Hans Christian Andersen Los zapatos rojos

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rase una vez una nia muy linda y delicada, pero tan pobre, que en verano andaba si empre descalza, y en invierno tena que llevar unos grandes zuecos, por lo que los piececitos se le ponan tan encarnados, que daba lstima. En el centro del pueblo habitaba una anciana, viuda de un zapatero. Tena unas vie jas tiras de pao colorado, y con ellas cosi, lo mejor que supo, un par de zapatill as. Eran bastante patosas, pero la mujer haba puesto en ellas toda su buena inten cin. Seran para la nia, que se llamaba Karen. Le dieron los zapatos rojos el mismo da en que enterraron a su madre; aquel da los estren. No eran zapatos de luto, cierto, pero no tena otros, y calzada con ellos acompa el humilde fretro. Acert a pasar un gran coche, en el que iba una seora anciana. Al ver a la pequeuela , sinti compasin y dijo al seor cura: - Dadme la nia, yo la criar. Karen crey que todo aquello era efecto de los zapatos colorados, pero la dama dij o que eran horribles y los tir al fuego. La nia recibi vestidos nuevos y aprendi a l eer y a coser. La gente deca que era linda; slo el espejo deca: - Eres ms que linda, eres hermosa. Un da la Reina hizo un viaje por el pas, acompaada de su hijita, que era una prince sa. La gente afluy al palacio, y Karen tambin. La princesita sali al balcn para que todos pudieran verla. Estaba preciosa, con un vestido blanco, pero nada de cola ni de corona de oro. En cambio, llevaba unos magnficos zapatos rojos, de tafilete , mucho ms hermosos, desde luego, que los que la viuda del zapatero haba confeccio nado para Karen. No hay en el mundo cosa que pueda compararse a unos zapatos roj os. Lleg la nia a la edad en que deba recibir la confirmacin; le hicieron vestidos nuevo s, y tambin haban de comprarle nuevos zapatos. El mejor zapatero de la ciudad tom l a medida de su lindo pie; en la tienda haba grandes vitrinas con zapatos y botas preciosos y relucientes. Todos eran hermossimos, pero la anciana seora, que apenas vea, no encontraba ningn placer en la eleccin. Haba entre ellos un par de zapatos r ojos, exactamente iguales a los de la princesa: qu preciosos! Adems, el zapatero di jo que los haba confeccionado para la hija de un conde, pero luego no se haban ada ptado a su pie. - Son de charol, no? -pregunt la seora-. Cmo brillan! - Verdad que brillan? - dijo Karen; y como le sentaban bien, se los compraron; pe ro la anciana ignoraba que fuesen rojos, pues de haberlo sabido jams habra permiti do que la nia fuese a la confirmacin con zapatos colorados. Pero fue. Todo el mundo le miraba los pies, y cuando, despus de avanzar por la iglesia, lle g a la puerta del coro, le pareci como si hasta las antiguas estatuas de las sepul turas, las imgenes de los monjes y las religiosas, con sus cuellos tiesos y sus l argos ropajes negros, clavaran los ojos en sus zapatos rojos; y slo en ellos estu vo la nia pensando mientras el obispo, ponindole la mano sobre la cabeza, le habl d el santo bautismo, de su alianza con Dios y de que desde aquel momento deba ser u na cristiana consciente. El rgano toc solemnemente, resonaron las voces melodiosas de los nios, y cant tambin el viejo maestro; pero Karen slo pensaba en sus magnficos zapatos. Por la tarde se enter la anciana seora -alguien se lo dijo de que los zapatos eran colorados, y declar que aquello era feo y contrario a la modestia; y dispuso que,

en adelante, Karen debera llevar zapatos negros para ir a la iglesia, aunque fue ran viejos. El siguiente domingo era de comunin. Karen mir sus zapatos negros, luego contempl l os rojos, volvi a contemplarlos y, al fin, se los puso. Brillaba un sol magnfico. Karen y la seora anciana avanzaban por la acera del merc ado de granos; haba un poco de polvo. En la puerta de la iglesia se haba apostado un viejo soldado con una muleta y una largusima barba, ms roja que blanca, mejor dicho, roja del todo. Se inclin hasta e l suelo y pregunt a la dama si quera que le limpiase los zapatos. Karen present tam bin su piececito. - Caramba, qu preciosos zapatos de baile! -exclam el hombre-. Ajustad bien cuando b ailis - y con la mano dio un golpe a la suela. La dama entreg una limosna al soldado y penetr en la iglesia con Karen. Todos los fieles miraban los zapatos rojos de la nia, y las imgenes tambin; y cuand o ella, arrodillada ante el altar, llev a sus labios el cliz de oro, estaba pensan do en sus zapatos colorados y le pareci como si nadaran en el cliz; y se olvid de c antar el salmo y de rezar el padrenuestro. Salieron los fieles de la iglesia, y la seora subi a su coche. Karen levant el pie para subir a su vez, y el viejo soldado, que estaba junto al carruaje, exclam: - V aya preciosos zapatos de baile! -. Y la nia no pudo resistir la tentacin de marcar unos pasos de danza; y he aqu que no bien hubo empezado, sus piernas siguieron b ailando por s solas, como si los zapatos hubiesen adquirido algn poder sobre ellos . Bailando se fue hasta la esquina de la iglesia, sin ser capaz de evitarlo; el cochero tuvo que correr tras ella y llevarla en brazos al coche; pero los pies s eguan bailando y pisaron fuertemente a la buena anciana. Por fin la nia se pudo de scalzar, y las piernas se quedaron quietas. Al llegar a casa los zapatos fueron guardados en un armario; pero Karen no poda r esistir la tentacin de contemplarlos. Enferm la seora, y dijeron que ya no se curara. Hubo que atenderla y cuidarla, y na die estaba ms obligado a hacerlo que Karen. Pero en la ciudad daban un gran baile , y la muchacha haba sido invitada. Mir a la seora, que estaba enferma de muerte, m ir los zapatos rojos, se dijo que no cometa ningn pecado. Se los calz - qu haba en ell de malo? - y luego se fue al baile y se puso a bailar. Pero cuando quera ir hacia la derecha, los zapatos la llevaban hacia la izquierda ; y si quera dirigirse sala arriba, la obligaban a hacerlo sala abajo; y as se vio forzada a bajar las escaleras, seguir la calle y salir por la puerta de la ciud ad, danzando sin reposo; y, sin poder detenerse, lleg al oscuro bosque. Vio brillar una luz entre los rboles y pens que era la luna, pues pareca una cara; pero result ser el viejo soldado de la barba roja, que hacindole un signo con la c abeza, le dijo: - Vaya hermosos zapatos de baile! Se asust la muchacha y trat de quitarse los zapatos para tirarlos; pero estaban aj ustadsimos, y, aun cuando consigui arrancarse las medias, los zapatos no salieron; estaban soldados a los pies. Y hubo de seguir bailando por campos y prados, bajo la lluvia y al sol, de noche y de da . De noche, especialmente, era horrible!