EXPLOTACIN DE ALGAS PARDAS EN LAS COSTAS DEL NORTE CHICO DE CHILE

La explotacin de las algas a escala mundial, involucra recoleccin de la biomasa desprendida y la biomasa cosechada.

En Chile se han utilizado como materia prima y en menor medida como alimento. Sin embargo en los ltimos aos su explotacin ha adquirido una gran importancia econmica con grandes volmenes de extraccin. (48.000 toneladas por ao por un valor de U$ 25 millones)

La extraccin de algas es muy importante pues de ella se sustentan numerosas localidades de pescadores artesanales. Por lo general la recoleccin que realizan las comunidades artesanales se basa en recoger las algas muertas (generalmente por el oleaje) arrastradas por el mar.

Ecolgicamente tambin son relevantes son la base alimentaria de numerosas especies y adems brindan hbitat y refugio a otras.

Las algas pardas ("huiros" sensu Vsquez 1990) han sido utilizadas principalmente como materia prima para la extraccin de alginatos.

La extraccin de estos azcares naturales est sustentada en un 84 % por dos especies de Laminariales: Lessonia nigrescens y Lessonia trabeculata.

A nivel nacional, el 80,4 % de los desembarques anuales de estas macroalgas pardas provienen de las costas de la III y IV Regin.

La industria qumica de polmeros, ha reconocido la calidad de los alginatos provenientes de Lessonia, los que son utilizados principalmente en el mejoramiento de los alginatos de Laminaria y Macrocystis, y para la elaboracin de alginatos de alta calidad.

El problema es que los desembarques constituyen recolecciones, y no cosechas de plantas vivas, por lo que las algas pardas no tienen una regulacin de sus extracciones.

La creciente implementacin de centros de cultivo de abaln rojo" y abaln verde" en la III y IV Regin, ha generado una fuerte presin de extraccin sobre las algas pardas.

Los abalones son especies exticas introducidas cuyo principal tem alimentario son las algas pardas, consumiendo hasta un tercio de su peso corporal diario.

Estos moluscos herbvoros slo aprovechan las frondas de las plantas, desechando discos de adhesin y estipes, que en conjunto representan ms del 60 % del peso total de una planta.

Se esta generando por tanto un grave impacto sobre la sustentabilidad de las algas pardas, se debe mencionar adems que estas presentan usos variados como fuentes de hormonas para especies vegetales terrestres, biomedicina y nanotecnologa.

Por lo tanto su eventual sobreexplotacin no solo generara un problema ecolgico relevante sino que adems social y cientfico.