Una familia de lenguas es un grupo de lenguas con un origen histrico comn y emparentadas filogenticamente, es decir, parecen derivar de una

lengua ms antigua o protolengua ("lengua madre"). Las familias se originan cuando una lengua, denominada protolengua de la familia, da lugar a diferentes lenguas por un proceso de diversificacin dialectal. Las lenguas de una familia usualmente son ininteligibles entre s, aunque en la mayora de los casos conservan parecidos fonticos y gramaticales. Cuando las similitudes entre las lenguas son claras, es posible reconstruir su origen comn e incluso la protolengua de la que derivan, mediante los mtodos de la lingstica histrica.