Jornades de Foment de la Investigaci

LA CIVILIZACIN EGIPCIA. MITOS Y LEYENDAS

Autor Davinia ALBALAT.

La civilizacin egipcia. Mitos y leyendas

1. INTRODUCCIN

La antigua civilizacin egipcia es seguramente una de las culturas no europeas que mejor conocemos, y sin embargo sigue deparndonos muchas sorpresas, e interesndonos ms que nunca si cabe. No pretendo profundizar en esta gran cultura, ello sera una ardua y compleja tarea. No es ese el objetivo que persigo con este artculo. Mi intencin es la de aproximar algunos mitos y leyendas a aquellos a quien pueda interesar, con la intencin de mirar un poco ms all. Habitualmente, en los estudios que cursamos el mito se define como la explicacin ideal de las cosas (mythos), frente a sta, encontramos la explicacin racional (logos). Concepcin que extraemos del gran espejo al que recurrimos con frecuencia los occidentales, que no es otro que el de la Grecia Clsica. Me gustara decir que esta definicin debera ser cuanto menos revisada, al menos en parte. Es cierto que las historias que encontramos en la cultura egipcia, no se sustentan en principios cientficos y epistemolgicos, al menos tal y como hoy los entendemos. Pero, esto no significa que su estudio no sea una fuente valiossima de informacin, y que su anlisis sea una prdida de tiempo. Sera un absurdo intentar aproximarnos a esta gran cultura, al por qu de la construccin de las pirmides sin ir ms lejos, sin reparar en la importancia de la religin, y sobre todo del ms all en un egipcio antiguo cualesquiera. Nadie escapaba a la idea de alcanzar la inmortalidad, desde el ms humilde campesino hasta el mismsimo faran. Es por este motivo, por el que voy a detenerme en trazar algunas generalidades sobre la religin egipcia. Algunas de las caractersticas fundamentales de la religin egipcia son: el totemismo, el politesmo y el culto a los antepasados. De hecho, slo hubo un breve perodo monotesta a lo largo de toda su historia, el reinado de Akenatn y el de su hijo, Tutankhamn. Una vez finalizaron ambos, se volvi a las viejas costumbres y se olvid completamente esta breve poca.

2. MITOLOGA EGIPCIA

La mitologa egipcia se compone de una serie de historias que pretendan no slo entretener, sino tambin educar. Son en muchos casos, historias morales. Conocer la religin de esta gran civilizacin supone conocer

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esta gran cultura, entender su gran ansa, su gran objetivo: alcanzar la inmortalidad. Los egipcios consideraban que los espritus de los muertos, si eran recordados y honrados por los vivos, podan ayudar y guiar la vida desde el ms all. Los antiguos egipcios consideraban que el espritu humano estaba conformado por el Aj, el Ba y el Ka. Crean que despus de la muerte fsica podan vivir eternamente. Tenan la creencia de que el Ka (espritu o personalidad) poda sobrevivir si el cuerpo era preservado. (embalsamiento y momificacin) En pocas posteriores se crea que el espritu de los difuntos era conducido por Anubis hacia el lugar del juicio, en la sala de las dos verdades, y el corazn del muerto, que era el smbolo de la moralidad del dueo, se pesaba contra una pluma que representaba el Maat (verdad, armona y orden universal) Si el resultado era favorable, el difunto era llevado ante Osiris. Sin embargo, si era desfavorable le esperaba Ammit, el devorador de corazones, (mezcla de cocodrilo, len e hipoptamo), destruye aquellos corazones cuyo veredicto es negativo, impidiendo su inmortalidad. Las ideas religiosas de los antiguos egipcios se pueden dividir en dos grandes fases: una primera etapa o poca predinstica, y una segunda etapa o poca dinstica. La poca predinstica se caracteriza por su diversidad y falta de unidad en las creencias. Se divinizan los fenmenos naturales. Se combinan rasgos zoomorfos y antropomorfos. Ejemplo: el chacal del desierto, guardin de las necrpolis, se convierte en su dios protector. (Anubis) En poca dinstica, se produce la unificacin de los distintos nomos. Cada uno mantuvo a su deidad protectora, lo que multiplic los dioses, que adquiran mayor o menor relevancia segn la que tuviese la ciudad: Helipolis adoraba a Ra, Tebas a Amn, Menfis a Ptah y Hator, etc. Pero, tambin a medida que va transcurriendo el tiempo se empiezan a ordenar las diferentes creencias. Se asimilan unos dioses a otros, y se explican sus respectivas relaciones con la creacin del mundo, entre otras atribuciones. De tal forma, que resulta difcil entender los sistemas teolgicos egipcios, porque en el origen de todos ellos se encuentra el culto popular a dioses locales y abarca un periodo de tiempo muy amplio. Adems, las viejas creencias no eran abandonadas cuando se adoptaban nuevos dioses. De esta forma, se asimilaban y fundan unos con otros para no romper con el sistema teolgico de los distintos pueblos que conformaban el conjunto de Egipto. Se lograba as una cohesin socio-religiosa en todo el territorio, que de otro modo no contara con factor identitario alguno, y que de esta forma les confera la sensacin de pertenencia a un mismo todo. Los primeros intentos de sntesis teolgicas surgieron ya en las primeras pocas. Los sacerdotes de los 3 principales centros de culto, Helipolis, Hermpolis y Menfis, intentaron centralizar los numerosos cultos existentes. Los dos sistemas teolgicos ms importantes fueron los de Helipolis y Hermpolis. El primero

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tambin conocido como la Eneda, estaba formado por 9 dioses, y el de Hermpolis, denominado en su caso Ogdada, por constar de 8 dioses. Es en este punto, cuando voy a detenerme en la narracin de algunos de los principales mitos egipcios, o al menos en aquellos que a mi me parecen ms relevantes para mi propsito. Segn la concepcin helipolitana: Al principio slo exista el agua primigenia, el caos. El sol, Atum, una de las formas de RA (atardecer). Se autocre y de su saliva, segn unas fuentes o de su masturbacin, segn otras, surgieron Shu, dios del aire y Tefnut, diosa de la humedad, quienes engendraron a Geb, dios de la Tierra y Nut, diosa de los cuerpos celestes. Shu separ a Geb y Nut, quien di a luz 4 hijos, a saber: Osiris, Isis, Seth y Neftis. Fuentes: Los textos de las pirmides, y el papiro conocido como Papiro Bremner-Rhind (Museo Britnico). Es la ms aceptada para los egipcios antiguos. Segn la concepcin hermopolitana: Su origen era anterior al mismo Sol. La formaban cuatro parejas de divinidades: Nun y Naunet, que representaban el caos, las aguas primordiales; Kuk y Kauket, que representaban las tinieblas; Heh y Hehet, representantes del espacio infinito; y una ltima pareja que, segn algunos era Nia y Niat, representantes de la vida y la indeterminacin espacial o Tenemu y Tenemet, representantes de lo oculto; esta ltima pareja fue sustituida, posteriormente, por Amn y Amonet. Las cuatro parejas engendraron un huevo, de cuyo interior surgi el Sol, Ra. En algunas versiones aparece Thot, dios de la sabidura. Thot era el dios principal de Hermpolis y aunque no aparece como demiurgo si puede formar parte de las tesis hermopolitanas por su asociacin local. Los textos referentes a la creacin segn el mito hermopolitano se encuentran fundamentalmente en Los textos de las pirmides y el papiro Harris. Ambas teoras dan una misma explicacin del origen del mundo, pero presentada bajo diferentes aspectos: un aspecto fsico en el sistema heliopolitano y otro espirutualista en el hermopolitano. En las tesis de Hermpolis el caos est formado por una materia lquida en la que se encuentra el germen de la vida. Del agua surge la colina primordial y empiezan a separarse los diferentes elementos. Sobre la colina surge el huevo del que nacer, despus, el Sol. La teologa heliopolitana es la ms importante de todas y la ms aceptada en Egipto. An as los sistemas teolgicos variaban segn las localidades. Cada localidad tena un dios primordial y cuando la capital se instalaba en estas villas, los dioses locales eran, normalmente, elevados al rango de Creadores del Universo, y los planteamientos teolgicos defendidos por sus sacerdotes adquiran importancia nacional. Es de destacar tambin la teora menfita, que rene datos de los dos sistemas anteriores, y en la cual el dios creador es Ptah, del que surgen otros ocho dioses, creados de la palabra, que realmente son hipstasis de l (Atum es su pensamiento, Horus su corazn y Thot su lengua). Ptah tuvo gran importancia durante los primeros tiempos de Egipto, cuando la capital del reino se instaur en Menfis. Del mismo modo, cuando Tebas se convirti en capital, el dios Amn fu elevado a rango de Creador, asimilado plenamente con Ra como

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Amn-Ra. La unificacin se llev a cabo por el sincretismo. En las primeras dinastas se haba identificado a Ptah con los grandes dioses, pero con la llegada de la V Dinasta se impuso el modelo heliopolitano. Los dioses locales no pudieron sobrevivir a tal impulso de otra forma que mediante la asimilacin con Ra, AmnRa en Tebas, Montu-Ra en Hermontis, Sobek-Ra en el Fayum o Jnum-Ra en Elefantina. EL MITO DE OSIRIS: Segn la leyenda Osiris fue un rey de una gran bondad, que apart a su pueblo del canibalismo, ensendoles en su lugar la agricultura. Pero, su hermano, Seth, quien le odiaba, conspiro contra l, con la colaboracin entre otras personas, de la reina de Kush, Aso. Seth engao a Osiris para que se introdujera en un cofre, posteriormente lo sello, y lo arroj al ro. Cuando Isis, esposa y hermana de Osiris, se entero busc el cadver. En Biblos, encontr el cuerpo, pero Seth, se enter de ello, y lo lanz de nuevo al ro, pero ahora el cuerpo estaba descuartizado en catorce pedazos. Isis, logro junto a Neftis, recuperar trece trozos, pero no pudo recuperar el ltimo, precisamente el que corresponda al falo; pero con la ayuda de Anubis y de la Magia, naci Horus. Horus se enfrentar a Seth, y saldr vencedor, quedando Osiris como rey de los muertos. Este mito posee ciertas connotaciones solares. Se ha interpretado tambin como mito fluvial: Osiris es el agua o el Nilo, padre de Egipto; Isis, la tierra vegetal, y Seth, el desierto, la terrible sequa, enemiga de Isis y Osiris. Fuentes que se hacen eco de este mito son: Tratado de Isis y Osiris de Plutarco, textos de Diodoro de Sicilia, y los Textos de las Pirmides. Despus de la explicacin de este mito, quizs nos resulte ms fcil entender su visin del mundo, la cual est basada en su propio pas, tierra frtil junto a un ro y con un desierto alrededor. Por lo tanto el mundo para ellos se divida en tres regiones: el cielo, la tierra y el inframundo. El cielo, morada de los dioses, cuya diosa, Nut, era una mujer arqueada sobra la tierra. Su cuerpo era la bveda celeste, que en el ocaso tragaba a Ra y en el amanecer lo alumbraba. La tierra, cuyo dios era Geb, era la morada de los hombres, y de los dems seres de la creacin, cuyo centro era Egipto, ms all estaba el caos. Geb era representado como un hombre tumbado bajo Nut. El inframundo, reino de los muertos, donde reinaba Osiris y adnde se llegaba en barca por un ro, sorteando los peligros del inframundo. Casualidad o no en la mitologa griega podemos encontrar un interesante paralelismo. Caronte nos espera en su barca para conducirnos al ms all. El caso es que si conocemos que entre Grecia y Egipto se produjeron intercambios culturales, econmicos, hasta el punto que los ltimos faraones egipcios tenan un origen griego.

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EL MITO DE LOS 365 DAS: Cuando Ra todava gobernaba El Mundo, se le predijo que su hija Nut, diosa de los espacios celestes, mantena relaciones con Geb, y que si de esta unin naca un hijo, ste le arrebatara el trono. Por eso Ra maldijo a Nut para que no pudiera tener hijos, pero Nut consigui con la colaboracin de Thot evitar la maldicin. Thot desafi a Jonsu, el dios lunar, y lo desafi a un juego, que termin ganando Thot y como premio se hizo con parte de la luz de Jonsu. Con esta luz Thot pudo crear cinco nuevos das, y as Nut pudo tener hijos: Osiris, Seth, Isis, Neftis, el segundo da quedaba reservado para Horus, hijo de Osiris y de Isis. De esta forma, a travs de la cultura popular se nos est diciendo que los egipcios contaban ya con calendario de 365 das.
3. EL MITO Y LA LEYENDA COMO INSTRUMENTO CIENTFICO

Quizs algunos pudieran sentirse extraados ante la temtica de este artculo, al considerar que hablar de mito y leyenda en unas jornadas de investigacin no era lo ms apropiado. Si es as, espero haber cambiado esta impresin. Evidentemente, la explicacin que nos ofrecen los antiguos egipcios sobre el origen del universo, no es la del Big Bang. Pero, ello no implica que a partir del anlisis de estos mitos no podamos hacer ciencia. Es ms, el estudio de los Textos de las Pirmides, as como de otros textos o papiros mencionados a lo largo de este artculo, as como de otros muchos, no slo nos sirven para conocer la religin egipcia, sino que podemos ir un poco mas all. A travs de estas fuentes podemos conocer mejor el nacimiento, desarrollo, y desintegracin de una civilizacin tan importante como fue la cultura egipcia. Adems reivindic que no slo es informacin vlida, sino muy til, que merece tenerse en consideracin. Puede que haya una parte importante de folklore popular en los mitos, pero tambin de susceptible veracidad. Podemos constatar que los antiguos egipcios conocan el sistema decimal, el numero pi, eran importantes astrnomos y astrlogos. En medicina practicaban trepanaciones, y debido al embalsamiento y a la momificacin posean un importante conocimiento del funcionamiento fisiolgico del cuerpo humano Por lo tanto, nadie puede discutir que eran unos importantes cientficos para su tiempo. Me gustara realizar una reflexin ms, durante siglos los centros de cultura en Occidente estuvieron en monasterios. La religin oscurece la labor de la ciencia, pero en ocasiones tambin la alumbra. Seguramente, si nos aproximramos a otras culturas con el mismo afn que lo hacemos con la egipcia. Descubriramos con sorpresa, que pese a nuestras diferencias, el otro, el diferente tambin tiene cosas que ensearnos, aunque su forma de ver el mundo, y de hacer ciencia sea distinta a la nuestra.

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BIBLIOGRAFIA

HART, GEORgE: Mitos egipcios, ed, Akal ARMOUR, ROBERT A.: Dioses y Mitos del Antiguo Egipto, ed Alianza, 2004, Madrid.