece #n ,a$a oamenilor. N+o mar$urisea #nsa nimanui si se su&ara c nd o s&uneau al$ii... Adica de ce ar ,i mai !rea- Ion ca d nsul8 Car$e s$ie si el3 e c(iar a!ona$ la NFoaia Po&oruluiP. Pros$ nu e3 voinic es$e" desi nu e !a$aus. Adevara$ ca are o ,ire !l nda" dar c nd se m nie" e #n s$are sa ,aca si moar$e de om. Ion e mai s&rin$en" mai osos" mai sire$" adevara$" dar el e mai ase-a$" mai cum&ani$" ca omul care are ce &ierde. Toma *ul!uc e cel mai !oga$ $aran din Pri&as" mai cu s$are dec $ #nsusi &o&a *elciug" iar 2eorge e singur la &arin$i. /arnic si munci$or si s$r nga$or es$e cum nu se gases$e al doilea. Din munca lui a aduna$ !anii cu care a cum&ara$ iarna $recu$a cel din urma &e$ec de &am n$ al lui Dumi$ru .oarcas... 4asile *aciu #l &rimea $o$deauna voios" #l &o,$ea sa sada" #l cins$ea cu rac(iu N#ndulci$ de ,a$a meaP. 2eorge - m!ea si se ui$a cu coada oc(iului la Ana" care mereu #si ,acea de lucru &e l nga va$ra si de a!ia ras&undea la vor!ele lui. Din$ru+n$ i a cre-u$ ca s,iiciunea ei es$e &re,aca$oria o!isnui$a a ,e$elor ,a$a de ,lacai" mai ales c nd le vad si &arin$ii. Cur nd a $re!ui$ sa #n$eleaga ca Ana $o$ nu+l vrea &e el si ca $o$ du&a Ion o,$ea-a. A$unci a &leca$ #n'ur nd+o #n g nd si (o$ar $ s+o lase #n &la$a Domnului. .in$ea #nsa #i ram nea $o$ la ea si a doua seara &ornea iar glon$ la 4asile *aciu" sa se neca'easca iar &rin- nd+o cum sus&ina si lacramea-a du&a cellal$. %e #nca&a$ na din -i #n -i. %e sim$ea 'igni$ de raceala ei si #nce&ea s+o iu!easca aevea. De unde & na acuma voise s+o ia numai &en$ru ca era ,a$a lui *aciu si ,iindca &arin$ii lor i+au sor$i$ unul al$uia" a-i o r vnea cu &a$ima si i se &area ,rumoasa ru&$a din soare. Nu #ndra-nea sa #m&ar$aseasca nimanui ce+l durea. I+ar ,i ,os$ rusine sa a,le cineva ca el nu e #n s$are sa+i do! ndeasca dragos$ea. Aceas$a l+ar ,i #n'osi$ #n ,a$a $u$uror" #nal$ nd #n aceeasi vreme &e Ion.

%e mus$ra c(iar ca a ascul$a$ &e ma+sa de si+a mai !a$u$ &icioarele degea!a &e la g(ici$or. I+ar ,i veni$ mai !ine daca ar ,i !aga$ de seama 4asile *aciu ce se &e$rece #n inima Anei. Dar !a$r nul nu &u$ea !anui nimic. El s$ia doar a$ $ ca ,a$a lui $re!uie sa se mari$e cu 2eorge" &en$ru ca lui asa i s+a na-ari$. Cu c $ #l &rimea mai !ine" cu a$ $ credea ca va merge mai usor. 2eorge se c(inuia ca" &e c nd sa$ul ,ier!e ca el merge la Ana" era nevoi$ sa &e$reaca $oa$e serile ascul$ nd &alavrele lui 4asile des&re ra-!oiul din *osnia" unde &oves$ea c+ar ,i ,acu$ a$ $ea vi$e'ii de l+a &u&a$ #nsusi #m&ara$ul. Ar ,i ,os$ de o mie de ori mai !ucuros sa se ,i &u$u$ #nvoi cu ,a$a s&re a se #n$ lni &e ,uris" caci as$a ar ,i ,os$ dovada de dragos$e. Ana #nsa o,$a de c $e DD ori $a$al ei se 'ura ,lacaului ca la iarna vor ,ace nun$a macar de+ ar &le-ni ,ierea #n de-ma$a$ul 2lane$asului. Deal$,el Ana de c nd a va-u$ &e Ion #m!ra$is ndu+se cu Florica si mai ales de c nd i+a a'uns la urec(i ca a si ceru$+o" $raia #n$r+ o ,ram n$are cu a$ $ mai dureroasa cu c $ $re!uia s+o $ainuiasca. Era o ,ire $acu$a si oro&si$a" meni$a &arca sa cunoasca numai su,erin$a #n via$a. A crescu$ singura" li&si$a de o dragos$e &arin$easca m ng ie$oare. .ama o lasase ,ara ari&i. #si aducea amin$e doar ca &rin vis de ogoirile ei !l nde &e care nu le+a mai #n$ lni$ nicioda$a. Ta$al ei o iu!ea" dar cu o iu!ire &lina de $oane. 4or!e !une a au-i$ &rea &u$ine de la d nsul3 !a$ai #nsa a su,eri$ nenumara$e" mai &e dre&$a$e" dar mai mul$ din senin. Prie$enie cu al$e ,e$e nu &u$ea lega. %u,le$ul ei cau$a o dragos$e s,ioasa si ad nca. 0!urdalnicia o #n$ris$a. C(iar &es$e veselia ei &lu$ea $o$deauna o um!ra de melancolie. #n Ion al 2lane$asului a&oi desco&erise deoda$a $o$ ceea ce+i dorea inima. #n$ ia oara" acum c $eva luni" c nd au s$a$ de vor!a mai #ndelung" s+a sim$i$ ademeni$a. De a$unci #si -icea mereu ca ,ara de el va $re!ui sa moara. Era singurul om #n ale carui cuvin$e $remurau m ng ierile r vni$e #n ,undul inimii ei. Nu mar$urisea dar nici nu ascundea $a$alui ei iu!irea ce+o cu&rinsese si de care nu &u$ea sa se des&ar$a nici moar$a. #n'ura$urile si amenin$arile lui" ca si revenirea lui 2eorge n+o s&eriau deloc si nici nu+i clin$eau (o$ar rea. #n g nd cau$a vesnic &rile'uri sa #n$ lneasca &e Ion" sa+l #n$re!e" sa+l roage" sa+i cada #n genunc(i ca sa n+o ocoleasca. Nu #n$elegea &ur$area lui" &e care+l s$ia a$ $ de #nca&a$ na$ si de !un. De&ar$area si li&sa lui #nsa #i s, siau inima. #si -icea uneori ca &oa$e ,uge de d nsa" ca &oa$e n+o mai iu!es$e... A$unci #si &ierdea !rusc $oa$e nade'dile si o cu&rindeau g nduri de moar$e. .ai ales du&a #n$ lnirea ei cu Ion" &e drumul cel vec(iu" c nd el n+a gasi$ nimic sa+i s&una3 c nd n+a lua$+o #n

!ra$e" desi ,usesera singuri + g ndurile negre #nce&ura s+o s$a& neasca mai des. )oia" duc ndu+se la ! lciul sa&$am nal #n Armadia" cu oua" &asari" !r n-a" la&$arii" $rec nd #n -orii -ilei &e cararea de l nga %omes" dincolo de )idovi$a" se o&rea acuma mereu #n dre&$ul s$avilarului si &rivea lung valmasagul a&elor ad nci care &arca o c(emau. Ce sa mai as$e&$e #n via$a" daca ce i+e drag o &arases$e8 Ro&o$ele valurilor care se -v rleau navalnic" #n cloco$e mugi$oare" o #nvaluiau #n -gomo$e asur-i$oare" s$ing ndu+i $oa$e dorurile si na-uin$ele. %e cla$ina &e &icioare. %im$ea ca daca s+ar &leca &u$in" ar aluneca #n gura mor$ii unde" #n$r+o cli&ire" s+ar s, rsi $oa$e su,erin$ele... To$usi #n$r+un col$isor al su,le$ului ei" c(iar #n mi'locul c(inurilor celor mai cr ncene" mai sim$ea & l& irea unei ,ar me de nade'de care o #ndemna sa creada ca #nca nu e $o$ul &ierdu$. 2raun$ele de s&eran$a care nu &arases$e &e om & na+si da ul$ima su,lare" care mai licares$e #n oc(ii muri!undului DE c(iar c nd inima a #nce$a$ de+a mai !a$e si c nd $ru&ul a #ng(e$a$ &en$ru $o$deauna + #i dadea si ei &u$erea sa mai as$e&$e si sa s$aruiasca... %i as$,el" #n$r+o noa&$e" du&a ce &leca 2eorge si du&a ce $a$al ei s$inse lam&a si se culca" Ana" &l nsa si ,r n$a" iesi #n ograda" cum mai iesise de a$ $ea ori -adarnic de c nd Ion nu se mai a!a$ea &e la d nsa" cu sc n$eierea de nede'de #n inima ca &oa$e cine s$ie...8 Noa&$ea era neagra Ri mo(or $a" noa&$e de $oamna" $ris$a si na!usi$oare. Nouri grosi" &lum!urii ma$urau coas$ele dealurilor care #m&re'muiau Pri&asul" #nv l$or ndu+se #n va-du(" #nnegrindu+se si lim&e-indu+se ca nis$e !alauri na&ra-nici &orni$i &arca sa #ng(i$a din$r+o sor!ire sa$ul ce dormea ad nc si mu$. Pomii &rin gradini d rd iau cu$remura $i de ,rig" cu nis$e glasuri &l nga$oare si o!osi$e. Fa$a" descul$a" s$r ng ndu+si &e &ie&$ na,rama" &asi s&rin$en s&re &oar$a" -g l$ i$a de o ,rica ne#n$eleasa si de ,rigul care o &a$rundea la os. Desc(ise vrani$a cu mare !agare de seama" ca sa nu sc r$ ie" si vru sa iasa #n uli$a. %e o&ri #nsa deoda$a." $ra-ni$a de s&aima. O mog ldea$a neagra s$a$ea ra-ima$a de s$ l&ul &or$ii. O cli&a Ana n+avu macar &u$erea sa desc(ida gura. A&oi" reculeg ndu+se" #n$re!a #n soa&$a7 + Cine+i aici8 + Eu + ras&unse un glas gros" #m&ras$iindu+se #n #n$uneric &e nis$e ari&i neva-u$e. + Ionica8 murmura Ana #n$r+o i-!ucnire de ,ericire" aga$ ndu+se de d nsul si re&e$ nd &rin$re lacrami7 Ionica6 Ionica6 + Am as$e&$a$ sa &lece 2eorge + rasuna iarasi glasul lui Ion cu o $remurare de &arere de rau. De c $e ori n+am $o$ as$e&$a$ asa"

iar $u Ano... %e #n$reru&se !rusc" ca si c nd i s+ar ,i #n,i&$ un cu$i$ #n !erega$a. + /ai #n casa" Ionica + se sc nci ,a$a" $rag ndu+l de m neca sumanului. Pe urma" aduc ndu+si amin$e de $a$al sau" care ar scula $o$ sa$ul #n $al&i sa s$ie ca i+a adus &e Ion #n casa" adaoga mai &l nga$oare. Ori !arem #n ograda... &e &ris&a... 4ino6... Ion nu in$ra. A$ $a voise7 sa+l va-a ea si sa s$ie (o$ar $ ca n+a &arasi$+o. Asa #si c(i!-uise d nsul calea &en$ru a sili &e *aciu sa i+o dea. Ca sa i-!u$easca" $re!uie s+o ieie domol. Al$,el i se &rime'duiau &lanurile... Acuma s$ia !ine cum are sa+l sileasca. Numai sa nu+si &iar-a ra!darea. 2ra!a s$rica $rea!a. Fara di!acie si sire$enie nu a'ungi la mal nicioda$a... #i -ise re&ede" scur$ Nnoa&$e !unaP si se &ierdu #n !e-na #nain$e ca Ana sa mai ,i &u$u$ ras&unde. Dar &asii i se mai au-eau &e uli$a" leo&aind rar &rin noroi" #nde&ar$ ndu+se din ce #n ce" & na ce se s$insera de $o$. *u-ele ,e$ei ! l! ira ruga$oare #n singura$a$ea ce o #nvaluia7 E; +Ionica6 Ionica6... Ramase $o$usi cu o mul$umire mare #n su,le$. %+a #n$ors la ea" va sa -ica ; iu!es$e6... Poa$e ca nicioda$a n+a avu$ visuri mai ,rumoase ca #n noa&$ea aceas$a... De+a doua -i" Ana &arca ar ,i ,os$ al$a. Fa$a i se #m!u'ora de o #ncredere senina. Um!la mai s&rin$en" muncea mai cu drag si sim$ea o nevoie ciuda$a de a ara$a lumii #n$regi ca e ,erici$a. 2eorge" va- nd #nda$a sc(im!area" s+a !ucura$ mai #n$ i cre- nd ca s+a da$ &e !ra-da. Ana nu mai o,$a si nu mai lacrima. Parea #nsa gro-av de nera!da$oare si s$a$ea ca &e nis$e s&ini" &arca dea!ia ar ,i as$e&$a$ sa+l va-a urnindu+se... 2 ndindu+se mai !ine" 2eorge #si -ise ca $re!uie sa ,ie ceva la mi'loc. %i g ndindu+se iar" #i ,ulgera &rin min$e7 +Ion6 4rea sa+l #nde&ar$e-e si nu mai &u$u. #n urec(i #i v ' ia mereu" ca o !a$aie de ciocane7 +Ion6... Ion6... Ion6... C nd" a doua -i" #i aduse s$ra'a ci$a$ia" Ion s$r nse din umeri ne&asa$or" #n$re!a #n ce -i e 'udeca$a" caci nu &rice&ea scrisul unguresc" si o dadu 0eno!iei s+o &una !ine" du&a grinda" ca sa nu ui$e sorocul. Numai o cli&a si+a -is Nadica $o$ e adevara$8P si &e urma nici nu s+a mai g ndi$ la %imion Lungu" cum deal$,el nu se g ndise nici & na acuma. %eara se duse iar la Ana. %i de+ aci #ncolo mereu... 2lane$asu s+a s&eria$ de ci$a$ie si l+a cicali$ des$ul sa dea ,uga la domnul #nva$a$or" sa+l roage sa+l &ova$uiasca cum si ce sa ,aca. /erdelea era doar $o$ a$ $ de ves$i$ ca s$ie legile maiP

!ine ca orice avoca$" &e c $ era de &re$ui$ &en$ru ca nici un doc$or nu $ragea maselele mai re&ede si ,ara durere ca d nsul. Al$ada$a Ion alerga cu $oa$e ,leacurile sa+i ceara s,a$uri sau sa se #n$eleaga macar cu domnisorul Ti$u3 de ce nu s+ar duce acuma c nd e vor!a de 'udeca$a si c nd se s$ie ca 'udeca$orii nu glumesc8 4or!ele !a$r nului #nsa nu s+au li&i$ de d nsul. 2 ndurile lui acum erau $oa$e si mereu la Ana. P na ce nu va ,i sili$ &e 4asile *aciu sa i+o dea de nevas$a" #m&reuna cu $oa$a mosia" nu mai voia sa auda nimic... 0iua 'udeca$ii cadea #n$r+o )oi. Fiind ! lci #n Armadia" Ion a &leca$ laolal$a cu &arin$ii sai" care duceau doua mierle de &orum!" sa le v nda" ca E: sa mai &la$easca din dari" deoarece &rimarul #nce&use a um!la &rin sa$" #n$ovarasi$ de &rac$ican$ul no$arului" lu nd -aloage de la cei ce erau ramasi #n urma. 0 m!ea un soare !a$r nesc de $oamna" #nvaluind (o$arele #n$r+ o lumina gal!ena &o$oli$a care #ncal-ea $ocmai cum #i &lace omului mai !ine. %u!$ #m!ra$isarea !l nda a ra-elor &am n$ul amor$i$ &arca res&ira iar mai -dravan" co&acii #si res,irau mai $i(ni$i ,run-ele aramii... %oseaua uruia ne#nce$a$ de caru$ele care se #n$receau s+a'unga mai cur nd la ! lci. Pri&asenii" merg nd mai $o$i &e 'os" cu saci sau dasagi #n s&inare" &aseau voinices$e si vor!eau $are de rasunau r &ele si codrii... #n )idovi$a c rciumarii !o$e-au rac(iul" &rega$indu+se &en$ru du&a amia-a c nd oamenii" la #n$oarcere" se vor o&ri cu $o$ii sa #nc(ine c $e+un &a(ar de mul$umire c+au v ndu$ sau cum&ara$ ce+au &u$u$... Armadia #nce&e #nda$a la c $eva su$e de &asi dincolo de &odul de &es$e %omes. Un orasel lunguie$" #m&ras$ia$ &e $armul r ului & na la &oalele dealurilor" urc ndu+se c(iar si &e coas$a cu casele. De de&ar$e s$raluces$e m ndra !iserica cu doua $urnuri si cladirea liceului rom nesc" &odoa!ele cele mai de seama ale Armadiei si ale #n$regului $inu$. Deal$,el $o$ $ rgusorul e $rei+ &a$ru s$ra-i care se #n$ lnesc #n$r+o &ia$a larga" #n ,a$a !isericii 2lane$asu" cu 0eno!ia si cu Ion" o a&uca &e l nga %omes" ,iindca+ i calea mai scur$a" si ies l nga scoala &rimara rom neasca #n %$rada Liceului. In dre&$ul 'udeca$oriei" care se a,la &es$e drum de o !isericu$a vec(e ca$olica" Ion se o&res$e si $rece dasagii cu &orum! #n s&inarea ma+sii. #si dau #n$ lnire #n &ia$a si a&oi !a$r nii &ornesc #nain$e" iar ,eciorul ram ne &e $ro$uarul de les&e-i lucii" scu$ur ndu+si (ainele de &erii ce+i luase de &e desagi. )udeca$oria era o cladire mare" &osaca" gal!ena" cu un e$a' si cu ,eres$rele -a!reli$e3 #n ,a$a ei" a,ara" l nga &oar$a" s$a$eau vesnic doua !anci de sc nduri" &e care se odi(neau &ricinasii

& na le venea r ndul" caci ,unc$ionarii" co&lesi$i de lucru" nu+i su,ereau #nlaun$ru" &e coridor sau #n sala de as$e&$are. Ion sosise devreme. P na la noua" c nd se desc(ide cancelaria" $re!ui sa as$e&$e &e+a,ara" #n $ovarasia al$or $arani" de &rin sa$e #nde&ar$a$e" veni$i ca si d nsul. Tocmai $ r-iu #si aduse amin$e de %imion Lungu si+l cau$a din oc(i" ,ara sa+l gaseasca. C nd #n s, rsi$ un a&rod ungur" ,oar$e rosu la ,a$a si cu o mus$a$a &omada$a si rasuci$a" #nce&u sa s$rige &e #m&ricina$i" se o&ri #n ,a$a &or$ii $rasura &reo$ului *elciug. Pe ca&ra" l nga vi-i$iu" sedea $an$os %imion. + .(m6 #si -ise Ion !a$'ocori$or. #l aduce &o&a cu !risca6 *elciug co!or# #nce$" s&use vi-i$iului sa &o&oseasca la ga-da lui &e Uli$a Comorii" unde $ragea $o$deauna" si a&oi in$ra &e &oar$a" ,erindu+se de E= ,emeile care se #m!ul-eau sa+i saru$e m na. %imion ramase &e $ro$uar" #ncurca$ &u$in" arunc nd o &rivire &e ,uris s&re Ion" care sedea &e !anca" de vor!a cu un mosneag din 4ararea. %osirea lui %imion #i s$ n'eni &arca &e $o$i din$ru+nce&u$. O $aranca guresa" ase-a$a l nga &oar$a" &e un ,edeles gol" ru&se $acerea" #n$re! ndu+l deoda$a7 + Oi ,i av nd si d+$a vre+un neca- &e+aici" mai !ade8 %imion se ui$a la Ion si ras&unse cam rusina$7 + A&oi am" ve-i !ine ca am. Cine n+are8 Iar $acura c $eva cli&e. Dar &e urma" #nce$ul cu #nce$ul" #si revenira cu $o$ii si %imion &oves$i din ,ir #n &ar ce a &a$i$ cu Ion" care $agaduia a&rig $o$. %e ames$ecara $o$i #n vor!a" unii d nd dre&$a$e unuia" al$ii celuilal$. Ciorovaiala #nsa #i a&ro&ia mereu. %imion deal$,el nu cerea dec $ !ra-dele &e care i le $agaduia ,lacaul" caci de !a$u$ s+au !a$u$ #n &ar$e. #n cele din urma ascul$ara s,a$ul mosneagului din 4ararea7 Ion sa+i dea #na&oi doua !ra-de si %imion sa+si re$raga 'al!a. %&usera a&rodului ca s+au #m&aca$ si #l rugara sa le #ngaduie sa #ns$iin$e-e si &e domnul &arin$e ca nu mai vor sa mearga la 'udeca$a. A&rodul #i !a$u &e umar si le ,acu semn sa+l urme-e. In$rara #n gang. In drea&$a si #n s$ nga erau !irourile car$ilor ,unduare. Inima lui Ion !a$u mai re&ede. Aici are el sa vie cu Ana si cu 4asile *aciu" sa+i scrie $oa$e &am n$urile &e numele lui... Urcara a&oi &e o scara vec(e" ,oar$e roasa. #n odaia de as$e&$are dadura &es$e *elciug" care se &lim!a de ici+colo" cu &alaria #n m na" cu ,a$a mai &alida ca de o!icei. A&rodul" ara$ ndu+i &e cei doi $arani" #i -ise r n'ind mul$umi$7 + %+au #m&aca$... Nu $re!uie 'udeca$a... Preo$ul se o&ri !rusc" ca si c nd glasul a&rodului l+ar ,i s&eria$. 4a- nd #nsa &e %imion #m&reuna cu Ion" #n$elese si se #n,urie. %e !agase #n cear$a din$re d nsii #n$r+o cli&a de neca- &ros$esc"

cre- nd ca i-!ind &e ,eciorul 2lane$asului" ,amilia /erdelea are sa sim$a lovi$ura. Asa se gra!ise de scrisese & ra lui %imion" sus$in nd+o si &rin mar$uria lui de &reo$. Pes$e c $eva -ile #nsa" &o$olindu+si su&ararea" i+a &aru$ rau ca s+a ames$eca$. Nu se cuvine ca un &reo$ sa+si na&as$uiasca credinciosii" $ r ndu+i #n ,a$a 'udeca$orilor unguri. Ar ,i ,os$ mul$umi$ daca s+ar ,i &u$u$ #m&aca lucrurile" ,ara sa mai a'unga &rin Armadia" dar si ,ara sa iasa d nsul micsora$" caci din gura $una si ,ulgera mereu #m&o$riva lui Ion. Fiindca" #n asemenea #m&re'urari" &ricinasii n+ au #ndra-ni$ sa se #nvoiasca" *elciug a veni$ cam #n sila la 'udeca$a" munci$ de g ndul cum ar &u$ea &o$rivi $oa$e asa #nc $ sa ram na cu ,a$a cura$a. #si ,acuse" &lic$isindu+se #n sala de as$e&$are" o cuv n$are !ine sim$i$a &rin care sa a&ele-e la inima 'udeca$orului &en$ru a do! ndi ier$area vinova$ului" daca ,agaduies$e sa se #ndre&$e... A$unci a &ica$ E> a&rodul cu #m&acarea ras$urn ndu+i deoda$a $oa$e in$en$iile. I se &aru ca $aranii s+au #n$ovarasi$ ca sa+si !a$a 'oc de d nsul. + Piei din oc(ii mei" magarule6 se ras$i la %imion" indigna$. .+ai adus & na aici ca acuma sa ma ,aci de r s #nain$ea oamenilor8... Las ca s$iu eu ce &oama es$i si $u6 Am sa $e #nva$ eu min$e si &e $ine" !eci-nicule6 %imion se ,acu mic de $o$ si mormai ,oar$e #nce$" sa nu+l auda &o&a" dar $o$usi sa+si &oa$a -ice ca n+a $acu$7 + A&oi nu $e+am adus eu" domnule &arin$e" ca d+$a m+ai adus6... C $iva $arani" care+si as$e&$au r ndul" se adunara cio&or #n$r+un col$ s&aim n$a$i. Numai o !a!a" ne&u$ ndu+se s$a& ni" !ol!orosi7 + .ai rar &o&a cu aes$a... #n loc sa #m&ace oamenii" #i #nvra'!es$e... Pe Ion #nd r'irea &reo$ului #l ului. #n g nd #i rasari deoda$a #n$re!area7 Ce+o ,i av#nd cu mine8 O &resim$ire ur $a #ncerca sa i se #ncui!e-e #n inima. Pleos$i$" se a&ro&ie de ,ereas$ra ce dadea #n cur$ea 'udeca$oriei. %e ra-ima de &ere$e si se ui$a din ce #n ce mai -a&aci$ #m&re'ur. #n an$reu se co!or se o $acere grea" #n$re$aia$a numai de &asii &reo$ului care #si reluase &lim!area de ici+colo" mai nervos" arunc#nd deseori &riviri -dro!i$oare s&re %imion Lungu. C nd *elciug o!osi si se o&ri" se au-ira din sala de 'udeca$a #n$re!ari gra!i$e" #n$r+o rom neasca &oci$a" ros$i$e de un glas as&ru si urma$e de ras&unsuri umile #n,ricosa$e... O $eama s$ranie cu&rinse &e Ion #nce$ul cu #nce$ul. %im$ea o amenin$are de care nu se &u$ea ,eri. %e mira cum nu s+a sinc(isi$ el deloc & na acuma de a,acerea aceas$a8 De ce nu s+ a #m&aca$ mai dinain$e" c nd ar ,i ,os$ a$ $ de usor8 #i &area ,oar$e rau ca n+a ceru$ cel &u$in #nva$a$orului sa+l lumine-e ce

sa s&una si cum sa ras&unda... %e #n$oarse si+si arunca oc(ii a,ara. Cur$ea era s$r m$a" &ardosi$a cu &ia$ra si #m&re'mui$a cu un gard de sc nduri ,oar$e #nal$. #n ,und o casa 'oasa" cenusie" &osomor $a" cu ,eres$rele -a!reli$e cu drugi grosi de ,ier... Ion $resari. As$a era $emni$a. Un ,ior de groa-a #i ,urnica su,le$ul... #n cur$e $rei $arani $aiau lemne su! &riveg(erea unui &a-nic" #n$r+o uni,orma ur $a" cu &usca la umar. Taranii ( $ iau ,eres$raul alene si ne&asa$ori" &e c nd &a-nicul nu+i sca&a din oc(i si doar uneori #si #ndre&$a cureaua de la arma" m ndru si &orunci$or... + 4a sa -ica aici8... se g ndi ,lacaul" curm ndu+si #nsa ,irul g ndirii" cu&rins de #ngri'orare... Al$ a&rod" !a$r n" lenes" cu oc(elari" #i in$roduse #nlaun$ru. La !iroul din mi'loc" cu s&a$ele la ,ereas$ra dis&re s$rada" s$a$ea un domn gros" cu o c(elie ascunsa &u$in su! nis$e ,ire rare de &ar lung cu oc(ii #ncrun$a$i" av nd dinain$e" &e masa" o cruce de me$al. *elciug" cu o #n,a$isare solemna" se ase-a #nda$a #n s$ nga" l nga &ere$e" &e un scaun. La al$ !irou" un domn s,ri'i$ si E? gal!e'i$" cu mus$a$i carami-ii si cu o carare aleasa ,oar$e #ngri'i$" ras,oia Yn$r+un $eanc de ac$e" scoase c $eva ( r$ii si le &use ceremonios &e masa 'udeca$orului. Aerul era a&asa$ si a$ $ de vra'mas" #nc $ cei doi $arani se ui$ara re&ede unul la al$ul" #ngro-i$i" ga$a &arca s+o $uleasca #n orice cli&a. Deoda$a #nsa #n$re!arile 'udeca$orului &ornira nera!da$oare. Cum $e c(eama8 De c $i ani es$i8...Ion sim$i de acuma ,oar$e lim&ede cum #l #nvaluie &rime'dia. De acuma s+a is&ravi$... Nu mai e nici o sca&are... C nd %imion ras&unse" ,ara sa se ui$e la *elciug" ca s+au #m&aca$ a,ara si ca+si re$rage 'al!a" mai avu o sc n$eie de nade'de. Dar se s$inse #nda$a. )udeca$orul nici nu lasa &e %imion sa is&raveasca" sari #n &icioare si #nce&u sa racneasca7 + A$unci de ce mai veni$i &e+aici" $icalosilor" sa ma #ncurca$i8... O sa va !ag la racoare &e am ndoi" o sa va... A$unci *elciug se ridica de &e scaun si se a&ro&ie" -ic nd cu s,iala7 + Pardon... Doua cuvin$e... )udeca$orul #nsa mai rau sa #n$ar $a. #nce&u sa dascaleasca si &e *elciug ca de ce nu e1&lica !oilor c+aici e 'udeca$orie" unde oamenii au de lucru" nu sa+si &iar-a vremea cu ,leacuri... Preo$ul rosi si ros$i c $eva vor!e &e ungures$e. Desi s$ia !inisor ungures$e" avea oroare sa vor!easca" mai ales #n ,a$a au$ori$a$ilor" vr nd as$,el sa dovedeasca $u$uror ca rom nul nu renun$a nicioda$a la dre&$urile lui. )udeca$orul" care #l cunos$ea" se -a&aci au-indu+l vor!ind ungures$e si a&oi deoda$a se

#ndulci. #l &o,$i sa sa-a" #si $rase scaunul mai a&roa&e de d nsul si+l ascul$a cu mare luare amin$e. *elciug vor!i mul$. Era #n 'oc &res$igiul lui ,a$a de $arani" care meri$a 'er$,irea $reca$oare a unui &rinci&iu. Ion si %imion nu mai #n$elegeau nimic3 doar &rivirile 'udeca$orului" care #i ,ulgerau #n ras$im&uri" le s&uneau ca e vor!a de ei si ca nu e !ine. C nd #nce$a &reo$ul" 'udeca$orul se scula iar si numaidec $ se ras$i la Ion7 + 4a sa -ica $u es$i s&aima sa$ului" c ine $icalos6... *ine. Foar$e !ine. Te de-va$am noi de ne!unii" ,ii &e &ace6... Ai sa vii sa s$ai doua sa&$am ni la racoare" ca sa+$i $reaca &o,$a de !a$ai6... .iselule si ne$re!nicule6 Ion #ngal!eni3 a&oi $o$ s ngele i se urca #n o!ra-. Ros$i" cu ,run$ea sus" cu oc(ii a&rinsi7 + A&oi sa ne ier$a$i" domnule 'ude" nu+i asa...Ca eu .n+am !a$u$ &e nime+n lume" domnule 'ude... + %a $aci" $icalosule6... Nici o vor!a" ca &e loc $e &un #n lan$uri6... %i acuma iesi a,ara6... .ars6 EA Flacaul iesi cla$in ndu+se" ,ara sa mai va-a cum *elciug da m na cu 'udeca$orul care+i - m!es$e &rie$enes$e... #n aceeasi )oi" du&a amia-i" &e c nd /erdelea" &ro,i$ nd de vremea ,rumoasa si caldu$a" s,oraia #nc(is #n s$u&ina" iar dascali$a cu ,e$ele alegeau ,asole &en$ru m ncarea de seara si vor!eau de Pin$ea" mir ndu+se ca au $recu$ -ece -ile de la ras&unsul lor ,ara ca el sa mai ,i da$ vre+un semn de via$a + o caru$a se o&ri #n ,a$a casei si" #n vreme ce caii #si scu$urau clo&o$eii de la g $" un glas s$riga &a$run-a$or7 + Domnulc+nva$a$or6... Domnule+nva$a$or6... 2(ig(i" recunosc nd glasul" se re&e-i a,ara" arunc nd vor!a7 +E dragu$a $a$ii6... #n v r,ul cara$ii era coco$a$a o sasoaica !a$r ioara si rumena" cu o ,a$a vesnic r -a$oare" care de &a$ru-eci de ani" #n ,iecare )oi" se ducea #n Armadia" la $ rg" cu caru$a &lina de & ine de v n-are. /erdelea o cunos$ea #nca de &e vremea c nd ,usese elev la liceu. Toa$a casa o iu!ea" &oreclind+o Ndragu$a $a$iiP ,iindca cu c $ #m!a$r nea" cu a$ $ se ( r'onea mai mul$ cu domnul #nva$a$or" #n amin$irea $inere$elor de odinioara. + Fii !una domnisoara" vino de iea scrisoarea as$a &e care mi+a da$+o domnul *alan de la &os$a &en$ru dumneavoas$ra6 -ise sasoaica cu oc(ii - m!i$ori. Ca mi+e greu sa ma mai co!or de+ aici si caii+s cam ne!una$eci... 2(ig(i alerga" curioasa" la caru$a. Dragu$a" #n$in- ndu+i scrisoarea" #n$re!a #n saga" lungind vor!ele sases$e7 + Da domnu+nva$a$or nu+i acasa8 + Ta$a doarme" dragu$o6 murmura 2(ig(i cu oc(ii la scrisoarea

care era o $elegrama" si a&oi ,ugind #n$r+un su,le$ #n casa" $ocmai din cerdac adauga7 .ul$umim" dragu$o6 + N+ave$i &en$ru ce" n+ave$i &en$ru ce6 vor!i sasoaica singura" m ng ind cu !iciul soldurile cailor care &ornira #nda$a la &as. Telegrama s$ rni o emo$ie gro-ava #n $oa$a casa. Doamna /erdelea #ndeose!i &rivea $oa$e de&esele dre&$ nis$e co!i$oare de rau. Numai doua a &rimi$ de c nd e mari$a$a" si am ndoua au ,os$ ,a$ale7 una le ves$ise" #n $rei cuvin$e reci" moar$ea surorii ei celei mai dragi" &ra&adi$a #n$r+un s&i$al din Clu' #n urma unei o&era$ii" iar a doua le+a adus s$irea #m!olnavirii singurului ei ,ra$e &e care" & na ce a a'uns ea la .onor" l+a gasi$ &e ca$a,alc. As$,el" EB acuma ele se ui$au s&aim n$a$e la ,i$uica" #n$re! ndu+se de la cine o ,i si ce o ,i cu&rin- nd" #nc(i&uind numai ves$i sinis$re si ne#ndra-nind sa o des,aca. + Eu o ru&" si ce o ,i" sa ,ie6 s$riga #n cele din urma 2(ig(i. Cum #si arunca #nsa oc(ii #n $elegrama" cum i-!ucni voioasa7 + E de la Pin$ea6... 4ine Pin$ea6... .i+am -is eu ca de la el $re!uie sa ,ie" n+am vru$ sa va s&un" ca sa ,ie mai mare sur&ri-a6 adaoga a&oi" #nv r$indu+se &rin odaie #n &asi de vals si , l, ind ( r$ia #n aer. + Ia s+o vad si eu6 -ise Laura" revenindu+si #n ,ire" cu glasul $remura$ de emo$ie. %i cum 2(ig(i nu se mai as$ m&ara" s, rsi mai a&asa$7 Ei" da+o +ncoace" ne!uno" nu ma mai neca'i6 Laura ci$i rar si solemn7 NFerici$ nes&us" sosesc % m!a$a" 2eorgeP. Dascali$a" cu oc(ii #nlacrima$i de !ucurie" o ci$i deasemenea si desco&eri" #n$r+un col$" un adaos" cu creionul7 N.ul$e gra$ulari + *alanP. I + Ui$e" ne gra$ulea-a !ie$ul *alan6 murmura ca &l ng nd de+a !inelea. *alan era singurul ,unc$ionar rom n de la &os$a din Armadia" &rie$en !un cu /erdelea. %$iind ca Pin$ea ceruse m na Laurei si $rec ndu+i &rin m na $elegrama" nu l+a lasa$ inima sa nu ,ie cel din$ i care $rimi$e ,amiliei #n$regi ,elici$arile cuveni$e. + Ce om !un" saracul *alan o!serva 2(ig(i" lu nd ( r$ia &re$ioasa. Daca nu era el" cine s$ie c nd ne venea" ca 'idovii ceia de la cancelarie $in $oa$e scrisorile cu -ilele... %i cum a gasi$ el $ocmai &e dragu$a $a$ii6... Cu&rinsa de un nou ,ior de !ucurie" 2(ig(i o $uli sa scoale &e /erdelea sa+i comunice si lui ves$ea cea mare. *a$u cu &umnii #n usa s$u&ariei" $ro&aind si din &icioare si s$rig nd7 + Ta$a6... Ta$a6... 4ine PinleaL. 4ine. Deoda$a se o&ri si" $i& nd ca din gura de sar&e" &orni #n goana mare s&re casa" d nd din m ini ca o des&era$a" caci sarind ne!unes$e &e l nga s$u&ina s$ rnise dusmania unei al!ine

care" m nioase cum sun$ ele #n &rea'ma somnului de iarna" s+a re&e-i$ la 2(ig(i si i+a #n,i&$ acul dre&$ #n col$ul gurii. %&eria$e de $i&e$ele ei" dascali$a si Laura #i iesira #nain$e" os$oind+o. /erdelea" cu somnul #n gene" se ivi #n usa s$u&ariei" mormaind7 + Da ce+i8 Ce s+a #n$ m&la$8 Ce -!iara aia asa8 Du&a #n$ ia durere si s&aima" 2(ig(i &l nse mai ales de ,rica sa nu se um,le si sa nu &oala merge la sera$a dansan$a" care &ica $ocmai acuma Dumineca. Numai /erdelea o linis$i" asigur nd+o ca+i $rece negresi$ & na Dumineca #nc $ &oa$e sa ,ie c(iar regina !alului... nva$a$orul s$udia a&oi $elegrama" cu oc(elarii &e nas" de a!ia ascun+- ndu+si ,ericirea. EC + Ei" &rea !ine... %a &o,$easca si avem sa+l &rimim cum se cuvine6 -i%e d nsul #n cele din urma" #m&a$urind ,rumos $elegrama si &un nd+o #n !u-u. nar" ca sa se &oa$a ,ali cu ea la $o$i cunoscu$ii. P na seara au adus &e $a&e$ $oa$e $re!urile ce le s$ rnise sosirea &e$i$orului. Unde va $rage Pin$ea8 Ia$a o &ro!lema grava. Ei nu+l &o$ ga-dui" ,iind mul$i si neav nd dec $ $rei odai$e. Dar" c(iar daca ar avea mai mul$e n+ar sedea !ine sa &e$reaca no&$ile #n casa logodnicei... 4a $re!ui deci sa doarma #n Armadia. .asa #nsa &oa$e s+o ia aici" &recum &oa$e sa s$ea $oa$a -iua" sa se o!isnuiasca mai !ine cu Laura. Fires$e" $oa$e aces$ea #nseamna c(el$uiala grea. Ce are a ,ace8 Oda$a se mari$a o ,a$a... 4or $aia c $eva gaini" nea&ara$. Dar nici carnea de vaca nu &oa$e sa li&seasca" desi s+a cam scum&i$. #n orice ca-" nici o masa nu se &oa$e ,ara carne. De &ra'i$uri vor #ngri'i ,e$ele" caci Laura e mes$era mare... *ine ar ,i daca ar s$i la ce ora va sosi % m!a$a8 #nain$e sau du&a &r n-8 Poa$e ca s+ar &u$ea g(ici din $elegrama8... Nu se &oa$e. Des$ul de rau ca n+a &reci-a$" ca sa s$ie cum sa or nduiasca masa... Duminica" ,ires$e" vor merge #m&reuna la sera$a dansan$a. Cine s$ie de nu vine c(iar #nadins ca sa mearga si la !al #m&reuna cu Laura" sa se m ndreasca #n ,a$a lumii cu asa logodnica ,rumusica. Laura rosi & na #n v r,ul urec(ilor si se #n$re!a ce vor -ice ,e$ele c nd vor a,la ca se logodes$e8 Desigur ca ,oar$e mul$ vor invidia+o. Pro!a!il #nsa ca se cam s$ie #n Armadia" caci nu se &oa$e ca $a$a sa nu ,i !a$u$ $o!a... + %a s$ii ca din &ricina !alului vine $ocmai % m!a$a6 s$riga 2(ig(i" munci$a numai de g ndul sera$ei si $in nd la o!ra- o !a$is$a muia$a #n a&a rece. Eu imedia$ am g(ici$6... A$ $ mai !ine6 Cel &u$in avem un cavaler sigur... Am sa danse- & na+mi ,ac &an$o,ii ,er,eni$a6... Numai sa nu mi se um,le saracia as$a

de #n$e&a$ura6... Regre$au $o$i ca nu era si Ti$u acasa" ale carui s,a$uri #n &rivin$a &rimirii lui Pin$ea ar ,i ,os$ ,oar$e ,olosi$oare. Ti$u #nsa" de o vreme #ncoace" mai mul$ s$a$ea &rin )idovi$a dec $ &e+ acasa. Deocamda$a se #n$elesera ca /erdelea sa mearga m ine & na+ n -iua" #n$ovarasi$ de 2(ig(i" s&re a ,ace cum&ara$urile $re!uincioase. In aces$ sco& #nva$a$orul avea" mai #n$ i" sa ia un avans din lea,a lunii urma$oare" ca sa ai!a cu ce $ine &ie&$ c(el$uielilor3 a&oi sa vor!easca cu macelarul %$rul din )idovi$a" de la care luau &e da$orie" sa nu le ,aca &o-na sa+i lase ,ara de carne de vi$a... Ti$u" sosind" ca deo!icei $ocmai la masa" e1clama iar7 NFoar$e dragu$a ,emeie d+na LangP" ceea ce #nsemna ca a #n$ lni$+o si era mul$umi$. A&oi cerce$a $elegrama cu mu$ra unui om care o as$e&$ase" a&ro!a cu mici re-erve &lanurile de &rimire" gasind #nsa si &rile'ul de+a mai &omeni de c $eva ori de Ro-ica. cu nis$e oc(i a$ $ de s$raluci$ori &arca ,iece cli&a l+ar ademeni sa ED &o ives$easca $u$uror ca e iu!i$ de o ,emeie ,ermeca$oare si ca m ine+&oim ine a ,i un adevara$ erou de roman sen$imen$al... C nd sa se ridice de la cina" se au-i o !a$aie s,ioasa #n usa. S Da cine+o mai ,i asa de $ r-iu8 -ise /erdelea" adaog nd $are7 In$ra6 2lane$asu se s$recura #n odaie ca si c nd l+ar ,i urmari$ cineva de+a&roa&e. .ar$urisi" mereu #ncurc ndu+se" ce+a &a$i$ Ion a-i+ diminea$a la 'udeca$orie si ruga &e /erdelea sa+i #nve$e cum sa sca&e !ie$ul !aia$ de $emni$a. 4es$ea ca-u ca o !om!a3 indignarea um&lu #nda$a $oa$a casa. Dar Ion8 De ce nu vine el8 *a$r nul se -a&aci. I+e rusine ca n+a veni$ #nain$e de &roces" cum l+a #ndemna$ d nsul si cum ar ,i ,os$ !ine" de &oa$e nici nu &a$ea ce+a &a$i$. %e vede #nsa ca Ion are ce are" ca &arca nu+i sun$ $o$i !oii acasa... Toa$a ,amilia ceru &e Ion... #n cur nd 2lane$asu se re#n$oarse cu Ion si cu 0eno!ia. Flacaul &oves$i cu de+amanun$ul $o$ ce s+a #n$ m&la$" #n$reru&$ deseori de 0eno!ia care a,urisea cu gura &lina si &e &o&a" si &e %imion" si &e 'udeca$or... + Pama$u,ul6 s$riga dascali$a la s, rsi$" ,ier! nd de revol$a. Du&a o $acere de com&a$imire #nsa Ion #n$re!a cu lacomie7 + Acu ce+i de ,acu$" domnule #nva$a$or8 + A&oi am sa+$i ,ac o &l ngere $ocmai ca$re minis$rul 'us$i$iei" ca sa a,le si cei mari cum se &oar$a cu oamenii domnii de &e+ aici... Am sa+$i ,ac" Ioane6 Numai sa+$i vie #n$ i sen$in$a" &es$e c $eva -ile" sa vedem ce s&un #n$r+#nsa dumnealor6...

0eno!ia" dre&$ mul$umire" #si ,acu sumedenie de cruci" ca-u #n genunc(i si !a$u la re&e-eala vreo -ece ma$anii" s$ rnind r sul $u$uror. Plecara a&oi $o$i $rei !lagoslovind &e /erdelea &en$ru ca #i sca&a din$r+o &acos$e a$ $ de grea. + I+as ,i &u$u$ ,ace 'al!a si acuma + -ise #nva$a$orul du&a ce ramasera singuri + dar va $re!uie $rasura lui *elciug la !al... + Per,ec$ ai c(i!-ui$6 murmura Ti$u" - m!ind ,oar$e mul$umi$" cu g ndurile la Ro-ica... Pin$ea sosi s&re seara" &e o vreme &loioasa" #n$r+o !risca gal!ena" $rasa de doi calusei iu$i si grasuni. 2(ig(i" care mai mul$ s$a$use &e+a,ara dec $ #n casa" $oa$a -iua" cu oc(ii &e sosea" -ari $rasura de de&ar$e si" desi nu cunos$ea &e Pin$ea" g(ici ca el $re!uie sa ,ie si dadu alarma cu #nsu,le$ire. + 4ine6... Iu$e" iu$e6... EE #n$reaga ,amilie a&aru #n usa casei. /erdelea so&$i Laurei sa iasa mai #n ,a$a" sa va-a omul ca+l as$ea&$a cu drag. Pin$ea" su! um!rela &e care &loaia de $oamna dara!anea ,ara cru$are" scoase &alaria ceremonios" d nd din ca& cu un - m!e$ $rium,a$or. + Ui$e ce $ nar sim&a$ic6 murmura dascali$a" silind &e Laura sa roseasca. Trasura se o&ri o cli&a #n uli$a" #nain$ea casei. + /ai" Ti$ule" desc(ide &oar$a6 s$riga /erdelea. Ti$u se re&e-i" #n ca&ul gol" si !risca in$ra #n ograda" du&a ce Pin$ea co!or# si veni s&re &ridvor" ridic nd mai sus um!rela si ,erindu+se sa nu calce #n noroi. To$i #l #n$ m&inara #n cor7 + *ine+ai sosi$6 + *ine v+am gasi$6 *ine v+am gasi$6 re&e$a d nsul in$r nd #n cerdac si scu$ur ndu+si um!rela &es$e &armacl c. .+a ,acu$ leoarca &loaia as$a... Din Lec(in$a & na aici n+a s$a$ nici un minu$... Dar !ine c+am a'uns... /erdelea #l #m!ra$isa si+l saru$a &e am ndoi o!ra'ii" ceea ce nu se o!isnuia dec $ #n$re neamuri. Pin$ea saru$a m na d+nei /erdelea" care ,iind ,oar$e misca$a si voind sa se s$a& neasca" avea o #n,a$isarea rece" -ic ndu+i7 N*una -iua" domnule6P Laura #i #n$inse gra$ios m na" cu un sur s coc(e$ &rin care cau$a sa+l #nca$use-e mai mul$3 el vru sa+i s&una ceva dragalas dar" ne#ndra-nind s+o $u$uiasca" &recum ,acuse #n scrisori" se mul$umi sa+i saru$e mai lung m na si a&oi" s&re a+si ascunde -a&aceala" $recu re&ede la 2(ig(i careia #i -ise galan$7 + .i+a vor!i$ a$ $a des&re d+$a... sora d+$ale... #nc $ $e+am cunoscu$ #nda$a... Ti$u dadu o m na de a'u$or vi-i$iului sa des(ame caii. Deoarece

ei n+aveau sura sau so&ron" #l s,a$ui sa aco&ere !risca cu o &a$ura" iar caii sa+i !age #n gra'd unde se mai gases$e &u$in , n3 daca va mai $re!ui" vor cere de la vecini" ca anul aces$a es$e nu$re$ din !elsug... Ploaia #l uda & na la &iele" ceea ce nu+l #m&iedica sa s$r nga !ar!a$es$e m na lui Pin$ea care" #m&reuna cu ceilal$i" -a!oveau $o$ #n cerdac. + Credeam ca nici n+ai sa mai vii &e &loaia as$a sc r!oasa6... Ei" dar ce mai s$a$i aici #n ume-eala8... /aidem #n casa6... Lea&ada+$i si $u" 2eorge" mac,erlanul si um!rela" ca ui$e cum curge a&a din ele6... #l dusera #n salonas. #n$re!arile nu mai con$eneau7 c nd ai &leca$" unde ai &o&osi$" ce+ai &a$i$ &e drum8 %i co&lesindu+l cu #n$re!ari" #nc $ el de a!ia !iruia cu ras&unsurile" $o$i #l c n$areau din oc(i cu o curio-i$a$e &e care nici nu #ncercau !aremi s+o ascunda. Era de vreo doua-eci si cinci de ani" cu o #n,a$isare &lacu$a" cu nis$e oc(i negri cam mici si neas$ m&ara$i si cu o mus$acioara car!une" #ngri'i$a. Parul :;; as&ru" &ie&$ana$ #n sus" era re$e-a$ dre&$" ca o &erie. Cu miscarile iu$i si #m!raca$ #n$r+o redingo$a &u$in &rea lunga" su! care &ur$a o ves$a #nc(eia$a #n nas$uri" desi & na la gulerul al! si $are ce+i cu&rindea g $ul scur$ n+avea niai nimic &reo$esc nici #n $inu$a si nici #n vor!a... 4edea cum #l e1aminea-a $oa$a ,amilia si aceas$a #l #ncurca" dar $o$usi &oves$ea mereu" cau$ nd vor!ele cele mai alese si arunc nd deseori oc(ii la Laura" care s$a$ea l nga el" #l &rivea $acu$a si se rosea ca s,ecla c nd #n$ lnea cau$arile $rium,a$oare ale !a$r nilor. Pin$ea vor!i mai cu seama de &arin$ii lui" &e care+i iu!ea mul$. Ta$al sau era &reo$ #n Lec(in$a" iar Lec(in$a era un orasel cam c $ Armadia" #nsa #m&es$ri$a$ cu $oa$e neamurile si ,ara culoarea rom neasca de aici. /erdelea #si aduse amin$e ca a um!la$ si d nsul &rin Lec(in$a" acum vreo o&$s&re-ece ani" la o NreuniuneP de #nva$a$ori" #m&reuna cu Ti$u" care &e a$unci era un !aie$el de vre+o cinci anisori. #si amin$i c(iar ca cunoscuse si &e $a$al lui 2eorge" care la !anc(e$ul de adio a $inu$ o cuv n$are #n,lacara$a... Pe urma Pin$ea mai s&use ca are mul$i ,ra$i si surori" care a&roa&e $o$i sun$ gos&odari$i si ras& ndi$i &rin $oa$e col$urile &am n$ului rom nesc. Acuma i+a veni$ r ndul lui sa+si #n$emeie-e ,ericirea... 0ic nd aces$ea se ui$a cu mai mul$a #ndra-neala la Laura care se $o&i de rusine si se scula re&ede" ,ac ndu+se ca $re!uie sa cau$e ceva &e la oglinda unde" &rivindu+se &u$in" #si &o$rivi &arul &e $ m&le... + Ei ,e$elor + in$erveni iar /erdelea" ,rec ndu+si -gomo$os m inile + ia sa ne aduce$i voi ceva sa mai de-mor$im o leaca &e 2eorge" ca vad ca+i re!egi$ rau de &loaie si de ,rig... Cred ca

!ei si $u" ginere" un sna&s ,ain de $o$" s$ii" rom nesc" de+al nos$ru8... Fe$ele iesira ca nis$e s, rle-e" !ucuroase ca &o$ sa+si #m&ar$aseasca la re&e-eala im&resiile. Ase- nd &e o $ava &a(aru$ele si s$icla cu rac(iu ,ier$ si #ndulci$" Laura #n$re!a cu inima s$r nsa7 + Ce -ici" 2(ig(i$o8... Cum $i se &are8 + O" dar s$ii ca+i ,oar$e dragu$ + se 'ura 2(ig(i din $oa$a inima. 0au" Lauro" e de o su$a de ori mai sim&a$ic ca Ungureanu... .a si mir cum nu $i+a &lacu$ $ie & na acum8 Nu ve-i ca+i elegan$" nu ca $eologii ceilal$i care se &lim!a vesnic cu um!rela su!$ioara... Parca nici n+ar ,i $eolog" &arca ar ,i cel &u$in inginer6... + Adevara$8 s$arui Laura s$raluci$oare. Nu+i &rea mic8 + Ce mic8 se cruci cealal$a. E doar $ocmai c $ $ine de #nal$... Adica de unde & na unde vrei sa ,ie negresi$ ca &ra'ina de Ungureanu8... %+a&oi n+ai va-u$ ce !risca su&er!a are8 As$a+$i s&une c $ de colo ca+s oameni !oga$i si vrednici6... :;: + .ie $o$usi mi se &are ca+i &rea mic + reveni Laura care dorea sa auda c $ mai mul$e laude s&re a se convinge &e de&lin si &en$ru a+si risi&i $oa$e #ndoielile ce+i mai neca'eau su,le$ul. + Lasa" nu mai c r$i6 Ave$i sa ,i$i o &erec(e #nc n$a$oare6 s, rsi 2(ig(i cu #nsu,le$ire. Pin$ea !au &u$in ca sa nu+si #nc(i&uie oar$ienii ca &oa$e+i !e$iv. #n sc(im! lim!a i se de-lega din ce #n ce. Era vor!are$ din ,ire si+i &lacea si lui #nsusi cum &oves$es$e. %i as$,el" du&a ce se mai o!isnui &u$in si+si #nvinse s,iala" #nce&u iar des&re rudele lui" a&oi des&re cunoscu$ii si &rie$enii comuni" &e urma des&re el #nsusi" des&re via$a lui #n liceu" la seminar... Numai de Laura nu scoase nici un cuv n$. De al$min$eri $o$i gasira ca c(iar asa se cuvine" caci c(es$ia as$a" ,iind serioasa" nu $re!uie adusa #n discu$ie dec $ cu !agare de seama si #n momen$ul o&or$un... C nd Pin$ea con$eni" ,e$ele aruncara &e masa !alul de m ine seara si & na la cina avura vreme sa+l macine. Fires$e ca 2eorge venise #nadins ca sa nu li&seasca de la ,aimoasa &e$recere din Armadia. Nici Laura si nici 2(ig(i nu voira sa+i s&una #n ru&$ul ca&ului cu ce ,el de $oale$e vor merge" ca sa+i &oa$a ,ace m ine o sur&ri-a cu a$ $ mai mare c nd le va vedea... Pin$ea" galan$" #si o,eri !risca lui s&re a merge cu $o$ii #m&reuna si /erdelea se gra!i sa &rimeasca" mul$umi$ ca sca&a usor de gri'a $rasurii &en$ru m ine. Laura #nsa re,u-a cons$erna$a" ,iindca mai #n$ i ce ar -ice Armadienii de asa ceva8 A&oi nici n+ar #nca&ea $o$i #n$r+o singura $rasura" caci &e ele $re!uie sa le #nso$easca cel &u$in Ti$u si sa+si duca o

sumedenie de cu$ii cu $oale$ele" ne&u$ nd &leca de acasa #m!raca$e ca sa a'unga #n$r+un (al ,ara de (al. %i #n s, rsi$ ele au sa $raga la Elvira Fili&oiu unde au sa se ga$easca... Primi #nsa !ucuroasa &e Pin$ea sa vie sa le ia de la Fili&oiu si sa se duca #m&reuna la !al. Cum $ narul nu se &ronun$ase #nca unde are de g nd sa &e$reaca noa&$ea si ca sa nu+si #nc(i&uie c+ar &u$ea ,i ga-dui$ aici" Ti$u" #ndemna$ de dascali$a" &rinse &rile' si+l s,a$ui sa $raga #n Armadia la Augus$in" un caraus ,oar$e cumsecade" care are casa !una si n+o sa+i ceara nici un !an c nd #i va s&une ca+i $rimis de /erdelea. Pin$ea nici nu se g ndise la aceas$a" se -a&aci &u$in si ruga &e Ti$u sa+l #n$ovaraseasca" ,agaduindu+i #n sc(im! sa+l $rimi$a acasa cu !risca. Ti$u" ,ires$e" se #nvoi mai ales #n nade'dea ca &oa$e va avea norocul sa -areasca #n $recere &e Ro-a Lang... La masa Pin$ea de a!ia manca" iar Laura ciuguli si mai &u$in ca de o!icei din !una$a$ile ce le cara 2(ig(i care era su&ara$a ca $ocmai cei &en$ru care le+au ga$i$" ,ac a$ $ea mo,$uri de $i+e sila... T r-iu de $o$" $ narul se urni sa &lece. Daca ar ,i ,os$ du&a el" nici n+ar mai ,i &leca$ ci ar ,i s$a$ de vor!a & na diminea$a... /erdelea #i lumina calea :;= cu lam&a" #n vreme ce ,emeile #i s$rigara de mai mul$e ori sa nu ui$e ca m ine la &r n- e as$e&$a$. De al$,el" cum &loaia #nce$ase si cerul se ra-!unase &u$in" &oa$e sa avem m ine o -i minuna$a... Fe$ele care dormeau #n salon" #n$r+un &a$" ciri&ira si se s,a$uira & na du&a mie-ul no&$ii. Laura lacrima de c $eva ori c $e &u$in" iar c nd se g ndi la cadrilul al doilea si la &rimele $ururi" &l nse de+a !inelea. 2(ig(i #nsa lauda din ras&u$eri &e Pin$ea" s&un nd ca #n$runes$e $oa$e cali$a$ile unui !ar!a$ ideal3 si &rin$re &ica$uri nu ui$a sa+si !a$a 'oc de Ungureanu" de s$ ngaciile lui carag(ioase" de m inile lui vesnic umede" de #ncrederea lui ridicola" si era ,oar$e mul$umi$a c nd i-!u$ea sa ,aca si &e Laura sa r da... To$usi #n noa&$ea aceea Laura a visa$ numai &e Aurel" care &area c+o iu!es$e ne!unes$e si vroia sa se #m&us$e din &ricina lui Pin$ea" cu care &area ca dansea-a cadrilul al doilea" ,erici$a" invidia$a de $oa$e ,e$ele" &e c nd Pin$ea s$a$ea !osum,la$ #n$r+ un col$ ca o ara$are ur $a... Dumineca" du&a ce clo&o$ele sunara iesirea din !iserica" Ti$u se re&e-i la &reo$ul *elciug sa+i ceara $rasura &en$ru diseara. In$r nd #n ograda" inima i se s$r nse &u$in. Nu mai #n$ lnise de mul$ &e *elciug" caci acuma $oa$a vremea si+o omora alerg nd du&a Ro-a Lang. %$ia #nsa ,oar$e !ine ca &o&a #n$orcea ca&ul

c nd $recea &rin ,a$a casei lor" ca sa nu salu$e" si ca" #n$ lnindu+se deuna-i &rin Armadia cu /erdelea" s+a ,acu$ a nu+ l vedea... Nicioda$a & na acuma raceala #n$re &reo$ si #nva$a$or nu ,usese a$ $ de ,a$isa" #nc $ Ti$u se $emea &u$in sa nu se ,i #n$ins si asu&ra lui su&ararea &o&ii... *elciug de a!ia sosise acasa" #nso$i$ de c $iva s,e$nici de+ai !isericii" care" #ng(i$ind #n sec" #l &riveau cum m nca si as$e&$au sa is&raveasca s&re a lua o #n$elegere #n &rivin$a cladirei noii !iserici. Preo$ul era #n $oane deose!i$ de !une si &rimi &e Ti$u cu o adevara$a e1&lo-ie de &rie$enie. + Noroc" &oe$e6... Are sa mi se sur&e (ornul de c nd n+ai mai ,os$ &e la mine... Ce mai ves$e+&oves$e &rin $ara mu-elor8 Ce v n$ !un $e aduce8 Poe-ia era una din &asiunile &reo$ului" #n amin$irea vremurilor c nd si el m -galise versuri s&re a+si usura inima" de mul$" #nain$e de a in$ra #n seminar" de dragul unor oc(i al!as$ri si galesi. + As vrea sa+$i s&un c $eva vor!e &arin$e + -ise Ti$u" ului$ de &rimirea &rea calduroasa" cu un glas care ara$a ca ar dori o #n$revedere ,ara mar$ori. *elciug dadu a,ara &e s,e$nici. :;> + /aide$i" &leca$i acasa ca acum n+am vreme de voi6 4eni$i du&a amia-i" &e la vecernie6... C nd ramasera singuri" &o&a #i $urna un &a(ar de vin. + Ei" sa $raies$i si sa $e vad c $ Cos!uc de mare6 ura *elciug" ciocnind si golind &a(arul din$r+o dusca. Ti$u voise sa aduca vor!a mai &e de&ar$e" dar din &ricina ama!ili$a$ii &reo$ului" se &omeni ca+i -ice &ros$es$e7 + Ne+ar $re!ui !risca d+$ale &en$ru diseara... %$ii ca+i !alul diseara... D+$a $o$ nu $e duci" iar noi... Du&a $oanele !une ale &reo$ului" Ti$u s+ar ,i as$e&$a$ sa+l #n$reru&a scur$ si sa+i s&una Nai -isP ca al$ada$a. Cum #nsa *elciug $acea si se #n$uneca" $ narul se o&ri singur" #ncurca$" cu o &rivire nedumiri$a... Trecu un ras$im& greu & na ce &o&a" cu oc(ii #n ,ar,uria goala si 'uc#ndu+se cu ,urculi$a" #nce&u rar" g ndi$or7 + Am sa v+o dau" ,ires$e" dar numai &en$ru d+$a... Pen$ru d+$a" #n$elegi8... Caci &en$ru &arin$ii d+$ale n+as da+o" mai !ine s+o arda ,ocul... Ui$e asa6 Ti+o s&un verde3 n+as da+o... Acum d+$a es$i !aia$ des$e&$ si ma vei &rice&e ,ara mul$e e1&lica$ii. C nd a veni$ $a$al d+$ale aici m+am !ucura$ din inima" s$i$i &rea !ine" si am ,acu$ ce am &u$u$ sa+i ,iu de ,olos. N+as ,i cre-u$ nicioda$a ca+mi va ,i &o$rivnic" ca sa nu -ic vra'mas &e ,a$a. %a nu creada d nsul ca eu sun$ &ros$. Am sim$i$ demul$ ca ma sa&a si am $acu$. Dar $oa$e au o margine... $oa$e... C nd am

desc(is oc(ii" m+am s&eria$ de ce+am va-u$. Nu ridica deloc &rivirea din ,ar,urie. Numai cu $aranii era mai #ndra-ne$" #ncolo se s,ia c nd s&unea cuiva #n ,a$a lucruri ne&lacu$e... Ti$u s$a$ea &e g(im&i. Cuvin$ele &reo$ului i se &areau nedre&$e si 'igni$oare. %e g ndi o cli&a sa+i $r n$easca o o!ra-nicie si sa s, rseasca. Dar aceas$a ar ,i #nsemna$ sa ram na ,ara $rasura. + Acuma nu mai lua #n seama nici d+$a $oa$e marun$isurile + -ise d nsul #n cele din urma" va- nd ca *elciug a #nce$a$. #n$r+adevar &reo$ul &arca+si sleise $oa$a mus$rarea. Ras&unse cu al$ glas7 + Dar s$ii ca n+am vi-i$iu8... Omul meu $re!uie sa mearga la noa&$e la moara #n Dumi$ri$a" ca morile de a&a din )idovi$a macina scum& si &ros$" iar #n Dumi$ri$a e o moara de ,oc care ,ace o ,aina ca aurul... + Nu+i nimic" am sa m n eu caii6 vor!i Ti$u" g ndindu+se ca va lua &e Ion al 2lane$asului ca vi-i$iu" ,ires$e ,ara sa a,le &o&a. + Numai sa !agi !ine seama sa nu va ras$oarne ca+s (odini$i si !ues$rii+Pe$recere !una6 :;? Trec nd s&re casa" Ti$u #ns$iin$a &e Ion ca+l i+a ca vi-i$iu diseara. 4enind" Ysi &rega$ise o cununa de #n,lori$uri &en$ru a &oves$i ce+a &a$i$ la &o&a. Dar n+a mai &u$u$ s&une nimic deoarece sosise Pin$ea. Du&a masa lucrurile erau &o$rivi$e asa ,el ca Laura sa ram na #n$re &a$ru oc(i cu Pin$ea" s&re a+si &u$ea descarca su,le$ele. %$a$ura #m&reuna" singuri" a&roa&e un ceas si $o$usi nu vor!ira deloc de iu!ire" ci numai de nimicuri ne#nsemna$e" ,ac nd &au-e mari si rosind co&ilares$e c nd li se #n$ lneau &rivirile ,urise... Fiecare #si -icea #n sine ca ar $re!ui sa #ncea&a cellal$ si #n s, rsi$ se m ng iara ca se vor lamuri mai !ine diseara" la !al" unde #n &o$o&ul de lume si de mu-ica le va veni mai lesne sa+si desc(ida inimile... /erdelea" &arc+ar ,i sim$i$ ca $inerii au &ierdu$ vremea degea!a" ,acu ce ,acu si &rinse &e Pin$ea #n$r+o convor!ire serioasa de numai c $eva minu$e" dar dea'uns sa+i s&una $o$ ce $re!uie sa s&una un socru cumsecade unui ginere cins$i$. C nd #i declara lim&ede ca nu &oa$e sa dea Laurei nici un !an de -es$re" $ narul s+a rusina$ si s+a emo$iona$" iar c nd !a$r nul a adaoga$ ca ,a$a va avea $o$usi un $rusou si cele ce+i $re!uiesc #n casa" Pin$ea a &ro$es$a$ ca n+are nevoie de nici o a$a" ca Laura e cea mai m ndra comoara din lume si ca deal$,el la logodna nada'duies$e sa vina cu &arin$ii sai" care vor #ndragi &e Laura desigur $o$ asa cum o iu!es$e el. + .+am cre-u$ da$or sa+$i ara$ si$ua$ia din vreme cum es$e" ca sa n+avem &e urma ne#n$elegeri + #nc(eie /erdelea mul$umi$"

!a$ ndu+l &e umar. %&re seara Pin$ea a &leca$ #n Armadia" la ga-da" sa lase raga,e$elor sa se &rega$easca #n $i(na de !al... I Trasura &o&ii se um&lu de !aga'e" de lega$uri" de geaman$ane" &arc+ar ,i &orni$ $ocmai #n %i!eria. Ti$u $re!ui sa se coco$e-e &e ca&ra" l nga Ion3 ,e$ele #nsele de a!ia se vedeau din$re cu$ii. /erdelea daduse lui Ti$u !ani de c(el$uiala" dar #i s&use de nenumara$e ori sa nu ,ie m na s&ar$a" sa+i $ie lega$i cu sa&$e a$e" caci nu se &oa$e s$i c $ va mai s$a Pin$ea &e aici si ,iecare gologan e numara$3 sa &la$easca &es$e $a1a de in$rare cel mai mul$ cinci-eci de crei$ari" ca sa salve-e onoarea ,amiliei" sa ,ie $recu$i #n N2a-e$a TransilvanieiP &rin$re Nsu&rasolven$iP" dar sa nu se #n$inda la c(ie,... + Dumne-eu sa v+a'u$e6 murmura dascali$a" cu lacrami #n oc(i" va- nd !risca urnindu+se. Tocmai c nd sa in$re #n Armadia" #si aduse amin$e Laura c+a ui$a$ sa+si iea evan$aiul. %e o&rira" se s,a$uira. Erau c $ &+aci sa se #n$oarca #na&oi" caci evan$aiul avea un &re$ deose!i$ din &ricina di,eri$elor iscali$uri de la di,eri$e !aluri" alca$uind un adevara$ $ro,eu... Ti$u o &ova$ui sa #m&rumu$e unul de la Elvira. Laura se linis$i numai g ndindu+se ca #n$oarcerea ar ,i un semn rau" :;A s&use #nsa de mai mul$e ori ca #n$ m&larea aceas$a nenoroci$a i+a s$rica$ $oa$a seara. Fe$ele" #m&reuna cu Elvira" a'u$a$e de doua servi$oare su&raveg(ia$e de #nsasi doamna Fili&oiu" o ,emeie ,oar$e grasa" neagra si -acu$a de varsa$" dar !una ca & inea calda" se ga$ira mai !ine de doua ceasuri si se ,acura ca nis$e &a&usi. + Pun ramasag ca voi ave$i sa ,i$i reginele !alului + le s&use doamna Fili&oiu" m ng indu+le cu &rivirea" #n vreme ce ele #si s$ergeau &udra de &e s&r ncene. Ti$u venise #m!raca$ de+acasa7 'ac(e$a neagra" cam &ur$a$a" ves$a ,oar$e desc(isa" crava$a al!a #nas&ri$a" manusi al!e de a$ rna$ #n !u-unar ca sa se vada ca are... Plic$isi$ de as$e&$are" &use &e o servi$oare sa+i mai calce dunga &an$alonilor care se !o$isera #n $rasura" iar el se ase-a si+si lus$rui g(e$ele ca oglinda. C nd veni Pin$ea" ,e$ele erau - ne. %e ,acura &re-en$ari ceremonioase. Doamna Fili&oiu ,elici$a &e Pin$ea &en$ru norocul de+a ,i gasi$ o ,iin$a a$ $ de dragalasa ca Laura" iar Elvira so&$i ,e$elor" #nc n$a$a7 NFoar$e dragu$ si sim&a$icP6 Ti$u re-olva &ro!lema $rasurilor7 ,e$ele cu doamna Fili&oiu vor merge #n !risca &o&ii" iar el cu Pin$ea #n cealal$a si vor sosi deoda$a la liceu unde" #n sala de gimnas$ica" avea loc sera$a... In$rarea &rinci&ala a liceului era lumina$a cu doua r nduri de

,elinare. Pe scarile de &ia$ra as$e&$a" #n$ru #n$ m&inarea invi$a$ilor" o #n$reaga arma$a de Naran'oriP cu c $e o ,unda $ricolora #n &ie&$. 4reo -ece se re&e-ira la $rasura" a'u$ nd ,e$elor sa se co!oare si o,erindu+si !ra$ul c rliga$. + E $ r-iu8... Nu" da" as... %+a #nce&u$8... C $eva minu$e... De mul$8... Foar$e reusi$... Paca$6 se au-i #n gru&ul ,e$elor #ncon'ura$e de aran'ori. Pin$ea &asi #n urma domnisoarelor" s$r ng nd c $eva m ini cunoscu$e" iar Ti$u ramase sa dea ordine vi-i$iilor. #ndeose!i lui Ion" caruia nu+i &la$ea nimic &en$ru os$eneala" #i s&use sa vie si el sa vada &e$recerea" mai $ r-iu" ca sa ,ie la #ndem na c nd o ,i de &leca$. Poa$e c+o sa+l cins$easca si cu o s$icla de !ere" daca cumva n+o ,i &rea scum&a" caci #n asemenea #m&re'urari res$aura$orul ,ace nis$e (o$ii nemai&omeni$e. %a in$re &rin gradina liceului si sa as$e&$e la usa din dos" de unde se vede !ine #n sala de gimnas$ica... Ti$u cunos$ea &e $o$i aran'orii care erau recru$a$i din$re &ro,esorii mai $ineri" s$uden$ii universi$ari #n$ r-ia$i &e+acasa si elevii mai s&ala$i din clasele su&erioare. Aurel Ungureanu se a,la &rin$re d nsii" dar se ascunsese c nd au $recu$ ,e$ele. :;B Pin$ea cu domnisoarele si cu doamna Fili&oiu #l as$e&$au #n !u,e$ul ins$ala$ ala$uri de sala de dans. Aici" la masa de l nga usa" !a$r nul si marun$elul &ro,esor de desen si caligra,ie Romascu #nde&linea ,unc$iunea de casier. Ti$u se duse dre&$ la Romascu" care #nsa #i s$r nse m na murmur nd - m!i$or7 + %+a ac(i$a$... Domnul Pin$ea... Ti$u &ro$es$a" ,ires$e numai de ,orma7 + Cum se &oa$e una ca as$a8 #mi &are rau" draga 2eorge" -au asa6 A$unci" domnule &ro,esor" ui$e o coroana din &ar$ea mea6 + Ca su&rasolvire8 + Da6 ,acu Ti$u cu m ndrie. + Cele mai calde mul$umiri6 ras&unse &ro,esorul+casier #nsemn ndu+i numele #n$r+un caie$ linia$ s&ecial de d nsul cu di,eri$e cerneluri. .area sala de gimnas$ica era $rans,orma$a #n sala de s&ec$acol" #m&odo!i$a cu g(irlande de !rad la care lucrasera o sa&$am na #n$reaga" du&a amia-a" $o$i elevii liceului. #n ,und se #nal$a scena im&rovi-a$a din ca$edre su&ra&use" cu culise de scoar$e si covoare &es$ri$e" res$ul #nca&erii ,iind ocu&a$ de mai mul$e r nduri de scaune" aduna$e de &e la domnii din oras cu condi$ia sa le ,ie #na&oia$e #nda$a du&a s, rsi$ul sera$ei. %caunele erau re-erva$e numai &en$ru doamne" caci domnii" #n a,ara de c $iva &rea !a$r ni" s$a$eau #n &icioare &e l nga &ere$i" lu ndu+si #nsarcinarea de+a #ngrosa ro&o$ele de a&lau-e ce &orneau din cellal$ ,und al salii unde se #nsirau elevii din

cursul su&erior" &usi acolo sa+si mani,es$e-e mul$umirea si #nsu,le$irea. Aran'orii ase-asera &e domnisoare #n r ndul #n$ i" &e locurile cele mai !une" &as$ra$e #nadins &en$ru ele #n sc(im!ul unor - m!e$e gra$ioase. Ti$u cu Pinlea ramasera mai &e l nga usa. %&ec$acolul #nce&use... Acuma un elev lung si sla! declama o anecdo$a $iganeasca" s$r m! ndu+se #n$r+una" re&e-indu+se ici+ colo &e scena" sc(im! nd mereu glasul si s$ rnind r se$e -gomo$oase #n ,und si - m!e$e discre$e &e scaune. Programul deal$,el era #ncarca$ si varia$7 mai urmara vreo -ece declama$ii" reci$ari si dialoguri" $oa$e gus$a$e cu cuveni$a &lacere na$ionala. A&oi veni con,erin$a unui &ro,esor de li$era$ura" #n$re$aia$a" mai ales #n &ar$ea a doua" de ,oar$e dese cascari ascunse cu mul$a !unavoin$a. Con,eren$iarul ,u ras&la$i$ $o$usi cu o ,ur$una de a&lau-e !ucuroase care &arca #nsemnau N!ine ca s+a is&ravi$...P :;C Toa$a lumea rasu,la mai usura$a. #n$r+o cli&a !u,e$ul se um&lu cu &u!licul care iesea s&re a #ngadui elevilor sa $rans,orme sala de s&ec$acol #n sala de dans" s$r ng nd scaunele si ase- ndu+ le de+a lungul &ere$ilor" sa s$ro&easca &u$in dusumelele cu lesie rece si sa #m&ras$ie &e 'os sac - ca sa nu se ,aca lunecusuri sa+si ,r nga &icioarele vre+un dansa$or &rea &asiona$... Ti$u avusese gri'a sa o&reasca masa cea mai !una #n !u,e$. Toa$e $ovarasele de sindro,ie se adunara aici" calau-i$e de doamna Fili&oiu. #n 'urul lor roiau aran'orii si al$i cavaleri de seama. #n mi'locul in$eresului #nsa s$a$ea Pin$ea &e care Ti$u #l &re-in$a cu m ndrie $u$uror7 + Cumna$ul meu in s&eV Deal$,el mai $oa$a Armadia s$ia ca ,a$a lui /erdelea se mari$a3 c(iar si #m&re'urimile. #nva$a$orul se laudase la *eraria 2rivi$a si ves$ea s+a #m&ras$ia$ ca ,ulgerul. .ai ales ,e$ele erau curioase si e1aminau &e ,uris &e Pin$ea" sa vada cum se #n,a$isea-a cel ce va ,i so$ul &rie$enei lor. %i $oa$e gaseau &rile'ul sa so&$easca Laurei7 NFoar$e dragu$6P %e #ncinse a&oi o ciri&eala generala. To$i slaveau s&ec$acolul si &e in$er&re$i" #si anga'au cadrilurile si NromanaP" si dea!ia as$e&$au sa #ncea&a dansul... Du&a ce #si ,acu da$oria aici" Ti$u $recu la al$a masa unde sedea Lucre$ia Dragu #m&reuna cu &arin$ii ei" am ndoi grasi ca nis$e !u$oaie. Con,eren$iarul de adineaori" $ narul &ro,esor de li$era$ura %$e,an O&rea" si un s$uden$ #n dre&$" se #nv r$eau #n ,a$a ,e$ei" #nclin ndu+se din c nd #n c nd si co&lesind+o cu com&limen$e. Ti$u salu$a &e !a$r ni cuviincios si ,amiliar" s+ a&oi #si $rase un scaun l nga Lucre$ia careia #i saru$a m na" ,ara a ui$a sa i+o s$r nga &u$in" ca omul cu dre&$uri c s$iga$e.

Fa$a se rosi" iar ceilal$i doi cur$e-ani #ngal!enira va- nd #ndra-neala &oe$ului. Ei s$a$eau #n &icioare de un s,er$ de ceas. + Lua$i loc" domnilor" daca va ,ace &lacere6 -ise dragalas Lucre$ia" cu oc(ii la con,eren$iarul #ncurca$. #nce&u un duel de alu-ii si #n$e&a$uri #n$re cavaleri" s&re s&aima doamnei Dragu care avea groa-a de orice discu$ii ce nu le #n$elegea. O&rea si Ti$u" desi &rie$eni" se vra'maseau #n ascuns" ,iindca &ro,esorul s$r m!a din nas asu&ra &oe-iilor lui Ti$u" iar &oe$ul s&unea #n gura mare &re$u$indeni ca O&rea nu se &rice&e #n li$era$ura nici c $ s$ra'a de noa&$e din Pri&as. Acuma Ti$u se re&e-i mai #n$ i asu&ra con,erin$ei &ro,esorului" cau$ nd sa+l do!oare #n ,a$a Lucre$iei. Lu&$a #nsa ramase ne(o$ar $a3 - m!ira $o$i c nd Ti$u imi$a s$ ngaciile rivalului sau" dar $o$usi nimeni nu+l a&ro!a nici macar &rin$r+o vor!a. A$unci &oe$ul se aga$a de ,racul con,eren$iarului" si cu mai mul$ noroc" caci $o$i i-!ucnira #n$r+un (o(o$ de r s la care $re!ui sa ia &ar$e c(iar si O&rea s&re a nu ara$a ca+i e neca-. #n $o$ !alul &ro,esorul singur era #n ,rac3 si+l :;D comandase #nadins si" #n su,le$ul lui" se ,alea si se sim$ea su&erior $u$uror &ur$ ndu+l. Ceilal$i domni venisera care #n 'ac(e$a" care #n redingo$a" cei mai mul$i #n sacouri negre" unii c(iar #n (aine de s$rada desc(ise... Cu $oa$a !iruin$a lui Ti$u" a$ $ &arin$ii c $ si Lucre$ia nu #nce$ara de+a dovedi o a$en$ie deose!i$a &ro,esorului care ar &u$ea ,i un ginere minuna$" mai ales ca ,a$a !a$e !alurile cam de mul$i ani si -adarnic. Ti$u #nsusi !agase de seama s,or$arile Lucre$iei de a #nlan$ui &e O&rea #nca din vara $recu$a@ dar nu se alarmase. El mai #n$ i nu se soco$ea &rin$re candida$ii seriosi. #n oc(ii lui Lucre$ia era o ,a$a dragu$a" cu care &o$i s$a de vor!a ,ac nd e1erci$ii de declara$ii de dragos$e si careia" #n cele din urma" a'ungi sa+i ,uri o saru$are nevinova$a. Daca n+ar ,i ,os$ ea" s+ar ,i gasi$ al$a" $o$ a$ $ de melancolica si de visa$oare" care sa+i ins&ire &oemele de amor roman$ic. .ai ales de c nd nada'duia de la Ro-a Lang o iu!ire mai &am n$easca" Lucre$ia co!or se &e &lanul al doilea #n inima lui. Daca n+o &arasise #nca de $o$" era numai &en$ru a e1as&era &e O&rea. #n$r+o cli&a c nd con,eren$iarul se ad nci cu Dragu #n nis$e de-!a$eri asu&ra le,urilor &ro,esorilor" care nici g nd sa se s&oreasca" Ti$u se &leca mai a&roa&e de Lucre$ia si+i so&$i7 Q. + Cred ca am cadrilul al doilea8 + O" de a!ia acuma $e $re-es$i sa mi+l ceri8... Dar l+am da$ demul$6 I9+ Da8... Credeam ca nici nu mai e nevoie sa $i+l cer... %$iai &rea

!ine ca sun$ $o$deauna al d+$ale... *ine. Nu ,ace nimic... Cine e ,erici$ul" daca nu+s indiscre$8 + El + murmura ,a$a" ara$ nd &e O&rea. ,+ + .(m + se #n$uneca Ti$u. Foar$e !ine. .i l+ai &re,era$. %a $ii min$e6... Dar cadrilul #n$ i8 + Cu &lacere... Ti$u mai !ol!orosi ceva" a&oi se scula &lic$isi$" a&roa&e 'igni$" si se de&ar$a. Lucre$ia #nsa ramase cu inima c $ un &urice. .in$ise si $remura sa nu se ra-!une minciuna. Re,u-ase lui Ti$u cadrilul al doilea &en$ru ca voia sa+l dea lui O&rea" care nu #ndra-nea sa i+l ceara. %e ,ram n$a c $eva minu$e" a&oi deoda$a #n$re!a7 + Domnule O&rea" ai vis+a+vis &en$ru al doilea8 Z + 4is+a+vis as gasi" dar n+am &erec(e" domnisoara6 -ise &ro,esorul %ovaind. + Nici eu + mar$urisi Lucre$ia" &lec nd oc(ii cu o s,iala is&i$i$oare. %e ,acu. El i+l ceru" iar ea i+l dadu... 0gomo$ul de &a(are si de glasuri #ncrucisa$e" mirosul ames$eca$ de sudori" de !au$ura si de &ar,um ie,$in" -a&useala care cres$ea re&ede si :;E #nrosea ,e$ele" silind &e domnisoare sa $reaca deseori #n dosul unui &aravan 'a&one- ca sa+si s$earga cu &udra luciul de grasime de &e nas" $oa$e ,ura s$a& ni$e deoda$a de sune$ele &asiona$e ale unei NArdeleneP s&rin$ene" &orni$e din arcusurile $ara,ului de lau$ari #n sala deveni$a acuma de dans. .u-ica a&rinse inimile $inere$ului. Toa$e &icioarele se miscau &e loc nera!da$oare. + 2og(i6 2og(i6 $recu din gura #n gura ca un sus&in de usurare. Era numele $iganului din *is$ri$a care avea cel mai ves$i$ $ara, de lau$ari din 'ude$" care ,usese anga'a$ s&re a mari s&lendoarea &e$recerii si din &ricina caruia se am nase & na acuma !alul. Perec(ile de dansa$ori in$rau r nd &e r nd #n sala de dans" urma$e de mamele credincioase ce+si luau locurile de &a-a si admira$ie &e scaunele ase-a$e l nga &ere$i. Aici mu-ica um&lea aerul" iar lumini$ele candela!rul ui din mi'locul $avanului $remurau si &icurau s$earina" ,ac nd &e cavaleri sa ocoleasca locul &rime'dios. Laura dansa cu Pin$ea care" ne,iind dansa$or #ncerca$" gresea deseori &asii" ceea ce &e Laura o rusina si+i amin$ea &e Aurel cel ne#n$recu$. De c $e ori se #ncurca" Pin$ea #i cerea ier$are si+i s$r ngea m na" iar ,a$a" dre&$ ras&uns" - m!ea cu resemnare #ngereasca si #n$orcea ca&ul du&a celelal$e &erec(i. A&roa&e $oa$e domnisoarele erau #n cos$ume na$ionale" ca si Laura" d nd o #n,a$isare calda si &i$oreasca sera$ei.

Ti$u nici nu mai avea c(e, sa in$re #n sala de dans" a$ $ de mul$ #l &lic$isea cadrilul al doilea. Ca sa+si ui$e neca-ul" se #ncurca la $ai,as cu silvicul$orul .adarasy" un ungur cumsecade" neli&si$ de la ser!arile rom nes$i" vor!ind si c(iar ci$ind !ine rom nes$e. Era un admira$or al $alen$ului lui Ti$u si de aceea se #n$re$ineau deseori des&re li$era$ura" a'u$a$i de numeroase &a(are" caci ungurului #i &lacea mul$ vinul acrisor" s&un nd vesnic ca vinul si li$era$ura merg m na+n m na. La masa lor se o&ri mai &e urma si solga!iraul 4asile C(i$u care" desi rom n" venea numai #n cali$a$e de re&re-en$an$ al au$ori$a$ii s$a$ului s&re a se #ncredin$a ca" su! &re$e1$ul !alului" nu se &une cumva la cale vreo a$ $are #m&o$riva Ungariei sau vreo mani,es$a$ie an$i&a$rio$ica. 4or!ea &u$in si se ara$a &osomor $ &arca l+ar ,i duru$ din$ii. Rom nii #l dis&re$uiau" dar numai #n ascuns" si+i -iceau Nrenega$ulP. 4eselia cres$ea #n r ndurile dansa$orilor. C $iva mai #n,oca$i se ,acura #n cur nd leoarca de sudori" #nc $ $re!uira sa se re$raga #n$r+o odaie dosnica" sa se racoreasca &u$in si sa+si sc(im!e gulerele. #n sc(im! domnisoarele &arca aveau sa&$e su,le$e" nu o!oseau deloc si - m!eau #n$r+una si din ce #n ce mai ademeni$or. ::; D ndu+si seama ca $o$i oc(ii o urmaresc" Laura dansa a&roa&e numai cu Pin$ea. Doar c $orva &ro,esori si s$uden$i" care nu i+ au ,acu$ cur$e nicioda$a" le+a acorda$ c $e+o $ura" c $e una singura" arunc nd #nsa lui Pin$ea nis$e &riviri din care sa #n$eleaga ca $o$i o &lic$isesc" a,ara de d nsul. C nd" la ul$ima ,igura a cadrilului" s+a &omeni$ ,a$a+n ,a$a cu Aurel Ungureanu" i+a ras&uns ,oar$e rece" ascun- ndu+si cu di!acie emo$ia. Deal$,el Aurel" &oa$e #nadins ca s+o is&i$easca" a dansa$ cu 2(ig(i mai mul$ ca de o!icei. Fires$e" Pin$ea nu s+a clin$i$ $oa$a seara din &rea'ma Laurei" iar c nd ea dansa cu al$ii" n+o sca&a din oc(i o cli&a. Tocmai la cadrilul al doilea a #nce&u$ s+o $u$uiasca si sa+i s&una si din gura ceea ce+i scrisese de a$ $ea ori3 ca o iu!es$e cum nimeni #n lume n+a mai iu!i$ o ,emeie si ca are am!i$ia s+o ,aca cea mai ,erici$a ,iin$a de &e glo!ul &am n$esc... Laura #l ascul$a" #n$ i ,oar$e misca$a" neo!isnui$a cu declara$ii a$ $ de ,a$ise. Pe urma #nsa i s+a desc(is si ei graiul" #nc $ au s$a!ili$ &e #ndele$e sa ,aca negresi$ logodna luna vii$oare" c nd sa vina si &arin$ii lui 2eorge... #n cele din urma" #n$ar $a$ de &a(arelele de vin si cu g ndul sa se ra-!une &e g sca &roas$a care l+a 'igni$ a$ $ de ad nc #n amorul &ro&riu" Ti$u se urni si se ames$eca &rin$re dansa$ori. Dar" #n loc sa danse-e" se $inu $oa$a seara &e urmele Lucre$iei" so&$indu+i cr m&eie de versuri cu alu-ii #n$e&a$oare" ,ac nd+o coc(e$a si necredincioasa" si #n s, rsi$ cau$ nd sa+i $ur!ure idila

sen$imen$ala cu O&rea. Fa$a #i ras&undea mai mul$ &rin - m!e$e luci$oare si doar de vreo doua ori murmura" r - nd ,ara nici un ros$ si cu o dragalasie is&i$i$oare7 N.ai s$ii8P Pe la ora doua du&a mie-ul no&$ii urma &au-a cea mare. Lumea $a!ar# #n !u,e$. .esele se #ncarcasera de m ncari si !au$uri. Dansa$orii se racoreau asal$ nd !u$oaiele cu !ere. 2og(i avea gri'a sa nu scada #nsu,le$irea. Roman$ele cele mai noi si mai ,rumoase mergeau dre&$ #n inimile #n,ier! n$a$e. Arcusul lui &area ,ermeca$. C n$ nd $recea de la o masa la al$a" ciocnea c $e+un &a(ar ici+colo" arunca &riviri galese domnisoarelor... ca orice lau$ar ras,a$a$. Dea!ia acuma #si aduse amin$e Ti$u de Ion si+l gasi la usa dins&re gradina" cu oc(ii &lini de mirare si de &lacere. #i aduse o s$icla de !ere si o (alca de ,ri&$ura. + Ei" ce mai -ici" Ionica8 #l #n$re!a #n ,uga" ,iind gra!i$ sa nu+si #n$reru&a $ac(inarea Lucre$iei. S+ Tare+s m ndre &e$recerile d+voas$ra" domnisorule6 -ise ,lacaul cu &rivirea a&rinsa. Cel din$ i vals" du&a &au-a" &ricinui lui Ti$u o mare sa$is,ac$ie. Pro,esorul O&rea" dans nd cu Lucre$ia" ui$a de candela!rul cel mare si $recu &rin -ona ::: &rime'dioasa. O &loaie de s$earina se scu$ura #n s&a$ele #ndragos$i$ilor. Toa$a lumea ,acu (a- de &a$ania aceas$a" iar Ti$u se gra!i sa so&$easca necredincioasei7 + 4e-i8 Pedea&sa lui Dumne-eu &en$ru cadrilul al doilea6 0orile &riveau &e ,eres$rele salii si !alul nici g nd sa se s, rseasca. Tinerii nu se mai sa$urau si !isau ,ur$unos $oa$e dansurile" #nca&a$ n ndu+se c(iar sa nu lase &e domnisoare sa &lece acasa... #n dosul usii dins&re gradina" Ion" co$osmani$ #n suman" nu sim$ea nici ,rig" nici somn &rivind &e$recerea domnilor. .esele #ncarca$e" mu-ica" ,rumuse$ea domnisoarelor" r se$ele" c(iar si sudorile dansa$orilor #l m ng iau si+l #n$ar $au ne#nce$a$. 4a- nd ,e$ele vesele i se &area ca $o$i oamenii aces$ia duc o via$a ,ara nici o gri'a" ,ara neca-uri si ,ara su&arari. Ii &i-muia amin$indu+si -!uciumarile si c(inurile lui. + *ine mai li+e domnilor6 #si -icea cu o &arere de rau dureroasa. Daca ar ,i #nva$a$ car$e" &oa$e ca ar ,i si el &rin$re dansa$ori" vesel" ,ara g nduri grele" ,ara $ruda #n oase8 Daca ar ,i ascul$a$ &e /erdelea... Dar &arerea de rau #l musca numai c $e+o cli&a. A&oi $oa$a dragos$ea lui -!ura iar acasa" alin$ nd &am n$urile ,ara de care via$a lui #n$reaga n+ar avea nici un ros$.

+ Toa$e as$ea nu &la$esc c $ o cea&a degera$a + se g ndi d nsul #n cele din urma" cu oc(ii mari ras,r ng nd mereu &e$recerea domneasca" dar va- nd de+acuma numai &am n$ul as&ru si $o$usi ademeni$or" ca o $aranca voinica si ,rumoasa a carei #m!ra$isare #$i -dro!es$e oasele... To$ sa$ul cins$ea mai mul$ &e Ion si+l com&a$imea de c nd s+a a,la$ ce+a &a$i$ la 'udeca$orie. Unii ocarau si &e *elciug" al$ii (uiduiau &e %imion Lungu care #nsa se a&ara din ras&u$eri ca n+are nici o vina si nici nu mai #ndra-nea sa su,le o vor!a des&re !ra-dele #m&ricina$e. Doar 4asile *aciu si numai la !e$ie" s$riga7 NUi$e" cine um!la sa ia &e Anu$a mea6P C nd era $rea- #nsa lua si el &ar$ea lui Ion" si oda$a" #n$ lnindu+l &e uli$a" i+a s&us cu glasul #nduiosa$7 + Lasa" mai !aie$e" ca $emni$ile+s &en$ru oameni" nu &en$ru draci6 Os nda $o$usi rascolea $oa$e &lanurile ,lacaului" cla$in ndu+i #ncrederea. I se &area ca" s$ nd #nc(is si de&ar$e doua sa&$am ni" va &ierde si &e Ana" si mai ales &am n$urile ei &e care #nce&use sa le &riveasca #n$ocmai ca si c nd ar ,i ale lui. Avea o &resim$ire ciuda$a ca 4asile *aciu va ,ace ce va ,ace si va aduce" #n li&sa lui" &e 2eorge #n casa. Ri a$unci $oa$e nade'dile lui s+ar ::= #m&ras$ia #n v n$ si ar ram ne $o$ asa de !ecisnic ca & na acuma" sili$ sa #ndrageasca vesnic numai &am n$ul al$ora. Cum -ilele $receau si sen$in$a nu mai venea" nelinis$ea lui cres$ea. #si #nc(i&uia ca #n$ r-ierea &oa$e sa #nsemne-e si o agravare a &ede&sei. Daca &e c $eva vor!e ale &o&ii" s+a &omeni$ cu doua sa&$am ni de $emni$a" de ce nu s+ar as$e&$a si la mai rau8... Cu $oa$e aces$ea n+avea nici o ura #m&o$riva &reo$ului si nici c(iar #m&o$riva 'udeca$orului. #si -icea ca e la mi'loc !a$aia soar$ei lui nenoroci$e. To$usi" #n lovi$ura aceas$a" avea si mul$umirea ca !arem s+a ales de+a !inelea cu !ra-dele din &am n$ul lui %imion... %e ducea la Ana mereu" din ce #n ce mai #ngri'ora$ sa n+o &iarda. *l nde$ea ,e$ei #nce&ea sa+l neca'easca" !anuind #n$r+ #nsa o sire$enie. Deal$,el $araganarile ei" c nd #i cerea sa+l !age+n casa ori sa &e$reaca noa&$ea cu el #n sura sau #n &odul cu , n" #l ,acusera sa se #ndoiasca de ea. A&oi #n$r+o seara" vor!ind de &a$ania lui si c nd ea &l nse si+l ruga sa se os$oiasca si mai !ine sa s$ea #n $emni$a dec $ sa se &una #m&o$riva celor mari" Ion se #n,urie &arca l+ar ,i lovi$ cu maciuca+n ca&. Era sigur ca ,a$a se !oces$e din viclesug" vr nd sa se sca&e de d nsul... Nu+i mai s&use ei nimic" dar se (o$ar# sa nu se dea !a$u$ orice ar ,i sa se #n$ m&le... Cum #i sosi sen$in$a" cum ,ugi cu ea la /erdelea.

+ %a ma #nve$i" domnule #nva$a$or" si sa nu ma lasi" ca &acos$ea as$a ma omoara6 -ise d nsul mo(or $. + Ia nu mai um!la cu co&ilarii" Ioane" ca doar !ar!a$ es$i" nu &leava6 #i ras&unse #nva$a$orul 'uma$a$e #n gluma" 'uma$a$e #n serios" #n$eleg ndu+i #ngri'orarea. + D+$a nu s$ii ce s$iu eu" domnule #nva$a$or" al$min$eri ai -ice $o$ ca mine6 murmura ,lacaul cla$in nd din ca&. /erdelea ci$i ( r$ia morm ind & na la s, rsi$" a&oi" ca si c nd n+ar ,i &rice&u$ #ndea'uns" o mai ci$i oda$a. + /m6 ,acu d nsul ridic#nd oc(ii s&re ,lacau. Eu -ic sa+i dai dracului &e $o$i" Ionica" si sa $e mul$umes$i cu &edea&sa6 Adica ce+o ,i daca+i s$a si $u la racoare doua sa&$am ni8... Al$,el $e &omenes$i ca &a$im si mai rau6 #nva$a$orul se $emea acuma sa se mai ames$ece. Dac+ar ,i ,os$ du&a su,le$ul lui" s+ar ,i dus cu Ion si & na la #m&ara$ul. %+a g ndi$ #nsa !ine si si+a da$ seama ca orice arma are doua $aisuri. )udeca$orul #m&ar$ea dre&$a$ea du&a cum i se na-area3 se credea mare cunosca$or de oameni si $almacea legile as$,el #nc $ sa se &o$riveasca cu dorin$ele lui. /erdelea ar ,i ,os$ ,erici$ sa+l &oa$a &le-ni &u$in" mai ales ca ,a$a de d nsul ungurul se ara$a m ndru si uneori c(iar dis&re$ui$or. Dar #l s$ia ra-!una$or" si aceas$a #i domolea &ornirea. C nd ar a,la 'udeca$orul ca el a ,acu$ &l ngerea" nu s+ar lasa & na nu l+ar -dro!i... Pe urma ar $re!ui sa #ncurce si &e *elciug #n !ucluc. Nici vor!a" ,elul cum &reo$ul se &oar$a cu d nsul #n vremea din urma" l+ar ::> #ndre&$a$i sa+i $raga o sa&uneala !una" sa+l #nve$e min$e. %i $o$usi ce+ar ,olosi el din$r+o ru&$ura -gomo$oasa cu *elciug8 #ncerca sa lamureasca ,lacaului $oa$e &rime'diile. %,a$urile lui &asnice #nsa mai mul$ #n$ar $au &e Ion" care se !a$ea mereu cu &umnii #n &ie&$7 + Iau eu $oa$e ras&underile6 .ai !ine sa ma s& n-ure dec $ sa ma calce asa #n &icioare6 . /o$ar rea ,lacaului #nmuie #m&o$rivirea #nva$a$orului. Toa$a seara se ciorovaira. Cu c $ /erdelea sovaia mai $are" cu a$ $ Ion s$aruia mai a&rig &arca #n ioc ar ,i #nsasi via$a lui. . ." A P ... Dascali$a si ,e$ele #m&ar$aseau &e de&lin scru&ulurile #nva$a$orului si #ndemnau din c nd #n c nd &e Ion sa se as$ m&ere sau" #n orice ca-" sa se duca la no$ar sa+i ,aca Nlacrama$iaP. #n cele din urma #si dadu &arerea si Ti$u7 + %i eu cred ca mai !ine ar ,i sa+i lasa$i #n &la$a Domnului" ca de $emni$a" orice ai ,ace" $o$ nu sca&i" as$a+i s, n$. Dar daca nu vrei si nu vrei" nu vad de ce nu i+ai ,ace &l ngerea8 Eu -ic sa i+o ,aci ,ara gri'a... %i ca sa nu+$i cunoasca scrisul" &une &e Laura

sa o co&ie-e si ga$a6... Foar$e sim&lu6 Parerea lui ,u #m&ar$asi$a de $o$i si /erdelea ca&i$ula7 + Adevara$" cine &oa$e sa cunoasca scrisul Laurei8 %e ase-a si ,acu o 'al!a amanun$i$a si sim$i$a" #n care 'udeca$orul si &reo$ul se #n$ovarasau s&re a na&as$ui &e un !ie$ $aran nevinova$. C nd o ci$i &e rom nes$e lui Ion" $o$i se #nduiosara. Laura o $ranscrise #nda$a cu oarecare emo$ie. /erdelea avu gri'a s+o &una $o$ &e ea sa scrie si adresa &e &licul mare7 minis$rului de 'us$i$ie... + Ui$e" Ionica6 . ine diminea$a o dai recomanda$a la &os$a din Armadia" si sa ,ie #n$r+un ceas !un6 -ise #nva$a$orul misca$. Ion era ului$ de mul$umire3 &use &e masa $rei -lo$i si nu vru sa iasa din casa & na ce /erdelea nu+i &rimi. + Nici nu s$ii d+$a ce !ine mi+ai ,acu$ + murmura ,lacaul saru$ nd m na #nva$a$orului. + *ine ca i+ai ,acu$+o + -ise Ti$u du&a ce &leca Ion. Adica de ce sa+si !a$a 'oc de el $o$i magarii8 Pes$e vreo doua sa&$am ni" #n amurg" silvicul$orul .adarasy cu solga!iraul C(i$u si cu se,ul &erce&$iei din Armadia" #n$r+o caru$a usoara" se o&rira #n ,a$a casei #nva$a$orului. Fusesera la v na$oare de ie&uri" #n (o$arul Pri&asului" alergasera $oa$a -iua si nu i-!u$isera sa $raga macar un ,oc de &usca. %e #n$orceau &leos$i$i" -gri!uli$i de ,rig si de ume-eala3 doi c ini ::? $remurau l nga caru$a" cu urec(ile da!ala$e" ,ara sa se sinc(iseasca de dulaul #nva$a$orului care" cu la!ele &e gard" (amaia din ograda" ,urios ca nu+l !aga #n seama nimeni.9 Ca sa+si alunge neca-ul si sa nu in$re #n orasel -iua si cu gen$ile goale" v na$orii nenorocosi (o$ar sera sa &o&oseasca #n )idovi$a" la c rciuma lui Neumann" sa se de-mor$easca cu c $eva li$re de vin ,ier$ si c(iar sa+si &o$oleasca ,oamea #nain$e de a a'unge acasa. %$iind ca" daca vor ,i singuri vor con$inua a vor!i numai de v na$oare" ,ac ndu+si im&u$ari &lic$icoase reci&roce" se g ndeau sa &o,$easca a$ $ &e /erdelea c $ si &e Ti$u cu care erau $o$i #n lega$uri &rie$enes$i. #nva$a$orul ar ,i ,os$ !un !ucuros sa iasa sa se mai dis$re-e &u$in" dar nu #ndra-nea sa se mis$e ,ara consim$am n$ul d+nei /erdelea" care gasea nedemn din &ar$ea unui om !a$r n si cu neca-uri" sa se ase-e la !e$ii cu $o$i ,lus$ura$icii Armadiei. Ti$u &oa$e ,ace ce+i &lace" ca+i $ nar si ,ara ras&undere... Tre!ui sa vie .adarasy sa s$aruiasca din ras&u$eri & na sa o #ndu&lece" dar cu condi$ia" re&e$a$a energic de mai mul$e ori" sa nu cumva sa #n$ r-ie &es$e vremea cinei... La c rciuma lui Neumann gasira o $ovarasie numeroasa si vesela7 &ro,esorul de greces$e .aiereanu" un c(e,liu si 'uma$a$e" cu cres$e$ul &lesuv si cu o !ar!a mare a$insa de

carun$eala" &o&a *elciug" &ro,esorul %&a$aru" $a$al &rie$enelor !une ale ,e$elor lui /erdelea" doc$orul Fili&oiu" avoca$ul Paul Damian si &o&a din 4ararea" cel mai s$rasnic !e$iv de &e valea %omesului" care era aici de ieri de la amia-a si nici g nd n+avea sa se urneasca... Ti$u #si dadu seama ca aici are sa se #ncinga o &e$recere care nu se va is&ravi nici & na m ine diminea$a. %i deoda$a #i rasari #n min$e doamna Lang si inima #nce&u sa+i !a$a ,ur$unos. Tre!uie sa aduca la c(e, si &e Lang. Daca i-!u$es$e" #i sur de ,ericirea. Pe Lang" c nd da de !au$ura" nu+l clin$es$i nici cu sase !oi" mai ales c nd !au$ura e &e gra$is... #n$r+o cli&a se si (o$ar#7 se va duce sa+l &o,$easca. Lang e sim&a$ic la !e$ie si n+ o sa+l dea nimeni a,ara. P na sa ,iar!a vinul si #n vreme ce ceilal$i se #n$insera la vor!a" Ti$u iesi" ,ara &al$on" ca sa nu se creada ca vrea s+o s$earga de $o$. Dadu !u-na #n casa so$ilor Lang care nu s$iau cum sa mai omoare $im&ul. *ar!a$ul cli&ocea &e un scaun" iar Ro-a sedea la gura so!ei cu &rivirile &ierdu$e #n 'ocul ,lacarilor $remura$oare. Femeia se scula re&ede" cu o!ra'ii #m!u'ora$i de caldura ,ocului" si+l #n$ m&ina #nviora$a. + C $ 8s$i de dragu$ ca vii sa ne mai scu$uri din &lic$iseala as$a o$ravi$oare6... C nd au-i Lang des&re ce e vor!a" sari deoda$a ,erici$. + Ui$e &rie$enul adevara$ care nu+si ui$a nicioda$a &rie$enii6 s$riga d nsul lu ndu+si #nda$a &al$onul si &alaria" ga$a de &lecare. ::A Ti$u sc(im!a o &rivire cu Ro-a care #nce&u sa se &l nga ca i+e ,rica sa ram na singura" ca sa nu mai mearga nicaieri" mai !ine le &rega$es$e aici c $e un ceai... Lang nici n+o ascul$a. + 4ino draga" nu $e &o$rivi $oanelor ,emeies$i6 mormai el ca$re Ti$u care #ncerca sa linis$easca &e Ro-a. Fiindca $ narul mai -a!ovea" Lang o &orni #nain$e. #n aceeasi cli&a Ti$u saru$a &u$ernic m na Ro-ei si so&$i &u$in ragusi$7 + Ai sa $e su&eri daca vin sa $e vad mai $ r-iu8 Femeia nu ras&unse. Oc(ii ei #nsa s$raluceau ca o c(emare... Lang" ca !e$iv cunoscu$" ,u &rimi$ cu o e1&lo-ie de !ucurie. I se o,eri un scaun l nga &erce&$orul din Armadia" sa &oa$a $ai,asui #m&reuna ungures$e" #n$re $im& ceilal$i #ncon'urasera &e 'u& neasa" $inerica" durdulie si s&rin$ena" asal$ nd+o cu com&limen$e s$rengares$i &e care ea le ascul$a - m!ind neo!osi$a #n drea&$a si+n s$ nga" s&re a mul$umi $u$uror &en$ru a$ $a cins$e. C rciumarul #nc(idea oc(ii si urec(ile" ,iind vor!a de !unul mers al a,acerii si doar #n ras$im&uri se s$recura #n

odaia unde &e$receau domnii si numai ca sa va-a sa ,ie $oa$e #n ordine. #n cele din urma #nsa #si v r# ca&ul &e usa si" ,ac nd un semn so$iei sale" vor!i mieros mus$eriilor7 + .a rog d+voas$ra... ,ier!e vinul #n cloco$... e nevoe de muiere... Du&a ce iesi 'u& neasa" &o&a din 4ararea #nce&u sa lalaie c n$ece !iserices$i s&re marea indignare a lui *elciug care nu &u$ea #ngadui asemenea ,aradelege din &ar$ea unui &reo$. De aici se &orni o discu$ie serioasa careia nu+i &use ca&a$ dec $ sosirea c rciumaresei" cu o $ocana uriasa" si a c rciumarului" cu un ceaun de vin ,ier$. #n$r+o cli&a $oa$e s$iclele goale si ramasi$ele de m ncari ,ura da$e la o &ar$e3 numai &o&a din 4ararea nu se #ndura sa se des&ar$a de s$icla lui de vin rosu" #nc $ $re!ui sa i+o smulga din m ini doc$orul Fili&oiu. %e os&a$ara -dravan... Cu c $ ,oamea se &o$olea" cu a$ $ &a(arele se goleau mai des si lim!ile $uruiau mai slo!ode. 4eselia cres$ea mereu. 4remea $recea ca &arerea. C nd #si aduse amin$e /erdelea de ,agaduin$a ca & na la cina va ,i negresi$ acasa" era $ r-iu dea!inelea3 arunca o &rivire #n$re!a$oare lui Ti$u" care+i ras&unse &rin$r+un - m!e$ nera!da$or. + Acuma e &rea $ r-iu" ce sa ma mai su&ar degea!a6 se m ng ie d nsul sor!ind alene din &a(ar. Deoda$a &ro,esorul %&a$aru" mi$i$el si cu cioc !lond" #n culmea unei #n,lacarari mul$ s$a& ni$e" se &orni sa c n$e NDes$ea&$a+$e Rom neP. %olga+!iraul C(i$u &ali si+si musca !u-ele. 4a- nd #nsa ca mai $o$i $in (angul &ro,esorului se ridica #n &icioare si curma c n$ecul" -ic nd7 + Nu &o$ &ermi$e" domnilor" sa ,ace$i si aici &oli$ica6 ::B %&a$aru" #n$e&a$" sari si el #n &icioare" si se ras$i la C(i$u cu nis$e oc(i ,ulgera$ori de m nie si de !au$ura7 + Iar eu nu+$i &ermi$ d+$ale sa ,ii o!ra-nic" domnule6 Aici nu sun$em #n cancelaria d+$ale renega$a" ai #n$eles8 Acolo sa $e ra$oes$i d+$a" nu aici" #n$re oameni cumsecade6... Deal$,el" daca nu+$i &lace" ui$e colo+i usa6 + Domnule &ro,esor + se #n,uria solga!iraul + nu ui$a" $e rog" cu cine vor!es$i6 + Cu un renega$ vor!esc" s$iu &rea !ine6 .i+ai ,os$ elev" dar mi+i rusine ca mi+ai ,os$" ca n+ai o!ra- nici c $ o cio!o$a6... C(i$u" cloco$ind" dadu sa &lece. C $iva #m&aciui$ori" cu /erdelea #n ,run$e" se re&e-ira si+l o&rira" #n vreme ce %&a$aru racnea !irui$or7 + Lasa$i+l sa se duca dracului6 Aici nu ne $re!uiesc renega$i6... %olga!iraul" ,ires$e" ramase" dar murmur nd dis&re$ui$or. + Are noroc ca+i !ea$" al$,el...

%ilvicul$orul .adarasy" #ngadui$or" -ise !l nd lui C(i$u7 + De ce sa nu c n$e" &rie$ene" daca asa le &lace8... E1agere-i. + Eu nu &o$ admi$e nicairi agi$a$iile sovinis$e + se indigna solga!iraul. Cons$iin$a mea nu mi+ar ier$a" caci as$ea+s agi$a$ii6 + As" agi$a$ii + mormai silvicul$orul. .ai da+le+n colo de agi$a$ii6 Parca s$a$ul are sa se &ra!useasca din &ricina unui c n$ec... #mi &are rau ca nu+l s$iu ca l+as c n$a si eu" ia$a6 + Ascul$a+l" domnule" si rusinea-a+$e6 racni %&a$aru. Dumnealui e ungur" iar d+$a ai o!ra-ul sa $e numes$i rom n6 P,ui6... Domnule" da+mi voie sa $e &u&6 Es$i un om admira!il6 adaoga a&oi re&e-indu+se la .adarasy si saru+$ ndu+l -gomo$os. %$iam noi !ine ca renega$ii &oar$a vina $u$uror &ersecu$iilor noas$re... Renega$ii" 'idanii si ceilal$i $icalosi6 Discu$ia se a&rindea din ce #n ce" ,agaduind sa nu se is&raveasca nicioda$a" s&re !ucuria lui Lang care sim$ea ca as$,el c(e,ul va $ine & na+n dal!a -iua. Ti$u $acea mereu" ,ram n$a$ de nera!dare" & ndind cli&a &riincioasa c nd sa se ,aca neva-u$. %&a$aru #si &use #n ca& sa convinga cu orice &re$ &e C(i$u ca e misel #m&reuna cu $o$i cei de $ea&a lui si #nce&u sa+i #nsire nedre&$a$ile si mi-eriile &e care le su,era rom nii #n Ungaria. + %un$em mai oro&si$i ca ro!ii din vec(ime6 #n$reru&ea deseori *elciug ,oar$e grav si &osomor $. Avoca$ul Damian" s& n" cu oc(ii ,oar$e mari si ,oar$e al!as$ri" com&le$a &e %&a$aru adres ndu+se mai ales silvicul$orului .adarasy" care a&ro!a din ca& cu o ,igura &o$rivi$a #m&re'urarilor. Din c nd #n c nd se #n$orcea s&re col$ul &erce&$orului" cau$ nd sa+i e1&lice si lui &e ungures$e3 dar #nda$a ce &erce&$orul voia sa+l con$ra-ica" se re#n$orcea la .adarasy #n rom nes$e. ::C %olga!iraul nu era $are #n re&lici si" la $oa$e dove-ile &ro,esorului" ras&undea cu un - m!e$ de su&eriori$a$e7 + Nascociri $enden$ioase6... Da,i+mi argumen$e serioase" nu ,lecarii ireden$is$e6 .aiereanu se c(erc(eli re&ede si se sim$i o!liga$ sa con$ra-ica &e $o$i. Res&ingea cu m ndrie #nvinuirile lui %&a$aru si com!a$ea ve(emen$ &e solga!irau" cau$ nd sa ara$e am!elor $a!ere ca ireden$ismul rom nesc nu e1is$a dec $ #n #nc(i&uirea sovinis$ilor. Fiindca ceilal$i nu+l lasau nicioda$a sa+si is&raveasca cuv n$arile" .aiereanu se rosea" !u,nea si ridica oc(ii #n $avan de su&arare. + 4rem sa ,im li!eri si inde&enden$i" domnilor6 urla %&a$aru #n cele din urma. 4rem sa ne unim cu ,ra$ii nos$ri de &re$u$indeni6 Damian dovedi #nda$a &erce&$orului" cu da$e din is$oria $u$uror

&o&oarelor" ca dorin$a de unire cu ,ra$ii de acelasi s nge e o &ornire ,ireasca &e care n+o &oa$e #n,r nge nici o &u$ere omeneasca" iar .adarasy" #nsu,le$i$ deoda$a de !au$ura" se ridica si s$riga7 + Eu admi$" domnilor6 Fra$ii sa ,ie ,ra$i6 Dre&$a$ea sa $rium,e6 %olga!iraul C(i$u" dis&era$" se scula iar sa &lece. #si #m!raca #nce$ &al$onul si se duse & na la usa" mormaind ,urios si as$e&$ nd sa sara cineva sa+l o&reasca. Negasindu+se #nsa acuma nimeni sa+l c(eme #na&oi" se #n$oarse singur" mai cu seama ca+i veni #n min$e un ras&uns -dro!i$or. + Daca n+ar ,i li!er$a$e #n $ara as$a" a$i &u$ea d+voas$ra vor!i as$,el si #nca #n ,a$a mea8 racni d nsul sco$ ndu+si (aina si ase- ndu+se iar la loc. %&a$aru" Damian si c(iar doc$orul Fili&oiu" care de o!icei $acea ca mu$ul la !e$ie" #i ras&unsera deoda$a cu aceeasi vor!a7 + Renega$ule" sa $aci6 A$unci #nsa in$erveni .aiereanu" declar nd sen$en$ios ca nu #ngaduie nimanui sa $erori-e-e &e C(i$u si adaog nd ca el" ca ce$a$ean cins$i$" nu vrea sa auda de (imere sovinis$e. Po&a din 4ararea" !ea$+leuca" cu ca&ul &e masa" !ol!orosi7 + Eu nu vreau nimic... Nu vreau... )os6... Nu vreau6... /erdelea vor!ea #nce$" ungures$e" cu &erce&$orul si de-a&ro!a cu un - m!e$ #ncurca$ &e %&a$aru" desi #n su,le$ul lui admira #ndra-neala cu care %&a$aru ocares$e &e solga!irau si &e unguri. Perce&$orul" seconda$ de Lang" e1&lica lui /erdelea cu mul$e argumen$e ca nicairi nu sun$ rom nii mai ,erici$i ca #n $ara ungureasca" iar #nva$a$orul ascul$a cu acelasi - m!e$ nedumeri$" #n,ricosa$ sa nu in$re cumva si el #n gura lui %&a$aru. Pe la mie-ul no&$ii *elciug re,u-a sa mai !ea" s&un nd ca a doua -i $re!uie sa slu'easca #n !iserica si deci" du&a regulele canonice" are nevoie de recu+ ::D legere $ru&easca si su,le$easca. %e s$ rni o ,ur$una de &ro$es$ari" iar &o&a din 4ararea dadu #nda$a de dusca un &a(ar" s&re a+i servi dre&$ &ilda" si -ise ca ceea ce ,ace *elciug e un dogma$ism nevrednic de vremurile noas$re moderne. 4i'elia ,u mulcomi$a de #n$re!area !rusca" &usa de .adarasy7 + Dar &oe$ul nos$ru8 A$unci !agara de seama $o$i ca Ti$u li&ses$e. C(ema$a" 'u& neasa #i lamuri" $rag nd sire$ cu oc(iul" ca domnisorul a s$ers+o mai !ine de doua ceasuri. /erdelea sim$i un ,ior de s&aima. Era sigur ca Ti$u a &leca$ acasa si" g ndindu+se la scandalul &e care i+l va ,ace dascali$a" #si $iclui un &lan cum s+o $uleasca si el mai re&ede. Lang #nsa ras&unse silvicul$orului"

cli&ind #n$elega$or7 + Ei" ce vre$i" $inere$ea" s ngele ,ier!in$e6 Cine s$ie #n ce !ra$e se odi(nes$e acuma &oe$ul nos$ru6 4 lva$aia c(e,ului i-!ucni mai neas$ m&ara$a" mai ame$i$oare... Ti$u s$a$use &e g(im&i. #l rodea o emo$ie ca #n &rea'ma unui e1amen greu. #si -icea mereu N#n s, rsi$P si i se &area ca ,iece minu$ de #n$ r-iere e o [&ierdere ire&ara!ila. *ause numai a$ $a c $ sa+i #n$areasca #ndra-neala si cu g ndul mereu sa dis&ara neo!serva$ de nimeni. )u& neasa" care+l sim&a$i-a I,iindca+i ,acea com&limen$e" #i dadu o m na de a'u$or" sco$ ndu+i &e ,uris &al$onul din odaia unde c(e,uiau domnii. P na #n uli$a a avu$ o cli&a de $eama7 ce+ar ,i daca s+ar s$rica &e$recerea din cau-a discu$iilor si s+ar &omeni cu Lang8 4 n$ul as&ru" care !a$ea dins&re %omes" #i alunga #nsa din min$e orice gri'a si+i vra'i #n su,le$ odai$a calda" #m&odo!i$a cu c(i&ul al! al ,emeii dori$e... %a$ul domnea #n$r+o !e-na ad nca. Numai #n ,ereas$ra casei lui Lang licarea o #nc(i&uire de lumina" dea!ia s$recura$a &rin &erdelele lasa$e. Ti$u se a&ro&ie cu &asi de lu&. Usa $in-ii nu era #ncuia$a. Trase mai $are din $igara a&rinsa s&re a di!ui mai usor odaia din s$ nga si ca sa nu se #m&iedice de ceva &rin #n$uneric. Avu #nsa gri'a sa #nv r$easca de doua ori" ,oar$e #nce$" c(eia #n !roasca an$reului. A&oi desc(ise ca un (o$ usa dormi$orului si se ,urisa #n v r,ul &icioarelor. Pe no&$iera de l nga &a$ul larg" lam&a" cu a!a'urul de ( r$ie rosie" cu ,lacara sca-u$a" lumina sla! odaia. A!a'urul s$a$ea s$r m!" ca o &alarie &e ::E ca&ul unui !e$iv" asa #nc $ a&roa&e $oa$a lumina cadea asu&ra &a$ului d ndu+i o #n,a$isare &om&oasa si $randa,irie. #n &a$" Ro-a Lang" cu s&a$ele s&re usa" dormea usor" &arca somnul ar ,i sur&rins+o #n$r+o as$e&$are &lacu$a. Parul ei" des&rins" se #m&ras$iase &e &erna moale3 numai c $eva suvi$e se odi(neau &e s&inarea+i al!a &lina. Umerii camasii #i alunecasera & na a&roa&e de mi'loc" iar &oalele i se urcasera mai sus de soldurile ro$unde. *ra$ul s$ ng" #n$ins lenes" #si re-ima dege$ele su!$iri &e dunga &a$ului. Picioarele goale" ra-vra$i$e erau unul ascuns & na+n genunc(i" iar cellal$ #ndoi$ &u$in si arunca$ &es$e &la&oma mo$o$oli$a. Ti$u &rivi -a&aci$ cor&ul ,emeii si oc(ii i se o&rira &e soldurile care &arca+l #ndemnau sa le #m!ra$ise-e #n $oa$a ademenirea ei" $ul!ur ndu+i sim$urile. 2oliciunea #l c(ema si #n acelasi $im& #l si #ns&aim n$a. To$usi" mai mul$ #n nes$ire" #si le&ada domol

&al$onul. #si sim$ea s ngele cloco$ind. Inima #i !a$ea #n &ie&$ ca un ciocan vra'mas #nc $ se $emea ca nu cumva !a$aile aces$ea s+o des$e&$e &e Ro-a din somn. %e !ucura c+a gasi$+o dormind si a&oi #nda$a #si -icea ca ar ,i ,os$ &oa$e mai !ine s+o ,i nimeri$ $rea-a si #m!raca$a. Caldura din odaie #l #na!usea... %e a&ro&ie $i&$il de &a$" se &leca si+si li&i gura &e cea,a ca$i,ela$a a ,emeii" &rin$re suvi$ele de &ar care miroseau #m!a$a$or. Carnea se #n,iora &u$in su! !u-ele lui $remura$oare. A$ingerea cor&ului #nsa #i a&rinse deoda$a $oa$e sim$urile. Nu mai va-u dec $ carnea $randa,irie si is&i$i$oare. Fara sa+si mai dea seama" &almele lui m ng iau &a$imas !ra$ele" soldurile" &icioarele ,emeii" iar !u-ele lui nu se mai sa$urau saru$ nd. Ro-a se $re-i alene" ca si c nd ar ,i as$e&$a$ saru$arile" se #n$oarse #nce$isor s&re d nsul cu oc(ii &e 'uma$a$e #nc(isi si so&$i gales7 + Ai veni$" micule8... .i+es$i drag... $e... Ti$u #i #nc(ise re&ede !u-ele" a&oi #i aco&eri o!ra'ii cu saru$ari" iar ea #i cu&rinse g $ul cu !ra$ele care &arca+l ,rigeau. T narul o saru$a ne#nce$a$" ! l! ind vor!e ,ara sir" si doar ca &rin vis vedea &rivirile moi ale ,emeii" !u-ele ei rosii si umede ce se #n$indeau s&re gura lui" mereu #nse$a$e. Cor&ul Ro-ei se rasuci si se li&i de Ti$u care" sim$indu+i caldura" #l #ncolaci cu am ndoua !ra$ele si+l s$r nse sal!a$ec &arca sa+i s,ar me oasele. % nii &lini" cu s, rcurile ro-e" #i ardeau &ie&$ul. #n #m!ra$isarea ne!una" ,emeia se -v rcolea gem nd cu oc(ii #nc(isi... Pe urma Ti$u sari 'os din &a$ rusina$" ne#ndra-nind sa se ui$e la Ro-a care s$a$ea nemisca$a" cu ,a$a #n sus" cu !ra$ele moar$e" cu &ie&$ul um,la$." : se &area acuma ca #n odaie e lumina ca -iua si lumina &arca+l #n,ricosa. %e g ndi ca ,emeia are sa creada ca+i un !adaran rau crescu$ ,iindca s+a urca$ #n &a$ cu g(e$ele. A&oi #si aduse amin$e de Lang si #nda$a #i navalira #n min$e sumedenie de scene cum&li$e #n care !ar!a$ul #nsela$ lua #n,a$isarea unui :=; cavaler ra-!una$or din vremuri eroice... Dadu sa+si ia &al$onul" (o$ar $ sa &lece #na&oi la c rciuma" ca sa ,ie ,eri$i de orice #n$ m&lare. Ro-a #nsa #i sur&rinse ges$ul si" scul ndu+se re&ede" #i -ise cu o im&u$are dulce7 + Cum" micule drag8 4rei sa &leci8... Ti s+a si ur $ cu mine8 + .i+e sa nu se #n$ m&le sa &lece Lang + murmura Ti$u ,ara sa o &riveasca #n oc(i. + O" ce co&il es$i" dragu$ule6... Dar Lang nici nu se g ndes$e sa vie & na m ine la amia-i. Nu lasa el un c(e, &en$ru nimic #n lume si cu a$ $ mai &u$in &en$ru sarmana nevas$a+sa. #n &rivin$a aceas$a &o$i ,i a!solu$ sigur... %i c(iar &resu&un nd

im&osi!ilul" daca ar veni" ar veni !ea$. Ei" si a$unci noi doi $recem #n cealal$a odaie" &e cana&ea" iar &e d nsul #l lasam sa s,oraie aici ca un nemernic... Pe urma" #n -ori" ai vreme sa &leci si $u... Femeia vor!ea cu o mul$umire co&ilareasca. %,iala lui Ti$u #i a$ $a &a$ima. T narul s$ ngaci" ului$ de iu!ire" era &en$ru ea ceva ,ermeca$or. %i cum Ti$u $acea mai -a&aci$" Ro-a se ridica #n genunc(i si+l c(ema dragalas" #n$in- nd !ra$ele goale7 + 4ino" saru$a+ma" &uiule mic si drag6 Ti$u o &rivi &rin$re gene. Prin camasa su!$ire ,ormele ,emeii se #n$re-areau mai ademeni$oare. Pa$ima #i goni #n$r+o cli&a $oa$e sovaielile. Din doi &asi o lua #n !ra$e si o do!or#. Ro-a #nsa #i aluneca din m ini si c $ !a$i #n &alme se ascunse su! &la&oma de nu i se mai vedea dec $ v r,ul nasului. %coase lim!a s$rengares$e si a&oi &orunci coc(e$7 + Ori $e de-!raci" ori daca nu... nimic6... T narului #i $recu &rin creieri" ca o s$ra,ulgerare" ca ru,ele lui nu sun$ $ocmai &o$rivi$e &en$ru aven$urile galan$e. Dar s ngele #i ,ier!ea #n vine... Adormira $ r-iu" #m!ra$isa$i... Ii $re-i #nsa un ciocani$ as&ru #n geam. Ti$u $resari #ngro-i$" sigur ca a sosi$ ceasul ra,uielii. #n$r+ un minu$ #ncerca nenumara$e (o$ar ri7 ce sa -ica ori sa ,aca" cum sa se a&ere" mai !ine sa ,uga" sau sa se ascunda... 4ru sa se dea 'os din &a$" dar Ro-a #l o&ri linis$i$a" &un ndu+i m na &e gura ca sa nu ras&unda si so&$indu+i7 + %$ai ,rumos6... Nu misca6... N+avea ,rica6... #n sira s&inarii Ti$u sim$ia $o$usi o ,urnicare rece. Ciocani$ul #n geam se re&e$a mai amenin$a$or. #i ras&unse glasul Ro-ei" mai mul$ &re,acu$ dec $ su&ara$7 + Cine+i8 + Eu" eu" draga" nu $e su&ara6 mormai a,ara vocea lui Lang" ragusi$a de !au$ura. Ro-ico draga" noi mergem #n Armadia" au-i $u8 Ne ducem $oa$a !anda... Tu sa ai gri'a m ine diminea$a" daca cumva nu viu & na+n vremea scoalei" sa dai drumul co&iilor au-i8... Ei" noa&$e !una" Ro-ico6 %omn usor6... :=: Pasii !ar!a$ului se #nde&ar$ara sovai$ori. Ti$u #si arunca oc(ii la ceasornicul de &e no&$iera. Erau $rei si 'uma$a$e. Femeia se li&i l nga d nsul" #l saru$a lung si+i -ise7 + .ai avem un ceas & na sa &leci... Dar nu mai dormim... Asa+i ur $ule8 Din cli&a c nd a &us 'al!a la &os$a #n Armadia" Ion s+a sim$i$ iar linis$i$" &arca ar ,i sca&a$ de $oa$e gri'ile. %e ducea seara &e la Ana si & ndea ne#nce$a$ &rile'ul c nd sa+si i-! ndeasca &lanul care+i ,ier!ea #n min$e si+i um&lea su,le$ul de nade'di !une. %$ia !ine ca 2eorge nu #nce$ea-a de+a merge &e la 4asile

*aciu. Deseori a $re!ui$ sa as$e&$e & na+l vedea iesind si a&oi & na se culca *aciu si se s$ingea lumina" ca sa &oa$a iesi a,ara Ana. Dar nu+i mai &asa de nimeni si de nimic" a$ $ era de sigur de !iruin$a. Numai &rile'ul sa+i soseasca... %u,le$ul Anei se scalda #n$r+o !ucurie nemargini$a. Ui$ase $oa$e su,erin$ele si #ndoielile ce i le &ricinuise Ion. 4edea numai ca acum vine mereu si+l as$e&$a mereu mai dragas$oasa. %$aruin$ele ,lacaului erau dovada unei iu!iri s$a& ni$e si rei-!ucni$er care o um&lea de m ndrie. De cum se #nsera o cu&rindea nera!darea si" ga$ind cina sau ase- nd &rin casa" inima ei #l sim$ea #n$r+una" &e a,ara" dosi$ du&a vreo claie" su! un gard" #n vreun san$" $acu$ si neclin$i$. #i era mila de d nsul si oc(ii i se ume-eau de lacrami. #si ascundea #nsa ,ericirea ,a$a de $a$al ei" - m!ind mul$" ara$ ndu+se voioasa. C nd &ica 2eorge" #l &rimea ,ara s,iala ca &e un vra'mas de care nu mai $i+e $eama. %e ui$a dre&$ #n oc(ii lui cerce$a$ori" -a&acindu+l si &ros$indu+l. .ul$umirea su,le$easca &arca des$e&$ase #n$r+#nsa di!aciile ,emeii care iu!es$e si+si a&ara dragos$ea... Din -i #n -i 2eorge &rice&ea mai lamuri$ ca Ion i se &une de+a curme-isul. De aceea se #nca&a$ na mai rau. 4oia sa+i vada si+ si -icea ca a$unci se va &o$oli. Iesind din ograda lui 4asile *aciu" se ui$a #n $oa$e &ar$ile sa+l desco&ere. %i ,iindca vremea $recea $o$ mai c(inui$oare" se (o$ar# sa s, rseasca cu orice &re$... Pes$e vre+o sa&$am na se ,acu ca co$es$e &e uli$a din dos" dar se #n$oarse ca un (o$ si se ase-a la & nda. A$unci va-u &e Ion in$r nd... %iguran$a nu+l mulcomi dec $ o cli&a. Fa$arnicia Anei #l !iciuia. %e g ndi #n$ i sa+i #n$oarca s&a$ele. 2 ndul aces$a #nsa ,u re&ede s$rivi$ de dorin$a" ce i se #nv l$ora mai &u$ernica #n su,le$" de+a ram ne #n &rea'ma ,e$ei" de a mai :== nada'dui. De+acuma #nce&u sa mearga si mai des &e la *aciu" si c nd nu se ducea" dadea $ rcoale casei" &rivind cum se a&ro&ie cellal$" (ol! nd oc(ii sa vada cum se saru$a sau se #m!ra$isea-a #n &oar$a" neca'indu+se c(iar ca nu le aude vor!ele... Ion #nsa vor!ea &u$in. Prin $acere urmarea sa des$e&$e mai mul$a iu!ire #n inima Anei" sa se ,aca mai dori$. 4oia sa+l c(eme ea $o$ mai #nlaun$ru. As$,el a'unsese@ din uli$a #n &oar$a" a&oi #n ograda" &e urma &e &ris&a... Acuma mai $re!uia sa &a$runda #n casa. Fa$a &rivea a&ro&ierile aces$ea ca nis$e i-! n-i ale ei asu&ra lui si sim$ea #n ,iecare seara $o$ mai ne!una o &ornire de a se $o&i #n !ra$ele ,lacaului" de a+i da dovada #n$reaga a iu!irii. Deseori #i -icea cu o s,iala ,eciorelnica #n glas7 + De ce nu vii #n casa" Ionica8 Flacaul #nsa #i #nc(idea gura vesnic cu #n$re!area &lina de

im&u$are7 + Dar $a$al $au8 #n s, rsi$ se a&ro&ia Craciunul. O iarna ur cioasa se -!a$ea sa co!oare &e &am n$" dar &arca nu avea #nca des$ula &u$ere. 4a-du(ul cernea mereu ,ulgi lenesi care se $o&eau & na sa a'unga 'os si se &ra&adeau #n !al$oacele de noroi... Ion sosea $o$usi #n $oa$e no&$ile" nesmin$i$. A&oi" #n$r+o seara rascoli$a de -a&ada marun$a" veni mai devreme &u$in. Casa -acea #n #n$u+ nerec" neagra ca un !ivol adormi$. In$ra #n ograda si se ase-a &e &ris&a" mai #nc(is si mai (o$ar $ ca al$a da$a. As$e&$a ,ara nici un g nd #n min$e. Doar inima #i !a$ea mai as&ru" munci$a &oa$e de o &resim$ire. Prin&re'ur $acerea era asa de mare ca ,lacaul au-ea cum cad #n noroi ,ulgii si c(iar cum se ciocnesc #n va-du( ca nis$e , l, iri de ari&i mici. #n$r+un $ r-iu usa $in-ii se desc(ise sc r$ ind si Ana se ascunse re&ede #n sumanul lui" -ic ndu+i #nda$a ruga$oare si alin$a$oare7 + As$a seara $re!uie sa vii #n casa" Ionica6... Nu $e las & na nu vii... Ta$a doarme dus. A veni$ !ea$ din )idovi$a si acu s,oraie de se (urduca &ere$ii6... Ion #i cu&rinse mi'locul si+i m ng ie s nii &es$e camasa lunga. A&oi se scula ,ara o vor!a si &orni du&a ea. In $inda se o&rira. Fa$a $rase -avorul" &e urma #l lua de m na si+l $ r# #n casa. #n odaie era &arca mai #n$unerec. Numai ,eres$rele se desluseau &u$in ca nis$e gauri cenusii. Ion cunos$ea #nca&erea. Au-ea din &a$ s,orai$ul #nne+cacios al lui *aciu a$ $ de a&roa&e ca i se &area &re,acu$. Un 'ung(i rece #i cu$remura inima. %$ia ca de s+ar $re-i !a$r nul si l+ar sim$i aici" ar ,i #n s$are sa+i cra&e ca&ul ,ara vor!a cu securea de su!$ &a$ al carei $ais &arca+l -area lucind amenin$a$or. %$a$ura c $eva cli&e nemisca$i" ascul$ nd (orcaielile. #si au-eau !a$aile inimilor" #ndurera$e de #ncordare. %,orai$ul se #ncurca deoda$a #n$r+o $usa :=> groasa. 4asile *aciu se urni #n as$ernu$ ca si c nd ar ,i da$ sa se scoale. Ion #ng(e$a. Fa$a #i s$r nse m na cu des&erare. *a$r nul #nsa se #nv r$i &u$in" se #n$oarse iar cu ,a$a #n sus si s,orai$ul re#nce&u mai na&ra-nic. Ana dormea &e cu&$or" du&a (orn" #n$r+un culcus de velin$e" $oale" &erne" cearcea,uri arunca$e de+a valma. #n va$ra" su! o s&u-a groasa" s s iau c $iva !us$eni ver-i de arin... Fa$a se #nal$a #n v r,ul &icioarelor & na la urec(ea ,lacaului si+i so&$i" s$r ng ndu+i mereu m na7 + Lasa+$i sumanul &e &ric(ici... %a nu ,aci -gomo$ ca ne omoara &e am ndoi6... Oasele lui Ion & r ira urc ndu+se #n culcus. O lua #n !ra$e" iar ea $remura ca -g l$ i$a de ,riguri. A&oi Ana

#nce&u sa+i so&$easca im&u$ari mul$e" sa se 'eleasca si sa+l roage sa ,ie cumin$e. Ion o ascul$a linis$i$" $rag nd #nsa mereu cu urec(ea s&re &a$ul lui 4asile *aciu" care era cu &icioarele $ocmai l nga ca&ul lor. Ii era ,rica sa nu+l $re-easca soa&$ele ei si+i as$u&a gura cu o saru$are.. A&oi" cu o miscare !rusca" #i ridica & na+n !r u camasa. Picioarele ,e$ei erau ,ier!in$i si s$r nse. #si #ncolaci !ra$ele #n 'urul g $ului lui" #l s$r nse cu o &u$ere ne!anui$a" &arc+ar ,i vru$ sa+l sugrume" si+i li(ai #n urec(e" &l nga$oare dar ,ara #m&o$rivire7 + Ionica... ce vrei sa ,aci... ce ,aci8... Nu... nu... O &odidira lacramile si &l nse cu sug(i$uri" !ol!orosind #n$r+una vor!e ruga$oare" #n vreme ce Ion o os$oia saru$ nd+o7 + Taci... $aci... $aci... 2eme$ele Anei #nsa se #n$e$eau $o$ mai nes$avili$e" & na ce se s, rsira #n$r+un $i&a$ scur$" surd care o s&aim n$a #n$r+a$ $a ca+ si #ncles$a din$ii #n !u-ele ,lacaului" sv rcolindu+se. Ti&a$ul ,e$ei se #n,i&se ca o suli$a #n #n$unerecul casei si -! rn i mai &relung #n urec(ile lui 4asile *aciu care" desi -dro!i$ de !au$ura" se des$e&$a" ascul$a cu min$ea #nc lci$a si" au-ind o,$arile #na!usi$e #n lacrami" mormai nedumeri$7 + Ce ,ace$i voi acolo8 2lasul $ul!ure #ng(e$a s ngele #n vinele #ndragos$i$ilor. Ana #si amu$i !rusc sus&inurile" &ier- ndu+se #n !ra$ele ,lacaului. Trecu as$,el un minu$. *aciu ascul$a" 'uma$a$e $rea-" 'uma$a$e &rin somn. A&oi co$ro!ai cu m na &e lavi$a de la ca&ul &a$ului" ca si c nd ar ,i cau$a$ c(i!ri$urile. Creierii lui o!osi$i de !e$ie &arca !anuiau ce se &e$rece &e cu&$or si #n$r+o cli&a ,acu o miscare sa se scoale" sa va-a si sa+i o&reasca. Dar #n acelasi $im& #i $recu &rin g nd ca $re!uie sa ,ie 2eorge si deci &oa$e sa+i :=? lase #n &ace. 2 ndul aces$a #l &ravali #n$r+un somn mai linis$i$. To$usi" ! igui &ros$es$e & na sa+l co&leseasca $oro&eala7 +A&oi... ia seama... nu... ve-i !ine... rusine... &orcaria... as$a... #ndragos$i$ii nu mai su,lara nici o soa&$a. %$a$eau #m!ra$isa$i si neclin$i$i ca si c nd s+ar ,i uni$ &en$ru $o$deauna. #n cur nd saru$arile lor ,ura iar #ng(i$i$e de s,orai$urile din &a$... Ion se co!or# de &e cu&$or c nd c n$au cocosii a doua oara si Ana #l #nso$i & na la &oar$a. Frigul &area mai vra'mas" iar #n$unericul mai &osomor $. + Tare ma $em sa nu ,i ramas grea6 murmura ,a$a cu din$ii d rd ind si glasul ei domol se #m&ras$ie #n $acerea no&$ii ca un s$riga$ &u$ernic. Flacaul $re!ui sa+si mus$e !u-ele ca sa nu i-!ucneasca de !ucurie. O ciu&i usor de o!ra- si a&oi &orni mul$umi$" re&ede"

las nd+o #n &oar$a. Fulgii de -a&ada" mai lenesi" &icurau !l nd" i se ase-au ,rumos &e &ar" &e umeri" &e o!ra'i3 #i sim$ea $o&mdu+se &e !ra$e ca nis$e saru$ari reci si amenin$a$oare. In cli&a c nd nu mai au-i &asii ,lacaului" Ana va-u deoda$a ca din san$ul cellal$ se ridica un om si &ornes$e #n$ins s&re ea. + 2eorge6 2eorge6 murmura ,a$a ,ugind #ngro-i$a #n casa. 4rani$a se #nc(ise #n urma ei $ro-nind ca o descarcare de arma uciga$oare... 2eorge" ascuns acolo de c nd s+a #n$uneca$" va-use &e Ion in$r nd si+l as$e&$ase & na a iesi$. Cuvin$ele Anei" le+a au-i$ lim&ede &arca i le+ar ,i s&us c(iar lui. Carnea #i $remura de sc r!a" iar #n su,le$ul lui se ,ram n$a un gol care+l durea. Picioarele+i erau ca de &lum! si $o$usi nu sim$ea cum le $ ra. %e &ironi #n mi'locul uli$ii" cu ,a$a s&re casu$a $ur$i$a de &ovara #n$unericului. %$a$u asa" ului$ si &ierdu$" ca un s$ l& de &ia$ra. Ume-eala #i &a$runse la os. %e de-me$eci. %cui&a larg" dis&re$ui$or si a&oi ros$i cu o usurare mare7 +%croa,a6... :=A CAPITOLUL 4 RU%INEA %a&$am na dinain$ea Craciunului" #n $oa$e dimine$ile" sa$ul cloco$ea de gui$ari de-nada'dui$e. Porcii #ngrasa$i se &re,aceau #n musc(i si c rna$i" meni$i sa re#n-draveneasca &e oamenii 'igari$i de &os$ul care &arca nu se mai s, rsia. Cu c $ se a&ro&iau sar!a$orile" cu a$ $ $aranii le doreau mai $are" ling ndu+si !u-ele mai dinain$e #n vederea os&a$urilor o!isnui$e si a$ $ de mul$ as$e&$a$e. Caci #n vremea &os$ului mare numai &o&a si #nva$a$orul m ncau de dulce3 *elciug" ,iindca avea s$omacul a,urisi$" iar /erdelea ,iindca el nu voia sa dea ascul$are minciunilor &o&es$i... #n al$i ani" &e vremea aceas$a" Ion se sim$ea mai nenoroci$ ca oric nd au-ind gui$arile si se #n,uria va- nd ca" #n $o$ sa$ul" numai 2lane$asu si $iganii nu sun$ #n s$are sa ,aca !o'o$aia cuveni$a" !a #nca si unii $igani se sileau si i-!u$eau sa ,ie #n r ndul oamenilor si sa $aie !arem c $e un mascur. A$unci #si !les$ema via$a care+l sor$es$e sa ram na de rusinea sa$ului. Acuma" cu $oa$e ca 2lane$asu" singurul mes$er al sa$ului #n casa&irea neamului rama$orilor" $re!ui sa &rimeasca $o$ #n na$ura &la$a &en$ru $aierea &orcilor" s&re a &u$ea aduna carnariile de sar!a$ori" ,lacaul $o$usi nu+si mai &ierdu ,irea. Fa$a lui osoasa &arca s$ralucea. *a c(iar #n$r+o seara" c nd 0eno!ia #nce&u 'elaniile" o curma #m&aciui$or7 + Nu ,ace nimic... #n cur nd vom avea si noi de $oa$e... :=B

/erdelea ,acea ce ,acea si #n ,iecare an ucidea c $e doi &orci" #n$ i &en$ru ca lui #i &laceau ,oar$e mul$ carna$ii si #ndeo!s$e &orcaria" si al doilea &en$ru ca al$min$eri ar ,i $re!ui$ sa cum&ere din $ rg un$ura &en$ru casa" ceeace ar ,i #nsemna$ o c(el$uiala &es$e &u$erile &ungii lui dascales$i. Dar #n as$ an !o'o$aia avea o im&or$an$a si mai mare din &ricina logodnei Laurei" care urma sa se ser!e-e negresi$ #n Ianuarie si cu care &rile' &rovi-iile de &orc erau meni$e sa ai!a un rol ,run$as" mai ales ca luau &ar$e si &arin$ii lui Pin$ea" #n ,a$a carora ,amilia /erdelea voia sa se ara$e la #nal$ime. Porcii #nva$a$orului" cum&ara$i #n dricul verii si #ngrasa$i cu &orum!" de a!ia se mai miscau #n co$e$" #nc $ $aierea #i m n$uia de o moar$e &agu!asa" na!usirea #n &ro&ria lor grasime" du&a cum s&use 2lane$asu ins&ec$ ndu+i cu doua+$rei -ile #nain$e de $ermenul ,a$al. #n -orii -ilei mes$erul macelar se #n,iin$a #nso$i$ de Ion si de 0eno!ia. Casa /erdelea era #n &icioare" dar ,e$ele s$a$eau ascunse #n salon" cu ca&ul #n &erne si cu dege$ele #n urec(i ca sa nu au-a (orcaielile animalelor os ndi$e" de $eama sa nu lesine de mila. 2lane$asu #si ascu$i cu$i$ul de 'ung(ia$ cu mul$a #ngri'ire" #m&ar$ind rolurile $u$uror7 Ion va lua &orcul de urec(i" #l va $r n$i 'os &e o r na si+i va $ine ca&ul" /erdelea si Ti$u vor imo!ili-a &icioarele dina&oi. 0eno!ia va a'u$a la &icioarele dinain$e" iar dascali$a va s$r nge s ngele #n lig(ean... To$usi lucrurile n+au mers $ocmai s$runa" cum ar ,i dori$ macelarul sa$ului. Porcii" au-ind ascu$irea unel$elor" #nce&ura sa gro(aie nelinis$i$i" &arc+ar ,i sim$i$ &rime'dia. Degea!a desc(ise #nva$a$orul usa co$e$ului3 do!i$oacele nu voiau sa iasa #n ru&$ul ca&ului. Ion $re!ui sa a&uce &e unul de urec(i si sa+l $raga a,ara cu mul$a ca-na. D+na /erdelea" &rea miloasa" nu &u$u $ine lig(eanul unde $re!uia" #nc $ s ngele se scurse mai mul$ &e de la$uri" ,ac nd o &a$a mare rosa #n -a&ada &roas&a$a. 2ui$a$ul &orcului #nsa se: #ngrosa mereu" sc(im! ndu+se #n (orcairi lungi si din ce #n ce mai rare" & na c nd cei ce+l $ineau sim$ira ca nu mai clin$es$e. 2lane$asu #si s$erse cu$i$ul si m inile #ns ngera$e #n &arul ucisului" iar 0eno!ia" &i&aindu+i s&inarea" declara ca slanina e mai groasa de sea&$e dege$e... #n vremea aceea cellal$ &orc gro(aia a$ $ de s&eria$ ca" #n cli&a c nd Ion desc(ise &or$i$a co$e$ului" se re&e-i a,ara cu $oa$a iu$eala #ngadui$a de grasimea+i &re$ioasa" cau$ nd sa sca&e de moar$e &rin ,uga. Cu$i$ul 2lane$asului ,u as$,el nevoi$ sa+i curme via$a $ocmai l nga &oar$a dins&re uli$a. *o'o$aia se ,acu c(iar #n ograda. Paiele $re!uincioase le #m&rumu$ase .acedon Cerce$asu. Porcii ,ura & r'oli$i am ndoi deoda$a. Flacarile se #nal$au vesele #n vreme ce 2lane$asu le

&lim!a de ici colo &e $ru&urile vic$imelor. Ceilal$i s$a$eau #n 'urul ,ocului" #ncal-indu+si m inile" &re$aluind :=C mereu valoarea &orcilor" mai arunc nd uneori c $e o gluma si $rag nd #n ras$im&uri c $e o dusca de rac(iu din$r+o &losca &lina. .ai $ r-iu co!orara #n cur$e si domnisoarele" com&a$imira mul$ &e sarmanele do!i$oace si+si &rimira &or$iile din urec(ile rumeni$e &e care le m ncara la ,a$a locului" &o$rivi$ o!iceiului ce le ramasese din co&ilarie la $oa$e !o'o$aile. .unca mai grea de a!ia de acuma #nce&ea cu s&in$ecarea" #m&ar$irea carnii si a slaninii" s&ala$ul ma$elor" ,acerea c rna$ilor... Avura $o$i de lucru $oa$a -iua si mai ram nea &e m ine $o&irea un$urii si al$e marun$isuri. To$usi dascali$a" aleg nd carnurile" a gasi$ vreme sa re&eada o $ocana grasa si &i&ara$a" si c(iar sa ras$oarne o mamaligu$a l nga ea" s&re #nc n$area s$omacului lui /erdelea" cam &rea #ncarca$ de rac(iu. Cu $oa$e s$aruin$ele #nva$a$orului" ,amilia 2lane$asu nu se #ndu&leca nici macar sa gus$e din !una$a$ea de m ncare. + Am $inu$ &os$ul a$ $ea sa&$am ni... n+o sa ne s&urcam acuma" cu c $eva -ile #nain$e de s,in$ele sar!a$ori" ca doar nu sun$em co&ii si n+om &le-ni + se lamuri 0eno!ia #ng(i$indu+si saliva de &o,$a. %eara" du&a ce 2lane$asu si 0eno!ia &lecara" iar /erdelea adormise #m!raca$ si &e c nd dascali$a ,acea &lanuri cu ,e$ele &en$ru a doua -i #n salon" Ion" cu lim!a de-lega$a de !au$ura" &oves$i lui Ti$u cum s$a cu Ana. Domnisorul #l ascul$a ,oar$e sa$is,acu$" #i cerea mereu amanun$e si" #n cele din urma" #l &use sa 'ure ca i+a s&us $o$. + %i cre-i c+a ramas #nsarcina$a8 #n$re!a Ti$u cu oc(ii s$raluci$ori de curio-i$a$e. + Cum o vrea Dumne-eu" domnisorule+ ras&unse ,lacaul. %i de n+a ramas & na acuma" mai are vreme sa ram e6 adaoga a&oi cu un r s larg care+i . de-valea gingiile rosii si+i #n$i&area &e ,a$a a$ $a rau$a$e si #nca&a$ nare" #nc $ Ti$u se #n,ricosa si murmura do'eni$or7 + Al dracului mai es$i" mai Ioane6 C(iar #n a'unul Craciunului sosi o scrisoare de la &arin$ii lui Pin$ea &rin care ,i1au da$a logodnei &en$ru a doua Duminica du&a *o!o$ea-a. As$,el sar!a$orile ,ura #n casa /erdelea mai vesele dec $ de o!icei. #nva$a$orul se a&rovi-ionase din !elsug cu rac(iu" dascali$a ,acuse nis$e co-onaci ca aurul" Laura si 2(ig(i &rega$ise $rei ,eluri de &ra'i$uri ca sa a'unga si &en$ru a $reia -i de Craciun c nd se vor aduna #n Pri&as &rie$enele lor" doua oale uriase :=D

vec(i" lega$e cu s rma" &line de sarmale" ,or,o$eau &e cu&$or" #n s, rsi$ ca #n $oa$e !unele gos&odarii rom nes$i cu &rile'ul Craciunului" asa #nc $ &u$eau veni colinda$orii si mosa,irii... Cel din$ i s+a #n,iin$a$ Ion" c n$ nd o colinda ,rumoasa su! ,ereas$ra lumina$a si &e urma mai c n$ nd una #n casa" du&a ce ,u cins$i$ cu !au$ura si c $iva gologani" cum e o!iceiul. Pe c nd era ,eciorul 2lane$asului #naun$ru" un c rd de ,e$e #nce&u a,ara NLerui DoamneP. /erdelea le &o,$i #n casa" dar ,e$ele ,ugira rusina$e mai ales a,l nd ca+i si Ion acolo. Toa$a seara colinda$orii se $inura lan$ s&re #nduiosarea dascali$ei care" #n asemenea #m&re'urari s,in$e" #si aducea $o$deauna amin$e de $inere$ea ei si lacrima. .ai $ r-iu a&arura si so$ii Lang care" #n urma invi$a$iei lui Ti$u" venisera sa va-a cum se ser!ea-a a'unul Craciunului rom nesc. #n reali$a$e Ti$u" acuma munci$ numai de dorul ,emeii iu!i$e" #i &o,$ise &e am ndoi ca sa se &oa$a #n$ lni cu ea" iar Lang &rimise cu !ucurie si #nda$a" &resim$ind ca e ros$ de !au$ura mul$a si gra$ui$a. %osirea aces$or mosa,iri $ul!ura mul$umirea doamnei /erdelea" !osum,la$a ca Ti$u i+a adus #n casa nis$e 'idani sa+i & ngareasca sar!a$orile" oric $ se silise $ narul sa+i e1&lice ca so$ii Lang" desi el e ovreu" nu sun$ 'idani" deoarece nu $in legea 'idoveasca" !a c(iar nici o lege. Pro,i$ nd de su&ararea mamei sale" Ti$u &ro&use oas&e$ilor sa+i &lim!e &u$in ca sa auda cum rasuna de colin-i $o$ sa$ul. Lang dedulcindu+se la rac(iu" ,ires$e" se codi" s&re !ucuria va'nicului #ndragos$i$ care as$,el &u$u &leca singur cu Ro-a. Au (oinari$ vre+un ceas &rin locurile c $ se gaseau mai #n$unecoase" ,ara sa sim$a ,rigul sau sa se #m&iedice de -a&ada ra!da$oare. Du&a mie-ul no&$ii i+a veni$ inima la loc si dascali$ei #n cli&a c nd s+au ameni$ cu corul s$uden$ilor liceului din Armadia" sosi$ #nadins sa c n$e $rei Dlin-i N&arin$ilor celor mai dragalase domnisoare dim&re'urP" cum a s&us #ndra-ne$ #n$r+o cuv n$are &a$e$ica si cu &a(arul &lin #n m na" un elev care iivini-a #n ascuns &e 2(ig(i. 4eselia lua &ro&or$ii a$ $ de mari #nc $" mai $ r-iu" ui$ nd ne#n$elegerile Fi des&ar$eau de *elciug" se cara!anira cu $o$ii sa+i ,aca o sur&ri-a cu o alinda !a$r neasca &e care doamna /erdelea o s$ia din co&ilarie si &e care e+aici nimeni n+o cunos$ea. Preo$ul" care 'uca durac cu c $iva $arani ,run$asi" ic n$a$ de colinda$orii neas$e&$a$i si dis$insi" #i &rimi cu o !ucurie rara" &use i !a$aie o damigeana de vin" nu+i mai lasa sa &lece & na diminea$a" iar #n ele din urma #si #ngadui c(iar c $eva glume lumes$i cu Ro-a Lang" s&re indignarea lui Ti$u" #ngal!eni$ de gelo-ie... Dar sar!a$orile $recura ca &arerea si logodna Laurei !a$u la usa. 4remea ,iind scur$a" $o$i se as$ernura &e munca" sa se

&re-in$e cum se cade #n ,a$a mirelui si a cuscrilor. Logodnica $re!uia sa+si is&raveasca o roc(ie noua" :=E ,oar$e sim&la si ,rumoasa" #n care o sa cunoasca &e vii$orii ei socri. 2(ig(i nu voia nici ea sa a&ara ca o slu'nica si+si $rans,orma o roc(i$a" ,ac nd+o a&roa&e noua. #nsasi doamna /erdelea consim$i ca ,e$ele sa+i lucre-e o roc(ie moderna" desi ea era vra'masa lu1ului si se #nca&a$ na sa se #m!race #n (aine de+acum -ece ani si &as$ra$e !ine" ,iindca le &ur$a cu mul$a sim$ire. /erdelea alerga mereu &rin Armadia" du&a cum&ara$urile $re!uincioase" mai ,erici$ &oa$e dec $ $o$i" &oves$ind oricui #l ascul$a" ce noroc are ,a$a lui" laud nd & na+n cer &e Pin$ea" &e Laura" &e $oa$a lumea... Numai Ti$u nu se in$eresa de nimic" um!l nd vesnic &e urmele Ro-ei Lang" #nc $ &rin )idovi$a si &rin Armadia #nce&ea sa se so&$easca ici+colo ca nu &oa$e ,i lucru cura$ #n$re ,eciorul dascalului din Pri&as si nevas$a noului #nva$a$or din )idovi$a. %erile re#nce&usera discu$iile #n casa /erdelea" uneori mai &o$oli$e" al$eori mai a&rinse. Pricina era $o$ Pin$ea" dar acum su! ,orma -es$rei. Adevara$ ca 2eorge nu cerea nici un !an si nici al$,el de -es$re. /erdelea se ,alea c(iar ca Nomul vrea &e Laura si numai &e LauraP. To$usi ,e$ele adaogau ca ,ara -es$re nu #nseamna ,ara $rusou si ca #n $rusou in$ra si cele cuveni$e &en$ru #nce&u$ul $inerei gos&odarii" deoarece n+ar ,i demn sa+i &re$inda omului & na si scaunul &e care sa se ase-e #n casa lui. *a c(iar !una cuviin$a s&une ca $a$al miresei e da$or sa &la$easca ne#nsemna$a $a1a de (iro$onisire a ginerelui. *a$r nii #nsa re&e$au mereu ca orice lu1 e &rime'dios la $emelia unei casnicii noi" ca si asa sun$ des$ule c(el$ueli cu logodna si cu nun$a" si mai ales sa nu ui$e ca mai ram ne #n casa o ,a$a de mari$a$. Argumen$ele ,e$elor" ,iind s$ro&i$e si cu lacrami" avura darul sa convinga &e /erdelea care" amane$ ndu+si si lea,a si do! ndind girul no$arului %$oessi" #m&rumu$a o mie cinci su$e de -lo$i de la *anca %omesana" s&re a &u$ea $ine &ie&$ dorin$elor Laurei. Logodna se ,acu ,ara mare ceremonie si ,ara invi$a$i. Numai Elvira Fili&oiu si domnisoarele %&a$aru" cele mai !une &rie$ene ale Laurei" ,usesera &o,$i$e #n mod e1ce&$ional. #ncolo nici un s$rain" desi Ti$u s$aruise din ras&u$eri sa c(eme si &e so$ii Lang. 2eorge" #m&reuna cu &arin$ii" au sosi$ du&a amia-i. *a$r nul Pin$ea avea #n,a$isare im&una$oare. #nal$ si s&a$os" se $inea dre&$ ca !radul" cu $oa$e ca se a&ro&ia de sa&$e-eci" si ,a$a+i era rumena" &ar nd c(iar a&rinsa ala$uri de al!ea$a mus$a$ilor ce se #m!inau cu o !ar!a s$u,oasa de a&os$ol. #n oc(ii al!as$ri

cumin$i !l nde$ea se #m&erec(ea cu scli&iri de voin$a si (o$ar re. Parul mare" nins si -! rli$" &area o coroana de -a&ada &o$rivi$a &e ,run$ea la$a si &u$in !ra-da$a. Era &reo$ din vremea vec(e" &as$or (arnic dar si ga$a sa &ede&seasca oile neascul$a$oare. Ala$uri de d nsul &reo$easa ,acea im&resia unui co&il oro&si$. .ica" a'ung nd dea!ia & na la inima !a$r nului" :>; cu &ielea o!ra'ilor scoro'i$a de mii de -! rci$uri" cu oc(ii ca&rui vesnic s&eria$i" cu &arul lins" de o culoare ne(o$ar $a" ,emeia se vai$a #n$r+una" avea sumedenie de 'ung(iuri si vor!ea cu glas $remura$ si #n,ricosa$" &rivind des s&re s$a& nul ei" ca si c nd mereu ar ,i vru$ sa+i im&lore #ngaduin$a de+a desc(ide si ea gura... In Dumineca logodnei" &e la &r n-" se nemeri sa &ice" nec(ema$a" si mama lui /erdelea" o $aranca #ndoi$a de s&a$e" cu ,a$a roscovana si - m!i$oare" cu nis$e oc(i vii si cam vicleni. Ne#ndur ndu+se sa &la$easca -ece rei$ari unei caru$e de oca-ie" a cala$ori$ &e 'os din 0agra & na aici" cu dasagii #n s&inare" #ncarca$i cu ce gasise mai !un &rin casa &en$ru ne&o$ii ei. C nd a,la ca Laura se mari$a" o saru$a de nenumara$e ori si &l nse cu mare &o,$a" com&a$imind &e sarmana ne&oa$a care #nce&e a$ $ de cur nd neca-urile vie$ii. #si aduse amin$e de NmosulP ei" care s+a &ra&adi$ acum $rei ani ca- nd din v r,ul unei clai de , n &e o gra&a de ,ier si ru& ndu+si sira s&inarii" si care" Dumne-eu sa+l ier$e" #n ,iece -i o sno&ea #n !a$ai" #nc $ de mul$e ori #i venea sa+si iea lumea+)i ca& de groa-a lui. Numai de n+ar da si Laura &es$e un asemenea !ar!a$" c+ar ,i vai s+ amar de su,le$ul ei... Laura r se de $emerile !unicii" dar doamna /erdelea se neca'i de a$ $a &ros$ie. Deal$,el ea nu se &rea #m&aca cu soacra ,iindca aceas$a" ori de c $e ori se #n$ m&la vreo cear$a" $inea &ar$ea #nva$a$orului" !a+l mai si #ndemna sa !ea Nca doar o via$a are omulP... Din $oa$a ,amilia" !unica se #n$elegea mai !ine cu 2(ig(i careia #i &oves$i iarasi cum s+a ,acu$ domn 0a(aria" ,ugind de acasa numai cu o $rais$a de &rune usca$e si #nscriindu+se singur la scoala cea mare din Armadia... Du&a ce sosira musa,irii" !a$r na $recu la !uca$arie3 se sim$ea mai #n largul ei acolo #m&reuna cu vi-i$iul lui Pin$ea si cu 0eno!ia care venise sa dea o m na de a'u$or dascali$ei. *elciug se o,erise sa sc(im!e el inelele logodi$ilor si sa ci$easca rugaciunea &o$rivi$a. Doamna /erdelea" #n cli&a solemna" avea un - m!e$ de ,ericire &e !u-e" dar lacramile #i curgeau siroae. #nva$a$orul era a$ $ de misca$ ca $re!ui sa dea &es$e ca& un &a(ar de vin ca nu cumva sa+l &odideasca &l nsul. #n $oa$a casa numai Ti$u s$a$ea ursu-" cu g ndurile la

Ro-ica... 2eorge Pin$ea sor!ea din oc(i &e Laura. C nd s+au saru$a$" du&a sc(im!area verig(e$elor" s+au rosi$ am ndoi asa de $are ca $oa$a lumea a r s de d nsii. Logodna se is&ravi cu o masa #m&ara$easca. Po&a *elciug $inu o cuv n$are misca$oare &en$ru ,ericirea $inerilor" ur ndu+le co&ii mul$i si via$a lunga. 2eorge #i ras&unse &rin$r+o declara$ie de iu!ire &e care &reo$ul se gra!i a o $ransmi$e Laurei. As$,el solemni$a$ea ,acu loc 'oviali$a$ii cuveni$e. #n a$mos,era calda 2eorge" cu oc(ii #n,lacara$i" &lim! ndu+se &rin casa cu m inile la :>: s&a$e" #nce&u sa+si des,asoare &lanurile de vii$or" des&re a&os$ola$ul ce+l are de #nde&lini$ #n sa$ul de la marginea rom nismului" unde &rime'diile sun$ mai mari" da$oriile mai mul$e" munca mai grea... Poves$i cum #n 4ireag" comuna din %a$mar unde es$e numi$ el sa &as$oreasca" rom nii nici nu s$iu rom nes$e" #nc $ sun$ sili$i sa s&una &e ungures$e ca sun$ rom ni... Ros$ul lui e deci sa #n$oarca oile ra$aci$e" sa ras& ndeasca graiul rom nesc" sa #n$areasca m ndria na$ionala a celor sovai$orL%e &oa$e o c(emare mai ,rumoasa &en$ru un car$urar cons$iincios8 To$usi sarcina e a$ $ de a&asa$oare" ca n+ar ,i #ndra-ni$ sa si+o iea ,ara o $ovarase de via$a ca Laura" ea #nsasi o rom nca en$u-ias$a. #m&reuna vor munci mai cu drag si cu mai mul$a #ncredere #n i-! nda... 4or!ind" #nsu,le$irea #i #m!u'ora ,a$a" &area ca se #nal$a. #nsasi Laura" careia #i ramasese #n ,undul inimii $eama ca vii$orul ei so$ e &rea scund" #l vedea acuma mul$ mai mare ca ea" asemenea unui cuceri$or de su,le$e... La #nce&u$ !a$r nul Pin$ea ,use mai re-erva$ si se ad nci #n$r+o dis&u$a $eologica cu *elciug" ca sa ai!a raga- sa s$udie-e #n aces$ $im& &e vii$oarea so$ie a ,iului sau" &recum si res$ul ,amiliei /erdelea. Privirea lui se #n$ lnea din c nd #n c nd cu a lui 2eorge" care &arca+i -icea mereu7 NEi" asa+i ca+s oameni ,oar$e de $rea!a6P #nce$ul cu #nce$ul #nsa se #ncal-i si el" iar mai a&oi venind vor!a de co&iii lui" #si dadu drumul de+a !inelea. 4or!a o aduse &reo$easa Pro,ira" care se #m&rie$eni re&ede cu doamna /erdelea" si i se 'elui ca a #m!a$r ni$ si s+a $recu$ a$ $ de mul$ &en$ru ca a ,acu$ $reis&re-ece co&ii3 dascali$a o com&a$imi #ndelung si se ,ali" la r ndul sau" ca si ea a nascu$ noua" dar !unul Dumne-eu nu s+a milos$ivi$ sa+i lase #n via$a dec $ &e cei $rei care se vad. + .ie+mi &are rau ca+mi li&ses$e unul singur ca sa avem du-ina com&le$a6 in$erveni aici !a$r nul Pin$ea r - nd 'ovial" cu oc(ii #nc(isi. Noi" ce+i dre&$" ne+am sili$ c $ am &u$u$" am $ras si

&es$e douas&re-ece" dar $o$ degea!a +urma d nsul mai vesel" ui$ ndu+se m ndru si &e r nd la $oa$a lumea" &arca ar ,i as$e&$a$ sa se !ucure $o$i de mul$umirea lui3 #n$ lnind #nsa &rivirea lui *elciug" care - m!ea ier$a$or" #si amin$i ca un &reo$ nu se cuvine sa se &iar-a #n glume usurele" deveni deoda$a serios si adaoga m ng indu+si !ar!a7 Uns&re-ece $raiesc" $rei am #ngro&a$... Domnul a da$" Domnul a lua$" ,ie+i numele !inecuv n$a$6 Adaosul raci &u$in a$mos,era" #nc $ /erdelea s&re a re#nsu,le$i veselia" se a&ro&ia cu scaunul de Pin$ea si+i -ise #nc n$a$7 + Ai ,os$ voinic de $o$" cuscrule6 /e(e(e6 Cuv n$ul NcuscruleP ca-u ne&lacu$ &en$ru !a$r nul Pin$ea" dar deoarece i se des$e&$ase &o,$a de $ai,as" con$inua ,ara a se ui$a la /erdelea7 :>= + Uns&re-ece ne $raiesc din mila lui Dumne-eu... %i $o$i mari" $o$i -draveni" $o$i !ine" cu a'u$orul lui Dumne-eu. Ia$a" as$a e al noualea + si ara$a &e 2eorge care so&$ea ceva Laurei" ,iindca laudarosiile mosneagului #i erau cunoscu$e si &u$in &lacu$e. Am a'uns de nici nu mai &u$em $ine soco$eala ne&o$ilor... Adica s$al o leaca... Ale1andru $rei" Pro,ira $rei" ,ac sease" %$e,an &a$ru" Ludovica doi" iaca dois&re-ece... #n$ ia du-ina+i ga$a6... A&oi cu ges$uri ca si c nd ar &redica de &e amvon si cu o #n,a$isare ce nu #ngaduia #n$reru&eri" #si #nsira $oa$e odraslele" gasind &en$ru ,iecare c $e+o lauda !ine sim$i$a. Ale1andru" cel mai mare" e &ro,esor #n Rom nia" la liceul din 2iurgiu3 s+a #nsura$ acolo cu ,a$a unui arendas !oga$" cu un nume grecesc" dar al$,el om cumsecade. %$a ,oar$e !ine Ale1andru" a lua$ -es$re o mosie de c $eva su$e de &ogoane si crede ca #n cur nd o sa a'unga direc$orul liceului" ceeace ar si meri$a" ,iind un adevara$ savan$. Al doilea ,ecior" %$e,an" s+a #ns$raina$ &u$in3 $ine o nem$oaica din Posen &e care a cunoscu$+o la *erlin &e c nd s$udia s$iin$ele $e(nice. Al$,el ea e ,emeie de neam" &ro,esoara la un liceu de ,e$e" iar el inginer la U-inele %Zoda. Au &a$ru co&ilasi" ,rumosi si cumin$i cum nu s+a mai &omeni$. Paca$ numai ca nem$oaica nu s$ie !oa!a rom nes$e si" din nenorocire" nici co&iii. #n ,iecare vara vin cu $o$ii de &e$rec c $e+o sa&$am na #n Lec(in$a" &e c nd Ale1andru n+a mai ,os$ &e+acasa de vreo -ece ani. Pe urma" du&a v rs$a" #n$re !aie$i" vine Liviu care+i numai de $rei-eci si doi de ani si e ca&i$an de s$a$+ma'or" acuma la comandamen$ul cor&ului de arma$a din 2ra-" dar are s&eran$e mul$e sa+l mu$e #n cur nd la %i!iu" mai a&roa&e de acasa. %$raluci$ !aia$ si cu vii$or de aur. A $ermina$ #n$ iul scoala de ra-!oi" iar $oamna aceas$a si+a $recu$ cu dis$inc$ie e1amenul de o,i$er su&erior #n s$a$ul ma'or. O singura me$ea(na are7 i+e groa-a de #nsura$oare. Nu s$iu cui

sa semene" caci #n neamul Pin$ea $o$i sun$ dragas$osi. Poa$e cu &reo$easa" care #n via$a ei n+a ridica$ oc(ii asu&ra al$ui !ar!a$" macar ca a ,os$ #n $inere$e ca o ,loare... Fires$e ca #n ,amilie se a,la si un medic. Es$e 4irgil" s$a!ili$ la %i!iu" av nd o clien$ela s$rasnica de+l invidia-a & na si s$rainii. Fiind un rom n #n,oca$ si ,ac nd orice sacri,icii &en$ru cau-a na$ionala" e ,oar$e !ine va-u$ #n cercurile &oli$ice rom nes$i conduca$oare si n+ar ,i de mirare sa a'unga ca m ine de&u$a$ #n Camera din *uda&es$a... Cel mai &o$oli$ din$re $o$i es$e Ionel" con$a!il la o !anca mare #n Cernau$i" s$r nga$or" (arnic" &rice&u$ #n soco$eli" meni$ sa devina milionar sau cel &u$in direc$or de !anca... Acuma vine la r nd 2eorge" !aia$ !un si el" mai ales ca s+a dedica$ carierei &arin$es$i. Cand va #nc(ide oc(ii !a$r nul" 2eorge va con$inua sa calau-easca $urma credinciosilor din Lec(in$a... .ai ram n doi ,eciori" .arcu si 4asile. Cel din$ i e sva&aia$ de $o$ cu na$ionalismul3 el a ,os$" anul $recu$" conduca$orul grevei s$uden$ilor rom ni din *uda&es$a" &en$ru ca un &ro,esor a #ncerca$ sa+i o&reasca de+a vor!i rom nes$e. 4asile acuma #si $ermina liceul la *la'... Dar ,e$ele6 Cea din$ i" !o$e-a$a Pro,ira" :>> du&a numele &reo$esei" e mari$a$a $ocmai #n *asara!ia" l nga C(isinau. A #n$ lni$+o un !oiernas !asara!ean la 2iurgiu" &e c nd ea era la Ale1andru" si #n$r+o !una -i &rimim ves$ea ca Ndragi &arin$i" mi+am gasi$ ,ericirea" m+am logodi$ cu...P A$ $a+i norocul de cala$or6 Pe cea de+a doua" &e Ludovica" a lua$+o avoca$ul 4ic$or 2ro-ea din Clu' si are doi co&ii" un !aia$ si o ,e$i$a. %i #n s, rsi$ Eugenia" me-ina" o ,rumuse$e rara" e nevas$a de&u$a$ului 2ogu Ionescu din Rom nia. %e -ice c+a #nne!uni$ saloanele *ucures$ilor" $oa$a lumea o ras,a$a. Adevara$ ca e si $ nara de $o$" mai mica dec $ 2eorge" desi acum se #m&linesc $rei ani de la cununia ei... Pomelnicul co&iilor iu!i$i s$oarse lacrami &reo$esei" ,iindca sun$ a$ $ de #m&ras$ia$i #n lumea mare si n+a avu$ norocul sa+i mai va-a macar oda$a #m&reuna" desi &oa$e m ine+&oim ine va #nc(ide oc(ii &en$ru $o$deauna" &ra&adi$a si arsa cum es$e de &ovara anilor. Pin$ea #i curma 'elania cu un ges$ ,alnic7 + Lasa" !a!o" ,ii linis$i$a si ai ra!dare6 .ai avem o leaca si a&oi &u$em sar!a$ori nun$a noas$ra de aur" dac+o vrea si Dumne-eu. A$unci o sa+i s$r ngem &e $o$i" cu ca$el si &urcel" din $oa$e col$urile... Ca sa se #m&lineasca voia d+$ale6 2ura !a$r nului acuma $oraia #n$r+una" #nc $ /erdelea dea!ia a &u$u$ sc(im!a cu d nsul" #n$re &a$ru oc(i" vor!ele serioase cuveni$e" declar ndu+i ca Laura n+are -es$re" dar #n sc(im! are inima si... Pin$ea #l #n$reru&se"

nemul$umi$7 + Eu am un &rinci&iu7 nu ma ames$ec #n casa$oriile co&iilor. Fiecare sa doarma cum si+o as$erne. Trea!a lor e sa ,ie cu oc(ii #n &a$ru... Nici #nva$a$orul nu ,u &rea mul$umi$ de ras&unsul cuscrului" dar #l #ng(i$i sur - nd ca si c nd ar ,i au-i$ o gluma nos$ima. %e (o$ar# ca -iua cununiei s+o s$a!ileasca Pin$ea" &rin scrisoare" du&a ce va ,i #ns$iin$a$ $oa$e neamurile. Deocamda$a ramase (o$ar $ doar a$ $a ca nun$a vor ,ace+o #n Armadia" &en$ru a+i &u$ea da solemni$a$ea cuveni$a. Familia Pin$ea &leca noa&$ea $ r-iu s&re Lec(in$a cu $rasura. Cum esira din sa$" !a$r nul #nce&u sa dascaleasca &e 2eorge ca s+a &ri&i$" ca nu+i &lace ce a va-u$ aici" ca se !aga #n$r+o cea$a de calici care mai um!la sa+si ascunda mi-eria &rin s,oraiala #n vor!e ca si #n ,a&$e" ca #n s, rsi$ sa ia !ine seama & na ce nu+i &rea $ r-iu... 2eorge se scandali-a ca un $a$a &oa$e vor!i as$,el des&re nis$e oameni asa de sim&a$ici care ca m ine #i vor ,i rude. Caci nu va renun$a la Laura &en$ru $oa$e comorile lumei. #n$elege ca !a$r nul ar ,i ,os$ mai !ucuros sa+l #nsoare cu vre+o s$r m!a !oga$a si ca+l doare o nora ,ara -es$re. Dar orice #ncercari de a+l o&ri" mai ales du&a ce s+au si logodi$" sun$ a!solu$ -adarnice. %i dec $ sa+i $er,eleasca mireasa" mai !ine sa+i vor!easca de al$ceva... *a$r nul" cu$ro&i$ de o!oseala si de somn" a ca&i$ula$ re&ede" :>? urm nd &ilda &reo$esei care" legan ndu+se #n (urduca$urile $rasurii" dormi$a usor cu gura casca$a si cu oc(ii #nlacrima$i. #n casa /erdelea #nsa lumina nu se s$inse & na s&re diminea$a. O !ucurie mare s$a& nea $oa$a ,amilia. De a!ia acum #si dadeau seama de norocul Laurei. #nva$a$orul #nsira $rium,a$or si de mai mul$e ori $oa$e neamurile lui 2eorge" #n$re! nd mereu &e Laura daca n+a avu$ el dre&$a$e c nd a s$arui$ sa+si alunge gargaunii din ca& si sa ,ie cumin$e8 Pe ,a$a logodnicei se #n$i&arise" ca o masca" un - m!e$ de ,ericire. Fagadui surorei sale ca o va lua cu d nsa ca s+o mai scoa$a &rin lume" caci nu s$ie de unde sare norocul omului si mai ales al unei ,e$e. Ia$a" ea" daca nu se ducea a$unci la % ngeor-" n+ar in$ra a-i #n$r+o ,amilie a$ $ de mare si dis$insa. D+na /erdelea $acea" -dro!i$a de emo$ii" cu oc(ii ume-i" s$r ng nd !u-ele &unga ca sa n+o &odideasca &l nsul" iar 2(ig(i" una doua" se re&e-ea la Laura si o aco&erea de saru$ari... Ti$u nu lua &ar$e la !ucuria generala. El $ocmai acuma ,ram n$a #n min$e o &oe-ie #n care voia sa c n$e iu!irea (erculana. + Norocul Laurei &oa$e sa ,ie si norocul $au" Ti$ule6 #i -ise /erdelea cau$ nd sa+l de-mor$easca. + As6 Norocul meu sun$ eu #nsumi6 ras&unse $ narul cu em,a-a.

+ *ine" !ine" nu -ic !a + urma #nva$a$orul. .a g ndesc #nsa ca acuma" cu a$ $ea rude mari #n lume" $i+ar ,i mai usor si $ie sa $reci #n Rom nia" cum a $recu$ si Cos!uc" sa $e a&uci mai serios de is&rava... + Las9+ca mai es$e vreme + mormai Ti$u scur$" dornic sa sc(im!e vor!a. /erdelea #nsa se su&ara si+i im&u$a ca+si &ierde $im&ul cu ,leacuri #n loc sa+si croiasca un ros$ #n via$a" ca $re!uie sa munceasca daca vrea sa ra-!easca... 4a- nd ca discu$ia se #ngroasa" Ti$u se de-!raca si se culca ,oar$e amar $ ca nici c(iar $a$al sau nu+i res&ec$a na-uin$ele" (o$ar $ ca a doua -i sa se #n$ lneasca negresi$ cu Ro-ica" singura ,iin$a #n lume care+l #n$elege aevea... Numai mama lui /erdelea era #ngri'ora$a si &l ngea ca Laura" saracu$a de ea" e &e cale sa se #n$raine-e" #n loc sa se ,i mari$a$ mai &e a&roa&e" cu vre+un ,lacau !oga$" &oa$e c(iar din Pri&as... %&re s, rsi$ul C slegilor se ras& ndi -vonul #n sa$ ca Ana lui 4asile *aciu ar ,i #nsarcina$a. Nimeni nu s$ia de unde a &orni$ vor!a si mul$i nu credeau. 4es$ea #nsa um!la din casa #n casa" #n soa&$a" ca un $ l(ar. Femeile o m,loreau" o dic(iseau cu volu&$a$e. C nd $recea Ana &e uli$a" nenumara$e :>A &erec(i de oc(i o & ndeau de du&a $oa$e gardurile si din $oa$e ,eres$rele" #n $aina masur ndu+i mi'locul" &i&aindu+i !ur$a" cerce$ ndu+i mersul. %i cele mai sire$e s&uneau celor &roas$e7 + Nu ve-i" leli$o" cum um!la sa+si ascunda &aca$ul" cum se s$r nge #n !e$e ca #n$r+un c(imir8 %i cele mai &aca$oase o ! r,eau mai s$arui$or" ca omul care nu &oa$e avea odi(na din &ricina &aiului #n oc(iul a&roa&elui... Ana de al$,el" din noa&$ea aceea" $raia cu ,rica #n s n. %e mira ca 2eorge $ace" c nd ea era sigura ca el s$ie $o$. #n ,iece minu$ se as$e&$a sa i se dea #n vileag &aca$ul si as$e&$area aceas$a era mai c(inui$oare ca #nsasi cons$iin$a greselei. De a$unci #ncoace 2eorge n+a mai calca$ &ragul casei lui *aciu" desi ,a$a de Ana se &ur$a &arca nu s+ar ,i #n$ m&la$ nimic. 4asile *aciu nu &rice&ea de ce nu mai vine 2eorge si" #n$r+o seara" s+a s,a$ui$ si s+a c(i!-ui$ cu ,a$a cum sa a,le &ricina sc(im!arei lui8 A$unci" din #ncurca$ura ei" din gal!enirea o!ra'ilor ei" din ! l! ielile ei s&eria$e" $aranul si+a adus amin$e ca &rin vis... si ,a$a i s+a lumina$. *anui &ricina. A&oi c nd" #n c $eva no&$i" sim$i ca Ana iese a,ara &e ,uris si ram ne #n ,rig un ceas doua" se linis$i &e de&lin" #n$elegea $o$ si era mul$umi$. Pa$ania ,e$ei aducea a&a $ocmai la moara lui. Ii &area c(iar !ine ca a &aca$ui$" caci asa 2eorge va $re!ui sa o iea mai re&ede" iar el va sca&a de o gri'a. #si -icea ca ,lacaul vine #n$r+ascuns" dar

cur nd are sa vie #n &e$i$. De aceea" #n$ lnindu+l" #i ara$a mai mul$a &rie$enie ca #n $recu$" #i ,acea cu oc(iul s&re a+i ara$a ca s$ie $o$ si nu+i su&ara$" si+l cins$ea ca &e un ginere ga$a" ceea ce &e 2eorge #l -a&acea. Fa$a #nsa as$e&$a no&$ile cu nera!dare din ce #n ce mai mare. 0ilele scur$e de iarna i se &areau nes, rsi$e si" #nda$a ce se #nsera" #si &ierdea cum&a$ul" se rosea la ,iece vor!a a $a$alui ei" #si ,acea mereu de lucru &e a,ara ca sa ascul$e de n+a sosi$ cumva Ion" cu ,rica #n inima ca &oa$e n+o sa mai vie" si nu mai s$ia cum sa as$earna &a$ul mai re&ede" sa se culce !a$r nul si sa s$inga lam&a. %i ,lacaul se #n,iin$a nesmin$i$" vesnic s&re mie-ul no&$ii" sc r$ ind &u$in &or$i$a ca sa+i dea ei de s$ire... #n casa #nsa n+a mai in$ra$ nicioda$a. Ana &rega$i" c(iar de+a doua -i" un culcus moale #n$r+un s$og de &aie din gradini$a. Pes$e o sa&$am na s+au mu$a$ #n &odul gra'dului" unde erau mai ada&os$i$i de orice &rime'die. Pe la Craciun" Ana a s$iu$ sigur ca a ramas grea si" #n$r+o #m!ra$isare &a$imasa" &rin$re vor!e de iu!ire" so&$i lui Ion ca de acuma via$a ei a$ rna de voin$a lui. Flacaul nu -ise nimic" dar de a$unci nu mai veni #n ,iecare noa&$e... 0v rcolindu+se ,ara somn &e cu&$or" ,a$a #l as$e&$a $o$usi mereu" #si ascu$ea urec(ile sa auda sc r$ i$ul &or$i$ei" #i $iuiau creierii de #ncordare si :>B nu &u$ea #nc(ide oc(ii & na diminea$a. A doua -i #i cau$a si+i gasea ea singura scu-e" iar a&oi c nd" du&a mai mul$e no&$i c(inui$e" Ion ca$adi1ea sa se ara$e" ea nici nu #ndra-nea sa+l mus$re de $eama ca nu va mai veni deloc. %e sim$ea o 'ucarie #n m inile lui si $o$usi nu+i $recea &rin g nd sa+l #nvinuiasca. De al$,el" #si -icea" #n iu!ire nici nu &oa$e ,i vor!a de vina. Ei ddi sun$ sor$i$i unul al$uia. Ce s+a #n$ m&la$ era scris sa se #n$ m&le... Cu $oa$e aces$ea #i era rusine de lume #nc $ de a!ia cu$e-a sa iasa din ograda. Lumina -ilei #i ardea o!ra'ii. C nd avea $re!uin$a sa mearga &e uli$a" um!la cu oc(ii #n &am n$" sa nu ,ie nevoi$a sa #n$ lneasca &rivirile oamenilor. #si #nc(i&uia ca rusinea ei $re!uie sa r n'easca de &e $oa$e co&erisele caselor. A$unci se #n$re!a" s&aim n$a$a" cum are sa se s, rseasca nenorocirea aceas$a8 De ce nu mai #ncearca Ion s+o ceara de nevas$a" s+o sca&e din g(iarele gri'ilor8 Poa$e ca mar$urisind $o$" $a$al ei s+ar #nmuia" daca cumva n+ar omor#+o... %au Ion lasa #nadins sa $reaca vremea" s+o ara$e sa$ul cu dege$ul8 *anuiala ca Ion ar ,i #n s$are sa+si !a$a 'oc de su,le$ul ei o #ngro-ea mai mul$ c(iar dec $ m nia !a$r nului... Flacaul li&si o sa&$am na #nc(eia$a" iar &e urma c nd veni" nu mai vru sa se suie #n &odul cu , n. Amin$i Anei ca" #n$r+o noa&$e" 4asile *aciu a iesi$ de a da$ vi$elor nu$re$ si era c $ &e+

aci sari desco&ere. Fa$a n+avu cura'ul sa mai s$aruie" dar #i s&use cu glasul $remura$ de lacrimi sa vie mai des" ca si #nain$e" si sa ,aca ceva" ce+o crede d nsul de !ine" &en$ru ca #n cur nd nu+si va mai &u$ea ascunde sarcina... Ion mormai cine s$ie ce" si din noa&$ea aceea nu se mai ara$a &e la Ana. Trecu o sa&$am na" doua" cinci... Fa$a a,la ca Ion s+a dus sa $aie la &adure #n mun$ii * rgaului" #m&reuna cu al$i !ar!a$i. #si dadu seama ca e &ierdu$a" ca de+acum numai de la Dumne-eu mai &oa$e nada'dui sca&are. %e &ra&adea &l ng nd amarnic" ca si c nd ar ,i avu$ nevoie de $oa$e lacrimile din lume ca sa+i #nece durerea ei cea mare... Fa$a i se #ngal!eni si se #m&es$ri$a cu nis$e &e$e &am n$ii. Paca$ul nu se mai &u$ea $ainui si ra,uiala se a&ro&ia... Deoarece c slegile erau &e s, rsi$e" iar 2eorge nici (a!ar sa vina sa ceara ,a$a" 4asile *aciu #nce&u sa se &osomorasca. Adica sa ,i vru$ ,lacaul sa+si !a$a 'oc de Ana si s+o lase &e urma de r sul sa$ului8 Daca ar ,i asa a$unci... Nu &u$ea sa se g ndeasca ce+ar ,i a$unci" caci #l cu&rindea m nia si i se #n$uneca min$ea. De c $eva ori se (o$ar# sa mearga la Toma" sa se #n$eleaga #m&reuna omenes$e. Dar $o$deauna" c nd sa iasa &e &oar$a" sim$ea ca+i cra&a o!ra'ii. Cum sa se duca el sa+si #m!ie ,a$a" ca un cerse$or8 In$ra la Avrum" se #m!a$a si ocara &e 2eorge" singur vor!ind #n ,undul s$iclei cu rac(iu. A&oi nu mai erau dec $ cinci+sase -ile & na sa in$re #n &os$ul cel mare. Ana #nce&ea sa ai!a ame$eli si uneori c(iar varsa$uri. %or$ul i se ro$un'ea va- nd cu oc(ii... 4asile *aciu #i vedea su,erin$ele si o com&a$imea. Ii ,u ,rica :>C sa nu se &ra&adeasca ,a$a si" #nain$e de+a c(ema &e doc$orul Fili&oiu din Armadia" care e scum& si nici nu se ui$a la om & na nu+i iea !anul din m na" aduse &e !a!a Firoana" mes$era mare #n desc n$ece si moasa ves$i$a #n $oa$e sa$ele dim&re'ur. Firoana" s! rci$a la ,a$a" dar s&rin$ena la su,le$" sc(im!a numai doua soa&$e cu Ana" o &i&ai usor &e & n$ece si a&oi s&use verde $aranului7 + .are mirare sa nu ,ie !aia$" mai 4asile6... Numai sa+i a'u$e Dumne-eu sa+l &oar$e sana$oasa... Fa$a se g(emui &e va$ra" ca un c ine vinova$" cu oc(ii #n &am n$" as$e&$ nd s+o omoare. 4asile *aciu #nsa nu ros$i nici o vor!a. %$a$u $oa$a seara cu co$ul &e col$ul mesei" cu &rivirea #ng(e$a$a" o,$ nd des ca un !olnav de moar$e... 2(i$a Po&" singurul co&is$ rom n de la 'udeca$oria din Armadia" unul din &re$enden$ii dascali$ei de &e vremea c nd 'ucau #m&reuna $ea$ru #n .onor" s$ nd #n$r+o -i la un &a(ar de !ere

cu /erdelea" cu care era &rie$en din co&ilarie" #i s&use ca e -arva mare la 'udeca$orie din &ricina anc(e$ei or ndui$e de"" minis$rul 'us$i$iei" #n urma &l ngerii lui Ion Po&+2lane$asu din Pri&as. )udeca$orul $ur!ea-a si as$ea&$a din$r+o cli&a #n$r+al$a sosirea unei comisiuni de la $ri!unalul din *is$ri$a" $rimisa sa cerce$e-e si sa ra&or$e-e ,ara #n$ r-iere. To$i se #n$re!a cine i+o ,i ,acu$ &o-na as$a 'udeca$orului8 + %a+$i #nc(i&ui" draga 0a(arie" ce ca& are se,ul6 s, rsi - m!ind co&is$ul. Nu ca i+ar ,i ,rica. Fiindca vor!a ceea7 cor! la cor! nu scoa$e oc(ii. Dar rusinea &e el sa se &omeneasca cu asemenea !o! rnac. Cred ca mai !ucuros ar ,i ,os$ sa+i ,i $ras cineva doua &alme $e&ene #n &ia$a !isericii" dec $ sa &a$easca una ca as$a. %+a si 'ura$ #nsa ca nu se mulcomes$e & na nu a,la cine a #ndemna$ &e $aran sa ,aca 'al!a si cine i+a ,acu$+o" si & na nu+i !aga #n &uscarie &e $o$i6 /erdelea sim$i o sagea$a &rin inima au-ind ves$ea si mai ales amenin$area 'udeca$orului. De ,rica se g ndi un momen$ sa mar$uriseasca co&is$ului ca el e au$orul &l ngerei si sa+l #n$re!e cum sa se a&ere de s+o #n$ m&la sa+l desco&ere #n cele din urma8 Dar #si lua seama re&ede. Oric $ de &rie$en i+ar ,i 2(i$a Po&" $o$ s+ar &u$ea sa sca&e o vor!a &e undeva"c(iar ,ara voie" si sa+l nenoroceasca. A&oi" cur nd" s$iindu+se la ada&os$" o m ndrie &riincioasa #i um&lu &ie&$ul" care &arca+i -icea7 NUi$e ce ai ,os$ #n s$are sa ,aci $u" 0a(aria :>D /erdelea6 4e-i ce &u$ere ai8 %a mai &o,$easca cineva sa $e #n,run$e6P R se deci si el" #si ,reca m inile si -ise co&is$ului" $rag nd cu oc(iul7 + Lasa+l ca !ine+i ,ace" ,ie vor!a #n$re noi6 %a+l mai -g l$ ie ni$el si &e dumnealui" ca &rea se ,andoses$e de &arc+ar ,i ,ra$e cu %, n$ul Pe$ru6... Cum a'unse acasa" s$riga &e Ion si+i &oves$i ce+a au-i$" av nd gri'a sa+i reamin$easca ,oar$e grav ca" orice l+ar #n$re!a comisiunea" el sa s&una sus si $are ca 'al!a i+a scris+o un domn de la *is$ri$a &e care nici nu s$ie cum #l c(eama. Du&a ce ,lacaul se 'ura si se #nc(ina ca va ,ace #n$ocmai" /erdelea declara cu mul$a demni$a$e ca #n s, rsi$ a sosi$ si ceasul dre&$a$ii. %e credea #n su,le$ul lui ra-!una$orul nedre&$a$i$ilor... Laura si 2(ig(i #m&ar$aseau m ndria $a$alui lor mai cu seama &en$ru ca 'udeca$orul n+avea !una cuviin$a nici sa le salu$e" c nd le #n$ lnea" desi le cunos$ea ,oar$e !ine. Dascali$a ar ,i ,os$ mai !ucuroasa sa va-a la racoare si &e &o&a *elciug" &e care nu+l mai &u$ea su,eri oric $ cau$a d nsul s+o linguseasca3 &e cine a scos ea de la inima" scos ram ne #n vecii vecilor. + Fii &e &ace" nevas$a + #i -ise /erdelea $ru,as + ca nu sca&a nici

%,in$ia %a cu m na goala din comedia as$a6 Are sa man nce si el rusinea cu lingura" n+ai gri'a6 Nicioda$a n+a salaslui$ a$ $a m ndrie #n casa /erdelea" ca #n -ilele aces$ea. 4ii$orul se #n$re-area $randa,iriu. Din $oa$e &ar$ile nade'dile !une sur deau. Laura" de c nd se logodise" $recuse &rin$r+o sc(im!are mare. %erioasa ,usese ea $o$deauna" dar acuma &arca serio-i$a$ea #i sedea mai !ine. De unde & na a$unci nu se &o$rivise deloc #n &areri cu mama ei" a-i vor!eau ca doua $ovarase si nu se s,ia s+o #n$re!e mereu" !a cum se ga$es$e cu$are m ncare" sau cum se croiesc &an$alonii !ar!a$es$i" sau cum se ,ac mura$urile... Era (o$ar $a sa ,ie o gos&odina desav rsi$a" sa va-a Pin$ea ca" desi ea n+a avu$ -es$re" are a$ $ea al$e cali$a$i &re$ioase #nc $ se &oa$e lua la #n$recere cu orice domnisoara din Ardeal. .ai ales se g ndea ca va iu!i ,oar$e mul$ &e 2eorge" ca as$,el sa+l ras&la$easca &en$ru de-in$eresarea lui care" &e l nga ca+i ,ace cins$e" e o ,loare asa de rara #n lumea as$a ma$erialis$a. Dar #nda$a ce voia sa+si #nc(i&uie cum #l va iu!i" se i-!ea de nedumerire. Nu ca i+ar mai ,i &asa$ de Aurel Ungureanu. Lasi$a$ea lui o sc r!ea" #ndeose!i de c nd au-ise din gura vii$orului ei socru &omelnicul neamurilor dis$inse care" era sigura" o as$e&$au cu !ra$ele desc(ise. To$usi se #n$re!a #n su,le$ul ei" daca $ocmai sc(im!area aceas$a !rusca nu e o dovada de egoism in$eresa$ din &ar$ea ei8 La urma urmelor Aurel i+a ,os$ drag. #si amin$ea cu c $a $remurare de inima #i dorea vi-i$ele" cum i se #n$i&area #n min$e ,iece vor!a a lui" cu ce &lacere dansau #m&reuna la $oa$e &e$recerile... Amin$irile o -a&aceau. Daca as$a n+a :>E ,os$ iu!ire" a$unci ce+i iu!irea8... Adevara$ ca &e urma el s+a &ur$a$ ur $ neav nd nici o $resarire de indignare c nd a a,la$ ca Pin$ea i+a ceru$ m na" ceeace #nsemnea-a ca" &en$ru el" iu!irea ei a ,os$ o 'ucarie ,ara &re$" o sim&la $recere de vreme. Poa$e #nsa ca si ea a ,os$ vinova$a" ca n+a ,acu$ cu el dec $ e1erci$ii de coc(e$arie... Dar Pin$ea8 %e roses$e g ndindu+se la saru$area lui de logodna" la s$r ngerile de m na" la vor!ele lui de dragos$e so&$i$e cu o #n,lacarare s$ ngace. Toa$e nu s$ rnesc nimic #n inima ei" a,ara de o s,iala a&roa&e dureroasa... P na acuma c $eva sa&$am ni avusese convingerea ca iu!irea e ceva ,oar$e &oe$ic" e$eric si roman$ic" ceva scalda$ #n serenade" o,$ari ascunse si visari la luna3 cre-use ca cel care va iu!i+o aevea" va ra&i+o #n$r+o noa&$e ,ara s$ele. Iar a-i e #n &ragul cununiei si" #n loc de ,ra-e &om&oase" min$ea ei ,ram n$a numai !uca$arie" gos&odarie" &ro-a" si &rin$re aces$ea dorin$a vaga de+a vedea &e 2eorge mare" ,rumos si !un... Lucr nd la $rusou" ram nea deseori cu m inile

#n &oala si cu oc(ii #n gol" as$e&$ nd &arca un ras&uns care nu &u$ea veni. Pin$ea #i scria #n ,iecare -i si ea &rimea scrisorile cu o s$r ngere de inima din ce #n ce mai mare. Ii era ,rica de cli&a #n care vor #nce$a #nc(i&uirile ce o #ngri'orau... Acuma ar ,i avu$ nevoie de un du(ovnic su,le$esc care sa+i #n$eleaga $ul!urarea si sa i+o aline. .ama ei #nsa n+ar ,i #ngadui$ #n ru&$ul ca&ului asemenea -!uciumari. Daca ea" care se credea o mar$ira a casniciei" nu si+a &us nicioda$a #n$re!ari &aca$oase" cum ar &u$ea sa+si &una Laura care a da$ &es$e un om de seama" nu cum a ,os$ 0a(aria /erdelea. Asa ceva ar ,i o ,aradelege nemai&omeni$a... 2(ig(i iarasi nu era #n s$are sa+i &a$runda g ndurile. Era &rea co&ilaroasa &en$ru nis$e lucruri a$ $ de serioase. Laura #ncerca sa se s,a$uiasca cu ea" dar ras&unsurile ei naive si -gomo$oase nu+i risi&eau sovairile. Cu &rie$enele ei" oric $ ar ,i ,os$ de in$ima" $o$ nu #ndra-nea sa+si desc(ida inima & na #n ,und. Numai Ti$u ar ,i linis$i$+o" dar el &arca nici nu vrea sa s$ie de ,ericirea ei. Nicioda$a" de c nd soar$a ei e a&roa&e sa se (o$arasca" n+a cau$a$ sa+i usure-e #ndoiala... El &area #ns$raina$ de na-uin$ele ei" ca si c nd ar $rai #n al$a lume... #n$r+adevar Ti$u" ca-u$ #n mre'ele iu!irei &a$imase" nu mai $raia dec $ &en$ru Ro-a Lang. Du&a c $eva #n$ lniri" ,emeia #i cucerise $oa$e g ndurile si $oa$e sim$urile. Ea #l &reocu&a -iua+ noa&$ea" $ul!ur ndu+l" c(inuindu+l si ,ericindu+l. Res$ul lumii" &en$ru d nsul" &arca nici nu mai e1is$a. Nu $recea o -i ,ara sa se duca &rin )idovi$a" sa se ,aca lun$re si &un$e !aremi s+o va-a" sa+i culeaga un - m!e$ cu #n$eles sau o &rivire dragas$oasa cu care sa+si m ng ie dorin$ele & na se va ivi cli&a ne&re$ui$a c nd s+o &oa$a s$r nge iar #n !ra$e. Nimic nu+l mai in$eresa a,ara de Ro-a" nici c(iar lec$urile lui" caci #n ,iece ,ra-a" &rin$re $oa$e r ndurile #i rasarea mereu ea si numai ea" :?; ademeni$oare si s$ rnindu+i noui &o,$e. Ceasuri #n$regi #si $or$ura creierii sa 3 ci-ele-e c $e+un vers sau macar vreo imagine #n care s+o nemureasca &e ea... 3 Doamna Lang de al$,el se sim$ea maguli$a ca a des$e&$a$ o iu!ire a$ $ de I &u$ernica #n inima $ narului ,ara $recu$" si+i ras&undea cu coc(e$arii vesnic noi. Is$e$imea ei ins$inc$iva nascocea cu usurin$a &rile'urile de #n$ lnire si de i #m!ra$isare. Pasiunea aceas$a o #nviora si o #n,rumuse$a. Tre!uia sa ,aca s,or$ari sa se s$a& neasca si sa nu+si &iar-a ca&ul cu $o$ul. Pruden$a ,emeii i #nsa $re-ea o gelo-ie ,ur$unoasa la Ti$u caruia #i &area rau de orice &rivire I arunca$a al$uia" de orice vor!a sc(im!a$a cu al$cineva" iar mai $ r-iu #nce&u l sa+l doara si g ndul ca Ro-a $raies$e #n$r+o casa cu Lang si ca c(iar se culca

#n acelasi@ &a$. #i um!la &rin min$e s+o des&ar$a de so$ul ei si s+o ia el de i nevas$a. #n$r+un momen$ de #nsu,le$ire #i s&use si ei ce+a (o$ar $ si ea #i I mul$umi cu un uragan de saru$ari. Re&ede #si dadura seama am ndoi ca" , deoarece el n+are nici un c s$ig" ea n+ar &u$ea $rai nici o -i ,ara Lang. A$unci Ti$u #i ,agadui ca o va duce cu el #n Rom nia" c nd va ,i sa &lece. Deocamda$a #nsa nu se &rea g ndea serios sa se arunce #n v r$e'ul necunoscu$ului. Du&a di!uirile #nce&u$ului se #n$ lneau mai ales acasa la ea #n vreme c $ I Lang era la scoala. Ti$u se o!isnui cur nd si nu+i mai ,u ,rica sa nu+l &rinda !ar!a$ul. #si #n$ocmi c(iar o re&lica s$rasnica &en$ru orice even$uali$a$e7 + Domnule" ne iu!im si $e ur m6 %lo!od es$i sa iei orice (o$ar re6 Cuvin$ele aces$ea i se &areau si demne" si eroice. Din norocire n+avu Q nevoie de a'u$orul lor. Lang era mai or! ca $o$i !ar!a$ii si nici nu visa macar I sa+i !anuiasca. De mul$e ori" #n &au-e" re&e-indu+se acasa sa mai $raga o Q dusca de rac(iu ca sa+si #n$areasca energiile &edagogice" gasea &e Ti$u #n$re I &a$ru oc(i cu Ro-a. Nu se mira si nu se su&ara" ci -icea vesnic ,oar$e senin7 + Aici erai" amice8 Es$i dragu$ ca mai $ii de ur $ neves$ei mele" ca eu n+o &rea ras,a$. Ce vrei" am #m!a$r ni$... Dores$i un &a(arel8 Ti$u nu se mai ducea nici &rin Armadia. De la sera$a dansan$a nu vor!ise Q mai mul$ de doua ori cu Lucre$ia Dragu. De c nd &u$ea s$r nge #n !ra$e &e G Ro-ica" nu mai -icea ca are nevoie de iu!iri va&oroase. NOac(esa cu oc(ii ver-iP" cum o &reamarise el odinioara #n &oe-ie" nu+l mai ins&ira c $usi de &u$in. I se &area o mica i&ocri$a #ncre-u$a... De al$,el nu mai sim$ea nici o $re!uin$a sa &oves$easca nimanui cum a cuceri$ iu!irea Ro-ei. Pasiunea merge m na #n m na cu discre$ia... /erdelea" #ncura'a$ ca una din ,e$e si+a gasi$ norocul urm nd s,a$urile lui #n$ele&$e" se ,ram n$a sa asigure si vii$orul !aia$ului. As$,el nu sca&a nici o Oca-ie de a reamin$i lui Ti$u ca vremurile sun$ grele" ca omul $re!uie sa+si croiasca un drum #n via$a" ca anii $rec ca v n$ul si cel ce n+a munci$ n+are la !a$r ne$e" si #n s, rsi$ c+ar ,i !ine sa se g ndeasca si el la -iua de m ine. Ti$u

:?: se #n,uria #n$eleg nd" caci orice asigurare de vii$or #nsemna o des&ar$ire de Ro-ica. Dar iarasi nu &u$ea s$arui sa se e$erni-e-e #n lenevie si deci ras&undea morocanos7 + Am -is eu ca nu vreau8 2asi$i+mi o slu'!a" orice ar ,i" si ia$a ca ma duc6 Daca nu sun$e$i #n s$are sa #n$elege$i $alen$ul meu" am sa ma ,ac c(iar si ma$ura$or de s$rada" ca sa va sca&a$i de mine si sa nu+mi mai !a$e$i ca&ul ca sun$ $r n$or si nimic mai mul$6 %u&ararea lui #i m (nea &e $o$i din casa. Fe$ele sareau si+i luau a&ararea. Dascali$a" #nduiosa$a" ,acea semne indigna$e lui /erdelea sa+l lase #n &ace" &e c nd #nva$a$orul" #ncurca$" se scar&ina #n cea,a si" vr nd s+o dreaga" #l 'ignea mai rau. PGF 4i-i$ele &rea dese la d+na Lang #nce&ura cu vremea sa !a$a la oc(ii ovreimii din )idovi$a. Fe$ele La(amului Ca(an" !a$r ne si #nacri$e" neav nd al$a $rea!a si ,iind vecine cu Lang" se a&ucara sa & ndeasca de c $e ori vine Ti$u" sa se ui$e la ceas c nd in$ra si c nd iese. %i" deoarece Ro-a ,acea &e m ndra ,a$a de ele si le &rivea de sus" ras& ndira vor!a ca #n$re unguroaica lui Lang si ,eciorul dascalului din Pri&as nu &oa$e ,i lucru cura$. De a$unci #ncolo oc(ii care urmareau &asii lui Ti$u se #nmul$ira" iar s$irea ca Ro-ica &une coarne lui Lang se #n$inse" $recu si #n Armadia s$ rnind sen-a$ie &rin$re #nva$a$orii de acolo" si #n s, rsi$ a'unse la urec(ile lui /erdelea. *a$r nul nu era #m&o$riva unor as$,el de &ierderi de vreme" dar &un nd #n lega$ura nervo-i$a$ea si ne&asarile lui Ti$u cu -vonul aces$a" se $emu sa nu i-!ucneasca cumva vreun scandal care sa &ericli$e-e vii$orul !aia$ului si se &use de acuma cu $o$ dinadinsul sa+i gaseasca mai cur nd !aremi un loc de su!no$ar undeva" ca sa+l #nde&ar$e-e din !ra$ele iu!irii &rime'dioase. .ai ales ca" a&roa&e #n acelasi $im&" dar &e al$e cai ves$ea sosi si la cunos$in$a ,e$elor si a d+nei /erdelea care nu s$ia cum sa !les$eme mai d r- &e $icaloasa ce nu se s,ies$e a+si &une min$ea cu un co&il... As$,el $oa$a ,amilia se !ucura c nd #nva$a$orul" #n$r+o seara" ves$i ca a #n$ lni$ #n Armadia &e no$arul din 2argalau care $ocmai are mare nevoie de un a'u$or &rice&u$ si ar &rimi cu &lacere &e Ti$u" &la$indu+i o lea,a ,oar$e !una. Ti$u #ngal!eni. + 2argalau8 -ise d nsul cu glas s$ins" masur nd #n g nd de&ar$area din$re )idovi$a si locul surg(iunului. + 2argalau... Nu e de&ar$e + ras&unse !a$r nul &arca i+ar ,i g(ici$ ros$ul #n$re!arii. Al sa&$elea sa$ de la Armadia... No$arul e un om de is&rava. Ave$i sa va #n$elege$i ca ,ra$ii. %i &e urma

acolo &o$i s$r nge si !ani" caci nu vei avea nici o c(el$uiala" #nc $ sa &o$i &leca mai $ r-iu unde $e #ndeamna inima... Nu+i vor!a sa $e #m&o$moles$i #n 2argalau. E ceva &rovi-oriu... :?= /erdelea vor!ea a$ $ de !l nd ca Ti$u nu gasi &u$in$a sa se su&ere. Dar" ,iindca voia sa se s,a$uiasca mai #n$ i cu Ro-ica" ras&unse #n doi &eri7 + *ine" !ine... Acum sa ma mai g ndesc si eu &u$in" o -i doua... Ca doar nu arde... Ro-a Lang" sim$ind ca lumea ,or,o$es$e" #l &ova$ui sa se duca" dar #l &use sa 'ure ca nu o va #nsela si ca va veni c $ mai des &osi!il. #n sc(im! #i ,agadui si ea ca va merge sa+l va-a" ,iindca de acum nu mai &oa$e $rai ,ara iu!irea lui" desi $re!uie sa ,ie cu oc(ii #n &a$ru caci o lume #n$reaga um!la sa+i s, sie inima... In 'oia c nd /erdelea va-u iar #n Armadia &e Friedman si+l #ncunos$iin$a ca sa&$am na vii$oare Ti$u va &leca la &os$" &e la amia-i se #n$ lni" &rin ,a$a liceului" nas #n nas cu 'udeca$orul care $ocmai iesea de la slu'!a. #nva$a$orul salu$a res&ec$os" dar !aga de seama ca ungurul #ncrun$a din s&r ncene ,ara macar sa mis$e din ca&. Du&a ce se de&ar$a c $iva &asi" 'udeca$orul #l s$riga #na&oi si+l #n$re!a !rusc" &rivindu+l as&ru si cerce$a$or7 + Ascul$a" domnule /erdelea" d+$a ai ,acu$ unui $aran din Pri&as o &l ngere la minis$er #m&o$riva mea8 #nva$a$orul sovai o cli&a si &e urma ras&unse ! l! ind cu lim!a de &lum!" a!ia gasind cuvin$ele ungures$i #n min$e7 + Eu8 Oo" cum va #nc(i&ui$i una ca as$a8 Eu care... res&ec$ul legilor... + Foar$e !ine + mormai 'udeca$orul #n$orc ndu+i s&a$ele cu dis&re$" #n$ lnirea aceas$a #i #n,i&se un cui #n inima. 4a sa -ica ungurul !anuies$e" &oa$e c(iar s$ie sigur ca el e au$orul reclama$iei8... P na acasa #n$oarse si suci $oa$e urmarile &osi!ile ale nenoroci$ei #n$ lniri. Dar cum sa ,i a,la$ ungurul8 %au &oa$e c(iar el #nsusi o ,i sca&a$ undeva vre+o vor!a $rada$oare8 Cu ne&u$in$a n+ar ,i" caci #n$re &rie$eni cam are si el o!iceiul sa s&uie vru$e si nevru$e. A&oi ,usese des$ul de nerod sa se #ncreada ca l+a &ocni$ a$ $ de ur $ #nc $ &arca+l si vedea des$i$ui$" de nu si #n$emni$a$... Daca #nsa se dovedes$e acum aevea ca el a ,acu$ 'al!a" a$unci ungurul e #n s$are sa+si #m&lineasca amenin$area. 4or!ele de deuna-i ale co&is$ului #i rasunau #n urec(i iarasi" &arca mai #n,ricosa$oare... Acasa sosise scrisoarea lui Pin$ea care (o$ara cununia &en$ru Dumineca Tomii. %e sili sa se !ucure" ca si ceilal$i" dar inima #i ramase mo(or $a. 2asi un &re$e1$ si se re&e-i & na &es$e drum" la 2lane$asu" sa reamin$easca lui Ion ca" daca ar su,la vreun cuv n$" ar ,i ,oar$e rau &en$ru am ndoi. Flacaul i se &aru

cam ne&asa$or" desi 'ura iarasi ca mai !ine sa+l $aie dec $ sa v n-a $ocmai &e domnul #nva$a$or care i+a ,acu$ numai !ine. )uramin$ele lui $o$usi nu+l linis$ira. Din $oa$a &ur$area lui Ion &arca ci$ea mai lamuri$ &rime'dia. :?> %u,le$ul i se um&lu de o #ngri'orare dureroasa. Familiei #nsa nu se #ndura sa mar$uriseasca nimic. De ce sa le $ur!ure !ucuria8 La urma urmelor &oa$e ,rica #l ,ace sa e1agere-e" &oa$e si cons$iin$a vinova$iei #si !a$e 'oc de d nsul... Un s$ro& de nade'de #i &icura #n inima si &orni o lu&$a va'nica cu &resim$irile rele... 4asile *aciu se -v rcoli $oa$a noa&$ea ca &e 'ara$ec. *a!a Firoana &arca+i urnise #n creieri $oa$e g ndurile care acuma nu+ si mai regaseau locurile. %$insese lam&a !rusc ca si c nd i+ar ,i ,os$ rusine de lumina. Prin #n$unerec &u$ea geme mai slo!od. Pa$ul i se &area de ,ier oric $ #ndre&$a &aiele su! cearcea, ca un !olnav os$eni$ de -acere. Du&a cu&$or" Ana" cu res&ira$ia su&$a" #si ascu$ea au-ul" #n$ocmai ca #n noa&$ea c nd se ,r nsese #n$ ia oara #n !ra$ele lui Ion" & ndind nesomnul $a$alui ei si as$e&$ nd" la ,iece miscare" s+o #n(a$e de &icioare" s+o $raga 'os din culcus si s+o -dro!easca... %&re -iua" ,a$a a$i&i &u$in. C nd se $re-i" s&eria$a" #n casa &a$runsesera -orile al!e de iarna si !a$r nul nu se mai vedea. #n su,le$ul ei groa-a se masura cu &arerea de rau. *aremi de+ar ,i !a$u$+o" ar ,i sca&a$ de adas$area aceas$a mai c(inui$oare ca orice durere. Lacramile si vae$ele i+ar ,i usura$ su,erin$a $ru&easca" #n vreme ce as$,el o &ia$ra de moara #i $ur$es$e #nce$ul cu #nce$ul inima" vr nd sa+i s$oarca un ras&uns la #n$re!area7 ce vrea sa ,aca $a$a8 Ea de mul$ #si #nc(i&uia ca !a$r nul s$ie cu cine a &aca$ui$ si se minuna mereu ca $ace. Uneori se g ndea ca #nadins as$ea&$a & na se va re#n$oarce Ion de la mun$e. Dar acum ,lacaul era iar acasa si 4asile *aciu se na$ ngea #n $acere... Doua -ile s&alase si ,iersese #n $inda ru,ele murdare3 a-i avea de g nd sa le lae si sa le lim&e-easca #n 2 rla Po&ii ce curge #n dosul casei" la ca&a$ul gradinii. %e #ncal$a cu o&incile" #si su,leca &oalele si -adiile" si &orni cu $o&orul su!$ioara" sa s&arga g(ia$a si sa+si &o$riveasca locul. #n gradina -a&ada r dea" al!a si s$icli$oare" ca o!ra-ul unei ,ecioare ne&ri(ani$e. Anei &arca+i era mila s+o calce cu o&incile+i greoaie si sa s$rice &o'g(i$a de ,ulgi &roas&e$i care sus&inau dureros su! &asii ei. Din c $eva lovi$uri de $o&or des,unda o gaura ro$unda #n g(ia$a groasa de+o &alma si ca&$usi$a cu oma$. A&a -!ucni a,ara #n !ol!ociri ,urioase" ca si c nd s+ar ,i ca-ni$ sa se smulga de su! a&asarea #nveli$oarei de g(ia$a" #nmuind si m n'ind ,ara

cru$are -a&ada de &rin &re'ur... A&oi ,a$a se duse si reveni" su!$ioara cu un cos de ru,e ude de lesie" :?? &es$e ru,e cu scaunul de lau$ si maiul" iar #n$r+o m na aduc nd o oala cu a&a ,ier!in$e #n care sa+si de-mor$easca dege$ele c nd o va ,i ra-!i$ ,rigul... #si #m&ar$ise lucrurile asa #nc $ sa se &oa$a #n$oarce de mai mul$e ori #n casa cu !uca$ile lau$e si lim&e-i$e" sa va-a daca a veni$ !a$r nul. *a$ea -dravan cu maiul ru,a ase-a$a &e scaunul lung si cu &icioare scur$e" ca sa iasa mai #n$ i lesia" a&oi o dadea #n g rla" o !a$ea iar si iar o dadea &rin a&a" & na ce ram nea ca -a&ada de cura$a3 &e urma o s$orcea !ine" o scu$ura si o &unea la o &ar$e... 2erul #i d rd ia carnea si oasele" o!oseala o is$ovea din ce #n ce. Nu sim$ea #nsa nimic. A&a ,ier!in$e se raci #n oala" ui$a$a. #n sc(im! ca&ul #i duduia de aceeasi #n$re!are a&rinsa7 Ce va ,ace8 %i cu c $ se #n$e$ea" cu a$ $ lua &arca mai mul$e #n$elesuri7 ce va ,ace $a$al ei" ca va ,ace Ion" ce va ,ace lumea... I se s$a$orise #n creieri siguran$a ca *aciu s+a dus la Ion... %i acuma g(icea mereu" !a ca va ,i !ine" !a ca va ,i rau... #n ras$im&uri $o$usi" ,ara sa+si dea seama" se o&rea din lucru" $rudi$a de &ovara ce+o &ur$a su! inima. Deseori &rivirea i se scalda &ierdu$a #n a&a care se -!a$ea la &icioarele ei" c nd is&i$i$oare ca nis$e soa&$e de dragos$e" c nd amenin$a$oare ca un dusman #nse$a$ de ra-!unare. Dar g ndurile de moar$e nu se mai &u$eau a&ro&ia de su,le$ul ei. *a" aduc ndu+si amin$e cum era c $ &e+aci sa+si ,aca seama as$a+vara" um!l nd &e l nga %omes" se mira ce nesoco$i$a a ,os$ si re&ede se #ndre&$a din sale" res&ira ad nc si+si m ng ia !ur$a ro$unda" #n nes$ire" cu m inile cra&a$e si rosi$e de #ng(e$... 4asile *aciu &lecase #n ,a&$ul -ilei" !rusc" du&a o noa&$e #n$reaga c(inui$a de sovairi si c(i!-uiri. .in$ea lui" neo!isnui$a cu ,ram n$area g ndurilor" cloco$ise ne#nce$a$ ca o oala &lina si desco&eri$a" ui$a$a &e un 'ara$ec mare. O rusine ame$i$oare #i s$r ngea inima" nu &en$ru ca ,a$a a ramas #nsarcina$a" ci &en$ru ca 2eorge nu vine s+o ia" daca a & ngari$+o. Rusinea #l #n,uria #nsa c nd #si -icea ca" deoarece ,lacaul nu se gra!es$e sa ,ie om de $rea!a" va $re!ui sa se duca d nsul sa se #n$eleaga cu Toma" sa nu se #n$ m&le sa nasca Ana si &e urma sa #ng(i$a $o$i rusinea cu &umnii. Dar adica de ce n+ar veni 2eorge" &recum se cuvine8 *ine" &oa$e ca nu se #nvoies$e cu -g rci$ul de $a$a+sau #n &rivin$a -es$rei... Dar de ce nu $rece macar sa+i s&uie lui ca ui$e asa si asa" ca doar nu e &es$e noua mari si $ari8 Ori &oa$e n+o ,i d nsul $a$al co&ilului8 2 ndul aces$a" ce se #m!r ncea uneori #n min$ea lui" #i -druncina $o$ su,le$ul. A$unci se -v rcolea #n &a$" su,la ca un !alaur" #n'ura

&rin$re din$i si era ga$a+ga$a sa a&uce de g $ &e Ana si s+o s$r nga & na #i va s$oarce ei de-min$irea. %e &o$olea #nsa alung ndu+si din ca& asemenea #nc(i&uire si -ic ndu+si convins ca 2eorge $re!uie sa+si ,aca da$oria. %i" s&re a se convinge de&lin" #ncerca sa+si reamin$easca amanun$e din &ur$area ,lacaului" de &e :?A vremea c nd venea seara si s$a$eau de &oves$e #m&reuna" c nd el #i ,agaduia negresi$ &e Ana si+i -icea Nmai ginereP3 mai ales se ca-nea sa re$raiasca noa&$ea aceea c nd" desi do!or $ de rac(iu" &arca a au-i$ geme$ele ,e$ei ames$eca$e cu o ,oraiala as&ra si #n,unda$a" caci a$unci $re!uie sa se ,i #n$ m&la$ &o-na... %e #nsela singur silindu+si #n urec(i #nc(i&uirea unor soa&$e groase care n+ar &u$ea ,i dec $ ale lui 2eorge si care+i #nlesneau sarcina si+i mulcomeau -v cnirile inimii. #n $oa$a ,ram n$area lui nu era nici o ura #m&o$riva Anei. Nici nu se g ndea macar s+o ia #n seama serios. O s$ia su&usa si n+o #nvinuia. #i era neca- doar c+a ,os$ a$ $ de &roas$a de s+a da$ lui 2eorge #nain$e de+a o ,i ceru$. Era #nsa sigur ca a ,acu$+o #n credin$a de+a ascul$a &orunca lui" care mereu i+a !a$u$ ca&ul cu ,eciorul Tomii. Cum sa+i gaseasca vreo vina" c nd ea (a!ar n+ are ce+i lumea" c nd ar ,i ,os$ #n s$are sa se mari$e cu Ion+a+ 2lane$asului" daca nu i+ar ,i $aia$+o d nsul8 #n s, rsi$" ,iindca $re!uia sa (o$arasca ceva" #si -ise ca dis+de+ diminea$a se va a!a$e &e la Toma sa -v rle o vor!a #n $reaca$" asa ca din #n$ m&lare" sa s$iriceasca g ndurile lui si &e+ale ,lacaului... Cum se lumina de -iua" &orni s&re Toma ca sa+l nimereasca negresi$ acasa. Iesind &e &oar$a se g ndi ca $re!uie sa lase la o &ar$e orice s,iala si sa mearga de+a dre&$ul" sa+l #n$re!e #n ce a&e se scalda... Du&a ce co$i #nsa &e Uli$a din dos si #nce&u sa se a&ro&ie de casa lui Toma" (o$ar rea #i sca-u &as cu &as" iar locul i+l lua rusinea um,la$a de m ndrie. + Eu sa+l rog &e Toma sa+mi ia ,a$a8 Dar mai !ine sa+mi smulg lim!a6 murmura -arind casa de &ia$ra #nal$ ndu+se &es$e co&erisele celor dim&re'ur. Ca doar nici eu nu+s ,leandura" c+am ,os$ si &rimar #n sa$ si" slava Domnului" am ce !aga+n gura... Trecu &e dinain$ea casei ,ara sa #n$oarca macar ca&ul. Numai cu coada oc(iului se ui$a si va-u &oar$a mare" cu s$ l&i #n,lori$i" aco&eri$a cu co$e$ul de &orum!ei" a&oi cosarul seme$ ca o casa de om !oga$" &lin oc(i cu &a&usoi" a&oi #n ograda o #n$reaga cireada de vi$e din$re care unele lingeau la un !ulgare -dravan de sare" iar al$ele rumegau alene su,l nd ,uioare al!e de a!uri &e nas" a&oi #nsasi casa cu co&eris de $igla" cu ,eres$re domnes$i #m&odo!i$e cu c(enare la$e vine$e #nc(ise" cu ,alnice

cununi de &orum! a$ rna$e de ca&riori deasu&ra &ris&ei" cu usa $in-ii desc(isa unde" &e va$ra" ardea o ,lacaraie uriasa #n 'urul careia se misca o ,emeie si un !ar!a$" care &arca era 2eorge" a&oi gradina c $ o livada" cu &omi mul$i" cu s$oguri de , n si de &aie" cu o claie de lemne $aia$e... + Oameni cu s$are" ce mai calea+valea + #si -ise 4asile *aciu ca si c nd acuma si+ar ,i da$ dea!ia seama c $ de !oga$ $re!uie sa ,ie Toma. :?B #si aduse amin$e de nis$e locuri ale lui" semana$e cu gr u de $oamna" a&roa&e de drumul s&re &adure" des&re care au-ise ca i le+ar ,i s$rica$ saniile ce se duceau du&a lemne. Demul$ se $o$ ga$ea sa mearga sa va-a ce+i cu ele. #si iu$i &asii. Cur nd iesi din sa$" ui$ nd ca &ornise la Toma" cu&rins numai de g ndurile mosiei sale. #si a,la &am n$urile nea$inse" as$ernu$e cu o & n-a groasa de -a&ada... Fiindca $o$ a veni$ & na aici si &adurea era a&roa&e" se duse sa dea o rai$a" c(i!-uind c+ar ,i !ine sa+si mai care c $eva sa(ii de lemne & na ce nu #nce&e oma$ul sa se $o&easca" cel &u$in sa nu mai ai!a gri'a as$a & na+n iarna vii$oare. #nv r$indu+se &rin &adure si oc(indu+si co&acii de $aia$" #i veni #n min$e claia de lemne din gradina lui Toma si a&oi (o$ar rea cu care &lecase d nsul de+acasa. A$unci se #n,urie ca s+a lasa$ #n,ricosa$ si se #n$oarse gra!i$ s&re sa$. + Adica mie sa+mi ,ie rusine ca n+au ei o!ra-8 mormai el din ce #n ce mai su&ara$. A&oi" daca+i asa" s$ai ca #n$orc eu co'ocul... 2eorge ada&a vi$ele. Cum&ana , n$ nei sc r$ ia ascu$i$ #n vreme ce galea$a &lina se #nal$a greoi.5 4asile *aciu in$ra #n ograda $r n$ind &or$i$a si" a&ro&iindu+se de ,lacau" -ise cu glas ras$i$7 + *ine" mai 2eorge" a&oi asa $e &or$i $u cu mine8 A&oi de+aceea $e+am ogoi$ eu ca oc(ii din ca& si $e+am #m!ra$isa$ si $e+am cins$i$" ca sa ma ,aci de rusinea lumii si &e urma sa+n$orci s&a$ele8 2eorge" ,oar$e linis$i$" ridica galea$a si o ras$urna &es$e g(ia$a de c $eva dege$e ce se &rinsese #n 'g(ia!ul de l nga , n$ na. A&a se ros$ogoli navalnic" #m&rosc nd !o$urile care sor!eau cum&a$a$ si s&eriindu+le asa #nc $ $oa$e se #nal$ara o cli&a ca la comanda. + Cum ai -is" !ade 4asile8 ,acu ,lacaul" #n$orc nd numai ca&ul si $in nd cu am ndoua m inile galea$a goala. Ne&asarea si raceala lui 2eorge #l scoasera din $ $ ni. %$rivi o sudalma #n$re din$i si a&oi urma" $o$ do'eni$or" dar cau$ nd sa se s$a& neasca7 + A&oi vad ca nu es$i om de $rea!a" mai !aie$e" au-i $u8 + A&oi de ce8 -ise 2eorge mereu nemisca$. + A&oi &en$ru ca nu es$i de $rea!a" au-i8 Te+ai lega$ de ,a$a

mea" ai lasa$+o cu & n$ecele la gura si amu $e ,aci ca nici n+o cunos$i... Asa $i+i $ie omenia" ai8 +Eu8 + 4e-i+!ine ca $u6 Flacaul dadu drumul gale$ii" #si s$erse m inile &e cioareci si veni l nga 4asile" &asind ,oar$e greoi si av nd &e ,a$a un - m!e$ com&a$imi$or care+$i :?C &le-nea o!ra'ii. %e ui$a dre&$ #n oc(ii lui *aciu si vor!i cum&a$a$" ca si c nd ar vrea sa risi&easca din min$ea lui orice #ndoiala7 + A&oi sa s$ii ca greses$i" !ade 4asile" ca eu nu+s de vina6 Nu" nu" crede+ma6 Eu &o$ sa &un m na &e cruce ca nici nu m+am a$ins de ea... .ie mi+a ,os$ $are draga Anu$a si am veni$ &e la d+voas$ra si m+am sili$ #n ,el si c(i& sa ,acem cum e mai !ine. A&oi daca s+a #n$ m&la$ al$,el" nu+i vina mea" !ade 4asile. Ca eu m+am da$ la o &ar$e c nd am va-u$ cum a iesi$ al$ul noa&$ea din casa si #nca am si au-i$ ce+am au-i$... 4asile *aciu &rice&u #nda$a si sim$i ca si c nd l+ar ,i $ra-ni$ cu o maciuca #n cres$e$ul ca&ului. Oc(ii i se rosira si ograda #nce&u sa se cla$ine mereu mai $are" a&oi sa se #nv r$easca &arca s+ar ,i -druncina$ &am n$ul. .ai ascul$a mul$a vreme 'alania ,lacaului" im&u$arile lui" m ng ierile lui" dar nu le mai #n$elegea. 4a-u ca &rin vis cum vine s&re d nsii mama lui 2eorge" o !a$r na cu oc(i veseli si cu glas &l nga$or" care vor!i mul$" #si ,r nse m inile" se #nc(ina" se ui$a s&re cer... In creierii lui #nsa nu mai &a$rundea nimic. Acolo se -avor se singur g ndul ca 2eorge nu+i vinova$ si acuma se -v rcolea ca o ,iara &rinsa #n ca&cana. %e #n$oarse acasa" ,ara sa s$ie cum" nauci$" !ala!anindu+se &e &icioare mai rau dec $ dac+ar ,i !au$ $rei -ile si $rei no&$i. Drumul i se &aru nes, rsi$. Dea!ia as$e&$a sa soseasca" sa se i-!easca cu ca&ul de $o$i &ere$ii" cel &u$in as$,el sa+si as$ m&ere c(inul ce+l rodea ne#nce$a$. C nd desc(ise &oar$a" va-u &e Ana care venea de la g rla cu cosul #ncarca$ de ru,e lim&e-i$e. Cum o -ari" 4asile sim$i o $resarire a&riga. In$r+o cli&a min$ea i se lumina iar si #n g ndurile lui rasari Ion al 2lane$asului" cu ; #n,a$isare dis&re$ui$oare si $rium,a$oare" ara$ nd cu m na & n$ecele Anei. A&oi" re&ede" ,a$a dis&aru" ram n nd #n oc(ii lui numai !ur$a ei #ncinsa cu !e$ele $ricolore &es$e -adiile sumese" o !ur$a uriasa" vinova$a" ur $a" a$ $a$oare" #n care rusinea se la,aia s,ida$oare si $ru,asa... C nd daduse cu oc(ii de $a$al sau" Ana se o&rise #ncremeni$a de &rivirea lui rece" s$arui$oare si sal!a$eca ce+i s$ra!a$ea #n inima ca un &umnal. 2roa-a

: se $re-i #n su,le$ a$ $ de s, sie$oare ca #nce&u sa $i&e dis&era$a" cu un glas ,oar$e su!$ire7 + Nu ma omor#" $a$uca" nu ma omor#" nu ma omor#6 Cosul #i ca-u din !ra$e" ru,ele al!e se #m&ras$iara &rin -a&ada" iar m inile ei moar$e se #ncrucisara" ca o a&arare" &e & n$ecele+i ro$und" #n vreme ce $i&a$ul ei se re&e$a $o$ mai 'alnic" mai sla! si mai ragusi$... #n$ocmai ca ,iara care" cu &rivirea s$a& ni$oare si+a ame$i$ &rada" dar $o$usi" s&re a+si s&ori &lacerea s ngeroasa" mai as$ea&$a un ras$im& #nain$e de+a o -dro!i" + $o$ as$,el si 4asile *aciu s$a$u &e loc sor!ind cu oc(ii :?D de-nade'dea Anei si ascul$ ndu+i s$riga$ele #ngro-i$e care #l #n$ar $au ca nis$e #ndemnuri vra'mase... In s, rsi$" cu &asi grei si rari" se a&ro&ie de ea" #si #n,i&se m na #n &arul ei si" cu o -mucire se$oasa" o $r n$i 'os. A&oi &orni sa+i care &umni #n ca&" #n coas$e" #n !ur$a" cu o iu$eala ,ulgera$oare" g , ind si mugind7 + Ra&anduloL. Ra&andulo6... Amu $e omor6... Nerusina$oL. Feciorul 2lane$asului #$i $re!uia8... Na" ra&andulo6... Ti&e$ele Anei se #n$e$ira iar" mai dureroase si mai de-nada'dui$e7 + Iar$a+ma $a$a6... Nu ma omor#" $a$a6... 4aie$ele ei" cu c $ mai s, sie$oare" cu a$ $ &e *aciu #l #n$ar $au mai $are si+l ,aceau sa racneasca mai avan" &arca as$,el ar ,i vru$ sa+i #na!use glasul. Deoarece #nsa s$riga$ele ,e$ei nu sla!eau" ci se #ngrosau ca si c nd ar i-vor# acum din & n$ece" oc(ii lui um,la$i de m nie -arira din nou !ur$a !a$'ocori$oare si #nda$a #nce&u sa o loveasca cu &iciorul" icnind mai mul$umi$" &arca &rin ,iecare i-!i$ura si+ar racori su,le$ul. . inile Anei" #ncrucisa$e" se sileau ins$inc$iv sa &rinda lovi$urile cr ncene care+i amenin$au rodul &aca$ului. %i ci-mele grele cadeau mereu" s,ar m ndu+i carnea -dreli$a de ger" -dro!indu+i oasele. Ca nis$e &asari s&eria$e alergau $i&e$ele ,e$ei" se risi&eau c(ema$oare &rin sa$" se ras,r ngeau &es$e dealurile -gri!ulise de ,rig... *aciu o lovea mereu" &arca $o$ mai nesa$ura$. A&oi" ca sa+i #na!use vaie$ele" o $r n$i cu ca&ul #n -a&ada care se rosi cur nd de s ngele ce+o &odidi &e gura si &e nas" &e c nd &ie&$ul ei $o$ mai (orcaia de geme$e ne&u$incioase... Racne$ele si s$riga$ele din ograda lui 4asile *aciu sculara re&ede #n &icioare $o$ sa$ul. Femeile de &rin vecini sosira #n$r+ un su,le$" dar se o&rira s&aim n$a$e la &oar$a si numai de+ acolo #ndra-nira sa+l roage7 + Las+o" !ade 4asile" c+ai omor $+o... TulaiL. Ui$e+o ca nu mai su,la6... 4ai de mine si de mine c+a ucis+o6... %ari$i" oameni

!uni" c+o omoara6 Tulai6 Dre&$ cel din$ i !ar!a$ sosi Avrum care" cu cura'ul do! ndi$ din numeroasele !a$alii ce s+au des,asura$ #n c rciuma lui" in$ra #nda$a #n ograda si se re&e-i la 4asile7 + Des$ul" omule6... N+au-i8... /o" (o6 Des$ul6 *aciu #nsa nu mai au-ea nimic" iar c nd Avrum i se aga$a de !ra$ul cu care lovea" #l scu$ura ca o &ana" i-!ind mai #nd r'i$ &e ,a$a ce acuma -acea nemisca$a" cu ,a$a la &am n$" cu m inile mereu #m&reuna$e &e & n$ece" gem nd ,oar$e rar si &relung. Femei si co&ii" care au va-u$ sau au-i$ macar ceva" ras& ndeau #n sa$ ves$ea" cu oc(ii mari de s&aima7 + 4asile *aciu !a$e de+un ceas &e Ana si cica vrea s+o omoare6... :?E C $iva !ar!a$i de &rin a&ro&iere" #ndemna$i de neves$ele lor" venira si #ncercara sa+l os$oiasca" ,ara #nsa a se re&e-i ca Avrum" ,iindca omul" ori ce ar ,ace #n ocolul lui" e s$a& n si s$rainul n+are ce sa se ames$ece. 4asile *aciu" &lic$isi$ de mul$imea de gura+casca si s&re a sca&a de c(i(aielile din ce #n ce mai s$arui$oare" $ r# ,a$a #n casa" a&roa&e lesina$a" #ncuie usa si urma !a$aia mai cu se$e. %$riga$ele ei se au-ira iarasi" dar mai #na!usi$e7 + Nu ma omor#6... Iar$a+ma6... Ta$uca6... Prin ograda si #n uli$a lumea aduna$a #si ,acea cruce" cla$ina din ca&" &e c nd o !a!a #si ,r ngea m inile s&un nd $u$uror7 + A ne!uni$ 4asile" oameni !uni" si n+are s+o lase & na n+o omoara6... Florica" ,a$a vadanei lui .a1im O&rea" care se nemerise a ,i cea din$ i c nd a #nce&u$ !a$aia" va- nd acuma ca nimeni nu e #n s$are sa sca&e &e Ana din g(iarele $a$alui sau" dadu ,uga & na la domnul #nva$a$or si+l ruga sa vie degra!a sa &o$oleasca d nsul &e 4asile *aciu" ca de ceilal$i oameni nu mai vrea sa ascul$e" a$ $a+i de &ag n. /erdelea sari #nda$a" #si &use &alaria si alerga la ,a$a locului" #ncredin$a$ ca" oric $ ar ,i de ne!un *aciu" $o$ $re!uie sa se rusine-e si sa #nce$e-e c nd #i va &orunci d nsul. Fa$a #nsa $re!ui sa ram na sa &oves$easca din ,ir #n &ar ce si cum s+a #n$ m&la$. Domnisoarele si doamna /erdelea se crucira de sal!a$icia !e$ivanului de 4asile si+l !les$emara si+l ocar ra cum se cuvine. A&oi 2(ig(i iesi #n cerdac" urma$a cur nd de Laura si de dascali$a" sa au-a $i&e$ele Anei. Degea!a" caci de+aici nu se &u$ea au-i nimic. Pe uli$a #nsa era mai mul$a miscare. Oamenii se s$r ngeau & lcuri+& lcuri si vor!eau ara$ nd des #ns&re locul &o-nei" mira$i sau #ngri'ora$i... La 2lane$asu #n ograda" Ion" cu ca&ul gol" s$a$ea ca un &ar" cu urec(ile ciuli$e s&re sa$" cu ,a$a+i osoasa a&rinsa de o mul$umire s$ranie3 0eno!ia" #n &oar$a" cau$a &arca &e cineva

sa sc(im!e o vor!a si sa a,le amanun$e. + Ai au-i$" Ioane" ce+a ,acu$ 4asile *aciu8 s$riga 2(ig(i din cerdac" cu glasul $remura$ de mila. + Au-i$" ve-i+!ine + ras&unse ,lacaul" s$r ng nd ne&asa$or din umeri. + #ngro-i$or6 murmura Laura #n,iora$a. + Lasa ca !ine+i ,ace6 Lasa s+o !a$a -dravan" ca i se cade6 adaoga Ion cu un r n'e$ rau$acios care #nnegri $oa$a ,a$a. + Nu $i+e rusine o!ra-ului sa vor!es$i asa" a,urisi$ule si s& n-ura$ule6 i-!ucni doamna /erdelea revol$a$a. 4oi nenoroci$i ,e$ele si le ,ace$i de r s si &e urma va mai si !a$e$i 'oc de su,erin$ele lor... Ticalosule6... Der!edeule6 ... Ion s$r nse iar din umeri" #n semn ca ocarile dascali$ei #i in$ra &e o urec(e si+i ies &e cealal$a. Dar a&oi au-i glasul #nva$a$orului" care se #n$orcea acasa vor!ind $are cu .acedon Cerce$asu" si in$ra re&ede #n $inda. :A; + Da ce+i" domnule #nva$a$or" ce minune s+a #n$ m&la$8 #n$re!a 0eno!ia nemai&u$ ndu+si s$a& ni curio-i$a$ea. + ,n$rea!a+$i mai !ine odrasla" ca el s$ie mai mul$e ca $o$i6 -ise /erdelea su&ara$. P na am a'uns eu" se is&ravise !a$aia + &oves$i d nsul ,amiliei nera!da$oare" urc nd #n &ridvor. A lasa$+ o mai mul$ moar$a dec $ vie" !ia$a ,a$a. Am va-u$+o. Ti se s$r nge inima. E &lina de s nge si -dro!i$a ca o gramada de carne. 4ai de su,le$ul ei" nenoroci$a6... Acum 4asile s+a mai as$ m&ara$. L+am do'eni$" dar #n -adar. 0ice ca Ana e grea #n vreo cinci luni cu Ion al 2lane$asului si ca de+aceea a !a$u$+o... A doua -i 4asile *aciu se ase-a de diminea$a #n c rciuma si !au & na $ r-iu du&a &r n-" singur" #ncrun$a$" $acu$" i-!ind doar #n ras$im&uri cu &umnul #n masa a$ $ de s$rasnic ca Avrum $resarea du&a $e'g(ea si re&ede se ui$a daca n+a s&ar$ cumva vre+o s$icla sau vre+un &a(ar. Pe urma &la$i cins$i$ & na la un !an" $recu acasa si se na&us$i iar asu&ra Anei" &lina de v na$ai" si o !a$u & na ce o scoasera vecinii din m inile lui. A $reia -i #nsa &arca se mai &o$olise. %&re amia-i lua de m na &e Ana si+i vor!i ,oar$e linis$i$" dar cu aceeasi lucire rece si ciuda$a #n oc(i" cu care o #ngro-ise alal$aieri7 + Acul$a+ma" draga $a$ii" si ia seama !ine ce+$i s&un ca+s om !a$r n si m nca$ de $oa$e neca-urile din lume. Oda$a nu m+ai ascul$a$ si $are rau ai &a$i$... Acu ce sa mai ,aci8 Ai gresi$" ve-i+ !ine" ca cine nu greses$e8 Omu+i ,acu$ sa $raiasca si sa greseasca. Asa+i omul. Dar greseala #ndre&$are as$ea&$a" al$min$eri ne+ar m nca $o$i c inii... Acu m+am g ndi$ si eu" si m+am ra-g ndi$" ca+s mai ( rs i$ cu via$a... Cu & n$ecele la

gura ve-i $u !ine ca nimeni #n lume n+are sa $e ia... 4asile *aciu se o&ri" scr sni din din$i. Dar nu #ngadui sa+l cu$ro&easca m nia" ci" #ng(i$indu+si scui&a$ul" #n$inse g $ul si urma mai rar" #ndulcindu+si iar graiul7 + Tu ai gresi$" draga $a$ii" $u singura $re!uie sa+si #ndre&$i greseala... Asa6... Ori &oa$e nu -ic !ine8... *a -ic" -ic... Ei" s+ a&oi am soco$i$ ca sa $e duci $u la 2lane$asu $au" ca $u $i l+ai ales" daca nu m+ai ascul$a$" si sa $e #n$elegi cu ,eciorul... C+asa se cade" ,a$a $a$ii... Asa6 %a va #nvoi$i cum o ,i mai !ine" ca eu n+am ce sa ma ames$ec... Asa" draga $a$ii... :A: + A&oi sa ma duc" $a$uca + ! l! i Ana cu glas &l ns" cu oc(ii #ncremeni$i de s&aima. M + A&oi sa $e duci" draga $a$ii + -ise *aciu mo(or ndu+se iar. %i Ana &orni #nda$a s&re 2lane$asu" cu su,le$ul greu" cu $ru&ul -dro!i$. .in$ea+i era s$oarsa ca un !ure$e usca$. Nici o nade'de" dar nici ne#ncredere. .ergea cum o &ur$au &asii" ca un c ine i-goni$. #i iu$ea mersul groa-a &rivirii ciuda$e a !a$r nului #n care , l, ia &arca moar$ea ei... %e &omeni #n casa 2lane$asului" ,ara sa+si dea seama daca a #n$ lni$ &e cineva #n cale" daca a,ara e vreme !una ori e vreme rea. %i #n casa va-u &e Ion s$ nd la masa" cu un !riceag #n m na si cres$ nd o cea&a mare" rosie" iar &e masa va-u o & ine de malai a!ia #nce&u$a" o !uca$a -dravana de slanina groasa si nis$e sare &isa$a #n$r+un nod de & n-a$ura. La va$ra cli&ocea 2lane$asu" cu luleaua a$ rna$a #n col$ul gurii" cu m inile #n &oala" iar 0eno!ia s$r ngea 'ara$ec su! o cra$i$a cu $rei &icioare. Fa$a se ase-a ne&o,$i$a &e lavi$a" caci genunc(ii #i $remurau ca &i,$ia" si ramase cu oc(ii ume-i a$in$i$i asu&ra lui Ion care" linis$i$" ca si c nd nici n+ar ,i -ari$+o" $aia cu !riceagul c $e o musca$ura de slanina" o &o$rivea &e o ,elie $ea&ana de malai" o v ra #n gura" $avalea &rin sare cea&a cres$a$a si a&oi #m!uca din$r+#nsa cu mul$a &o,$a. Ana $acea ,ara sa s$ie ce as$ea&$a si se minuna de ne&asarea lui ne#n$eleasa" a$unci c nd #n su,le$ul ei cloco$esc durerile numai si numai &en$ru ca l+a iu!i$ &e el mai ad nc dec $ orice &e lume. #n casa se as$ernu o $acere ,ram n$a$a doar de mol,ai$ul ,lacaului care" #n urec(ile Anei" rasuna !a$'ocori$or. A&oi deoda$a glasul 0eno!iei" ascu$i$ si mira$" &arca o $re-i din$r+o aiurare7 + Ai mai veni$ si &e la noi" Anu$o8 Ana nu s$ia ce sa ras&unda si $o$usi #si au-i #nda$a vocea ei #nsasi" &l nsa si ,ricoasa7 + Am veni$" lele 0eno!ie... am veni$ &en$ru Ionica... Iar se #n$eleni $acerea #n odaie. Pe urma Ion scr sni din$ii"

musc nd -dravan din cea&a. Fa$a ridica s&eria$a oc(ii s&re el" &e c nd ,alcile lui ron$aiau rar si &ielea i se #n$indea si se #ncre$ea &e o!ra'i. Trecura as$,el c $eva cli&e lungi. Flacaul se rosi #ng(i$ind #n &lin" a&oi -ise #nce$" ,ara sa se #n$oarca la ea7 + Da ce+i &orunca" Ano8 Ce vrei cu mine8 + .+a $rimis $a$a &en$ru... :A= Dar nu &u$u is&ravi. Raceala #n$re!arii #i curma re&ede glasul. Oc(ii i se um&lura de lacrami" se &lecara si se o&rira &e & n$ecele um,la$ care" de sug(i$urile &l nsului s$a& ni$" se -v rcolea ca o im&u$are. Ion se ui$a la d nsa si+i c n$ari !ur$a cu o &rivire $rium,a$oare. + A&oi daca $e+a $rimis &e $ine" rau $e+a $rimis + -ise el" av nd un sur s de m ndrie &e !u-e si s$erg ndu+si !riceagul &e cioareci cu mare !agare de seama. Asa" Anu$o6 Asa sa+i s&ui6 Ca eu cu $ine n+am ce sa ma s,a$uiesc" dar cu dumnealui om vor!i si ne+om c(i!-ui" de s+o &u$ea" ca doar oameni sun$em... Dar ,ara $ocmeala cum sa ne #nvoim8 Cine dracu a mai va-u$ #nvoiala ,ara $ocmeala8 Ca nici noi nu sun$em c ini" nu" nu... %a+i s&ui negresi$ lui !adea 4asile c+asa $i+am s&us" ca sa s$ie... Ana ar ,i vru$ sa mai vor!easca" sa &l nga" sa+l roage" sa+i cada #n genunc(i si $o$usi se &omeni cur nd #n uli$a" merg nd s&re casa" o!osi$a" su,l nd greu. Parca nici n+ar ,i au-i$ ce i+a s&us Ion si nici &ove$ele 0eno!iei" care se silise s+o #nve$e cum sa ia cu !inisorul &e $a$al sau ca sa+l dea &e !ra-da cea drea&$a" si nici $iu se g ndea ce are sa &a$easca acasa sau macar ce ras&uns aduce. %im$ea #nsa o caldura mai vie #n & n$ece si din c nd #n c nd c $e+o usoara -v cnire ce+i um&lea inima de o !ucurie mare si o ,acea sa ui$e $oa$e su,erin$ele. Dea!ia #n ,a$a $a$alui ei si #n$ lnind oc(ii lui mici" cu scli&iri gal!ui" cu al!ul !ra-da$ de c $eva vinisoare rosii a&rinse" cu &rivirea &a$run-a$oare si s$ranie" o cu&rinse iarasi s&aima si !ol!orosi ului$a vor!e ,ara sir. 4asile *aciu nu #n$elese nimic" dar sim$i $o$ si se na&us$i asu&ra ei racnind7 + Ui$e (o$ul si $ l(arul6... Adica vrea sa+l rog eu" sa ma milogesc eu6... O calca #n &icioare si o um&lu de s nge" url nd si 'ur ndu+se ca mai !ine #i &une ca&ul &e $aie$or" mai !ine sa+i arda casa si sa+l $ra-neasca dec $ sa se duca d nsul la 2lane$asu... De+aici #ncolo nu $recea -i sa n+o !a$a & na os$enea. 4ecinii se o!isnuira si cu racne$ele lui si cu geme$ele ei" #nc $ nici nu mai sareau sa o sca&e" mai ales ca *aciu acuma o sno&ea #n casa" cu usa -avor $a" sa nu+l mai &oa$a o&ri nimeni. Fa$a se 'igari ca o scoa!a de a$ $ea !a$ai" #nc $ dea!ia se mai $inea &e &icioare. Numai !ur$a #i cres$ea -i cu -i" !om! ndu+se ne#nce$a$" &arca

#n ciuda lui 4asile. Tocmai &es$e vreo $rei sa&$am ni 4asile *aciu se nemeri sa se #n$ lneasca ,a$a+n ,a$a cu Ion" &e uli$a" a&roa&e de casa &reo$ului. Am ndoi avura o $resarire. Flacaul $o$usi vru sa $reaca #nain$e" ,ara sa se o&reasca. . :A> + Cum" Ioane" $reci asa &arca nici nu m+ai cunoas$e8 #i -ise 4asile *aciu" ne&u$ ndu+se s$a& ni" cu un r n'e$ acru. N+ai $u" !aie$e" nici un &ic de rusine8 + Da de ce sa am8 se o&ri Ion rece si s,ida$or. + A&oi nu s$ii $u ca ,a$a mea a ramas grea cu $ine8 + Nu vreau sa s$iu nimic6 + Nu vreai8 +Nu6 + *ine" !ine + scr sni 4asile + numai sa nu+$i &ara rau" mai Ioane6 + Da de ce sa+mi &ara mie rau8 ,acu ,lacaul mai #ndra-ne$. .ai !ine ia seama sa nu+$i &ara rau d+$ale6 + Adica nu vrei s+o iei8 Ai8 + Nu vreau" !ade 4asile6 C nd am vru$ eu" n+ai vru$ d+$a... Acu nu mai vreau eu" ui$e+asa6 s, rsi Ion" urm ndu+si calea seme$ si cu nasul #n v n$. 4asile *aciu murmura o sudalma cum&li$a" #ncles$ ndu+si &umnii. Lumea #nce&u iar sa se cla$ine #n 'urul lui" #n$ocmai ca a$unci #n ograda lui Toma *ul!uc" c nd a sim$i$ #n$ ia oara ca i se naruie su,le$ul. #n$ise &asii sa a'unga acasa mai re&ede" si cum sosi" ,ara nici o vor!a" se re&e-i la Ana" &arca mai ,urios ca $o$deauna. Fa$a se &ra!usi su! &loaia de lovi$uri" $i& nd dis&era$a7 + Ta$a" nu ma omor#6... Nu ma omor#6... Nu ma omor#6 CAPITOLUL 4I NUNTA :A? No$arul din 2argalau" ovreiu ca mai $o$i no$arii comunali din Ardeal" &rimi &e Ti$u ,oar$e calduros" deoarece au-ise ca e &oe$ si nu voia sa se crea-a ca el nu s$ie sa a&recie-e &oe-ia" mai cu seama ,iind din$re no$arii cei de moda vec(e care nu &rea s$iau mul$a car$e. #i &o$rivi o odaie de culcare la &rimarie" #n ca!ine$ul unde se o,iciau casa$oriile civile" ca sa nu+l su&ere nimeni si sa &oa$a lucra #n $i(na" #n a,ara de orele de !iurou" c nd i+ar veni ins&ira$ia. + Poe$ii au nevoie de singura$a$e si de iu!ire + #i -ise no$arul $rag nd cu oc(iul. Aici #nsa va $re!ui sa $e mul$umes$i cu mu-e mai rus$ice6 /e(e(e6... .asa o lua #m&reuna cu ,amilia Friedman7 no$areasa" o ovreica (a!o$nica" grasa" vesnic murdara si cu o!ra'ii #n$esa$i de

&is$rui" a&oi o ,e$i$a de vreo cincis&re-ece ani" care se #ndragos$i de Ti$u de la &rima vedere" nada'duind ca+i va ,ace si ei &oe-ii" si #n s, rsi$ un !aie$an de vre+o doua-eci de ani" s$uden$ #n dre&$" care #nva$a acasa si numai la e1amene se ducea la Clu'... To$usi Ti$u se sim$ea rau aici si" #n sinea lui" !les$ema cli&a c nd s+a #nvoi$ sa &lece de+acasa si sa se des&ar$a de Ro-a. Des&ar$irea aceas$a #i ranise inima si+i -dro!ise c(iar dragos$ea de via$a. #ncerca sa se m ng ie ca #n ,iecare )oi se va duce cu Friedman #n Armadia" iar de acolo" su! &re$e1$ ca :AA vrea sa+si vada &arin$ii" se va re&e-i #n )idovi$a sa s$r nga #n !ra$e &e d+na Lang. Dar o sa&$am na ,ara Ro-a i se &area o vesnicie... A&oi mai ascundea #n su,le$ si durerea ca nici n+a &u$u$ macar sa+si ia ramas !un de la ea la &lecare. Au ,os$ nevoi$i sa se des&ar$a ca doi s$raini" ,ara o saru$are ,ier!in$e" ,ara o lacrima alina$oare" caci Lang se nemerise de $r ndavise $oa$a vremea &e acasa" $ocmai.#n -iua aceea. Doar o s$r ngere de m na $remura$oare si o &rivire #nmuia$a #n regre$e a &u$u$ aduce cu sine #n sa$ul s$rain care i se &area mai mo(or $ ca o $emni$a... %i vina $u$uror su,erin$elor lui cadea numai #n sarcina no$arului. Daca nu ar ,i iesi$ d nsul #n calea lui /erdelea" nici Ti$u n+ar ,i $re!ui$ sa &araseasca &e Ro-a... De aceea $ narul &rivea &e Friedman si $oa$a ,amilia lui ca &e nis$e dusmani de moar$e si+i ura c $ se &u$ea #n #m&re'urarile #n care se gasea. De c nd #nce&use sa iu!easca &e Ro-ica" #l a&ucase o dragos$e deose!i$a &en$ru $o$i ungurii si ovreii" ,iindca ea era unguroaica" mari$a$a cu un ovrei. Dragos$ea se mani,es$a &rin &lacerea de a vor!i ungures$e. 4enind acuma #n$r+un sa$ unguresc" #si #nc(i&uise ca" au-ind si vor!ind numai ungures$e" va avea im&resia ca e $o$ #n a&ro&ierea Ro-ei si as$,el #si va mai racori dorul. %i nad&'dea aceas$a i se s&ul!era re&ede. Taranii care aveau $re!uri &e la &rimarie vor!eau mai mul$ rom nes$e" #n$ i &en$ru ca $u$uror le era mai la #ndem na si a&oi ,iindca no$arul #nsusi nu cunos$ea lim!a s$a$ului dec $ $ocmai c $ #i cerea slu'!a" iar acasa s&orovaia numai #n ovreies$e sau rom nes$e" caci no$areasa" cu $oa$e silin$ele" nu ,usese #n s$are sa #nve$e nici o !oa!a ungures$e. %ingur ,eciorul no$arului" s$uden$ul" se &re,acea ca nu &rice&e rom nes$e3 deoarece #nsa #si dadea aere de gravi$a$e savan$a" lui Ti$u #i era sc r!a de el si+l ocolea. Amar $ si m (ni$" Ti$u $o$usi se &use serios la munca ce i+o #m&ar$ea cu darnicie Friedman care" ne,iind sigur c $a vreme va s$a la d nsul &oe$ul" cau$a sa &ro,i$e de (arnicia lui s&re a+si ,ace la -i lucrarile ramase si #ngramadi$e de luni de -ile. Pe Ti$u #l &lic$isea mono$onia acelorasi ,ormule si $i&are" dar nu+l

#m&iedeca de a munci cu r vna #n as$e&$area -ilei de 'oi" c nd va revedea &e Ro-a. %e sim$ea c(iar m ndru ca se 'er$,es$e scriind N!ile$e de vi$eP" Nlis$e de im&o-i$eP si al$e lucruri &ro-aice" #n loc sa &lu$easca #n s,ere senine" sa ,aureasca versuri #nari&a$e... )oia sosi #n$ovarasi$a de o dece&$ie cr ncena. No$arul #i s&use cu &arere de rau ca nu+l &oa$e lua cu el #n Armadia" ca $re!uie sa um!le negresi$ &rin comuna" sa -oreasca s$r ngerea !irurilor si sa &una sec(es$re celor ramasi &rea mul$ #n urma" deoarece &erce&$ia #l amenin$a cu amenda daca nu va varsa #n $rei -ile macar sumele de &e semes$rul $recu$... :AB Parca nici o -i" #n via$a lui Ti$u" n+a ,os$ mai &osomor $a ca )oia aceas$a. Fier!ea" #n'ura si+si !les$ema soar$a va- nd cum &leaca Friedman" &e c nd el $re!uia sa s$ea &e loc. Era c $ &e+ aci sa se !a$a cu !aia$ul no$arului care veni sa+i $ie de ur $ si sa discu$e &oli$ica. Pe urma #si -ise ca Friedman nu &u$ea sa+i ,aca asemenea magarie dec $ #ndemna$ de /erdelea si ca sa+l #ns$raine-e de Ro-a. %&re a se ra-!una nu iesi $oa$a -iua din cancelarie" arunca #n$r+un col$ regis$rele de sec(es$re si" #n sc(im!" com&use &en$ru Ro-a o scrisoare lunga" de nu se mai is&ravea" #n,lacara$a de &a$ima si uda$a de lacrami" &e care voia sa i+o $rimi$a cu un om $ocmi$ #nadins" c(iar daca l+ar cos$a lea,a #n$reaga &e o luna. A doua -i" reci$indu+si scrisoarea" i se &aru cam um,la$a si o ru&se. %e mai &o$olise &u$in cu s&eran$a )oiei vii$oare. Cum a ra!da$ o sa&$am na" va mai ra!da c $eva -ile. Revederea va ,i cu a$ $ mai &lacu$a... No$arul #i &oves$i ca s+a #n$ lni$ #n Armadia cu /erdelea si cu 2(ig(i" care #i $rimi$ mul$e saru$ari" si gasi ca a ,acu$ ,oar$e !ine cru$ nd &e oameni cu sec(es$rele" deoarece &erce&$ia i+a mai #ngadui$ o am nare cu !irurile... )oia urma$oare Ti$u &a$i la ,el si $o$usi se m (ni &arca mai &u$in ca #n$ ia oara. #n$re $im& cunoscuse &e &reo$ul calvin" om marun$" sla! si cu o mus$a$a ,oar$e carun$a" si &e &reo$easa" grasa" voinica" #nal$a ca un 'andarm" care erau cer$a$i si nici nu vor!eau cu no$arul. Cu aces$ia #m&reuna Ti$u ocara #n ,iecare seara &e Friedman si as$,el se mai racorea si+si ui$a aleanul... #n cele din urma #nsa $re!ui sa &lece &rin sa$" cu s$ra'ile" du&a !iruri. A$unci de a!ia va-u d nsul mai !ine comuna si oamenii. %i va- nd" i se s$r ngea inima de remuscari si im&u$ari" si+si -icea din ce #n ce mai #n$ris$a$7 + Ui$e" ce or! am ,os$6... Unde mi+a ,os$ su,le$ul & na acuma8 2argalaul era un sa$ cam de vreo doua ori c $ Pri&asul" li&i$ de $armul s$ ng al %omesului" &e un ses dre&$ ca masa. #n mi'loc se #nal$a $ru,asa" cu un cocos al! #n v r,ul $urnului" !iserica ungureasca noua" iar #n a&ro&iere scoala s$a$ului" cu co&erisul

rosu de $igla" cu doua e$a'e" severa si &orunci$oare ca o s$a& na nemiloasa. Prim&re'ur se #nsirau numai case !une" cele mai mul$e de &ia$ra" cu ogra-i largi" acare$uri !oga$e" vi$e ,rumoase. Pe la margini" ca nis$e cerse$ori ,lam n-i" se ra-le$eau !ordeie murdare" umile" #nveli$e cu &aie a,uma$e" si #n$r+un col$" rusinoasa" se ascundea &arca !isericu$a rom neasca de lemn" dara&ana$a" cu $urnule$ul $uguia$ de sindrila mucigai$a... Fiindca da$oriile mai numeroase erau la marginasi" Ti$u" &ova$ui$ de Friedman" #si #nce&use ac$ivi$a$ea &rin$re cocioa!ele &leos$i$e" #n$ m&ina$ &re$u$indeni de dulai la$osi care+l la$rau c+o #nversunare a$ $ de dusmanoasa ca si c nd ar ,i mirosi$ ca vine cu g nduri rele. Um!l nd din casa #n casa si rascolind mi-eria & na #n ,und" se sim$i cu&rins" #nce$ul cu #nce$ul" de o :AC nedumerire mare si a$ $ de s$arui$oare ca+i -gudui $oa$a ,irea" mai ales amin$indu+i #n$r+una cladirile m ndre din mi'locul sa$ului. + Aici sun$em noi" cei oro&si$i si saraci" &e c nd dincolo ei se la,aiesc #n !elsug + se g ndi d nsul #n s, rsi$" in$r nd $ocmai #n$r+o casu$a ,oar$e (odorogi$a" cu s$resinile asa de 'oase ca $re!ui sa se &lece ca sa &oa$a &a$runde #n $inda. O !a!a usca$a" #ncovoia$a rau de s&inare" cu o !ro!oada cenusie #n ca&" #l &o,$i s&eria$a #n casa" re&e-indu+se sa s$earga cu sor$ul lavi$a" ca nu cumva sa se murdareasca domnisorul daca ar vrea sa sada. %&aima #nsa #i licarea #n oc(ii cu care ,ura c nd &e Ti$u" c nd &e cele doua s$ra'i ramase #n usa $in-ii. + A&oi sa ne ier$a$i" domnisorule" ca la noi e ur $ + murmura !a!a cu glas 'alnic. Ne man nca saracia si neca-urile" domnisorule" &aca$ele noas$rei Ti$u o &rivi lung si se cu$remura de o rusine ciuda$a ames$eca$a cu de-gus$. *a$r na i se &aru o nalucire din visurile lui" #n$ruc(i& nd mi-eria si #n$unerecul. 4ru s+o linis$easca cu o vor!a !l nda" dar nu #ndra-ni sa desc(ida gura si+si v r# nasul #n regis$rele de sec(es$re unde o gas$ #nsemna$a cu o da$orie de &es$e doua su$e de coroane. C nd au-i !a!a de doua su$e" (ol!a oc(ii ului$a" ramase c $eva cli&e cu gura casca$a" a&oi" #n$eleg nd" i-!ucni !rusc #n$r+un (o(o$ de &l ns" !ol!orosind des&era$a7 + 4ai de mine" domnisorule6 Doua su$e6... 4ai de mine si de mine6 Lacrimile ei g lg iau a$ $a durere #nc $ Ti$u avu o #ncles$are #n !erega$a. %e ui$a -a&aci$ la s$ra'ile din $inda care se scar&inau #n ca& su! revarsarea de soare &rimavara$ec. Lumina vie #l ,acu sa $resara" ademenindu+l" sim$ind+o cum i se &relinge usor #n

su,le$" cum #i &a$runde #n $oa$e $aini$ele" sc(im+! ndu+se #n$r+o mila din ce #n ce mai lamuri$a si mai s$a& ni$oare. +Ce+s eu aici8 Ce cau$ eu aici8 se g ndi a$unci d nsul #n vreme ce !oce$ele !a$r nei #i murmurau #n urec(i ca ecoul unei c(emari #nde&ar$a$e. + A&oi ui$e" !a!o" $re!uie sa &la$es$i" ca al$,el #$i iau -aloage si+ $i v nd $o$" $o$6 vor!i #n acelasi $im& gura lui cu glas as&ru care i se &area a$ $ de s$rain #nc $ de a!ia #l mai recunos$ea si mir ndu+se cum &oa$e ros$i asemenea cuvin$e. + N+am nimic" domnisorule" a,ara de su,le$ul din oase6... N+ am6... Dar ia+mi+l" ia+mi+l6... Ca ,eciorul mi+i #n ca$ane de doi ani de -ile si c $ amarul de &am n$ ne+a lasa$ Dumne-eu" acolo -ace #n &aragine de ma doare inima... Numai su,le$ul mi+a mai ramas... Acu #ncal$ea ia+mi si su,le$ul" domnisorule6... In inima lui Ti$u i-!ucni o ,lacara noua" ca din$r+un ,oc mocni$ &rea #ndelung. In min$e #i rasari #n$re!area c(inui$oare7 + De ce sa+i iau eu su,le$ul8 De ce eu8 De ce $ocmai eu8 :AD %$a$u mul$ nemisca$" ,ara sa ros$easca o vor!a si ,ara sa mai #ndra-neasca sa ridice oc(ii la !a!a care &l ngea mereu" #si su,la nasul -gomo$os" se #nc(ina si se 'ura. Lui #i era rusine de s$ra'i ca se #nduiosea-a si $o$usi n+avea &u$erea sa+si #nvinga sla!iciunea. Pe urma deoda$a se -gudui" se ui$a iar #n regis$ru" cla$ina din ca& si mormai su&ara$7 + A$unci &oa$e ca sun$ gresi$e soco$elile8 Ori ce Dumne-eu8... Ori nu se &oa$e8... Adica ce greseli" ce...8 %e aga$a #nda$a de cuv n$ul NgreseliP ca un #neca$. Iesi ,urios din casa" urma$ de s$ra'ile care &aseau ne&asa$or" cla$in nd din ca& ca nis$e animale $rudi$e. %e duse dre&$ la &rimarie si s&use indigna$ no$arului ca regis$rul de im&o-i$e $re!uie sa ,ie gresi$. Friedman - m!i cu su&eriori$a$e si+i ras&unse ca garan$ea-a e1ac$i$a$ea soco$elilor deoarece au ,os$ lucra$e c(iar de d nsul si co&ia$e de ,iul sau" un ma$ema$ician de m na #n$ i. Dar" daca $ine sa se convinga" slo!od e sa revada $oa$e ca&i$olele" desi" du&a umila+i &arere" ar ,i mai !ine sa con$inue sec(es$rele si sa nu &iarda vremea degea!a... Ti$u #si dadea seama ca #n regis$ru nu &oa$e ,i nici o greseala si ca+i $re!uies$e doar un &re$e1$ s&re a nu ,i nevoi$ sa mai colinde casele de &e la margini. %e sim$ea mic si ros de o amaraciune care &arca+i sar!e-ea s ngele si+i in,il$ra #n su,le$ o sc r!a mare de sine #nsusi. 0v rcolindu+se sa+si #m&ras$ie sim$am n$ul aces$a" se ase-a la un !irou #ncarca$ de ( r$oage si" masinal" #nce&u sa adune" sa scada si sa com!ine ,el de ,el de ci,re" sa ras,oiasca &en$ru ,iece nume #n c $e cinci+sase ,olian$e. #n oc(ii lui #nsa ramasese #n$i&ari$a a$ $ de ad nc !a!a cu ,a$a -! rci$a de cu$e si s$r m!a$a de &l ns" #nc $ &e

$oa$e &aginile $remura c(i&ul ei mus$ra$or" #n vreme ce #n urec(i #i $iuia mereu ca o im&u$are din ce #n ce mai as&ra7 NIa+ mi si su,le$ul" domnisorule6...P Du&a un ras$im& de ! '! iri" ra!darea #l &arasi. %ari de la masa a&roa&e des&era$ si &orni sa se &lim!e de ici+colo &rin cancelaria col!oasa" neca'indu+se sa+si goneasca vedenia !a!ei din min$e. #ncerca sa ,uga cu g ndurile la Ro-ica" la #m!ra$isarile ei calde" la soa&$ele ei dulci. In -adar" caci se &omenea cu #nc(i&uirea iarasi #n cocioa!a dara&ana$a" #n ,a$a !a$r nei sc(imonosi$e de durere" sili$ sa+i auda !oce$ele do'eni$oare. Pe urma se rusina ca" #n asemenea cli&e" mai vrea sa se g ndeasca la Ro-a Lang si+l cu&rinse c(iar un ,el de sila de ,emeia care l+a or!i$ a$ $a vreme cu iu!irea ei -va&aia$a" a!a$ ndu+l din calea lui. Ti$u era acuma singur #n $oa$a &rimaria3 s$ra'ile s,oraiau la #n$recere &e !ancile din $inda. #n ,eres$rele desc(ise larg &rimavara - m!ea #n odaie ca o ,ecioara #ndragos$i$a. Pasii $ narului" a&asa$i" c nd mai rari" c nd mai gra!i$i" rascoleau &ra,ul dusumelelor $oci$e" care" #n #m!ra$isarea soarelui" :AE se legana ca o !oare auri$a... Deoda$a a&oi Ti$u se o&ri la o ,ereas$ra" cu m inile la s&a$e" ademeni$ &arca de via$a noua ce i-!ucnea a$o$&u$ernica dincolo de -idurile cancelariei. Privirea lui #n$ lni &es$e drum scoala ungureasca" $ru,asa" s$ralucind #n$r+o &oleiala de ra-e. #n cur$ea mare" &rundui$a" ce$e de co&ii -!urdalnici se ,ugareau si se 'ucau" s$rig nd &lini de voiosie" su&raveg(ea$i de un #nva$a$or $ nar si ,oar$e &alid" cu oc(i a$ $ de mari ca de de&ar$e &areau oc(elari. 0gomo$ul si veselia a'ungeau #n &rimarie mul+comi$e #n$r+un murmur cald" #n$re$aia$ numai rareori de $i&e$e scur$e" mul$umi$e. %u,le$ul lui Ti$u #nce&use sa se mai #nviore-e" c nd va-u ca #nva$a$orul gal!en se um,la si se roses$e ca un curcan" ,ac nd semn m nios unui gru& de co&ii ce s$a$eau deo&ar$e. Cum co&iii ramasera &ironi$i locului de ,rica" #nva$a$orul se duse s&re d nsii" amenin$ ndu+i cu dege$ul si s$rig nd. Ti$u se &leca &e ,ereas$ra si" &rin -arva de glasuri vesele" au-i $o$usi lim&ede cuvin$ele #nva$a$orului" &line de indignare7 + Numai ungures$e6... Ungures$e6... Tre!uie ungures$e6... Ungures$e6... #n$r+o cli&ire $oa$a ,iin$a lui Ti$u se sc(im!a #n$r+o ura cum&li$a #m&o$riva #nva$a$orului. %im$i o &ornire navalnica sa se re&ea-a la d nsul si sa+i #n,unde #n inima vor!ele amenin$a$oare... Nis$e !a$ai de clo&o$ -dranganira #nsa a$unci si" #n$r+un minu$" -gomo$ele amu$ira si cur$ea scoalei ramase &us$ie. Numai cladirea scalda$a #n soare &rivea &arca mai m ndra" mai !a$'ocori$oare" ca o ,iara care" du&a ce si+a #ng(i$i$ &rada" se linge lenesa &e

!u-e. Nicioda$a & na a-i nu !agase de seama ca un lucru mor$ ar &u$ea sa e1as&ere-e &e un om. Acuma vedea cum casa roscovana de &es$e drum" cu ,eres$rele mari si scli&i$oare" vrea sa+l dis&re$uiasca si sa+l 'igneasca. Aceas$a #l #n,uria si+i reamin$ea iar &e !a!a s&eria$a si cerni$a de su,erin$i. + %a+i smulg eu nenoroci$ei si su,le$ul din oase ca &e urma colea sa s$rige mai $an$os7 numai ungures$e6... Ridica oc(ii mai sus deasu&ra scoalei" s&re cerul al!as$ru" lim&ede ca o & n-a #n$insa aco&erind nemarginirea. 2 ndurile lui vedeau $o$ sa$ul ca &e o (ar$a uriasa" &a$rundeau #n casele ,rumoase" !oga$e" #ngri'i$e" adevara$e lacasuri de s$a& ni ras,a$a$i de soar$a" se &lim!au &rin ogra-ile m ndre unde #n$ lneau $arani unguri s,a$osi" cu i-mene largi ca roc(iile" cu mus$a$i rasuci$e" (odorogind #n gura mare... A&oi" usoare si iu$i ca na-dravanii din !asmuri" ocoleau sa$ul" &o&oseau #n cocioa!ele neca'i$e" &rin$re al$i $arani" #m&ovara$i de nevoi" oro&si$i de Dumne-eu si de oameni" slei$i de munca si de saracie... + %i $o$usi al nos$ru e vii$orul6 #si -ise Ti$u #nsenin ndu+se. O ce$a$e #ncercui$a de o os$ire descul$a6 Degea!a ne #n,run$a cu scoala amenin$a$oare" degea!a c n$a cocosul #n v r,ul !isericii... A&asarea noas$ra nu :B; #nce$ea-a o cli&a6 .ul$imea noas$ra #nain$ea-a mereu... 0idurile lor mes$esugi$e se cla$ina si se ,arimi$esc #nda$a ce le a$inge su,larea vie$ii noas$re #nca$usa$e... %$a& nii $remura #n ,a$a slugilor6... %lugile6 Noi sun$em slugile6 Al lor e $recu$ul" al nos$ru e vii$orul6... #l g dila un r s de mul$umire. #ncrederea #n sine #i alungase -!uciumarile si g ndurile negre. #si aduse amin$e cum #n %ascu$a" acum vre+ o -ece ani" c nd a $recu$ s&re *is$ri$a" singur vacarul era rom n si s$a$ea #n$r+o (ru!a #n . ca&ul sa$ului" &e c nd a-i" ,ara scoala si ,ara !iserica" 'uma$a$e comuna e rom neasca. + Acolo al$i s$a& ni sun$ cu$ro&i$i #nce$ul cu #nce$ul de slugile oro&si$e" dar &line de via$a6 se g ndi d nsul" sim$indu+ se ,oar$e ,erici$ ca are cins$ea sa ,aca &ar$e din neamul o!i'dui$ilor. C nd ,u &o,$i$ la masa" era a$ $ de !ine dis&us ca #nveseli $oa$a ,amilia no$arului care era cam su&ara$a deoarece le &ierise o g sca #ndo&a$a si #ngri'i$a de #nsasi doamna no$areasa. Du&a &r n- Ti$u se cu,unda #n$r+o discu$ie &asiona$a cu Friedman si

,iul sau asu&ra rom nilor. %$uden$ul #ncerca mereu sa vor!easca ungures$e" dar Ti$u nu ras&undea dec $ rom nes$e" &arca ar ,i ui$a$ din$r+oda$a si cu desav rsire lim!a cealal$a sau &arca s+ar ,i $emu$ ca #si va &ierde graiul #n cli&a c nd ar mai ros$i un cuv n$ unguresc. No$arul si mai ales ,eciorul sau sus$ineau cu #nversunare ca &oli$ica rom neasca e gresi$a din $emelie" ,iind &orni$a din$r+un sim$am n$ de ura #m&o$riva s$a& ni$orilor legali ai $arii si ca &rin urmare se va s, rsi &rin$r+ un ,alimen$. Ti$u cri$ica" din ce #n ce mai #nd r'i$" r vna ungurilor de a ucide &rin de-na$ionali-are un neam #n$reg cu un $recu$ #ndolia$ de su,erin$e si de vi$e'ie" si dovedeau ca" #m&o$riva aces$ei $endin$e criminale" rom nii sun$ sili$i sa lu&$e &e via$a si &e moar$e. + Pardon" &ardon #l #n$reru&se #n cele din urma no$arul" vr nd sa+i dea lovi$ura de gra$ie. %un$ sigur ca mai cur nd sau mai $ r-iu" sovinismul d+$ale are sa $e goneasca #n Rom nia" ca si &e ceilal$i mar$iri ai d+voas$ra" care e1&loa$ea-a #ncrederea !ie$ului &o&or #n car$urarii sai... .a rog" #n &rivin$a aceas$a eu nu ma #nsel nicioda$a... + Unde+i norocul sa &o$ $rece si eu #n $ara6 sus&ina Ti$u cu m ndrie. + Lasa" ca asemenea noroace nu #n$ r-ie &rea mul$ + -ise Friedman ironic. Ei !ine" gro-av as vrea sa $e #n$ lnesc du&a cervei ,i cunoscu$ mai !ine Tara Rom neasca6 2ro-av6... Ai sa ve-i d+$a acolo li!er$a$e si ,ericire" d+$a care aici c r$es$i si $e revol$i ne#nce$a$... C(iar $e rog sa+mi scrii si mie o car$a &os$ala... Fagaducs$i8 + Desigur6 s$riga Ti$u #m!u'ora$ de #nsu,le$ire. #n orice ca- mai rau ca aici nu &oa$e sa ,ie6 :B: + Nuuu8 0au8... Cre-i d+$a8 sari no$arul su&ara$ ca n+a i-!u$i$ sa+l dea ga$a. A&oi s$ii d+$a ca #n Rom nia d+$ale nimic si nimeni nu e s$a!il8 Daca oc(ii d+$ale se #n$ m&la sa nu+i &laca !oierului" a doua -i ai -!ura$... Acolo nu+s legi si nici adminis$ra$ie ca #n $ara aceas$a !lagoslovi$a &e care d+voas$ra o calomnia$i &e $oa$e cararile. Nu" domnule6 Acolo !unul &lac al ciocoilor dic$ea-a milioanelor de ro!i #n -dren$e... %a nu+mi vor!es$i" $e rog" mie de Rom nia" ca eu o cunosc mai !ine ca d+ $a6... Trei ani am s$a$ acolo #n $inere$e" dar n+am sa ui$ & na voi #nc(ide oc(ii c $ am #ndura$. + #n s, rsi$" oricum ar ,i" !ine sau rau" cel &u$in s$iu ca $o$ e rom nesc si numai rom nesc6 ,acu Ti$u cu un - m!e$ $rium,a$or care &e no$ar #l r c ia mai $are dec $ daca ar ,i racni$. %i &rin urmare nu &oa$e veni orice ,leac de renega$ sa+$i im&una sa vor!es$i si sa sim$i ca un s$rain6 + Es$i un sovinis$ cum nici nu mi+as ,i &u$u$ #nc(i&ui" nu

degea!a es$i &oe$ rom n6 -ise s$uden$ul" cau$ nd sa ,ie ironic" &e ungures$e. La s, rsi$ul discu$iei Ti$u se sim$i m ndru ca un comandan$ de oas$e du&a o !a$alie c s$iga$a. Era mai ales mul$umi$ &en$ru ca a avu$ cura'ul sa+si declare ,ara #ncon'ur sen$imen$ele adevara$e" ca si c nd ar ,i ,acu$+o #n ,a$a unor inc(i-i$ori ,iorosi... #n amurg" #n loc sa se duca la &reo$ul calvin ca sa ! r,easca #m&reuna cu &reo$easa a&uca$urile o!ra-nice ale no$arului" &recum o!isnuia" se (o$ar# !rusc sa mearga la &reo$ul rom n. Acuma #i era rusine ca" ,iind aici a&roa&e de o luna" a lega$ cunos$in$a cu $o$i sur$ucarii unguri" dar n+a um!la$ deloc sa va-a macar &e &as$orul $urmei descul$e si oro&si$e. Casa &reo$easca era #n &rea'ma !isericu$ei" &e o uli$a dosnica" #n marginea sa$ului. Ti$u gasi numai &e doamna &reo$easa" o $aranca seca$ui$a de munca" si $rei ,e$e modes$e" ,oar$e rusinoase si cam &ros$u$e. Toa$e s+au !ucura$ si l+au &o,$i$ #nda$a #n Ncasa dinain$eP" o odaie #m&odo!i$a cu $esa$uri si cusa$uri $aranes$i si cu o masa #n mi'loc" as$ernu$a cu ,a$a al!a" &e care $ronau o !i!lie vec(e" lega$a #n &iele roasa" #n$re o cruce mica de argin$ si al$a mai mare de lemn. %$ ngaciile si s,iala ,e$elor" ca si vor!ele a&asa$e ale &reo$esei" care al$ada$a l+ar ,i ,acu$ sa r da" acuma i se &areau &line de ,armec. + Dar %,in$ia %a8 #n$re!a d nsul c nd" du&a sleirea !anali$a$ilor de rigoare" ,e$ele amu$ira" nemais$iind ce se cuvine sa vor!easca. + E la !iserica" are o nun$a + ras&unse re&ede ,a$a cea mai mare" sla!u$a" usca$a" cu m inile rosii. Au veni$ adineaori nis$e unguri sa+i cunune. C+aici asa+i o!iceiul. #n$ i se cununa la !iserica lor" dar &e urma vin si la $a$a ca -ice ca slu'!a noas$ra e mai s, n$a... + E mai s, n$a + re&e$a Ti$u masinal. + :B= #n cur nd sosi si &reo$ul" !a$r n" cu (ainele murdare" cu !ar!a ne#ngri'i$a si cu nis$e oc(i !l n-i ca de a&os$ol. Avea ,a$a $rans,igura$a de o mul$umire m ndra. Dadu m na cu Ti$u" #l ase-a la masa" &orunci ,e$elor sa aduca un &a(ar cu vin si a&oi" c nd ramasera singuri" #i -ise cu o im&u$are usoara" ,ra$easca7 + .a !ucur" ,iule" c+ai mai veni$ si &e la noi... Asa se si cade. Caci $re!uie sa ne iu!im unii &e al$ii $o$i cei de+o lim!a si de+o lege. De aceea m+am mira$ si m+a duru$ ca ne+ai ocoli$ & na a-i... Ti$u &leca ,run$ea &arc+ar ,i as$e&$a$ o !inecuv n$are si ros$i domol" ca un vinova$ mus$ra$ de remuscare7 + Iar$a+ma" &arin$e6...

0vonul si a&oi s$irea ca Ion nu vrea sa iea de nevas$a &e Ana" desi nu $agaduies$e ca cu d nsul a ramas #nsarcina$a" se ras& ndi" mai ales cu a'u$orul 0eno!iei" #n $o$ sa$ul. Celor ce s&uneau ca nu o iea ,iindca nu se #nvoies$e de -es$re cu 4asile *aciu" le as$u&au gura cei ce s$iau ca ,lacaul nici nu vrea sa s$ea de vor!a cu $a$al ,e$ei si ca deci si+a !a$u$ 'oc de ea #nadins si numai ca sa se ra-!une &e *aciu &en$ru ca nu i+a da$+o de !una voie" !a #nca odinioara la (ora" l+a si !ru,$ului$ de ,a$a cu $oa$a lumea. #n casa /erdelea #nsa &ur$area lui Ion era &rivi$a ca o $icalosie ,ara &erec(e. *a$aile ce le su,erea Ana din &ricina lui s$ rneau -ilnic valuri de lacrimi si e1&lo-ii de mila &en$ru vic$ima N&rascauluiP 2lane$asului" cu $oa$e ca & na a$unci ,a$a lui 4asile nu se !ucurase de nici o considera$ie #n ,amilia #nva$a$orului. De c $e ori au-eau ca *aciu !a$e &e Ana" am ndoua ,e$ele lui /erdelea &l ngeau cu (o(o$e si !les$emau &e Ion" av nd de &ar$ea lor ,a$is si &e dascali$a care nu se os$oia & na ce nu s$riga din cerdac s&re casa 2lane$asului7 N%a va ,ie rusine o!ra-ului6P Desi nu se ara$a" #nva$a$orul se indigna $o$ a$ $ de mul$ ca si muierile" ,iind un sen$imen$al ,ara seaman si av nd oroare de !a$aie" #nc $ c(iar #n scoala" c nd se #n$ m&la sa+l scoa$a din sari$e vreun co&il si sa+i $raga doua+$rei la &alma" avea remuscari -ile de+a r ndul. Laura mai #ncerca de c $eva ori sa e1&lice ,lacaului ca nu+i sade ,rumos ceeace ,ace" dar Ion &arca #nne!unise" $acea si r n'ea ca un c ine $ur!a$. + Nici n+am mai va-u$ asa !les$ema$ie + murmura /erdelea" cla$in nd din ca&" seara c nd vor!eau de ,eciorul 2lane$asului. Parca+mi &are rau acuma ca nu l+am lasa$ sa ,i s$a$ #n $emni$a" sa+i mai $reaca !uiecia. :B> Deal$,el Ion #nsusi $raia #n$r+o $ul!urare a$ $ de ciuda$a ca a&roa&e nu+si dadea seama ce mai voia si unde vrea sa a'unga. De c nd a #n,run$a$ &e 4asile *aciu i se &area ca $oa$a lumea #l dusmanes$e si $o$usi se sim$ea mai ,erici$ ca $o$deauna. Aci era de+o veselie uimi$oare" glumea cu cine+i iesea #n cale" aci se #n,uria si suduia din senin" cau$ nd oricui cear$a si !a$aie. .ai ales c nd #i &omenea cineva de Ana" se s!orsea si ,ulgera3 iar #n cele din urma vedea un vra'mas de moar$e #n oricine ros$ea #n ,a$a lui numele ei sau &e al lui 4asile. #n$r+o Dumineca" $ocmai #n vremea li$urg(iei" !a$u crun$ &e $a$al sau" &en$ru ca #l s,a$uise" ,oar$e &e de&ar$e" sa se #n$eleaga cu 4asile *aciu" deoarece ar ,i au-i$ ca acum ar ,i !ucuros sa+i dea ,a$a si c(iar o -es$re ,rumoasa. Avea cli&e c nd #si -icea ca se &oar$a ca un &ros$anac" alerg nd du&a cai ver-i" #n loc sa s$ea de vor!a cum se cuvine si sa cau$e o #nvoiala cins$i$a. %e g ndea a$unci ca 4asile

*aciu" #nca&a$ na$ cum e" &oa$e sa se ra-g ndeasca" sa lase &e Ana sa nasca si s+o $ie acasa cu co&ilul & na ce va veni al$ul s+o ceara de nevas$a. Au mai ,os$ si al$e ,e$e cu co&ii din ,lori care $o$usi s+au mari$a$" dar #nca ,a$a !oga$asului 4asile *aciu8... Asemenea #nc(i&uiri #l ,aceau #nsa mai d r-... + .ai !ine sa ram n $o$ calic dec $ sa ma mai ,rece ei &e mine6 #si ras&undea cu un sim$am n$ de mare mul$umire. C $eoda$a #i venea sa i-!ucneasca" sa s$rige #n gura mare ca si+a #m&lini$ g ndul" ca de acum &oa$e avea si &am n$ si de $oa$e" numai sa vrea d nsul" caci $oa$e numai de voin$a lui a$ rna. As$e&$area de a-i #i um&lea ,iin$a de o &lacere nemaisim$i$a. Tocmai ,iindca i+ar ,i ,os$ usor sa &uie ca&a$ $u$uror ne#n$elegerilor" nu se #ndura" &arca s+ar ,i $emu$ ca" #nda$a ce va ,i do! ndi$ ce a r vni$ a$ $ de vi'elios" vor #nce&e &oa$e al$e -!uciumari" necunoscu$e si maigrele... #n$r+una din -ilele aces$ea ,u c(ema$ gra!nic la 'udeca$orie #n Armadia" &rin$r+un a&rod $rimis #nadins du&a d nsul. %e duse #nda$a" ne&asa$or" ,ara sa se s,a$uiasca cu nimeni" ca si odinioara" c nd cu & ra lui %imion Lungu. Nici ca&ul nu+l mai durea de ce i s+ar &u$ea #n$ m&la acolo" de vreme ce &lanul lui a i-!u$i$ si ,ericirea e a$ $ de a&roa&e" ca doar sa #n$inda m na s+o culeaga... Un domn s$rain" gros si gras" cu oc(elari negri" cu ,a$a &lina si ro$unda ca o luna" #l #n$re!a cine i+a ,acu$ 'al!a #m&o$riva d+lui 'udeca$or8 Ion nu s$a$u &e g nduri nici un minu$" ci s&use #nda$a ca /erdelea i+a ,acu$+o... Numai du&a ce a is&ravi$ si a va-u$ &e &reo$ul *elciug ala$uri de 'udeca$orul m nios" mai la o &ar$e" si+a da$ seama ca s+a &ri&i$ si si+a adus amin$e cum a ,agadui$ #nva$a$orului de a$ $ea ori ca nu+l va vinde nici #n ru&$ul ca&ului. De aceea :B? cau$a s+o dreaga" adaog nd ca el n+a lasa$ &e /erdelea si l+a ruga$ #n genunc(i & na l+a #ndu&leca$. Domnul s$rain #nsa nu+l mai ascul$a" ,iind ocu&a$ sa dic$e-e ceva &e ungures$e al$ui domn care scria ,oar$e re&ede la un !irou. Du&a un ras$im& a&oi domnul s$rain" care vor!ea s$rica$ rom nes$e" #l #n$re!a daca s+a g ndi$ !ine ce a ,acu$" iar c nd d nsul ras&unse ca s+ a g ndi$" #i -ise ca &l ngerea lui e mincinoasa si &rin urmare" #n loc de doua sa&$am ni acuma &oa$e sa ,ie #nc(is doua luni" de nu si mai mul$... Ion" cu o #n,a$isare ne&asa$oare" $acu. Pe urma un a&rod #l scoase a,ara... P na ce a'unse #n uli$a" ,lacaul se mai g ndi ca n+ar ,i $re!ui$ sa s&una &e /erdelea. #n uli$a #si -ise ca si #n $emni$e oameni $re!uie sa s$ea si ca ori o sa&$am na" ori o luna" $o$ un drac e... A&oi $oa$a a,acerea aceas$a ,u #ngro&a$a su! noianul gri'ilor cu Ana" cu 4asile *aciu" cu &am n$urile lor care vor ,i ale lui... "

Fiindca Ion" de la o vreme #ncoace" nu mai mergea asa de des &e la /erdelea ca #nain$e si nicioda$a n+a desc(is vor!a des&re #ncurca$urile lui cu Ana" ,amilia #nva$a$orului dea!ia du&a vreo sa&$am na si #n$ m&la$or a a,la$ cum odrasla 2lane$asului nici n+a vru$ sa ascul$e &e 4asile *aciu" c nd a #ncerca$ sa+l descoase asu&ra g ndurilor lui cu ,a$a !a$'ocori$a. Domni+ soarele si doamna convinsera lesne &e /erdelea ca el" ca #nva$a$or si om lumina$" e da$or sa in$ervina" sa &ova$uiasca si la nevoie sa do'eneasca &e Ndes$ra!ala$ul care nu mai are ,rica nici de Dumne-eu si nici de oameniP. .aguli$" #nva$a$orul c(ema #nda$a &e Ion" care ras&unse ca vine" numai sa arunce #n$ i nis$e ogrin'i #n ieslele Dumanei. + Paca$ ca nu+i aici si Ti$u + murmura /erdelea" as$e&$ nd a&roa&e misca$ sa soseasca ,lacaul. Am cam !aga$ de seama ca Ti$u are mul$a in,luen$a asu&ra ne!unului... Ei" dar acuma saracul Ti$u cine s$ie cum se $rudes$e #n 2argalau6 Caci de" & inea cea de $oa$e -ilele greu se agonises$e si cu mul$a sudoare6 Ion in$ra" dar de la &rimele cuvin$e se !ur-ului" se rosi" se #n,urie si cur nd i+o $r n$i" ,ara rusine" #nva$a$orului7 + Da mai lasa$i+ma #n seama necura$ului" ca doar nici eu nu+s co&il si s$iu !ine ce ,ac si cum $re!uie sa ma &or$6 A&oi -au asa... N+o iau" domnule #nva$a$or" &en$ru ca n+am &o,$a s+o iau. %i" dre&$ sa va s&un" mi+i ur $a Ana ca mama &adurii si nu mi+ ar mai $re!ui sa s$iu ca !adea 4asile mi+ar &une colea+n &alma $o$ (o$arul Pri&asului... Ce+s eu vinova$ c+a ramas ea cu & n$ecele la gura8 Io+s vinova$8 Ea+i de vina" ca de nu i+ar ,i &lacu$" nu s+ar ,i lasa$... Ca doar n+am ruga$+o eu" &aca$ele mele... /erdelea se cruci ascul$ ndu+l si amu$i" iar ,e$ele ,ugira #n salon ca sa nu ,ie nevoi$e sa mai auda asemenea vor!e &ag ne. Numai dascali$a nu+si &ierdu :BA cum&a$ul" ci a&rin- ndu+se de indignare" #i -ise cau$nd $o$usi sa+si &as$re-e demni$a$ea7 + Nu $i+i rusine $ie" mai !aie$e" sa vor!es$i asa #n ,a$a noas$ra" oameni cumsecade8 As$ea+s vor!e de om -dravan8 Nici $iganii cei mai nemernici n+ar #ndra-ni sa ,aca si sa graiasca &recum #ndra-nes$i $u6 Frumos #$i s$a" n+am ce -ice... Noi $e+am cre-u$ mai de $rea!a si mai ase-a$ ca &e al$ii" dar vad ca n+ai &erec(e #n !les$ema$ii... Da" da" !ine a -is cine+a -is ca din coada de c ine nu ,aci & na+i lumea si$a de ma$ase... Foar$e !ine+a -is... + Lasa+l" draga" lasa+l mai #nce$" ca+i $ nar si nu s$ie ce vor!es$e+ in$erveni /erdelea #m&aciui$or" ui$ ndu+si (o$ar rea energica de adineaori #n ,a$a #nd r'irei ,lacaului" si #ncerca sa+l

#m!l n-easca reamin$indu+i ca" de c $e ori i+a ascul$a$ s,a$urile" numai !ine i+a mers" si s$aruind mai ales asu&ra &a$aniei cu %imion Lungu" c nd ,usese c $ &e+aci sa+i &u$re-easca oasele &rin cele $emni$e si c nd numai 'al!a" &e care i+a ,acu$+o d nsul" l+a sca&a$ $ea,ar... #nva$a$orul n+a&uca sa is&raveasca. Pe Ion" !l nde$ea aceas$a #l sugruma ,iindca #l silea sa se rusine-e. Dar nevr nd sa se dea #nvins" #si aduse amin$e de domnul s$rain de la 'udeca$orie si sari m nios" s$rig nd7 + Ca !ine m+ai s,a$ui$" domnule #nva$a$or6 .ai !ine nu ma s,a$uiai si ma lasai #n &ace sa s$au #nc(is a$unci doua sa&$am ni" dec $ sa s$au acu doua luni ori &oa$e si doi ani6... Lasa ca am a,la$ si noi cum sau #n$ors lucrurile" ca doar nu sun$em $ocmai asa de &ros$i... + 4a sa -ica as$a $i+e recunos$in$a" mai Ioane8 -ise /erdelea #n,ricosa$ de #ndra-neala ,eciorului. Du&a ce m+ai ruga$ o seara #n$reaga" si $u si ai $ai" sa nu $e las" acuma ai o!ra- sa+mi ,aci im&u$ari8 Ui$i ca $o$ &l ngerea mea $e+a sca&a$ de $emni$a. + .+a sca&a$" cum sa nu ma sca&e... 0i mai !ine ca $i+ai !a$u$ 'oc de nes$iin$a mea cum nici n+as ,i &u$u$ crede" ca doar mai ,rumos cum m+am &ur$a$ eu cu d+voas$ra nu s+a &ur$a$ nimeni... Dar acu nu+i nimic6 %a ,im sana$osi6 De acu oi s$i si eu sa ma ,eresc si sa um!lu du&a ca&ul meu... %a dea Dumne-eu noa&$e !una6... Iesi re&ede" $r n$ind usa si !odoganind & na acasa. A$ $a o!ra-nicie #ncremeni c(iar si &e d+na /erdelea" #nc $ dea!ia #n$r+un $ r-iu &u$u -ice7 + A ne!uni$ de $o$ !eci-nicul6 ceeace se &o$rivi si cu &arerea domnisoarelor care" rea&ar nd" nu mai s$iau cum sa+si as$ m&ere revol$a. :BB P na noa&$ea $ r-iu uimirea nu se &o$oli #n casa /erdelea. Asemenea necuviin$a din &ar$ea unui sa$ean nu li se mai #n$ m&lase nicioda$a. Ri su&ararea $u$uror era mai mare &en$ru ca $ocmai Ion dovedea a$ $a nerecunos$in$a si li&sa de res&ec$. Fiindca $o$i l+au iu!i$" acuma $o$i #l ocarau la #n$recere. Familia #nva$a$orului #l &rivise $o$deauna ca &e un om al casei" mai is$e$ si mai s&ala$ ca ceilal$i $arani. /erdelea se m ndrea ca l+a avu$ elev si+l lauda &re$u$indeni. Ce+i dre&$" si Ion ,usese vesnic sari$or si nu se codea" daca i se cerea" !a sa alerge & na+n )idovi$a sau #n Armadia" !a sa mai s,arme nis$e lemne &en$ru !uca$arie... #n serile lungi de iarna" c nd &lic$iseala omoara sa$ele" c nd de ,rica ei oamenii se culca deoda$a cu gainile" ,eciorul 2lane$asului &e$recea de mul$e ori #n casa #nva$a$orului" ascul$ nd sau s&un nd !asmuri" c n$ nd ori

'uc nd lo$on si durac... #nsasi d+na /erdelea" care nu+si ascundea dis&re$ul ,a$a de &ros$i" cum le -icea d nsa $aranilor" cu Ion vor!ea ca si cu o &ersoana de seama ei" mai ales ca el ram nea mereu cuviincios... %i acuma" acelasi Ion nu se rusinea-a sa racneasca si sa amenin$e &e domnul #nva$a$or6 + Dac+ar ,i ,os$ acasa Ti$u" sun$ sigura ca+l &le-nea6 -ise 2(ig(i" ra-!oinica. /erdelea #nsa mai mul$ se #n$ris$ase dec $ se m niase. Din $oa$e vor!ele lui Ion" #l i-!isera #ndeose!i cele des&re &l ngerea #m&o$riva 'udeca$orului. A&oi o !anuiala #i sage$ase inima7 dar daca ne!unul s+a a&uca$ sa s&uie &e undeva cine i+a ,acu$ 'al!a8... Nu mai va-use de mul$ &e C(i$a Po& de la 'udeca$orie" dar &arca sim$ea ca comisiunea de anc(e$a $re!uie sa ,i um!la$ &rin Armadia si deci se &rea &oa$e ca sa ,i ,os$ c(ema$ si Ion... A$unci nenorocirea e &e drum... + Te &omenes$i ca mai dam si de !elea din &ricina reclama$iei cu o!ra-nicul as$a6 vor!i Laura care" de c nd se logodise" #m&erec(iase serio-i$a$ea cu &esimismul. + Nu m+as mira deloc6 adaoga dascali$a m ng indu+si gura si nasul. De la as$,el de &ros$i $e &o$i as$e&$a la $o$ ce+i mai rau6 + /odoronc+$ronc6 ,acu /erdelea. Lasa$i" ca nu+i nici dracul asa de negru cum se &are... O ,i !les$ema$ Ion" dar rau nu+i6 Omul o ,i av nd cine s$ie ce neca-uri" s+a&oi la neca- omul vor!es$e vru$e si nevru$e6 #n vreme ce su,le$ul #i s ngera de &resim$irea nenorocirei" $re!ui sa - m!easca" sa glumeasca si sa convinga ,amilia ca nu+i nici o &rime'die... Dascali$a si ,e$ele" o!osi$e de indignare" dormira ca scalda$e. Numai /erdelea se ,ram n$a $oa$a noa&$ea cu oc(ii desc(isi" s&eria$i" cau$ nd -adarnic sa #nece #n #n$unerec vedeniile a&asa$oare... :BC Preo$ul *elciug" ,iind #nnegri$ #n &l ngerea lui Ion la ,el cu 'udeca$orul" ,usese c(ema$ ca in,orma$or #n ,a$a comisiunei" &re-ida$a de &rimul &rocuror al $ri!unalului din *is$ri$a. Ras&unse sur - nd cucernic la $oa$e #n$re!arile" sim$indu+se cura$ ca ,loarea s&inului si nevr nd sa &ara ca e cu&rins de vre+o &ornire dusmanoasa ,a$a de nimeni" desi #n su,le$ul lui ,ier!ea #m&o$riva lui Ion care a cu$e-a$ sa+l & rasca. Deal$,el #i veni ,oar$e usor sa se lamureasca" av nd doar sa+si re&e$e declara$iile ,acu$e cu &rile'ul &rocesului" din care se #n$elegea ca ,eciorul 2lane$asului es$e un elemen$ &ericulos &en$ru ordinea legala #n Pri&as si ca" #n in$eresul o!s$esc" $re!uie negresi$ scu$ura$ &u$in ca sa+si vie #n ,ire. + Nu sun$ om de legi si deci nu &o$ vor!i dec $ ca un sim&lu &ro,an + ,acu d nsul dre&$ #nc(eiere. To$usi mi s+a &aru$ si mi

se &are ca domnul 'udeca$or n+a ,os$ des$ul de sever cu delicven$ul. Deal$min$eri cea mai !una dovada ca amenin$area &ede&sei n+a avu$ e,ec$ul dori$" es$e #na,ara de #nsasi &l ngerea aceas$a" care cons$i$uie o calomnie &rea #ndra-nea$a" es$e" -ic" ,a&$ul ca c(iar acuma reclaman$ul e eroul unui scandal cum nu s+a mai &omeni$ #nca #n sa$ul nos$ru... C nd #nsa &reo$ul au-i din gura lui Ion #nsusi ca /erdelea e au$orul adevara$ al &l ngerii" se rosi de mare m nie. + As$a+i culmea i&ocri-iei6 se g ndi el. Pe deo&ar$e #mi vine la colinda$ si ma &o,$es$e la logodna ,e$ei" iar &e de al$a &ar$e ma $ ras$e &e la 'udeca$i6 #n s, rsi$ !ine ca s+a ,acu$ dovada... De+acuma era dovedi$ ca #nva$a$orul i+e dusman si &rin urmare se credea #ndre&$a$i$ sa cau$e si el sa+l loveasca" si #nca $ocmai c nd #i va ,i lumea mai draga. + Daca+i vor!a de ,acu$ rau" a&oi am sa+i ara$ ca nu e greu deloc6 se (o$ar# d nsul. Cu c $ i se #nradacina #n su,le$ convingerea ca /erdelea e marele vinova$" cu a$ $ gasi mai mul$e #m&re'urari usura$oare &en$ru Ion care" la urma urmelor" nu &oa$e ,i dec $ vic$ima in$rigilor #nva$a$orului. II com&a$imi si+i &aru rau ca a ,os$ nevoi$ sa mar$uriseasca #m&o$riva !ie$ului ,lacau. %e g ndi $o$ mai des la d nsul si din ce #n ce cu mai mul$a duiosie. Adica &en$ru ce #l urmarise cu a$ $a #nversunare8 Acuma" c(i!-uind mai !ine lucrurile si #n$ m&larile" recunoas$e ca s+a &ri&i$ c nd l+a do'eni$ #n !iserica si c+a gresi$ #ndemn nd &e %imion Lungu sa+l & rasca. Da" da" s+a &ri&i$" caci dre&$a$ea adevara$a a ,os$ de &ar$ea lui Ion... Deci $re!uie sa #ncerce sa+si rascum&ere :BD greselile si sa ,aca ceva &en$ru sarmanul om oro&si$. %i" ,iindca s$ia !ine ne#n$elegerile din$re el si 4asile *aciu" #si &ro&use sa+i #m&ace" conving nd &e Ion sa iea &e Ana" iar *aciu sa+i #m&lineasca dorin$ele #n ce &rives$e -es$rea. De al$,el" daca ar i-!u$i" ar #m&ras$ia si rusinea ce a&asa asu&ra sa$ului din &ricina lor. Adevara$ ca Ana nu+i nici #n$ ia" nici ul$ima ,a$a care a &aca$ui$3 &e valea %omesului sun$ c(iar unele sa$e unde mai $oa$e miresele um!la cu co&ilasul de m na. #n Pri&as #nsa" de c nd e *elciug #n ,run$ea credinciosilor" nu s+au &omeni$ co&ii din ,lori. %i a&oi ceea ce ,ace 4asile *aciu e s$riga$or la cer. *ine" a gresi$ ,a$a si e vinova$a" dar &en$ru o greseala nu &o$i sa omori &e om. A$ $a cru-ime nu s+a mai au-i$. %+a dus ves$ea si &rin al$e comune cum o lasa #n ,iece -i v na$a si -dro!i$a de !a$aie... Preo$ul mai cum&ani c $ava vreme &lanul" ca sa nu ai!a &e urma sa+si im&u$e iar vreo &ri&ire. Din -i #n -i #nsa #l gasea mai mare$. /erdelea are sa #ngal!eneasca de neca- c nd va a,la ca

& na si Ion al 2lane$asului" uneal$a lui nenoroci$a" $o$ la9 &o&a cau$a ada&os$ su,le$esc. A&oi" #n a,ara de recunos$in$a ,lacaului" va do! ndi si #ncrederea lui 4asile *aciu" &e care &a$ania ,e$ei l+a &ra&adi$ si care ar ,i !ucuros acuma s+o va-a mari$a$a c(iar si cu ,eciorul 2lane$asului" macar ca s+a'ura$ si s+a lauda$ a$ $a ca nu i+o da nici mor$. Aici *elciug sim$ea o noua arsura a cons$iin$ei sale" caci si el #l asmu$ise odinioara &e *aciu sa nu+si ne,ericeasca ,a$a cu un des$ra!ala$ !a$aus si $ l(ar... #n s, rsi$ &reo$ul mai nada'duia ca din #m&acarea aceas$a &oa$e sa ,oloseasca si !iserica cea noua ceva. Caci r vna lui cea mai scum&a #n via$a era sa va-a #nal$ ndu+se un s, n$ lacas de &ia$ra" ,alnic si ,rumos" #n locul celui vec(i si dara&ana$ care #i ,acea necins$e a$ $ lui" c $ si sa$ului #n$reg. De vreo -ece ani aduna !an &es$e !an" cu o &a$ima mereu cresc nd" con$ri!uind el #nsusi cu a&roa&e $oa$e veni$urile !isericii si im&un ndu+si singur $oa$e economiile #n ,avoarea visului sau. Reali-area #nce&use &rin$r+o colec$a" ,acu$a de doi sa$eni ,run$asi" Toma *ul!uc si %$e,an /o$nog" &rin $oa$e comunele Ardealului" cu o scrisoare de #nvoire din &ar$ea e&isco&ului. Tre!uind !ani mul$i" *elciug cau$a sa insu,le si $aranilor am!i$ia de a darui &en$ru !iserica cea noua la $oa$e &rile'urile" dar mai ales la nun$i" la !o$e-uri" la mor$i... Din nenorocire" credinciosii erau mai greoi la &unga ca &as$orul" #nc $ de a!ia acuma se &u$usera #nce&e $ra$a$ive cu c $iva ar(i$ec$i ves$i$i din *is$ri$a" si #nca nu se s$ia daca suma aduna$a va a'unge... #n reveriile lui cucernice" *elciug vedea noua !iserica $rium,a$oare" $r m!i$ nd lumii silin$ele vrednice ale unui &reo$ modes$. *a mai vedea si !isericu$a cea vec(e" asa saraca si umila cum era" mu$a$a #n sa$ul %ascu$a" unde rom nii se #nmul$isera si" neav nd unde sa se #nc(ine" veneau Duminecile #n Pri&as sa :BE ascul$e s, n$a li$urg(ie... Numai sa+l #nvredniceasca Dumne-eu sa+si &oa$a con$inua o&era si sa lumine-e su,le$ele oamenilor... Dumineca" #nain$e de a #nce&e slu'!a" &use &e &rimar sa &orunceasca lui 4asile *aciu sa vie la d nsul acasa" du&a amia-i" #m&reuna cu Ana" iar s$ra'a ,u #nsarcina$a sa+i $rimi$a &e Ion" #m&reuna cu 2lane$asu si 0eno!ia. Nu voia sa se s$ie de ce+i c(eama si nici sa !anuiasca unii ca a &o,$i$ si &e ceilal$i. + Cum sun$ de #nd r'i$i am ndoi" ar ,i #n s$are sa nici nu vie + #si -isese *elciug" ,rec ndu+si m inile cu #n,rigurare. Pe c nd asa" daca se vor #n$ lni ,a$a #n ,a$a #n casa mea" nu se &oa$e sa nu ca-a la #nvoiala6 Cei din$ i sosira 4asile *aciu cu ,a$a. Taranul era &u$in c(erc(eli$" ,iindca se gra!ise sa #ng(i$a o 'uma$a$e de rac(iu mai #nain$e de a+i ,i s&us &rimarul vor!a &reo$ului" iar Ana avea

oc(ii um,la$i si arsi de &l ns si #ncerca -adarnic sa+si ascunda !ur$a s,ida$or de ro$unda. Pe el #l &o,$i sa sea-a" &e c nd ea ramase #n &icioare" cu oc(ii #n &am n$" l nga Tisa. Ca sa nu+i dea vreme sa rasu,le" *elciug #l lua re&ede" ca ,ace rau de+si s$ lces$e ,a$a" c+a a'uns de r sul lumii" ca omul la nenorocire sa nu+si &iar-a 'udeca$a" ca Ana a gresi$" dar orice greseala se &oa$e #ndre&$a cu !una voin$a" dar #nca&a$ narea e mama $u$uror relelor" ca doar nici Ion nu+i $igan" !a #nca+i ,ecior s rgui$or si is$e$" desi n+are avere" si &oa$e sa ,ie un ginere mai de $rea!a ca mul$i al$ii... Ana i-!ucni #n lacrami" iar 4asile *aciu ras&unse #nduiosa$ si amar $7 + Da cum n+as vrea eu" domnule &arin$e8 N+am #ncerca$ eu #n $oa$e c(i&urile8 L+am si ruga$" eu" om !a$r n... Dar nu vrea nici macar sa ma ascul$e. Nu vrea si nu vrea. A !a$'ocori$+o si acum ne ,reaca... A&oi ce sa mai s$iu eu ce ,ace8 D+$a es$i om s, n$ si dre&$ si #n$ele&$... Inva$a+ma d+$a si eu ,ac orice6 Preo$ul #si &e$recu m na &rin &ar" mul$umi$ de ras&unsul $aranului" si $ocmai se &rega$ea sa+l &ova$uiasca sa nu ,ie -g rci$" ca doar &en$ru odrasla lui da" iar nu &en$ru s$raini" c nd au-i &asi de o&inci #n $inda si a&oi un ciocani$ s,ios #n usa. + In$ra6 murmura d nsul re&ede" #nc n$a$. 2lane$asu desc(ise #nce$ si cu res&ec$ usa si #si &use #nda$a caciula 'os l nga cu&$or" #n vreme ce 0eno!ia si Ion in$rara mai cu cura' si d nd !una -iua. To$i $rei se ara$ara uimi$i va- nd &e *aciu si &e Ana" cu $oa$e ca a$ $ ei c $ si ceilal$i !anuisera de ce au ,os$ c(ema$i. *elciug dadu m na cu 2lane$asu si cu Ion" arunc nd o &rivire lui 4asile *aciu" &rin care &arca+l &o,$ea sa &ricea&a c $ de mul$ #i cins$es$e"5&e urma vor!i ,lacaului cu un glas !l nd" #nvelind do'ana #n rugaciune7 :C; + Aud si nu cred ca $u n+ai vrea sa iai &e ,a$a as$a nenoroci$a" du&a ce ve-i !ine si recunos$i ca es$i vinova$ si c+ar $re!ui sa+$i #m&lines$i da$oria cres$ineasca... A&oi asa nu+i ,rumos" mai Ioane6 Ca ,a$a ur $a nu+i" de neam rau nu+i" &e drumuri nu+i... %&une si $u" nu vor!esc eu !ine8... Tu de asemenea es$i un !aia$ cumsecade" cumin$e" ase-a$... Cum se &oa$e una ca as$a8 + D+a&oi" domnule &arin$e" !aia$ul ar vrea + ras&unse 2lane$asu #n locul ,lacaului" scar&in ndu+se #n ca& si cu oc(ii la 4asile *aciu. Cum sa nu vrea" domnule &arin$e + adaoga iar du&a o &au-a" dar o&rindu+se iar scur$" &arca n+ar #ndra-ni sa s, rseasca"+&e c nd Ion &leca ,run$ea cu o miscare ce vroia sa ara$e ca da" #n$r+adevar el ar vrea. %e lasa o $acere mai lunga si &e urma" !rusc" se &ornira sa

vor!easca #n acelasi $im& si 4asile" si I&n" si 2lane$asu. Preo$ul #nsa le curma av n$ul" ,ac nd un semn cu m na" si le -ise !la'in" cu un - m!e$ cucernic si #m&aciui$or7 + Iaca de+as$a v+am aduna$6 Acu sa va $ocmi$i si sa va #nvoi$i ca oamenii" ca vra'!a+i !una numai #n$re $igani... *elciug se ase-a $ac$icos la masa si a&oi ridica oc(ii la d nsii" as$e&$ nd $ocmeala si &as$r ndu+si &e !u-e sur sul !inevoi$or &en$ru $o$i. *ar!a$ii #nsa s$a$eau #ncurca$i" cu &rivirile a$in$i$e asu&ra lui" ca si c nd #n$r+#nsul ar vedea singura lor m n$uire. 0eno!ia o,$a des si+si dadea oc(ii &es$e ca&" vr nd as$,el sa ara$e $u$uror ca ea e &a$runsa de serio-i$a$ea cli&ei" iar Ana" $o&i$a de rusine" &l ngea #na!usi$" cau$ nd sa se ,aca c $ mai mica si sa+si aco&ere !ur$a cu m inile #ncrucisa$e &e care &icura #n ras$im&uri c $e+o lacrima ,ier!in$e... %e au-ea as&ru $ic$acul ceasornicului de &e scrin" aco&eri$ numai c $eva cli&e de urui$ul unei caru$e &e uli$a... #n $acerea ce s$a& nea ca o dusmanie mu$a" -! rnai a&oi deoda$a vocea lui 4asile" gros si ragusi$" #nc $ $o$i &arca se s&eriara si #n$oarsera ca&e$ele s&re d nsul7 + Eu nu ma codesc deloc" domnule &arin$e... Eu #i dau ,a$a... Ui$e+o6 %a si+o ia si sa ,ie sana$osi6 4or!ele aces$ea des$elenira amor$eala as$e&$arii. Ion se misca &e scaun" #si drese glasul &u$in si -ise linis$i$" dar ui$ ndu+se numai su! masa" la &icioarele &reo$ului" #n$inse si ara$ nd $al&ile g(e$elor &e care se &relingeau vine su!$iri de a&a murdara din noroiul li&i$ &e margini7 + Nici eu nu ma codesc" ca m+ar !a$e Dumne-eu" numai ca vreau sa s$iu ce iau si ce+mi da... Am dre&$a$e" domnule &arin$e" ori n+am8 Am ndoi se adresau numai &reo$ului si nici nu se ui$au unul la al$ul. Nimeni nu lua #n seama &e Ana si deci nimeni nu va-u cum #nseninarea alunga s&aima din oc(ii ei" &e masura ce cuvin$ele !ar!a$ilor se #nmoaie si se a&ro&ie. :C: + #i dau ,a$a acuma" iar du&a moar$ea mea" lor le ram ne $o$ ce am agonisi$" ca doar n+am sa duc nimica &e cealal$a lume... C $ $raiesc #nsa nu vreau sa ram n &e drumuri si s+a'ung la !a$r ne$e sa cer de &omana + ,acu *aciu mai ras&ica$" mereu cu &rivirea s&re *elciug. + D+a&oi cu ,a$a ce sa ,ac eu" !ade 4asile8 se ridica a$unci si Ion a&rins. %&une+mi d+$a" ce sa ,ac8 Am eu avere ca d+$a" am eu &am n$8... Ori d+$a vrei sa ne !agam slugi am ndoi ca sa nu &ierim de ,oame8 + %a munci$i si sa va ,ace$i6 s$riga 4asile *aciu. + Oare8... Da & n+acu n+am munci$8 P n+acu nu mi+am s,ar ma$ dea'uns oasele8 Ca slava Domnului" cu m inile #n s n

n+am s$a$6 %i avu$+am oare vre+un ,olos din $oa$a $ruda8 Am ramas $o$ ca dege$ul de gol... s+acu ai vrea sa mai (ranesc si &e ,a$a d+$ale" ca $i se &are ca d nsii nu+mi sun$ & na &es$e ca&6... Ara$a cu dege$ul &e r nd" &e $a$a+sau si &e ma+sa" care dadura din ca& ,oar$e &osomor $i" vr nd as$,el sa #nduiose-e &e adversar si sa dea o m na de a'u$or ,eciorului. + C $ $raiesc eu" nu dau nimic6... As$a s+o s$ii dinain$e6 Nici un crei$ar si nici o &alma de loc6 .ai !ine o omor si o #ngro&3 cel &u$in sa s$iu c+am omor $+o eu" &en$ru ca nu si+a $inu$ cins$ea si nu m+a ascul$a$ &e mine... Asa6 Ui$e+asa6 + A&oi daca+i asa" degea!a ne+am mai os$eni$ si am neca'i$ &e domnul &arin$e + -ise Ion #nv r$indu+si &alaria #n m ini si #ndre&$ ndu+se &e scaun" ca si c nd ar ,i da$ sa se scoale si s+ ar ,i ra-g ndi$ #nain$e de+a s, rsi miscarea. *elciug" s&eria$ ca i s+a s$rica$ &lanul" ar ,i vru$ sa in$ervie si sa+i domoleasca" si nu s$ia cum s+o ,aca. Tusi de c $eva ori #n semn ca ar dori sa vor!easca. %e #m& n-i iar o $acere" acum #nsa nervoasa si ,ram n$a$a de sc r$ i$ul scaunelor... #nain$e de+a desc(ide el gura" 4asile *aciu i-!ucni din nou7 + Dac+ai soco$i$ sa+si !a$i 'oc de ,a$a ca sa+mi smulgi mosia" a&oi rau $e+ai soco$i$" ca nu $i+ai gasi$ omul... Nu" nu" !aie$e6... /m... %$iu ca $i+ar &lacea... Dar eu... (m... lasa &e mine... Nu" nu" Ioane" sa ma ,ereasca Dumne-eu si .aica Precis$a6 #n cli&a urma$oare Ion" 0eno!ia si 2lane$asu &ro$es$ara indigna$i aco&erind #ndemnurile la cum&a$are ale &reo$ului... Dea!ia acuma se ru&se g(ia$a aevea si se #ncinse o vor!arie de vre+o $rei ceasuri" aci a&ro&iindu+se" aci ga$a sa se iea de &ar" ca &es$e un minu$ sa se mulcomeasca iar. Numai Ana $acea m lc si sus&ina ca o os ndi$a care+si as$ea&$a verdic$ul... #n s, rsi$ 4asile *aciu consim$i sa dea cinci locuri si o &erec(e de !oi" dar &am n$urile sa ,ie scrise &e numele Anei. Ion #nsa $inea mor$is ca+i $re!uie $oa$a mosia" deoarece *aciu nu mai e #n s$are sa o munceasca" ,iind :C= cam !a$r n" si #ncredin$ ndu+l ca" dre&$ recunos$in$a" #i va &ur$a de gri'a si nu+i va iesi nicioda$a din cuv n$. C nd a'unsera aci" *elciug se ridica $rium,a$or. 2reu a ,os$ sa #ncea&a $ocmeala. Deacuma au sa se dea &e !ra-da" oric $ s+ ar mai ciondani. Dar a$ $a vor!arie #l &lic$isi #n cele din urma" mai ales va- nd ca se #nserea-a si #nca n+au ca-u$ la #nvoiala. As$,el #i $rimise sa con$inue acasa (ar$uiala si" d nd m na cu !ar!a$ii" le -ise - m!ind cucernic7 + Ei" sa ,ie #n$r+un ceas !un si cu noroc6 %i la nun$a sa nu ui$a$i nici &e Dumne-eu din cer si !iserica lui de &e &am n$6 Ciorovaiala din$re &o$rivnici se relua mai a&riga &e drum. %e

amenin$au" se #n'urau" se o&reau" dadeau din m ini" #si so&$eau cine s$ie ce" dar $ocmeala nu mai #nain$a deloc. C nd sosira #n ,a$a casei lui 4asile *aciu" am ndoi se g ndira sa lase asa cum vrea cellal$ si sa s, rseasca" si $o$usi se ra-g ndira re&ede nada'duind ,iecare ca am narea va aduce a&a la moara lui. %ingura Ana era -ori$a" $remura si se ui$a ruga$oare c nd la $a$al ei" c nd la Ion" #ngri'ora$a ca se vor des&ar$i" ,ara a+i (o$ar# soar$a sau a+i ,i curma$ su,erin$ele. %i #n$r+adevar se des&ar$ira 'ur ndu+se" a$ $ ,lacaul c $ si 4asile" ca ori ram ne cum a s&us d nsul" ori nici sa nu se mai #n$ lneasca... 4asile *aciu" sim$indu+se g $ui$" &le-nea de m nie si" ca sa se racoreasca" gasi un clenciu Anei si o !a$u iar & na o um&lu de s nge... Toa$a noa&$ea si a doua -i ,u cr m&o$i$ de g nduri negre. #n$elegea acuma lamuri$" ceeace !anuise de c nd a &rins de ves$e ca ,eciorul 2lane$asului um!la sa suceasca min$ea Anei. N4a sa -ica vrea sa+mi iea &am n$urile6P #i rasareau sudori reci &e ,run$e g ndindu+se ca va ,i nevoi$ la urma urmelor sa se #ndoaie si sa $raiasca din mila calicului... #si ,ier!ea creierii cau$ nd sa nascoceasca un mi'loc care sa+l sca&e din g(iarele (o$ului si se !ucura numai la #nc(i&uirea ca ar gasi ceva sa+l #nsele c $ mai cum&li$... Dar oric $ se ca-nea" nu &u$ea s$oarce nimic. Poa$e daca l+ar mai amenin$a ca va lasa &e Ana sa nasca si ca nu o va mari$a nicioda$a8 Amenin$area i se &area a$ $ de sla!a" #nc $ nici el #nsusi n+o credea. Cum s+o &rimeasca a$unci cellal$8 .ai mul$ l+ar #n$ar $a... Ion era vesel si mul$umi$. Era sigur ca & na la urma 4asile *aciu #i va da $o$ si+si ,acea mereu cruce mul$umind lui Dumne-eu ca l+a a'u$a$ sa i-! ndeasca. A doua -i #n -ori cu$reiera (o$arul sa cerce$e-e mai !ine $oa$e locurile vii$orului sau socru" si sa se !ucure va- ndu+le" ,iindca de+acuma sun$ ale lui. Pe la amia-i se s,adi rau cu 2lane$asu care #ncerca sa+l s,a$uiasca sa nu #n$inda coarda &rea $are. + Dec $ m+ai #nva$a &e mine" mai !ine+ai &une si d+$a m na &e ceva" ca man nci & inea lui Dumne-eu degea!a" mai rau ca un $r n$or6 #i s$riga ,eciorul cu dis&re$. %eara" #nso$i$ de ma+sa" de Floarea" nevas$a lui .acedon Cerce$asu" si de soacra &rimarului" o !a!a s&ecialis$a #n &e$i$uri si $ocmeli" se duse la 4asile :C> *aciu care deal$,el #l as$e&$a si c(iar c(emase &e !a!a Firoana si &e nevas$a dascalului %imion *u$unoi" sa &oa$a $ine &ie&$ asal$urilor. Ana #ndulcise o oca de rac(iu" caci !au$ura de-leaga lim!ile si #m!l n-es$e inimile. Toa$a $ rguiala ,u relua$a dela #nce&u$ cu mai mul$a r vna si violen$a" ,iecare &ar$e urmarind sa &acaleasca c $ mai $are &e &o$rivnic.

Cuv n$ul #nsa #l aveau #ndeose!i ,emeile care se cer$au $iganes$e si" dre&$ dove-i si argumen$e" se ocarau #n$ i unele &e al$ele" a&oi &e Ion" &e Ana" &e 2lane$asu" &e *aciu si $oa$e neamurile lor cunoscu$e si necunoscu$e... #n loc de a&ro&iere" mai rau se #nraira si se des&ar$ira (o$ar $i sa nu mai re#ncea&a convor!irile" ceeace" ,ires$e" nu+i #m&iedica sa se #n$ lneasca iar &es$e c $eva -ile si iar sa se cer$e ,ara re-ul$a$... Deoarece" $o$ ciorovaindu+se" in$rasera #n &os$ul mare" 4asile *aciu se g ndi ca cununia nu se &oa$e ,ace #n nici un ca- & na du&a Pas$e" se lasa mai greu s&re a c s$iga $im& &en$ru a gasi mi'locul de a+si #nsela ginerele. Dar nici Ion nu se gra!ea deloc si se &ra&adi de r s c nd 4asile vru $o$usi sa+l s&erie ca nu+i mai da &e Ana... A&oi" cu doua sa&$am ni #nain$ea sar!a$orilor" se #nvoira #n$r+o 'uma$a$e de ceas" #nc $ si ,lacaul se mira c $ s+ a ,acu$ *aciu de #ngadui$or. Primi sa+i dea -es$re $oa$e &ama$urile si am ndoua casele" cer nd doar sa ,ie scrise" du&a cununie" &e numele am ndurora. Deocamda$a" du&a cununie" Ana se va mu$a la 2lane$asu" #m&reuna cu o &erec(e de !oi" un cal" o vaca cu vi$el" o scroa,a cu sa&$e &urcei" un car nou si al$ele mai marun$e ce se cuvin unei mirese si neves$e $inere. #n aceeasi -i se dusera la no$ar &en$ru #ns$iin$arile legale si &e urma la &reo$ sa ,aca s$rigarile de cuviin$a asa ,el ca nun$a sa se ser!e-e c(iar a doua Dumineca du&a Pas$e... Din cli&a aceas$a 4asile *aciu $rai #n$r+o -!uciumare &arca el ar ,i ,os$ mirele. Toa$a -iua nu+si gasea locul si nu mai s$ia cum sa+si ascunda nera!darea. De $eama sa nu sca&e vre+o vor!a $rada$oare" nu mai dadea &e la Avrum" dar !ea mai mul$ ca de o!icei acasa. Acum i se &area ca vremea $rece &rea anevoie si+ l rodea ,rica sa nu+i s$rice cineva sau ceva soco$elile... Du&a #n$revederea cu &reo$ul rom n" Ti$u se sim$ea al$ om" mai lumina$" mai cura$. %e g ndi mul$ la via$a lui de & na a$unci si o gasi s$ear&a si rusinoasa. Parca um!lase &rin lume cu oc(ii #nc(isi" de nu va-use nimic. Placerea lui de+a vor!i ungures$e i se &area acum nes&us de carag(ioasa. Ce ,olos ca m -galise &oe-ii" c nd su,le$ul lui ,usese #n$eleni$ de nesim$ire8 Ce ,olos ca ci$ea $o$ ce+i cadea #n m na" #m&uindu+si min$ea cu g ndurile al$ora" :C? daca nu cau$ase sa s$ie ce se &e$rece #n 'urul lui8 Ce sa mai #nc(i&uies$i drame si $ragedii &en$ru glorie" c nd #n ,a$a $a se des,asoara $ragedia unui &o&or #n$reg" mai dureroasa #n mu$enia ei dec $ orice nascociri roman$ice8 + .enirea mea es$e sa $raiesc #n mi'locul neamului vi$regi$ de soar$a" sa+i alin su,erin$ele" sa+i sim$ durerile" sa ,iu s&ri'inul lui6 #si -icea d nsul cu m ndrie #n cli&ele de #nsu,le$ire.

%eara s$a$ea $olani$ &e cana&eaua ce+i slu'ea dre&$ &a$" nu a&rindea lumina si ,acea -eci de &lanuri de vii$or" care de care mai na&ra-nice. %e vedea c nd cu ,aclia #n m na" #n ,run$ea unei mul$imi imense de $arani" calau-indu+i s&re lu&$a de de-ro!ire" c nd ra$aci$or din sa$ #n sa$ m ng ind 'elaniile oamenilor na&as$ui$i" #nva$ ndu+i cum sa+si usure-e $raiul si a$ $ nd #n su,le$ele lor ,ocul nade'dei de mai !ine" c nd #n ca&ul unui gru& de solda$i cu s$eagul $ricolor , l, ind #n v n$... #si -ugravea #n min$e c(inurile ce le va #ndura vi$e'es$e &en$ru &o&orul lui si ,oar$e deseori se visa #n ,undul unei $emni$e" lega$ #n lan$uri si $o$usi ,erici$ #n inima" sim$indu+se mar$ir care &rin 'er$,a sa $re!uie sa smulga i-! nda $u$uror... %i #nc(i&uirile aces$ea #i um&leau ,iin$a de &laceri su,le$es$i ne!anui$e... In lumina -ilei #nsa - m!ea de visurile #ndra-ne$e ca de nis$e aiurari !olnave si+si -icea ca" #n locul lor" ar ,i mai ,rumos sa ,a&$uiasca acuma ceva. Toa$e &lanurile si (o$ar rile nu ,ac doi !ani daca ram n ne#m&lini$e. #l rodea nevoia de a &orni #nda$a si se neca'ea ca nu s$ie ce ar &u$ea ,ace" &arca su! ari&ile su,le$ului i+ar a$ rna &icioare de &lum!... Avu o !ucurie c nd #i dadu &rin g nd sa ru&a orice rela$ii cu $o$i ungurii si sa nu mai vor!easca dec $ rom nes$e. %i ,iindca la cancelarie $re!uia sa scrie ungures$e ( r$iile o,iciale" #l cu&rinse sc r!a de slu'!a ce+ o ,acea... To$usi &e Ro-a Lang n+o ui$a si c(iar se g ndea cum ar &u$ea+o ase-a si &e ea #n cadrul vie$ii lui noui" ,ara sa+si #ncurce na-uin$ele. #i era rusine #nsa c nd #si amin$ea ca i+a declara$ dragos$e #n ungures$e si ca #n$ ia lui iu!ire &a$imasa e o unguroaica. %e consola doar -ic ndu+si ca nu+i im&osi!il ca Ro-a sa ,ie ovreica" &recum e si Lang" iar a$unci n+ar mai s$a nici o &iedica #n ,a$a amorului lor" s$iu$ ,iind ca ovreii nu &rea cunosc sen$imen$ul na$ional... Deoarece $recuse c $eva sa&$am ni de c nd se des&ar$ise de ea" acuma n+o mai dorea cu a$ $a #nversunare" dar era sigur ca" daca ar revedea+o" ar iu!i+o mai ne!unes$e. De aceea (o$ar# ca iu!irea aceas$a nu se con$ra-ice deloc cu &lanurile lui si ca" #n general" ura nicioda$a nu &oa$e cu&rinde &e ,emeile asu&ri$orilor. %&re a ,i cu $o$ul linis$i$" ,acu legam n$ ca o va #nva$a si &e ea rom nes$e... Acuma" du&a ce credea ca si+a $ras o noua linie calau-i$oare #n via$a" no$arul Friedman #i era indi,eren$. #n inima lui #l &rivea de la o #nal$ime ,oar$e :CA mare si+l considera mai &u$in ca &e un !us$ean de carne. Rau #i &area doar ca no$arul nu &rice&ea sc(im!area lui. Daca ar ,i &rice&u$" i+ar ,i ,acu$ im&u$ari" ceeace l+ar ,i !ucura$. Prinse #nsa sim&a$ie de va'nicul s$uden$ care se #n,uria ca Ti$u nu mai vrea sa vor!easca deloc ungures$e si care nu+l mai sco$ea din

Nsovinis$P si Nagi$a$orP. Avea remuscari ca n+a cau$a$ & na acuma sa cunoasca macar din car$i Rom nia" $ara s&re care se #ndrea&$a a-i $oa$e g ndurile lui #nari&a$e. Era nenoroci$ ca nu+si &oa$e &rocura nici cel &u$in c $eva vederi din N&aradisul rom nescP" cum o !o$e-ase d nsul #n$r+o discu$ie cu no$arul. 2asea criminali &e $o$i dascalii rom ni care nu sun$ #n s$are sa #n,run$e o&relis$ele guvernului unguresc si sa #nve$e &e elevi a res&ira aerul &a$riei lor adevara$e. Fiindca Friedman um!lase si c(iar s$a$use ani de -ile #n Rom nia" Ti$u #l -g ndarea mereu sa+i mai s&una ce e &e+acolo" ,ara #nsa sa se ara$e ca el nu &rea s$ie !ine nici &e (ar$a cum e $ara. De o!icei su,erea au-ind &oves$irile no$arului" care nu o!osea -ugravindu+i $arani s$orsi de saracie ala$uri de !oieri ce nici nu+si cunosc numarul mosiilor" sa$e mai mi-era!ile ca nis$e colonii de ro!i ala$uri de orase o$ravi$e de lu1 si des,r u" clacasi ce se -v rcolesc #n !e-na" sur$ucari carora li+e rusine sa vor!easca rom nes$e si se ,alesc s&orovaind ,ran$u-es$e" ciocoi s&ilcui$i care nu cunosc nici Dumne-eu nici legi... + D+$a ve-i Rom nia cu oc(i ungures$i + -icea $o$deauna Ti$u" #ncerc nd sa+i o&reasca ocarile. + Asa cre-i8... Daca vei $rece vreoda$a &e acolo" ai sa+$i aduci amin$e de mine si vei recunoas$e ca n+am e1agera$... D+ voas$ra" cei ,ana$ici de+aici" nici nu va &u$e$i #nc(i&ui ce #nseamna Rom nia. Eu" sa am &u$erea #n m na" v+as aduna &e $o$i si v+as $rimi$e &e soco$eala s$a$ului sa s$a$i macar un an #n &aradisul d+$ale. %un$ sigur ca v+as vindeca de ireden$ism. Caci" domnule" a,la ca cei de dincolo nici nu vor sa auda de d+ voas$ra6 + As$a+i culmea6 sari Ti$u. + Nu vor sa auda" domnule" si cei mai mul$i c(iar va urasc" ,iindca i+a$i &lic$isi$ cu mar$irii d+voas$ra6 Deal$,el $ransilvanenii au &e+acolo o &orecla ,oar$e carac$eris$ica. C nd #i -ici d+$a N,ra$eP el #$i -ice N!oang(inaP6 Fires$e" Ti$u nu credea nici o vor!a din ce+i &oves$ea de rau no$arul" ci #si #nc(i&uia $ocmai con$rarul. Iar daca Friedman sca&a din #n$ m&lare si c $e un cuv n$ mai !un" Ti$u se m ndrea ca si c nd lauda l+ar ,i &rivi$ direc$ &e d nsul. 0i cu -i sim$ea #nsa ca locul lui nu es$e aici" #n$r+un cui! unguresc" mai ales ca e sili$ sa #nde&lineasca o slu'!a nenoroci$a" #ndre&$a$a $ocmai #m&o$riva celor saraci si na&as$ui$i. Li&sa lui de -el nu sca&a no$arului care" #n :CB urma c $orva negli'en$e" #i &o,$i sa ,aca mai &u$ina &oli$ica si mai mul$a $rea!a" al$min$eri va ,i nevoi$ sa+si cau$e un

&rac$ican$ mai (arnic. A&roa&e de Pas$e" Friedman #i ceru cu energie sa #ncea&a #nda$a &unerea sec(es$rului la cei #n res$an$a cu &la$a darilor" e1&lic ndu+i ca din &ricina $araganelilor lui s+a ales cu un aver$ismen$ ,ulgera$or" el" no$ar !a$r n si cons$iincios. Ti$u" 'igni$" &orni &rin sa$" um!la $oa$a -iua si seara se #n$oarse cu un car de -aloage" aduna$e #nsa numai de la unguri. C nd a,la aceas$a Friedman" se rosi de m nie si+i declara" de+a!ia s$a& nindu+se7 + D+$a vrei sa ma ames$eci #n #ncurca$uri &oli$ice" mi se &are... Asa nu mai merge" regre$... Tre!uie sa ne des&ar$im6 + Cons$iin$a mea e cura$a" #n orice ca-6 ras&unse Ti$u cu o demni$a$e #nso$i$a de un - m!e$ modes$. #n aceeasi seara no$arul #i ,acu soco$eala" #i &la$i &a$ru-eci si cinci de coroane" iar a $reia -i" ,iind )oi si av nd $re!uri #n Armadia" #l duse si &e Ti$u & na la *eraria Ra(ova" de unde #l luase odinioara... .acedon Cerce$asu" #nda$a ce iesi din !iserica" aduse #nva$a$orului /erdelea s$irea ca &o&a um!la sa #m&ace &e Ion cu 4asile *aciu si ca c(iar i+a c(ema$ la d nsul acasa &en$ru du&a amia-i sa+i &uie ,a$a+n ,a$a. /erdelea nu -ise nimica" dar #n su,le$ul lui se amar#. Pur$area lui *elciug i se &area revol$a$oare. Cau$a adica sa momeasca &e Ion ca sa+i ,aca lui s nge rau8 %au &oa$e as$,el vrea sa ras&la$easca ,lacaului vreo in,amie sav rsi$a ,a$a de !ine,aca$orul sau8... #i veni #n min$e im&u$area lui Ion si acum #n$elese de unde vine nerecunos$in$a lui7 *elciug... N4a sa -ica &o&a l+a ademeni$ sa ma $rade-e... Ia$a & na unde merge murdaria unui car$urar6 %e solidari-ea-a cu un $aran #m&o$riva mea...P Deal$,el de c nd #l o&rise 'udeca$orul #nain$ea liceului si mai ales de c nd s+a #n$ m&la$ o!ra-nicia lui Ion" #nva$a$orul era a&roa&e sigur ca &rime'dia #l &as$e rau din &ricina 'al!ei nenoroci$e. *les$ema #n ascuns ceasul care l+a ,acu$ sa se #nduiose-e de neca-ul ,lacaului $icalos. Toa$a nade'dea #i ,usese #n anc(e$a des&re care+i s&usese 2(i$a Po&. Daca 'udeca$orul va ,i gasi$ c $ de &u$in vinova$" a$unci /erdelea e salva$. Desi licarirea aceas$a era a$ $ de vaga1 ca si lui i se &area (imerica. C nd #nsa" du&a iesirea lui Ion" a alerga$ #n Armadia si a a,la$ de la 2(i$a Po& ca anc(e$a a $recu$ si a s$a!ili$ im&ar$iali$a$ea 'udeca$orului" d ndu+i $oa$a dre&$a$ea &en$ru ,elul cum a :CC &roceda$" #nva$a$orul a #nce&u$ sa se as$e&$e la orice. Co&is$ul nu a ,os$ #n s$are sa+i s&una &rea mul$e amanun$e" caci cerce$area s+a ,acu$ #n $aina" ca sa nu -druncine au$ori$a$ea 'us$i$iei3 dar a$ $a $o$ a &u$u$ a,la /erdelea ca" &rin$re cei din$ i" au ,os$ ascul$a$i *elciug" Ion si %imion Lungu.... Cum nici

unul din$r+#nsii nu i+a su,la$ lui nici o vor!a des&re ce s+a &e$recu$" #nseamna ca $re!uie sa se9 ,i &e$recu$ ceva rau &en$ru d nsul. Poa$e ca" daca ar ,i vru$ #n$r+adevar sa s$ie" Ion i+ar ,i mar$urisi$ $o$ ,ara #ncon'ur. Dar /erdelea" #n reali$a$e" nu dorea siguran$a. .ai voia sa creada ca & na #n cele din urma se vor #ndre&$a $oa$e #n !ine. Curio-i$a$ea #l a$ $a" iar ,rica #l o&rea. #nc(idea oc(ii si cau$a sa am ne cel &u$in lovi$ura" daca n+o &oa$e ocoli" caci raul nu soses$e nici oda$a &rea $ r-iu... %i asa" #n loc sa cerce$e-e la o! rsie unde ar ,i &u$u$ gasi $o$ ce+l rodea" !a$ea deseori drumul Armadiei" iscodind mereu &e 2(i$a Po& de la care s$ia ca nu &oa$e culege nimic sigur. Um!l nd -adarnic &e la 2(i$a Po&" #n$r+o du&a amia-a ,rumoasa" no$arul %$oessel din )idovi$a #l s$riga &e ,ereas$ra sa+i dea o ci$a$ie sosi$a de vreo $rei -ile si &e care n+a avu$ oca-ia sa i+o $rimi$a acasa. /erdelea #ngal!eni. + %+a s&ar$ !u!a6 #si -ise d nsul" #ncredin$a$ ca ci$a$ia e #n lega$ura cu a,acerea 'udeca$orului. .ai ului$ ,u #nsa va- nd ca e vor!a de o noua #ncurca$ura. Era & r $ sa &la$easca o suma #nsemna$a ,irmei *erns$ein din *is$ri$a de la care cum&arase acum $rei ani mo!ila de salon #n ra$e lunare de c $e doua-eci de coroane. /erdelea nu ,usese de &arere sa+si mai #ngreuie-e lea,a cu asemenea da$orii -adarnice" mai ales ca avea regula$ re$ineri &en$ru avansuri si al$e #ncurca$uri &e urma carora credi$orii #ncasau ce li se cuvenea direc$ de la &erce&$ie. El -isese ca" &recum au s$a$ ,ara salon a$ $ia ani de -ile" ar mai &u$ea s$a & na se vor mai usura &u$in. Dar ,e$ele a$ $a l+au cicali$" #nc $ a $re!ui$ sa recunoasca #n cele din urma ca au dre&$a$e si ca e nevoie de o odaie mai dragu$a unde sa &oa$a &rimi &e vii$orii &e$i$ori... 4reo doi ani de -ile a si &la$i$ ra$ele la vreme" caci Laura" de ,rica sa nu ram na iar ,ara salon" nu lasase nicioda$a sa se adune mai mul$ de doua+$rei si se ducea c(iar ea sa &una !anii la &os$a. De c nd a in$erveni$ #nsa !o!o$a mari$isului" Laura nu s+a mai in$eresa$" iar !a$r nul" av nd des$ule al$e c(el$uieli urgen$e" #si -icea ca 'idanul &oa$e sa mai as$e&$e" si ascundea soma$iile ce+i veneau #n ,iece luna $o$ mai amenin$a$oare" ca sa nu le va-a ,e$ele si sa+si a&rin-a &aie #n ca&. Pe urma" du&a ce se adunara mul$e ra$e" #si gasi scu-a ca nu &oa$e &la$i o suma asa de mare si ca va aran'a lucrurile du&a nun$a Laurei" c nd va mai sca&a de greu$a$i... Acuma ia$a ca ,irma a &ierdu$ ra!darea si+i cere sa ac(i$e :CD imedia$ a$ $ ra$ele din urma" c $ si &e cele vii$oare" con,orm con$rac$ului" adica &es$e $rei su$e de coroane. + Trei su$e de coroane6 murmura /erdelea cu un - m!e$ des&era$. %i $ocmai a-i" #n &rea'ma nun$ii6

P na acasa cum&ani !ine $oa$a nenorocirea. Ca nu &oa$e &la$i acuma" asemenea suma" era sigur. 4a sa -ica $re!uie sa se sileasca mai ales sa c s$ige $im& & na du&a nun$a ,e$ii. De aici are sa &orneasca cu soco$elile... #n$ i si #n$ i n+are sa ara$e acasa ci$a$ia si nici sa &omeneasca des&re 'udeca$a" s&re a evi$a cer$urile" lacramile" !les$emele si s&aima ,amiliei. Toa$e are sa le descurce el linis$i$" ,ara -v cniri -gomo$oase. Din ne,ericire $ermenul 'udeca$ii e #nain$e de Pas$e. As$a+i mai greu. Dar ,iindca $o$ nu &oa$e &la$i si nici al$a a&arare" a,ara de saracie" n+are" de ce s+ar mai duce la 'udeca$a8 %a mai dea oc(i cu 'udeca$orul si as$,el sa mai de-lan$uie &oa$e si cealal$a #ncurca$ura8 Pe omul su&ara$ nu+i !ine sa+l -g ndares$i... Deci nu se va duce deloc la 'udeca$a. Lasa sa+l condamne. Poli$a $o$ nu cunoas$e am nari. Pe urma se va #nvoi el cu avoca$ul ,irmei cumva" &oa$e aco&erind c(el$uielile de 'udeca$a si relu nd ra$ele... P na a$unci $rec sar!a$orile" $rece nun$a Laurei si se mai sim&li,ica lucrurile... In$ra acasa vesel" ca si c nd ar ,i c s$iga$ la lo$erie. Desi ci$a$ia #l ardea #n !u-unar" lua &e dascali$a de mi'loc" o #nv r$i de c $eva ori $ineres$e si o &u&a -dravan &e am ndoi o!ra'ii" s$ rnind r sul ,e$elor si indignarea d+nei /erdelea care" smulg ndu+se din !ra$ele lui" #l ocar#7 + /o" ne!unule6.... Nu $i+i rusine" om !a$r n si ,ara min$e" macar de co&iii as$ia care $e vad si $e 'udeca6... Cum ne&lacerile nu vin nicioda$a singure" #n &re-iua 'udeca$ii" &e #nsera$e" $ocmai c nd se as$e&$au mai &u$in si c(iar vor!eau de c $ se 'er$,es$e !ie$ul !aia$ #n$r+o slu'!a ingra$a &en$ru am!i$iile unui &oe$" ia$a ca se desc(ide usa si a&are #nsusi Ti$u" - m!i$or" aduc nd si &os$a din )idovi$a #m&reuna cu o circulara &rin care /erdelea era #ns$iin$a$ ca ins&ec$orul Cerna$ony" &ro$ec$orul lui" a $recu$ la &ensie si ca" & na la numirea $i$ularului" a ,os$ #nsarcina$ su!ins&ec$orul /orva$ sa+i $ina locul. + %e vede ca s+au #ngramadi$ numai &e ca&ul meu $oa$e nenorocirile6 se g ndi /erdelea &osomor $. Ti$u &onegri din ras&u$eri &e N'idanul din 2argalauP care um!la sa+l ,aca uneal$a lui #n$ru a&asarea rom nilor din comuna si se declara ,erici$ c+a sca&a$ $ea,ar din cui!ul acela de s$raini unde la ,iecare &as $re!uia sa #ndure 'igniri #n sen$imen$ele lui cele mai s,in$e. Dascali$a si ,e$ele #l laudara ca !ine a ,acu$ de n+a mai s$a$ #n serviciul unui renega$ nesim$i$or. #nva$a$orul #n$elegea #nsa numai a$ $a ca $ narul a ,os$ concedia$ si a ramas iar ,ara & ine" :CE ceeace #nsemna o greu$a$e mai mul$ &e ca&ul lui carun$i$ de neca-uri" $ocmai acum c nd gri'ile au #nce&u$ sa+l co&leseasca

mai a&rig. .ai dureroasa era $o$usi s$irea des&re re$ragerea !a$r nului Cerna$ony" caci ridica la ori-on$ amenin$area #n$regii lui cariere dascales$i. Cerna$ony a ,os$ om de su,le$ si i+a $recu$ mul$e cu vederea3 /orva$" urmasul lui" #nsa e un ungur ,urios care si & na acuma a #ncerca$ sa+i ,aca -ile ,ri&$e" vesnic nemul$umi$ ca co&iii din Pri&as nu vor!esc ungures$e... Anevoie a &u$u$ #nc(ide oc(ii /erdelea #n noa&$ea aceea. 2ri'ile #l na&adeau ca nis$e s$a,ii ,ioroase" #l #ncon'urau si+l c(inuiau. %omnul sana$os al celorlal$i &arca #i marea su,erin$a. Cum&li$ e sa+$i &or$i singur crucea" ,ara macar sa $e &o$i m ng ia #m&ar$asind durerea cu cei dim&re'ur" cu cei ce sun$ asa de a&roa&e si $o$usi nu &rice& nimic... Poa$e nici oda$a &ovara vie$ii n+a sim$i$+o mai a&asa$oare si vii$orul mai #n$uneca$... Diminea$a &orni s&re Armadia" nu ca sa se &re-in$e la &roces" ci sa ,ie &e acolo" sa a,le cel &u$in ce se ur-es$e #m&o$riva lui. Ti$u #l #nso$i & na #n )idovi$a" unde se o&ri sa -ica !una -iua cunoscu$ilor si &rie$enilor &e care nu i+a va-u$ de a&roa&e doua luni" d ndu+i #n$ lnire la &r n- la *eraria Ra(ova. #nva$a$orul se #nv r$i &rin Armadia" nera!da$or" in$ra la *anca %omesana" $recu &e la doc$orul Fili&oiu" care avea sa ,ie nasul Laurei si cu care mai vor!ira des&re amanun$ele nun$ii. Ti$u n+avu noroc sa gaseasca &e Ro-a Lang si as$,el sosi cur nd si el #n Armadia3 #i veni nenoroci$a idee sa ,aca o vi-i$a Lucre$iei Dragu si ,u &rimi$ ,oar$e rece" deoarecare d+soara era acuma #n vor!a serioasa cu &ro,esorul O&rea. .ai (oinari &rin $ rgusor" su&ara$ din &ricina Lucre$iei" si s&re amia-a" nemaiav nd ce ,ace" se #ndre&$a s&re !erarie" unde gasi &e $a$al sau la o masa"singur" cu o !ere dinain$e" mo(or $. T narul #nce&u sa+i !a$a ca&ul cu &a$aniile lui din 2argal u si sa+i declame &a$e$ic des&re menirea lui" des&re &lanurile lui si des&re revela$ia ce a avu$+o #n ,a$a &rime'diei ungures$i. /erdelea $acu mul$a vreme a!a$u$" a&oi va- nd ca Ti$u nu mai #nce$ea-a" #l #n$reru&se cu o im&u$are dureroasa7 + Tu &arca $raies$i #n al$a lume" dragul $a$ii6... Tu alergi du&a visuri si nu !agi de seama ca reali$a$ea ne sugruma" ga$a ga$a sa ne do!oare6... Ti$u ramase o cli&a cu gura casca$a si nesim$ind amaraciunea din vor!ele !a$r nului" urma cu un ges$ larg" mare$7 + D+$a nicioda$a n+ai #n$eles av n$urile generoase6... %i #n g nd mai adaoga7 NNu degea!a sun$ unii oameni &rin Armadia care s&un ca $a$a e cam renega$... Cam au ei dre&$a$e" cum se vede6P + Dar nici $u n+ai #n$eles greu$a$ile noas$re" cu $oa$e ca acuma es$i om #n $oa$a ,irea si ar $re!ui sa ,ii c $ de c $ s&ri'inul meu si al ,amiliei + -ise /erdelea cu aceeasi do'ana #n glas.

:D; + Ce #nseamna gri'ile noas$re marun$e ,a$a de nevoile cele mari ale neamului6 s$riga Ti$u cu gura &lina. Nu e rom n" $a$a" cel ce &une in$eresele &ersonale mai &resus de cele o!s$es$i6 #nva$a$orul - m!i $ris$ si" #n vreme ce $ narul #si de-vol$a $eoriile na$ionale" se g ndi ca $o$ asa a ,os$ odinioara si d nsul" de mul$ & na ce n+a s$iu$ ce sun$ sarcinile vie$ii" & na ce nu a da$ &ie&$ cu lumea. Des$e&$area a ,os$ cr ncena. 4isurile s+au s&ul!era$ mai re&ede ca #nc(i&uirea si #n locul lor s+a &omeni$ cu lu&$e is$ovi$oare &en$ru -iua de m ine. %i" vor!ind &arca cu sine #nsusi sau cu amin$irea $recu$ului #nde&ar$a$" ros$i domol7 + Ce !ine ar ,i daca via$a s+ar &o$rivi cu visurile" daca omul ar &u$ea $rai din visuri6... #n !erarie era &u$ina lume. Doar c $iva &ro,esori" care sca&asera mai de vreme de la liceu" si vreo doi ,unc$ionari de la *anca %omesana. To$i #n$re!ara &e /erdelea c nd e nun$a domnisoarei Laura si nu+l sco$eau din NsocruleP si din ,elici$ari -gomo$oase. + A$ $a mul$umire as ,i avu$ si eu" si acuma ia$a+o #neca$a #n$r+ un &o$o& de nenorociri6 se g ndea #nva$a$orul cau$ nd sa ras&unda c $ mai vesel. %e vede ca asa mi+a ,os$ mie scris" sa nu am #n via$a nici o !ucurie de&lina6 #n &rag se ivi deoda$a 'udeca$orul" #n$ovarasi$ de un avoca$ ungur din *is$ri$a" re&re-en$an$ul casei *erns$ein. Cum #i -ari" /erdelea $resari" se ,acu ca ceara si" ,ara sa vrea" !a$u #n masa cu &a(arul gol" murmur nd7 + C(elner" &la$a6 +.ai s$ai" $a$a" ce Dumne-eu" ca doar nu arde6 -ise Ti$u sur&rins ca $a$al sau vrea sa &lece $ocmai c nd #nce&e sa vie lumea mai !una. )udeca$orul #si ro$i &rivirea &rin sala" va-u &e /erdelea si avu un ges$ de ne&lacere &e care aces$a #l &rinse" desi numai cu coada oc(iului. Pe urma se ase-a la o masa a&roa&e" $ocmai #n ,a$a #nva$a$orului" con$inu nd a se #n$re$ine cu avoca$ul care nu se sinc(isea de nimeni" cu,unda$ cum era sa+i e1&lice ceva. /erdelea nu #ndra-nea sa ridice oc(ii" dar sim$ea ca &rivirea 'udeca$orului #l s,lederes$e. Nemai&u$ nd+o su,eri" #si lua inima #n din$i si se ui$a dre&$ #n oc(ii vra'masi" &lec nd a&oi iar ca&ul #n semn de salu$are. )udeca$orul nu ras&unse" ci+l masura cu aceeasi cau$a$ura rece... %i &e c nd d nsul se &er&elea as$,el" Ti$u" cu glas mai sca-u$" #i s&orovaia de &o&orul nos$ru" de idealul su&rem" de c(emarea im&erioasa... 4or!ele lui rasunau #n urec(ile !a$r nului ca un ! - i$ o!osi$or. Pes$e c $eva minu$e 'udeca$orul &use usor m na &e !ra$ul avoca$ului" ca sa+l #n$reru&a" si a&oi #i -ise !rusc lui /erdelea"

cu o voce moale dar &e+a$ $ mai &a$run-a$oare7 + %$ii ca s$iu $o$" domnule /erdelea6 To$6 A!solu$ $o$6 :D: + Cum8 #n$re!a #nva$a$orul nauci$ de s&aima. + Ia" $e rog" nu $e mai &re,ace6 Din ca&ul locului am !anui$ ca numai o&era d+$ale &oa$e sa ,ie... Ei" acuma s$iu ca nu m+am #nsela$ #n !anuiala mea... Fires$e" nu ,ace nimic. Eu $e onoram cu &rie$enia mea" &e c nd d+$a ma calomniai la minis$er si um!lai sa+mi -dro!es$i cariera. A" desigur nu ,ace nimic... Dar nu #n$eleg de ce ai ,os$ las si m+ai min$i$ c nd $e+am #n$re!a$ deuna-i8 A$ $a cura' &u$eai sa ai si d+$a6... + Domnule 'udeca$or" $re!uie sa s$i$i... va rog... O e1&lica$ie sincera" negresi$ ca va... Caci nu se &oa$e as$,el sa... 4a rog ,oar$e mul$6 ! l! i /erdelea ,oar$e umil g ndindu+se sa se a&ro&ie cu scaunul de masa 'udeca$orului si sa+i ceara ier$are3 dar lim!a dea!ia i se mai misca de ,rica si su! as&rimea &rivirei #n care sim$ea un cloco$ de ura. + Lasa" lasa" nu $e mai os$eni6 E1&lica$iile ai sa le dai $ri!unalului... %&er ca nu $e as$e&$i sa ,ii cru$a$" cum nici d+$a nu m+ai cru$a$ &e mine8 %&er6 -ise 'udeca$orul cu un r s ciuda$ si &un nd iar m na &e !ra$ul avoca$ului ca sa+si urme-e vor!a..L Ti$u ascul$ase ului$ o!ra-niciile 'udeca$orului si se rusina va- nd umilin$a si groa-a $a$alui sau. + Ce+i" ce s+a #n$ m&la$8 #n$re!a de mai mul$e ori" $rag ndu+l de m neca" ,ara a &rimi vreun ras&uns" caci !a$r nul ramasese cu oc(ii $in$a la 'udeca$or" as$e&$ nd &arca sa+i mai #n$ lneasca &rivirea" sa+l mai roage" sa+i ara$e $oa$a de-nade'dea si $eama" si sa+l #m!l n-easca. )udeca$orul #nsa nu+l mai lua #n seama" ca si c nd &en$ru d nsul nici n+ar mai ,i e1is$a$ un /erdelea. #n sc(im!" du&a un ras$im&" se #n$oarse avoca$ul si+i s&use gra!i$" negus$ores$e7 + A" domnul /erdelea6... Nici nu $e va-usem... Avem ceva de vor!i$ #m&reuna... De ce n+ai veni$ a-i la &roces8 #nva$a$orul #si croi #n min$e un ras&uns" dar" & na sa desc(ida el gura" avoca$ul #si reluase convor!irea cu 'udeca$orul" mai a&rinsa. /erdelea sim$i o moliciune mare #n $o$ cor&ul" iar vederea i se $ul!ura #nc $ i se &aru ca e a&uca$ #n$r+un v r$e' ame$i$or din care -adarnic se -!a$e sa se des&rinda. Au-ea ca &rin vis #n$re!arile lui Ti$u" curioase si nera!da$oare" Nce es$e" ce es$e8P si #n acelasi $im& vor!ele avoca$ului" $o&i$e #n$r+o uruiala #n$reru&$a din c nd #n c nd de glasul 'udeca$orului" a$ $ de cunoscu$ si a$ $ de #ngro-i$or. Cla$ina mereu din ca& cu o #n,a$isare des&era$a si cu nis$e oc(i arsi de #n$re!area7 NCe vre$i cu mine8 Ce vre$i8 Ce vre$i8P 4 r$e'ul #nsa vuia ne#nce$a$

#n creierii lui... #n$r+un $ r-iu a&oi urui$ul vor!elor avoca$ului #nce$a" 'udeca$orul dis&aru si lumea &arca rein$ra #n ,agasul ei o!isnui$. Pe ,eres$rele mari" #n odaia &lina de miros de m ncari si !au$uri" !a$eau , sii largi de lumina al!a &rima+ :D= vara$eca" #nsenin ndu+i su,le$ul. Acuma $oa$e mesele erau ocu&a$e. #n aerul cald se ciocneau cr m&eie de convor!iri" r se$e -gomo$oase" s$riga$e ,lam nde si - nganiri de ,ar,urii si de $ac muri... %i la masa lui" l nga Ti$u" se ase-a avoca$ul ungur cu o ,igura ne&asa$oare care #nsa voia sa &ara #ngri'ora$a si com&a$imi$oare. + )udeca$orul e ,oar$e su&ara$... Ai in$ra$ #n !elea mare cu d nsul... %i e o ,ire c inoasa care nu iar$a6 A$ $ /erdelea" c $ si Ti$u #ncercara sa vor!easca" dar avoca$ul" gra!i$" nu le dadu raga-" ci con$inua #nda$a cu al$a voce7 + Pe urma de ce n+ai veni$ la &roces" domnule8... Foar$e rau6 Foar$e rau6 Poa$e c+am ,i ca-u$ la #nvoiala cu mai &u$ine c(el$uieli... Acuma" ca sa nu -ici ca+s om ,ara su,le$ si ca ,ug de o #n$elegere cins$i$a" desi sen$in$a o am #n gean$a" $o$usi #$i &ro&un sa... %a+i sec(es$re-e mo!ila" sa ,i1e-e un $ermen de lici$a$ie + $oa$e numai de ,orma" ca sa ,ie asigura$a casa *erns$ein ca nu va &ierde !anii ce i se cuvin de dre&$. Pe urma la lici$a$ie se va &re-en$a numai el" avoca$ul" va cum&ara #n numele ,irmei $oa$a mo!ila &e &re$ul ce+i mai da$orea-a /erdelea" ,ara a ridica #nsa nimic din casa" iar #nva$a$orul va iscali o &oli$a noua &en$ru $oa$a suma #m&reuna cu c(el$uielile de &roces si de lici$a$ie. + Ei" si ca sa ve-i ce inima am" iaca" s$a!ilim -iua sec(es$rului &en$ru du&a Pas$e" )oi" sa ,aci si d+$a sar!a$orile #n $i(na. Eu $o$ mai am )oi si al$e a,aceri #n Armadia" asa ca $e &o$ scu$i de c(el$uiala cala$oriei mele... Termenul lici$a$iei > vom ,i1a a$unci. Asa6 Aide" da m na6 Ne+am #n$eles" va sa -ica... As mai -a!ovi" dar du&a &r n-" la cinci" am o lici$a$ie mare #n *is$ri$a" de la care nu &o$ li&si... 4a sa -ica )oi du&a Pas$e" &e la noua diminea$a... Din &ar$ea mea &o$i ,i linis$i$6 .acar de+ar ,i ca&caunul de 'udeca$or om de #n$eles ca mine... Ei" la revedere &e )oi6... D nsul e ,iul d+$ale8 #mi &are ,oar$e !ine6... La revedere6... /erdelea nici nu a&ucase sa desc(ida gura. Deal$,el nici n+ar ,i avu$ ce -ice" caci era doar la discre$ia avoca$ului care" daca voia" #l &u$ea ,ace de rusine $ocmai #n a'unul nun$ii Laurei" v n- ndu+i cu $o!a $o$ din casa. + Lasa ca+i !ine cum a -is ungurul + vor!i Ti$u va- nd descura'area $a$alui sau si #n$eleg nd acuma -!uciumarile lui.

%e &are un om cumsecade... Cum > c(eama" $a$a8 + Cum" $u nu+l cunos$i &e Lendvay8 -ise /erdelea" adaogand a&oi cu o $eama a&roa&e co&ilareasca7 %ec(es$ru" lici$a$ie... vai de ca&ul meu6 Ce+o sa -ica ma+$a8 Ce+o sa -ica Laura8 + Adica" cum" ce+o sa -ica8 s$riga $ narul #n,lacara$. Dar nu le+ ar ,i rusine sa mai -ica ceva... Pen$ru cine ai d+$a neca-urile as$ea acuma" daca nu &en$ru :D> ele8... Ori cre-i ca+s asa de &roas$e sa nu &ricea&a nici a$ $a8 .a mir ca $e mai g ndes$i la ele... A&oi &arca cine s$ie ce lucru mare+i un sec(es$ru si o lici$a$ie de ,orma6 Ca doar $i+a s&us si de -ece ori ca sun$ numai de ,orma... .erg nd s&re casa cu Ti$u" #nva$a$orul #si mai usura inima &oves$indu+i ce #n$orsa$ura a lua$ &l ngerea lui Ion si ca desigur c(iar Ion l+a & r $ ca i+a ,acu$+o. + E o canalie si Ion" ,ires$e6 -ise Ti$u din ce #n ce mai #nsu,le$i$" caci #n a,acerea aceas$a el nu vedea dec $ ca $a$al sau e un mar$ir al iu!irei $aranului rom n. Dar ce are a ,ace" $a$a6 Tre!uie sa ,ii m ndru ca su,eri ,iindca ai a&ara$ &e un rom n" c(iar daca rom nul s+a #n$ m&la$ sa ,ie un misel... E o ,a&$a su&er!a6 + Dar $u nu+$i #nc(i&ui ce urmari grele &oa$e sa ai!a6 gemu !a$r nul &u$in mai #m!ar!a$a$" g ndindu+se la cuvin$ele 'udeca$orului des&re NcalomnieP si N$ri!unalP. + Cu c $ vor ,i mai grele" cu a$ $ $e vei ridica mai sus #n s$ima $u$uror6 -ise $ narul invidios ca nu es$e el #n locul #nva$a$orului" sa se &oa$e lauda &re$u$indeni cu sacri,iciile lui &en$ru cau-a neamului... Dascali$a si ,e$ele" au-ind de sec(es$ru si de lici$a$ie" se as$ernura &e !oce$e si vae$e ca rusinea aceas$a nemai&omeni$a are sa &ra&adeasca norocul Laurei" ,iindca Pin$ea are sa a,le si sa+i #n$oarca s&a$ele... Ca sa ara$e c $ sun$ de convinse ca asa are sa ,ie" ,e$ele nici nu mai con$inuara #n -iua aceea lucrul la $rusou" las nd #n masina de cusu$ un cearcea, de &la&oma a&roa&e is&ravi$" cu sumedenie de a'ururi si dan$ele si cu monogramul ei !roda$ ,rumos #n$r+un col$. Ti$u se sili $oa$a du&a amia-a si $oa$a seara sa le e1&lice ca sun$ &roas$e daca nu vor sau nu &o$ sa #n$eleaga ca e vor!a numai de o ,orma. Femeile #nsa nu admi$eau nici o lamurire si Laura nu se linis$i dec $ -ic ndu+si ca ea nu va mai ,i aici sa+i cra&e o!ra'ii de rusine c nd vor veni cu $o!a sa & ngareasca salonasul #n care si+a $esu$ ea visurile ei de ,a$a... Fires$e ca" #n asemenea a$mos,era" nici /erdelea si nici Ti$u nu mai #ndra-nira sa le mai &una #n curen$ si cu amenin$arile 'udeca$orului" desi $ narul se laudase ca are sa le s&una $o$ din ,ir #n &ar...

Av nd acuma un su,le$ cu care &u$ea vor!i de $emerile ce+l a&asau" #nva$a$orul se sim$i mai #nviora$ si mai usura$. P na una al$a #nsa $re!uia sa va-a mai dea&roa&e de scoala" caci se &u$ea lesne #n$ m&la sa+i &ice o vi-i$a a su!ins&ec$orului care" du&a re$ragerea lui Cerna$ony" se va ara$a desigur si mai -elos ca #n $recu$" #n nade'dea ca o sa ,ie numi$ el ins&ec$or. De aceea mai ci$ea" nu li&sea de la scoala" ca sa ,ie &rega$i$ &en$ru orice #m&re'urare. R vna aceas$a deal$,el #i ,acea !ine risi&indu+i &u$in g ndurile mo(or $e... :D? 9.N" #n$r+adevar" #n ul$ima -i #nain$e de vacan$ele Pas$elor" se o&ri o caleasca ,alnica #n ,a$a scoalei. Era su!ins&ec$orul /orva$ care #nadins venise asa de $ r-iu si &e neas$e&$a$e. %$a$u #n clasa vre+o doua ore" cerce$ nd $o$" ascul$ nd &e $o$i co&iii" #ncurc ndu+i numai &e ungures$e si s$r m! ndu+se ur $ daca nu+l #n$elegeau... #n s, rsi$ iscali 'urnalul+&rogram si s&use lui /erdelea" #ncrun$a$7 + Ar ,i !ine sa $e ocu&i mai mul$ si mai serios... #$i recomand c(iar sa $e ocu&i" daca nu vrei sa ne cer$am6... Trasura &leca cu d nsul #n goana" vr nd sa ins&ec$e-e #n aceeasi -i si scoalele din )idovi$a si din Armadia... /erdelea" cu &alaria #n m na" #si ,acu cruce c nd nu+l mai va-u" mur+mur#nd neca'i$7 + O" !a$a+$e m nia lui Dumne-eu" ca acru mai es$i6 O,$a" dadu drumul co&iilor si &orni s&re casa cu ca&ul #n &am n$. + As$a+i ras&la$a du&a $rei-eci de ani de munca6 se g ndi d nsul a!a$u$. Numai cinci ani... numai cinci ani sa+mi mai a'u$e Dumne-eu6 Pe urma ai dracului sa ,ie $o$i ins&ec$orii din lume... Din &ensioara mea voi $rai si eu omenes$e cu !a!a" ca & na a$unci &oa$e sa se ase-e si co&iii" daca o vrea A$o$&u$ernicul... El care+si !a$ea 'oc de dascali$a &en$ru ca !ol!orosea mereu rugaciuni" acuma" c nd nevoile si ne&lacerile se $ineau de d nsul ca scaiul de oaie" #si &unea $oa$a nade'dea #n &u$erea cereasca si+si #n$area inima #nal$ ndu+si cuge$ul ,ier!in$e si umili$ s&re Dumne-eu... %eara" du&a cina" &e c nd /erdelea &oves$ea amanun$i$ vi-i$a su!ins&ec$orului" se &omenira #n casa cu Ion" cu o #n,a$isare ,oar$e ,erici$a" ras& ndind &arca numai !ucurie #n 'urul lui. Familia #nva$a$orului ramase $ra-ni$a de #ndra-neala aceas$a. Ti$u" #nce$ul cu #nce$ul" s&usese $o$usi surorilor lui si a&oi mamei cum a $rada$ Ion &e /erdelea si ca urmarea &oa$e sa ,ie o mare nenorocire. Aceas$a" &recum si &ur$area ,lacaului #n vremea din urma" ,acuse ca acuma sa ,ie &rivi$ dre&$ cel mai

ne$re!nic om din sa$. As$,el ,ara a+i ras&unde la !una+seara" dascali$a" $remur nd de m nie si sca&ar nd sc n$ei din oc(i" se na&us$i asu&ra lui7 + 2ros o!ra- ai" !eci-nicule" daca" du&a $icalosiile &e care le+ai ,acu$ #nva$a$orului" mai #ndra-nes$i sa ne $reci &ragul6... Ion #nsa nu se s,ii deloc si -ise linis$i$ si su&us" dar cu aceeasi ,a$a mul$umi$a7 :DA + Acu ier$a$i+ma6... 0au" doamna" ier$a$i+ma6... + A&oi da" acuma sa $e ier$am du&a ce $i+ai !a$u$ 'oc de noi cum $i+a &lacu$6 s$riga d+na /erdelea. C $ $e+am a'u$a$ noi si $e+am ogoi$" nu+i vrednic ca&ul $au. Iar dre&$ mul$umire $e+ai dus si ne+ai v ndu$ ca Iuda6... + Ce+a ,os$ a $recu$ + vor!i ,lacaul iarasi mai cald. A $recu$... $oa$e au $recu$... C $e+am &a$i$ si+am &a$imi$ eu" numai Dumne-eu le s$ie... am gresi$" vad !ine dar... + 2reseala $a #nsa &oa$e sa ma !age &e mine #n $emni$a si sa+ mi &ierd $o$ rodul muncii de $rei-eci de ani6 #l #n$reru&se #nva$a$orul care" mai moale ca $o$i" se si #m!l n-ise &u$in. + Ai sa ve-i d+$a cum oi #ndre&$a eu $o$ ce+am s$rica$... Nu+$i ,ie ,rica" domnule #nva$a$or6 Am sa s$au eu #n $emni$a oric $" un an" -ece" dar d+$ale n+are sa $i se smin$easca nici un ,ir de &ar6 Crede$i+ma si &e mine as$ada$a6... Ca a-i sun$ si eu ,erici$" domnule #nva$a$or6 Acu am &am n$" am de $oa$e... Acu numai sana$a$e sa+mi dea Domnul6... + %a+$i ,ie de !ine6 murmura /erdelea iar mai rece" amin$indu+si ca #nvoiala din$re Ion si 4asile s+a ,acu$ #n urma in$erven$iei lui *elciug. Flacaul #n$oarse oc(ii &e r nd s&re Fiecare din casa" &arc+ar ,i ceru$ a'u$or" dar $o$i $aceau #n$uneca$i. Du&a o &au-a #ncurca$a" $o$ el $re!ui sa re#ncea&a7 + A&oi ui$e de ce+am veni$ acu" domnule #nva$a$or si doamna6... Am veni$ sa va s&un ca nu ma misc de+aici & na nu+mi ,agadui$i ca ma cununa$i d+voas$ra6... Toa$a ,amilia &ro$es$a #n$r+un singur glas" desi $o$i ,ura misca$i de rugamin$ea $icalosului. Ti$u" care" & na aici se ,acuse ca ci$es$e s&re a nu ,i nevoi$ sa vada &e $rada$orul lor" acuma ridica &u$in nasul" se ui$a la d nsul si se mira c $ era de sc(im!a$ la ,a$a. Parea mai smead si mai (o$ar $. Pielea i se li&ea si lucea &e umerii o!ra'ilor" iar #n oc(i avea o lumina m ndra de !irui$or... /erdelea se codi #ndelung ca nasi$ul #nseamna c(el$uiala mare" ca $ocmai si el are sarcini mul$e cu nun$a domnisoarei" ca de ce nu+l cununa &o&a... Dar Ion se 'ura ca mai !ine s$rica $oa$a

#nvoiala" dec $ sa se g ndeasca la al$i nasi" #l #ncredin$a ca nu $re!uie sa c(el$uiasca nici un !an si #n s, rsi$ s$arui a$ $ de mul$ si a$ $ de calduros #nc $ #nva$a$orul ,u nevoi$ sa &rimeasca7 + *ine" Ioane" !ine... %+o ,acem si &e as$a ca mul$e am mai ,acu$ noi &en$ru $ine si de &u$ina recunos$in$a am avu$ &ar$e... Dar &oa$e de+acu #ncolo sa ,im mai norocosi6 Ion" &lec nd" saru$a m na" #n$ i domnului s+a&oi doamnei" ceea ce #ndemna &e dascali$a sa -ica mai &o$oli$a7 + E mare $icalos" dar cel &u$in are inima !una" saracu6 :DB Ti$u iar &a$ea ca odinioara7 um!la du&a Ro-a si n+o &u$ea #n$ lni. Doar ca a-i &arca nu mai era a$ $ de nera!da$or ca a$unci. Acuma avea o emo$ie s$ranie care+l ,acea sa nu se &ra&adeasca cu ,irea &en$ru a o vedea. Dorea c(iar s+o nemereasca" de s+ar &u$ea" #n$r+o cli&a c nd sa ,ie si Lang acasa" sau oricine" numai sa nu ,ie #nda$a singuri. A doua -i du&a vi-i$a su!ins&ec$orului" Ti$u &orni din nou s&re )idovi$a si !a$u la usa #n ,a$a careia #i $remurase inima de ,ericire de a$ $ea ori. 2asi &e Ro-a singura" &l ng nd" #n$r+un ca&o$ murdar de s$am!a" cu &arul v lvoi... + As$a sa ,ie ,emeia &e care am iu!i$+o cu a$ $a &a$ima acum dea!ia doua luni8 se g ndi d nsul saru$ ndu+i m na ,oar$e 'ena$. %$a$u #ncurca$ c $eva cli&e" iar ,emeia &l nse mai cu ,oc &arca" revar+s ndu+si durerea #n ,a$a lui" ar ,i cau$a$ sa+i $re-easca mai mul$a com&a$imire. Ti$u #nsa nu vedea dec $ o sc(imonosire a gurii &e care a saru$a$+o" si+si -icea #n$r+una ului$7 + %i ce ,rumoasa mi se &area a$unci6... J A&oi d+na Lang #i s&use &rin$re siroaie de lacrimi ca ea e cea mai nenoroci$a ,iin$a &e lume ,iindca" du&a $oa$e celelal$e" acuma a ramas si &e drumuri. %u!ins&ec$orul /orva$ a sosi$ ieri din senin si" duc ndu+se la scoala" n+a gasi$ acolo &e Lang care s,oraia acasa" deoarece venise diminea$a de la un c(e, din Armadia. A $rimis du&a el si l+a as$e&$a$ a&roa&e un ceas & na ce l+a des$e&$a$ ea si l+a momi$ sa se #m!race si sa &lece la da$orie. Dar cum l+a va-u$ su!ins&ec$orul l+a si mirosi$ ca+i !ea$ si nici nu l+a mai lasa$ sa in$re #n clasa" ci l+a i-goni$ s&un ndu+i sa se considere sus&enda$ si sa se !ucure daca nu va &ro&une minis$erului sa+l #nde&ar$e-e &en$ru $o$deauna din #nva$am n$. + Ce+o sa ne ,acem acuma6 urla Ro-a ,r ng ndu+si m inile. Unde sa ne ducem8 %i !ie$ul Lang... !ie$ul Lang6 D+$a s$ii ce su,le$ no!il are si c $ e de !un6... N+a -is nimic" nu s+a &l ns nimanui" dar eu vad cum su,era... O" Doamne" Doamne6 %&une

d+$a daca as$a e dre&$a$e6... Ii -icea Nd+$aP si Ti$u sim$ea ca asa se cuvenea si &arca se !ucura ca lucrurile au lua$ #n$orsa$ura aceas$a. Ii s&use c $eva cuvin$e !anale de #ncura'are si vor!ind se g ndea7 + A muri$ o ,emeie6... %+a s$ins o iu!ire #n su,le$ul meu... %au &oa$e ca nici n+a ,os$ iu!ire8 De+ar ,i ,os$ adevara$a" moar$ea ei m+ar durea... Nu" nu" n+a ,os$ iu!ire... Un ,oc de &aie... N+am iu!i$+o si nu m+a iu!i$" si cu $oa$e aces$ea ne+am s$r ns #n !ra$e" ne+am 'ura$ credin$a" ne+am min$i$... Ridicol6 Ridicol6 Ridicol6 Ii venea c(iar sa+i $r n$easca si ei cuv n$ul aces$a dre&$ m ng iere. Numai Lang #i sca&a din si$ua$ia care i se &area mai mul$ &lic$icoasa dec $ $ris$a. Lang era !ea$ si - m!ea ca un ,ilo-o, care a gasi$ $aina ,ericirii7 + Ai au-i$ ce mi+a ,acu$ magarul8... /a" (a" si crede el ca m+a $ur$i$ &e mine6... El &e mine6... Ce idio$6... *a(" un (o$" o canalie" un mi-era!il... 2a$a6 Nu+i &o$ ,ace onoarea nici sa+l #n'ur6... Ro-ico" mai e cumva vre+un s$ro& de rac(iu8 Aide" da+ ne c $e+un &a(arel6... 4iva$" Ti$ule6 Traiasca vic$imele" 'os calaii6... C nd s&use Ti$u acasa ce a &a$i$ Lang" d+na /erdelea -ise cu ad nc dis&re$7 + El ca el" vai de -ilele lui... Dar ea+i o !les$ema$a ,ara &erec(e... Daca a ,os$ ea #n s$are sa se $ie & na si cu &rac$ican$ul no$arului... Ti+e si sc r!a6 Ti$u se rosi ca si c nd i+ar ,i s,ic(iui$ o!ra'ii cu un !iciu de ,oc. + 4a sa -ica #n vreme ce eu o &ur$am #n su,le$ si #n visuri" ea... #n -iua c nd veni avoca$ul Lendvay cu sec(es$rul" ,e$ele si d+na /erdelea" ca sa nu ,ie nevoi$e a vedea asemenea umilin$a" &lecara #n Armadia la dna Fili&oiu sa se s,a$uiasca asu&ra ul$imelor amanun$e &rivi$oare la nun$a Laurei si sa iea de la $i&ogra,ie invi$a$iile $i&ari$e &e ( r$ie side,a$a" sa le $rimi$a din vreme $u$uror. Avoca$ul" de al$,el" is&ravi $oa$a a,acerea #n c $eva minu$e" #nc $ Ti$u se omor# de r s seara" c nd ,emeile se #na&oiara din Armadia ,r n$e de o!oseala... #n,rigurarea nun$ii s$a& nea de acuma $oa$a casa... Roc(ia de mireasa era ga$a. O lucrase #nsasi Laura si o ,acuse o minuna$ie. #ncerc nd+o ul$ima oara" #nain$e de+a o &une #n dula& & na+n cli&a cea mare" $oa$a ,amilia a i-!ucni$ #n a&lau-e de admira$ie" a$ $ era Laura de ,rumoasa #n$r+#nsa... To$ salonul era alandala de ru,ele mirosind a nou" de roc(iile si (ainele #m+ &ras$ia$e &e $oa$e mo!ilele si &rin $oa$e col$urile... Cu $rei -ile #nain$e sosi 2eorge Pin$ea si $rase la (o$el #n Armadia" dar s$ nd de diminea$a & na seara #n Pri&as" neclin$i$ de l nga Laura. Am ndoi erau ,oar$e misca$i si vor!eau cu o &lacere ames$eca$a cu groa-a de ceremoniile care le vor da

dre&$ul sa nu+si mai ascunda iu!irea #n ,a$a nimanui. :DD Laura sla!ise &u$in" dar asa #i sedea mul$ mai !ine" #ndeose!i cu oc(ii vesnic ume-i si s$raluci$ori de o nera!dare nelamuri$a. Acuma $oa$e #ndoielile i se &area c+au &arasi$+o si se sim$ea mul$umi$a va- nd &e Pin$ea ala$uri de ea. Ii $remura inima ca su! o m ng iere !l nda. + .i+e drag6 se g ndea d nsa #nduiosa$a. %aracu$ul6 %i cum nu+l &u$eam su,eri odinioara6... .are neroada am ,os$6... 2(ig(i" !ag nd de seama ca+i ,ace &lacere" #i re&e$a #n$r+una ca o invidia-a. + %&ui adevara$" 2(ig(i$o8... Cre-i $u ca voi ,i ,erici$a8 + O" c $ as vrea sa ,iu #n locul $au6 min$ea 2(ig(i care" #n su,le$ul ei" nu #n$elegea cum &oa$e sa iea o ,a$a ,rumoasa si rara ca Laura &e un omule$ ce nu s$ie nici macar sa danse-e ca lumea. Pin$ea era ,oar$e galan$ si aducea mereu mai ales !om!oane ,iindca Laura le #m&ar$ea cu el" du&a ce musca din ,iecare cu guri$a ei" #nc $ #ndragos$i$ul mire se 'ura ca n+a mai gus$a$ nicioda$a asemenea !una$a$i. In a'unul nun$ii #nsa 2eorge veni cu nis$e daruri care #i uimira &e $o$i7 un inel cu un !rilian$ #m&resura$ de ru!ine ca nis$e v r,uri de ace de ,oc" cercei de aur cu s$ro&i de diaman$e" si un colan de &la$ina cu o cruciuli$a de aur av nd la ,iecare ca&a$ c $e+o s$elu$a de smaragd. + Pu&a+l6 s$riga #nva$a$orul va- nd !oga$iile aces$ea s$raluci$oare" iar cum Laura" -a&aci$a de !ucurie" s$a$ea $in$ui$a locului" o lua de m na si #i ,acu v n$ #n !ra$ele mirelui" #ndem nd+o cu #nsu,le$ire7 Pu&a+l" Lauro n+au-i8... Pu&a+l6... #n diminea$a cununiei sosira &arin$ii lui 2eorge si ,ra$ii lui mai mici" .arcu si 4asile. Ceilal$i ,iind #m&ras$ia$i &rea de&ar$e &rin lume" n+au &u$u$ veni" dar $o$i au $rimis $elegrame de ,elici$ari &e care *alan de la &os$a din Armadia" avea gri'a sa le $ransmi$a #nda$a la Pri&as &rin curieri s&eciali. Am ndoi ,ra$ii mirelui #ndragira &e Laura" dar ,acura cur$e 2(ig(i$ei" #nc $ ea #i gasea mul$ mai dragu$i ca &e 2eorge. #n ,a$a cuscrilor" care de al$min$eri nu venisera cu m na goala" /erdelea o,eri $inerilor Ndin &ar$ea !a$r nilorP un serviciu de ca,ea cu la&$e" modes$ si ,rumos. To$ a$unci Ti$u darui lui 2eorge o $a!ac(era de &iele de crocodil" cum&ara$a din !anii lui. + Eu va dau ceva ce n+o sa va dea nimeni" caci $o$i se g ndesc numai la mireasa... Ei !ine eu m+am g ndi$ la mire" ,iinca mi+e mai drag ca mireasa6 vor!i d nsul m ng ind &e Laura. 2(ig(i se &orni &e &l ns va- nd ca numai ea n+are ce sa le o,ere" & na ce noul ei cur$e-an si cumna$ .arcu #i s&use ca"

dim&o$riva" ea &oa$e sa le daruiasca lucrul cel mai de &re$ si anume c $e o saru$are miresei si mirelui" :DE sau daca i+e rusine" &oa$e sa le dea &e am ndoua miresei care #nsa sa ,ie o!liga$a a $ransmi$e una mirelui... In )idovi$a no$arul %$oessel &rimi &e dis$insii nun$asi cu $oa$e onorurile" o,iciind mai &a$e$ic ,ormele cununiei civile. La s, rsi$ #si #ngadui sa $ie si un mic discurs #n care s&unea ca e ,erici$ c+ a avu$ cins$ea sa #m&reune cu ar$icole de lege doua inimi a$ $ de $inere si &line de s&eran$e. Cununia ,iind #n$r+o Dumineca" !iserica cu doua $urnuri din Armadia se um&lu de oameni care nu se mai sa$urau laud nd ,rumuse$ea si gingasia Laurei" dar si #n,a$isarea sim&a$ica a lui 2eorge. Roc(ia miresei s$ rni en$u-iasmul cunosca$oarelor. Toa$e &rie$enele ei erau #n &ar" #m&reuna cu mamele invidioase" dar mai misca$e &areau Elvira Fili&oiu si Lenica %&a$aru" ,iind si domnisoare de onoare. %ase &reo$i" #n$re ei si *elciug &e care /erdelea #l &o,$ise #nadins ca sa nu mai o!serve si Armadienii ne#n$elegerile lor" #n ,run$e cu &ro$o&o&ul !a$r n" le !inecuv n$ara lega$ura" iar corul s$uden$ilor c n$a &arca mai misca$or ca #n$o$deauna. C nd &ro$o&o&ul le &use #n$re!area solemna" mirele ras&unse cu un glas ,alnic de rasuna !iserica3 mireasa #nsa ros$i un NdaP a$ $ de mi$i$el si de $imid" &arca i+ar ,i ,os$ rusine sa n+o auda lumea" #n cli&a aceea d+na /erdelea nu se mai &u$u s$a& ni si i-!ucni #n$r+un (o(o$ de &l ns" ceea ce #nduiosa &e $o$i si ,acu c(iar &e Laura sa lacrime-e &u$in" ca sa se adevereasca vor!a ca nu+i mireasa care sa nu !oceasca. Nun$a ,u ser!a$a la *eraria Ra(ova" #n sala de la e$a' &e care !erarul o #m&odo!ise ,eeric si unde se aduna $oa$a domnimea din Armadia si #m&re'urimi. .ireasa -a!ovi &u$in & na se sc(im!a #n$r+o elegan$a $oale$a de cala$orie" culoare ca,enie" si o &alarioara ,oar$e dragalasa" caci era (o$ar $ ca" #nda$a du&a cununie" $inerii casa$ori$i sa &lece s&re &aro(ia lui 2eorge" dar cu un #ncon'ur care sa dure-e cel &u$in o sa&$am na" sa&$am na de miere... Aici &rimira ,elici$arile -gomo$oase #n cursul carora Laura se rosi & na+n v r,ul nasului" deoarece domnii mai #ndra-ne$i #i doreau #ndeose!i odrasle numeroase. La masa de a!ia a$insera m ncarile si !au$urile3 mu-ica ,aimosului 2og(i din *is$ri$a #nsa le s&orea am ndurora emo$ia... A&oi 2eorge so&$i ceva Laurei si am ndoi se ridicara. Lau$arii in$onara un mars nu&$ial care+i &e$recu & na 'os #n s$rada unde+i as$e&$a cea mai !una $rasura din Armadia" sa+i duca la *is$ri$a" iar de acolo sa+si con$inue cala$oria cu $renul. D+na /erdelea #m!ra$isa lung &e Laura #nmuindu+se reci&roc de

lacrimi. Fiindca 2(ig(i &l nsese c $e &u$in $oa$a -iua" acuma i-!u$i s+o saru$e ,ara !oce$e" desi $remura de durere. Des&ar$irile $inura vreun s,er$ de ceas" urm nd la r nd /erdelea si Ti$u" a&oi ,amilia Pin$ea de Laura" a&oi ,amilia :E; /erdelea de 2eorge" a&oi 2eorge de &arin$ii si ,ra$ii lui... %i $o$ $im&ul $iganii c n$au marsul nu&$ial" &e c nd sus" #n ,eres$re" invi$a$ii &riveau curiosi si misca$i" iar 'os" #n s$rada o mul$ime de lume casca gura si ascul$a mu-ica... V #n s, rsi$ mirii se suira #n $rasura si vi-i$iul dadu !ici cailor. *a$is$e mul$e V , l, ira #n v n$" noui valuri de lacrami se" revarsara... + Drum !un6... %a ne scrie$i6... De &re$u$indeni6... Negresi$6... Adio6... Trasura se de&ar$a si se micsora re&ede. #n$r+#nsa o !a$is$a mica al!a ,lu$ura neo!osi$a ca o ari&a s&eria$a. Pe urma soseaua #ng(i$i si $rasura si !a$is$a... Rudele se #n$oarsera la mosa,iri. #nce&ura $oas$urile" urmara glumele si veselia & na ce deoda$a mu-ica a$aca un vals lin" legana$" care ademeni $inere$ul... . ndru si #nduiosa$" /erdelea um!la mereu de ici+colo" ciocnind cu unii" - m!ind cu al$ii" cau$ nd sa va-a &e $o$i mul$umi$i. El era a-i omul cel mai ,erici$ de &e &am n$. 0iua de m ine cine s$ie ce+o mai aduce. 2ri'ile si neca-urile sun$ vesnice" &e c nd ,ericirea e a$ $ de nes$a$ornica... #n vremea aceas$a #nsa $rasura cu $inerii casa$ori$i alerga gra!i$a" $recu iu$e &rin )idovi$a si se #ndre&$a s&re Pri&as. Laura sedea !uimaci$a" cu oc(ii dre&$ #nain$e" ne#ndra-nind sa se ui$e la N!ar!a$ulP ei. Inima i se $o&ea #n$r+o $ris$e$e nelamuri$a. 4edea cum ram n #n urma r &ele" live-ile" lanurile" &adurile" dealurile care au ,os$ mar$orii $inere$ii ei" care i+au ,os$ a$ $ de dragi si &e care #i &arases$e acuma &oa$e &en$ru $o$deauna. To$ (o$arul se legana si &arca+i -icea adio" mu$ si $o$usi #n$elega$or... 2eorge i se &area mai s$rain ca oric nd si se mira cum &leaca ea ala$uri de un s$rain #n$r+o lume s$raina si necunoscu$a" las nd aici lumea care o iu!ea si &e care o iu!ea. Prin min$e #i ,ulgera #n$re!area #n,ricosa$a7 NCine+i s$rainul aces$a8P #n Pri&as o&ri $rasura #n ,a$a casei &arin$es$i. Co!or# si ,acu c $iva &asi #n ograda" &rivind #nse$a$a &ere$ii al!i cu ,eres$rele s&eria$e si co&erisul c r&i$ ici+colo cu sindrila noua" ca si c nd ar ,i vru$ sa duca cu sine macar cladirea #n lumea oc(ilor. C inele casei se gudura la &icioarele ei si+i linse v r,ul &an$o,ilor" &arca ar ,i sim$i$ ca &leaca de&ar$e aceea care nu ui$a nicioda$a sa+i arunce de m ncare. Laura #l m ng ie ca &e un &rie$en si so&$i cu genele #nlacrima$e7 + Adio" /ec$or" adio... Acuma &lec... A&oi $rasura &orni #nain$e. Pes$e c $eva cli&e casa nu se mai

vedea. #n &or$i $aranii cunoscu$i se ui$au mira$i du&a domnisoara care se duce cine s$ie unde" sco$eau &alaria si ros$eau urari &e care ea nu le au-ea... #n dealul de unde drumul co!oara s&re %ascu$a" Laura #n$oarse ca&ul sa mai va-a oda$a sa$ul ei #m&ras$ia$ #n$re dealuri" ascuns su! o & n-a s$rave-ie de ,um al!as$riu. A&oi #si #ndre&$a &rivirile numai #nain$e... %oseaua al!a" ser&ui$oare se -v rcolea su! &icioarele cailor... :E: Oc(ii Laurei erau &lini de lacrami si su,le$ul ei a$ $ de #ncarca$ #nc $ #i venea sa s$rige a'u$or sau sa sara 'os din $rasura care o smulgea din lumea $inere$ei... A$unci #nsa sim$i cum #i cu&rinde mi'locul un !ra$ ocro$i$or si a$ingerea aceas$a i se &aru !l nda ca o alinare si ca o $ovarasie #n singura$a$ea ce o #ncon'ura. #n$oarse ,a$a s&re 2eorge #n oc(ii caruia va-u lim&ede iu!irea vie ce+i risi&i deoda$a $oa$e #ndoielile. Pe !u-ele ei #n,lori un - m!e$ #n vreme ce lacramile anina$e #n gene #i &icurau &e o!ra'ii #m!u'ora$i. + Te iu!esc6 murmura !ar!a$ul" s$r ng ndu+i mai &u$ernic mi'locul. Cuv n$ul rascoli ad nc su,le$ul Laurei. %e li&i de umarul lui 2eorge" d ndu+si seama acuma ca vor!a lui e #n s$are sa+i ,armece o lume noua" $o$ a$ $ de draga si &oa$e mai !una dec $ aceea care a ramas #n urma. %i !u-ele ei ras&unsera #ncre-a$oare7 +T e Iu!esc6 Din cli&a c nd 4asile *aciu" #n ,a$a &e$i$oarelor" #i ,agaduise $o$" Ion ,u cu&rins de o adevara$a !e$ie de ,ericire si de #ncredere. Era a$ $ de &lin de sine #nsusi #nc $ se g ndea numai la &am n$urile lui" &lanuia cum sa le munceasca mai !ine" cum sa la-uiasca un &e$ec de &adure" si (a!ar nu mai avea nici de 4asile si mai ales de Ana" &arca ea n+ar ,i $inu$ de -es$re... Doar c nd #i &omenea numele cineva" #si aducea amin$e ca si ea mai es$e &e lume" si se #ncrun$a usor... #n sc(im! Ana nu se g ndea dec $ la d nsul. Ui$a$e erau rusinea si !a$aile si su,erin$ele. Ea nu s$ia nici de &lanuri" nici de viclesuguri... %u,le$ului ei" dornic de iu!ire" as$e&$a #m&linirea visului ca o m n$uire si gura ei so&$ea numele lui cu aceeasi nera!dare &lacu$a ca si #n no&$ile !une de odinioara... Nun$a $inu $rei -ile" du&a o!icei... % m!a$a &orni $o$ alaiul" #n caru$e" la no$ar" #n )idovi$a. #n ,run$e calare$ii &ocneau mereu din &is$oale" &e c nd #n caru$a #n$ i lau$arii #si ,r ngeau dege$ele c n$ nd si $o$usi nu se au-ea dec $ gro(ai$ul gordunei. A&oi venea o caru$a cu mirii si cu drus$ele" a&oi o

!risca cu nasii av nd &e o!ra'i gravi$a$ea ceru$a de #m&re'urari" a&oi al$a caru$a cu &arin$ii mirilor si c $eva ,e$e mai s&ala$e" #n mi'locul carora 0eno!ia era cea mai -gomo$oasa" a&oi al$ele #ncarca$e cu ,lacai si ,e$e ce c(iuiau si se -!eng(iuiau. Dea!ia acuma #n$elese Ion ca" #m&reuna cu &am n$ul" $re!uie sa &rimeasca si &e Ana si ca" ,ara ea" n+ar ,i do! ndi$ nicioda$a averea. Nu mai :E= sc(im!ase cu ea nici o vor!a de c $eva luni. I se &area o s$raina si nu+i venea sa creada ca #n & n$ecele ei se &lamades$e o ,iin$a din s ngele lui... O &rivea si se mira c+a &u$u$ el saru$a si #m!ra$isa &e ,a$a aceas$a usca$a" cu oc(ii &ierdu$i #n ca& de &l ns" &e o!ra'ii gal!e'i$i cu &e$e cenusii" si care" #m&o+&o$ona$a cum era as$a-i" &area si mai ur $a. #n aceeasi vreme genunc(ii" lui a$ingeau genunc(ii Floricai" &e care Ana si+o alesese drusca ca &e .argare$a lui Cosma Ciocanas. Florica era a&rinsa #n o!ra'i" cu !u-ele rosii" umede si &line" cu oc(ii al!as$ri si lim&e-i ca cerul de vara si avea #n $oa$a #n,a$isarea o veselie sana$oasa &e care se silea si nu i-!u$ea s+o ascunda. Ion #si aduse amin$e cum a s$r ns+o #n !ra$e as$a+$oamna si mai #nain$e" c $ i+a ,os$ de draga si cum i+ a ,agadui$ c+o va lua de nevas$a. #i era rusine ca acuma se #nsoara cu al$a" si de rusine #l !u,nea un r s &ros$esc si nu+si &u$ea lua oc(ii de la Florica. Privirea lui s$arui$oare &e Florica o -a&acea si o ,acea sa vor!easca mereu" ,oar$e gra!i$a si a&roa&e #n,ricosa$a" !a cu mireasa care lacrima de ,ericire" !a cu .argare$a care era !osum,la$a" ca $o$deauna c nd se mari$a vre+o ,a$a din sa$" deoarece #si -icea ca mirele ar ,i lua$+ o &e ea" daca nu l+ar ,i momi$ al$ele... Du&a ce #i #nsemna #n regis$ru si le ci$i &e ungures$e cele cuveni$e" no$arul arunca oc(ii s&re !ur$a miresei" - m!i si -ise neo,icial7 + 4ad ca v+a$i gra!i$... Nu ,ace nimic" sa ,ie cu noroc6... Ion r se cu &o,$a" ca si ceilal$i !ar!a$i" dar #nda$a #si lua seama si" &ar ndu+i+se ca no$arul a vru$ sa+si !a$a 'oc de ur $enia Anei" se ui$a re&ede la Florica ce s$a$ea cu oc(ii #n &am n$" s$a& nindu+se anevoie sa nu i-!ucneasca #n$r+un r s -!urdalnic. Co!or nd din cancelarie si &e c nd #n cur$e $ro-neau &is$oalele" Ion se g ndi deoda$a7 + Adica ce+ar ,i oare daca as lua &e Florica si am ,ugi am ndoi #n lume" sa sca& de &oci$ania as$a8 Da$ $o$ a$ $ de re&ede #i venira #n min$e &am n$urile si adaoga #n sine cu dis&re$7

+ %i sa ram n $o$ calic... &en$ru o muiere6... A&oi sa nu ma $ra-neasca Dumne-eu din senin8 *elciug" nada'duind mereu #n$r+un dar mare &en$ru !iserica cea noua" ,acu o slu'!a ,rumoasa ca la domni" desi ,a&$ul ca cununau so$ii /erdelea #i cam ciun$ise #ncrederea. Lui Ion i se &aru ca si &o&a s+a ui$a$ !a$'ocori$or la Ana" ceea ce iar #i rascoli #n inima dragos$ea cu Florica. Os&a$ul era la socrul cel mic. C $eva vedre de rac(iu #ndulci$ #nal$ara cur nd veselia oas&e$ilor. Urarile si c(iui$urile se #ncrucisau si se ciocneau #n aerul #ngrosa$ de mirosuri grele. 4asile *aciu se #m!a$a cel din$ iu" :E> #nc n$a$ ca i s+a #m&lini$ &lanul" s$rig nd #n$r+una ginerelui sau cu un glas ciuda$ Wi $rag nd sire$ cu oc(iul7 + Lasa ca+$i dau eu $ie &am n$. N+ai gri'a... #$i dau" #$i dau6... %$aros$ele nun$ii" .acedon Cerce$asu" vor!ea numai #n versuri" cum sade !ine unui s$aros$e is$e$" ames$ec nd #nsa #n $oa$e ne&re$ui$ele lui comen-i mili$ares$i... #n casa" #n $inda" #n ograda 'uca$orii asudau" lau$arii #si alungau o!oseala cu rac(iu. *uca$areasa mare" mama Floricai" su,leca$a & na+n genunc(i si cu un linguroi urias #n m na" um!la &rin$re mesele #ncarca$e" laud ndu+si m ncarile si c(iuind la #n$recere cu 0eno!ia care" de m ndra ca e soacra mare" se #m!a$ase $un. Nasii venira la os&a$ #m&reuna cu Ti$u si 2(ig(i" si vor!ira mul$ de Laura cu ,run$asii ce+i #ncon'urau" ciocnind $o$usi #n sana$a$ea mirilor si s&un nd $u$uror ca $inerii sun$ ,oar$e &o$rivi$i si o sa $raiasca !ine... Pe la mie-ul no&$ii urma sa 'oace &e !ani mireasa. FiindcaAna" cusarcina ei" s+ar ,i os$eni$ &rea $are" #i $inu locul drusca #n$ i" adica Florica. .irele o #nv r$i de c $eva ori voinices$e si a&oi arunca un -lo$ de argin$ #n s$rac(ina #n,lori$a. /erdelea scoase o ( r$ie de doua-eci de coroane" dar &use &e Ti$u sa 'oace. Pe urma venira $o$i oas&e$ii" &e r nd" daruind ,iecare du&a cum #l lasa inima si &unga... #n vremea aceas$a Ana sedea &e lavi$a" rusina$a ca n+a &u$u$ 'uca ea" geloasa &u$in ca Ion ar ,i s$r ns &e Florica mai $are ca ceilal$i si $o$usi mul$umi$a" &lu$ind &arca #n$r+un nor de ,ericire a$ $ de mare ca se sim$ea ras&la$i$a &en$ru $oa$e su,erin$ele. C nd se is&ravi 'ocul miresei" *riceag #nce&u o Ardeleana &i&ara$a" #n care se ames$ecara !a$r nii cu $inerii. Ion 'uca iar cu Florica si" #n valmasagul asur-i$or" se &omeni cur nd a&roa&e de usa" unde era mai #n$uneric. Nu desc(ise gura nici unul din ei3 ,a$a c(iar nici nu #ndra-nea sa+l &riveasca #n oc(i3 el #nsa ,ier!ea si+si #ncles$ase dege$ele #n soldurile ei &line" ui$ nd de $o$ &e Ana" #nc(i&uindu+si ca Florica e mireasa lui...

Deoda$a a&oi #i so&$i ragusi$" cu oc(ii #n,lacara$i7 + Numai $u mi+es$i draga #n lume" Florico" au-i $u8... Au-i8... O s$r nse sal!a$ec la &ie&$" cr snind din din$i #nc $ ,a$a se s&aim n$a si se ui$a dis&era$a #m&re'ur... #n aceeasi cli&a Ana $resari ca musca$a de vi&era. %im$i ca nade'dile ei de ,ericire se risi&esc si ca ea se &ravale iar ,ur$unos #n aceeasi via$a nenoroci$a. %e &orni !rusc &e un &l ns amar care sa+i alunge &resim$irile :E? nemiloase... Cine iea #nsa #n seama lacramile unei mirese8... Ion" ase- ndu+se mai $ r-iu l nga ea" #i -ise ne&asa$or7 + Acu ce mi $e mai !oces$i8 Ca doar nu mergi la s& n-ura$oare... + Norocul meu" norocul meu6 murmura Ana mai #ndurera$a. + Oare c $ s+o ,i s$r ns8 #n$re!a a&oi Ion #nce$" ,ara sa se mai sin\(iseasca de &l nsul ei" ui$ ndu+se lacom la ,ar,uria cu !anii &e care nasul #i numara a doua oara" ca sa nu se #n$ m&le vreo greseala... 0iua a $reia os&a$ul se mu$a la socrii mari" unde mireasa se duse acuma cu lada de -es$re" urma$a de a$ $a amar de vi$e si gali$e ca de a!ia #nca&eau #n ograda 2lane$asului... 4asile *aciu era vesel ca si c nd ar ,i sca&a$ de o gri'a mare. %e ui$a !a$'ocori$or la Ion" care se um,la #n &ene sim$indu+se !irui$or" si+si -icea mereu mai mul$umi$7 + %$ai" melenasule" s$ai sa ve-i $u cine+i 4asile *aciu6... :EA CAPITOLUL 4II 4A%ILE + C nd mari$i o ,a$a e &arca $i+ar arde casa6 o,$a /erdelea #nc(eind soco$elile nun$ii. Acu numai sa ,ie cumin$e si ,erici$a6... Casa &area &us$ie ,ara Laura. To$i vor!eau mereu de ea" g(iceau &e unde o ,i a'uns si ce+o ,i ,ac nd" iar dascali$a si 2(ig(i lacramau c nd dadeau &es$e vreun lucrusor ramas de la d nsa... 4ia$a #nsa #si relua c(iar de+a doua -i mersul ei o!isnui$" ne&asa$oare nici de dureri si nici de !ucurii. O scrisoare recomanda$a de la avoca$ul Lenday ves$i da$a lici$a$iei de care avea groa-a d+na /erdelea oric $ #i e1&lica Ti$u ca e o sim&la ,ormali$a$e. #nva$a$orul" #ngri'ora$ #n $aina ca si nevas$a+sa si dori$or de com&a$imire si #ncura'ari care sa+i risi&easca $emerile" cau$a si gasi un &rile' sa &oves$easca si lui *elciug $oa$a #ncurca$ura. Desi s$aruia #n$re d nsii raceala" am ndoi se &re,aceau ca nu s$iu nimic" iar /erdelea $ragea nade'dea acum sa+l #nduiose-e si sa ne$e-easca drumul s&re.o #m&acare adevara$a" din ce #n ce mai #n,ricosa$ sa nu+i ,aca vreo &o-na

cu locul casei. *elciug se mira" #l com&a$imi cu o & l& ire s$ranie #n oc(i si &e urma #i s&use ca va veni si d nsul la lici$a$ie sa+i dea o m na de a'u$or" daca va ,i nevoie. #nva$a$orul era mul$umi$ ca l+a #m!l n-i$ si as$,el #l va #ndu&leca mai lesne de+acuma sa ,aca ac$ul de dona$iune a locului" cum #i ,agaduise c nd s+a a&uca$ sa+si cladeasca #ncre-a$or casa. To$usi nu #ndra-ni sa se :EB s&ovedeasca neves$ei sale care ram nea neclin$i$a #n an$i&a$ia ei ,a$a de N&ama$u,ulP viclean. Deal$,el #nda$a in$erveni $ara!oiul cu nun$a lui Ion" arunc nd iar valul ui$arii vremelnice &es$e neca-urile -ilei.. #n 4inerea ,i1a$a" avoca$ul sosi de diminea$a" dar se o&ri numai o cli&a" sa comunice #nva$a$orului ca" av nd o a,acere urgen$a #n Armadia" sa+l as$e&$e #ns&re amia-i" la #n$oarcere" &en$ru descurcarea ,ormali$a$ii... Acuma /erdelea se va-u nevoi$ sa s&una si ,amiliei" cu mul$e #ncon'ururi si mena'amen$e" ca *elciug" &en$ru orice even$uali$a$e" are sa vie la lici$a$ie... Dascali$a #n$elese numaidec $ ca nu &oa$e ,i la mi'loc lucru cura$. + Ai sa ve-i" !ar!a$e" ca &ama$u,ul um!la du&a vreo &o$logarie6 -ise ea ca$ranindu+se. Ai sa ve-i6 Pe cine nu su,era inima mea" sa s$ii ca+i su,le$ de c ine6 #nva$a$orul se #ncurca" #ndruga &ro$es$ari $imide ca Ndoar n+ o ,i nici el asa de (a&s n" ca+i &o&a si ar ,i rusineP... Aces$ea #nsa #n$arira mai mul$ ne#ncrederea d+nei /erdelea" #nc $" desi ,acuse &lanul sa se duca cu 2(ig(i &rin sa$ sa $ocmeasca doua ,emei &en$ru sa&a$ul gradinii si una la ru,e" se ra-g ndi si ramase acasa. + *aremi sa ,iu aici si eu" ca $u" c $ es$i de &a&a+la&$e" ai ,i #n s$are sa #nc(i-i oc(ii la $oa$e nerusinarile6 *elciug -arise $rec nd $rasura avoca$ului" se gra!ise" dar a'unse $o$usi &rea $ r-iu. Ne&rice& nd" in$ra #n casa - m!i$or. /erdelea #i e1&lica lucrurile ,oar$e -a&aci$" $rag nd mereu cu oc(iul s&re dascali$a care !u,nea ,ara sa ,i ras&uns macar la !ine$ele dulcege ale &reo$ului. %&re a ocoli o ciocnire &rime'dioasa" #nva$a$orul se ase-a cu *elciug #n cerdac la $ai,as" & na se va #n$oarce ungurul. Era o -i de &rimavara minuna$a" cu miresme de ,lori de c m& #n aer" cu un cer ca o oglinda ,ermeca$a. Pes$e drum" /ris$osul de $inic(ea s$a$ea #ncremeni$ &e cruce" cu oc(ii &leca$i" ca si c nd ar ,i sim$i$ ca durerea lui nu se &o$rivea cu &o,$a mare de via$a ce res&ira din $o$i &orii ,irei redes$e&$a$e. Preo$ul se g ndea mereu c+ar ,i mai !ine sa &lece" si cu $oa$e aces$ea sedea &arca l+ar ,i $in$ui$ &e scaun. 4or!ea" dar glasul am ndurora suna a$ $ de rece ca nu se &u$eau &rivi #n oc(i. Ca

sa+l mai #ncal-easca" *elciug aduse vor!a de Laura si de ,amilia Pin$ea cu care #i &lacea lui /erdelea sa se ,aleasca. + Tu $re!uie sa ,i cunoscu$ &e !a$r nul Pin$ea mai demul$" ca doar ai ,os$ #nva$a$or #n Lec(in$a odinioara8 #nce&u &reo$ul. + A&oi s$ai" ,ra$e Ioane + -ise /erdelea #n$r+adevar #nsenina$ + ca #n lumea as$a sun$ mai mul$e Lec(in$e. A mea a ,os$ un sa$ule$ nenoroci$ &rin ,undul 4aii Diugului" iar a cuscrului e un orasel #n $oa$a ,orma... :EC #n vremea aceas$a d+na /erdelea si 2(ig(i" #n salon" revol$a$e" #n'urau si !les$emau &e *elciug" as$e&$ nd sa vie Ti$u care se re&e-ise cu noa&$ea #n ca& & na+n Armadia sa ridice de la &erce&$ie un avans &e lea,a #nva$a$orului" deoarece ramasesera ,ara un gologan #n casa. Avoca$ul #nsa sosi mai cur nd" #nso$i$ de un co&is$ !a$r n" de la 'udeca$orie" ,oar$e &lic$isi$ ca va $re!ui sa se #n$oarca &e 'os #n Armadia. Ungurul urca s&rin$en #n cerdac" #nce& nd vor!a din uli$a7 + Norocul #mi iese+n cale &re$u$indeni... Am is&ravi$ mai re&ede dec $ !anuiam" asa ca acuma s&er sa ,iu acasa #n *is$ri$a la vremea &r n-ului. Nevas$a+mea $ine gro-av la ora mesei si e #nc n$a$a c nd m ncam #m&reuna. Ia$a un mi'loc ie,$in de+a ,erici o ,emeie6 D+na /erdelea cu 2(ig(i" au-indu+l" iesira din salon. Lendvay" ,oar$e reveren$ios" le #n$ m&ina cu com&limen$e la care #nsa" ,iind s&use &e ungures$e" dascali$a nu ras&unse" ci se mul$umi sa s$r nga din !u-e" cu o #n,a$isare 'igni$a" #nc $ /erdelea se gra!i sa o!serve" ca sa nu se su&ere avoca$ul7 + Nevas$a+mea nu s$ie ungures$e... + Aa8 %e &oa$e8 %i cu $oa$e as$ea -iarele d+voas$ra $i&a ca din gura de sar&e ca sun$e$i asu&ri$i" $erori-a$i" unguri-a$i... In$eresan$6... Ei !ine" cre-i d+$a ca #n 2ermania sau #n Fran$a s+ ar $olera un #nva$a$or al s$a$ului a carui so$ie sa nu cunoasca lim!a o,iciala8 Nu $i+o s&un ca o im&u$are" caci &en$ru mine &oli$ica nu e1is$a. Ras&undeam #nsa unui coleg rom n care adineaori" #n Armadia" se &l ngea ca de &e+acuma au #nce&u$ &resiunile si samavolniciile ,a$a de sarmanii rom ni #n vederea alegerii de de&u$a$... /a(aL. Foar$e curios... 4or!ea ,oar$e re&ede" ro$indu+si oc(ii ca un uliu" s&re a nu+si negli'a #n$re $im& a,acerile. Lui *elciug i se &aru ca avoca$ul vrea sa+l loveasca si &e d nsul" si ras&unse rom nes$e" um,l ndu+si gusa7 + Al$ele sun$ #m&re'urarile #n 2ermania si aiurea" domnule avoca$6... Noi aici sun$em o na$iune !as$inasa" des&uia$a de dre&$uri si #m&ovara$a numai de da$orii... + Cine+i domnul8 #n$re!a Lendvay mira$ si a$ins ca i s+a ras&uns

rom nes$e. Ce -ice8 Ce -ice8 adaoga a&oi" desi #n$elesese ,oar$e !ine. /erdelea" #n,ricosa$ sa nu se #nvenine-e lucrurile &e s&inarea lui" cau$a si i-!u$i sa sc(im!e vor!a" si conduse &e Lendvay #n odaia #n$ i unde erau doua &a$uri l nga &ere$e" o masa de su,ragerie" o cana&ea de lemn" $oa$e vec(i si (odorogi$e. + Aici n+avem nimic de seama" nu+i asa8 -ise avoca$ul $rec nd" ,ara sa se o&reasca" #n$r+o odai$a #ngus$a si lunguia$a" cu o ,ereas$ra s&re uli$a si un geam s&re gradina. 4a sa -ica sa #nce&em aici6... #nce&em" s$ima$e domn6 :ED s$riga ca$re co&is$ul care se ase-a ursu- la !iroul lui /erdelea si scoase din$r+o gean$a roasa nis$e ( r$ii. Din mo!ila #m&ricina$a" aici se a,la o masa lacui$a" cu &icoarele s$run+gui$e" aco&eri$a cu o ,a$a $ricolora" lucra$a de #nsasi d+na /erdelea &e c nd era ,a$a" si un &a$ ,rumos" &erec(ea celui din salon #n care dormisera ,e$ele. P na sa+si aran'e-e co&is$ul ( r$iile" avoca$ul se ui$a !anui$or la *elciug care - m!ea !la'in si s&eria$ &u$in de &rivirile dusmanoase ale dascali$ei din odaia din$ i. + Ama$or" ama$or8 #n$re!a deoda$a Lendvay ironic. + %i &rie$en6 murmura &reo$ul. " + Desigur" &rie$en care cum&ara ce &oa$e de la &rie$enii #n nevoie6 ,acu avoca$ul dis&re$ui$or" Ri a&oi" #n$orc ndu+se s&re co&is$7 Ei" merge8 + 2a$a... 4a sa5 -ica avem... + mormai ,unc$ionarul #n$re!a$or. + .asa si &a$ul + s, rsi /erdelea &u$in ragusi$ si cu oc(ii la Lendvay ca si c nd i+ar as$e&$a a&ro!area. + Una masa de nuc" doua-eci si $rei coroane6 ci$i co&is$ul #n ( r$oagele lui" cu glas mai ras&ica$. Da cineva mai mul$8 + Daua-eci si &a$ru6 -ise avoca$ul" ,ac#ndu+i semn sa scrie. *elciug #nsa se a&ro&ie de masa" ridica ,a$a" o &i&ai si a&oi ros$i candid7 + Doua-eci si sase6 Toa$e &rivirile #l i-!ira ca nis$e sage$i" iar d+na /erdelea" #n celal$a odaie" !ol!orosi ceva" rosindu+se. Lendvay" du&a o cli&a de sovaire" s$riga7 + Trei-eci6 + Trei-eci si doua6 -ise &reo$ul cu oc(ii li&i$i &e masa. + De&une$i !anii imedia$" nu+i asa8 !u,ni acuma avoca$ul #n$ar $a$. + Da" da" ,ires$e + ,acu *elciug sco$ nd &or$o,elul din reverenda !o$i$a. + A$unci eu renun$6 s&use Lendvay s$r ng nd din umeri" cu o &rivire nedumeri$a s&re /erdelea care" ului$ si s&aim n$a$" avea ,a$a s$r m!a$a de un sur s amar...

Preo$ul s$a$u & na la ca&a$" ca o amenin$are" &i&aind si ciocanind $oa$e mo!ilele" dar ,ara sa se mai ames$ece. C nd se s, rsi" avoca$ul &use &e /erdelea sa iscaleasca &oli$ele si &la$i co&is$ului diurna cuveni$a. + Cel &u$in de+aci #nain$e sa ,ii e1ac$ cu ra$ele" domnule /erdelea6 -ise s$r ng ndu+i m na. E &aca$ de c(el$ueli" desi &ar$ea leului o !ag eu #n !u-unar... Ei" la revedere6 *una -iua" doamna si+mi &are rau ca nu s$iu rom nes$e6 r se a&oi ca$re #nva$a$oreasa care" #n$e& nd cu o &rivire ,urioasa &e *elciug" ras&unse7 + .ai !ine sa nu s$ii rom nes$e si sa ,ii om de $rea!a6 :EE + Ce -ice" ce -ice8 #n$re!a avoca$ul &e /erdelea iesind #nsa ,ara sa mai as$e&$e $almacirea. #n cerdac &reo$ul se des&ar$i de #nva$a$or -ic ndu+i #nce$7 + A&oi m ine o sa viu sa+mi iau masa" 0a(arie... + %+o iai8... %+o iai... da" da + ! l! i /erdelea. + 4ad ca doamna+i su&ara$a ,oc" dar n+am nici eu #nco$ro" ca $ocmai #mi li&sea o masa ca as$a6 Ei" servus" 0a(arie6 Iesind #n uli$a oc(ii lui #n$ lnira c(i&ul lui /ris$os &e cruce care acuma se -v rcolea &l nga$or. *elciug se #nc(ina si $recu cu &asi masura$i" cu &rivirea #n 'os ca $o$deauna" si cu o mul$umire ad nca #n su,le$ ca #n s, rsi$ a &u$u$ da o lec$ie !una si meri$a$a /erdelenilor... Dea!ia acuma se revol$a si #nva$a$orul" dar $o$usi ,ara.a mai s&une #n casa ca *elciug vrea sa ridice #n$r+adevar masa. Deal$,el credea ca &o&a um!la doar sa+l s&erie" ,iindca nu se &oa$e sa mearga asa de de&ar$e cu nerusinarea. A doua -i #nsa" &e c nd el era la scoala" iar Ti$u #nca #n &a$" !a$u la usa *elciug. D+na /erdelea desc(ise si va-u la s&a$ele &reo$ului un $igan !a$r n" !ar!os" cu &alaria #n m na. + Pen$ru masa6 murmura *elciug ara$ nd s&re $igan. + *ine... !ine." &o,$im6 !ol!orosi dascali$a &er&le1a. #nce&u sa goleasca ser$arul mesei" a&roa&e ,ara sa+si dea seama ce ,ace. Numai m inile #i $remurau" #ncolo &arca #i ,ulgerase $oa$a 'udeca$a... C nd #nsa dadu sa &uie la loc ser$arul gol" #si reveni !rusc si" ca $re-i$a din vis" #n$re!a &e *elciug7 + Ce vrei sa ,aci d+$a cu masa8 Preo$ul s$a$ea ra-ima$ de uscior" - m!ind nevinova$. + A&oi asa m+am #n$eles cu 0a(aria + -ise d nsul domol. Dna /erdelea sovai. %e ,acu o $acere scur$a. *elciug ridica &rivirea" va-u &e dascali$a a&ro&iindu+se cu oc(i s$raluci$ori" si #nda$a #si &ierdu - m!e$ul. + Cum s+ar -ice" vii sa+mi ,uri lucrusoarele din casa8 s$riga deoda$a d+na /erdelea. %a iesi a,ara de+aici" (o$ule" c+al$,el #$i

sucesc g $ul6 A,ara" $ica+losule6... Nu $i+e rusine o!ra-ului sa+$i ,ie6 Asa+s &o&ii" &orcule8... Esi" esi6... A,ara6... Dascali$a racnea ca scoasa din min$i" cau$ nd cu oc(ii ceva sa s&arga ca&ul omului care vrea sa+i ,ure mo!ila. *elciug" s&aim n$a$" iesi a,ara ,ara sa s&una o vor!a. A$unci ,emeia -ari ma$ura si se re&e-i cu ea #n ceardac unde $iganul s$a$ea nedumeri$. Fiindca &reo$ul nu+i era la #ndem na" croi &e $igan" $i& nd7 + .ars6... A,ara de+aici" $ l(arilor6".. =;; Tiganul o -!ug(i &e &oar$a #n vreme ce d+na /erdelea s$riga #n$runa" amenin$ nd cu ma$ura &e &reo$ul ce &asea gra!i$7 + .u$ule6... Am sa $e #nva$ eu omenie daca n+ai #nva$a$ la $a$al $au6 Pama$u,ule6 Pama$u,ule6 0eno!ia" &es$e drum" au-ind galagia iesi #n &rag si #n$re!a7 + Da ce+i" doamna6 Ce+i cu domnul &arin$e8 + %a se !age dracu+n &ielea lui de (o$6" -ise dascali$a cu oc(ii rosii de m nie" dar $o$usi" mai racori$a... Doua sa&$am ni" du&a nun$a" mul$umirea s$a& ni $ru,asa #n su,le$ul lui Ion. %e sim$ea omul cel mai ,erici$ din lume. #n ,iecare seara $inea s,a$ cu 2lane$asu" cu 0eno!ia si cu Ana. Ce sa cum&ere din !anii s$r nsi la nun$a8 Un 'uncan8 Ar ,i !ine" caci" #m&reuna cu vi$elul #n$arca$ adus #n -es$re de Ana" &es$e doi+$rei ani ar ,ace o &erec(e de !oi... Ion #nsa ar ,i vru$ mul$ sa cum&ere &erec(e calului" daca s+ar a'unge !anii... #n aceeasi vreme i+ar mai ,i &lacu$ sa &as$re-e si ceva gologani la c(imir ca sa ai!a la #ndem na de s+ar ivi cumva &am n$ !un de v n-are" sa+si mareasca mai mul$ mosia si gos&odaria... %,a$urile aces$ea #l #nal$au si+l #nc n$au" mai ales ca $o$i !a$eau #n s$runa lui si+l linguseau ca &e un s$a& n... Deal$,el si ,a$a de sa$eni cau$a sa+si ara$e greu$a$ea &e care i+o dadea sim$am n$ul !oga$iei. Pe uli$a um!la cu &asi mai rari si cu genunc(ii #ndoi$i. 4or!ea mai a&asa$ cu oamenii si vesnic numai de &am n$ si de avere. I se &area ca c(iar casele si gradinile #l &riveau acuma al$,el" mai su&use si mai - m!i$oare. Toa$a ,irea se #m!racase #n (aine de sar!a$oare &arca #nadins &en$ru a &ra-nui !iruin$a lui. O &rimavara mai ,rumoasa ca $o$deauna se s$a$oria &e (o$are. Co&acii #nmuguri$i" verdea$a ce rasarea -i cu -i mai vie ca un ves$m n$ ,ermeca$ co!or $ sa aco&ere goliciunea neagra si gal!uie a &am n$ului !a$r n" &adurile care se #ncoronau cu ,run-isuri noui" mirosul as&ru" #m!a$a$or si #nviora$or de glie" &lu$ind mereu #n va-du( ca res&ira$ia sana$oasa a unui urias des$e&$a$ din$r+un somn greu + $oa$e #m&ras$iau voiciune #n su,le$e" $inere$e noua si o noua &o,$a de via$a. Diminea$a &lugurile sc r$ iau $rec nd &e uli$a" urcau coas$ele naclai$e si a&oi !ra-dau -iua #n$reaga ogoarele

!a$u$e de rugina iernii. Pe alocuri vi$ele se ca-neau sa &asca #n$ ile ,iricele de iar!a si" m nc ndu+le" le curgeau !alele de &lacere... =;: Ion iesea deseori #n (o$ar sa+si des,e$e su,le$ul #n &rivelis$ea &am n$urilor lui. I se um,lau narile sor!ind a!urii &rimaverii si &rivea !ra-dele luci$oare cu o dragos$e &a$imasa" mormaind m ndru de mul$umire7 + Acuma avem si noi &am n$" slava Domnului" numai sana$os sa ,iu sa+l muncesc6... Nu se gra!ea #nsa cu ara$ul si semana$ul de &rimavara... #si ,acuse soco$eala ca nu va &u$ea lucra singur a$ $ea locuri" ci va $re!ui sa $ocmeasca a'u$oare" iar oamenii sun$ mai ie,$ini &e la s, rsi$ul muncilor. Fiindca mai avea raga- o sa&$am na doua" se g ndi sa is&raveasca mai #n$ iu cu socrul sau" sa ,aca ( r$iile de #n$a!ulare &e numele lui" cum se #nvoisera... Ii s&use si Anei ca % m!a$a seara vor merge #m&reuna la 4asile *aciu ca sa iea #n$elegere &en$ru Dumineca. Femeia a&ro!a mai dinain$e $o$ ce -icea el. Nu &rice&ea d nsa &lanurile lui si nici nu cau$a sa le &ricea&a. Era mul$umi$a ca &oa$e $rai l nga omul iu!i$ si numai nalucirea #m!ra$isarii cu Florica" la nun$a" o rodea #n ,undul inimii" ,ara #nsa a #ndra-ni sa+si mar$uriseasca $emerea. 4a- nd+o &leca$a si su&usa" Ion se mira cum &oa$e ,i asa si+i era &arca mai ur $a ca #nain$e. Noa&$ea" #n &a$" sim$ea o raceala ala$uri de ea" iar soa&$ele ei dragos$oase #l su&arau ca si res&ira$ia ei o!osi$a de ,emeie #nsarcina$a. O ra!da $o$usi si nici n+o !ru,$uluia" d ndu+si seama ca numai &rin$r+#nsa s+a ridica$ din saracie. #n inima #i rasarea #nsa deseori Florica" #nne!unindu+i s ngele... )oi se dusera cu $o$ii la ! lci #n Armadia sa cum&ere 'uncanul" iar 4ineri (oro!ai &e+acasa" mai mul$ ca sa &iarda vremea. 4asile *aciu #i &rimi ne&asa$or" s$iind !ine de ce vine Ion. #l lasa sa vor!easca si numai c nd Ion &omeni de #n$a!ulare" sari ,ri&$" se #n,urie" scui&a si a&oi s$riga7 + Cum" ginere" a&oi $u vrei #nadins sa ma lasi &e mine &e drumuri8 + Pe care drumuri" socrule8 Nu ne+am $ocmi$ asa8 #n$re!a Ion cu oc(ii c $ &umnul" sim$ind deoda$a ca o i-!i$ura dre&$ #n ,run$e. + Ne+am $ocmi$" ve-i !ine" daca mi+ai &us m na+n !erega$a. Dar $u nu $e g ndes$i ca nu+i dre&$8 A&oi daca $i+oi da eu $ie si &am n$urile si casele am ndoua" mie ce+mi mai ram ne si din ce sa $raiesc8 Ori ai avea &o,$a sa ma ve-i in$r nd sluga la !a$r ne$e8 + *a sa s$ai la noi ,ara munca si ca-na" sa+$i mai odi(nes$i

ciolanele" ca $e+ai $rudi$ des$ul + ! l! i ginerele #na!usi$. C+asa ne+a ,os$ vor!a... + Adica sa+$i ,iu eu sluga $ie8 Ai8 racni iar *aciu scul ndu+se cu o &rivire vicleana si !a$'ocori$oare. + De ce sluga8 =;= + .ai Ioane" eu s$iu una si !una ca ce+i #n m na nu+i minciuna6 ,acu 4asile *aciu a&asa$. Nu -ic ca nu+$i dau. #$i dau" du&a moar$ea mea. A$unci o sa ,ace$i voi ce s$i$i. Ca nici #n groa&a nu mi+oi duce averea si nici al$ora n+oi lasa+o... C $ $raiesc #nsa nu scriu nimic &e numele vos$ru6 Asa6... + Nimic" nimic8 so&$i Ion" #ns&aim n$a$. + Nimic" !aie$e. Ori $u n+au-i !ine8... Dar" ca sa nu -ici ca+mi (ranes$i $u ,a$a ori ca $i+am da$+o goala &usca" macar ca nu $i+ am da$+o eu" ci ai lua$+o $u cu viclenie" $e las sa+$i alegi cinci locuri care+$i &lac" si sa !agi &lugul #n ele c(iar m ine" daca vrei. Lua$i+le" munci$i+le" sun$ ale voas$re. De scris #nsa nu le scriu. Lasa sa ram ie &e numele meu" ca nu cer de m ncare. Eu unul n+am sa va sco$ din ,olosin$a lor" cum $e+ai ,ali$ $u" ca ai sa ma sco$i &e mine... Alege+le6 Cinci6... Am $rei (olde cu gr u de $oamna. Po$i sa le alegi semana$e ga$a. Nu ma su&ar. Ori al$ele... Cum #$i &lace $ie... Cinci6 %a nu -ica nimeni ca ,a$a lui 4asile *aciu s+a mari$a$ ca o $iganca... + Daca $i+i asa vor!a" socrule" !ine... %a vedem ce+or mai -ice si al$ii6 ras&unse acum Ion mai linis$i$ si cu amenin$are #n glas. + %a vedem" cum nu... Da sa vedem ce+ar -ice oamenii si de mine" daca mi+as lasa eu !a$r ne$ele &e m na $a6... %+a&oi cine ma &oa$e sili sa+$i dau" daca nu vreau" ori sa ma scoa$a din averea mea8... /e(e" Ionica6 Credeai c+ai sa ma #nv r$es$i $u &e mine6 Nu $e+ai gasi$" co&ile" (e(e6 + *ine" socrule" !ine6... Noroc !un6 -ise Ion s$r ng nd din umeri &ros$i$. + Noroc" noroc" ginere6... %i ram nem asa7 cinci" au-i8 s$riga *aciu !a$'ocori$or. .i+a veni$ si mie r ndul" ca $u m+ai ,reca$ des$ul... Ion iesi" urma$ de Ana" care nu ros$ise nici o vor!a si &e care nici n+o luasera #n seama &o$rivnicii. *ar!a$ul &asea greu" $acu$" #nc $ ,emeia nu #ndra-nea sa se a&ro&ie... Ro-a Lang lasase o d ra de $ris$e$e #n su,le$ul lui Ti$u. #ncerca s+o ascunda sau s+o #na!use" dar sim$ea ca $o$usi se #n$inde mereu" s$arui$or" ca a&a #n &am n$ul nisi&os. Nu se dumerea cum &u$use o iu!ire a$ $ de ,ur$unoasa sa s, rseasca a$ $ de neas$e&$a$ si de ur $. NAven$uraP aceas$a" cum #i -icea d nsul cu m ndria $ narului care #nce&e sa ai!a un $recu$" &arca+i ru&sese un val de &e oc(i. Un cr m&ei de reali$a$e cruda &a$runsese #n inima lui &lina de #nc(i&uiri $randa,irii. #l

cu&rinsese #nce$ul cu #nce$ul un de-gus$ =;> de via$a" ca si c nd nu i+ar mai &u$ea su&or$a &ovara. Lumea i se &area li&si$a de ,armec. In min$e #i #ncol$ea din ce #n ce mai des #n$re!area7 + Ce sun$ eu8... De ce $raiesc8 %i dre&$ ras&uns i se ivea #n ,a$a o & n-a nemargini$a #n$esa$a de semne de #n$re!are ce nu gaseau #n su,le$ul lui dec $ un gol c(inui$or. #si dadea seama ca $re!uie sa ai!a o $in$a (o$ar $a #n via$a si se #ngro-ea ne&u$ nd desco&eri nici un s&ri'in #n 'urul lui. %e ui$a #n urma si nu vedea nimic" iar #nain$ea lui se #n,a$isa acelasi nimic rece si #n,iora$or. + Asa sa mi se de&ene oare $oa$a via$a8... A$unci ce ros$ mai am #n lume8 #si -icea desnada'dui$" seara mai ales" #n &a$ul din salon" unde se mu$ase el de c nd s+a mari$a$ Laura" ,iindca 2(ig(i se $emea sa doarma singura. Toa$e -ilele (oinarea &rin )idovi$a si &rin Armadia" cre- nd sa+si alunge din su,le$ nelinis$ea. Dar #n$re!arile #l #nso$eau &re$u$indeni" $o$ mai nesa$ura$e" #n ,a$a lor i se &areau co&ilarii si versurile lui si &o-ele de &oe$" si iu!irea lui ucisa de gelo-ie" si #n,lacararea lui na$ionala... Pes$e aces$ea se ridicau mereu -!uciumarile7 + Unde merg8 Unde vreau s+a'ung si de unde vin8 Ca sa &oa$a ras&unde se g ndi sa ci$easca" sa #nve$e si sa a,le din car$i ce nu gasea singur. + #n min$ea mea e un (aos... Numai (aosul arunca la su&ra,a$a #n$re!ari dureroase. C $eva sa&$am ni se cu,unda #n car$i. Ta$al sau avea" din vremile de demul$" o !i!lio$eca ,oar$e mica #n care se ra$acisera c $eva volume de s$iin$a de $eologie" de &edagogie. Ti$u se re&e-i la ele cu a$ $ mai mul$a lacomie cu c $ & na acuma le ocolise. .ai aduna si de &rin Armadia" de &e la &rie$eni" ce se nemeri... Le sor!i gra!i$" ca si c nd ar ,i cau$a$ leacul unei !oli necunoscu$e" dar sim$i cur nd ca (aosul #n loc sa se lim&e-easca" cres$ea mai mare. #n mi'locul ,ram n$arilor singura ra-a de m ng iere #i era credin$a ca el es$e cel din$ i om c(inui$ de asemenea g nduri. #n cele din urma #nsa o o!oseala s$ranie #l lua #n s$a& nire. #n inima nu+i mai ramasese dec $ o nemargini$a &arere de rau7 + De ce nu+i aici Ro-a" indi,eren$ daca ar ,i s+o #m&ar$ cu &rac$ican$ul de la %$oessel8 A&oi &arca si creierii i se o&rira #n loc" co&lesi$i de o a&a s$rave-ie din care $ sneau ras&unsuri ca nis$e ,lacari mici" i-!avi$oare7 + Adica ce+mi &asa mie de unde vin si ce+o ,i m ine8 E nero-ie

sa $e &er&eles$i cu #n$re!ari ,ara s, rsi$... Unde $e duce via$a" acolo $re!uie sa mergi si ce+$i &orunces$e ea" $re!uie sa ,aci6 Numai ne!unii um!la sa+i s$avileasca mersul" s+o a!a$a din calea ei" sa se #m&o$riveasca voin$ei celei =;? mari care e una si milioane de milioane" care e oar!a si $o$usi urmares$e o $in$a sigura" necunoscu$a de in,ima &rice&ere omeneasca... 4oin$a cea mare" sun$ eu" &recum e si vaca lui Ion sau c inele nos$ru" ori viermele ce se asea-a singur su! $al&a mea ca sa+l s$rivesc" sau c(iar !olovanul &e care+l i-!es$i cu &iciorul" &recum $o$ ce es$e si cerul" si ceea ce es$e dincolo de cer si de s$ele" si dincolo de aces$ dincolo" mereu" & na+n nes, rsi$ul nes, rsi$ului... A$unci8 4ia$a singura s$ie ce vrea sau &oa$e &en$ru ca nu s$ie nici ea" mi se &are mie ca s$ie... Unde merge ea e !ine" caci merge $o$ #nain$e" &es$e'Fra&as$ii" &es$e mun$i" mereu #nain$e... Cine cade din carul vie$ei e &ierdu$... #nain$e6 #nain$e6 #nain$e6... %e !ucura &arc+ar ,i gasi$ &ia$ra ,iloso,ala. 0am!i de #n$ris$arile lui -!uciuma$e. Acuma le #n$elese o! rsia. + A$ $a nelinis$e &en$ru ca Ro-a Lang a &leca$ si mai ales &en$ru ca" #n li&sa mea" s+a consola$ cu cine a &u$u$6... %i din &ricina as$a credeam ca mi+am -druncina$ ros$ul vie$ii6... #n aceeasi noa&$e scrise o &oe-ie care i se &aru cea mai ,rumoasa din $o$ ce+a ,acu$ & na a$unci. O dragos$e noua de via$a #i #m&odo!ea su,le$ul. Nu se mai &lic$isea &rin Armadia. II in$eresau si+i &lacea $oa$e" &arca s+ar ,i scula$ du&a o !oala grea. %c(im!a &riviri amoroase cu Ng s$eleP de odinioara. 4or!ea iar cu en$u-iasm de rom nii oro&si$i" de &lanurile lui mare$e... #ndeose!i s&unea deseori" cu su&eriori$a$e" ca o sen$in$a ,ara a&el7 + Daca n+ar ,i necunoscu$ul #n lume" via$a omului n+ar mai avea nici un ,armec6... Deal$,el" #n vremea aceas$a" #n Armadia se #n$ m&lase un evenimen$ e1$raordinar7 murise Ion Ciocan" de&u$a$ul circumscri&$iei. Ciocan ,usese mul$i ani direc$orul liceului rom nesc" coc(e$ase cu ungurii" le ,acuse concesii in$roduc nd" mai ales &e usa din dos" lim!a ungureasca #n &rogram" iar #n sc(im! c rmuirea #l ras&la$ise cu un manda$ de de&u$a$. %e alegea $o$deauna su! ,irma inde&enden$a" dar era din$re inde&enden$ii care sun$ cei mai va'nici %&ri'ini$ori ai $u$uror guvernelor. Inde&enden$a i+a mai c s$iga$ &e urma ca$edra de li$era$ura rom na la Universi$a$ea din *uda&es$a si i+a &as$ra$ re&re-en$an$a Armadiei #n &arlamen$ & na a #nc(is oc(ii. Fusese om $acu$" ursu- si deci nu $ul!urase mul$a a&a #n Ca&i$ala. Rau$aciosii &oves$eau cu mare lu1 de amanun$e cum"

#n cincis&re-ece ani" Ciocan o singura da$a a casca$ gura" c nd" ram n nd desc(ise doua usi" ar ,i s$riga$ nervos7 NUsa domnilor" ca $rage #ngro-i$or aici6P &en$ru care im&rovi-a$ie ora$orica $oa$a Camera l+ar ,i a&lauda$ ,rene$ic. Prin $es$amen$ #n$reaga =;A avere si+a #m&ar$i$+o #n$re liceul din Armadia si As$ra din %i!iu" caci so$ia #i murise de c $iva ani" iar al$e rude nu avusese" a,ara de doi ,ra$i $arani" mor$i si ei mai de mul$. Pe scaunul lui Ciocan se #ncingea o lu&$a cr ncena #n$re doi candida$i7 4ic$or 2ro,soru" avoca$ ,oar$e cau$a$ din Armadia" sus$inu$ de $oa$a rom +nimea" si !anc(erul *ela *ecZ" sva! unguri-a$ din *uda&es$a" care se au-ise ca vrea sa c(el$uiasca c(iar o su$a de mii de coroane si" ,iind guvernamen$al" mai avea la dis&o-i$ie" cu o discre$ie e,icace" concursul au$ori$a$ilor mari si mici. #n Armadia ,ier!erea cres$ea -i cu -i. La *eraria Ra(ova discu$iile si &ronos$icurile nu se mai s, rseau. 2ro,soru des,asura o ac$ivi$a$e s$rasnica" seconda$ ,ires$e de $o$i in$elec$ualii" care+si luasera #nsarcinarea de agen$i elec$orali. I-! nda ar ,i ,os$ asigura$a daca s+ar ,i &u$u$ ru&e vo$urile ovreilor din )idovi$a" &resu&un nd ca &reo$ii si #nva$a$orii #si vor ,ace cu $o$ii da$oria. Ti$u" vindeca$" se av n$a cu $ru& cu su,le$ #n valmasagul lu&$ei. De diminea$a & na seara era #n Armadia" agi$ ndu+se" discu$ nd" mereu #m!u'ora$ de en$u-iasm. Care nu+i ,u #nsa m ndria si mirarea c nd" #n$r+o -i" la !erarie" 4ic$or 2ro,soru veni glon$ la d nsul" cu m na #n$insa7 + Poe$e" dragule" vreau sa+$i cer un serviciu6... Pen$ru d+$a e nimic" &en$ru cau-a noas$ra e colosal6 Fiindca !eraria era &lina de lume ce+l &rivea ca &e un erou" Ti$u se sim$i #n culmea ,ericirii si s$riga #n,lacara$7 + Domnule de&u$a$" cere+mi orice6 Pen$ru cau-a #mi dau !ucuros si via$a6 + *ravo6 Ui$e omul6 -ise candida$ul" cu&rin- ndu+l &rie$enes$e de mi'loc. Dar ceea ce vreau nu+$i &o$ s&une aici... Tre!uie sa vii &e la mine" sa+mi ,aci onoarea si &lacerea6... Deci s&une+mi re&ede7 c nd8 Nu+$i #nc(i&uies$i c $ #mi sun$ de #m&ar$i$e $oa$e minu$ele6... + Imedia$... sau du&a &r n-... E !ine8 ,acu Ti$u" deoda$a grav" va- ndu+se &arca ini$ia$ #n secre$ele -eilor. + Per,ec$6 A$unci a-i du&a &r n-" draga &oe$e6... 2ro,soru" ca $o$i care+l s&ri'ineau era convins ca" #nda$a ce va a'unge el #n &arlamen$ul de &e malurile Dunarii" &o&orul rom nesc va ,i li!er si sca&a$ de orice gri'i. + Daca ma aleg eu" vom &u$ea res&ira $o$i" vom avea aer

rom nesc6 s&usese d nsul din ca&ul locului" #nc $ ,ra-a aceas$a devenise lo-inca lui elec$orala. =;B Ti$u se #n,iin$a e1ac$ la #n$ lnire si ascul$a in$roducerea avoca$ului cu oc(ii luci$ori de admira$ie" arunc nd numai din c nd #n c nd c $e o a&ro!are #n$ovarasi$a de Ndomnule de&u$a$P care &e candida$ #l magulea. + Ne li&sesc ovreii din )idovi$a" &oe$e6 Fara de ei sun$em &ierdu$i6 s, rsi 2ro,soru" o,$ nd cu o ,igura #n$re!a$oare si #n$ris$a$a !rusc. T narul nu vru sa auda de asemenea o&or$unism. %uccesul $re!uie sa ,ie cura$ rom nesc" ne&a$a$ de nici un a'u$or s$rain7 + 4om goli sa$ele de oameni si+i vom aduce &e $o$i la urna" sa dovedim lumii #n$regi voin$a noas$ra" &orunca noas$ra6 + Da" da" dar #n sa$ele noas$re sun$ &u$ini cu dre&$ de vo$" &e c nd ovreii sun$ $o$i alega$ori6 o!serva avoca$ul care" c(iar #n v r$e'ul visurilor na$ionale" nu ui$a reali$a$ea. A&oi #si com&lec$a g ndul7 &en$ru a ne asigura vo$urile din )idovi$a" e nevoie de concursul lui /erdelea care e iu!i$ de $o$i ovreii. Daca /erdelea ar vrea sa ,aca &u$ina &ro&aganda ovreiasca" ar ,i im&osi!il sa nu i-!u$im6 + %$iu" s$iu #n ce si$ua$ie gingasa se a,la $a$al d+$ale + se gra!i 2ro,soru sa adaoge" ca si c nd s+ar ,i as$e&$a$ la vre+o o!iec$ie a lui Ti$u. El" ca #nva$a$or al s$a$ului" $re!uie sa urle cu lu&ii" vor!a ceea.. Dar cu di!acia lui" #n mod discre$... Ce -ici" &oe$e8... #n mod ,oar$e discre$8 + Pe ,a$a" domnule de&u$a$6 s$riga Ti$u a&roa&e indigna$. #n c(es$ia aceas$a nu &o$ e1is$a re-erve si com&romisuri. #nain$e de a ,i #nva$a$or" $a$a e rom n6... + Da" negresi$" rom n... Cine se #ndoies$e8... Dar greu$a$i sun$" si eu le #n$eleg si le a&recie-... To$usi" cu !unavoin$a" s+ar &u$ea #nla$ura &iedecile" s$ii" discre$" ,oar$e discre$... #n asemenea #m&re'urari discre$ia are mare im&or$an$a. 2uvernul con$ea-a &e ovrei si e sigur ca+i are #n m na. Noi $re!uie sa lucram cu mul$a &ruden$a" al$,el se &o$ ivi noui re-is$en$e... 4e-i" #n Pri&as e mai usor. Acolo sun$em #n$re noi. *elciug lucrea-a" d+$a #i vei da o m na de a'u$or la nevoie" iar $a$al d+$ale n+are sa ni se &una de+a curme-isul... Nu+i asa8... Dar #n )idovi$a e delica$" e greu" e... e... Din Armadia & na+n Pri&as" de o!icei" Ti$u ,acea 'uma$a$e ceas &e 'os. Acum #n mai &u$in de un s,er$ ,u acasa. Alerga sa s&una mai cur nd ce cins$e mare au (o$ar $ $a$alui sau ,run$asii miscarii na$ionale. + Ta$a" ia$a cli&a c nd &o$i dovedi lumii #n$regi ca es$i adevara$ rom n6 racni d nsul din usa" s&eriind &e $o$i cu ,a$a+i a&rinsa de en$u-iasm si de o!oseala.

=;C /erdelea" #n ,undul su,le$ului" se !ucura ca un co&il c(iar numai #nc(i+&uindu+si ca Armadia ar &u$ea $rimi$e la *uda&es$a un de&u$a$ rom n" dar rom n adevara$" &e ,a$a" nu ca Ciocan + desi Ciocan #i ,acuse lui &e ici &e colea mici servicii" Dumne-eu sa+l ier$e. To$usi se ,erea sa+si ara$e sen$imen$ele" de ,rica sa nu+l & rasca cineva... A&oi acuma" $ocmai &e c nd Ti$u vor!ea mai cu ,oc" #si aduse amin$e" nu &u$ea s$i de ce si cum" de ul$ima vi-i$a a su!ins&ec$orului si de amenin$arile lui ascunse... + Eu cred ca cel mai !un lucru ar ,i sa nu se ames$ece deloc" nici #n$r+un ,el" nici #n$r+al$ul + ros$i d+na /erdelea serioasa si cu &u$in dis&re$ #n glas. D nsul e om !a$r n si $re!uie sa+si va-a de neca-urile lui" iar nu de ne!uniile celor !uies$ri. Parca mare is&rava o sa ,aca si 2ro,soru... #i s$im noi c $ le &la$es$e &ielea6... Daca &e urma ungurii vor &rinde &i-ma &e d nsul si se va &omeni ,ara slu'!a" cre-i c+o sa+i dea 2ro,soru ceva8 Ti$u sari revol$a$ de a$ $a egoism7 + Adica cum6 Pen$ru o lea,a mi-era!ila" ungurii au &us laca$ &e su,le$ul omului8... Lasi$a$ea as$a ar #nsemna $radare na$ionala" ar #nsemna sa+si dea singur cer$i,ica$ de renega$6... Cu ungurii $raim noi aici" ori cu rom nii8... Cre-i ca vom mai scoa$e noi ca&ul #n lume" daca nu vom ,ace nici macar a$ $a &en$ru cau-a rom neasca8 3 2(ig(i #m&ar$asea din inima &arerile ,ra$elui ei" mai cu seama g ndindu+se ca nu va mai avea cavaleri la !aluri si &oa$e nici &e$i$ori mai $ r-iu. + *a #n loc sa um!li du&a cai ver-i" mai !ine $i+ai cau$a si $u vreun &os$ &e undeva" ca es$i c $ mun$ele si ve-i !ine c $e greu$a$i avem &e ca&6 -ise d+na /erdelea su&ar ndu+se. + A&oi d+$a numai a$ $a s$ii" mama" greu$a$i si iar greu$a$i6 morm i $ narul o&ari$. + A$ $a da" ca eu am min$e6 se #n,urie dascali$a. Prac$ican$ de no$ar nu+$i &lace sa ,ii" #nva$a$or nu+$i &lace" dar la m ncare $e #m!ul-es$i6 A&oi asa+i usor sa ai ,umuri6 .ai &une osul si $u" dragul mamii" ca cu lenevia ai sa ram i de r sul lumii6 Numai /erdelea $acea. Cu co$ul ra-ima$ &e col$ul mesei" cu ca&ul #n &alma" se ui$a #n nes$ire la g(ia$a din &iciorul s$ ng. Lumina lam&ii a$ rna$a de grinda #i cadea dre&$ #n cres$e$" &e &arul al!+argin$iu... #i venea mereu sa o,$e-e si se s$a& nea. %i" #n vreme ce d+na /erdelea se (ar$uia cu Ti$u" i se &erinda #n g nd $oa$a via$a lui alca$ui$a a&roa&e numai din umilin$e" s&eran$e vesnic s&ul!era$e" neca-uri necurma$e" via$a #n$reaga care si+a !a$u$ mereu =;D

'oc de d nsul" im&un ndu+i mereu com&romisuri" din &ricina careia nicioda$a nu si+a &u$u$ ascul$a glasul su,le$ului" via$a care i+a #ngramadi$ #n inima amaraciunea o$ravi$oare... Doua lacrami se -v rcoleau #n oc(ii lui !l n-i" &leca$i + regre$ul unei vie$i c(el$ui$e #n$r+o $ruda sisi,iana... + O(" o(6 sus&ina d nsul #n s, rsi$" c nd se ,acu o cli&a $acere #n casa. Cum&li$a+i via$a" cum&li$a+i -au6... 4iclesugul lui 4asile *aciu ca-use a$ $ de neas$e&$a$ &e ca&ul lui Ion" ca #n seara aceea s+a culca$ $acu$ si a dormi$ ca si c nd nu s+ar ,i #n$ m&la$ nimic. Dumineca diminea$a #nsa" iesind din casa si arunc ndu+si oc(ii &e c m&" #si aduse amin$e de vor!ele socrului sau" si+l &a$runse un ,ior de groa-a" caci #n min$e #i rasari #nda$a g ndul ca $oa$a $ruda lui a ,os$ -adarnica" de vreme ce a ramas $o$ ,ara &am n$... %e ase-a &e &ris&a" cu$ro&i$ deoda$a de m nie" de ,rica" de nedumerire" de de-nade'de... #n$ i #si -ise c+ar ,i $re!ui$ sa+l !a$a mar &e *aciu" sa+l #nve$e cins$e. Pe urma recunoscu ca nici cu m nia" nici cu !a$aia nu va &u$ea ,ace nimic #n #m&re'urarea aceas$a. 4ina es$e numai a lui #nsusi" ,iindca #n ul$imul momen$ si+a &ierdu$ min$ile de !ucurie si s+a cununa$ #nain$e de+a vedea ( r$iile da$e la car$ile ,unduare... #n$orc ndu+se de la !iserica si gasindu+l $o$ &e &ris&a si a!a$u$" 0eno!ia !anui ceva rau si" ca sa+i desc(ida gura" #n$re!a7 + Dar $u ce s$ai asa" ne&rimeni$" #n loc sa dai o rai$a &rin sa$" du&a lucra$ori" ca a-i+m ine numai &am n$ul $au o sa ram ie neara$6 + Adica d+$ale ce+$i &asa8 Ca de da$" slava Domnului" mi+ai da$ numai saracia si neca-ul" $ sni Ion ursu-. + A&oi ce sa+$i mai dam noi" ca doar socru+$au $i+a da$ de+a'uns + -ise 0eno!ia cu oc(ii de vul&e. + Cum sa nu+mi dea" ve-i !ine ca mi+a da$ + mormai omul amar $. Nu ve-i d+$a ca m+am si g r!ovi$ de c $ mi+a da$8 0eno!ia nu+l mai sla!i & na nu a,la $o$ si a&oi i-!ucni #n a,urisenii care se #n$e$ira c nd Ana a&aru #n ograda" s&eria$a de gura ei. #n vreme ce soacra #si !les$ema nora mai cu ,oc" #n su,le$ul lui Ion &a$runse o , sie luminoasa7 =;E &rin Ana $re!uie sa+si #ndre&$e gresala. Deocamda$a nu s$ia cum si #n ce ,el" dar sim$ea ca numai ea &oa$e sa+l sca&e. + %i ur $a" si calica6... *ine ai nimeri$+o" dragul mamii6 s$riga 0eno!ia #n gura mare. + /o" co$oroan$o" (o6 racni Ion deoda$a la ma+sa. Ce $e v ri ca musca+n !aligar8 Po$racani s$i$i sa ,i$i" dar sarac m+a$i lasa$" ai8... Ea+i de vina8... Ce+i ea de vina8... A&oi a$unci de ce $e ras$es$i la d nsa8... Piei d+aici ca ui$e+acu

ve-i &e dracu6 Ana se ui$a la !ar!a$ul ei cu o dragos$e de c ine (uidui$ si oc(ii i se um&lura de lacrami" sim$indu+se vinova$a ,a$a de d nsul ,iindca #n g nd l+a !anui$ cu Florica" &e c nd el e a$ $ de !un si o iu!es$e a$ $ de mul$ ca !ru,$uluies$e c(iar &e mama lui &en$ru ea. Lacramile #i curgeau calde" m ng e$oare" dar ,a$a ei $oa$a - m!ea de o ,ericire mare" mai ales ca Ion veni la ea si+i -ise !l nd7 + Ia nu mai &l nge" Anu$o... Tu #n oc(ii mei sa $e ui$i si #ncolo sa nu+$i &ese de nimeni6... %eara" #n &a$" Ion i se 'elui a&oi cu deamanun$ul" #i s&use ca ea ar &u$ea sa+l #ndu&lece &e 4asile cu !l nde$e sa ,ie om cumsecade si sa le dea ce le+a ,agadui$ ,a$a de a$ $ia mar$ori. Femeia se sim$ea maguli$a de #ncrederea lui" dar g ndindu+se la !a$aile su,eri$e de la $a$al+sau" n+avea s&eran$e sa+l &oa$a #nmuia. C nd #nsa !ar!a$ul o #nva$a cum sa+i vor!easca" credin$a lui o cuceri si &e ea" si se 'ura ca se va duce c(iar m ine diminea$a si de !una seama nu se va #n$oarce cu m na goala... Ana &leca #n$r+adevar cum se cra&a de -iua. #ncrederea #i crescu c nd" a'unsa #n uli$a" nevas$a lui .acedon Cerce$asu #i iesi #n cale cu o doni$a &lina de a&a. 4asile *aciu $ocmai #n'uga !oii sa &orneasca la &lug. 4a- ndu+ si ,a$a" o #n$ m&ina ne&asa$or7 + Da ce" $e+a alunga$8 + Cum sa ma alunge" $aica8 se mira nevas$a" #nce& nd sa+i &oves$easca ce v n$ o aduce" du&a #nva$amin$ele lui Ion. *aciu se (ol!a la ea o cli&a" ca un $aur care vede rosu" se arunca si+i #nc(ise gura cu o droaie de &umni" url nd7 + 4+a$i &us acu am ndoi sa ma 'e,ui$i si sa ma lasa$i cerse$or8... A&oi s$ai ca am eu leac de &ielea $a" ra&andulo" s$ai6... =:; P na ce se #nv r$i d nsul sa a&uce !iciul s+o croiasca" Ana o lua la sana$oasa ,ara sa ,i avu$ vreme sa $i&e ori sa &l nga de durere" desi o!ra-ul s$ ng i se rosise" iar din nas #i curgea un ,ir de s nge. De+a!ia c nd se a&ro&ie de+acasa #si mai veni #n ,ire si se #n$re!a7 NCe+a mai ,os$ si as$a8... Avai de mine6...P Ion o as$e&$a #n ograda" cu inima arsa de nera!dare. O -ari de de&ar$e venind cu &asi iu$i si s$erg ndu+si mereu nasul cu m necile camasii. + .+a !a$u$" Ionica" nici nu m+a lasa$ sa+i s&un nimic6 Ui$e cum m+a um&lu$ de s nge6 !ol!orosi nevas$a &arca i+ar ,i ceru$ lui s+o ra-!une. *ar!a$ul #nsa sim$i deoda$a o a&asare gro-ava #n cea,a. %e ui$a

la Ana cu oc(ii goi si reci" ca si c nd ar ,i va-u$ o ara$are vra'masa. Pe &ome$ele o!ra'ilor &ielea s$a$ea sa &lesneasca" iar &e $ m&le i se um,lara vinele ca nis$e li&i$ori sa$ule. .in$ea lui s&eria$a #i s$riga ca $oa$a nenorocirea i se $rage numai din ,emeia aceas$a cu !u-a de sus murdara de s nge si cu &rivirea de+o umilin$a a$ $a$oare. *ra$ele si &ul&ele #i -v cneau ,ara voie #n vreme ce ung(iile #i $aiau &ielea groasa si as&ra #n &odul &almelor. + As$a s+a #n$eles cu $a$al ei sa ma #nsele6 #i ,ulgera &rin creieri" si g ndul #l duru a$ $ de rau &arca l+ar ,i i-!i$ cu &arul #n moalele ca&ului. A$unci" cu o &o,$a ne#n,r na$a" ridica m na si o lovi greu &es$e o!ra-ul dre&$" si a&oi cu dosul &almei" re&ede" &es$e o!ra-ul s$ ng. Durerea s$oarse din &ie&$ul ,emeii un $i&a$ a$ $ de ascu$i$ ca Ion au-i cum -anganesc geamurile casei. O mai $ra-ni #nsa si &es$e oc(ii ce+l &riveau cu s&aima" dar care c(iar s&aim n$a$i #si &as$rasera o licarire de !una$a$e... Ana ca-u &e &ris&a" ame$i$a si legan ndu+si cor&ul din mi'loc #n sus ca sa+si aline su,erin$a. + %i $u ma -dro!es$i Ionica8 gemu d nsa. Nu $i+e mila nici $ie de mine8... Ion scui&a s&re ea" racori$" si in$ra #n casa" caci de &es$e drum venea #n$r+un su,le$ nevas$a lui .acedon" &e c nd #n cerdac la /erdelea &arca iesise cineva sa vada ce se #n$ m&la8 Ana sus&ina si" sus&in nd" & n$ecele mare i se -!a$ea ca o mus$rare. Na,rama #i alunecase din ca&" &arul i se #nc lcise si &ie&$ul i se ,r ngea de &l ns. In inima #nc(i&uirile ei de ,ericire se $o&eau #n$r+un noian de amaraciune din care rasarea numai #n$re!area #ngro-i$a7 + Doamne" ce $i+am gresi$ de ma &ede&ses$i asa de rau8 Nevas$a Iui .acedon Cerce$asu se ase-a l nga ea" #i #ndre&$a !asmaua &e ca&" o m ng ie &e o!ra'ii uda$i de lacrami si+i -ise cu mila" cau$ nd s+o os$oiasca7 + Taci" draga lelii6 Taci si ra!da" ca ,emeia $re!uie sa su,ere" dac+asa a lasa$+o Dumne-eu... Taci mulcom" $aci6... =:: I 2lasul ei era a$ $ de !l nd ca su,le$ul Anei se #ncal-i &u$in. A&oi #si ascunse ,a$a #n &oala ,emeii si &l nse mai usura$a" murmur nd #nsa #n$r+una" ca si #n seara nun$ii7 + Norocul meu" norocul meu6... P na sa convinga &e $a$al+sau" Ti$u nu vru sa s$ea cu m inile #n s n si &orni din casa+n casa" #ndemn nd &e $aranii" alega$ori sau nealega$ori" sa mearga cu $o$ii la o #n$runire #n Armadia" unde 4ic$or 2ro,soru avea sa+si lamureasca &rogramul. Fiindca alegerea de de&u$a$ se a&ro&ia" &rin sa$ um!lau acuma mai

des &a$rule de 'andarmi s&re a &re#n$ m&ina $ul!urarile si agi$a$iile #m&o$riva s$a$ului. Ti$u nu se9sinc(isea de d nsii. Dorea c(iar un con,lic$ sau &oa$e o ares$are" #nc(i&uindu+si ca as$,el va dovedi lumii #n$regi !ar!aria s$a& nirii ungures$i si va con$ri!ui mai e,icace la i-! nda candida$ului rom n. 4or!ea $aranilor de 'ugul unguresc" de da$oria na$ionala" de lim!a s$ramoseasca" se i-!ea #nsa mereu de aceleasi ras&unsuri7 + *ine" domnisorule" asa o ,i... Dar n+avem &am n$ si darile+s mul$e si grele... #n$ i se su&ara de a$ $a ne&rice&ere. Pe urma $o$usi le dadu dre&$a$e. + Adevara$6 Pe ei #i s$rivesc sarcinile vie$ii si eu le !a$ ca&ul cu ,ra-e6 Nici macar s&eran$e nu le aduc6... A&oi ,ires$e" daca eu #nsumi nu s$iu !ine ce vrem6 El !anuia ce vrea" dar dorin$ele lui nu se &o$riveau cu ale !a$r nilor. El cu c $iva s$uden$i si &ro,esori mai $ineri visau unirea gra!nica a $u$uror rom nilor. Nu se g ndeau daca se &oa$e ori nu se &oa$e. Ei se ui$au ,ermeca$i s&re Rom nia" as$e&$ nd de+acolo m n$uirea. #n ,a$a lor #nsa s$a$eau mai $o$i ,run$asii recunoscu$i" #n$re care #nsusi 2ro,soru" care s&uneau ca aces$ea sun$ idei &rime'dioase" ca &rin asemenea vor!e goale" !une numai &en$ru discu$ii de !erarie" se &oa$e com&romi$e $oa$a lu&$a. + .i'loacele noas$re $re!uie sa ,ie legale6 #i s&use 2ro,soru. Numai &rin legali$a$e se o!$in lucruri $rainice6 Poli$ica serioasa nu se &oa$e #n$emeia &e aven$uri" ci &e reali$a$e6... ce ascunde vii$orul" nu se s$ie... #n su,le$ &u$em nu$ri orice s&eran$e" dar visurile nu $re!uiesc ames$eca$e #n lu&$a &oli$ica6... Ti$u sa -a&aci si ,u cu&rins de o sovaire din care dea!ia cu s,or$ari se &u$u smulge. %e co!or# iar #n$re $arani" si" cu $oa$a o&relis$ea !a$r nilor" le vor!i de N,ra$ii nos$riP" de Ns$a& nirea rom neascaP ce va veni #n cur nd. %i $resari =:= de !ucurie c nd %$e,an /o$nog" !oga$as din sa$" #n loc de $ nguirile o!isnui$e" ras&unse acuma #n numele $u$uror" ridic ndu+si c(imirul &e !ur$a7 + %a $e auda Dumne-eu" domnisorule6 + O&or$unismul si lasi$a$ea ucid av n$urile6 se g ndi Ti$u mul$umi$. Cu 'uma$a$i de idealuri nu &o$i lu&$a si nici nu &o$i ,i #n$eles de nimeni6... %$radaniile lui Ti$u au ramas $o$usi -adarnice" deoarece #n$runirea" #nda$a ce s+a anun$a$ o,icial" a ,os$ o&ri$a de ca$re &re,ec$ul 'ude$ului #n urma ra&or$ului solga!iraului C(i$u care se $emea de $ul!urari. Tocmai c nd Ti$u veni &leos$i$ cu ves$ea aceas$a din Armadia" !a$r nul /erdelea &rimi ci$a$ie de la $ri!unal #n &rocesul ce+l

&ornise 'udeca$orul &en$ru ul$ragiu. Desi" #n$re $im&" ungurul se mu$ase din Armadia #n$r+un orasel din Ungaria" ,iindca + cum s&usese d nsul la &lecare + nu se &u$ea aclima$i-a #n a$mos,era ne&a$rio$ica de+aici" sarcina lui /erdelea se agravase" caci acu-a$ia 'udeca$orului s+a &aru$ a$ $ de #n$emeia$a &rocurorului" #nc $ si+a #nsusi$+o din o,iciu si deci &rocesul $re!uia sa con$inue negresi$" c(iar daca &ar$ea civila s+ar ,i re$ras. /erdelea s$riga &e Ion" care de asemenea &rimise ci$a$ie" vr nd sa se s,a$uiasca #m&reuna cum sa a!a$a nenorocirea ce+i amenin$a dea&roa&e. Ion #nsa" #n !o!o$a neca-urilor lui cu socru+sau" cau$a mereu sa se &l nga ce a &a$i$ si cum a ,os$ #nsela$" iar de &rocesul" care+l durea &e #nva$a$or" &arca nici nu+ i &asa. + Ave$i sa vede$i ca !eci-nicul as$a are sa ma !age #n $emni$a si sa ne nenoroceasca &e $o$i6 -ise #nva$a$orul &e urma do!or $ de #ngri'orare. Tine$i min$e ce v+am s&us eu a-i6 Ion e ,a$ali$a$ea noas$ra... El se ciorovaies$e cu 4asile *aciu &en$ru nis$e -dren$e de &am n$ si nici nu vrea sa s$ie #n ce &o-na m+a #n,unda$6... Ti$u" va- nd s&aima !a$r nului si ca sa mai sc(im!e vor!a" gasi #n$ele&$ sa &oves$easca &e un $on de gluma" cum a-i" #n$ lnindu+se #n Armadia cu *elciug" i+a s&us ca e ,oar$e su&ara$ si ca nu va lasa ,ara ras&uns insul$ele d+nei /erdelea" &en$ru care va $re!ui sa dea seama #n ,a$a 'us$i$iei... E,ec$ul &oves$irei lui #nsa ,u $ocmai con$rar celui as$e&$a$ de d nsul" s$ rnind o cear$a care nu se is&ravi & na noa&$ea $ r-iu. +A&oi da" ca a$ $a+mi mai li&sea" sa um!lu acuma &e la 'udeca$i si &en$ru dumneaei" ca n+am eu des$ule neca-uri + -ise #nva$a$orul amar $..ai !ine+l lasai dracului si $u" #n loc sa+mi mai a&rin-i &aie+n ca& si cu el6... D+na /erdelea se #n,urie re&ede" ,acu &e so$ul ei mamaliga nesara$a" &en$ru ca ar ,i #n s$are sa se lase calca$ #n &icioare de $oa$e na$a,le$ele din lume" si declara mereu ca ea &re,era sa &la$easca orice amenda si c(iar sa s$ea la &uscarie" dec $ sa ra!de mo'iciile N&ama$u,uluiP... 0iua urma$oare aduse #nsa o nade'de !una su! c(i&ul unei scrisori de la su!ins&ec$orul /orva$ care+l invi$a colegial &e /erdelea sa+si &una #n cum+ =:> &ana $oa$a in,luen$a &en$ru alegerea desav rsi$ului &a$rio$ ce es$e candida$ul de de&u$a$ *ecZ. NAm $oa$a #ncrederea #n &a$rio$ismul d+$ale #ncerca$ si ,ii sigur ca o!oseala d+$ale va ,i a&recia$a cum se cuvineP" s, rsea su!ins&ec+$orul. .ai ales s, rsi$ul i se &area #nva$a$orului &lin de mari ,agaduin$e. + Ui$e ce om de $rea!a" !ie$ul su!ins&ec$or6 s$riga d nsul

#nviora$. Ei" degea!a" sa nu 'udeci nicioda$a &e nimeni du&a a&aren$e6... Ia$a !ar!a$ul care+mi &lace si mie6... *ravo6 *ravo6... #nda$a #si #nsemna &e $o$i alega$orii din Pri&as #n numar de uns&re-ece" si c(i!-ui #ndelung &e cei care ar vo$a cum #i va s,a$ui d nsul. A&oi #si ,reca m inile cu #ncredere7 + 4e-i" Dumne-eu #$i $rimi$e a'u$orul c nd nici nu $e as$e&$i6 Ti$u a,l nd seara &lanurile $a$alui sau" sari & na #n $avan de indignare si s$riga de nenumara$e ori N$radareP si NrusineP. Dar /erdelea ramase neclin$i$. + Pen$ru mo,$uri n+am sa+mi las cu !a$r nelele &e drumuri... Ai va-u$ $u ce+mi scrie su!ins&ec$orul8... Ci$es$e !ine6 Po,$im6 -ise arunc ndu+i m ndru scrisoarea. T narul nu vru sa ci$easca nimic si ,acu 'uram n$ ca va lu&$a din ras&u$eri #m&o$riva aces$ei $radari nemaiau-i$e. /erdelea se #n$ris$a ca ,eciorul lui se g ndes$e mai mul$ la s$rainii de la care nu va avea nicioda$a nimic" dec $ la d nsul" a carui soar$a a$ rna de !unavoin$a celor mari si &u$ernici. + Nu+$i #nc(i&ui $u ca /orva$" daca+i vom #m&lini dorin$a" &oa$e sa+mi ,ie de mul$ ,olos8 N+ai va-u$ ci$a$ia de ieri si nu s$ii ca ma &as$e a,urisi$ul de 'udeca$or8 O vor!a a su!ins&ec$orului c n$ares$e greu la $ri!unal. C nd va s&une su!ins&ec$orul &re-iden$ului ca ui$e+asa si asa" /erdelea e omul meu" adica al nos$ru" cre-i ca &re-iden$ul are sa mai cr cneasca8 Asa se lucrea-a #n lume" !aie$e... #n$elegi ori nu #n$elegi8 + Nu vreau sa #n$eleg nimic6 ras&unse Ti$u cu a$ $ mai #nd r'i$ cu c l soco$elile aces$ea i se &areau si lui cumin$i. + A$unci sa+$i ,ie rusine o!ra-ului" ca es$i cal !a$r n si ai &u$ea #n$elege a$ $a lucru6 s$riga /erdelea ad nc 'igni$. Rusine sa+$i ,ie" magarule6 #n seara -ilei c nd Ion !a$use #n$ ia oara &e Ana" &ica #n casa" dea!ia $ r ndu+se" Dumi$ru .oarcas" o ruda #nde&ar$a$a de+a 0eno!ici" cer nd ada&os$ & na s+o #ndura Dumne-eu sa+l s$r nga din lume. 0eno!ia" =:? a,l ndu+se #n $oane !une &en$ru ca ,eciorul si+a mus$rului$ nevas$a" #l &rimi ,ara a se !ur-ului" mul$umindu+se doar sa+l descoase &u$in7 + Da ce+ai &a$i$" !ade Dumi$re8 De ce nu s$ai la Parasc(iva" ca+i !ine acolo8 + Parca de !ine ,uge omul + murmura .oarcas" mo$o$olindu+se &e va$ra. Era un mosneag $recu$ de sase-eci" &i&ernici$ si &ra&adi$ de sa+l su,li de &e &icioare. Nu mai avea nici un din$e #n gura si vor!ea greu" scui& nd #n $oa$e &ar$ile. #n $inere$e a ,os$ !ar!a$ ,rumos si cu s$are si se !a$eau ,e$ele du&a d nsul" dar" #n loc sa se #nsoare

si sa se &o$oleasca" i+a &lacu$ sa -!oare ca al!ina" din ,loare+n ,loare" #nc $ mul$i oameni si+au ciomagi$ muierile din &ricina lui" caci de el nu #ndra-neau sa se lege" ,iind voinic si iu$e ca un lu&. Carausia i+a ,os$ mai draga dec $ &am n$ul si $o$ carausia i+a m nca$ ca&ul" #n$r+o noa&$e" venind de la De'" o cea$a de laesi a $a!ar $ &e d nsul" l+au s$ lci$ si i+au ,ura$ caii. A -acu$ vre+o doi ani si+a ramas !e$eag de &icioare. *oala i+a #ng(i$i$ averea. Ramas numai cu casu$a si gradina" s+a aciui$ &e l nga Parasc(iva care era vaduva $ nara si r vnea mai mul$ la casa lui" cre- nd ca nu mai are de $rai$ cine s$ie c $. Dumi$ru #nsa se #nca&a$ na sa nu moara si o duse doua-eci si doi de ani asa &ra&adi$ cum a sca&a$" #nc $ Parasc(iva a avu$ vreme sa se o!isnuiasca cu sla!iciunile lui. %+au #n$eles ei $o$usi des$ul de !ine & na acum c $eva luni c nd Dumi$ru s+a a&uca$ si a v ndu$ lui Avrum casa si gradina" ,ara s$irea Parasc(ivei. Degea!a i+a da$ o su$a de -lo$i de argin$" ,emeia nu s+a mul$umi$. Ea era convinsa ca a lua$ mai mul$ si a ascuns !anii undeva sau la cineva. %i cum Dumi$ru nu mai &u$ea sa ai!a -ile mul$e" Parasc(iva se #n,uria ca !anii vor a'unge #n m na al$ora" iar ea" care l+a #ngri'i$ a$ $ia ani" se va alege cu nimica. Fiindca Avrum nu voia sa+i s&uie lamuri$ c $ i+a da$" Parasc(iva se &use &e mosneag" #n$ i cu sudalmile" a&oi cu !a$aia" & na ce #n s, rsi$ a-i l+a i-goni$ sa nici nu+l mai vada... *a$r nul &oves$i ce+a &a$i$ cu Parasc(iva" dar ,ara s+o ocarasca" !a c(iar cu o mare &arere de rau ca a ,os$ nevoi$ sa &lece de la ea si sa moara &oa$e &rin case s$raine. + A&oi lasa c+ai $rai$ des$ul + #i -ise 0eno!ia dre&$ m ng iere. Ion" #m!u,na$ cum ramasese $oa$a -iua du&a ce &le-nise &e Ana" nu -ise nimic ci se ui$a doar uneori cu ura la noul m ncau care+i cade #n s&inare din senin. Credea $o$usi ca Dumi$ru se va #n$oarce acasa m ine+&oim ine" s$iindu+se ca nu &oa$e $rai ,ara Parasc(iva" singura ,emeie + se -ice + &e care a iu!i$+o el cu adevara$ si care" de aceea" l+a si #nv r$i$ cum i+a &lacu$. Deal$,el g ndurile lui erau a$ $ de ,ri&$e de gri'a &am n$urilor" #nc $ $o$ res$ul lumii i se &area ca nu ,ace un !an gauri$. %e #n,uria c nd vedea &e Ana care" &e c $ =:A ,erici$a. #l alin$a a$ $ de s$arui$or ca" #n cele din urma" se minuna c $ de !l nda si ademeni$oare i se #n,a$isea-a" ca un liman unde nu mai sun$ nici dureri si nici nade'di... Deoda$a #nsa sim$i o -v cnire #n & n$ece" $re-ind+o din aiurare. + Cum se misca" sarmanul6 #si -ise d nsa ui$ ndu+si $oa$e neca-urile si #n$eleg nd ca $re!uie sa $raiasca" ,iindca #n$r+ #nsa o ,iin$a noua !a$e la &oar$a vie$ii. A doua -i Ion se mulcomi. #i &aru rau ca s+a ,acu$ de r sul lumii si ca s+a (ar$ui$ cu socrul sau $ocmai #n casa #nva$a$orului" desi

era convins ca /erdelea s+a da$ de &ar$ea dusmanilor lui. Trecu drumul" la .acedon Cerce$asu" si aduse acasa &e Ana" dar ,ara sa auda macar &ove$ele Floarei ca sa ,ie mai milos cu !ia$a ,emeie" ca m ine+&oim ine #i soses$e ceasul si cine s$ie ce se &oa$e #n$ m&la daca o (uiduiesc $o$i si n+o cru$a &u$in... A&oi ,u cu&rins de des&erare. %im$ea un gol dureros #n ca&" care $o$usi voia ne#nce$a$ &arca sa+i s&arga $eas$a. Numai !u-ele #i sosaiau #n$r+una. + Nu+i !ine asa... Nu+i !ine... nu+i !ine... %e ducea &rin )idovi$a" se #m!a$a si se #n$orcea mai &osomor $... Du&a o sa&$am na &loioasa si murdara" care+l $inuse mai mul$ #n casa" rasari o -i auri$a" calda" s$raluci$oare" cum nu se &omenesc dec $ #n $inu$urile mun$oase #n dricul &rimaverii. Iesind #n ograda" Ion se o&ri ca $ra-ni$ si" ,ara sa vrea" sor!i lacom mirosul de verdea$a" sal!a$ec si umed" ce &lu$ea #n va-du(" ca si c nd &es$e noa&$e $o$ &am n$ul s+ar ,i s&ala$ cu a&a ,ermeca$a" a$ $ se #n,a$isa de m ndru #n verdele desc(is &e care s$ro&ii de roua licareau #n $oa$e culorile curcu!eului" ca nis$e diaman$e &resara$e #nadins de o m na neva-u$a. Privelis$ea aceas$a #l -gudui ca din$r+un somn greu si+i um&lu deoda$a creierii de g nduri... %i &orni" lumina$" s&re casa &reo$ului *elciug" #m&ins de o #ncredere mare. Numai &o&a &oa$e sa+i ara$e calea" &recum $o$ d nsul l+a da$ &e !ra-da si odinioara. Dar aces$ NodinioaraP era asa de de&ar$a$" &arca ar ,i $recu$ ani si ani de -ile" desi dea!ia ieri se #m&linisera cinci sa&$am ni de la nun$a... *elciug &rivea din cerdac cum ada&a caii vi-i$iul" un $aran somnoros si &lin de !aliga &e (aine. + Ce mai ves$e+&oves$e" Ioane8 -ise d nsul va- ndu+l in$r nd &e &or$i$a" cu &alaria #n m na. =:D + A&oi mai mul$ rau dec $ !ine" domnule &arin$e + ras&unse Ion vr nd sa - m!easca dar i-!u$ind numai sa se s$r m!e si sa+si ara$e din$ii gal!eni" ca un c ine care m r ie ne&u$incios. + Am au-i$... De" !aie$e" daca ui$a$i &e Dumne-eu" cum sa nu va &ede&seasca8 mormai *elciug &u$in #nnoura$ si in$r nd #n casa urma$ de Ion... Dumne-eu #nsemna acuma #n Pri&as !iserica cea noua si &reo$ul sim$ea m na Cerului #n ne#n$elegerile din$re ginerele si socrul care nici nu s+au g ndi$ macar sa daruiasca ceva &en$ru lacasul Domnului. .ilos$ivenia cereasca i se ara$a deal$min$eri &reo$ului #n $oa$e c(i&urile. *oclucul lui /erdelea cu 'udeca$orul era o &edea&sa gra!nica si cuveni$a &en$ru ca a unel$i$ #m&o$riva slu'i$orului lui Dumne-eu. .ai as$e&$a #nsa mani,es$area m niei divine ,a$a

de d+na /erdelea" care l+a ocar $ &e d nsul" si a&oi o lovi$ura deose!i$a &en$ru /erdelea ,iindca c(iar ieri a a,la$ ca um!la sa+i smulga c $iva alega$ori #n ,avoarea candida$ului de de&u$a$ ungur" desi s$ia !ine ca el dores$e sa arunce un !loc" mic dar solid" #n cum&ana re&re-en$an$ului rom n. Ras&la$a $u$uror ne&lacerilor o gasea #nsa mai ales #n (o$ar rea de a #nce&e" #nca #n vara aceas$a" lucrarile noii !iserici. Ca-use la #nvoiala cu un ar(i$ec$ din *is$ri$a" care avea ga$a un &lan ,oar$e ,rumos. Ar(i$ec$ul $re!uia sa soseasca #n cur nd si" cu ma$erialul aduna$" sa ase-e $emelia. P na la $oamna -idurile vor ,i ridica$e" iar #n $oamna vii$oare #n$regul locas va &u$ea ,i s,in$i$ cu $oa$a solemni$a$ea. *elciug se g ndea de &e acuma Ia &rogramul s,in$irei si inima lui !olnavicioasa $remura de !ucurie. Dar" deoarece $o$ mai li&sea &u$in din suma &reva-u$a la c(el$uielile cladirii" s$radaniile lui nu erau s, rsi$e. De aceea nu &ierdea credin$a ca" & na la urma" si Ion va desc(ide &unga si deci se sili sa+l c s$ige &rin !unavoin$a. + Acuma s&une" Ioane" ce $e doare6 murmura d nsul ase- ndu+ se" !a$ ndu+si genunc(ii cu &almele si &rivind dre&$ #n oc(ii lui Ion" &e care+l lasase #n &icioare. Ion se s&ovedi &relung" cu glas #n,unda$" cu oc(ii #n &am n$" iar &reo$ul #l ascul$a cu !agare de seama si ,ara sa+l #n$reru&a. A&oi c nd is&ravi" *elciug se scula" se &lim!a de c $eva ori de ici+colo cu &asi mari" ui$ ndu+se oda$a cu mirare #n odai$a de culcare unde &a$ul era #nca $o$ ne,acu$" si #ns, rsi$ se o&ri l nga masa" se ra-ima de dunga cu &almele #ncrucisa$e la s&a$e si vor!i &rivind mereu #n$r+un col$ al $avanului7 + %$iu eu ce sa $e s,a$uiesc8... 2reu... Prea greu... Numai un avoca$ $e+ar &u$ea lumina !ine... Dar cu raul si cu !a$aile nu se #m&aca oamenii nicioda$a" as$a+i de c nd lumea. Dumne-eu a lasa$ 'udeca$orilor #m&ar$irea dre&$a$ii &am n$es$i... Am &a$i$ si eu deuna-i" s$ii !ine" ca m+a ocar $ dascali$a $iganes$e. Pu$eam sa ma a&uc de !a$aie8... Nimeni sa nu+si ,aca singur =:E dre&$a$e... N+am -is nimic si nu m+am #n,uria$... Dre&$a$ea+i de la Dumne-eu... .+am &l ns si eu #n Armadia la 'udeca$orie si" daca+i !ine si dre&$ sa ,iu (uli$ de &omana" (uli$ sa ram n... Tu #nsa vei ,ace cum cre-i de cuviin$a. Numai a$ $a sa s$ii7 &umnul nu+i dre&$a$e... #n$rea!a un avoca$" roaga+l sa $e #nve$e si ,a cum $e+o #ndre&$a el... Eu n+am nici o &u$ere... Ion &leca mul$umi$. *ine+a -is &o&a7 legea sa (o$arasca... A'uns acasa" . c(ema &e Ana si+i vor!i ,oar$e !l nd7 + Tu $re!uie sa $e duci la $a$al $au" Anu$o" ca eu nu $e mai &o$ $inea" ve-i !ine si $u" ca+s sarac si a!ia ne $ r m si noi -ilele... Dumnealui are des$ula avere... Acu" ca m+a #nsela$" nu+i nimic. Dumne-eu din cer vede si 'udeca. Dar eu $re!uie sa ma

g ndesc la &ielea mea. Cu m inile+n s n n+oi s$a de !una seama" &o$i sa+i s&ui6... Pe urma o duse de m na & na la &oar$a si #nc(ise &oar$a du&a ea... Ana se mai ui$a #na&oi" dar el nu mai #n$oarse ca&ul. + Are dre&$a$e... $o$i au dre&$a$e + so&$i ,emeia &odidi$a de &l ns. Numai eu n+am nici un ros$ #n lume... ==; CAPITOLUL 4III COPILUL Cu c $ se a&ro&ia alegerea de de&u$a$" cu a$ $ /erdelea" $a$al si ,iul" se ciorovaiau mai mul$" ca si c nd $oa$e neca-urile si $oa$e nade'dile" !a c(iar #nsasi soar$a lor ar ,i a$ rna$ de i-! nda rom nului sau a ungurului. *a$r nul" care &ur$a #n su,le$ groa-a &rocesului cu 'udeca$orul" credea din ce #n ce mai $are ca" con$ri!uind la alegerea candida$ului guvernamen$al" va sca&a $ea,ar din ce+l amenin$a. %e g ndea #n $aina ca" #n &rea'ma 'udeca$ii" va ruga &e ocro$i$orii sai" su!ins&ec$orul si de&u$a$ul" sa &una o vor!a !una &en$ru d nsul acolo unde $re!uie. 4a- ndu+l cu asemenea s&ri'ini$ori" 'udeca$orul va $re!ui sa se #m!l n-easca" iar $ri!unalul sa #nce$e-e urmarirea... %i" ,iindca #n cele din urma Ti$u r dea ne#ncre-a$or de s&eran$ele lui" /erdelea -icea convins7 + Cine r de la urma" r de mai !ine" !aie$e6 Dascali$a" desi nu &u$ea su,eri neamul unguresc" ramase $o$usi neclin$i$a #n &arerea ei ca" mai &resus de orice" omul $re!uie sa ai!a gri'e de &ielea lui. Deal$,el ea si cu 2(ig(i nu se sinc(iseau a$ $a de mo,$urile alegerii" c $ se ,ram n$au ca" #n a,ara de c $eva car$i &os$ale ilus$ra$e" n+aveau #nca nici o scrisoare de la Laura" macar ca acuma se #m&lineau a&roa&e doua luni de la nun$a. #si ,aceau ,el de ,el de #nc(i&uiri" cau$au e1&lica$ii care sa le &o$oleasca nelinis$ea" dar care mai mul$ le #n$ris$au... ==: Ti$u se mis$uia si se c(inuia de #nsu,le$ire. Dorea cu a$ $a #nversunare i-! nda lui 2ro,soru" ca #l durea c(iar numai g ndul ca ar &u$ea cadea" #nce&ea a&roa&e sa urasca &e $a$al sau" mai ales &en$ru ca &unea vesnic #nain$e in$eresul &ersonal. + Daca nu vrei sa ,acem nici o 'er$,a" cum cre-i c+o sa $rium,am vreoda$a8 s$riga d nsul des&era$" cr snind din din$i si smulg ndu+si &arul. Egoismul aces$a" de care se i-!ea deal$min$eri &re$u$indeni" #l (o$ar# sa se g ndeasca sa &lece" oriunde" #n lume" #ncredin$a$ ca aiurea oamenii vor ,i mai voiosi sa se sacri,ice &e al$arul unei idei. Desi s$riga #n$r+una ca ac$ivi$a$ea e mama succesului" con$inua sa &e$reaca -ilele &rin Armadia" la *eraria Ra(ova sau

la 2rivi$a" unde" #m&reuna cu al$i $ineri en$u-ias$i" se #m!a$au cu vor!e mari" visau #nc(i&uind &lanuri #ndra-ne$e si &uneau la cale soar$a &o&orului. Fiind siguri de succes" #i um,lau mereu &ro&or$iile. Li se &area ca alegerea lui 2ro,soru va revolu$iona nu numai $ara" ci $oa$a Euro&a. %$iau dinain$e discursurile -dro!i$oare cu care 2ro,soru va ului Parlamen$ul si vedeau lim&ede cli&a c nd Ardealul se va ridica !rusc #n &icioare si va cadea" ca un co&il &ierdu$ si regasi$" #n !ra$ele Rom niei" c nd cei oro&si$i de a$ $ea veacuri #si vor lua locul ce li se cuvine #n$re &o&oare" ca nis$e urmasi vrednici ai s$a& nilor lumii... Du&a asemenea #nari&ari" in$r nd seara #n a$mos,era #m! csi$a de reali$a$e de+acasa" Ti$u sim$ea ca se &ravale din #nal$imi si se -v rcolea ne&u$incios. +Tre!uie sa &lec de+aici" al$,el am sa ma #na!us6 #si -icea du&a ce se cer$a cu $a$al sau care nu voia nici sa+i mai ascul$e argumen$ele. Cu $oa$a sila ce i+o ,acea slu'!a de su!no$ar" #si gasi singur un loc #n Lusca si" #n$r+o seara" a&roa&e de alegere" #n urma unei discu$ii mai violen$e" declara ca are sa se duca #nda$a ce va a,la re-ul$a$ul lu&$ei" ,iindca s+a sa$ura$ de via$a aceas$a ,ara nici un ideal" m n'i$a numai de noroiul marun$isurilor -ilnice. Declara$ia voia sa ,ie o ra-!unare #m&o$riva $a$alui sau" care #nsa se !ucura au-indu+l si+l ,elici$a c(iar ca #nce&e sa se cumin$easca... #n a'unul alegerii $recura &rin Pri&as doua com&anii de (onve-i care aveau sa dea o m na de a'u$or 'andarmilor concen$ra$i din $o$ 'ude$ul s&re a &as$ra ordinea. + Ui$e ce sus$ine$i d+voas$ra" cei cu &ruden$a6 -ise Ti$u ca$re /erdelea" ara$ ndu+i solda$ii ce dea!ia+si $ rau &icioarele o!osi$e. Dre&$ argumen$e ne da$i !aione$e6 #n s, rsi$ -iua cea mare rasari ,rumoasa... Armadia ,ier!ea ca un s$u& #n ceasul c nd roies$e. Toa$a lumea era s$a& ni$a de #n,rigurare. Din sus si din 'os soseau mereu ce$e de $arani" cu &reo$ii si #nva$a$orii #n ,run$e" unii === &edes$ri" &lini de &ra, si de sudori" al$ii #n caru$e" $o$i veseli si s$rig nd mereu N$raiascaP... De la !iserica cu doua $urnuri" de+a curme-isul &ie$ii" & na la &rimarie" unde era !iroul elec$oral" #n drea&$a si #n s$ nga s$ra-ii se #n$insesera cordoane de 'andarmi cu !aione$a la arma" cu &enele de cocos agi$a$e #n &alarii" ras$indu+se la mul$imea ce se #ng(esuia la s&a$ele lor" racnind deseori N#na&oiP si amenin$ nd cu &us$ile. In mi'locul &ie$ii" l nga crucea #ngradi$a cu uluci" un gru& de elevi de liceu din clasele su&erioare" #ncadra$i de

c $iva &ro,esori $ineri si de s$uden$i #ndra-ne$i" c n$au NDes$ea&$a+$e Rom neP" #n$reru& ndu+se din c nd #n c nd ca sa s$rige #n cor7 NTraiasca de&u$a$ul 4ic$or 2ro,soru6P 2ru&ul a'ungea & na la cordonul de 'andarmi3 cei din ,a$a a&laudau &e alega$orii rom ni si (uiduiau &e ovreii si ungurii care se #ndre&$au s&re &rimarie. Aici" c(iar #n s&a$ele unui 'andarm voinic" cu mus$a$i mari si scli&i$oare de &omada" s$a$ea si Ti$u" rosu de en$u-iasm si ragusi$ de c $ a c n$a$ si a racni$. Toa$a &ia$a gemea de $arani nealega$ori" adusi #nadins sa mani,es$e-e" url nd N$raiascaP sau NrusineP... *elciug veni mai devreme" urma$ de vre+o doua-eci de Pri&aseni" dar #n ,a$a !isericii un o,i$er de 'andarmi $rimise #n dosul cordonului &e cei ce n+aveau car$i de alega$or" #nc $ &reo$ul de,ila numai cu sase insi #ns&re localul de vo$" - m!ind amar la mul$imea care+l a&lauda. Ti$u s$riga #nsu,le$i$ N!ravo" *elciugP" iar &o&a #i ras&unse maguli$ si $ris$7 + Nu+i vina mea ca sun$em numai a$ $ia" s$ii !ine6... %oarele ardea. Caldura cres$ea ne#nce$a$. Oamenii" os$eni$i c $ au s$a$ #n &icioare" asudau" se #nd r'eau" se #m!ul-eau s&re cordoanele de 'andarmi ,ara sa s$ie de ce" iar 'andarmii se s$r m!au" racneau si i-!eau ici+colo cu &a$ul &us$ii" #n'ur nd... Pe la amia-i 2ro,soru" #nso$i$ de c $iva &rie$eni" $recu &e s$rada" s&re !iserica" sa+l va-a mul$imea. #nsu,le$irea i-!ucni ca o ,lacara din$r+un 'ara$ec &es$e care ai $urna$ ulei. C n$ecele" uralele" $i&e$ele se $o&eau #n$r+un -gomo$ na&ra-nic. Lumea se na&us$i &es$e cordoane sa+l va-a mai !ine. NUraa6... Traiasca 4ic$or 2ro,soru6... )os renega$ii6P... )andarmii se -!a$eau" #nv r$ind armele" sa s$a& neasca valurile de oameni. Unul" cu&rins de m nie ,iindca norodul nu+l lua #n seama" #m&unse cu !aione$a #n mul$ime" #n$e& nd &e un $aran !a$r n" care $ocmai se lu&$a sa iasa din v l$oare si care deoda$a #nce&u sa se vae$e. + Rusine6... /uo6... )os cu ei6 urla gloa$a re&e-indu+se mai d r-a asu&ra cordonului. + #na&oi6... #na&oi6 $i&au 'andarmii lovind cu arma #n cei care se av n$au &es$e linia o&ri$a. ==> 2ro,soru" care $ocmai va-use cum a #m&uns 'andarmul" se re&e-i la $aranul rani$ si+l #m!ra$isa ,ur$unos" #n vreme ce mul$imea vuia de en$u-iasm si mul$i #n$re!au7 NCe es$e8 Ce s+a #n$ m&la$8P A&oi" revenind #n mi'locul s$ra-ii" #si scoase &alaria" #si s$erse naduseala si #nce&u cu glas vi!ra$or7 + Ce$a$eni6 A curs s ngele nevinova$6 Teroarea... Nu i-!u$i sa con$inue" caci un o,i$er de 'andarmi #l o&ri scur$" declar ndu+i ca nu e voie sa a$ $e lumea. 2ro,soru se ciondani un ras$im& cu o,i$erul" &ro$es$ nd cu ges$uri largi" &e c nd

&ar$i-anii #l s&ri'ineau s$arui$or7 + Traiasca6... Traiasca6... #n cli&ele aces$ea sosi #n &ia$a /erdelea" urma$ de cinci alega$ori" cu ,a$a lumina$a de un - m!e$ s,ios" ui$ ndu+se &u$in s&eria$ #n drea&$a si #n s$ nga. C $iva s$rigara N$raiascaP" dar #nda$a un glas gros racni7 NRusine6 Renega$ii6... )os6P si re&ede $o$i i-!ucnira #n (uiduieli" iar &rin$re !aione$ele luci$oare &umni #ncles$a$i se scu$urau amenin$a$ori. /erdelea" #n,ricosa$" sim$i un $remur #n genunc(i" dar - m!e$ul nu+i dis&aru de &e !u-e" ca si c nd ar ,i ,os$ vo&si$... 2ru&ul de liceeni &orni sa c n$e !a$'ocori$or N4esnica &omenireP" cu glasuri ascu$i$e si ,alse de mascarada" #n $im& ce al$ii urlau ne#nce$a$ NrusineP. Ti$u" cu&rins deoda$a de o mila mare" se &i$i la s&a$ele 'andarmului" ui$#ndu+se #ngri'ora$ du&a $a$al sau #m!a$r ni$ &rea #nain$e de vreme" a carui ,a$a acuma era al!a #nc $ dea!ia i se mai vedeau mus$a$ile mici si carun$e. + Renega$ule6... Rusine6... Trada$orule6 )os6 $i&au -eci de voci #n 'urul lui Ti$u care ridica m inile" co&lesi$ de emo$ie" &arc+ar ,i vru$ sa o&reasca ocarile necru$a$oare. 2ro,soru" care nu mai is&ravea discu$ia cu o,i$erul" cum -ari &e /erdelea" se #n$oarse si+l a&os$ro,a indigna$7 + #mi &are rau" domnule /erdelea" ca $ocmai d+$a... #nva$a$orul se o&ri ,ara sa &oa$a scoa$e o vor!a. O,i$erul #nsa in$erveni7 + Pardon6... 4a rog sa nu $erori-a$i &e alega$ori6 Aici nu se &ermi$e nici o &resiune6 -ise &un ndu+se #n$re 2ro,soru si /erdelea si a&oi adaog nd ca$re aces$a7 #nain$e" #nain$e" domnilor6... + Pro$es$e- #m&o$riva aces$ei noui #ncalcari de lege6 s$riga 2ro,soru" desc(i- nd o noua ciorovaiala cu o,i$erul. #n ,a$a &rimariei solga!iraul C(i$u s$r nse m na lui /erdelea si+ l &re-in$a unui domn scur$ si gros" cu oc(elari de aur si cu o mus$a$a gal!ena rara7 + Domnule candida$" ia$a unul din &rie$enii nos$ri6... #mi da$i voie8 Candida$ul dadu m na #nva$a$orului" -ic ndu+i masinal7 + #mi &are ,oar$e !ine... 4oi ,i $o$deauna la dis&o-i$ia d+$ale... To$deauna... ==? /erdelea" #nviora$" &rimi cuvin$ele ungurului ca o usurare" si in$ra #n !iroul no$arului unde" la o masa lunga" sedea un 'udeca$or de la $ri!unalul din *is$ri$a" usca$" cu nasul ,oar$e su!$ire" cu nis$e oc(i mici" rau$aciosi si cu un creion #n m na. #nva$a$orul #l cunos$ea. Ala$uri al$i doi" $o$ de la $ri!unal" scriau vo$urile #n ,ormulare $i&ari$e. Odaia era &lina de oameni care masurau &e alega$ori cu &riviri !anui$oare.

/erdelea se a&ro&ie de masa cu &alaria #n m na" cu - m!e$ul &e ,a$a. )udeca$orul" &resedin$ele comisiunii elec$orale" #l &rivi #n$re!a$or. + 4o$e- &e domnul candida$ *ecZ6 -ise #nva$a$orul re-im ndu+ se cu m inile de dunga mesei si ui$ ndu+se #n oc(ii 'udeca$orului &arc+ar ,i vru$ sa+l roage sa+l $ina min$e si sa+l a&ere c nd va veni la &roces. Cei cu ,ormularele #i #nsemnara numele" iar &resedin$ele ros$i" indi,eren$ si o!osi$7 + Al$ul8 #nva$a$orul se dadu &u$in la o &ar$e" sa ,aca loc $ovarasilor sai. + To$ din Pri&as + murmura d nsul ca$re 'udeca$orul care &area ca nu+l aude" ci se scar&ina du&a urec(e cu creionul si se ui$a la cei ce scriau vo$urile... La sase seara comisiunea declara ales &e candida$ul *ela *ecZ" cu o ma'ori$a$e de cinci vo$uri. Re-ul$a$ul se "ras& ndi &e a,ara" &rin mul$imea o!osi$a care+l &rimi cu s$riga$e de indignare si cu c n$ece na$ionale. Pia$a $o$usi se goli cur nd. C rciumile #nsa se um&lura" ada&os$ind & na noa&$ea $ r-iu comen$ariile a&rinse" ,elici$arile" amenin$arile. /erdelea &oves$i acasa #nc n$a$ cum i+a s$r ns m na de&u$a$ul si cum i+a ,agadui$ s&ri'inul &en$ru orice #m&re'urare" cum i+a - m!i$ 'udeca$orul #ncre$ind ,run$ea ca sa+si #n$i&areasca #n creieri numele lui. + De acu nu mai am nici o gri'e cu &rocesul... De+acu &o$ dormi linis$i$6 -ise d nsul cu m ndrie. 4e-i acuma ce #nseamna sa s$ii sa $e &or$i cu oamenii8 adaoga a&oi !irui$or ca$re Ti$u. + Am va-u$... am va-u$6 so&$i $ narul is$ovi$. Au-indu+l si va- ndu+l #nsa #si amin$ea racne$ele mul$imii #n &ia$a" c nd a $recu$ /erdelea" &aloarea lui de a$unci" si mila aceea dureroasa ce+o sim$ise si care i+a ramas #n inima &arca mai ad nca. Era $ris$ si a!a$u$ ca si c nd ar ,i &ierdu$ orice nade'de #n lume. + Ia$a de ce a$ rna #n,a&$uirea ideii6 se g ndea d nsul. Cinci vo$uri6 Adica $ocmai vo$urile $a$ii... ca sa+si usure-e &rocesul6 Daca nu era &rocesul" $rium,a ideea... %i !aremi &rocesul de+ar iesi !ine6... Ia$a ce (o$ares$e soar$a unui &o&or7 un ,ir de $ina... %i $o$usi ideea nu &oa$e muri6 Ideea e su,le$ul omului... ==A I Pro,i$ nd ca no$arul din Lusca era #n Armadia" cu alegerea" a doua -i &leca. + Dac+as mai s$a mul$ aici" ar $re!ui sa ma scu,und de $o$ #n noroiul reali$a$ii6 #si -ise Ti$u des&ar$indu+se.

+ .+a alunga$" $a$a + so&$i Ana a$ $ de #nce$ ca nici ea #nsasi nu+ si au-i !ine glasul cu groa-a #ncui!a$a #n oc(i" as$e&$ ndu+se s+ o -dro!easca. 4asile *aciu &r n-ea. Avu o $resarire" va- nd+o gal!ena si $rasa" cu !ur$a la gura. .ai sor!i din la&$e oda$a" #m!uca o coa'a de malai" &e urma se ui$a lung la Ana si ras&unse mol,aind7 + *ine... %$ai aici ca ai unde... 4e-i ca eu ma duc & na #n 0a(a$a" ca am nis$e oameni la sa&a... %a ici seama &e acasa... 4or!ea a$ $ de linis$i$ ca ,emeia se -a&aci" cre-#nd ca n+a au-i$ !ine si nu #ndra-ni sa se ase-e & na nu+l va-u &lec nd aevea cu carul... *aciu s$ia ca Ion are s+o i-goneasca dar nu+i &asa. Lasa sa vie ,a$a" nu+i nimic. Acuma" ca+i mari$ala #n lege" &oa$e sedea si acasa. .ai !ine asa" dec $ sa se &lece el #n ,a$a $ l(arului si sa+ i dea mosia. La urma $o$ va $re!ui sa vie !ar!a$ul si s+o ia" mul$umindu+se cu ce+o ca&a$a" caci n+are #nco$ro. Acu e vor!a de ra!dare. Care o ra!da mai lung" ram ne deasu&ra. Iar d nsul &oa$e as$e&$a oric $" ca nu+l doare... Ana era umili$a si $acu$a ca un c ine. Nu cr cnea #nain$ea !a$r nului si doar uneori #l &rivea ruga$oare cu oc(ii ei scu,unda$i #n ca& si vesnic rosii. 0ilele i se &areau nes, rsi$e #n as$e&$area omului &e care inima ei #l dorea cu a$ $ mai mul$ ca su,erise greu &en$ru d nsul. Ion" c(iar #n -iua c nd o alungase" se dusese #n Armadia la 4ic$or 2ro,soru" de care s$ia ca+i avoca$ s$rasnic" mai $are ca mul$i din *is$ri$a. Avoca$ul era ,oar$e #ncurca$ a$unci cu alegerea de de&u$a$ si" a,l nd ca Ion nu+i alega$or" vru sa+l am ne &en$ru al$a da$a. Ion #nsa" #nca&a$ na$" nu s+a lasa$ & na nu i+a &oves$i$ cu deamanun$ul $oa$a !u!a. .irosind ceva mai de &re$" 2ro,soru #n$re!a mai #n$ i7 + .ar$ori ai8 + Am" domnule avoca$" cum sa n+am... Am &e...+ se gra!i $aranul" #nsir ndu+i &e $o$i cei ce au ,os$ la $ocmeala si care au-isera ,agaduielile socrului sau. ==B Avoca$ul se #nsarcina sa+i scoa$a $oa$e &am n$urile" dar #i ceru #nain$e 'uma$a$e din onorar. Du&a ce Ion numara !anii" 2ro,soru #i #nc(ise #n$r+o casa de ,ier" #l s,a$ui sa aduca #na&oi &e Ana" ca sa nu &oa$a s&une 4asile *aciu c+a alunga$+o" dar sa &o$riveasca lucrurile as$,el #nc $ sa nu se !age de seama ca are nevoie de ea... Ion #si ,acu cruce de mul$umire. Daca i+a lua$ avoca$ul !anii" #nseamna ca $re!uie sa c s$ige. Ana are sa se #n$oarca ea singura... Numai c nd $recura doua sa&$am ni #nce&u sa in$re la gri'i sa nu cumva sa se &rime'duiasca &rocesul din &ricina

,emeii care nu vine acasa... C nd a,la 4asile *aciu ca Ion l+a $ras #n 'udeca$a" se #n$uneca. #i era ,rica de 'udeca$i deoarece nu mai avusese nici o da$a si va-use la al$ii ca &rocesele #ng(i$ -adarnic mosiile oamenilor. #nce&ura #ndoielile. %a nu se #n$ m&le ceva si sa &iarda $o$. Avoca$ii c $e suru!uri nu #nv r$esc. Te !aga #n $emni$a cu dre&$a$ea #n m na. La urma urmelor &oa$e ca $o$ mai !ine ar ,i sa+i arunce c inelui 'uma$a$e locurile si casu$a cea vec(e" sa sca&e de o gri'e... %e ui$a mai c(ior s la Ana si ar ,i ,os$ !ucuros sa+i gaseasca vre+o &ricina s+o goneasca #na&oi" la $ l(arul &e care si l+a ales ea si de care acuma nu mai s$ie cum sa se scu$ure... #n Dumineca a $reia" 4asile *aciu" ca s+o &oa$a alunga" se (o$ar# sa se #m!e$e. Du&a amia-a c rciuma era &lina" ca deo!icei. Avrum" negru de su&arare din &ricina unei a,aceri cu no$arul" servea $o$usi rac(iul mai &rom&$ c(iar dec $ al$e da$i. 4asile n+a&uca sa se a,ume !ine si se &omeni cu Toma *ul!uc l nga d nsul" ,oar$e vesel si mul$umi$ ca &usese $emelia casei de &ia$ra ce o cladea &en$ru 2eorge &e care avea de g nd sa+l #nsoare la iarna. Din vor!a #n vor!a *aciu se &l nse c $ de rau a nemeri$+o cu mari$isul ,e$ei" cum s$a acuma acasa la d nsul &arca nici n+ar avea !ar!a$... Toma cla$ina din ca& si a&oi #n$re!a !inevoi$or7 + De ce nu va #m&aca$i voi" 4asile8... Oamenii $re!uie sa se #nvoiasca... + Da cu cine sa $e #m&aci" omule8 ,acu *aciu" $r n$ind &a(arul &e masa si &oves$ind iarasi ce+a &a$i$ cu ginerele si cum vrea sa+l lase &e drumuri" cerse$or. A$unci in$ra si Ion #n c rciuma. 4enea #nadins" s$iind ca e si socrul sau" sa #ncerce o a&ro&iere" daca s+ar &u$ea" ca s +si ia acasa nevas$a. %e ase-a #nsa la al$a masa" s$rig nd cu un o,$a$7 + )u& ne6... .ai 'u& ne6... Da+mi si mie o leaca de s$ro&seala6... P na sa vie Avrum cu rac(iul" Toma se #n$oarse re&ede7 + Ia vino #ncoace" Ioane6 4ino" vino" ca nu $e man nca nimeni... Ion $recu greoi Ia masa lor" ros$ind ca din gura al$uia7 + Noroc !un" socrule... ==C + Ce socrule" ma6 sari 4asile" 'uma$a$e glume$" 'uma$a$e ,urios. Eu sa+$i -ic $ie NsocruleP" ca vad ca nevas$a+$a+i mai mul$ la mine dec $ la $ine6 + 4ina mea+i8 ,acu Ion" #ndoindu+se de s&inare ca un carag(ios. + Eu as -ice sa va #m&aca$i ca oamenii de $rea!a" sa nu va mai ,ace$i de r sul lumii6 vor!i acum Toma" $rag nd cu oc(iul #n$ i unuia" &e urma celuilal$. Ca -au asa6... Ia se-i" Ioane" se-i colea6...

Ion se ase-a" as$ern nd &e o !anca o !a$is$a rosie cu ,lori ver-i" ca sa nu+si murdareasca (ainele. Toma &use #nda$a la cale $ocmeala. Al$ada$a s+ar ,i a&rins" s+ar ,i #n'ura$" ar ,i ragusi$ $i& nd3 acuma am ndoi erau linis$i$i" c(i!-ui$i si reci ca doi negus$ori &a$i$i si #nsela$i. 4asile s, rsi #m!iindu+i 'uma$a$e locurile si casa cealal$a" &e care &oa$e sa le scrie oric nd &e numele lor" sa nu mai ,ie ne#n$elegere. Ion ras&unse ca mai !ine sa (o$arasca 'udeca$a" daca nu vrea sa+i dea ce s+au #n$eles c nd a lua$ ,a$a3 $o$usi Ana &oa$e sa vie acasa oric nd" caci el cu ea n+are nimic... Toma #i #ndemna sa mai lase ,iecare c $e ceva si+i sili sa dea m na. + *ine" asa sa ,ie cum -ice$i + mormai Ion cu oc(ii a&rinsi. Dar &rocesu+i &roces... Acu" deocamda$a ,ie du&a voia d+voas$ra" dar 'udeca$a sa+mi dea dre&$ul meu de&lin6 Daca d+$a #mi dai de !una voie c $ -ici" ne+om 'udeca &e mai &u$in6 4asile *aciu nu vru sa auda de &roces si se su&ara. Toma #nsa #l ,acu sa dea m na a doua oara" -ic nd !la'in7 + Lasa" lasa cum -ice el" ca+i mai $ nar si mai ,ara min$e6 Lasa... P na la 'udeca$a mai $rece vreme si cine s$ie ce+o mai aduce Dumne-eu6... *aura aldamasul #m&reuna & na &e #no&$a$. Ion &leca acasa cu Ana de m na. Era !ea$" dar nu+si ara$a $o$usi mul$umirea. Doar #n su,le$ se !ucura c+a s&ar$ g(ia$a. A doua -i diminea$a 4asile *aciu veni" du&a cum se #n$elesesera" si se dusera #n )idovi$a" la no$ar" sa le ,aca ( r$iile de #n$a!ulare. + Da sa scrii acolo" domnule no$ar" ca &rocesul merge #nain$e6 -ise Ion ca o amenin$are. 4asile *aciu #ncerca sa ras&unda" dar Ion se scula #n &icioare7 + #mi $re!uie $o$ &am n$ul" socrule" s$ii !ine... To$ &am n$ul6... Du&a &lecarea lui Ti$u" casa /erdelea se linis$i. #nva$a$orul se mai lauda din c nd #n c nd cu lovi$ura lui de la alegerea de de&u$a$" dar d+na /erdelea si 2(ig(i se g ndeau $o$ mai mul$ la Laura. Ca sa se m ng ie" dascali$a" #nda$a ==D ce is&ravea lucrul" se ase-a #n salonas si ci$ea rugaciuni" singura" cu glas $are" din car$icica ru&$a" -dren$ui$a &e care i+o daruise odinioara" de mul$" unc(iul ei %imion .un$eanu... #n$r+o seara" $ocmai a&roa&e de cina" /ec$or #nce&u sa la$re #n ograda" &or$i$a sc r$ i &relung" #n cerdac se au-ira &asi grei si a&oi un ciocani$ #n usa. +%crisoare de la Laura6 sari 2(ig(i a&rinsa si !a$ nd din &alme" #n vreme ce /erdelea -ise gros7 In$ra6 Era #n$r+adevar s$ra'a Cosma Ciocanas si aducea &os$a din )idovi$a7 o scrisoare &en$ru /erdelea" vre+o doua &en$ru sa$eni de la ,eciorii os$asi" a&oi c $eva -iare ale lui *elciug.

#nva$a$orul ci$i $oa$e adresele" dadu scrisoarea 2(ig(i$ei si vru sa o&reasca ga-e$a &o&ii. + Nu &o$" domnule #nva$a$or" -au nu &o$ + ! l! i s$ra'a rusina$. .i+a &orunci$ domnul &arin$e sa nu mai las la d+voas$ra nici o ga-e$a ca al$min$eri ma &ro!o-es$e #n !iserica... + *ine" Cosma" sa ,ii sana$os6 ras&unse /erdelea r cai$ de curio-i$a$e. %e-i &u$in si $e odi(nes$e" ca & na a$unci vad eu re&ede ce mai s&une #n ele... De la alegerea de de&u$a$ *elciug ru&sese orice lega$ura cu /erdelea3 nu+si mai vor!eau" nu se salu$au" erau ca nis$e s$raini. Prin Armadia mai erau mul$i care #l ocarau" #ndeose!i #nsa 4ic$or 2ro,soru care s&unea &re$u$indeni ca numai din &ricina Nrenega$ului din Pri&asP o circumscri&$ie rom neasca a $rimis #n Parlamen$ un de&u$a$ ungur... P na sa ras,oiasca /erdelea -iarele" dascali$a #ncerca sa ci$easca scrisoarea de la Laura" #m&reuna cu 2(ig(i care" nera!da$oare" se silea sa urmareasca si ea r ndurile marun$e" cu li$ere ascu$i$e si dre&$e. Dar emo$ia lor era asa de mare ca nu i-!u$ira sa desci,re-e nimic. + Ia da$i+o+ncoace6 -ise /erdelea du&a ce #si as$ m&arase se$ea ga-e$ei si e1&ediase &e Cosma. + Da" da" ci$es$e+o d+$a $are6 s$riga 2(ig(i. #nva$a$orul #si &use oc(elarii" se scula #n &icioare" #n$inse scrisoarea l nga lam&a a$ rna$a de grinda si ci$i rar" a&asa$" !a$r nes$e" cu glasul $remura$ &u$in &e alocuri7 N.ul$ iu!i$ii si dori$ii nos$ri6 Nu m+as mira sa crede$i ca cine s$ie ce ni s+a #n$ m&la$ de nu v+am scris &e #ndele$e de c nd ne+am des&ar$i$" #n" ,a$a Ra(ovei si cu lacrami #n oc(i. Eu #nsami ma #n$re! cum am &u$u$ ,i a$ $ de negli'en$a" caci dragos$ea mea &en$ru d+voas$ra nu s+a micsora$" desi s+a #m&ar$i$. Numai &un ndu+va #n si$ua$ia noas$ra" ne ve$i #n$elege si ne ve$i ier$a. %&er #nsa ca a$i &rimi$ mul$ele car$i &os$ale ce vi le+am $rimis de &re$u$indeni &e unde am um!la$8 P na sa ne #ncro&im gos&odaria noas$ra ==E mica si dragu$a" am $o$ am na$ scrisul" ca sa va &o$ &oves$i din ,ir #n &ar via$a noua #n care am in$ra$. #n s, rsi$ ia$a+ma mai slo!oda... Nimeni nu+si &oa$e #nc(i&ui car$ amar #mi s$r ngea inima #n cli&a c nd am &orni$ la drum. #mi s ngera su,le$ul si nici nu &u$eam &l nge macar" caci 2eorge ar ,i #n$eles &oa$e gresi$ lacramile mele... To$usi cala$oria din Ar+madia & na aici #mi va ram nea vesnic neui$a$a si &lacu$a. 2eorge a ,os$ asa de !un ca re&ede mi s+a risi&i$ $ris$e$ea si mi+a c s$iga$" mai mul$ dec $ iu!irea" #ncrederea...

Am s$a$ doua -ile #n *is$ri$a" ,iindca eu m+am #m!olnavi$ usor si 2eorge n+a vru$ sa ne urcam #n $ren & na ce nu voi ,i -dravana de $o$. C $ a ,os$ 2eorge al meu de delica$ si de no!il" nici n+ am cuvin$e sa va s&un. [Nu v+as scrie com&limen$ele aces$ea" daca n+as ,i sigura ca el nu le va a,la nici+oda$a3al$,el ar ,i #n s$are sa+si ia nasul la &ur$are dragul meu drag6O A doua seara3 #nviora$a si ga$i$a cu roc(ia cea al!as$ra ca cerul" care 2eorge -ice ca+mi sade admira!il" am cina$ la 2e]er!everein. A ,os$ o minune. C n$a mu-ica mili$ara. Era lume imensa si elegan$a. %i 2eorge era asa de dragu$ si de vesel. .a s,iam &u$in" ,iindca mereu #mi saru$a m inile &es$e masa" desi &e de al$a &ar$e" s$iam ca acuma avem dre&$ul sa ne iu!im ,ara -garda" cum s&une mereu 2eorge... #n s, rsi$ am &e$recu$ s&lendid si ne+a cos$a$ a&roa&e doua-eci de coroane" caci 2eorge c(el$uia ne!unes$e" -ic nd ne#nce$a$ ca numai o sa&$am na de miere e #n via$a. .ie #nsa #mi era ,rica sa nu a'ungem ,ara !ani #n 4ireagul nos$ru si sa ram nem de r sul lumii. .iercuri am &leca$ din *is$ri$a (o$ar $i sa nu ne mai o&rim deloc & na+n %a$mar. To$usi #n De' iar am &o&osi$ o noa&$e si o -i. 2eorge era neas$ m&ara$ si voia sa+mi ara$e $oa$e orasele &e unde $recem" ca sa avem amin$iri comune de &re$u$indeni. %i la 2(erla am s$a$ o -i si am vi-i$a$ E&isco&ia" #n$ lnind c(iar si &e Prea %,in$i$ul nos$ru E&isco& care a glumi$ cu noi si ne+a !inecuv n$a$. .i+a &lacu$ mul$ Clu'ul" oras mare si ,rumos" dar mi s+a &aru$ s$raniu ca n+am au-i$ nici o vor!a rom neasca. Am ,os$ ga-dui$i la sora lui 2eorge care+i mari$a$a cu un avoca$ de seama" 4ic$or 2ro-ea3 $re!uie sa va aduce$i amin$e" ca ne+a vor!i$ de Ludovica" la logodna noas$ra" socrul meu. Am ,os$ si la $ea$rul unguresc unde se 'uca nu mai $iu min$e ce comedie. N+am &u$u$ #nsa r de deloc" #n$ i ca nu &rice&eam mai nimic din ce s&orovaiau &e scena" si a&oi mai ales &en$ru ca era a $reia seara de c nd ne o&risem #n Clu' si 2eorge $ocmai #mi mar$urisise ca drumul nos$ru nici nu $rece &e aici si ca m+a adus numai ca sa ma dis$re-e &e mine si sa+mi ,aca &lacere. Am &l ns si l+am cer$a$ ca m+a #nsela$ as$,el si cu deose!ire ca a c(el$ui$ a$ $ia !ani de nici nu #ndra-nesc sa va s&un" ca v+a$i s&aim n$a. De aceea n+am &u$u$ r de =>; la comedia ungureasca. 2eorge #nsa -ice ca n+am r s ,iindca era &rea &roas$a. La urma urmelor &oa$e sa ai!a si el dre&$a$e... %i asa a $re!ui$ sa ne #n$oarcem iar &e la De'" sa mai &e$recem acolo o noa&$e si &e urma sa o luam la mia-a+noa&$e" s&re % $mar. Adevara$ #nsa ca nici nu ne+am mai clin$i$ din $ren & na la % $mar" unde ne as$e&$au de mul$isor !aga'ele si la-ile mele si mai mul$e ale lui 2eorge. #n oras doar ca ne+am odi(ni$

c $eva ceasuri si #nda$a am &orni$ la 4ireag cu $rasurile ce ni le $rimisese no$arul caruia 2eorge #i $elegra,iase din De' ca sosim. Pe aici e numai ses si iar ses" c $ ve-i cu oc(ii" ne$ed ca+n &alma" cu lanuri nes, rsi$e de gr u. %oarele ,rige na&ra-nic" iar nourii de &ra, du&a caru$e ram n #n va-du( &arca le+ar ,i lene sa se mai sco!oare &e &am n$... O ,i ,rumos cui #i &lace. .ie #nsa mi+i dor mereu de dealurile noas$re de la Pri&as" de mun$ii nos$ri al!as$ri si mare$i6... 4ireagul e sa$ rom nesc" dar numai cu numele. Oamenii s&un" ce+i dre&$" ca+s rom ni" dar o s&un &e ungures$e" caci al$a lim!a nu &rice&. Te si doare inima c nd #i au-i. De al$,el sun$ (arnici" sari$ori" cres$ini !uni. Nu+i de mirare ca si+au ui$a$ graiul s$ramosesc !ie$ii oameni" caci 4ireagul e $ocmai #n marginea neamului rom nesc. Dincolo nu mai gases$i dec $ unguri si iar unguri" cu i-mene largi ca &oalele $arancelor noas$re si cu nis$e $ic(iu$e de &alarii #n ca& de+$i vine sa r -i. 2(ig(i s+ar omor# de r s & na s+ar o!isnui cu d nsii... No$arul de aici e ungur si" ,ires$e" n+are de unde sa s$ie rom nes$e. C(iar si #nva$a$orul vor!es$e ,oar$e s$rica$" desi scoala e con,esionala" sus$inu$a din !anii !isericii. 2eorge i+a ,acu$ #nda$a im&u$ari" dar d nsul s+a scu-a$ ca aici asa+i o!iceiul" ca si ra&osa$ul &reo$ numai ungures$e vor!ea" !a ne+a mai asigura$ ca si noi va $re!ui sa ne dam &e !ra-da. A$unci 2eorge s+a lega$ui$ ca" orice s+ar #n$ m&la" nu se va a!a$e de la #nda$oririle na$ionale si i+a s&us #nva$a$orului ca $re!uie sa ne silim sa readucem la ma$ca &e sarmanii ra$aci$i3 a vor!i$ a$ $ de misca$or 2eorge al meu ca #nva$a$orul a &l ns" &recum am &l ns si eu... #nva$a$orul e vaduv" iar no$arul are o nevas$a !a$r na si ar$agoasa cu care n+am sa ma &o$ #m&rie$eni nicioda$a. E mai !ine" caci as$,el" singura" voi &u$ea ,i mai de ,olos !ar!a$ului meu #n marea o&era de redes$e&$are a aces$or rom ni nenoroci$i. Am #nce&u$ sa cunosc &u$in si eu via$a" sa #n$eleg c $ es$e de a&asa$oare. Ne+am ase-a$ ,rumos casa. Am cum&ara$ o mo!ila ,oar$e dragu$a" din %a$mar" cam ca aceea din salonasul nos$ru. %un$em mul$umi$i si ,erici$i" si ne rugam lui Dumne-eu sa ne miluiasca $o$ asa si &e vii$or. Ne g ndim cu drag ca &oa$e la anul vom avea un !aie$el. Eu cred mul$ ca vom avea si c(iar am #nce&u$ sa+i &rega$esc scu,i$ele... =>: I +Tulai6 O ,i a&uca$+o durerile ,acerii6 s$riga 0eno!ia" #ndre&$ ndu+se de s&inare" cu secera #n$r+o m na si #n cealal$a cu un sno& de s&ice" si ui$ ndu+sc s&re marul &adure$. Da" da... asa+i cum -ic6 Ui$e+o cum se mai -v rcoles$e6 +A,urisi$a muiere6 !om!ani Ion" ,ara macar sa se #n$oarca. %$ie ca+i soses$e ceasul si vine sa ,e$e &e c m&6 *a$a+i Dumne-eu

soco$elile ei de $oan$a6 + Taci" Ioane" ca $c+o $ra-ni Dumne-eu din senin ca &e &o&a din Runc6 murmura 2lane$asu cu glasul #neca$ de mila. + D+a&oi c+asa+i + ,acu !ar!a$ul" $o$usi mai !l nd. 0eno!ia alerga la Ana care se -!a$ea si se legana" cu ,a$a #n sus" cu m inile &e & n$ece ca si c nd ar ,i vru$ sa #na!use v lva$aia na&ra-nica ce o ardea. Prin um!ra su!$ire a marului lumina al!a & ndea $remur ndu+si &e$ele s$rave-ii &e cor&ul c(inui$ al ,emeii. + Da ce+i" Ano8... 4ai de mine" ca si $u" -au... Nu &u$eai sedea acasa dac+ai sim$i$ ca $e #ncearca durerile8 -ise 0eno!ia miloasa" #ngenunc(ind l nga ea si cau$ nd sa+i aline su,erin$a. Ca mai $oa$e !a$r nele de la sa$e" 0eno!ia se &rice&ea la mosi$" ,ara sa+l ,i #nva$a$. #i des,acu !e$ele" #i scoase -adiile si+i ,reca usor & n$ecele de sus #n 'os. 2eme$ele Anei se ascu$eau #n s s i$uri &relungi" iar !u-ele+i usca$e so&$eau #n ras$im&uri7 + %oacra" soacra" mor... .oor6... .oorL. + Taci ca nu mori" maica" $aci" $aci... .ai ra!da si $aci ca ui$e acu sca&i6 *ar!a$ii secerau #nain$e. 2lane$asul $resarea la ,ie ce $i&a$ al Anei3 Ion ( rsia mai a&rig $rag nd #nsa mereu cu urec(ea si mormaind m nios ca sa+si alunge mila ce i se ,urisa #nce$inel #n inima. + O," saracu$a" saracu$a6 se cu$remura !a$r nul au-ind deoda$a un racne$ mai &a$run-a$or. + Ei" asa+i soar$a ,emeii6 -ise Ion vr nd sa &ara linis$i$" dar cu glasul #nmuia$. Cli&ele se s$ingeau anevoie" ca ceasurile de groa-a. Caldura &arca cloco$ea acuma #n va-du(. /o$arul #nsa era amor$i$ su! saru$area &a$imasa a soarelui. Prim&re'ur nici $i&enie de om3 numai dincolo de sosea" &e lunca dins&re %aracu$a ,urnicau ra-le$i c $iva viermusori al!i. Frun-ele &orum!ului s, r iau rasucindu+se #n arsi$a" iar s&icele (oldelor se leganau ame$i$e" ca si c nd ar ,i cau$a$ sa se ,ereasca de a$ingerea ra-elor a&rinse... 2eme$ele Anei #nce$ara" #nc $ !odoganeala 0eno!iei se au-ea lim&ede7 + Ra!da" &uica" ra!da si $aci... #nca olecu$a... + Te &omenes$i ca moare6 se g ndi deoda$a Ion. 2 ndul #l s&aim n$a. 4ru sa se scoale" sa alerge la ea" dar & na sa se (o$arasca" va-du(ul &arca se =>? -gudui din $emelii de un urle$ #n,iora$or" urma$ #nda$a de nis$e

$i&e$e su!$iri ca oracaiala de !roas$e s&eria$e sau ca sc nce$ul unui ca$el s$r ns cu usa. Co&ilul6 -ise Ion cu inima o&ari$a" au-ind glasul necunoscu$ care ves$ea in$rarea unei vie$i noui #n lume. %us&inele Anei se mulcomira" din ce #n ce mai usura$e" &e c nd $i&e$ele cele noui se #n$e$eau" se #nd r'eau $o$ mai &orunci$oare. Deoda$a 0eno!ia se a&ro&ia #n goana" cu m inile rosii de s nge" cu ,a$a des&era$a" s$rig nd ,urioasa7 + Foar,ece... Da$i+mi un !riceag ca n+am cu ce $aia !uricul co&ilului6... Fuga" ,uga6... %mulse cus$ura 2lanc$asului si se #n$oarse gra!i$a su! mar" caci &l nsul co&ilasului i se &area mai #neca$ si+i era ,rica sa nu se #n$ m&le vre+o nenorocire. Am ndoi !ar!a$ii s$a$eau nemisca$i" #n &icioare" cu ca&e$ele desco&eri$e" cu oc(ii s&re locul unde ,iin$a noua #si cerea dre&$ul la via$a. Am ndoi aveau #n su,le$ uimirea si smerenia #n ,a$a minunei care se &e$rece -ilnic su! &rivirea oamenilor si &e care lo$usi omul n+a a'uns #nca s+o #n$eleaga #n $oa$a mare$ia ei dumne-eiasca. 2lane$asu se #nc(ina cucernic" iar du&a d nsul si Ion" sim$indu+se ca si c nd s+ar ,i #nal$a$" #si ,acu re&ede cruce de $rei ori... Pes$e c $eva cli&e vaLura &e 0eno!ia co!or nd #n vale cu co&ilul #n &alme. + .a duc sa+l scald #n & r u... .ai lua$i seama de nevas$a & na viu6 s$riga ea s&re !ar!a$i cu ,a$a #m!u'ora$a. + Ce+i" mama6... Ce+i8 #n$re!a Ion #n$in- nd numai g $ul #n$r+un+ ges$ ins$inc$iv s&re co&ilasul care &l ngea #n m inile !a$r nei" scu$ur nd nervos din &iciorusele+i de &a&usa. + *aie$el" !aie$el6 ras&unse 0eno!ia dis&ar nd &rin$re &orum!is$i" s&re 2 rla Po&ii ce curgea a&roa&e" la &oalele coas$ei... Ion &asi #n nes$ire l nga nevas$a+sa. Ala$uri de ea o &a$a mare negricioasa &arca se s$r m!a la !ar!a$ul nauci$3 &am n$ul #nse$a$ sor!ise lacom s ngele. Ana se $ r se anevoie s&re $runc(iul marului si se ra-ima cu s&a$ele. Era al!a si uda de sudori #n o!ra'i. In col$urile gurii ramasesera doua !u!uru-e de s&uma" dar !u-ele cr m&o$i$e si #nvine$i$e se s$r ngeau #n$r+un - m!e$ de ,ericire. + .ul$ am su,eri$" Ionica6 murmura ,emeia !l nd. + E !aia$6 ras&unse Ion -a&aci$" cu oc(ii (ol!a$i la ,a$a ei is$ovi$a si $o$usi s$raluci$oare de !ucurie. + %oacra -ice ca seamana cu $ine6 relua Ana mai #nce$" #n vreme ce &e o!ra'ii ei $remura un oc(i argin$iu de lumina" #n,rumuse$ ndu+i. =>A

#n su,le$ul !ar!a$ului $ sneau remuscari de a!ia s$a& ni$e. Privirea i se #nas&ri. 4ru sa #n'ure si vor!ele i se s$avilira #n g $le'ul usca$. %$a$ea s$ ngaci" cu secera #n m na" iar sudorile #i curgeau de &e $ m&le &e umerii camasii... 0eno!ia reveni cur nd cu coilasul mo$o$oli$ #n -adia ei dina&oi. + Ui$e+$i odorul6 #l ve-i ce dolo,an e8 -ise ea desco$osmanindu+l si ara$ ndu+l lui Ion. Acu sa va $ie Dumne-eu sa+l cres$e$i mare6 Ion se ui$a lung si a&roa&e #n,ricosa$ la omule$ul c $ un &umn" ,oar$e rosu" cu oc(ii #nc(isi din &ricina luminii" cu !uricul negricios lega$ cu o a$a murdara. #n$inse !ra$ele sa+l ia" dar se o&ri deoda$a uimi$" #n$re! nd7 + Da oare de ce+o ,i av nd ca& asa de lungare$8 + Nu+i nimic... Asa+i la co&iii mici6 r se 0eno!ia a&as nd usor $eas$a moale s+o mai ro$un'easca. + Da+mi+l #ncoace" soacra" sa+l vad si eu6 -ise Ana cu o &rivire lacoma" #n$in- nd m inile. + Lasa c+o sa $e sa$uri de el" n+ai gri'e6 #i ras&unse !a$r na ase- ndu+i co&ilul &e !ra$e. Un ras$im& s$a$ura $o$i $acu$i" ascul$#nd $i&e$ele s&eria$e ale noului nascu$. 2lane$asu #si s$ergea mereu naduseala cu m necile camasii" o,$ nd si mormaind de emo$ie... Pe urma m ncara gra!i$i si se a&ucara iar de lucru" las nd &e Ana cu co&ilasul" sa se odi(neasca & na diseara ca sa &oa$a merge acasa... Ion se &osomori" ,ara sa #n$eleaga de ce. 2 ndurile i se -!a$eau #n min$e" #ncurca$e ca #n$r+o &lasa. Pl nsul co&ilului sau #l su&arau si+l !ucurau #n acelasi $im&. %im$ea o m ndrie ca odrasla lui racnes$e asa de &orunci$or" dar a&oi #nda$a i se lamurea ca de+acuma" &rin ,iin$a aceas$a g ngava" e #nlan$ui$ &en$ru $o$deauna de Ana. A$unci se #n,uria si i se #n,a$isa #n su,le$ c(i&ul Floricai" rumen" ademeni$or" care #l c(ema si a&oi se s$ingea !rusc" ca o s&eran$a &ierdu$a ,ara sca&are. #n locul ei #i $iuia #n urec(i sc nce$ul amenin$a$or" s$arui$or" #n care se ames$ecau mereu os$oirile Anei" mola$ece" dragas$oase7 + %sss... Taci cu mama" &uiul mamii" $aci" $aci... %sss... %sss... #n Lusca" sa$ mare si !oga$" cu &asuni grase si vi$e mul$e" Ti$u sosi amar $ &ro,und" #n$ocmai ca #n vremea c nd i se -dro!ise #n inima Ro-a Lang. %e ara$a el vesel #n lume" dar su,le$ul #i era rani$ de nu mai s$ia cum sa+l vindece. =>B Fu &rimi$ !ine de $o$i sur$ucarii comunei" $o$i rom ni si care au-isera ca+i &oe$. No$arul C n$areanu avea locuin$a #n cladirea mare si vec(e a &rimariei si &rega$ise &en$ru Ti$u o odai$a !una" cu in$rare

se&ara$a" #m&odo!i$a dragu$ de #nsasi domnisoara Eugenia" care+l cunos$ea de &e la !alurile si sera$ele din Armadia. D+na C n$areanu" o ,emeie scunda" grasa" cu o!ra'ii negri si cu ,alcile a$ rna$e ca nis$e &ungi" #i dadu din &rima -i sa #n$eleaga ca i+ar &lacea sa+l ai!a ginere" daca s+ar (o$ar# sa ,aca cursul de no$ar ca sa vie #n locul !a$r nului care" surd de+o urec(e si lenes" o,$a mereu du&a &ensie" mai ales ca nu era #n s$are sa #nve$e ungures$e si se $emea sa nu+si &iar-a slu'!a. Eugenia" is$ea$a si coc(e$a" #i &lacea lui Ti$u" $o$usi &lanurile no$aresei i se &areau carag(ioase. #i venea sa r da singur g ndindu+se ca el &oa$e ,i &rivi$ candida$ de #nsura$oare" el care de a!ia se s$raduies$e sa+si desc(ida o & r$ie serioasa #n via$a... Ti$u se ,erea #nsa acuma de oameni ca sa &oa$a $rai numai cu visurile lui. %im$ea o nevoie mare de singura$a$e" sa+si macine amaraciunea. C n$areanu se minuna va- ndu+l a$ $ de (arnic la munca si lasa !ucuros #n seama lui $oa$a cancelaria. %i Ti$u" de diminea$a & na seara" #m&linea slu'!a &e care o ura" nemisca$ de la !irou" ,ara a ras&unde ciri&irilor si $ rcoalelor domnisoarei Eugenia. Tocmai &es$e o sa&$am na ,acu cunos$in$a cu #nva$a$oarea 4irginia 2(erman" care venise la cancelarie #n$r+o a,acere scolara. Au-ise de ea #nain$e de a sosi #n Lusca. %e vor!ea &re$u$indeni ca e o ,a$a ,oar$e cumin$e si devo$a$a #nva$am n$ului. Nimeni n+a va-u$+o nicioda$a la vreun !al sau la vreo &e$recere... Era de vreo doua-eci si cinci de ani. %e #m!raca $o$deauna sim&lu" dar ori ce (aina #i sedea !ine. Avea nis$e oc(i mari visa$ori si o gura mica cu un - m!e$ ,ermeca$or. + C $ es$i de ,rumoasa6 #i -ise Ti$u" cuceri$ #nda$a de dragalasia ei si #nso$ind+o & na+n uli$a. + Nu+mi &lac com&limen$ele" domnule /erdelea" mai ales cele !anale6 ras&unse #nva$a$oarea" #n$e&a$a. Credeam ca d+$a es$i mai... Ti$u #i saru$a m na res&ec$uos" ccr ndu+i &arca ier$are. Dar 4irgin#a &leca indi,eren$a" ,ara sa se ara$e im&resiona$a de i-!ucnirea lui... #n$ lnirea aceas$a &use ca&a$ m (nirilor su,le$es$i ale lui Ti$u. %e g ndi mul$ la 4irginia 2(erman" la sur sul ei dulce si $o$ug rece" la oc(ii ei luci$ori si $o$usi &o$oli$i. %e !ucura a,l nd ca sun$ &rie$ene !une cu Eugenia si ca vine deseori #n ,amilia no$arului. Iar &es$e c $eva -ile" c nd Eugenia #i s&use ca se duce la #nva$a$oare" Ti$u se o,eri s+o #n$ovaraseasca. =>C 4irginia 2(erman avea doua odai" mo!ila$e du&a gus$ul ei" cu mul$e scoar$e lucra$e de m na ei" cu mul$e marun$isuri de ar$a aduna$e de ea" si cu o !i!lio$eca #n care se m ndreau numai

car$i rom nes$i" colec$ii de revis$e" $oa$e lega$e ,rumos" cu inscri&$ii si ini$iale auri$e. In ,a$a casei o gradini$a de ,lori" #ngradi$a cu uluci su!$iri" si su! ,eres$re o !anca &e care s$a$ea seara #nva$a$oarea visa$oare. %e #m&rie$enira cur nd. Cu c $ o cunos$ea mai !ine" cu a$ $ Ti$u se sim$ea mai acasa #n Lusca. 4irginia #i mar$urisi rosind ca" #n orele li!ere" #ncearca si ea sa ,aureasca s$i(uri. Le ci$ira #m&reuna si Ti$u se scandali-a au-ind ca a !a$u$ cu ele la &oar$a $u$uror revis$elor" -adarnic. Ea #nsa se m ng ia si a&roa&e se ,alea ca nu e #n$eleasa... %e !ucura #nsa ca cel &u$in &oe$ul #i a&recia-a modes$ele c n$ece. C nd a&oi Ti$u" mai $ r-iu #i des$ainui ,ram n$arile visurilor lui" #nva$a$oarea dragalasa dadu $ris$ din ca&" semn ca aceleasi -!uciumari sun$ si #n su,le$ul ei. #n serile cu luna Ti$u se ducea glon$ la 4irginia 2(erman si" &e !anca din gradini$a adormi$a" #si de&anau #m&reuna nade'dile #n as$e&$area -ilei c nd rom nii vor ,i s$a& ni &e &am n$ul s$ramosilor" c nd $oa$a lumea va crede ca d nsii" c nd... 4or!ele #i #m!a$au &e am ndoi... + Ce ,iin$a e1$raordinara6 #si -icea Ti$u #n$orc ndu+se acasa. Daca na-uin$ele noas$re au &a$runs & na #n su,le$ul ,emeilor alese" #n,a&$uirea e a&roa&e6 In$ra #n casa cu &asi de lu&" ca sa nu des$e&$e &e C n$areanu care dormea vara cu ,eres$rele desc(ise. #n odai$a lui a&oi con$inua visurile cu oc(ii mari" lacrima$i. Pe geamurile da$e la &ere$e luna argin$ie #l #ncura'a. %e -!uciuma ca si c nd c(iar m ine ar as$e&$a i-! ndirea ,inala... O -ugravea de &e acuma si #nc(i&uirea #l ducea &e ari&i ,ur$unoase... Ia$a+l #n Clu'" unde a ,os$ o singura da$a cu c $iva ani #n urma. Pre$u$indeni numai grai rom nesc... %i ce grai6 Parca $oa$a lumea vor!es$e Nca+n $araP" mai dulce ca inginerul 4asile Po&a din 4ararea" care a colinda$ Rom nia #n$reaga... Firmele maga-inelor" s$ra-ile" scolile" au$ori$a$ile... $o$" $o$ e rom nesc... %$a$uia lui .a$ei Corvinul - m!es$e ca$re $reca$ori si le -ice7 NAsa@i c+a veni$ ceasul dre&$a$ii8P... %i solda$ii... cu caciuli... #n$ocmai cum au-ise el ca sun$ doro!an$ii... )udeca$orul" care a ,os$ a$ $ de o!ra-nic cu /erdelea #n Armadia" scoa$e &alaria & na la &am n$ dinain$ea lui... Ti$u vrea sa ,ie marinimos" sa+i ara$e ca s$a& nii rom ni sun$ no!ili si ier$a$ori... #i #n$inde m na... Dar valul #l gones$e mereu #nain$e... Ui$e+l #n %i!iu" #n *rasov" #n Oradea+.are" #n Arad" #n Timisoara6... %$eaguri $ricolore , l, ie mare$e &e $oa$e &ala$ele din !as+muri... )andarmii cu &enele de cocos s+au $o&i$... Dar ce+i as$a8 Plu$onierul" se,ul &os$ului de 'andarmi din Lusca" vine $an$os s&re d nsul" cu o caciula =>D

neagra de doro!an$ &e o urec(e" cu cocarda $ricolora #n ,run$e... Ti$u #si aduce amin$e cum um!la odinioara &lu$onierul sa se #m&rie$eneasca si cum s+a o!ra-nici$ &e urma c nd a va-u$ ca un &oe$ mic rom n nu se #n'oses$e sa dea m na cu un 'andarm ungur. NUnde+$i sun$ &enele de cocos" cins$i$ule8P #l #n$rea!a acuma cu m ndrie. NCe &ene8 Ce cocos8 se roses$e &lu$onierul. Eu sun$ rom n6 Nu ma cunos$i8 Rom n am ,os$ $o$deauna" dar via$a+i grea si slu'!a...P NRenega$ule6P s$riga Ti$u indigna$. A$unci &lu$onierul se #n,urie" #nce&e sa #n'ure &e ungures$e si+i -v rle cocarda $ricolora #n o!ra-. T narul" scandali-a$" se re&ede or!es$e sa+i &una m na #n g $... Piciorul #nsa #i aluneca si cade gramada... F + Ce+i cu mine8 Aiure-8 se #n$re!a Ti$u scu$ur ndu+se deoda$a si sarind #n &icioare. Luna r dea &e ,ereas$ra desc(isa. Pe uli$a glasuri as&re se a&ro&iau $ru,ase. Ti$u &ases$e la geam. Ra-ele #i al!esc ,a$a. Doua siluele negre $rec !ocanind. *aione$ele s$ra,ulgera #n lumina" &enele de cocos se cla$ina $ru,ase" cu scli&iri de argin$. + Ooo(... &a$rula de 'andarmi6 ! l! i Ti$u #ndurerai &arca i+ar ,i ru&i o !uca$a din inima" si adaoga $r n$ind ,ereas$ra7 4isuri... visuri... To$usi aceleasi visuri #l cu&rindeau #nda$a iar #n mre'ele lor si d nsul nu li se mai &u$ea #m&o$rivi. Ele #l adormeau" ele #l des$e&$au si+l de-mierdau a&oi $oa$a -iua" #ndre&$#ndu+i &asii mereu s&re 4irginia 2(erman" singura ,iin$a care #i #n$elegea de&lin na-uin$ele si as$e&$arile... + Poa$e c+o iu!esc8 se g ndi d nsul #n$r+o -i c nd #l c(inuia mai $are dorin$a de+a o vedea. #n$ i se s&aim n$a" &arca s+ar ,i &rins singur asu&ra unei ,a&$e rele. Dar a&oi se linis$i. Iu!irea are $o$deauna un sco& egois$. De aceea" la s, rsi$" #$i lasa un gol #n su,le$. #si reamin$ea &e Ro-a. De a!ia acuma #si da seama !ine c $ de ,alsi au ,os$ am ndoi. R vneau #m!ra$isari" numai #m!ra$isari. Toa$e vor!ele um,la$e" cau$a$e" numai acolo $in$eau... Pe c nd 4irginia &arca nici n+ar ,i ,emeie ,rumoasa. De+ar ,i ur $a" sen$imen$ele lui n+ar ,i mai &u$in vii. As$a es$e &rie$enia. Adevara$a &rie$enie" #n$emeia$a &e o comuni$a$e de idealuri... Ca un doc$or" care o!serva o !oala asu&ra lui #nsusi" Ti$u #si com&ara !a$aile inimrrde as$a-i cu ceea ce a sim$i$ c nd a ,os$ #ndragos$i$ de Ro8a Lang sau de Lucre$ia Dragu. %i conc(idea m ndru ca aici nu &oa$e ,i vor!a de o iu!ire" ca $oa$e iu!irile" ci de un sen$imen$ mul$ su&erior" -ic ndu+si #nc n$a$7 + Nu e1is$a &e lume nimic mai &re$ios ca &rie$enia adevara$a #n$re un !ar!a$ si o ,emeie6 =>E As$,el" c nd #n$r+o !una -i" Eugenia" m nca$a de o gelo-ie

ascunsa" #l #nvinui c+a veni$ #n Lusca numai &en$ru ca iu!es$e &e 4irginia 2(erman" Ti$u ras&unse cu su&eriori$a$e7 + O" nu... nu e iu!ire" domnisoara6 E mai mul$ dec $ iu!ire... E &rie$enie i-vor $a din aceleasi na-uin$i al$ruis$e6 %i se su&ara ca Eugenia - m!i m (ni$a si necre-a$oare... #n -iua de %,. Pe$ru au !o$e-a$ co&ilul si l+au numi$ Pe$re. %i au ,acu$ veselie mare de s+a #m!a$a$ & na si Dumi$ru .oarcas... Pe urma #nsa $oa$e au rein$ra$ #n ,agasul lor. Nici o sa&$am na n+a&uca sa $reaca" si Ion gasi &ricina sa+si sno&easca iar nevas$a... Fericirea ce um&luse su,le$ul Anei durerile nas$erii se s$inse re&ede ca a!urii #n v n$. Acum $re!ui sa+si dea seama #n s, rsi$ ca Ion o uras$e si deoda$a se mira cum n+a #n$eles+o &ana a-i8 Daca nici co&ilasul nu l+a #m!una$" ce sa mai nada'duiasca8 %e ui$a #n urma si se s&aim n$a c $ a ,os$ de oar!a. De ce s+a mai aga$a$ de el" c nd el numai -es$rea i+o cerea8 A #nsela$+o de cum s+a a&ro&ia$ de ea. I+a sim$i$ sla!iciunea si a urmari$+o ca un lu& (ain. #si aduce amin$e c $ #i vor!ea de dulce la (ora c nd um!la sa+i suceasca min$ea... Pre,aca$orie a ,os$ dulcea$a" &recum &re,aca$orie a ,os$ & na si #m!ra$isarea lui cea din$ i" #n culcusul ei de &e cu&$or" & na ce a lasa$+o #nsarcina$a... & na ce i+a m nca$ norocul si $oa$a via$a... Acuma degea!a s+ar mai cai. Acuma e &rea $ r-iu... %im$am n$ul ca ea e de &risos #n lume #nce&ea s+o urmareasca &re$u$indeni. De mul$ o !a$ea ca&ul c+ar ,i mai !ine sa nu mai ,ie" dar s&eran$a co&ilului #i o&rise & na a-i &ornirile" #ndemn nd+o sa ra!de. .ai cau$a a-i m ng ere #n dragos$ea de mama" dar n+o gasea de&lina nici aici. C nd se #n$re!a de ce mai $raies$e" valuri+valuri de g nduri negre o co&leseau" din care numai g ngavelile !l nde ale co&ilasului ce se ada&a la &ie&$ul ei" o mai smulgeau c $e un ras$im&. #n cur nd #nsa si dragalasiile lui i se &arura un #ndemn &lin de durere" ,ac nd+o sa+si -ica des&era$a7 + *aremi de ne+ar s$r nge Dumne-eu &e am ndoi deoda$a6... To$usi necunoscu$ul mor$ii o #ngro-ea ,ara sa+si dea seama. Privelis$ea sa$ului" cu (o$arul #ncarca$ de rod" cu &adurile $ainice" cu casu$ele #m&ras$ia$e ca nis$e 'ucarii &rin$re &omii gradinilor &arca+i s&uneau ca $oa$e c(inurile vie$ii sun$ de o mie de ori mai usor de #ndura$ ca $aina #n,ricosa$oare =?; a !e-nei #n care $e arunca durerea mor$ii. 4oin$a ei sovaia #n ,a$a &or$ii de arama" -avor $a cu mis$ere" care a #ng(i$i$ a$ $ea milioane de vie$i" ,ara ca omul sa ,i i-!u$i$ a arunca dincolo macar o &rivire ,ugara...

4remea #nsa $recea ne&asa$oare &es$e ,ram n$arile ei. 4ara se s, rsea si lucrul c m&ului se #m!ul-ea. Cu leaganul #n s&inare" suia -ilnic dealurile" car nd de m ncare munci$orilor" ras&la$i$a mereu cu ocari si !a$ai... A&oi Dumineca #n$ i din %e&$emvre" dis+de+diminea$a" Ana" du&a ce mulse vaca si $ocmai c nd s$recora la&$ele #n oalele de &rins" au-i din $inda" unde era" glasul lui .acedon Cerce$asu" sugruma$ de s&aima7 + Domnule #nva$a$or" ,a !ine si os$enes$e ni$el ca s+a s& n-ura$ Avrum6... + Nu mai s&une6 rasuna ras&unsul #nva$a$orului care se s&ala #n cerdac" cum avea o!iceiul. + %+a s& n-ura$" s+a s& n-ura$6 re&e$a .acedon &arca mai s&eria$. Femeia se cu$remura" sim$ind un ,ior ciuda$ #n s&inare #nc $ #i raci inima. Ion &lecase adineaori #n sa$... Deoda$a" su,leca$a si ne&rimeni$a cum se gasea" &orni ,ugind s&re c rciuma ca si c nd ar ,i ,os$ vor!a de ceva unde ea nu &u$ea sa li&seasca #n ru&$ul ca&ului. #n &oar$a ogra-ii lui Avrum va-u de de&ar$e un c rd de oameni care se #m!ul-eau" dadeau din m ini si #n$indeau g $urile. A'unse g , ind si cau$a sa+si ,aca loc &rin mul$ime" sa va-a mor$ul. %e i-!i #nsa de Ion care o #n$ m&ina m nios7 + Da $u ce+$i mai !agi nasul8 N+ai de lucru acasa8 Ia sa $e cara!anes$i de+aci" $oan$a dracului6 Ana nici nu+l lua #n seama. %e &relinse ca o so& rla &rin valmasagul de lume si se &omeni #nda$a #n ograda... Poar$a surii era desc(isa larg. O caru$a de+un cal" cu ro$ile &line de noroi usca$" #ncremenise l nga un &ere$e"cu ois$ile ridica$e dre&$ #n sus. De cellal$ &ere$e era re-ima$a o scara" cu &icioarele #n$inse & na la inima caru$ii" iar cu v r,ul #ngro&a$ ad nc #n , nul nou si ,oar$e mirosi$or care a$ rna din gura &ode$ului si se #nal$a & na #n ca&riori. #n la$ul ,acu$ din$r+un ca&as$ru vec(iu" lega$ de al sa&$elea ,us$ei" a$ rna Avrum" cu o!ra'ii rosii+s,ecla" cu !ar!a gal!ena -! rli$a" cu &arul ciu,uli$ si li&i$ &e ,run$ea si $ m&lele luci$oare de sudori" #n$ors cu ,a$a s&re ograda" &rivind &arca neca'i$ cu oc(ii iesi$i din or!i$e s&re oamenii ce se gramadeau #n &oar$a sa+l vada" ne#ndra-nind sa se a&ro&ie. 2ura i se s$r m!ase #n col$ul dre&$" iar lim!a" cr m&o$i$a #n$re din$i" era vr s$a$a cu dunguli$e al!urii. + #nca nu+i mor$6... Unde+i Ri,ca8... %ari$i de+i $aie$i s$reangul6 racni Tri,on Ta$aru ,r ng ndu+si m inile" dar ,ara sa se mis$e. + Ia $aci" omule" ca+i rece6 rasunara c $eva glasuri os$oi$oare. =?: #n$r+un semicerc de vre+o cinci &asi" locul #n 'urul lui Avrum ramasese gol. Pe 'os" s,ar ma$uri de , n si de &aie" gaina$i de

g s$e si &alaria s& n-ura$ului" cu ,undul #na,ara" ara$ nd ca&$useala lucioasa de soioasa... Ana $remura #n$re ois$ele caru$ei si nu+si &u$ea lua oc(ii de la Avrum. Nu mai va-use nicioda$a om mor$" a$ $ de a&roa&e. Nu sim$ea nici groa-a" nici mila" ci doar o dorin$a a&riga de a ci$i &e ,a$a lui $aina care o #m&iedeca &e d nsa. %e mira cum i+a ramas neclin$i$a &e cea,a $ic(iu$a de ca$i,ea neagra" si mai ales ca &icioarele #i a$ rnau &e &am n$" cu genunc(ii #ndoi$i" iar cu m na s$ nga se $inea de scara" si numai drea&$a se #n$indea cu dege$ele res,ira$e" &arca um!l nd sa se aga$e de ceva... +Face$i loc6... /ai" da$i+valao&ar$e6 i-!ucnira deoda$a mai mul$e glasuri" &e c nd o m na grea ,acu v n$ Anei a&roa&e s+o $r n$easca #n !ra$ele s& n-ura$ului. + Da cum de nu i+a $aia$ nimeni ,unia8 Ca doar nu+i c ine" ce Dumne-eu6 s$riga /erdelea" -!a$ ndu+se &rin$re oameni cu ,a$a &alida. #nva$a$orul se duse dre&$ la scara" &i&ai &ie&$ul lui Avrum si #nda$a s$riga &orunci$or7 + E cald6... Iu$e6... Taie $u" Tri,oneL. Tine$i+l!ine sa nu se &ravaleasca6... C $iva $arani" #ncura'a$i" se re&e-ira #m&re'urul lui /erdelea si".&es$e un minu$" Ana va-u ca&a$ul ca&as$rului !ala!anindu+ se usor ca o lim!a de ceasornic. Femeia nu mai &rice&ea ce se #n$ m&la" caci mor$ul nu se mai -area din$re oameni. De a!ia #n$r+un $ r-iu deslusi" uimi$a" ca doi ,lacai" #ndemna$i de /erdelea" miscau &icioarele si !ra$ele s& n-ura$ului &arc+ar ,i vru$ sa+l #nvie-e. %i ea se g ndi cu $ris$e$e7 + Ce l+or mai ,i neca'ind degea!a8 Dac+a muri$" !aremi sa se odi(neasca omul6... Taranii glumeau si r deau de #ncercarile #nva$a$orului care" du&a un ras$im&" -ise su&ara$7 + Parca nici nu sun$e$i cres$ini" mai oameni6 L+a$i lasa$ sa moara #n ,a$a voas$ra #n loc sa+i ,i $aia$ #nda$a ,unia6... %+a &ra&adi$ numai de groa-a mor$ii" ca doar &icioarele+i a'ungeau &e &am n$... *ie$ul Avrum6... + A&oi c nd $i+e scris sa mori" mori si din senin" c+asa a lasa$ Dumne-eu6 s$riga &rimarul Florea Tancu" ui$ ndu+se seme$ la ceilal$i" ca si c nd el ar ,i ,os$ sigur ca Dumne-eu nu+l va lasa sa moara nicioda$a. Toa$a lumea se #ng(esui acuma #n 'urul #nva$a$orului care

$re!uie sa s$ie de ce s+a s& n-ura$ Avrum. .or$ul ramase ui$a$ su! scara" cu ,a$a #n sus" cu &icioarele s&re &oar$a" cu un genunc(iu ridica$ si cu camasa desc(eia$a la &ie&$" &rivind cu oc(ii reci s&re &odul surii" ne&asa$or de+acuma de $oa$e. =?= 6 2eorge *ul!uc" mai curios ca $o$i" #m!ul-indu+se mereu" calca &e g(ea$a noroioasa a s& n-ura$ului" se s&erie" #si ,acu cruce si" -ic ndu+si ca+i semn rau" iesi #n uli$a... #n s, rsi$ /erdelea $re!ui sa &oves$easca &e #ndele$e ce s$ia. No$arul %$oessel #ncurcase &e Avrum sa cum&ere #m&reuna Padurea Domneasca din (o$arul )idovi$ei. A,acerea &area !una deoarece no$arul s&unea ca gasise un mus$eriu caruia sa+i rev n-a #nda$a con$rac$ul cu un c s$ig mare" #nc $ ei n+au sa scoa$a nici un !an din &unga" ci doar sa iscaleasca si sa ia di,eren$a. Du&a ce au iscali$ #nsa" %$oessel a #nce&u$ sa o lase mai domol. .us$eriul cu c s$igul se eva&orase. #n sc(im! da$a c nd ei $re!uiau sa de&una &re$ul &adurii se a&ro&ia. Cu cine vor!ea Avrum" #i s&unea ri$os ca a,acerea e nenoroci$a" ca $oa$a &adurea nu ,ace nici a cincea &ar$e din c $ au cum&ara$+ o... As$,el ovreiul vedea #ngro-i$ ca va ,i nevoi$ sa+si v nda $o$ si sa ram na #n sa&a de lemn s&re a &u$ea &la$i. De vre+o doua sa&$am ni era #n$r+un (al de des&erare nemai&omeni$. Ieri" % m!a$a" a ,os$ la sinagoga #n )idovi$a" unde $o$i !a$r nii i+au s&us ca %$oessel l+a ruina$ #nadins. Avrum s+a dus la no$ar" a #nce&u$ sa racneasca" #nc $ la urma %$oessel l+a da$ a,ara #n &umni" s$rig ndu+i7 NDu+$e si $e s& n-ura daca es$i &ros$6P A veni$ din )idovi$a #nver-i$. /erdelea a vor!i$ cu d nsul" caci $ocmai avea sa+i &la$easca con$ul &e luna Augus$. L+a m ng ia$" i+a s&us sa ai!a #ncredere... 0adarnic. Avrum o $inea lan$ ca" dec $ sa+si &iar-a &am n$urile si averea &en$ru care a munci$ cu a$ $a $ruda si dec $ sa a'unga iar gol cum a ,os$ c nd a veni$ #n Pri&as acum cincis&re-ece ani" cu caru$a cu -dren$e" mai !ine se s& n-ura. /erdelea" ,ires$e" nu credea ca vor!es$e serios si+l #ndemna sa ai!a ra!dare ca nu se s$ie ce &oa$e aduce -iua de m ine. NAm sa ma s& n-ur6 Am sa ma s& n-ur6P ras&undea #nsa Avrum necon$eni$... %i s+a $inu$ de cuv n$... + C nd #$i vine ceasul" $e duci la moar$e cum $e+ai duce la nun$a6 murmura s$ra'a Cosma Ciocanas" #nc(in ndu+se cucernic. Ana ascul$a #n,rigura$a &oves$irea #nva$a$orului" dar mai ales vor!ele s$ra'ei o -guduira. %e ui$a deoda$a la mor$ul &arasi$ si #n min$e #i rasari ca o lumina g ndul7 + Ce iu$e moare omul c nd #i soses$e ceasul6... Cu doua sa&$am ni #nain$e de sorocul &rocesului de la $ri!unal"

/erdelea munci o noa&$e #n$reaga sa ,aca doua scrisori ,rumoase" una su!ins&ec$orului /orva$" iar al$a de&u$a$ului *ela *ecZ" is$orisindu+le &acos$ea cu 'udeca$orul =?> si rug ndu+i sa &una o vor!a !una unde cred d nsii ca $re!uies$e" ,agaduind #n acelasi $im& ca+si va #m&lini si &e vii$or" cu un devo$amen$ #ndoi$" da$oriile &a$rio$ice. Era ,oar$e linis$i$ si sigur ca sca&a. As$e&$a ras&unsurile ra!da$or" ,ara gri'a. Pen$ru orice even$uali$a$e $ocmise si avoca$" ,ires$e ungur" ca sa ,aca im&resie mai !una" &e Lendvay" cel cu sec(es$rul si lici$a$ia. Pes$e o sa&$am na" #n locul ras&unsurilor nada'dui$e" &rimi o #ns$iin$are de la avoca$" ca s+a in$eresa$ dea&roa&e" a,acerea &are des$ul de grava si ar ,i !ine sa &una &e cineva sa #m!l n-easca &e &resedin$ele $ri!unalului. + .are &isic(er ungurul6 - m!i /erdclea ci$ind scrisoarea lui Lendvay si #n$eleg ndu+i #ndoielile. Um!la sa ma mulga de !ani c $ o &u$ea mai !ine6 /e(e" avoca$ul $o$ avoca$... %a&$e &iei $i+ ar 'u&ui... %iguran$a #i era de o$el. C nd nu+i veni nici un ras&uns de la &ro$ec$orii lui & na #n a'unul &rocesului" #si -ise mul$umi$ ca $re!uie sa ,i vor!i$ am ndoi cu &resedin$ele" al$,el desigur l+ar ,i &reveni$ sa+si cau$e de neca-uri cum va s$i. %e #n$elese cu Ion sa mearga #m&reuna la *is$ri$a" cu caru$a lui de un cal ce+a ca&a$a$+o #n -es$re. %eara #l dascali iarasi ce sa s&una la $ri!unal" ca sa iasa $oa$e !ine. Ion nu se &rea sinc(isea de gri'a #nva$a$orului.Te el #l durea &rocesul cu socrul sau" care #n$ r-ia #nsa mereu. To$usi ascul$a s,a$urile lui /erdelea si se 'ura din c nd #n c nd ca are sa s$ea el #n $emni$a #n locul dumnealui" ceea ce &e #nva$a$or #l su&ara" caci i se &area o &reves$ire rea. /o$ar ra ca Ion sa declare cum ca #n genunc(i a ruga$ &e /erdelea sa+i scrie 'al!a" si ca /erdelea l+a re,u-a$ de cinci ori. A$unci Ion s+a a&uca$ si a ,acu$+o el singur" cu m na lui" si s+a dus a&oi din nou la domnul #nva$a$or sa i+o scrie numai &e ungures$e" caci el nu s$ie" dar /erdelea nici asa n+a vru$. #n s, rsi$" ,iindca nu &u$ea sa #ndure #n ru&$ul ca&ului nedre&$a$ea de+a ,i &ede&si$ ,ara de vina" #n$r+o seara a veni$ la /erdelea cu o s$icla de rac(iu $are ca s&ir$ul si au #nc(ina$ si au !au$ & na ce #nva$a$orul s+a ame$i$ !ine3 a$unci a&oi iar a scos 'al!a si a ca-u$ #n genunc(i si l+a ruga$ cu lacrami #n oc(i sa i+o ,aca &e ungures$e. As$,el /erdelea amagi$ de !au$ura si ,ara sa+si dea seama" i+a $radus &l ngerea ca$re domnul minis$ru" neav nd #nsa nici a$ $a vina c $ e negru su! ung(ie.

+ Ca doar c(iar asa es$e" Ioane" nu8 -ise /erdelea" la s, rsi$" cu o &rivire !l nda si ruga$oare. + Asa+i" asa+i6 a&ro!a Ion" d nd din ca&. Ce+i dre&$" e dre&$. .+ ar !a$e si Dumne-eu sa -ic al$min$relea... $ Pornira #n mie- de noa&$e ca sa soseasca din vreme #n *is$ri$a. Calul lui Ion alerga !inisor" desi era is$ovi$ de munca c m&ului. C nd rasari soarele" =?? urcau $ocmai Dealul Dumi$rei" la &as. Ion mergea &e 'os" &e l nga caru$a" &oves$ind cu /erdelea des&re neca-urile lui cu 4asile *aciu si cu Ana" linis$i$i" &arca ar ,i si ui$a$ de $ri!unal... Deoda$a o !risca s&rin$ena #i a'unse din urma suind &an$a #n $ra& !uies$ru de+i s, r iau ro$ile. Era &reo$ul *elciug" ci$a$ ca mar$or #n &rocesul #nva$a$orului. Ion #si scoase &alaria" res&ec$uos" dar &reo$ul se ui$a #n al$a &ar$e" #m!ondori$ & na &es$e ca& #n$r+o !lana de vul&e. *risca dis&aru cur nd la co$i$ura cea mare din v r,ul dealului. + Rau om6 murmura /erdelea acuma" sim$ind deoda$a ca #ncrederea si siguran$a i se cla$ina &u$in #n su,le$. Ion nu ras&unse. Am ndoi $acura a&oi mul$a vreme. Calul se o&in$ea" iu$ea &asii c $e o &os$a$a !una" &e urma se o&rea singur sa rasu,le" &ornind iarasi singur #nain$e. Taranul" &e marginea soselei" mergea cu &asi masura$i" #nv r$ea !iciul deasu&ra ca&ului si #ndemna calul din c nd #n c nd cu c $e un N(i" cinos"(i6P" dar ,ara sa se mai ui$e la #nva$a$orul care" cu un - m!e$ #ng(e$a$ &e !u-e" cli&ea des din oc(i" cu&rins de o nedumerire a&asa$oare. Parca un nour de #n$ris$are s+ar ,i co!or $ &es$e d nsii" amu$ ndu+i si uluindu+i... Din v r,ul dealului se desc(idea o &rivelis$e marea$a. 4alea *is$ri$ei" ocro$i$a su!$ o & n-a ,ina de cea$a argin$ie" se des$e&$a din somn #n m ng ierile calde ale soarelui $omna$ec. )os" #n ,a$a" ra-ima$ &e o s&inare de &adure cu ,run-e ver-i si ruginii" orasul !a$r n &area &la& nd ca o 'ucarie de co&ii" iar $urnul !isericii sases$i un &a-nic urias si ursu-" #m!raca$ #n s$raie s$ravec(i" cenusii" m nca$e de vreme. + Ui$e *is$ri$a6 -ise /erdelea #nviora$" #n$in- nd !ra$ul. + *un &am n$. %i !ine munci$6 adaoga Ion ro$indu+si &rivirea &es$e cu&rinsul vaii !oga$e care &area o gradina imensa ,ermeca$a. #n racoarea dimine$ii nemarginirea ,irii se #n,a$isa mai co&lesi$oare si &a$rundea ad nc #n su,le$ul #nva$a$orului. #n ,a$a lumii mari ce se #n$indea #n oc(ii lui" se sim$i a$ $ de mic ca+l cu&rinse o nelinis$e dureroasa. Ce #nseamna el" cu $emerile si s&eran$ele lui" cu $oa$a via$a lui #n v r$e'ul ame$i$or al vie$ii celei mari8 Nici c $ un ,ir de nisi& &e care #n$ m&larea #l arunca

de ici+colo. + Dumne-eu are gri'e si de &asarile cerului si de nisi&ul marii + se g ndi d nsul vr nd sa+si m ng ie $ur!urarea si cau$ nd din oc(i" #n noianul de case din vale" cladirea $ri!unalului. Acolo se (o$ares$e soar$a viermilor6 o,$a a&oi gasindu+l $ocmai #n$re !iserica rom neasca si cea saseasca. + Ui$e" ,inule" ui$e colo+i $ri!unalul6 #l ve-i8 s$riga ara$ nd cu dege$ul o casa greoaie" cu doua e$a'e si cu ,eres$re mici ca nis$e oc(i vicleni. %i de+acuma" cu c $ se a&ro&iau de oras" cu a$ $ #ncrederea i se $o&ea. %u,le$ul #i $remura si $o$usi &e !u-e #i ,lu$ura un - m!e$ umil" #n,lori$ &arca =?A de mus$a$ile+i al!e" re$e-a$e. #n col$ul oc(ilor #i licarea c $e+un !o! de lacrime" care se cla$inau" dar nu se ros$ogoleau &e o!ra'ii #ncrus$a$i cu mul$e cu$e marun$e si su!$iri ca nis$e desenuri maes$ri$e... 2 ndurile #i alergau &rin creieri" neo!osi$e" mereu mai gra!i$e. %e mira cum a &u$u$ crede ca va sca&a $ea,ar din asemenea !ocluc8 %i" cu $oa$e aces$ea" nu+si ,acea im&u$ari si nu+i &area rau ca a nada'dui$. Ce+ar ,i omul daca nu l+ar a'u$a nade'dea #n via$a8 + .i se &are" Ioane" ca o &a$im ur $ de $o$ as$a-i6 -ise /erdelea c nd $recura vama de la in$rarea orasului" cu un glas glume$" dar care as$e&$a o m ng iere. + Acu" ce+o vrea Dumne-eu6 r se Ion gros si ne&asa$or. Pe coridoarele #n$unecoase si #n$or$oc(ia$e ale $ri!unalului valuri de oameni ,or,o$eau" gra!i$i" vor!ind $are" sau so&$ind $ainic" &l ng nd si r - nd" #ngri'ora$ ,iecare de durerea lui si nesim$i$or de su,erin$a celorlal$i... Egoismul omenesc nicairi nu se ras,a$a mai s,ida$or ca #n ,a$a dre&$a$ii. Tarani" oraseni" !a$r ni" $ineri" ,emei si c(iar co&ii alergau" se o&reau" se cer$au" se rugau... %i $oa$e glasurile se adunau #n$r+un -gomo$ mono$on" a&asa$or" #n$reru&$ #n ras$im&uri de c $e@un $i&a$ ascu$i$ de clo&o$el care c(ema &ricinasii #n salile de 'udeca$a... In mi'locul lumii ,ram n$a$e #nsa avoca$ii" cu gen$ile um,la$e de ac$e" &aseau siguri" m ndri" ca nis$e !ondari #n$r+un musuroi de ,urnici s&eria$e... /erdelea se o&ri ame$i$ #n valmasagul de oameni" #n,ricosa$ ca+ i ,uge &am n$ul de su! &icioare. Din norocire dadu cur nd cu oc(ii de avoca$ul Lendvay care" -arindu+l" se a&ro&ie s$rig nd7 + A!ine ca sosisi6... *una -iua6... Es$i al saselea... %ca&am re&ede... Cura'6 Cred ca iesim !ine6... Ai &us &e cineva sa vor!easca cu &re-iden$ul8 %&eran$a &ro,esionala din vor!ele avoca$ului #l um&lu deoda$a de o noua #ncredere. #nda$a se sim$i iar om de seama" de a

carui soar$a a$ rna mersul lumii. De aci #ncolo &arca nu mai vedea &e nimeni &e coridor" ca si ceilal$i. 4or!ea $are cu Ion" r dea si se su&ara ca nu+i vine r ndul mai degra!a... " #n sala de sedin$a se #n$ari si mai mul$ va- nd la drea&$a &resedin$elui $ocmai &e magis$ra$ul care ,usese la alegerea de de&u$a$ din Armadia. Trecu mai #n ,a$a si nu se os$oi & na ce nu+si #ncrucisa &rivirea cu 'udeca$orul care" desco&erindu+l" avu &arca un - m!e$ #n oc(i. #nsusi &resedin$ele" desi nu+l cunos$ea" se ui$a la d nsul de c $eva ori si &rivirea lui &arca+i s&use7 NFii linis$i$6 E !ine6 N+ai ,rica6P #n $o$ $im&ul &rocesului nu+si mai &ierdu s$a& nirea nici o cli&a. 4or!i ungures$e mai !ine ca oric nd" e1&lic nd amanun$i$ c $ e de nevinova$ si adaog nd mereu ca el e !un &a$rio$. )udeca$orul reclaman$ ne,iind de ,a$a" /erdelea era sigur ca n+ a veni$ #nadins" ca@sa nu+l a&ese. Procurorul &area =?B #nversuna$" dar /erdelea" c(iar #n as&rimea lui" sim$ea mul$a !unavoin$a. *elciug a ,os$ marinimos" declar nd sus si $are ca nu s$ie nimic de &l ngerea #m&ricina$a. N%e vede c $ de colo ca ocro$i$orii mei si+au ,acu$ da$oria cu v r, si #ndesa$" saracii6P #si -ise /erdelea #n vreme ce Lendvay &erora cu ,oc si cu ges$uri largi. De al$,el $oa$a a,acerea n+a $inu$ mai mul$ de o 'uma$a$e de ceas. Pe urma &resedin$ele s+a s,a$ui$ &u$in cu magis$ra$ul din drea&$a" s+a scula$ #n &icioare si" #n numele regelui" a anun$a$ ca Ion Po&+2lane$asu es$e condamna$ la o luna #nc(isoare si o su$a de coroane amenda" iar 0a(aria /erdelea" #nva$a$or #n Pri&as" la o&$ -ile #nc(isoare si cinci-eci coroane amenda. /erdelea a ascul$a$ - m!ind mereu si numai du&a ce si+a au-i$ os nda s+a ui$a$ #m&re'ur &arc+ar ,i vru$ sa #n$re!e &e $o$i7 ce+i as$a8 + Facem a&el" nu+i asa8 #i %o&$i avoca$ul. + Negresi$... a&el... ,ires$e + ! l! i /erdelea cu aceeasi nedumerire &e ,a$a. #n coriddr #nsa" #n mi'locul mul$imii -gomo$oase" #l &rididi deoda$a o sla!iciune grea. Tre!ui sa se ase-e &e o !anca" l nga o ,emeie !a$r na care &l ngea cu sug(i$uri. I se &area ca $oa$a lumea se cla$ina si+i era ,rica sa nu se &ra!useasca $ri!unalul &es$e d nsul. Au-ea #nsa ,oar$e lamuri$ &l nsul ,emeii si" &e c nd se #n$re!a de ce+o ,i &l ng nd" au-i si glasul lui Ion" care se $inea du&a d nsul ca un c ine" dar nu &u$ea #n$elege ce s&une. + Nu+i nimic... a&el... desigur... ce nedre&$a$e + ras&unse $o$usi lui Ion" ,ara sa+si dea seama ce -ice si ,ara sa+si auda vocea. A&oi se scula anevoie" cu$remur ndu+se si aga$ ndu+se de umarul $aranului.

+ Am is&ravi$" Ioane... /ai sa mergem6 murmura d nsul ragusi$. A$unci se &omeni iar cu avoca$ul Lendvay" care+i vor!i re&ede" &re+ ,ac ndu+se su&ara$ si vr nd sa+l #ncura'e-e7 + Nu ,ii deloc nelinis$i$" domnule /erdelea6 Deloc6 Fii sigur ca la a&el ram i numai cu amenda. *ine c+a ,os$ cum a ,os$. #mi era ,rica de mai mul$. Presedin$ele as$a e un $icalos ,ara su,le$... Tre!uie sa $e as$e&$i #nsa ca sen$in$a" desi nee1ecu$orie" sa ,ie comunica$a au$ori$a$ii d+$ale su&erioare" adica ins&ec$orului. As$a #nseamna ca vei ,i sus&enda$ din slu'!a. Dar ,ires$e" &rovi-oriu. P na la 'udecarea a&elului... Asa ca sa n+ai nici o gri'a" o sa ,ie !ine" caci numai s, rsi$ul con$ea-a $o$deauna... De" ce sa ,aci8 2reu$a$ile &en$ru oameni sun$... =?C + Da" da... nimic... ,ara gri'a... %us&enda$6 !ol!orosi /erdelea $ r ndu+si &icioarele de &lum! s&re iesire. #n s$rada sur dea $ris$ soarele de $oamna. Du&a galagia din coridoarele $ri!unalului" uli$a &area $acu$a si &us$ie" iar $rasurile rare &arca duceau mor$i" numai mor$i... + /aidem acasa" Ioane6... %us&enda$6 4e-i8 %us&enda$6 -ise d nsul sim$ind deoda$a &e o!ra'i doua siroaie ,ier!in$i" us$ura$oare. Lacramile i se &relingeau &rin mus$a$a carun$a. Un s$ro& #i &icura &e !u-ele usca$e" #nmu+indu+le ca un !alsam sara$. Ion se ui$a #ncurca$ la /erdelea. 4oia sa+i vor!easca si nu s$ia ce. %e scar&ina #n ca&" #n'ura" !odoganea ne&u$incios. + %us&enda$... %us&enda$... + mormaia mereu #nva$a$orul si cuv n$ul aces$a rasuna a$ $ de 'alnic ca Ion" desi nu+l #n$elegea" #ncles$a &umnii si amenin$a ,urios cladirea greoaie" cu doua e$a'e si cu ,eres$re mici ca nis$e oc(i vicleni... ; CAPITOLUL I^ %ARUTAREA =?D + Nu le+ar a'u$a Dumne-eu si .aica Precis$a6 *a$a+i m nia si urgia cerului" cum $e+au !a$'ocori$ ei &e $ine6 !les$ema d+na /erdelea c nd a,la os nda. + 4ai de mine ce+o sa -ica lumea ca $a$a va sedea #n $emni$a ca si Lauren$ din * rgau6 Cum sa mai sco$ eu ca&ul #n lume" Doamne6 se vai$a 2(ig(i" sigura ca la sera$a din Oc$omvre vor ocoli+o $o$i dansa$orii. #nva$a$orul #ncerca din$ru #n$ i sa se ara$e ne&asa$or si sa se ,aleasca c(iar ca are sa #nve$e el &e domnii de la $ri!unal cum se #m&ar$e dre&$a$ea... Dar su!$ - m!e$ele lui sili$e" #n &rivirea lui $ris$a" ca si #n $oa$a #n,a$isarea lui umili$a si #ndurera$a se vedea o #n,ricosare a$ $ de s$a& ni$oare ca #nsasi d+na

/erdelea" c $ era de &rocle$a la su&arare" #l cru$a ins$inc$iv" vars ndu+si ,ocul numai asu&ra celor ce au 'udeca$ asa de $icalos #n *is$ri$a. + Te &omenes$i ca ma mai sus&enda si din slu'!a6 gemu /erdelea" dar dea!ia a $reia -i. As$a ar &une ca&ac $u$uror m rsaviilor6 +O sa a'ungem &e drumuri" vad eu !ine ca acolo o s+a'ungem" din &ricina unui $aranoi misel caruia i+ai ,acu$ numai !ine6 i-!ucni mai revol$a$a dascali$a" #m&ar$indu+si de acuma a,uriseniile #n$re Ion si ungurii de la $ri!unal... =?E 4es$ea condamnarii lui /erdelea s+a ras& ndi$ ca &aca$ul &rin Armadia si de+acolo mai de&ar$e" &rin $oa$e sa$ele dim&re'ur. .ul$i #l com&a$imeau" dar mai mul$i s&uneau #n gura mare7 + Ia$a cum !a$e Dumne-eu &e renega$i6... 4+aduce$i amin$e cum a um!la$ con$ra lui 2ro,soru" la alegere8 Acum ui$e ras&la$a ungurilor6 %a+i ,ie de #nva$a$ura6... C nd #l va-ura #nsa &rin Armadia" adus &u$in de s&inare" cu &arul mai al!" cu oc(ii !l n-i si s,iosi" ca$ nd un locsor unde sa munceasca daca s+ar #n$ m&la sa ,ie sus&enda$" c(iar si 2ro,soru #i s$r nse m na ier$a$or si #n$re! ndu+l ce mai ,ace Ti$u... /erdelea nu mai nada'duia acum nimic !un. Era sigur ca va ,i sus&enda$ si ca nici de #nc(isoare nu va sca&a. %e o!isnui cu g ndul aces$a" cum se o!isnuies$e omul cu orice durere #n via$a. Numai ceea ce va urma du&a aces$ea #l #ngro-ea si+l gonea &e drumuri ne#nce$a$ #n$ru di!uirea unui ada&os$ de vreme rea. #n as$e&$area sus&endarii si venind mereu acasa cu m na goala" cu su,le$ul amar $ de umilin$e" cau$a sa ,ie vesel si #ncre-a$or3 &oves$ea cu amanun$e c $ de !ine l+a &rimi$ cu$are si cu$are" cum i+a o,eri$ $o$ s&ri'inul si c $ e de sigur ca $oa$a nenorocirea aceas$a e s&re !inele lui. Ceasuri #n$regi se s,a$uia cu dascali$a cum ar ,i mai &o$rivi$ sa ,aca7 sa se mu$e #n Armadia" sa in$re la cu$are avoca$ sau #n cu$are !iurou" ori sa ram na &e loc & na i se va ridica sus&endarea" ceea ce nu &oa$e dainui mai mul$ de doua" ma1imum $rei sa&$am ni" #n ca-ul cel mai rau" o luna de -ile. Dar &e c nd d+na /erdelea se #nsu,le$ea cu #ncredere" inima lui se -!a$ea ca o !uca$a de carne vie &e $oca$or" g ndindu+se cum a !a$u$ & na acuma -adarnic la $oa$e usile... #n$r+una din -ilele aces$ea sosi &e neas$e&$a$e Laura" singura" caci Pin$ea nu &u$ea li&si nici un ceas din 4ireag" ,iind $ocmai vremea #nce&erii anului scolar &e care voia sa+l inaugure-e cu mare &om&a rom neasca.

+ .+am re&e-i$ &en$ru o sa&$am na...#mi era dor de $o$i6 -ise Laura du&a 9ce sc(im!a cuveni$ele #m!ra$isari si lacrami cu ,iecare #n &ar$e. Din &rimele ei cuvin$e #nsa sim$ira $o$i ca Laura nu mai es$e cea de odinioara. .ai era ea !una" !l nda la vor!a" dar ,ara a mai ,i &asiona$a de micile nevoi si &reocu&ari care cimen$ea-a si #nvederea-a unirea ,amiliei. %$irea des&re re-ul$a$ul &rocesului n+a misca$+o a$ $ de mul$ c $ se $emeau ei. #nain$e ar ,i 'eli$ si s+ar ,i c(inui$ sa&$am ni #n sir3 acuma cli&i doar din gene de c $eva ori. + 2reu va ,i daca $e va sus&enda" $a$a... Eu $i+am s&us" ada+$i amin$e" de mul$e ori" sa nu $e $o$ ames$eci #n $re!urile al$ora si sa+$i ve-i mai !ine de neca-urile d+$ale... Acuma" ce+o sa se aleaga de casa as$a" !unul Dumne-eu =A; s$ie6 -ise ea cu un glas a$ $ de rece #nc $ /erdelea se sim$i mai rusina$ ca #n ,a$a unui s$rain si nici nu+i mai ras&unse. De al$,el ea #nce&u #nda$a sa vor!easca de 2eorge" laund ndu+ l & na #n cer" de greu$a$ile lor" de &lanurile si s&eran$ele lor... C nd #si aduse iar amin$e ca+i #n Pri&as" la &arin$ii ei" cau$a &ricina lui /erdelea &en$ru ca n+a vo$a$ &e 2ro,soru" s&un nd ca si 2eorge a a,la$+o si e su&ara$ ca socrul sau e un renega$. *a mai $ r-iu" a&rin- ndu+se mai rau de indignare" gasi ca !ine i+au ,acu$ ungurii de l+au os ndi$ si c+asa $re!uie sa &a$easca $o$i renega$ii... /erdelea avu o cli&a de m nie" dar si+o s$a& ni re&ede. Asa+s co&iii c nd cresc mari si se #ns$rainea-a. Parca el n+a ,os$ asa8 %+a dus la #nmorm n$area $a$alui sau" dar nu s+a deran'a$ nicioda$a sa+l vada c $ a -acu$" sa&$e sa&$am ni. %i doar era numai colea" al &a$rulea sa$. Pe ma+sa" de c $e ori vine &e aici" o cins$es$e cu rac(iu dulce. #ncolo &arca nici n+ar ,i. 2ri'ile si dragos$ea le &as$rea-a cu -g rcenie &en$ru caminul lui. A$unci ce sa se mire ca &e Laura n+o mai dor durerile lui8 As$a+i via$a. E $ris$a. Cine sa+i sc(im!e ros$ul8 4ia$a $rece &es$e cei !a$r ni" &es$e cei sla!i. 4ia$a e a celor $ineri si &u$ernici. Egoismul e $emelia vie$ii... Laura era #nsarcina$a si se lauda ca are sarcina grea. %$r m!a mereu din nas" se vai$a ca+i vine rau si cerea &ove$e d+nei /erdelea cum sa se &rega$easca &en$ru nas$ere... 2(ig(i se s,ia #n ,a$a ei si+si &o$olea anevoie av n$urile -!urdalnice. + .ul$ $e+ai sc(im!a$ + #i -ise cu o ,oar$e usoara im&u$are #n glas. + Da" sim$ si eu + ras&unse Laura cu m ndrie neascunsa. N+as mai &u$ea $rai acuma cum am $rai$ #nain$e. .a si mir cum am &u$u$ $rai aici" ,ara a cunoas$e &e 2eorge a$ $a vreme6 + %i c nd $e g ndes$i ca nici nu+l iu!eai si ca $a$a si mama

a&roa&e $e !a$eau sa nu+l res&ingi6 + Fiindca aveam gargauni #n ca& si+n inima... 9 + Dar Aurel8 #n$re!a 2(ig(i deoda$a. + Co&ilarii de care r dem deseori cu 2eorge + - m!i Laura. O" mul$ m+am sc(im!a$" !ine s&uneai $u. Fa$a nici nu $raies$e & na se mari$a. De aceea $re!uiesc s$ r&i$e ,umurile din min$ea ,e$elor... Al$ceva e via$a6 adaoga ea cu o #nsu,le$ire su!i$a" cu m inile #ncrucisa$e &e & n$ecele ce i se ro$un'ea usor su!$ ca&o$ul de l na" rosu si cu !roderii negre. %i co&ilul6 murmura a&oi. Co&ilul6 Parca de+a!ia acuma am si eu o $in$a #n lume6 %e duse o singura da$a #n Armadia sa va-a ,amilia Fili&oiu" nasii ei. Pe urma" de+a $reia -i" #nce&u sa se &lic$iseasca si sa+i ,ie dor de 2eorge. A cincea -i se cara!ani" lu nd si &e 2(ig(i" ca sa ,ie ala$uri de ea c nd #i va veni ceasul. 2(ig(i um&lu de &l ns $rei !a$is$e la &lecare. Laura #nsa nici nu mai lacrima... =A: *a$r nii rasu,lara usura$i c nd au va-u$+o dusa. + Nu mai e a noas$ra" am &ierdu$+o6 -ise /erdelea ramas singur cu !a!a lui. + Asa+s co&iii cei rai si nesim$i$ori + mormai dascali$a" s$rivind #n$re gene doua lacrami de amar. #n va$ra s s iau lemnele ver-i &use ca sa $ina ,ocul. De a,ara" &e geamurile ude" s$ra!a$ea lumina cenusie" &loioasa" aduc nd #n casa &rivelis$ ea c m&ului -gri!uli$ si &lesuvi$" a sa$ului o&losi$ su! &ava-a !ol!ocirilor de ,um al!as$riu. Ceasornicul" aga$a$ #n &ere$e su!$ &or$re$ul #m&ara$ului" $acanea as&ru" a&roa&e amenin$a$or. /erdelea" &e cana&eaua vec(e" se ui$a g ndi$or &e ,ereas$ra" cu &i&a s$insa #n col$ul gurii. Dascali$a" l nga cu&$or" &e un scaun cu s&e$ea-a #nal$a" cu !ra$ele s$r nse &e &ie&$" ascul$a dusa v ' i$ul v n$ului de $oamna. %i am ndoi &arca au-eau cum $rece vremea &es$e ei" ,ara a se &u$ea #m&o$rivi" cu$remur ndu+se doar uneori ca si c nd ar ,i ,rig #n odaie. + Ur $a vreme6 so&$i #n$r+un $ r-iu #nva$a$orul domol" #n,ricosa$ &arca sa nu des$e&$e sau sa nu $ul!ure -gomo$ul surd si ne#ndura$ al unei masini ce nu se o&res$e nicioda$a. 2lasul lui #nsa &aru d+nei /erdelea a$ $ de dulce #nc $ - m!i. Locul negru al unui din$e &ierdu$ acum doi ani o #n,rumuse$a #n oc(ii #nva$a$orului care+i ras&unse $o$ cu un sur s !l nd" resemna$. %i - m!e$ele lor" uni$e" #nveselira #nda$a casa ras& ndind &rin $oa$e col$urile o caldura #nviora$oare. %e &ome+ nira vor!ind de lucruri vec(i" ui$a$e" din $inere$ea lor. Pre-en$ul" cu nevoile si deser$aciunile lui" se $o&i ca un vis ur $ #n vra'a

amin$irilor... /erdelea se a&ro&ie de va$ra" #si dogor# m inile la ,oc" m ng ia o!ra'ii -! rci$i ai ,emeii lui" o saru$a usor &e ,run$e si -ise o,$ nd7 + Ei" !a!uco" !a!uco" $o$ noi !a$r nii... " Un ciocani$ as&ru #n usa ,acu &e /erdelea sa sara ,ri&$" ca un #ndragos$i$ sur&rins de mama iu!i$ei... #n odaia &lina de caldura $recu$ului in$ra" ca o vi'elie care s$rives$e $o$ #n cale" Ion 2lane$asu cu ves$ea c+a &rimi$ sen$in$a... Ion cerea mereu #nva$a$orului sa+l #ndre&$e cum sa ,aca sa ia asu&ra lui cele o&$ -ile de #nc(isoare. El era #m&aca$ si nu+i &asa de condamnare. %e !ucura c(iar c+a sca&a$ de o gri'e si se va &u$ea $ine numai de neca-ul lui cu 4asile *aciu. Fiindca se ,i1ase -iua #n,a$isarii lor la 'udeca$a" Ion #nce&ea sa ai!a visuri ur $e7 !a ca s+a !a$u$ cu socrul sau si a ramas dedesu!$" !a ca =A= 2ro,soru l+a &arasi$ si a $recu$ de &ar$ea lui 4asile" !a ca Ana a ceru$ des&ar$enia sl s+a mu$a$ la $a$al ei" cu co&il cu $o$" las ndu+l &e el cu !u-ele um,la$e... .ai ales cel cu Ana i se #n,i&se #n ca& ca un suru!. Iar c nd /erdelea #i s&use c+ar ,i rau daca Ana s+ar des&ar$i de d nsul" #si sc(im!a &ur$area ,a$a de ea" $rec nd deoda$a de la !a$ai la m ng ieri si ras,a$uri" #nc $ si vecinii se #n$re!ara7 ce+o mai ,i &lanuind ,eciorul 2lane$asului8 Pe Ana #nsa dragos$ea lui n+o mai &u$ea #ncal-i. #n$re d nsii &arca se ridicase un -id de &ia$ra asa de #nal$ ca nici o m na omeneasca nu l+ar mai ,i &u$u$ dar ma. Acuma era &a$runsa & na+n maduva oaselor ca ea nu e dec $ o uneal$a #n m inile !ar!a$ului #n care+si &usese $oa$a iu!irea si c(iar via$a. Cons$iin$a aceas$a o ,acea ne&asa$oare. Traia" dar ,ara nici o nade'de" &rivind via$a ca o &ovara. .uncea din greu" ne#nce$a$" ca o masina s$rica$a care se #nv r$es$e singura" duduie si se mis$uie & na ce #n$r+o cli&a neas$e&$a$a se s,ar ma -gomo$os... Era s, rsi$ul $oamnei" cu la&ovi$e ,riguroase" cu ,ulguiri de -a&ada din ce #n ce mai dese. 0eno!ia &ierdea vremea &rin sa$" &e la ,emei" ! r,indu+si nora ori &e al$i oameni de $rea!a. 2lane$asu #si &e$recea veacul &e la c rciuma" mai cu seama de c nd a muri$ Avrum" caci ovreica #i dadea rac(iul &e da$orie. Ion" din &ricina (ar$ei lui cu 4asile *aciu" mai mul$ se gasea &e drumuri dec $ acasa. As$,el Ana ram nea mereu singura" cu co&ilasul care era rau" si cu Dumi$ru .oarcas" care+i mai dadea c $e o m na de a'u$or si se &l ngea ca Parasc(iva nu+l c(eama acasa si ca va &ieri &rin$re s$raini. Cu Dumi$ru se #nvoiau. Nu sc(im!au nici $rei vor!e $oa$a -iua. *a$r nul era ursu-" !os+ corodea singur" vra'masea gainile si le ( s ia de -eci de ori din

$inda #n ograda. Iu!ea #nsa &a$imas co&ilul si+l legana si+l giugiulea ca o doica. *a de c $eva ori c $ &+aci sa se !a$a cu Ana ca sa+l lase sa+l #n,ese d nsul. De al$,el" de c nd se ada&os$ise #n casa 2lane$asului" sla!ise mai $are" $usea si mocnea ca un $aciune ga$a sa se s$inga. #n$r+o -i #nsa Dumi$ru &rinse a$ $a c(e, de $ai,as" ca Ana nu mai s$ia cum sa se co$oroseasca de el. + Ce+i" v 'ule" de+$i um!la gura ca o moara s$rica$a8 #i -ise nevas$a #n cele din urma" scald nd co&ilasul. Ia seama ca nu+i a !ine. Ti+o ,i veni$ ceasul mor$ii... + .i+o ,i veni$" de ce nu8 r n'i !a$r nul la &icioarele al!iei" g dil nd cu dege$ul $al&ile co&ilului care g lg ia mul$umi$" cu oc(ii #nc(isi" #n a&a caldicica. Las sa+mi vie ca am $rai$ des$ul... + Ia mai lasa+n &ace co&ilul" mosule" si da+$e la o &ar$e ca $o$ $e s$ro&esc6 Dumi$ru se ase-a &e lavi$a" $acu si a&oi se &orni sa+i &oves$easca din ,ir #n &ar &a$ania lui cu $iganii" &e care+i &lacea mul$ s+o &oves$easca oricui #l =A> ascul$a. Ana nu+l lua #n seama" dar aceas$a nu+l #m&iedica sa+i mai s&uie si al$e #n$ m&lari din via$a lui" r - nd co&ilares$e" &arca" is$orisind" s+ar ,i re#n$ors aevea #n $inere$ea+i vesela si ,ara gri'i. Du&a amia-i" cu $oa$e #m&o$rivirile Anei care se neca'ea ca o #ncurca #n casa de nu+si &oa$e vedea de $re!uri" #i $ra-ni &rin ca& sa se rada. A$ rna o oglin'oara" &a$a$a de mus$e #nca de a-i+vara" de !um!ul cercevelei de la ,ereas$ra" lua a&a calda #n$r+un !lid" #l &use !inisor &e lavi$a3 aga$a cureaua de la cioareci #n $ $ na geamului si &e$recu &relung !riciul rugini$" #ncer+c ndu+l #n c $eva r nduri &e nis$e ,ire de &ar smulse de du&a urec(e. Pe urma" cu sa&unul ce+l #n$re!uin$a Ana la scalda co&ilului" #si m ng ia usor !ar!a si #nce&u sa se ,rece a&rig &rin &arul as&ru si rar ca $e&usele... %i $oa$a vremea gura #i $oraia ver-i si usca$e cu a$ $a voiosie ca mai $ r-iu si Ana se #nsenina si" d nd $ $a co&ilului" #n$oarsa cu s&a$ele s&re el" se #n$inse la vor!a. + Acu ce $e mai $o$ ra-i si d+$a" ca doar es$i !a$r n si nu mai um!li du&a ,e$e + #l #n$reru&se ,emeia cu mila. i + Eu nu mai um!lu" dar du&a mine um!la una... una cu o coasa mai ascu$i$a ca !riciul as$a... Um!la si um!la" si numai un semn as$ea&$a ca sa ,aca ( rs6 si sa ma duca dre&$ #n ,a$a lui Dumne-eu" sa ma 'udece cum si ce am dres #n lumea &am n$easca + mormai Dumi$ru &u$in ciuda$" ca un dascal care ci$es$e la &ro(od. + %i nu $i+e ,rica de moar$e" mosule8 #n$re!a Ana #n$orc nd ,a$a s&re el.

+ De ce sa+mi ,ie ,rica" ,a$a mosului8... Omul $raies$e ca sa moara. %i cum $raies$e" asa moare. Daca $raies$e rau" moar$ea+ i !una si !l nda ca o saru$are de ,a$a mare. Daca $raies$e !ine" e(e(e" a$unci si moar$ea+i rea si coasa nu $aie si $e c(inuies$e si $e suces$e mai di(ai ca+n & n$ecele iadului... + Avai" cum vor!es$i + ,acu nevas$a ase- ndu+se &e marginea &a$ului si legan nd co&ilul adormi$. %enina$a$ea cu care vor!ea Dumi$ru des&re moar$e" o nedumerea. %a$ul $re!uie sa ,ie de via$a cine e a$ $ de &rega$i$ de moar$e. Pe ea g ndul mor$ii si a-i o mai s&aim n$a si+i amin$ea &e Avrum" #n sura" cu ,a$a+n sus" &arasi$ si c(inui$ c(iar du&a ce a $recu$ #n lumea cealal$a. + Te doare rau c nd mori8 #n$re!a ea iarasi" cu oc(ii mari. Dumi$ru #si cla!ucea mereu !ar!a. Acum se o&ri si se ui$a lung la Ana. + Nu s$iu + ras&unse a&oi ridic nd din umeri. Poa$e ca nu doare... + Dar c nd $e nas$i" de ce su,eri8 + C nd $e nas$i8... Da cine s$ie daca su,eri8 A&oi asa nu s$ie nici omul c nd moare. Numai Dumne-eu s$ie6 murmura !a$r nul scul ndu+se #n &icioare si #nce& nd sa+si rada ,alca s$ nga #nce$inel" caci #i $remura $are m na. =A? Ana ramase g ndi$oare" cu m inile #n &oala. I se &areau a$ $ de s$ranii s $o$usi a$ $ de adevara$e vor!ele mosului" #nc $ #i era rusine ca & na a-i de a!ia l+a lua$ #n seama. #n odaie nu se mai au-ea dec $ ( r' i$ul !riciului si s s i$ul ,ocului #n va$ra... #n $inda &orni deoda$a sa co$codaceasca o gaina m nioasa. Ana $resari" se g ndi ca are sa se $re-easca co&ilul" a&oi c+ar $re!ui sa va-a c $e oua s+au aduna$ #n cui!ar" &e urma c+ar ,i !ine sa mearga sa dea drumul gainei" caci usa $in-ii e #nc(isa. Dar nu se misca din loc. Cu oc(ii &ironi$i #n s&a$ele mosneagului" ascul$a sc r$ i$ul !riciului si+i &lacea -gomo$ul aces$a asa de mul$ ca #nda$a nu mai au-i nici gaina" nici v n$ul care -g l$ ia ,eres$rele" nici &icurii de &loaie care &liceau #n geamuri... Dumi$ru se #n$inse !rusc din sale si se #n$oarse s&re ea cu ,a$a 'uma$a$e rasa" 'uma$a$e um,la$a de cla!uci al!i. + Anu$o" Anu$o... mor6 ! l! i d nsul las ndu+se &e lavi$a" cu !riciul desc(is ca o ,urca #n dege$ele dre&$ei si cu un sur s !l nd #n &rivire. Femeia sari nauca #n &icioare" ,ara sa #n$eleaga !ine. + Lum nare... + so&$i mai #nce$ mosneagul. 2ura #i ramase desc(isa" ne&u$ ndu+si s, rsi g ndul. Ana #i va-u $o$i din$ii de deasu&ra si gingiile goale dedesu!$" s$r nse &arca #n$r+un r s ne&asa$or. + .osule... vai de mine6 !ol!orosi nevas$a -a&aci$a si

,ulger ndu+i &rin min$e7 0ice ca moare si &arca r de6... A&oi deoda$a ,ugi a,ara" #n ograda" #n &loaia !a$u$a de v n$" las nd usile desc(ise larg si ,r ng ndu+si m inile" se &orni sa $i&e des&era$a7 + Tulai6... %ari$i6... Tulai6... .oare6... Tulai6... 2aina -!ucni a,ara din $inda" co$codacind s&eria$a" si se re&e-i $ocmai #n v r,ul gunoiului din dosul casei... Floarea lui .acedon Cerce$asu" de &es$e drum" au-i $i&e$ele Anei si veni #nda$a cre- nd ca iar a !a$u$+o Ion. + .oare... moare !adea Dumi$ru6 s$riga Ana mai &o$oli$a &u$in la a&ro&ierea unui su,le$ omenesc. 2asira &e Dumi$ru rece" ros$ogoli$ 'os de &e lavi$a. . na drea&$a cu !riciul o $inea #n sus &arca" #n cli&a c nd a ca-u$" s+ a ,eri$ sa nu se $aie. #n oc(ii (ol!a$i" cu lumina #ng(e$a$a" ramasese #nscrisa o dorin$a mare" iar &e !u-ele #n$redesc(ise &arca mai ,lu$ura soa&$a Nlum nareP... Floarea se cu$remura" se #nc(ina si -ise7 + A&rinde ,uga o lum nare6... Doamne ,eres$e6 A muri$ ca un &ag n" ,ara lum nare6... P na a&rinse Ana o lum narica de ceara" cealal$a se ca-ni sa+l ridice &e lavi$a. Nu i-!u$i. + E greu ca !olovanul" Doamne iar$a+ma6 murmura ea ,ac ndu+ si cruce. =AA Pes$e c $eva cli&e sosi si soacra &rimarului" din vecini. #i luara !riciul din m na #n$e&eni$a si a&oi" $oa$e $rei" #l ase-ara &e lavi$a" cu lum narea a&rinsa la ca&a$ i. .acedon Cerce$asu" &ic nd mai $ r-iu" se gra!i sa rada o!ra-ul &e care mor$ul nu mai a&ucase sa si+l rada singur. Pe urma #nce$ul cu #nce$ul casa se um&lu de ,emei si !ar!a$i. Tocmai c nd se s,a$uiau cu $o$ii cum sa+l scalde si sa+l #m!race" navali Parasc(iva" o ,emeie c+o ,a$a ce &arca mereu r dea" desi vesnic era m nioasa si $r n$ea si ra!u,nea ca un voinic. + 4a sa -ica+i adevara$ c+a muri$" ai8 -ise ea #ng(esuindu+se &rin$re oameni. Nu degea!a i+am s&us eu c+o sa+l $ra-neasca Dumne-eu" nu" nu6 Ui$e+l" ca s+a &ra&adi$ ca cerse$orii" de #ncurca lumea si du&a moar$e6... Dar oare cum o sa+l duc eu de+aici" &aca$ele mele6 #n ,a$a mor$ului #nce&u sa !oceasca ,oar$e 'alnic" ,ara lacrami ca sa ara$e lumii durerea ei mare. *oci as$,el c $eva minu$e" ,rec ndu+si oc(ii cu &umnii & na+i rosi" si s$r m! ndu+se ca o maimu$a indigna$a. A&oi deoda$a se o&ri" o,$a cu &o,$a si -ise #n gura mare7 + 4ai de mine ce+am mai &l ns6... U,6 .+a a&uca$ si durerea de inima6... %i &e urma #nda$a &asi l nga mor$ si+l cau$a &rin !u-unarele &ie&$arului

de oaie. 2asi !asica de $u$un de care a$ rna sco!i$oarea &en$ru luleaua ce se ascundea #n cellal$ !u-unar. Ridica &ie&$arul si desc(ise c(imirul" dar nu+si &u$u v r# m na. #l descinse #nce$" &use ser&arul &e masa si" scormonin+du+l !ine" dadu &es$e un !ile$ de cinci -lo$i" #nveli$ #n$r+o5 ( r$ie !o$i$a. Ras$urna c(imirul" #l #n$oarse &e dos si" nemaidesco&rind nimic" sari $i& nd7 + Ui$a$i+va" oameni !uni" cum si+a !a$u$ 'oc de mine care l+am s$r ns de &e drumuri si l+am s&ala$ si l+am #ngri'i$ ca &e+un om de omenie6... Ui$a$i+va6 Cinci -lo$i6 4ede$i8... A v ndu$ 'idovului !una$a$ea de casu$a" a !au$!anisorii si eu am ramas cu cinci -lo$i &en$ru $oa$a $ruda mea cea mare6... + Taci" lele Parasc(iva" ca+i &aca$... Parasc(iva se a&rinse mai avan si" -arind &e Ana" se na&us$i la ea7 + %a $ac" ai8... %a lac" ca voua ce va &asa" daca i+a$i lua$ ce+a ,os$ mai !un6... Nu va sa$ura Dumne-eu" de r vni$i si la saracia al$ora" dare+ar Dumne-eu sa va #ngro&a$i cu ce i+a$i lua$6... Ana rosi si nu &u$u ras&unde" #nd r'ind mai rau &e Parasc(iva care racni7 + .i+a$i ,ura$ !anisorii" $ l(arilor6 .i+a$i m nca$ sudoarea !a$r ne$ii" nu v+a'u$e .aica Domnului si... In$ra Ion" venind din Armadia" neca'i$" caci 2ro,soru #l gonise si+ i s&use sa nu mai calce &e la d nsul & na+n -iua &rocesului3 &e drum a,lase c+a muri$ Dumi$ru si se su&arase mai $are g ndindu+se ca va $re!ui sa c(el$uiasca cu #nmorm n$area. Parasc(iva desc(ise gura sa+l ocarasca si &e d nsul. =AB + Iesi a,ara" !eci-nico6 m r i Ion scur$" a&uc nd+o de s&a$e si re&e-ind+o $ocmai #n usa. Parasc(iva se o&ri si #n $inda" si+n ograda" si+n uli$a" si se racori a,urisin+ Idu+l #n $oa$e c(i&urile" dar #n s, rsi$ se cara!ani" #nnod nd !ancno$a #n col$ul na,ramei si &un nd+o !ine #n s n" mul$umi$a $o$usi c+a &u$u$ salva macar a$ $a si ca i+a #n'ura$ cum se cuvine. Ion #nnegri de neca- a,l nd ca Parasc(iva a gasi$ cinci -lo$i #n c(imirul mor$ului si era mai sa &le-neasca &e Ana c+a)asa$+o sa+i s$er&eleasca. Dar Ana nu se mai sinc(isea de amenin$arile lui. #n urec(ile ei rasunau vor!ele mosneagului si+n oc(i &as$ra numai #n,a$isarea lui senina si mul$umi$a din cli&a mor$ii... Iarna veni !rusc ca o ,ur$una. To$ &am n$ul se al!i #n$r+o singura noa&$e. Pe urma dadu un ger cum&li$ de & r iau gardurile #ng(e$ nd" iar ,ocul #n ve$re $ro-nea si scui&a sc n$ei... 0a&ada cadea mereu" c nd #n ,ulgi grei" lenesi care #n$unecau va-du(ul" c nd #n !o!i$e marun$e" as&re" v l$ori$e

de viscole na&ra-nice... C nd ningea mai vra'mas" &e la &r n-ul cel mic" 4asile *aciu" #m!raca$ cu co'ocul al! de oaie" cu caciula al!a de miel #n,unda$a & na &e oc(i" iesi din casa" (o$ar $ sa s, rseasca cu Ion. #n via$a lui" desi era om a&roa&e de cinci-eci de ani" n+a um!la$ &e la 'udeca$i3 s+acuma &oim ine are #n,a$isare cu ginere+sau. %+a $inu$" s+a #m&o$rivi$" ca doar+doar #l va #nmuia. Cu c $ se a&ro&ia #nsa sorocul" cu a$ $ ,rica i se #ncui!a #n inima. %+a'unga el la !a$r ne$e sa+l man nce &rocesele si avoca$ii6 I se &area o rusine nesu,eri$a. Numai der!edeii !a$ drumurile 'udeca$oriilor. .ai !ine sa+si dea si su,le$ul din oase dec $ sa mai mearga asa #nain$e... %e o&ri #n &oar$a 2lane$asului si" o,$ nd oda$a greu" s$riga7 + .ai Ioane6... Ioaneee6... Acasa es$i8... Nu+i ras&unse nimeni. De su! co&erisul de &aie care gemea de &ovara -a&e-ii de doua &alme" de su! s$resinile $ivi$e cu $ur$uri scli&i$ori de g(ia$a si &rin cra&a$urile usii #nc(ise ra!u,nea un ,um v na$ ce se #m&ras$ia re&ede #n suerele viscolului. Trecu un ras$im& !un. A&oi #n usa $in-ii se ivi Ion cu ca&ul gol" #n$re! nd7 + Cine+i8 =AC + Eu" eu + ,acu re&ede 4asile. Ia (ai cu mine" Ioane" & na+n )idovi$a6 adaoga &e urma" du&a o scur$a sovaire" cu un glas &arca vor!ele #l #necau. Ion s$a$u c $eva cli&e nedumeri$. + Da ce+i #n )idovi$a8 grai d nsul" &rivindu+l !anui$or. + 4ii ori nu vii8 se ras$i a$unci *aciu &el$ic din &ricina mus$a$ilor #ng(e$a$e. Ca n+am vreme acum sa ma s,adesc cu $ine... + *ine" socrule" s$ai ca viu6 ras&unse Ion dis&ar nd un minu$" #n vreme ce !a$r nul se #n$e&eni #n mi'locul drumului" ra-ima$ #n !a$ul ce nici nu se vedea de su! co'oc. + /ai ca+s ga$a6 murmura ginerele" revenind cu sumanul #n$re umeri. + /ai6 %e masurara o cli&a cu &riviri dusmanoase. A&oi &ornira va'nic" ca doi oameni care se duc #n$r+o !a$alie &e via$a si &e moar$e. Ninsoarea as&ra #i &le-nea &es$e o!ra'i" #i #n$e&a #n oc(i" iar v n$ul le s s ia #n urec(i" amenin$a$or. .ergeau ala$uri" cu &asi #n$insi" & ndindu+se cu coada oc(iului &arca s+ar ,i $emu$ unul de al$ul. 0a&ada scr snea m nioasa su! o&incile lor. /o$arul #n$reg era al! ca un giulgiu cura$3 numai ici+colo c $e+un &om &adure$ #nnegri$ de ,rig #si ,r ngea $ru&ul cer nd a'u$or... Cismeaua .or$ului se ,acuse o #ncolaci$ura de g(ia$a &es$e care o vinisoara ver-uie de a&a se &relingea $o$usi #n,run$ nd gerul. Padurea Domneasca" g $ui$a de oma$" cu co&acii

des,run-i$i" goi si su!$iri" &l ngea si gemea im&lor nd &arca mila celor doi !ar!a$i ce mergeau su,l nd greu" $acu$i" cu ,e$ele na&adi$e de &romoroaca... Ion g(icise ca socrul sau cau$a o #nvoiala si se g ndea mereu sa nu+l !iruie cu vre+un nou viclesug. Ar ,i vru$ sa+l descoase" dar #ngri'orarea nu+i dadea raga- sa gaseasca cuvin$ele &o$rivi$e... A&oi 4asile *aciu $acea si uneori mormaia ca un urs scormoni$ din somn. Acum lui #i &area rau ca s+a &orni$ sa+si dea averea de !una voie si" a&ro&iindu+se de )idovi$a" #l !a$ea g ndul $o$ mai s$arui$or sa se #n$oarca acasa si sa lase sa (o$arasca 'udeca$a. 4 n$ul su,la din ,a$a si+l -g l$aia &arca #nadins si+l #ndemna sa+si ia seama & na mai e vreme. %osira la ul$ima co$i$ura de drum. %e iveau co&erisurilc #ncarca$e de -a&ada si mai ales casa cea din$ i &e m na drea&$a" #nal$a" cu ,eres$re mari" cu &ere$ii gal!eni. Era casa no$arului si cancelaria comunala. 4asile *aciu sim$i o s$r ngere crun$a #n inima si se o&ri !rusc. Din (ornul #nal$" su!$ire" aco&eri$" se ridica un nour de ,um gros si negricios &e care nici viscolul nu+l &u$ea #m&ras$ia" ci $re!uia sa+l #nv r$easca mai #n$ i si a&oi sa+l $r n$easca" ului$" &e coas$a de mes$eacani ce &ornea &ie-is c(iar din s&a$ele casei. 4asile =AD su,la &e nari" se ui$a ,uris la Ion care+l #n$recuse cu vre+o doi &asi" ,ara sa !age de seama ca s+a o&ri$" si &orni iar #nain$e !om!anind ,urios. C nd sa in$re #n )idovi$a" ginerele #n$re!a cu glas ,oar$e ragusi$7 + Da unde ne ducem" socrule8 4asile *aciu mai ,acu c $iva &asi" ,ara a+i ras&unde" si &e urma co$i #n cur$ea cancelariei" urma$ de Ion. Urcara scarile de &ia$ra scu$ur ndu+si o&incile. #n coridorul larg v n$ul adunase un noian de oma$. La usa cu geam 4asile se o&ri. 4ru sa ridice m na sa a&ese clan$a" si &arca m na+i era moar$a ori clan$a a&rinsa. #si scoase caciula si o !a$u &e genunc(i. %e linis$i si desc(ise $o$usi. In$rara #n !iuroul &rac$ican$ului" care servea si dre&$ cancelarie &en$ru $arani3 #n odaia no$arului nu se &rimeau dec $ domnii si ,run$asii sa$elor ce $ineau de circumscri&$ie. Ramasera am ndoi l nga usa" scu$ur ndu+se #n$r+una de -a&ada. #n !iurou era numai &rac$ican$ul /orns$ein" #ncovoia$ &es$e un regis$ru #n care scria cu o gravi$a$e solemna si cu o!isnui$a+i $remurare din ca&" si s$ra'a din %aracu$a" l nga so!a de $eraco$a" #ncal-indu+se c nd #n s&a$e c nd #n ,a$a. + Tre!uia sa va scu$ura$i a,ara" nu sa um&le$i cancelaria de oma$6 mormai &rac$ican$ul #n$r+un $ r-iu" s$r m! nd m ndru din nas si ,ara a ridica oc(ii din regis$ru. 4asile *aciu vru sa vor!easca" dar nu s$ia cum sa #ncea&a"

#ncurca$ mai rau de do'ana ,unc$ionarului. Taceau $o$i. %e au-ea sc r$ i$ul c(inui$ al &eni$ei &rac$ican$ului si ! - i$ul unei mus$ePmari" $re-i$a din somnu+i de iarna" care -!ura s&eria$a de &e un &ere$e &e al$ul" negasindu+si locul. + Ce &o,$es$i8 vor!i /orns$ein du&a o &au-a lunga" m ng ind cu $am&onul si &rivind cu admira$ie ceea ce scrisese. Pe urma #n$oarse &agina cu !agare de seama si o ne$e-i cu &alma. Ca&ul #i $remura mereu" !u-a de 'os" mai groasa si scoasa #n a,ara" se su!$ie o cli&a" musca$a de nis$e din$i ,oar$e al!i" #n vreme ce" du&a urec(e" $ocul amenin$a #n$ocmai ca o suli$a ga$a sa s$ra&unga. Iu$e" iu$e" ca eu n+am vreme sa as$e&$ & na diseara6 Tre!uia sa va soco$i$i de a,ara ce vre$i6 #i gra!i &rac$ican$ul" lu nd $ocul de la urec(e si &o$rivindu+l #n$re dege$e. + Domnul no$ar nu+i acasa8 #n$re!a 4asile cu o licarire de nade'de ca &oa$e li&ses$e no$arul si as$,el nu va mai da nimic. + Domnul no$ar are de lucru... Pu$e$i sa+mi s&une$i si mie ce vre$i + -ise /orns$ein" 'igni$ ca $aranii mai #n$rea!a de no$ar" desi #l vad aci &e d nsul care cunoas$e lucrarile de !irou $o$ asa de !ine ca si %$oessel. . =AE %e ,acu iar $acere. 4asile *aciu se mu$a de &e un &icior &e cellal$" munci$ de g ndul sa iasa a,ara" sa lase $oa$e !al$a" #n$ m&le+se ce s+o #n$ m&la. To$usi -ise &e urma7 + Am ,ace un con$rac$" domnisorule... asa... un con$rac$... + *ine. %$a$i 'os6 &u,ni &rac$ican$ul su&ara$. Du+$e" mai s$ra'a" c(eama &e domnul6 %&une+i ca+i un con$rac$6 Au-i8... %e ase-ara &e o !anca" unul l nga al$ul. %i am ndoi se ui$au g ndi$ori la /orns$ein" a carui &eni$a sc r$ ia &arca mai as&ru" &e c nd musca ! - ia acuma mul$umi$a" li&i$a &e so!a calda" ca o &a$a de cerneala &e o coala minis$eriala. + Ce con$rac$ vrei 4asile8 -ise no$arul in$r nd re&ede" cu &alaria moale &e cea,a" ,rec ndu+si m inile si $rec nd dre&$ la so!a sa se #ncal-easca. Iar vrei sa mai dai ceva ginerelui8 adaoga a&oi cu un - m!e$" va- nd si &e Ion. %$oessel era un !ar!a$ de vre+o $rei-eci si cinci de ani" cu oc(ii mici" negri si vioi" care se #nv r$eau sire$i #n or!i$e" cu nasul gros si cu urec(i mari. Avea $o$deauna o vor!a !una sau o gluma &e !u-e si de aceea $aranii #l iu!eau macar ca era ovreiu. 4asile si Ion se sculasera #n &icioare. 0 m!e$ul no$arului alungase &arca deoda$a $oa$a mo(oreala din inima lui 4asile. 4or!i desc(is" cu ,a$a #nsenina$a" ca si c nd ar ,i ,os$ vor!a de un !ile$ de vi$e. + A&oi ce sa ,acem" domnule no$ar8 Tre!uie sa ne #nvoim" c+ asa+s vremurile... Ce sa mai c(el$uim cu 'udeca$i" cu drumuri...

+ Da" da" &rea !ine + a&ro!a %$oessel sco$ nd &alaria si ase- ndu+se &e un scaun #n ,a$a &rac$ican$ului care scria ne$ul!ura$. + Acu eu am #m!a$r ni$ si cine s$ie c $e -ile m+o mai $ine Dumne-eu... Am munci$ des$ul si m+am $rudi$. Acu+i r ndul $inere$ului... Noi am is&ravi$ cu lumea... Nu -ic !ine8 + *ine" !ine6 + Asa ca m+am g ndi$ sa le mai dau si ce mi+a mai ramas" sa s$iu cel &u$in ca am da$ $o$ si nu mai am nici o gri'a + s, rsi 4asile cu un sur s $ris$" &rivind dre&$ #n oc(ii no$arului. + Am #n$eles... %i c $e locuri sun$8 + A&oi o&$ ar mai ,i" domnule no$ar6 in$erveni !rusc Ion. E &orum!is$ea cea mare din Lunci" a&oi &a$ru delnicioare cu ova#n 0a(a$a si a&oi $rei (olde de &rimavara #n (o$arul %ascu$ii... Dar mai e si casa" si... + Iaca" d nsul le s$ie mai !ine ca mine + -ise !a$r nul cu acelasi - m!e$ $ris$" dar cu glasul mai as&ru. =B; + Da $u din ce+o sa $raies$i8 #n$re!a no$arul sco!indu+se #n din$i cu ung(ia lunga si #ngri'i$a de la dege$ul mic. + Oi $rai si eu cum o vrea Dumne-eu + murmura 4asile co!or nd oc(ii #n &am n$. + As$a+i ceva &ro!lema$ic... O&res$e+$i si $u !aremi ,olosin$a & na la moar$e... Ce+i #n m na" nu+i minciuna6 -ise %$oessel acuma serios. + A&oi doar nici noi nu sun$em &ag ni" domnule no$ar + sari Ion" dar" #n$ lnind oc(ii !a$'ocori$ori ai no$arului" se o&ri scur$ &arca i+ar ,i re$e-a$ glasul c+un ,ir de a$a. + To$" $o$... sa se is&raveasca6 -ise iar 4asile #na!usi$. %$oessel ceru &rac$ican$ului ,ormularele $re!uincioase" &use &e Ion sa iscaleasca &en$ru el si &en$ru Ana" iar 4asile" nes$iind car$e" a&asa cu dege$ul &e cruce. + De !una voie" 4asile8 mai #n$re!a no$arul #nsemn nd #n$r+un carne$. + De !una voie" ve-i+!ine ca de !una voie6 -ise *aciu #n,uria$ deoda$a si dea!ea s$a& nindu+se. + Asa... Pes$e c $eva -ile e ga$a + #nc(eie %$oessel ,rec ndu+si m inile. A&oi" !a$ nd &e 4asile &e umar" adauga glume$7 %i ui$e+asa" ai veni$ aci om !oga$" si acuma &leci cerse$or6 /a(a6... Am ndoi $aranii se #n$unecara. 2luma no$arului #i i-!ise dre&$ #n inima. Iesira si se a!a$ura la c rciuma 0imalei. .ai ales 4asile sim$ea o se$e us$ura$oare" care+i rascolea s ngele... C rciuma era goala" caci a,ara vi,orni$a ,ier!ea mai m nioasa. *aura un ras$im& $acu$i" Ion a&oi" va- ndu+l $o$ ne&o$oli$" #nce&u sa+i s&uie sa n+ai!a nici o gri'a ca vor $rai #m&reuna ca+n

rai. 4asile ascul$a mul$a vreme" iscodindu+l #nsa ne#nce$a$. #n oc(ii ginerelui !iruin$a s$ralucea a$ $ de a$ $a$oare ca #n cur nd 4asile o sim$i &a$run- n+du+i #n creieri si cla$in ndu+i $emeliile. + T l(arule" $ l(arule" m+ai lasa$ &e drumuri6 i-!ucni deoda$a 4asile *aciu" o$ravi$ de ,urie" si+si #n,i&se m inile #n g $ul ginerelui. Ion" linis$i$ &arca ar ,i as$e&$a$ demul$ a$acul" se smulse din s$r nsoarea !a$r nului s+a&oi #i $r n$i numai un &umn #n &ie&$" dar a$ $ de -dravan ca #l do!or# de &e scaun. + .i+ai ,ura$ &am n$ul" (o$ule6 .+ai omor $" (o$ule6 urla 4asile ,urios si ne&u$incios" $avalindu+se &e &odelele murdare. #n,ier! n$a$ de mul$umire" Ion &la$i si &leca acasa &rin viscol" ne&asa$or. *a$r nul #nsa se ase-a la !au$ura" amar $ de moar$e" &oves$i 0imalei ce a &a$i$ cu l ll,$rul si s, rsi 'alnic7 + Am ramas cerse$or... =B: I Fiindca sus&endarea #n$ r-ia" #n su,le$ul lui /erdelea se ,urisa #nce$ul cu #nce$ul iar o ra-a de #ncredere. O&$imismul omului nu e #n s$are sa+l s$ r&easca nici o cru-ime a vie$ii. %e g ndea ca desigur su!ins&ec$orul /orva$" &rimind #ns$iin$area $ri!unalului" si+a adus amin$e de serviciile &a$rio$ice ale lui si a &us la dosar c(es$ia sus&endarii & na la &ronun$area a&elului care #l va s&ala de orice vina... +$ Cu a$ $ mai mare #i ,u uimirea si durerea c nd" &e la s, rsi$ul lui Noemvre" i se aduse #ns$iin$area o,iciala ca" #n urma deci-iunii $ri!unalului" es$e sus&enda$ din serviciu &e $im& nelimi$a$ si ca domnul Nicolae 0agreanu #l va #nlocui cu #nce&ere de la #n$ i Decemvre. + Ei" nu+i nimic... Parca nu ma as$e&$am8 -ise /erdelea #ngal!eni$ si $remur nd. Eram doar sigur... .a mir c+a #n$ r-ia$ a$ $a... Dascali$a &l nse amarnic. Ea avea &resim$irea ca au sa moara de ,oame" acuma la !a$r ne$e. %e m ng iau numai ca nu sun$ acasa co&iii" care desigur s+ar $o&i si de rusine. /erdelea" ca s+ o linis$easca" min$i ca c(iar m ine" daca vrea" &oa$e sa ia o slu'!a de avoca$ sau oriunde. A&oi se racorira #n'ur nd &e 0agreanu" &arca numai el ar ,i &ricina nenorocirii lor. #l cunos$eau. Era !aia$ul unui $aran+caraus din Armadia" a!solven$ al scoalei normale de s$a$ din Deva. #l lauda $oa$a lumea" caci avusese !ursa de la s$a$ si iesise $o$deauna #n$ iul #n clasa. %e -icea ca+l &ro$e'ea-a mul$ su!ins&ec$orul" caruia i+a ,os$ recomanda$ s&ecial de ca$re direc$orul scoalei normale" si i+a ,agadui$ sa+l &ro&una minis$erului #n cel din$ i loc vacan$" deoarece $aranul nu voia sa se #ns$raine-e de 'ude$ul lui. #l

cunos$eau si ,e$ele. #ncercase c(iar sa ,aca cur$e 2(ig(i$ei si+i $rimisese de la Deva c $eva ilus$ra$e. A doua -i /erdelea se re&e-i #n Armadia sa cau$e nea&ara$ o slu'!a. %eara se #n$oarse acasa vesel" cu un $eanc de ( r$ii la su!$ioara. #i daduse %$oessel sa+i ,aca nis$e con$rac$e ramase #n urma. + 4e-i" !a!a" ca nu ne lasa Dumne-eu8 s$riga #nva$a$orul #nsu,le$i$. Foar$e de $rea!a no$arul... El singur mi+a o,eri$ c nd a va-u$ c+am ,os$ sus&enda$... %+a&oi sa mai -ica lumea ca ovreii nu+s oameni de inima6 Din$r+a$ $ia rom ni g ndi$u+s+a vre+unul la mine8 La #n$ i Decemvre diminea$a" 0agreanu !a$u la usa. 4enea sa ia scoala #n &rimire. D+na /erdelea #l masura cu o &rivire a$ $ de do'eni$oare" ca $ narul se #ncurca" #si ceru mii de scu-e" ca el nu+i de vina si+i &are ,oar$e rau" dar... Era de a!ia de doua-eci si doi de ani" su!$irel" cu o!ra'i de ,a$a" &u$in &ali-i" cu oc(i al!as$r.U s,iosi si cu o ,run$e desc(isa" cumin$e... Nu+l &o,$i =B= nimeni sa sea-a. Tocmai ,iindca &area sim&a$ic" dascali$a #l ur# mai mul$" -ic ndu+si ca" du&a ce a scos &e /erdelea din & ine" acuma se mai si &re,ace... /erdelea" ca un coleg mai !a$r n" #ncerca sa glumeasca cu d nsul" desi #n su,le$ era -dro!i$. Numai de cli&a c nd va $re!ui sa se des&ar$a de scoala" i+a ,os$ ,rica. %i ia$a c+a sosi$ si cli&a aceea... Pornira #m&reuna s&re scoala. De ce se a&ro&iau" de aceea /erdelea &area mai vesel si de aceea inima lui gemea mai s, sia$a. %&unea r - nd c $ se !ucura ca mai sca&a &u$in de &ovara scoalei" du&a ce si+a $oci$ &lam nii $rei-eci si a$ $ia de ani cu a$ $ea su$e de co&ii ne!una$eci" si #n g nd #si -icea ca nici o meserie nu+i mai ,rumoasa &e &am n$ ca aceea de+a des$eleni min$ea $inerelor vlas$are omenes$i... C nd in$rara #n scoala galagia -!urdalnica amu$i si co&iii sarira #n &icioare. /erdelea #i cu&rinse &e $o$i sase-eci #n$r+o &rivire duioasa" &arca $o$i ar ,i ,os$ $ru& din $ru&ul lui. A&oi" #n$r+o $acere #n$reru&$a doar de c $e+o soa&$a s&eria$a sau de vreun r s #n,unda$" /erdelea &rede$e $ narului c(eia dula&ului cu !i!lio$eca si ar(iva scoalei. %i" #n vreme ce 0agreanu ras,oi &rin condici" !a$r nul" cu inima s$r nsa" #si mai arunca oc(ii la co&iii nedumeri$i" la &ere$ii #m&odo!i$i cu $a!ele colora$e" la !ancile murdare si cres$a$e de m inile s$rengarilor care au $recu$ &rin ele" la masina de soco$i$" & na si la ulcica al!as$ra de !au$ a&a" ase-a$a &e co,i$a cu ca&ac #n dosul $a!lei de scris... #si &e$recu m na &rin &aru+i argin$iu. Tre!ui sa ,aca s,or$ari sa nu+l &odideasca lacramile... Pe urma #si lua &alaria si dadu m na cu 0agreanu care s$riga sever" &e ungures$e7

+ %cula$i6 .erg nd s&re usa nu mai avu &u$erea sa se ui$e la co&ii. 0agreanu #l #nso$i #n ca&ul gol" & na a,ara... /erdelea ramase singur #n cur$ea scoalei. Au-i -gomo$ul sederii elevilor. #n uli$a se o&ri iar" cu oc(ii la (ara!aia cea lunga si al!a &e care a cre-u$+o a lui si #n care a lasa$ mai mul$ de cincis&re-ece ani din via$a lui... 2lasul ascu$i$" &orunci$or al noului #nva$a$or rasuna acuma #n$r+#nsa" s$erg nd urmele s$raduin$elor lui... Nu se mai &u$u s$a& ni. Lacramile #i ardeau o!ra'ii... C $eva -ile &arca avu o &ia$ra &e su,le$. .ai cu seama diminea$a" c nd clo&o$ul c(ema co&iii la scoala" #l cu&rindea un dor c(inui$or. %$a$ea #n ,ereas$ra" cu &rivirea s&re locul unde era scoala" si i se &area ca aude sosind co&iii veseli" galagiosi" si+i vede !a$ ndu+se cu cocolosi de -a&ada" cu o!ra'ii #m!u'ora$i... A&oi deoda$a se cu$remura. Pe uli$a $recea gra!i$ 0agreanu" cu &alaria &e oc(i" venind din Armadia@ de+acasa" cu un &ac(e$el #n m na" merindea &en$ru de'un. T narul #nva$a$or se ui$a ,oar$e #ngri'ora$ la casa !a$r nilor" sa+i salu$e res&ec$uos daca ar -ari &e cineva. /erdelea #nsa se =B> 2ro,soru sim$i $oa$a emo$ia aces$ui su,le$ munci$ si !un" si ,u cu&rins de com&a$imire adevara$a. #i a&uca m na drea&$a si i+o s$r nse calduros cu am ndoua m inile. A&oi #l !a$u ,ra$es$e &e umar" so&$indu+i #nduiosa$7 + Cura'6 Cura'6... Rom nul nu &iere6... P na+n Pri&as alerga mai mul$ dec $ merse" ca s+a'unga mai re&ede" sa s&una <!a!ei5 lui ves$ea cea !una. %i &e drum vor!i lui Ion numai des&re 2ro,soru cu a$ $a #nsu,le$ire &arc+ar ,i vor!i$ des&re Dumne-eu. + Nu e1is$a #n $oa$a Euro&a al$ om ca 2ro,soru" au-i $u Ioane8 #i s$riga du&a ,iecare re&lica. D+na /erdelea #l &use sa+i &oves$easca de cinci ori din ,ir #n &ar $o$" $o$7 ce i+a vor!i$" cum i+a ,agadui$" cum era #m!raca$... A&oi &l nse cu (o(o$ de !ucurie si numaidec $ -ise o rugaciune s&eciala" &e care si+o mai amin$ea din co&ilarie" &en$ru oamenii !ine,aca$ori" im&lor nd ,ier!in$e &e A$o$&u$ernicul sa+i (ara-easca lui 2ro,soru sana$a$e" noroc si #m&linirea $u$uror dorin$elor. + %i $ocmai &e omul as$a l+am com!a$u$ eu la alegere" de dragul unor unguroi !les$ema$i6... #mi vine sa ma i-!esc cu ca&ul de $o$i &ere$ii6 se vai$a #nva$a$orul" ros de remuscari. + .are &ros$ ai ,os$" !ar!a$e" asa es$e6 -ise dascali$a s$erg ndu+si gura cu dosul m inei. N+ai vru$ $u sa ma ascul$i &e mine... Dar Dumne-eu a au-i$ rugaciunile mele si nu ne+a lasa$...

4ia$a i se &area un vis lui Ti$u #n Lusca de c nd se a&ro&iase de 4irginia 2(erman. Cu nimeni nu se #n$elesese #nca a$ $ de !ine" nici cu &rie$enii din Armadia" nici c(ir cu surorile lui" cum se #n$elegea cu #nva$a$oarea aceas$a des$ea&$a si #nc n$a$oare. Fa$a no$arului C n$areanu #l &lic$isea ,iindca era geloasa" dovedind as$,el ca nu e #n s$are sa a&recie-e o lega$ura ideala din$re doua su,le$e cins$i$e... Pe la #nce&u$ul $oamnei" #n$r+un amurg" alerg nd #nsu,le$i$ la 4irginia" Ti$u gasi #n casa &e &lu$onierul de 'andarmi. Ramase uimi$. Ce cau$a &lu$onierul ungur la o rom nca a$ $ de m ndra8 %e,ul &os$ului de 'andarmi #ncercase din &rima -i sa se #m&rie$eneasca cu d nsul" dar el se ,erise ca de ,oc. Prie$enia cu un 'andarm ungur i se &area cea mai mare rusine... %+acuma ia$a+l la 4irginia 2(erman" $ovarasa lui de visuri" la ,iin$a care+i #m&ar$ases$e na-uin$ele6... #nva$a$oarea rosi si -ise ungures$e7 =BB + Nu va cunoas$e$i8 + *a ,oar$e !ine + ras&unse ungurul #n$in- nd m na lui Ti$u. Plu$onierul #nsa mai s$a$u doar c $eva minu$e si a&oi &leca" saru$ nd dege$ele" ,oar$e reveren$ios" 4irginiei 2(erman. Ti$u" care nici nu desc(isese gura" i-!ucni #nda$a ce se #nc(ise usa7 + D+$a &rimes$i #n casa &e calaul nos$ru8 + E un om cumsecade... De ce e1agere-i8 Fiindca+i ungur8 ras&unse #nva$a$oarea a$insa. + D+$a... vor!es$i asa8 + Fugi ca es$i ridicol + se indigna 4irginia. 4isurile noas$re sun$ una" iar oamenii sun$ al$a. Cunoas$e $oa$a lumea sen$imen$ele mele" dar as$a nu #nseamna ca nu vad reali$a$ea... Ti$u ,acu o #ncercare $imida de a+i lamuri ca ne&o$rivirea din$re sen$imen$ele si ,a&$ele omului e o crima ,a$a de ideal" dar $re!ui sa se dea !a$u$ re&ede" #nva$a$oarea cadea din ce #n ce mai 'os #n su,le$ul lui. + O dece&$ie mai mul$6 #si -ise d nsul #n$orc ndu+se acasa ca un solda$ #nvins #n$r+o !a$alie (o$ar $oare. %e &are ca via$a $oa$a e un sir lung de ne#n$reru&$e de-ilu-ii" o lu&$a cr ncena #n$re vis si reali$a$e... Domnisoara Eugenia" va- ndu+l indis&us si a,l nd &ricina" #i s&use r - nd ironic7 + D+$a es$i a$ $ de #ndragos$i$ de 4irginia ca $re!uie sa ,ii singurul om din sa$ care nu s$ie ca &lu$onierul #i ,ace cur$e" si #nca dinain$ea d+$ale... Toa$a noa&$ea o &e$recu &e g nduri" cu oc(ii desc(isi" cau$ nd

sa+si &a$runda su,le$ul. #si -icea #ngro-i$ ca" daca ar iu!i+o" daca ar ,i adevara$ ce crede ,a$a no$arului si ce cred &oa$e si al$ii" a$unci s+ar ,i la,ai$ a$ $ea luni #n$r+o minciuna res&inga$oare" murdarindu+si & na si visurile lui... A$unci &oa$e ca nici visurile nu+i sun$ sincere" sau nu sun$ mai sincere ca ale #nva$a$oarei care le &o$rives$e &rea lesne cu &rie$enia ungurului8... Durerea ce o sim$ea i se &area i-vor $a din gelo-ie" ca si odinioara c nd" din &ricina Ro-ei Lang" a cre-u$ ca s+a dar ma$ lumea... %i $o$usi" cum s+o ,i iu!i$ daca nicioda$a n+a dori$ aevea nici macar s+o #m!ra$ise-e8... Ori &oa$e $ocmai aici e greseala8 El #i vor!ea de na-uin$ele neamului" &e c nd ea r vnea iu!ire... Da" da6... %i deoda$a va-a c $ a ,os$ de ne&rice&u$. El n+a iu!i$+o" dar ea l+a iu!i$. %i" ,iindca el um!la &rin s$ele" ea s+a #n$ lni$ cu ungurul &e &am n$... %e &o$oli c(iar de+a doua -i. %e #n$ lni cu 4irginia 2(erman si rosi ca un vinova$. Ar ,i vru$ sa+i s&una o vor!a dragalasa" dar nu i-!u$i" ca si c nd s+ar ,i ru&$ ,irul ce+i lega #m&reuna... Era o s$raina &en$ru d nsul si nici !aremi nu+i &area rau. =BC + Ui$e dovada ca n+am iu!i$+o si n+am ,os$ mincinos ,a$a de mine #nsumi6 se g ndi d nsul mul$umi$... A&oi v r$e'ul vie$ii #l smulse !rusc si &e el din lumea #nc(i&uirilor si+l -v rli #n mi'locul reali$a$ii. #n$r+o diminea$a" in$r nd #n cancelarie" o gasi &lina de $arani ,uriosi care #ncon'urau &e vreo -ece sasi din Paunis si+i #n'urau din ras&u$eri. #n uli$a o cireada de !oi grasi &arca as$e&$au un verdic$... In c $eva cuvin$e &rimarul #i &oves$i ce s+a #n$ m&la$. Luscanii sun$ #n con,lic$ cu sasii din Paunis din &ricina imasului. De cinci-eci de ani se 'udeca si $o$ n+au a'uns la o (o$ar re de,ini$iva. As$a+&rimavara Paunisenii au do! ndi$ o sen$in$a #n ,avoarea lor" dar Luscanii au a$aca$+o" caci ei au ,olosin$a imasului din mosi s$ramosi... Acuma sasii au in$ra$ cu !oii #n imasul !uclucas" c+ar ,i al lor. Luscanii au adus #n sa$ $oa$a cireada si vor sa amende-e &e sasi &en$ru ca au &a$runs &e mosia lor... Ti$u" #n$re!a$" s&use ca dre&$a$ea e de &ar$ea rom + nilor si as$,el sasii" du&a o ciorovaila #nversuna$a de doua ceasuri" &lecara !odoganind si amenin$ nd" #nso$i$i de (uiduielile Luscanilor care se !a$eau cu &umnii #n &ie&$ ca nu vor da drumul !oilor... Pes$e vre+un s,er$ de ora #nsa Paunisenii revenira #m&reuna cu &lu$onierul de 'andarmi. %e #ncinse o noua discu$ie de al$e doua ceasuri" caci ungurul dadea dre&$a$e sasilor. #n cele din urma Ti$u" su&ara$ ca $ocmai &lu$onierul #l com!a$e" #i -ise #n$e&a$7 + Nu #n$eleg ce $e ames$eci d+$a8 D+$a n+ai dre&$ul sa 'udeci #n asemenea &ricini6

+ Cum" cum8 sari 'andarmul #n,uria$. + N+ai dre&$ul si nu e de com&e$in$a d+$ale6 re&e$a Ti$u rece. + %un$ da$or sa &as$re- ordinea" domnule6 s$riga &lu$onierul. Iar d+$a es$i da$or sa res&ec$i ordinea" al$,el voi ,ace ra&oar$ele de cuviin$a ca sa ,ii &us la locul d+$ale6... #n cur nd sasii &lecara cu !oii" ceea ce #n Lusca s$ rni o ,ier!ere mare. %i" &es$e c $eva -ile" &rimaria &rimi s$irea ca cineva a #m&usca$ un !ou sasesc &e imasul cu &ricina. #n aceeasi noa&$e &lu$onierul ,acu sumedenie de &erc(e-i$ii &rin casele oamenilor mai galagiosi" cau$ nd arme. Fiindca nu gasi" se #n,urie" !a$u crun$ &e doi+$rei $arani" la #n$ m&lare" si #n s, rsi$ ares$a &e 4asile Lu&u" om voinic si #ndra-ne$" care s$a$ea #n ca&ul sa$ului dins&re Paunis si care" &e vremea c nd s+a &e$recu$ &o-na" nu ,usese acasa. Du&a in$eroga$oriile si !a$aile o!isnui$e" #l $rimise su! escor$a la &arc(e$ul din *is$ri$a... Pe urma #nce&u goana du&a dove-i. #n$r+o odaie goala de la cancelarie de,ilau &e r nd !anui$ii. Ti$u #i vedea in$r nd" au-ea racne$ele &lu$onierului" a&oi -gomo$ul de lovi$uri grele" geme$e #n,unda$e... A $reia -i" $ narul nu se mai &u$u s$a& ni" navali #nlaun$ru7 + Ceea ce ,aci d+$a e revol$a$ori De ce sc(ingiuies$i oamenii8 =BD + Ce $e &rives$e8 se s$r m!a &lu$onierul s,ida$or. + Nu &o$ su,eri nedre&$a$ea6 s$riga Ti$u. N+am va-u$ de c nd sun$ a$ $a !ru$ali$a$e ,ara ros$... + Da8... Acuma #n$eleg ,ier!erea sa$enilor6 ,acu 'andarmul. Acuma s$iu de unde &ornes$e a$ $area. Foar$e !ine. Am lua$ no$a. Dar aici sun$ #n e1erci$iul ,unc$iunii si $e &o,$esc sa &arases$i odaia imedia$6 Pes$e o sa&$am na veni #n Lusca un loco$enen$ de 'andarmi" c(ema$ de ra&or$u$ &lu$onierului" ca #n comuna a i-!ucni$ o ra-vra$ire care amenin$a sa ia &ro&or$ii. O,i$erul sosi la o&$ diminea$a" iar la noua Ti$u se &omeni cu un 'andarm care+l &o,$ea #nda$a la ca-arma. + D+$a es$i agi$a$orul8 #l #n$ m&ina loco$enen$ul. Ti$u au-ea #n$ ia oara im&u$area &en$ru care au su,eri$ a$ $ia oameni #n Transilvania. %e sim$i deoda$a m ndru si &u$ernic. De c nd $o$ visea-a el sa ,aca o 'er$,a &en$ru ideea ce+ l"s$a& nes$e8 Acuma e momen$ul... 0 m!i !a$'ocori$or si nu ras&unse. + Te &o,$esc sa ras&un-i6 se rosi o,i$erul sarind #n &icioare. Ce #nseamna indolen$a aceas$a8 + Care indolen$a8 #n$re!a Ti$u ,oar$e calm. + Es$i o!liga$ sa ras&un-i la #n$re!arile ce $i le &un" al$min$eri... + Al$min$eri8 re&e$a $ narul cu acelasi sur s ne&asa$or. + Te voi da #n 'udeca$a" ai #n$eles8 Te voi !aga la &uscarie6... Nu

&ermi$ sa - m!es$i c nd #$i vor!esc eu si sa ma iei &es$e &icior6 Nu &ermi$6 urla loco$enen$ul asud nd de m nie. + Domnule o,i$er" vad ca ai ,os$ rau in,orma$ + -ise Ti$u mereu linis$i$. Al$,el ai s$i ca nu sun$ surd" ci" dim&o$riva" aud &rea !ine. Furia loco$enen$ului se #ndoi. Casca gura sa #n'ure" ,acu doi &asi s&re Ti$u" se o&ri" se #n$oarse si !a$u cu &umnul #n masa... A&oi se ase-a !rusc &e scaun si" cu un glas na!usi$" -ise7 + Domnule... Te rog... ia loc6... + .ul$umesc6 ras&unse Ti$u serios" se- nd &e so,aua din ,a$a !iroului. + Da... da... adica... + murmura loco$enen$ul ,ara sa+l &riveasca. #n ra&or$ul aces$a d+$a es$i desemna$ ca ins$iga$orul $ul!urarilor de+aci... Te rog sa s&ui ce ai de s&us6 + Cu &lacere" domnule loco$enen$6 vor!i Ti$u !l nd si res&ec$uos" ras&un- nd as$,el sc(im!arii de $on a o,i$erului care $o$ mai mormaia" cu nasul #n ( r$iile de &e masa. Dar" #nain$e de+a s&une ceva" da+mi voie sa #n$re! des&re ce $ul!urari e vor!a8 + Tul!urarile din comuna Lusca... Ori nu sun$em aici #n Lusca8 =BE + Eu nu s$iu sa ,i ,os$ vreo $ul!urare aici" domnule loco$enen$" desi" &rin modes$a+mi slu'!a" s$iu $o$ ce se #n$ m&la #n sa$. + Ra&or$ul e &recis" domnule... + Ra&or$ul da" desigur. De ce nu vrei sa ve-i #nsa daca ra&or$ul e si adevara$8 + Cre-i ca e mincinos8 + Nu s$iu" domnule loco$enen$" caci nu+l cunosc. Dar $ul!urari" #n Lusca...8 Tul!urare ar ,i ceva asemana$or cu revol$a" nesu&unerea" de-ordinea... C nd 'andarmii !a$ si $or$urea-a -eci de oameni de $oa$e v rs$ele" din$r+un sim&lu e1ces de -el sau din$r+o $ris$a &ornire de+a desco&eri cu orice &re$ dove-i" com&lici sau agi$a$ori + #nseamna oare aceas$a $ul!urare8 Loco$enen$ul &o$oli$" #l &rivi acum cu oc(i mari. #i -ise deoda$a a&roa&e amical7 + 4or!es$i ,oar$e !ine ungures$e8 + Da" c nd nu &o$ vor!i rom nes$e + ras&unse Ti$u &lec nd ca&ul. O,i$erul #l mai &rivi c $eva cli&e" a&oi se ridica" se &lim!a de doua ori #n odaie si se ase-a l nga Ti$u &e so,a" #n$re! nd cu glas domol7 + De ce es$i d+$a indigna$" domnule8 Ce nemul$umire ai8 + .a doare nedre&$a$ea6 -ise Ti$u ad nc" din radacinile inimii. Loco$enen$ul - m!i si+l !a$u &e umar. + Domnule" domnule" $ nar es$i si ne,ram n$a$ de via$a. Te

#nc n$a vor!ele ca si c nd ar ,i reali$a$i... Dar !ine" vor!ele sun$ numai vor!e. 4or!ele $ocmai ascund ,a$a reali$a$ii. E co&ilarie sa clades$i ceva &e vor!e... Nedre&$a$e" dre&$a$e6... Nu ve-i d+$a ca as$ea+s numai vor!e" ,ara nici un cu&rins &o-i$iv8... %i &en$ru asemenea lucruri goale ma siles$i &e mine sa m -galesc coli #n$regi de &rocese+ver!ale" ra&oar$e" &ros$ii... I$i s&un &rie$enes$e ca+mi &are rau6 .ai ales ca vor!es$i asa de ,rumos ungures$e... C nd es$i in$eligen$ si vor!es$i !ine ungures$e" ce nevoie ai sa $e ames$eci #n daravere care nu $e &rivesc8 )andarmii au ,os$ sal!a$ici" au mal$ra$a$ c $iva $arani + admis. Cred ce s&ui d+$a" desi ra&oar$ele de colo m+ar o!liga sa nu $e cred... Ei !ine" ce+$i &asa d+$ale de nimicurile as$ea8 De ce nu+$i #n$re!uin$e-i des$e&$aciunea &en$ru lucruri ,olosi$oare8... Dar asa sun$e$i d+voas$ra degea!a. %i &e urma $i&a$i" va &l nge$i de nedre&$a$e" de'ug" de asu&rire... Cre-i d+ $a ca dre&$a$ea e !una la ceva8 Nu o!servi d+$a ca dre&$a$ea $re!uie sa ,ie $o$deauna a celui ce o #m&ar$e" al$,el s+ar duce dracului orice s$a& nire" orice ordine... N+am eu dre&$a$e" s&une8 + Ai" de vreme ce re&re-in$i s$a& nirea + - m!i $ris$ Ti$u. La des&ar$ire loco$enen$ul #i s$r nse m na s&re mirarea &lu$onierului care si ,acuse &rega$irile sa+l ga-duiasca la ares$ cel &u$in o noa&$e... =C; Trecu o sa&$am na si sa$ul #si relua #n,a$isarea o!isnui$a &arca nu s+ar ,i #n$ m&la$ nimic. Oamenii !a$u$i salu$au mai cu res&ec$ &e &lu$onierul care &asea $an$os &e uli$a" ca un cocos !irui$or. + Cine s$ie8 Poa$e ca #n$r+adevar are dre&$a$e loco$enen$ul + #si -icea umil Ti$u" va- ndu+l si sim$ind ca se duce la 4irginia 2(erman. Un $aran !a$r n" din$re cei sno&i$i de 'andarmi" cu mus$a$a al!a &leos$i$a si cu nis$e oc(i ca&rui cumin$i" venind #n$r+o -i la cancelarie si &oves$ind c $ a &a$imi$" s, rsi $o$usi cu o cli&ire d r-a7 + E" domnisorule... ne+au -dro!i$ ei" ne+au c(inui$" au da$ dre&$a$e sasilor" dar imasul $o$ al nos$ru a ramas si a-i nu mai calca &icior de Paunisan &e &am n$ul nos$ru6 Lui Ti$u #i veni deoda$a sa+l #m!ra$ise-e. #nca&a$ narea ce+o sim$ea #n glasul $aranului &arca+l #nal$a si+n acelasi $im& #i ad ncea &icioarele #n &am n$ ca nis$e radacini &e care nici o &u$ere nu le &oa$e nimici. + Aici e nade'dea6 se g ndi Ti$u. Nici eu" nici 4irginia" nici 2ro,soru" nici unul n+avem radacini adevara$e si nu sun$em #n s$are sa ne #nd r'im si sa su,erim. Pe noi v n$urile ne arunca de ici+colo. De+aceea $o$ ce ,acem e &a&userie. Numai ei s$iu

sa se 'er$,easca &en$ru &am n$" caci numai ei sim$ ca &am n$ul e $emelia... Din cli&a aceea #nsa se sim$i ,ara ros$ si s$rain #n Lusca. Ce mai cau$a el &rin$re lu&$a$orii aces$ia $acu$i" neo!osi$i8 Aici nu e loc &en$ru visa$ori. Nici aici" nici #n Pri&as" nicairi #n $oa$a #m&re'urimea... #n !a$alie e nevoie numai de oameni o$eli$i. Ceilal$i sun$ amenin$a$i sa $raiasca din com&romisuri" sa+si ru&a #nce$ul cu #nce$ul c $e+o !uca$ica din su,le$ ca sa se &o$riveasca nevoilor -ilnice... %i deoda$a dorin$a de a &leca #n $ara #i rasari &orunci$oare. Acolo e locul lui... Teama de necunoscu$" care+i s$r nsese inima & na acum" c nd se g ndea sa $reaca dincolo de Car&a$i" #i dis&aruse... + Am sa &lec #n Rom nia" domnisoara + s&use #n aceeasi -i Eugeniei. Cur nd" ,oar$e cur nd o sa &lec... Doar sa+mi s$r ng ceva !anisori de drum... De+aci #ncolo $rai numai cu s&eran$a aceas$a" m ng ind+o si #m&odo!ind+o -i cu -i. #si ,acu soco$eli de c $i !ani #i $re!uie" si nu mai c(el$ui nimic" &un ndu+si la o &ar$e $oa$a le,soara ce o &rimea de la C n$areanu. As$,el se a&ro&ie Craciunul... Numar ndu+si economiile va-u #nsa ca nici #n $rei ani nu va &u$ea aduna aici suma $re!uincioasa. A$unci" a,l nd ca #n .agura a ,os$ ales no$ar Ale1e Caldarar" un &rie$en al lui din liceu" #i scrise c $eva r nduri. Ras&unsul veni &rom&$7 condi$ii incom&ara!il mai !une ca #n Lucsa. #nain$e #nsa de+a $rece #n .agura" #l lovi dorul sa se duca &e+acasa. Nenorocirile $a$alui sau le cunos$ea si sim$ea nevoia sa le #m&ar$easca macar cu vor!a. #n -iua &lecarii din Lusca domnisoara Eugenia #i s&use ca 4irginia =C: 2(erman s+a logodi$ cu &lu$onierul de 'andarmi. Ti$u se duse $o$usi la d nsa sa+si ia ramas !un. %i" ,elici$ nd+o cu glas !anal" se g ndi7 + Cine s$ie8 Daca n+as &leca" &oa$e ca m+as #nsura #n cele din urma si eu cu o unguroaica... Ti$u sosi acasa $ocmai c nd !a$r nii #i sim$eau nevoia ca sa le dea o solu$ie #n$r+o c(es$ie &e care o de-!a$eau de mul$ ,ara a &u$ea cadea la #nvoiala. /erdelea avea sa #ncea&a slu'!a la 2ro,soru la #n$ i Ianuarie. Dar cum sa mearga d nsul din Pri&as & na+n Armadia" #n ,iecare -i" ,ie ger" ,ie ninsoare" ,ie vreme !una" sa s$ea acolo & na du&a amia-i $ r-iu si sa se #n$oarca iar acasa8 Negresi$" 0agreanu asa ,acea" dar 0agreanu e un !ae$andru de doua-eci si doi de ani" &e c nd /erdelea a !a$u$ cinci-eci si alerga$ura aceas$a l+ar do!or#" #n c $eva luni" de $o$. %a se mu$e singur #n Armadia si sa lase &e dascali$a singura #n Pri&as" ar #nsemna c(el$uiala du!la. Daca s+ar mu$a cu $o$ul #n Armadia" cum ar ram ne casa aici8 <Pama$u,ul5 &oa$e ca

numai a$ $ as$ea&$a" ca sa &una m na &e ea" ,iindca /erdelea s+a #ncre-u$ #n cuv n$ul si &rie$enia lui" si a cladi$+o &e loc s$rain. + Ce mare c(i!-uiala6 -ise Ti$u #nda$a. Nu mai s$a &e g nduri deloc" ci du+$e c(iar as$a-i la *elciug" ara$a+i #m&re'urarile si cere+i sa ,ace$i ( r$iile $re!uincioase6 Nu+mi #nc(i&uiesc sa ,ie a$ $ de (ain sa $e re,u-e $ocmai acum c nd es$i la aman... /erdelea se codi &u$in" ca nu mai vor!esc #m&reuna de+a$ $a vreme" ca n+are sa ,aca nici o is&rava" ca mai !ine ar merge Ti$u &e care+l iu!es$e &oni(osul... Dascali$a #nsa $a!ar# cu gura asu&ra lui si $re!ui sa+si ia inima #n din$i sa &orneasca... *elciug $raia acuma #n$r+o !ucurie con$inua. Temelia noii !iserici o &usese as$a+&rimavara" &recum nada'duise. #n cursul verii s+au ridica$ &ere$ii si $urnul" iar & na sa dea &loile de $oamna s+a &us si aco&erisul de $inic(ea luci$oare. 4isul vie$ii lui se #m&linea va- nd cu oc(ii. Era o i-! nda mare" da$ori$a numai s$raduin$elor lui neo!osi$e. .ul$umirea nemargini$a &arca+l #n-dravenise si $ru&es$e7 mai ,acuse &u$ina carne" o!ra'ii i se mai colorasera... De /erdeleni #nsa nu mai voia sa auda. #i s$ersese din su,le$" ca si c nd nu i+ar ,i cunoscu$ nicioda$a. Doar $rec nd &e dinain$ea casei i se rea&rindea ura" amin$indu+si cum l+au 'igni$. .ai as$e&$a &rocesul &en$ru insul$a" care =C= sa &ede&seasca si &e dascali$a" caci &e /erdelea m na lui Dumne-eu l+a a'uns cum nu se &oa$e mai rau. %e mira si se #n,urie c nd #i !a$u #nva$a$orul la usa" dar #l &rimi $o$usi cu - m!e$u+i o!isnui$" -ic ndu+i cucernic7 + Ce+i 0a(arie8 Ai mai veni$ &e la mine8 + *ine" Ioane" !ine" $o$ !ine + ras&unse /erdelea rusina$. 4or!ira #n$ i de noul #nva$a$or &e care *elciug #l lauda mul$" desi nu+i &lacea ,iindca nu era a$a$ de cuviincios cum s+ar ,i ca-u$ sa ,ie un $inerel ,ara nici un meri$ deose!i$" a,ara ca a #nva$a$ ceva car$e. C nd /erdelea &omeni de casa" &o&a $acu" &use oc(ii #n &am n$ si+si manca ung(iile c $eva minu$e. + De ce $e &ri&es$i" 0a(arie8 -ise &e urma $o$ !l nd. .ai e vreme... Parca ,ugim noi din Pri&as8 + Nu+i lucru mare si &e mine ma sca&i de o gri'a... + Daca ar a$ rna numai de voin$a mea" n+as sovai" 0a(arie" ve-i $u !ine... Dar locul e al !isericii" s$ii. Po$ eu sa #m&ar$ averea !isericii8 + Tu sa vrei" Ioane" ca !iserica... + .ai #ngaduie" 0a(arie" mai ai ra!dare6... Ce+$i &asa $ie" daca eu nu -ic nimic si #nc(id oc(ii8 ,acu *elciug cu o &rivire #n care /erdelea ci$ea o amenin$are ascunsa. Nu ma &o$ o!liga... mi+e &es$e &u$in$a" ,ra$e 0a(arie6

%e des&ar$ira $o$ - m!ind" dar cu mai mul$a ura #n su,le$. Preo$ul #si -icea ca mai !ine daruies$e locul oricarui $igan" dec $ sa ram na #n s$a& nirea ,amiliei dusmanilor lui $icalosi. /erdelea ar ,i ,os$ #n s$are sa+i dea cu &arul #n ca& omului care um!la sa+i ,ure rodul muncii lui de ani de -ile... *o!o$ea-a risi&i orice nade'de de a&ro&iere. Familia /erdelea as$e&$a sa vie *elciug cu crucea si cu Iordanul" du&a da$ina cres$ineasca. Preo$ul" #nce& nd din cellal$ ca&a$ al sa$ului" a'unse du&a amia-a #n Uli$a .are. #l va-ura in$r nd la &rimarul Florea Tancu" a&oi la 2lane$asu" a&oi ocolind casa #nva$a$orului si #nde&ar$ ndu+se iar... + Ui$e ca nu vine la noi + murmura d+na /erdelea s&eria$a #n$ i. O indignare ,ara margini se #ncinse #n casa #nva$a$orului. + As$a+i nemai&omeni$6 se cruci Ti$u. Un &reo$ cumsecade nici n+ar visa asemenea murdarie6... + Acuma #nsa nu+l mai ier$6 se lega$ui /erdelea ,urios. Nu+l ier$ nici mor$6 C(iar a-i am sa+l reclam la e&isco&ie... #n $oiul verii are sa vie cu crucea a,urisi$ul6... De minunea lumii am sa+l ,ac6... =C> #nva$a$orul se ase-a #nda$a sa scrie &l ngerea. Oc(elarii #i $remurau &e nas de m nie. D+na /erdelea si Ti$u ocarau cu #nversunare. + Lasa$i+l &e m na mea6 s$riga /erdelea de la masa de scris. Ne+a ,acu$ el &ocinogul" dar si eu am sa+l 'oc sa ma &omeneasca... %i sa &o,$easca sa se a$inga de casa" ca+i ara$ eu lui cine+s eu6 %a &o,$easca mor$aciunea6 #nc(id" &un laca$e si sigilii" si sa #ndra-neasca sa in$re #n li&sa noas$ra" sa #ndra-+ neasca6 Porcul si c inele de &ama$u,6... + Ui$e via$a6 se g ndi Ti$u va- nd neca-urile ce se gramadeau &e ca&ul $a$alui sau" ga$a sa+l s$riveasca. 2roa-nica+i via$a si ne#ndura$oare6 Parca de a!ia a-i #n$elegea aevea c(inurile si -!uciumarile marun$e care" ames$eca$e" #nsira$e si neas$e&$a$e" alca$uisera $o$deauna ros$ul &arin$ilor lui+#n lume. #ncrederea lor" vesnic noua si ne-druncina$a" i se &area eroica si $o$usi #l um&lea de mila. Lu&$a aceas$a umila" s&inoasa" necon$eni$a si ,ara nici o $in$a" cu aceleasi &ocni$uri si aceleasi s&eran$e" #l s&aim n$a. %e g ndea ce+ar ,i daca" #n$r+o !una -i" $a$al sau ar vedea deoda$a lim&ede" ar &a$runde -adarnicia s,or$arilor lui is$ovi$oare8 %e des&ar$i #ndurera$" saru$ ndu+le m na cu evlavie ca unor &as$ori ne&ri(ani$i. Iar ei erau mul$umi$i ca ,eciorul &ornes$e serios &e calea vie$ii. Pleca s&re .agura cu caru$a lui Ion" o caru$a noua" cu doi cai !uni" &rimi$i de cur nd de la socrul sau. Pe drum" Ion #i &oves$i

cu mare m ndrie cum a !irui$ &e 4asile *aciu. + Daca nu m+ai ,i #nva$a$ d+$a domnisorule" ram neam mai rau ca $iganii6 s, rsi $aranul #n$orc nd ca&ul s&re Ti$u cu o &rivire recunosca$oare. + Adica cum $e+am #nva$a$ eu8 ,acu $ narul uimi$. + 4ai de mine" mi se &are ca d+$a ai ui$a$ de $o$8 -ise Ion. Nu $ii min$e c nd mi+ai s&us" e(e" acu+s doi ani a&roa&e" ca $re!uie sa silesc &e !adea 4asile sa+mi dea &e Ana8 Ti$u $resari. Nicioda$a nu se g ndise ca o vor!a arunca$a la #n$ m&lare &oa$e s$ rni o #n$orsa$ura #n via$a unui om. Pur$area lui Ion ,a$a de Ana si 4asile *aciu i se &aruse ur $a si ne#n$eleasa. + Dar socrul $au8... #l lasasi sarac8 #n$re!a d nsul" sim$indu+se com&licele $u$uror nesa!uin$elor lui. =C? + To$ &am n$ul e al meu" domnisorule6 r n'i Ion cu o mul$umire &a$imasa. C $ &am n$6... Numai sa+mi dea Dumne-eu sana$a$e sa+l s$a& nesc" ca+i al meu6... Pa$ima din glasul lui #n,iora &e Ti$u. #nd r'irea" egoismul si cru-imea cu care omul aces$a a urmari$ o $in$a" ,ara sa se ui$e #n drea&$a sau #n s$ nga" #l #n,ricosau" dar #l si miscau. %e g ndi la sovairile lui din vremea aceas$a" la -ig-agurile ne&u$incioase" la alergarile lui du&a $eluri dea!ia #n$re-ari$e" si se sim$i mic #n ,a$a $aranului care a mers dre&$ #nain$e" $rec nd ne&asa$or &es$e $oa$e &iedicile" lu&$ nd neo!osi$" #m&ins de o &a$ima mare. El se ,ram n$a cu dorin$e nelamuri$e" ,aures$e &lanuri &es$e &u$erile lui" $raies$e cu visuri ,ermeca$e" si ala$uri de d nsul via$a #nain$ea-a vi'elios. Un sim$am n$ de sla!iciune #i s$r nse inima. + Numai o &asiune &u$ernica" unica" ne-druncina$a da &re$ adevara$ vie$ii6 murmura d nsul #n$ris$a$ si d ndu+si seama ca el n+a ,os$ #n s$are sa urmareasca ,ara &rege$ o singura $in$a. 4remea se de-mor$ea. Iarna" is$ovi$a ca o !a!a rau$acioasa" se -g rcea mereu" sim$ind a&ro&ierea &rimaverii din ce #n ce mai de-mierda$oare. /aina de -a&ada se -dren$uia de-velind $ru&ul negru al c m&urilor... Ion dea!ia as$e&$ase -ilele aces$ea. Acuma" s$a& n al $u$uror &am n$urilor" r vnea sa le va-a" sa le m ng ie ca &e nis$e i!ovnice credincioase. Ascunse su! $roenele de oma$" degea!a le cerce$ase. Dragos$ea lui avea nevoie de inima mosiei. Dorea sa sim$a lu$ul su! &icioare" sa i se aga$e de o&inci" sa+i soar!a mirosul" sa+si um&le oc(ii de culoarea lui #m!a$a$oare... Esi singur" cu m na goala" #n s$raie de sar!a$oare" #n$r+o Luni. %ui dre&$ #n Lunci" unde era &orum!is$ea cea mai mare si mai !una" &e s&inarea dealului... Cu c $ se a&ro&ia" cu a$ $ vedea mai !ine cum s+a de-!raca$ de -a&ada locul ca o ,a$a ,rumoasa

care si+ar ,i le&ada$ camasa ara$ ndu+si cor&ul gol" is&i$i$or... %u,le$ul #i era &a$runs de ,ericire. Parca nu mai r vnea nimic si nici nu mai era nimic #n lume a,ara de ,ericirea lui. Pam n$ul se #nc(ina #n ,a$a lui" $o$ &am n$ul... Ri $o$ era al lui" numai al lui acuma... %e o&ri #n mi'locul delni$ei. Lu$ul negru" li&icios #i $in$uia &icioarele" #ngreun ndu+le" a$rag ndu+l ca !ra$ele unei iu!i$e &a$imase. #i r deau oc(ii" iar ,a$a $oa$a #i era scalda$a #n$r+o sudoare calda de &a$ima. #l cu&rinse o =CA &o,$a sal!a$eca sa #m!ra$ise-e (uma" sa o cr m&o$easca #n saru$ari. #n$inse m inile s&re !ra-dele dre&$e" -grun$uroase si umede. .irosul acru" &roas&a$ si rodi$or #i a&rindea s ngele. %e a&leca" lua #n m ini un !ulgare si+l s,ar ma #n$re dege$e cu o &lacere #n,ricosa$a. . inile #i ramasera unse cu lu$ul cleios ca nis$e manusi de doliu. %or!i mirosul" ,rec ndu+si &almele. A&oi #nce$" cucernic" ,ara sa+si dea seama" se lasa #n genunc(i" #si co!or# ,run$ea si+si li&i !u-ele cu volu&$a$e &e &am n$ul ud. %i+n saru$area aceas$a gra!i$a sim$i un ,ior rece" ame$i$or... %e ridica deoda$a rusina$ si se ui$a #m&re'ur sa nu+l ,i va-u$ cineva. Fa$a #nsa #i - m!ea de o &lacere nes, rsi$a. #si #ncrucisa !ra$ele &e &ie&$ si+si linse !u-ele sim$ind ne#nce$a$ a$ingerea rece si dulcea$a amara a &am n$ului. %a$ul" #n vale" de&ar$e" &area" un cui! de &asari ascuns #n vagauna de ,rica uliului. %e vedea acum mare si &u$ernic ca un urias din !asme care a !irui$" #n lu&$e grele" o cea$a de !alauri #ngro-i$ori. #si #n,i&se mai !ine &icioarele #n &am n$" ca si c nd ar ,i vru$ sa &o$oleasca cele din urma -v rcoliri ale unui dusman do!or $. %i &am n$ul &arca se cla$ina" se #nc(ina #n ,a$a lui... CAPITOLUL ^ %TREAN2UL =CB /erdelea gasi o locuin$a !una si ie,$ina #n Armadia" cu cerdac si cu gradini$a" #n casa lui 2(i$a Po&" scrii$orul de la 'udeca$orie" si as$,el #nda$a du&a *o!o$ea-a se mu$ara cu $o$ cala!al cul" seara <ca sa nu mai va-a s$rainii $oa$e !oar,ele5" cum -icea dascali$a. Casu$a lor din Pri&as ramase goala si &arasi$a ca un sarman cadavru necunoscu$... P na se o!isnuira &u$in" se visau mereu #n Pri&as si se #n$ris$au des$e&+$ ndu+se #n$r+o odaie s$raina. Li+e erau mai dragi $aranii din Pri&as care se a!a$eau &e la d nsii c nd veneau &rin Armadia. #i #n$re!au nesa$iosi de nou$a$ile de+acasa si ascul$au cu &asiune7 ca ,eciorul cel mai mare al lui Tri,on Ta$aru" care s+ a #n$ors as$a $oamna din ca$anie" um!la sa se #nsoare" ca 2eorge al lui Toma *ul!uc s+a si logodi$ cu Florica vadanei lui

.a1im O&rea" ca co&ilul lui %$e,an Ilina si+a scr n$i$ &iciorul &e lunecusul de la &oar$a" ca dascalul cel nou &une &e co&ii sa vor!easca numai ungures$e si+i sno&es$e rau daca+i aude rom nes$e" asa ca !ie$ii de ei s$au ca mieii &rin ograda scoalei ca nu &o$ vor!i... C(iar si d+na /erdelea" careia nu+i &lacea sa se co!oare #n$re &ros$ime" acuma #i &rimea cu inima desc(isa ca &e nis$e neamuri scum&e" r dea cu ei" #i &o,$ea sa sea-a &e scaunele cele !une" nu se ui$a ca+i murdaresc scoar$ele cu o&incile lor naclai$e de noroaie" se &l ngea =CC si ocara Armadia si &e cei ce au sili$+o sa+si &araseasca ea odi(na si linis$ea din Pri&as... /erdelea avea cam mul$ de lucru" dar muncea !ucuros caci" #n a,ara de lea,a" 2ro,soru #i $recea si unele veni$uri mai mici" #nc $ nu se &omenea -i sa nu soseasca s$raluci$or de la !irou sa arunce &e masa !anii c s$iga$i" s$rig nd cu m ndrie7 + Na" !a!uca6... Es$i mul$umi$a8 .ul$umirea lor cea mare #nsa era 2ro,soru. /erdelea nu mai con$enea cu remuscarile ca s+a &ur$a$ a$ $ de rau cu cel mai !un om din lume. De al$,el si 2ro,soru #l #ndragi aievea" mai ales conving ndu+se ca e un munci$or &rice&u$ si (arnic. Uneori #nsa" mai #n gluma" mai #n serios" $o$ #i -icea <renega$ule5" ca o im&u$are &en$ru $recu$. + Lasa" domnule avoca$" ca mai sun$ alegeri6 Nu mori d+$a & na nu $e ,acem de&u$a$6 ras&undea /erdelea cu cain$a si ,agaduin$a. 2ro,soru a$unci - m!ea maguli$ caci #n$r+adevar as$e&$a mul$ alegerile vii$oare. Era al$min$eri su,le$ milos. Nenorocirea #nva$a$orului" du&a ce #l cunoscu mai !ine" #l misca ad nc. #nce&u sa &oves$easca $u$uror &a$ania lui" #n,lori$a" #m&odo!i$a" na$ionali-a$a. /erdelea deveni cur nd <mar$irul5" <inimosul a&ara$or al $aranilor5" <vic$ima ra-!unarii ungures$i5. .ul$i #l o&reau &e s$rada" #i s$r ngeau m na &u$ernic si+i &o&$eau7 + Am au-i$" mi+a s&us 2ro,soru ce+ai $ras... O," c inii" c inii6... %e !ucura el" dar $o$usi cla$ina $ris$ din ca&" caci $oa$e aces$ea nu+l #m&iedicau de+a ,i sus&enda$ din #nva$am n$" de a ,i nevoi$ sa+si lase #n voia soar$ei casu$a lui" de a munci din greu &en$ru o !uca$ica de & ine si de a+si vedea &rime'dui$a linis$ea !a$r ne$elor... C nd sosi noul $ermen de 'udeca$a cu *elciug" /erdelea vru sa iea iarasi un cer$i,ica$ medical &recum ca & r $a d+na /erdelea e !olnava si nu se &oa$e &re-en$a. 2ro,soru #nsa" caruia #i &oves$ise si nerusinarea de la *o!o$ea-a" #l s,a$ui dim&o$riva" s$rig nd7 + Lasa+l sa ne 'udecam" sa $i+l scu$ur de sa $e $ie min$e6

%i" #n$r+adevar" 2ro,soru #l suci si+l #nv r$i & na ce *elciug ,acu ,e$e+,e$e" #ng(i$ind #n sec" iar #n cele din urma declara singur ca+si re$rage &l ngerea. A&oi c nd avoca$ul ara$a &e reclaman$ ca o ,ire ra-!una$oare care" #n ciuda o!liga$iilor sale &reo$es$i" nu s+a dus cu s, n$a cruce #n casa unor !uni cres$ini" &en$ru care ,a&$a de al,el va $re!ui sa dea soco$eala au$ori$a$ilor !iserices$i com&e$en$e" d+na /erdelea se a&rinse a$ $ de mul$ ca nu se &u$u s$a& ni sa nu murmure c(iar #n ,a$a 'udeca$ii7 + Pama$u,ul6 =CD 2ro,soru #ndemna a&oi &e /erdelea sa n+ai!a gri'a nici #n &rivin$a sen$in$ei de la $ri!unal. %e #nsarcinea-a el sa+l scoa$a ca lamura. %us&endarea e un mo,$. *a e si onoare sa ,i sus&enda$ &en$ru #nde&linirea unei o!liga$ii na$ionale" cum es$e a&ararea $aranului oro&si$. A avu$ noroc 'udeca$orul ca s+a $rans,era$" al$min$eri o &a$ea ur $ de $o$ & na la s, rsi$" caci &rea a ,os$ $icalos si voise s+o iea ra-na" ungures$e. %i ,iindca /erdelea" ca omul &a$i$" se #ndoia si nu credea" 2ro,soru se #n,uria" se 'ura si s$riga ca <sa+i $aie mus$a$ile daca n+are sa+l ,aca ac(i$a$ de orice &edea&sa5. #nsemna$a$ea aces$ei &romisiuni lua &ro&or$ii s$iindu+se #n $oa$a Armadia ca 2ro,soru $inea la mus$a$a mai mul$ dec $ la lumina oc(ilor" ca #n ,iecare -i venea acasa la d nsul !ar!ierul sa i le s&ele" sa i le unga cu &omaduri" sa i le ,ri-e-e si sa le rasuceasca... La vreo luna du&a ce se s$a!ilira #n Armadia" sosi si 2(ig(i din 4ireag" de la Laura care nascuse o ,e$i$a. 2(ig(i se #nduiosa &u$in c+a ramas &us$ie casu$a din Pri&as" dar a&oi se #m&aca re&ede. Aici #si vedea -ilnic &rie$enele de sindro,ie" se ducea &e la ele" veneau ele &e la ea3 de asemenea $inerii Armadiei o &u$eau vedea mai des" o #ncon'urau" o com&limen$au" #i mai dadeau c $e+o serenada... La sera$a dansan$a de la s, rsi$ul lui Fe!ruarie se duse #m&reuna cu !a$r nii si &e$recu admira!il. 0agreanu #i dadu $ rcoale $oa$a vremea si" macar ca la #nce&u$ ea a ,os$ rece cu d nsul" ca unul care e vinova$ #n nenorocirea ,amiliei" #n cele din urma se convinse ca e !aia$ cul$" ase-a$" dragu$ si cavaler" ceea ce recunoscu si d+na /erdelea... De c nd sosi 2(ig(i #nce&u deal$,el si 0agreanu sa vina mai deseori &e la /erdelea sa+i ceara s,a$uri si #ndrumari #n c(es$iuni de scoala si" ,ires$e"la s, rsi$" nu ui$a sa mai s$ea de vor!a si cu domnisoara" devenind ,oar$e melancolic si sus&in nd #n ras$im&uri. Deal$,el 2(ig(i" c $ s$a$use la sora ei" se sc(im!ase" se ,acuse adevara$a ,a$a mare" desi #nca n+avea doua-eci de ani. Crescuse" se #m&linise" &ierduse co&ilaria si+si &as$rase veselia comunica$iva. Oc(ii ei al!as$ri #nsa luceau mai &u$ernic si &arca ascundeau dorin$e nelamuri$e... Poves$ea !a$r nilor cu

mare #nsu,le$ire via$a ,erici$a si armonioasa ce o duce Laura cu Pin$ea. #n &a$ru luni si 'uma$a$e nu i+a au-i$ nicioda$a cer$ ndu+ se" nici !aremi ne#n+voindu+se. 2eorge e delica$" iar Laura nu+i iese din vor!a" si a a'uns sa+i g(iceasca si g ndurile. Fe$i$a le+a !o$e-a$+o &ro$o&o&ul din *aia+.are3 i+au -is .aria" du&a numele d+nei /erdelea. La vara au sa vie negresi$ &rin Armadia" ca &e urma sa mearga cu $o$ii la !ai #n % ngeorunde e vor!a sa soseasca si rudele din Rom nia... =CE . ndru si mul$umi$ ca orice #nvinga$or" Ion sim$ea $o$usi un gol ciuda$ #n su,le$. %e g ndea si &lanuia cum sa+si munceasca mosia" si #n aceeasi vreme inima #i um!la &arca aiurea" cerce$ nd" adulmec nd" nelinis$i$a... A&oi" c nd &rinse de ves$e ca se mari$a Florica vadanei lui .a1im cu 2eorge *ul!uc" #l -gudui un ,ior de durere. + Cum se mari$a si de ce8 #si -ise ,urios" ca si c nd cineva i+ar ,i ,ura$ cea mai !una si mai mare delni$a de &am n$. #n.valmasagul goanei du&a mosie nu se mai sinc(isise de nimeni si de nimic #n lume. I se &aruse ca nici nu se &oa$e #n$ m&la al$ceva si ca $o$ sa$ul $re!uie sa s$ea #n loc" sa ia &ar$e sau cel &u$in sa &riveasca la lu&$a lui cum&li$a. Acuma se mira si se m nia va- nd ca oamenii si+au ca$a$ de nevoile lor &recum si+a ca$a$ el de+ale lui" ca lumea si+a urma$ mersul ei &arca el nici n+ar ,i ,os$6... %e cu$remura ca des$e&$a$ din$r+un vis. #si aduse amin$e c $ i+a ,os$ de draga odinioara Florica si nu &rice&ea de ce vrea d nsa sa se mari$e cu al$ul" c nd el e aici si o iu!es$e ca si a$unci8 #si reamin$ea cum i+a s&us" #n noa&$ea nun$ii" ca $o$ ea i+e draga s+a&oi $o$usi nu s+a mai g ndi$ &e urma la ea" ca si c nd ar ,i #ng(i$i$+o &am n$ul... Pareri de rau #i rodeau inima. #i $recea &rin creieri sa alerge la Florica" sa+i s&una ca $o$ draga i+a ramas si sa+i &orunceasca sa nu se mari$e... Dar se de-me$icea rusina$. Om #nsura$" cu co&il" l+ar (uidui lumea si l+ar alunga Florica... Ei" daca n+ar ,i Ana... Drus$ile si colacarii venira sa+i c(eme la nun$a si el ,agadui !ucuros ca vor merge de !una seama... #nsura$oarea ,eciorului lui Toma cu o ,a$a saraca li&i$a s$ rnise de al$min$eri v lva #n Pri&as. .ai ales $ocmai calicii #l ocarau ca ia o calica si s&uneau #n gura mare ca 2eorge are sa &a&e re&ede averea !a$r nului. Toma au-ea -vonurile si ras&undea ne#n$re!a$7 + Eu nu ma !ag" nu ma ames$ec... Parca eu am sa $raiesc cu ea8 Eu i+am s&us $o$deauna7 Dragul $a$ii" ,a ce vrei si ce+$i cere inima. Ca noi la avere nu ne ui$am" c+avem" slava Domnului" si nu sun$em muri$ori de ,oame... Daca+i &lace lui ,a$a si i+e draga" sa ,ie sana$osi. Ca dec $ sa $raes$i cu o ciuma+n casa"

mai !ine sa $e arunci #n %omes cu ca&ul #n 'os... 2eorge nu+si mai #nca&ea #n &iele de m ndrie. Avea mul$umirea" ce+l magulea gro-av" ca a cuceri$ &e Florica" si #nsura$oarea i se &area #ncoronarea unei !iruin$i nemai&omeni$e. =D; De c nd se cununase Ion 2lane$asu cu Ana" el ramasese ,run$ea ,lacailor" ceea ce+l ras&la$ise &u$in &en$ru #n,r ngerea ce o su,erise a$unci. Desi ar ,i ,os$ vremea sa se #nsoare si d nsul" nu se &u$ea (o$ar#. Ta$al sau #l -orea" iar el am na mereu ca sa se !ucure #n $i(na de &lacerea de+a ,i calau-a $inere$ului #n !ine si #n rau" la &e$receri si la !a$ai. Deal$,el s&unea cu ,ala ca nici o ,a$a din sa$ nu+i des$ul de vrednica de d nsul. Fara sa+si dea seama" vor!ea c(iar adevara$. Caci ca sa+i &laca lui vreuna" $re!uia #n$ i sa va-a ca &lace si al$uia si ca" lu nd+o" &ricinuies$e neca- cuiva... Toamna $recu$a #nsa 2eorge &rimise o lovi$ura #n m ndria lui de ca& al $inerimei. A$unci se #n$orsese de la oas$e Nicolae Ta$aru" ,eciorul lui Tri,on" voinic" as&ru la #n,a$isare si !l nd la inima. Era !aia$ cu #nva$a$ura7 um!lase doi ani la liceul din Armadia si nu con$inuase ,iindca re&e$ase de doua ori clasa a doua. Din scoala ramase $o$usi cu dragos$ea de car$e si" c nd a crescu$ mai mare" s+a a!ona$ la <Foaia Po&orului5" sa&$am nala" din care ci$ea Dumineca" &e &ris&a" &arin$ilor si vecinilor dornici de a a,la ce se mai &e$rece &rin lume. In arma$a a #nain$a$ sergen$ si se ,alea ca i+ar ,i &ro&us #nsusi ca&i$anul sa se reanga'e-e. 4enise mai de-g(e$a$ din ca$anie" vor!ind mai ras&ica$" &arc+ar ,i comanda$ mereu" um!l nd ca !radul si av nd mereu &e lim!a c $e+unaIo si c $e+un mars sau mic" &rin care uimea &e ,lacaii si c(iar &e !ar!a$ii din sa$. .acedon Cerce$asu #l #m!ra$isa #n ,iecare Dumineca la c rciuma si se &l ngea ca ,eciorul lui a ,ugi$ de $rei ori de la os$ire de+l ,ace de r sul lumii... Cu $oa$e aces$ea Nicolae era ase-a$" &o$oli$ si se g ndea sa se #nsoare ca$ mai cur nd" deoarece cei de v rs$a lui aveau si co&ii. Dar" &en$ru ca avea vreo sase ,ra$i mai mici ca d nsul" cau$a o ,a$a cu -es$re" la care sa se &oa$a mu$a" ca sa+si usure-e &arin$ii. P na sa gaseasca ce dorea" se $inea de Florica vadanii lui .a1im cu care+$i era mai mare dragul sa $e ara$i la (ora" ,iind ,rumoasa si des$ea&$a" desi ca dege$ul de golasa... 2eorge sim$i cur nd ca i se #n$uneca s$eaua din &ricina lui Nicolae. %i a$unci" ca sa+i dea o lovi$ura -dravana" va- ndu+l ca um!la cu Florica si -vonindu+se c(iar c+ar ,i vor!a s+o iea de nevas$a" se (o$ar# re&ede" o &e$i si ,acu #nda$a $ocmeala" vesel ca i+a su,la$+o...

Florica se $o&ea de ,ericire. Nu nada'duise ea nicioda$a norocul s+o iea ,eciorul unui <!oco$an5 ca Toma *ul!uc. Cum #m&linise doua-eci de ani si" a,ara de nis$e !oar,e" -es$re n+aducea" s+ar ,i aga$a$ !ucuroasa de oricine" numai sa se vada la casa ei... Nun$a se ,acu #n casa cea noua a lui 2eorge" -idi$a anume &en$ru d nsul. Trei &o&i slu'ira la !iserica" iar Toma nu s+a lasa$ & na nu i+a o&ri$ &e $o$i si la os&a$" i-!u$ind c(iar sa #m!e$e leuca &e cel din %aracu$a cu !ere" caci cum&arase #nadins $rei !u$oaie &en$ru ,e$ele s&ala$e. Nas mare a ,os$ %$oessel =D: care" ca no$ar" desi ovreiu" i se &aruse $o$ ce se &oa$e mai dis$ins. %$oessel a veni$ cu !risca lui cea noua" gal!ena" #m&reuna cu no$areasa si cu $o$i co&iii" si a s$a$ $oa$a noa&$ea" iar #n $algerul miresei a sv rli$ o ( r$ie de o su$a coroane" nu ca &o&a din %aracu$a care a &us un !ie$ -lo$ de argin$ si #nca vai$ ndu+se ca !iserica lui e cea mai saraca de &e valea %omesului... 2eorge era ,oar$e vesel si m ndru" si se ui$a din c nd #n c nd la Nicolae Ta$aru sa+l sur&rinda c $ e de su&ara$. Ro$indu+si #nsa &rivirea la oas&e$ii &rea cins$i$i" #n$ lni deoda$a oc(ii lui Ion 2lane$asu #n,i&$i ca nis$e li&i$ori #n Florica. Oc(ii aces$ia d r'i" a&rinsi si $ul!uri #l s&aim n$ara si &arca #i s&usera ca din$r+#nsii &ornes$e &rime'dia. #ncerca sa se !ucure ca Ion #i r vnes$e &e Florica si vru sa sim$a o ra-!unare &en$ru cele ce a $re!ui$ sa #ng(i$a d nsul odinioara din &ricina lui. Dar nu i-!u$i sa+si #m&ras$ie $eama nici d nd de dusca un &a(ar de rac(iu. Numai #n$orc ndu+se la Florica se mai linis$i &u$in" caci ea sedea cu oc(ii &leca$i si &l nsi" cum se cuvine unei mirese" si doar &e !u-ele su!$ia$e si rosii #i 'uca un - m!e$ de &lacere. %e g ndi sa nu se mai sinc(iseasca de Ion si $o$usi #nda$a se &omeni iar & ndindu+l. %i Ion nu+si lua oc(ii de la mireasa" ca si c nd i s+ar ,i li&i$ de ea #n$r+o saru$are a$ $ de &a$imasa ca nici o &u$ere din lume sa nu+i mai &oa$a des&ar$i... Ala$uri de el" 2eorge desco&eri #n$r+un $ r-iu &e Ana" gal!e'i$a si usca$a la o!ra'i" se- nd ca &e g(im&i si sur - nd rusina$a. Ea #n$ lnind &rivirea mirelui" s&use ceva la urec(e lui Ion care" ,ara a #n$oarce ca&ul" m r i ara$ ndu+si din$ii" ca un dulau ga$a sa mus$e. 0 m!e$ul &e ,a$a ,emeii se s$erse o cli&a" &en$ru a reveni #nsa #nda$a mai #ng(e$a$. Ana sim$ise de la #nce&u$ul os&a$ului ca Ion &o,$es$e &e Florica. Odinioara s+ar ,i &ra&adi$ de durere3 acuma numai o rusine cr ncena #i ardea su,le$ul" ca $o$i oas&e$ii o vad !a$'ocori$a... %i" #nce$ul cu #nce$ul" rusinea se sc(im!a #n$r+o g(ea$a na!usi$oare. I se &area ca $oa$a lumea" cu $o$ ce e #n$r+#nsa" se scu,unda #n nis$e a&e $ul!uri" a$ $ de murdare #nc $ sc r!a singura &lu$es$e deasu&ra ei ca o ia-ma o$ravi$oare. #nc(idea

oc(ii si $o$usi vedea ne#nce$a$ a&a s&re care o #m&ingea o m na grea" ca s&re un liman care s&ala urmele si &arerile de rau... #n -ori" merg nd acasa" cu &icioarele de &lum!" cu ci-mele noua &l ng nd &e -a&ada #nas&ri$a de ger" un ,rig #n,ricosa$or #i #ng(e$a inima. Ion &asea rar" su,l nd &e nari ca un $aur lacom" cu ca&ul #n v n$ &e care caciula s$a$ea $an$osa ca o creas$a neagra de cocos. .ergea &arca &e ea nici n+ar cunoas$e+o" ,ara sa+i arunce o &rivire... Amaraciunea o sugruma. %e &omeni -ic ndu+i $are" ,ara voia ei" #nc $ se minuna singura au-indu+si glasul7 + Am sa ma omor" Ioane6 =D= *ar!a$ul nu se ui$a la ea. %e #n,urie #nsa deoda$a ca si c nd l+ar ,i $re-i$ din$r+un vis dulce. + Da omoara+$e dracului ca &oa$e asa am sa sca& de $ine6 mormai d nsul ne&asa$or" sco$ nd &e gura si &e nas ,uioare al!e de a!uri" ca un !alaur #n$ar $a$. Ana se cu$remura. %e o&ri o cli&a sa rasu,le. Pam n$ul se #nv r$ea si se legana" ca -gudui$ !rusc din $emelii. %i &arca a&a $ul!ure" gre$oasa de adineaori se #n$indea &es$e $o$" amenin$ nd s+o smulga si &e ea" s+o arunce #n v r$e'uri ,ara ,und. #n$inse m inile cau$ nd un rea-am care s+o a&ere de cu$ro&ire. 4ru sa s$rige a'u$or si !u-ele ei so&$ira des&era$e7 + Am sa ma omor... Dar nici nu+si mai recunoscu glasul... + AW ,i &u$u$ c s$iga si mi+ar ,i veni$ usor s+o &ede&sesc c(iar cu $emni$a... Dar cum sa+mi &un eu min$ea cu o muiere8 A'unge c+am s&eria$+o !ine de $o$" sa se #nve$e min$e + #si -ise &reo$ul *elciug du&a &rocesul lui cu d+na /erdelea" o!serv nd ca nu e ,urios" desi a iesi$ #n,r n$. Deal$,el" de c nd s+au mu$a$ /erdelenii #n Armadia" m nia lui #m&o$riva lor &arca sca-use" ,ac nd loc unei l nce-eli &e care nu &u$ea s+o #n$eleaga. P na a$unci $oa$e nenorocirile #nva$a$orului i se &arusera !ine meri$a$e si se sim$ise m ndru c+a con$ri!ui$ si d nsul la s$ rnirea lor" adaog nd" ca o culme egala cu e1comunicarea" re,u-ul lui de+a in$ra cu s, n$a cruce #n casa unde s+au ur-i$ $icalosiile #m&o$riva slu'i$orului Domnului. Acuma #nsa #nce&ea sa+si dea seama ca ne#n$elegerile din$re ei au &orni$ din deser$aciuni marun$e" a&roa&e co&ilares$i" si+si -icea ca &edea&sa a ,os$ &oa$e &rea mare &en$ru greselile sav rsi$e. + Poa$e c+am ,os$ &rea as&ru" dar lec$ia o meri$au + se m ng ia d nsul #n no&$ile lungi de iarna" c nd se -v rcolea ,ara somn #n as$ernu$. #si amin$ea serile &lacu$e de+acum c $iva ani. /erdelea venea

si 'ucau durac sau sedeau de vor!a & na $ r-iu" ca nis$e ,ra$i. Al$eori se ducea el la /erdelea si 'ucau lo$on9cu $oa$a ,amilia" & na du&a mie-ul no&$ii" &e nuci" sor!ind cu &o,$a numeroase ceaiuri cu mul$ rom. C nd s+a #n$ors din Clu' du&a o&era$ia de rinic(i" ,iind sla!i$ si av nd mare nevoie de m ncare mai !una" d+na /erdelea $rimi$ea #n ,iecare -i &e 2(ig(i" care era mi$i$ica" cu su&a de gaina si c $e al$e !una$a$i... =D> Amin$irile !une i le #n$unecau #nsa" nu unel$irile de mai $ r-iu ale /er+delenilor" ci #nva$a$orul cel nou &e care *elciug a a'uns ,oar$e re&ede sa+l numeasca #n sinea lui <!aia$ul viclean si renega$ al unui $aran de $rea!a5... Preo$ul vor!ise numai de vreo c $eva ori cu 0agreanu" dar #l si ca$alogase. Tinerelul - m!ise &arca ar ,i vru$ sa+l ia de sus... Cu /erdelea ,acuse *elciug o #n$elegere sa+si adune #n$r+o singura du&a+amia-a $oa$e orele de religie" iar c nd n+avea vreme" sa lasa &e c $e un !aia$ mai marisor sa ci$easca din Ca$ec(ism si sa &a-easca linis$ea #n clasa. #n cea din$ i .iercuri du&a &r n-" venind la scoala" *elciug gasi la masa &e 0agreanu" cu ceasornicul dinain$e" #n$ m&in ndu+l cu <ai #n$ r-ia$ !inisor" domnule &arin$e5. *a mai s$a$u #n s&inarea lui $oa$a vremea" ascul$ nd cum ,ace lec$ia" ca un con$rolor. Preo$ul se su&ara" #nver-i" asuda" se g ndi mereu sa+l iea de guler si sa+l scoa$a a,ara" dar se s$a& ni si doar la &lecare nu+i dadu m na. Pes$e c $eva sa&$am ni" av nd o #n$revedere cu ar(i$ec$ul noii !iserici" *elciug ui$a de ora de religie. %&re seara se &omeni acasa cu 0agreanu care+l ruga &oli$icos sa nu mai li&seasca... C nd mai a,la a&oi ca vene$icul vrea cu orice &re$ sa sileasca &e co&ii sa vor!easca numai ungures$e si ca &une la gloa!a grea &e &arin$ii care nu+si &o$ $rimi$e odraslele la scoala" &reo$ul #nce&u sa regre$e &e /erdelea. To$usi 0agreanu si /erdelea nu+l &reocu&au dec $ #n unele ceasuri de &lic$iseala" caci al$min$eri $raia nis$e vremuri ,erici$e. In Uli$a .are" &e locul cel mai ,rumos din sa$" a&roa&e de casa lui" -idurile noii !iserici as$e&$au doar &rimavara ca sa re#ncea&a lucrul" sa se #n,a&$uiasca de&lin visul lui. P na a$unci avea dese #n$ lniri" s,a$uri si c(iar cer$uri cu ar(i$ec$ul" un om #nca&a$ na$" cu o !ar!a lunga" s$u,oasa" care voia sa s$ie mai !ine ca d nsul cum sa #m&odo!easca iconos$asul si in$eriorul s, n$ului lacas... Ca o minune cereasca" $ocmai #n cli&ele de greu -!ucium" venise la d nsul o de&u$a$ie de $arani din %ascu$a sa cum&ere !isericu$a vec(e" s+o mu$e la ei. *elciug se cu$remura de m ndrie" caci as$,el do! ndea mai mul$ dec $ #i $re!uia s&re a aco&eri $oa$e c(el$uielile cladirii celei noui. + .ul$ m+am s$radui$ si Dumne-eu nu m+a lasa$6 murmura el

#nc(in ndu+se cucernic. O" daca $o$i ar ,ace c $ mine" daca ,iecare ar ,ace macar a$ $a" cum s+ar #nal$a neamul nos$ru #n lume si #n ,a$a A$o$&u$ernicului6 *elciug era rom n #n,lacara$" dar ,ara &arada si ner vnind mariri. <#mi ,ac da$oria #n cui!ul meu5" #si -icea cu o modes$ie !isericeasca #n care dormea &oa$e si o &arere de rau. %en$imen$ele #nsa si le &as$ra mai mul$ #n su,le$" ,erindu+se sa ai!a ciocniri cu s$a& nirea. Numai la &e$receri #si dadea drumul uneori" desi a doua -i se caia ca n+a &us laca$ gurii" cum scrie deal$,el si #n car$ile s,in$e. =D? P na a #nce&u$ cladirea !isericii" avusese o!iceiul sa s&una ca" du&a ce o va vedea s,in$i$a" va muri !ucuros. Acuma #si mai desc(idea un $ermen7 sa+i dea Dumne-eu -ile sa &oa$a vedea si d nsul Rom nia" <mama visurilor noas$re5" &e urma va muri #m&aca$. #n as$e&$area mor$ii #nsa se c n$area de c $eori um!la &rin Armadia si" c nd se &l ngea ca n+are sa mai $raiasca mul$" se su&ara daca #i !a$eai #n s$runa. #n sc(im! se #nsenina c nd i se s&unea ca e re-is$en$ si ca are sa #nmorm n$e-e $o$ sa$ul & na sa+i vie lui r ndul. A$unci #si m ng ia !ar!a s! r@i$a si o,$a cu oc(ii s&re cer7 + %&eran$e desar$e" vai" &rea desar$e6 4ii$orul e #n m na lui Dumne-eu... Noi sa vedem &re-en$ul6... Pre-en$ul lui erau soco$elile !isericii cu ar(i$ec$ul" gri'ile gos&odariei" slu'!a !isericeasca" 0agreanu" /erdelea" sa$enii... %e neca'i c nd #si dadu seama ca &rea a #nce&u$ sa se g ndeasca la /erdelea si sa #n$re-areasca c(iar &u$in$a de #m&acare" daca ar avea norocul sa se mai re#n$oarca #n Pri&as... + A$ $a mi+ar li&si acuma + se m nie cau$ nd sa+si #m&ras$ie g ndurile aces$ea. As$a+mi li&ses$e" ve-i d+$a... Parca de #m&acari #mi arde mie a-i... Numai dorin$a de a s$r nge !anii de drum #l #nviora &e Ti$u #n .agura. Deaceea muncea din ras&u$eri" silindu+se sa+si gra!easca &lecarea... Deal$min$eri nici n+ar ,i &u$u$ ,ace al$ceva #n sa$ul aces$a arunca$ &e o vale s$r m$a" #n creierii mun$ilor" cu casele ra-le$e &e coas$e. Cu Caldararu a va-u$ re&ede ca n+ar ,i c(i& sa lege nici un ,el de #n$elegere su,le$easca. Au ,os$ ei $ovarasi de !anca #n liceul din Armadia" dar de+a$unci nu s+au &rea va-u$ & na acuma c nd Caldararu era no$ar" #nsura$" #ns$ari$" iar Ti$u un visa$or cu ca&ul &lin si cu !u-unarele goale... A&oi Caldararu se sc(im!ase de nerecunoscu$. .i$i$el" voia sa &ara grav si serios" ca sa+l res&ec$e $aranii" #n$re!uin$a sumedenie de &oma-i ca sa+i creasca mus$a$ile si era nenoroci$ ca" ,iind s& n" dea!ia avea ici+colo c $e+o $e&usa. #si sco$ea !ur$a #na,ara si" &en$ruca din ,ire ram nea cam su&$" #si ,acea ves$a

si &an$alonii largi #n !r u ca sa &ara mai gros si & n$ecos. Oc(ii mici" vii" negri i se #nv r$eau #n or!i$e ca la veveri$a.. 4or!ea $are si a&asa$ si se ,erea ca de ,oc sa r da #n ,a$a oamenilor. Era #nsura$ de cur nd cu ,a$a su!&rimarului din sa$" $aran !oga$ care &usese umarul &en$ru alegerea lui Caldararu" desi rivalii lui" mai !a$r ni" ,usesera sus$inu$i de #nsusi solga!iraul C(i$u. Toa$a ,amilia socrului sau #l =DA &rivea ca &e un ,enomen rar si #l lauda &re$u$indeni" s&eriindu+ se mai ales ca <e numai de dou-aci si sase de ani si e no$ar...5" &arca mai $ r-iu ar ,i ,os$ meni$ sa a'unga cel &u$in ,is&an... Ti$u #i s&use din &rima -i ca vrea sa &lece #n Rom nia si ca a veni$ aci numai sa+si adune c(el$uiala de cala$orie. Caldararu $inu #nda$a sa+l &ova+$uiasca sa nu ,aca &ros$ia de a &leca nicaieri" ci sa s$ea la d nsul" sa c s$ige ; &rac$ica !una" a&oi sa+si dea e1amenele ce+i mai li&sesc si sa se #nscrie la cursul de no$ari de &e l nga Universi$a$e. #i &reamari a&oi &ro,esiunea de no$ar comunal" neui$ nd a se da dre&$ &ilda &e sine #nsusi care a a'uns asa de !ine &rin munca si s$aruin$a. Ti$u se sim$i micsora$ ca &rie$enul sau vrea sa+i &o-e-e #n ocro$i$or" dar nu+i ,acu im&u$are" ci #si #n$e$i doar (o$ar rea de+a &leca mai re&ede... #n su,le$ul lui -!uciumarile se linis$ira su! &riveg(erea s&eran$ei. Din cli&a c nd dorin$a vaga de+a $rece dincolo s+a $rans,orma$ #n &asiune" via$a : s+a usura$" ascun- ndu+si &arca $oa$e marun$isurile ur $e. 4isurile care & na ieri cloco$eau #n$r+#nsul" cau$ nd sa i-!ucneasca nea&ara$ si sa sc(im!e reali$a$ea" sa cucereasca &e $o$i si sa+i ,aca sa $resal$e la ,el" acuma s$a$eau s,ioase #n col$ul cel mai cald al inimii lui" ca as$ m&ara$e de un ,armec a$o$&u$ernic. Acolo le m ng ia #n cli&ele de reculegere" le ras,a$a si le ,erea cu gri'a de oc(ii lumii ne#n$elega$oare. %i as$,el" na-uin$ele lui i se &areau mai &re$ioase si mai dragi" ca o comoara nes$ima$a... Oda$a Caldararu" va- ndu+l re$ras si ursu-" vru sa+l descoase. Ti$u #i ras&unse verde7 + Ce sa &rice&i $u8 Ce ideal sa nu$res$i $u8 Te+ai #nsura$" es$i no$ar" ce+$i mai li&ses$e8 Co&ii8 Ai sa ,aci" ca doar nu+i asa mare lucru... Pe urma8 Idealul $au" draga" e sa ,ii a&recia$ de domnul solga!irau. De+aceea nu sca&i nici o % m!a$a ,ara sa+i $rimi$i daruri" de+aceea $e #ndoies$i & na la &am n$ c nd #l ve-i" de+aceea $e iscales$i <_aldarar5" de+aceea &ui &e nevas$a+$a sa #nve$e ungures$e si ai ,i #n s$are sa #nve$i ungures$e si &e !ie$ul $a$al+$au... + Te rog" $e rog + se um,la no$arul. Eu sun$ om cumsecade... + De ce $e su&eri8... A&oi &arca eu ce+$i s&un8 Tocmai &en$ru ca

es$i &rea cumsecade" ,aci ce ,aci. %i &oa$e ca !ine ,aci... Dar daca eu nu sun$ #n s$are sa ,iu ca $ine si ca miile de al$ii ca $ine8 Nu sun$ dragul meu" si nu &o$... %i" ve-i" de aceea eu n+ am ce cau$a nici aici" nici #n al$ 'ude$" nicaieri #n $ara as$a" ci $re!uie sa+mi iau lumea #n ca&... =DB Du&a aceas$a si al$ele" Caldararu se cai ca s+a #ncurca$ cu un asa -a&aci$ care nu s$ie sa+l s$ime-e. I+ar ,i cau$a$ vreo vina si s+ar ,i co$orisi$ de d nsul" dar Ti$u muncea c $ sa&$e si+i ducea #n s&inare $oa$a cancelaria" #nc $ n+ar ,i ,os$ usor sa+l #nlocuiasca... %&re &rimavara Ti$u &rimi o scrisoare de la Laura care+l um&lu de !ucurie. Ii s&unea #n scrisoare ca la vara vor veni la % ngeor- negresi$ si rudele din Rom nia ale lui 2eorge. %e sim$i acuma a$ $ de a&roa&e de ,ericire #nc $ #i venea sa #n$inda m na s+o s$r nga #n !ra$e... De la nun$a lui 2eorge *ul!uc" #n ,iin$a Anei se s$a$ori o sila grea &en$ru $o$ ce o #ncon'ura. 0ilele i se &areau nes, rsi$e si $ul!uri" asemenea a&ei care o is&i$ise a$unci si al carei miros #na!usi$or #i ramasese #n nari" ca o is&i$a. %im$ea mereu ca+i li&ses$e ceva si r vnea din ce #n ce mai mul$ o linis$e mare. %e o&rea deseori &ierdu$a" cu !ra$ele moar$e" cu oc(ii aiurea" ,ara sa va-a si ,ara sa au-a. 0eno!ia" c nd o sur&rindea asa" o ocara ca doarme &e &icioare si ca &u$e locul de lene &e unde $rece... Nici o !ucurie nu mai gasea #n lume. Co&ilul #nce&ea a ganguri si semana a$ $ de !ine cu Ion #nc $ ea" care a-i se #ngro-ea de !ar!a$ul ei" #i ocolea &rivirea de ,rica sa nu vada #nr+#nsa oc(ii din noa&$ea os&a$ului" cei ce+au &a$runs ca nis$e sage$i a&rinse #n carnea celeilal$e ,emei. A&oi si Pe$risor era rau" &l ngea mul$" & na #nvine$ea" iar c nd #i dadea $ $a #n gura musca s, rcul cu gingiile &arc+ar ,i vru$ sa se ra-!une ca ma+sa n+a sari$ mai cur nd. . ng indu+l si (ranindu+l" Ana #si -icea de mul$e ori7 + Numai Ion e &ricina... #si sim$ea inima seaca si goala ca o &unga -v rli$a #n$r+o margine de drum de un $reca$or ne&asa$or. #nce$ul cu #nce$ul si min$ea i se s$inse" &arca $oa$e cu$iu$ele s+ar ,i deser$a$ s&re a lasa locul slo!od numai &en$ru doua c(i&uri $o$ mai mari" deslusi$e" care i se &lim!au de ici colo" greoaie" a&asa$oare si dureroase" silindu+i su,le$ul sa se #m&ace cu ele si c(iar sa le #ndrageasca7 Avrum si Dumi$ru. %i am ndoi se ara$au vesnic asa cum #i va-use ul$ima oara7 ovreiul cu s$reangul de g $" cu &arul umed de sudoare" cu genunc(ii #ndoi$i J su! scara din sura" iar mosneagul cu !riciul desc(is ca un com&as si ridica$ sus ca sa nu se $aie" si cu o ,alca al!a de s&uma de sa&un.

C(i&urile aces$ea o s&aim n$au si #i s$ rneau o #n$re!are &e care n+o &u$ea #m!raca #n cuvin$e si nici macar n+o &u$ea lamuri !ine. 4edea doar lim&ede ca oamenii" care au =DC $rai$ si au su,eri$ ca si d nsa" au &as$ra$ #n oc(ii reci a$ $a linis$e si #m&acare #nc $ #i era &arca neca- ca nu &oa$e do! ndi si ea ne&asarea lor alina$a... C nd se des&rimavara" Ana #si ,acu o!iceiul de+a se duce #n ,iecare -i &e la $a$al ei" &e+acasa. Nu+si dadea seama de ce se duce si n+o #n$re!a nimeni. Ion era !ucuros ca nu+i mai -!iara co&ilul #n creieri si ca nu mai e nevoi$ s+o vada vesnic !osum,la$a" ca o &reves$ire de rau... 4asile *aciu rareori sc(im!a c $e+o vor!a cu d nsa3 o a,urisea #nsa ca din &ricina ei a $re!ui$ sa a'unga averea lui &e m inile unui $ l(ar care a-i+ m ine &oa$e sa+l scoa$a din casa... De la 2lane$asu & na la $a$al ei" o &os$a$a !unisoara" Ana" cu co&ilul #n !ra$e" mergea ca o naluca" ,ara sa se ui$e #n drea&$a ori #n s$ nga" $rec nd &e l nga oameni ,ara sa dea !ine$e si !ol!orosind cine s$ie ce... Cei ce o #n$ lneau #si ,aceau cruce3 &rin sa$ se so&$ea ca s+a smin$i$ la min$e sarmana ,emeie" iar unii mai milosi ocarau &e Ion si &e 4asile c+au !a$u$+o & na au nauci$+o de $o$... Ea in$ra #n casa" se #nv r$ea &u$in" ca si c nd ar ,i cau$a$ ceva &ierdu$ demul$" a&oi se ase-a &e o lavi$a" #si ala&$a co&ilul" mu$a" cu oc(ii #n gol" &e urma deoda$a se scula si &leca &recum venise... Oda$a #nsa" merg nd s&re casa &arin$easca" un glas ! l! i$ si (odorogi$ o $re-i din aiureala7 + Ana6... Ana6... %$ai... vino+ncoa6... Femeia se o&ri s&eria$a. %avis$a+Oloaga" #n &oar$a ogra-ii lui Tri,on Ta$aru" #i ,acea semne des&era$e cu m na. 0iua era calda" alin$a$a de soare. Noroiul &e uli$a se s!icise. Ramurile &omilor" s&ala$e de rugina iernii" #si #nver-eau mugurii... Ana se mira va- nd &e %avis$a. + Aici es$i8 o #n$re!a. + Aici... 4eni$ dinadins &en$ru $ine... %a+$i s&un + cle,ai oloaga r n'ind" dar cu &rivirea m nioasa si d nd din m ini &arc+ar ,i vru$ sa se ridice #n &icioarele ei su!$iri si corci$e. Nevas$a s$ia ca Florica" de c nd s+a mari$a$" luase &e %avis$a la d nsa. *a au-ise cum 2eorge s+ar ,i lauda$ ca$re oameni ca oloaga are sa+i &oar$e noroc #n casa3 as$a dre&$ ras&uns celor ce" voind sa+si !a$a 'oc" s&uneau ca Florica n+are -es$re" a,ara daca n+o s$r nge &e %avis$a ca sa+i cerseasca &omana $reca$orilor... + De ce s+o ,i #n$ors oloaga #na&oi la Tri,on Ta$aru8 se g ndi Ana a&ro&iindu+se. %avis$a #i s&use ceva casc nd gura c $ o sura" g , ind si

silindu+se #n acelasi $im& sa+si mulcomeasca glasul sa n+o auda cumva cineva" desi nu se -area $i&enie de om &rin&re'ur si numai #n san$ul de &es$e drum scormonea =DD gro(aind un mascur lega$ de+un &icior cu s,oara de un &ar din gard. Ana ascul$a si nu &rice&u nimic. + .ai rar" %avis$o + murmura ea ruga$oare. Oloaga ros$i rar doua vor!e" dar a&oi urma mai re&ede si mai ! l! i$. Din ce #n ce #nsa #i lucea mai a&rig &rivirea si #n col$urile gurii #i cla!uceau s&ume gal!ui. + Nu vie Ion... Po-na mare... Florica nu... 2eorge omoara + urla d nsa ,oar$e iu$e" amenin$ nd cu &umnii si #nv r$ind #n or!i$e oc(ii a&roa&e al!i de (ol!a$i. A&oi deoda$a Ana &leca" las nd &e %avis$a cu gura &lina" -v rcolindu+se #n lamuriri a&rinse. #n urec(ile Anei &a$runse <Ion" Florica" 2eorge5 din care #n$elese dea'uns. Oloaga #nsa se #n,urie mai rau va- nd+o ca se de&ar$ea-a" si racni du&a ea scu$ur nd &umnii7 + %i &e $ine omoara" $ r,o... Tu lasi &e Ion... Facu o s,or$are mare sa se re&ea-a #n urma Anei" dar &icioarele !e$ege #i ramasera $in$ui$e &e loc si doar cu ,a$a se &leca & na+ n &am n$" $i& nd mai gros7 + Ion vrea Florica... 2eorge omoara... To$i" $o$i" $o$i6... Ana nu mai au-ea dec $7 Ion" Florica" 2eorge... %i merse ca al$a da$a" dre&$ #nain$e" & na la casa #n care a co&ilari$. Ta$al ei nu era acasa. Lua c(eia de su! grinda" unde s$ia ca o ascundea" desc(ise usa si se ase-a &e lavi$a. Co&ilul se sc ncea. II legana &u$in #n !ra$e" a&oi #i aco&eri gura cu $ $a... #si sim$ea ca&ul greu ca &lum!ul. #n nes$ire s$r ngea la &ie&$ co&ilasul care $ocaia lacom. %e ui$a mira$a &rin casa &arc+ar ,i va-u$+o #n$aia sau ul$ima oara. Nimic nu era sc(im!a$. Pa$ul" masa" lavi$ele" scaunele" dula&ul cu vase" doni$a de a&a" lam&a s& n-ura$a #n $avan... Toa$e ca $o$deauna. Numai cu&$orul &area mai negru" cu gura+i mare" ,ara ,und... Privind cu&$orul" o sagea$a #i $recu &rin min$e si deoda$a &arca s+ar ,i #n$ors #na&oi &e o cale s&inoasa... Parca e #n$unerec !e-na... Les&edea rece #i g dila $al&a cum se suie &e cu&$or si inima+i !a$e sa+i s&arga coas$ele... %e urca #nce$ sa nu+i , s ie camasa" sa nu des$e&$e &e $a$al ei care s,oraie !ea$ #n &a$... #n culcus e cald... O m na ! '! ie" #i a$inge gle-na usor si ea s$ie ca e m na lui Ion" caruia #i & r ie oasele suind si lungindu+se l nga ea... %i inima+i !a$e mereu... Cum #i !a$e6... A&oi deoda$a se cu$remura si" de-me$icindu+se" #si aduse amin$e" ,ara sa+si dea seama de ce" ca #n cur nd du&a nun$a" Ion s+a #m&rie$eni$ ca un ,ra$e de cruce cu 2eorge" ca merge deseori &e la d nsii" ca vesnic se s,a$uiesc #m&reuna" la

c rciuma !eau #m&reuna" um!la si &rin )idovi$a #m&reuna... De =DE unde s$ie ea $oa$e aces$ea8 /a!ar n+are" dar s$ie sigur... i+a s&us cineva... C(iar Ion a s&us+o acasa 0eno!ei" laud ndu+se si laud nd &e 2eorge... %i a$unci i se &aru ca gura cu&$orului se casca mai mare si se a&ro&ie de ea. Co&ilasul sca&ase s, rcul s nului si sc ncea... Ana se scula !rusc" #ncuia usa" &use c(eia !ine. Din s&a$e sim$i amenin$area gurii uriase" ,lam nde" #nc $ nu mai #ndra-ni sa se ui$e #na&oi... %avis$a era $o$ unde o lasase. Trec nd &rin ,a$a ei" o va-u cum scui&a si o au-i cum racnes$e mai avan7 + Omoara 2eorge $o$i... Rusine... /u... /uo6... Ana #nsa se gra!ea ca si c nd ar as$e&$a+o cineva acasa. O&incile ei &lescaiau &e uli$a usca$a si soarele o ,rigea #n s&inare... C nd in$ra #n ograda" &or$i$a sc r$ i a$ $ de 'alnic ca+i -g ria inima. Ion cio&lea la o ois$e" cu m necile su,leca$e" ( c ind de c $e ori i-!ea cu $o&orul3 se o&ri o cli&a" se ui$a du&a ea si lucirea oc(ilor i se &o$oli va- nd+o" &arca s+ar ,i #n$reru&$" din vedenia celeilal$e. Ana #nsa $recu &e l nga el ,ara a #n$oarce ca&ul. Usa $in-ii era desc(isa neagra3 &e &ragul de sus se &relingea o &erdea de ,um al!as$ru. #n casa" &e &a$" se odi(nea 2lane$asu" cu ,a$a+n $avan" cu gura casca$a" (orcaind. La va$ra 0eno!ia su,la #n ,oc cu oc(ii rosii si um,la$i3 -arindu+ si nora" o lua #nda$a la ocari" dar ne#nce$ nd de+a scormoni $aciunii si de+ a su,la7 + Ai #nce&u$ sa ,or,o$es$i $oa$a -iulica &rin sa$" $u nevas$a... ,uuu... ,,,,... ,,,... si colea+s $oa$e !al$a... ,,.. Parc+ai ,i din $igani" nu din oameni de omenie... 4ad ca nu mai ai... ,,,uu,,... nici un &ic de rusine... ,,,... nici o!ra-... Femeia au-ea vor!ele si nu le &rice&ea ros$ul. Toa$e i se &areau ca &rin vis. %$a$u &u$in #n mi'locul casei. Co&ilasul g ngurea. Pe urma" ca si c nd si+ar ,i adus amin$e" ase-a co&ilul cu !agare de seama la &icioarele 2lane+$asului" #l #m!ondori !ine #n c r&e si+l #nc(ina de $rei ori... Fac nd aceas$a &arca iar ui$a ce vruse si iar ramase &ierdu$a" cu oc(ii #n$re!a$ori... A&oi $resari si iesi !rusc #n $inda" unde co$ro!ai &rin $oa$e ung(erele" ,oar$e amar $a ca nu gasea ce cau$a. Porni #n ograda si+n &rag o lovi dre&$ #n ,a$a lumina vie a soarelui &rimavara$ec" silind+o sa cli&easca aiuri$a din oc(i. Cu o!ra'ii gal!eni" su&$i" cu nasul su!$ia$" cu !ar!a ascu$i$a" &area #nsasi des&erarea. #i venea sa+ si ,r nga m inile si nu &u$ea... Un g nd nou #i rasari #n creieri si ,ugi dre&$ #n gra'd... Acolo" & na sa se o!isnuiasca cu #n$unerecul" ! '! i &u$in. A&oi va-u &e )oiana" vaca ei de -es$re" cu s&inarea osoasa si cu

soldurile largi" iesi$e a,ara ca doua lo&e$i" &arca vesnic ar ,i ,os$ ,lam nda" si cu ugerul a$ rn ndu+i & na a&roa&e de &am n$. )oiana se ui$a la ea cu oc(ii mari" linis$i$i si melancolici" ca si c nd ar #n$re!a+o7 ce vrea8 Ana #i m ng ie soldul" dar )oiana" nemul+ =E; $umi$a" #n$oarse ca&ul si+si v r# !o$ul #n ramasi$ele de ogri'i" su,l nd &u$ernic &e nari s&re a #m&ras$ia &ra,ul din ,undul ieslelor... Ala$uri rumega Dumana lui Ion" iar mai de&ar$e" $o$ &e m na drea&$a" doi cai sla!u$i nec(e-au cu nade'de. #n s$ nga erau !oii" culca$i" somnorosi... Ana #nsa #n$ r-ia mereu. %e o&rea" ui$ nd ce cau$a" si &ornea iar doi &asi" reamin$indu+si. A'unse la co$e$ul unde $inuse vi$elul &e care Ion l+a v ndu$ ca sa &la$easca avoca$ului. Pe un s$ l&" #n$r+un cui de lemn" a$ rna s$reangul nou+nou$" cu care lega vi$elul cand #l alegea la muls. Lu ndu+l si #n$in- ndu+l #n m ini" - m!i cu&rinsa de o !ucurie mare. Pe urma se ui$a #m&re'ur. Tavanul era ,oar$e 'os" a&roa&e sa+l a$ingi cu dege$ele" si se odi(nea &e grin-i groase" necio&li$e. Trecu ca&a$ul s$reangului &e du&a cea din$ i dins&re usa" l nga )oiana" si #l lega cu un nod #n$rei$. Largi !ine la$ul din cellal$ ca&a$ si+i dadu drumul" &rivind cum se leagana de ici+colo" din ce #n ce mai usor. Privind asa #i a&aru #n min$e din senin Avrum si se mira ca s& n-ura$ul n+o mai s&aim n$a" ci &arca - m!ea s$raniu ca o c(emare. + O" Doamne ,eres$e" ca si eu... + murmura Ana #n$orc ndu+se si ,ac nd un &as" (o$ar $a sa iasa din #n$unericul na!usi$or. Prin$r+o cra&a$ura a usii &a$rundea o dunga de ra-e gal!ene #n care 'ucau si se #n$receau mii de ,irisoare #n $oa$e culorile. De a,ara au-i i-!i$urile de $o&or ale lui Ion si un ciri&i$ -gomo$os si cer$are$ de vra!ii mul$e. 4ru sa mai ,aca un &as si deoda$a va-u lim&ede #n dunga de lumina &e Dumi$ru cu !riciul #n m na" $remur nd ca si c nd i+ar ,ace semne... %&eria$a" se ui$a #na&oi. %$reangul nu se mai misca3 s$a$ea dre&$" #n$ins &arca de o greu$a$e mare. Cand se g ndi de5 ce+o ,i #n$ins" deslusi #n la$ ca&ul lui Avrum" cu un r n'e$ care o #n,urie... #nce$" $ac$icos" #si scoase na,rama si o &use &e &arul ce des&ar$ea &e )oiana de Dumuna. %e duse a&oi ,urioasa su! s$reangul care+i venea & na la oc(i. %e #n$inse #n v r,ul &icioarelor" &rinse la$ul cu am ndoua m inile si+si v r# ca&ul. %e ca-ni mul$ sa+si &o$riveasca ,unia &e g $ul gol" $in nd cu o m na s$reangul si cu cealal$a la$ul. Picioarele o dureau de c $ s$a$use #ncorda$a3 sim$ea ca e a&roa&e sa+i amor$easca... #nc(ise oc(ii si #ncerca sa nu se mai $ina cu m inile de ,unie. De al$,el nici nu mai &u$ea de &icioare3 i se -g rceau genunc(ii. La$ul o s$r ngea din ce #n ce mai $are. N+o durea" dar i se &area

ca $o$ nu l+a &o$rivi$ !ine si+i era neca- ca s+a &ri&i$. %im$i o g dili$ura #nc $ $re!ui sa cas$e gura si oc(ii. Deoda$a #i $recu &rin min$e ca acuma are sa moara" se #ngro-i si vru sa se #n$inda sa a$inga &am n$ul" sa ,uga de moar$e. Dar degea!a misca &icioarele" caci nu gasea nici un s&ri'in. A$unci se s&aim n$a si o cu&rinse o #nnecaciune ar-a$oare. Lim!a i se um,la" #i um&lu gura" #nc $ $re!ui s+o scoa$a a,ara... A&oi un ,ior o ,urnica &rin $o$ cor&ul. =E: %im$i o &lacere gro-ava" ame$i$oare" ca si c nd un i!ovnic mul$ as$e&$a$ ar ,i #m!ra$isa$+o cu o sal!a$icie uciga$oare. #ncerca sa $i&e" dar nu i-!u$i dec $ sa (orcaie de doua ori #na!usi$... %e molesi" las ndu+se sa a$ rne #n voie. Ca o ,ulgerare #i mai $recu &rin creieri noa&$ea" cu&$orul" durerea" &lacerea... Pe urma $oa$e se #nc lcira... Oc(ii (ol!a$i nu mai vedeau nimic. Doar lim!a cres$ea mereu" s,ida$oare si !a$'ocori$oare" ca o ra-!unare &en$ru $acerea la care a ,os$ os ndi$a $oa$a via$a... )oiana" nemaisim$ind nici o miscare" #n$oarse ca&ul si se ui$a nedumeri$a. Dadu din coada si a$inse cu mo$ul de &ar &oalele Anei. %i ,iindca Ana ramase $ea&ana" )oiana #si #n,unda lim!a ver-uie" a&asa$" #n$ i #n$r+o nara" a&oi #n cealal$a" si &orni sa rumege domol" &lic$isi$a... Dea!ia #n$r+un $ r-iu se au-i glasul m nios al 0eno!iei7 +Ano6... .ai Ano6... 4ai m nca+$e+ar relele" &u$uroasa si ne$re!nica6 Ca $oa$a -iulica !a$e uli$ele si co&ilul mi+l lasa &e ca& sa+mi urle si sa ma asur-easca... Ano6 Fire+ai a dracului cu cine mi $e+a ,acu$ nora6 4edea+$e+as moar$a sa $e vad" nerusina$o si... + .i se &are c+am va-u$+o in$r nd #n gra'd + mormai Ion ,ara sa se o&reasca din cio&li$. Ia ve-i c+o ,i adormi$ acolo6... 0eno!ia se re&e-i si desc(ise larg usa gra'dului. Lumina navali vesela #nlaun$ru. In aceeasi cli&a #nsa ,emeia sari la o &ar$e" #ngro-i$a si $i& nd ca din gura de sar&e7 + Tuulai6... A'u$or6... %ari$i6... Ionica6... %+a s& n-ura$ Ana6... 4ai de mine si de mine" $ulai6... %+a s& n-ura$6... =E= CAPITOLUL ^I *LE%TE.UL C nd va-u Ion &e Ana moar$a" sim$i &arca o lovi$ura de ciocan #n moalele ca&ului. %$a$u #n ,a$a s& n-ura$ei" ului$" s$r ng ndu+ si gura cu &alma" si o durere necurma$a #l a&asa &e creieri" ca un !olovan. Acuma #si aduse amin$e amenin$area ei din noa&$ea nun$ii lui 2eorge cu Florica. .ila s$ranie" alca$ui$a din groa-a si mirare" ce $e cu&rinde ins$inc$iv #n ,a$a mor$ii" #l -gudui o cli&a. Dar &e urma" o!isnuindu+se &u$in cu ,a$a sc(imonosi$a cum&li$ a ,emeii" #l munci #n$re!area cum a &u$u$ el $rai a&roa&e un an #n acelasi &a$ cu ea si s, rsi -ic ndu+si ca

!ine a ,acu$ ca s+a omor $... Du&a un ras$im& #nsa se ras$i la 0eno!ia" a&roa&e ,ara sa+si dea seama. + Unde+i co&ilul" mama8... 4e-i de co&il6... Ia du+$e la co&il6... 2ri'a de co&il #i um&lu $oa$a min$ea si nici nu+l mai &arasi... 4asile *aciu veni s&re seara" gasind &e Ana ase-a$a &e masa" scalda$a" #m!raca$a" cu m inile #ncrucisa$e. %e ui$a lung la ea" #ng(i$i un nod ce i se urcase #n &ie&$ si a&oi sc(im!a c $eva vor!e cu Ion" dar ,ara sa se &riveasca #n oc(i. 0eno!ia #nsa #i &oves$i amanun$i$ cum a veni$ Ana din sa$" cum a &us co&ilul &e &a$" cum a iesi$ a,ara" cum nici n+ar ,i da$ &es$e d nsa daca nu &l ngea co&ilasul... La &ro(od se aduna mai $o$ salul" #nc $ oamenii um&leau si uli$a. Pra&orii ,lu$urau alene #n adierea de &rimavara care ducea de&ar$e mirosul de $am ie =E> si aducea #n sc(im! valuri de miros dulce de ,lori de mar. C $e+ o ,emeie i-!ucnea #n &l ns din c nd #n c nd" iar &reo$ul *elciug mormaia &e nas c n$ecele de #nmorm n$are si scu$ura mereu cadelni$a. Ion #ngenunc(ia deo&ar$e" 4asile de cealal$a &ar$e a cosciugului" am ndoi cu ca&e$ele goale" &leca$e" ca nis$e vinova$i. 0eno!ia" #n genunc(i" $inea co&ilul #n !ra$e" legan ndu+l ca sa nu se sc nceasca" si se ui$a #m&re'ur &arca s+ar ,i m ndri$ cu ,rumuse$ea #ngro&aciunii. 2lane$asu" -dro!i$" cu o!ra'ii #n &alme" &l ngea cu sug(i$uri" !ol!orosind dureros7 + Draga $a$ii... Draga $a$ii... Ion ascul$a ca &rin vis c n$ecele &o&ii si ras&unsurile dascalului. 2 ndurile lui ra$aceau #n -ig-aguri s$ranii" sarind de la Ana la co&il" a&oi la 4asile *aciu" iar la moar$a din sicriul de !rad #nvali$ cu -a!ranicul as&ru" si &e urma deoda$a la Florica" revenind la co&ilul din !ra$ele 0eno!iei. %i de c $e ori #i venea #n min$e co&ilul avea o $resarire de s&aima ne#n$eleasa. Pe c nd &reo$ul ci$ea o rugaciune lunga" #si aduse amin$e ca" #nain$e de+a scoa$e din casa cosciugul" au sosi$ aci 2eorge cu Florica" cu ,e$ele $ris$e" si i+au s&us ca asa a vru$ Dumne-eu" dar omul sa ,ie $are" ca $oa$e $rec &e lumea as$a... Privirea neves$ei #l &ironise #n$r+una" &osomor $a si dori$oare si &lina de im&u$ari" dar $o$usi &arca ras,r ng nd asu&ra lui o dragos$e mare" dea!ia s$a& ni$a. Lui i+a ,os$ ,rica sa nu !age de seama 2eorge si a &leca$ oc(ii... iar acuma sim$ea &rivirea aceea #n creieri" i se &lim!a #n #nc(i&uire $o$ mai s$a& ni$oare" co&lesindu+i inima de o amaraciune din care $o$usi #ncol$es$e re&ede o nade'de noua... Pe la s, rsi$ul &ro(odului" ridic nd oc(ii" #n$ lni" &es$e cosciug" &rivirea lui 4asile *aciu care+l s,lederea cine s$ie de c nd. Ion #ngal!eni" #ncerca sa &lece iar ca&ul si nu mai &u$u. Privirea

socrului sau era ca a unui sar&e urias ce+si ame$es$e &rada #nain$e de a o #ng(i$i. In oc(ii lui #nsa Ion ci$i mai ales o #n$re!are" #n$ i #n$unecoasa@ s+a&oi #nda$a lim&ede ca lumina -ilei7 + Unde+s &am n$urile8... In &am n$ se duc $oa$e &am n$urile. A$unci deoda$a #si dadu seama de ce se g ndes$e el a$ $a la co&il. Adica &rin moar$ea Anei ar &ierde $o$ si degea!a s+ar ,i lu&$a$" daca n+ar ,i co&ilul... Adica numai #n su,le$ul co&ilului $ine averea lui" numai c $ $ine su,le$ul co&ilului $ine si mosia... 4ru sa se ui$e s&re 0eno!ia cu co&ilul@ar &rivirea lui 4asile nu+i dadea drumul" si #nce&u sa+l ,riga si sa+l s, siie" caci #n$r+#nsa se vedea &e sine #nsusi ca #n$r+o oglinda7 gal!en" s&eria$" $remur nd de ,rica amenin$arii... Iar socrul sau &arca avea ,a$a unsa cu un - m!e$ !a$'ocori$or de !iruin$a. P na s+a co!or $ #n groa&a sicriul Anei" oc(ii lui 4asile *aciu l+ au urmari$ ne#ndura$ori" i-gonindu+i din su,le$ &rivirea Floricai" ,ac ndu+l sa ui$e $o$" c(iar &ro(odul #nsusi" a,ara de co&ilul de care a$ rna &arca $oa$a soar$a lui... =E? #n$orc ndu+se de la cimi$ir smulse co&ilul de la 0eno!ia ca cu&rins de $eama sa nu i+l ra&easca cineva. II s$r nse la &ie&$" aco&erindu+l cu !ra$ele+i osoase. Pe$risor se sc ncea" iar el #l ogoia ca o doica iscusi$a" g ndindu+se mereu ca duce #n !ra$e $o$ &am n$ul c s$iga$ cu s$aruin$i si -!uciumari a$ $ de #ndelunga$e... Oamenii" care & na acuma #l ocarau si s&uneau ca din &ricina lui s+a s& n-ura$ Ana" va- ndu+l cu co&ilul" se #nduiosara si+si -isera ca nu &oa$e ,i vinova$ el de moar$ea ,emeii. + Ia seama" ginere" sa nu cada !olnav ne&o$ul6 mormai #n urec(ea lui un 3las rau$acios" c nd co$ira #n Uli$a .are. Ion se cu$remura si ascunse co&ilul su! suman" &arc+ar ,i cau$a$ sa+l a&ere ie &rivirea lui 4asile *aciu... A&oi" du&a &omeni" se s,a$ui mul$a vreme cu ma+sa ce sa ,aca cu co&ilul i cum sa+l #ngri'easca. %i se mai linis$i c nd 0eno!ia #l #ncredin$a ca !aie$elul 3 des$ul de marisor" ca $o$ era sa+l #n$arce a-i+m ine" ca man nca de $oa$e" 'a are sa creasca c $ mun$ele" numai -ile sa ai!a de la Dumne-eu" si ca nici a+o sa !age de seama & na s+o &omeni cu el mare si !un de $rimis cu vi$ele % imas... + Ia seama" mama + -ise Ion $o$usi" ragusi$. Ia !ine seama" ca mi se &are i Pe$risor e cam &la& nd. + Avai de mine" omule" da nu+l ve-i c $u+i de roscovan si de voinic8 + *ine" !ine... Dar daca se #m!olnaves$e si moare" Doamne ,eres$e" a&oi i s$ii ca n+ai $rai cu mine6... Co&ilasul as$a+i via$a

mea" mama6... + Procle$ mai ies$i" Ionica" si sal(ui" -au asa6 &ro$es$a !a$r na. + Eu a$ $a+$i s&un" ca sa nu -ici ca nu $i+am s&us... ca oc(ii din ca& sa mi+l #ngri'es$i si sa mi+l ocro$es$i. + Da ce+i cu $ine" mai !aie$e8 Parca co!es$i a rau" Doamne iar$a+ma + se #nc(ina 0eno!ia" g ndindu+se ca mul$ mai $re!uie sa+si ,i iu!i$ nevas$a Ion" 5nacar ca nu s+a ara$a$" daca se &ra&ades$e asa cu ,irea din &ricina &lodu+ i ei. + Rom nul" c nd e !un din ,ire" e ca &rie$enul meu /erdelea6 s$riga Uro,soru cu a$ $ mai des cu c $ $ermenul a&elului se a&ro&ia si /erdelea 9evenea $o$ mai mo(or $ si mai ne#ncre-a$or. %orocul era (o$ar $ &en$ru mi'locul lui A&rilie" la Cur$ea de A&el din r rgul+.urasului. /erdelea numara -ilele ca scolarii la venirea vacan$elor" =EA dar el" de ce scadeau" de aceea se #n$ris$a mai mul$" munci$ de &resim$irea ca i+e scris lui sa ,ie #n,iera$ si sa+si&iar-a &ensia &en$ru care a munci$ ca ro!ul &es$e $rei-eci de ani. %i a-i nici macar nade'de adevara$a nu mai &u$ea nu$ri" cu $oa$e asigurarile -gomo$oase ale lui 2ro,soru" caci si nade'dea l+a #nsela$ a$ $ de cr ncen r ndul $recu$... 2ro,soru #i ,agaduia #n ,iece -i si se 'ura ca se va duce la Cur$e si nici nu se va #n$oarce ,ara ac(i$are de&lina. #n s, rsi$" ca sa+i dea o dovada desav rsi$a de c $ #l iu!es$e si+l s$imea-a" cu vreo $rei sa&$am ni #nain$e de $ermenul &rocesului" !au !rudersa,$ cu d nsul la *eraria Ra(ova" de ,a$a ,iind $oa$a domnimea din Armadia" &u& ndu+l si &e urma s$rig ndu+i $rium,a$or7 + Acuma mi+es$i ,ra$e" !e$ivule" si daca mai #ndra-nes$i sa $e #ndoies$i si sa+mi ra$aces$i cu mu$ra+$i &l nga$oare" a&oi sa s$ii ca es$i de &o-na cu mine6... To$i a&laudara ges$ul" iar cei ce #nca nu se $u$uiau cu /erdelea" urmara &ilda avoca$ului" #nce& nd cu direc$orul liceului si s, rsind cu con$o&is$ul de la no$arul &u!lic... In -iua aceea /erdelea se sim$i #n$r+adevar ,erici$" se si #m!a$a -dravan" #nc $ dascali$a $re!ui sa+i &uie &rosoa&e ude la ca& si sa+l ocarasca $oa$a noa&$ea... Dar a doua -i $ris$e$ea #i reveni aceeasi" ca o um!ra ce nu $e &arases$e dec $ & na c nd s$ai #n #n$unerec. %e g ndea mul$ la Ion si la 'al!a lui. Daca" Ion si+a va-u$ de ale lui" s+a si #m!oga$i$... Pen$ru Ion 'al!a a ,os$ uri acciden$ usor" din care sca&i $ea,ar si mai !ucuros de via$a. Ce+ i &asa lui ca va sedea la racoare o luna de -ile. Poa$e e si

mul$umi$ ca as$,el are &rile'ul sa+si odi(neasca &u$in ciolanele... Pe c nd &en$ru d nsul 'al!a a ,os$ o lovi$ura grea care i+a sc(im!a$ !rusc linia vie$ii. Un lucru de nimic cum (o$ares$e soar$a omului" cum #i ravases$e $o$ mersul vie$ii6 Pia$ra mica ras$oarna carul mare... Un ,ir de nisi& care s+a clin$i$ din loc si a &ravali$ s$ nca #n$reaga... %i &arca $o$deauna lucrurile marun$e si ne#nsemna$e &ricinuiesc &ra!usirile grele" ca si c nd omul" m ndru si #ncre-a$or #n &u$erile lui" ar ,i o 'ucarie si &oa$e mai &u$in #n m na unei $ainice si #n,ricosa$oare ,iin$e s$a& ni$oare... Tocmai cu c $eva -ile #nain$e de #m&linirea soar$ei" /erdelea se &omeni iar cu Ion care venea cu ves$ea mor$ii Anei si cu rugamin$ea sa+i ,aca ceva sa+si &oa$a is&asi os nda #n #nc(isoarea 'udeca$oriei din Armadia" ca sa nu se mai de&ar$e-e &e la *is$ri$a. + %a+$i ,ac" Ioane" cum sa nu+$i ,ac + -ise #nva$a$orul amar $" ro- ndu+si ung(iile ca sa+si s$a& neasca &ornirea. Ca $i+am mai ,acu$ si al$ada$a" si ve-i !ine &e unde am a'uns" ve-i" &e drumuri" om !a$r n... Dar sa+$i ,ac" ,ires$e... =EB Ion se ui$a dre&$ #n oc(ii lui" cu o emo$ie sincera #n $oa$a #n,a$isarea" ca si c nd cuvin$ele lui /erdelea i+ar ,i a$ins #n su,le$ o coarda care n+a vi!ra$ de mul$. + %un$ $icalos" nasule + ros$i a&oi d nsul molcom. %un$em rai si &ros$i[ vai de &aca$ele noas$re... .+a !a$u$ Dumne-eu" mai rau nu se &oa$e... Ti+am gresi$" vad !ine... Dar Dumne-eu a'u$a &e omul !un... Dumne-eu are sa $e m ng ie &en$ru greseala mea... + .a mir cum m+am lua$ eu du&a na$ ngiile $ale" Ioane8 Tre!uia sa $e dau &e usa a,ara" nu sa ma &o$rivesc $ie + murmura #nva$a$orul" #nduiosa$ si cu oc(ii ume-i. + Asa+i omul c nd #i iea Dumne-eu min$ea + ,acu Ion cu al$ glas" mai as&ru" #n care se sim$ea &arerea de rau ca s+a lasa$ o cli&a #nvins de sla!iciune &en$ru gri'ile al$uia. Da d+$a sa+mi ,aci acuma o 'al!a ,rumoasa" cum -ic" ca+$i &la$esc" nasule... /erdelea #i ,acu &e$i$ia cuveni$a. 4or!ele sc(im!a$e cu omul care i+a &ricinui$ $oa$a nenorocirea de a-i" #i sadira #n inima un !o! de #ncredere. #si -icea N&e omul !un #l a'u$a Dumne-euP" si gasea &arca m ng iere. Avea #nsa si remuscari ca" #n nero-ia si -adarnicia lui" de mul$e ori si+a !a$u$ 'oc de cele s,in$e. %i de+ aci #ncolo" seara" #n$ins #n &a$" du&a ce s$ingea lam&a" cu ,a$a+n sus si cu m inile #m&reuna$e &e &ie&$" se ruga #n g nd ,ier!in$e sa+i ier$e Dumne-eu ra$acirile si sa+l sca&e si acuma" ca $o$deauna" din im&asul #n care l+a arunca$ &ro&ria+i vina... 2ro,soru avea sa &lece singur la T rgul+.urasului" la 'udecarea a&elului. /erdelea $re!uia sa ram na la cancelarie" acasa" caci

nu e o!liga$ sa se &re-in$e si ar c(el$ui !ani mul$i -adarnic... Desi" &lec nd din Armadia la amia-i" seara a'ungea la $in$a" s+ au ,acu$ mari &rega$iri de drum. D+na 2ro,soru" o ,emeie dragu$a" grasuna" gos&odina" um&lu un cu,ar numai cu merinde" ca sa ai!a omul #n $ren ce sa man nce. D+na /erdelea" cu care se #m&rie$enise !ine" i+a ,os$ de mul$ a'u$or. C(iar ideea merindei de la dascali$a &ornise si ,use gasi$a minuna$a... La &lecare erau de ,a$a am ndoua ,amiliile" #n care in$rau cei cinci co&ii ai avoca$ului. %e varsara lacrami a!onden$e" numai 2ro,soru se $inu $are si &orunci lui /erdelea sa ,ie a!solu$ linis$i$ si sa ai!a #ncredere #n el si #n Dumne-eu. Nevas$a avoca$ului" dascali$a si 2(ig(i (o$ar sera #n $aina sa a'une-e $oa$a -iua &rocesului... %eara" ,amilia /erdelea s$a$u & na $ r-iu" laud nd &e 2ro,sorenii care+s nis$e oameni cum nu s+au va-u$ mai de inima" si dra+maluind ,el de ,el de nade'di. C nd se culcara" #n #n$unerec se au-i lim&ede sosai$ul !u-elor $u$uror $rei rug ndu+se din inima sa !inecuv n$e-e A$o$+ &u$ernicul -iua de m ine si s+o #n$oarca s&re !inele celor na&as$ui$i+ C(iar =EC #n aceeasi vreme murmura si d+na 2ro,soru un Ta$al Nos$ru &en$ru !ie$ul cres$in" du&a ce &usese &e $o$i cinci co&iii #n genunc(i sa -ica o rugaciune anume &en$ru Nmos /erdeleaP... Fara sa s$ie de &lanul ,emeilor" #nva$a$orul #si &ro&use si el sa a'une #n -iua cea mai grea din via$a lui. %e $re-i #n -orii -orilor si nu mai &u$u adormi de gri'a si de emo$ie. Ca sa+i $reaca vremea vru sa+si a&rinda luleaua" dar #si aduse amin$e la $im& ca nu $e &o$i s&urca cu $am ia dracului c nd 'er$,es$i o -i lui Dumne-eu. %e &er&eli #n &a$" ,ram n$a$ numai de &resim$iri rele. Pleca mai cur nd la cancelarie si nici acolo nu gasi linis$e. La &r n- nici nu se duse acasa" s&re su&ararea d+nei /erdelea care #l as$e&$a cu masa ca de o!icei... #n s, rsi$ &e seara veni o $elegrama. /erdelea" singur #n !iurou" o ru&se si o ci$i $are #nc $ #l au-i si ,ac$orul7 NAc(i$a$ + Ura6P *a$r nul o,$a oda$a din ,undul su,le$ului" ca si c nd i s+ar ,i ridica$ !rusc o &ia$ra de moara" si a&oi #nda$a se &orni &e un &l ns cu (o(o$e3 &os$asul" care as$e&$a un mic !acsis" o s$erse re&ede #n v r,ul &icioarelor. Du&a ce se racori cu lacramile" /erdelea $recu la d+ na 2ro,soru" locuin$a avoca$ului ,iind #n aceeasi casa. D+na 2ro,soru" #ncerc nd sa r da" se &omeni deasemenea &l ng nd de !ucurie. .ai vru sa+si laude &u$in !ar!a$ul" &e care+l iu!ea mul$" desi el era cam s$rengar" dar /erdelea nu avea ra!dare. %im$ea nevoia sa comunice $u$uror cunoscu$ilor si necunoscu$ilor ves$ea minuna$a. La !erarie &rie$enii #l ,elici$ara si+l #m!ra$isara" #ndemn ndu+l a&oi sa s$ro&easca cu o !au$ura -dravana asemenea i-! nda s$raluci$a" #nc $ #i $re!ui o s,or$are

$i$anica sa re,u-e" voind sa+si res&ec$e de&lin a'unarea... %osi acasa &e #nno&$a$" o!osi$ mor$ de !ucurie. D+na /erdelea #l &rimi !osum,la$a ca n+a veni$ la masa" dar c nd va-u $elegrama" #nce&u sa se !oceasca" dim&reuna cu 2(ig(i" de rasuna casa" &arc+ar ,i muri$ cine s$ie ce ruda scum&a. Cu mare greu i-!u$i #nva$a$orul sa le os$oiasca" s&re nenorocirea lui" caci dascali$a #l lua la -or7 de ce n+a &o,$i$ la &r n- si a ,acu$+o sa s$rice a$ $ea !uca$e degea!a8 Nici c(iar c nd #i mar$urisi c+ a a'una$" d+na /erdelea nu se #m&aca de $o$" ci doar #n su,le$ul ei se sim$i mul$umi$a ca si N&ag nulP s+a #n$ors la Dumne-eu... %e culcara acuma devreme. #n casa s$a& nea o ,ericire mare. %i $o$usi /erdelea &arca nicioda$a n+a avu$ noa&$e mai al!a. #i era ,oame si mai ales #l c(inuia me$ea(na $u$unului. %e #nv r$i ceasuri &es$e ceasuri #n &a$ul ,ier!in$e" cu genele mai grele ca &lum!ul... si nu era c(i& sa adoarma. Dea!ia s&re -iua #l !irui somnul !ine,aca$or si a$ $ de ad nc ca diminea$a $re!ui sa+l scu$ure de doua ori dascali$a & na sa+l des$e&$e ca sa nu #n$ r-ie $ocmai acuma c nd avoca$ul nu+i acasa si $oa$a cancelaria e #n seama lui... La amia-i ,acura cu $o$ii o &lim!are & na+n )idovi$a" sa as$e&$e &e 2ro,soru... Co&iii au-ira cei din$ i clo&o$eii cailor. Trasura se o&ri si avoca$ul =ED sari 'os s$raluci$or. #nain$e de a+si saru$a nevas$a" se re&e-i la /erdelea si" #m!ra$is ndu+l ,ur$unos" #i -ise7 + Ai va-u$" renega$ule" ce &oa$e ,ace un rom n8... A&oi de acuma sa mai &o,$es$i sa nu cre-i c nd #$i ,agaduiesc eu ceva6... Un co&is$ &ir&iriu lua din m na lui Ion ( r$ia &rin care $ri!unalul #i #ngaduia sa+si ,aca &edea&sa de o luna la #nc(isoarea 'udeca$oriei din Armadia" o suci" o #nv r$i" cau$a &rin dosare" se ui$a la d nsul cla$in nd din ca& do'eni$or" a&oi scrise ceva #n$r+ un regis$ru &ra,ui$" #i dadu un !ile$ gal!en si+l $rimise N#n ,undul gangului" unde ve-i o $a!li$a neagra cu c(ei mul$eP... Din gang Ion se &omeni deoda$a #n cur$ea #nc(isorii. O recunoscu numai dec $" nu degea!a a va-u$+o doar asa de !ine odinioara" c nd a avu$ &o-na cu %imion Lungu. %$r ngerea de inima de a$unci #i #ngal!eni ,a$a si acuma... Cur$ea s$r m$a era &us$ie. Pardoseala de &ia$ra" $oci$a" ras,r ngea lucirea soarelui... Feres$rele cu -a!rele #ncrucisa$e sc n$eiau #n !a$aia ra-elor calde. #n$r+un geam" un ca& $uns" cu !ar!a #nnegri$a de $e&i nerase demul$" s$a$ea nemisca$" &arca oc(ii" singuri vii" s+ ar ,i #m!a$a$ sor!ind lumina -ilei. Ion se cu$remura usor si+si ,acu cruce" ridic nd a&oi &rivirea s&re cerul al!as$ru &e care ici colo al!ea c $e+un nouras #ncremeni$ #n va-du(ul lim&ede... *a$u la usa cu c(ei mul$e si dinlaun$ru au-i un glas as&ru" gros"

m nios. In$ra #nce$" s$recur ndu+se" &arca sa nu ,aca -gomo$. #n odai$a luminoasa va-u &e &a-nicul de odinioara" care+l #n$ m&ina cu un dis&re$ ,ulgera$or" #n vreme ce al$ul" se- nd la o mescioara" #n$inse m na du&a !ile$ul gal!en" ca unul ce s$ie ca aici nimeni nu vine ,ara asemenea ( r$ie. + Numero cinci6 mormai cel ce #i ceruse !ile$ul" &e rom nes$e" ca sa #n$eleaga si Ion des&re ce e vor!a. Pa-nicul cellal$ #i lua !riceagul" c(imirul si $rais$a cu merinde ce i+o &rega$ise ma+sa" s!orsindu+se7 + Aici nu man nca nimeni e1$ra" !re6 Ion vru sa+si a&ere mai ales merindea" g ndindu+se c+ar ,i &aca$ sa se s$rice ori sa+i man nce &a-nicii a$ $ea !una$a$i dar o $eama ciuda$a #l s$r ngea de !erega$a si nu &u$u scoa$e nici un cuv n$. Urma ca un miel &e &a-nicul ursu- care+l v r# #n$r+o celula s$r m$a si+i &orunci sa &as$re-e cura$enie si sa nu ,aca galagie. A&oi ramase singur #n$re &a$ru -iduri goale si au-i c(eia #n$orc ndu+se #n !roasca de doua ori cu un sc r$ i$ s$re&e-i$or. " =EE %$a$u c $eva cli&e ului$" ui$ ndu+se #m&re'ur. Inima #i !a$ea ca si c nd nu si+ar ,i gasi$ locul. A&oi #nce&u sa um!le de colo & na colo" $o$ mai re&ede" ca o ,iara &rinda #n cusca" cu oc(ii #nsa mereu la ,ereas$ra &rin care nu vedea dec $ o &alma de cer ,oar$e de&ar$a$... Du&a un ras$im& #nsa se &o$oli !rusc si rusina$ de a$ $a $ul!urare. + Ei" &arca nu s$iam eu c+asa $re!uie sa ,ie6... Acu ce+o vrea Dumne-eu6 #si -ise d nsul o&rindu+se #n mi'locul celulei. #si #m&a$uri cu !agare de seama sumanul" #l &o$rivi &e dusumea #n col$ul de l nga usa si se lungi 'os. %e sim$ea $rudi$ ca si c nd ar ,i $ras la 'ug. #nc(ise oc(ii si adormi !us$ean... Pe la amia-i se des$e&a #n racne$ele &a-nicului care+l -g ndarea #n coas$a cu v r,ul ci-mei. + %us" (e6 %us" c ine6 Aici nu se doarme" !re6 Aici se lucrea-a6... Fu $rimis" #m&reuna cu al$i $rei os ndi$i" sa $aie lemne acasa la domnul 'udeca$or... De+a doua -i se o!isnui. Era mul$umi$. O ducea !ine7 m ncare avea" somn des$ul" munca mai mul$ &en$ru ,a$a... To$usi i se ,acu dor de+acasa si #ndeose!i #nce&u sa+l cu&rinda gri'a de co&il. Toa$a noa&$ea se visa #n Pri&as" dar nicioda$a acasa cu co&ilul" ci $o$deauna la 2eorge" &rim&re'urul Floricai. #i era

neca- si a!ia as$e&$a -iua de )oi" c nd $re!uia sa vie 0eno!ia cu ves$i si cu dem ncare. + Ce ,ace !aia$ul8 o #n$re!a d nsul ras$i$ si !anui$or. + Face !ine ca+i sana$os + ras&unse ma+sa" vesnic ne#m&aca$a ca se &ra&ades$e a$ $a cu ,irea din &ricina s$ r&i$urii celeia" iar a-i ad nc su&ara$a" ,iindca &a-nicul n+o lasase sa se a&ro&ie de Ion cu merindea... C $ era $rea-" $oa$e -ilele numai la Pe$risor se g ndea. Aici avea a$ $a vreme sa+si de&ene #nc(i&uirile #nc $ &arca+si s$orcea creierii. Dar cu c $ se -!uciuma mai mul$" cu a$ $a nas$eau mai grele #n$re!ari la care nici nu #ndra-nea sa ras&unda. Deseori au-ea lim&ede glasul socrului sau de la #nmorm n$area Anei" iar &rivirea lui o avea r(ereu #n su,le$ ca un s&in. + C $ sun$ eu aici" &oa$e sa mi+l omoare" ca sa+mi ia &am n$urile6 #i $ra-ni deoda$a &rin min$e ca o lovi$ura de cu$i$. Dea$unci -idurile #l #na!usira si -ilele $recura mai anevoie. #i venea sa se re&ea-a la -a!relele groase din ,eres$re" sa le smulga si sa alerge acasa la co&il" sa+l a&ere... Noa&$ea #nsa visurile #l &ur$au numai &e la Florica. %e vedea cu sa&$am ni #n9 urma" #nain$e de moar$ea Anei" duc ndu+se &e la 2eorge" vor!ind de mosie" de munca" &lanuind lucruri de care d nsul nici nu se sinc(isea... %e ducea mereu" desi ura &e 2eorge ca &e un $ l(ar care i+a ra&i$ cea mai >;; J scum&a comoara... %e ducea ,iindca numai asa &u$ea s$a a&roa&e de comoara lui... Nu sc(im!a o vor!a cu ea" nici macar o &rivire" si $o$usi se sim$ea ,erici$ si vesel... Nu s$ia ce vrea" nici nu se #n$re!a nimic. %e mul$umea s+o s$ie a&roa&e si nada'duia... De c nd s+a s$ins Ana" s+a dus mai rar... dar cu mai mul$a nade'de ascunsa #n inima... %i acuma" ca nu &oa$e merge si nici nu vrea sa se g ndeasca la ea" $o$ ea #i s$a& nes$e visurile... C nd se $re-ea din somn" Ion sim$ea $o$deauna o m ng iere &es$e care #nsa lumina -ilei arunca iarasi & n-a gri'ilor de co&il... #n doua sa&$am ni g ndurile si visurile #l sla!ira ca un ogar. Fa$a i se #ngal!eni" ,run$ea i se -! rci de g nduri. Numai #n oc(i #i ardea &arca mai mul$a &a$ima si (o$ar re... Pes$e vreo -ece -ile /erdelea &rimi $elegra,ic ordinul de la ins&ec$ora$ul din *is$ri$a sa+si reia imedia$ serviciul la scoala din Pri&as. To$oda$a era #ncunos$iin$a$ ca s+au $rimis cuveni$ele adrese la &erce&$ia din Armadia sa+i &la$easca lea,a ce i+a ,os$ re$inu$a &e $im&ul sus&endarii.

+ Dumne-eu $e !a$e si $o$ Dumne-eu $e m ng ie + -ise #nva$a$orul a$ $ de co&lesi$ de ,ericire ca !au doua s$icle de !ere la Ra(ova si mai duse si acasa un li$ru de vin &e care sa+l ,iar!a !a!a cu -a(ar si scor$isoare s&re a sar!a$ori #n ,amilie cum se cuvine -iua aceas$a nu mai &u$in mare ca -iua c nd a sca&a$ de amenin$area os ndei. D+na /erdelea se su&ara ni$el" cum era o!iceiul ei" #l ocar# ca+i !e$iv" dar a&oi $o$usi ,ierse si &use vinul &en$ru du&a cina" ,ac ndu+l asa de !un ca /erdelea vru sa sileasca si &e 2(ig(i sa !ea !aremi un &a(arel" ceea ce ea ,ires$e re,u-a cu indignare" deoarece nu se cade unei ,e$e sa+si & ngareasca guri$a... . #m!a$a$i de !ucurie si" #n ce &rives$e &e /erdelea" de vin" du&a masa $inura un lung consiliu de ,amilie. %uma de !ani ce le &ica &leasca" se #n$elesera re&ede" cu $oa$e roselile domnisoarei 2(ig(i" s+o #n$re!uin$e-e &en$ru $rusoul ei de mireasa de care nimeni nu s$ie c nd &oa$e ,i nevoie. Pe urma veni iar &e $a&e$ c(es$ia de-!a$u$a odinioara" #n #m&re'urari $ris$e7 sa se mu$e oare #na&oi #n Pri&as" sau sa ram ie cu casa aici si numai /erdelea sa mearga diminea$a si sa se #n$oarca seara" ca si 0agreanu8 D+na /erdelea" care avea sla!iciunea casu$ei" sus$inu un ras$im& ca $re!uie sa se mu$e" argumen$ nd #ndeose!i cu $eama ca nu cumva N&ama$u,ulP de *elciug" de >;: neca- ca au iesi$ $rium,a$ori din $oa$e #ncercarile" sa le ,aca $ocmai acuma &ocinogul cu locul... /erdelea" desi de acord #n &rinci&iu" se g ndea ca ar ,i !ine sa &oa$a vedea si de scoala" dar sa+si &as$re-e si lea,a de la 2ro,soru" #nvoindu+se cu d nsul sa+i lucre-e du&a amia-i sau seara. Ar ,i &aca$ sa sca&e din m na o lea,a si al$e veni$uri ,rumoase" caci n+ar s$rica sa se g ndeasca si la -es$rea 2(ig(i$ei. Fa$a cu -es$re e de doua ori mai cau$a$a. Laura a $recu$ ca si ca$elul &rin a&a" ,iindca a nemeri$ un !aia$ cum rar se gasesc. Dar unde se &oa$e s$i norocul 2(ig(i$ei8 Fa$a se su&ara si" ,ires$e" se 'ura ca nu se va mari$a nicioda$a... A$ $a ,u dea'uns ca sa se #nas&reasca $onul s,a$ului. D+na /erdelea sari numaidec $ s+o #nvinova$easca ve(emen$ ca si ea um!la cu ,umuri ca Laura" d nd dre&$ &ilda ,a&$ul ca nu ia #n seama #ndea'uns &e 0agreanu" care+i !aia$ eminen$ si &are a o iu!i" ci se $ine de al$e mo,$uri" &arca ea ar ,i cea ,a$a de solga!irau. 2(ig(i &ro$es$a" lacrima" #si as$u&a urec(ile sa nu+i auda cum #i &omeneau de Laura care Nve-i ce !ine e ase-a$a daca ne+a ascul$a$ &e noiP. +Dar veni$+a sa ma ceara8 s$riga 2(ig(i #n cele din urma" des&era$a. Ori a$i vrea sa+l &e$esc eu &e dumnealui" ,ire+ar al

dracului6 Ideea c+ar &u$ea &e$i ea &e 0agreanu i se &aru a$ $ de carag(ioasa ca+i $recu din$r+oda$a su&ararea si &u,ni de r s" ceeace ,acu si &e d+na /erdelea sa - m!easca... As$,el consiliul se s, rsi #n veselie" desi ,ara a ,i lua$ vreo (o$ar re. Deocamda$a ramase ca #nva$a$orul sa se duca singur #n Pri&as" ca si 0agreanu. Pe urma va vor!i cu 2ro,soru si &e urma se va mai vedea ce+i de ,acu$... %ingura 2(ig(i se culca mai $ul!ura$a. Ea #nca nu se g ndise serios la 0agreanu. Ii era sim&a$ic" adevara$" dar sa se mari$e cu el8 Adormi -ic n+ du+si7 + Ciuda$i mai sun$ si !a$r nii6 Ei numaidec $ la mari$is se g ndesc... In noa&$ea aceea visa &e 0agreanu si r se &rin somn asa de $are ca d+na /erdelea se des$e&$a si se #nc(ina... /erdelea" &en$ru reluarea scoalei #n &rimire" se rasese si se dic(isise ca un &e$i$or. Porni mai de diminea$a" agale" duc ndu+ si #n m na lega$urica cu merindea &en$ru amia-i... #nsasi vremea &arca voia sa sar!a$oreasca #n$oarcerea lui $rium,ala. O -i minuna$a de .ai" cu soare !la'in" m ng ie$or. %oseaua s&re Pri&as era al!a la&$oasa #n um!ra Padurii Domnes$i care+si ,rema$a domol si ,ermeca$or c $ecu+i de diminea$a" lu ndu+se la #n$recere cu mierlele ce s!ura$aceau &rin (oldele si &orum!is$ile ,ragede... Cu c $ se a&ro&ia de sa$" cu a$ $ inima si emo$ia #i cres$eau #nva$a$orului. #n$ lnea $arani care mergeau la lucru" care+i - m!eau si carora le ras&undea - m!ind. >;= %u! R &ele Dracului se #n$ lni cu Toma *ul!uc" se o&ri si+i &oves$i cum nu l+a lasa$ Dumne-eu. Toma cla$ina din ca& si se !ucura din oc(i" -ic ndu+i7 + %a ni $e $ie Dumne-eu" domnule #nva$a$or" caci es$i de+al nos$ru si ne s$im mai !ine neca-urile6... %e mai o&ri cu Tri,on Ta$aru" cu &rimarul Florea Tancu" cu s$ra'a Cosma Ciocanas" &oves$indu+le $u$uror i-! nda cu aceeasi m ndrie naiva... C nd in$ra #n sa$" se ui$a la ceas. A sosi$ &rea devreme. + Am veni$ !inisor de $o$ + se g ndi d nsul cu o ,ericire nemargini$a &e ,a$a. Lasa" nu ,ace nimic6 Ca $o$ vreau sa vad ce ,ace si casu$a noas$ra" saraca... *ine ca luai c(eile6 Casa" cu cele doua ,eres$re mici dins&re (o$ar" &arca+l &rivea cu drag. + Ei" saracu$a6 Cum a s$a$ ea &us$ie a$ $a amar de vreme6 murmura /erdelea #nduiosa$. E(e" mai mul$ de cinci luni... Nu+i

gluma6 #n ograda !uruienile crescusera #n voie. 2radina" ne#ngri'i$a" se sal!a+$acea. %u! s$resini se #m& n-ise droaie de &aian'eni" iar $encuiala &e &ere$i #nce&use sa &le-neasca &e ici+colo... C(eia se #nv r$i greu #n !roasca. Dinlaun$ru ii i-!i #n ,a$a un aer greu" -a&usi$... Odaile goale rasunau $ris$ de -gomo$ul &asilor #nva$a$orului care se o&ri #n ,iecare" cerce$ nd si sus&in nd. + Ar ,i $re!ui$ s+o mai aerisim" s+o mai #ngri'im" dar c nd omul e neca'i$" nu se mai g ndes$e la nimic+ #si -ise /erdelea iesind #n cerdac si ras,a$#ndu+si oc(ii #n &rivelis$ea sa$ului #nves$m n$a$ #n ,loare si verdea$a. *a$r nul 2lane$asu" din ograda lui" #i -ise res&ec$uos N!una diminea$aP" ridic nd $ac$icos &alaria" ca si al$a da$a" 0eno!ia" iesind cu ne&o$elul care urla din ras&u$eri" #nce&u sa !lagosloveasca &e domnul #nva$a$or" ca !ine l+a adus Dumne-eu" ca vai rau a ,os$ ,ara om #nva$a$ #n sa$" ca &o&a+i $o$ cu !iserica lui... /erdelea le &oves$i si lor cum a &rimi$ &orunca &rin $elegra, sa vie #nda$a la scoala ,iindca nimeni nu s$ie ca d nsul sa #nve$e &e co&ii ce $re!uie... .acedon Cerce$asu si a&oi al$i vecini se a&ro&iara &e r nd" ascul$ nd glasul lui cu gura casca$a de mirare si mul$umire" caci $o$i se &l ngeau de #nva$a$orul cel $ nar c+ar ,i lua$+o ra-na... + Ei" dar Ion &e unde+i" Ale1andre8 #n$re!a /erdelea &e 2lane$asu. + A&oi d+$a nu s$ii8 se ames$eca 0eno!ia" d nd la o &ar$e &e !ar!a$ul ei. Ca doar d+$a i+ai ,acu$ rugarea sa+l lase sa sada #n Armadia... + O sa+i a'u$e Dumne-eu si lui + -ise si 2lane$asu" ca sa nu ram ie de rusine ca i+a as$u&a$ muierea gura. + Asa+i" Ale1andre. Temni$ele+s &en$ru oameni + ras&unse #nva$a$orul d nd din ca&. Numai sana$os sa ,ie si ca m ine+i aici6 Acuma sosi si 0agreanu din Armadia" $an$osei" #nv r$ind #n drea&$a um!rela de &loaie de care nu se des&ar$ea nicioda$a" urm nd as$,el >;> dea&roa&e $radi$ia dascaleasca de+a nu &leca de acasa ,ara um!rela cum nu &leaca solda$ul ,ara !aione$a. T narul salu$a - m!i$or &e /erdelea si vru sa $reaca #nain$e s&re scoala. + As$ea&$a+ma" colega" sa mergem #m&reuna" c+avem acelasi drum6 #l o&ri /erdelea 'ovial. + Cu &lacere" domnule colega6 ras&unse 0agreanu &oli$icos. + To$ $re!uie sa+mi dai #n &rimire scoala + adaoga /erdelea co!or nd #n uli$a" #n vreme ce $aranii ascul$au $acu$i convor!irea domnilor.

+ Da8 -ise $ narul rosindu+se deoda$a & na+n v r,ul urec(ilor. Nu s$iam nimic... Eu n+am ,os$... #ns$iin$a$... * l! ia ,oar$e #ncurca$. %i mai ales se rusina #n ,a$a $aranilor care acuma - m!eau !a$'ocori$ori. + Ieri mi+a veni$ ordinul... Telegra,ic... Daca $e vedeam &rin Armadia" $e &reveneam6 -ise /erdelea sco$ nd $elegrama si ara$ ndu+i+o cu cru-imea !irui$orului. Ui$e colega6 E iscali$ c(iar de ins&ec$orul cel nou... + Da... da... desigur... mergem... Predau... cum nu... murmura 0agreanu ne&u$#ndu+si veni #n ,ire de emo$ie. .a mir #nsa ca &e mine nu m+a #(s$iin$a$... Ce are a ,ace. Pro!a!il c+o sa+mi vie &e cale o,iciala. Nu+i nimic" ma rog... + Negresi$" ,ires$e" $re!uie sa+$i vie + a&ro!a !a$r nul cu su&eriori$a$e. La scoala" co&iii avura !ucurie #n oc(i va- nd ca in$ra /erdelea care+i si $rimise #n cur$e sa se 'oace & na ce ia d nsul #n &rimire averea s$a$ului. Pe urma" du&a ce &leca 0agreanu" #nce&u lec$iile cu a$ $a &asiune si emo$ie" ca si c nd ar ,i ,os$ &en$ru #n$ ia oara #n ,a$a unei clase. Desc(ise usa" sa in$re aerul &roas&a$" #nviora$or al &rimaverii. %i co&iii ne&rice&u$i ascul$au si ras&undeau usura$i" &arca #n locul $a$alui vi$reg s+ar ,i re#n$ors $a$al lor cel !un si adevara$... #n &au-a de la amia-i /erdelea" vr nd sa+l va-a #n$reg sa$ul" &orni &e uli$a din dos" sc(im! nd c $e+o vor!a la ,iece ograda" si iesi #n ca&a$ul dins&re %ascu$a. *elciug era #n cerdacul casei sale" cu (ainele &a$a$e de var si de $encuiala" caci adineaori venise si el de la !iserica noua unde -idarii lucrau de -or. + Noroc" Ioane6 4oinic" sana$os8 #i s$riga /erdelea cu glas cald" &rie$enesc. + .ul$umesc lui Dumne-eu" 0a(arie6 .a mai $ rasc si eu cum &o$ +ras&unse &reo$ul - m!ind si a&ro&iindu+se de &or$i$a. + %$ii ca mi+am lua$ iar scoala #n seama + -ise #nva$a$orul cu o m ndrie &e care nici nu #ncerca s+o ascunda. + *ine ca $e+ai #n$ors" 0a(arie" slava Domnului6 Ca 0agreanu era o &rime'die &en$ru $o$i6 murmura *elciug serios Ri sincer. #si s$r nsera m na" dar nu+si -isera nimic. /erdelea #si urma calea s&re casa" unde voia sa+si man nce merindea" iar *elciug se ui$a du&a el o cli&a g ndi$or... C nd #i dadura drumul din #nc(isoare" Ion &arc+ar ,i sca&a$ din &usca. #i !a$ea inima" s$r nsa+n cles$e de &resim$irile rele. + *aremi de n+ar ,i co&ilul + se g ndea mereu" alerg nd &e soseaua din$re )idovi$a si Pri&as. In$r nd &e &oar$a #nsa au-i c(iar &l nsul ragusi$ si sla!i$ al co&ilului.

+ Ui$e... ui$e... Asa ma !a$e Dumne-eu din senin6 Pe$ris\r" culca$ &e s&a$e" de+a curme-isul &a$ului" gemea cu oc(ii #nc(isi lacrima$i. #n ras$im&uri ridica m nusi$ele" le a&ro&ia si le $remura &arca s+ar ,i ca-ni$ sa+si smulga o durere mare... 0eno!ia" la va$ra" alegea car!uni a&rinsi" $ocmai vr nd sa+i desc n$e de deoc(i3 2lane$asu #nsa" mai #n$ris$a$" sedea &e marginea &a$ului" sosaind7 + Taci cu mosul" $aci" $aci" $aci6 Ion #si arunca $o$ cala!al cul &e lavi$a si &asi l nga &a$. + %+a dus" degea!a" s+a is&ravi$6 -ise d nsul ui$ ndu+se o cli&a #n ,a$a su&$a si !olnava a co&ilului. + Acu lasa ca n+o mai ,i nimic... Pesemne l+a deoc(ia$ cineva" ca oameni rai sun$ des$ui6 ras&unse 0eno!ia" de la va$ra" su,l nd #n 'ara$ec. 2lasul ei linis$i$ sc(im!a deoda$a groa-a lui Ion #n$r+o ,urie na&ra-nica. I se &aru ca ma+sa #nadins vrea sa+i ucida co&ilul. %e #n$oarse la ea ca un ne!un" #i &use m na #n &ar si #nce&u sa+ i care la &umni cu se$e" racnind7 + #mi omori co&ilul" ai8... #n$r+adins... mi l+ai omor $6... De s&aima" din$ru+n$ i 0eno!ia nici nu se g ndi sa se vai$e" ci se ,acu g(em" ( c ind su! lovi$uri. Tre!ui sa sara 2lane$asu" s+ o sca&e din m inile ,eciorului lu nd as$,el si d nsul c $eva g(ion$uri #n #nvalmaseala. + Tulai ca m+a omor $ $ l(arul6 -!iera acuma 0eno!ia -!ug(ind+o a,ara #n ograda" cu &arul v lvoi. Tulai" oameni6... Tulai... #si &o$rivi na,rama &e ca& si a&oi se #n$oarse iar #n casa" !les$em nd va'nic &e Ion care" racori$" se ase-ase la masa" cu oc(ii la co&il" ,ara sa auda al$ceva a,ara de &l nsul ne&u$incios ce+l s, sia ca nis$e #m&unsa$uri de &umnal... 0eno!ia" cau$ nd $o$usi sa+l #m!une-e" urma &rega$irile de desc $ec #n care deal$,el era mare mes$era. Aduse de la , n$ na o co,i$a de a&a" lua o >;A ulcica &lina si o ase-a &e va$ra. A&oi cu cles$ele #n m na s$ nga a&uca un car!une si+l slo!o-i #n a&a ne#nce&u$a" ,ac nd #nda$a" cu un cu$i$ ce+l avea #n drea&$a" semnul crucii #n ulcica" murmur nd NnouaP. Puse al$ car!une" ,acu al$a cruce si numara No&$P. %i asa mereu & na a'unse cu numara$oarea la unu. )arul s, r ia ascu$i$ si !a$r na so&$i" $rag nd cu oc(iul s&re Ion. + Avai de mine ce rau l+a mai deoc(ia$ cineva" &le-ni+i+ar oc(ii sa+i &le-neasca6 #n &icioare si !a$ nd mereu cruci #n a&a cu cu$i$ul" ros$i &e urma domol" $aragana$" a!ia #n$eles7 + Prea %, n$a .aica+Precis$a" de+i deoc(ia$ Pe$risor cu unu"

dedeoc(iu cu doi3 de+i deoc(ia$ cu doi" dedeoc(iu cu $rei3 de+i deoc(ia$ cu $rei" dedeoc(iu cu &a$ru3 de+i deoc(ia$ cu &a$ru" dedeoc(iu cu cinci3 de+i deoc(ia$ cu cinci" dedeoc(iu cu sese3 de+i deoc(ia$ cu sese" dedeoc(iu cu se&$e3 de+i deoc(ia$ cu se&$e" dedeoc(iu cu o&$3 de+i deoc(ia$ cu o&$" dedeoc(iu cu noua" cu m inile mele cu+am ndoua6 Pe$risor sa saie" sa rasaie" ca aurul s$recora$" ca argin$ul lumina$6... %i de+i deoc(ia$ de oc(i ca&rii" si de+i deoc(ia$ de oc(i negri si de+i deoc(ia$ de oc(i mierii + desc n$ecul din gura mea" leacul de la Dumne-eu6... Picura cu v r,ul cu$i$ului c $iva s$ro&i de a&a desc n$a$a #n gura desc(isa a co&ilului" a&oi #si #nmuie dege$ele #n ulcica si+i ,acu $rei cruci &e ,run$e" $rei &e !ar!ie" $rei &e &ie&$ si c $e $rei #n ,iecare $al&a... %i #nda$a Pe$risor #nce$a de+a mai &l nge. 2emu #nsa greu" cu oc(ii mari" s&eria$i &arca de o vedenie ur $a. + To$i car!unii au &ica$ la ,und + mormai 0eno!ia vars nd din$r+ o da$a a&a din ulcica &e $ $ na usii. A ,os$ deoc(ia$ !aie$asul" dare+ar Dumne-eu sa ,ie su! &am n$ de $rei s$ n'eni oc(ii care nu lasa+n &ace su,le$ele nevinova$e6 Ion ramase nemisca$ &e lavi$a" cu co$ul &e masa si nici nu se a$inse de m ncarea ce i+o &use dinain$e ma+sa. Ca&ul #i ,ier!ea de g nduri negre... #n$r+un $ r-iu" arunc ndu+si oc(ii &e ,ereas$ra" va-u $rec nd &e /erdelea. %ari #n &icioare &arca l+ar ,i o&ari$. + Dumne-eu mi l+a $rimis6 #si -ise d nsul re&e-indu+se #n ograda" cu ca&ul gol" ca un -ana$ec. /erdelea #l -ari si se o&ri !ucuros" #n$re!#nd7 + C nd ai sca&a$" Ioane8... *ine ca $i+a a'u$a$ Dumne-eu... Iaca" si eu ma #n$orsei la slu'!a... Tocmai de la scoala viu" c+am da$ drumul co&iilor de &r n-... >;B + #mi moare !aie$elul" domnule #nva$a$or + gemu Ion #n loc de orice ras&uns. .i se &ra&ades$e" nasule... %i daca moare" ce s+ alege de mine8 Ce ma ,ac8 + Ce sa moara8... Asa se #m!olnavesc co&iii... + .oare" moare" nasule" sim$ ca moare + s$arui $aranul cu a$ $a convingere ca /erdelea #si &ierdu - m!e$ul de &e !u-e. + A$unci c(eama doc$orul" ,inule6 + Degea!a+i" nasule... Ce sa ,aca do,$orul daca+i m na lui Dumne-eu la mi'loc8 o,$a Ion ui$ ndu+se dre&$ #n oc(ii #nva$a$orului cu o &rivire s$insa de s&aima. As$a+i &edea&sa mea" nasule... As$a+i... Nu $i+am s&us eu deuna-i8 + Rau + ,acu /erdelea g ndi$or. Daca+i asa" e rau. + %+aou eu ram n iar &e drumuri" nasule" asa+i8... $oa$e &am n$urile se #n$orc #na&oi de unde au veni$" asa+i8 #n$re!a

$aranul a$ rn ndu+si oc(ii &e !u-ele #nva$a$orului #n as$e&$area unei de-min$iri m n$ui$oare. + De... *ine nu+i" nici vor!a + -ise /erdelea #nce$" sovaind. Dar nici $ocmai asa de rau nu+i" cum $e $emi $u... Ca doar es$i $a$al co&ilului si #n ca- de moar$e" Doamne ,eres$e" $u es$i" $a$a e mos$eni$orul... Cel &u$in asa cred eu... + Dar socrul8 4asile *aciu8 se (ol!a Ion ne#ncre-a$or. + A&oi de... si el ar &u$ea -ice mul$e... Ca ce a da$" &en$ru ,a$a lui a da$... Dac+a muri$ ,a$a si ar muri si co&ilul" $e &omenes$i c+ o sa ceara sa+i #na&oie-i averea... De" s$iu eu8... Dar mai !ine sa cau$i sa va #n$elege$i" ca ve-i !ine cum um!la 'udeca$ile" numai cu &onoase... Ion ramase $o$usi mul$umi$. Daca+i vor!a de #nvoiala" a&oi #nseamna ca nu+i &oa$e lua nimeni nimic ,ara lu&$a... #n casa Pe$risor &l ngea iar" mai dureros. Dar lui Ion nu i se &area asa de s, sie$or &l nsul ca adineaori... A doua -i veni 4asile *aciu care au-ise ca co&ilul $rage sa moara. Ion #i & ndi $oa$e miscarile. 4asile #nsa era linis$i$3 #l m ng ie &u$in si s,a$ui &e 0eno!ia sa &una &e & n$ecele um,la$ al !olnavului $ar $e caldicele muia$e #n la&$e dulce de la o vaca cu #n$ iul vi$el. Numai la &lecare s&use lui Ion. + Nu $re!uia sa+l #n$arca$i asa de micu$... Acu daca moare" ce $e ,aci8 Avea #n &rivire ceva iscodi$or. Ion #nsa ras&unse na&asa$or7 + Ce sa ,ac" socrule8 O sa+l #ngro&am... Daca nu i+a da$ Dumne-eu -ile" &u$em noi sa+i dam8 4asile *aciu $usi &u$in" &arc+ar ,i vru$ sa -ica ceva si s+ar ,i ra-g ndi$. + A&oi &ace !una6 murmura d nsul scur$" iesind. Ion #nce&u de acuma sa se g ndeasca la #nmorm n$are" soco$ind c $ va $re!ui sa c(el$uiasca si (o$ar nd sa+l ase-e l nga Ana" ca+i loc mai ,rumos si mai larg... >;C A&oi Pe$risor se $o&i ceas cu ceas. A &a$ra -i nu mai avu &l ns" ci doar un (orcai$ as&ru" ca si c nd $ragi cu ,eres$raul #n$r+un lemn &rea $are... A$unci Ion aduse din Armadia &e doc$orul Fili&oiu. C nd sosi #nsa cu doc$orul" gasi co&ilul rece. 4a- ndu+i !ur$a um,la$a si v na$a ca o $o!a" Fili&oiu s$r nse din umeri7 + L+a$i o$ravi$ cu cine s$ie ce !a-aconii de m ncari. Daca ma c(ema$i & na a nu se um,la &oa$e ca+l sca&am... Du&a #nmorm n$are 4asile *aciu" #n$uneca$ si &osomor $" veni #nda$a la Ion care #l as$e&$a7 + Acu ginere" sa ne #n$elegem omenes$e + -ise d nsul ,ara mul$ #ncon'ur. Ana a muri$" co&ilul a muri$... Dumne-eu sa+i ier$e" ca+n m na lui ni+i soar$a si via$a... 0es$re $i+am da$ des$ula" Ioane. %i c $a nu $i+am da$"

mi+ai lua$+o $u M cu &u$erea" c+asa ai vru$... Ai va-u$ ca n+am -is nimic si $i+am da$ $o$. Ca doar co&ilului meu #i dadeam... Nu graiesc !ine" Ioane8 Ion $acu" cu oc(ii #n al$a &ar$e. 4asile *aciu urma" $o$ linis$i$7 + *ine... Dar acuma" daca a muri$ si Ana si co&ilul" cuvine+se ca ce+a ,os$ al lor sa se #n$oarca #na&oi la mine. AsaTi legea si omenia... De aceea am veni$" sa n+avem &e urma s,ada si ocara... + Da de ce sa se #n$oarca la d+$a ce+i al meu" socrule8 -ise Ion rece. Ce+i al meu" de ce sa nu ram ie $o$ al meu8 + Ce+i al $au" al $au sa ram ie. .ie sa+mi #n$orci numai ce+i al meu... %a+mi #n$orci &am n$ul... + Nu+$i mai s$rica gura degea!a" socrule" -au+asa" ca doar es$i om !a$r n6 r se deoda$a Ion" #n$reru& ndu+l. Pe 4asile *aciu r sul #l #n,urie. %e s$a& ni #nsa si ras&unse cu glasul mereu &o$oli$" dar &u$in mai gros7 + Eu am vru$ sa ma #nvoiesc cu $ine" ca cu un om de omenie. Dar nu... 4ad ca es$i $o$ cum $e+am s$iu$. /o$ ai ,os$" (o$ ai ramas. Nu degea!a nu+i nici o sa&$am na de c nd ai sca&a$ din $emni$a... + Asa+i" socrule" asa+i iar cum -ici d+$a + r se Ion rau$acios. .ai !ine sa+mi -ici d+$a mie ca+s (o$" dec $ sa+$i -ic eu d+$ale. .ai !ine6 + Nu+i nimic + se scula 4asile. Daca $u nu vrei sa #n$elegi de vor!a !una" ai sa #n$elegi de rau... N+am um!la$ cu 'udeca$i de c nd sun$" dar acu nu $e mai ier$ de+as s$i de !ine ca+mi v nd si camasa de &e mine6... Ion r se mereu" #nso$indu+l & na+n ograda. Dar c nd ramase singur" sim$i ca #nd r'irea s$a& ni$a a !a$r nului i+a cam cla$ina$ #ncrederea... >;D /erdelea ra&or$a din vreme ins&ec$orului" du&a cum se cerea" ca e1amenul de s, rsi$ul anului se va $ine #n Pri&as #n a doua Dumineca din Iunie Desi ,elici$ase #n$r+o scrisoare res&ec$uoasa &e /orva$ cu &rile'ul #nain$arii lui ca ins&ec$or" /erdelea avea $o$usi o ,rica de e1amenul de+acuma cum n+a avu$ nicioda$a. Prinsese de ves$e ca noul ins&ec$or se duce sa su&raveg(e-e e1amenele la scolile unde i se &area ca nu s+au ,acu$ des$ule &rogrese #n lim!a s$a$ului" si as$,el era sigur ca are sa vie si #n Pri&as. #si aducea amin$e de ins&ec$ia de+acum un an" de aver$ismen$ul de+a$unci" si+si -icea #ngri'ora$7 + %cur$a+i ,ericirea #n via$a omului... C $ ,usese sus&enda$ d nsul" 0agreanu" av nd al$a me$oda" mai mul$ #ncurcase co&iii. #n mai &u$in de doua luni deci ar ,i $re!ui$ sa macine ma$eria &en$ru un an. #si &usese el $o$

su,le$ul sa v re #n min$ile $inere c $ mai mul$e cuvin$e ungures$i. 4enea la scoala de c nd se ,acea -iua si s$a$ea & na #nsera" numai sa iasa !ine" sa &oa$a mul$umi &e domnul ins&ec$or... *a mai $remura si &en$ru *elciug care" #nv r$indu+ se $oa$a vremea cu !iserica cea noua" nu dadea &e la lec$iile de religie. + Ia seama" ,ra$e Ioane" ca vine ins&ec$orul la e1amen si o &a$im ur $6 #i s&unea /erdelea glume$" dar munci$ #n su,le$ de gri'i. + Parca nu mai &o$ eu de ins&ec$orul vos$ru... Daca+ai vedea $u ce $rag cu -idarii de la !iserica" nici nu mi+ai mai &omeni de ins&ec$or" -au 0a(arie6 Nu se iu!eau" dar nici nu se mai dusmaneau. Nu se cau$au" dar nici nu se mai ocoleau si" c nd se #n$ lneau" sc(im!au c $e+o vor!a doua" des&re $re!urile o,iciale" ,erindu+se $o$usi de+a lungi conversa$ia si mai ales de a aduce &e $a&e$ ceva din daraverele lor $recu$e... % m!a$a" #n a'unul e1amenului" /erdelea iesi cu $o$i co&iii la &adure" aduse verdea$a si ,lori" si #m&odo!i scoala cu g(irlande. %osi acasa #n Armadia $ r-iu du&a amia-i ,r n$ de o!oseala" dea!ia $ r ndu+si &icioarele. Tocmai se &l ngea dascali$ei c $ a munci$" c nd #n ,a$a casei se o&ri o $rasura si 2(ig(i navali #n odaie" s&eria$a7 +Ta$a" $a$a6... Ins&ec$orul6... /erdelea #si ui$a deoda$a orice o!oseala si se re&e-i a,ara. + O" !a$a+l Dumne-eu" ca nu $e mai lasa nici sa rasu,li6 mormai d+na /erdelea. Pes$e doua+$rei minu$e #nsa #nva$a$orul in$ra #n casa cu ins&ec$orul. >;E + Te+am cau$a$ #n Pri&as... Nu s$iam ca nu s$ai acolo... Eu" s&un dre&$" nu+mi &o$ #nc(i&ui o scoala !una condusa de un #nva$a$or din al$a comuna... Dar #n s, rsi$" o sa vedem m ine... /erdelea mormai ceva ne#n$eles. C nd era misca$ si #ncurca$" vor!ea ,oar$e &ros$ ungures$e. Trase un scaun ins&ec$orului" s$erg ndu+l cu !a$is$a ca sa nu ,ie cumva murdar. + .ul$umesc + -ise /orva$ acri$ de sc(imonoselile lim!ii o,iciale #n gura unui #nva$a$or al s$a$ului. .ul$umesc6... 4oiam numai sa $e anun$ ca am veni$ #nadins &en$ru e1amenul d+$ale... %$iu de r ndul $recu$ ca n+ai &rea s$raluci$ Ri vreau sa vad c $ &rogres ai ,acu$... Acuma #nsa as vrea sa gasesc &e aici un (o$el sau asa ceva &en$ru noa&$ea as$a... + Avem doua" domnule ins&ec$or" dar mai !ine e la !eraria Ra(ova... Cura$ si ie,$in6 se gra!i /erdelea sa+l lamureasca #n nade'dea sa sca&e mai cur nd de d nsul. Dascali$a ramase ne$ul!ura$a &e cana&ea" l nga ,ereas$ra"

c r&ind nis$e &an$aloni de+ai !ar!a$ului" ca sa nu+si mai s$rice (ainele cele !une la cancelaria lui 2ro,soru" unde avea de g nd sa+si reia serviciul mai $emeinic #nda$a du&a e1amene@2(ig(i nede-!ara$a de s&aima" s$a$ea cu !u-ele ui$a$e #n$r+un - m!e$ $imid si nu+si &u$ea lua oc(ii de la ins&ec$orul care" #n orice casa de #nva$a$or" e &rivi$ ca un idol #n,ricosa$or. + Familia d+$ale8 #n$re!a /orva$. + Da" da + -ise /erdelea ,rec ndu+si m inile cu res&ec$. .ai avem o ,a$a" care #nsa e mari$a$a" cu a'u$orul lui Dumne-eu... %i un ,ecior... deasemenea nu+i acasa... + Cu gos&odaria" doamna" nu+i asa8 se adresa ins&ec$orul dascali$ei cu o galan$erie im&una$oare. Foar$e ,rumos6 2os&odaria e cea mai ,rumoasa &odoa!a a ,emeii6 + Eu nu vor!esc ungures$e + -ise d+na /erdelea" ,ara macar sa ridice nasul din lucru" cu o linis$e care &e !ar!a$ul ei #l #ngro-i. + Cum8... Nu+n$eleg6 se mira ins&ec$orul. + Price& eu ce -ice$i" dar nu vreau sa vor!esc ungures$e6 Nu+mi &lace mie sa ma s$r m! $rancanind #n$r+o lim!a s$raina" c nd nici n+am nevoie6 s, rsi dascali$a cu o su&eriori$a$e -dro!i$oare si s$r ng nd din !u-e &arca numai g ndul c+ar &u$ea vor!i ungures$e #i s$re&e-es$e din$ii. Ins&ec$orul /orva$ nu #n$elese $o$ ce cuv n$ase d+na /erdelea. 4edea #nsa ca ,emeia aceas$a" so$ia unui #nva$a$or al s$a$ului" nu s$ie ungures$e. %i era ad nc indigna$. %e mai #n$oarse s&re 2(ig(i cu un - m!e$ dis&era$7 + Poa$e ca nici domnisoara nu vor!es$e8 9 M >:; + Nicioda$a... nu... n+am vor!i$6 ras&unse 2(ig(i s&eria$a c+o ia si &e ea la -or si sc(imonosind cuvin$ele ungures$i a$ $ de #ngro-i$or" ca ins&ec$orul se cu$remura de durere. + A... da" da... D+voas$ra desigur nu vor!i$i ungures$e #n ,amilie8 #n$re!a /orva$ acuma &e /erdelea. + Nu... adica... ar ,i greu... Femeile n+au de unde sa... ma rog... *aia$ul #nsa vor!es$e mai a!i$ir ca un ungur... Da... A uimi$ $oa$a Armadia cum s$ie de !ine + murmura #nva$a$orul s, rsind cu un sus&in. Ins&ec$orul &leca s$avilindu+si #n g $ revol$a. Du&a ce se sui #n $rasura #nsa" s&use ,oar$e grav lui /erdelea7 + As$a+i nemaiau-i$" domnule6 Daca nu &o$i ,i #n$eles cu lim!a noas$ra nici #n casa unui #nva$a$or care $re!uie sa ,ie un &ro&ovadui$or sincer" a$unci cum sa &rogrese-e #nva$am n$ul ungar8 Cum" domnule8... Ce+am va-u$ la d+$a m+a uimi$ si m+a #n$ris$a$... #n orice ca- m+ai ,acu$ sa ,iu ,oar$e curios de e1amenul de m ine...

D+na /erdelea si 2(ig(i avura ce ocar# $oa$a seara &e soco$ela ins&ec$orului3 #nva$a$orul #nsa $acu" nu+si &rea gasi culcus #n &a$" iar a doua -i merg nd #n Pri&as" se #nc(ina si !ol!orosi $oa$e rugaciunile c $e si le aduse amin$e... C nd !a$u ora o&$" ins&ec$orul in$ra #n clasa" #nain$ea lui *elciug care veni dea!ia &e la noua" cu urmele de -id &e (aine. E1amenul ,u o $or$ura &en$ru #nva$a$or si elevi. /orva$ se ames$eca #nlr+una" #ncurca #n$re!arile si" de #nda$a ce un co&il gresea" #ncrun$a din s&r ncene si se ui$a $rium,a$or la /erdelea. *a de c $eva ori -ise $are7 + Cum sa s$ie" daca nu cunosc lim!a6... Nici unul nu vor!es$e cum se cade ungures$e6 To$i se ! l! ie" se s$r m!a... %candal6... /erdelea #nce&u sa se scu-e ca co&iii nu &o$ s$i &er,ec$ lim!a de vreme ce n+o vor!esc acasa si ca" deal$,el" re-ul$a$ele nu sun$ cum ar &u$ea ,i din &ricina ca el a ,os$ #nlocui$ luni de -ile cu un $ nar care venise cu o!iceiuri noi... Dar" ,iindca ins&ec$orul nici nu voia sa+l ascul$e" se resemna mai #n urma" #si reca&a$a s ngele rece si nu se mai sinc(isi de d nsul" e1amin nd &arc+ar ,i singur cu scolarii" g ndindu+se doar mereu7 + Acu ,ie ce+o vrea Dumne-eu din cer6 Acolo+i $oa$a nade'dea6... La s, rsi$ veni r ndul &reo$ului" cu religia. Co&iii" #nviora$i" ras&undeau lim&ede si cu glas $are" ca si c nd dea!ia si+ar ,i s$a& ni$ !ucuria ca li+e #ngadui$ sa ros$easca vor!a &e care o &rice&. + As dori sa+mi s&una un elev &e ungures$e NTa$al Nos$ruP6 -ise /orva$ la s, rsi$" nemul$umi$ ca nu mai au-ea lim!a s$a$ului. *elciug" &arca n+ar ,i #n$eles !ine" #n$re!a mira$7 >:: I + Po,$im8 + 0ic c+as dori s+aud NTa$al Nos$ruP #n ungures$e" con,orm &lanului de #nva$am n$6 re&e$a ins&ec$orul deoda$a mai sever. + As$a nu se &oa$e6 ras&unse &reo$ul" (o$ar $ si scur$" #m!u'or ndu+se de m ndrie. + Cum nu se &oa$e8 -ise ins&ec$orul 'igni$ de $onul ras&unsului. + Nu se &oa$e + vor!i *elciug cu o ,ranc(e$a care+l #nal$a + &en$ru ca elevii nu s$iu rugaciunile &e ungures$e" &en$ru ca eu i+am #nva$a$ #n lim!a lor ma$erna" &en$ru ca nici eu nu le s$iu &e ungures$e" caci &e mine nu m+a #nva$a$ nimeni sa le -ic &e ungures$e" cum n+am sa #nva$ nici eu &e nimeni6... + .a sur&rinde si culoarea" si #n$elesul cuvin$elor d+$ale" &arin$e6 -ise ins&ec$orul /orva$ grav. Legea &revede ca" #n

scolile s$a$ului" religia sa se &redea &aralel #n lim!a ma$erna a elevilor si #n lim!a o,iciala ungara. 4a sa -ica cer minimul &osi!il c nd ma mul$umesc cu NTa$al Nos$ruP. .a rog" $e+ am convins8 + Domnule ins&ec$or" eu unul &re,er sa nu mai &redau religia #n scoala aceas$a dec $ sa+mi & ngaresc cons$iin$a si sa -a&acesc sen$imen$ele credinciosilor mei6 Orice sa+mi cere$i" domnule" dar as$a nu6 .acar credin$a sa ne ram na nea$insa6 .acar a$ $a dre&$ s+avem si noi #n $ara as$a" #n care ne+am nascu$ si s+au nascu$ &arin$ii nos$ri si &arin$ii &arin$ilor nos$ri6... + O!serv #nsa ca lim!a'ul d+$ale nu se &rea deose!es$e de cel al agi$a$orilor care s$ rnesc - -ania #n$re na$iunea ungara uni$ara si ungurii de !u-e rom ne8 ros$i ins&ec$orul as&ru" #nc(eindu+si (aina ca sa+si s&oreasca au$ori$a$ea. Tin sa $e &revin" &arin$e" ca s$a$ul nu da a'u$oare celor ce lucrea-a #m&o$riva in$ereselor &a$rio$ice6 + Daca res&ec$ul credin$ei mele s$ramoses$i si #m&linirea cins$i$a a da$oriei mele de &reo$ #nseamna agi$a$ie" domnule ins&ec$or" &rimesc !ucuros orice urmari6 Dar de la ceea ce cred ca es$e da$oria mea" nu ma voi a!a$e #n nici un ca-6 declara *elciug a$ $ de energic ca /erdelea se ,acu mi$i$el de admira$ie si de ,rica. + *ine... Foar$e !ine... Iau no$a... Pro!a!il ca din &ricina aceas$a nu &rogresea-a scoala de+aici deloc... Foar$e &ro!a!il6... Prea !ine6... 4oi lua masurile de cuviin$a" negresi$ + murmura ins&ec$orul #ng(i$indu+si m nia ca sa nu dea s&ec$acol #n ,a$a scolarilor3 a&oi" #n$orc#ndu+se !rusc la /erdelea" urma7 D+$a $re!uie sa ,ii cam o!osi$" nu8 %e vede ca es$i o!osi$6... C $i ani de serviciu ai8 + Trei-eci si doi + ! l! i #nva$a$orul s&aim n$a$. + Da8 Trei-eci si... A" e des$ul6 Te s,a$uiesc sa ceri #nda$a sa $e scoa$em la &ensie6... Ta s,a$uiesc mul$6 4ei avea o &ensie ,rumoasa si $e vei &u$ea >:= odi(ni" caci ai mare nevoie de odi(na... 4a sa -ica sa+mi $rimi$i &e$i$ia6 Din &ar$ea mea vei avea $o$ concursul" sa ,ie re-olva$a c $ mai gra!nic6... *elciug ramase cu /erdelea #n cur$ea scolii du&a &lecarea ins&ec$orului" am ndoi desco&eri$i" #n soarele vesel si ,ier!in$e. Din clasa glasurile co&iilor" de-g(e$a$e de ,rica &rin care au $recu$" veneau molcom si $o&i$e #n$r+un -um-e$ de al!ine (arnice... %$a$eau $acu$i" g ndi$ori si $ul!ura$i. A&oi deoda$a &rivirile lor se #n$ lnira si ,iecare ci$i #n ,a$a celuilal$ aceeasi -!uciumare. + E greu de $o$" Ioane6 %+au &us &e ca&ul nos$ru sa ne do!oare6

-ise /erdelea $ris$ si ne(o$ar $. " + Nici &e Dumne-eu nu ni+l cru$a" &ag nii6... 4or sa ne ucida su,le$ul" nu le a'unge ca ne+au #nca$usa$ lim!a6 murmura *elciug cu o #nd r'ire ad nca si s$a& ni$a. Tacura iar. Prime'dia &arca+i #m&re'muia $o$ mai s$r ns" a&ro&iindu+i si #nduios ndu+i. Oc(ii lor se #ndulcira &rivindu+se. %i #n acelasi $im& inimile lor se um&leau de iu!irea care #n,ra$es$e &e os$asi #n ,a$a dusmanului. + %i noi sun$em vinova$i" 0a(arie6 -ise &reo$ul cu glas care iar$a si cere ier$are. + 2reseala ier$are as$ea&$a + adaoga #nva$a$orul. #si s$r nsera m inile ca si c nd ar ,i ,acu$ un legam n$... Pes$e vreo doua sa&$am ni" du&a e1amen" 2(ig(i" s$ nd #n gradini$a din ,a$a casei" va-u o $rasura &ra,oasa a&ro&iindu+se" care i se &aru cunoscu$a. Dar numai c nd se o&ri" #nce&u sa $i&e de !ucurie co&ilaroasa7 + Laura6... Pin$ea6... .ama" a veni$ Laura6... Alerga la $rasura" se saru$a de nenumara$e ori cu Laura" r - nd" &l ng nd si ciri&ind ne#nce$a$7 + Nici nu ne+a$i $elegra,ia$ ca sosi$i... + Am vru$ sa va ,acem sur&ri-a.". + Te+ai mai #ngrasa$" Laura scum&a... %i ce !ine+$i sade asa6 + Tu $e+ai ,acu$ iar mai ,rumoasa... +Ei" des$ul" des$ul6 s$riga Pin$ea glume$. .ai $reci de ma saru$a si &e mine6 /erdelea iesi ,ara (aina" cum era" si #m!ra$isa #n$ i &e 2eorge" #n vreme ce" #n urma lui" dascali$a cu lacrami #n oc(i si cu r sul &e !u-e"+ murmura -a&aci$a de emo$ie7 >:> + O" dragii de ei... Li+o ,i ,oame si noi n+avem nimic ga$a... Daca s$iam" $aiam vre+o doi &ui... Dragii mamii dragi6... O servi$oare dolo,ana co!or# $ac$icos din $rasura cu ,e$i$a Laurei #n !ra$e. %&eria$a de galagie" co&ila #nce&u sa &l nga. .a+sa se re&e-i7 + Da+o #ncoace" Ilona6 4ru sa o ia" dar 2(ig(i sari sa i+o dea ei. #n !ra$ele ei #nsa ,e$i$a &l nse mai $are. + Nu $e cunoas$e" 2(ig(i$o" de+aceea &l nge -ise Laura" m ndra. %a ve-i #nsa &e noi cum ne cunoas$e si cum r de6 Ti+e mai mare dragul. + Da+mi+o mie" ca eu sun$ o!isnui$a cu co&iii6 ,acu d+na /erdelea lu nd &e micu$a .aria de la 2(ig(i si ogoind+o7 Taci cu mama $ na" $aci" draga mami$ii scum&a si dulce... Fe$i$a se linis$i #n$r+adevar" s&re admira$ia $u$uror. /erdelea &ro,i$a de oca-ie si+i &o,$i #n casa" comand nd mili$ares$e7 + #nain$e... mars6 #n casa6... A$i $rancani$ des$ul #n uli$a6...

#n casa urmara noi lacrami si mai ales se #ncinse o vor!arie care nu se s, rsi & na la mie-ul no&$ii. Laura &oves$ea minuna$ii des&re Pin$ea" Pin$ea des&re Laura si am ndoi des&re odorul lor3 /erdelea -ugravi &e ins&ec$orul care a ,os$ $icalos la e1amen" dar ,ara a s&une ca i+a ceru$ sa iasa la &ensie3 dascali$a si 2(ig(i #n$re$inura &e Laura cu nou$a$ile din Armadia" #n$re!are cea mai de seama era logodna Lucre$iei Dragu cu &ro,esorul O&rea... #n$re $im& #nsa d+na /erdelea gasi des$ula vreme sa do!oare $rei &ui mari #n onoarea dragilor mosa,iri si sa le serveasca la amia-i un &a&ricas cum n+au &omeni$ ei nici la *is$ri$a... Du&a masa #nsa 2eorge s$ rni o ,ur$una c nd s&use ca c(iar m ine vor sa &lece cu $o$ii mai de&ar$e" la % ngeor-. + Nu se &oa$e6 Tre!uie sa s$a$i si la noi !aremi o sa&$am na6 &ro$es$a /erdelea adaog nd a&oi cald7 Ca doar si noi vrem sa ne ,alim &u$in cu voi la Armadienii as$ia" ce Dumne-eu6 + La #n$oarcere" la #n$oarcere6 -ise Pin$ea ne#ndu&leca$. Acuma nu+i vreme6 Ceilal$i ne as$ea&$a #n % ngeor- de o sa&$am na6 + Care ceilal$i8 Laura lamuri ca Nceilal$iP sun$ Ale1andru" ,ra$ele lui 2eorge" &ro,esor #n Rom nia" la 2iurgiu" care a veni$ #m&reuna cu 2ogu Ionescu" so$ul Eugeniei... + %i Ionel" al$ ,ra$e" con$a!ilul din Cernau$i + o com&lec$a Pin$ea. %un$em a$ $ia ,ra$i si surori ca numai $a$a s$ie &e dina,ara #n$reg &omelnicul6... Deal$,el" aduce$i+va amin$e" vi l+a #nsira$ odinioara &e #ndele$e... >:? + Au lua$ 4ila .ara si o sa &e$recem &lacu$ $o$i #m&reuna + mai -ise Laura. Numai sa nu ui$am sa $elegra,iem lui Ti$u sa vie si el nea&ara$" desi eu i+am scris... dar ca sa s$ie c+am sosi$... #n s, rsi$ se #nvoira si s&re seara /erdelea cu 2eorge $ocmira doua $rasuri &en$ru a doua -i" & na la % ngeor-. Cala$oria ,u vesela" cu o&riri scur$e &rin $oa$e sa$ele" &e la cunoscu$i si &rie$eni. 4alea %omesului se s$r m$a mereu" soseaua se &i$ula &e su! s$ nci si r &e $o$ mai &ie-ise" iar r ul #nsusi g lg ia din ce #n ce mai m nios... Uli$a !ailor co$es$e din soseaua cea mare #n mi'locul % ngeor-ului" comuna !oga$a si nes, rsi$ de lunga. Un & r u gures roade necurma$ drumul ce urca usor" &rin$re case $aranes$i" & na a'unge la !aile ase-a$e #n$r+un ca-an #m&resura$ de dealuri #m&aduri$e. 4ile coc(e$e sun$ risi&i$e si ascunse &rin$re !ra-i !a$r ni" #n 'urul unui d m! ca o $idva uriasa" #n v r,ul caruia c(ioscul al! &are o $ic(iu$a de clo]n. La &icioarele d m!ului" va- ndu+se de de&ar$e" din$r+un &ere$e $aia$ #n &ia$ra" I-vorul Tamaduirii !ol!oces$e &rin guri numeroase" adun ndu+si !orvi-ul #n$r+un canal aramiu care+l duce #n cladirea scaldelor" #n ,a$a i-vorului e o $erasa

&rundui$a" de unde &ornesc -eci de carari" &a-i$e de !ra-i" s&re vilele si casu$ele dim&re'ur. La o margine a $erasei #nsa un (o$el+res$auran$ nou &arca s$a& nes$e si is&i$es$e $oa$a lumea... %osira &e la s,in$i$ul soarelui #n ,a$a 4ilei .ara care al!ea cu ,eres$rele desc(ise. 2eorge s$riga din uli$a7 + Oas&e$i &rimi$i" oameni !uni8 Un ca&sor ,rumos de ,emeie se ivi #n$r+o ,ereas$ra" dar dis&aru #nda$a cu un $i&a$ #na!usi$7 + 2eorge... A veni$ 2eorge6 #n$r+un an$reu larg" &u$in #n$unecos" se #n$ lnira $oa$e rudele si se cunos+cura. 4oiau sa &ara veseli" dar $o$usi $o$i erau s$ n'eni$i. #nsusi 2eorge nu se sim$ea &rea la larg cu neamurile din Rom nia3 ,usese a&roa&e co&il c nd va-use ul$ima oara &e Ale1andru si c(iar Eugenia se sc(im!ase mul$ #n $rei ani. Ca sa sca&e mai usor" 2eorge cau$a sa glumeasca si sa adaoge la numele ,iecaruia c $e+o codi$a (a-lie3 !a la s, rsi$" se #nv r$i si #n$r+un &icior" s$rig nd7 + Ei" mai sun$ rude de recomanda$8 Ca mi s+a ur $ de c nd nu mai is&ravesc6... 4or!ele aces$ea li se &arura a$ $ de sugu!e$e ca $o$i i-!ucnira #n r se$e care mai s&arsera g(ia$a &u$in. A$unci in$erveni A$ena" solia lui Ale1andru" >:A o ,emeie #nal$a" usca$iva" cu $rasa$uri ,ine si cam reci" dar cu voce ,oar$e calda si sim&a$ica7 + *ine" 2eorgel" se &oa$e sa ui$i $ocmai &e ne&o$ii $ai8... 4eni$i aci" co&ii6... Po,$i$i mos$eni$orii nos$ri dragi6... Alecu" Ionica" 0oe6... To$i /erdelenii se aruncara asu&ra co&iilor" #na!usindu+i #n saru$ari. .ai ales dascali$a" care se sim$ea o&ari$a #n ,a$a a$ $or necunoscu$i" gasi o adevara$a salvare #n co&ii si se re$rase cu ei #n$r+un col$ ca sa+i m ng ie... #nce$ul cu #nce$ul #nsa raceala se $o&i. Ale1andru era un !ar!a$ !l nd" cu oc(i dulci si !ar!ison negru" si se #m&rie$eni cur nd cu /erdelea" vor!ind de scoala si de unguri. 2ogu Ionescu era mai !a$r n" a&roa&e de v rs$a lui /erdelea" dar ,iindca nevas$a sa era &rea $ nara"um!la s&ilcui$" #m!raca$ du&a ul$ima moda" se radea #n ,iecare -i si nu &ur$a mus$a$i3 vor!ea #n ,ra-e alese" &arca ,iece cuv n$ al lui ar ,i ,os$ &en$ru N.oni$orul O,icialP" desi la Camera nu desc(idea gura nicioda$a" ,iind mameluc guvernamen$al. Laura si 2(ig(i nu mai con$eneau cu ,rumuse$ea Eugeniei care" #n$r+adevar" avea oc(i mari ,oar$e al!as$ri si m ng ie$ori" cu gene lungi si dese" care" c nd cli&eau" &arca o,$au" cu o gura c $ o cireasa coa&$a" vesnic sur -a$oare" cu o!ra'ii ca$i,ela$i care n+aveau nevoie de

dresuri" cu $alia mladioasa" $rasa &rin inel" cu o roc(ie sim&la si $o$usi de o elegan$a ademeni$oare... Fires$e ca si Eugenia desco&erea mereu noi cali$a$i Laurei si 2(ig(i$ei" cer nd din c nd #n c nd si &arerea so$ului ei7 +Elle es$ravissan$e" 2ogule" n9es$+ce&as8 2ogu a&ro!a ,oar$e &oli$icos" desi el era a$ $ de #nc n$a$ de nevas$a+sa" &e care o luase ,ara -es$re si numai &en$ru ,rumuse$ea ei" #nc $ $oa$e ,emeile din lume i se &areau mai mul$ sau mai &u$in slu$e. 2eorge um!la de la un gru& la al$ul" s$raluci$or de mul$umire" a-v rlind c $e o vor!a si #n s, rsi$ s$a$orindu+se l nga d+na /erdelea care se mai #ncal-ise &u$in discu$ nd de greu$a$ile casnice cu A$ena" ea #nsasi mare gos&odina si mama iu!i$oare... In valmasagul &re-in$arilor ui$asera &e ,e$i$a Laurei. Cu a$ $ mai mul$ ,u &ur$a$a din m na #n m na" ras,a$a$a si saru$a$a" & na ce micu$a gasi de cuviin$a sa+si ude scu$ecele $ocmai #n !ra$ele Eugeniei" s&re marea veselie a $u$uror. + *ine ca nu $i+a &a$a$ roc(ia6 s$riga 2(ig(i. + E semn !un &en$ru o nevas$a $ nara6 glumi /erdelea. >:B + A" s$ii ca a sosi$ si Ionel + -ise Ale1andru ca$re 2eorge" c nd se mai &o$oli -gomo$ul. Noi l+am gasi$ aici. 0ice c+a veni$ de vre+o -ece -ile. Dar cre-i ca &o$i ,ace ceva cu ursul cela8 Nici macar nu vrea sa s$ea cu noi. Are odaie la (o$el si $oa$a -iua !a$e dealurile si &adurile... #n s, rsi$ A$ena" ca ga-da" &use ca&a$ $ai,asurilor7 +Acuma (aide$i $o$i #n camerele voas$re6... %i #n$r+o 'uma$a$e de ora sa ,i$i ga$a" ca mergem sa ne &lim!am ni$el cu mu-ica" iar &e urma vom lua masa la res$auran$6... Ei" la revedere6 #n cur nd6 Pes$e c $eva minu$e $o$i se ga$eau si #n $oa$e odaile se sc(im!au &areri des&re noile cunos$in$e. To$i erau #nc n$a$i" a,ara de 2ogu" care nu &u$ea ui$a roc(ia d+nei /erdelea" croi$a du&a moda de+acum doua-eci de ani" si care se sim$ea 'igni$" desi nu voia sa se ara$e" ca s$rainii aces$ia nu+l res&ec$a #ndea'uns... #n amurgul #nas&ri$ de mirosuri de !rad si de rasina" mu-ica lau$arilor rasuna alina$oare. Pe $erasa si &e cararile dim&re'ur ,urnica o lume voioasa &e care valsurile si roman$ele o ,ermecau. La I-vorul Tamaduirii era #m!ul-eala de &a(are" iar &rin #nserarea !ra-ilor soa&$ele de dragos$e se #n$receau si se s$ingeau #n aerul ce #nviora inimile... #n$r+o &oeni$a ascunsa gru&ul de neamuri dadu #n$ m&la$or &es$e Ionel" se- nd &e o !anca" cu $igara #n col$ul gurii" ne&asa$or si linis$i$. .u-ica si -gomo$ul lumii dea!ia a'ungeau aci ca o adiere !l nda. #l silira

sa mearga sa man nce #m&reuna. + De ce nu ma lasa$i &e mine #n &ace8 -ise Ionel" urnindu+se anevoie. .ie nu+mi &lace galagia si lumea... In #n$unerecul #ns$ela$ res$auran$ul s$ralucea de lumina. Terasa mai $oa$a era acuma aco&eri$a de mese" iar #n &ar,umul !ra-ilor se ames$ecau mirosuri de m ncari si !au$uri. + Ui$e Ungureanul s$riga 2eorge $ocmai c nd erau a&roa&e de masa ce li se re-ervase" o&rindu+se. Ce ,aci &e aici" &rie$ene8 Aurel va-u &e Laura #n mi'locul celorlal$i" #si scoase &alaria si -ise #ncurca$7 + *una seara" s$ima$a doamna6... Laura ras&unse d nd din ca& serios" urm ndu+si calea" ,ara nici o $resarire. Doar c nd se ase-a la masa se g ndi - m!ind ca odinioara a &u$u$ sim&a$i-a &e !aie$oiul as$a... >:C Erau &e la mi'locul cinei c nd deoda$a a&aru Ti$u &e $erasa. %e ui$a #m&re'ur &u$in 'ena$" a&oi va- nd masa cea mare" veni dre&$ si salu$a &arca &e $o$i i+ar ,i cunoscu$ de c nd lumea. + Am &rimi$ $ r-iu $elegrama si dea!ia adineaori am &u$u$ sosi6 Laura" care nu+l mai va-use de la cununie" #l #m!ra$isa &l ng nd si murmur nd cu drag7 + Ti$ule6 Ti$ule6 %o$ii /erdelea se sim$ira mai m ndri" o!serv nd ca ,eciorul lor a ,acu$ im&resie !una asu&ra noilor neamuri. + Aici" aici" l nga mine" ca mie+mi sun$ mai dragi &oe$ii6 s$riga Ale1andru d ndu+si scaunul mai la o &ar$e. La drea&$a lui Ti$u sedea Eugenia care+l &rivea curioasa. Ti$u #i saru$a m na inela$a si &ar,uma$a" si ase- ndu+se #i -ise7 + %u&er!a sora are 2eorge" iar eu #nc n$a$oare cumna$ica6 + O&res$e" $inere" av n$ul6 r se Ale1andru. %a nu $e a&uci sa+i ,aci cur$e ca !ar!a$u+sau e gelos ca un (ara&6 2ogu" de &es$e masa" - m!i cu o ne&asare cau$a$a" #n vreme ce ceilal$i r sera cu &o,$a. Eugenia #nsa se rosi &u$in si ras&unse7 + Cu $oa$e as$ea #mi &lace sa mi se ,aca cur$e6 + A(a6 a(a6 s$riga iar Ale1andru. Care va sa -ica o invi$a$ie #n $oa$a ,orma8... 2ogule" sa ,ii cu oc(ii #n &a$ru ca $ narul e &rime'dios6... R sul si !una dis&o-i$ie domni $oa$a seara... Ti$u ,u ga-dui$" ,ires$e" $o$ #n 4ila .ara. %e scula #nsa mai de diminea$a ca $o$i" sa se &oa$a &lim!a si sa+si racoreasca creierii #n,ier! n$a$i de emo$iile ce i le+au s$ rni$ oamenii din $ara unde na-uia si el. %e sim$ea ,erici$ si+i suna mereu #n urec(i mai ales graiul lor gra!i$ si dulce. D ndu+si seama ca Ale1andru #l sim&a$i-a" voia sa c s$ige si &rie$enia lui 2ogu care" ,iind

de&u$a$" #l va &u$ea a'u$a mai lesne c nd va a'unge si d nsul #n Rom nia. A&oi Eugenia #l ,ermecase asa #nc $ o si visase" dar acum $re!uia s+si as$ m&ere admira$ia -ic ndu+si ca nu+i $im&ul sa se $ie de naluciri... La i-vor se #n$ lni cu Ionel Pin$ea care !ea ,oar$e cum&a$a$" din$r+o ceasca" !orvi- cu la&$e #n care #nmuia c(i,la. + As$a+i cura mea + -ise Ionel - m!ind sili$. Pornira #m&reuna &rin$r+o &adure de moli,$i desi Ionel nu era &rea #nc n$a$" caci &e$recea mai !ine singur. Ti$u $o$usi se aga$a de d nsul" dornic sa a,le ce+i #n *ucovina" ,iind #n$ iul om de+acolo cu care &u$ea vor!i. >:D #n$re!arile lui s$arui$oare #nsa &e Ion Pin$ea #l &lic$isira" #nc $ #n cele din urma #i s&use ras&ica$7 + D+$a vrei sa ma ,aci sa vor!esc de lucruri care &e mine nu ma in$eresea-a sau cel &u$in nu ma &asionea-a. Eu a-i sun$ un sim&lu con$a!il co&lesi$ de munca" si care n+am nici vreme si nici &o,$a sa ma ames$ec #n - -aniile &oli$ice. Orice &oli$ica mi+ e indi,eren$a... Pros$iile as$ea" iar$a+ma ca -ic asa" le+am ,acu$ &e c nd eram &rin liceu si nu le+am mai lua$ cu mine #n via$a" sa mi+o #m&ovare-... %i &e urma" mai cu seama la noi #n *ucovina" &oli$ica #nseamna numai cear$a" (ar$uiala" scandal" murdarie... mai mare rusinea6 %un$em &u$ini si $o$usi de-!ina$i #n a$ $ea &ar$ide si !isericu$e" #nc $ nimeni nu se g ndes$e la in$eresul general" ci $o$i se g ndesc numai la am!i$iile lor marun$e... A" mi+e si sc r!a6... Eu cred ca li!er$a$ea e cea mai mare nenorocire &en$ru &o&orul care nu+i co&$ s+o ai!a. De aceea d+voas$ra aici sun$e$i mai ,erici$i" oric $ va &l nge$i si va !ur-ului$i... Asa es$e" domnule6 Aici ungurii" nero-i" va s c ie" va &ersecu$a" va #ngenunc(ia-a + adevara$. As$a+i norocul d+ voas$ra" caci as$a va ,ace d r-i" solidari si &u$ernici. #n cli&a c nd vi s+ar da li!er$a$ea" a$i ,ace si d+voas$ra ceeace se ,ace la noi... Ungurii sun$ &ros$i si va #n$aresc vr nd sa va sla!easca. 4+ar dis$uge #nsa #nda$a ce v+ar de-lega lan$urile6... Ti$u ramase cu gura casca$a" ,ara sa mai &oa$a ras&unde. + Ei" acuma ai a,la$8 s, rsi Ionel acru. Adevarul e $o$deauna dureros... Ti$u murmura ceva" mai merse c $iva &asi" a&oi deoda$a #i -ise !una -iua si se des&ar$i $ul!ura$. + Nu se &oa$e... 4or!e... As$ea+s aiurelile unui ursu-6 se g ndi d nsul" sim$indu+se $o$usi o!osi$ ca du&a o noa&$e nedormi$a. + #nca unul care+i cu min$ea &lina de ,umuri6 murmura Ionel singur" !ucuros c+a sca&a$ de un $ovaras &rea gures. Ti$u ,u &osomor $ $oa$a -iua" &arca de cele ce i+a s&us Ionel a$ rna ,ericirea lui #n$reaga. #si amin$i ,iece cuv n$ si+l dureau ca o mare nenorocire. Laura #i si so&$i c nd gasi un &rile'7

+ Ce ai" draga Ti$ule8 Nu ,ii uricios6 E vor!a de vii$orul $au. 2eorge a vor!i$ cu Ale1andru des&re $ine si des&re dorin$ele $ale... Ia seama sa nu+i indis&ui &e $o$i6 Du&a &r n-" s$ nd cu $o$ii de vor!a #n$r+un c(iosc" la um!ra" /erdelea &oves$i amanun$i$ rudelor c $e a &a$i$. 4oind sa+si &rega$easca mai ,rumos iesirea la &ensie" o #n$oarse &e coarda na$ionala" ara$ ndu+le cum $oa$e i se >:E $rag din ,a&$ul ca a lua$ a&ararea unui !ie$ $aran rom n ,a$a de samavolnicia unui magis$ra$ ungur" a&oi s$aruind mai ales asu&ra e1amenului c nd ins&ec$orul i+a ceru$ sa nu mai lase &e co&ii sa cr cneasca &e rom nes$e" si s, rsind melancolic7 + Dar dec $ sa+mi unguresc su,le$ul la !a$r ne$e si sa+mi v nd cons$iin$a" mai !ine s+a'ung sala(or muri$or de ,oame6... .ai !ine6... De aceea ma si !a$e ca&ul sa ies la &ensie cur nd" cur nd. Rudele din $ara ,ier!eau de indignare. C(iar si 2ogu se #ncal-i si" c nd /erdelea s&use ca" de+ar ,i mai $ nar" s+ar duce si el #n Rom nia ca Ti$u" numai sa sca&e de urgia s$a& nirii ungures$i" + se re&e-i #nsu,le$i$ la Ti$u" si+i s$r nse m na7 + *ravo" $inere6 4ino la noi" la li!er$a$e6... De ce+ai s$a si d+$a #n$re !ar!arii aces$ia cu$ro&i$ori de cons$iin$e6... Ti$u se #nsenina mai cu seama ca 2ogu #i o,eri #nda$a sa $raga la d nsii #n *ucures$i" adaog nd7 + La noi &o$i s$a $oa$a -iua" sa man nci si sa ,aci &oe-ii c $e+$i &lace6 + %a vii negresi$ la noi6 O sa+mi ,aci mare &lacere6 s&use si Eugenia &rivindu+l coc(e$ si convinsa ca melancolia de a-i a $ narului a ,os$ din &ricina ei. Ale1andru #l &o,$i sa mai mearga si &e la d nsul" &rin 2iurgiu" daca i se va ur# la *ucures$i. + %a vii numai" ca n+ai sa ram i &e drumuri #n Rom nia6 s, rsi A$ena. + Cu a$ $ea &ro$ec$ii mari" minis$ru $re!uie sa a'ungi" Ti$ule6 s$riga /erdelea ui$ ndu+si gri'a lui de mul$umirea ca+si vede ,eciorul ,erici$. #n$r+una din -ilele urma$oare 2ogu si Ale1andru" vor!ind de Ti$u" soco$ira ca ar ,i &oa$e si mai nimeri$ sa+i gaseasca vreun $emei oarecare" ca sa nu se sim$a 'ena$ s$ nd degea!a. %i (o$ar ra #nda$a sa+l ada&os$easca la un -iar3 2ogu" ca de&u$a$" are sa+i ,aca loc !aremi la 'urnalul &ar$idului. + O"da" la o ga-e$a6 -ise Ti$u s$ralucind de !ucurie" c nd a,la. Asa ceva visam eu... Tocmai asa ceva... Pers&ec$ivele $randa,irii #i s$ersera din creieri ras&unsul lui Ionel ce+l #n$unecase un ras$im&. Cu &rivirea la $in$a care lucea mai a&roa&e" via$a i se &area &lina de comori...

Deal$,el 2ogu &rinse dragos$e mul$a &en$ru N$ narul cu oc(ii a&rinsi de+o lumina s$ranie si #nal$a$oareP" cum #i -icea. Um!lau mul$ #m&reuna" discu$ nd &oli$ica na$ionala si uneori c(iar li$era$ura rom neasca desi acasa >=; 2ogu se m ndrea ca n+a ci$i$ #n via$a lui dec $ numai ,ran$u-es$e. %i ala$uri de Ti$u" de&u$a$ul se sim$ea cu&rins de #n,lacarare7 + Tre!uie sa mai ave$i ra!dare" sa mai lu&$a$i" sa mai re-is$a$i6 4a veni si m n$uirea6 Tre!uie sa vie6... Crede$i ca &e noi" dincolo" nu ne doare via$a voas$ra de su,erin$e8... 4oi sun$e$i s&eran$a noas$ra" &recum noi $re!uie sa ,im s&eran$a voas$ra6... + De ce nu ,ace$i macar un ges$ ca sa ne #ncura'a$i8 #n$re!a Ti$u &e care g ndul aces$a #l ,ram n$ase mul$. + 4a dorim #n ad ncul inimii noas$re" dar gura $re!uie sa ,ie mu$a6 -ise de&u$a$ul rom n grav. O" &oli$ica6... Ce s$u&id lucru e &oli$ica #n lume6... Ion au-i cur nd ca 4asile *aciu a um!la$ &e la un avoca$ din *is$ri$a si ca l+ar ,i $ocmi$ sa+i scoa$a $oa$e &am n$urile de la ginere+sau. %e s&aim n$a mai ales sim$indu+se sla!i$ #n #nd r'irea lui de c nd i+a muri$ si co&ilul. Desi vedea &rime'dia" g ndurile nu+i mai erau #ndre&$a$e numai asu&ra ei" ci (oinareau ne&u$incioase !a #ncoace" !a #ncolo. #si -icea ca n+ are sa dea nici un &e$ec de loc" s+a&oi #nda$a iarasi ca n+ar ,i rau sa cada la o #nvoiala cu 4asile" sa+i as$u&e gura... #n sc(im! inima #i !a$ea mereu mai nera!da$oare" ,ram n$a$a de un dor #na!usi$ &rea mul$a vreme care a-i s$a$ea sa i-!ucneasca. C nd #i venea #n min$e Florica" ui$a de $oa$e" c(iar si de socru+ sau" #n$ocmai &recum odinioara a ui$a$+o &e ea din &ricina &am n$ului... A doua -i du&a ce a,la cum a ,os$ 4asile *aciu la avoca$" va-u &e Florica $rec nd cu dem ncare la oameni" s&rin$ena" - m!i$oare si d ndu+i !ine$e &arca l+ar ,i c(ema$ la d nsa7 + Ce mai ,aci" Ionica6... Noroc !un6 + Noroc !un6 mormai el #ngro-indu+sc cum i se scurg oc(ii du&a ea. #n aceeasi seara" venind de la c m&" se o&ri #n &oar$a lui 2eorge sa+l #n$re!e ce sa ,aca cu socru+sau8 Dar #n vreme ce 2eorge #i s&unea si+l #nva$a ce credea" d nsul vedea numai &e Florica" #n $inda" #nv r$indu+se la va$ra" &rega$ind cina" si dea!ia se s$a& nea sa nu se re&eada la ea" s+o cu&rinda #n !ra$e si s+o duca de aici" sa n+o mai a$inga nimeni" nici sa nu i+ o r vneasca... 0iua urma$oare se g ndi sa se duca iar la 2eorge" dar nu mai #ndra-ni de ,rica sa nu+i va-a #n oc(i &a$ima. %i" ,iindca $o$usi

$re!uia !aremi s+o va-a" >=: alerga ca un smin$i$ & na ce s$irici la care (olda secera Florica si+si ,acu drum &rin a&ro&iere si o -ari... %e mira si se a,urisea ca a lasa$+o sa se mari$e cu al$ul si ca n+ a lua$+o el" s+a&o# se m ng ia singur -ic ndu+si7 + .ie mi+a ,os$ scrisa Florica" degea!a... #ncerca sa se smulga din la$ul ce+l s$r ngea $o$ mai $are si sa+si #n$oarca $oa$e g ndurile la mosia lui amenin$a$a de #nd r'irea lui 4asile. Dar c nd se mus$ra c+o sa+si &iarda averea &en$ru o muiere !les$ema$a" cum se mus$rase si al$ada$a" acuma i se adaoga #n creieri" nec(ema$a" #n$re!area7 ce ,olos de &am n$uri" daca cine $i+e drag &e lume nu+i al $au8 %i &e urma g ndurile se #nlan$uiau. *aremi de ar ,i $rai$ co&ilul" sa s$ie si d nsul &en$ru cine munces$e si se s,arma. Dar asa" cui ar ram ne mosia lui" daca l+ar s$r nge Dumne-eu #n$r+o !una -i" caci omu+i $reca$or ca adierea v n$ului... Din &ricina alerga$urilor -adarnice ramasese #n urma cu munca &am n$ului. Toa$a lumea is&ravise secera$ul" dar el mai avea #nca doua (olde #n &icioare. Numai du&a o cear$a mare cu ma+ sa" se urni sa $rimi$a &e 2lane$asu cu $rei lucra$oare la locul cel mai mare" iar delni$a de l nga drumul cel vec(iu s+o do!oare d nsul. Era #n$r+o )oi. De unde muncea Ion se vedea drumul &e care $receau ne#nce$a$ ,emei cu cosuri si dasage" merg nd la ! lciul sa&$am nal #n Ar+madia. .arul &adure$" su! care nascuse anul $recu$ Ana" era #ncarca$ de rod si ,acea o um!ra groasa" desi o &orum!is$e verde #l aco&erea & na+n ramuri. Ion lucra cu o voie !una cum nu mai avusese de mul$ ca si c nd ar ,i &resim$i$ o !ucurie navalnica. %e ui$a rareori s&re drum" ca sa nu+l $ie de vor!a nimeni. Deal$,el &e la &r n-ul cel mic nu mai $recea &ui de om... #nce&u sa lege sno&i si" c nd is&ravi si+i ase-a #n &icioare" #si arunca oc(ii s&re Pri&as. A$unci va-u de&ar$e o ,emeie" venind gra!i$" cu nis$e dasagi &e umar. Tresari si &rivi #m&re'ur" !ucuros ca e singur c $ e (o$arul de mare. + Florica6 murmura d nsul a&oi cu oc(ii s&re ,emeia care se a&ro&ia mereu. O sor!ea cu c $ se a&ro&ia si i se &area din ce #n ce mai ,rumoasa. Florica avea o na,rama al!a #n ca&" lega$a s$rengares$e. #l -ari si ea mira$a si cu&rinsa de o s$r ngere de inima. Dar nu+si &ierdu ,irea si" c nd a'unse #n dre&$ul lui" s$riga - m!i$oare7 + Am sa sosesc la s&ar$ul $ rgului" Ionica6... De" omul cu mul$e gri'i anevoie iese din casa6...

Ion ar ,i vru$ s +i ras&unda si lim!a &arca i se #n$elenise. Florica #nsa nu se o&ri. Ri a$unci #l a&uca o ,rica cum&li$a ca nici acuma" desi ar avea &rile' >== !un" nu e #n s$are sa+i vor!easca" sa+si desar$e su,le$ul... Pasi s&re drumul &us$iu si i-!ucni a&roa&e dis&era$7 + Unde ,ugi asa" Florico8... mai s$ai o leaca" s$ai ca am sa+$i s&un ceva... %i vino mai #ncoace ca doar n+o sa &iara $ rgul... Femeia &arc+ar ,i as$e&$a$ c(emarea. %e #n$oarse din cale si veni s&re d nsul" cu ,a$a a&rinsa" dar -ic nd mola$ic7 + 4ai de mine... numai sa nu ma $ii mul$ de vor!a" Ioane" ca ma omoara 2eorge... Iar c nd ,u l nga Ion" adaoga mai #nce$7 +.a duceam sa v nd nis$e &ere oar-ane" ca ne $re!uiesc !ani... %i 2eorge nu ma lasa nici sa... Ion o &rivea $acu$ si sim$indu+se 'igni$ ca ea vor!es$e de 2eorge. Nevas$a" ridic nd oc(ii ei al!as$ri #n$re!a$ori si ad ncindu+i #n oc(ii lui $ul!ura$i" #n$elese" #si curma g ndul si murmura gingas7 + Ce vrei" Ionica8... *ar!a$ul -ise" cu din$ii s$r nsi" #n,ricosa$ &arca sa nu+i -!oare s&re d nsa $o$ su,le$ul #nne!uni$ de &a$ima7 + .ai odi(nes$e si $u... De ce nu vrei sa $e odi(nes$i8 Privirile lor se #m&le$eau" ,ermeca$e. Florica so&$i mai domol7 + %+gra!i$a" Ionica... -au asa... Lasa+ma... sa+mi vad de drum... -au asa... Dar #n acelasi $im& &asea ala$uri de Ion" cu umarul li&i$ de umarul lui. Trecura &rin &orum!is$e si se o&rira su! marul &adure$ unde sumanul !ar!a$ului era as$ernu$ &e 'os" #n um!ra" ca un culcus &rega$i$ #nadins. %e ase-ara &rivindu+se #n oc(ii s$raluci$ori de o ,ericire mul$ as$e&$a$a. Ion vru sa+i im&u$e ca i+a &omeni$ de 2eorge" su,la greu &e nas si dea!ia &u$u g , i7 + E (ei" Florico... + U," ce cald mi+e... m+a $o&i$ caldura + -ise ,emeia d nd mai la o &ar$e dasagii cu &ere. Dar aici e !ine ca+i racoare... -au asa... racoare... + Racoare + ! l! i Ion #n nes$ire &es$e c $eva cli&e. A&oi $acura" ascul$ ndu+si !a$aile inimii. A&oi Ion" !rusc ca o ,iara" o cu&rinse de su!$iori si+i musca !u-ele. A&oi Florica sa lasa &e s&a$e" moale" gem nd... + To$ a mea $re!uie sa ,ii $u6 -ise !ar!a$ul &e urma c nd Florica #si lega na,rama" ga$a de &lecare. %a s$iu de !ine ca ,ac moar$e de om si $o$ a mea ai sa ,ii6 @ + Ei" Ionica" mul$e -ice omul6 ras&unse ,emeia ,ara sa@l mai &riveasca. C nd s+a &u$u$" n+ai vru$3 c nd vrei $u" nu se mai

&oa$e6... >=> Ion ramase se- nd &e suman" cu oc(ii du&a Florica ce se &ierdea &rin &orum!is$e. + *a se &oa$e6 murmura singur" ca o #ncura'are. %a s$iu de !ine ca... #si re$e-a deoda$a vor!a. Frun-ele marului ,osneau ca o im&u$are. %i im&u$area #i aducea amin$e &e Ana. %ari #n &icioare &arca l+ar ,i #n$e&a$ o vi&era. Nu mai #ndra-ni sa se ui$e s&re marul su! care" acum un an" cealal$a i+a nascu$ co&ilul. %e duse la secera" ,ara a #n$oarce ca&ul" ca si c nd din s&a$e l+ar ,i amenin$a$ o m na neva-u$a... Florica se de&ar$a &e drum legan ndu+se m ndra #n solduri. Inima lui Ion $resal$a de noi ,iori" #n vreme ce !u-ele+i so&$ira d r-7 + *a se &oa$e6... %a s$iu de !ine ca ,ac moar$e de om6... >=? CAPITOLUL ^II 2EOR2E Precum ,lacaii se duc &e la ,e$e #n ,iecare seara" &e viscol ca si &e vreme ,rumoasa" ,r n$i de munca -ilei ca si du&a odi(na din sar!a$ori" $o$ as$,el se ducea acuma Ion &e la 2eorge" nesmin$i$" ca s&re un ,ra$e !un" c nd sa+i ceara un s,a$" c nd sa+i dea el o &ova$a" gasind $o$deauna o &ricina care sa+i #ndre&$a$easca venirea... Nu se mai s,ia de 2eorge si uneori sc(im!a c $e+o vor!a si cu Florica" #n $reaca$" cum se cuvine sa $e &or$i cu orice muiere #n casa omului... Iar 2eorge se sim$ea maguli$ ca vine si se m ndrea ca+i cau$a s,a$urile un !ar!a$ des$e&$ ca Ion care" &rin min$e si sire$enie" s+a #ns$ari$ de unde mai #nain$e era calic ca soarecele din !iserica... Numai %avis$a+Oloaga" care $raia &e l nga casa lui 2eorge" !u,nea si se !ur-uluia din ce #n ce mai nas$rusnic. Fiindca 2eorge a s$r ns+o de &e drumuri si glumea uneori cu d nsa si mai ales ,iindca nu ui$a nicioda$a" c nd aducea rac(iu" sa+i dea si ei c $e un &a(arel" %avis$a #l iu!ea cu o ,urie sal!a$eca" a$ $ de carac$eris$ica es$ro&ia$ilor" si ar ,i ,os$ #n s$are sa s$r nga de g $ &e oricine &en$ru d nsul. #n sc(im!ul m ncarii n+avea al$a #nda$orire dec $ sa s$ea $oa$a -iua &e &ris&a si sa ( saiasca gainile ca sa nu in$re #n $inda. *a )oia" c nd era ,rumos" 2eorge #i mai dadea voie sa se $ rasca & na+n Uli$a .are" sa+si cerseasca si c $e ceva gologani" sa ai!a si ea !anii ei... Cu aceeasi >=A &a$ima ura #nsa &e Ion de c nd a sim$i$ ca um!la du&a Florica si ca as$,el vrea sa #nsele &e 2eorge. %e linis$ise un ras$im&" du&a ce ocar se &e Ana" va- nd ca venirile lui Ion s+au o&ri$

!rusc" si ,usese c(iar m ndra ca ea a &u$u$ a!a$e o &rime'die ce amenin$a &e idolul ei. Dar acuma ca Ion venea mai des ca $o$deauna" #ngri'orarile o -!uciumau si o ,aceau sa nu mai a$i&easca nici #n du&a+amie-ile cele mai dogor $oare. De cum sosea Ion" ea se li&ea de &ris&a ca o !roasca" ciulind urec(ile ca sa nu+i sca&e nici o vor!a" oc(ii #i luceau s$raniu" ca doua margele de s$icla" urmarindu+i ,iece miscare si &rivire" ,ara a &ierde din vedere nici &e Florica #n care n+avea nici o #ncredere" neui$ nd ca odinioara era sa se mari$e c(iar cu Ion" daca el ar ,i vru$ s+o ia... %e #n,uria ca nu &u$ea sur&rinde nimic la Ion si ca doar Florica se -a&acea si se rosea &u$in" #nc $ oalele #i dadeau deseori #n ,oc" um&l nd $oa$a casa cu a!uri si miros de r n$as ars. Plic$isi$a de a$ $a & nda -adarnica" #n$r+o -i" ,iind numai Florica acasa" avu o i-!ucnire de ,urie" url nd si amenin$ nd7 + %&un $o$ lui 2eorge... Tu es$i ra&andula... $u... $u... Ce vine Ion8 A8 Ce+i Ion8 *ar!a$8... P$uiL. Ti,ssL. %cui&a s&re Florica" se #nvine$i de m nie ne&u$incioasa" #si smulse smocuri de &ar din ca& si oc(ii i se um&lura de s nge racnind7 + Rusine6... Ra&andula6... Omoara 2eorge6... Femeia se s&erie #n$ i" cre- nd c+a da$ !oala rea &es$e ea" dar &e urma" #n$eleg nd unde !a$e" o (uidui. %i oloaga se &o$oli #nda$a" &arca i+ar ,i $urna$ a&a rece #n ca&. #i &aru rau ca s+a $rada$ si" ca s+o dreaga" vru sa ara$e c+a glumi$ si #nce&u sa r da cu din$ii ei lungi si gal!eni7 + 2luma" ,a... 0au... Da+mi cior!a6... Foame... Oda$a #nsa Ion &ica &e la &r n-" c nd 2eorge li&sea. %avis$a #ncremeni &e &ris&a va- ndu+l ca in$ra #n ograda. %i c nd Ion -ise ne&asa$or" o&rindu+se l nga &oar$a7 + Noroc" noroc" %avis$o6 To$ voinica8... Da 2eorge+i &e+acasa8 + Numai Florica acasa6 ras&unse ea re&ede" ar- nd de dor sa+l ,aca sa se a&ro&ie de nevas$a" ca sa se adevereasca !anuiala ei. Ion s$a$u &e g nduri c $eva cli&e" s+a&oi -ise mai #nce$" arunc ndu+si oc(ii ,ulgera$or s&re $inda7 + Aveam cu 2eorge o vor!a... Paca$ ca nu+i si el aici... %i &leca" #n$ris$a$" cla$in nd din ca&" ui$ ndu+se #na&oi din uli$a... %avis$a ,ier!ea .de !ucurie. Era sigura ca Ion venise la Florica" #nadins &en$ru ca o s$ia singura. %i de+aci #ncolo c nd nu era 2eorge acasa" nu mai s$a$u l nga usa $in-ii" ci $ocmai #n col$" ascunsa du&a o gramada de coceni de &orum!" as$e&$ ndu+l sa mai &ice. >=B Pes$e c $eva -ile Ion #n$r+adevar veni iar" $o$ &e vremea

&r n-ului. #nain$e de a desc(ide &or$i$a #nsa se ui$a &rin ograda. Oloaga" din ascun-a$oare" vedea ca &e ea o cau$a. A&oi Ion in$ra re&ede si dis&aru #n $inda. %avis$a se $ r# c $ mai ,ara -gomo$ s&re usa. %i au-i glasul lui Ion" dragas$os" si &e al Floricai" #n,ricosa$. Tremura $o$usi a$ $ de gro-av de !ucurie ca nu #n$elese nimic" desi cei doi #n $inda vor!eau des$ul de $are... Ion iesi cur nd" va-u &e %avis$a si &ali. Dar #si reveni re&ede si+ i -ise usor7 + Am veni$ iar si iar n+am da$ de 2eorge... N+am noroc si &ace6 Ram i sana$oasa" lele %avis$a6 Oloaga nu ras&unse3 #n &rivirea ei #nsa , l, ia a$ $a ura" ca Ion &leca ,ara a mai #n$oarce ca&ul. Era ,erici$a si dea!ia as$e&$a sa vie seara" sa+i s&una $o$ lui 2eorge. + *ade... !ade6... vino+ncoa6 #l #n$ m&ina c nd #l -ari. 2eorge" desi os$eni$ rau" se duse s&re ea la gramada de coceni. + Ei8 Ce &o-na+i cu gainile8 o #n$re!a #n gluma. %avis$a #nce&u ,oar$e #nce$ si rar3 dar a&oi" cu&rinsa de emo$ie" s&umega #nc $ nu mai era c(i& s+o &ricea&a nimeni. + Ion8... Ei ce vrea Ion8... A ,os$ aici8 o #n$reru&se !ar!a$ul s$erg ndu+si de &e o!ra'i naduseala ,ram n$a$a de &ra,. + Ion... ,os$... Florica... ,os$... T l(ari... Omoara" omoara6 gemu oloaga des&era$a" &odidind+o lacramile si #nec ndu+se de sug(i$uri. + *ine" %avis$o" !ine... Lasa ca s$iu... !ine6 ,acu 2eorge linis$i$. Dea!ia du&a cina" c nd se culca #n &a$ l nga Florica" se g ndi mai !ine la vor!ele %avis$ei si se cu$remura" caci deoda$a #si amin$i &rivirea lui Ion de la nun$a" &rivirea care l+a #ns&aim n$a$ a$unci si &e care $o$usi a ui$a$+o. Cum a &u$u$+o ui$a oare8 + A&oi daca+i asa" #l omor6... Acu nu+l mai ier$... #l omor6 #si -ise 2eorge (o$ar $" m ng ind cor&ul ,emeii care+i a$ $a s ngele. D+na /e$delea nu voise sa ,aca cear$a #n ,a$a oamenilor s$raini" #n % ngeor-" dar cum a'unsera acasa" #l lua &e /erdelea la -or7 + Nu s$iu ne!un es$i ori nu es$i #n $oa$e min$ile de vor!eai #n$r+ una ca iesi la &ensie... %e vede ca $i s+a ur $ cu !inele... A&oi de aceea ne+am ca-ni$ si am su,eri$" ca acuma" du&a ce ai sca&a$ cu ,a$a cura$a" sa cau$i singur saracia8 >=C 2(ig(i era de aceeasi &arere" anume ca re$ragerea ar ,i o umilire. C $ &rives$e ca ins&ec$orul cere sa #nve$e &e co&ii numai ungures$e" dascali$a ras&unse &rom&$" &o$rivindu+si &arerile du&a #m&re'urari" ca $o$deauna7 + Ei si8 Te #nc n$i de lingusirile rom nilor" &arca din vor!e ,rumoase ai &u$ea m nca8 Lumea s$ie ca sun$em rom ni" dar sovinismul nu+i a !una nicioda$a. Adica ce+o ,i dac+o sa+i #nve$i ungures$e8 Lasa+i sa #nve$e" ca+i !ine a-i c nd s$ii o lim!a

s$raina" ca ve-i !ine ca ,ara ungureasca nici nu $e mai &o$i misca din loc... Daca+s vremurile asa" noi sa le sc(im!am8... /erdelea #nsusi se sim$ea nenoroci$ ca $re!uie sa se des&ar$a de scoala" dar $o$usi se rusina sa s&una c(iar si acasa ca ins&ec$orul #l siles$e sa iasa la &ensie. %i deal$,el mai s&era #n sine ca & na+n cele din urma se va mai #n$ m&la ceva si nu va $re!ui sa &lece. De aceea am na mereu si nu ,acea &e$i$ia. To$usi" &e de al$a &ar$e" &en$ru orice even$uali$a$e" ras& ndea si &rin Armadia s$irea ca" ,a$a de &ersecu$iile $o$ mai cr ncene ale ungurilor" se g ndes$e sa+i dea dracului si sa se re$raga. Ras&unsul i+l dadu 2ro,soru" la !erarie" #n gura mare7 + Prie$ene si ,ra$e6 .ai !ine sa mori dec $ sa ,ii calaul co&iilor nos$ri6 %i ,ra-a aceas$a ,acu ocolul Armadiei" c s$ig nd sim&a$ii am ndurora" si c(iar lui *elciug" &e care /erdelea #l lua vesnic de mar$or si care #ngal!enea de indignare c nd venea vor!a de ins&ec$orul /orva$. Du&a asemenea #ncura'ari" #nva$a$orul iar venea acasa (o$ar $ sa+si scrie #nda$a cererea de &ensie. Acasa #nsa gasea #m&o$rivirea d r-a a dascali$ei care+i sc(im!a iar &lanul. D+na /erdelea" s,a$uindu+se $oa$a -iua cu 2(ig(i" desco&ereau mereu argumen$e mai $emeinice. + Ui$e &e 0agreanu6 %$ii !ine" ca $u mi+ai s&us" c $ a ,os$ #n Pri&as i+a #nne!uni$ cu ungureasca... %i cu $oa$e as$ea nu+i -ice nimeni nimic" !a+l lauda $oa$a lumea si+i &re-ice vii$or mare6... Fiindca asa si es$e6 /erdelea" #ncerc nd sa &ro,i$e de sim&a$iile lor &en$ru 0agreanu" s&use ca ar ,i cumin$e sa+i cede-e lui locul din Pri&as" ,ires$e daca are in$en$ii serioase cu 2(ig(i. Pe c nd ,a$a &ro$es$a #m&o$riva aces$ui &lan in,ernal" declar nd ca i+e ur $ 0agreanu [#n % ngeor- #nsa mar$urisise #n $aina Laurei ca e !aia$ ,oar$e dragu$" macar ca e numai #nva$a$orO" d+na /erdelea -ise neclin$i$a7 + Lasa" nu $e #ngri'i $u de el. #i gases$e lui loc ins&ec$orul" ca s$ii doar c $ #l iu!es$e si+l &ro$e'ea-a... Prin Augus$" #n$r+o du&a+mia-i" 0agreanu veni mai misca$ ca al$e da$i" desi 2(ig(i nici nu era acasa. /erdelea $recu #n gradini$a cu d nsul" sa s$ea de vor!a. %i $ narul s&use #nda$a ca soses$e $ocmai de la *is$ri$a" si de+aceea >=D e &lin de &ra,. Nici n+a ,os$ #nca sa se sc(im!e. A va-u$ &e domnul ins&ec$or... A&oi nu mai &u$u con$inua. /erdelea #l &rivi #n$re!a$or. + .i+a s&us mul$e + relua 0agreanu mai #ncurca$" &arca negasind cuvin$ele &o$rivi$e. .i+a ,agadui$... ca$e+n luna si+n

s$ele... .i+a ,agadui$... + Te are drag ins&ec$orul + -ise /erdelea linis$i$. E !ine sa ,ii !ine cu ins&ec$orul" ,oar$e !ine. Numai sa+$i dea o scoala !una" #n$r+un sa$ !un. + A&oi ve-i" domnule colega" da" da + ! l! i $ narul. E greu... Nu s$iu c nd s+o &u$ea... Da... Domnul ins&ec$or -ice ca vrea sa+mi dea Pri&asul... + Pri&asul8 ,acu /erdelea cu o sagea$a #n inima. + Da... adica... -ice ca d+$a n+ai sa mai s$ai mul$" ca+$i $re!uie odi(na" ca ai servi$ des$ul... ca... #n s, rsi$... 0agreanu nu #ndra-ni sa+i mai s&uie ca ins&ec$orul i+a &orunci$ sa reamin$easca !a$r nului #nva$a$or sa $rimi$a imedia$ cererea de &ensie" al$,el #l va scoa$e din o,iciu" caci #n nici un ca- nu va mai #ngadui sa #ncea&a $o$ d nsul noul an scolar... /erdelea ramase &ierdu$. #n$elese ceea ce nu #ndra-nise sa+i mar$uriseasca 0agreanu si se sim$ea dureros rusina$. + Adevara$" ,oar$e adevara$ + murmura a&oi cu glasul $remura$. Am servi$ des$ul" &rea des$ul... N+am sa mai s$au... Nu" nu" ,ie linis$i$ ins&ec$orul6 Fii si d+$a linis$i$... #n aceeasi seara" du&a ce se culca d+na /erdelea si 2(ig(i" el se ase-a la !irou si scrise & na $ r-iu de $o$. %$rica mul$e coli de ( r$ie si $oa$e le uda cu lacrimi. #nc(i&uirea ca de+acuma &arases$e &en$ru $o$deauna scoala lui" iu!irea lui" #i s, sia inima. C nd i+a veni$ sus&endarea" a &leca$ cu o sc n$eie de nade'de de #n$oarcere3 a-i &leaca ,ara nici o nade'de. De a-i #ncolo nu mai e #nva$a$or... + %+a s, rsi$" s+a s, rsi$ + so&$ea d nsul ,r n$" ca ,emeia c nd $re!uie sa+si dea seama ca a #m!a$r ni$. >" 4asile *aciu ,usese la $rei avoca$i #n *is$ri$a si $o$i $rei #i s&usesera la ,el7 legea -ice ca co&ilul mos$enes$e &e $a$a si $a$a mos$enes$e &e co&il. As$a #nseamna ca sa nu+si mai $oceasca o&incile #n -adar. Cu $oa$e aces$ea el amenin$a mereu &e Ion cu 'udeca$a nada'duind sa+l s&erie" cum s+a s&eria$ si d nsul odinioara. %u,le$ul lui #nsa era $oro&i$ de amaraciune si se revol$a #m&o$riva legii care #ngaduie ca un $ l(ar sa vie sa+i ademeneasca ,a$a" sa+i >=E smulga mosia si &e urma" du&a ce !aga #n groa&a ,emeia" sa ram na cu &am n$urile si averea lua$a cu 'a&ca... 2 ndindu+se mereu la nedre&$a$ea lumii" aFunse la !anuiala si a&oi la convingerea ca Ion a omor $ &e Ana" #nadins ca sa+i ram na mosia si sa se &oa$a #nsura a doua oara. Oamenii" carora le #m&ar$asea credin$a aceas$a" credeau sau nu credeau" dar $o$i &i-muiau &e Ion ca s+a ales cu a$ $a &am n$ &e urma Anei... De su&arare si de neca-" 4asile *aciu se as$ernu mai rau &e

!au$ura... Nemais$iind #nco$ro s+o a&uce" #n$r+o diminea$a se duse la &o&a *elciug si i se &l nse. Preo$ul" cum&anind si c(i!-uind" avu o idee cucernica si -ise a$ $7 + *ine... Am sa va c(em &e am ndoi... %i Dumineca urma$oare *elciug c(ema &e 4asile si &e Ion" #m&reuna cu mai mul$i ,run$asi ai sa$ului. + Oamenii de omenie $re!uie sa se #nvoiasca6 vor!i &reo$ul ,rec ndu+si m inile. %a cau$am si noi" cu $o$ii dim&reuna" o #nvoiala omeneasca6 Asa+i !ine si asa+i ,rumos6... Ion" linis$i$" ridica glasul7 + Eu nu+s nici c ine" nici ,ara su,le$" domnule &arin$e... Nu+s" mar$or mi+e Dumne-eu6 #n casa #l las sa seada c $ o $rai" macar ca+i a mea du&a lege si &oa$e mi+ar ,ace $re!uin$a. Dar #l las" ca+s om si nu s$r ng &e nimeni de g $... Trei locuri a vru$" $rei le+a ara$" le+a semana$" le+a cules. Pu$eam sa i le iau ca+s ale mele. Nevoie de ele n+are" ca !uca$ele #n loc sa le man nce" le vinde si le !ea... Dar" -ic" lasa+l sa ai!a si sa !ea" c+a munci$ des$ul si su&arari l+au ars des$ule... A&oi acu" vede$i si d+ voas$ra" oameni !uni" daca+l las eu sa $raiasca" dumnealui nu vrea sa ma lase &e mine sa $raiesc6... 4asile *aciu" a&rins ca omul ,ara dre&$a$ea legii" sari cu ras&unsul7 + Adica cu ce dre&$ sa+mi iei $u averea mea8 Cum sa+$i ram ie $ie &am n$urile mele8... Ca ,a$a mi+ai omor $+o" co&ilul $i l+ai omor $8... Cu ce dre&$8... 4inele i se um,lau &e $ m&le ca nis$e r me. Dar vremea $recea" vor!ele cadeau si #nvoiala nu se a&ro&ia. A$unci *elciug gasi cli&a !ineveni$a sa in$ervie. #si drese glasul si ros$i grav" ca la &redica7 + Oameni !uni si dre&$+credinciosi" dre&$a$ea+i vesnic cu doua $aisuri" ca &alosul #n m na os$asului vi$ea-... Dre&$a$e are Ion" caci legile lumii s&un ca averea co&ilului se cuvine &arin$elui care l+a -amisli$ si l+a crescu$. Dre&$a$e are si 4asile" caci du&a moar$ea ,e$ei lui si a co&ilului ei" cuveni s+ar ca mosia sa se #n$oarca la cel care a agonisi$+o... Acuma mie" &a-nicul su,le$esc al >>; vos$ru" dragi #mi sun$e$i am ndoi deo&o$riva si dornic as ,i sa do! ndi$i deo&o$riva ,ericirea &e &am n$ ca si #n ceruri" dim&reuna cu ,e$ele lumina$e cu care ne+am sili$" c $ am &u$u$" sa va #m&acam cum e mai !ine. D r-i si ne#ndu&leca$i sun$e$i #nsa ca doua sa!ii ce nu #nca& #n$r+o $eaca. De aceea ia$a ce am soco$i$ eu ascul$ ndu+va7 s$a& ni$i am ndoi ce cu&rinde$i #n -iua de a-i" $u" 4asile" casa si locurile &e care $i le lasa" iar $u" Ioane" averea care $i+a (ara-i$+o mila cereasca. Dar iarasi

soco$ ca dre&$ n+ar ,i sa a'unga mosia #n m ini s$raine. 4ia$a omului e ca ,loarea c m&ului. A-i e" m ine nu+i... Poa$e ca a-i+ m ine" Ioane" ai sa $e #nsori" sa ai co&ii" dar &oa$e" Doamne ,eres$e" sa+si #nc(i-i oc(ii c nd ai crede ca es$i mai voinic... A&oi" asa" n+ar ,i &aca$ de Dumne-eu sa ram na averea $a cui nici nu $e+ai as$e&$a8... %+a$unci as crede c+ar ,i #n$ele&$ si ,rumos sa va lega$ui$i am ndoi sa lasa$i ce s$a& ni$i s,in$ei !iserici #n ca-ul c nd" Doamne &a-es$e" v+a$i &ra&adi ,ara mos$eni$ori direc$i" adica ,ara co&ii... Fac#nd as$,el" #n$ari$i &u$erea Domnului &e &am n$ ca si Domnul sa va &rimeasca su,le$ele #n ceruri #n vecii vecilor6 Preo$ul $acu !rusc" co!or nd oc(ii #n 'os" as$e&$ nd &arca e,ec$ul cuv n$arii sale asu&ra celor de ,a$a. A&oi c nd #n$elese ca $o$i sun$ de &arerea lui" se re$rase #n odai$a de culcare" las ndu+i sa convinga si &e cei doi &ricinasi. Du&a mul$a vor!arie ,run$asii i-!u$ira sa+i ,aca sa+si dea m na... *elciug reveni a$unci cu o declara$ie scrisa. 4a- nd ( r$ia" Ion mai sovai o cli&a" dar $o$usi iscali" g ndindu+se ca as$a+i un mo,$ ,ara valoare" deoarece d nsul are sa se #nsoare cur nd si sa ,aca co&ii care sa+l mos$eneasca. 4asile se !ucura ca" daca nu se #n$oarce la d nsul" mosia !aremi nu se va risi&i nici &rin$re neamurile 2lane$asului. + Asa6 -ise &reo$ul #m&a$urind ,rumos ac$ul. De &e amvon am sa dau de s$ire sa$ului #n$reg (o$ar rea voas$ra cres$ineasca... Dumne-eu sa va !inecuv n$e-e6 4asile *aciu &e urma se o&ri la c rciuma" se #m!a$a si se !a$u cu s$ra'a Cosma Ciocanas. Ion #nsa se duse dre&$ la 2eorge" sa+ i &oves$easca ce+a ,acu$. %i &e drum se g ndi numai la vii$oarea lui nevas$a... Ti$u soco$ea sa $reaca grani$a cu $rei su$e de coroane. %uma aceas$a o avea" dar #i mai $re!uia si ceva marun$is care sa+i a'unga & na la $recere. P na ce nu cunoscuse &e rudele din Rom nia" se #n,iorase g ndindu+se ca &ornes$e in lume cu $rei su$e de coroane3 acuma mergea la sigur" ca si c nd ar ,i &leca$ >>: din Pri&as #n Lusca ori #n .agura... .arun$isul #nsa #l #ncurca" ,iindca oricum se silea" nu s&orea si+i amenin$a ro$un'imea celor $rei su$are... %alvarea #i veni su! ,orma unei idei" ci$ind #n$r+un -iar ca NAsocia$iunea &en$ru cul$ura si li$era$ura &o&orului rom nP va $ine adunarea generala la %i!iu #n luna %e&$em!rie... Deoarece" &e c nd ci$ea" va-u &e masa NTri!una *is$ri$eiP" un -iar sa&$am nal local" se g ndi deoda$a7 ce+ar ,i sa se duca d nsul ca re&re-en$an$ al -iarului la ser!arile As$rei8 Ar ,i mai #n$ i ca ar ,ace economii de c(el$uieli" si al doilea ca ar cunoas$e din$r+ o da$a $oa$a Nin$eligen$aP rom neasca din Ardeal" #nain$e de a+

l &arasi" cine s$ie &en$ru c $a vreme... NTri!una *is$ri$eiP deal$,el #i re&rodusese &oe-ii din NFamiliaP" cu osanalele cuveni$e des&re Ndis$insul &oe$ al 4aii %omesuluiP... %e ase-a #nda$a si scrise c $eva r nduri !ine sim$i$e direc$orului ga-e$ei" un avoca$ ,ara clien$ela si mare na$ionalis$" cer ndu+i un !ile$ de legi$ima$ie si !anii de c(el$uiala $re!uinciosi. Ras&unsul direc$orului sosi &es$e $rei -ile" aduc#ndu+i !ile$ul de legi$ima$ie" dar si ves$ea $ris$a ca -iarul de+a!ia+si $ ras$e via$a de la o sa&$am na la al$a si ca &rin urmare Ndis$insul &oe$P ar ,ace o ,a&$a no!ila rom neasca re&re-en$ ndu+l" daca se &oa$e" &e &ro&ria+i c(el$uiala... #n$re $im& Ti$u" #nc(i&uindu+si cum va ,i #ncon'ura$ si ras,a$a$ d nsul la %i!iu" ca omul care e glasul unui #n$reg $inu$ de rom ni" se #nsu,le$ise a$ $ de mul$ de ideea de a re&re-en$a NTri!una *is$ri$eiP" #nc $ nici nu se mai sinc(isi ca nu a &rimi$ !ani si ca deci soco$elile lui ram neau $o$ #ncurca$e cu marun$isul... Cu o sa&$am na #nain$e de &lecare veni acasa s&re a se &rega$i #n $i(na si a+si lua ramas !un de la $o$i cunoscu$ii" caci omul s$ie c nd &ornes$e" dar numai Dumne-eu s$ie c nd se #n$oarce. Caldararu" la des&ar$ire" l+a #m!ra$isa$ si n+a ui$a$ sa+i s&una ca $o$ mai e $im& sa se ra-g ndeasca" si Ti$u i+a mul$umi$ - m!ind &en$ru &ova$a... In Armadia $oa$a lumea s$ia ca Ti$u vrea sa &lece #n Rom nia si $o$i se mirau de #ndra-neala lui. C nd se a,la #nsa ca va lua &ar$e si la ser!arile As$rei" la care singur &ro,esorul %&a$aru a &u$u$ merge oda$a" demul$" si mai ales ca se duce ca re&re-en$an$ al NTri!uneiP" mul$i #l invidiara si+l ,elici$ara. D+na /erdelea &l ngea s&al ndu+i si calc ndu+i ru,ele" iar 2(ig(i #i ,acea #n ,iecare -i geaman$anul s&re a+l des,ace a doua -i ca sa+l ,aca mai !ine si mai ,rumos" sa nu r da de ei ,ra$ii din Rom nia. %eara /erdelea $a$al si ,iul se s,a$uiau serios. Deoarece Ti$u" av nd #nca #ncurca$uri cu recru$area" nu &u$ea o!$ine &asa&or$ &en$ru s$raina$a$e" /erdelea #i e1&lica cum sa+si ,aca ros$ la %i!iu de un sim&lu !ile$ de $recere3 oda$a a'uns dincolo nu+i mai >>= $re!uie nici un &asa&or$... #n$re al$ele #nsa !a$r nul #i mar$urisi ca a si e1&edia$ cererea de &ensie" iar Ti$u #l a&ro!a din $oa$a inima" !a se #nsarcina sa comunice s$irea si d+nei /erdelea3 o ,acu #n$r+adevar cu a$ $a iscusin$a ca dascali$a mul$umi lui Dumne-eu ca #n s, rsi$ 0a(aria a ascul$a$ &ove$ele ei #n$ele&$e. Dre&$ recunos$in$a ca l+a sca&a$ as$,el din$r+un im&as greu" /erdelea duse a doua seara &e Ti$u la *eraria Ra(ova" ca sa se #n$ lneasca acolo cu $o$i domnii din Armadia si sa+si ia adio cum se cuvine. La *eraria Ra(ova se im&rovi-a o adevara$a ser!are" cu c(e, si

cu lacrimi" #n$re!arile" urarile" ,elici$arile -! rn iau #n urec(ile $ narului #ndra-ne$. /erdelea #i ceru !ile$ul de la ga-e$a" sa+l ara$e $u$uror si mai ales lui C(i$a Po&" co&is$ul de la 'udeca$orie" care nu voia sa creada ca Ti$u es$e aevea re&re-en$an$ul NTri!uneiP la adunarea As$rei. Pro,esorul %&a$aru $inu si un discurs" culmin nd #n ,ra-a ca Ti$u $re!uie sa ,ie Nveriga de unire #n$re ,ra$ii de dincoace si de dincolo de Car&a$iP. La mie-ul no&$ii #nsu,le$irea ,u asa de mare #nc $ $o$i c n$ara NDes$ea&$a+$e Rom neP. %olga!iraul C(i$u" ,iind si el misca$" #nc(ise oc(ii" nevr nd sa s$rice !una dis&o-i$ie a socie$a$ii" mai ales ca Ti$u nu $re!uia sa &lece cu im&resii ur $e des&re slu'!asii Ungariei... P na la s, rsi$ se ame$ira !ine cu $o$ii. /erdelea" de su&arare" !au a$ $a ca Ti$u a!ia #l duse acasa" unde dascali$a #i ocar# !ine #n g nd" dar ,ara a desc(ide gura" s&re a nu+si s$rica somnul... Cu c $ se a&ro&ia -iua" cu a$ $ Ti$u era mai $ul!ura$. %e sim$ea ,erici$ si $o$usi glasul #i $remura. Nicioda$a casa &arin$easca nu i se &aruse mai calda. I se s$r ngea inima g ndindu+se ca de+ acum va $rai #n$re oameni &e care nu i+a mai va-u$" #n$r+o lume necunoscu$a #n care cine s$ie ce+l as$ea&$a8 %e duse &e la ,amiliile &rie$ene sa le -ica ramas !un. La Dragu gasi &e Lucre$ia #m&reuna cu O&rea" a-i so$ul ei. Felici$ ndu+i #si aduse amin$e iu!irea lui" versurile #n care se c(inuise sa e$erni-e-e oc(ii ei ver-i. Acuma ia$+o ase-a$a" cu via$a croi$a dre&$" ,ara co$i$uri deose!i$e" ca a $u$uror oamenilor cumin$i... Pe c nd el se arunca #n valurile lumii ca #n$r+o mare ,ara margini... In a'unul &lecarii" du&a amia-i" ,acu o &lim!are & na+n Pri&as" sa mai va-a casu$a unde a co&ilari$ si sa se des&ar$a de *elciug" care+i Ncam acru si cam viclean" dar $o$ om de $rea!aP" cum #i s&usese $a$al sau" #ndemn ndu+l sa nu cumva sa nu mearga &e la d nsul... Preo$ul #l saru$a si+l !lagoslovi cu lacrimi #n oc(i" ,agaduindu+i ca+l va cerce$a negresi$ la *ucures$i" deoarece s&era sa mearga si el ,oar$e cur nd" &es$e un an sau doi. #l #nso$i a&oi sa+i >>> ara$e !iserica cea noua" ga$a" !una de s,in$i$. #l &lim!a &rin $oa$e col$urile se suira #m&reuna #n $urn" la ceas" si+i -ise cu mul$a duiosie7 + Foar$e rau #mi &are ca nu es$i aici la s,in$irea care va ,i &es$e vre+o doua sa&$am ni6... Facem o s,in$ire minuna$a. 4a veni si e&isco&ul... O sa ,ie M adevara$a sar!a$oare na$ionala6... " Ti$u #i &romise ca+i va $rimi$e car$i &os$ale cu vederi din Rom nia si ma ales din *ucures$i" Ncare $re!uie sa ,ie o minuna$ieP... *elciug #l mai &e$recu &e urma & na #n dre&$ul c rciumei si+l

mai #m!ra $isa oda$a ca un ,ra$e... Casa lui /erdelea din Pri&as era mereu goala si $ris$a. Ti$u o &rivi & dina,ara" amin$indu+si ,ara sa vrea cr m&eie de ,ericire $rai$a aici si ne&re $ui$a la vremea ei. Urc nd #n cerdac" se &omeni cu Ion. + Am au-i$ ca vrei sa &leci de&ar$e" domnisorule8 + .a duc si eu sa ma ase- #n lume6 ras&unse Ti$u serios. Anii $rec si omi $re!uie sa ,aca ceva #n via$a" al$,el nu+i vrednic sa $raiasca... Nu+i asa8 + Asa+i" domnisorule" ve-i !ine ca+i asa6 -ise Ion. A&oi sa $e duc Dumne-eu sana$os si sa+$i daruiasca noroc &e unde+i um!la" c+ ai ,os$ $are d omenie6 G i + %a $raies$i si $u" Ioane6 Tie de+al$min$eri $i+a a'u$a$ Dumne-eu si $e+i #ns$ari$ ,rumos... Paca$ numai ca n+ai avu$ &ar$e de Ana si de co&il... + A&oi ce sa ,acem8 ,acu $aranul rece. Asa a vru$ Dumne-eu... + Ei" s+acuma ce mai ai de g nd" Ioane8 Ca doar n+ai sa ram i vaduv $oa i via$a" ca doar es$i $ nar... + Asa+i" asa+i" ve-i !ine6 mormai Ion #n$unec ndu+se. Ti$u co!or se s&re d nsul si se re-ima de s$ l&ul &or$ii" cu &alaria X > cea,a. #n as,in$i$ soarele se m nia si #m&rosca cu ra-e a&rinse. Um! a .agurii Cocorilor se #n$indea &es$e sa$ & na la &icioarele crucii de a marginea drumului" &e care /ris$os s$a$ea neclin$i$ ca un mar$or mu$ $i $u$uror $ainelor. Ion se ui$a lung la domnisorul care i se &area ca se sc(im!a e mul$ de c nd nu l+a mai va-u$. 4oia sa+i ceara o #nva$a$ura" ca si odinioai i" si #i era ,rica sa nu+l ocarasca. + .+am -!a$u$ si m+am ,ram n$a$ sa ies la liman + #nce&u iar Ion du&3 o $acere a&asa$a. %i nu mi+a da$ Dumne-eu nici o !ucurie... + Dar &am n$ul8 #n$re!a Ti$u" &rivindu+l cerce$a$or. + Pam n$ul... de... &am n$ul... *un e &am n$ul si drag mai $i+e c nd c al $au... Dar daca n+ai &en$ru cine sa+l munces$i" &arca... -au asa... >>? + Tre!uie sa $e #nsori" Ioane6 + Asa+i" c(iar asa+i" domnisorule + murmura $aranul cu oc(ii s$insi. Dar dec $ sa $e #nsori cu oricine... Am &a$i$+o oda$a" domnisorule... Tacu" as$e&$ nd &arca o #n$re!are sau o a&ro!are. Cum #nsa Ti$u nu -ise nimic" urma din ce #n ce mai vioi7 9 + Acu d+$ale &o$ sa+$i s&un" ca mi+es$i mai !un ca un &arin$e si m+ai #nva$a$ numai !ine... Po$... %i nu s$iu cum sa+$i s&un" domnisorule8 Ca d+$a &leci de&ar$e si &oa$e nici n+ai sa mai au-i de mine si de neca-urile noas$re... O" Doamne... .are+i lumea6... C nd crede omul c+a nimeri$ mai !ine" a$unci ia

seama ca+i $o$ de unde a &orni$... Ui$e+asa+i" domnisorule6 Asa ma muncesc si ma ca-nesc" si nu s$iu ce sa ,ac" cum sa ,ac8... ? A-i" c nd ai avere" ce+$i $re!uie sa $e mai &er&eles$i8 Nici &rea (a&s n sa nu ,ie omul" ca lacomia s$rica omenia. Pam n$ ai des$ul... + Des$ul nu+i nicioda$a" domnisorule... Dar &e cine vreau eu sa iau" nu se &oa$e. %i &e al$a nu &o$ s+o iau... + Pe cine vrei8 + Pe Florica6 -ise Ion cu o lucire as&ra #n &rivire. + Care+i mari$a$a cu 2eorge+a+Tomii8 +Aia6 + De" Ioane" se vede ca Dumne-eu $i+a da$ c+o m na mosie si $i+ a lua$ cu cealal$a min$ea6 vor!i Ti$u. C $ e sa$ul de mare nu gases$i $u dec $ &e nevas$a lui 2eorge8 + Nu+mi $re!uie al$a" domnisorule6 scr sni Ion deoda$a ,urios si cu o (o$ar re sal!a$ica #n oc(ii s$icli$ori. + /m + ,acu Ti$u a&roa&e #n,ricosa$ de glasul lui. De... nu+$i $re!uie... + D+$a ce ma #nve$i sa ,ac8 urma Ion iarasi mai !l nd si ruga$or. + Nimic... %a $e as$ m&eri6 + Dar daca nu &o$8 + A$unci ,a ce s$ii6 + Nu s$iu nimic6 ! l! i Ion -v rcolindu+se #n$re m nie si ne&u$in$a. + Nici eu... Dar a$ $a $o$usi &o$ sa+$i s&un7 as$ m&ara+$e6 Pe Ion ras&unsurile lui Ti$u #l um&leau de ,iere. Des$ainuia #n$ ia oara ,ram n$area lui cuiva si" #n loc de #ncura'are" gasea #m&o$rivire. #l us$ura inima ca nu &oa$e sca&a de ne(o$ar re. %i $o$usi &a$ima lui crescuse a$ $ de &u$ernica" #nc $ sim$ea !ine ca are sa+l mis$uie daca nu va nimeri calea s&re &o$olirea ei. + Tre!uie" domnisorule" $re!uie6 gemu d nsul s$a& nindu+si ,ocul. >>A Ti$u" s&aim n$a$ de #nd r'irea ce i+o ci$ea #n ,a$a" $resari. %i re&ede #i dadu m na" -ic ndu+i7 + Ram i sana$os Ionica6.." %i as$ m&ara+$e" ascul$a+ma &e mine6... Ion mormai ceva si ramase #n mi'locul drumului" ui$ ndu+se du&a el & na co$i la R &ele Dracului. A&oi scui&a cu sc r!a" ! iguind7 + Lasa ca s$iu eu ce+i de ,acu$... Ti$u &e$recu seara la 2ro,soru" #m&reuna cu &arin$ii si sora+sa. %i a dou -i &orni cu $rasura la .onor" de unde avea sa ia $renul s&re %i!iu... Din cli&a c nd %avis$a i+a desc(is oc(ii" 2eorge &arca s+ar ,i $re-i$ din$r+un somn ad nc. Acuma #n$elegea de ce #i $o$ da Ion $ rcoale" de ce+i cere s,a$uri si+i vine mereu &rin casa. Adica

&en$ru Florica. Cu $oa$e aces$ea si de a$unci #ncolo l+a &rimi$. 4or!ea si r dea cu d nsul #nc $ $oa$a lumea ar ,i 'ura$ ca sun$ &rie$enii cei mai !uni. #l ura si r vnea sa+l &rinda" sa se ra,uiasca. #i era ,rica si lui de ra,uiala dori$a si $o$usi o cau$a. Pleca linis$i$ de+acasa" caci %avis$a era o &a-nica ne&re$ui$a si+i ra&or$a #n ,iecare seara ,iece &as al neves$ei... Ion #nsusi sim$ise demul$ vra'masia %avis$ei si deseori #i venea s+o sugrume" ca sa+si desc(ida drumul la Florica. Ura #nsa numai &e 2eorge" din ce #n ce mai rau" ,iindca numai din &ricina lui nu e slo!oda ,emeia. Daca n+ar ,i lua$+o el" &oa$e ca ea l+ar ,i as$e&$a$ si a-i n+ar mai $re!ui sa se -!uciume si sa nu s$ie cum sa se a&ro&ie de d nsa... C(iar #n -iua c nd Ti$u &leca din Armadia" Ion" a,l nd ca 2eorge nu+i acasa" #ns&re amia-i se re&e-i la Florica" nada'duind sa+i mai &oa$a vor!i macar o cli&a #n$re &a$ru oc(i. %avis$a" &e &ris&a" #l -ari de de&ar$e si" nemai&u$#ndu+se $ r# la locul ei de & nda du&a gramada de coceni" se re-ima #nda$a de &ere$e" #nc(ise oc(ii" desc(ise gura si #nce&u sa s,oraie usor &arca ar dormi dusa. Ion in$ra #n ograda" o va-u si o s$riga &e nume. Oloaga #nsa nu ras&unse. A$unci Ion se a&ro&ie si+i -ise iar" mai #nce$" cu inima $remur nd de !ucurie" vr nd s+o #ncerce daca doarme aevea7 + %avis$o6 >>B Oloaga #nsa s,oraia nemisca$a" desi vreo $rei mus$e i se &lim!au &e o!ra'ii sco, lci$i si asuda$i" &e gingiile al!urii" &e din$ii lungi si gal!eni. + Doarme" slava Domnului6 murmura Ion" $rec nd #n v r,ul &icioarelor #n $inda. %avis$a #si ascu$i urec(ile. N+au-i dec $ soa&$e si a&oi glasul Floricai" #ndemn ndu+l sa &lece7 + %avis$a doarme ca ie&urele" ia seama... Oloaga ,ier!ea de mul$umire c+a gasi$" ,ara sa vrea" mi'locul de a+i &rinde de+a !inelea. Dar" ,iindca de+a,ara nu au-ea !ine ce vor!esc ei #naun$ru" nu mai iesi &e &ris&a" ci de a-i #nain$e se g(emui #n$r+un col$ #n $inda" &a-ind de+acolo sa nu $reaca gainile &ragul. .o$aia $oa$a -iua si deseori s,oraia. Florica" cu gri'a casei" nici nu !aga de seama ca %avis$a si+a sc(im!a$ locul. Doar c nd a au-i$+o (orcaind s+a g ndi$ ca &oa$e sa ,ie !olnava" si a #n$re!a$+o7 + Ce $e doare &e $ine %avis$o" de $e+ai #nmuia$ asa8 Oloaga se &re,acu. %e ,reca la oc(i cu &umnii" &arca de+a!ia s+ ar $re-i" si !lodogori mo(or $a7 + Nimic. %omn" somn... Florica cla$ina din ca&" dar n+o mai descusu" soco$ind c+o ,i

#m!a$r ni$ si de aceea o a&uca moleseala mai des... Trecura c $eva -ile. Ion nu se mai ara$a. %avis$a cloco$ea de nera!dare... A&oi 4ineri seara 2eorge" s,a$uindu+se cu Florica" #i s&use ca Dumineca noa&$ea va &leca cu $a$al sau la Padurea Fulgera$a" sa aduca c $e+un car de lemne #nain$e de a+i na&adi cara$ul !uca$elor de &e (o$ar. %i $ocmai a doua -i veni iar Ion. %avis$a s,oraia dusa #n ung(erul ei. Ion" care n+o -arise #n ograda" se s&erie va- nd+o aici7 + Noroc" Florico... Dar ce+i cu %avis$a8 -ise d nsul #nce$" cu glasul $remura$. + A&oi asa ,ace de o vreme #ncoace... O ,i !olnava... %$ie Dumne-eu... Da se-i" mai se-i la noi" Ioane6 + .ul$umesc" c+am $o$ se-u$6 ras&unse Ion ui$ ndu+se iar la %avis$a si a&oi adaog nd7 Da 2eorge nu+i &e+aici8 + Nu+i" ca+i la &orum! cu lucra$orii... +.(m... >>C + Numai Duminecile de+l mai &rin-i &e+acasa acu" daca ne+a #m!ul-i$ . munca... Da &oa$e nici Dumineca sa nu ,ie... ca $ocmai Dumineca seara vrea sa &lece la &adure... Ion se cu$remura &arca l+ar ,i -g l$ i$ deoda$a o m na na&ra-nica. % ngele i se a&rinse #n inima ca #n$r+un i!ric &us &e 'ara$ec. O &rivi cu oc(i a$ $ de mari #nc $ i se &area c+o vede su! marul &adure$" #n !ra$ele lui" si+i sim$e carnea ,ier!in$e. Florica nu se ui$a la d nsul ca si c nd ar ,i g(ici$ la ce se g ndes$e. %i Ion so&$i as&ru" &orunci$or7 + Dumineca" du&a ce &leaca d nsul" sa s$ii ca vin6... Au-i $u8 Femeia $acu. + %a iesi #n ograda6 Au-i8... Negresi$ sa iesi" al$,el... Florica $acea mereu. + De+a$unci n+am mai sc(im!a$ o vor!a ca oamenii... %i nu mai &o$... + Daca a,la 2eorge" ne omoara6 -ise Florica ,oar$e #nce$" ,ara a+ l &rivi. Ion scr sni #nc $ &e ,emeie o $recu un ,ior. + %a iesi" Florico6... %a nu ,aci cumva sa nu iesi" ca... #n cli&a aceea am ndoi #n$oarsera &rivirile deoda$a la %avis$a care (orcaia cu gura casca$a si #ng(i$ea din c nd #n c nd. O &rivira #n,ricosa$i" cu o &resim$ire ur $a" care #nsa $recu re&ede ca o nalucire. + Doarme" doarme + murmura Florica. %avis$a res&ira greu. %udorile #i curgeau siroaie &e $ m&le" &e o!ra'i. Roi de mus$e ! - iau #m&re'urul ei... Ti$u nu se mai sa$ura &rivind &am n$ul Ardealului care ,ugea" se #ndoia" ram nea #n urma" se #n$indea de&ar$e" se a&ro&ia iarasi... %i $renul $recea $ru,as &e l nga sa$ele rom nes$i" &e

unele s&in$ec ndu+le c(iar ca un $iran ne#ndura$or" si doar &e alocuri se o&rea c $e+o cli&a" #nsemn ndu+si o&rirea cu vor!e as&re ungures$i care -oreau sau (uiduiau vesnic &e $aranii drume$i sau slu'i$ori. Pre$u$indeni aceiasi $arani" umili" voinici" ra!da$ori7 &e soselele al!e" ala$uri de care sili$oare" &e c m&iile gal!ene" rascoli$e de !ra$ele lor si uda$e de sudoarea lor" &rin sa$ele sarace" s$oarse de vlaga. Unde era munca" erau numai ei. Pe urma veneau garile mari" an$icamerele oraselor" si $aranii >>D nu se mai -areau. #n sc(im! a&areau sur$ucari gra!i$i" galagiosi" nera!da$ori" vor!ind &oruncilor numai #n grai s$rain. + Noi muncim ca sa !enc(e$uiasca ei6 se g ndea Ti$u #neca$ de o revol$a din ce #n ce mai mare. As$a+i ilus$ra$ia nedre&$a$ii si oro&sirii noas$re... #n Armadia s$r%inii dea!ia se o!servau #n mul$imea mare rom neasca. Dar orasele aces$ea &arca+i luau un val de &e oc(i" ca si odinioara #n 2argalau cocioa!ele de &e la margini. I se &areau nis$e cui!uri uriase de $r n$ori dusmani care #ng(i$" vesnic nesa$ura$i" rodul muncii milioanelor de ro!i dim&re'ur... La Clu' sc(im!a $renul. Dea!ia i-!u$i sa se ca$are #n$r+un vagon $icsi$ de oameni" sa+si ase-e geaman$anul &e coridor. A$ $a vor!a ungureasca #i #nnegrea su,le$ul. %e sim$ea &arca s+ar ,i o&ri$ deoda$a #n$r+o mocirla. + O" ce !ine+i ca &lec... Cel &u$in nu voi ,i nevoi$ sa vad si sa aud mereu lucrurile as$ea revol$a$oare6... #n aceeasi vreme #nsa #i era rusine ca ,uge din lu&$a. #si -icea ca cins$i$ ar ,i sa s$ea #n v r$e'ul ciocnirii" iar nu sa lase &e miile celea de umili #n g(iarele (ra&are$e" ,ara a&arare si ,ara nade'de... Dar #nda$a ce se ui$a #m&re'ur" cura'ul #i &ierea si #n$elegea ca ra-!oiul aces$a nes, rsi$ cere voinici v n'osi" d r-i" ne#m&aca$i" care lu&$a ,ara a+si da seama" ne#nce$a$. Taranii din Lusca... cei ce su,era !a$ai" umilin$e" $emni$e" si nu se #nmoaie... %e .#nno&$a. Trenul gonea uruind. Nouri de sc n$ei se #m&ras$iau #n ras$im&uri &es$e ogoarele negre" licarind #n va-du( ca o &loaie de s$ele ca-a$oare... Ti$u" &ierdu$ #n g nduri" &rivea #n #n$uneric" re-ema$ cu ,run$ea de cerceveaua ,eres$rei desc(ise. Curen$ul ames$eca$ cu ,um #i v lvoia &arul... #n vagon oamenii se linis$isera. Ramasese singur #n coridor cu c $eva cu,ere. #l cu&rinse ,oamea si+si aduse amin$e c+ar ,i $re!ui$ sa man nce la Clu'" dar l+a -a&aci$ valmasagul de lume si de -gomo$. %coase din geaman$an merindea ce i+o &usese acasa. Pe c nd se lu&$a cu un &icior de gaina ,ri&$a" conduc$orul" care is&ravise con$rolul !ile$elor" veni sa se mai odi(neasca &u$in si" va- ndu+l m nc nd" #i -ise N&o,$a !unaP

&e ungures$e. Ti$u #nsa ras&unse ursu-7 + Nu s$iu ungures$e6... A$unci conduc$orul se ui$a #m&re'ur si" nemai,iind nimeni" murmura7 + %i io+s rom n" domnule6... Ti$u se #nsenina deoda$a. #i o,eri o !uca$a de ,ri&$ura" -ic nd #n$r+una7 + Es$i rom n... es$i rom n... &o,$im... es$i rom n... >>E %i conduc$orul #i &oves$i ca se c(eama %$e,an Po&a" dar ca si+a sc(im!a$ numele #n Pa& Is$van" ,iindca asa i+au ceru$ c nd l+au &us #n serviciu" ca e #nsura$ cu o unguroaica si are o&$ co&ii" ca 'oaca si el cum c n$a cei mari" al$,el ar ram ne &e drumuri... + Adica acela care vrea sa iasa din ro!ia de la $ara" $re!uie sa+si ro!easca su,le$ul la oras" sa devie la r ndul lui o &rime'die &en$ru ro!ii care l+au nascu$6 se g ndi Ti$u c nd ramase iar singur. Cel ce se de&ar$ea-a de sa$ul lui" $re!uie sa cada #n mre'ele lor... Adormi &e geaman$an" is$ovi$ mai mul$ de g nduri dec $ de o!oseala... #l des$e&$a un 'ung(i #n s&inare. %oarele $ocmai s$ralucea #n$ris$a$. %i $renul (uruia mereu" mereu... Pe &eronul garii din %i!iu as$e&$a un gru& de domni cu !ra$are $ricolore" care se #m&ras$iara &e la usile vagoanelor3 erau organi-a$orii #nsarcina$i cu &rimirea oas&e$ilor din $oa$e $inu$urile rom nes$i... Tilu sari 'os si se cruci va- nd c $a lume care vor!es$e rom nes$e co!ora din $renul #n care d nsul se sim$ise a$ $ de s$rain. %i $o$usi #n $ren nu vor!isera rom nes$e6 De ce n+o ,i vor!i$ nimeni #n $ren rom nes$e8... Acuma $o$i se #m!ra$isau" se c(emau" #nc $ Ti$u se s,ia ca el" #n mi'locul a$ $or rom ni" nu cunoas$e &e nimeni. 4ru sa se a&ro&ie de un organi-a$or" c nd deoda$a au-i un glas $are7 + /erdelea Ti$u6... /erdelea6... %e ui$a nedumeri$ si va-u &e cel care+i s$riga numele7 un domn !ine ,acu$" rosu la o!ra-" cu oc(elari de aur" ras de mus$a$i. + Aici6 s$riga Ti$u &u$in ragusi$ de mirare. Eu sun$ Ti$u /erdelea6 Domnul se re&e-i la d nsul ,oar$e &rie$enos" #n$in- ndu+i am ndoua m inile7 + *ine ca $e gasii" domnule6... Nu ma cunos$i... Pin$ea... Doc$or 4irgil Pin$ea6... .i+a scris ,ra$ele meu ca vii la As$ra" dar nu mi+ a scris c nd soses$i. Ei !ine" ca sa nu $e sca&" de doua -ile & ndesc $oa$e $renurile" $i& nd ca un ne!un7 Ti$u /erdelea... In s, rsi$" !ine c+ai veni$6... + Aa" ,ra$ele lui 2eorge8 murmura Ti$u. Da" ve-i" le scrisesem" dar nu m+am g ndi$ ca o sa $e #ns$iin$e-e. Nu+$i #nc(i&ui ce !ine+mi &are ca...

+ Da" ,ra$ele lui 2eorge... %un$em a$ $ia ,ra$i ca nu e1is$a col$ de &am n$ rom nesc unde sa nu ,ie ra$aci$ unul+doi. Aici" de &ilda" sun$em c(iar doi... +Doi8 + Doi" draga. De as$a+&rimavara. E si Liviu" ca&i$anul. .ili$ar $eri!il" de la s$a$ul+ma'or. . ine+&oim ine #l vedem g(eneral... Da+i ciu,u$ rau. Nu s$iu >?; cui seamana. Ne ,ace neamul de r s. Nici nu s+ara$a &rin$re noi. 4esnic numai ca mili$arii lui cu nasul #n car$i si+n (ar$i... Am sa $e duc $o$usi sa+l cunos$i. Dar sa+l iei cum es$e. 4irgil Pin$ea era !un de gura si vesel si vioi ca un co&il. Toa$a lumea din %i!iu #l cunos$ea si+l iu!ea" ,iind un medic &rice&u$ si de-in$eresa$" si un rom n inimos. 2a-dui &e Ti$u la d nsul. Avea un a&ar$amen$ &lacu$" #n$r+un car$ier ,rumos. Dadu musa,irului dormi$orul" ram n nd ca el sa se culce #n !irou &e un divan. Du&a ce Ti$u se &rimeni" iesi #m&reuna cu Pin$ea care #l &re-en$a" la ca,enea" $u$uror" ca &e un &oe$ &lin de ,agaduin$i si re&re-en$an$ al NTri!unei *is$ri$eiP. II &rimira cu o!isnui$a sim&a$ie oca-ionala. Unii #si adusera amin$e de nis$e versuri ale lui Ti$u din NFamiliaP. .ai ales #nsa *ar!u Luca" un $ nar sla!u$ si mi$i$el" el #nsusi &oe$ si redac$or la un -iar din %i!iu" se #m&rie$eni cu Ti$u si se o,eri sa+i ,ie calau-a credincioasa si ne&ar$ini$oare. .ai $ r-iu Ti$u lega cunos$in$a si cu ca&i$anul Pin$ea" care s$a$ea #n$r+o odaie sim&la si a&roa&e saracacioasa" &e l nga comandamen$ul cor&ului de arma$a unde avea serviciu. II gasira #n$re (ar$i" sa!ii" $unici si ci-me" cu &i'ama scur$a" la !irou" cu un $eanc de ac$e #n ,a$a" &e care le #nc(ise cu c(eia #n ser$ar" ,iind secre$e mili$are. Liviu Pin$ea era om #nal$" cu ,run$ea la$a" cu &arul rar" oc(ii al!as$ri o$el si &ielea !ron-a$a. + #$i aduc &e cumna$ul nos$ru + -ise 4irgil in$r nd. Te &revin #nsa ca Ti$u e &oe$ rom n si deci sa nu+i !a$i ca&ul cu ideile $ale renega$e" sa+l siles$i sa se su&ere6... Ca&i$anul - m!i si s$r nse engle-es$e m na lui Ti$u" -ic nd &oli$icos7 + Daca+i &oe$" #nseamna numaidec $ ca+i si ireden$is$8... De al$,el sa nu iei #n seama cleve$irile ,ra$elui meu... %un$ rom n si eu" dar mai #nain$e de a ,i rom n" sun$ o,i$er si servi$or al .a'es$a$ii %ale #m&ara$ului. Ca a$are" ,ires$e" nu &o$ admi$e na-uin$ele celor de $ea&a dumnealui" care $rag mereu cu oc(iul s&re *ucures$i si s&re Rom nia. #n min$ea mea asa cev,o nu se c(eama &oli$ica na$ionala" ci $radare de $ara... 4or!ea ,oar$e linis$i$" av nd #n voce energia omului care" du&a ,ram n$ari grele" si+a s$a!ili$ o linie de condui$a #n via$a si o

a&ara cu o convingere rece" (o$ar $a. Ti$u #l ascul$a uimi$. El #nca nu #n$ lnise & na a-i un adversar cum&a$a$" cu argumen$e sigure" care nu se s&erie de ,ra-e. %e sim$i #nda$a #n$r+o in,eriori$a$e su&ara$oare. O!isnui$ sa ras&unda la con$ra-iceri cu vor!e &e care" desi i-vorau din$r+un sen$imen$ #nversuna$" nu le &u$ea s$r nge >?: #n$r+o ordine de !a$aie logica + nu #ndra-ni mul$a vreme nici sa desc(ida gura. Din norocire 4irgil cunos$ea &rea !ine ideile ,ra$elui sau si le ras$urna cu usurin$a" do!or ndu+i si acuma dove-ile cele mai grele &rin c $e o gluma arunca$a ca o &iedica gro$esca #n$re &icioarele unui lu&$a$or ne$emu$. %$a$ura #m&reuna vre+un ceas. La s, rsi$ si Ti$u se #n$rema si &use ca&i$anului #n$re!area7 + D+$a adica nu dores$i unirea noas$ra a $u$uror8 + O" as$a deocamda$a e u$o&ie6 + Ce #nseamna la d+$a Ndeocamda$aP8 + Ei" c $eva secole" sa -icem... #n orice ca- c $ $im& &u$erea noas$ra mili$ara e vie si viguroasa" -v rcolirile ireden$is$e ram n sim&le visuri u$o&is$e. + Dar daca ar veni un ra-!oi8 F + Ra-!oiul n+ar &u$ea reali-a visurile d+voas$ra. %e s$ie doar ca Rom nia e alia$a noas$ra. Deci... + Alian$ele #nsa nu sun$ e$erne6 + 4rei sa -ici ca Rom nia s+ar &u$ea #n$oarce #m&o$riva noas$ra8 - m!i ca&i$anul. 2resi$a soco$eala. Foar$e gresi$a. Pe care Rom nia nici nu va ,ace+o nicioda$a" caci $oa$e in$eresele ei o silesc sa ,ie ala$uri de noi. O silesc6 Accen$ue- s&ecial7 o silesc6 + Dar daca $o$usi n+ar ,i cum cre-i8 Ce+ai ,ace a$unci d+$a8 + Curioasa #n$re!are6 -ise Liviu devenind grav. .i+as ,ace" eviden$" da$oria. %e mai &oa$e discu$a aceas$a8 Dar nici &rin g nd nu mi+ar $rece vreoda$a sa sovaiesc macar o cli&ire #n ,a$a unui dusman al #m&ara$ului" oricine ar ,i dusmanul6 + Fra$ii nos$ri... + Aici nu #nca&e ,ra$ie. C nd ,ra$ele $i+e dusman si vrea sa+$i ra&easca $ie casa $a si ograda $a ca sa si le mareasca &e ale sale" ei !ine" #i dai la ca& ca si al$ui dusman si nici nu+$i mai &asa ca $i+a ,os$ c ndva ,ra$e6 4irgil ascul$ase - m!ind dialogul din$re Ti$u si Liviu. El ,acuse demul$ aceleasi #n$re!ari si &rimise aceleasi ras&unsuri" desi #i demons$rase su!re-enia $emeliei lor. Dar" ,iindca s$ia ca &e ca&i$an #l s c ie si+l $ul!ura $o$deauna asemenea discu$ie" 4irgil era !ucuros ca Ti$u #l #ncol$es$e. + Lasa+l" dragul meu" ca n+o sco$i la ca&a$ cu d nsul6 s$riga #n cele din urma medicul r - nd" deoarece vedea ca Ti$u se &osomores$e. E renega$ de

>?= $o$... E &ierdu$ &en$ru noi... Are sa se sc(im!e #nsa c nd #l vom ,ace g(eneral #n Rom nia+.are. Liviu Pin$ea - m!i dis&re$ui$or7 + Cred c+ar ,i ,os$ mai &lacu$ sa ,i vor!i$ de al$ceva... + Da" des&re Rade$-Zy sau de cucerirea *osniei + -ise 4irgil ra- nd. + .i+ar ,i ,acu$ mul$a &lacere sa cunosc si eu o&erele cumna$ului nos$ru + con$inua ca&i$anul" ,ara sa ascul$e gluma ,ra$elui sau" #n$orc ndu+se s&re Ti$u. Nu vor!esc rom nes$e a$ $ de !ine c $ as dori" ,iindca am s$a$ numai #n$re s$raini si n+ am avu$ oca-ie sa vor!esc lim!a mea na$ala" dar ci$esc cu drag" c nd am raga-" car$i rom nes$i. #n general #nsa ma in$eresea-a romanele si nu &o$ su,eri &oe-iile... + A$unci $ocmai ai nimeri$+o6 s$riga medicul. Caci Ti$u scrie numai &oe-ii... + Ce+are a ,ace8 Cel mul$ n+am sa+l ci$esc... Desi convor!irea ,usese $inu$a $o$ $im&ul #n$r+un $on de in$imi$a$e &rie$eneasca" $o$usi Ti$u iesi &loua$ din locuin$a ca&i$anului Liviu Pin$ea. Argumen$ele o,i$erului se ra-!oiau #n su,le$ul lui cu convingerile sale en$u-ias$e si+i #n$e$eau #n creieri #n$re!area #n,ricosa$oare7 dar dac+o ,i av nd ca&i$anul dre&$a$e8 Din ,ericire 4irgil nu+i dadu vreme sa se -!uciume si+i -ise serios7 + 4a-usi c $e !aliverne salasluiesc #n$r+un s&iri$ s$r m$ de mili$ar8... Prime'dia as$a ne amenin$a #nsa &e $o$i" daca nu ne vom a&ara din ras&u$eri su,le$ele de inva-ia s$raina6... %i!iul avea o #n,a$isare de sar!a$oare. %$ra-ile gemeau de lumea rom neasca" sosi$a de &re$u$indeni7 &reo$i" #nva$a$ori cu neli&si$a um!rela su!$ioara" &ro,esori" avoca$i" $arani. Cu $o$ carac$erul sau german" orasul &area a-i o resedin$a rom neasca. #n marea de rom ni" s$rainii dis&arusera. + Parca miile de ro!i munci$ori si (arnici ar ,i &us s$a& nire &e cui!urile $r n$orilor6 se g ndea Ti$u re#nsu,le$i$ la vederea ,urnicarului de rom ni. %eara avu loc la /o$el Traian" un !anc(e$ de cunos$in$a. Ti$u sedea la masa re&re-en$an$ilor &resei" &e c nd 4irgil Pin$ea" ca unul din ,run$asii As$rei" $recuse a&roa&e de !a$r nul &resedin$e. #n$re ga-e$arii galagiosi" Ti$u se sim$ea s$rain. To$i se cunos$eau" #si &oves$eau &a$aniile na$ionale" &rocesele" ar$icolele" vor!eau de $ira'ul -iarelor" de de&u$a$ii rom ni de la *uda&es$a" de guvernul unguresc" de &rocurori. O lume noua #si desc(idea $ainele #n ,a$a $ narului re&re-en$an$ al NTri!unei *is$ri$eiP. %i lumea aceas$a #l -a&acea si+i racea s&eran$ele. #n $oa$e vor!ele ce le au-ea misunau >?>

&reocu&arile marun$e" &ersonale" in$eresa$e. Nici unul nu ros$ea un cuv n$ des&re vreun ideal su&erior. Fiecare &area #nc n$a$ de sine #nsusi si #ngri'ora$ vesnic sa se ridice deasu&ra celorlal$i cu orice &re$. 4ecinul lui din drea&$a era *ar!u Luca" $ narul &oe$" care #nsa acum dea!ia se sinc(isea de d nsul" si alerga mereu sa ciocneasca !a cu Nilus$rul asesor consis$orialP" !a cu Nmagni,icen$a sa Cu$areP si" de c $eori se #n$orcea la locul sau" so&$ea #n $reaca$ lui Ti$u7 + E o canalie ilus$rul" dar $re!uie sa+i ,aci cur$e" caci al$,el nu &o$i $rai6... Pe la s, rsi$ul !anc(e$ului" du&a mul$ele discursuri um,la$e" Ti$u #si sim$i inima a$ $ de m nca$a de amaraciune" ca+i venea sa &l nga cu (o(o$. + Pre$u$indeni egoismul" o Doamne6 #si -icea &rivind cu oc(ii ra$aci$i la ,e$ele rosi$e de !au$ura" cu r suri &re,acu$e &e !u-ele umede. + Ti$ule" Ti$ule6 #l des$e&$a deoda$a glasul lui 4irgil de la s&a$e. Ia vino #ncoace6 Ce+i cu d+$a" &oe$e8 Ce es$i asa de $ris$ c nd $oa$a lumea e vesela8 Dea!ia acasa #si de-veli nedumerirea" cu lacrami #n oc(i" ca un co&il ne&rice&u$ care a su,eri$ 'igniri grele #n$ ia oara c nd a &asi$ #n lumea larga. 4irgil Pin$ea #l ascul$a &e g nduri" d nd din ca& #n$elega$or. + To$i am $recu$ &rin amaraciunile d+$ale de acuma + -ise d nsul a&oi" ca un &arin$e !l nd. Dar via$a asa e" dragul meu. 4ia$a e nimici$oarea ilu-iilor. Numai cel ce+si &oa$e &as$ra visurile #n ciuda cru-imilor vie$ii" numai acela nu va &ierde #ncrederea nicioda$a... Fires$e ca s&ec$acolul nu e #nal$a$or daca in$ri #n culise sa ve-i s,orile... Nu $e ui$a #nsa la indivi-i" caci indivi-ii sun$ marun$i" sun$ oameni" care $o$deauna #si cau$a ros$urile lor. Prives$e de de&ar$e si a$unci ai sa ve-i cum se va sc(im!a &anorama... %er!arile as$ea" de &ilda6 Nu $e ui$a la oameni" la discursurile lor" la con,erin$ele si &rocesele ver!ale #n care ,iecare cau$a sa+si ara$e meri$ele reale sau #nc(i&ui$e... Nu6 As$ea sun$ nimicuri. D+$a #ncearca sa ve-i ansam!lul6 %i a$unci vei sim$i #n $oa$e mani,es$arile aces$ea" !une" rele" #nal$a$oare sau 'osnice" civili-a$e sau sal!a$ece" vei sim$i !a$aia &ulsului unui &o&or care vrea sa $raiasca si care se lu&$a cr ncen ca sa &oa$a $rai... #n$r+o !a$alie numai re-ul$a$ul are #nsemna$a$e (o$ar $oare. Ce+mi &asa .mie cum !eau si man nca solda$ii #n vremea ra-!oiului &relung8 Is$oria nu va s$i dec $7 am !irui$ sau am ,os$ !irui$i... %+a&oi iarasi" lu&$a noas$ra e o de,ensiva ac$iva" cum ar -ice ,ra$ele meu ca&i$anul. Dusmanul ne a$aca &rin $oa$e mi'loacele moderne de co$ro&ire" &rin cul$ura lui" &rin scoala lui" &rin ar$a lui" &rin !anii si &rin munca lui... Noi $re!uie sa dam din m ini ca !aremi sa nu ne #necam. A$ $.

>?? Daca ne men$inem la su&ra,a$a" am i-!u$i$... Tin$a es$e sa nu &a$runda dusmanul #n ce$a$ea noas$ra. Ei" si $in$a aceas$a" cu $oa$e marun$isurile omenes$i care &e d+$a $e #n$ris$ea-a" e c s$iga$a. As$a+i m ndria noas$ra. %i $re!uie sa ,ie si m ndria d+$ale si a oricui i+e drag aevea neamul6... Trei -ile" c $ $inura ser!arile" Ti$u lua &ar$e la $oa$e sedin$ele" con,erin$ele si !anc(e$ele ,es$ive" linis$i$" mul$umi$" rasun ndu+ i #n urec(i cuvin$ele lui 4irgil Pin$ea de c $e ori vreun amanun$ #ncerca sa+l $ur!ure" #nsu,le$irea #nsa nu+l mai s$a& ni & na a $reia seara" la !alul care #nc(eia solemni$a$ile... Toa$e doamnele erau #n cos$ume na$ionale din $oa$e $inu$urile" o,erind un s&ec$acol #nc n$a$or. %i" s&re mie-ul no&$ii" $oa$e domni$ele aces$ea" ,rumoase ca - nele si gingase ca ,lorile" se &rinsera #n$r+o (ora imensa" ,redon nd #n cor" cu glasuri dulci" ademeni$oare" cuvin$ele unui c n$ec &o&ular &e care 4irgil Pin$ea" #m!raca$ $aranes$e" #l c n$a din ,luier #n mi'locul lor... /ora aceas$a i se &aru lui Ti$u un sim!ol al #n$regei vie$i ardelenes$i" lega$ura #n$re mul$imea cea mare" umila si os$eni$a" si conduca$orii ei" iesi$i $o$ din s nul ei si neui$ ndu+si o! rsia. + Traiasca rom nii6 i-!ucni deoda$a Ti$u nemai&u$ ndu+si s$a& ni emo$ia. %$riga$ul ,usese #n su,le$ul $u$uror" caci #nda$a $oa$a sala se um&lu de glasuri #n,lacara$e. +Traiasca rom nii6...Traiasca doamnele rom ne6...Neamul rom nesc6... Poli$aiul orasului in$erveni discre$ &e l nga !a$r nul &resedin$e al Asocia$iei sa &o$oleasca en$u-iasmul &rime'dios. 2lasul &resedin$elui #nsa se &ierdu ca o c(emare ne&u$incioasa #n v r$e'ul unui uragan -gudui$or... In aceeasi noa&$e Ti$u vru sa+si scrie ar$icolul &en$ru NTri!una *is$ri$eiP" dar nu i-!$u,i sa lege nici doua vor!e. Inima #i era a$ $ de &lina de ,ericire #nc $ mereu $recea #n !irou la 4irgil Pin$ea" sa+si #m&ar$aseasca im&resiile. + Ce minuna$a+i via$a rom neasca6 -icea #n$r+una. Ce mare e neamul nos$ru6 Nu e1is$a #n lume &o&or mai !un" mai (arnic" mai m ndru" mai &u$ernic... Nu &oa$e sa e1is$e6 " #n culmea #nsu,le$irii #si aduse deoda$a amin$e ca m ine $re!uie sa &lece de+aici" dincolo. Dar #si -ise cu (+@ar re7 + Nu mai &lec nicaieri6 Ram @@aici6... Ar ,i o $radare sa &lec de aici6... Aici e nevoie de oameni6 Aici e nevv''g mai mare ca oriunde6... Adormi ,oar$e decis" sa se o&reasca4,$ %i!iu" sa in$re la vreo ga-e$a" #n s, rsi$ sa se ,aca ,olosi$or norodului. K >?A

A doua -i se des$e&$a ,r n$ de os$eneala" &e c nd 4irgil Pin$ea #l scu$ura din ras&u$eri7 + %us6 %us" lenesule6... E ora -ece si $renul n+are sa $e as$e&$e &e d+$a" s$ima$e &oe$e" sa+$i mis$ui #n somn im&resiile na$ionale6... /aidem" sa nu #n$ r-iem de la &oli$ie" unde $re!uie sa+$i scoa$em !ile$ul de $recerea ,ron$ierei" al$,el ram i aici... + Cum sa ram n aici8 sari Ti$u" !iruindu+si deoda$a o!oseala. Imedia$ sun$ ga$a6 Numai cinci minu$e6... %+ar &u$ea sa mai ram n aici" oda$a ce am &orni$ la drum8... Dincolo e ,ericirea cea adevara$a... Acolo $re!uie sa ,ie6 2eorge $ur!a... Din$ru+n$ i #i venise sa se na&us$easca la Florica si s+o -dro!easca. Du&a ce a scos+o din saracie si din noroi" du&a ce nu e #n s$are sa+i ,aca !aremi un co&il" acuma um!la sa+l si necins$easca8 %e o&ri #nsa g ndindu+se ca Ion e ca&ul $u$uror relelor si ca deci cu d nsul $re!uie sa se ra,uiasca... Al 2lane$asului i+a ,acu$ des$ul rau" numai rau" si ,ara nici o &ricina... Toa$a -iua de % m!a$a #si ascunse m nia &arca nici n+ar !anui nimica+n lume. %i" ,iindca Ion n+a veni$ &e la ei" seara s+a dus la c rciuma unde l+a si #n$ lni$. 4or!ira mai &rie$enos ca al$a da$a si 2eorge #i s&use ca m ine se va duce la &adure" si s&un ndu+i #l &rivi a$ $ de senin #nc $ va-u !ine !ucuria #n oc(ii lui Ion" care" ca sa+l descoase" #n$re!a7 + Da c nd vrei sa &ornes$i" 2eorge8 2lasul lui" $ocmai &en$ru ca voia sa &ara ne&asa$or" avea o $remurare usoara de mul$umire &e care 2eorge o sim$i ,oar$e !ine. Ras&unse linis$i$7 + A&oi c nd o #nsera mai !ine" ca sa mergem &e racoare... Dumineca du&a amia-i $recu iar &e la c rciuma si iar #n$ lni &e Ion" si iar aduse vor!a ca disear $re!uie sa &lece la &adure. Ion era ame$i$ &u$in de rac(iu si c(iuia si (orea &arca $oa$a lumea ar ,i ,os$ a lui. #n oc(ii lui s$ralucea s,ida$oare !ucuria !ucuriilor. A&oi c nd sa iasa 2eorge" Ion #i ura drum !un si mai ceru o s$icla de !au$ura" sa+si as$ m&ere ,ocul... Pe Florica #nsa 2eorge degea!a o iscodise. #si vedea de $re!urile ei &rin casa" ca $o$deauna" #nc $ !ar!a$ul se g ndi ca &oa$e ea nici nu e vinova$a... #i &rega$i merinde #n $rais$a si ea #nsasi aga$a $rais$a de loi$ra... C nd #nce&u sa >?B se #n$unece" Toma *ul!uc o&ri cu carul #n uli$a" #n ,a$a casei. 2eorge #n'ugase !oii si+l as$e&$a. O sluga de+a lui Toma veni #n carul ,eciorului" sa+i mai $ie de ur $ &e drum. C nd #si ,acura cruce sa &orneasca sluga s$riga7

+ Da $o&or nu+$i iei" !ade 2eorge8 2eorge $resari. #nadis nu luase" g ndindu+se c+o sa+i $re!uiasca acasa. %ari 'os din car si alerga #n $inda. %avis$a" care se $ r se &e &ris&a" ne&ri+ce& nd cum &oa$e &leca d nsul c nd ea i+a s&us ca are sa vie Ion 2lane$asu" ! igui &l nga$or7 + Nu duce" !ade... %$ai aci... + %a nu &a$es$i ceva" 2eorge" ca $e+ai #n$ors din cale + murmura si Florica. + 4e-i mai !ine $u sa nu se #n$ m&le &e+aici vre+o &o-na6 -ise !ar!a$ul $are" de ,rica sa nu au-a nevas$a cum #i !a$e lui inima. + N+ai nici o gri'a" ca doar ma cunos$i si ma s$ii6 ras&unse ,emeia linis$i$a. Carele se urnira. #n$unericul le #ng(i$i cur nd" las nd #n urma numai sc r$ i$ul ro$ilor" din ce #n ce mai mulcom. Pe !ol$a v na$a s$elele se a&rindeau &e r nd ca nis$e lumini$e ,ricoase. Pes$e sa$ se co!ora o cea$a &la& nda" al!urie care &arca su!$ia !e-na si o racorea... 2eorge $remura #n car ca si c nd l+ar ,i -gri!uli$ ,rigurile. De vor!ea" #i d rd iau din$ii. Iesisera din sa$ si suiau &e coas$a" &rin$re ogoare $acu$e &e care claile #nnegreau ca $ l(arii la & nda... Doua -ile &lanuise d nsul ce+o sa s&uie $a$alui sau c nd va sosi cli&a" si acuma nu+i venea nimic #n min$e. I se &area ca a &leca$ de acasa de un veac si vedea mereu &e Ion cum se ,urisea-a #n ograda" cum se asea-a #n &a$ l nga Florica... A&oi deoda$a gemu7 + Parca nu mi+e !ine... .a #n$orc... O lua dre&$ &es$e c m&. Au-i cum s$riga $a$al sau ceva" dar nu #n$elese nimic. 4ru $o$usi sa ras&unda N!ine" !ineP" si n+avu glas. C nd nu mai au-i carele" #nce&u sa alerge. %e ros$ogoli de vre+o doua ori &rin san$uri" &es$e (a$uri. #i era cald de se na!usea. Un s$ro& de sudoare #i ca-u &e m na si+l #n,iora &arca l+ar ,i a$ins un car!une a&rins. Cu c $ se a&ro&ia" cu a$ $ #i era mai ,rica sa n+a'unga &rea $ r-iu... %ari gardul &orum!is$ei din dosul casei" iesi #n gradini$a din ,a$a si de+aci #n ograda. Casa dormea ne&asa$oare si $acu$a ca o ma$a(ala moar$a. Pes$e drum un c ine (amai de doua ori" iar #n !al$a din vale !roas$ele oracaiau ur $" #n$r+o #n$recere a$ $a$oare... 4ru #n$ i sa in$re !u-na" dar se ra-g ndi #nain$e de a &orni s&re $inda... Poa$e ca Ion $o$usi n+a veni$ #nca" s+ a$unci... >?C *a$u #n usa" usor" cum !a$ ,lacaii #n geam la ,e$e. 2lasul Floricai ras&unse #nda$a" lim&ede" nedormi$7 + Cine+i8 2eorge $acu... 2lasul ,emeii #i -! rnaia #n creieri" s&un ndu+i7 + 4e-i" nu dormea... #l as$e&$a...

Au-i &asii Floricai" descul$i" a&ro&iindu+se" #ncurca$i de ,osne$ul camasii. Usa se cra&a (o$es$e sa nu ,aca -gomo$. + Tu es$i8 so&$i ea. + Eu" eu + mormai 2eorge" in$r nd re&ede. Nevas$a" recunosc nd glasul" se dadu la o &ar$e ca &le-ni$a de un !ici. Dar" #nain$e ca 2eorge sa+i ,i sim$i$ s&aima" se reculese si" &un nd -avorul" #n$re!a #ngri'ora$a7 + 4ai de mine" 2eorge" da ce+i de $e+ai #n$ors asa8 + Nu &rea mi+e !ine... Dar lasa" ca nu+i nimic... Culca+$e $u6 P na m ine+mi $rece + -ise !ar!a$ul #nce$" ca si c nd i+ar ,i ,os$ $eama sa nu des$e&$e &e cineva. Florica vru sa mai #n$re!e ceva" dar ras&unsul lui so&$i$ si $remura$ &arca+i &usese un calus #n gura. %e urca #n &a$" se #nveli si cau$a sa va-a &rin #n$uneric ce ,ace 2eorge. Nu vedea nimic" dar #l au-ea su,l nd greu s+a&oi deoda$a de-!rac ndu+se gra!i$. C nd se #n$inse l nga ea" su! cearsa," un ,ior #i $recu &rin s&inare" caci 2eorge era un sloi de g(ia$a. + Ce $i+e de $e cu$remuri asa8 #n$re!a !ar!a$ul cu un glas gros si greu ca un danga$ de clo&o$. + Ce sa+mi ,ie... .+a cu&rins ,rigul c nd $i+am desc(is... 4remea &arca s$a$ea #n loc" &recum s$a$eau si d nsii nemisca$i" o&rindu+si res&ira$ia ca sa auda mai !ine orice urma de -gomo$" #n$r+o as$e&$are amor$i$a. De a,ara &a$rundea ca &rin &u, oracai$ul !roas$elor" #ndulci$" ca un c n$ec de dragos$e. 2eamurile #nsa se s$ingeau #n #n$uneric #nce$ul cu #nce$ul" ara$ nd ca vremea $o$usi $rece si ca cerul se #nnourea-a $re&$a$+ $re&$a$. O s$ea ver-uie" care mai cli&ea singura$eca" dis&aru deoda$a" aco&eri$a &arca de o &erdea neagra" $rasa de o m na $ainica... Cine s$ie c $a vreme s+a scurs as$,el8... %e g ndeau acum am ndoi" a&roa&e #n acelasi $im&7 + Poa$e ca nu mai vine... %i &e c nd se g ndeau" au-ira deoda$a &oar$a" sc r$ ind ,oar$e usor" a&oi nis$e &asi care se a&ro&iau de casa" rar" cu mare !agare de seama. A&oi >?D c inele de &es$e drum (amaind iar de doua ori. C n$ecul !roas$elor se curma scur$ ca si c nd arunci un !olovan #n a&a... 2eorge si Florica #ncremenira. Pes$e un minu$ &asii #n ograda se mai a&ro&iara &u$in. A&oi iar urma $acerea" a&asa$oare ca o &ia$ra de morm n$... %+a&oi $acerea ,u cla$ina$a !rusc de un ,ulger or!i$or" #n lumina caruia #si va-ura" am ndoi" oc(ii s$icli$ori de #ncordare. #n aceeasi cli&ainsa rasuna un suera$ lin ca o c(emare vec(e. A$unci 2eorge se ridica #n &a$ si ascul$a" iar du&a un ras$im& so&$i s$ins7 + + .i se &are ca e cineva+n ograda8

+ Cine sa ,ie8 -ise Florica cu un glas g $ui$ de s&aima. + .a duc sa vad6 mormai re&ede 2eorge" scul ndu+se si $rec#nd cu &asi (o$ar $i #n $inda. C nd a$inse -avorul" #i $ra-ni &rin creieri ca nu &oa$e iesi a,ara cu m na goala. %e g ndi sa ia $o&orul" dar #si aduse amin$e ca $o&orul l+a lua$ #n car. To$ a$unci #si mai amin$i ca #n col$ul $in-ii" du&a usa" $re!uie sa ,ie sa&a cea noua &e care a cum&ara$+o )oia $recu$a #n Armadia si careia numai ieri i+a &us coada. #nce$" sa nu se #m&iedice de %avis$a si s+o scoale" &i&ai #n ung(er si o gasi... Pe urma desc(ise usa si &asi &e &ris&a cu sa&a #n drea&$a. 4ru sa i-!easca dar nu va-u nimic de #n$uneric... 0ise as&ru si $are7 + Cine+i8... Cine+i8 Un v n$ rece se &orni deoda$a" des$e&$a$ &arca de glasul omului" , s ind $ris$ &rin ,run-ele &omilor si $r n$ind &oar$a ogra-ii care ramasese cra&a$a. A$unci 2eorge &rinse #n marginea gradini$ei din ,a$a casei o miscare nevru$a" du&a care au-i #nda$a7 +%ss$... sss$... sss$6... 2eorge ,acu c $iva &asi s&re gradina" #nd r'i$. %i #n$re!a iar" mai a&asa$7 + Cine+i8 + %s$... sss$... s$6 ras&unse acuma mai a&roa&e. Cu am ndoua m inile" 2eorge ridica sa&a si i-!i. %im$i ca ,ierul a &a$runs #n ceva moale si #n g nd #i rasari #n$re!area7 NUnde l+ oi ,i lovi$8P Dar numaidec $ se au-i iarasi" mai #nce$ si ruga$or7 + %ss$... sss$... 2eorge i-!i a doua oara. %a&a s s i #n aer. A&oi un & r i$ surd" urma$ de un -gomo$ na!usi$" ca si c nd se &ravalea un sac &lin. .ai ales -gomo$ul aces$a #n,urie mai crun$ &e 2eorge. Parca $o$ #n$unericul s+ar ,i sc(im!a$ >?E din$r+o da$a #n$r+o !al$a de s nge #nc(ega$" care+l asmu$ea. Lovi a $reia oara" ,ara a+si mai da seama unde... Oracai$ul !roas$elor re#nce&u !rusc" s&eria$" amenin$a$or" ca o vaicareala v l$ori$a #n va-du( de v n$ul ce su,la mereu mai m nios si mai #n$e&a$. 2eorge $resari" ca si c nd deoda$a si+ar ,i reveni$ #n ,ire" si in$ra gra!nic #n $inda" -avor nd !ine usa si ase- nd sa&a la locul ei... #n casa Florica s$a$ea acuma g(emui$a de groa-a" &e lavi$a" l nga ,ereas$ra. + Ce+ai ,acu$" omule8 murmura ,emeia #n$in- nd !ra$ele s&re d nsul ca o a&arare sau ca o rugaciune. + L+am omor $6 ras&unse scur$ 2eorge.

>A; CAPITOLUL ^III %FTR%ITUL Ion se &ra!usise su! lovi$ura a doua care+i cra&ase $eas$a. Lovi$ura urma$oare n+o mai sim$i" &recum nu sim$ise durere nici la cea din$ i... 4enise de+a dre&$ul de la c rciuma" ame$i$ #nsa mai mul$ de ,ericire dec $ de rac(iu" desi !ause a$ $a de s&eriase &e vaduva lui Avrum. 4enind" ,luera vesel ca &e vremea c nd era (ol$ei si se ducea la ,e$e" #nain$e de+a ,i avu$ vreun g nd de #nsura$oare. Dar su,le$ul #i era asa de &lin de !ucurie" ca se s$a& nea sa nu sara sa #m!ra$ise-e gardurile &e l nga care $recea si c inii care+l la$rau ici+colo. %$recur ndu+se #n ograda Floricai" $rase o #n'ura$ura #na!usi$a" ,iindca &oar$a sc r$ ise &u$in si+i era ,rica sa nu se $re-easca %avis$a. Deal$,el se (o$ar se ca" daca oloaga s+ar des$e&$a si ar cr cni" s+o co$onogeasca ,ara mul$a vor!a. Lasa &oar$a desc(isa #nadins ca sa nu mai sc r$ ie c nd va &leca. Toa$e le &o$rivise cu mare gri'a" numai la 2eorge nu se g ndise deloc" &arca nici n+ar ,i ,os$ &e lume... C nd se desc(ise usa $in-ii cu -gomo$" i se #ncui!a #n min$e sa ,aca Nsss$P" $o$ din &ricina %avis$ei. Du&a &asi #nsa cunoscu ca nu e Florica.. Avu o s$ra,ulgerare de gelo-ie7 o ,i #m!ra$isa$ al$ul &e ,emeia inimei lui... Dar la 2eorge nu se g ndea... N+ a&uca sa cr sneasca din din$i" c nd au-i glasul lui 2eorge. Iar glasul aces$a #l ului a$ $ de mul$ ca i se molesi $oa$a ,iin$a de >A: &arca nici m na nu si+ar mai ,i &u$u$+o misca. #n creieri $o$usi #i ramase ui$a$ acel Nsss$P" &e care sim$ea nevoia sa+l ros$easca &ros$es$e" ,ara voia lui... #n aceeasi cli&a #si dadu seama deoda$a ca i+a sosi$ ceasul. .in$ea i se lumina" desi gura+i !oscorodea #n$r+una Nsss$P" $o$ mai domol si mai nesigur. As$e&$a lovi$urile" #ngri'ora$ doar cu ce o sa+l $ra-neasca8 Au-i ,oar$e lamuri$ v ' ind #n aer ceva" sim$i o i-!i$ura ascu$i$a #n !ra$ul dre&$" dar ,ara durere si urma$a doar de o ,ier!in$eala ciuda$a" care &arca+i $o&ea creierii" #nc $ #nce&u sa+si amin$easca re&ede" ca #n$r+o aiurare" cum se ducea la liceu #n Armadia" cum a ,ugi$ de la scoala ca sa um!le cu vi$ele &e c m& si sa $ina coarnele &lugului" a&oi dragos$ea lui din$ i cu ,a$a dascalului %imion *u$unoi" mari$a$a acum cu unul din %ascu$a" a&oi dragos$ea lui sa ai!a &am n$ mul$" si Ana" si co&ilul" si Florica" si Ti$u cu $oa$a ,amilia /erdelea si cu c n$ecele cele ,rumoase" seara #n ,oisor" si+i &area rau ca $oa$e au ,os$ degea!a si ca &am n$urile lui au sa ram ie ale nimanui... 4 ' i iar ca o vi'elie #ngro-i$oare #n$r+un &us$iu ,ara margini" si #n$elese ca iar #l loves$e... A&oi deoda$a" ca si cum su,li #n lum nare" se ,acu #n$uneric de&lin.

Pe urma se $re-i ca din$r+un somn greu. /a!ar n+avea c $ s$a$use #n nesim$ire si nici ce se #n$ m&lase. Numai c nd #si au-i &ro&riile+i geme$e" #si aduse amin$e... Era ud leoarca. %e sim$ea &arca+ar -acea #n$r+o !al$a murdara. NO ,i s ngele meu6P se g ndi d nsul. 4ru sa &i&aie" dar nu+si &u$u clin$i m na drea&$a. Dea!ia desc(ise oc(ii o!osi$i... Ploua marun$. Picurii #i cadeau &e o!ra'i si+l #n$e&au" caci carnea lui ardea. 4a-du(ul era cenusiu" ca si c nd se a&ro&ie -orile" dar cerul era #na!usi$ de nouri" si &loaia cernea mereu" marun$a" rece" unsuroasa... Dureri cum&li$e #i $ sneau de &re$u$indeni si+i cloco$eau #n ca& ame$i$or. C(iar geme$ele #i #m&l n$au cu$i$e #n &ie&$. %e g ndea #nsa numai la !al$oaca #n care se !alacea" care+l sc r!ea si din care .voia sa sca&e cu orice &re$. + .or ca un c ine6 #i $recu a&oi deoda$a &rin min$ea a&rinsa de des&erare. %i #nda$a #nce&u sa se $ rasca din ras&u$eri" s&ri'inindu+se &e m na s$ nga" #n ciuda su,erin$elor #ngro-i$oare ce+i s, siau $ru&ul. 2emea cu gura #ncles$a$a si se $ara mereu" mereu. Poa$e un s,er$ de ceas sa ,i $inu$ s,or$area cr ncena care+l duse & na su! nucul !a$r n de l nga gardul dins&re uli$a. .ai avea vre+o doi &asi ca sa a'unga la &oar$a... %u! nuc #nsa i se #n$uneca iarasi $o$... Doar geme$ele #na!usi$e se mai -v rcoleau #n cor&ul cr m&o$i$. A&oi &loaia s$a$u. Din &omi si de &e s$resini &icura din ce #n ce mai rar. Nourii se #m&ras$iau. Cerul al!as$rea &roas&a$" s&ala$... O vaca mugi undeva &relung" &u$ernic" #nc $ c inii" des$e&$a$i din a$i&eala" &ornira deoda$a #n $o$ sa$ul sa la$re s&eria$i. Cucuriguri vioaie #Wi ras&undeau cu #nversunare... >A= Oamenii ieseau &rin ogra-i" ,rec ndu+si somnul din oc(i sau #n$in- ndu+si oasele. Pe uli$a cea mare #nce&eau a urui carele &orni$e la c m&... Parasc(iva ra&osa$ului Dumi$ru .oarcas $recu cea din$ i &e dinain$ea casei lui 2eorge" descul$a" -gri!uli$a" leo&aind gra!i$a &rin noroiul moale si rece" s$r ng ndu+si na,rama la g $ si &e gura. Un (orcai$ greu o o&ri" ca $ra-ni$a. %e #nc(ina de s&aima" dar $o$usi se a&ro&ie de gard si" &rin$re nuiele va-u &e Ion &lin de s nge... #nce&u sa $i&e &arc+ar ,i calca$+o $ l(arii7 + %ari$i6... Tuuulai6... %ari$i6... Florica iesi #nda$a #n usa" #n camasa" ne&ie&$ana$a... Asa veg(iase $oa$a noa&$ea" &e lavi$a" ascul$ nd geme$ele #n,iora$oare din ograda" as$e&$ ndu+i &arca r ndul #n ,iece minu$" cu oc(ii $in$a la 2eorge care" &e urma" se ase-ase &e dunga &a$ului" su,la as&ru" $resarea uneori si &oa$e ca ,aurea ceva #n min$ea Iui #n,ier! n$a$a... Era al!a la ,a$a ca varul s$ins si &icioarele+i $remurau si dea!ia o $ineau. 4a-u !al$oaca de

s nge" l nga gradini$a" a&roa&e de &ris&a" a&oi d ra rosia$eca" s&alaci$a" ce se #n$indea & na su! nuc" unde Ion -acea ca o gramada de carne... Lumea se #nv r$ea cu ea" dar n+avea &u$ere sa s$oarca nici un glas si nici o lacrima. Ramase &e &ris&a" ca o s$a,ie sur&rinsa de lumina -ilei... Ograda se um&lu re&ede de oameni care se minunau" s$rigau" se #nc(inau" #n'urau" &e c nd" &rin$re &icioarele lor" co&iii cu &arul ciu,uli$ se #m!ul-eau curiosi" cerce$ nd s ngele ca nis$e co&oi nes$runi$i. #n cur nd sosi si &rimarul Florea Tancu" s,a$os ca se gases$e #n $rea!a o,iciala" racni sa se dea la o &ar$e $oa$a lumea" se ui$a la mor$ cu gravi$a$e" ,ara sa+si ,aca cruce ca ceilal$i oameni" si declara solemn ca nimeni n+are voie sa se a&ro&ie & na ce nu vine no$arul. Porunci a&oi s$ra'ei Cosma Ciocanas sa iea un cal din gra'dul lui 2eorge si sa &lece #n goana s&re )idovi$a... " M 4remea $recea. Cerul se lim&e-i de $o$ si soarele #nce&u sa -!iceasca ume-eala... Fiindca mus$ele ! - iau $o$ mai o!ra-nice" &rimarul ceru o velin$a sa aco&ere cadavrul. Florica aduse un cearcea, nou si al! ca ,loarea. A$unci iesi a,ara si 2eorge" sla!i$ la ,a$a" cu oc(ii ra$aci$i #n ,undul ca&ului. 0arindu+l" lumea care & na aci se in$eresase numai de mor$" se g ndi si la ucigas. Florea Tancu #n$re!a sim&lu7 + Tu l+ai omor $8 %i 2eorge nu ras&unse" dar &leca ,run$ea+n &am n$... 2lane$asu veni mai $ r-iu" alerg nd" #m&reuna cu 0eno!ia care !ocea si a,urisea de rasuna $o$ sa$ul... %&re &r n- #n s, rsii sosi no$arul %$oesscl cu 'udeca$orul cel nou din Armadia" cu medicul circumscri&$iei si cu doi 'andarmi. Parasc(iva s&use >A> 'udeca$orului cum a au-i$ &e Ion (orcaind" dar doc$orul" care se ui$ase la cadavru" r se ironic" -ic nd7 + Palavre" muiere6... Du&a asemenea lovi$uri" nenoroci$ul n+a mai (orcai$ dec $ cel mul$ #n ,a$a lui Dumne-eu" c nd i+a ci$i$ sen$in$a &rin care i+a (o$ar $ lacasul #n rai sau iad" du&a cum s+ a &ur$a$ aici &e &am n$6... .edicul" #n$re doua v rs$e" ovrei" vor!ind rom nes$e ca un rom n" avea sla!iciunea glumelor si calam!ururilor" c(iar #n momen$e ne&rielnice. Deoarece Parasc(iva se 'ura &e $o$i s,in$ii din calendar c+a au-i$ (orcai$ul" doc$orul se gra!i sa recons$i$uie crima s$iin$i,ices$e7 mor$ul a ,os$ $ r $ de cineva" &ro!a!il de ucigasul #nsusi" de la &ris&a & na a&roa&e de &oar$a" s&re a induce #n eroare 'us$i$ia... )udeca$orul #i #n$reru&se e1&lica$iile" adres ndu+se &rimarului7 + %e s$ie cine l+a omor $8 + Eu l+am omor $6 &asi 2eorge (o$ar $ #n ,a$a 'udeca$orului.

+ Cum l+ai omor $8 + Cu sa&a... + %i de ce8 + Pen$ru ca venise la nevas$a+mea si... + Des$ul6 #l o&ri 'udeca$orul" adaug nd ca$re 'andarmi7 Es$e ares$a$6 #n$re $im& doc$orul #si scosese (aina" #si sumesese m necile camasii" iar acuma se a&uca sa ,aca re&ede au$o&sia cadavrului. )andarmii golisera ograda de lume. Numai 2eorge ramasese sa &riveasca cum $aie medicul carnea moar$a" si Florica" l nga &ris&a" #nlemni$a... Taind si ,or,ec nd" doc$orul guraliv ara$a ranile si e1&lica 'udeca$orului care ,uma $igara du&a $igara" s&re a+si alunga grea$a7 + Ui$e as$a" domnule 'udeca$or" as$a a ,os$ cea mai grea... L+a &ocni$ #n cres$e$ul ca&ului" dar osul a ,os$ a$ $ de re-is$en$ ca doar a &le-ni$... .are minune6 Rar ca-6 %au &oa$e lovi$ura n+a ,os$ &rea de $o$ &u$ernica... Orisi+cum e o minune sa dai cuiva #n ca& cu sa&a si $eas$a sa nu se s&arga. Asa ceva numai &rin$re $arani se gases$e... #n sc(im! &a$ru coas$e ru&$e com&lec$... Lovi$ura mor$ala si as$a" ,ires$e... Po,$im cum i+a desc(is cosul" mai+mai sa+$i #nca&a dege$ele #n rana... %i ce lunga6... 0ece... $reis&re-ece cen$ime$ri... E(ei" sa&a6... Da" si !ra$u+i -dro!i$" dar nu &rea rau... As$a n+ar ,i avu$ im&or$an$a... se vindeca... cel mul$ !ra$ul ram nea cu !e$esug... Desigur #nsa ca a ,os$ ul$ima lovi$ura" c nd ucigasul a mai &ierdu$ din ,urie... A&oi" is&ravind si s&al ndu+se &e m ini" declara (o$ar $7 + A ,os$ un om ca o$elul6... Pu$ea sa $raiasca o su$a de ani6... )udeca$orul &orunci 'andarmilor sa &orneasca cu 2eorge. Florica acum se de-me$ici si s$r nse re&ede merinde #n$r+o $rais$a &e care !ar!a$ul o lua" >A? #n$uneca$" cu inima c(inui$a. A&oi 2eorge ridica oc(ii #n$ris$a$i s&re d nsa si+i #n$ lni oc(ii mari al!as$ri &rivindu+l dre&$ cu o im&u$are si o mila" care nu s$ia daca sun$ &en$ru el sau &en$ru cellal$. Avu un #nce&u$ de miscare ca si c nd ar ,i vru$ s+o #m!ra$ise-e sau !aremi sa+i #n$inda m na... Dar se o&ri" rusina$ sa+si desc(ida su,le$ul #n ,a$a a$ $or oameni ce+i & ndeau $oa$e ges$urile. Privirea i se mo(or# iar" si -ise &orunci$or7 + 4e-i" Florico" ia seama... Ca eu cine s$ie c nd m+oi #n$oarce... Femeia #i ras&unse d nd din ca& cu resemnare. 4eg(erea si emo$iile #i s$ersesera !u'orii din o!ra'i si+i desenasera cearcane vine$e su! oc(i. Asa #nsa &area mai ,rumoasa" #nc $ 2eorge" $ul!ura$"

se #n$oarse !rusc s&re &oar$a" urma$ de 'andarmii $acu$i. %avis$a" care $oa$a vremea s$a$use &i$ula$a &e &ris&a ca o gaina s&eria$a" i-!ucni #n$r+un sc nce$ &relung7 + *ade 2eorge... !ade" !ade" !adeee6... 2eorge a'unsese #n mi'locul uli$ii. #n$oarse ca&ul" dar oc(ii lui m ng iara &e Florica... A&oi &orni cu &asi rari si dis&aru... + Credin$a mea es$e ca" daca n+ar e1is$a ,emeia" n+ar mai ,i nevoie de 'us$i$ie criminala6 -ise 'udeca$orul &e ungures$e medicului si no$arului" &rivind cu mare a$en$ie la Florica. Femeia es$e #nce&u$ul $u$uror &aca$elor6 + %i c(iar s, rsi$ul + adaoga doc$orul r - nd" #ncredin$a$ c+a ,acu$ un s&iri$. No$arul %$oessel" ca mai mi$i$el" se gra!i sa - m!easca s&re a ,i &e &lacul $u$uror" si a&oi #n$re!a res&ec$uos7 +Daca dori$i" &u$em ,ace ac$ele la &rimarie" unde+i mai comod si mai cura$... K Pro&unerea ,u &rimi$a si se suira cu $o$ii #n $rasura ce as$e&$a #n uli$a. A$unci &rimarul Florea Tancu se a&ro&ia cu &alaria #n m na si #n$re!a ce sa ,aca cu mor$ul. + %a+l #ngro&a$i6 s$riga medicul. Ce #n$re!are carag(ioasa6... Ei" (aidem6 Da+i drumul ca ma as$ea&$a clien$ii acasa... .or$ul era aco&eri$ cu cearcea,ul #ns ngera$. Un roi de mus$e -!ura$aceau &rim&re'ur... 0eno!ia navali acuma si #nce&u sa+l !oceasca (o(o$ind" iar du&a ce se sa$ura de &l ns" !les$ema &e 2eorge cu &e $o$ neamul lui" &e Florica" &e doc$or si mai ales &e 'udeca$orul care n+a &us 'andarmii sa $aie #n !uca$ele &e ucigasul !a$r nelelor ei. *les$emele i le curma numai sosirea 2lane$asului cu carul #n care ,u ridica$ cadavrul... *a$r nul" cu ca&ul gol" o lua #nain$e" !oii cu carul mor$uar du&a el" s+a&oi 0eno!ia" #ncura'a$a de mul$imea de ,emei care lacramau #na!usi$... >AA Florica" #n mi'locul ogra-ii" se ui$a du&a car" cu oc(ii mari" #ncremeni$i. Nu mai &u$ea. Durerea o sugruma. Lacramile i se &ornira singure siroaie" ar- ndu+i o!ra'ii ca ( r$ia... #n Pri&as nu se &omenise omucidere de c nd se $inea min$e. Acuma oamenii ,ier!eau si se cruceau. 4es$ea a alerga$ degra!a #n )idovi$a" #n Armadia" #n $oa$e #m&re'urimile. %i $oa$a lumea com&a$imea si lauda &e Ion" c+a ,os$ asa s+asa de !un si de (arnic... To$usi &e 2eorge nu+l ocara nimeni" si+i doreau sa sca&e usor din &acos$ea ce+a da$ &es$e d nsul. Numai 4asile *aciu s&unea &e ici" &e colo7 + Dumne-eu nu !a$e cu ! $a. Iaca" mi+a ,ura$ &am n$urile" s+ acu l+a sa$ura$ Dumne-eu de &am n$6... Toma *ul!uc" $a$al lur2eorge" sosi acasa seara" cu carele de lemne. Pe drum a,lase nenorocirea si avea remuscari ca nu s+a

#n$ors si el c nd a va-u$ ca se #n$oarce ,eciorul. Descusu &e Florica si &e %avis$a" iar a doua -i" #n -ori" ,u #n Armadia. Nu i se dadu voie sa vor!easca cu 2eorge si nici macar sa+l va-a. Un &a-nic de la $emnila #nsa #i s&use ca" ,oar$e cur nd" acu-a$ul va ,i $rans&or$a$ la *is$ri$a" #n #nc(isoarea $ri!unalului" deoarece vina lui merge la Cur$ea cu )ura$i. A$unci Toma se re&e-i la /erdelea" sa+i ceara s,a$uri. Familiei #nva$a$orului #i adusese -vonul #nca de ieri o ,emeie din Pri&as si 2(ig(i &l nsese $oa$a seara &e N!ie$ul IonP" dar erau dornici de amanun$e si Toma *ul!uc $re!ui sa le &oves$easca mai #n$ i $o$ ce s$ia. /erdelea #l s,a$ui a&oi sa ia &e 2ro,soru" care+i cel mai s$rasnic avoca$ din lume. %e dusera #m&reuna la 2ro,soru caruia Toma #i ,agadui $oa$a averea lui" numai sa+i sca&e !aia$ul din !elea. + *ine ar ,i sa $i+l sca& cu doi+$rei ani" mosule6 ras&unse avoca$ul. #n orice ca- eu voi ,ace ce+mi s$a #n &u$in$a... Preo$ul *elciug va-u o milos$ivire cereasca #n #n$ m&larea aceas$a s ngeroasa" #i &area rau de Ion" dar #n aceeasi vreme se !ucura ca !iserica va c s$iga &rin moar$ea lui. %e ,elici$a &en$ru norocoasa idee ce i+a ,os$ ins&ira$a de Dumne-eu de+a asigura &e seama s, n$ului locas o avere a$ $ de ,rumoasa... /o$ar# sa ,aca o #nmorm n$are deose!i$ de solemna omului care a lasa$ de !una voie !isericii $o$ ce a s$a& ni$ #n valea &l ngerilor. Dadu voie ca groa&a lui Ion sa ,ie sa&a$a c(iar #n cur$ea noii !iserici si ,agadui sa+i ridice" >AB &e soco$eala sa" o &ia$ra &e morm n$ s&re a e$erni-a cres$ineasca ,a&$a a celui ra&osa$ #n$ru Domnul. La #nmorm n$are se s$r nse mai $o$ sa$ul. %o$ii /erdelea cu domnisoara 2(ig(i venira #nadins sa #nso$easca la groa&a &e Ion care" desi le ,acuse !uclucul cu 'al!a lui" a ,os$ om sari$or si de is&rava. De al$,el &rile'ul era !un sa #ncerce si o #nvoiala cu N&ama$u,ulP #n &rivin$a locului casu$ei lor... *elciug slu'i cum s$ia el mai ,rumos si mai misca$or. Dar mai ales &rin$r+o cuv n$are ,une!ra #nduiosa si inimile cele mai #m&ie$ri$e. .ul$i oameni #si -iceau ca Ion si+a sim$i$ moar$ea de c nd si+a darui$ !isericii averea. Preo$ul #l dadu dre&$ &ilda $u$uror !unilor cres$ini7 + *iserica es$e leaganul nos$ru" unde ne #n$oarcem c nd ne+a o!osi$ via$a" unde vesnic gasim m ng iere si #nal$are" es$e scu$ul neamului nos$ru credincios si asu&ri$. Cine daruies$e !isericii" daruies$e &o&orului si cine daruies$e &o&orului" &reaslaves$e &e Dumne-eu. C $a vreme !iserica noas$ra va ,i mare si s$a$ornica" $oa$e vi'eliile si urgiile lumii le vom #n,run$a cu $arie... Nici un oc(i nu ramase #nsa usca$ a$unci c nd" &rin gura &reo$ului" Ion #si lua ramas !un de la &arin$i" de la $o$i &rie$enii

si cunoscu$ii. Iar c nd #n s, rsi$ &omeni &e 2eorge" care i+a curma$ via$a &am n$easca" si+i -ise N$e ier$ caci n+ai s$iu$ ce ,aciP" $o$ norodul i-!ucni #n$r+un (o(o$ de &l ns si 0eno!ia" nauci$a de 'ale" se i-!i cu ca&ul de dunga cosciugului #nc $ dea!ia o &o$olira cei dim&re'ur... Pe urma Ion ,u co!or $ #n &am n$ul care i+a ,os$ &rea drag" si oamenii au veni$ &e r nd sa+i arunce c $e o m na de lu$ umed care ra!u,nea greu si $ris$ &e sc ndurile odi(nei de veci... 2lane$asu ,acu &omeni !oga$e la care ,amilia /erdelea" mai &o&ulara" $re!ui sa ia &ar$e si c(iar sa gus$e din $oa$e m ncarile Nde su,le$ul lui IonP. Preo$ul *elciug" !olnavicios ca $o$deauna" a veni$ doar s&re a cins$i amin$irea Nm ndrului cres$in ra&osa$P" dar n+a lua$ #n gura nici macar o &ica$ura de rac(iu #ndulci$ cu secarea... Du&a &omeni" *elciug &o,$i acasa la d nsul &e /erdelea #m&reuna cu s$ima$a doamna si dragalasa domnisoara" sa se mai odi(neasca &u$in #nain$e de+a &leca la Armadia care" oricum" e o &lim!are -dravana &en$ru nis$e Ndame delica$eP. Fires$e ca ,amilia &rimi invi$a$ia cu &lacere3 doar d+na /erdelea" ,iindca nu ui$a asa de lesne unel$irile oamenilor rai" cam s$r ngea din !u-e si ras&undea #n monosila!e &reo$ului care+si #n,lorea cuvin$ele cu - m!e$e !ucuroase" &arca nici un nor n+ar ,i #n$uneca$ vreoda$a &rie$enia din$re ,run$asii Pri&asului. As$,el #i veni usor #nva$a$orului sa aduca vor!a de locul cu &ricina" iar ras&unsul lui *elciug #nsenina deoda$a c(iar si &e dascali$a. >AC + Negresi$" ,ra$e 0a(arie + -ise &o&a ,rec ndu+si m inile. Cum sa nu ne iu!im noi rom nii unul &e al$ul8 Nu+i des$ul ca ne man nca ins&ec$orii a,urisi$i" sa ne mai ciorovaim si noi &en$ru nimicuri8 Facem" 0a(arie" cum nu6 %a s$ii ca )oia vii$oare" c nd vin &rin Armadia" $rec &e la $ine si mergem #m&reuna sa ,acem ac$ele cum se cuvine #n$re ,ra$i... C nd vor!eau #nsa mai #n $i(na" se &omenira cu 4asile *aciu" ciu&i$ !ine de la &omeni" reclam nd &reo$ului &am n$urile lui Ion care i se cuvin lui acum du&a orice dre&$a$e omeneasca. *elciug se su&ara7 + *a sa+$i ,ie rusine" mai omule" sa mai um!li du&a avere" c nd vad ca ai a'uns de r sul sa$ului cu !e$iile6 Omul mai !ea c $eoda$a" nu -ic" dar nu ca &orcul" cum ,aci $u6... Folosin$a &am n$urilor &e care $i le+a lasa$ ra&osa$ul" ,ie ier$a$" am sa $i+ o las si eu" daca+i ,i om de $rea!a. Dar daca n+ai sa o sla!es$i cu c rciuma" a&oi sa s$ii ca eu $e sco$ si din casa" 4asile6 Asa ca" ori $e ,aci om de omenie" ori de unde nu... 4asile *aciu vru sa+l #n$reru&a" ceeace #nsa &e *elciug #l #n,urie a$ $ de rau" ca #l lua de m na si+l scoase a,ara7 + /ai$" (ai$... aici mic nu+mi $re!uie !e$ivi nerusina$i6... La

c rciuma sa ,ii o!ra-nic" !eci-nicule6... Familia /erdelea #i #m&ar$asea indignarea. + As$a+i cel mai $icalos din $o$ sa$ul6 -ise d+na /erdelea" cea mai revol$a$a de #ndra-neala $aranului. C $eva -ile &e urma #n casa /erdelea numai de Ion si de *elciug se vor!ea. D+na /erdelea se #nduiosa mai ales amin$indu+si cu c $a s,in$enie o ascul$a !ie$ul Ion c nd c n$a ea seara #n &ridvor" iar #nva$a$orul nu mai era su&ara$ de amaraciunea ce i+a &ricinui$+o cu 'al!a ra&osa$ul" !a c(iar s&use7 + Cine s$ie8 Poa$e ca ne+a ,os$ s&re !ine" ca de c nd ne+am mu$a$ #n Armadia &arca $oa$e ne ies #n &lin6... *elciug devenise omul cel mai de $rea!a din lume. Dascali$a gasea ca" orice s+ar -ice" e un &reo$ ,ara &erec(e" care nu um!la du&a !les$ema$ii" desi e #nca des$ul de $ nar si vaduv de a$ $ia ani" si ca Pri&asenii nici nu meri$a asemenea &o&a" caci sun$ nis$e criminali care se ucid unii &e al$ii ca sal!a$ecii. Iar c nd oda$a 2(ig(i" vor!ind de d nsul" sca&a" ,ara sa vrea" &orecla N&ama$u,ulP" care avusese a$ $a ca$are & na a$unci" doamna /erdelea o >AD do'eni ca nu+i ,rumos sa ocarasca o ,a$a cumin$e &e un slu'i$or vrednic al lui Dumne-eu... #n acelasi $im& /erdelea as$e&$a ves$i de la Ti$u" care $re!uia sa ,i sosi$ #n Rom nia. Ci$ise #n N2a-e$a TransilvanieiP" la 2ro,soru" darea de seama des&re s$raluci$ele ser!ari de la %i!iu si inima+i sarise din loc de !ucurie va- nd" &rin$re re&re-en$an$ii &resei" si &e Ti$u /erdelea [NTri!una *is$ri$eiPO. Um!la cu -iarul #n !u-unar doua -ile si+l ara$a $u$uror &rie$enilor" du&a ce avusese gri'a sa su!linie-e cu creion rosu numele ,iului sau. To$usi" ,iindca nu &rimise #nca nici o s$ire de la el" #i era ,rica sa nu ,i &a$i$ ceva la $recerea grani$ei. + Doar l+o ,eri Dumne-eu de asemenea &acos$e6 -ise dascali$a c nd a,la #ngri'orarea so$ului ei. %i a&oi e d nsul is$e$ dea'uns... + O" Ti$u e un !aia$ rar6 De+ar ,i si al$ii ca el6... murmura 2(ig(i o,$ nd visa$oare. Deal$,el 2(ig(i" de o vreme #ncoace" era #n$r+o s$are su,le$easca ciuda$a. Aci #i venea sa &l nga" aci sa r da" ,ara nici un mo$iv a&aren$. %i deoarece mai $ r-iu o!serva ca m (nirile ei sun$ #n s$r nsa lega$ura cu -ilele c nd nu venea 0agreanu sa se consul$e cu /erdelea asu&ra unor ,oar$e #nsemna$e si in$ermina!ile c(es$iuni &edagogice" ,a$a se rusina ca s+a #ndragos$i$ &rea mul$ si #nce&u sa declare &arin$ilor ei $o$ mai deseori ca nu+l &oa$e su,eri. Declara$iile aces$ea a&oi ,ura &unc$ul de &lecare al unor con$roverse -gomo$oase" mul$ asemana$oare celor ce au -gudui$ casa /erdelea #n Pri&as" &e

$im&ul a&ari$iei lui 2eorge Pin$ea. A$ $a doar ca nici #nva$a$orul si nici mai ales d+na /erdelea nu luau &e 2(ig(i #n serios ca odinioara &e Laura... De&recierea aceas$a o enerva &e 2(ig(i si mai rau si o #n$ar $a #m&o$riva lui 0agreanu" #nc $ cur nd s&use ca mai degra!a s+ar mari$a cu un ma$ura$or de s$rada dec $ cu d nsul. Degea!a #i reamin$ea /erdelea norocul Laurei. Dar unde scrie ca si ea are sa nimereasca negresi$ ca sora+sa8 Cine &oa$e sa s$ie ce ,el de carac$er are 0agreanu8 %u! masca lui de !aia$ model se &oa$e &rea !ine sa se ascunda un i&ocri$ sau un om !e$iv sau al$ s$rica$... %+au mai va-u$ des$ule ca-uri. %i !arem de+ar ,i din vreo ,amilie de seama... dar $a$al lui e sim&lu caraus... + Nu+s eu de nasul lui6 s$riga 2(ig(i cu m ndrie. %+a&oi s$a$i sa vedem #n$ i c nd va ,i numi$ undeva si &o-na as$a de 0agreanu6 P na a$unci are sa curga a&a mul$a &e %omes... %ingur argumen$ul cu numirea li se &area !a$r nilor cum&ani$or. /erdelea se mira ca nu mai vine nici un ras&uns la cererea lui de &ensie si+i era c(iar ,rica sa nu se ,i ra-g ndi$ ins&ec$orul. De c nd se o!isnuise cu g ndul ca e &ensionar" era nera!da$or sa+si ai!a &a$alamaua la m na. #nce&u$ul >AE anului scolar !a$ea la usa si" daca nu se re-olva re&ede &ensionarea lui" #nseamna ca iar sa !a$a drumurile #n ,iecare -i & na+n Pi&as" #n loc sa+si va-a de slu'!a ce o avea la 2ro,soru si sa+si #ncase-e #n $i(na" lunar" &ensioara cuveni$a... .ereu #n$re!a &e 0agreanu ce mai s$ie" dar $ narul" mai #ngri'ora$" nu s$ia dec $ ceea ce+i ,agaduise ins&ec$orul7 ca locul din Pri&as e al lui... Deocamda$a #nsa" ,iindca se a&ro&ia )oia c nd *elciug avea sa vie sa s, rseasca cu locul casei" so$ii /erdelea se s,a$uira si se #nvoira sa #n$a!ule-e averea lor din Pri&as &e numele 2(ig(i$ei" &en$ru orice even$uali$a$e. Nu+i amenin$a nici un sec(es$ru sau vre+o al$a nenorocire" dar e !ine ca ,a$a sa ai!a oleaca de -es$re" nu ca sarmana Laura. Ei #nsisi vor $rai cu ce au" iar daca /erdelea nu va mai &u$ea munci la 2ro,soru" nu+i nimic" se vor a'unge si din &ensioara" ca lor nu le mai $re!uie nici ,umuri" nici mariri" ci doar c $ sa !age #n gura si sa+si $ie -ilele !a$r ne. Preo$ul *elciug $rase cu !risca c(iar la d nsii. Era o!osi$ de alerga$urile &en$ru !iserica cea noua" dar $o$usi !ucuria #i lucea #n oc(i ca #n s, rsi$ $in$a vie$ii lui e #n,a&$ui$a. Poves$i cu #nsu,le$ire ce &rega$iri a ,acu$ &en$ru s,in$irea care va avea loc Dumineca" cum a invi$a$ &e e&isco&ul din 2(erla si cum e&isco&ul a ras&uns ca va veni negresi$" cum are siguran$a ca $o$i &reo$ii din 'ude$ vor ,i de ,a$a" #m&reuna cu $oa$a Nin$eligen$aP rom na din Armadia si #m&re'urimi" ca va ,i si o &e$recere cu dans unde desigur d+soara 2(ig(i va avea rolul

&rinci&al si ca #n s, rsi$ Pri&asul va deveni #n -iua aceea un adevara$ cen$ru rom nesc de nade'di ,rumoase... #n &rivin$a locului care+l in$eresa &e /erdelea" &reo$ul venise #narma$ cu $o$ ce $re!uia s&re a se &u$ea ,ace re&ede $oa$e ,ormele. Plecara #m&reuna &e la 'udeca$orie" &e la no$arul &u!lic" &e la car$ile ,unduare... P na la amia-i is&ravira $o$" !a avura vreme sa $reaca si la 2ro,soru care se #nsarcina" gra$ui$" sa $ranscrie gra!nic averea ra&osa$ului Ion 2lane$asu &e numele !isericii rom ne din Pri&as... #n aceeasi seara si cu #nvoirea dascali$ei+" /erdelea ,acu o #ns$iin$are e&isco&iei cum ca #si re$rage &l ngerea #m&o$riva &reo$ului *elciug" declar nd ca eminen$ul &arin$e su,le$esc al Pri&asului numai din$r+o sca&are din vedere" iar nu din rea voin$a" n+a veni$ cu crucea la *o!o$ea-a... C(iar a doua -i sosi a&oi si comunicarea ins&ec$orului ca minis$erul a !inevoi$ sa+i #ncuviin$e-e $recerea la &ensie" mul$umindu+i &en$ru serviciile aduse s$a$ului. /erdelea $remura ci$ind adresa si se #ng m,a de mul$umirile minis$rului. Fires$e ca" & na seara" $oa$a Armadia a,la regre$ele guvernului de+a ,i &ierdu$ un #nva$a$or a$ $ de (arnic ca /erdelea si $oa$a lumea se minuna de asemenea dis$inc$iune rara... La *eraria 2rivi$a" unde in$ra sa !ea o !ere" /erdelea #n$ lni &e 0agreanu care $ocmai &rimise si el numirea. >B; + *ravo" urmasule6 s$riga /erdelea" ara$ ndu+i adresa ins&ec$orului. %i+i doresc sa ca&e$i si d+$a" &es$e $rei-eci de ani" o ( r$oaga ca as$a colea6 #n cins$ea aces$or ves$i" /erdelea ciocni c $eva &a(are cu 0agreanu" s&er nd #n sinea lui ca $ narul" av nd numirea #n !u-unar" va desc(ide vor!a des&re 2(ig(i. 0agreanu #nsa se &osomori de $o$" sus&ina ,oar$e des si nici macar nu se ui$a #n oc(ii lui /erdelea... + .i se &are mie ca 0agreanu vos$ru e cam (o$oman6 -ise /erdelea acasa" &oves$ind mu$enia $ narului. +Ei" acuma vede$i c+am avu$ dre&$a$e6 s$riga 2(ig(i" cau$ nd sa &ara $rium,a$oare" desi inima #i $remura ca varga. #nain$e de &r n-" &e c nd 2(ig(i #si &o$rivea roc(i$a de !al #n care voia sa mearga" a doua -i" la s,in$irea !isericii din Pri&as" veni 0agreanu" mai ga$i$ ca de o!icei si mai grav. + 4rea sa+mi ceara m na + se g ndi 2(ig(i" s&eria$a de rusine si ne#ndra-nind sa su,le un cuv n$. 0agreanu #n$re!a &e d+na /erdelea daca nu+i acasa cumva Ndomnul colegaP si" a,l nd ceea ce s$ia" se ui$a la 2(ig(i" rosi" vru sa &lece #nda$a si #n s, rsi$ #i saru$a m na si+i -ise7 + Domnisoara... cred ca veni$i la s,in$ire #n Pri&as8... + Da... $ocmai ma &rega$esc sa... + murmura ,a$a.

+ A$unci... a$unci la revedere #n Pri&as6 ! l! i 0agreanu -a&aci$" iesind re&ede ,ara a+si lua ramas !un de la d+na /erdelea. + Ori e viclean" ori e ,ricos + #si -ise dascali$a" cla$in nd din ca& ,ara #nsa a se su&ara cum s+ar ,i su&ara$ al$ada$a. *aremi de+ar da Dumne-eu sa ,ie !ine... #nda$a du&a masa 2(ig(i colinda $oa$e &ravaliile ca sa gaseasca nis$e &anglicu$e ,ara de care roc(ia ei n+ar ,i avu$ nici un ,armec. 4oia sa ,ie m ine cea mai dragu$a din$re $oa$e ,e$ele" mai ales ca+si -icea #n g nd" melancolica NPoa$e ca e ul$ima mea &e$recere de ,a$a6...P Trec nd &e la &os$a" au-i o !a$aie #n geam. Era *alan care+i ,acea semn sa in$re. + %crisori6... %i una c(iar de la *ucures$i6 -ise *alan cu - m!e$ul lui !la'in PMK o ,a$a ro$unda si umeda de sudoare. Adineaori au sosi$... Tocmai ma g ndeam cum sa vi le $rimi$ mai re&ede ca s$iu c $ $re!uie s+o as$e&$a$i... Po,$im" domnisoara" si iar$a+ma ca $e+am o&ri$ din drum6... >B: + De la Ti$u6 s$riga 2(ig(i" a&uc nd scrisorile si re&e-indu+se a,ara" -a&aci$a. Ui$a &anglicu$ele si nu se o&ri & na acasa" ,ram n$a$a de !ucurie" #nv#r+$ind #n m ini scrisoarea de la Ti$u si $o$usi nedes,ac nd+o. 9 + Ti$u6 %crisoare6 $i&a d nsa a&rinsa. + *ravo6 *ine c+a da$ Dumne-eu6 .i s+a lua$ o &ia$ra de &e su,le$6 -ise /erdelea" &un ndu+si oc(elarii ca $o$deauna c nd ci$ea ceva deose!i$. Ei" ia sa vedem ce s&une *ucures$eanul nos$ru6... Ci$i7 NIu!i$ii mei" sun$ numai de doua sa&$am ni #n Rom nia si &arc+ as ,i de c nd lumea. O via$a noua s+a desc(is #n ,a$a mea. O ,i mai !una" o ,i mai rea" cine ar &u$ea s&une8 Deocamda$a ma sim$ ului$ si a$ $ de mic ca vesnic mi+e ,rica sa nu ,iu s$rivi$ de v r$e'ul ce ma #ncon'oara... .ul$umi$ aievea sun$ numai c nd ma #n$orc cu g ndul acasa" #n$re d+voas$ra care+mi sun$e$i cei mai dragi #n lumea as$a mare si s$raina...P + %aracul6 !ol!orosi dascali$a" cu gura &unga si oc(ii ume-i. NCe+a ,os$ si ce+am ,acu$ la %i!iu" a$i ci$i$ desigur #n ga-e$e. Ar ,i $re!ui$ sa scriu si eu ceva &en$ru Tri!una *is$ri$ei" dar unde am avu$ raga- de scris c nd ma ,rigeau gri'ile $recerii grani$ei8P + *a ar ,i ,os$ !ine sa ,i scris" c+ar ,i va-u$ si domnii de &e aici6 se #n$reru&se /erdelea" &rivind &es$e oc(elari la dascali$a" ca si c nd i+ar ,i ceru$ &arerea. + %aracul6 so&$i d+na /erdelea. NCaci usor n+a ,os$ de $recu$ #n Tara" ,ara &asa&or$" si daca nu era 4irgil Pin$ea" nu s$iu -au cum as ,i a'uns la *ucures$i. Nu va &u$e$i #nc(i&ui ce om de $rea!a e 4irgil6 Dragu$" sari$or" energic

+ o adevara$a comoara. Laura &oa$e ,i m ndra cu asemenea cumna$...P + .i se &are ca scrisoarea cealal$a e $ocmai de la Laura + -ise 2(ig(i. + Lasa" c+o vedem &e urma" si $ace$i acuma6 ,acu /erdelea. N4irgil a ,os$ salvarea mea. Eu" c nd am va-u$ c $e greu$a$i si &rime'dii sun$ de !irui$" era sa renun$ de+a mai #ncerca. Deal$,el #ndragisem %i!iul si ma g ndeam sa ma o&resc acolo. 4irgil #nsa nici n+a vru$ sa auda de una ca as$a. Cum sa $e #m&o$moles$i la 'uma$a$ea drumului8... Ne+am dus #m&reuna la &oli$aiul orasului" care a re,u-a$ ca$egoric. Acelasi ras&uns l+ am &rimi$ si la comandan$ul &oli$iei de ,ron$iera... #n s, rsi$ &rimarul" un sas !a$r n" sim&a$ic" &rie$en cu 4irgil" s+a #ndura$ de mine" #n urma s&uselor lui 4irgil ca sun$ -iaris$" ca as vrea sa &ro,i$ de oca-ie sa vad *ucures$ii si al$ele... .+am #nc(ina$ c nd m+am va-u$ cu !ile$ul de $recere #n !u-unar...P NP na la Turnu+Rosu m+a #nso$i$ si 4irgil Pinlea. Nicioda$a n+am ,os$ mai misca$ ca #n'uma$a$ea de ora c $ m+am &lim!a$ acolo" &e &rundisul garii care >B= &arca &l ngea su! &agii nos$ri. .a durea inima si #n g nd #mi -iceam #n$r+una ca n+am sa mai vad &oa$e c $ voi $rai &am n$ul Ardealului care mi+e a$ $ de drag" mai drag ca orice #n lume... A&oi sirena locomo$ivei a suiera$ &relung" duios" -guduindu+mi su,le$ul. .+am #m!ra$isa$ cu 4irgil si+am &l ns am ndoi...P +%aracul mamii #ns$raina$6 murmura d+na /erdelea" s$erg ndu+ si nasul. NPe urma nici nu s$iu cum m+am &omeni$ #n C ineni... Rom nia6 Tara6 Doamne+a'u$a6... 2raiul unguresc dis&aruse. Pre$u$indeni si $oa$a lumea rom nes$e7 ,unc$ionarii garii" vamesii" conduc$orul $renului" cala$orii" casele... $o$ si $o$i... Pen$ru mine" o!isnui$ cu s$raini la $oa$e au$ori$a$ile de seama" sc(im!area aceas$a a ,os$ o minune. Au-eam si Nnu credeam" si ma sim$eam a$ $ de ,erici$ ca+mi venea sa #m!ra$ise- &e $o$i oamenii. Dar ,ericirea nu e nicaieri s$a$ornica... Am sosi$ #n *ucures$i noa&$ea si am $ras la (o$el. 4roiam sa ma duc a doua -i la rudele care m+au &o,$i$ la % ngeor- sa viu la d nsii ca acasa. .+am dus si n+am gasi$ dec $ nis$e slugi o!ra-nice. *oierii #nca nu s+au #n$ors de la !ai. %e vede ca de la % ngeor- au mai $recu$ si aiurea. A $reia -i mi+am cau$a$ o odaie mo!ila$a" ie,$ina" caci (o$elul mi+ar ,i macina$ re&ede !anisorii cu care am a'uns #n $ara visurilor mele. A&oi din doua #n doua -ile am $recu$ &e la casa de&u$a$ului si voi mai $rece. %&eran$ele se des$rama #nsa mereu. 4ia$a+i via$a &re$u$indeni" cu aceleasi deser$aciuni" cu aceleasi as$e&$ari si mai ales cu aceeasi ,a$a

s&ai+m n$a$oare care re$ea-a scur$ ari&ele av n$ului. 4isurile sun$ $o$ a$ $ de ,ara &re$ aici" ca si dincolo. Numai cei ce nu le au" sun$ mul$umi$i" caci numai ei s$iu sa s$oarca &lacerile vie$ii... %e &oa$e $o$usi sa ,ie din vina mea amaraciunea care ma c(inuies$e. Nici un &aradis nu e ,rumos ca acela &e care si+l -ugraves$e omul #n su,le$ul sau. Raiul unuia &oa$e sa ,ie iadul al$uia. Fericirea e cladi$a de #nc(i&uirea ,iecaruia si ,iecare si+o &o$rives$e ca o (aina. Poa$e ca eu sun$ croi$or &rea ne#ndem na$ec. %i &oa$e ca" din &ricina aceas$a" nicioda$a n+o sa+mi gasesc (aina r vni$a... Dar" #n locul nade'dilor s$inse" rasar vesnic al$ele noi" mai ademeni$oare" mai s$raluci$oare" desc(i- ndu+$i drumuri noi" na-uin$i noi. Necunoscu$ul e singurul #ndemn $rainic #n lume" ,iindca #n$r+#nsul se ascund $oa$e $ainele ce dau &re$ vie$ii... %i as$,el" #n as$e&$area vii$orului" ma m ngai cu $recu$ul. 4almasagul #n care am ca-u$ #mi #ndrea&$a g ndurile $o$ mai des #na&oi. P na sa+mi gasesc un locsor #n lumea noua" mi+e dor de cea vec(e &e care am &arasi$+o. De aceea va rog sa+mi scrie$i des si mul$" des&re $o$ ce se &e$rece la noi" caci $oa$e marun$isurile #mi+sun$ mai dragi acuma ca a$unci c nd $raiam #n >B> mi'locul lor. %u,le$ul meu ra$aces$e aici #n$r+un deser$ ,ara &o&asuri ca o &asare ce si+a &ierdu$ cui!ul... 4a saru$ &e $o$i cu mul$a iu!ire + Ti$u.P C nd is&ravi /erdelea" ramase o $acere ca #n$r+o !iserica goala. Dea!ia $ r-iu dascali$a ! l! i amar7 + 4ai saracul !aia$" cum s+a mai #ns$raina$6... O," Doamne" Doamne6... + Ce #ns$raina$8 -ise /erdelea" cau$ nd sa+si ascunda emo$ia. Asa+i omul c#nd &ica+n al$a $ara. Lasa ca se o!isnuies$e d nsul" ca doar e !ar!a$" nu c r&a6... %e #n$insera la vor!a $o$i $rei" #nc $ ui$ara cealal$a scrisoare. Deal$,el Laura nu s&unea nimic nou a,ara de ves$ea ca iar e grea si ca s&era" cu a'u$orul lui Dumne-eu" sa ,aca un !aia$. D+na /erdelea vru sa scrie ea #nsasi lui Ti$u" sa+l m ng ie" &oves$indu+i des&re $o$i si $oa$e" si mai cu seama cum s+a &ra&adi$ Ion 2lane$asu" s$iind c $ de mul$ a $inu$ el odinioara la N!ie$ul IonP. /erdelea #nsa o ,acu sa+si am ne &lanul & na du&a s,in$irea din Pri&as" -ic nd7 + Cine s$ie" &oa$e ca si de acolo vom avea de scris ceva... *a$r nii sc(im!ara o &rivire &lina de #n$eles7 NcevaP #nsemna 0agreanu. 2(ig(i au-i si nu &ro$es$a" ca de o!icei" ,ie ca nu voia sa se su&ere du&a scrisoarea lui Ti$u" ,ie ca avea si ea oarecare s&eran$e anina$e de s,in$irea !isericii lui *elciug. *a

mai $ r-iu s&use enigma$ic7 + Am sa+i scriu si eu" ca sa s$ie $o$... Dumineca... %a$ul &arc+a #n$ineri$ si s+a &rimeni$ #n as$e&$area -ilei mari. E cura$ si vesel" nu degea!a &oruncise &reo$ul ca ,iecare om sa ma$ure uli$a #n ,a$a casei" sa cure$e ogra-ile si sa #m&odo!easca &or$ile cu verdea$a. #nsusi Dumne-eu s+a milos$ivi$ sa #ngaduie o vreme ,rumoasa" vr nd &arca sa ras&la$easca as$,el s$radaniile slu'i$orului sau. Toa$a lumea #m!racase (aine al!e de sar!a$oare. %oarele de $oamna" cum&a$a$ si ves$ed" #m&ras$ia lumina calda si &lacu$a... *elciug" ,r n$ de o!oseala &rega$irilor" nu mai sim$ea dec $ o emo$ie gro-ava" alca$ui$a din$r+o mul$umire ,ara seaman si o nera!dare din ce #n ce mai dureroasa. Fiindca de % m!a$a seara au #nce&u$ a sosi $arani de &rin sa$ele mai de&ar$a$e" dea!ia a #nc(is oc(ii $oa$a noa&$ea. In -orii -orilor a&oi a ,os$ #n &icioare" a da$ o rai$a &e la scoala unde avea sa ,ie !anc(e$ul Nin$eligen$eiP" &e la Todosia" vaduva lui .a1im O&rea" unde va &e$rece &o&orul" &e la !iserica noua" sa ,ie $oa$e #n !una ordine. #si &i&aia mereu >B? inima" &arca i+ar ,i ,os$ ,rica sa nu #nce$e-e deoda$a a mai !a$e $ocmai c nd sa culeaga roadele $u$uror silin$elor sale... Acuma" dins&re )idovi$a si dins&re %ascu$a" $rasurile uruiau mereu &e Uli$a .are. Cales$i ,rumoase sau (odorogi$e" #nal!i$e deo&o$riva de &ra," !ris$i usoare" docare iu$i" cu&euri grele aduceau domnimea" &e c nd $aranii de &e de&ar$e sau mai cu s$are veneau #n caru$e aco&eri$e cu scoar$e &es$ri$e" 'ar cei de &rim&re'ur" s&ala$i si &rimeni$i" #n ce$e galagioase" &e 'os... C r+ ciuma #nce&u sa ai!a cau$are" cu $oa$e o&relis$ele &reo$ului care ceruse Pri&asenilor sa nu ia nimic #n gura & na du&a s, n$a li$urg(ie. Ri,ca" vaduva lui Avrum" a'u$a$a de Ai-ic" avusese gri'a sa+si um&le $oa$e !u$oaiele cu rac(iu" ca nu cumva sa se is&raveasca !au$ura #n$r+o -i asa de mare si cu a$ $ia mus$erii. Tara,ul lui 2og(i din *is$ri$a sosi #n $rei caru$e3 #n cea din urma se #nal$a gorduna" ,alnica si &reves$i$oare de veselie. *elciug nu ui$ase sa $ocmeasca el #nsusi lau$ari &en$ru &o&or3 *riceag" #m&reuna cu $ovarasii sai /ol!ea si 2avan" #nc(inau la c rciuma #n as$e&$area #nce&u$ului ser!arii. Preo$ul *elciug ,u mai ,erici$ c nd &icara /erdelenii. + O," !ine ca v+a adus Dumne-eu6 sus&ina d nsul - m!ind cu m na la inima. C $a emo$ie. O," !aremi de+ar merge s$runa $oa$e6 D+na /erdelea si 2(ig(i ,ura ruga$e #nda$a sa ins&ec$e-e #m&odo!irea !isericii si a&oi mai ales &rega$irile ,acu$e la scoala &en$ru !anc(e$ul dom+nimei. . ncarile erau servi$e de *erariile Ra(ova si 2rivi$a din Armadia" dar $o$usi oc(iul ,emeii

e mai ager ca al celui mai iscusi$ res$aura$or din lume... /erdelea #nsa $re!ui sa ram ie cu *elciug" sa+i dea a'u$or la &rimirea oas&e$ilor... E&isco&ul sosi &e la -ece" #n$r+un cu&eu #nc(is" $ras de &a$ru cai" #ncon'ura$ de o cea$a de ,lacai &ri&aseni" calari" care #l as$e&$asera la &odul de &es$e %omes" du&a ordinele &reo$ului. Cu&eul era urma$ de vreo -ece al$e $rasuri #n care se gasea sui$a e&isco&ului" alca$ui$a din #nal$e ,e$e !iserices$i. Doi &reo$i $ineri se re&e-ira sa+i a'u$e sa co!oare din cu&eu. C nd &asi e&isco&ul &e scara" $rasura se #ndoi" a&roa&e sa se ras$oarne. Era !a$ r n si ,oar$e gras" dar cu o ,a$a !l nda" cu nis$e oc(i al!as$ri si lim&e-i de co&il si cu o !ar!a ninsa #n care se ames$ecau &arul lung si mus$a$ile gal!e'i$e. Avea o!ra'ii roscovani si su,la greu. + Foar$e cald + murmura d nsul sur - nd sili$ #m&re'ur si ridic nd dege$ele sa !inecuv n$e-e mul$imea desco&eri$a. Pe ,run$ea larga care se &ierdea #n cres$e$ul &lesuv si luci$or" licareau !o!i$e de sudori. %im$i ca+i vine sa s$ranu$e si se aco&eri re&ede. Avea groa-a de gu$urai si deaceea se ,erea vesnic de curen$ si de raceala. >BA *elciug #si ,acu loc cu coa$ele &rin #ng(esuiala" so&$ind #n$r+una misca$ Nda$i+mi voie" va rogP & na ce a'unse cu mare greu$a$e #n ,a$a e&isco&ului" G Aici $usi usor" ca sa+si alunge emo$ia din g $" si a&oi ros$i cele c $eva cuvin$e de !inevenire" &e care le #nva$ase #n ,a$a oglin-ii" #ncurc ndu+se $o$usi de mai mul$e ori" ceea ce #nsa &arca s&ori solemni$a$ea cli&ei. + *ine... !ine + g , i e&isco&ul &lic$isi$. Tare ,rumos... R vna %,in$iei Tale ma !ucura ,oar$e... Preo$ul... &as$orul Domnului... Da... Asa... Dar #nain$e de+a #nce&e &rogramul" as dori sa ma odi(nesc &u$in... .acar -ece minu$e... .+a &ra&adi$ cala$oria... %+a&oi am dormi$ ,oar$e &ros$ a-i+noa&$e #n Ar+madia... Pro$o&o&ul din Armadia" la care dormise e&isco&ul si care+i ,acuse un &a$ #m&ara$esc" &ali" dar se ,acu ca nu aude. Ar(iereul in$ra #n casa cu *elciug" ceru a&a" se ase-a #n$r+un 'il$ si s$a$u neclin$i$ vre+un s,er$ de ceas" cu oc(ii $rudi$i #nc(isi" misc nd doar !u-ele din c nd #n c nd ,ara glas. *elciug ramase l nga d nsul" $acu$ si res&ec$uos. A,ara #nsa lumea &orni s&re !iserica... Cinci-eci si doi de &reo$i" cu e&isco&ul #n ,run$e" slu'ira s,in$irea. 4es$min$ele !a$u$e cu ,ir um&leau !iserica de s$ralucire. .irosul de $am ie se urca & na+n $avan si se co!ora & na+n su,le$ele care+l sor!eau lacome" #m!a$a$e de evlavie. O $aina ad nca" co&lesi$oare si &lacu$a ,ram n$a $oa$e inimile si min$ile. Din cli&a c nd $recu &ragul !isericii" #n,a$isarea e&isco&ului se

sc(im!a ca &rin ,armec. Oc(ii lui mari$i &areau scalda$i #n$r+o !l nde$e cuceri$oare si &e $oa$a ,a$a #i &lu$ea un - m!e$ !un" nevinova$ si cucernic ce+i $remura usor !ar!a argin$ie. 2lasul o!osi$ rasuna dulce si lin" &a$run-#nd dre&$ #n su,le$e" #m!ra$is ndu+le si #nal$ ndu+le #n al$a lume. C(iar !ro!oana de sudoare de &e ,run$e &area o cununi$a de diaman$e sau o aureola nedes&ar$i$a. La s, rsi$ se sui #n amvonul s$r m$" &asind anevoie &e $re&$ele #n s&irala" g , ind ,oar$e $are #nc $ se au-ea & na #n cor. Linis$i$ #si ro$i &rivirea &es$e $o$ cu&rinsul !isericii" m ng ind &arca icoanele noi" $avanul &ic$a$ cu s$ele" din care a$ rna un cadela!ru cu -eci de lum nari al!e a&rinse" ca o ,aclie uriasa" al$arul dauri$" ,umul al!uriu de $am ie ser&uind deasu&ra mul$imii de oameni care se #ng(esuiau $acu$i" cu ,e$ele rosii asuda$e" cu oc(ii mari ridica$i s&re amvon" ames$eca$i de+a valma" domni #n (aine negre" $arani cu camasa ca -a&ada" ,emei #n ca$rin$e &es$ri$e... A&oi" ca un mosneag o!osi$ de anii vie$ii si #n$re-arind ,ericirea cea mare" vor!i rar" domol" ,ara #n,lori$uri si ,ara ges$uri" des&re Dumne-eu" des&re oameni" des&re rom ni" des&re scoala si credin$a" des&re *elciug" des&re $oa$e" nemes$esugi$" #nc(eind cu o >BB !lagoslovire sim&la" ca o revarsare a unui du( viu. O $acere lacoma #i #ng(i$ea cuvin$ele" &icur ndu+le #n inimile oamenilor ca un !alsam a$o$&u$ernic... D+na /erdelea" care la #nce&u$ nu+l &u$use su,eri" &ar ndu+i+se &rea gras si lumesc" din care &ricina nici nu se #m!ul-ise sa+i saru$e m na" desi asemenea saru$are se -ice ca &oar$a noroc $oa$a via$a" + acuma" se- nd #n s$rana" av nd la s$ nga &e 2(ig(i si la drea&$a &e d+na Fili&oiu" se #m!l n-i si sim$i din ce #n ce mai mul$a sim&a$ie &en$ru omul !a$r n a$ $ de sc(im!a$ la ,a$a" &arca ar ,i va-u$ &e Dumne-eu. C nd se is&ravi &redica" so&$i &ocai$a d+nei Fili&oiu7 + Ui$e+asa #mi #nc(i&uiesc ca $re!uie sa ,i ,os$ si a&os$olii6 Oameni cu sla!iciuni #n ,a$a oamenilor" si s,in$i cu&rinsi de du(ul s, n$ #n ,a$a lui Dumne-eu. + Da" da + ,acu d+na Fili&oiu" #n$orc ndu+se s&eria$a" ,ara a ,i au-i$ soa&$a" caci" #n vremea c $ vor!ise e&isco&ul" ea se g ndise cu $ris$e$e la Elvira ei care n+a avu$ #nca nici un &e$i$or... #nda$a du&a sav rsirea slu'!ei" e&isco&ul ceru sa i se aduca re&ede cu&eul" sa &lece" dornic sa a'unga negresi$ acasa diseara la &a$uceanul lui #n care sa+si odi(neasca o!oselile drumului. *elciug dea!ia l+a &u$u$ #ndu&leca sa gus$e ceva la iu$eala si sa #nc(ine un &a(ar de vin &en$ru vii$orul &aro(iei din Pri&as... #m&reuna cu e&isco&ul &lecara ,ires$e si ,e$ele

simandicoase" veni$e numai ca sa ara$e ca nu li&sesc de la ceremoniile na$ionale si religioase... Ceilal$i oas&e$i #nsa rasu,lara sca& nd de &re-en$a s$ n'eni$oare a vla+dicei. #n c $eva minu$e $oa$a domnimea se gasi la !anc(e$" #n$ m&ina$a cu NDes$ea&$a+$e Rom neP de ca$re iscusi$ul 2og(i. .esele erau #n$inse #n scoala goli$a de !anci si #n,rumuse$a$a cu verdea$a. 2ro,soru $inu #n$ iul $oas$ &en$ru Nvrednicul &reo$ *elciugP" av nd gri'a sa accen$ue-e la urma ca Nda$oria aces$ui col$ rom nesc es$e sa $rimi$a #n vii$or de&u$a$ rom n #n Camera de &e malul DunareiP. %i de+aci #ncolo $oas$urile urmara lan$ doua ceasuri" #nc $ $inerii de am!ele se1e" dori$ori de dans" #nce&ura sa murmure. *elciug &rimea ,elici$arile" mul$umea $u$uror" dadea ordine c(elnerilor" neo!osi$ ca si c nd ,ericirea care+i #n,lorise o!ra'ii" i+ar ,i #ndoi$ si &u$erile... 2(ig(i !ause o 'uma$a$e de &a(ar de vin rosu" ciocnind mereu cu 0agreanu care se ,acuse ca racul" #i anga'ase $oa$e dansurile. #si dadea oc(ii &es$e ca&" negasind vor!ele care sa+i #m!race g ndurile" #si des,asura &lanurile de vii$or ce &revedeau negresi$ si #ndeose!i o nevas$a dragu$a" cumin$e" cul$a... N#n$ocmai ca d+$a" s$ima$a domnisoaraP... + Dansul6 Dansul6 se au-i #n s, rsi$ $o$ mai des &rin$re cavalerii nera!da$ori" ra&la$i$i cu &riviri recunosca$oare de ca$re domnisoarele s,ioase" #n >BC !una &ar$e odrasle de &reo$i" a($ia$e du&a dans" deoarece vara aceas$a n+a ,os$ nici o &e$recere de seama #n #m&re'urimi. #n s, rsi$ 0agreanu #nce&u nis$e $ra$a$ive mis$erioase cu 2og(i" &e care le #nc(eie cu o s$r ngere de m na" neui$ nd sa ai!a #n &alma o ( r$ie de -ece coroane. Re-ula$ul ,u o Ardeleana -va&aia$a care s$ rni un ro&o$ de a&lau-e $ineres$i. #n$r+o cli&ire c $iva $arani scoasera a,ara a$ $ea mese #nc $ 'uma$a$e scoala se &re,acu #n sala de dans. 0agreanu" ,erici$" alerga la 2(ig(i care rosi de m ndrie ca are cins$ea de+a desc(ide !alul" &e c nd &rie$enele ei din Armadia sedeau #ngri'ora$e... D+na /erdelea" $in nd carne$ul de dans si evan$aiul 2(ig(i$ei" #si lua cuveni$ul loc &e un scaun l nga &ere$e" #n$re d+na Fili&oiu si d+ na 2ro,soru" de-!a$ nd greu$a$ile vie$ii. 4or!ind #nsa nu sca&a din oc(i deloc &e 2(ig(i care dansa ca o - na" se mladia" - m!i$oare" &rimea mul$e com&limen$e si ciri&ea cu 0agreanu" ocolindu+i &rivirile ruga$oare... #n cealal$a 'uma$a$e de scoala domnii con$inuau !anc(e$ul si $oas$urile. Po&a din 4ararea se c(erc(eli cur nd" ca si doc$orul Fili&oiu si &ro,esorul 9 .aiereanu. #n cele din urma" cu $oa$a #m&o$rivirea lui %&a$aru" $inu un mic discurs si solga!iraul C(i$u" su!liniind #n $reaca$ li!eralismul s$a& nirii care #ngaduie !ucuroasa &ro&asirea

$u$uror &o&oarelor credincioase &a$riei. %ilvicul$orul .adarassy do! ndi saru$area va'nicului %&a$aru cu un #n,lacara$ N$raiasca rom niiP. /erdelea" #n$ lnind &rin$re &reo$i mul$i &rie$eni din co&ilarie &e care nu+ i va-use de ani de -ile" !au cu ,iecare c $e+un &a(arel si &oves$i $u$uror cum" du&a $rei-eci si doi de ani de -ile de slu'!a" av#nd nevoie de odi(na !inemeri$a$a" a &rimi$ mul$umiri de la #nsusi minis$rul scoalelor. #n acelasi $im& #nsa lauda ca$re $o$i &e *elciug care+i Nun &o&a ,ara &erec(e si un om cum nu se &oa$e mai de $rea!aP. *elciug de asemenea #m&uia urec(ile $u$uror slavind &e /erdelea" N&rie$en ne&re$ui$ si rom n vrednic de s$ima o!s$eascaP... A&roa&e de s,in$i$ul soarelui" &reo$ul &ro&use lui /erdelea sa mearga &u$in #n mi'locul $aranilor" -ic nd7 + E da$oria noas$ra" 0a(arie" sa &ur$am de gri'a &o&orului6 + Asa+i" Ioane" asa+i... Prea !ine... Dar sa+mi iau si !a!a6 ras&unse /erdelea cli&ind din oc(i ,oar$e 'ovial. D+na /erdelea nu &u$ea sa lase singura &e 2(ig(i. A$unci #si aduse amin$e si 0agreanu ca" ,iind #nva$a$orul comunei" arc o!liga$ia sa mearga si d nsul" mai ales ca ,ara d+soara 2(ig(i nu ,ace doua &arale $oa$a &e$recerea. 2(ig(i era de asemenea !ucuroasa sa &lece" ,iindca 0agreanu devenise iar melancolic" se #nca&a$ nase sa vor!easca $o$ mai s$arui$or de oc(ii ei si c(iar #nce& nd de c $eva ori sa+i declare NDomnisoara" $e...P" ,ara #nsa a #ndra-ni sa s, rseasca N...iu!esc6P .ai gasindu+sc si al$i dori$ori de a vedea &e$recerea >BD I &o&orului" se aduna re&ede un gru& vesel care &orni s&re casa Todosiei lui .a1im O&rea... Ograda gemea de oameni... *a$r nii" cu &rimarul Florea Tancu #n ,run$e" s$a$eau #n &oar$a desc(isa si" &rivind cum 'oaca $inere$ul" vor!eau des&re !iserica" des&re cules si des&re darile grele. Toma *ul!uc" mo(or $" o,$a des si dea!ia arunca uneori c $e+un cuv n$" caci g ndurile lui erau mereu la 2eorge care acuma sedea #n $emni$a din *is$ri$a" as$e&$#nd 'udeca$a cur$ii cu 'ura$i. .ai la o &ar$e" s$ing(er" !a$r nul 2lane$asu $ragea cu urec(ea" mai umil ca odinioara3 moar$ea lui Ion #l carun$ise de $o$ si+i sadise #n oc(ii !l n-i o $ris$e$e s$a$ornica. %$ra'a Cosma Ciocanas ,usese #nsarcina$ de *elciug cu #m&ar$irea celor $rei vedre de rac(iu gra$ui$" &reva-u$e #n &rogramul &en$ru sar!a$oarea s,in$irei noii !iserici. #si #nde&linea slu'!a cu a$ $a ne&a$imire ca !ru,$ului &e unii ,lacai care voisera sa iea doua &or$ii" iar cu .acedon Cerce$asu a'unsese c(iar la o usoara si $reca$oare &aruiala. To$ omul are dre&$ul la o li$ra de !au$ura6 Asa+i &orunca6 Cine nu se sa$ura" sa mai cum&ere si de la c rciuma6 s$riga

Ciocanas" s,a$os" din c nd #n c nd" #n gura $in-ii" unde $rona cu o & lnie #n$r+o m na si+n cealal$a cu o masura de $inic(ea" #m&rumu$a$e de la vaduva lui Avrum. L nga &ris&a s+a s$r ns un & lc de !ar!a$i #m&re'urul lui %imion *u$unoiu".care &oves$ea minciuni din !a$r ni" $usind si s$ranu$ nd -gomo$os. .acedon Cerce$asu" $ra-ni$ rau" um!la de ici colo" comand#nd nem$es$e si d nd din m ini s&re marea veselie a co&iilor care #l salu$au mili$ares$e... Lau$arii c n$au #nv r$i$a cu ,oc. Flacaii $ro&aiau $an$osi" iar ,e$ele se rasuceau ca s, rle-ele" cu - m!e$e mul$umi$e &e ,a$a. Um!ra nucilor !a$r ni de l nga sura se #n$indea din ce #n ce" su!$ire" cu&rin- nd a&roa&e $oa$a ograda... C nd sosi gru&ul de domni" 'ocul se o&ri !rusc" #n semn de res&ec$. To$i !ar!a$ii se desco&erira" iar &rimarul cu !a$r nii #ncon'urara &e *elciug si &e /erdelea" vor!ind de solemni$a$ea s,in$irei care a &rile'ui$ a$ $a cins$e sa$ului #n$reg si #ndeose!i &reo$ului. Ilie Onu care" de c nd s+a #nsura$ si Nicolae Ta$aru cu ,a$a lui %$e,an /o$nog" a ramas ca&ul ,lacailor" se a&ro&ia #nda$a de 0agreanu si+l &o,$i sa 'oace" o,erindu+i &e cea mai ,rumusica ,ala din Pri&as" &e .aria lui Tri,on Ta$aru" &e care si+o oc(ise d nsul s+o ia de nevas$a #n C slcgi. 0agreanu" nede-li&i$ de 2(ig(i" re,u-a -a&aci$. A$unci Ilie c(ema &e domnisoara la 'oc" ceea ce &e d+na /erdelea o um&lu de revol$a" iar &e 2(ig(i o ,acu sa - m!easca de rusine... #n s, rsi$ &rimarul" cu consim$am n$ul &reo$ului" &orunci ,lacailor sa con$inue 'ocul" sa va-a si domnii c $ sun$ de ,rumoase &e$recerile &ros$imei... >BE Toma *ul!uc i-!u$i cur nd sa iea deo&ar$e &e /erdelea" sa se mai s,a$uiasca cu d nsul des&re 2eorge. Nevas$a lui Toma" mai usca$a" cu oc(ii mici veseli mai ad nci$i #n ca& si cu glasul mai &l nga$or" veni l nga ei" #si ,r nse m inile si se 'ura ca numai ,armecele rele au &u$u$ ,ace &e !aia$ul lor sa cada #n asemenea na&as$a. /erdelea #i #ncura'a sa ai!a de&lina #ncredere #n 2ro,soru" caci nu+i avoca$ ca el nicaieri. + .i se &are ca & na sa vie acasa 2eorge" nevas$a+sa o sa+l as$e&$e cu co&ilas #n !ra$e. 0ice ca+i grea... O ,i" ca as$a+i menirea ,emeii + ros$i mai $ r-iu Toma" #nsenina$ &u$in. Prin sa$ um!la -vonul ca Florica ar ,i ramas #nsarcina$a cu Ion. Nimeni nu s$ia de unde a iesi$ vor!a aceas$a" dar mul$i o credeau. Unele !a!e mai lacome de ! r,eli is&i$eau &e %avis$a care acum se mu$ase #na&oi la Tri,on Ta$aru si cersea iar #n Uli$a .are" deoarece Florica o vedea ca sarea+n oc(i. Oloaga #nsa nu ras&undea nimanui" era vesnic acra si m nioasa" #nc $ lumea s&unea ca $re!uie sa ,i in$ra$ #n anul mor$ii... Tocmai c nd se is&ravi 'ocul" veni galagios 4asile *aciu care" du&a ce #ncercase -adarnic sa coru&a &e Cosma Ciocanas" se

dusese la c rciuma sa+si &o$oleasca mai !ine se$ea. Cum -ari &e *elciug" se #n$uneca si se #ndre&$a glon$ s&re d nsul" -ic ndu+i7 + %i asa" domnule &arin$e" vrei sa+mi iei mosia cu $o$ dinadinsul8 Preo$ul #ncerca sa nu+l !age #n seama" ca sa nu+si s$rice dis&o-i$ia. 4asile #nsa nu+l sla!i si se #nd r'i $o$ mai rau. A$unci *elciug" su&ara$" #i -ise $are sa auda #n$reg norodul7 + Ai a'uns rusinea sa$ului" mai 4asile" si $o$ nu $e mai sa$uri de !les$ema$ii8... Pam n$ mai mul$ #$i $re!uie ca sa &o$i !ea mai mul$8... N+ar ,i &aca$ de Dumne-eu sa #nca&a #n m inile $ale mosia" s+o &ra&ades$i &rin c rciumi8... A&oi &am n$ul nu+i &en$ru !e$ivi si lenesi" 4asile6 Nu" nu6 Pam n$ul as$ea&$a munca si $ruda" nu lenevie6... Ion" ginere+$au" ,ie ier$a$" da" meri$a mosia" ca+i era draga si &unea osul s+o munceasca. *ine $e+a cunoscu$ de n+a vru$ #n ru&$ul ca&ului sa o lase s+a'unga iar &e seama $a... C nd vei vrea sa munces$i omenes$e si sa $e lasi de !e$ie" a$unci sa vii la mine sa mai vor!im6 Deocamda$a si c $ ai e &rea mul$... Asa6... P na a$unci #nsa sa &iei din oc(ii mei" sa$ana a,urisi$a6... Do'ana &reo$ului" mai ales ,iind s$a& ni$a" gasi a&ro!area $u$uror sa$enilor. C(iar si 4asile *aciu &arca se de-me$eci" caci #nda$a #nce&u sa se #nc(ine" mormaind7 + A&oi daca+i asa" am sa ,ac 'uram n$ #n !iserica cea noua si n+ am sa mai iau #n gura nici un s$o& de rac(iu" c $e -ile oi mai $rai... >C; *elciug au-i ,agaduin$a" mul$umi$" dar $o$usi nu vru sa mai #n$inda vor!a cu d nsul" ci se #n$oarse s&re un gru& de $arani din %ascu$a care venisera la s,in$ire dornici sa &oa$a mu$a c $ mai degra!a !iserica cea vec(e" sa ai!a si el !isericu$a lor ca $oa$e sa$ele cres$ine... Fiindca se #nsera si mai ales ,iindca /erdelea #nce&use sa #nc(ine &a(arele cu $aranii" d+na /erdelea (o$ar# ca" ,ara a mai $rece &e la scoala" unde con$inua &e$recerea domneasca" e vremea sa &lece direc$ acasa" #n Armadia. 0adarnice ,ura s$aruin$ele &reo$ului" care dea!ia acuma voia sa se ase-e mai serios la c(e, cu /erdelea" -adarnice rugamin$ile lui 0agreanu" care se 'ura ca li&sa 2(ig(i$ei ra&es$e $o$ ,armecul !alului + d+ na /erdelea ramase ne#ndu&leca$a. *elciug a$unci le o,eri !risca lui cea !una" regre$ nd #nsa mereu ca doamna nu !inevoies$e sa mai -a!oveasca !aremi un ceas. Ca sa+i ara$e ca nu+i su&ara$a" d+na /erdelea #l &o,$i sa $raga $o$deauna la d nsii" c nd va veni #n Armadia" ceea ce &reo$ul &rimi ,oar$e !ucuros. + .are &aca$ #nsa ca nu vom mai lucra de acuma #m&reuna"

draga 0a(arie6 adaoga *elciug cu duiosie #n glas. + Ce are a ,ace" Ionica8... N+ai colea &e &rie$enul 0agreanu" care+i $o$ de+al nos$ru6... + As6... 0agreanu6... Noi doi anevoie o sa ne #n$elegem + mormai *elciug" #nnour ndu+se. + Lasa ca+i !aia$ !un" -au e !un + -ise /erdelea #nvaluind &e 0agreanu #n$r+un - m!e$ de #ncredere. + Poa$e numai dac+ar avea norocul sa+si gaseasca o neves$ica !una" rom nca verde" ui$e+asa ca domnisoara 2(ig(i" &oa$e ca a$unci ar &rice&e care i+e c(emarea #n mi'locul nos$ru6 ros$i &reo$ul mai grav. 2(ig(i era sa lesine de rusine. 0agreanu #nsa ,u cu&rins de o #ndra-neala e1$raordinara" #nc $ -ise re&ede7 + Daca domnisoara m+ar vrea" eu... eu... + .a rog" ma rog" asemenea lucruri serioase nu se &un la cale #n uli$a6 #l #n$reru&se d+na /erdelea cu o !l nde$e neo!isnui$a. 4ino &e la noi" si $e &rimim cu draga inima... To$usi 0agreanu" s&re a+si &o$oli av n$ul" a&uca m na 2(ig(i$ei si o saru$a &relung. *risca &orni la &as" caci 0agreanu #i #nso$ea &e 'os. #n ,a$a casei lor din ca&ul sa$ului se o&rira &u$in. 0eno!ia care sedea &osomor $a &e &ris&a veni la $rasura" vor!i des&re Ion" &l nse cu sug(i$uri si #n cele din urma a,urisi &e 2eorge si $o$ neamul lui Toma. + *ie$ul Ion6 -ise d+na /erdelea. Iu$e s+a mai &ra&adi$... %e vede c+asa i+a ,os$ scris6...