JORGE IBARGENGOITIA: MATEN AL LEN

Hacia fines de los aos veinte, Puerto Alegre, capital de la isla caribea de Arepa, se convierte en centro de una conspiracin fraguada entre mrmoles, gobelinos y peleas de gallos, al ritmo de congas, bodoleques, atabales y rungas. Se trata de matar a un viejo len, cuando se dispone a reelegirse por quinta ve jugndose el As de proponer la creacin de la presidencia vitalicia. !as circunstancias, sin embargo, obligan al partido "oderado y al promisorio junior arepano Pepe #ussirat, elegido como candidato oposicionista, a cambiar de planes. $ras varios intentos frustrados de magnicidio, resulta que el revuelo no %a sido en vano, como se descubre en el inesperado desenlace de esta novela. Parodia de una cualquiera de las dictaduras que %an asolado los pa&ses de !atinoam'rica, "aten al len destaca como la (nica comed&a dentro de lo que es ya un subg'nero de la novel&stica %ispanoamericana.

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Maten al len

0barg9engoitia, .orge, :;<=:;=>. "aten al len?.orge 0barg9engoitia. "'@icoA .oaqu&n "orti , :;;B. :;< p. C)bras de .orge 0barg9engoitiaD. 2ovela me@icana. : t. 00 serie.

-dicin original Eserie del voladorF, :;G; Primera edicin en )bras de .orge 0barg9engoitia abril de :;;< Segunda reimpresin, mayo de :;;B H .orge 0barg9engoitia, :;G; Herederos de .orge 0barg9engoitia ,. +. H -ditorial .oaqu&n "orti , S. A. de #. I. /rupo -ditorial Planeta 0nsurgentes Sur ::G< >J, #ol. del Ialle "'@ico, K>:KK, ,. L. 0S*2 ;G=<MKN:;> 0lustracin de la cubierta y fotograf&a de la contraportadaA .oy !avilla 4

-dicin electrnica deA ,orfer y !eticia 3uagliaro

!a 0sla de Arepa est en el "ar #aribe. 4n diccionario, enciclop'dico pero abreviado, la describir&a as&A Otiene la forma de un c&rculo perfecto de >N Pilmetros de dimetroQ <NK KKK %abitantes, unos negros, otros blancos, y otros indios guarupas. -@porta caa, tabaco y pina madura. Su capital es Puerto Alegre, en donde vive la mitad de la poblacin. ,espu's de luc%ar %eroicamente por su independencia durante == aos, Arepa la obtuvo en :=;=, cuando los espaoles se retiraron por causas ajenas a su voluntad. -n la actualidad C:;<GD Arepa es una +ep(blica #onstitucional. Su Presidente, el "ariscal de #ampo don "anuel *elaun arn, el H'roe 2io de las /uerras de 0ndependencia, y (ltimo sobreviviente renombrado de las mismas, llega al t'rmino feli de su cuarto periodo en el poder, m@imo que le permite la ley.O

I. LA PESCA
2icols *otumele, negro y viejo, patrn de cayuco, va a la pesca como 2elson a $rafalgarA parado en la popa, con una mano en la frente y el mun de la otra en el remo que le sirve de timnQ la mirada del ojo sano perdida en el mar lec%oso de la maana. Lrente a 'l, en el cayuco, dos negros %arapientos le dan al remo, y un c%iquillo, a la pala. -l c%inc%orro, listo para ser tendido, est en la proa. -l cayuco avan a, en el mar plano. 2o se oye ms que el c%acualeo de los remos, el crujir de los toletes y el pujar de los remeros. -l patrn descubre, a lo lejos, un banco de peces. ,e un golpe de timn, cambia el rumbo, y %ace una sea a los cinco negros flacos que lo miran desde la orilla. -l cayuco est en la playa, varado. !os pescadores, con los cal ones agujerados escurriendo, tiran del c%inc%orro. -n el centro del arco de la red, todav&a en el agua, los peces, en gran agitacin, tratan de escapar. -l patrn, con el agua al pec%o, los pastorea, des%aciendo los pliegues de la red, y arropando la presa. !os pescadores tiran con todas sus fuer as. !a pan a de la red, pictrica, llega a la playa, y todav&a palpitante, queda tendida sobre la arena. !os pescadores se paran alrededor del bulto, y lo miran, con esperan a, porque es enorme. *otumele da un tirn a los corc%os, y destapa la %inc%a n. -ntre pmpanos moribundos est el cadver del ,octor Saldaa. !os pescadores miran los apatos de c%arol, las polainas, el traje de casimir ingl's, y los bigotes con algas. !a polic&a de Puerto Alegre tiene dos furgones de mulas. 4no sirve para llevar polic&as, y el otro para cargar muertos o presos. -l furgn de los muertos, con un coc%ero pal(dico en el pescante, se abre paso entre los vendedores de c%urros y de pescado frito, y se detiene ante la puerta lateral de la .efatura. !os curiosos se congregan para ver cmo varios polic&as salen de la .efatura, abren las puertas del furgn y tiran de la camilla que est adentro. 4na manta mugrienta tapa el bulto, no dejando a descubierto ms que los apatos de c%arol y las polainas. !os curiosos se arremolinan y apretujan para ver mejor. R SAbran canc%a, que no es teatroT Rgrita un oficial. Iarios polic&as, blandiendo garrotes, se van contra la gente, obligndola a retirarse y abrir un camino por el que pasan los que llevan la camilla. #uando 'sta desaparece, la escaramu a sigue, entre polic&as y mirones. 4n polic&a torpe da un mal golpe en la espalda de un negro que %uye y el garrote se le va al piso. Pereira, un joven pobre, pero aseado, que ve el suceso y es servicial, se inclina, recoge el garrote y se lo da al polic&a, quien, en ve de agradec'rselo, la emprende contra 'l. Pereira se asombra primero, despu's, se asusta y, por fin, levanta el portafolio que lleva en la mano, para protegerse la cabe a. #uando recibe un golpe en las costillas ec%a a correr y se va %uyendo por las calles, entre muros cubiertos con las fotograf&as del muerto, y letreros que dicenA OSaldaa para Presidente. "oderacinO. -l #oronel .im'ne , con uniforme de prusiano, pelo de cepillo y pinta de indio patibulario, est agarrado al tel'fono de su despac%o particular. R#on la novedad, seor Presidente RdiceR, que acaban de traerme el cadver del #andidato de la )posicin. -l "ariscal *elaun arn, Presidente de la +ep(blica, H'roe 2io y guapo que fue, pero avejentado por los aos, las preocupaciones del estadista, las mujeres y los litros de coac "artell consumidos en veinte aos de poder, dice al tel'fonoA RPues investigue, .im'ne , para castigar a los culpables. #uelga el tel'fono, %aciendo un guio y una mueca picara a quien est frente a 'l, al otro lado del gran escritorio presidencial. RUa lo encontraron. #ardona, el vicepresidente, no c%ista. $iene los mismos bigotes pendientes que el "ariscal, pero es flaco, bilioso, y no muy inteligente. *elaun arn recoge las fotograf&as tomadas durante la campaa electoral de Saldaa, y los te@tos de los discursos que pronunci, que llenan el escritorioQ los ec%a al cesto de los papeles, y diceA R-sto es basura. Se acabaron las preocupaciones Rse vuelve a #ardona, y le dice con severidad paternalR. A%ora s&, Agust&n, si no ganas estas elecciones, sin contrincante, es que no sirves para pol&tico, ni para nada. R"anuel, yo %ago lo posible Rdice muy serio #ardona, que nunca le %a encontrado el c%iste a las iron&as del "ariscal. RPues yo tambi'n. Ua te quit' al enemigo. U con un poco de suerte, %asta acabamos con su partido, porque si las cosas salen como las tenemos pensadas, los moderados van a quedar ms desprestigiados que mi santa madre. Se para frente a la ventana, y, a trav's de los cristales, mira, al otro lado de la Pla a "ayor, a los ociosos que estn sentados en el #af' del Iapor. R-spero que .im'ne cumpla con su deber, y siga la pista que le %emos puesto Rdice, antes de sumirse en sus

refle@iones. #ardona, en su asiento, espera, pacientemente, a que le digan que se vaya. .im'ne , entre su escritorio y un cuadro que representa a *elaun arn, vestido de punta en blanco y envuelto en la bandera arepana, le dice a /alva o, su ayudante, encargado de las investigaciones y los tormentosA R$enemos que descubrir qui'n mat al ,octor Saldaa. /alva o se asombra. "ira a su jefe sin comprender. RV2o fue 'lW Seala el retrato del "ariscal. .im'ne escabulle la mirada, se mueve incmodo, y finge no %aber o&do. R-l mismo "ariscal acaba de darme la orden, /alva o. R"uy bien, mi #oronel. Haremos la investigacin. 4n secretario, cadav'rico y aburrido, escribe, en una +emington niquelada, la declaracin del c%ofer de Saldaa. -l stano de la .efatura es la cmara de %orrores de /alva o. -l procedimiento que 'ste sigue para obtener informacin es rudimentario, pero infalibleA consiste en poner a los interrogados en cuatro patas, y tirar de los test&culos %asta que %ablen. -l c%ofer de Saldaa, tenso y sudoroso, con la mirada baja, se abroc%a el cinturn, y diceA RAnoc%e, a las die , llev' al ,octor Saldaa a la casa de la calle de San #ristbal n(mero >. "e dijo que ya no me necesitaba, y a esa %ora me fui a mi casa. /alva o y .im'ne , sentados sobre una mesa, con los bra os cru ados, lo escuc%an. /alva o se vuelve a .im'ne , y le dice, escandali adoA R S-n plena campaa electoral y andaba en burdelesT S3u' cinismoT !a toma de la casa de doa Laustina, la de San #ristbal n(mero >, el burdel ms caro de Puerto Alegre, formar, en adelante, parte de la mitolog&a arepana. !os polic&as entraron por la puerta principal, por la lateral, por la trasera, y por las ventanas del segundo piso, usando la escalera de los bomberos. .untaron a veinte putas %ist'ricas en la sala morisca, les metieron mano, y les quitaron el dinero que %ab&an ganado con tanto trabajo, aquella noc%e de quincenaQ despu's, las metieron en el furgn de los presos, y las %icieron pasar la noc%e en c%irona, en donde tres de ellas pescaron resfriado, y un sargento carcelero, gonorrea. !os clientes, e@cepto el ,irector del *anco de Arepa, que se puso a salvo saltando por una ventana y rompi'ndose una pierna, fueron fic%ados, e@torsionados y puestos en libertad. ,e nada sirvi que doa Laustina, la duea, amena ara al #oronel .im'ne con %ablarle por tel'fono al "ariscal. /alva o y .im'ne miran a su alrededor en el Saln desierto. -l decorado gtico y los muebles moriscos, cedidos galantemente al burdel por un millonario libidinoso, estn patas arriba. -n el perc%ero %ay un sombrero de fieltro. /alva o y .im'ne , dndole vueltas, lo contemplan como quien ve un tesoroA tiene en la banda las iniciales de Saldaa. !a viuda de Saldaa, envuelta en velos sofocantes, se presenta en la .efatura, para identificar y recibir, personalmente, el cuerpo de su marido. Iiene acompaada de tres grandes amigos y consejeros pol&ticos del difuntoA los diputados moderados *onilla, el %ombre ms %onrado de Puerto Alegre, y uno de los ms ricos, don #asimiro Paletn, poeta c&vico y director del 0nstituto Xrauss, y el seor de la #adena, que no tiene ms m'ritos que los de llamarse as& y %aber sido diputado. -l #oronel .im'ne , en consideracin a las virtudes c&vicas del finado, %ace pasar a la viuda y sus acompaantes a su despac%o, los invita a sentarse, y le pone enfrente a la viuda un recibo por un cadver acuc%illado, abierto, destripado, vuelto a rellenar, y remendado. "ientras la viuda firma, un ordenan a entra llevando un paquete con las prendas personales del difunto. RSlo faltan aqu& el sombrero, el reloj y la cartera del ,octor Re@plica .im'ne R, que sern usados como instrumentos del juicio. !a viuda lo mira a trav's de los velos, y los otros tres, a trav's de sus respectivas antiparras. 2inguno dice nada. R-speramos saber qui'nes son los culpables en unas cuantas %oras Rdice .im'ne , incmodo. !a viuda no puede msQ se pone de pie. RV4nas cuantas %orasW Uo s' qui'n es el culpable desde que me dieron la noticia. Para apre%enderlo basta con ir al Palacio Presidencial. !a viuda empie a a sollo ar. ,on #asimiro va junto a ella, y le da palmaditas en la mano. *onilla se pone de pie y se acerca a .im'ne , que tiene los pelos eri ados y no atina qu' %acer. !e diceA R!a seora est des%ec%a, #oronel. 2o tome en cuenta lo que %a dic%o. -l seor de la #adena mira por la ventana. !a viuda sigue sollo ando inconteniblemente. .im'ne se sobrepone a su confusin, y le dice a *onillaA R3ue quede bien claro, diputadoA el mvil fue el robo y los culpables sern castigados. RS&, #oronel. .im'ne pone fin a la entrevista sealando el bulto que contiene los apatos de c%arol, etc'tera, y dici'ndole a *onillaA R!l'vese el bulto.

*onilla toma el bulto, .im'ne va a la puerta y la abre con cierta violenciaQ se queda parado a un lado, esperando a que los otros salgan del despac%o. ,on #asimiro Paletn conduce a la viuda, que sigue cimbrndose, %acia la puertaQ *onilla los sigue, llevando el bulto, y el seor de la #adena sale %aciendo una reverencia tiesa. #uando %an salido, .im'ne cierra la puerta y, aliviado, suspira profundamente. !os acusados del asesinato del ,octor Saldaa forman un grupo lamentableQ son dos putas, un maricn y dos rateros. -n su cmara de %orrores, atrs de una barandilla, /alva o los forma en fila, y los alecciona. R,entro de un momento van ustedes a entrevistarse con la prensa. -sto es un privilegio. Ua cada uno sabe lo que confes, y lo que tiene que decir. Si alguno mete la pata, lo pasamos por las armas. V-st claroW !os acusados, aterrados, dicen que s&. /alva o abre la puerta, y entran los periodistas.

II. VELORIO
*elaun arn, en mangas de camisa, visita a los gallos de pelea que tiene, enjaulados, en su quinta de la #%acota. !es dice tonter&as, como una solterona a sus canarios. R S3u' bonito, qu' bonito gallitoT S3u' bonito piquito tiene mi gallitoT Agust&n #ardona, vestido de luto riguroso, entra en la gallera. R-stoy listo, "anuel Rdice. *elaun arn se vuelve, se cru a de bra os, estudia a #ardona de pies a cabe a, y suelta la carcajada. RPareces la imagen del dolor. 2adie dir&a que t( arreglaste el trabajito. #ardona, que no tiene sentido del %umor, se ofende. R$( me lo ordenaste, "anuel Rdice, muy cargado de ra ones. R-ra indispensable, Agust&n Rcontesta el otro, imitndolo. Ia %asta el, le pone el bra o sobre los %ombros, lo obliga a darse la vuelta, y conforme van los dos %acia la salida de la gallera, le diceRA Vte imaginasW, Vqu' %ubi'ramos %ec%o si el doctorcito gana las eleccionesW Hubiera sido una catstrofe nacional. !a vuelta al oscurantismo. -l cuerpo del ,octor Saldaa, empolvado, con un anillo de topacio metido a fuer as en la mano tiesa, vestido con un jaquet descosido por detrs, reposa entre las abullonaduras de un ata(d ostentoso. -n cada una de las esquinas del ata(d, %aciendo una guardia pomposa y sopor&fica, estn *elaun arn, #ardona, *onilla y Paletn. -l Saln de la casa de Saldaa es grande, oscuro, y esta lleno de dolientes. *elaun arn mete dos dedos regordetes en el bolsillo del c%aleco, saca un reloj de oro, mira la %ora, y vuelve a guardarlo. 0nstantneamente, otros cuatro enlutados vienen a reempla arlos. *elaun arn y #ardona van juntos, caminando %acia la salida, cuando una vo susurrante, pero perfectamente audible, que sale de entre los dolientes, diceA RSAsesinoT #ardona sigue su camino, con el cora n galopanteQ *elaun arn se detiene y se vuelve al lugar de donde sali la vo . -sta frente a Yngela *errio bal, guapa, desafiante, bien vestida, die cent&metros mas alta que don #arlitos, el mequetrefe de su marido, que esta a su lado. *elaun arn se inclina cort'smente, y diceA R*uenas noc%es, doa Yngela. Yngela, sin responder, sostiene un momento su mirada, despu's, bruscamente, gira, le da la espalda, ec%a a caminar y se pierde entre los dolientes. *elaun arn, sin inmutarse, se vuelve a don #arlitos, que tiene una sonrisa %elada, y la cara roja. *elaun arn sonr&e, tambi'n. R"e despide usted de su esposa, que parece que no me %a visto. ,on #arlitos no cabe en si de agradecimiento. RS#on toda seguridad que no lo %a visto, seor PresidenteT *elaun arn diceA R*uenas noc%es Ry sale del Saln. -n el vest&bulo, un periodista, lpi y libreta en mano, lo detiene. RSeor "ariscalA Vquiere usted %acer una declaracin como motivo de la muerte del ,octor SaldaaW R-l ,octor Saldaa Rdice *elaun arn, buscando elocuencia, con la mirada, en el papel tapi R, fue un %ombre digno e irreproc%able. Hay quien tiene la impresin de que fue mi contrincante pol&tico. Lalso. 2uestra (nica diferencia estribaba en que el era miembro del Partido "oderado y yo soy miembro del Partido Progresista. 2uestra meta era la mismaA el bien de Arepa. Si no apoye su candidatura fue porque, como progresista que soy, debo apoyar al candidato de mi partido, que es el seor Agust&n #ardona. !a muerte de Saldaa es una perdida irreparable, no solo para sus partidarios, sino para nuestra +ep(blica. -so es todo. ,ejando al periodista batallando con las notas en su libreta, *elaun arn va a la puerta, en donde un mo o le entrega, entre caravanas, el %ongo y el bastn. -l StudebaPer presidencial, con dos asesinos en el asiento delantero, y #ardona en un rincn del de atrs, esta parado afuera de la casa de Saldaa. *elaun arn, con %ongo en la cabe a y bastn en mano, sube al coc%e. Antes de cerrar la porte uela, le dice a #ardona, en c%unga cruelA RS#orres como conejoT RV3u' quer&as que %iciera, "anuelW RS3ue te quedaras, Agust&nT A ti se refer&an cuando dijeron OasesinoO. -l coc%e arrancaQ #ardona, bilioso, mira por la ventanilla. *elaun arn rememora, satisfec%oA RPero todo sali bien. ,ecid& cubrirte la retirada. !e %ice frente, y la puse en fuga. -sa mujer tiene ms %uevos

que su marido. . . Por no %ablar de los presentes. #ardona, terco, mira por la ventanilla. *elaun arn se quita el %ongo y el sacoQ se afloja la corbata. RPara evitarnos molestias, y este genero de acusaciones, %abr que darle verosimilitud al juicio. Habr que fusilar a uno o dos de los acusados. Hay que darle rdenes al jue . "aana te encargas de eso. #ardona lo mira, contrariado. RVPero como vamos a fusilarlos, "anuelW SSi les prometimos proteccinT R SS&, pero eso nadie lo sabe, Agust&nT 4n p(blico espeso llena la gallera. -l sudor rancio de doscientos %ombres y su aliento alco%lico se confunde con el %umo de los cigarros puros que estn fumando. !os rostros son de todos coloresQ desde el negro a abac%e de los negros y el verde %eptico de los indios guarupas %asta el rojo bermelln de los gallegos. -l griter&o es ensordecedor. !os gallos se pican, brincan, aletean, sangran. Alrededor de ellos, tras la palestra, movi'ndose en c&rculos nerviosos, absortos en la pelea, caminan *elaun arn, con el cuello de celuloide abierto y torcido, sostenido apenas por el botn trasero, la camisa empapada, el rostro encendido, y un gallero pobre, descal o, remendado, con sombrero de palma. -l gallo de *elaun arn deg9ella al otro, que se convierte en un c%orro de sangre y un montn de plumas. -l griter&o aumenta. *elaun arn va %asta el lugar en donde esta su gallo, lo levanta del suelo como si fuera de porcelana, lo aprieta contra su pec%o, lo mira con orgullo tierno, le quita la navaja con gran destre a, y lo mete en una jaula. Satisfec%o, saca un pauelo de lino blanco y se seca la frente sudorosa y la nuca. Iarios corredores de apuestas entran en el ruedo y le entregan sus ganancias. 4n ayudante, facineroso y uniformado, se lleva la jaula, *elaun arn, dinero en mano, se acerca al gallero, que esta recogiendo el pescue o de su animal predilecto y le entrega unos billetesQ el gallero los recibe quitndose el sombrero de palma. Al ver el gesto magnnimo, la turba aguardentosa, llena de sentimentalismo rampln, con lagrimas en los ojos, gritaA RSIiva el "ariscal *elaun arnT U *elaun arn sale del ruedo en triunfo, como despu's de sus mejores batallas, y llega %asta donde lo espera #ardona, quien, agrio, lo ayuda a ponerse el saco.

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III. POR UN ENTIERRO

-l d&a siguiente ser %istrico para la +ep(blica Arepana. !os %acendados, los comerciantes, los profesionales, los artesanos, y los criados de casa buena, entierran al ,octor Saldaa, y con el, sus esperan as de moderacin. !os campesinos, los Pescadores, los cargadores, los vendedores de fritangas, y los pordioseros, llegan a Palacio, con gran griter&o y bailando la conga, y piden, cantando, que *elaun arn acepte, por quinta ve , y en contra de lo previsto en la #onstitucin, la candidatura a la presidencia. Pero lo mas importante pasa en la #mara. !a sesin se abre a las nueve, con asistencia total de los die diputados, y con un minuto de silencio, en serial de duelo por la muerte del #andidato de la )posicin. A las die y media, el ,iputado *onilla pide permiso, en nombre de los moderados, para retirarse y asistir al entierro del ,octor Saldaa. -l Presidente de ,ebates concede el permiso, con la advertencia de que, como es costumbre en estos casos, el resto de la asamblea sigue teniendo poderes plenarios. #omo los moderados son gente puntillosa que no se pierde un entierro, y como en el orden del d&a no %ay ms que asuntos sin inter's, *onilla, Paletn y el seor de la #adena, de luto riguroso y caras largas, se retiran del foro. #uando ellos estn apenas abordando el automvil que %a de conducirlos al entierro, el ,iputado *orunda pide que, por causa de fuer a mayor, se cambie el orden del d&a y se pase a discutir el art&culo :B, referente al r'gimen electoral. Se aprueba la peticin, y a las once y cinco, cuando los moderados estn llegando a casa del muerto, la #mara aprueba, en pleno, por siete votos contra cero, la eliminacin del prrafo que diceA Opodr permanecer en el poder durante cuatro periodos como m@imo y no podr reelegirse por quinta ve O. -l 0nstituto Xrauss, casa m@ima de estudios y baluarte del saber arepano, tiene su sede en un edificio de piedra, ennegrecida y mo%osa, que fue convento. -n los pasillos del claustro, por donde pasearon monjas c%ismorreando o re ando el rosario, pasean a%ora adolescentes %ijos de millonarios, en pantalones cortos, picndose las narices y preparndose para entrar en Harvard o !a Sorbona. Salvador Pereira, maestro de dibujo por necesidad, y violinista aficionado, entra en un Saln de clase, portafolio en mano. Ieinte estudiantes despatarrados lo miran con insolencia. Pereira abre el portafolio sobre el escritorio y saca de el unas escuadras de madera. R-n la clase de %oy Re@plicaR, vamos a aprender el uso de las escuadras. $int&n *errio abal, el alumno ms guapo y %olga n de toda la escuela, se levanta y toma la palabra, sin esperar a que se la concedan. R"aestro, Vusted es patriotaW Pereira mira a $int&n, desconcertado, antes de contestarA RPor supuesto. R-ntonces, no deber&amos tener clase. Hoy entierran al ,octor Saldaa. Se oye un coro plaidero que diceA RSSi, maestro, d'jenos irT Pereira golpea con las escuadras sobre el escritorio, pidiendo silencio. #uando lo obtiene, diceA R-stamos en clase de dibujo constructivo. 2o nos interesan los acontecimientos pol&ticos. Hoy vamos a aprender el uso de las escuadras. Se oye otro coro, que diceA RS"aestro, no sea malo, d'jenos irT Pereira golpea con las escuadras y dice, entre la bata%olaA RSSilencioT SSilencioT SSilencioT -n silencio, con la carro a adelante, los caballos enlutados, y el coc%ero de sombrero alto, el cortejo f(nebre del ,octor Saldaa avan a, lenta y majestuosamente, %acia el panten. ,etrs de la carro a, de traje negro, caminan los ricos de ArepaQ tras de los ricos vienen sus coc%es, con sus mujeres adentro, y tras de los coc%es, los partidarios pobretones del ,octor Saldaa. -n el ,ion7*utton de siete asientos de los *errio abal, Yngela, la viuda de Saldaa y doa #onc%ita Parmesano, enlutadas y sudorosas, con ojeras de desvelo, toman, en vasitos niquelados, caf' que sacan de un termo, y no dicen nada. Lausto Almeida, subido en una barda, vestido de blanco mugroso, con el pelo seboso cay'ndole sobre la frente mulata, se desgaita gritandoA R,urante veinte aos el "ariscal *elaun arn %a velado por los derec%os del pobre. ,urante veinte aos %a conducido a este pa&s por los senderos del progreso. Pidmosle que no nos abandone. Pidmosle que acepte la candidatura por quinta ve . 4na muc%edumbre de desocupados grita entusiasmada. Almeida pega un brinco y baja de la barda, ec%a a caminar %acia el Palacio Presidencial, y la plebe lo sigue, movi'ndose al ritmo de congas y bodoleques, atabales y

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rungas. -l profesor Pereira, apoyando las escuadras en el pi arrn, tra a paralelas con gran pericia. A su espalda todo es desorden. !a clase entera, menos Pepino 0glesias, el cegatn, que esta en un pupitre de primera fila, dormido tras los cristales de sus anteoja os, esta asomada a la ventana, esperando al cortejo f(nebre. Pereira se da la vuelta, monta en clera, golpea sobre el escritorio, despertando a Pepino, y gritaA RHe dic%o que esta es una clase de dibujoA Sa sus lugaresT !os alumnos, tomndose su tiempo, vuelven a sus lugares, y Pereira a sus escuadras. !a puerta se abre y entra don #asimiro Paletn, ,irector del 0nstituto. !a clase entera se pone de pie, ruidosamente, porque las %ebillas de los cinturones se atoran en las tapas de los pupitres. ,on #asimiro Paletn mira a Pereira, severo. RProfesor PereiraA Vqu' espera ustedW, Ven qu' esta usted pensandoW, este es d&a de duelo nacional. ,eje ir a los muc%ac%os para que puedan acompaar al cortejo f(nebre del ,octor Saldaa, que no tarda en pasar frente al 0nstituto. R"uy bien, seor ,irector Rdice Pereira, corrido. Paletn se vuelve a los muc%ac%osA R"uc%ac%osA nunca olviden este d&a. !a muerte del ,octor Saldaa es la catstrofe ms grande que %a ocurrido en Arepa. ,ic%o esto, se retira precipitadamente, conmovido %asta las lgrimas por su propia elocuencia. #uando se cierra la puerta, la alegr&a de los muc%ac%os estallaA gritan, r&en, golpean las papeleras, sacan sus libros y se van corriendo. ,ejan solo a Pereira, que torciendo la boca con disgusto, guarda las escuadras en su portafolio. -l cortejo f(nebre de Saldaa parti de su casa en el Paseo 2uevo, bajo por el -spoln %asta #ordobanes, torci a la i quierda, camino por la "anga de #lavo, y all&, al pasar frente al 0nstituto Xrauss, se tope con la manifestacin *elaun aranista que empe como acto de apoyo en los !lanos del #igarral, espanto las moscas del "uladar de San Antonio, se %i o fuerte en el "ercado de Pescaderos, se apretujo entre las callejas de la ciudad vieja y acabo, frente al Palacio, convertida en un llamado a la dictadura. Al encontrarse frente al 0nstituto Xrauss el cortejo y la manifestacin se detienenQ los caballos estn nerviosos, el coc%ero, inseguro, los ricos temerosos de que la turba gritona los llene de escupitajos. !os pobres, por su parte, al ver frente a ellos la carro a negra con el muerto adentro, se detienen tambi'n, se miran consternados, y se callan la boca y los instrumentos. ,urante un momento nadie se mueve en la calle llena de gente. 2o se oyen ms que los cascos de los caballos golpeando en el adoqu&n carcomido. Pereira asoma a una ventana del 0nstituto Xrauss y mira a sus pies aquellas dos corrientes inmviles. -l sol cae como plomo, no %ay una bri na de aire, las moscas reanudan sus cacer&as microscpicas. Al final vence la supersticin. !os pobres se quitan los sombreros de palma, el coc%ero fustiga a los caballos y los %ace avan ar, los pobres se separan y abren paso a la carro a, los ricos aprietan filas y ec%an a andar, convencidos de que van a pegrseles las liendres, los automviles elegantes se ponen en marc%a, con pedorrera espectacular. -l ,octor Saldaa, cabe a de sus %uestes de medio pelo, cru a, como "ois's, un pestilente y dividido "ar +ojo para llegar al cementerio. #uando el cortejo %a pasado, la turba se cubre, los tamborileros tocan, la gente grita y avan a dando brinquitos y cantandoA Que te digo que no paro Belaunzarn. -n el Saln Ierde del Palacio, con araa, gobelinos y muebles estilo 0mperio, adquiridos por un #apitn /eneral megalmano de tiempos isabelinos Cde los espaolesD, estn sentados "r. Humbert H. Humbert, Sir .o%n P%ipps y ". #oullon, embajadores de los -stados 4nidos, su "ajestad *ritnica y Lrancia, respectivamente, fumando los Partags que acaba de ofrecerles el .efe del Protocolo. -n el Saln de Audiencias, *elaun arn recibe a los diputados, que vienen a darle la noticia de la ley que acaban de modificar. *orunda es el portavo A R Seor Presidente, usted esta en libertad de aceptar la candidatura. -l "ariscal, %aciendo la remolona, levanta las palmas de las manos con modestiaA RPero yo ya estoy muy cansado, muc%ac%os. #ardona, que ve desvanecerse sus esperan as, pone cara de vinagre. Afuera se oye el canto de la plebe. #%uc%o Sardanpalo, "inistro del *ienestar Publico, y el 0ntendente de Palacio, entran a pedirle a *elaun arnA RSalga al balcn, seor Presidente, la gente lo esta pidiendo. -n la Pla a "ayor, el populac%o organi ado canta con ritmo mulatoA Belaunzarn no te noj vayas Belaunzarn

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Ay, no no no no te noj vayas Belaunzarn *elaun arn, desde el balcn, llora lgrimas de emocin, y agradece la fiesta. Al agradecer la fiesta dice que si con la cabe a, y al verlo, el publico estalla en jubilo, y sigue la juerga. *elaun arn se retira del balcn. -n el Saln de Audiencias, entre los diputados y los ministros, esta #ardona, agrio como siempre, con los %ombros ca&dos como nunca. *elaun arn entra en el Saln, cru a %asta #ardona y lo abra a. !e dice, con la vo engolada por la emocinA RPerdname, Agust&n, pero no puedo negarles nada. )tra ve ser. *elaun arn se separa de #ardona, lo deja mirando la alfombra, y a los dems, a #ardona, con lastima, y sale por la puerta que da al pasillo que conduce a su despac%o particular. -n su despac%o, *elaun arn se transforma. !a emocin y la parsimonia lo dejan, aprieta el paso, rodea el magno escritorio, libra un silln, pasa junto a su estatua, y abre la puerta del bao, desabroc%ndose el botn de la bragueta. -n el Saln Ierde, los embajadores se aburren mirando al vacio. -l ruido del e@cusado los saca de su ensimismamiento. Paran la oreja, se endere an, y al abrirse una puerta, tuercen el pescue o para ver quien entra. *elaun arn, dejando a sus espaldas la catarata artificial que %a provocado, y que sigue fluyendo, esta en el umbral, abroc%ndose la bragueta y sonriendo cort'smenteA RSeores, estoy para servirlos. ,ic%o esto, se sienta en un silln ligeramente ms alto que los que ocupan los embajadores. "r. Humbert H. Humbert, regordete y marrullero, simptico a fuer as, entre sonrisas y vocales ambiguas, toma la palabraA R"is colegas aqu& presentes y yo, venimos a e@presarle que nuestros respectivos gobiernos vern con muy buenos ojos que usted siga en el poder, por considerarlo un estadista como no %ay otro. R"uc%as gracias Rdice *elaun arn. Sir .o%n P%ipps, viejo y seco, que no entiende espaol y es sordo, sonr&e amablemente a *elaun arn, y mueve la cabe a afirmativamente, deseando, en su fuero interne, que lo que %a dic%o Humbert H. Humbert sea lo que el quisiera %aber dic%o. ". #oullon, redondo y cabe n, con la cara llena de reproc%es, no %ace gesto alguno y pone la mirada en los lebreles del gobelino que tiene enfrente. -n sus veinte aos de embajador en tierras de indios, no %a logrado entenderse con nadie, por considerar que, puesto que el Lranc's es la lengua diplomtica, no %ay ra n para usar ning(n otro idioma. R-n cuanto a la !ey de -@propiacin y el Programa Agr&cola, que tiene usted en proyecto, querido "ariscal R continua Humbert, mas sonriente que nuncaR, estamos de acuerdo en que no lesionara los intereses de ning(n e@tranjero, ni ser obstculo para que Arepa cumpla con los compromisos que %a contra&do con nuestros gobiernos, Vno es as&W RAs& es, mister .ombertRdice *elaun arn, sonriendo ligeramente, y ec%ando una miradita en los ojos de cada uno de sus visitantes, para demostrarles sinceridad. !os anglosajones sonr&en a *elaun arn ben'volamente. #oullon grue, en franc'sA RS*ienT

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IV. LA VIDA INTIMA

Salvador Pereira, con gorra de automovilista y Palm *eac% regalados, el portafolio bajo el bra o, escoge el mas pequeo de entre los pargos muertos que %ay en la mesa de una pescader&a. Primero lo palpa, para saber si esta firme, despu's, le mira los ojos ciegos, y por ultimo, lo %ueleQ satisfec%o con el resultado de estas operaciones, lo pone sobre el mostrador, frente al pescadero, que lo destripa, lo cepilla y lo envuelve en un peridico. Pereira paga y guarda el bulto en el portafolio, entre las escuadras y una sonata de Sc%ubert. A la sombra de un almendro, Pereira mira a lo lejos un tranv&a, que se acerca dando banda os, crujiendo, deteni'ndose con ruido de matraca, arrancando con un quejido, llevando en el frente un letrero que diceA OParednO, y un anuncio de O-l bot&n rojoO importadores de cal ado americano y europeo. Pereira lo aborda de un salto, con la agilidad y la e@periencia de sus veinticinco aos de pobretn. -n la estancia de la casa de su madre, -speran a, la mujer de Pereira, f(nebre y desgreada, cose ajeno, entre las cortinas de percal, los muebles de mimbre, el piso amarillo congo, el Sagrado #ora n, el retrato de bodas y el cromo que representa a unos amorcillos remndole la gndola a una Ienus gorda. -n la cocina, doa Soledad, duea de la casa y suegra de Pereira, suda, se acongoja pensando en el abismo que %ay entre tener cocinera y no tenerla, y vigila los frijoles negros que %ierven en una olla de barro. Pereira entra en la casa, saluda a su mujer con un beso desalentado y no correspondido, cuelga c%aqueta y gorra de los colmillos de un jabal& de pasta, va al rincn en donde esta su atril, toma el viol&n, abre la partitura, y se dispone a tocar, cuando -speran a le diceA R2o me %as preguntado como me siento. RV#mo te sientesW R"uy mal. "e duele el %&gado otra ve . RIe a ver un medico. R2o tengo dinero. R$oma un cocimiento de yerba santa. R2o me %ace efecto. R-ntonces, r' ale al Sagrado #ora n. $oca una nota, afina, vuelve a tocar. -ntra doa Soledad, agitando un abanico japon's manc%ado de grasaQ con los pelos pegados a la frente sudorosa. RVSe olvido usted otra ve del pescado, o es que gasto el dinero en otra cosaW Pereira, sin malos modos, dcil, deja el viol&n a un lado, va al portafolio, saca el bulto y se lo entrega a su suegra, que sale del cuarto, desenvolviendo el pargo, y olfatendolo, llena de sospec%as. Pereira vuelve a tocar. A la segunda nota, se da cuenta de que -speran a esta llorando en silencio. *aja el viol&n y pregunta, preocupadoA RV3ue te pasaW -speran a se cubre la boca con un pauelo, y sollo a. Se levanta de pronto, como quien, incapa de contenerse, no quiere dar el espectculo, y va %acia la puerta diciendo, entre sollo os, mocos y el pauelo que tiene sobre la bocaA RS-s que somos tan pobresT Sale dando un porta o y, en la intimidad de su alcoba, se ec%a de pan a en la cama de latn en donde %an co%abitado, tranquilamente, tres generaciones de mujeres amargadas por el fracaso social de sus respectivos maridos. Pereira abre la puerta y, parado en el umbral, ve, desolado, como se estremecen las nalgas de su mujer con los sollo os. -ntra en el cuarto, cierra la puerta, deja el viol&n sobre una silla y, con cara de tragedia, monta de un brinco sobre -speran a y le muerde la nuca. -lla, llorosa, diceA Ono, no, noO, pero permite que le aprieten las tetas. Pereira, despu's del coito, toca el viol&n con inspiracin y mal tono. A su lado, -speran a cose apaciblemente, con la mirada baja. Pereira, -speran a y Soledad, de sobremesa silenciosa, toman el caf' negro, mirando, con cierta nostalgia, el esqueleto del pargo, que yace sobre un platn desportillado. Pereira, en las tardes, va a la playa en mangas de camisa, y se sienta, durante %oras, en cuclillasQ inmvil, con las manos sobre la frente, %aci'ndole pantalla a los ojos, que miran el %ori onte desierto. Por la noc%e, alumbrndose con un quinqu', Pereira juega, cautelosamente, ajedre con el $error de la .efatura, Pedro /alva o, en la estancia de su suegra. Soledad, -speran a y +osita /alva o, sentadas en mecedoras de bejuco, en plena calle, toman el fresco, se rascan la grea, se abanican, y ponen en entredic%o, con voces agudas, la virtud de las vecinas. Pereira adelanta una torre y diceA R"ate. /alva o, rojo y convulso, golpea con el puo la mesa de caoba pintada de a ul, tumba la reina y diceA RS"e c%ingo a topesT

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Pereira, a la defensiva, arrinconado en su silla, espera a que baje el furor de su contrincante. Por entre las cortinas pasa la vo majadera de doa +osita /alva oA R3ue te digo que si, que le pone los toneletes a su marido. Soledad y -speran a r&en con deleite y niegan la noticia, con ganas de que les cuenten detalles. /alva o, dueo de si mismo, en el papel de gran perdedor, dice, con magnanimidadA R-sta fue una partida de mierda, amigo Pereira. Pereira se tranquili a, asiente con la cabe a y sonr&e t&midamente. !a casa de los *errio abal fue construida a principios de siglo, con el dinero del padre de don #arlitos y el talento de un arquitecto italiano que se %i o millonario en sus viajes por tierras brbaras. -n la rotonda, a la sombra de la palma datilera y a la vista de todo el mundo, estn los coc%es de la familiaA -l ,ussemberg descapotable y el ,ion7 *utton cerrado. Yngela, cuya debilidad son las artes, %a transformado el corredor sombr&o que daba al parque interior en un Saln de m(sica, que tiene grandes ventanales que abren a la yerba verde, la magnolia, las poinsettias, las jacarandas, el %ule, las rosas de #astilla y los pavorreales. -n este Saln se juntan, las tardes de los mi'rcoles, los esp&ritus ms finos de Puerto Alegre, a tocar mal buena m(sica y a escuc%ar los varoniles versos de don #asimiro Paletn y los delicadamente apasionados de Pepita .im'ne , poetisa aficionada. $int&n *errio abal, recostado en el canap' forrado de cretona, descansa la cabe a en las piernas todav&a maci as de su seora madre, que le acaricia el cabello. R$u amigo, el profesor Pereira Rdice $int&nR, es un imb'cil. R2o es mi amigo, es un invitado. $oca el viol&n admirablemente. -s parte indispensable del quinteto. Si es imb'cil o no, me tiene muy sin cuidado. U levntate, que estas arrugndome el vestido. R2o me da la gana. Yngela sigue acariciando, apaciblemente, el cabello de su %ijo, mientras dice, con severidadA R2o me faltes al respeto. -ntre las a aleas, las vin&licas, las fasc'deras y las glorietas de P'rgamo, Yngela, con vestido blanco, le indica al jardinero negro cuales son las flores que debe cortar y entregar a la criada que va tras de ellos, con un ramo entre los bra os. ,on #arlitos, vestido de blanco, con cuello #ardiff, corbata inglesa detenida por un fistol con perla y apatos de dos colores, aparece en la vereda y pregunta, c%ungueroA RVU no se come en esta casaW Ia %asta donde esta su esposa y, levantando ligeramente los talones, le pone el bigote, recortado y canoso, sobre la mejilla. -lla lo mira sin inter's. R-sos apatos son %orribles. RV$e parecen %orriblesW A mi me gustan. #on orgullo de propietario, pone una mano sobre la nalga firme de su mujer para que vean los criados que todav&a las puedeQ ella le dice, en secretoA R2o me toques. ,on #arlitos finge darse cuenta, %asta entonces, de que no estn solos, diceA OSA%TO, quita la mano, y camina por la vereda unos pasos, al lado de su mujer. -l jardinero y la criada cambian una mirada de aburrimiento que dura un instante. ,on #arlitos corta un n&spero, y se lo come. R-n el #asino dicen que es un %ec%o. 2os quedamos con *elaun arn otros cinco aos. A menos de que se nos ocurra una idea genial. RS3u' verg9en aT Rdice Yngela. ,on #arlitos adopta un tono severo. RIerg9en a o no verg9en a, voy a pedirte que no vuelvas a decirle asesino. $enemos que ser diplomticos y defender nuestras propiedades. Yngela se vuelve al jardinero y le diceA R#orte tres rosas de #astilla. -l jardinero pone manos a la obraQ Yngela lo observaQ don #arlitos escupe el %ueso y come otro n&spero. ,eja el tono severo y trata de %acerla entrar en ra n. RAdems, el %ombre esta en la mejor disposicin. Hoy juego domino con el. RHa lo que quieras Rdice Yngela, oliendo una rosa. ,on #arlitos escupe el %ueso del segundo n&spero, y diceA R*ueno, Va qu' %oras se come aqu&W R-n este momento. -l ramo esta listo. #omeremos y llegaras a tiempo a tu cita con el bandolero. ,on #arlitos se vuelve suplicanteA RYngela, por favorA sensate . R2o te preocupes. 2o volver' a decir lo que pienso. Precedidos por la criada, ambos emprenden el regreso a la casa. ,on #arlitos, de buen talante, come otro n&spero.

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R2o te arrepentirs Rdice, entre c%upeteos. R2ecesito otro traje para Pereira Rdice YngelaR, el Palm *eac% que le diste ya esta muy usado. ,on #arlitos levanta las cejas con escndalo falso. RVPero que %ace ese %ombre con la ropaW RSe la pone. 2o tiene otra. R,ale el traje rayado que nunca me gusto, y dile que si lo visto, no es para que le ponga malas calificaciones a mi %ijo. R$u %ijo es un %olga n. R +a n de ms. -l amor, con amor se paga. Ambos entran en la casa.

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V. EL CASINO DE AREPA
-n el ultimo tercio del siglo pasado y a principios de este, los ricos de Arepa construyeron sus casas en el Paseo 2uevo. 4nos, los %acendados, ven&an del interior de la isla, %uyendo de bandoleros, y otros, los comerciantes, del centro de la ciudad, %uyendo de malos olores. -l Paseo 2uevo tiene tres cuadras de largo, vista al mar, y un camelln con tamarindos, jacarandas, laureles y magnolias, entre los arroyos adoquinados. All& estn, entre jardines y verjas, las casas de los *errio abal, los +edondo, y los +egalado, los capitales mas fuertes de la isla. 4nas casas recuerdan al $aj "a%al, otras, la "e quita de #rdoba, y otras, el palacio barroco de alg(n noble bo%emio. #on el '@odo %acia el Paseo 2uevo, quedaron libres algunos de los viejos caserones del centro. -n uno de ellos, la antigua casa de los Ierdegollo, se fundo el #asino de Arepa, del que son socios todos los que se respetan, son respetados, y tienen dinero para pagar las cuotas. -l #asino, que fue fundado con el objeto de que los seores de la isla tuvieran donde pasar el tiempo jugando tute y leyendo peridicos atrasados, se convirti, gracias a las presiones ejercidas por el progresismo rampante, en el centro de reunin y la base de operaciones del Partido "oderado. -n la noc%e del d&a en que enterraron al ,octor Saldaa, %ubo una junta tormentosa en el Saln de Actos. 2adie se acord de lamentar al difunto, y todos, de recriminar a los tres diputados la mala idea que tuvieron, de salirse de la #mara para ir al entierro, dejando el campo libre a los progresistas. RSuerte tuvimos con que no les diera tiempo para aprobar la !ey de -@propiacin Rcomento don #arlitos, y fue lo mas ben'volo que se dijo en la reunin. !a !ey de -@propiacin, que %a estado detenida en la #mara durante quince aos gracias a la oposicin de los moderados, y dispone que todas las propiedades de espaoles y de %ijos de espaoles, es decir, todas las propiedades de Arepa, pasen a poder del -stado. RHa llegado el momento de cerrar la tienda e irse con la m(sica a otra parte Rdijo don 0gnacio +edondo, por en'sima ve en quince aos. Pero la meta de los denuestos, mas que los diputados, fue un ausente, el "ariscal, que fue acusado de marrullero para abajo. R SU yo, que lo califique de H'roe 2io en uno de mis mejores poemasT Re@clamo don #asimiro Paletn, poni'ndose una mano en la frente. RLue un pecado de juventud Rdijo *arrientos, para consolarlo. Andaba con muletas, por el accidente que le %ab&a ocurrido en casa de doa Laustina, dos noc%es atrs. Se acord reunirse otra ve , con los nimos mas calmados y el objeto de determinar quien iba a ser el candidato presidencial del Partido, que sustituyera a Saldaa y se enfrentara, si no con esperan as, cuando menos con dignidad, al /ordo *elaun arn. !a segunda junta empie a mal, abriendo %eridas ya cerradas. *onilla, que ya antes %ab&a sido postergado, al elegir todos a Saldaa, y que se sent&a uno de los candidatos mas viables, por ser Oel %ombre mas %onrado de ArepaO, se ofende cuando #oco +egalado, un joven parrandero, comenta que la %onrade no es virtud c&vica. R!levamos veinte aos gobernados por bandoleros y nadie les %a puesto un pero Rdice, para apoyar su tesis. *onilla, que esta en el estrado, suelta la quijada, alargando la cara y, sin abrir la boca, pasea la mirada por los presentes, como dici'ndolesA R"iren a lo que %emos llegado. S!o que piensan las nuevas generacionesT A la mayor&a le parece que la frase es c&nica, pero que en el fondo tiene muc%o de cierto. RA los negros les gustan los listones Rdice don *artolom' /on le , el mas realista del grupoR. U son los negros los que ganan las elecciones. $odos ponen cara de Oes triste reconocerlo. pero es ciertoO. Paco +idruejo, un joven serio y de casa buena, pide la palabra y diceA RUo propongo a #ussirat. !a reunin se anima. -mpie an las discusiones. Pepe #ussirat, el Oprimer arepano civili adoO, seg(n frase memorable de Armando ,uc%amps, el reportero de -l "undo, tiene quince aos en el e@tranjero, estudiando en las mejores universidades. R$iene algo que nadie %a visto en Arepa, que es cultura Rdice +idruejo. RS4n momentoT Rpide *onilla, que se ofende en lo personal, y por poderR. Aqu& tenemos a don #asimiro Paletn, que es un po o de ciencia. ,on #asimiro, que esta en el estrado, junto a *onilla, baja los ojos modestamente, y dice, con sonrisa toleranteA RSi, pero #ussirat es mas joven. *arrientos, apoyndose en las muletas y la pierna sana, se pone de pie para decirA RUo apruebo la idea. 2ecesitamos que el candidato no sea uno de nosotros, que estamos muy vistos. 2ecesitamos caras nuevas, y la de #ussirat es una de ellas. RAdems de no ser uno de nosotros Rdice don *artolom' /on le , como argumento irrefutableR, #ussirat es de los nuestros.

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,on *artolom' es de los /on le del +olls, a quienes se llama as&, para diferenciarlos de otros /on le , que no tienen +olls. R#ussirat monta a caballo, tiene un avin, juega golf, mata venados y %abla tres idiomas. V3ue mas queremosW Renumera Paco +idruejo. RSU tiene treinta y cinco aosT Re@clama don +emigio 0glesias, uno de los moderados mas viejosR. Si este Partido %a de salvarse, es con juventud. RSU nadie se acuerda de elT Rdice alguien. RS2o tiene cola que le pisenT Rdice otro. R!a falta de arraigo puede ser un defecto Radvierte el seor de la #adena, que nunca %a salido de Arepa. R-s de los que %uyeron por no poder sacar al buey de la barranca Rcomenta don 0gnacio +edondo, olvidndose del milln que tiene en el *anco de *ilbaoR. 2o se quedaron como nosotros a %acerle frente a la situacin. #uando *elaun arn invento la !ey de -@propiacin, la familia #ussirat, que estaba podrida en pesos, vendi propiedades, invirti en 2ueva UorP, y se fue a vivir en el e@tranjero con intenciones de no regresar. Paco +idruejo jura que en las tres semanas que paso en Z%ite Plains con #ussirat, no %ubo d&a en que este no se acordara de Arepa. RSiente una gran nostalgia por su tierra Rtermina diciendo. R!os #ussirat son, y %an sido siempre, grandes amigos de mi familia Rdice don #arlitosR, pero, Vsi llegara Pepe al poder, cuidar&a de nuestros interesesW R S#omo si fueran suyosT Rpromete +idruejo. -n parte por el entusiasmo que siempre provoca una idea en los medios en donde no las %a %abido nunca, y en parte por la falta de otra solucin, los moderados aprobaron aquella noc%e invitar a #ussirat a ser su candidato. -n el acta se asent, y se dijo en la carta que le enviaron, que %ab&an llegado a esta decisin, Oen consideracin a sus altas virtudes c&vicas, a la austeridad de su posicin pol&tica, reflejada en el e@ilio voluntario que se %a impuesto, y de sus m'ritos personalesO. Pero, en realidad, uno de los factores que ganaron la batalla lo e@preso don *artolom' /on le , en un momento optimista y visionarioA RSi llega en avin, ganamos las elecciones. Porque en Arepa nadie %ab&a visto un avin.

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VI. HIGH LIFE

Yngela, aporreando el enorme piano *ossendorffer que su marido compro en un remate, el ,octor "alagn, moviendo la melena canosa, medio levantndose de la silla para tocar mas alto, desafinado y %aciendo florituras en el viol&n, Pereira, tocando su parte con gran timide , el viejo 3uiro , f(nebre, a la viola, y !ady P%ipps, con el cello entre las piernas abiertas, enseando los cal ones y levantando el mentn fornido, tocan, encarni adamente, un quinteto del gran !ecumberri. ,on #asimiro Paletn, esperando a que llegue el momento de leer la )da a la ,emocracia, que acaba de componer, #onc%ita Parmesano, sopeando galletas inglesas en vino de jere , el Padre 0nastrillas, dormitando, Pepita .im'ne , transida de emocin est'tica, *arrientos, que %ace cinco aos anda tras los favores de la anfitriona, y no le quita los ojos de encima, las dos %ermanitas +egalado, aburridas, don /ustavo An ures que va all& por no ir al #asino, sentados en los sillones vieneses, forman el publico. !a pie a acaba en un acorde sublime y desafinado. !os oyentes prorrumpen en aplausos y ObravosO. RS3ue concierta oT Rdice doa #onc%ita, sacudi'ndose las migajas. RS3ue ser&a de nosotros sin usted, doa YngelaT Rdice el Padre 0nastrillas, despertandoR. S-sta isla ser&a un desiertoT *arrientos, cojeando y retorci'ndose los bigotes, se acerca a Yngela y, mirndola a los ojos le diceA RS"agnificoT "alagn, con sus ademanes de #ataln apasionado, le dice a Pereira, salivandoA R2o me sigui usted. -l segundo movimiento no se toca as&. #uando yo %ago taraliralirali, usted deber&a %acer tiraliralirala, y no tarilalarilalali, como %i o, porque entonces yo no puedo %acer taralalitaralala, que es lo que viene despu's. V"e e@plicoW RSi, ,octor, procurare %acerlo mejor la pr@ima ve . R-sta m(sica Rdice Pepita .im'ne , tomando la copa con nieve de naranja que le ofrece un mo oR, es tan maravillosa que me deprime. R0 sayT Rcomenta !ady P%ipps, poniendo el cello a un lado, y cerrando las piernas. -l viejo 3uiro guarda la viola en su estuc%e sin decir pio. R-stn ustedes a la altura de las mejores orquestas Rdice don #asimiro Paletn, ec%ando sus barbas en remojo. ,on #arlitos entra al Saln, vestido a la inglesa y lleno de buen %umor. RV!lego tardeW Rpregunta. S2o sabe usted de lo que se %a perdidoT Rdice don /ustavo An ures. R-stas a tiempo para o&r la oda que va a leernos don #asimiro Rdice Yngela. RS"e alegroT S"e alegroT Re@clama don #arlitos, resignado. R-s una improvisacin Radvierte modestamente Paletn. R"e retrase porque estuve jugando domino con *elaun arn Re@plica don #arlitos a don /ustavo An ures, discretamenteR. -ntre si son peras o son man anas, %ay que estar bien con todos. !e ped& que no me e@propie la %acienda de la #umbanc%a. R0nterceda por mi, don #arlitos. Acu'rdese de que yo tambi'n soy propietario Rle ruega An uresR. Uo se lo agradecer'. R-spere. A%ora es demasiado pronto. Hay que estar bien colocado para dar el salto. Pero, en cuanto %aya un momento propicio, cuente conmigo. Yngela se acerca a Pereira, y le dice, con discreta benevolenciaA R!e tengo un traje. Pereira, agobiado por el agradecimiento, le diceA RS/racias, seoraT R2oms que don #asimiro lea su oda, se lo doy. +ecu'rdemelo. R#omo no, seora. Yngela, mirando los apatos descosidos de Pereira, le preguntaA RV,e que numero cal aW -n ese momento, un mo o se acerca y le entrega a Yngela el cablegrama que trae en una bandeja. Silencio general. -@pectacin. Yngela se pone una mano sobre el pec%o, como para evitar que se le salga el cora n. RV3ue puede serW Rpregunta, mirando el sobre con fascinacin. RPues brelo, nia, y ve que dice adentro Rdice don #arlitos, acercndose, lleno de curiosidadR. SPronto, que nos tienes sobre ascuasT Yngela abre el telegrama y lo lee. Su rostro se ilumina. !evanta los ojos y le dice a la concurrenciaA

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RS*uenas noticias para todosT -s de Pepe #ussirat. ,iceA OAcepto coma en principio coma la postulacin punto llego en avin punto #ussiratO "ientras Yngela aprieta el cablegrama contra su pec%o, se oyen las e@clamaciones de entusiasmo de varios de los presentes. RE*ravoT Rdice *arrientos. RS-ste muc%ac%o es de oroT Rdice don #arlitos. R"i oda no se llamara Oa la ,emocraciaO, sino Oa #ussiratO. Aunque cabe apuntar que este cablegrama debi ir dirigido al Partido "oderado en su domicilio oficial, que es el #asino de Arepa. ,on #arlitos e@plicaA R#on Pepe siempre nos ligo una amistad muy intima. -s muy natural que %aya querido que nosotros fu'ramos los primeros en saber su decisin. Se oye, primero, el ruido de una copa que se rompe, despu's, un golpe sordo, como de un fardo que cae. !a nieve de naranja que estaba tomando Pepita .im'ne manc%a la alfombra persa, al lado del cuerpo e@nime de la poetisa. "ientras el ,octor "alagn la e@amina, #onc%ita Parmesano le da palmaditas en una mano yerta, y le e@plica al Padre 0nastrillas, que esta a su lado, listo para suministrar los Santos )leosA RPepe #ussirat fue su novio. !o %a esperado quince aos. -s natural que se desmaye, la pobrecita. Pepita .im'ne abre los ojos, y preguntaA RV,nde estoyW "alagn la da de alta. RLue la emocin, una copita de cognac y se le pasara. -l susto pasa. ,on #arlitos sale del Saln, gritandoA RS4n cognacT Alguien comentaA O Sque susto nos %as dado, muc%ac%aTO Pereira toca el bra o de Yngela, que acerca un pauelo perfumado a las narices de Pepita, y le diceA R#al o del veintis'is. -sa noc%e, Pereira entra en la sala oscura de la casa de su suegra, llevando en el bra o el estuc%e del viol&n, el portafolio con la m(sica, el traje a rayas y los apatos de dos colores. #on precipitacin, en la oscuridad, se quita la ropa y los apatos. 3ueda en cal ones. !leno de alegr&a, se pone los apatos de dos colores. #uando esta abroc%ando las cintas, se da cuenta de que alguien sollo a en el cuarto de junto. Se levanta, y en cal ones y apatos, entra en su alcoba. A la lu del quinqu' encendido, ve a -speran a, en la cama, llorando. RVPor que llorasW RPorque ya no me quieres. Pereira cierra la puerta, y camina %asta donde esta su mujer, diciendo, con ve%emenciaA RSSi te quieroT SSi te quieroT $oma la sabana y, con cierta violencia y gesto grandioso, descubre a su mujer. -sta desnuda. Se monta sobre ella con los apatos puestos. RSSi te quieroT Rle dice. U ella le contestaA R$en cuidado, que me duele el %&gado.

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VII. DA DE CAMPO
". +ipolin, sobrecargo de !a 2avarra, el barco de la $rasatlntica Lrancesa que %ace escala en Puerto Alegre, proveniente de #%erburgo y 2ueva UorP, y con destino final en *uenos Aires, vigila, junto a la pasarela, registro de carga en mano, el desembarco de dos jacas inglesas y doce ba(les de viaje, propiedad del ingeniero #ussirat. "art&n /aratu a, espaol, c%aparro, con %ongo y traje negro, dos escopetas de ca a al %ombro, esta a su lado. +ipolin le tiende el recibo. RV4sted es el propietario de todo estoW Rle pregunta, en espaol gangoso. R2o, seor, pero estoy autori ado para firmar el recibo Rdice /aratu a, ec%ando una firma llena de garigoles, y despu's e@plicaRA soy el mayordomo del seor #ussirat. -l llega a la isla maana, en su avin. RV-n su avinW Rpregunta +ipolin, abriendo los ojos. R-s un piloto de primera Rdice /aratu a, orgulloso, y ec%a a correr pasarela abajo, moviendo las cortas piernas. Para regresar a Puerto Alegre, su tierra natal, Pepe #ussirat dejo Z%ite Plains en su biplano *l'riot, aterri o en *altimore, durmi en #%arlotte, compro cigarros en Atlanta, almor en $ampa, paso quince d&as en !a Habana, esperando una refaccin, y diviso la costa de Arepa a las die de la maana del <> de mayo de :;<G, un d&a despejado, memorable en la %istoria arepana. -l llano de la Ientosa esta al norte de Puerto Alegre, a tres Pilometres de la terminal de los tranv&as de la l&nea Paredn7+emedios. -s un potrero cubierto de yerba verde, con un arroyo en medio y tamarindos en las orillasQ esta rodeado de tres pequeos cerros que se llaman el #imarrn, el #errito de -nmedio y los ,estiladeros, en donde se siembra cacao, caf' y tabaco. Por ordenes presidenciales y con el objeto de permitir el aterri aje feli del *l'riot de #ussirat, el -jercito saco las vacas del pasti al, corto una yuca que %ab&a crecido en el centro del llano y se formo en circulo alrededor del campo, para evitar que los c%iquillos se metieran a jugar y fueran atropellados por el avin. !as mujeres de los bo%&os cercanos prepararon pescado frito y tamales, para vender a la gente que viniera a ver el aterri aje. -sa maana, por primera y ultima ve en su %istoria, los tranv&as llegaron repletos a la terminal de +emedies. -l /erente de la #ompa&a de $ranv&as, "ister Lis%er, refor el servicio con dos carros de la l&nea /uarapo #%i%ualan. Pereira, con traje a rayas, carrete prestado y apatos de dos colores, llego a +emedies en el tranv&a de las nueve y media, y ec%o a andar, entre familias pobres endomingadas y c%urreros, por el camino de tierra que conduce a la Ientosa. Al poco trec%o, paso junto a el /alva o, en ancas de la motocicleta de la Polic&a, abra ado del conductor, con doa +osita en el sidecar, levantando una polvareda, y el bra o, para saludarlo. -l c%ofer de los *errio abal, ayudado por un mo o, el jardinero y una criada, guarda, afanosamente, en la cajuela del ,ussemberg, dos canastas con sand[ic%es de jamn de Zestfalia, pavo asado, y queso /ruyere, un frasco de nueces en conserva, tres latas de %ors d\oeuvres de +odel, una docena de naranjas, seis botellas de San -milion, tres termos con caf' negro, una botella de "artell, el estuc%e de los cubiertos, una mesa plegable y un mantel. !as %ermanitas +egalado, vestidas de a ul y blanco, con %olanes pasados de moda y sombreros de paja de 0talia, estn sentadas en el asiento trasero desde %ace media %ora. Yngela, con un vestido de Zort%, don #arlitos, de sport y con catalejos sobre el pec%o %undido, el doctor "alagn, con un c%ambergo inapropiado, Pepita .im'ne , lnguida, y doa #onc%ita Parmesano, brincando de emocin, salen de la casa despu's de %aber %ec%o pip&, listos para el d&a de campo. RVU $int&nW Rpregunta la mas tonta de las %ermanitas +egalado. RSe fue en el +olls de los /on le Rcontesta don #arlitos. RSHola, guapasT Rdice "alagn a las +egalado, poniendo un pie reumtico en el estribo. RSPor fin vamos a ver un avinT Rdice #onc%ita Parmesano. RSU a Pepe #ussirat Rdice YngelaR, que %ace quince aos que no vemosT RSSi es que no se cae por el caminoT Rdice Pepita .im'ne , presintiendo algo terrible. RS2i lo mande ,iosT S$oca maderaT Re@clama la Parmesano. R!legara con bien, y te querr como antes Rdice Yngela a la poetisa, %aci'ndole un arrumaco. ,on #arlitos, cargante, cuenta a los invitados y le dice a cada quien donde debe sentarse, cambiando varias veces de opinin, y %aci'ndolos cambiar de lugar. -l c%ofer le dice a Yngela, en vo bajaA R$odo cupo en la cajuela, seora. Yngela le dice, en secreto, a #onc%itaA R!levamos buen piscolabis. #onc%ita, con gracia glotona, pone los ojos en blanco. RSe me %ace agua la boca, noms de pensar en los primores que %as de traer. RV"e %acen las seoras el favor de pasar a sentarse en el asiento de atrs en ve de estar c%ismorreandoW R pregunta don #arlitos. !as mujeres y "alagn se apretujan en la parte de atrs del coc%e. ,on #arlitos sube junto al c%ofer y el

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,ussemberg, con la capota baja, arranca, obligando a las damas a detenerse los sombreros y a ec%ar grititos. Por el camino de tierra, la procesin de pobretones, cada ve mas espesa, mas sudorosa, mas empolvada y mas lenta, se abre de ve en cuando para dejar el paso a los coc%es que pasan pitando con insolencia y levantando nubes de polvo. .unto a Pereira pasa el StudebaPer presidencial con #ardona, verde y solitario, adentroQ *onilla, Paletn y el seor de la #adena, en un "ercedes prestadoQ por ultimo, los *errio abal y compa&a sin detenerse, con saludos cordiales, obligndolo a descubrirse. -l centro del llano de la Ientosa es desierto, y las orillas, verbena. Pereira camina entre fritangas, nios llorones, madres mal%umoradas, y %ombres gargajientos, %asta llegar al tamarindo, apartado desde la v&spera, a cuya sombra se %an instalado los *errio abal, con su coc%e, sus invitados y la mesita de las viandas. R#uando lo vimos Rle dice Yngela, limpindose un punto de mayonesa con el pauelo de batistaR, estuvimos a punto de detenernos, para decirle que se viniera con nosotros, pero era demasiado tarde. Ua estaba usted a un Pilometro. RPero, %ombre, Yngela, ,Aque estas diciendoW, a Pereira le %ace falta ejercicio Rdice "alagn, con la boca llena de jamn de Zestfalia. R!e queda muy bien el traje Rdice Yngela, mirando a Pereira de arriba a abajo. !o toma del bra o y lo conduce a la mesita, donde el c%ofer %ace los %onoresR. $mese un Otentempi'O. Ha de estar %ambriento despu's de la caminata. *onilla, Paletn y el seor de la #adena, que se %an unido a la partida, estn cerca de la mesa, masticando. -l c%ofer, solemne, quita el trapo %(medo que cubre los sand[ic%es. Pereira los mira, sin saber por cual decidirse. 4n negrito, moquiento y andrajoso, meti'ndose un dedo en las narices, mira la ceremonia a pocos metros de distancia. Yngela lo ve, se conmueve profundamente y llena de sentimientos maternales y %umanos, toma un snd[ic% del altero, y se lo da al nio, que lo estudia con desconfian a antes de morderlo. Yngela se vuelve %acia los dems y se disculpa, diciendoA RUo, estas cosas, no las puedo resistir. -llos la miran con simpat&a. 2adie ve que el negrito muerde el snd[ic%, no le gusta, y lo tira al suelo. ,on #arlitos, de pie en el ,ussemberg, con los codos apoyados en la barra del parabrisas y mirando por los catalejos, grita en ese momentoA R SAll& vieneT SAll& vieneT Sin dejar de masticar, sin soltar los sand[ic%es, todos se vuelven a mirar al lugar %acia donde apuntan los catalejos. -n el cielo %ay un punto, que va creciendo.

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VIII. EL AVION DE CUSSIRAT

-l *l'riot describe un circulo alrededor del llano, desciende, pega un bote en tierra, se encabrita, acelera y vuelve a elevarseQ describe otro circulo y aterri a, dando tumbos, deteni'ndose a un metro del arroyo, con un ala desgarrada por un %ui ac%e solitario. -l publico, que %a observado el aterri aje sobrecogido de admiracin, se recupera y rompe el cordn del ejercito, ec%ando a correr para ver de cerca el aparato. Pepe #ussirat, con gorro de aviador, las narices fr&as, y bufanda de seda, se i a en la cabina, y de un salto se pone en tierra. "ientras se quita el mono ve como la turba rascuac%e se le viene encima. !os nios gritan, los perros ladran y todos corren %acia el *l'riot. -l primero en llegar es "art&n /aratu a, vestido de mecnico. #ussirat, campec%ano, se quita el gorro y le da un abra o. ,espu's, ambos se inclinan, para estudiar el desgarron del ala. !a gente se detiene a distancia respetuosaQ solo un perrillo flaco se acerca, ladrando furiosamente. !os moderados, unos viejos, y otros jvenes tarambanas, compaeros de parranda y amigos de #ussirat desde la infancia, se abren paso entre la plebe y se acercan para abra arlo con cario. RS,ic%osos los ojosT Rdice don #arlitos. RS*ienvenido a la PatriaT Rdice Paletn. RHiciste un aterri aje fenomenal Rdice el joven Paco +idruejo, que %a visto aviones en su viaje a -uropa. RV$uviste buen viajeW Rpregunta don *artolom' /on le , el del +olls. R$uve mal tiempo al salir de #uba Rdice #ussirat. RIente a comer un bocado y a tomar una copa de vino Rdice don #arlitos, ec%ando un bra o al %ombro de #ussiratR. Has de estar desfallecido. RV#mo esta doa YngelaW Rpregunta #ussirat. R#on ganas de verte Rcontesta don #arlitos. "art&n /aratu a se acerca a #ussirat, y le dice respetuosamenteA R-l desgarron es cosa de nada, seor. Se arregla en un santiam'n. R*ien Rcontesta #ussirat, quitndose los guantes, y agrega, volvi'ndose a *errio abalRA vamos, pues. ,on #arlitos, encantado, se vuelve a los presentes y les diceA RIengan todos, que mi mujer %a tra&do bocadillos para un ejercito. #ussirat, alto, bien parecido, despeinado, distinguido, con c%amarra de cuero y pantalones y botas de montar, ec%a a caminar, con don #arlitos del bra oQ la turba se abre a su paso y lo mira con respeto, como al sacerdote de un nuevo culto. !os moderados, viejos y jvenes, lo siguen, comentandoA RS#omo %a crecidoT RS#omo %a cambiadoT RS3ue viejo estaT $ras de la turba, al final del llano, a la sombra del tamarindo, estn las mujeres, que ven venir a #ussirat diciendoA RS3ue guapo esT RS3ue altoT RS3ue valienteT -ntre #onc%ita Parmesano y las +egalado, Pepita .im'ne tiembla, arregla una arruga en su vestido nuevo, y no dice nada. Yngela se adelanta unos pasos entre la yerba, y detiene su sombrero con la mano para evitar que la brisa tibia lo vuele. Al verla de lejos, #ussirat se desprende de don #arlitos y se adelanta al grupo. Yngela, comprendiendo que lo que esta a punto de ocurrir, es decir, que #ussirat la salude a ella antes que a nadie, no es lo correcto. vuelve la cabe a y diceA RSIen, PepitaT V3ue esperas, mujerW Pepita, desfalleciente, insegura, sintiendo que las piernas no van a sostenerla, se coloca junto a Yngela, al tiempo en que #ussirat, con los bra os abiertos, y a tres metros de distancia, e@clamaA RSYngelaT Yngela comprende, con %orror, que #ussirat no %a reconocido a su antigua novia. R-s Pepita Rdice. #ussirat se detiene, desconcertado por un instante. "ira los grandes ojos, sin encanto, que lo miran, resentidos, la piel de un blanco enfermi o, la boca fruncida, para parecer mas pequea, pero entreabierta, y dice, dueo de si mismo, fingiendo alegr&aA RSPepitaT 3uiere abra arla, pero ella, rubori ndose, torciendo el pescue o, bajando los ojos, soltando una risita nerviosa que mas parece un rugido, y presa de un momento de cobard&a, le tiende la mano, que #ussirat, otra ve desconcertado, estrec%a.

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RS#omo %as cambiadoT Rdice, para e@cusar su primer destanteoR. -stas muc%o mas. . . guapa. "as elegante. ,espu's, se vuelve a Yngela y la abra a cariosamente. #onc%ita Parmesano, las +egalado, las +edondo, las #%abacano, las %ijas de don +emigio 0glesias y Lortunata "'nde , vestidas de tules, con sombrillas y sombreros anc%os, conmovidas sin saber por que, ligeramente envidiosas, observan a unos cuantos metros. 4n poco ms lejos, solitario, con un snd[ic% en la mano, Pereira tambi'n observa como el reci'n llegado, delgado, alto, vestido de no se sabe que, pero bien, saluda, despu's de Yngela, a cada una de las damas. A la sombra del tamarindo, las nias de sociedad, encabe adas por las %ermanitas +egalado, con sus albunes de recuerdos abiertos contra el pec%o, %acen cola para que #ussirat, apoyado en el cofre del ,ussemberg, al lado de Yngela, les ponga un pensamiento y una firma. !os %ombres, alrededor de la mesa, comen, beben y %ablan de mecnica. "as lejos, Pepita .im'ne , armada con una red, trata de ca ar una mariposa. U mas lejos todav&a, desde el fondo del StudebaPer presidencial, #ardona le dice a don #arlitos, que esta a su lado, solicitoA R-l "ariscal quiere verlo. Uo no me atrevo a %ablar con 'l, porque no lo cono co, pero usted d&gale que vaya a Palacio esta noc%e, a las nueve. ,on #arlitos, encantado con la misin, temeroso de no poder cumplirla, y queriendo darse importancia, diceA RIer' lo que puede %acerse, seor #ardonaQ cuente usted con mi mejor voluntad. $ratare de llevarlo yo mismo. RIengo a despedirme, seora Rdice Pereira, con el carrete en la mano, a Yngela, que tiene un pie en el estribo del ,ussemberg. RPepe Rle dice Yngela a #ussirat, que esta a su ladoR, quiero presentarte al seor Pereira, gran dibujante y violinista inspirado. Pereira, lleno de admiracin, y #ussirat, distra&do, intercambian el Omuc%o gustoO de rigor. R2o podemos llevarlo Rle e@plica Yngela a PereiraR, porque ya somos demasiados. R2o tenga cuidado, seora Rdice PereiraR estoy acostumbrado. Yngela, olvidndose de Pereira y mirando para todos lados, preguntaA R ,onde esta mi maridoW ,on #arlitos, feli , se acerca, dando brinquitos, al coc%e de su propiedad. R2ada de que te vas atrs Rle dice a #ussiratR, te vienes junto a mi, adelante, que tengo que darte un recado morrocotudo. #ussirat obedece, desganado, se despide de Pereira con sonrisa leve y cortes&a min(scula, da la vuelta al coc%e y se sienta entre don #arlitos y el c%ofer. #on ruido de porte uelas, y e@clamaciones de sus ocupantes, el ,ussemberg arranca, repleto. Yngela, ocupada en liberar una sombrilla que %a quedado presa entre las piernas de "alagn y las enaguas de la poetisa, ni se despide ni mira a Pereira, que se queda poni'ndose el sombrero, mirndolos partir, mas satisfec%o que resentido. ,espu's, Pereira lan a un suspiro realista y ec%a a andar entre la plebe. !as madres, desgreadas, sudorosas, mal%umoradas, llevando en los bra os nios meados, gritan como generales tratando de reunir sus %uestes para emprender la retiradaQ los %ombres beben los fondos de aguardiente que quedan en las botellasQ los (ltimos coc%es salen del llano dando tumbos. Pereira se detiene y vuelve los ojos al *l'riot, que esta solitario, a medio llano. "art&n /aratu a, con una estopa, le limpia las c%orreadas de aceite con el cario que un caballerango le pondr&a a un pura sangre sudoroso.

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IX. TENTACION PASAJERA

R -spero que comprendas, Pepe, lo que esto significa Rle dice don #arlitos a #ussirat, antes de llegar a Palacio R. Para los dos. Para ti y para mi. Se arregla el fistol de la corbata. #ussirat no contesta. Ia mirando por la ventanilla del ,ion7*utton las calles mal iluminadas, los perros flacos, los c%arcos perpetuos. "irndolos y reconoci'ndolos. R-s un %onor ser candidato del Partido "oderado Rprosigue don #arlitosR, no lo niego. Pero si el "ariscal te manda llamar, no es para saludarte. $e aseguro que va a ec%arte una proposicin bien gorda. $e quiere comprar. U en estos casos, Pepe, oye la vo de la e@periencia, la vo de un %ombre que %a sufrido muc%o, y que te diceA Omas vale pjaro en mano, que ciento volandoO. A no ser que un milagro ocurra, las elecciones las tienes perdidas. -n cambio, si aceptas la proposicin del "ariscal, cualquiera que sea, sales ganando tu, y salgo ganando yo, por %aberte tra&do. -s un favor que le %ago al "ariscal y que yo me encargare de que no se le olvide. Si no aceptas la proposicin, cualquiera que sea, tu te quedas a la deriva, de candidato de un partido agoni ante, y yo quedo mal. RVPor que queda mal, don #arlitosW 4sted cumple con traerme. RPorque as& es la pol&tica, muc%ac%o. Uo soy tu padrino, y soy responsable de lo que tu %agas. !as escaleras de Palacio son de mrmol, imitacin de las de alg(n casern veneciano. ,on #arlitos y #ussirat, vestidos de oscuro, cuello duro, sombrero en mano, suben por ellas conducidos por un ujier. RUa veras Rdice don #arlitosR, es muy campec%ano. #ussirat, en ve de contestar, boste a, poni'ndose una mano sobre la boca. !a vo de *elaun arn lo desconcierta y lo %ace trope ar. RS*ienvenidosT *elaun arn esta parado al final de la escalera, sonriente, agarrndose las solapas de un traje gris, impecable, que le da a su cuerpo el contorno de un torpedo. ,on #arlitos, triunfal, pega un brinco y da un gritito antes de %acer la presentacin. R"i "ariscal, es un %onor traerle aqu& a este pollo sinverg9en a. -l 0ngeniero #ussirat, el seor Presidente de la +ep(blica, don "anuel *elaun arn. *elaun arn estrec%a la mano de #ussirat con la sencille propia de los que estn en el candelero. -l otro le corresponde de la misma manera, porque sabe que *elaun arn usara c%arreteras, pero naci en un petate. R2os conocemos de o&dos Re@plica *elaun arn a don #arlitos, sonri'ndole a #ussirat, para darle a entender que los dos son celebridades. R"uc%o gusto Rdice #ussirat. ,on #arlitos, que quiere subrayar lo apotetico de la presentacin que acaba de %acer e@clamaA RS4stedes dos me %acen sentirme un pobre diabloT *elaun arn mira a don #arlitos, condescendiente, dndole, en mente, la ra n y, levantando la mano en direccin a un corredor, les dice a sus visitantesA RPasen por aqu&. -l ujier comprende que sus servicios estn de masQ mientras los otros tres se alejan por el corredor, entre bronces fin de siglo, el baja por la escalera, llega a su cuc%itril, se sienta frente a su mesa, y se duerme instantneamente. -l Presidente y sus visitantes se %an instalado en el despac%o particular del tiranoQ *elaun arn en un silln alto, en donde la pan a no le estorba a las piernasQ don #arlitos y #ussirat en los e@tremos de un sof c%aparro, de cuero marroqu&. *elaun arn dice un discursillo preparado, pero corto, que %ace abstraccin de la candidatura de #ussirat, y versa sobre la importancia que tiene la llegada de un avin a Arepa. R-ste %ec%o abre nuevos caminos al progreso Rdice. "ientras *elaun arn %abla, don #arlitos pone atencin lela, y #ussirat, medio ausente, recorre el cuarto con la mirada. Ie a la lu de la lmpara con colguijes de cuentas, el gran escritorio, propio de un Pantagruel del cerebro, en donde no se %a %ec%o mas que firmar edictos, leyes inicuas y sentencias de muerteQ colgado de la pared, al dueo, con la *andera 2acional al pec%o y, sobre una repisa, el busto del mismo, encuerado, %erc(leo y rejuvenecido, en mrmol italiano. *elaun arn sigue con su cuento, y llega al puntoA R-l momento %a llegado de emprender la creacin de una Luer a A'rea Arepana. !os ojos de #ussirat dejan de moverse, y se fijan en el que %abla. ,on #arlitos se yergue, con el cora n parali ado y los ojos brillantes. Iiendo al toro preparado, *elaun arn se perfila para dar la estocada. R3uiero que usted se encargue de todo Rle dice a #ussiratR. !o nombro #omandante en .efe de la Luer a A'rea, con grado de Iicealmirante del Aire. Se va a -uropa, por cuenta del /obierno, y compra seis aviones de ca a, los que mejor le pare can. ,on #arlitos no puede contenerse, y diceA RSPepe, te dije que te conven&a venirT

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*elaun arn se pone de pie, cru a las manos a su espalda, da unos pasitos, se detiene, se vuelve a #ussirat, y le preguntaA RV3ue le pareceW #ussirat esta e@traado. RV#ual es el objetoW RV,e formar una Luer a A'reaW R*elaun arn cambia de postura, ec%a los bra os adelante y los cru a sobre el pec%o, para e@plicar lo evidenteR. 0ngeniero, su viaje lo demuestra, no solo que en avin se puede llegar a Arepa, sino que de Arepa se puede llegar a muc%as partes en avin. #on una escuadrilla estar&amos en situacin de reivindicar nuestros derec%os territoriales. RVSe refiere usted a la isla de la HuanbanaW Rpregunta #ussirat. RU la #orunga Rcontesta *elaun arn. RSU las islas /olondrinasT Ragrega don #arlitosR, que en tiempos de los espaoles eran jurisdiccin de la +egencia de Santa #ru de Arepa. #ussirat no contesta inmediatamente dejando abierta la posibilidad de que el argumento le pare ca una estupide . RPero una Luer a A'rea Rdice, por fin, #ussiratR cuesta muc%o dinero, Vno ser&a un descalabro econmico para el pa&sW R$odo esta calculado Rdice *elaun arnR. Lormar una Luer a A'rea es mas barato que comprar un crucero, y es mas espectacular. Por otra parte, es un factor de prestigio, que tarde o temprano redundara en beneficio nuestro. #ussirat, pensativo, se %unde en el cuero marroqu&Q *elaun arn enciende un puroQ don #arlitos no cabe en si de alegr&a. RS3ue buenas noticiasT Rdice. U *elaun arnA R-n su viaje a -uropa, 0ngeniero, usted mismo contratar&a seis pilotos. R#on dos bastar&a Radvierte #ussiratR. "e ayudar&an a adiestrar pilotos Arepanos. *elaun arn, que va rumbo al bao, se para en seco. R-so nunca Rabre la puerta del bao, puro en boca, y conforme desabroc%a un botn de la bragueta, dice entre dientesR. -n el caso de una revolucin, no quiero que seis calaverones vengan a bombardearme la casa. Al terminar la frase, la puerta se cierra. ,on #arlitos y #ussirat estn a solas. RS3ue oportunidad, muc%ac%oT Rdice don #arlitosR. S2o la desaprovec%esT RSPero si yo vine aqu& a otra cosaT SIine a ser candidato presidencialT RS3ue candidato presidencial, ni que ojo de %ac%aT S2o seas fr&voloT PiensaA S#omandante en .efeT SIicealmirante del AireT SIas a ser el %ombre mas importante de ArepaT -l ruido del agua del e@cusado le a%oga el entusiasmo, y lo obliga a guardar silencio y a pensar en otra cosa. !a puerta se abre. *elaun arn entra, abroc%ndose la bragueta y preguntandoA R*ueno, Vque me diceW, VaceptaW #ussirat, que esta fumando un -nglis% oval, in%ala antes de contestar. ,on #arlitos, impaciente, lo %ace por elA R#laro que aceptaT #ussirat suelta el %umo pere osamenteA R2ecesito tiempo para pensarlo. RV#uanto tiempoW VIeinte minutosW V$reintaW Rlo acosa *elaun arn, lleno de dinamismo. R,os d&as Rdice #ussirat. *elaun arn %ace un mo%&n de impaciencia, pero se resigna pronto. R*ueno, se los concede. Ienga a verme aqu&, pasado maana a esta misma %ora. #ussirat y don #arlitos bajan por la escalera desierta. ,on #arlitos, cargante, aguijonea a #ussiratA R,ime que si, Pepe. ,ime que si vas a decirle que si. #ussirat se detiene un momento en la escalera, mira, ben'volo, a los ojos e@pectantes del otro, sonr&e melanclico y diceA RIoy a decirle que. . . !a distincin y la belle a de su rostro se quiebran por un momento, al meter la lengua entre labio y dientes y %acer el sonido de un pedo monumentalQ al tiempo que, con destre a que nadie %ubiera sospec%ado, mueve ambos bra os y las manos en una sea soe . -l animo de don #arlitos pasa del escandallo a la postracin. Hunde el pec%o, suelta los %ombros, baja los ojos, las cejas se le van de lado, la boca se le entreabre. #ussirat recobra la compostura y sigue bajando la escalera. RIamos al #asino Rdice. -l vejete lo sigue, alica&do. U mas alica&do ir&a si supiera que desde el antepec%o, entre los querubines y la penumbra, *elaun arn, que lo %a visto todo, los contempla apretando la mand&bula y al ando una ceja. #uando se pierden de vista da media vuelta y ec%a a andar, meditabundo, cru ando las manos a la espalda, por el pasillo oscuro. !o que comien a como un paseo filosfico, se convierte en una embestida fero , cuando *elaun arn se da cuenta cabal de la afrenta de que %a sido objeto. ,eja atrs el Saln de Acuerdos, el Saln #%ino, el ,espac%o Particular, y el Saln Ierde, se detiene ante la ultima puerta del pasillo, y la abre con violencia.

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,esde el butacn en donde %a estado leyendo -l "undo y dormitando, #ardona al a los ojos y se estremece. *elaun arn entra, como un elefante enloquecido, dando un porta o. RSSe acaboT S2o %abr Luer a A'reaT S#on este petimetre no se puede tratarT S!e propongo nombrarlo Iicealmirante del Aire, me contesta que necesita tiempo para pensarlo, dos d&asT Se los concede, y unos minutos despu's, cuando va bajando la escalera, le dice al tercern que lo trajo, que me va a contestar. . . prrrtT Remite el pedo ficticio y tuerce las manos en replica e@acta de la sea que %i o #ussirat. #ardona se rubori a. *elaun arn prosigueA RSSi prrrt es su respuesta, prrrt le voy a darT

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X. JUERGA Y DESPUS
-n el #asino estn de juerga. -n el comedor de los socios se %a arreglado y consumido una cena, para festejar el regreso de Pepe #ussirat. Sobre la mesa redonda, se %a puesto mantel blanco y cubiertos para doceQ se %a comido, se %a bebido y se %a manc%ado el mantel con la tinta de los c%ipirones, la salsa de pollo a la galopina y la mousse de c%ocolate. Andr's Arrec%ederre, gac%up&n cerrado venido a "aitre d\%otel en el #asino de Puerto Alegre, levanta las botellas vac&as de #%ablis y Ialpolicella, ayudado por Pablito el Pendejo, que saca, en una bandeja, los restos del comelitn, para dejar a los seores en la intimidad del caf', los %abanos, el "artell y la c%c%ara de "alagn. R#uando se caso el +ey 2ari otas, la cosa fue del otro juevesA bomba en la /ran I&a, bomba en San Antonio, y bomba en la sacrist&a. 2o lo matamos, pero %a de %aber pasado una noc%e de bodas fenomenal. Pepe #ussirat, #oco +egalado, Paco +idruejo y el #aballo /on le , amigos desde la infancia y tarambanas de la ultima camada, juntan sus carcajadas con las de sus predecesoresA don "iguel *arrientos, muy mejorado de la pierna, don *artolom' /on le , padre del #aballo, y don #asimiro Paletn, que %a dejado el traje negro y se %a vestido de bo%emio. ,on #arlitos sonr&e desganado, porque, con la bilis, se le %a indigestado la cena. *onilla y el seor de la #adena, que son modelos de civismo, ponen caras reprobatorias. ,on 0gnacio +edondo, que fue monrquico en sus mocedades, antes de venir a Arepa, y a%ora es timorato, le dice a "alagnA RV U por una mala noc%e que le dio al +ey, acabo usted con sus %uesos en ArepaW "alagn se pone de pie, y mirando el candil de prismas, diceA R$ierra bendita, que no me vio nacer. 4na carcajada y aplausos patriticos. RVIali la penaW Rpregunta +edondo. !os jvenes abren la boca y fingen ofenderse, por el insulto a su patria que la pregunta implica. "alagn contesta que considera un privilegio %aber llegado a estas tierras, y +edondo, bati'ndose en retirada, acaba jurando que se siente Oarepano como el que masO. *onilla y el seor de la #adena se ponen de pie, para despedirse. R-s %ora de recogernos Re@plica *onilla, que no bebe gota, cuando alguien los urge a quedarse. Acercndose a #ussirat, le diceRA "aana, con calma, %ablaremos de su campana, 0ngeniero. ,on #arlitos, verde, diceA RUo me voy con ustedes. +edondo, que no quiere meter mas la pata, y que se siente de mas, tambi'n se va. Sin caras largas, la fiesta se alegra. RS3ue nos traigan putasT Rpide #oco +egalado. R SSi, que nos las traiganT Rpiden varios, aplaudiendo. RSi nos las traen Radvierte don *artolom' al #aballoR, a tu madre, c%itn, o dejas de ser socio del #asino. )tra carcajada. RPierda cuidado mi padre Rdice el #aballo, que %a salido en ,on .uan $enorioR, que en esta boca no entran moscas. Pepe #ussirat toma la iniciativa y llama a Andresillo, que es procurador general, y le dice de encargar putas a la casa de doa Laustina. R3ue nos traigan a la Princesa Rordena Paletn, en conocedorR para que baile una jota. RU a una mulata para mi Rpide #ussirat. U esa noc%e vino la Princesa, con siete muc%ac%as, en una carretela de alquiler, y bailo la jota con #ussirat. #uando, con una apateta, volcaron la mesa y rompieron la cristaler&a, Pepe le dijo a +idruejo, que lo ayudo a levantarse del pisoA RS#omo en los buenos tiemposT ,espu's se ec%o encima de una negra t&sica. As& pasaron la noc%e, y el d&a los descubri, en plena euforia, manteando a Pablito el Pendejo, en el patio del #asino. A las doce de un d&a sofocante, el siguiente de su llegada, Pepe #ussirat abre los ojos en su %abitacin, y no la reconoce. Pasea la mirada opaca por los muros tapi ados, el ropero monumental, el tocador con placa de mrmol, la garrafa y la palanganaQ la detiene, perplejo, en la fotograf&a de su abuelo, vestido de estudiante, empuando una mandolinaQ por fin, la lleva a las persianas, por donde se filtran la lu , el boc%orno del mediod&a, y el crujido pere oso de una carreta, que va pasando por la calle de #ordobanes. Hasta entonces comprende que esta en Puerto Alegre. #omprende tambi'n que el ruidito que oye son las burbujas de la sal %eptica que "art&n /aratu a esta preparando en un vaso, sobre la mesa de noc%e. RSon las doce, seor. #ussirat se incorpora. $iene la boca pastosa, el aliento f'tido, la garganta reseca, los m(sculos doloridos, y en el fondo de su ser, apre%ensin. *ebe la sal %eptica. /aratu a abre las persianas. RV4n filete con papas, seorW #ussirat %ace gesto de asco. RV3uiere usted ropa de casa, o le preparo la que va a ponerse esta tarde, para ir a casa de los seores *errio abalW

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#ussirat quiere volver a dormirse, %ace con la mano un gesto, a /aratu a, de que se vaya, que el otro ignora. R,on Lrancisco +idruejo esta en la sala, esperndolo, seor. #ussirat se incorpora en la cama, mal%umorado. 4nos minutos mas tarde, Paco +idruejo entra en la %abitacin, vestido de campirano. R,e pie, floja o RordenaR, que %oy es veinticuatro de mayo. RVU eso queW RV Ua no te acuerdasW -s el aniversario de la toma del Pedernal. 3uiero que veas a tu contrincante en accin. #ussirat, %aciendo a un lado el cansancio, los efectos de la borrac%era y su mal %umor, se pone de pie.

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XI. LA TOMA DEL PEDERNAL

A fines del siglo 8I0, los espaoles decidieron construir un fuerte para defender Puerto Alegre de los corsarios. Para erigirlo, escogieron el islote del Pedernal Cllamado as&, porque alguien %ab&a encontrado all& pedernalD, que esta en la bocana de la ba%&a. -l Luerte del Pedernal, que tenia por objeto impedir la entrada Co la salidaD de barcos %ostiles al puerto, nunca sirvi para nada, porque los corsarios nunca llegaron a Santa #ru de Arepa. !os que lo construyeron nunca se %ubieran imaginado que las barbacanas que estaban %aciendo %abr&an de convertirse, con el paso del tiempo, en la trampa donde iba a caer un ejercito espaol, porque al Pedernal se fue a refugiar, con los restos de sus mermadas fuer as, despu's de la *atalla de +ebenco, el /eneral Santander. )nce meses resistieron los espaoles en aquel ultimo reducto. -n realidad, no les costo trabajo, porque nadie los ataco durante ese tiempo, ni resistieron porque tuvieran ganas, sino porque nadie paso a recogerlos. !a guarnicin %ab&a sido olvidada por el mundo civili ado, como dijo un diputado a #ortes cuando se supo la noticia de la matan a. A los once meses de sitio Crelativo, porque los espaoles viajaban todas las tardes a la tierra firme con el objeto de abastecerse de v&veresD, *elaun arn, el mas joven de los caudillos insurgentes, decidi dar un golpe que %ab&a de acabar, para siempre, con la dominacin espaola de Arepa. .unto en la playa a los negros de la Humareda y a los guarupas del Paso de #abras, y cuando oscureci y la marea estuvo mas baja, se despojo de su vistoso uniforme de general brigadier, y en cueros, con solo un mac%ete en la mano, se meti en el agua %asta la cintura, se volvi a los negros y a los guarupas, que lo miraban sin entender que tramaba, y al ando el mac%ete, gritoA R SIoy por la gloriaT S-l que la quiera, que me sigaT ,ic%o esto, se puso el mac%ete entre los dientes, y empe a nadar en direccin al islote. "il %ombres lo siguieron, nadando encuerados, mordiendo mac%etes. "uc%os se a%ogaron, pero, muc%os tambi'n, salvaron los cien metros que tiene de anc%o el canal que separa al islote de la tierra firme, y cayeron como un rayo sobre los ciento cuarenta y tres espaoles, que estaban desapercibidos, %aciendo una fiesta, en %onor de "ar&a Au@iliadora, y memoria del prodigioso triunfo de las naves espaolas en !epanto. -ra el veinticuatro de mayo. 2o quedo uno con vida. ,on #asimiro Paletn, que a la sa n era un joven poetastro, canto esta gesta con un poema de mil sonoros versos Cuno por cada uno de los participantesD, en el que califico a *elaun arn, que tenia veinticuatro aos, de OH'roe 2ioO, de lo que nunca se arrepinti bastante. #ada ao, el veinticuatro de mayo, los negros de la Humareda y los indios del Paso de #abras, se juntan en la playa, bailan durante seis %oras al son del bongo, ante el #uerpo ,iplomtico, los funcionarios y la c%usma porteaQ a las seis llega *elaun arn a caballo, vestido de brigadier. Se quita la ropa, se queda en cal ones, se pone un mac%ete entre los dientes y repite la %a aa de nadar %asta el Pedernal, en donde lo esperan, con m(sica, la *anda de Artiller&a, y una seorita, disfra ada de Patria, que lo corona de laurel. "uc%os son los que lo siguen en la traves&a y, cada ano, alguien se a%oga. !a esperan a proverbial de los ricos de Arepa es Oque el /ordo se a%ogue nadando %acia el PedernalO. ,eseo que no se les %a cumplido en los veintioc%o aos que van transcurridos desde la independencia. Pepe #ussirat y Paco +idruejo comieron en el Hotel de 0nglaterra y llegaron a la playa vestidos de blanco, con panamas en la cabe a, a las cuatro y media, cuando la dan a entraba en su apogeo. *ajo una enramada, sentado en un silln de mimbre, Sir .o%n P%ipps duerme tranquilamente, gracias a su sordera. A su lado, el primer secretario de la -mbajada *ritnica, se espanta las moscas. Abri'ndose paso entre los restos de pescado frito y las cascaras de coco verde que cubren la arena, los dos jvenes dandies llegan %asta la Oenramada de pagaO, saludando, al pasar, a *onilla, Paletn y el seor de la #adena, que boste an en la enramada de los diputados. "ientras Paco +idruejo paga por las sillas, alguien, que esta en galena, saluda cordialmente a #ussirat. -ste contesta el saludo y, cuando su compaero se sienta a su lado, le preguntaA RV3uien es eseW +idruejo mira %acia el %ombre que, sentado en una banca corrida, se quita el carrete por segunda ve , inclina la cabe a y sonr&e. R-s un m(sico, protegido de Yngela *errio abal. #ussirat no recuerda a Pereira, quien acompaado de su mujer, su suegra y doa +osita /alva o, aprovec%a el espectculo, gratis, porque /alva o, que esta encargado de la seguridad, les %a dado pases.

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!os guarupas bailan al son de atabales, cascabeles, flautas de carri o y guitarronesQ los negros, al son de bongos y tumbas. $odos al mismo tiempo y sin concierto. $odos se emborrac%an, algunos se pelean, otros se caen en la arena, postrados por el agotamiento, y se quedan durmiendo la mona. !a *anda de Artiller&a y los nios de las escuelas, llegan al Pedernal, por entregas, en la lanc%a de la #apitan&a. ,on #arlitos y don 0gnacio +edondo, que temen que su ausencia sea notada, y que de eso se deriven males irreparables sin cuento, se presentan de mal %umor y a ultima %ora. #oco +egalado y el #aballo /on le , que siguen la farra, aparecen borrac%os, dando traspi's, Oa ver como se a%oga el /ordoO. Por fin llega *elaun arn, entre el griter&o de la plebe, y el estruendo de las bandas de guerra. Se desviste, se mete al mar, dice su frase celebre, y cru a, sin contratiempo, el canal, a la cabe a de cientos de borrac%os. #uando aparece en la otra orilla, y es coronado de laurel por la OPatriaO, al son del Himno Arepano y a la lu de los fuegos de artificio, #ussirat, entre los aplausos, los bongos y el griter&o, de pie sobre la silla, para ver mejor, se vuelve a Paco +idruejo y le diceA R#ontra este %ombre no se puede luc%ar en unas elecciones. Hay que matarlo. Pasa un momento antes de que el otro se conven a de que su amigo esta %ablando en serio. ,espu's, diceA R SSi, claroT VPero, comoW -sa noc%e, en el #asino, los moderados se llevaron la sorpresa, y algunos %icieron el coraje de su vida. Pepe #ussirat, su ultima esperan a, rec%a o la candidatura a la presidencia. RPero si usted mando un cable diciendo que aceptaba su postulacin Rle reclama *onilla, con severidad. R3ue la aceptaba Oen principioO Rcorrige #ussiratR. A%ora la rec%a o. He refle@ionado, y %e visto la realidad. -n primer lugar, creo que no tengo esperan as de salir electoQ y en segundo, creo que, aunque ocurriera un milagro, y ganramos las elecciones, *elaun arn, que evidentemente no quiere dejar el poder, como lo demuestra la muerte del ,octor Saldaa y los cambios que se %an %ec%o en la #onstitucin, tiene la fuer a y la popularidad necesarias para %acer una revolucin y arrebatarnos la presidencia en dos d&as. -ntonces si estar&amos en un aprieto. Uo y ustedes. Su argumento, que parecer&a incontrovertible, y que puede formularse con una preguntaA OVPara que luc%ar cuando no %ay esperan asWO, no convence a los moderados mas tercos, y mas moderados, como *onilla, Paletn y el seor de la #adena, que tienen quince aos %ablando de dar batallas c&vicasQ ni a los mas medrosos, como don 0gnacio +edondo, a quien el fantasma de la !ey de -@propiacin quita el sueo. !os dems, que consideran que si no se puede ganar, %ay que estar, cuando menos, bien con el que gane, como don #arlitos, don *artolom' /on le y *arrientos, comprenden a #ussirat, lo e@cusan, y %asta lo defienden cuando se levanta, sale del Saln de Actos, y va a tomarse un $om #ollins en el bar del #asinoQ pero pierden la batalla cuando don #arlitos propone a *elaun arn como candidato del Partido "oderado a la presidencia, porque las fuer as reaccionarias, intransigentes y oscurantistas, como las llamar&a *elaun arn, son mas numerosas. R2o podemos ponernos en sus manos y dejar que nos corte el pescue o Rdice +edondo, no pensando en el pescue o, sino en el ingreso que le producen los almacenes que llevan su nombre. ,espu's de muc%o debate, y mediante la creacin de malas voluntades, se acuerda %ablar con *elaun aran y pedir que se pospongan las elecciones, con el objeto de tener mas tiempo para decidir que candidato nombrar.

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XII. TETE A TETE Y ANTESALA

-l pavorreal ec%a la cabe a atrs, eri a las plumas del buc%e, al a la cola, dejando a descubierto el ano, la despliega y grita. ,os tordos se ponen en fuga, otro pavorreal contesta, un grajo vuelve la cabe a y lo mira de sesgo, con desconfian a. 4na guacamaya, encadenada, se encarama en su aro ayudndose con la lengua. Yngela y #ussirat caminan por la vereda del jard&n, tomando el frescor de las cinco. RUo quisiera %acer algo Rdice YngelaR, pero no se que. 2ecesito que alguien me aconseje. R#uando llegue Rdice #ussiratR, tenia esperan as de que fuera posible ganar las elecciones, y de que *elaun arn no fuera completamente nocivo. #on la entrevista de antier, y la ceremonia del Pedernal, se esfumaron. !as elecciones estn perdidas, y este %ombre va a llevar al pa&s al desastre. Hay que acabar con 'l. Por cualquier medio. Yngela, alerta, se detiene, y mirando una planta de adelias, preguntaA RV#ual medioW #ussirat deja que ella le de la espalda y meta las narices entre las flores, antes de contestar. "irando las nalgas de su anfitriona, y metiendo las manos en las bolsas de sus pantalones impecables, diceA R"atndolo. Yngela, alerta, sin volver la cara, con el cora n palpitante, oliendo las flores, preguntaA RV3uien va a matarloW #ussirat, tenso, deja pasar un momento antes de contestarA RYngela, tengo que %acerle una confesin. Yngela se da la vuelta, y lo mira, de frente. RPero, en nombre de nuestra amistad Rdice #ussiratR, le pido que, aunque lo que voy a decirle le pare ca una locura, no lo repita a nadie. Yngela, con vo profunda, impregnada de una sensualidad que no viene a cuento, diceA R S,imeT R!os caballos que mande traer, los palos de golf, las escopetas, los doce ba(les del equipaje, no son mas que una pantalla. -n realidad, si todo sale bien, pienso irme de Arepa esta noc%e. Yngela tiene un estremecimiento, mitad sincero y mitad ficticio. $oca, con las puntas de los dedos, en un ademan elegante, apasionado y sugerente la manga del saco de #ussirat, al tiempo que dice, con vo entrecortadaA RC$an prontoW #ussirat, con rpido movimiento, atrapa la mano de Yngela, y la oprime contra el [orsted de su saco. R"i misin estar cumplida. Yngela lo mira sin comprender, o fingiendo no comprender. #ussirat suelta la mano de Yngela, gira cuarenta y cinco grados, y se queda absorto en el vuelo de una abeja. !a mano de Yngela se apodera de su bra o, lo estruja ligeramente y, con gran maestr&a, lo obliga a ro arle un pec%o. R,ime mas Rsuplica ella. #ussirat, pomposo, serio, imbuido de la magnificencia de sus intenciones, le diceA R,esde %ace un mes, cuando le& en los peridicos del asesinato del ,octor Saldaa, y recib& la invitacin de los moderados, comprend& que todav&a ten&a un deber con mi PatriaA liberarla del tirano. Por cualquier camino. A eso vine. Iengo preparado. R S3ue valiente eresT Rdice Yngela. #ussirat baja la mirada en silencio, otorgando la ra n a ella, que le preguntaA RV#orres peligroW R-l necesario. -sta noc%e me recibir. !o matare a bala os en su despac%o, tratare de salir vivo de Palacio. He conseguido un coc%e. "i mo o me esperara en el, y me llevara a la Ientosa. -l avin esta preparado. 2os iremos los dos. Yngela lo mira, llena de admiracin. RV2o %ay nada que pueda yo %acerW R2ada, por el momento. Si algo sale mal, yo le dir'. R#uenta conmigo. Ambos siguen caminando por el sendero, lentamente, sumergidos en la mutua admiracin y su complicidad. ,e pronto, Yngela se detiene, deja el bra o de #ussirat, y se inclina para recoger del suelo a una mariposita que acaba de salir de la pupa, no puede volar y camina torpemente por el sendero. !a levanta y le diceA R3u&tate de la vereda, que alguien puede pisarte. Pone la mariposa sobre la %oja de un acanto, mientras #ussirat la observa, conmovido. ,espu's, ambos siguen su camino. !a mariposa, en el acanto, da unos pasos, resbala, y cae en la vereda. -n el reloj de la #atedral dan las nueve le la noc%e. -l automvil de #ussirat, un #itroen, con /aratu a al volante, entra en la Pla a "ayor, rueda por los adoquines desiertos, y se detiene frente a la puerta principal de Palacio. !os fanales se apagan, /aratu a se baja y llama con el aldabn a la puerta. #ussirat, mientras tanto, revisa por ultima

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ve su pistola, y la guarda en la funda que lleva en el sobaco. R -l 0ngeniero #ussirat quiere ver al seor Presidente Rdice /aratu a al portero que le abre. -l portero transmite el mensaje al jefe de porteros, este, al oficial de guardia, y este, a su ve , al ujier segundo, que viene a la puerta y le dice a /aratu aA R3ue pase. /aratu a va al coc%e, abre la puerta, #ussirat desciende, entra en Palacio, y conducido por el ujier segundo, cru a el vest&bulo, el patio principal y, por el corredor de los espejos, llega a la escalera veneciana, la sube, y en el primer piso, a la derec%a, entra en la sala de espera, que es alta, larga, estrec%a y mal iluminada, cuyas paredes estn adornadas con retratos al leo de %'roes de la independencia que pasaron de la gloria a la tumba sin llegar al poder. A todo lo largo de tres de los muros, %ay sillas sopor&ficas y desiertas, y al fondo, dando la espalda al cuarto muro, se sienta el ujier primero frente a su escritorio. R$enga la bondad de sentarse Rle dice el ujier segundo a #ussirat. #on ligera impaciencia, #ussirat se sienta. -l ujier segundo cru a la sala, llega a donde esta el ujier primero, y %abla con el en secreto. -l ujier primero %ace, al %ablar, una serie de gestos que pueden interpretarse de muc%as maneras. Por fin, se dirige a #ussirat, que esta en el otro e@tremo del Saln y le diceA RV3ue deseaW #ussirat se levanta y cru a el Saln. RSoy #ussirat Rdice, al llegar frente al escritorio. ,e nada sirve. -l ujier primero lo mira sin comprenderQ el segundo, reprobatorio. RV-n que puedo servirleW Rpregunta el ujier primero. #ussirat, impaciente, saca una tarjeta de visita y se la entrega. R-l seor Presidente me esta esperando. -l ujier primero estudia la tarjeta, el segundo se retira. -l ujier primero le acerca un bloc a #ussirat, y le diceA RApunte aqu& su nombre, y el asunto que viene a tratar. R"i nombre esta en la tarjeta, y el asunto, el seor Presidente lo sabeQ entr'guele la tarjeta. R!o siento, pero esta es una formalidad que tienen que llenar todas las personas que %ablan con el seor Presidente. RAntier %able con el, y no llene ninguna formalidad. -l ujier no se inmuta. RHabr %abido ordenes en sentido contrario. A%ora no las %ay Rle ofrece una plumaR. Si me %ace usted el favor. . . #ussirat, l&vido, escribe con rasgos violentosA O#ussiratO OLuer a A'reaO. Arranca el papel y se lo entrega al ujier. -ste se levanta y le diceA RSi'ntese, yo transmitir' su mensaje. #on esto, sale de la %abitacin. #ussirat, furioso, en ve de sentarse pasea de un lado a otro de la %abitacin, despu's, mas furioso todav&a, y sinti'ndose rid&culo, se sienta. -ntre el %umo y la peste de los %abanos, las risotadas de sus amigos y el ruido de las fic%as del domino, *elaun arn lee el papelito de #ussirat. -l ujier, parali ado por el respeto y la lambisconer&a, se inclina a su lado, en espera de las palabras que van a salir de su boca. #ardona, *orunda, .efe de la "ayor&a, y #%uc%o Sardanpalo, "inistro del *ienestar Publico, sentados en los sillones que la -mperatri de la #%ina envi de regalo al +ey #ristbal, de Hait&, y llegaron por equivocacin a Arepa, %acen la sopa, contndose cuentos. R,&gale que estoy en acuerdo Rdice *elaun arnR, que me espere. -l ujier se retira %aciendo reverencias. !as risotadas bajan de punto. Sardanpalo le dice a *elaun arnA RVUa o&ste el c%iste de la mona que no quer&a pan con quesoW *elaun arn le da una c%upada al %abano mientras los lambiscones se callan, esperando su respuesta. R2o, o& otro mejor. -l del seorito que no sabia si ser vicealmirante, o presidente. R S#u'ntaloT Rle pide *orunda. Ansioso de o&r un c%iste de boca de *elaun arn, para despu's repetirlo, diciendoA O-ste me lo cont "anuelO. R-s un secreto Rdice *elaun arn, y le da otra c%upada al puro. !os otros lo miran en silencio, sin saber si metieron la pata. !as die y las once le dan a #ussirat sentado en la antesala, mirando como el ujier cabecea y dormita. !as die y las once le dan a /aratu a, sentado en el coc%e, angustiado. A las once y media, se oye desde el pasillo el ajigoln de la partida que se va, de los %ombres que bajan las escaleras ri'ndose, a fuer as, de lo que dice el patrn, de las puertas que se abren y cierran y de los coc%es que arrancan en el traspatio. !a impaciencia de #ussirat %a desaparecido, o mejor dic%o, se %a transformado en una rabia contenida que va a tener consecuencias. )ye a los %ombres irse con indiferencia, sin protestar. Ie como el ujier despierta, se sobresalta, se tranquili a, boste a, se levanta, sale del Saln despere ndose, y regresa, al poco rato, con cara de circunstancias y un mensajeA R-l seor Presidente tuvo que salir a un asunto urgente. ,ejo dic%o que venga usted maana, a las doce del d&a. #ussirat se pone de pie, arroja el cigarrillo que esta fumando en una escupidera, le ec%a una mirada al ujier, toma

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su sombrero, y se larga.

XIII. EL DA EN QUE DINAMITARON PALACIO

!o primero que %ace #ussirat al llegar a su casa, es llamar a Yngela por tel'fono. Por temor a que la telefonista escuc%e, la conversacin es breveA RLalle Rdice el. R"e alegro Rdice ella. #ussirat cuelga. Pasa gran parte de la noc%e en vela. #on ayuda de /aratu a arma la bomba. Saca los e@plosivos del estuc%e de golf, las cpsulas detonantes del botiqu&n, el magnesio de la sombrerera, una de las cabe as del interior de una cmara fotogrfica, y otra, de un despertador. #on pericia de cirujano, sobre la mesa del comedor, con los elementos que va pasndole /aratu a, arma la bomba en el interior de un termo. -s una bomba sencilla, que puede funcionar de dos maneras, seg(n las necesidades del caso. $iene una cabe a de relojer&a y otra de presin. -n el primer caso, la cabe a es un reloj despertador, cuyo martillo golpea, a la %ora indicada, sobre la cpsula detonante, y la rompe. !a sustancia que contiene la cpsula reacciona con el magnesio que la rodea, y produce una pequea e@plosin, que sirve de fulminante a la dinamita que esta en el fondo del termo. -n el segundo caso, la cabe a es un resorte de espiral, que termina en una agujaQ al presionar la cabe a, el resorte se comprime, la aguja rompe la cpsula y se produce el efecto descrito. A las cuatro de la maana, la bomba armada y probada, #ussirat la pone, junto con las dos cabe as, en un portafolioQ lo cierra, boste a, y, dejando a /aratu a levantar el campo, se va a su alcoba, en donde lo espera una pijama de seda, llena de alamares, e@tendida sobre la cama. !a viuda del #oronel -pigmenio Pantoja, que viene a cobrar pensiones atrasadas, un ministro protestante, un vendedor de aceituna espaola, y un acreedor rejego, esperan, junto con #ussirat, audiencia, en la sala de espera. #ussirat, elegante y nervioso, con una pistola en el sobaco, y el portafolio lleno de dinamita, fuma -nglis% ovals uno tras otro. -l ujier caravanea, va y viene, promete, y nadie pasa. R-l seor Presidente, recibir a la seora, que es la que llego primero, dentro de un momento. -s la una y media. A esa %ora, como tres buitres, vestidos de negro, solemnes, llenos de esperan as injustificadas, entran en el Saln los moderadosA *onilla, Paletn, y el seor de la #adena. Al ver a #ussirat tienen un sobresalto. ,espu's se reponen. #ru an mirando al frente, con las narices en alto, como navegando en aire f'tido, llegan %asta el ujier y le dicenA RSomos del Partido "oderado. 3ueremos ver al seor Presidente de la +ep(blica. -l ujier brinca, se sonroja, sonr&e, suda y diceA RPasen ustedes. U salen juntos, los cuatro, en direccin del despac%o particular, sin %acer caso de la viuda, que diceA OV2o que me iba a recibir a miWOQ ni de la imprecacin que lan a el acreedor, ni del sonrojo del ministro protestante, ni de la paciencia del vendedor de aceitunas, ni de que #ussirat se %a levantado, y portafolio en mano, va tras de ellos. -n el pasillo, frente a la puerta del despac%o particular, el seor de la #adena le dice a *onillaA RPase usted, !icenciado. R,e ninguna manera Rcontesta el !icenciadoR, que pase nuestro amigo Paletn, que tiene mas facilidad de palabra. Paletn da un respingoA R VPero que dice usted, !icenciadoW SSi usted es un #risstomoT ,espu's de usted, toda la vida. R!a mayor&a esta de acuerdo, !icenciado Rdice el seor de la #adena, jugando al parlamentoR, pase usted. A *onilla no le queda mas remedio que irse por delante. Abulta el pec%o, y diceA R*ueno, seores, pues as& sea. #ierra la boca carnosa, que quisiera ser mas c%ica, con gesto amargoQ y, mas f(nebre que nunca, entra en el despac%o de *elaun arn, como en un campo de batalla. Sin levantarse, antes de saludarlos, desde su escritorio, *elaun arn le indica al ujier donde debe de poner las sillas en que se van a sentar los reci'n llegados. $ras de breve vacilacin, el seor de la #adena y Paletn deciden quien %a de pasar primero, entran, y cierran la puerta. -n el pasillo desierto, #ussirat, como paseando, con una mano en la bolsa y sombrero y portafolio en la otra, pasa frente a la puerta del ,espac%o Particular, a trav's de la cual se filtran voces confusasA llega %asta la siguiente, se detiene, pone la mano sobre el picaporte, mira a derec%a e i quierda discretamente. 2adie lo ve. "ueve la mano. -l picaporte gira y la puerta cede. !a entreabre, ve que no %ay nadie adentro, ve que no %ay nadie afuera, da un paso, y esta en el Saln Ierde.

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-studia los gobelinos y los muebles estilo 0mperio, en busca del lugar apropiado para ocultar la bomba. Se decide por una consola con planc%a de mrmol. Pone el portafolio encima, lo abre y saca de 'l el termo y la cabe a de reloj. #onsulta el suyo, que trae en el c%alecoA es la una y mediaQ pone el despertador a las dos de la tarde, le da cuerda y esta atornillando la cabe a, cuando se da cuenta de que al fondo del Saln %ay otra puerta. ,eja termo y cabe a sobre la consola, va %asta la puerta reci'n descubierta, pega el o&do, no se oye nada, la abre y se queda gratamente sorprendido. -ntre los mrmoles, los a ulejos blancos, las toallas presidenciales, esta el e@cusado ingles del "ariscal *elaun arn. !a euforia del %alla go dura un segundo. ,espu's se pone a trabajar. ,e un brinco llega a la consola, toma el termo, cambia la cabe a, quitando la del reloj y poniendo la de presin. /uarda la primera en el portafolio, entra en el bao, cierra la tapa del e@cusado, se para en ella, %unde el termo en el deposito del agua, y lo coloca e@actamente debajo de la palanca que conecta con la cadena, baja del e@cusado, sale del bao, y cierra la puerta. -n el Saln Ierde, recoge sombrero y portafolio, va a la puerta que da al pasillo, la entreabre, ve que el pasillo esta desierto, y tiene un suspiro de alivio. +egresa a la sala de espera, y le dice al ujierA RA usted buscaba. ,&gale al seor Presidente que no pude esperar mas, que si me necesita, ya sabe donde encontrarme R%a recobrado su tono autoritario. -l ujier, admirado de que alguien trate al "ariscal con tal desparpajo, no atina a contestar. Ie como #ussirat se pone el sombrero, da media vuelta y se va. RAs& deber&an ser todos los %ombres Rcomenta la viuda del #oronel, mirando al vendedor de aceitunas. #ussirat cru a el umbral de Palacio entre dos guarupas de morrin que %acen guardia. 4na ve en la calle, libre, respira profundamente, cru a la Pla a "ayor mirando las palomas que %ay en el atrio de la #atedral, llega al #af' del Iapor, se sienta en una silla de mimbre, y dice al mesero que se acercaA R4n madrileo. #uando el mesero se va, #ussirat fuma pere osamente un -nglis% oval mirando los muros de piedra del Palacio Presidencial, en espera de que le traigan el caf' y de que una e@plosin %orr&sona los %aga cuartearse. *elaun arn, aburrido, infle@ible, malencarado, y terrible, diceA R,e ninguna manera. -l !icenciado *onilla mira a los otros dos moderados en busca de alg(n signo que le de nimos, y no lo encuentra. Sin nimos, pues, re(ne sus fuer as y ec%a una ultima carga, f(til. R2osotros, los moderados, nos atrevimos a proponer que se pospongan las elecciones, pensando que esta disposicin ser&a ben'fica para ambos partidos, y basndonos en el art&culo :K= de la #onstitucin Arepana. R2o precede Rdice *elaun arnR. -l articulo :K= estipula una peticin conjunta, y el Partido Progresista, a pesar de %aber cambiado de candidato, no %a %ec%o peticin alguna al respecto, lo que indica que no necesita tiempo e@tra para %acer su campana electoral. -sta informacin yo la tengo de primera mano, puesto que soy el candidato y el Presidente del Partido. RVPodemos %acer una peticin por escritoW Rpregunta *onilla, para guardar apariencias. RSi quieren ustedes perder el tiempo Rcontesta *elaun arn. *onilla se pone de pie, y los otros lo imitan. R-n ese caso Rconcluye *onillaR, no %ay mas que %ablar. R-n eso estamos de acuerdo, seor !icenciado Rresponde *elaun arn, con una sonrisa. -n un ambiente g'lido, los moderados se despiden de *elaun arn, que no se levanta, con un apretn de manos y %aci'ndole una ligera cortes&aQ tienen otra ve la pequea discusin sobre quien sale primero y, por fin, uno tras otro, salen, *onilla, Paletn y el seor de la #adena, que cierra la puerta. 4na ve solo, *elaun arn resopla y ec%a el puro en la escupidera. -n el #af' del Iapor, #ussirat, con un madrileo enfrente ve, con desconsuelo, al ,octor "alagn, que cru a la calle diciendoA R SHola, espormanT U se sienta a su lado. *elaun arn %ace pip& con atencin, inclinado %acia adelante para que la barriga no le impida la visibilidad, con la barbilla %undida en la papada y la papada aplastada contra el pec%oQ la mirada fija en la punta del pi arr&n. Al terminar se abroc%a, y despu's, tira de la cadena, con cierta dificultad. Se e@traa al o&r, en ve del agua que baja, un crujido, un cristal que se rompe, y una efervescencia. !evanta la mirada y la fija en el deposito. -n ese momento, como una revelacin divina, ve la e@plosin. SPumT 4n fogona o. -l deposito se abre en dos, y el agua cae sobre *elaun arn. #on las reacciones propias de un militar que %a pasado parte de su vida en campana, *elaun arn brinca, es presa del pnico, %uye %acia su despac%o, y de un clavado se mete debajo del escritorio. Al poco rato, comprende que el peligro %a pasado, se repone y monta en cleraA RSAlarmaT Rgrita, saliendo del escritorio. +egresa al lugar de la e@plosin, ve los peda os del deposito, el c%orro de agua que pega contra el espejo y rebota, el piso inundado. $oca el timbre que esta junto al e@cusado.

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-n el cuarto de la ropa blanca, suena el timbre furiosamente y se enciende, en el tablero, el foquito que diceA OZ# presidencialO. Sebastin, negro y %olga n, con filipina, despierta alarmado, da un brinco, toma un rollo de papel %igi'nico y sale corriendo, para au@iliar al patrn. *elaun arn regresa al despac%o, sereno, dueo de si mismo y de la situacin. ,escuelga la bocina del tubo ac(stico, sopla en ella y da ordenesA RS$odo el mundo a sus puestos de combateT SHay una bomba en PalacioT S#ierren las puertasT SAgarren a los tres que van saliendo, y si resisten, fuego contra ellosT #uelga el tubo ac(stico. -ntra Sebastin, agitado, y le ofrece el rollo de papel. *elaun arn, fren'tico otra ve , e@clamaA RS$raicinT S4n plomeroT !os guarupas de morrin, cierran las puertas de Palacio. !a corneta toca a afarranc%o de combate. !a guardia se arma. Se quita la lona que cubre la ametralladora Hodc%Piss que nunca se %a disparado. !os moderados, solemnes, sin comprender lo que ocurre, ignorantes de lo que les espera, e@traados por las voces de mando, el ir y venir de los soldados y los corneta os, van cru ando el patio para llegar al vest&bulo, en donde esta un pelotn en posicin de firmes. -l oficial de guardia, al verlos llegar, le dice al sargentoA RSargento, Sarreste a esos tresT -l oficial de guardia va al tubo ac(stico y mientras se comunica con el despac%o particular, el sargento gritaA RSLlanco derec%oT SArmas al %ombroT SPasoredobladoT S#uarto de conversin a la i quierdaT Lormacin por escuadrasT S,oble distancia al frenteT SAltoT !os moderados estn copados en medio de dos filas de soldados. RV3ue significa estoW Rpregunta *onilla. $odos los parroquianos del #af' del Iapor estn mirando las puertas cerradas de Palacio, y oyendo las voces de mando y el afarranc%o de combate. RV3ue pasara all& adentroW Rle pregunta a "alagn don /ustavo An ures, que esta en la mesa vecina. "alagn %unde un terrn de a (car en el caf', lo saca, se lo mete en la boca y, ulico, contestaA RV3ue %a de pasarW S3ue !arrondo se levanto en armas y va a deponer los poderesT Ua estaba yo enterado. ,on /ustavo para las cejas y se va por las mesas, corriendo la vo A RS3ue agarraron al /ordo en su madriguera y lo van a tronarT R$odo esto se tramo en la -mbajada Americana Rle e@plica "alagn a #ussirat, que esta aplastando un cigarrillo en un plato, con muc%o cuidado. ,uc%amps, el reportero de -l "undo, deja el caf' y la amistad de sus amigos, y se va a Palacio, con la libreta de notas preparada y las piernas temblonas. -n la cima de la escalera veneciana, rodeado de ac%ic%incles sol&citos y aterrados, dueo de la situacin, *elaun arn da ordenes perentoriasA R#errojos. $odas las puertas de Palacio con candados. !as llaves las tiene usted y yo Rle dice al 0ntendente, que le responde con alemas y actos de contricin. Se vuelve al #oronel !arrondo, .efe de la /uardia Presidencial RA ,e a%ora en adelante, todo el que entre en Palacio, al #uarto de /uardia y esculcarlo de pies a cabe a. R"uy bien, seor Presidente Rcontesta !arrondo, el presunto pronunciado, cuadrndose con tremenda marcialidad. -n ese momento, van subiendo por la escalera los tres moderados, l&vidos, despeinados, la ropa en desorden, despu's de %aber sido maltratados y despojados de todo lo que tengan de valor. 4na fuerte escolta los acompaa. R!os culpables, seor Ranuncia el oficial. #on la misma precisin que %a dado las ordenes anteriores, *elaun arn da la siguienteA R3ue los interrogue /alva o para ver quienes son sus cmplices, y al paredn. R$ropaA "edia vuelta a la derec%a. . . S,erec%aT Rgrita el teniente. -ntre las nucas sudorosas de la escolta que baja la escalera corno un gigantesco gusano verde, se ve la cara descompuesta de *onilla, que diceA R SPiedadT SSomos inocentesT -n el #af' del Iapor, se %a formado un corrillo alrededor de la mesa de "alagn y #ussirat. R!a artiller&a esta en el complot Rdice "alagn, en su salsa, conjeturandoR, porque esta maana vi a los del Primero de #ampana maniobrando una pie a y poni'ndola con la boca %acia el #uartel de 6apadores. R0mpondrn la !ey "arcial y no podremos ir de farraR dice #oco +egalado, que acaba de llegar. !os desocupados del #af' del Iapor, de traje blanco, camisa a rayas, cuello de celuloide, corbata inglesa, carrete importado, mancuernillas en los puos y cadena de oro alrededor de la barriga, se r&en de dientes afuera, del c%ascarrillo de #oco +egalado, c%upan el puro, y piensa, cada cual, en las ventajas que le vendr&an si de veras agarraran al /ordo en su madriguera y lo tronaran. -n ese momento, el furgn de los muertos se detiene frente a la puerta de Palacio. -ntre una muc%edumbre de mendigos y vendedores de fritangas, rodeados por la escolta majadera, a empujones, los tres moderados suben al furgn. !os seores decentes no se atreven a cru ar la Pla a, y mandan a uno de los meseros a investigar. ,uc%amps regresa al #af' con la boca repleta de noticiasA

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RAlguien puso una bomba en Palacio. 2o paso nada. -l /ordo anda de un lado al otro dando gritos. Agarraron a los culpables y los llevan a la .efatura para darles tormento. ,ic%o esto, se va corriendo a la redaccin de -l "undo, a escribir la noticia de la edicin especial. R S"ierdaT, por que no traman mejor las cosasW Rdice An ures, mal%umorado. RVU a ti, Pepe, que te parece tu tierraW Rle pregunta #oco +egalado a #ussiratR. 2o le falta vida, VverdadW #ussirat abre la boca para contestar, y en eso se queda. -l +eloj de la #atedral da las dos, y cuando apenas acaba de sonar el ultimo campana o, como un eco, el relojito despertador, que est dentro del portafolio, olvidado en la silla que est al lado de #ussirat, empie a a sonar, furioso y a%ogado. #onfusin, sobresalto, los pelos se eri an debajo de los carretes. !a mano de #ussirat, automtica, viaja en direccin al portafolio, se detiene a medio camino y se retira, prudentemente, a descansar sobre el pantaln del dueo. ,on /ustavo An ures toma el portafolio y lo abre. "alagn, que no quiere ser menos, ni quedarse atrs, mete la mano y saca el relojito. Se vuelve al corrillo y, sabio, e@plicaA RS-s un reloj despertadorT RV,e qui'n es el portafolioW Rpregunta An ures. #oco +egalado, repuesto del sobresalto, tiene nimos para decir el gran c%iste del d&aA R SAlarma, que %a llegado el momento de fusilar pendejosT 2adie se r&e. RV,e qui'n es el portafolioW Rrepite An ures. 2adie contesta, algunos seores regresan a sus mesas, %ay quien pide un caf'Q #ussirat abre la cigarrera, y de ella e@trae el (ltimo -nglis% oval, que enciende con mano temblorosa, deteni'ndolo entre los labios tiesos.

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XIV. CONSECUENCIAS
R SHay que %acer algoT Rdice Yngela, con -l "undo todav&a entre las manos. *arrientos, An ures y "alagn, que acaban de traerle el peridico, f(nebres, estn de pie frente a ella en la sala de m(sica. RA eso vinimos, Yngela Re@plica *arrientosR. #arlos debe intervenir. ]l es amigo personal de *elaun arn. Yngela se pone de pie. R,e nada servir&a RdiceR. #arlos cree que es amigo de *elaun arn, pero, en realidad, no %a %ec%o ms que jugar domin con 'l dos veces. Ia al tel'fono que %ay en el %all y pide comunicacin con !ady P%ipps. R!a -mbajada 0nglesa podr %acerlo mejor, estoy segura Re@plica a sus amigos, antes de dejarlos. "alagn se mesa la melena, y la caspa le cae sobre los %ombros del traje a cuadros. R SU yo, sentado en la mesa del caf', bromeandoT S#mo iba yo a pensar que mi gran amigo Paletn estaba en semejantes aprietosT Ia de un lado a otro de la sala. *arrientos se sirve una copa del cognac que saca de un armario. An ures va a la ventana y se queda mirando los pavorreales en el atardecer. R-n el fondo, se lo merecen, por %acer las cosas tan mal. Si la bomba %ubiera e@plotado, estar&an velando al /ordo, y nosotros de fiesta. -n el %all, Yngela cuelga el tel'fono en el momento en que entra #ussirat. Pepe Rle dice YngelaR, dime la verdadA Vfuiste tuW #ussirat finge no comprender. RVLui yo qu' cosaW R3uien puso la bomba en Palacio. #on seriedad digna, #ussirat respondeA RYngela, si yo fuera el culpable, me entregar&a. Yngela se e@cusaA RS&, claro. 2i por un momento pens' que dejaras a otros en el atolladero si t( fueras quien puso la bomba. R,e esa manera Ragrega #ussirat con un dejo de iron&aR, nos fusilar&an a los cuatro. Ambos entran juntos en el Saln. R!ord P%ipps est en Palacio tratando de arreglar las cosas Ranuncia Yngela. *arrientos, cojeando, se sienta en un canap', desde donde refle@iona en vo alta, incr'dulo, mientras se calienta el cognac que tiene en la mano. R!o que no me e@plico es cmo, despu's de quince aos de %ablar de civismo, se les pudo ocurrir una cosa tan descabellada a esos tres %ombres. RS$an torpesT Rconcluye An ures, dando la espalda a la ventana. Yngela le reproc%aA RS/ustavo, no %ables as&T SSu vida est en peligroT RV3u' podemos %acerW Rpregunta #ussirat. RSe puede formar una comisin Rdice *arrientos, sin entusiasmoR, juntar firmas, pedir clemencia. . . pero eso lleva tiempo. U no lo tenemos. -sto lleva toda la tra a de juicio sumario. !o (nico que puede salvarlos es una intervencin personal de alguien que tenga influencia sobre esta bestia. RVPor qu' no interviene ustedW Rle pregunta #ussirat. RUo no soy ms que el ,irector del *anco de Arepa. -stamos peleados a muerte. VPor qu' no interviene ustedW Rle pregunta, a su ve , *arrientos a #ussirat. RPorque antier no me quiso recibir. "e dej plantado, %aciendo antesala. R#arlos es la solucin Rdice *arrientos. RS2o, qu' #arlosT Rdice "alagn, dejando de pasearR. SHay que lan ar otra bombaT RV#on qu' objetoW Rpregunta An ures. R3ue se vea que no estamos de acuerdo Rdice "alagn. RV3ui'n va a lan arlaW Rpregunta *arrientos. RUo la lan ar&a, de mil amores Rdice "alagn, pero advierteR, si no fuera un e@iliado pol&tico. R4n momento Rdice An uresR. Si alguien tiene valor para poner una bomba, debe tenerlo para afrontar las consecuencias. Si nosotros intervenimos, es por %umanidad, no por obligacin. R/ustavo Rdice YngelaR, debes tener en cuenta que lo que %icieron estos %ombres lo %emos pensado muc%os, sin atrevernos. Hay un silencio. 4n mo o entra. R!ady P%ipps al tel'fono, seora. Yngela sale, rpidamente, llena de esperan as.

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*arrientos se levanta trabajosamente y va a servirse otra copa, "alagn sigue sus paseos, An ures vuelve a mirar por el ventanal, #ussirat se sienta. Yngela entra, desolada. $odos la miran. RHan confesado su culpabilidad. !a -mbajada 0nglesa no puede intervenir. -stn perdidos. $odos se abaten. R2o queda ms que esperar a #arlos Rdice *arrientos. -speran a don #arlitos jugando tute. #ussirat gana tres partidas al %ilo. #uando don #arlitos llega, viene desencajado. Se para a medio Saln, y con lgrimas en los ojos, y abriendo los bra os, diceA RSHan sido condenadosT S!os van a fusilarT $odos lo miran consternados. R$ienes que intervenir Rle dice *arrientos. ,on #arlitos, en el colmo del abatimiento, contesta. RUa trat' de %acerlo. ,e nada sirvi. 2o me recibieron. Yngela, Vte das cuenta de lo que esto significaW Sin diputados moderados en la #mara, la !ey de -@propiacin se nos viene encima, la #umbanc%a se nos va. . . estamos perdidos. ,ic%o esto, tragndose un sollo o, caminando con paso inseguro, pero levantando la cabe a con dignidad, como si fuera 'l el fusilado, don #arlitos sale. ,espu's de un momento de silencio, Yngela e@clamaA RS3u' verg9en aT S$res vidas en peligro y este %ombre pensando en su %acienda de la #umbanc%aT Se pone de pie y sale tras de su marido. #ussirat baraja y reparte las cartas. Yngela llega al %all del primer piso con agitacin de gasas, jadeante. #amina %asta la alcoba de su marido, abre la puerta y lo ve, sentado en la cama, con un pie desnudo, el calcet&n en la mano, y la mirada fija en el fondo del apato que se %a quitado. Yngela se suavi a. -ntra en el cuarto y va %acia la cama. ]l la mira y cree que viene a consolarlo. #uando ella est cerca, 'l se ec%a a llorar, apoyando la cara contra la barriga de su mujer, quien, despu's de dudarlo, le acaricia levemente la cabe a. /aspar, el gato de Pereira, sentado en la mesa del comedor, posa somnoliento para su dueo, que est %aci'ndole un retrato, a lpi , sobre un bloc de dibujo. -n la sala, +osita /alva o, en refajo, se mira en el espejo. -speran a da la (ltima puntada al percal floreado con que trata de cubrir las carnes rotundas de su amiga y cliente. ,oa Soledad, en una mecedora, le da de comer al canario reci'n nacido que tiene en el puo, sobre el rega o, meti'ndole por el pico abierto un palillo de dientes mojado en una sopa inmundaA dice una frase c'lebreA R-n mis tiempos, las cosas no eran as& Ry luego, dirigi'ndose al canario, le diceRA #ome tonto, que tu madre no est aqu&. V#undo se iba a ver, a las seis de la tarde, a un %ombre, sentado en el comedor, retratando a un gatoW !os de antes se emborrac%aban, pero tra&an dinero a casa. +osita, absorta en sus redondeces, comentaA RS#ada d&a estoy ms gordaT Suerte que a /alva o le gusto as&. -speran a, con la boca llena de alfileres, se pone de pie, e@tiende el vestido, que es vasto, y dice, entre dientesA R2oms est %ilvanado. RS3u' c%uloT S3u' eleganteT S3u' distinguidoT Rcomenta doa Soledad, picndole, por distraccin, un ojo al canario. +osita se enfunda en el vestido, que -speran a trata de %acerle pasar por las nalgas. /alva o, satisfec%o, con bultos de comestible entre las manos, rebosante de buen %umor, entra en la casa y se mete de rondn en la sala. !as mujeres, entre risitas coquetas, gritanA RS.es(s, los morosT RS#ierre los ojos, picarnT RSLuera, intrusoT /alva o, el $error de la .efatura, cierra los ojos, %aci'ndose el delicado, como si nunca %ubiera visto a su mujer en cal ones, y deja que entre -speran a y +osita le den la vuelta y lo empujen %asta la puerta, diciendoA RSAl comedor, %ombrn, que aqu& no tienes nada que %acerT ,oa Soledad, ec%ando atrs la cabe a y la mecedora, empuando todav&a el canario, suelta la carcajada go ando del momento equ&voco y pudibundo. /alva o irrumpe en el comedor, despertando a /aspar y secando la vena creativa del dueo. "ientras /aspar baja de la mesa y %uye a la cocina, y Pereira cubre el dibujo con una %oja en blanco, /alva o deja los bultos sobre la mesa y diceA RS4n d&a pesad&simo, pero fruct&feroT RV3u' %icisteW RS2ada menos que acabar con la oposicinT RV#ul oposicinW R$u patrn, don #asimiro. Pereira se alarma. RV,on #asimiroW V3u' pasW

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R$rat de asesinar al seor Presidente. ]l, y otros dos. Lallaron, afortunadamente. !os agarraron y me los llevaron. 2o quer&an confesar, los muy cobardes. Agarr' a don #asimiro, O%&nqueseme all&O, le dije. !e di un tirn en donde t( ya sabes. SSanto remedioT #onfesaron los tres. "aana los fusilan. Pereira est demudado. RVA don #asimiro lo fusilanW SIan a cerrar el 0nstitutoT V,e qu' voy a vivirW R,e la guitarrita que tocas. RPero eso no deja. R"ira, no seas ego&sta. Piensa en lo que este %ec%o significa para el pa&sA se acab la oposicin moderada, el ambiente pol&tico va a quedar ms limpio que una camisa acabada de lavar. A%ora s& vamos a vivir en pa . Pereira, incapa de concentrarse en las ventajas que trae consigo la desaparicin de los moderados, se pasa, desolado, la mano por los cabellos. /alva o trata de consolarloA R2o te preocupes, que tienes amigos pudientes que te van a ayudar. !e pasa el bra o por los %ombros. Pereira lo mira, preocupado, pero agradecido por la amistad que le demuestra. /alva o, viendo que la preocupacin de su amigo disminuye, retira el bra o, abre los paquetes que estn en la mesa, y diceA RA%ora vamos a pensar en comer. Separa una lata y se la muestra a Pereira, que la observa con melancol&a y le diceA RVSabes lo que es estoW Pat' de foie gras. !a cosa ms deliciosa que puedas comerte. !o agarramos en un contrabando. V$ienes panW Al d&a siguiente, *onilla, Paletn, y el seor de la #adena, se levantaron a buena %ora, %icieron sus necesidades ante guardia de vista, se rasuraron con navaja prestada, se confesaron con el Padre 0nastrillas, caminaron por los pasillos de la .efatura entre un pelotn de la Polic&a "ontada y se pararon en el patio de servicio, dando la espalda al muro de prcticas, mirando cmo los montados se %incaban, cortaban cartuc%o, apuntaban y disparaban. "urieron rayando el sol. A la ejecucin asistieron .im'ne , envuelto en un capote prusiano que lo %ac&a sudar a c%orros, /alva o, desveladn, un "inistro de la Suprema #orte, que fue quien dio fe, #ardona, en representacin de la presidencia, con rdenes de asegurarse de que quedaran bien muertos los culpables, el Padre 0nastrillas, que ec% la bendicin, y varios periodistas y fotgrafos. -l tiro de gracia estuvo a cargo del teniente 0barra, personaje oscuro, que no volver a aparecer en esta %istoria, ni en ninguna otra, porque muri esa misma noc%e de congestin alco%lica.

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XV. NUEVOS RUMBOS

-l entierro fue sencillo, pero emotivo. $odos los asistentes estuvieron de acuerdo en que *onilla, Paletn y el seor de la #adena %ab&an muerto por una causa justa, Olibrar a Arepa del tiranoO, y despu's se fueron a sus casas, a refunfuar en privado, en contra de los nuevos mrtires, quienes, con su torpe a, no %ab&an logrado ms que acabar con la oposicin en la #mara, provocar la ira de *elaun arn, y poner a sus partidarios en un aprieto. ,urante quince d&as nadie se par en el #asino, por temor de ser acusado de complicidad en el intento de asesinato. Algunos, como don #arlitos, estuvieron en cama, enfermos, leyendo, temblorosos, -l "undo, en espera de la noticia de que la !ey de -@propiacin fuera aprobada en la #mara, por unanimidad, y puesta en vigor. )tros, como *arrientos, se encerraron en su despac%o a estudiar la manera de invertir en el e@tranjero. Pepe #ussirat se fue al campo, escopeta en mano, a buscar liebres, que resultaron ms fciles de matar que el "ariscal, pero menos que los moderados. Yngela pas los quince d&as llena de pesar por los difuntos, decepcionada con los vivos, y dedic sus energ&as a organi ar una velada po'tica en memoria de Paletn, un patronato para el 0nstituto Xrauss, y a ordenar a la servidumbre que preparara y sirviera a tiempo los consom's de su marido. Pepita .im'ne sigui esperando, en vano, que #ussirat le %ablara de matrimonio. Pereira, gracias al patronato, no perdi el empleo. Al cabo de los quince d&as, se acaba la tregua, y los acontecimientos toman rumbos inesperados. *elaun arn, con el enemigo en sus manos, tiene nuevos planes. Por medio de una ordenan a y recado de su puo y letra, invita a comer, en su finca de la #%acota, a don #arlitos, *arrientos y don *artolom' /on le . ,on #arlitos se levanta de la cama y se baa, *arrientos sale del despac%o, don *artolom' convoca a un cnclave de invitados para decidir si aceptar o no la invitacin. Se re(nen en el despac%o de *arrientos. RV3uerr fusilarnos a nosotros tambi'nW Rpregunta don #arlitos. !os otros lo tranquili an. Para eso no necesita invitarlos, basta con mandarles la tropa. R#reo que debemos ir Ropina don *artolom' /on le R, yo estoy dispuesto a venderle mi alma, con tal de que no me quite el dinero. RAdems Rdice *arrientosR, no nos queda otro remedio. Uo no me atrevo a re%usar una invitacin del /ordo. -n realidad, para lo (nico que sirve el cnclave, es para ponerse de acuerdo en cmo se %an de vestir. RUo voy a ir de blanco, con sombrero panam Radvierte don #arlitos. #uando llegan a la #%acota, los tres juntos, en el +olls de los /on le , el "ariscal, con botas y ropa de campo, los espera en el porc%e de la casa morisca, los saluda cordialmente, les ensea la gallera y, de regreso a la casa, les presenta a su mujer, /regorita, que tiene bigotes, un ojo de vidrio y nunca aparece en p(blico, y a sus %ijas, +ufina y $adifa, famosas porque nunca %an abierto la boca ms que para re&rse de una sande . ,espu's de las presentaciones, las mujeres se retiran, los %ombres toman el aperitivo en el porc%e, con vista a un parque Cque est protegido de e@traos por un batalln de guardias presidencialesD, sueltan el cuerpo, entran en confian a, comen, los cuatro solos, lec%n en un Piosco, y ya de sobremesa, *elaun arn abre fuego o, mejor dic%o, pone sus cartas sobre la mesa. R3uiero advertirles que yo soy el primero en lamentar la muerte de los moderados Rdice *elaun arn. RU nosotros los segundos Rdice *arrientos, para darle la ra n al "ariscal y defender su terreno. $odos estn de acuerdoA *onilla, Paletn y el seor de la #adena for aron al "ariscal a fusilarlos, y 'l, al %acerlo, no %i o ms que cumplir con su deber, conservar la pa interna y salvar las instituciones. RAparte de la p'rdida sensible que %emos padecido con el deceso de estas personas Rdice *elaun arnR, queda el %ueco que dejaron en la #mara. -l Partido "oderado no tiene representacin. !os otros estn de acuerdoQ 'sa es una de sus principales preocupaciones, conceden. R!a #mara %a quedado desequilibrada Rdice *elaun arnR. 4n debate acalorado podr&a conducir a la aprobacin de leyes que resultaran perjudiciales para alg(n grupo, o clase social. $odos le dan la ra n, sin saber muy bien qu' terreno pisan. RPara resolver esta situacin Rprosigue el "ariscal Clos dems contienen la respiracinDR, se me %a ocurrido que, qui , la solucin ms e@pedita consistiera en que yo, personalmente, nombrara tres sustitutos. . . Silencio, *elaun arn sigueA R3ue contaran, desde luego, con el apoyo y la confian a del Partido "oderado. Aprobacin. RVHa pensado usted en nombres, seor PresidenteW Rpregunta *arrientos, con gran cautela. RS&, seor *arrientos Rdice *elaun arnR %e pensado en nombres. Son ustedes tres. !os tres elegidos suspiran aliviados, se miran entre s&, sonr&en, estn de acuerdo. R#reo que su eleccin %a sido acertada Rconcluye *arrientos. $odos de acuerdo, *elaun arn prosigue, esbo ando su planA R4na ve ustedes en la #mara, restablecido el equilibrio, tendr&an oportunidad de %acer muc%as cosas, entre

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otras, la siguienteA proponer una ley que ratifique los derec%os de propiedad de todos los ciudadanos arepanos, cualquiera que sea su origen o su ascendencia. *ocas abiertas. !a idea es demasiado buena para ser aceptada sin deliberacin. ,on *artolom' ve la fallaA RPero nosotros somos tres solamente. -l proyecto tendr&a siete votos en contra. *elaun arn se divierte, %abla francamenteA RSi les propongo una idea, seor /on le , es porque creo que es viable. Uo me encargo de que los diputados progresistas voten por la !ey de +atificacin del Patrimonio, como se llamar&a esta que estoy esbo ando. .(bilo contenido. Sus interlocutores se miran entre s&, lelos de gusto, ante la muerte inminente de la !ey de -@propiacin. RV#reen ustedes que podemos trabajar de acuerdoW Rles pregunta *elaun arn. RSe oyen tres OSS&, seorTO. Sigue *elaun arnA RPerfecto. 4na ve aprobada la !ey de +atificacin del Patrimonio, ustedes tendrn que %acerme un favor. V-stn dispuestos a %acerme un favorW RS-l que usted nos pidaT Rdice don #arlitos. RSiempre y cuando est' dentro de nuestras posibilidades Radvierte *arrientos. RU no vaya en perjuicio de nadie Ragrega /on le , pensando en sus pesos. *elaun arn los tranquili aA R-st dentro de sus posibilidades y no perjudica a nadie. Se tira a matarA R-s muy sencillo. #onsiste en proponer la creacin de la Presidencia Iitalicia. Silencio. ,esaliento. ,esconfian a. $itubeo. *elaun arn e@pone sus ra onesA R-ste pa&s necesita progreso. Para progresar necesita estabilidad. !a estabilidad la logramos quedndose ustedes con sus propiedades y yo con la presidencia. $odos juntos, todos contentos, y adelante. RUo estoy en completo acuerdo con usted, seor Presidente Rdice don #arlitos. R"e alegro, seor *errio bal Rdice *elaun arn y advierte a los otros dosRA sin Presidencia Iitalicia, las cosas ser&an ms dif&ciles. !a !ey de +atificacin del Patrimonio, por ejemplo, no tiene la mejor esperan a en la #mara. *arrientos y don *artolom' /on le doblan las manos, aceptan la proposicin de *elaun arn y brindan con 'l por la nueva alian a. R)tra cosa que ser&a conveniente Rdice *elaun arn limpindose el cognac de los labios, despu's del brindis R, es que el Partido "oderado, que no tiene candidato a la presidencia, me nombre a m&. Silencio otra ve . *elaun arn sigue e@plicandoA R,e esa manera, matamos dos pjaros de un tiro. -l Partido "oderado podr participar de mi triunfo, y evitamos el peligro, muy remoto, de que la Presidencia Iitalicia caiga en manos de alg(n desconocido. RUo estoy en completo acuerdo con usted, seor Presidente Rvuelve a decir don #arlitos. R"e alegro, seor *errio bal Rvuelve a decir *elaun arnR. VU ustedesW Rpregunta, volvi'ndose a los otros. R2osotros somos moderados, seor "ariscal Re@plica *arrientosR, pero no somos el Partido. RSon miembros notables Rdice *elaun arnR. Uo estoy convencido de que pueden presentarme con los dems, proponerme como candidato, y e@plicarles a sus compaeros las ventajas que pueden derivarse de este arreglo. Por otra parte, como creo que esto es fundamental, si no %ay candidatura, no %ay trato. ,on #arlitos se pone de pie, y diceA RSeor Presidente, cuente usted conmigo. Uo le %ago a usted una fiesta en mi casa, lo presento con todos los socios del #asino, y de esta manera tendr usted oportunidad de conversar con ellos, ver cules son sus aspiraciones y estudiar sus problemas. -stoy convencido de que mis compaeros, aqu& presentes, nos ayudarn en esta labor de convencimiento, a usted y a m&. $odos estn de acuerdo, nuevo brindis, fin de la reunin. -n el camino de regreso, *arrientos le pregunta a don #arlitosA RVU tu mujer, que no baja de asesino al /ordo, va a recibirlo en su casaW ,on #arlitos, que %a estado pensando en lo mismo, no contesta. Se seca la frente con un pauelo.

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XVI. PARA CONVENCER A NGELA

RPrimero, el Padre 0nastrillas %ar la presentacin Rle dice Yngela, en su boudoir, a Pepita .im'ne RQ despu's, t( lees los fragmentosQ luego, viene el discurso de "alagn, que ya tiene preparado y es muy interesanteQ cuando termine el discurso, entreacto, y en la segunda parte del programa, la )da a la ,emocracia, que tienes que ensayar bien, por ser de las obras ms emocionantes de #asimiro y la (ltima que escribi. Al final, el cuadro plstico que est poniendo #onc%ita con las nias de la Academia, que espero que salga bien. #on /ustavo no podemos contar. Se neg rotundamente a participar en la velada. $iene miedo. -s una lstima, porque tiene tan buena vo . . . V3u' tienesW Pepita, lnguida y demacrada, no %a puesto atencin. -st llorando. Yngela, comprensiva, toma la mano de Pepita. RV-s por Pepe que llorasW Rle pregunta. Pepita llora ms. #uando se le acaba el llanto, le empie a el %ipo. Yngela espera, pacientemente, la respuesta. RYngela, qu' dolor. -s cort's, pero no carioso. 2o me %a dic%o nada de lo que yo quiero o&r. #asi no me mira, y cuando lo %ace, parece como si ya no se acordara. . . de. . . todo aquello. Yngela se levanta de la silla !uis 8I0, va al tocador, toma un c%ocolate, se lo come y le ofrece la caja a Pepita, mientras %ace esta refle@inA R,esgraciadamente, Pepita, no mandamos en los esp&ritus de los dems. -stas cosas, cuando ocurren, que es muy triste que ocurran, %ay que aceptarlas y seguir adelante. RPero yo tengo treinta y cinco aos, Yngela. A este %ombre le di mi juventud. RPorque quisiste. 2o se lo reproc%es. RSSus cartas eran tan cariosasT RVPero cunto tiempo %ace que dej de escribirteW Pepita baja la mirada y traga el c%ocolate antes de contestarA R,oce aos. RVIesW $( no lo olvidaste, pero no puedes e@igirle a un %ombre lo mismo. -sts siendo injusta con 'l. Pepita al a la mirada y la fija en el rostro de Yngela. RV#rees que no %ay esperan asW Yngela, incmoda, decide ser franca. RPor lo visto, ninguna. Pepita, ante la confirmacin de sus sospec%as, refle@ionaA RUo estaba resignada. -ra feli . Pero a%ora, su presencia. . . me %a causado muc%o dao. Pepita vuelve a llorar, y Yngela a tomarle la mano. ,espu's, en vista de que el llanto no acaba, se pone de pie, con ligera impaciencia, y diceA R*ueno. -s %ora de irnos a la junta. Yngela, Pepita, la Parmesano, "alagn y el Padre 0nastrillas, tienen cita con *ertoletti, el director del $eatro de la ^pera de Puerto Alegre, para ver lo del decorado. Pepita deja de llorar. R!&mpiate esa cara Rordena Yngela. Pepita .im'ne entra en el bao. Yngela, a solas, se mira en el espejo y se toca la piel de la mejilla. ,on #arlitos, peripuesto, como un mosco bien vestido, sube la escalera dando brinquitos, lleno de decisin, de esperan as, de ideas que 'l cree geniales, que acaban de ocurr&rsele en el bar del #asino con ayuda de *arrientos y de don *artolom' /on le Q sabedor de los riesgos que corre, del peligro que e@iste de que Yngela lo mande a fre&r esprragos cuando le pida una fiesta para *elaun arn, preparado a mentir. -n este estado de nimo llega al %all del primer piso. Ia a la puerta del boudoir de su mujer, se detiene un momento, preparando la frase con que va a empe ar su peticin, y llama con golpe coqueto. RSAdelanteT ,on #arlitos entra. Al ver a Yngela y a Pepita listas para salir a la calle, de sombrero y collares, se desconcierta. RIienes borrac%o Rdice Yngela. RLalso. $om' una copita nada ms. RIamos a una junta en el teatro Rdice Yngela, calndose un guante, dando por terminada la entrevista. A don #arlitos le importa un pepino el destino de su mujer. Al ver su plan en peligro, decide tomar la ofensivaA RAngelita, vengo a pedirte un favor. R2o tengo tiempo de %acer favores Rdice YngelaR, voy de salida. R2i yo tengo tiempo de esperar a que regreses Rcontesta don #arlitos, y agrega, dirigi'ndose a la .im'ne RA 2ia, tpate los o&dos, que 'sta y yo tenemos que %ablar a solas un minuto. Yngela, ante lo inevitable, le pide a PepitaA R-sp'rame abajo. #uando Pepita %a salido, don #arlitos se acerca a su mujer y le dice, como en secretoA

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R S$odav&a %ay esperan asT RV,e qu'W Rpregunta la otra. R,e salvar la #umbanc%a. Pero necesito que t( me ayudes. Para ser franco, necesito que t( me salves. Yngela, severa, le pregunta a su maridoA RV3u' ests tramandoW ,on #arlitos, fingiendo estar encantado, como quien da la mejor noticia del siglo, diceA RS*elaun arn quiere ser socio del #asinoT ,a un paso atrs, para ver mejor el efecto que estas palabras producen en su mujer. -lla no se inmuta. RVU a m& qu' me importaW Rpregunta. ,on #arlitos no se desanima. Iuelve a la carga con la segunda parte de la mentiraA R-spera a que oigas estoA la "esa ,irectiva se %a juntado para discutir la solicitud, y la %a rec%a ado. RS*ien %ec%oT Rdice Yngela. ,on #arlitos levanta una mano para poner freno a la aprobacin justiciera de su mujer, y prosigueA R2o cantes victoria, que todav&a no %as o&do el final. *elaun arn %a sido rec%a ado, no por asesino, como le dices t(, ni por mulato, como le dicen otros Rse retira otra ve , como apuntando para dar el golpe de graciaR. Su solicitud fue rec%a ada porque no cumple con una formalidad indispensableA no va acompaada de la carta de un socio fundador que la avale. *elaun arn me %a %ec%o el %onor, f&jate bienA de pedirme que sea yo quien lo recomiende, VentiendesW Yngela lo mira como a poca cosa, y le dice, con desalientoA RS& entiendo, t( lo vas a recomendar. ,on #arlitos se acerca a su mujer. RS#laroT 2o slo lo voy a recomendarA Svoy a presentarlo en sociedadT Rtoma la mano enguantada de su mujer entre las suyas, y agregaRA SSi t( ests de acuerdoT Yngela lo mira con desconfian a asombrada. RV3u' quieres decirW R-l d&a trece de julio es el aniversario de la *atalla de +ebenco. !e %acemos un baile aqu& en la casa, invitamos a la crema y nata de Arepa, y no %ay ,ios que nos quite la #umbanc%a. Yngela est boquiabierta. RVAqu&, en la casaW V*elaun arn en la casaW ,on #arlitos se angustiaA RS,ime que s&, AngelitaT SHa un sacrificioT SAl fin y al cabo es una sola noc%eT S,ime que s&T $rata de besar el guante de Yngela, pero ella retira la mano con movimiento violento. RS-sts locoT Se va a la puerta. ,on #arlitos, desesperado, se arrodilla. RSYngela, te lo pido de rodillasT Yngela sale del cuarto, ni siquiera se vuelve para mirarlo y verlo %incado, con los bra os en cru , casi babeante. #uando ve todo perdido, don #arlitos se pone de pie, con muc%o ms trabajo del que le cost %incarse. ,espu's, se va a su cuarto y se sienta, durante %oras, en un silln, mirando al vac&o. -ntre su casa y el teatro, Yngela no abre la boca, va furiosa, mirando el camino. -n el teatro, mientras la Parmesano y *ertoletti discuten el decorado, se le ocurre una idea. +egresa a su casa de buen %umor, sube al cuarto de su marido, entra sin anunciarse, lo encuentra todav&a sentado en el silln, deprimido, y le da la sorpresaA R#ambi' de opinin. S& vamos a %acerle la fiesta a *elaun arn. ,on #arlitos casi se muere del gusto. R/racias, Yngela, gracias Rdice, besando las manos a su mujer. -lla lo mira en silencio, como si estuviera divirti'ndose con su alegr&a. -l, agradecido e inocente, sigue besando las manos de su mujer, sin sospec%ar siquiera las negras ideas que le flotan a ella en el cerebro.

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XVII. OTROS PLANES

A las die de la maana, #ussirat, en pijama y bata de seda, con una redecilla en la cabe a, aplastndole el cabello, toma el desayuno en la terra a, mirando al patio arbolado. /aratu a, despu's de llevarse el plato con vagos rastros de filete y papas, le sirve el caf', y le da el peridico. -n la primera plana de -l "undo est la foto de *elaun arn ec%ando, con gran torpe a, la lan adera en su primer viaje, al inaugurar la primera fbrica de %ilados y tejidos que se funda en Arepa, con capital franc's. !a inauguracin fue el d&a anterior, antes, y esto no lo dice el peridico, de la comida con los ricac%ones. ,espu's de cerciorarse de que nada ms se ofrece, dejando a su amo absorto en la lectura de tonter&as, en el frescor del patio, /aratu a se retira a la cocina y se dispone a desayunar. -l ,ion7*utton de los *errio bal se detiene en la calle de #ordobanes, frente a la casa de los #ussirat. -l c%ofer, sudando adentro de la librea, baja del coc%e, llega al portn, y da dos aldabona os que retumban en el vest&bulo, y %acen que /aratu a, que est en la cocina comiendo callos, pegue un brinco, se limpie el labio con migajn y baje las escaleras corriendo y desremangndose. R!a seora de *errio bal quiere ver al seor #ussirat Ranuncia el c%ofer, %aciendo una leve reverencia al pronunciar cada nombre. /aratu a no dice nada, se pone tieso, mira adentro del coc%e, ve que no estn tomndole el pelo, porque Yngela, recatada, de sombrero y arracadas, est en el asiento de atrs, mirndolo. Se guarda el escndalo en sus adentros, y le dice al c%oferA RIoy a anunciarla. Yngela, con vestido de visitar monjas, sentada en la terra a, al lado de #ussirat, da un sorbo a la demi tasse que tiene enfrente, se pone la servilleta sobre la boca un instante, y diceA R"alagn propone arrojar una bomba para demostrar solidaridad con los mrtires. 2o creo que sea el camino. #reo que el mejor %omenaje que podemos rendir a nuestros amigos muertos es llevar a cabo la empresa por la que ellos ofrendaron su vida. #ussirat se yergue en su asiento, molesto, mira a su visitante, como a una intrusa, y le diceA RYngela, 'sa es mi misin. $e prometo que sabr' cumplirla. Yngela lo mira de frente y adopta un tono que e@presa la gran confian a que le tiene. R-stoy segura de ello. 2o %e venido a %acerte reproc%es, sino al contrarioA vengo a pedirte que nos gu&es. #ussirat la mira sin comprender. RV3ue nos gu&esW, Va qui'nesW Yngela apoya los bra os sobre la mesa y %abla con ve%emencia precisaA RHe pasado la noc%e en vela, pensando en lo que %a ocurrido (ltimamente en Arepa. -st claro que t( no eres el (nico que piensa que %a llegado el momento de acabar con *elaun arn. #ussirat se bate en retirada y se %unde en una meditacin fingida. Yngela prosigueA R$( ya %iciste un intento, nuestros amigos %icieron otro, Vno crees que si %ubieran estado de acuerdo se %ubieran obtenido mejores resultadosW #on un movimiento de impaciencia #ussirat diceA RSi %ubi'ramos estado de acuerdo, tus amigos no %ubieran ido a Palacio. Yngela equivoca la intencin de la fraseA RPrecisamente. $( eres el (nico %ombre en la isla que tiene inteligencia, valent&a y decisin suficientes para llevar a cabo esta empresa. #ussirat baja los ojos, avergon ado. RHasta el momento, %e fracasado Rdice. Yngela se lan a al ataqueA RPorque lo que %iciste fue irrefle@ivoA no %ubieras salido vivo de Palacio, porque estabas solo. Pero lo que %a ocurrido encierra una gran ensean aA ,ios no quiso que tu intento tuviera '@ito, pero la ,ivina Providencia est con nosotros, porque ests vivo. Ha llegado el momento de reunir a todas las personas que estn dispuestas a sacrificarse por su patria, formar un grupo con ellas, adiestrarlas, organi arlas, y llevar a cabo lo emprendido. $( eres el indicado para comandar este grupo. R2o cuentes conmigo Rdice #ussirat. Yngela lo mira escandali ada. RVPor qu'W #ussirat, incmodo, re%uye la mirada de su visitante, y se tarda un momento en contestarA RPorque es peligroso trabajar en grupo. Puede %aber filtraciones, indiscreciones, torpe as. . . RS2o seas soberbioT S2o seas ego&staT V3u' va a pasar si fracasasW V3ui'n va a continuar tu obraW S,'janos colaborar contigoT SPerm&tenos ayudarte y protegerteT S2o nos niegues un poco de tu gloriaT #ussirat, avergon ado y molesto, la detiene en secoA

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RSYngela, por favorT -lla, frustrada, se calla. !os ojos se le rasan de lgrimas, los labios le tiemblan y tiene la respiracin agitada. Su pasin es rid&cula, pero imponente. #ussirat se amedrenta, ella lo nota y, de un arpa o, toma la mano del %ombre indefenso, arrinconado en su silla, y le diceA RSPor favor, t(T S$(, por favorT )prime la mano del otro entre las dos suyas. #ussirat, perplejo, sinti'ndose rid&culo en su redecilla para el pelo, tratando de salvar su mano y de poner fin a la escena, diceA RV3u' proponesW -llaQ entre lgrimas, le sonr&e, triunfal y agradecida. ]l %ace un intento, t&mido y fallido, de retirar la mano. R!a suerte est con nosotros Rdice Yngela, sonriendo, triunfalR. *elaun arn vendr a mi casa dentro de un mes. #ussirat la mira con inter's, olvidando, por un momento, su mano. Pepita .im'ne , ojerosa, con el pelo lamido, tristona y plida, pero con los labios pintados color cere a, vestida de ala de mosca, parada sobre unos apatos demasiado largos en el centro del escenario, mueve los bra os desnudos y, %aciendo tintinear pulseras, recita, con vo quejumbrosa, los (ltimos versos de un poema de Paletn. Corazn amargado Corazn abandonado A dnde vas? RSAy, es una obra de arteT Rcomenta #onc%ita Parmesano, desde la tercera fila, y bate palmas. !os dems asistentes al ensayo tambi'n aplauden. #ussirat, al lado de Yngela, en el centro de la sala del teatro, %ace un movimiento de impaciencia y comentaA R-sta mujer no sirve. Yngela lo mira con reproc%e. R-s muy valiosa y te quiere muc%&simo Rle dice. R3ue son dos virtudes que nada tienen que ver con la %abilidad de asesinar presidentes. ,efinitivamente, esta mujer, fuera. RSPepeT Rdice Yngela, como queriendo poner fin a los denuestos. -n el fondo, la mala opinin que tiene #ussirat de Pepita la %alaga, porque sabe que no se aplica a ella misma. #ussirat, ceudo, pasea la mirada por el teatro. RV3ui'n es PereiraW Pepita se %a ido a sentar junto a las +egalado. !as nias de la Academia suben al foro y, obedeciendo rdenes contradictorias de *ertoletti y la Parmesano, forman el cuadro plstico, despu's de pasar muc%os trabajos. -l Padre 0nastrillas, abriendo los bra os en cru , le dice una galanter&a edificante a la poetisaQ don #arlitos, sumido en su butacn, espera, paciente, a que se acabe el ensayoQ "alagn, cerca del proscenio, aprovec%ando la lu de las candilejas, lee su discurso y se rasca la entrepiernaQ !ady P%ipps entra en ese momento del bao, restirndose los fondillosQ Pereira est al fondo del teatro, de pie en el pasillo, con los bra os cru ados, mirando, respetuosamente, la confusin que %ay en el foro. Yngela lo seala con un movimiento de cabe a. #ussirat se pone de pie, pide permiso a don #arlitos, pasa, sonriendo, junto a Pepita, tropie a con el Padre 0nastrillas, camina por el pasillo y llega junto a Pereira, quien, al verlo venir, %a palidecido. RV,nde aprendi usted a tocar el viol&nW Rpregunta /ussirat. Pereira se sobrecoge. VUoW #ussirat comprende que %a sido demasiado brusco y decide ec%arle una mentira para darle confian aA R!e pregunto, porque lo %ace muy bien. Pereira sonr&e, %alagado. RAqu&, en Puerto Alegre. "e ense el seor 3uiro , que es director de la orquesta dnele trabajo. #ussirat, a quien la respuesta no interesa, sino la reaccin del interrogado, finge sorpresa. RS2o me digaT S-s formidableT Uo %ubiera pensado que %ab&a estudiado en el e@tranjero. R2o, seor, nunca %e salido de Arepa. Al ver a su interrogado tranquilo, #ussirat le pone una mano en el %ombro y le diceA RIenga, tenemos que %ablar. #aminan por el pasillo. Pereira, ms %alagado todav&a, #ussirat, mirando al piso, como pensando cuidadosamente lo que va a decir. RV3u' opina usted de la situacin pol&ticaW Pereira lo mira e@traado. R2ada, 0ngeniero. #ussirat se detiene y mira al otro de %ito en %ito, Pereira se intranquili a. RV3u' quiere usted decirW Rpregunta. R3uiero decir que qu' piensa usted de los fusilamientos. Pereira se tarda un momento en contestar.

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R*ueno, pues alguien que sabe, me %a dic%o que los fusilamientos fueron muy buenos. 3ue el ambiente pol&tico va a estar ms limpio. ,icen, porque yo, en lo personal, no ten&a nada que reproc%arle a don #asimiro Paletn, que conmigo fue muy bueno. *ueno, no muy bueno, pero tampoco fue malo. #ussirat sigue mirndolo un momento, despu's sonr&e y diceA R-s una opinin interesante, %asta luego. ,eja a Pereira confuso y se aleja de 'l, en direccin al lugar que ocupaba anteriormente. Al sentarse junto a Yngela, le diceA R-ste %ombre es un imb'cil. R-s lo que dice mi %ijo Rcontesta Yngela, indiferente.

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XVIII. LA CENA DE LOS ASESINOS

,e noc%e, en la sala de la casa vieja de los #ussirat, entre sofs cubiertos y alabastros arrumbados, se re(nen los elegidos. "alagn, rascndose la melena espesa, Paco +idruejo, de dandy, movi'ndose con libertad en la casa de su amigo, An ures, tieso, en la orilla de una silla forrada de brocado luido, y *arrientos, c%upando un aperitivo. #ussirat, bien vestido, en el centro de la sala, con la mano apoyada en la mesa de tortuga, les advierteA R]sta no ser una reunin social. Hablaremos de cosas muy serias. ,espu's, nos traern la cena del Hotel de 0nglaterra. !os invitados lo miran, ms intrigados de lo que estaban al principio. Se oye retumbar el aldabn. R-s Yngela Rdice #ussirat, saliendo del cuarto. Ia bajando la escalera con ligere a, cuando se detiene, asombrado, al ver a Yngela y a Pepita .im'ne en el vest&bulo. !as mujeres empie an a subir, y encuentran al anfitrin en la mitad de la escalera. RPepe Rdice Pepita al llegar junto a 'lR, gracias por %aberme invitado a tu cena. #ussirat, tenso, le da la mano con sonrisa y amabilidad fingidas, y cuando ella sigue su camino %acia el final de la escalera, le dice a Yngela, severo, en vo bajaA RVPor qu' la trajisteW RPorque no me qued ms remedio Rcontesta Yngela, en vo baja tambi'nR. Se encontr a "alagn en la calle y le dijo que ten&as cena. !leg a mi casa %ec%a un mar de lgrimas. RS$e dije que siempre %ab&a indiscrecionesT Rdice #ussirat. ,espu's de este intercambio, siguen los dos, con sonrisas %eladas, su camino %acia arriba, en donde los espera Pepita .im'ne , mirando a su alrededor con melancol&a, respirando %ondo el aire p(trido de la casa vieja. RS$odo esto me trae tantos recuerdosT Rdice. #ussirat las conduce a la sala. -n el umbral, antes de entrar, Pepita saca de su bolsa de mano un legajo y se lo da a #ussirat. R$oma. -s un poema que escrib& pensando en ti. Lingiendo, no slo la sonrisa, sino el agradecimiento, #ussirat se guarda en la bolsa el legajo y cede el paso a Pepita que entra en la sala, en donde los otros, de pie, %an saludado a Yngela. RSHola, guapaT Rdice "alagn, abriendo los bra os, al ver entrar a Pepita. -l principio de la reunin fue un desastre. #ussirat tuvo que %acer como que le&a los ciento veintitr's versos apasionados que escribi Pepita, mientras deliberaba, en su fuero interno, si segu&a el plan tra ado. Yngela lo sac de su indecisin, cuando dijoA R,inos lo que nos ten&as que decir. -ntonces, #ussirat, como quien se lan a de cabe a en un po o, e@plic el objeto de la reunin. ,espu's de la cena, solemnes, como si acabaran de o&r el Sermn de la "ontaa, los reci'n conjurados oyen la (ltima advertencia de #ussiratA R-l que no est' de acuerdo con estos principios, que se vaya. *arrientos, a quien el plan y la cena %an sentado como una piedra, est a punto de %acerlo, pero lo detiene la idea de que si la conjuracin se sale con la suya y matan al "ariscal, el levantarse de la mesa en ese momento va a constituir un delito imperdonable. Por un instante piensa en la posibilidad de e@plicarles a los all& presentes el nuevo arreglo al que se %a llegado con *elaun arn, pero como sabe que no se puede ra onar con idealistas Cy cuando menos Yngela y #ussirat lo sonD, decide callarse. An ures, maldiciendo el momento en que acept la invitacin a cenar, dice que est de acuerdo. Paco +idruejo y Pepita .im'ne , sinceramente emocionados con las perspectivas, tambi'n lo estn. "alagn toma la palabraA R"i querido esporman, recuerda que soy un aptrida. -ste pa&s me %a dado asilo, y no quiero violar sus leyes. RSus consejos, ,octor Rdice #ussirat, pueden ser de un valor inestimable. RSi aconsejas vamos Rdice "alagnR, me quedo. !a tensin disminuye. $odos r&en, bonac%ones. Paco +idruejo preguntaA R"uy bien, estamos de acuerdo, Vpero qu' %ay que %acerW RYngela tiene un plan Rdice #ussirat. Yngela e@plicaA el trece de julio, en su casa, fiesta para *elaun arn y muerte del mismo. $odos estn invitados. RV-l trece de julioW Rpregunta An uresR. 3ueda poco tiempo. RSPamplinasT Rdice "alagnR. Si %ay tiempo para preparar un baile, lo %ay para preparar un asesinato. R2o diga esa palabra, ,octor Rdice YngelaR, 'ste ser magnicidio. Yngela mira a #ussirat, y 'ste a ella, con aprobacin. *arrientos, por su parte piensaA OS"ierdaT S!o que iba a ser nuestro triunfo va a ser el precipicioTO Yngela, en su papel, llena de autoridad, contin(aA R4na cosa debo advertirlesA no quiero sangre.

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R,e acuerdo Rdice "alagnR, yo pongo la belladona. RV-n qu' se la damosW Rpregunta Paco +idruejo. R-n coac Rdice *arrientosR, es un gran bebedor. R,esgraciadamente Rdice #ussiratR, no es el (nico. #ualquier descuido podr&a producir una %ecatombe. R-so nunca. 2i por un momento debe estar en peligro la vida de mis invitados Rpide Yngela. R*ien Rdice "alagnR, pensemos otra cosa. RUo tengo una idea Rdice Pepita .im'ne , entre rubores. $odos la miran con inter's, menos #ussirat, que est inquieto. R-st tomada de una novela de "auricio *al n Rdice Pepita, con cierta pedanter&a, citando a "auricio *al n como autoridadR, ella est provista de una jeringa llena de una sustancia venenos&sima, y se la inyecta al villano. RSPor supuestoT Rdice "alagnR. S]sa es la solucinT RV#onoce usted una sustancia que tenga esas propiedades, ,octorWR pregunta *arrientos, interesado. RV4naW S,ocenasT Re@clama el aludido, y e@plicaRA -l e@tracto de filidora lgida, el sublimado de cido tr'mico, una solucin al die por ciento de arndula vertiginosa, y la ms fcil de conseguirA el curare. !os guampas lo usan todav&a para ca ar jabal&es. R4n momento Rdice #ussiratR. -@isten las sustancias, de acuerdo, pero la aplicacin es dif&cil. 2o vamos a pedirle a *elaun arn que se deje vacunar. RPero es un baile, amigo #ussirat Radvierte An ures, en su prisa por ec%arles el muerto a las damasR, *elaun arn tiene que bailar, y un alfilera o. . . RS#ualquiera lo perdonaT Rtermina "alagn. RPero se necesita valor y unos nervios de %ierro para bailar con una persona y, sonriendo, darle un punta o con algo que sabe uno que es mortal Rdice #ussirat. RUo estoy de acuerdo Rdice *arrientosR, es dif&cil. !a reunin pasa por un momento indeciso. Pepita .im'ne toma la palabraA RUo estoy dispuesta a %acerlo. An ures respira aliviadoQ #ussirat, e@asperado, se callaQ Paco +idruejo mira a Pepita con curiosidad por primera ve en su vida. "alagn e@clamaA RS*endita sea la madre que te pari, PepitaT S$( eres de las m&asT Yngela le dice a #ussiratA RVIesW 2o estuvo mal que viniera. #ussirat no cejaA RVU qu' pasa si a *elaun arn no le da la gana de bailar con PepitaW Perdemos la oportunidad. "alagn sale a defender a la poetisaA RSIamos, %ombre, que la mujer es guapaT V3u' te creesW S!o que te %a %ec%o a ti, puede %ac'rselo a cualquieraT S#on una ca&da de ojos, esta nia arrastra no a un "ariscal, sino a un ej'rcitoT Pepita mira a #ussirat, con parpadeo espectacular. ]l se da por vencido. Pregunta a "alagnA RVU esta sustancia de que %abla, se puede conseguirW R,e eso me encargo yo Rdice "alagn. #ussirat mira a su alrededor. RV-stn todos de acuerdoW 2adie dice no. #ussirat, mirando el mantel, y movi'ndose incmodo, diceA R*ien. Haremos lo dic%o, los detalles los arreglaremos despu's. Yngela e@tiende el bra o y toca la mano de Pepita, que est sentada frente a ella, en un gesto de felicitacin. R#reo que se impone un brindis Rdice *arrientos. #on esto, la reunin se anima, todos %ablan a un tiempo, menos Pepita, que est mirando a #ussirat, que la re%uye.

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XIX. FRENTE A LA MUERTE!

Iolando a gran altura, en el aire limpio de la maana, el avin de #ussirat umba y parece colgado sobre la *a%&a de Alcanfores. -n la cabina delantera, entre el ventarrn, $int&n *errio bal saca la cabe a para ver el mar a ul, los bancos cristalinos, la rompiente espumosa, la arena dorada de la playa y el cocal negru co. Sin prisas, el avin deja atrs el mar, y pasa, en la primera estribacin de la montaa, sobre unos tabacaleros que lo miran pasmadosQ en la otra vertiente pierde altura, toma rumbo a la Ientosa, y vuela en c&rculo sobre ella, descendiendo constantemente pasa, rugiendo, a pocos metros de las sombrillas de Yngela y Pepita .im'ne , y aterri a, brincando, ante las miradas broncas de las damas. $int&n se baja tambaleando y vomita en tierra, ayudado por su madre, que le detiene la frente con la mano, e@tendiendo el bra o para no manc%arse. #ussirat, quitndose las gafas, se re(ne con Pepita. RV$uvieron mal tiempoW Rpregunta la poetisa. RV#mo vamos a tener mal tiempoW V2o ests viendo que el d&a est ms tranquilo que nadaW !a poetisa se co%ibe y se disculpaA RUo cre& que arriba era distinto. 3ue %ab&a tormentas de las que uno no se daba cuenta desde aqu&. R#re&ste mal. -s e@actamente la misma cosa. -lla le busca los ojos. RPepe, Vqu' tienes contra m&W #ussirat, que %a estado mirando al *l'riot, comprende que su brusquedad %a ido demasiado lejos, y se suavi a. RV#ontra tiW 2ada. V3u' voy a tener contra tiW Al contrario Rle %ace un cario en la mejilla. Pero ella no se deja convencer. RVPor qu', entonces, no me %as %ablado de matrimonioW Si quieres retirar tus promesas, yo te dejo en libertad de %acerlo. !a barrera que separaba a #ussirat de la e@asperacin, se rompe, y diceA RV#mo te voy a %ablar de matrimonio, si maana vas a intentar asesinar a un %ombreW 2o es el momento de %ablar del futuro. -stamos frente a la muerte. -lla lo mira, con ojos redondos, comprendiendo que 'ste es el final del novia go. -l, lleno de insatisfaccin, arrepinti'ndose de lo que %a dic%o, y no atrevi'ndose a confesarlo, se aleja de ella, se acerca a /aratu a, que est junto al avin, y le da instrucciones. Yngela, despu's de limpiar con su pauelo los labios de su %ijo, le pone un bra o sobre los %ombros y lo conduce al ,ussemberg. -n el camino se detiene asombrada, al ver la cara de tragedia que tiene la poetisa. RV3u' tienesW Rle pregunta. Pepita .im'ne mueve la cabe a, sin contestar. Yngela la mira, llena de aprensin. !a jeringa parece un fistolA una %ipod'rmica fina, rematada en una perla calabacilla, rosada, enorme y falsa, en cuyo interior est la ampolleta del veneno. R$( encajas, y aprietas Re@plica "alagn a Pepita, mostrando el fistol con orgullo de art&ficeR. #on un segundo basta. -l veneno act(a rpidamente. Antes de que se d' cuenta de que lo pinc%aste, ya va a estar en el piso. Uo dir' que fue un ataque. ,espu's vendrn las averiguaciones. !e entrega la ampolleta con ceremonia. -stn en el boudoir de Yngela, todos elegantes de ec%ar tirosA Yngela de negro y largo con aigrets en la cabe a, Pepita, con vestido prestado, #ussirat con un smoPing bien cortado, y "alagn, reventando las costuras y oliendo a naftalina. R*uena suerte Rdice "alagn. Yngela le quita el fistol a Pepita y, con mano nerviosa, lo prende en el escote de la poetisa. RAqu& lo tendrs a mano Rle dice. RV$endrs valor para clavrseloW Rpregunta #ussirat, preocupado. Yngela sale en defensa de PepitaA RS3u' preguntas %aces, PepeT SPor supuesto que tendr valorT Pepita est desencajada, con ojeras reales debajo de las pintadasQ entre la palide y los polvos de arro , su cara est blanca como una pared, con una %erida en medio, que es la boca, y que se mueve. R$odav&a es tiempo de arrepentirse y de preparar otra cosa Rdice #ussirat, cuya desconfian a no disminuye con la apariencia de la juramentada. Pepita, de pronto, cobra vida, como un t&tere. "ueve la nalga, el pescue o y los bra os, y con vo estridente, diceA RS3uiero bailar, quiero bailarT S3uiero bailar un tango con "anuel *elaun arn, que 'ste es 'l d&a ms feli de mi vidaT "alagn se pone alegre, da un paso de jota aragonesa, y e@clamaA

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RSAs& se %abla, guapaT Yngela, refundiendo sus preocupaciones en lo ms %ondo del alma diceA R#laro que vas a bailar, y vas a salvar a tu Patria, pero antes tmate un calmante. A #ussirat se le va el alma al suelo. Yngela abre un armario, saca de all& un frasco, y del frasco un gotero, y pone tres gotas de calmante en un vaso de agua. -stn viendo cmo la poetisa bebe la solucin, cuando don #arlitos, de frac, despampanante, entra en escena, frotndose las manos, y diciendo, en bromaA RV3u' traman ustedesW V3u' conjuracin es 'staW Ante el espejo, en su casa de la #%acota, ayudado por su mujer bigotona, y por Sebastin, el negro, *elaun arn se pone el c%aleco a prueba de balas, la camisa, la pec%era, el cuello de palomita, la corbata negra, los pantalones, y al ponerse el c%aleco del smoPing, y tratar de abroc%rselo, se da cuenta de que no cierraA R S"ierda, no cierraT Re@clama, frustrado. ,oa /regorita, que se %a alejado unos pasos y lo contempla como a una estatua, aconsejaA RPonte el uniforme. *elaun arn se impacienta. RV#mo demonios quieres que vaya a esta fiesta vestido de militarW V2o te das cuenta del significado que tiene este smoPingW Uo, en casa de los moderados, vestido de moderado. 3uiere decir, que de a%ora en adelante, no slo soy jefe de los progresistas, sino tambi'n de los moderados. Se acabaron los partidos, soy el rey de la isla. *ien vale un riesgo. As& que, Sfuera cora aT Sebastin y la mujer, dciles, lo ayudan a quitarse los. pantalones, la corbata, el cuello de palomita, la pec%era, la camisa, y el c%aleco a prueba de balas.

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XX. BAILEN TODOS

-n el vest&bulo de la casa de los *errio bal, Yngela y don #arlitos saludan a los /on le del +olls, que acaban de llegar. ,espu's de besos en las mejillas y apretones de manos, don *artolom', e@%alando Ietiver, y doa #rescenciana, sobre cuyo pec%o las perlas y las berrugas sientan como en escaparate, se toman del bra o. R2os vemos al ratito Rle dice doa #rescenciana a Yngela, despidi'ndose de ella con movimiento de dedos. R#on esta fiesta tan morrocotuda Rle dice don *artolom' a don #arlitosR, vas a ganarte una e@encin de impuestos. ,on #arlitos, %alagado, le guia el ojo al otro, y le recuerdaA R!a tarjeta, no se te olvide. !os /on le , gordos y satisfec%os, emprenden la marc%a %acia el Saln principal, con su tarjeta de visita por delante, tomados del bra o y dndose un nalga o a cada tres pasos. -l c%ofer de los *errio bal, disfra ado de ujier, con librea reci'n comprada y cadenas, est en las puerta del Saln. $oma la tarjeta de manos de don *artolom', se vuelve al interior del Saln, y pega un gritoA RS-l e@celent&simo seor don *artolom' /on le y Arcoc%a, y su e@celent&sima esposa, doa #rescenciana #'spedesT !a fiesta est en sus comien os y el Saln medio vac&o. ,esde el umbral, los /on le saludan a sus amigos como si tuvieran meses de no verlos, acabaran de llegar de -uropa y estuvieran todav&a en la cubierta del trasatlntico. ,espu's, se separan, y 'l, que tiene trapic%es, va a reunirse con don *aldomero +egalado, mayorista en ultramarinos, don 0gnacio +edondo, dueo de almacenes, don #%'foro -sponda, dueo del *ot&n +ojo, y don Ar&stides +egules, que trafica en banano y copra. -lla, en cambio, se va a las sillas de alrededor, y se sienta entre doa Segunda +edondo, que boste a, y doa #%onita +egalado, quien desde su lugar les ec%a un ojo agrio a sus %ijitas, las que, del otro lado del c&rculo y vestidas de tules, se r&en de algo que acaba de decirles $int&n *errio bal, a quien por primera ve se le %a permitido bajar a una fiesta. -l maestro 3uiro , con cara de muerto fresco, mueve los bra os con parsimonia, al comps del Ials $riste, %asta que la orquesta est Oa puntoO, y luego, tomando la viola, empie a a tocar su parte. Pereira, con un smoPing viejo de don #arlitos y apatos descosidos, absorto en la m(sica, no tiene ojos para ver a los invitados, que se van juntando, y %ace que su viol&n se queje con precisin. #ussirat, ausente, en medio de un grupo de amigos que lo festejan, mira con apre%ensin a Pepita .im'ne , que est sentada, con desgano, en una silla, oyendo la c%c%ara de la Parmesano. *arrientos y An ures, con oporto en la mano, se abren paso entre los calaveras y, con gran misterio y en vo baja, le preguntanA RV$ienes alguna orden que darnosW #ussirat, tratando de mostrar confian a, les pideA R-star alerta, y esperar. "alagn, mientras tanto, que se %a metido en el comedor sin ser visto, pasea la mirada entre las langostas, los robalos, las galantinas y los jamones mec%ados, y se come un bocadillo de pat', que se le atraganta, al retumbar por la casa el grito del ujierA R S-l e@celent&simo Seor Presidente de la +ep(blica, "ariscal de campo, don "anuel *elaun arn y +ojasT !a orquesta toca el Himno Arepano. #on la boca llena, y limpindose los labios con el dedo, "alagn, de puntas, va a la puerta, la entreabre, y ve a *elaun arn, #ardona, *orunda y "esa, a quienes sientan mal los trajes de etiqueta, entrando en el Saln, al lado de los anfitriones. Yngela, con gran desparpajo, como si se %ubiera pasado la vida en la corte, va caminando por el Saln, conduciendo a *elaun arn, y presentndolo con la crema y nata de sus invitados, quienes, despu's de un momento de desconcierto, causado por la total ignorancia del protocolo, acaban %aciendo cola para estrec%ar, entre sonrisas y cortes&as, la mano del personaje a quien detestan. Pereira, desde su atril, mira la operacin con gran respeto. #ussirat sale a la terra a, y sacando una pistola min(scula e@pulsa la carga y vuelve a cargarla. Se sobresalta al ver que se abre la puerta y salen de la casa dos figuras, que tarda un momento en identificar como las de don 0gnacio +edondo y don *artolom' /on le . R,icen que tiene un sentido del %umor formidable Rcomenta don 0gnacio. ,on *artolom' distingue a #ussirat. RSAlto all&T V3ui'n viveW R/ente de pa Rcontesta #ussirat, guardndose la pistola. RSPepe #ussiratT VU qu' %aces t( aqu&W VUa te presentaron a *elaun arnW RUa lo cono co Rdice #ussirat. ,on 0gnacio y don *artolom' se acercan a 'l sedantes y conciliadores, creyendo, ambos, con ra n, %aber descubierto un dejo de rencor en sus palabras. R SIamos, %ombre, 'ste es el momento de olvidar rencillasT Rdice don *artolom'. RPor el bien de la Patria Rdice +edondo, que es e@tranjero.

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RAnda, muc%ac%o, ve a saludarlo, que tu familia es de las ms antiguas, y le dars un gusta o enorme Rdice /on le . R2o tan antigua como la de 'l Rdice #ussirat, y %aciendo alarde de dar[inismo, agregaRA esos andaban aqu& desde que eran monos. !os viejos r&en incmodos. +edondo compone la cosaA R2o digas eso, que *elaun arn es nombre vi ca&no. #ussirat, por %uir del par de mequetrefes, se deja conducir a la puerta, cru a el Saln de m(sica, desierto y en penumbra, y llega al Saln principal en el momento en que la orquesta empie a a tocar un vals, y *elaun arn, con galanter&a aprendida en burdel, se acerca a la duea de la casa %aciendo una reverencia, le ofrece el bra o, y ante las miradas vidriosas de los invitados, la conduce al centro del Saln, en donde ec%ndole un bra o por el talle, empie a a dar brinquitos. -lla, que es una bailadora admirable, lo sigue a la perfeccin. !os jvenes bailan, los viejos se van a la mesa de los vinos, las viejas, a las sillas, y Pepita .im'ne , que no es ninguna de las tres cosas, se apoya primero en el quicio de una puerta, y despu's, se deja caer en una silla forrada de brocado. #ussirat se desespera. #ru a el Saln %acia la mesa de los vinos y all& encuentra a An ures, ms sonrosado que nunca, sonriendo bajo el bigote impecable, encantado con la fiesta. R!a cosa va saliendo bien Rcomenta. R"ejor saldr&a si el /ordo bailara con quien debe Rcontesta #ussiratR. "o o, un oporto. Al ver la insatisfaccin del jefe, An ures pone cara de cuaresma. #ussirat se vuelve a mirar el baile. Yngela, dando vueltas en bra os de *elaun arn, lo mira, con intermitencias. ]l, le %ace un gesto, con la mirada y un dedo, que seala a Pepita .im'ne y significa, Omet'rsela por los ojosO. -lla asiente. ,on #arlitos se acerca a #ussirat. RV3u' te parece, PepeW $(, que %as visto, y sabes. V2o es una gran fiestaW R4na de las mejores y, desde luego, la mejor que se %a dado en Arepa Rcontesta #ussirat, dejando a un lado, por un momento, su mal %umor. RV$e pareceW V,e veras crees esoW Rpregunta don #arlitos encantado. RSe lo juro. ,on #arlitos, tranquili ado en lo social, recuerda viejas maas de alca%ueteA RVU t(, sinverg9en a, qu' %aces aqu&W -mborrac%ndote, y ese primor de muc%ac%a, ese ngel, all& sentado R seala a PepitaR. Iente, badulaque, a%ora mismo te pongo donde te mereces. ), mejor dic%o, donde no te merecesA en el mero cielo. !e quita la copa y, a empujones, lo lleva %asta donde est Pepita .im'ne Q %aciendo las cosas de tal modo, que #ussirat no tiene ms remedio que invitarla a bailar. -n el momento en que se toman y dan un paso, se acaba la pie a. Pepita lo mira, arrobada. #ussirat, aprovec%ando la ocasin, la lleva %asta donde estn Yngela y *elaun arn. R"ariscal Rdice #ussiratR, no %ab&a tenido el gusto de saludarlo. Ambos se estrec%an la mano, tiesos, pero amablesA RV#mo est, 0ngenieroW R3uiero presentarle a la seorita .im'ne , mi novia. -s gran admiradora de usted. *elaun arn, galante, besa la mano de Pepita. Yngela remataA R-s una poetisa admirable. Pepita, casi desmayndose de cortedad, sonr&e. *elaun arn la mira, sin saber qu' se les dice a las poetisas. Yngela, comprendiendo la situacin, le preguntaA RVA usted no le interesa la poes&a, "ariscalW *elaun arn, franco, contestaA R+ara ve tengo tiempo de leerla. Pero me %an dic%o que es muy interesante. Yngela, indicando a Pepita con la mano, diceA RPues aqu& tiene usted a nuestra gran autoridad. -lla puede %ablar sobre poes&a durante %oras. !a orquesta empie a a tocar un fo@ trot. *elaun arn se inclina ante Pepita, y diceA R$endr' muc%o gusto en platicar con usted, en otra ocasin Rse dirige despu's a #ussiratR. Ha sido un placer, 0ngeniero Ry, por (ltimo, a YngelaR. Seora, si me concede usted el %onor. . . U, tomndola en sus bra os, se aleja, bailando fo@ trot. #ussirat, %aciendo de tripas cora n, toma a Pepita, y baila con ella. Pepita, que es de las que Osienten la m(sicaO, mueve los pies con ritmo (nico, que nada tiene que ver con el de su compaero, mira a #ussirat, encantada, y le diceA R,ijiste que era tu novia. S/raciasT #ussirat deja de bailar, suelta a su compaera, le pone enfrente la palma e@tendida, y le diceA R,ame el alfiler. Pepita, comprendiendo que lo %a e@asperado, saca de su escote el alfiler, y se lo entrega con compuncin trgica. #ussirat se lo guarda en la bolsa, toma a Pepita otra ve , y baila con ella, conduci'ndola, discretamente, a la orilla de la pista. Pepita, mustia, le diceA RVUa te enojaste conmigoW V3u' vas a %acer con el alfilerW R,rselo a Yngela. Si *elaun arn quiere bailar con ella toda la noc%e, ser ella quien tenga que %acer el trabajo. Han llegado al final de la pista. #ussirat lleva a Pepita a la silla ms pr@ima, le %ace sea de que se siente, y cuando ella obedece, 'l se aleja sin cumplimientos, dejndola, abandonada, entre sillas vac&as. #ussirat se acerca al c%ofer ujier que, desocupado, mira el baile desde la puerta, con orgullo de artista, como si slo los gritos que %a dado

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%ubieran %ec%o posible la fiesta. R#uando termine la pie a Rle ordenaR, d&gale a la seora que %ay un recado urgente para ella, aqu&, en la puerta. R"uy bien, seor Rdice el c%ofer. -l c%ofer empie a a rodear la pista, preparndose para estar cerca de Yngela cuando termine la m(sica. #ussirat, desde la puerta, ve cmo, al terminar la pie a, el c%ofer se abre paso entre las parejas para llegar al lugar en donde estn Yngela y *elaun arn, quienes, a su ve , se despla an %acia donde est sentada Pepita .im'ne . ,espu's, ve, con angustia, que los tres %ablan, que el c%ofer llega y le dice algo a Yngela, quien se disculpa de los otros, se separa de ellos, viene %acia la puerta y que, cuando la orquesta empi' ala tocar un bolero, *elaun arn baila con Pepita. Yngela llega junto a #ussirat, encantada. RS!o logramosT Rle dice. #ussirat est furioso consigo mismo. RSSoy un imb'cilT SAcabo de quitarle a Pepita el alfiler, para drtelo a tiT Yngela lo mira con %orror, y dice la frase ms fuerte de su vidaA RS"aldita seaT Rdespu's, se repone, y agregaRA *ueno. $odo se puede arreglar. ,melo. Uo se lo pasar' en el siguiente entreacto. #ussirat le entrega el alfiler a Yngela, y ella emprende el camino en direccin a Pepita, esquivando, con maestr&a notable, a la gente que se le acerca para felicitarla, para pedirle una pie a, etc. #uando termina el bolero, Yngela llega junto a Pepita, que est con *elaun arn y, pretendiendo %acerle una caricia a ella, le pasa un bra o por los %ombros, y con la otra mano, toma la de Pepita, y le da el alfiler, al tiempo que pregunta a *elaun arnA RV3u' le parece nuestra poetisaW *elaun arn se inclina, retorci'ndose los bigotes. R-ncantadora. 4sted no lo creer, seora, pero me %a ilustrado. "ientras Yngela %abla, *elaun arn, rapid&simo, mueve los ojos a su alrededor, encuentra a #ardona, que est en la orilla de la pista, montando guardia, atento a cualquier necesidad de su patrn, y le %ace sea de que se acerque. Yngela, mientras tanto, %a estado diciendoA R,ebemos invitarlo un d&a a una de nuestras veladas literarias de los mi'rcoles. -stoy segura de que le interesarn, "ariscal. V2o crees, PepitaW Pepita, poniendo el fistol en su escote, diceA R#uando menos, %aremos lo posible por interesarlo. -n ese momento, la orquesta da el primer acorde de un tango. Yngela diceA R!os dejo. Pero antes de que se pueda retirar, llega #ardona, y con caravana tiesa y vo agria, le dice a PepitaA RV"e concede usted esta pie aW Pepita se desconcierta, y respondeA R-stoy bailando con el "ariscalQ *elaun arn, escurriendo galanter&a, le dice a PepitaA R"e acusan de d'spota, pero no de ego&sta. 2o ser&a justo privar al pobre #ardona del placer de bailar con usted Ry luego, dirigi'ndose a Yngela, le diceRA Seora, Vme %ace usted el favor de consolarmeW Ry le ofrece el bra o. Yngela, desolada, acepta, y cae en bra os de *elaun arn, que la empuja por la pista, con pericia, al comps de un tango. Pepita y #ardona bailan tambi'n, sin ganas, sin ritmo, mirndose a las caras con sonrisas %eladas. #ussirat, con los labios tensos, l&vido, se pone una mano en la frente. ,esde el otro lado de la pista, *arrientos, suspira aliviado, al ver que el peligro %a pasado. Paco +idruejo y An ures, sigilosos y optimistas, se acercan a #ussirat. R S$odo sali a pedir de bocaT Rdice Paco +idruejo. RS2o c%istT Rdice An ures, y agrega, dirigi'ndose a "alagn, que se acerca, con la cara llena de e@trae aRA S*ien dec&a usted que un alfilera o cualquiera lo perdonaT RUo cre& que el efecto era ms rpido Rdice "alagnR. V"e %abr' equivocado de sustanciaW #ussirat, impaciente, les da la noticiaA R2o %a pasado nada todav&a. !os tres %ombres lo miran, asombradosA RVPero no bail con 'lW Rpregunta +idruejo. R#laro que s& Rdice An uresR, yo los vi. R,e nada sirvi Rdice #ussiratR. 2o ten&a el alfiler. RV#mo que no lo ten&aW Rdice "alagnR. Si yo se lo di. RPero yo se lo quit' Rdice #ussirat. RS"ierdaT Rdice "alagn. RV,nde est el alfiler, entoncesW Rpregunta +idruejo. R!o tiene Pepita. RV2o que no lo ten&aW Rpregunta An ures, e@asperado. RSe lo mand' con Yngela Re@plica #ussirat sinti'ndose imb'cil. R S"ierdaT Rvuelve a decir "alagn. R-stamos como el que vendi la vaca Rdice An ures, acudiendo, en su furia, a un s&mil campirano.

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RV3u' pasW Rpregunta *arrientos, que llega en esos momentos junto al grupo. Paco +idruejo procura e@plicarle, con paciencia, pero sin '@ito. #ussirat, con la mirada perdida entre las parejas que bailan, refle@iona. !os otros cuatro se miran unos a otros, desencantados, desconcertados y alarmados, ante la perspectiva de tener que intervenir directamente en el asesinato. RV3u' %acemos a%oraW Rpregunta Paco +idruejo. RPues quitarle el alfiler a Pepita y drselo a Yngela Rdice An ures, lleno de autoridad impacienteR, porque el /ordo no vuelve a bailar con la flaca. !os otros miran con incomodidad a #ussirat, creyendo que va a ofenderse porque le dijeron flaca a su novia. Pero no se enoja, diceA R$odo el plan est mal concebido. 2os dejamos influir por lo que una tonta ley en una novela. VPor qu' tiene que ser bailandoW -ntre pie a y pie a puede uno acercarse a *elaun arn, darle un alfilera o y salir corriendo. !os otros cuatro lo miran, aterrados. RUo, desde luego, eso no lo %ago, porque soy un aptrida Rdice "alagn. R2i yo, porque estoy malo del pie Rdice *arrientos. R2i yo Rdice An ures, mirando a #ussirat con reproc%eR, porque ya %a %abido muc%as torpe as. -l que las cometi debe responsabili arse. Paco +idruejo no dice nada. #ussirat, molesto con An ures, le diceA R2o se asuste, don /ustavo, que nadie le est pidiendo a usted que lo %aga. !o %ar' yo. ,ic%o esto, dejando a los otros sumergidos en un cuc%ic%eo acalorado, sosteniendo copas in(tiles, #ussirat empie a a caminar %acia el lugar en donde #ardona, con una cortes&a %elada, deja a Pepita en una silla. -lla lo mira acercarse, compungida. R,ame el alfiler Rdice #ussirat, por segunda ve . Pepita se pone las manos sobre el pec%o, protegiendo el escote, y suplica con vo %eroicaA R2o, Pepe. -sta es mi misin, d'jame cumplirla. Al verla tan decidida, y comprendiendo que no puede forcejear con ella en medio Saln, #ussirat cambia de plan. R2o esperes que te saque a bailar, ac'rcate y p&nc%alo. Pepita se pone de pie, con las manos todav&a sobre el pec%o y, despu's de ec%arle a #ussirat una mirada de entrega total, empie a a caminar entre las parejas que llenan la pista, como borrego que va al matadero. 2o %a caminado tres metros, cuando la orquesta empie a a tocar un vals. Pepita se queda parada, entre las parejas turbulentas, como se quedar&a alguien que fuera cru ando un r&o, brincando de piedra en piedra, y a medio camino lo sorprendiera una avenida. #ussirat la rescata, viniendo %asta ella, tomndola del talle, y %aci'ndola dar vueltas. #ussirat, con la mirada fija en la espalda paquid'rmica de *elaun arn, conduce a Pepita, con maestr&a innegable, y en giros vertiginosos, %acia un punto en donde las trayectorias de los dos planetas, *elaun arn y Yngela, y #ussirat y Pepita, deben converger. #uando la colisin est a punto de ocurrir, le ordena a PepitaA RSA%ora, enti'rraseloT Se da cuenta, con %orror, de que Pepita %a estado bailando en bra os de su amado, no movi'ndose, en c&rculos, %acia su destino, o %acia el cumplimiento de su misin. #uando Pepita se da cuenta de que *elaun arn est cerca, es porque ya est lejos, encantado, dando vueltas, baile y baile con la anfitriona. #ussirat, l&vido de rabia, mirndola a los ojos, diceA RS0mb'cilT Pepita gime, llora, se desprende, con repulsin magn&fica, de su compaero, y desconcertando parejas, %aci'ndolas c%ocar unas con otras a empujones, se abre paso, y sale corriendo de la pista. #ussirat la sigue, furioso, pero la pierde. !a ve desaparecer en el Saln de m(sica. Ia tras ella, esquiva los rostros, llenos de cordialidad grotesca, de doa #%onita +egalado y de doa #rescenciana /on le , que quieren %ablar con 'l, entra en el Saln de m(sica, y sale a la terra a que est desierta. "ira a su alrededor. -l jard&n est tenuemente iluminado por unos farolitos de papel, que Yngela, en un momento c%inesco, decidi colgar de los rboles. Ie algo que se mueve. -ntra en la selva artificial gritandoA OSPepitaTO, y se sobresalta cuando la floresta cobra vida, al ponerse en fuga, como animales espantados, varias parejas que estaban %aciendo el amor. #ussirat se pierde en los confines lbregos del jard&n, gritandoA OSPepitaTO.

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XXI. FIN DE FIESTA

Pereira, %aciendo uso de sus derec%os de empleado, sentado en una silla de pera y man ana, con el viol&n descansando al lado, recibe el plata o que le ofrece un criado, que no sabe si tratarlo como al invitado de otras veces, o al m(sico contratado de esta noc%e. Se dispone, tranquilo, a engullir langosta, c%upar c%ampaa, y observar, desde su lugar en el estrado de la orquesta, a la concurrencia, la que, como rebao que se acerca al abrevadero, con parsimonia, pero fatalmente, va siendo tragada por la puerta del comedor, tras de la cual se oye el ruido que %acen los platos al c%ocar con los cubiertos, sumergido en el rumor de mil conversaciones no muy brillantes, pero que a veces tienen la virtud de desternillar a alguno de los invitados. Por la misma puerta emergen, con platos bien servidos, grupos de personas que comprenden que en el comedor %ay demasiada aglomeracin, que buscan refugio en el espacioso y semidesierto Saln, y toman asiento en las sillas que poco antes estaban reservadas a las viejas y las quedadas. #ussirat, agitado pero impecable, entra por la puerta del Saln en donde est el tel'fono, y va cru ando %acia la del comedor, cuando, al ver a Pereira, cambia de direccin y va %acia 'l. Al ver venir a quien tanto admira, Pereira se atraganta. RVHa visto usted a la seorita .im'ne W Rpregunta #ussirat, sin %acer caso de la tos de su interrogado. !a %a buscado atrs de cada mata del jard&n, en el suelo del Saln de m(sica, entre la multitud que %ay en el comedor, en los cuartos de bao, %a entrado en la cocina a interrogar a la servidumbre, %a llamado a su casa, por tel'fono, preguntando si %a regresado, %a preguntado a los invitados, todo sin efecto. R!a vi subir por la escalera Rdice PereiraR, pero fue %ace muc%o rato. #ussirat, olvidando dar las gracias a Pereira por su informacin, est a punto de subir por la escalera, cuando Yngela, desde la puerta del comedor, lo llama. Se re(ne con ella, cru ndose en el camino con don #%'foro -sponda y don Ar&stides +'gule , que salen del comedor, con sendos plata os, despu's de %aber %ablado con *elaun arn, y comentandoA RS-s un tipo formidableT R$iene una inteligencia tremenda. Yngela le dice a #ussiratA RHemos perdido una oportunidad magn&fica. Alrededor de la mesa %ab&a tanta gente que nadie se %ubiera dado cuenta de qui'n lo %ab&a pinc%ado. V,nde est PepitaW RHace media %ora que la busco y no puedo encontrarla. Yngela, preocupada, se pasa la mano por la cara. -n ese momento, con un ojo en. el plato, y el otro en las nalgas de dos muc%ac%itas que van pasando, sale del comedor *elaun arn, entre *arrientos, don *artolom' /on le , y don #arlitos, vueltos todos sonrisas y dengues, como corresponde a aliados nuevos. R... creo que ser&a de beneficio para la 2acin Rva diciendo /on le , que nunca, antes, %ab&a pensado en la 2acin. RSHipcritasT Rcomenta Yngela, en vo baja. *elaun arn, al ver a Yngela, inclina la cabe a, sonr&e y diceA R$odo est delicioso, seora. Yngela, %ipcrita, tambi'n inclina la cabe a, y diceA R"e alegro que le guste la cena, seor "ariscal. R4na botella de *lanc de *lancs para el seor "ariscal Rordena don #arlitos al "a&tre d\%tel, que est en el otro e@tremo del Saln. !os cuatro %ombres se alejan, %ablando de componendas. RSi Pepita no aparece, tendr' que matarlo a bala os Rdice #ussirat, mirando la espalda fornida de *elaun arn, que se %a detenido para %ablar con don 0gnacio +edondo. RPepe, te dije que sangre no quer&a. Adems, te pondrs en un aprieto Rdice Yngela. RSi no lo acabamos %oy, no lo volveremos a ver en meses. ,oa #%onita +egalado y #onc%ita Parmesano salen del comedor. RVHan visto ustedes a mi %ija SecundinaW Rpregunta doa #%onita. R2o. VHan visto ustedes a PepitaW Rpregunta #ussirat. R2o Rcontesta doa #%onita. R$int&n tampoco aparece por ning(n lado Rdice la Parmesano a Yngela, con aire de inteligencia. Yngela se preocupa. R S3ui'n sabe qu' estar tramando ese sinverg9en aT Rdice, y se va a buscarlo en el jard&n. ,oa #%onita y la Parmesano suben por la escalera. #ussirat, en el Saln, mira a *elaun arn, que en ese momento est probando el c%ampaa, mete la mano en el pec%o, y despu's en la bolsa del smoPing, cambiando la pistola de lugar. #on mano en la bolsa, gesto decidido, y paso de autmata, se va acercando a la espalda de su v&ctima, que r&e de un c%iste que le %a contado don *artolom'.

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2o llega a su destino. #onc%ita Parmesano, demudada, baja la escalera, va %asta #ussirat y lo detiene, con una mano en el bra o, y estas palabrasA RPepita se %a suicidado. #ussirat se le queda mirando, est(pidamente. RSube, est en la recmara de Yngela Rdice #onc%ita y entra en el comedor, buscando a "alagn. #ussirat ec%a una (ltima mirada a la espalda de *elaun arn, da media vuelta y sube por la escalera. -n el %all del primer piso se encuentra a Odoa #%onita abofeteando las orejas de la ms tonta de sus %ijas, y %aciendo preguntas in(tilesA RV3u' %ac&as t( aqu& arriba, y qu' %ac&an tus cal ones en manos de ese mocosoW #uando ve a #ussirat se calla la boca, y desaparece empujando a su %ija, en la alcoba de don #arlitos. !a alcoba de Yngela est en penumbra, iluminada slo por una veladora. $int&n, con los cal ones de Secundina todav&a en la mano, mira fascinado el cuerpo despatarrado de Pepita .im'ne , que yace sobre la cama augusta de la duea de la casa. -n los lugares que ten&an al principio de la fiesta, en el vest&bulo de la casa, Yngela, ocultando su preocupacin, y don #arlitos, ignorante de que en el primer piso de su casa %ay una poetisa muerta, se despiden de *elaun arn y sus acompaantes. *elaun arn besa la mano de Yngela, y le diceA RLue una noc%e muy agradableQ por muc%as ra ones, pero usted, doa Yngela, fue la principal de ellas. Yngela sonr&e. Por un momento, la vanidad de anfitriona a%oga en ella la %umanidad y el celo patritico, y olvida, no slo que arriba %ay una muerta, sino que la recepcin fue, desde un principio, planeada para quitarle la vida a quien, ileso, est frente a ella, dndole las gracias.

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XXII. ENTREACTO
Pepita .im'ne fue enterrada en sagrado, gracias a las mentiras que dijeron todos y al certificado de defuncin que e@tendi "alagn, en el que constaba que la poetisa %ab&a muerto a consecuencia de un paro card&aco. RHace muc%o que estaba enferma Randuvo contando por todas partes. -l entierro fue solemne y concurrido. Asisti lo mejor de Arepa. Ante la tumba abierta, el Padre 0nastrillas dijo primores de la difunta. R-ste discurso estuvo muc%o ms sentido que el que ec% "alagn en la velada de don #asimiro Rcoment #onc%ita Parmesano a doa #rescenciana /on le . -n realidad, ambos discursos dec&an casi lo mismo, slo que el Padre 0nastrillas le agreg al suyo unos latinajos sacados del oficio de ,ifuntos, y 'l se ve&a ms imponente, con sotana y sobrepelli lleno de encajes, que "alagn con su ropa vieja. Pepe #ussirat, de luto riguroso, con la mirada baja y una mano en la frente, %i o el papel de novio inconsolable. !as seoritas de Arepa, mirndolo, con ganas de ec%arle el guante a%ora que estaba libre, cuc%ic%earonA RSAy, se ve tan guapo de negroT !as casadas comentaronA RSe ve que la sinti muc%&simo. #onc%ita Parmesano pens para sus adentrosA RSSi supieran 'stas que la mat con su indiferenciaT -n realidad, no tardaron en saberlo, porque una ve enterrada la muerta, la Parmesano no pudo resistir la tentacin y empe a ponerle peros a la versin del paro card&aco. RUo fui quien la encontr muerta y estaba muy rara Rdec&a. #on el tiempo, Pepita estaba destinada a pasar a la mitolog&a social de Arepa como la primera suicida. R2o escribas versos Radvierten las madres a sus %ijas versificadorasR, ya ves lo que le pas a Pepita .im'ne . U cuentan una y otra ve la %istoria de aquella mujer que pas treinta y cinco aos escribiendo versos, ignorada por los %ombres y acab suicidndose por una decepcin amorosa. A consecuencias del incidente entre $int&n y Secundina, 'sta, la ms tonta de las %ermanitas +egalado, fue sometida a un e@amen m'dico que practic el ,octor "alagn, quien, por ms que busc, no encontr adentro de la primera nada que se pareciera a un virgo y, despu's de dar dictamen a la madre, se lo fue a contar a todo el mundo. R-sta muc%ac%a tiene aos de ejercer Rdec&a "alagn, de sobremesa, en el #asino. ,oa #%onita %abl con Yngela, y le dijo que, puesto que sus %ijos %ab&an sido %allados infraganti, justo era que se casaran. Yngela se neg rotundamente. RV,espu's de que seduce a mi %ijo, todav&a quiere casarse con 'lW Rdijo YngelaR. S3u' desfac%ate T ,esde ese momento, las %ermanitas +egalado no volvieron a poner pie en casa de Yngela, ni los *errio bal en la de los +egaladoQ cuando las seoras se encontraban, no se saludabanQ cuando don #arlitos entraba en el #asino, sal&a #oco +egalado, diciendoA R SUa lleg el vejete violador de mujeresT Por una e@traa mecnica cerebral, %ab&a llegado a la conclusin de que era don #arlitos Cquien nunca se enter de nada de lo que pas en el cuarto de su mujer la noc%e del baileD el que %ab&a violado a Secundina, y no 'sta a $int&n, como era la realidad. -n un principio, parec&a que la sociedad portoalegrense iba a dividirse en dosA los que ve&an a los *errio bal y los que ve&an a los +egaladoQ pero como los *errio bal ten&an ms c%iste y ms dinero que los +egalado, estos (ltimos acabaron aislndose, sin visitar ni ser visitados por nadie, al grado que Secundina tuvo que casarse, aos despu's, con el vendedor de aceitunas, quien, seg(n el consenso general de la sociedad arepana, era Oun patnO. -n el campo de la pol&tica, ni la muerte de Pepita .im'ne ni el incidente $int&n Secundina empaaron la gloria del baile dado en %onor de *elaun arn en casa de los *errio bal, ni impidieron el raproc%ement de los dos partidos, ni entorpecieron el desarrollo de los acontecimientos. -l primero de agosto, *elaun arn nombr, como %ab&a prometido, tres nuevos diputadosA don #arlitos, don *artolom', y *arrientosQ el d&a quince de agosto, puntualmente, el Partido "oderado, en sesin plenaria, nombr al "ariscal *elaun arn #andidato a la Presidencia de la +ep(blicaQ el d&a veinte, la #mara aprob la !ey de +atificacin del Patrimonio, por die votos contra ninguno, y la !ey de -@propiacin pas del arc%ivo de Oproyectos pendientesO, al de Orec%a ados por improcedentesOQ por (ltimo, el d&a primero de septiembre, y a slo dos meses de las elecciones, don #arlitos pidi en la #mara la creacin de la Presidencia Iitalicia, mocin que fue aprobada por unanimidad. #on esto, quedaron cumplidas todas las promesas que *elaun arn y los moderados se %ab&an %ec%o mutuamente en la comida que tuvieron en la finca de la #%acota.

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,espu's del fracaso del segundo plan y de la muerte de Pepita .im'ne , #ussirat, que no quer&a recibir ms condolencias, se dedic a los deportes. 4nas maanas se levantaba al alba y se iba con Paco +idruejo a ca ar liebres. +egresaban ya noc%e, cargados de animales silvestres ensangrentados, y cenaban op&paramente mariscos y animales dom'sticos, tra&dos del Hotel de 0nglaterra. )tras, se levantaba a buena %ora, desayunaba pescado, se iba a la Ientosa en el #itroen prestado, y daba una vuelta en el *l'riotQ a veces, iba 'l slo, a veces, con Paco +idruejo y a veces, con /aratu a. Yngela, a pesar de las invitaciones de #ussirat, nunca quiso subir en avin. Por las tardes, montaba a caballo, o pescaba, o iba a visitar a Yngela. Por las noc%es, antes de dormirse, le&a alguna novela de las que %ab&a encontrado en la antigua, y peque&sima, biblioteca de su abuelo. #on la muerte de Pepita, la conspiracin se desintegr. Al ser elegido diputado, *arrientos le dijo a YngelaA R!o que planeamos est olvidado. Uo ser' como una tumba. #uando fue aprobada la !ey de +atificacin del Patrimonio, An ures le dijo a +idruejo, usando otra de sus imgenes vacunasA R"uerta la vaca, se acab la contienda, no ser' yo el que quiera tumbar el tinglado a%ora que est bien. 2o volvi a poner pie en casa de los *errio bal, y empe a asistir al #asino, en donde jugaba tute con /on le y +edondo. ,eciden matar a *elaun arn, pasar la noc%e en la finca de la 3uebrada, que es de los *errio bal y no est lejos de la Ientosa, y al amanecer, irse en el avin a la #orunga y pedir asilo pol&tico. R2o tendremos dificultades, porque all& no pueden ver a *elaun arn Rdice #ussirat. -sa noc%e, #ussirat pregunt a su mo o si estaba dispuesto a manejar el coc%e en Ouna misin peligrosaO, y despu's irse del pa&s. RSi me lleva con usted, lo %ar' con todo gusto, seor Rdice /aratu a, que no est contento en Arepa. !a finca de la 3uebrada est cerca de Puerto Alegre, entre barrancas verdes. "s que negocios, es para los *errio bal reliquia de los or&genes de la fortuna de la familia. All& fue donde don $oms *errio bal, que a principios del 808 dej la trata de negros, por considerarla incosteable y peligrosa, sent cabe a, y se dedic a cultivar caf', con tan buenos resultados, que sus descendientes olvidaron la etapa negreril de su %istoria, y lo %an recordado, por ms de un siglo, como cafetalero. Pero el tiempo todo lo ablanda. !os *errio bal, por medio de alian as matrimoniales ventajosas y otros ardides, fueron adquiriendo propiedades ms interesantes y productivas, como la #umbanc%a, y dejaron la 3uebrada en manos de administradores. Por (ltimo, a principios de este siglo, se fueron a vivir a Puerto Alegre, al Paseo 2uevo, atra&dos por la lu el'ctrica, los e@cusados ingleses, y la sociedad de personas de categor&a. -ste %ec%o marc, paradjicamente, un regreso a la 3uebrada, porque en la actualidad C:;<GD suelen mandar, con dos o tres d&as de anticipacin, un OpropioO, con rdenes al administrador, de que abra y barra la casa principal, sacuda los muebles y mate un par de lec%ones, porque la familia, con invitados, viene a tirar bala os en el fondo de las barrancas, y a darse un atracn en los corredores, desde donde se dominan las colinas cercanas, la cuadrilla, que est a medio Pilmetro y, a lo lejos, como una tenue rayita a ul, el mar. 4na semana despu's de aprobada la Presidencia Iitalicia %ubo una de estas cacer&as, a la que asistieron don #arlitos, estrenando polainas reci'n llegadas de Harrod\s, Yngela, con una falda de t[eed que result demasiado gruesa, don #arlitos, con atuendo impecable, a la (ltima moda de Xenya, que remataba en sombrero de ala anc%a con toquilla de piel de jaguar, y Paco +idruejo, con botas prestadas. ,urante dos %oras, los peones de la cuadrilla y sus mujeres, %an o&do con admiracin no e@enta de miedo, el estruendo gallardo de las descargas en el fondo de la barranca, y llenos de curiosidad, salen de las casas, para ver pasar al patrn, don #arlitos, sofocado y sudoroso, abanicndose con el saracoff, seguido de un mo o que lleva en la mano una liebre muerta. Yngela, #ussirat y Paco +idruejo, que tienen otros intereses y %an subido por otro sendero, estn ya en la casa, abriendo puertas y mirando los cuartos espaciosos y el mobiliario slido y no muy cmodo, tallado en caoba por manos de esclavos. R-s un buen escondite Rdice #ussirat. R-n la despensa %ay conservas para dos semanas, y yo mandar' unas latas y unas botellas de vino Rdice YngelaR. !e dir' al administrador que %abr %u'spedes y que no debe informar a mi marido, porque eso ser&a como cantarlo en pla a p(blica. RYngela Rdice #ussirat, riendoR, es una noc%e solamente, no vamos a vivir aqu&. Yngela %ace el argumento a un lado. 2o le gusta que sus invitados pasen privaciones. Adems, en una cosa tan peligrosa, no se sabe lo que puede pasar. R!o que no me gusta Rdice Yngela, refiri'ndose a *arrientos, An ures y "alagnR, y me parece injusto, es no avisarles a los dems. ,espu's de todo, ellos tambi'n estn complicados. RSi el asunto lo podemos despac%ar entre Paco, mi mo o y yo, Vpara qu' avisarles a los demsW, Vpara qu' aumentar el riesgo de una indiscrecinW R-s que si en un principio los invitamos, a%ora no podemos pasarlos por alto sin ofenderlos. #ussirat, para terminar el asunto, adopta aire de autoridad. RYngela, yo soy el jefe. Por favorA ni una palabra a nadie.

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Se oye la vo de don #arlitos, en el portal, que diceA RV3u' broma es 'staW VPor dnde demonios subieron, que me %an dejado atrsW Yngela, toda sonrisa, va a recibir a su marido en el portal. !os otros la siguen. RV$uviste suerteW R,e perros. #uarenta tiros, para matar una liebre. RPepe mat un jabal&. ,on #arlitos mira, con envidia, el jabal& ensangrentado que est colgado entre dos postes, en el terrado. Linge enfurecerse. RS-se fue el que se me escapT S"aldita seaT SAdems de dejarme atrs, me ganan las mejores pie asT Pepe, sinverg9en a, no te vuelvo a invitar. !os otros tres r&en a fuer as. ,on #arlitos se deja caer en una de las mecedoras que estn en el portal, y le dice a su mujerA R*ueno, Yngela, %a los %onores, que nos traigan una sangr&a y algo para espantar al %ambre. 0nclinados sobre el plano e@tendido, alrededor de la mesa del comedor, Paco +idruejo y /aratu a reciben las (ltimas instrucciones de #ussirat. RSi la pelea de gallos empie a a las oc%o y media, el coc%e de *elaun arn tiene que pasar por la +otonda del $rueno, no antes de las oc%o y cinco, ni despu's de las oc%o y cuarto. 2osotros nos estacionaremos en este punto a las oc%o, fingiendo una descompostura, para no despertar sospec%as. ,esde all&, los veremos venir tres minutos antes de que lleguen a la +otonda, lo que nos permitir cerrar el cofre, arrancar y cerrarles el paso en este lugar. Siempre vienen dos coc%es, uno con pistoleros, y el otro con *elaun arn. "art&n conduce, Paco se encarga del primer coc%e y yo del segundo. ,espu's nos vamos a la 3uebrada. "ira a los otros dos con satisfaccin art&stica, y al ver que ellos le tienen confian a, y que no %ay preguntas ni nada que discutir, #ussirat envuelve el plano y comentaA R-s noc%e de luna llena, y el cielo est despejado, as& que podremos despac%ar el trabajo sin contratiempo. Paco +idruejo, con una bomba en la mano, %ace m&mica de soltar la espoleta, y lan arla contra un objetivo imaginario.

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XXIII. CA"A MAYOR

#uando *elaun arn quiere ir al centro de Puerto Alegre, sale de la #%acota por la Avenida +ebenco, llega a la +otonda del $rueno, y toma por la Avenida de los #arvajalesQ si quiere ir a la /allera de San Pablito sale por la Avenida +ebenco, llega a la +otonda del $rueno, y toma por la Avenida de los #arvajalesQ si quiere ir a /uarndano, en donde tiene %acienda y amante, sale por la Avenida +ebenco, llega a la +otonda del $rueno, y toma por la Avenida de los #arvajales. -sto se debe a que por la #%acota no pasa ms que una calle, la Avenida +ebenco, que termina en la +otonda del $rueno, de donde no sale ms que otra calle, la Avenida de los #arvajales. $odo esto est en descampado. *ajo el trueno, que le da nombre a la +otonda, a la lu de la luna llena, "art&n /aratu a destapa el cofre del #itroen y %ace como si quisiera arreglar el motor, que est en perfecto estado. -n el asiento trasero, con temblor de %uesos, y el estmago %ondo, #ussirat y Paco +idruejo encienden cigarrillos. Son las oc%o. -n la #%acota, mientras tanto, Horus%i $ato, primer -mbajador del .apn en Arepa, que present credenciales el d&a anterior, que cen con el Presidente, que est invitado a la pelea de gallos, y que tiene como principal misin encontrar la manera de borrar del mapa el #anal de Panam, se inclina ceremoniosamente ante *elaun arn, y se sube en el StudebaPer negro, prestado, que est usando mientras llega su +olls en el OS%uriPu "aruO. *elaun arn, con un suspiro de alivio, sube en el StudebaPer presidencial, con #ardona, *orunda y "esa. -l coc%e de los pistoleros toma la delantera, lo sigue el del japon's, y por (ltimo, como corresponde a buen anfitrin en tierras de indios, cierra la comitiva el coc%e de *elaun arn. "art&n /aratu a, distinguiendo a lo lejos los fanales, cierra la tapa del cofre y se sienta frente al volante, temblando. RSSon tresT Rdice, mientras arranca. RS"ierdaT SHay que tomar una decisinT 3uedan dos posibilidadesA irse a sus casas a esperar el siguiente martes, o correr el riesgo de ser perseguidos por un coc%e ileso. #ussirat dice palabras fatalesA R2ada cambia. $( al primero, y yo al segundo Rle ordena a Paco +idruejo. -l #itroen, con el motor desbocado y las llantas brincando, corre por el camino de tierra que es la Avenida de los #arvajales, en sentido contrario al que siguen los coc%es de la comitiva, toma la curva de la +otonda, deja atrs el coc%e de *elaun arn, se empareja con el del -mbajador japon's, y #ussirat, sin tener tiempo de distinguir qui'n va adentro, suelta la espoleta de la bomba y la arroja en el interior. Harus%i $ato tiene tiempo de verla, un instante, rebotar frente a 'l, antes de que lo ciegue el relmpago y se le salgan las tripas. !a bomba que arroja Paco +idruejo corre con mejor suerte, despu's de un mal principio. 2o entra en el coc%e de los pistoleros, como estaba planeado, sino que rebota en el cofre, cae al suelo, deja pasar por encima al coc%e del -mbajador, y e@plota un momento despu's, debajo del coc%e de *elaun arn. *elaun arn, #ardona, *orunda y "esa, que todav&a no se reponen de la sorpresa y la alarma que les produce un coc%e, manejado por un loco, que pasa junto a ellos a toda carrera, se van de bruces cuando el c%ofer frena violentamente, al darse cuenta de que el coc%e del -mbajador est %aciendo e@plosin pocos metros ms adelanteQ despu's, se levantan en el aire un metro, golpendose las cabe as unos contra otros, caen al piso, golpendose contra el tec%o, y tienen que salir corriendo, al darse cuenta de que algo est quemndoles las nalgas e incendiando los asientos. -n el coc%e de los pistoleros reina la confusin. ,espu's de un momento en el que estuvieron a punto de cumplir con su deber, persiguiendo al #itroen, se detienen a ver cmo se incendian el automvil presidencial y el del -mbajador del .apn, y por (ltimo, sus cuatro ocupantes se dan, unos a otros, rdenes contradictoriasA R*jate y ve qu' se ofrece. RImonos de aqu&. RSigue aquel coc%e. R"ete reversa. !a confusin termina cuando las puertas del StudebaPer presidencial se abren y sale, por cada una de ellas, corriendo como gamo, un pol&tico espantado. -ste %ec%o unifica el criterio. -l coc%e de los pistoleros se ec%a en reversa y va a prestar ayuda. Afortunadamente para ellos, #ussirat, por un e@ceso de celo, les facilita el trabajo. -l #itroen va corriendo, a toda velocidad, por la Avenida de los #arvajales, rumbo a la 3uebrada y la salvacin de sus ocupantes, cuando #ussirat, que est asomado a la ventanilla trasera, y ve la figura de *elaun arn dando rdenes, iluminada por las llamas, toma la decisin ms importante de la noc%eA RIamos a rematarlo. Sin titubear, "art&n /aratu a, detiene el coc%e, entra en reversa, y vuelve a la +otonda a toda velocidad. #ussirat saca la pistola, y la prepara. *elaun arn, con el sombrero torcido, la corbata de lado, y los pantalones %umeantes, pero repuesto del susto, se %a %ec%o cargo de la situacin. Seala los fierros retorcidos del coc%e del -mbajador y el bulto inerte que est entre ellos y, %aciendo caso omiso de la llamita que anda rondando el tanque de la gasolina, ordena a sus compaeros, que lo miran aterradosA

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RSSaquen al c%inoT -n ese momento, y como para aumentar la confusin, llega un coc%e y se detiene a cinco metros de *elaun arn. ,espu's de un sobresalto, el "ariscal se tranquili a. Ha reconocido, asomado por la ventanilla trasera, al 0ngeniero #ussirat. *elaun arn levanta la mano en saludo afectuoso, olvidando por un momento, el episodio de la Luer a A'rea. RS0ngeniero, ay(denosT Se queda %elado, al ver que #ussirat, en ve de ayudarlo, saca una pistola, apunta %acia su barriga, aprieta las mand&bulas y dispara seis veces. ,urante unos segundos, ambos se miran con incredulidad. *elaun arn, al petimetre disparndole, y #ussirat, al "ariscal no caerse. -l saco de *elaun arn se llena de agujeros, por donde salen, en ve de sangre, pequeas nubecitas de polvo, como si alguien estuviera sacudiendo una alfombra. Antes de que *elaun arn salga de su perplejidad, #ussirat sale de la suya, y atemori ado, mete la cabe a y ordenaA RImonos. "art&n /aratu a obedece. -l #itroen sale corriendo por los #arvajales, otra ve %acia la 3uebrada, el avin, la #orunga, el asilo pol&tico y la salvacin. 2ada ms que a%ora seguido, muy de cerca, por el coc%e de los pistoleros. *elaun arn, creyendo que est %erido de muerte, se quita el saco y la camisa, agujerados, y el c%aleco a prueba de balas y se mira la barriga intacta. !os que lo rodean, le dicen, al verlo tan alarmadoA R2o tienes nada, "anuel. *elaun arn los mira con desprecioA RV4stedes creen que los bala os no duelenW

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XXIV. A SALTO DE MATA

Sin obedecer ms lgica que la del pnico, /aratu a conduce el #itroen, a campo traviesa, entre brincos, a toda velocidad, sin luces, y sin saberlo, %acia el muladar de San Antonio. RUa no se ven Rinforma Paco +idruejo, que est asomado a la ventanilla trasera. #ussirat suspira, aliviado. -l coc%e llega al caser&o, se mete por callejuelas oscuras, espantando perros, y va por su camino incierto y sin objetivo, cuando, al llegar a una esquina, c%oca con el automvil de los pistoleros. 2o es un c%oque tremendo. 2adie sale %erido, pero los coc%es quedan inutili ados por el momento. ,el susto, el testera o y la sorpresa, salen antes los pistoleros, y el de la $%ompson abre fuego contra el #itroen. !a primera descarga deja a /aratu a y a Paco +idruejo clavados en sus asientos. #ussirat, ileso, sale corriendo por la calleja, brinca una cerca, cae entre puercos, se esconde entre matorrales, brinca otra cerca, corre por un bald&o, cru a un arroyo de agua inmunda, pasa frente a una iglesia, cree reconocer un mercado, llega a una calle anc%a y toma un tranv&a. Sentado entre negros dormidos y bamboleantes, a la lu de los foquitos, se mira los apatos llenos de lodo, los pantalones desgarrados, las manos temblorosas, y se pasa una de ellas por la frente empapada, oyendo siempre, con e@trae a, el jadeo estruendoso que le sale de la garganta reseca. R*uenas noc%es, 0ngeniero Rdice una vo . #ussirat al a los ojos. Lrente a 'l, detenido de una agarradera de celuloide, temblando corno un t&tere, siguiendo el ritmo del tren, Pereira lo mira con asombro cort's. #ussirat se corre en el asiento, dejando un campo libre a su lado. "ira, lleno de emocin, al violinista, le estrec%a la mano, y le dice, recordando su nombre por primera ve A RPereira, ,ios lo puso a usted aqu&. Pereira se sienta, %alagado, y lo interroga con una pausa. #ussirat mira a su alrededor en busca de esp&as, y no ve ms que indiferencia y los rostros patibularios de la pobre a. !e %abla a Pereira en vo baja. R2ecesito esconderme. Pereira parpadea. R"e persiguen. -s cosa de vida o muerte. RIenga usted a mi casa Rdice Pereira. RV#on qui'n vive ustedW R#on mi esposa y mi suegra. RVSon discretasW Pereira lo mira un momento antes de contestarQ despu's mueve la cabe a negativamente. Ie cmo #ussirat se %unde en la desesperan a, mirando al piso crujiente del tranv&a. ]l tambi'n mira al piso, creyendo que all& va a encontrar la solucin del problema. RHay una casa en donde ensaya la orquesta. 2adie duerme en ella. RVPuedo pasar all& la noc%eW Pereira mueve la cabe a afirmativamenteQ y dice, lleno de orgulloA R$engo la llave. #ussirat le pone una mano sobre el bra o, y le diceA R/racias. -l #oronel .im'ne , jefe de la Polic&a, en un coc%e abierto, llega a la +otonda del $rueno a las nueve de la noc%e. RV!o agarraronW Rpregunta *elaun arn. Al enterarse de que en el coc%e de los perseguidos %ab&a un muerto y un %erido y de que ninguno es #ussirat, *elaun arn da rdenes muy concretasA R"esa, al tel'grafo. 4n p'same al -mperador del .apn, firmado por m&. *orunda, a la /alleraA que no empiecen %asta que yo llegue. .im'ne y #ardona, conmigo, a la Ientosa. Hay que cortar la retirada al. . . Rdijo algo %orrible de #ussirat. #omo un animal dormido, ignorante de que va a ser sacrificado, el *l'riot de #ussirat descansa, tranquilamente, repleto de gasolina, en el llano de la Ientosa. #omo una fiera rugiente, ec%ando fuego por los ojos, el coc%e de .im'ne , con su cargamento de biliosos, avan a saltando, en la noc%e de luna, %acia su presa indefensa, seguido de un coro de perros furiosos. Al llegar junto al avin, *elaun arn, con la mirada vidriosa, baja del coc%e y le ordena a .im'ne A R,ame la pistola. .im'ne , en sus ansias de obedecer, enreda el arma en la fornitura, y cuando logra desprenderla, despu's de forcejear, se la entrega a su patrn. *elaun arn dispara contra el avin toda la carga. -l *l'riot no se desploma, pero, como sangre, la gasolina empie a a manarle por los agujeros. *elaun arn, su furia calmada con los disparos, se vuelve a .im'ne y le ordenaA

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RPr'ndele fuego. .im'ne saluda marcialmente, se vuelve al sargento que le sirve de c%ofer, y le ordena, a su ve A RPr'ndele fuego. -l sargento saluda y contestaA R"uy bien, mi #oronel. Se acerca al avin, enciende un cerillo, lo acerca a un ala y desaparece entre las llamas. *elaun arn contempla un rato cmo se incendian el sargento y el avin. ,espu's, satisfec%o, se vuelve a .im'ne y #ardona, que estn viendo el sacrificio, aterrados, y les diceA RIamos a la pelea de gallos. Uo condu co. -sa noc%e Pereira fue como una madre para #ussirat. Abri el cuartuc%o, encendi el quinqu', %i o, de los bancos, una cama, adere ndola con una lona vieja y unas %ojas de palma, mientras el otro, e@%austo, sentado en un taburete, lo miraba %acerQ por (ltimo, Pereira fue a un fonduc%o cercano y compr un caldo de pescado, que el sportman devor en su escondite. R2o va a estar muy cmodo Rdice Pereira, mientras el otro comeR. 2o %ay almo%ada. #ussirat deja el plato a un lado, y confiesaA R-sta noc%e, Pereira, intent' asesinar al Presidente. 2o pude %acerlo, y 'l me reconoci. 2o me atrevo a acercarme al avin, porque a estas %oras %a de estar custodiado. 2o s' qu' pas con los dos que me acompaaban. Han de estar muertos. Si me agarran, me matan. $engo que salir de la isla, y no s' cmo %acerlo. Pereira queda estupefacto. #ussirat le pregunta, para terminarA RV#omprende usted a%ora cul es mi situacinW Pereira mueve la cabe a afirmativamente. RSi cree usted que debe entregarme, vaya a la polic&a y d&gales dnde estoy. 2o opondr' resistencia, porque no tengo fuer as para defenderme. Por otra parte, si usted me ayuda, corre tanto peligro como yo. Pereira se pone de pie, lleno de impulsos generosos. RV#mo cree usted, 0ngeniero, que yo voy a delatarloW Puede usted quedarse aqu& %asta el jueves, con toda confian a, que nadie lo ver. -l jueves tenemos ensayo, pero para entonces encontraremos otra solucin. #uente conmigo, 0ngeniero. Uo le traer' comida, y una almo%ada, y ropa limpia, y %asta una cama, si usted quiere. #ussirat, conmovido, empie a a llorar, en silencio y, al verlo llorando, Pereira tambi'n llora. #uando #ussirat pone la cabe a sobre su saco, doblado a guisa de almo%ada, y cierra los ojos esperando, con ansia, un sueo que no va a llegar, Pereira apaga el quinqu', sale del cuartuc%o, cierra la puerta, ec%a candado, y poniendo la llave en su bolsa, empie a a caminar, rumbo a su casa, recordando los sucesos de la noc%e, repasando, con gusto, algunos detalles, dici'ndose a s& mismoA RV#mo cree usted que voy a delatarlo, 0ngeniero. . . W #uente conmigo, 0ngeniero. . . Ua encontraremos una solucin... -n la pelea de gallos, *elaun arn tiene mala suerte. #uando ve su gallo muerto en el ruedo, y que los fajos de billetes se le escapan de las manos y van a parar al otro e@tremo de la gallera, no puede ms, y, con la cara roja, casi apopl'tica, se levanta de su barrera, entra en el ruedo, coge el gallo muerto y, de un mordisco en el pescue o, le arranca la cabe a. R SArriba *elaun arnT Rgrita la plebe, al ver a su &dolo escupiendo el pescue o y limpindose la boca ensangrentada con el dorso de la mano. RV,nde estabasW Rpregunta -speran a, desde la cama, al ver entrar a su marido en el cuarto. R2o me preguntes Rdice Pereira, lleno de energ&aR, que no te voy a contestar. !lega junto a la cama y, de un tirn quita la sbana, descubriendo a su mujer, desnuda, y temblorosa, que cierra los ojos e imploraA RS2o vayas a lastimarmeT -n la oscuridad, Pereira y -speran a miran al tec%o, sin alcan ar a verlo. R/alva o tuvo que irse Rcomenta -speran a, y deja pasar un rato, antes de seguirR. Iinieron a buscarlo de la jefatura Rdeja pasar otro ratoR. $en&an un preso al que %ab&a que interrogar. Pereira, sin parpadear, sigue mirando al tec%o oscuro. -speran a boste a, da la vuelta en la cama, la espalda a su marido, y se queda dormida. Pereira repite, mentalmenteA RV#mo cree usted, 0ngenieroW V#mo cree usted que voy a delatarloW

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XXV. NO SABEN QU HACER

#ussirat se da la vuelta en su lec%o crujiente y duro, y mira las formas que la pared de varas dibuja en la noc%e de luna. Afuera, los perros a(llan. Adentro, los moscos umban. #ussirat suda. Ie cmo una rata entra por una rendija, cru a la %abitacin, sale por otra, y es perseguida, sin '@ito, por un perro ca ador. $iene sed. Se levanta, y a tientas, con muc%os trabajos, encuentra la olla que Pereira llen de agua. !a toma con ambas manos y bebe con avide . #uando se est secando la boca, jadeante, se da cuenta de que en la Oolla flota una cucarac%a. #asi vomita. #uando se repone, vuelve a su lec%o, y se acuesta quejndose, como si estuviera enfermo de gravedad. S]l, #ussirat, %a estado a punto de tragarse una cucarac%aT Sigue sin poder dormir. Pasa un siglo. ,e pronto, un ruido e@trao lo sobresalta y lo %ace incorporarse. Algo se mueve afuera del cuartuc%o. A trav's de las varas distingue una silueta amena ante. )ye el rugido de un animal pre%istrico. Se oye un golpe seco contra la pared, y la casa se cimbra y parece que va a caer. #ussirat se pone de pie, alarmad&simo, y saca la pistola. !a bestia vuelve a rugir. #ussirat r&e. -s un puerco que se rasca el lomo contra las varas. #ussirat vuelve a acostarse, ms tranquilo, y mientras la casa se mece movida por el puerco, se %unde en un mar de pesadillas. #ussirat abre los ojos. !a %abitacin se %a transformado. !a lu entra por los intersticios. Ha refrescado. !os moscos %an desaparecido. Afuera se oyen ruidos confusos. #ussirat se levanta, va junto a la pared, asoma por una rendija, y ve cmo una puerca enorme %uye, perseguida por sus cr&os, que quieren prend'rsele de las tetas. 4nas gallinas pelonas caminan con paso delicado y sin rumbo fijo, moviendo la cabe a, nerviosas, como esperando lo peor. ,e la c%o a de junto, una negra flaca, con el vestido roto y la grea suelta, sale, ec%a un puado de ma& al piso y diceA R#oc%i, coc%i, coc%i. . . !a puerca y las gallinas se acercan al ma& y se pelean por 'l. !a negra va a un rincn de la estacada, se levanta la enagua y se pone en cuclillas. -n ese momento, #ussirat se da cuenta de que un perro flaco y joven, con las orejas de punta, mueve la cola y le mira, con ojos brillantes. Pereira, con aire de misterio, abre la cmoda, y escoge sus mejores cal ones, su mejor camiseta y una camisa blanca, con rayitas marrn, que fue de don #arlitos. "ete estas tres prendas en el portafolio, va al tocador, y despu's de pensarlo, mete tambi'n la navaja de afeitar y un jabn a med&as. Se queda mirando, con triste a, la toalla calada y %(meda que -speran a %a dejado, torcida, sobre una silla, y cierra el portafolio. !a noticia, cuando la dio -l "undo, result la ms sensacional del ao. "ejor a(n que cuando Olos moderados trataron de volar PalacioO. 4n muerto, un %erido, un fugitivo, dos coc%es destro ados, el -mbajador del .apn %ec%o peda os y un avin incendiado. A don #arlitos casi le dio un patat(s sobre la mesa del desayuno y se le indigest el c%ocolate. RSU yo, que present' a Pepe con el PresidenteT SU t(, que lo invitaste a la fiestaT SU los dos, que lo llevamos de cacer&a el domingoT S-stamos en un aprieto, YngelaT V#mo no comprendi este loco que los primeros perjudicados con sus barbaridades &bamos a ser nosotrosW Yngela no contesta. 2o puede quitar la vista del segundo encabe adoA O$),A !A P)!0#5A $+AS ,-! L4/0$0I)O. #uando An ures supo que Paco +idruejo estaba %erido y en poder de la polic&a, se fue a su %acienda. R!e van a soltar la lengua RpensR, y vamos a pagar justos por pecadores. *arrientos, ms %bil, se fue a refugiar en la -mbajada 0nglesa, con dos mudas de ropa y una carta de cr'dito por una millonada. R-ntre si son peras o son man anas Rle dijo a Sir .o%n, en ingl'sR, yo me voy en la 2avarra, cuando apare ca. "alagn, que ley la noticia en el #af' del Iapor, se fue a ver a Yngela en carretela alquilada, pensandoA RS-sto es el finT VSi me corren de aqu&, en dnde me metoW 2o la encontr. -lla andaba en la 3uebrada, buscando a #ussirat, y recibiendo, del administrador, la mala noticia de que Olos invitados no %ab&an llegadoO. ,esolada, subi en el coc%e y regres a Puerto Alegre. Lue a ver a "alagn, y no lo encontr, porque todav&a andaba buscndola a ella. -n el *anco de Arepa le dijeron que *arrientos %ab&a salido a una diligencia. A An ures ni

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fue a buscarlo. Por fin, encontr a "alagn, a las doce y media. #on la cara enjabonada, moviendo la navaja como Pereira le indica, #ussirat se rasura. #uando termina diceA R3uiero que me %aga usted un favor. "ejor dic%o, otro favor ms. RV3uiere un espejoW -sta noc%e se lo traigo. R)tro ms. R4sted d&game. R3uiero que vaya usted a casa de Yngela y le diga, sin que se entere nadie ms, que estoy a salvo. R0ngeniero, eso lo %ago con muc%o gusto. "irndose en el espejo empaado de su cuarto bo%emio, "alagn, con la destre a que le dan die aos de prctica, coloca en su lugar el diente que se le cay, y lo fija con cera de campec%e. Yngela, tensa, de pie en un rincn, lo mira. R-n este asunto, %ay que andar con pies de plomo Rdice "alagnR. #ualquier pregunta puede resultar fatal. SPeor si la %ago yoT 3ue Pepe est en un aprieto, ya lo sabemos. 3ue no lo %an agarrado, tambi'n. !o (nico que podemos %acer es estar alertas, y leer los peridicos. Yngela reprime un movimiento de e@asperacin. Se da cuenta que es in(til seguir all&, y va %acia la puerta. "alagn le impide la salida. RSIamos, Yngela, no te pongas as&T V#mo quieres que salga yo a la calle, a preguntar qu' pas con #ussirat. . . o a buscarloW ,e eso se encarga la polic&a. Adems, si lo encuentro, Vqui'n puede asegurarnos que Paco +idruejo no nos %a ec%ado de cabe a y estn sigui'ndome los pasosW Yngela %ace esfuer os por a%ogar un sollo o, sin lograrlo. "alagn trata de consolarla con unos carios torpes en la mejilla y en el %ombro. RPuede estar muerto Rdice Yngela, secndose, con cierta impaciencia, las lgrimas con el pauelo. ,espu's, vuelve a ablandarseR. 2o lleg a la 3uebrada, como %ab&a quedado. "alagn la mira fijamente, y en uno de sus raros momentos de percepcin, le preguntaA RV!o quieres muc%o, verdadW -lla evita la mirada del viejo, y no contesta, pero acepta la silla de bamb(, desvencijada, que 'l le ofrece. ,espu's de un momento, "alagn, corno cansado de la comprensin muda que se %a establecido, la interrumpe con un raudal de filosof&a conformista. RPero, vamos a ver, Vqu' se puede %acerW Si algo le pas y los peridicos no tienen informacin, es que la polic&a no quiere darla, y si la polic&a no quiere darla, es que sus ra ones tendr. U en ese caso, no %ay nada que %acer, ms que tener paciencia, que tarde o temprano se saben las cosas. Yngela se limpia las narices con el pauelo, y mira de sesgo la pared. R2o quiero verlo Rva dici'ndole Yngela al mo o, cuando, al entrar en el vest&bulo, encuentra, sentado en una silla a quien no quiere verR. *uenas tardes, seor Pereira. -stoy de prisa. R4n momento nada ms, seora, es urgente. Yngela, ante lo inevitable, %ace sea a Pereira de que la siga, y entra en el Saln de m(sica, quitndose el sombrero. RSi'ntese Rdice. Hasta que 'l no obedece, se da cuenta de que Pereira %a cambiado. R-l 0ngeniero #ussirat me manda para avisarle que est a salvo. Yngela no puede creer, por un momento, que Pereira, a quien tanto %a visto con tan poca atencin, est' dndole la noticia que tanto %a ansiado. #uando, por fin, acepta la situacin, se va sobre 'l, lo toma de las solapas, y le pregunta en vo bajaA RV4sted lo %a vistoW -l sostiene la mirada e@altada de su interlocutora, y le dice, sin poder ocultar su orgulloA RS&, seora. Uo lo tengo escondido. Yngela suelta las solapas de Pereira. RV-st %eridoW Pereira est cada ve ms orgulloso. R2ada le %a pasado. Yngela suspira, aliviada. RVPuedo verloW Pereira duda un momento, despu's diceA R2o, seora. RVPor qu'W RPorque el 0ngeniero no me %a dado rdenes en ese sentido. Probablemente piense que es peligroso. Yngela se tarda un momento en aceptar la situacin. ,espu's, con gran determinacin, y mirando siempre a los ojos de Pereira, le diceA R-n ese caso, si usted me ayuda, seor Pereira, nada le pasar al seor #ussirat. !o sacaremos de Arepa sano y salvo, cueste lo que cueste. Aunque nos cueste la vida. VPuedo contar con usted, seor PereiraW Pereira,

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conmocionado por la intimidad de que es objeto, con un nudo en la garganta, contestaA R#uente conmigo, seora. Yngela lo mira con inter's, y le sonr&e, agradecida.

XXVI. NADIE RESISTE MIL PESOS

!a 4nin de #omerciantes de Puerto Alegre, de la que era presidente don 0gnacio +edondo, para quedar bien con *elaun arn y, en cierto sentido, para borrar los barruntos que pudiera %aber de cone@in con el intento de asesinato o, cuando menos, de simpat&a con los que quisieron perpetrarlo, ofreci, Oen una sencilla ceremoniaO que se llev a cabo en las oficinas de -l "undo, la cantidad de mil pesos por cualquier informe que pudiera conducir a la captura del 0ngeniero #ussirat. Al d&a siguiente, la noticia de la recompensa apareci en el peridico, junto con la foto que le %ab&an tomado a #ussirat el d&a de su llegada, reci'n bajado del avin. Pereira la ley en compa&a de #ussirat, antes de irse a dar clase en el 0nstituto. R2o salga de la casa, 0ngeniero Rrecomend antes de irse. ,urante la clase, asombr a los alumnos con su severidad. -@puls a $int&n *errio bal con la advertenciaA R2o tienes a qu' regresar, porque desde a%ora ests reprobado en el curso. $int&n fue a quejarse con su madre, quien, contra lo que 'l esperaba, acab con sus protestas, diciendoA R"e alegro. U no sigas quejndote, porque te mando a los -stados 4nidos, de interno, en un colegio militar. $int&n se call la boca y don #arlitos nunca se enter de la tragedia. -sa noc%e, en la sala de doa Soledad, Pereira coloca las pie as sobre el tablero de ajedre y, con el rabo del ojo, ve cmo /alva o, que acaba de entrar, pone el sombrero en el jabal&, cru a la sala lleno de abatimiento y se sienta frente a 'l. RV3u' tienesW Rpregunta Pereira. RSe nos muri el canario antes de cantar Rdice /alva o, casi llorando. 2unca se %a visto tan %umanitario. V3ui'n le iba a decir que %ab&a de sentir tanto la muerte de Paco +idruejoW Pereira le da sus condolencias y el otro le cuenta los detalles ms srdidos del deceso. RVU a%ora qu' van a %acerW Rpregunta Pereira. /alva o se encoge de %ombros. RS-l seor Presidente dio una metida de pata de las ms grandes al quemar el avinT 2os puso en un aprieto, porque muerto el %erido y quemado el avin, que era la (nica trampa, no nos queda ms que esperar a que el fugitivo respire Rse va animando conforme avan a su ra onamientoRQ que no es tan dif&cil, porque el 0ngeniero #ussirat no es %ombre que se muera de viejo escondido. $arde o temprano va a querer irse de Arepa. VU cmo se va a ir de ArepaW 2i que %ubiera tantos modos de salir de aqu&. Se tiene que ir en la 2avarra. U la 2avarra llega maana. All& lo agarramos. !o que me molesta es que yo, que quer&a contribuir a resolver el caso, me qued' con un palmo de narices, porque el enfermito no aguant nada. Pereira mueve un pen. /alva o pone una mano sobre el caballo, pero antes de moverlo, diceA RA%ora, que %ay otra posibilidad. 3ue alguien me venga con un soplido. Porque, despu's de todo, Pereira, en este pa&s no %ay nadieA nadie, yeme bien, que resista mil pesos. Pereira junta los labios y mueve la cabe a, con la e@presin de un filsofo que %a o&do una gran verdad. /alva o mueve el caballo, diciendoA RAll& te va. Ambos contrincantes miran, absortos, el tablero. Pereira fue con el cuento a YngelaA Paco +idruejo muri antes de %ablar, la 2avarra es una trampa, y en Arepa no %ay nadie que resista mil pesos. Yngela, que sab&a dnde estaba *arrientos gracias a !ady P%ipps, sac sus joyas del tocador, y con ellas en la bolsa de mano, fue a sacarlo de la -mbajada 0nglesa. *arrientos, al saber la muerte silenciosa de Paco +idruejo, sali de su asilo pol&tico y regres a la vida cotidiana, reinaugurando sus actividades con un trato leoninoA treinta mil pesos pag por joyas que val&an cien mil, ms la promesa solemne de Yngela, de que, pasara lo que pasara, ni ella ni #ussirat ni "alagn iban a decir jams, que 'l, *arrientos, %ab&a asistido a la mal%adada cena. Lelipe Portugal, dueo de la puerca y marido de la negra flaca, canta, en la noc%e de luna, a la orilla del marA o soy el mu!"a!"o alegre que se amane!e !antando !on su botella de vino y su baraja en la mano. 2o muy lejos, al alcance de su vo , tambi'n a la orilla del mar, #ussirat y Pereira, tendidos en la arena, ven a dos negros ca ar cangrejos y toman el fresco. RAmigo Pereira Rdice #ussiratR, soy un fracasado. !o intent' matar tres veces. !a primera, les cost la vida a los moderados, la segunda, a mi novia, y la tercera, a mi mo o, que fue uno de los %ombres ms e@traordinarios que %e conocido, y a mi gran amigo de la infancia. Uo, que soy el responsable, me salvo, me vengo a meter en una

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c%o a, veo pobres por primera ve , duermo mal, y descubro que, despu's de todo, los pobres van a seguir siendo pobres, y los ricos, ricos. Si yo %ubiera sido Presidente, %ubiera %ec%o muc%as cosas, pero no se me %ubiera ocurrido darles dinero. VAs& que qu' importancia tiene que el Presidente sea un asesino o no lo seaW RA m& nunca me %ab&a importado Rdice Pereira, que %a seguido, con atencin, el ra onamiento. R4sted es sabio Rdice #ussiratR. !o peor del caso RprosigueR, es que no me atrever&a a %acer otro intento. Porque el peor susto que me llev' aquella noc%e, fue cuando le dispar' seis tiros a *elaun arn y no se cay. A%ora comprendo que %a de tener cora a, pero aquella noc%e me pareci brujer&a. #on ese %ombre no vuelvo a meterme. Ua ni siquiera me acuerdo por qu' me quise meter con 'l en un principio. As& que ya no tengo malas intenciones. ,esgraciadamente, es demasiado tarde. Si me quedo en Arepa, es morirme, y si me voy, me matan. . . y, lo peor del caso, es que no quiero morirme. Soy un cobarde. R2o, 0ngeniero, no diga eso. 4sted es el %ombre ms valiente que %e conocido. #ussirat se levanta y arroja piedras al marQ despu's, se acerca a Pereira y le diceA RSoy un cobarde, Pereira, porque ni siquiera me siento capa de defenderme, o %acer algo para seguir viviendo. Pereira se pone de pie, y le dice con solemnidadA R2o se preocupe. 0ngeniero. 4sted no tiene que %acer nada. ,oa Yngela y yo vamos a arreglar la manera de que usted pueda salir de aqu&, y pueda irse a vivir, muy contento, en otra parte. #ussirat lo mira un momento, y dice otra ve A R2o quiero morir. Pereira, para consolarlo, le diceA R+ecuerde, 0ngeniero, que en este pa&s nadie resiste mil pesos.

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XXVII. LA NAVARRA SE VA
Pero los que pone Yngela sobre el escritorio del #oronel .im'ne no son mil, sino quince mil, y adems, le diceA R-stos son para pedirle clemencia, #oronel. #uando tenga yo constancia de que mi amigo est a salvo, le entregar' otro tanto. RSeora Rdice .im'ne tomando los billetes, y guardndolos en el cajn del escritorioR, yo soy un %ombre de %onor. Yngela, que sabe que est tratando con una sabandija, le sonr&e y le diceA R2o es que dude de usted, #oronel. -s que no tengo el dinero a%ora, y para conseguirlo necesito tres d&as. Pero yo tambi'n soy una mujer de %onor, #oronel. V) va usted a poner en duda mi palabraW Ante la imposibilidad de cobrar adelantado, .im'ne opta por la galanter&a, con la esperan a de que alg(n d&a le paguen, aunque sea en especieA RSeora, cuente usted con que su amigo podr subir al barco sin tropie o. Yngela se pone de pie. .im'ne , con precipitacin, porque el movimiento de su visitante lo tom por sorpresa, la imita. Yngela le tiende la mano. R#uando la 2avarra llegue a !a /uaira, #oronel, si todo sale como %emos quedado, yo recibir' un cable, y usted el resto de su dinero. .im'ne estrec%a la mano de Yngela y la acompaa a la puerta., despu's de luc%ar con una silla que se interpone en su camino. #uando ella se %a ido, .im'ne corre al tel'fono y se comunica con la presidencia. RSeor Presidente, mi "ariscal, tengo noticias. . . "is agentes %an descubierto que el 0ngeniero #ussirat tratar de abordar la 2avarra, pasado maana, a las oc%o y media de la noc%e. V3u' ordena ustedW *elaun arn, en su despac%o particular, tel'fono en mano, mirando su propia estatua, medita, y diceA R2o vamos a %acer nada, .im'ne . -l pa&s este ya no aguanta ms mrtires. ,'jelo irse. 3uite usted la guardia a esa %ora. R"uy bien, seor Rdice .im'ne , al otro e@tremo de la l&nea, y cuelga el tel'fono, con las cejas al adas por el asombro, y una sonrisa en los labios. ,espu's, junta las manos, en el colmo de la alegr&aR. S)tros quince mil pesosT Re@clama. U, en un derroc%e de e@presin, baila una dan a grotesca. A las cinco de la tarde del d&a siguiente, la 2avarra entra, %aciendo agua, en la ba%&a de Puerto Alegre, con un cargamento de vinos, pedidos por *elaun arn, en la escotilla, destinados a los festejos que se %arn con motivo de la futura inauguracin presidencial. -n los Almacenes +edondo, don 0gnacio, el dueo, atiende personalmente a doa Yngela, que est comprando algo que causar la murmuracin eterna de Puerto AlegreA ropa de caballero que no es del tamao de la que usa don #arlitos. ,os trajes ligeros, un smoPing, un impermeable, una gorra de viaje, doce camisas de popelina inglesa, y seis corbatas que ella misma escoge cuidadosamente. A todo esto agrega ella un libro, !a %istoria de dos ciudades, en una edicin e@purgada del Apostolado de la Prensa, y manda todo con el c%ofer, en una valija de piel, a la 2avarra, con rdenes de dejarlo en el #amarote A, que es el mejor del barco. RV2o ser esa ropa para #ussiratW Rle pregunta +edondo a doa Segunda, esa noc%e. Al d&a siguiente va a la jefatura a denunciar su descubrimiento, con la esperan a de a%orrarse los mil pesos que %a ofrecido de recompensa. Pero no le %acen caso y lo despiden con cajas destempladas, como si estuviera diciendo sandeces. Se pasar el resto de su vida tratando de e@plicarse este fenmeno, sin descubrir qui'n es el amante de Yngela. -n la Punta del #aimn, Pereira y #ussirat se despiden. -n el mar, a pocos metros, estn la lanc%a y el negro que %an de llevar a #ussirat al otro lado de la ba%&a, en donde est fondeado la 2avarra. #ussirat abra a a Pereira y le diceA RPereira, con nada podr&a pagarle lo que %a %ec%o por m&, pero si me acepta un poco de dinero, que es todo lo que puedo darle, me quitar&a un peso de encima. Saca la cartera, y dinero de ella, pero el otro lo rec%a a. R2i un centavo, 0ngeniero. U vyase tranquilo, que para m&, bastante pago fue la satisfaccin de servirle de algo. RUo quisiera regalarle alguna cosa, algo que le gustara, pero no tengo nada Rdice #ussirat, pero, de pronto, recuerdaR. ) no, s& tengo. Saca la pistola. R$engo esta pistola. A m& ya no va a servirme de nada. V3uiere usted guardarla como recuerdoW Pereira, fascinado, mira el arma, y la toma entre sus manos, como algo precioso. #ussirat lo mira, contento. RS& le gusta, VverdadW Pereira dice que s& con la cabe a y mira al otro, agradecido. #ussirat abre los bra osA R,'me un abra o, Pereira, que probablemente no volveremos a vernos.

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!os dos %ombres se abra an, conmovidos. ,espu's, Pereira acompaa a #ussirat a la orilla del acantilado, y lo ve saltar en la lanc%a con agilidad. -l negro empie a a remar. !a lanc%a se aleja. #ussirat, de pie, mira %acia la orilla, al a una mano, como (ltima despedida, y despu's, da la vuelta, y se sienta, mirando al frente. #uando #ussirat le da la espalda, Pereira mira la pistola que tiene en la mano, la guarda en su bolsa, y vuelve a mirar la silueta de la lanc%a que se aleja, navegando en la mar tranquila, y se pierde en la noc%e. Yngela, desde su ventana, ve las luces de la 2avarra desli arse en la negrura. ,espu's, cierra la ventana, y se toca la frente, pensativa, satisfec%a, y triste al mismo tiempo. -l d&a siguiente encuentra a la 2avarra navegando alegremente en la mar picada. -n la cubierta, #ussirat, con la gorra de viaje y el sobretodo que compr Yngela en los Almacenes +edondo, reclinado en una silla plegable, lee !a %istoria de dos ciudades. 4na figura femenina aparece en cubierta, camina con cierta dificultad por el vaiv'n, llega a la barandilla, y se inclina apoyada en ella, mirando el mar. #ussirat deja la lectura para mirar a la mujer. ,iscretamente, cierra el libro, se levanta, y camina %acia la barandilla, se apoya en ella, mirando el mar, y de reojo, el rostro de la desconocida. 2o est mal.

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XXVIII. VARIOS TRIUNFOS

-n el patio trasero de la casa de su suegra, entre la basura y los muebles en estado de descomposicin, Pereira apunta la pistola %acia un blanco que 'l mismo %a %ec%o, y dispara. !os vecinos, alarmados, dicenA R-l viol&n tiene pistola. U agregan, prof'ticamenteA R4n d&a de 'stos va a matarnos una gallina. -speran a y Soledad, aterradas y llenas de reproc%es, ven los ejercicios de Pereira desde la puerta de la cocina, tapndose las orejas con las manos. Pereira se acerca al blanco y busca los agujeros, sin encontrarlos. ,espu's, e@traado, mira a su alrededor, buscando el efecto de sus disparos, que encuentra en la barda. RSi no sabe tirar, no tire Rle dice su suegra. Pereira, decepcionado, entra en la casa, y guarda la pistola en el ropero. -n :;<G, Arepa tuvo las elecciones ms tranquilas de su %istoria. 2adie vot, y el vencedor fue el candidato (nico. #uando *elaun arn recibi la noticia de su triunfo, ya estaban destapando las botellas y los lec%ones estaban en el asador. A la fiesta asistieronO quinientos &ntimosO, como dijo -l "undo, entre los que se contaban don #arlitos, /on le y *arrientos. !as seoras no fueron invitadas y los seores pasaron una noc%e magn&fica, como dijo don *artolom' a doa #rescenciana, que estaba esperndolo de mal %umor. -l d&a :N de diciembre, es decir e@actamente dos semanas antes de la $oma de Posesin de la Presidencia Iitalicia, que iba a tener lugar el d&a de los 0nocentes, <= de diciembre, entr en la ba%&a la 2avarra, con /uillermo Lerrosso, periodista consumado y famos&simo, franc's, a pesar de su nombre, que ya antes %ab&a glorificado a "ussolini, y que tra&a la misin de escribir una serie de art&culos para ! \0lustration, bajo el t&tulo general de !a lumi're dans la $erre du Soleil, que iban a versar sobre los reg&menes progresistas de la Am'rica !atina. #on este motivo, *elaun arn concedi una entrevista, en la que %i o una descripcin somera de todo lo que su r'gimen no pensaba emprenderQ dej que lo fotografiaran con sombrero anc%o, ca ando venadosQ en traje de casa, jugando billar, y vestido de blanco con una raqueta en la mano, al lado de una red de tenis, y fue descrito, por el entrevistante, como un %ombre fuerte, de mand&bula firme y mirada que parece penetrar Oel ms allO. -l d&a de la $oma de Posesin, Pereira se levanta a buena %ora, se viste, guarda la pistola en la bolsa, y antes de salir advierte a su mujer, que est desnuda, mirndose en el espejoA RHoy no vengo a comer. -lla se angustia. RVUa no me quieresW RS&, pero no vengo a comer Rcontesta 'l, y sale del cuarto antes de que le pregunten otra cosa. -speran a se queda con la boca entreabierta, y la cierra cuando vuelve a mirarse en el espejo. Pereira, desde la acera, entre los curiosos, ve cmo *elaun arn llega, de jaquet y en lando, a la #mara de ,iputadosQ cmo sale de all& envuelto en la banderaQ sigue al lando, entre la pelotera, por la calle de $res #ruces, %asta la Pla a "ayorQ ve cmo *elaun arn entra en Palacio, aparece un poco despu's en el balcn, y dice un discurso al que no pone atencin. "s tarde, desde una mesa del #af' del Iapor, lo ve pasar en su coc%e nuevo. Pereira regresa a su casa a las cinco, decepcionado, y encuentra una noticia que le levanta el nimo. RIino el profesor 3uiro a buscarte Rle dice -speran a, con la cara llena de reproc%es no formuladosR, la orquesta toca en el #asino maana en una cena que le dan al Presidente. Pereira sonr&e. !os moderados, encabe ados por don #arlitos, don *artolom' /on le y *arrientos le dan a *elaun arn una cena, para celebrar el triunfo de su candidato, su ascensin a la Presidencia Iitalicia y la concordia que a%ora reina. A la mesa se sientan, entreverados, ricos con pretensiones de distincin y pol&ticos patanes. #atorce meseros, tra&dos del Hotel de 0nglaterra, sirven los %ors d\oeuvres, la sopa a la cressoniere, el pmpano en mantequilla, el pollo en salsa de almendra, el boeuf bourguignon y el queso de LlandesQ todo esto rociado con vinos agrios llegados en la 2avarra, y ameni ado con las melod&as tocadas por la orquesta de cuerdas del Profesor 3uiro . -n realidad, ni el boeuf bourguignon, ni el queso de Llandes llegaron a servirse, porque cuando *elaun arn estaba a la mitad de la pec%uga, se le ocurri pedirA R3ue me toquen O-strellitaO. 3uiso el destino que 3uiro , el primer viol&n, no la supiera. Pereira, previo permiso del director, pas al frente de la orquesta, a tocar el primer solo de su vida, que %ab&a de ser tambi'n el (ltimo. ,icen que nunca toc tan bien. $oc con tanto sentimiento, que al Presidente se le salieron las lgrimas. $anto le gust la pie a, que al terminar 'sta, meti la mano en la bolsa del c%aleco, sac un billete de veinte pesos y le %i o al ejecutante sea de que se acercara.

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Pereira, con el viol&n y el arco en la i quierda, llega junto a *elaun arn, recibe, %aciendo una venia y con dos dedos de la i quierda, el billete, al tiempo que pone la derec%a en el pec%o, saca la pistola, la coloca, casi verticalmente, sobre la cabe a de *elaun arn, y cuidadosamente, como quien e@prime un gotero y cuenta las gotas que salen, dispara los seis tiros que tiene adentro en el seor que acaba de darle propina. *elaun arn se fue de bruces sobre su plato, y manc% el mantel. !os ricos, que se asustaron tanto aquella noc%e, tardaron ms de veinticuatro %oras en comprender que iba a ser ms fcil arreglarse con #ardona, el nuevo Presidente Iitalicio. ,esde la partida de #ussirat, Yngela se dedic en cuerpo y alma a obras p&as, invirtiendo en ellas gran parte del capital, cada ve ms gordo, de don #arlitos. Por las tardes, en ve de tocar m(sica, se sienta en su cuarto a discutir nuevos planes con la Parmesano y el Padre 0nastrillas. -n la pared, cerca del lugar en donde falleci Pepita .im'ne , %ay, enmarcada, una foto que le tomaron a Pereira frente al paredn, momentos antes de morir, y que a%ora se vende, en Arepa, como tarjeta postal.

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NDICE
0. 00. 000. 0I. I. I0. I00 I000. 08. 8. 80. 800. 8000. 80I. 8I. 8I0. 8I00. 8I000. 808. 88. 880. 8800. 88000. 880I. 88I. 88I0. 88I00. 88I000. !a pesca ........................................G Ielorio ..........................................; Por un entierro ..............................:: !a vida &ntima..................................:B -l casino de Arepa..........................:M Hig% life ..........................................:; ,&a de campo ...............................<: -l avin de #ussirat........................<> $entacin pasajera ........................<N .uerga y despu's............................<= !a toma del Pedernal......................>K $ete a tete y antesala......................>< -l d&a en que dinamitaron Palacio >B #onsecuencias .............................>= 2uevos rumbos .............................B: Para convencer a Yngela................B> )tros planes....................................BN !a cena de los asesinos ................B= VLrente a la muerteW.......................NK *ailen todos ..................................N< Lin de fiesta.....................................NG -ntreacto ......................................N= #a a mayor ...................................G: A salto de mata...............................G> 2o saben qu' %acer........................GN 2adie resiste mil pesos...................GM !a 2avarra se va.............................G; Iarios triunfos.................................M:

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