Safranski estudi, a partir de 1965, filosofa, germanstica, historia e historia del arte en la Universidad de Frncfort del Meno, bajo

la direccin de Theodor Adorno, y en la Universidad Libre de Berln. En esta ltima trabaj como asistente de investigacin, en la Facultad de Germanstica, entre 1972 y 1977, y mientras tanto, en 1976, obtuvo su doctorado con la tesis "Estudios sobre el desarrollo de la literatura obrera en la Repblica Federal Alemana" ("Studien zur Entwicklung der Arbeiterliteratur in der Bundesrepublik"). Fue coeditor y redactor de los Cuadernos de Berln (Berliner Hefte).