Agatha Christie

Noaptea umbrelor

n fiecare Noapte i-n fiecare Zi Se nasc fiine destinate Suferinei. n fiecare Zi i-n fiecare Noapte, Se nasc fiine destinate Dulcei Plceri, Se nasc fiine destinate Dulcei Plceri, Se nasc fiine destinate Nopii fr sfrit. WILLIAM BLA ! Prorocirea inocenei

Cnd enigma nspimntat... sau suspans-ul la modul absolut Dei sintagma literatur poliist au mai are nevoie de prezentare implicnd, pe lng arta autorului, i inteligena i perspicacitatea cititorului, nu putem s nu recunoatem c prelungirea ei nseamn o lectur atent, o gramatic te tual, o gimnastic enuniativ du!late de "ocuri interte tuale #n Noapea u"#relor $%ndless &ig't(, Marea Agat'a apare att ca )in stilist, ct i ca mare psi'olog* Autorul omniscient din ma"oritatea romanelor sale las totul n seama persona"ului narator* +u! un puternic )ascicol de lumin )reudian, acesta ncearc s o!in rspunsuri la ntre!ri vitale* &imic nu apare ca o gratuitate* ,rice detaliu are ansele unu indiciu, cititorul este ndemnat s emit ipoteze, s )ie atent la ceea ce se rostete, la ceea ce se scrie* -u toate c i aceast poveste e presrat cu modele pro!a!iliste $)emeia )orte, capa!il de orice, valetul care spioneaz(, descoperim o nou te'nic . te'nica cuvintelor su!liniate* De aici i pn la o aproape per)ect simetrie ntre s)ritul i nceputul naraiunii nu e dect un pas* n sfritu-"i e i nceputul$ In)initul &opii eterne**** A-M PEGULESCU

CAR EA !N !"
#
#n s)ritu/mi e i nceputul*** % un citat pe care l/am auzit deseori* +un !ine . dar ce nseamn, de )apt0 % ist vreun loc anume unde cineva poate s pun de getul i s spun$ 1otul a nceput n ziua aceea, n acel lo% i n acel ceas, cu un asemenea eveniment0 2ovestea mea a nceput, poate, cnd am zrit anunul de pe zidul crciumii 3eorge &i Dragonul vestind vnzarea la licitaie a valoroasei proprieti 1'e 1o4ers anun n care se ddeau amnunte privind supra)aa n mile i optimi de mil, o descriere cu totul idilic a locurilor, aa cum, pesemne, artaser cu optzeci sau c'iar cu o sut de ani n urm* &u )ceam nimic deose!it, 'oinream pe strada principal din 5ingston 6is'op, o localitate )r importan, omorndu/mi timpul* Am zrit a)iul* -e se ntmpla0 +oarta i !ga codia0 +au era vor!a de o strngere de mn, anunndu/mi norocul0 2utei s o luai cum vrei* +au ai putea spune c totul a nceput atunci cnd l/am ntlnit pe +antoni i cnd am vor!it cu dnsul7 nc'id oc'ii i/i vd o!ra"ii aprini, privirea/i ptima, ca i micarea minii puternice i totui delicate, desennd planuri i ridicnd case* 8i mai ales o cas, o cas )rumoas care s )ie a mea9 Dorina )ier!inte de a avea o cas, o cas )rumoas i !ine construit, o cas cum nu sperasem vreodat s posed, atunci a n)lorit* %ra un vis pe care i +antoni l mprtea, o cas pe care mi/ar )i construit/o, dac ar )i trit*** , %as n %are' n (isurile mele' a& )i trit %u )ata pe care o iu!eam i n care, e act ca ntr/o poveste pentru copii, am )i vieuit )ericii pn la adnci !trnei* , )ante*ie' poate %+iar o
absurditate' dar a n%eput s prind %ontur' &i eu tn,eam dup ea. n,eam dup %e(a %e' pesemne' nu a(eam s posed (reodat.

,r, dac povestea aceasta e o poveste de dragoste . i "ur c e o poveste de dragoste . de ce s nu ncep de cnd am zrit/o pe %llie stnd su! !razii ntunecoi de pe Moia :iganului0 Moia :iganului* Dar poate c ar )i mai !ine s ncep de aici, din momentul n care am ntors spatele a)iului, cu un mic )ior pe ira spinrii, pentru c un nor acoperise soarele, i am pus o ntre!are, aa, )r vreun scop anume, unui localnic care tia la ntmplare un gard viu* ; -um e casa aceea, 1'e 1o4ers0 <d i acum )aa posomorit a !trnului, privindu/m ntr/o parte i zicndu/mi= ; &u aa i zicem pe aici* -e )el de nume e i acesta0 1urnurile0 >su)l anevoie, dezapro!ator* +nt muli ani de cnd a )ost locuit i i s/a spus ,*1urnurile* >su)la din nou* L/am ntre!at atunci cum i zicea el i iari am o!servat c oc'ii au cutat ntr/o parte, i )aa/i z!rcit s/a )erit s m priveasc, aa cum o!inuiau s o )ac oamenii inutului, uitndu/se peste umr sau n deprtare, ca si cum ei vedeau ceva ce tu nu vedeai, i zise= ; 2e aici i spunem Moia :iganului ; De ce i se spune aa0 am ntre!at* ; % o poveste* &u prea tiu, ?nu@ zice ceva, altu@ altceva* 8i pe urm continu= oricum acolo apar accidentele* ; Accidente de main0 ; 1ot )elu@ de accidente* Accidente de main mai ales, n zilele noastre* <ezi dumneata, e un loc prime"dios, acolo* ; %i !ine, am zis, dac acolo e cur! periculoas neleg de ce survin accidente* ; -onsiliul -omunal a pus acolo un semn de 2ericol, dar n/a prea )cut mare lucru* Accidentele se in lan, ca mai nainte* ; De ce -Mo&ia .iganului/0 l/am ntre!at* #mi ocoli iari privirea i rspunsu/i )u vag* ; , poveste* A )ost pmntul iganilor i %nd au )ost ndeprtai, l/au !lestemat* Am rs*

; %'ei )cu el, poi s rzi, dar snt locuri !lestemate* 8i dumneavoastr, domnii din ora nu tii nimic de ele* Dac e un !lestem, locul la e !lestemat i gata* Au murit oamenii n carier, cnd scoteau piatra pentru construcie* 6trnul 3eordie a czut peste parapet, ntr/o noapte i i/a )rnt gtul* ; 6eat0 am sugerat eu* ; +/ar putea* #i plcea !uturica* Dar snt muli !eivi care cad i nu pesc nimic* Dar 3eordie i/a )rnt gtul* Acolo . i art n spatele lui dealul acoperit de pini . pe Moia :iganului Da, cred c aa a nceput* Atunci nu mi/am dat seama* +/a ntmplat s/mi aduc aminte* Att i nimic mai mult* De )apt . cred, dac stau s m gndesc mai !ine . c am dat prea mult importan ntmplrii* &u tiu dac am ntre!at atunci sau mai trziu dac mai erau igani prin partea locului Mi/a rspuns c nu prea mai snt pe nicieri, n zilele noastre* A adugat c poliia i alung de peste tot Am ntre!at= ; De ce snt iganii detestai0 ; Aur de sting, zise dezapro!ator* 8i apoi, cercetndu/m mai ndeaproape, nu ai i dumneata, cumva snge ignesc n vine0 rosti aruncndu/mi o privire scruttoare * Am spus c nu tiu nimic n acest sens* % adevrat c aduc puin a igan* 2oate i de aceea m/a )ascinat denumirea de Moia :iganului* 8i m vd acolo, zm!indu/i !trnului, amuzat de conversaia noastr, gndindu/m la )aptul c s/ar putea s am o pictur de snge ignesc* :inutul ignesc Am continuat drumul erpuitor care te scotea din sat i se unduia printre copacii ntunecai i am a"uns, n cele din urm, n vr)ul dealului, de unde am privit marea i vapoarele %ra o privelite minunat i m gndeam la multe i mai ales m ntre!am cum ar )i )ost daca Moia :iganului ar )i )ost a mea* ?ite aa* %ra numai un gnd ridicol* -nd am trecut din nou pe lng !trnul cu care vor!isem, el mi arunc= ; Dac vrei s vor!eti cu igani, e !trna doamn Lee, desigur* 2rimarul i/a dat o csu n care triete* ; -ine e 2rimar0 am ntre!at* Mi/a rspuns pe/un ton n care simeam ocul= Dl* 2'illpot, desigur9 2rea destul de suprat c l/am ntre!at* Am priceput c 2rimarul era cam un )el de Dumnezeu al locului* D/na Lee era pro!a!il o servitoare de/a lui* Aamilia 2'illpot trise din vremuri strvec'i pe aceste meleaguri i condusese destinele oamenilor ntr/un )el sau n altul* -um i ddeam !inee !trnului pentru a/mi continua drumul, el a adugat7 ; -sua ei e ultima de la captul strzii* +/ar putea s/o vezi a)ar* &u/i prea pace s stea n cas* -a toi iganii* Deci co!oram pe drum, )luiernd i gndindu/m la Moia :iganului* Aproape c uitasem tot ce mi se povestise, cnd am zrit o !trn, cu prul nc negru, care se tot uita la mine, peste grduul grdinii* Am tiut de ndat c era vor!a de d/na Lee* M/am oprit i i/am vor!it= ; Am auzit c putei s/mi spunei cte ceva despre Moia :iganului, am ndrznit* +e uit la mine pe su! o uvi de pr nclcit i rspunse= ; &u te !ga, tinere* Ascult/m pe mine* ?it povestea* %ti un tnr artos* &u iese nimic !un cnd e vor!a de Moia :iganului i niciodat nu va )i alt)el* ; Am neles c e de vnzare, am rostit eu* ; %i, aa o )i, dar mare )raier ar mai )i cel care ar cumpra/o* ; 8i cine ar )ace/o* ; % un constructor care um!l dup ea* +nt c'iar mai muli, , s )ie ie)tin* , s vezi* ; 8i de ce/ar )i ie)tin0 am ntre!at curios* % un loc nemaipomenit* &u/mi rspunse* ; 2resupunnd c un constructor ar cumpra/o ie)tin, ce/ar )ace cu ea0 -'icoti* %ra un rs neplcut, rutcios* ; , s drme casa vec'e pentru ca s construiasc altceva* Douzeci, treizeci de case, poate, i toate avnd un !lestem, deasupra lor* &/am )ost atent la ultima parte a )razei* Am rspuns, vor!ind )r s vreau= ; Ar )i o mare ruine* , mare ruine*

; A', nu/i )ace gri"i* &u au nici o !ucurie, nici cei ce cumpr, nici cei care ar construi* <a )i ntotdeauna un pas care va aluneca pe lespezi, de pe o grind metalic, sau un camion care va )i strivit su! greutate, sau igla care va cdea de pe acoperi* 8i pe urm copacii* , vi"elie neateptat i/ar putea smulge* A', o s vezi9 &imeni nu va avea parte de Moia :iganului* Ar )ace mai !ine s lase lucrurile aa cum snt* , s vezi* Ddu din cap cu 'otrre i pe urm repet, uor, ca pentru ea7 nu e nici un noroc pentru cei care se amestec n tre!urile acelor locuri* &iciodat n/a )ost* Am rs* <or!i cu asprime= ; &u rde, tinere* Mi se pare mie c nu peste mult vreme o s rzi strm!* Ascult/m pe mine= nici casa, nici pmntul n/au adus noroc cuiva* ; -e s/a ntmplat n cas0 am ntre!at* De ce a )ost nelocuit atta vreme0 De ce a )ost lsat n paragin0 ; ?ltimii care au trit acolo, au murit* 1oi* ; -um au murit0 am ntre!at curios* ; Mai !ine s nu mai vor!im* Dar nimeni n/a mai catadicsit s vin vreodat s locuiasc n ea, dup aceea* A )ost lsat s se ruineze, s decad* % uitat acum i e mai !ine s/o lsm aa* ; Dar ai putea s/mi spui povestea, am spus pe un ton linguitor* Doar tii totul despre ce s/a petrecut acolo* ; &u/mi place s plvrgesc despre Moia :iganului* Apoi vocea/i co!or la tonul unui ceretor= o s/i spun norocul, )rumosule, dac vrei* A/mi o cruce n palm cu un !an de argint i o s/i spun viitorul* %ti unul dintre cei care vor a"unge departe, nu peste mult timp* ; &u cred n prostii precum g'icitul norocului, am zis, i n/am nici o moned de argint* Iar dac a avea vreuna, n/a c'eltui/o aa, oricum* <eni mai aproape de mine i continu pe acelai ton de milogire= numai ase pennB* 8ase pennB* , )ac pentru ase pennB* -e nseamn ase pennB0 &imic* , )ac pentru ase pennB c eti !iat )rumos i vor!eti aa cum se cuvine, i ai un )el de/a )i al dumitale Doar n/o s srceti dintr/atta Am gsit ase pennB i i/am scos din !uzunar, nu c a )i crezut vreuna din !azaconiile ei, ci pentru c mi plcea, nu tiu din ce pricin, vec'iul truc* #n' moneda i zise= ; D/mi mna* Am!ele mini* #mi lu minile n palma ei vete"it i se uit o vreme la ele* +ttu o clip tcut, uitndu/se* Apoi le ls s cad dintr/o dat, aproape mpingndu/le* +e ddu napoi un pas i zise rguit= ; 8tii ce/ar )i !ine s )aci0 + pleci acum de pe Moia :iganului i s nu te mai ntorci* % cel mai !un s)at pe care pot s i/l dau* &u te mai ntoarce* ; De ce nu0 De ce n/ar tre!ui s m ntorc0 ; 2entru c dac te ntorci, o s te ntorci la suprare i pierdere i pericol, poate* % necaz, te ateapt mare necaz* ?it c ai vzut vreodat locul acesta 1e previn9 ; %i, dar de ceC +e ntorsese de"a i intrase n csu* Intrase i zvorise ua* &u snt superstiios* -red n noroc, desigur, cine nu crede0 Dar n nici un caz n prostii despre case ruinate i !lestemate* 8i totui, am avut senzaia neplcut c !izara creatur vzuse ceva n minile mele* Mi/am privit minile desc'ise* -e ar putea )i de vzut n palmele cuiva0 2rezicerea viitorului era totui un iretlic pentru a se stoarce ceva !ani . !ani provenii de pe urma unei creduliti prosteti* Am privit cerul* +oarele dispruse, ziua prea di)erit acum* ?n )el de um!r, de ameninare* -a o )urtun care se apropia, mi/am zis* <ntul ncepuse s su)le, se vedeau )runzele ndoindu/se n copaci* Am continuat s )luier, pentru a/mi pstra !una dispoziie i am mers pe drumul care ducea prin sat* Am privit din nou spre a)iul care vestea licitaia proprietii* Mi/am notat c'iar i data* &iciodat nu urmrisem vnzarea unei proprieti dar m/am gndit c de aceast dat voi veni* Ar )i interesant s vd cine va cumpra 1'e 1o4ers* Adic interesant de vzut cine devenea proprietarul Moiei :iganului* Da, cred c totul a n ceput atunci*** Mi/a venit o idee
)antastic* A sosi i a licita pentru Moia :iganului9 A licita mpotriva constructorilor locali* %i ar renuna dezamgii c nu pot s/o cumpere ie)tin* A cumpra/o i m/a duce la >udol) +antoni i i/a spune= A/mi

o cas* Am cumprat locul special pentru tine* 8i a gsi i o )at, o )at minunat, i mpreun am tri )ericii ntr/nsa pn la s)ritul zilelor noastre* Am avut adesea vise de acest soi* 6ineneles c nu au dus la nimic altceva dect la o

simpl glum* Asta gndeam atunci* 3lum9 3lum, Dumnezeule9 Dac a )i tiut***9

1
&umai ntmplarea m dusese n ziua aceea n vecintatea Moiei :iganului* -onduceam o main nc'iriat, n care se a)lau nite oameni ce urmau s asiste la o vnzare, dar nu a unei case, ci a coninutului ei* %ra o cas mare, c'iar la peri)eria oraului, o cas urt* Am condus acolo un cuplu mai n vrst, care era interesat de ceea ce prea s )ie o colecie din papier m2%+3, ce/o )i nsemnnd acel papier m2%+3* +ingura dat cnd am auzit de acel cuvnt a )ost cnd mama l/a pomenit in legtur cu lig'eanele* +punea c un vas din papier m2%+3 era de departe mai !un dect unul din plastic9 2rea destul de carag'ios ca un cuplu !ogat s se deplaseze pentru a cumpra o colecie de acest )el* ,ricum, ntmplarea mi/a rmas undeva n minte, i cred c am cutat n dicionar sau am citit undeva despre ceea ce era ntr/adevr termenul de papier m2%+3* %ra totui ceva pentru oameni ca acel cuplu, care credeau c merita s nc'iriezi o main ca s participi la o licitaie de provincie* #mi plcea s tiu de toate. Aveam douzeci de ani pe vremea aceea i acumulasem o mulime de cunotine ntr/un domeniu sau altul* 8tiam destule despre maini, eram un mecanic !un i un o)er atent* Lucrasem i n 'ipism, n Irlanda* %ra ct pe ce s )iu amestecat ntr/o a)acere de doping, dar am )ost nelept i m/am retras la timp* , slu"! de o)er la o )irm care nc'iria maini nu era c'iar ceva de lepdat* -urgeau i !aciurile* 8i nu era nici prea o!ositor* Dar slu"!a era plictisitoare, , dat am mers la un cules de )ructe, vara* &u mi s/a pltit mult, dar m/am distrat* 8i pe urm am ncercat o mulime de alte slu"!e* Am )ost c'elner ntr/un 'otel de categoria a treia, paznic de pla", am vndut enciclopedii i aspiratoare i alte cteva o!iecte* Am )ost 'orticultor ntr/o grdin !otanic i am nvat o mulime de lucruri despre )lori* &u m/am )i at la ceva anume* De ce a )i )cut/o0 Am gsit interesant aproape tot ceea ce am )cut* ?nele lucruri erau mai di)icile dect altele, dar nu m supra acest lucru* &u snt o )iin lene* +nt mereu n cutare de ceva* <reau s merg peste tot, s vd tot, s )ac orice* <reau s gsesc ceva* Da, asta e* <reau s gsesc ceva* De pe vremea cnd am terminat coala am vrut s gsesc ceva, dar nu tiam ce tre!uie s )ie acest ceva* %ra ceva ce cutam )r s am nici cea mai vag idee despre cum ar tre!ui s arate sau cum ar tre!ui s procedez pentru a/l o!ine* %ra undeva* Mai devreme sau mai trziu aveam s tiu* +/ar putea s )ie o )atC #mi plceau )etele, dar nici una nu mi se pruse demn de luat n seam* &e plac toate i pe urm trecem de la una la alta %rau precum meseriile pe care le practicasem* Aoarte !une pentru o perioad i pe urm te sturai de ele i voiai altceva Am ncercat e pediente de acest gen de cnd terminasem coala* , mulime de persoane nu erau de acord cu viaa pe care o duceam* %rau ceea ce se poate numi !inevoitori* Dar nu nelegeau un lucru, n legtur cu persoana mea* <oiau s m vad aran"at, nsurat economisind !ani, avnd o slu"! sigur* Di de zi, an de an* #n vecii vecilor, amin9 &u era pentru mine9 1re!uia s )ie ceva mai !un dect toate acestea* &u numai o e isten sigur, o !unstare ce avea s se scurg n nite tipare vec'i9 +igur, mi/am zis, ntr/o lume n care omul a )ost n stare s trimit satelii n univers i s vor!easc despre cltorii spre alte civilizaii tre!uie s e iste ceva care s l stimuleze, care s/i )ac inima s !at, care s merite s caui s gseti9 #ntr/o zi, mi amintesc, m plim!am pe 6ond +treet* %ra n perioada n care lucram ca osptar i/mi primisem salariul* Eoinream cutnd o perec'e de panto)i i m/am oprit la o vitrin* %rau )oarte elegani* Aa cum se spunea n reclame, n ziare= -"at %e poart oamenii inteligen4i ast*i/ alturi de o persoan stilat ntr/o imagine adecvat* 2e cinstea mea, de o!icei arta ca o otreap9 M cam )ceau s rd asemenea reclame* Am trecut de la vitrina cu panto)i la urmtoarea %ra o vitrin cu ta!louri* &umai trei ta!louri aran"ate cu art pe o draperie de cati)ea mototolit de o culoare neutr, aruncat deasupra unei rame aurite* 3ust ndoielnic, dac nelegei ce vreau s spun* &ici eu nu m

pricep la art* &/am )ost dect o dat la 3aleria &aional i numai din curiozitate* Arumosul m clca pe nervi, zu aa* 1a!louri colorate strlucitor, ta!louri de s)ini dar i !tlii purtate n vi adnci* 2ortrete de doamne a)ectate stnd epene n mtsuri, cati)ele i !roderii* Am 'otrt atunci c Arta nu era pentru mine* Dar ta!loul la care priveam acum era ntr/un )el di)erit* %rau trei ta!louri in vitrin* ?nul dintre ele un peisa", un col de ar de )iecare zi* Altul n)ia o )emeie pictat ntr/un )el ciudat, )r s se respecte proporiile, nct cu greu ziceai c e vor!a de o )emeie* 2resupun c aa ceva poate )i numit art nouveau* &u prea tiu ce voia s zic* A treia pictur era genul meu* &u ceva prea grozav, dac nelegei e vreau s spun* %ra . cum a putea s/o descriu0 %ra simpl* Mult spaiu, culori ciudate pe care nu le/ai )i ateptat* Ici i colo erau aruncate picturi de culoare care nu preau s spun ceva* 8i totui spuneau5 &u prea snt !un de )cut descrieri* 1ot ce pot s spun e c simeai o nevoie teri!il de a te uita mereu la imagine* Am rmas acolo, simindu/m ciudat, ca i cnd ceva )oarte neo!inuit mi se ntmplase* 8i panto)ii aceia elegani, mi/ar )i plcut s/i port* <reau s spun c/mi dau oleac de osteneal cnd e vor!a de m!rcminte* #mi place s m m!rac !ine, ca s )ac impresie, dar nu m gndisem niciodat serios s cumpr panto)i de la un magazin de pe 6ond +treet* -unoteam preurile pe care le cereau* -incisprezece lire o perec'e* % ecutai manual sau ceva asemntor, pentru a/i )ace mai scumpi* 2ur risip de !ani9 , linie clasic n modelul panto)ilor, da, dar plteai cam scump linia clasic* Aa c mi/am vzut de drum9 Dar ta!loul, ct ar costa0 M/am ntre!at* + presupunem c a )i cumprat acel ta!lou0 %ti ne!un, mi/am zis* Doar nu mori dup ta!louri n general* %ra destul de adevrat Dar voiam acel ta!lou*** Mi/ar )i plcut s )ie al meu* Mi/ar )i plcut s pot s/l atrn, s stau i s/l admir ct a )i vrut, tiind c l posed* %u9 -umprnd ta!louri* 2rea ceva ne!unesc* M/am uitat la ta!lou din nou* Dorina de a avea acel ta!lou nu se "usti)ica i oricum nu/mi permiteam, pesemne, preul* %ram, totui, n !ani n perioada respectiv* ?n !aci neateptat pe un cal* 1a!loul ar )ace pro!a!il douzeci de lire* Douzeci i cinci0 &/ar strica s ntre!* Doar n/or s m mnnce, nu/i aa0 Am intrat, cu un aer agresiv i !tnd n retragere* Interiorul era tcut i mare , atmos)er ncremenit, cu perei colorai tern i o canapea acoperit cu cati)ea pe care puteau s stai ca s te uii la ta!louri* ?n !r!at, care semna cu modelul tipului per)ect m!rcat, din reclamele de care v spuneam, veni spre mine, vor!indu/mi cu voce optit ce se potrivea decorului* -urios, nu a)ia o atitudine superioar, aa cum se ntmpl n marile magazine din 6ond +treet M ascult i apoi scoase ta!loul din vitrin i mi/l atrn de un perete pentru a/l privi ct doream* #mi veni atunci o idee . c aceleai reguli nu acioneaz asupra ta!lourilor ca i asupra altor lucruri -ineva ar )i putut s intre ntr/un loc ca acesta, m!rcat in nite 'aine zdrenroase i o cma mototolit i s )ie n realitate un milionar care dorete s/i m!ogeasc colecia* ,r, el ar putea s apar ters i insipid ca mine i totui s ai! !anii necesari o!inerii ta!loului* ; ,pera unui adevrat artist, opti omul care inea ta!loul* ; -t cost0 am ntre!at !rusc* >spunsul mi tie respiraia ; Douzeci i cinci de mii, rspunse el cu o voce !lnd* +nt destul de antrenat n a pstra o )a imo!il* &/am artat nimic* +au cel puin cred c n/am )cut/o* -el care/mi prezenta ta!loul pomeni cteva nume strine* &umele artistului, presupun, i c a aprut pe pia dintr/o cas de provincie i c oamenii care locuiau acolo 'a!ar n/au avut despre ce era vor!a* Am rmas calm i am o)tat* ; % scump, dar merit, presupun, am adugat* Douzeci i cinci de mii de lire -e glum !un9 ; Da, zise i el i o)t* Da, ntr/adevr F -o!or ta!loul ncetior i/l duse napoi n vitrin M privi i zm!i Avei gust, zise* Am simit c ntr/un anumit )el ne/am neles unul pe cellalt* I/am mulumit i am ieit n 6ond +treet*

6
&u prea tiu mare lucru n aternerea ideilor pe 'rtie, vreau s spun aa cum ar )ace un scriitor* #ntmplarea cu ta!loul, de pild* &/avea legtur cu nimic, de )apt* Adic, nimic nu s/a ntmplat dup aceea, nu a dus la ceva i totui simt c ntr/un )el a )ost important, c are un loc al ei, undeva* A )ost unul din lucrurile care mi s/au ntmplat i au nsemnat ceva pentru mine* Aa cum i Moia :iganului nsemna ceva* Aa cum +antoni reprezenta ceva pentru mine* &/am prea spus mare lucru despre el* %ra ar'itect* -red c ai priceput acest lucru* &/ am prea avut de/a )ace eu ar'itecii dei tiu cte ceva despre pro!lema construciilor* Am dat peste +antoni ntr/una din plim!rile mele* Lucram ca o)er, transportndu/i pe cei avui pe unde aveau nevoie , dat sau de dou ori am cltorit n 3ermania . cunosc puin 3ermania . i o dat sau de dou ori n Arana . tiam i puin )rancez . i am )ost i/n 2ortugalia* -lienii mei erau de o!icei oameni n vrst, care aveau !ani i o sntate u!red cam n proporii egale* -nd conduci oameni ici i colo, ncepi s nelegi c !anii nu snt c'iar totul* -e s mai zic despre crizele de inim, despre nenumratele sticlue cu pilule care tre!uiau luate tot timpul, despre cum poi s/i pierzi r!darea ateptnd mncarea sau serviciul cameristelor n 'otel0 -ei mai muli dintre clienii mei !ogai erau ne)ericii* Mai aveau i gri"i pe deasupra* 1a e i !ani investii* #i auzeam vor!ind ntre ei sau cu prietenii* 3ri"a9 Asta/i omora, cel puin pe "umtate din ei* 8i nici viaa lor se ual nu era mai !reaz* ,ri aveau neveste !londe cu pi%ioare lungi care/i nelau cu indivizi pescuii te miri pe unde, ori erau nsurai cu tipul de )emeie scitor, urt ca dracul i necontenind s spun ce e de )cut* &u* #mi pre)eram e istena* %u, Mic'ael >ogers, care vedeam lumea i m distram cu )ete )rumoase cnd aveam c'e)9 &iel cam precar o asemenea e isten, desigur, dar m descurcam* <iaa era vesel i eram mulumit c m distram* -red, ns c m/a )i descurcat oricum* 8i totui o asemenea atitudine ine de tineree* -nd tinereea trece, veselia nu mai e distracie* 8i, n a)ar de asta mai era i altceva*** voiam ceva, doream o )iin* Dar s continui ce ncepusem* -onduceam o dat maina unui )lcu tomnatic pe >iviera* #i construia o cas acolo* M anga"ase ca s mergem s vedem cum mergeau lucrrile* +antoni era ar'itectul* &u tiu ce naionalitate avea +antoni * Am crezut la nceput c era englez, dei avea un nume carag'ios pe care nu/l mai auzisem* Dar nu cred c era englez* 2resupun c era scandinav sau ceva de acest gen* %ra un om !olnav* Am putut s/mi dau seama de asta de la nceput* %ra tnr i )oarte !lond i sla! cu o )a ciudat, cu o privire piezi* -ele dou pri parc nu se potriveau* 2utea s )ie destul de grosolan cu clienii* Ai )i crezut c dac ei ddeau !anii aveau dreptul s porunceasc i s se certe* Dar nu era aa* +antoni i certa i el era totdeauna )oarte sigur pe el n timp ce ei nu erau* -lientul de care ncepusem s povestesc spumega de mnie, dup ct mi aduc aminte, de ndat ce sosise i vzuse cum mergeau tre!urile* ,!inuiam s n)ulec cte ceva stnd n picioare pentru a )i gata s intervin atunci cnd slu"!a mea de o)er mi/o cerea* Domnul -onstantine o!inuia s ai! crize de inim sau s )ac congestie la cri* ; &u ai procedat aa cum am spus, zise el pe "umtate ipnd* Ai c'eltuit mult prea muli !ani* Mult prea muli !ani* &u aa ne/am neles* , s m coste mai mult dect am crezut* ; Ai per)ect dreptate, a rspuns +antoni * Dar !anii snt )cui s )ie c'eltuii* ; &u vor )i c'eltuii9 &u vor )i c'eltuii* 1re!uie s te ncadrezi n limitele sta!ilite* Ai neles0 ; Atunci nu vei avea casa pe care o vrei, o ntoarse +antoni * 8tiu ce vrei* -asa pe care i/o construiesc va )i casa pe care o vrei +nt )oarte sigur de asta i dumneata eti la )el de sigur* &u/mi servi sistemul dumitale economic mic/!urg'ez c'ii!uar* <rei o cas deose!it i o vei avea i te vei luda cu ea prietenilor i ei te vor invidia* &u construiesc case pentru oricine, i/am mai spus de"a lucrul acesta* % vor!a de ceva mai presus de !ani* -asa asta nu va )i precum celelalte case* ; Dar va )i groaznic* 3roaznic*

; &u, nu va )i* &ecazul dumitale e c nu tii ceea ce vrei +au cel puin aa s/ar crede* Dei dumneata tii ce vrei de )apt, dar nu reueti s i/l conturezi &u prea poi s vezi clar ce vrei* Dar eu tiu9 % singurul lucru pe care/l tiu* -e caut oamenii i ce vor* % ist o dorin n dumneata de a avea calitate* #i voi da calitate* ,!inuia s spun lucruri de acest )el* Iar eu stteam pe alturi i ascultam* #ntr/un )el sau altul puteam s vd i eu c aceast cas care urma s )ie construit acolo, printre pini i privind spre mare, avea s )ie altceva dect o cas o!inuit* Gumtate din ea nu ddea spre mare ntr/un mod convenional* 2rivea spre interior, spre o cur! a munilor, unde cerul se ntlnea cu pmntul* %ra ciudat i ceva neo!inuit i )oarte incitator* +antoni mai vor!ea cu mine cteodat cnd nu eram de serviciu* #mi spunea= ; -onstruiesc case numai pentru anumii oameni, cnd vreau* ; 2entru oameni !ogai, vrei s spui* ; 1re!uie s )ie !ogai, cci nu vor )i n stare s plteasc casele* Dar nu de !ani mi pas* -lienii mei vor tre!ui s )ie !ogai pentru c eu vreau s )a% case care cost* &umai casa nu e de a"uns* 1re!uie s e iste i )undalul* % la )el de important* % ca un ru!in sau un smarald* , piatr )rumoas este numai o piatr )rumoas* &u duce nicieri* &u nseamn nimic, nu are )orm i nici semni)icaie pn nu e )i at ntr/o montur* Iar montura tre!uie s ai! un giuvaer demn de ea* Iau peisa"ul ca atare, l scot din cadru, unde de )apt e ist cu depline drepturi* &u are nici un sens, pn cnd nu e ist i casa care s se nale mndru precum un giuvaer in montura lui* M privi i ntre! rznd= ; &u/nelegi, nu/i aa0 ; -red c nu, i/am spus ncet, i totui, ntr/un )el . cred c pricep*** ; +/ar putea* M privi curios* Am revenit pe >iviera mai trziu* Atunci casa era aproape terminat* &/o s ncep s/a descriu pentru c n/a )i in stare s/o descriu cum tre!uie, dar era . ei !ine . ceva special . &i era )rumoas* 2uteam s/mi dau seama de acest lucru* %ra o cas de care ai )i mndru, mndru s/o ari altora, mndru s/o priveti tu nsui, mndru s locuieti n ea cu o )iin pe potriv, poate* 8i atunci, ntr/o zi +antoni mi zise !rusc= ; A putea s/i )ac o cas, tii* A ti ce )el de cas ai vrea* Am dat din cap* ; Dar n/a ti eu nsumi, am spus, cu sinceritate* ; 2oate c n/ai ti* Dar a ti eu pentru dumneata* Apoi a adugat= ; % cumplit de pcat c nu ai !anii necesari* ; 8i nici nu/i voi avea, am zis* ; &u poi s spui aa ceva, replic +antoni * + te nati srac nu nseamn c tre!uie s rmi srac* 6anii snt ciudai* +e duc unde snt dorii* ; &u snt destul de di!aci, am rspuns* ; &u eti destul de am!iios* Am!iia nu s/a trezit nc n dumneata, dar e acolo, s tii* ; ,', )ii sigur, am adugat, c, dac ntr/o zi m voi simi am!iios i voi avea i !ani, atunci voi veni la dumneata i/i voi spune= ; A/mi o cas* A o)tat i a zis= ; &u pot s atept*** &u, nu/mi pot permite s atept* Mai am puin de trit* , cas, cel mult dou* Dar nu mai mult dect att* &imeni nu vrea s moar tnr*** -teodat eti o!ligat*** Dar, de )apt nu conteaz, presupun* ; #nseamn c tre!uie s/mi a am!iia repede* ; &u, zise +antoni * %ti sntos, te distrezi, nu/i sc'im!a )elul de via* ; &ici n/a putea, c'iar s vreau, am optit* Am crezut c era adevrat ceea ce spuneam atunci* #mi plcea viaa pe care o duceam, m distram i nu aveam pro!leme cu sntatea* Ausesem o)erul multor persoane !ogate, care munciser din greu i care aveau diverse !oli . ulcere i trom!oze coronariene . i multe alte a)eciuni, pentru c munciser din greu* &u voiam s m spetesc* 2uteam )ace orice munc i totul s)rea n acest punct* 8i nici nu devenisem am!iios sau s )i crezut c

am am!iie* +antoni )usese am!iios, presupun* Am neles c, tot desennd case i construindu/le, l scosese din tiparele o!inuite, munca asta acaparndu/i )iina &u )usese niciodat vn"os* Aveam convingerea c el se consuma nainte de vreme, tocmai din pricina muncii lui am!iioase* %u nu voiam s muncesc* %ra simplu* &u aveam ncredere n ea* &u/ mi plcea* -redeam % e un lucru ru pe care rasa uman l inventase, din pcate, gratuit*

7
M gndeam destul de des la +antoni * M intriga mai mult dect oricare alt persoan cunoscut* ?nele din cele mai inutile lucruri n via snt lucrurile pe care cineva i le amintete* 8i mai cred c omul )ace o alegere cnd i amintete ceva* 1re!uie c e ist un mecanism n noi care )ace lucrul acesta* +antoni i casa lui, ta!loul din 6ond +treet ca i vizita legat de Moia :iganului, povestea pe care o auzisem acolo, erau lucruri pe %are le alesesem din amintiri* -teodat, mi mai aminteam i )ete pe care le cunoscusem sau cltorii n strintate* -lienii erau toi la )el* 1erni* 1oi o!inuiau s trag la aceleai 'oteluri i mncau acelai )el de mncare insipid* 1ot mai aveam n mine acea senzaie ciudat c ateptam s mi se o)ere ori s mi se ntmple ceva* &ici nu tiu cum s m e prim mai !ine* -utam o )at, o )at potrivit . prin care nu neleg nici )rumoas, nici corespunztoare pentru a m nsura %u ea, aa cum ar )i zis mama sau unc'iul Gos'ua sau civa dintre prietenii mei* &u tiam nimic pe vremea aceea despre dragoste* 8tiam n sc'im! despre se * 1oat generaia mea prea s tie acelai lucru* <or!eam prea mult despre asta, cred, auzeam prea mult (orbindu-se &i i ddeam prea mare importan4. Nu &tiam
despre %e e (orba 8 ni%i unul dintre prietenii mei sau eu nsumi 8 nu &tiam %um (a )i %nd (a )i s )ie. 9ragoste' (reau s spun. Eram tineri &i (irili &i ,ude%am )etele pe %are le ntlneam dup linia %orpului' dup pi%ioare' dup o%+i &i ne *i%eam$ -:r s (rea sau nu0 S-mi pierd oare (remea0/ ;i %u %t ntlneam mai multe )ete' %u att ne ludam mai tare &i %redeam % sntem gro*a(i' iar al4ii %+iar ne %redeau gro*a(i.

&/aveam nici cea mai vag idee c asta nu era totul* 2resupun c lucrul sta se ntmpl oricui mai devreme sau mai trziu i se ntmpl )r veste* &u te gndeti aa cum i/ai imaginat c va )i= Aceasta e )ata care/mi tre!uie*** Aceasta va )i a mea* -el puin eu n/am simit n )elul acesta* &/am tiut c atunci cnd va )i se va ntmpa att de neateptat* - voi spune= Asta/i )ata creia i aparin* +nt al ei* #i aparin pentru totdeauna* ,&u* &iciodat n/am visat c va )i aa* &u s/a spus undeva ntr/o pies . nu cumva era o glum0 Am )ost ndrgostit o dat i dac voi simi c se va ntmpl din nou voi emigra* -am aa a )ost i cu mine* Dac a )i tiut, daca mi/a )i nc'ipuit ce va ntmpla, a )i emigrat9

<
&u uitasem planul meu de a m duce la licitaie* Mai erau trei sptmni pn la acea dat* #n programul meu mai erau dou e cursii pe -ontinent, una n Arana i alta n 3ermania* -nd eram la Eam!urg a aprut criza* -uplul la care eram o)er mi/a produs o pro)und grea* >eprezentau ceea ce detestasem mai mult* %rau grosolani, nepstori, uri i cred c au )cut s se nasc n mine sentimentul imposi!ilitii de a continua asemenea via, nu puteam s mai suport parazitismul* %ram, totui, precaut* Am crezut c nu voi putea s/i mai suport nc o zi, dar nu le/am spus/o* &u era nici o a)acere s intri n con)lict cu )irma care te anga"ase* Le/am tele)onat la 'otel, e plicndu/le c eram !olnav i am tele)onat i la Londra ca s spun acelai lucru* Le/am spus c s/ar putea s fiu pus n carantin i c ar fi nelept dac ar trimite un ofer s m nlocuiasc.
Nimeni nu putea s " n%ino%easc pentru aa ce%a. Nu le psa atta de mine nct s mai fac investigaii i vor crede c avea temperatur prea mare pentru a le mai trimite veti. Mai trziu, la Londra , le voi servi o poveste de ct de ru mi a fost! "ar n a" crezut c voi face asta. #ram cam stul de meseria de ofer.

>evolta asta a mea era o sc'im!are important n via* Din pricina ei i a altor lucruri m/am prezentat la licitaie n ziua sta!ilit* #n caz c nu va )i vndut printr/o nelegere

particular era lipit pe a)iul iniial* Dar era nc acolo, nu )usese vndut prin nelegere* %ram att de emoionat c nici nu tiam ce s )ac* Aa cum am mai spus nu mai )usesem la o alt licitaie pu!lic a unei proprieti* %ram ptruns de ideea c avea s )ie palpitant, dar nu era deloc aa* &ici pe departe* %ra unul din cele mai agonizante spectacole la care participasem vreodat A avut loc ntr/o atmos)er sum!r i cu o prezen de ase sau apte persoane* Licitaia era condus de o persoan cu totul alt)el dect cele pe care le vzusem prezidnd vnzrile de mo!il sau lucruri de acest )el, oameni cu voci poznae pusi pe veselie i glume* -el de care v vor!esc, cu glasul cnd stins, cnd plin de via, lud proprietatea i descrise supra)aa i alte cteva lucruri de acest )el i apoi ncepu s liciteze* -ineva )cu a o)ert de HIII de lire* -onductorul licitaiei a)i un zm!et !lazat, ca i cum ar )i auzit o glum nesrat* Mai )cu nite o!servaii i mai aprur nite o)erte* -ei care participau ca i cei care asistau erau de prin partea locului* ?n )ermier, cineva pe care l g'iceai a )i constructor, un cuplu de avocai. Era i o persoan care prea a )i strin de partea locului, !ine m!rcat, poate din Londra i emannd pro)esionalism* &u tiu dac a )cut ntr/adevr o o)ert* %ra )oarte tcut i aciona mai mult prin gesturi* ,ricum, licitaia se s)ri prin anunul celui care o conducea i care preciza cu o voce melancolic c nu )usese atins preul de rezerv i deci adunarea se ridic )r nici un rezultat* ; A )ost plictisitor, zisei unuia dintre vecini care arta a )i localnic a"ungnd lng dnsul, pe cnd m ndreptam spre ieire* ; La )el ca de )iecare dat* rspunse el* Ai )ost la multe din acestea0 ; &u, )cui eu, de )apt snt la prima ; Ai venit din curiozitate, nu/i aa0 N-am (*ut s )i )%ut vreo o)ert* ; &ici o gri", am rspuns* Am vrut s vd despre ce e vor!a ; %i, cam aa se des)oar de cele mai multe ori* <or s vad cam cine ar )i interesat, tii* L/am privit ntre!tor* ; &umai trei din ei erau, a zice, mai spuse prietenul meu* W'et'er!B din Eelminster %l e constructorul* Apoi DaJ'am i -oom!e, licitnd pentru o )irm din Liverpool, dup cite am neles, i un candidat necunoscut din Londra, a crede c/i avocat* +/ar putea s )i )ost mai muli, dar tia mi s/au prut mie principalii* , s se vnd ie)tin* 1oi spun asta* ; Din cauza reputaiei locului0 am ntre!at* ; ,', ai auzit de Moia :iganului* Asta o spun oamenii locului* 2rimria -omunal ar )i tre!uit s repare drumul cu ani n urm . e o capcan a morii* ; 8i totui locul are o reputaie proast0 ; % numai o superstiie, i spun eu* De alt)el, adevrata o)ert de/a!ia acum ncepe, <or merge i vor insista A crede c tipii din Liverpool ar putea s ai! anse* W'et'er!B nu va o)eri un pre prea mare* Lui i place s cumpere ie)tin* +nt destule proprieti care apar pe pia n ultima vreme* La urma urmelor, nu muli i permit s cumpere locul i o ruin pe care s/o dea "os i s nale o alt cas* ; +e pare c nu se ntmpl )oarte des n zilele noastre, nu/i aa0 am zis eu* ; -am greu* -u ta ele i pe urm nu prea ai mare a"utor pe aici* &u, oamenii ar plti mai degra! mii de lire pentru un apartament n ora, la nu tiu ce al aisprezecelea eta" al unei cldiri moderne* -asele mari, masive snt mai degra! o )rn a pieii* ; Dar ai putea s construieti o cas modern, am rspuns %conomie de !rae de munc* ; Ai putea, dar e o a)acere costisitoare i oamenilor nu le prea place s triasc singuri* ; ?nora, da9 am rspuns eu A rs i ne/am desprit* Am luat/o pe "os, ncruntat, nedumerit* 2aii m purtau )r s/ mi dau seama pe unde merg, de/a lungul drumului printre copaci, n sus, spre cur!a care ducea spre inutul dinspre mlatini* 8i aa am a"uns n locul unde am vzut/o prima dat pe %llie* Aa cum am mai spus, sttea su! un !rad nalt i avea n)iarea unei )iine care nu )usese acolo cu un minut mai nainte, dar care tocmai se ntrupase din !rad* 2urta un )el de t4eed verde nc'is i pru/i era de un castaniu !lnd, culoarea unei )runze de toamn* Am vzut/o i m/am oprit* M

privea, cu !uzele puin ntredesc'ise, uor speriat* 2resupun c i eu artam speriat* Am vrut s spun ceva, dar nu tiam ce* 2e urm am rostit= ; #mi pare ru . n/am vrut s te sperii* &/am tiut c este cineva pe aici* >spunse i vocea/i era )oarte cati)elat i !lnd, parc ar )i )ost vocea unei )etie sau aproape* Dise= ; &u/i nimic, adic, vreau s spun c nici eu nu credeam c ar putea )i cineva pe aici* 2rivi de "ur mpre"ur i zise= ; % . e un loc singuratic* , trecu un uor )ior* %ra o dup/amiaz rcoroas* 8i nu era numai vntul* &u tiu* Am )cut un pas, doi mai e act* ; % mai degra! un lo % care sperie, nu/i aa0 am spus eu* <reau s spun casa, ruinele* ; 1urnurile, zise dnsa gnditoare* Aa se numea, nu/i aa0 &umai c nu prea pare s )i e istat vreun turn* ; -red c a )ost numai un nume, am replicat eu* ,amenii i !oteaz casele cu nume ca ,,1urnurile pentru a le )ace mai mari dect sunt* >se puin* ; 2esemne c aa a )ost* % . presupun c tii . casa pe care o scot la licitaie astzi pentru a )i vndut* ; Da, am rspuns, vin tocmai de la licitaie* ; ,'9 <ocea/i prea speriat* 1e/a . te . intereseaz0 ; &u prea m tenteaz s cumpr o cas ruinat cu cteva sute de 'ectare de pdure, am rspuns* &u )ac parte dintre acei posi!ili amatori* ; +/a vndut0 #ntre!* ; &u, nu s/a a"uns la preul de rezerv* ; A', neleg* 2rea c i se luase o piatr de pe inim* ; &ici dumneata n/ai vrut s/o cumperi, nu/i aa0 am ntre!at* ; ,', nu, rspunse desigur c nu* <ocea/i trda o oarecare nervozitate* Am ezitat i deodat vor!ele mi/au scpat )r voie* ; M pre)ac, de )apt, zisei, nu pot s/o cumpr pentru c nu am !anii necesari, evident, dar proprietatea m intereseaz* Mi/ar plcea s/o cumpr <reau s/o cumpr* >zi de mine, dac vrei, dar sta e adevrul* ; Dar nu e i cam prginit0 ; ,', da, am ncuviinat, dar nu o vreau aa cum e acum* <reau s/o demolez, s rad totul* % o cas urt i cred c a )ost o cas trist* Dar locul nu e trist i nici urt* % )rumos* ?it te aici* <ino puin aici, printre copaci* Aii atent la privelitea care se o)er privirii printre copaci i mlatini* <ezi0 -'iar pe aici . i pe urm . o coteti spre aceast perspectiv*** Am luat/o de !ra i am condus/o spre ung'iul potrivit* Dac ne purtam neconvenional, prea s nu dea atenie acestui lucru* ,ricum nici eu nu depisem o anumit limit* Doream numai s/i art acea privelite* ; Aici, am zis, de aici vezi cum totul co!oar spre mare i unde rocile se arat n toat splendoarea lor* %ste i un ora ntre noi i acel loc, dar nu putem s/l vedem din pricina dealurilor care se !om!eaz dincolo de potec* 8i mai ai un al treilea ung'i, ctre o vale )orestier ndeprtat* 2oi s vezi acum, dac tai copacii i lrgeti panorama, ce cas )rumoas ai putea avea aici0 &/ai )i a-o pe locul vec'ii oase* 1e/ai duce cam cincizeci . o sut de iarzi mai la dreapta* Acolo ai putea avea o cas, o cas minunat* , cas nlat de un ar'itect care e un geniu* ; -unoti vreun ar'itect care e un geniu0 i se auzi vocea cu o um!r de ndoial* ; Da, tiu unul, am zis eu* 8i aa am nceput s i povestesc despre +antoni * &e/am aezat alturi, pe un copac czut i am vor!it* Da, i vor!eam )iravei )ete ntlnite n pdure i pe care n /o mai vzusem nainte i parc mi desc'ideam tot su)letul n ceea ce/i spuneam* #i povesteam visul pe care cineva l/ar )i putut trans)orma n realitate* ; 2oate nu va )i s )ie, am zis* 8tiu asta* +/ar putea s nu se realizeze* Dar gndete/te* #nc'ipuie/i i tu ca mine* Acolo am tia copacii, iar dincolo am desc'ide culmea i am planta smrdar i azalee i ar veni i prietenul meu +antoni * 1uete mult i o s moar de

tu!erculoz, dar ar putea s/o )ac* Ar putea s/o )ac nainte de a muri* Ar putea s construiasc cea mai )rumoas cas* &u tii cum arat casele lui* Le construiete pentru oameni )oarte !ogai i pe deasupra tre!uie s )ie oameni care s tie ce vor* -nd spun c tre!uie s tie ce vor, nu m gndesc la partea convenional a vieii* 2ur i simplu tre!uie s )ie oameni care doresc ca visul s devin realitate* -eva minunat* ; Mi/ar plcea o asemenea cas, zise %llie* M/ai )cut s/o vd, s/o simtC Da, ar )i minunat s trieti ntr/un asemenea loc* %ste tot ce i/ar putea dori cineva* Aici ai putea tri li!er, nesting'erit, nelegat de )iine care te/ar mpinge s )aci ceea ce tu nu vrei, i te/ar reine de la ceea ce ai vrea s )aci* ,', mi/e att de le'amite de toi care snt n "urul meu, de via, de toate9 Aa a nceput povestea mea cu %llie* %u cu visele mele i ea cu revolta ei mpotriva propriei e istene* &e/am oprit din vor! i ne/am uitat unul la cellalt* ; -um te c'eam0 ntre! ea, ; MiJe >ogers, zisei* Mic'ael >ogers recti)icai* Dar pe dumneata0 ; Aenella* %zit i apoi adug= Aenella 3oodman, cu o privire n care se desluea tul!urarea* Acest sc'im! de replici nu ne duse mai departe, dar continuarm s ne uitm unul la cellalt* Amndoi doream s ne mai vedem . ns pentru moment nu tiam cum s sta!ilim o viitoare ntlnire* Deci aa a nceput povestea dintre mine i %llie* &/am )cut progrese n a ne cunoate pentru c amndoi aveam secretele noastre* Aiecare aveam cte ceva de ascuns, aa nct nu puteam spune totul n ceea ce ne privea, pstrnd un )el de !arier ntre noi* &u puteam, de e emplu s ne desc'idem su)letele i s spunem= -nd o s te mai vd0 ?nde pot s te gsesc0 ?nde locuieti0 2ro!lema e c dac pui asemenea ntre!ri unei persoane, e )iresc s se atepte i de la tine rspunsuri clare* Aenella pru nelinitit cnd i ddu numele* -'iar speriat, nct pentru o clip crezui c s/ar putea s nu )ie numele ei adevrat M/am gndit c i l/a )a!ricat pe loc9 2e urm am tiut c era cu neputin s )i )cut aa ceva* %u i/l ddusem pe cel adevrat* &u prea tiam cum s ne lum la revedere %ram stn"enii +e )cuse rece i voiam s co!orm . dar ce era de )cut0 Destul de stngaci, am zis ntr/o doar= ; +tai prin apropiere0 >spunse c locuia n MarJet -'ad4ell* %ra un orel situat nu prea departe* Avea i un 'otel trei stele* , )i locuind acolo, am presupus eu* La rndul su, rosti cu aceeai sting'ereal n voce= ; Locuieti aici0 ; &u am rspuns, nu locuiesc aici* +nt numai n trecere* +e aternu din nou tcerea* , trecu un uor )ior* , adiere rece venea spre noi ; Am )ace mai !ine s ne micm, am propus eu, i aa ne/am mai nclzi* Ai main sau cltoreti cu auto!uzul ori cu trenul0 #mi spuse c i lsase maina n sat* ; %/n regul, o s/mi treac* 2rea puin nervoas -redeam c vrea pesemne s scape de mine si poate c nu tia cum* Am adugat= ; , s co!orm, numai pn/n sat* #mi arunc o privire re%unos%toare* Am mers de/a lungul drumului %are &erpuia i pe unde se petrecuser att de multe a%%idente. Cnd am a,uns la o %urb' un %+ip apru dintr-o dat' de sub o
tulpin de brad. Apari4ia a )ost att de brus%' n%t Ellie s%oase un 4ipt$ -:+5/ Era btrna pe %are o (*usem deun*i n grdini4a %su4ei ei. 9oamna Lee. Prea mai slbati% a%um' %u &u(i4a de pr )luturndu-i n (nt &i %u o +ain ro&iati% pe umeri= po*i4ia impo*ant a %orpului o )%ea %e(a mai nalt.

; 8i )acei pe aici, dragilor9 cnt ea* -e v aduce pe Moia :iganului0 ; ,', zise %llie, doar nu am violat nici o proprietate, nu/i aa0 ; +/ar putea* A )ost pmntul iganilor i ne/au alungat de pe el* &/ai )ace nimic !un aici i nimic !un nu vei gsi colindnd Moia :iganului* Aata nu era nicidecum pus pe ceart, nu era genul* #l rspunse cu o voce !lnd i politicoas= ; #mi pare ru dac nu tre!uia s a"ungem pe aici* Am crezut c locul acesta a )ost vndut astzi*

; 8i/i va aduce nenoroc celui care l va cumpra9 zise !trna* Ascultai la mine, )rumoilor, c sntei )rumoi amndoi* &enorocul l va nsoi pe cel care/l va cumpra* % un !lestem pe acest pmnt, un !lestem de muli ani* Mai !ine v/ai ine deoparte* &u avei nimic de )cut pe/aici* Aici v/ar atepta numai moarte i pericol* Ducei/v acas, dincolo de mare i nu v mai ntoarcei* + nu zicei c nu v/am prevenit* ; Dar n/am )cut nici un ru* ; %i, 'aidei, doamn Lee, am zis eu, nu o speriai pe aceast tnr domnioar* 8i am nceput s/i e plic %lliei* ; Doamna Lee locuiete n sat* Are o cas acolo* 3'icete n palm i spune viitorul &u/i aa, doamn Lee0 am ntre!at/o pe un ton glume* ; Am acest dar, zise ea, artndu/i mai !ine tenul ntunecat* Am acest 'ar* M/am nscut cu el* 1oi l avem* , s/i spun norocul, )rumoaso* A/mi o cruce n palm cu un argint i o s/i spun viitorul* ; &u cred c vreau s/mi tiu viitorul* ; Ar )i nelept s/l tii* + tii ceva despre ce te ateapt + tii s previi, s te )ereti, s tii ce/o s i se nt2mple da% nu ai gri,. Ei' +ai % ai bani. Ai o mul4ime de bani. Mul4i bani. ;tiu
lu%ruri pe %are ar )i n4elept s le &tii &i dumneata.

-red c la )emei ispita de a ti viitorul este irezisti!il* Am o!servat lucrul acesta la toate )etele pe care le cunoscusem* Aproape ntotdeauna tre!uia s scot !ani s le dau cnd le duceam pe la !lciuri* %llie scoase din geant dou "umti de coroan i le puse n mna !trnei* ; %i, aa, drguo, acum e !ine* , s auzi ce/o s/i zic !a!a Lee, acum* %llie i scoase mnua i/i ntinse palma delicat spre !trn* Aceasta se uit, mormind* -e vd eu acum0 -e vd0 Deodat ls s cad mna tinerei, parc speriat de ceva* ; A pleca repede de aici dac a )i n locul tu* 2leac i nu te mai ntoarce9 % ce/i spun i e adevrat* <d iari acelai lucru* ?it c ai vzut vreodat Moia :iganului* 8i nu e numai casa care e !lestemat, tot pmntul e* ; Ai o manie s tot spui lucrul sta, am rostit eu cu glas aspru* ,ricum, tnra domnioar n/are nimic comun cu pmntul de aici* A )cut numai o plim!are astzi pe aici, nu are nici un interes prin apropiere* 6trna nu/mi acord nici o atenie* Dise nenduplecat= ; %u i spun, )rumoaso* 1e previn* 2oi s ai o via minunat, dar tre!uie s te )ereti de pericol* &u veni ntr/un loc prime"dios, ori unde stpnete un !lestem* 2leac i du/te unde eti iu!it i unde lumea are gri" de tine* 1re!uie s )ii n siguran* +/i aminteti lucrul sta* Alt)el . alt)el . !trna se zgri!uli puin . nu/mi place ce vd* &u/mi place deloc ce vd n mna ta* 8i cu un gest !rusc, puse cele dou "umti de coroan napoi in mna %lliei, mormind ceva ce cu greu puturm s auzim* % o cruzime* % o cruzime ce/o s se/ntm ple* #ntorcndu/se, o lu repede la pas* ; -e )emeie . ce )emeie nspimnttoare, zise %llie* ; &u/i da nici o atenie, am aruncat i eu )nos* -red c e pe "umtate ne!un* <rea numai s te sperie* -red c au de"a un sim al proprietii, n legtur cu pmKntul sta* ; Au )ost accidente pe aici0 +/au ntmplat lucruri ciudate0 ; Mai ales accidente* ?it/te la cur! i la ngustimea drumului* -onsilierii municipalitii ar tre!ui mpucai pentru c nu )ac nimic pentru a prentmpina accidentele* &u snt nici mcar destule semne s te previn* ; % vor!a numai de accidente sau i de altceva0 ; 2rivete aici, oamenilor le plac dezastrele* +nt o mulime de dezastre care pot )i colecionate* #n )elul acesta apar povetile despre un anumit loc* ; %ste acesta unul din motivele pentru care se zice c aceast proprietate se va vinde ie)tin0 ; +/ar putea* -ei din partea locului susin asta Dar nu cred c va )i vndut unui localnic* -red c va )i cumprat pentru a )i e ploatat* 1remuri* &u tre!uie s tremuri* Eaide9 + mergem repede* + te las nainte de a a"unge n ora0 am adugat eu* ; &u* 6ineneles c nu tre!uie* Am mai )cut un pas 'otrtor, disperat*

; Ascult/m puin, am zis, voi )i n MarJet -'ad4ell mine* 2resupun c vei mai )i mine acolo, vreau s spun, a avea vreo ans s te mai vd0 Mi/am trt picioarele mi/am ntors capul, am roit, cred* Dar dac nu spuneam ceva acum, cum aveam s mai continui0 ; Desigur, rspunse, nu m voi ntoarce la Londra p n spre sear* ; Atunci, poate . ai . vreau s spun / dar cred c e cam o!raznic din partea mea*** ; &u, nu e* ; Ai putea s vii s lum ceaiul mpreun, ntr/o ca)enea* Cred c/i zice -inele Al!astru* % destul de plcut acolo* %ste . este . nu gseam cuvntul nimerit i atunci am )olosit unul pe care l/am auzit spus de mama, mi se pare potrivit pentru doamne, am rostit n cele din urm cu team* 8i atunci %llie a rs* -red c ceea ce spusesem suna cam ciudat n zilele noastre* ; +nt convins c va )i plcut, rspunse* Da, o s vin* -am pe la patru i "umtate, e !ine0 ; 1e voi atepta, am ngimat* +nt !ucuros . snt !ucuros / Dar nu am spus de ce eram !ucuros* ; La revedere, atunci, am mai spus, pe mine* 8i nu te mai gndi la ce a spus !trna* #i place s sperie oamenii, cred* &u se poate s le tie pe toate, am adugat* ; Ai avut senzaia unui loc nspimnttor cnd . stteai acolo0 ntre! %llie* ; Moia :iganului0 &u, nu cred c e un loc tare s sperie, am rspuns* Am spus/o poate niel cam prea uor, i c'iar credeam c nu e un loc nspimnttor7 l socoteam aa cum l vzusem i mai nainte, un loc )rumos, un peisa" nemaipomenit n care s/i nali o cas*** Aa s/a des)urat prima mea ntlnire cu %llie* A doua zi m/am dus la MarJet -'ad4ell, am ateptat/o la -inele Al!astru i a venit* Am luat ceaiul mpreun i am plvrgit* &/am prea spus mare lucru despre noi nici de data asta, vreau s spun c n/am prea vor!it despre vieile noastre* Am spus o mulime de lucruri despre ceea ce gndeam i simeam7 apoi %llie s/a uitat la ceas i a zis c tre!uie s plece pentru c trenul ei spre Londra pleac la H*LI* ; Am crezut c ai venit cu maina, am zis* +/a uitat destul de ncruntat la mine atunci i mi/a rspuns c nu venise cu maina, c maina cu care era ieri nu era a ei* Dar n/a spus a cui main era* ?m!ra aceea de sting'ereal pe care o simisem ieri pluti din nou deasupra noastr* Am ridicat un deget i am c'emat c'elneria pentru a )ace plata i pe urm am rostit )r alte ocoliuri= ; , 8 o s te mai vd0 &u m/a privit, s/a uitat n "os la mas i a rspuns= ; <oi )i Ia Londra pentru nc dou sptmni* 8i eu= ; ?nde0 -um0 Am sta!ilit s ne ntlnim n >egent@s 2arJ peste trei zile* %ra o zi )rumoas* Am luat o gustare n aer li!er la un restaurant i pe urm ne/am plim!at n grdina Mueen MarB apoi ne/am aezat pe o !anc i am vor!it* De atunci am nceput s vor!im despre noi* I/am spus c am urmat o coal !un, dar c alt)el nu am acumulat prea mult* I/am povestit i despre
slu"!ele pe care le-am a(ut i %um m lipeam de di(erse o%upa4ii &i %um nu-mi gseam starea &i %um n%er%am s )a% %nd una %nd alta.

Destul de curios, auzind toate acestea era ea )ermecat* ; Att de di)erit' *ise. Att de minunat di)erit* ; Di)erit de ce0 ; De mine* ; %ti o )at !ogat0 am ntre!at ator . o srman )at !ogat0 ; Da, rspunse, o srman )at !ogat* #ncepu apoi s povesteasc ntr/un stil )ragmentat ce presupunea !ogia, con)ortul n!uitor, plictisitor, )aptul c nu avea voie s/i aleag prietenii, c nu )cea niciodat ceea ce voia* -teodat se uita la oamenii ce preau c se distreaz, iar ea nu se distra deloc* Mama ei murise cnd ea era nc un copil iar tatl ei se recstorise* 8i apoi, nu dup muli ani, murise i dnsul* Am simit c nu/i psa prea mult de mama vitreg* Locuia cea mai mare a timpului n America, dar cltorea mult i n strintate

Mi se prea )antastic, ascultnd/o, cum o tnr de vrsta ei putea duce o e isten att de lipsit de gri"i i totui att de lipsit de li!ertate* % adevrat c se ducea la petreceri, c se distra, dar, dup cum povestea, mi se prea c totul avusese loc cu cincizeci de ani n urm* &ici urm de intimitate, de distracie9 % istena ei era di)erit de a mea ca de la cer la pmnt %ra nemaipomenit cnd auzeai, dar suna i ridicol n acelai timp* ; Asta nseamn c nu ai nici un prieten0 am ntre!at nevenindu/mi s cred* &ici un prieten0 ; 2rietenii mi snt alei, zise ea cu amrciune* +nt cumplit de plictisitori* ; % ca i cnd ai )i ntr/o nc'isoare, am zis* ; -am aa ceva* ; 8i c'iar nici un prieten de vrsta ta0 ; , am acum pe 3reta* ; -ine/i 3reta0 ; A venit mai nti ca domnioar de companie, m rog, poate nu c'iar* Dar, oricum, avusesem o )ranuzoaic pentru a nva )ranceza, care a stat la noi un an, apoi 3reta a venit din 3ermania pentru german* 3reta e di)erit* 1otul s/a sc'im!at de cnd a venit 3reta* ; :ii la 3reta0 ;/ M a"ut, zise %llie* % de partea mea* Aran"eaz lucrurile in aa )el, nct mai )ac i eu ce/mi place i mai vd diverse locuri* +pune i minciuni pentru mine* &/a )i putut s vin la Moia :iganului dac nu era 3reta* M nsoete i are gri" de mine la Londra n timp ce mama mea vitreg e la 2aris* +criu dou, trei cri potale i 3reta le e pediaz din Londra* ; 8i totui de ce ai vrut s te duci la Moia :iganului0 am ntre!at* &u/mi rspunse imediat* ; 3reta i cu mine am aran"at asta, zise* % nemaipomenit, continu* +e gndete la toate, sugereaz idei* ; -um arat 3reta0 ; ,', 3reta e )rumoas nalt i !lond* %ste )oarte descurcrea* ; &u cred c o s/mi plac, am zis eu* %a rse ; 6a da, o s/i plac* +nt sigur c o s/i plac* % i )oarte deteapt* ; &u/mi plac )etele detepte, am rspuns* 8i nu/mi plac nici !londele nalte7 mi plac )etele scunde, cu prul ea )runzele toamnei* ; -red c eti gelos pe 3reta, zise %llie* ; 2esemne c snt* :ii mult la ea, nu/i aa0 ; Da, in )oarte mult* %a mi a sc'im!at viaa* ; 8i ea i/a dat ideea s te duci acolo* M ntre! de ce* &u e cine tie ce de vzut sau de )cut n acea parte a lumii aa c gsesc lucrul sta destul de misterios* ; % secretul nostru, zise %llie i pru ncruntat* ; Al tu sau al 3retei0 +pune/mi* #i scutur, capul* ; 1re!uie s am i eu secretele mele, zise* ; 8tie 3re)a c ne ntlnim0 ; 8tie c m ntlnesc cu cineva* Asta e tot* &u pune ntre!ri* 8tie c snt )ericit* Dup asta a urmat o sptmn n care n-am vzut/o deloc pe %llie* Mama ei vitreg se ntorsese de la 2aris cu un oarecare ?nc'i AranJ* Mi/a e plicat % va )i *iua ei i c pregteau o mare petrecere la Londra* ; &u voi )i n stare s m strecor, mi spuse* &ici sptmna viitoare* 9ar dup asta' da* 9up asta (a )i alt%e(a. ; De ce va )i altceva0 ; <oi putea s )ac ce vreau** ; -u a"utorul 3retei, ca de o!icei0 1onul cu care spuneam asta o )cea pe %llie s rd* ,!inuia s spun= ; %ti aa de carag'ios cnd pari gelos pe 3reta* 1re!uie s/o ntlneti ntr/o zi* , s/i plac* ; &u/mi plac )etele autoritare, am susinut eu cu ncpnare*

; -e te )ace s crezi c e autoritar0 ; Dup cum vor!eti despre ea* 1otdeauna e ocupat cu aran"area unui anumit lucru* ; % )oarte e)icient, zise %llie* Aran"eaz lucrurile )oarte !ine* De asta mama mea vitreg se !izuie att de mult pe ea* Am ntre!at cum era ?nc'iul AranJ* #mi spuse= ; &u prea l cunosc !ine* A )ost !r!atul sorei tatlui meu, nu o rud c'iar att de apropiat* -red c a )ost o )iin mai degra! nestatornic i a avut c'iar ceva pro!leme o dat sau de dou ori* 8tii cum se vor!ete despre asemenea )iine, numai aluziv* ; Adic inaccepta!il socialmente0 am ntre!at* ?n paria0 ; %i, nici c'iar aa, dar o!inuia s dea de !ucluc, cred* Ainanciarmente* 8i atunci societarii i avocaii tre!uiau s/l scoat din necaz* + plteasc, adic* ; Deci e ticlosul )amiliei, am conc'is eu* -red c m/a nelege mai !ine cu el dect cu modelul de per)eciune care e 3reta* ; 2oate s se )ac )oarte agrea!il cnd vrea, zise %llie* % o prezen plcut* ; Dar ie nu/i prea place, nu/i aa0 am ntre!at cu o voce aspr* ; 6a cred c da*** &umai c uneori, o', nu pot s e plic* +imt c nu pot s tiu ce gndete sau plnuiete* ; 8i c'iar pune multe la cale0 ; &u prea tiu, zise %llie din nou* &ici mcar nu/mi suger c ar tre!ui s ntlnesc vreun mem!ru al )amiliei ei* M/am ntre!at uneori dac n/ar )i tre!uit s spun eu nsumi ceva despre asta* &u tiam ce crede n legtur cu acest su!iect* #n cele din urm am ntre!at/o direct= ; %llie, crezi c ar tre!ui s m prezini )amiliei sau mai degra! nu0 ; &u vreau s/i ntlneti, zise ea !rusc* ; 8tiu c nu snt cine tie ce, am rspuns* ; &u pentru asta, tii prea !ine9 Dar o s )ac mare caz pe c'estia asta* &u suport aa ceva* ; ?neori, am senzaia c am intrat ntr/o adevrat ncurctur 8i totul m pune ntr/o lumin destul de proast, nu i se pare0 ; +nt destul de mare ca s am i eu prietenii mei, zise %llie* Am aproape douzeci i unu de ani* -nd voi avea douzeci i unu, ntr/adevr, nimeni nu m va opri* Dar acum, vezi tu, ar )ace mare tr!oi, m/ar trimite undeva, aa, ca s nu te mai ntlnesc* Ar )i . o' da, 'ai s lsm lucrurile cum snt acum* ; &/am nimic mpotriv, dac pe tine nu te deran"eaz* &u vreau, ns, s )iu inut ca pe ceva ascuns* ; &u e nimic necinstit n toat povestea + ai un prieten cruia s/i poi spune ce vrei i s te asculte* 8i pe urm, zm!i o clip, poi s i nc'ipui o grmad de lucruri alturi de acel prieten* &ici nu tii ce minunat e* Da, ne imaginam multe9 #ntlnirile noastre s)reau cam totdeauna pe o asemenea pant* -teodat eu eram cel care provoca o asemenea stare* De cele mai multe ori ns era %llie care spunea= ; Eai s presupunem c am cumprat Moia :iganului si c nlm o cas acolo* #i povestisem o mulime de lucruri despre +antoni i despre casele pe care le construise el* Am ncercat s/i descriu )elul construciilor i maniera n care le concepuse* &u cred c le/am descris )oarte !ine pentru c nu snt !un la descrieri* %llie, avea i ea, )r ndoial propria/i imagine despre o asemenea cas . casa noastr* &u spuneam casa noastr, dar tiam amndoi c, de )apt, asta voiam s rostim* Deci cam o sptmn nu aveam s/o mai vd pe %llie* #mi scosesem economiile $nu erau prea multe( i/i cumprasem un inel cu o piatr n )orm de tri)oi, o piatr irlandez* I/l druisem de ziua ei de natere, i plcuse i prea )oarte )ericit* ; % )rumos, a rostit emoionat* &u purta prea multe !i"uterii i cnd avea totui ceva, !ineneles c erau diamante adevrate sau smaralde i lucruri de valoare, dar i plcea i inelul meu cu piatr irlandez* ; 2entru ziua mea de natere, e darul care/mi place cel mai mult, a rostit*

Apoi am primit cteva rnduri gr!ite de la ea* +e ducea n strintate cu )amilia, undeva n sudul Aranei, imediat dup aniversarea zilei de natere* Dar s nu )ii suprat, mi scria, ne vom ntoarce repede, peste dou sau trei sptmni, n drum spre America, de data aceasta* 8i oricum ne vom ntlni atunci* Am ceva deose!it s/i spun* M simeam plin de neastmpr i nu/mi gseam locul c nu o mai vedeam pe %llie i c o tiam departe, n Arana* #ntre timp, mai primisem i nite veti despre Moia :iganului* +e pare c )usese vndut printr/o nelegere con)idenial i nu se tia mare lucru despre proprietar* , )irm londonez de avocai )useser mputernicii s ac'iziioneze proprietatea Am cutat s o!in mai multe in)ormaii n legtur cu acest lucru dar nu am reuit* Airma respectiv era )oarte prevztoare* 6ineneles c n/am putut s m apropii de e)i* Am mituit pe unul din )uncionari i aa am avut acea !rum de in)ormaie* Ausese cumprat pentru un client )oarte !ogat care avea s/l pstreze ca pe o investiie pn cnd pmntul din regiunea respectiv avea s capete mai mult valoare* % )oarte greu s o!ii in)ormaii cnd tratezi cu )irme unice 1otul e att de !ine inut n secret de parc/ar )i cel puin 6iroul H In)ormaii, sau ceva de acest gen9 #ntotdeauna cineva acioneaz pentru altcineva care nu poate )i numit sau nu se poate vor!i cu acea persoan9 2reluarea unei licitaii se putea )ace n acest )el9 %ram ntr/o stare de agitaie nemaipomenit* &/am mai vrut s m gndesc la asta i m/ am dus s o vd pe mama* &u )usesem s/o vd de mult vreme*

>
Mama locuia pe aceeai strad pe care locuise n ultimii douzeci de ani, o strad cu imo!ile mo'orte, respecta!ile i lipsite de orice )rumusee sau interes* +cara din )a era )rumos vruit i arta ca de o!icei* %ra nr* NO* Am sunat* Mama mi/a desc'is ua i a rmas acolo privind la mine* Arta la )el ca ntotdeuna* #nalt i su!ire, cu prul crunt, str!tut de o crare pe mi"oc, cu o gur ca o curs de o!olani i oc'i venic !nuitori* %ra o )iin sever* 8i totui, e ista pe undeva n ea o urm de !lndee* &u o arta niciodat, c'iar dac ar )i )ost n stare s se stpneasc, dar eu tiam c e ist undeva* &iciodat nu a ncetat s spere c ntr/o zi voi )i di)erit )a de ceea ce eram, dar speranele ei nu se mplineau* % ista o permanent stare de pnd ntre noi* ; ,', zise, tu eti0 ; Da, rspunsei, eu sunt* Acu un pas napoi pentru a m lsa s trec i eu intrai n cas i m ndreptai ctre ua camerei de zi )a n )a cu !uctria* M urm i rmase uitndu/se la mine* ; % cam mult timp de cnd nu te/am vzut, zise* -e/ai mai )cut0 Am ridicat din umeri* ; Aa i/aa* ; A', deci, ea de o!icei, aa/i0 ; Da, ca de o!icei, am ncuviinat* ; 2rin cte slu"!e ai mai trecut de cnd te/am vzut ultima oar0 M/am gndit un minut i am rspuns= ; -inci* ; A )i vrut s te maturizezi* ; Dar snt matur, am rspuns* &umai c mi/am ales )elul meu de via* -e/ai mai )cut tu0 am ntre!at* ; 8i eu tot ea de o!icei* ; 1otul e/n regul0 ; &u am timp s m m!olnvesc* 8i pe urm ntre! de/o dat$ ; De ce ai venit0 ; -rezi c tre!uie s vin pentru ceva anume0 ; De o!icei vii pentru ceva* ; &u neleg de ce m dezapro!i c vd lumea* ; -onducnd maini lu oase peste tot9 Asta vrei s spui tu c nseamn s vezi lumea0

; Desigur* ; &/o s )aci cine tie ce din asta* &ici dac i lai slu"!a i te m!olnveti, minindu/ i clienii i lsndu/i ntr/un loc necunoscut* ; -um ai a)lat0 ; Au sunat cei de la )irma ta* <oiau s tie dac/i cunosc adresa* ; -e voiau de la mine0 ; -red c voiau s te reanga"ezi, presupun, zise mama* &u pot s tiu ce voiau* ; Da, pentru c snt un o)er !un i clienii m plac* ,ricum, n/am avut ce )ace dac am )ost !olnav, nu/i aa0 ; &u tiu, zise mama* 2rivirea ei spunea clar c tre!uie s/mi menin slu"!a* ; De ce n/ai luat legtura cu ei cnd te/ai ntors la Londra0 ; 2entru c am avut altceva mai !un da )cut, am rspuns* +e ncrunt= ; Altceva mai !un de )cut0 Alte idei trsnite0 -te slu"!e ai sc'im!at de atunci0 2ompist la o staie de !enzin* Mecanic ntr/un gara"* Auncionar i de!arasator ntr/un clu! de noapte mpuit* ; Din ce n ce mai "os, de )apt, zise mama cu un )el de satis)acie rutcioas* ; Deloc, rspunsei, totul e plani)icat* Am un plan9 ,)t* ; -e vrei, ceai sau ca)ea0 Am i una i alta* Am ales ca)eaua* M cam sturasem de o!iceiul !utului ceaiului* Am stat aa )a n )a cu cetile de ca)ea i mama a luat o pr"itur de cas i a tiat cteva !uci* ; %ti sc'im!at, zise ea de/odat* ; %u0 -um0 ; &u tiu, dar eti sc'im!at* -e s/a ntmplat0 ; &u s/a ntmplat nimic* -e tre!uia s se ntmple0 ; %ti nelinitit, zise ea ; , *** C "e)uiesc o !anc, rspunsei* &u era )iina care s se amuze cu asemenea poante* Dise calm= ; &u de asta m tem* ; De ce nu0 2are s )ie o cale destul de uoar ca s devii !ogat astzi* ; Ar tre!ui s te osteneti prea mult, adug* 8i ar mai tre!ui s )aci planuri s i )oloseti creierul i pe urm nici n/ar )i destul de sigur* ; -rezi c tii totul despre mine, nu/i aa0 ; &u, nu c'iar totul* De )apt, n u tiu nimic despre tine pentru c sntem )oarte di)erii* Dar tiu cnd coci ceva* 8i acum cloceti ceva* Despre ce e vor!a MicJB0 , )at0 ; De ce crezi c/ar )i vor!a de o )at0 ; Am tiut c o s se ntmple ntr/o zi* ; -e vrei s spui cu ntr/o zi0 Am cunoscut o mulime de )ete* ; &u de asta e vor!a* % vor!a de tine, care n/ai nici un cpti* 1e/ai distrat cu o mulime de )ete pn acum, dar n/a )ost nimic serios* ; 8i crezi c acum e ceva serios0 ; % vor!a de o )at0 &u am privit/o n oc'i* M/am uitat ntr/o parte i an zis= ; #ntr/un )el* ; -e )el de )at e0 ; Aata potrivit pentru mine* ; , aduci s o vd i eu0 ; &u ; -'iar aa0 ; &u vreau s/i rnesc simmintele, dar*** ; &u/mi rneti simmintele* &u vrei s/o vd pentru c i/a putea spune nu e pentru tine, nu/i aa0 ; 8i/aa n/a ine cont de asta*

; 2ro!a!il c nu, dar te/ar oca* 1e/ar oca doar pentru c tiu c ii cont de ce spun i gndesc* +nt lucruri pe care le/am g'icit i pesemne c le/am g'icit att de !ine nct tii i tu* +nt singura persoan pe lumea asta care poate s/i zdruncine ncrederea n tine* % )ata asta un soi ru0 ; ?n soi ru0 am repetat rznd* &umai de ai vedea/o9 M )aci s rd9 ; 8i atunci, ce vrei de la mine0 1otdeauna vrei ceva9 ; -eva !ani9 ; 8tii c nu/i vei o!ine* #i vrei ca s/i c'eltuieti cu )ata asta0 ; &u, vreau s/mi cumpr un costum elegant ca s m nsor* ; 1e nsori0 ; Da, dac m vrea ea* Asta o do!or* ; Dac mi/ai spune ceva9 Ai ncurcat/o ru, dup cte vd* % ceva de care totdeauna m/am temut, c ai ales )ata care nu e pentru tine* ; Aata care nu e pentru mine9 2e dracu9 am strigat* %ram suprat* Am ieit din cas trntind ua*

?
-nd am a"uns acas, m atepta o telegram ; trimis din Anti!es* @ino mine' la patru &i ,umtate' la lo%ul obi&nuit. %llie era alt)el ca de o!icei* Am o!servat asta dintr/o privire* &e/am ntlnit, ca de o!icei, n >egent@s 2arJ i la nceput eram cam sting'eri i ciudai unul )a de cellalt* Aveam s/i spun ceva i nu tiam cum s ncep* 2resupun % orice !r!at %are e pe pun%tul de a )a%e o %erere n cstorie, trese prin asta* 8i %llie parc avea s/mi spun ceva* 2oate se gndea cum s/mi spun ct mai !lnd i mai delicat &u* 8i, totui nu pusesem la socoteal i aceast posi!ilitate* #ncrederea mea n via se !aza pe )aptul c %llie m iu!ea* Dar e ista ceva nou n )elul ei de a se purta, o mai net 'otrre n micri, pe care de/a!ia puteam s/o !nuiesc cu numai un an n urm* , singur aniversare nu putea s produc o aa de mare trans)ormare la o )at* %a i )amilia ei )useser n sudul Aranei i mi povesti cte ceva despre asta* 8i, !rusc, cam stngaci, rosti= ; Am . am vzut casa aceea acolo, casa despre care mi/ai povestit* -asa pe care a construit/o prietenul tu* ar'itectul* ; -ine0 +antoni 0 ; Da, am )ost invitai la prnz, ntr/o zi, acolo* ; -um ai a"uns acolo0 #l cunoate mama ta vitreg pe tipul care locuiete n ea0 ; 2e Dimitri -onstantine0 %i !ine, nu s/ar putea spune c l cunoate, dar l/a ntlnit, i pe urm 3reta a aran"at ca s mergem acolo* ; Din nou 3reta, am zis, lsnd s/mi scape e asperarea o!inuit* ; :i/am spus doar c 3reta e )oarte priceput n a aran"a asemenea tre!uri* ; 6un, deci a aran"at ca tu i mama ta vitreg*** ; 8i ?nc'iul AranJ*** ; -e mai, o petrecere de )amilie, am zis, i 3reta, presupun* ; %i !ine, nu, 3reta n/a )ost cu noi, pentru c*** e', %llie ezit o clip, pentru c mama mea vitreg, -ora, nu o trateaz pe 3reta ca pe cineva din )amilie* ; Doar nu e cineva din )amilie, e salariat, nu/i aa0 De )apt, e nsoitoare* 3retei nu prea cred ns c/i convine s )ie tratat n )elul acesta, uneori* ; &u e numai nsoitoare, e o persoan apropiat mie* ; Dam de companie, s)tuitoare, guvernant*** +nt o mulime de cuvinte* ; ,', taci te rog, zise %llie, vreau s/i spun* 8tiu acum ce voiai s zici n legtur cu prietenul tu, +antoni * % o cas minunat* % ceva deose!it* Acum tiu c dac ar construi o cas pentru noi, aceasta ar )i minunat* Aolosise cuvntul )r s/i dea seama* &oi, spusese* +e dusese pe >iviera i o )cuse pe 3reta s aran"eze lucrurile n aa )el nct s vad casa pe care o descrisesem pentru c

dorea s vizualizeze mai !ine casa visurilor noastre, pe care ar )i construit/o pentru noi >udol) +antoni * ; #mi pare !ine c simi ast)el, am zis* Dup asta mi zise= ; -e/ai mai )cut ntre timp0 ; &umai slu"!a mea monoton, am rspuns, i am mai participat la nite curse de cai, am pariat tot ce aveam pe un cal necunoscut 8i a ctigat* -ine zice c n/am noroc0 ; +nt !ucuroas c ai ctigat, rspunse %llie, dar o spuse )r n)lcrare, pentru c a ctiga la un cal necunoscut nu nsemna nimic pentru %llie sau pentru lumea ei* +au cel puin nu nsemna ceea ce nsemna pentru mine* ; M/am dus s/o vd i pe mama, am adugat* ; &u mi/ai vor!it niciodat prea mult despre marna ta* ; De ce s/o )i )cut, am ntre!at* ; &u o iu!eti0 Am ezitat* ; &u tiu, am zis* -teodat nu cred c/o iu!esc* La urma urmelor cretem i ne depim prinii* Mame i tai* ; -red c ii la ea, %llie* &/ai )i att de nesigur atunci cnd vor!eti despre ea* ; #ntr/un )el, mi/e team de ea, am zis* M cunoate prea !ine* 8tie ceea ce e mai ru n mine* ; -ineva tre!uie s tie, replic %llie* ; -e vrei s spui0 ; % ist o vor! a unui mare scriitor sau alt persoan cum c nici un stpn nu e un erou pentru servitorul su* 2oate c )iecare ar tre!ui s ai! un valet* Ar )i )oarte greu de trit numai su! o impresie general !un* ; -u siguran c ai idei, %llie, am mormit eu* I/am luat mna* ; 1u tii totul despre mine0 ; -red c da, zise ea, calm i simplu* ; Dar niciodat nu i/am spus destul* ; <rei s zici c nu mi/ai spus nimic, de )apt* 1otdeauna te/ai strecurat printre cuvinte* % altceva* 8tiu, ns, cum eti* ; M ntre! dac tii cu adevrat* 8i am continuat* +un destul de carag'ios s/i spun acum c te iu!esc* % cam trziu s/o spun, nu/i aa0 Adic, cred c ai tiut/o de mult, practic de la nceput0 ; Da, zise %llie, i tu ai tiut acelai lucru despre mine, nu/i aa0 ; 2ro!lema e ce o s )acem0 &/o s )ie uor* 8tii cum snt, ce/am )cut, )elul meu de via de pn acum* M/am dus s/mi vd mama i strdua pe care locuiete ea nu aduce deloc cu lumea ta* &u tiu dac le/am putea )ace s se ntlneasc* ; Ai putea s m duci s o vd pe mama ta* ; Da, a putea, am zis, dar pre)er s n/o )ac* +/ar putea s i se par nedelicat, poate o cruzime ceea ce am s/i spun, dar e istena noastr comun o s )ie cam ciudat* &u va )i nici viaa pe care ai trit/o i nici e istena pe care am avut/o eu* <a )i o via nou, un )el de teren de ntlnire ntre srcia i ignorana mea pe de o parte, !anii ti, cultura i poziia ta social pe de alta* 2rietenii mei te vor considera cu nasul pe sus, iar prietenii ti vor trage concluzia c snt un nimic* Aa c ce/o s ne )acem0 ; #i spun eu ce/o s )acem, rosti %lle nelinitit* , s trim pe Moia :iganului ntr /o cas . o cas de vis . pe care prietenul tu +antoni o (a construi pentru noi* Asta o s )acem* 8i adug= , s ne cstorim* Asta ai vrut s spui, nu0 ; Da9 am rspuns* Asta am vrut s spun* Dac tu eti sigur c vrei* ; % simplu, 'otr %llie, ne putem cstori sptmKna viitoare* Am vrsta potrivit, acum* 2ot s )ac ce/mi place* Aici era sc'im!area de care i vor!eam* -red c ai dreptate n privina relaiilor* &/o s le spun alor mei i tu n/o s/i spui mamei tale dect dup ce se termin totul, iar atunci pot )ace scandal dar nu va mai conta* ; Minunat, am zis, splendid, %llie* Dar mai e un lucru* 8i nu/mi place c tre!uie s i/l spun* &u putem tri pe Moia :iganului* ,riunde am construi casa noastr, locul acela nu poate )i Moia :iganului, pentru c Moia :iganului a )ost vndut*

; 8tiu c a )ost vndut, zise %llie* >dea* &u nelegi, MiJe0 %u snt persoana care a cumprat/o*

A
+tteam acolo, pe iar!, lng izvorul care erpuia printre )lori, poteci i pietre* %rau o mulime de oameni n "urul nostru, dar nici mcar nu/i o!servam pentru c noi eram ca toi ceilali* -upluri tinere, discutnd despre viitorul lor* M/am uitat la %llie i m/am tot uitat* &u iz!uteam s vor!esc* ; MiJe, zise ea* Mai e ceva, ceva ce tre!uie s/i spun, 1re!uie s/i spun* -eva despre mine* ; &u e nevoie s/mi spui nimic, am rspuns, nu tre!uie s/mi spui nimic* ; 6a da, tre!uie* Ar )i tre!uit s/o )ac mai demult dar n/am vrut, pentru c*** pentru c m/am gndit c te/ai ndeprta de mine* Dar asta e plic ntr/un )el povestea Moiei :iganului* ; 1u ai cumprat/o0 am ntre!at* Dar cum ai procedat0 ; 2rin avocai, rspunse %llie, e ceva o!inuit* % o investiie !un* Mai trziu, pmntul o s valoreze nzecit* Avocaii mei au )ost ncntai de a)acere* %ra ciudat s/o aud pe %llie, pe dulcea i !lnda %llie vor!ind eu atta convingere i competen despre a)aceri, despre cumprri i vnzri* ; Ai cumprat/o pentru noi0 ; Da* Am consultat un avocat necunoscut, nu pe cei ai )amiliei* I/am spus ce vreau, i/ am lsat rgazul s se documenteze, dup asta am pus totul n micare* Mai erau doi amatori, dar nu/l doreau att de mult i nu/i permiteau s mearg la un pre att de mare* -el mai important lucru pentru mine era ca totul s )ie aran"at i per)ectat pentru ca s semnez n momentul cnd mplineam vrsta ma"oratului* Acum e semnat i para)at* ; #nseamn c ai )cut economii sau ai avut !ani la dispoziie* Ai avut destui !ani pentru asta0 ; &u, zise %llie, n/am avut nici !ani strni i nici nu puteam s am un control asupra !anilor mai nainte, dar e ist persoane dispuse s/i avanseze !ani* 8i dac te mai duci i la o )irm nou, vor avea pretenia s/i consuli n asemenea pro!leme i cu alt ocazie, nct i asum riscul de a/i avansa !ani pentru c tiu c i vor avea napoi c'iar dac renuni la a)acere nainte de data ma"oratului* ; <or!eti ca un adevrat om de a)aceri9 #mi tai rsu)larea9 ; D/le ncolo de a)aceri, zise %llie, vreau s continui ceea ce ncepusem* De )apt i/ am cam spus dar cred c nu/i dai !ine seama* ; Dar nu vreau s tiu nimic, am zis* <ocea/mi urcase un ton, strigam aproape* &u/mi spune nimic* &u vreau s tiu nimic despre ce/ai )cut, la cine ai inut sau ce i s/a ntmplat* ; Dar nu e nimic din toate astea, adug ea* &u mi/am dat seama c te/ai teme de asemenea lucruri* &u e vor!a de nici un secret legat de viaa mea intim* &u a e istat nimeni altcineva n viaa mea n a)ar de tine* 2ro!lema e c snt !ogat* ; 8tiu asta, mi/ai mai spus/o* ; Da, opti %llie cu un zm!et a!ia sc'iat, i atunci mi/a trntit un srman mic !ogta* Dar, de )apt, e mai mult dect att* 6unicul meu, vezi tu, era )oarte !ogat* -ea mai mare parte a a)acerilor erau n domeniul petrolului* Avea i alte a)aceri* +oiile crora le/a pltit pensie alimentar au murit* &u mai rmsesem dect eu i tata pentru c ceilali doi !iei ai !unicului )useser omori* ?nul n -oreea i cellalt ntr/un accident de main* 8i ast)el totul )usese lsat ntr/un mare trust* Iar cnd tata a murit su!it, totul mi/a revenit mie* 1ata i aran"ase e istena mamei vitrege, separat, aa nct nu a mai primit nimi%. 1otul era al meu* +unt, de )apt, una din cele mai !ogate )emei din America, MiJe* ; Dumnezeule, am ngimat, n/am tiut*** Da, ai dreptate, n/am tiut c lucrurile stau c'iar aa*

; &/am vrut s tii* &/am vrut s/i spun* De asta am )ost speriat cnd mi/am rostit numele . Aenella 3oodman* #l scriem 3/u/t/e/m/a/n aa c am crezut c poate ai auzit de numele sta i atunci l/am )cut 3oodman* ; Da, am rspuns, am citit parc pe undeva de numele 3uteman* Dar nu cred c am )cut vreo legtur* , mulime de persoane au asemenea nume* ; De asta i/am dat numele de 3oodman* 1ot timpul am )ost supraveg'eat, aproape ca/ntr/o nc'isoare* Am avut detectivi care m pzeau i tinerii care mi erau prezentai erau veri)icai cu mult nainte de a li se permite s desc'id gura* ,ri de cte ori m mprieteneam cu cineva, tre!uiau s se asigure c nu era cineva nepotrivit* &ici nu tii ce via de prizonier este o asemenea e isten* Dar, acum c totul s/a terminat i dac nu te deran"eaz*** ; 6ineneles c nu m deran"eaz, am rspuns, ne vom distra de minune* De )apt, m/ am ntrerupt, pentru mine nu eti o )at prea !ogat9 Am rs amndoi* %a adug= ; -eea ce/mi place la tine e c te pori )iresc* ; 8i pe urm cred c plteti o mulime de ta e, nu/i aa0 Asta e unul din lucrurile pentru care e plcut s )ii ca mine* 1ot ctigul mi intr n !uzunar i nimeni nu mi/l ia* ; , s avem casa noastr, ncepu %lle, casa noastr pe Moia :iganului* 2entru o clip se cutremur* ; :i/e )rig0, am ntre!at/o Am privit cerul care era senin* ; &u, rspunse* 8i era ntr/adevr )oarte cald* &e nclzisem, aa cum stteam tolnii* 2arc ar )i )ost +udul Aranei* ; &u, nu mi/e )rig, numai c*** mi/am adus aminte de )emeia aceea, de iganca pe care am ntlnit/o n dup/amiaza*** ; &u te mai gndi la ea, am ncercat eu s/o linitesc, cred c era ne!un, n orice caz* ; -rezi c e ist ntr/adevr un !lestem asupra acelui pmnt0 ; 2rerea mea e c toi iganii snt la )el* #ntotdeauna transmit printr/un cntec sau dans un !lestem sau altceva ciudat* ; 8tii multe despre igani0 ; A!solut nimic, am rspuns cu toat sinceritatea* Dac nu vrei Moia :iganului, %llie, o s cumprm altundeva* 2e vr)ul unui munte n Wales, pe coasta +paniei sau pe un deal din Italia i +antoi ne va construi o cas la )el de )rumoas* ; &u, rspunse %llie* <reau s )ie acolo* Acolo te/am vzut prima dat, plim!ndu/te pe drum i venind de dup cur!, iar apoi m/ai vzut i te/ai oprit i ai rmas uitndu/te la mine* &/am s uit niciodat lucrul sta* ; &ici eu, am zis* ; Deci, acolo o s )ie* Iar prietenul tu +antoi o s/o construiasc* ; +per c mai triete, zisei eu cu o strngere de inim* %ra )oarte !olnav* ; ,', da, apro! %llie, triete* M/am dus s/l vd* ; 1e/ai dus s/l vezi0 ; Da* -nd eram n sudul Aranei +e a)la ntr/un sanatoriu ; #ncepi s m uimeti din ce n ce mai mult, %llie* <reau s spun, n ceea ce )aci i cum le m!ini pe toate* ; % o persoan minunat, dar i nspimnttoare* ; 1e/a speriat0 ; Da, m/a speriat )oarte tare i dintr/un anume motiv* ; I/ai spus despre noi0 ; Da, i/am spus totul despre noi i despre Moia :iganului i despre cas* Mi/a spus c ne asumm un risc cu dnsul* % )oarte !olnav* +/ar putea s mai ai! puterea s mearg s vad locul, s deseneze planurile, s vizualizeze totul i s a"ung la sc'i* A mai spus c nu i/ar prea ru dac ar muri nainte s )ie gata casa, dar i/am rspuns c nu tre!uie s moar, pentru c vrem s ne vad locuind n ea* ; 8i ce/a rspuns0 ; M/a ntre!at dac tiu ce )ac mritndu/m cu tine i i/am rspuns c tiu ce )ac, !ineneles*

; 8i altceva0 ; A mai zis c se ntrea! dac tu tii ce )aci* ; +igur c tiu* ; A mai zis= Dumneata ntotdeuna ai s tii ce vrei, Miss 3uteman* 8i a continuat= #ntotdeauna o s a"ungi unde vrei pentru c asta ai ales* Dar MiJe, a zis el, s/ar putea s )i greit drumul* &u s/a maturizat ndea"uns ca s tie drumul potrivit pentru el* ; 8i eu i/am rspuns, a adugat %llie, c vei )i n siguran cu mine* Avea o nemaipomenit ncredere n propria/i )iin* -eea ce spusese +antoni m suprase* +una a ceea ce mi spusese mama* Mama prea totdeauna c tie despre mine mai mult dect tiam eu nsumi* ; Dar tiu unde m ndrept, am zis* Am apucat/o pe un drum pe care vreau s merg i vom merge mpreun pe el* ; Au nceput de"a s drme ruinele de la 1'e 1o4ers, adug %llie* #ncepuse s vor!easc de"a practic* ; <a tre!ui s ne gr!im* +antoni o vrea* &e cstorim marea viitoare0 ntre! %llie <a )i o zi )rumoas* ; 8i nu vom avea pe nimeni altcineva eu noi, am completat* ; &imeni, n a)ar de 3reta zise %llie* ; La dracu eu 3reta, am zis eu, doar n/o s vin la nunta noastr Doar tu i cu mine i nimeni altcineva* 2utem s gsim nite martori pe strada* 8i, dac m gndesc !ine, asta a )ost cea mai )ericit zi din viaa mea*

CAR EA A 9:UA
B
8i aa a )ost totul, iar eu i %llie ne/am cstorit* 2oate pare cam a!rupt cum am prezentat )aptele, dar totul aa s/a petrecut* &e/am 'otrt s ne cstorim i ne/am cstorit* %venimentul era o prticic din tot ce se ntmpl . nu numai un s)rit romantic al unui roman sau al unei poveti cu zne* 8i ast)el s/au cstorit i au trit )ericii, n veci* &u putei, la urma urmelor, s )acei o mare tragedie din asta, din )aptul c triam )ericii i dup aceea* &e/am cstorit i eram amndoi )ericii, iar asta a durat o vreme, pn cnd cineva a ncercat s ne )ac unele greuti i pn cnd noi ne/am trezit n mi"locul evenimentelor* 1otul a )ost e atraordinar de simplu* #n dorina ei de a avea li!ertatea dup care "induia, %llie i acoperise urmele destul de atent pn acum* #ndemnateca 3reta veg'ease destul de atent, i era mereu gata s/o apere* 8i, de )apt, mi/am dat destul de repede seama c nu se interesa mai nimeni de soarta %lliei i de ceea ce )cea ea* Avea o mam vitreg mult prea ocupat de propria/i via social i de propriile/i aventuri* Dac %llie nu dorea s/o nsoeasc ntr/o cltorie anume nu era o!ligat s o )ac* Avea doar propriile/i guvernante i servitoare, iar dac dorea s mearg n %uropa, sigur c putea s/o )ac* 8i dac/i alesese Londra pentru a/i sr!tori cei douzeci i unul de ani, de ce nu0 Acum, c avea dreptul de a dispune dup cum dorea de propria/i avere, avea i autoritatea speci)ic )amiliei de a investi !ani aa cum credea c e mai !ine* Dac ar )i dorit o vil pe >iviera sau un castel pe -oasta 6rava sau un Ba't sau orice altceva, nu avea dect s/i mani)este dorina i cineva din "ur i )cea imediat voia* 3reta, am priceput, era considerat de )amilia %llie o admira!il marionet* -ompetent, n stare s )ac toate aran"amentele posi!ile cu mult e)icien, slugarnic i mieroas )a de mama vitreg, de unc'i i de ali civa veri ce se nvrteau pe aproape* %llie avea nu mai puin de trei avocai la dispoziie, din ceea ce lsa s se neleag* %ra ncon"urat de o vast reea de !anc'eri, avocai i administratori ai trusturilor* , lume din care eu prindeam cte ceva din cnd n cnd, mai ales din ceea ce lsa %llie s/i scape din neatenie, n timpul, conversaiilor noastre* &u/i trecea prin minte, desigur, c eu 'a!ar n/aveam de toate astea* Ausese crescut n mi"locul unor asemenea pro!leme i considera normal ca toat lumea s tie despre ele, despre cum )uncionau i aa mai departe* De )apt, descoperirea a ceea ce era deose!it n e istena altora a )ost partea care ne distra cel mai tare n proaspta noastr e isten comun* -a s/o spun pe leau . i am ncercat cel puin cu mine s )iu )oarte tranant . pentru c numai aa puteam s a"ung s m descurc n noua mea e isten . cei sraci nu tiu cum triesc !ogaii i !ogaii 'a!ar n/ au cum o duc sracii, iar descoperirea unor pri necunoscute ale e istenei este ncnttoare pentru am!ele categorii , dat am spus cam ncurcat= ; Ascult/m, %llie, o s )ie tr!oi grozav, n legtur cu cstoria noastr0 %llie, m ascult, am o!servat, )r prea mare interes* ; ,', da, zise, pro!a!il c va )i scandal mare* 8i pe urm adug= ; +per c n/o s/i dai prea mare importan, ; %u nu, desigur, dar se vor npusti asupra ta* ; 2resupun c aa vor )ace, ns n/am de ce s/i ascult** 8i pe urm nu au ce s mai )ac* ; Dar vor ncerca0 ; Ar ndoial, zise %llie* <or ncerca* 8i, dup o pauz, adug, parc gndindu/se la ceva= ; 2ro!a!il c vor ncerca s te cumpere* ; + m cumepere0 ; &u )i att de mirat, zise %llie i zm!i cu zm!etul unui copil )ericit* Eai s n/o lum c'iar aa* 8i relu= -u !r!atul Minniei 1'ompson au reuit* ; Minnie 1'ompson0 Motenitoarea petrolului0

; % act* A )ugit i s/a mritat cu un tip care asigura paza pe pla"* ; 8tii %llie c i eu am )cut o dat meseria asta la Little'ampton, am spus eu stn"enit* ; +erios0 1re!uie s )i )ost distractiv9 2ermanent0 ; Desigur c nu* &umai o var, att* ;A vrea s nu te mai )rmni, zise %llie* ; Dar ce s/a ntmplat cu Minnie 1'ompson0 ; Au tre!uit s urce pn la PII*III de dolari, cred* &ici n/a vrut s aud de mai puin* Minnie era cam icnit i nu e de mirare* ; M lai )r replic, %llie* &u am numai o nevast, am ac'iziionat i o )iin cu care pot oricnd negocia* ; Aa e, zise %llie, trimite dup un avocat atotputernic i spune/i v vrei s discui pe leau o pro!lem cu el* 8i imediat i )i ezi divorul i suma pensiei alimentare, adug %llie continund s/mi )ac educaia* Mama mea vitreg a )ost mritat de patru ori i a reuit s strng o sum )rumuic* Apoi i relu tonul o!inuit= ,', MiJe, nu )i att de tul!urat* -arag'ioslcul situaiei era c trea!a m tul!urase* Am simit atunci o grea pedant )a de corupia societii moderne n )azele ei mai ispititoare* %ra ceva att de nevinovat n %llie, att de simplu, aproape nduiotor de pur, nct eram mirat s vd ct de !ine se descurca n a)aceri i ct lua de !un din ceea ce i se spunea* 8i totui, nu m nelam n privina ei* 8tiam prea !ine ce )el de )iin era %llie* #i cunoteam prea !ine de acum simplitatea, a)eciunea ce mi/o purta, !lndeea/i natural* 8i toate astea nu voiau s spun c ar )i )ost o )iin netiutoare* &umai c ea cunotea o )elie destul de su!ire a umanitii* &u tia mai nimic despre lumea mea, o lume n care erai o!ligat s terpeleti ca s zici c ai ctigat ceva, o lume a pariurilor i a drogurilor, a pericolelor i a rec'inilor pe care i cunoteam pentru c trisem printre ei* &u tia ce nseamn s )i crescut i educat modest, dar cinstit, ns cu o gri" permanent pentru !ani, de o mam care i/a tocit degetele pentru a te )ace respecta!il, convins )iind c !iatul ei tre!uie s a"ung !ine n via, )iecare !nu era numrat i economisit, dar deznde"dea era cu att mai mare cnd nepstoru/i )ecior miza pe un noroc ce nu se vede i/i "uca toi !anii pe o carte* %a mi descoperea lumea aa cum eu o descopeream pe a ei* Amndoi descopeream inuturile necunoscute* -nd mi aduc aminte acum, de acele prime zile ala cstoriei noastre, mi dau seama ct de )ericite erau* Le luam aa cum erau i la )el proceda i %llie* &e cstorisem la 2lBmout'* 3uteman nu este un nume de neo!servat* &imeni, reporteri sau alte cunotine nu tiau c motenitoarea 3uteman era n Anglia* Apruser mici notie n ziare, din cnd n cnd, anunnd c e n Italia sau pe vreun ia't* La o)icierea cstoriei noastre, la 2rimrie* nu avusesem martori dect pe )uncionarul da acolo i pe dactilogra), o )iin de vrst mi"locie* &i sa inu o predic despre responsa!ilitile vieii de )amilie i ni se ur )ericire* Apoi am plecat li!eri i cstorii9 Domnul i doamna Mic'ael >ogers9 Am petrecut o sptmn ntr/un 'otel de pe malul mrii, apoi am plecat n strintate &e/am plim!at cam vreo trei sptmni pe unde ne/a trecut prin minte i nu ne/am zgrcit de loc la c'eltuieli Am )ost n 3recia i la Alorena, la <eneia am tras la Lido, apoi am a"uns pe >iviera )rancez i n Alpii Dolomii* Am i uitat "umtate din numele locurilor* Am cltorit cu avionul, am cltorit i cu vaporul sau am nc'iriat maini mari i )rumoase* 8i, n vreme, ce noi ne distram, 3reta, am priceput de la %llie, veg'ea la !unul mers al tre!urilor, de la centru* -ltorea i ea, trimetea scrisori i e pedia diverse cri potale i scrisori pe care %llie i le lsase* ; <a veni i/o zi a r)uielilor, desigur, zise %llie* ,r s se npusteasc spre noi ca un stol de vulturi* Dar putem nc s ne distrm pn n acea zi* ; 8i cu 3reta cum rmne0 am ntre!at* &/or s se npusteasc asupra ei cnd vor a)la0 ; 6ineneles, dar 3retei nu/i pas* % tare* ; N-ar putea oare s/o mpiedice s/i ia o alt slu,!0 ; De ce s/i ia o alt slu"!0 se mir %llie* , s vin s locuiasc la noi* ; &u, am zis eu* ; -e vrei s spui prin nu, MiJe0

; &u vrem s locuiasc nimeni cu noi, am rspuns* ; 3reta n/o s ne stea n cale, zise %llie, i ea poate s ne )ie de un real )olos* #ntr/ adevr, nu tiu ce m/a )ace )r ea* <reau s spun c tie cum s procedeze i s a ran"eze toate pro!lemele* M/am ncruntat* ; &u cred c mi/ar plcea aa ceva* 8i n a)ar de asta ne dorim o cas a noastr . casa visurilor noastre* %llie, o vrem doar pentru noi* ; Da, zise %llie, tiu ce vrei s spui* 8i totui*** 8ovi* <a )i greu pentru 3reta s nu ai! unde s se duc* La urma urmelor, se a)l n serviciul meu de patru ani* 8i pe urm tot ea m/a a"utat i n privina cstoriei* ; Doar n/o s/o avem mereu ntre noi mpiedicndu/ne la )iecare pas* ; &u e deloc )iina pe care o descrii, MiJe* &ici mcar n/ai ntlnit/o nc* ; &u* 8tiu c n/am ntlnit/o nc . dar nu e vor!a de asta . nu se/pune pro!lema c o plac sau nu* <rem s )im singuri, %llie* ; MiJe, dragule, zise %llie ncetior* 8i am lsat discuia aa, deocamdat* #n timpul cltoriilor noastre l/am ntlnit pe +antoni * %ra n 3recia* Locuise n casa unui pescar pe malul mrii* Am )ost de/a dreptul uimit de )elul cum arta* Mult mai ru dect l vzusem cu un an n urm* &e ntmpin i pe %llie i pe mine cu mult cldur* ; Deci, ai )cut/o pn la urm, rosti* ; Da, zise %llie, i acum o s avem casa, nu/i aa0 ; Am desenele cu mine, planurile, mi zise +antoni * :i/a spus, nu/i aa, cum a venit de mi/a dat de urm i mi/a dat instruciuni, zise el cutndu/i cu gri" vor!ele* ; ,', nu instruciuni, neg %llie, am pledat numai pentru cas* ; 8tii c am cumprat locul0 l/am ntre!at* ; %llie mi/a telegra)iat i mi/a spus* Mi/a trimis &i sute de )otogra)ii* ; 1re!uie s vii s vezi ns amplasamentul, adug %llie* +/ar putea s nu/i plac locul* ; Dar mi place* ; &u poi s/l tii cu adevrat, pn nu/l vezi* ; Dar l/am vzut, copilule* Am z!urat acolo cu cinci zile n urm* Am dat i de unul din avocaii ti, un tip cu )aa ascuit, englezul . cred* ; Dl* -ra4)ord0 ; Da, sta e* De )apt operaiile au i nceput= curarea terenului, mutarea ruinelor casei vec'i, )undaiile, canalele de scurgere* -nd v ntoarcei n Anglia, m voi a)la acolo s v ntlnes%* Apoi i/a scos planurile, am stat de (orb i ne am uitat %um (a arta %asa noastr. Avea i o s%+i4 neterminat' n a%uarel' a %ldirii &i detaliile ar+ite%turale. ; #i place, MiJe0 Am respirat adnc* ; Da, zisei, ea e* -ategoric, aceasta e casa* ; ,!inuiai s vor!eti destul despre ea, MiJe* -nd mi se ntmpl s visez, mi se prea c !ucata aceea da pmnt te/a vr"it* %rai un om ndrgostit de o cas pa care s/ar )i putut s n/o vezi niciodat, s n/o ai niciodat* ; Dar o s/o construim, zise %llie* : s-o construim, nu/i aa0 ; Dac Dumnezeu sau diavolul ne a"ut, opti +antoni 9 &u mai depinde de mine* ; &u eti deloc mai !ine0 am ntre!at cu ndoial* ; 6ag/i !ine n capul tu ptrat* &iciodat n/o s )iu mai !ine* &u apare n %r4i. ; 2rostii, am rspuns* +e descoper leacuri n )iecare zi* Doctorii snt nite !rute* Le spun pacienilor c nu mai au mult de trit i acetia le dau cu ti)la i mal tries% nc cincizeci de ani* ; #i admir optimismul, MiJe* 6oala mea nu e din acelea* %ti dus la spital, i se )ace o trans)uzie de snge i i se mai prelungete puin e istena* 8i tot aa devii mai sla! pe zi ce trece* ; %ti )oarte cura"os, zise %llie*

; Nu' nu snt cura"os* -nd ceva e sigur' n-ai de %e s )ii cura"os* 1ot ce poi s )aci este s te %onsole*i. ; -onstruind case0 ; &u, nicidecum* <italitatea descrete, i a construi o cas devine din ce n ce mai di)icil, nu mai uor* 2uterea scade* Dar e ist consolri* ?neori )oarte ciudate* ; &u te neleg, zisei* ; &ici n/ai putea, MiJe* &ici %llie nu cred c ar putea* Dei s/ar putea ca ea s m neleag* -ontinu, vor!ind nu att pentru noi, ct pentru dnsul* -ele dou lucruri merg unul lng cellalt* +l!iciunea i puterea* +l!iciunea vete"irii vitalitii i tria puterii pierdute* &ici nu mai conteaz, ce mai )aci, acum9 -nd tii c o s mori, poi s )aci orice doreti* &u e ist nimic care s te mpiedice, care s te rein* A )i putut s merg pe strzile Atenei i s mpuc pe oricine nu mi/ar )i plcut* 3ndii/v numai la aa ceva9 ; 8i poliia te/ar )i arestat, am o!servat eu* ; 6ineneles c m/ar )i arestat* Dar ce mi/ar )i )cut0 -el mult s/mi ia viaa* 8i viaa mi va )i luat peste puin de o putere i mai mare dect legea* -e altceva ar )i putut s/mi )ac0 + m trimit la nc'isoare pentru douzeci, treizeci de ani0 % mai degra! o ironie la adresa mea s m gndesc la douzeci, treizeci de ani pentru ispirea unei pedepse* 8ase luni, un an, optsprezece luni, mai treac/mearg* &imeni nu poate s/mi )ac nimic* Aa c snt propriu/ mi rege n regatul rmas* 2ot s )ac ce vreau* -teodat e o pornire impetuoas* &umai c, numai c nu e ist i tentaia )aptei pentru c nu e nimic e otic sau n a)ara legii n ceea ce vreau s )ac* Dup ce l/am lsat, cum ne napoiam la Atena, %llie mi/a zis= ; % o persoan ciudat* ?neori m sperie* ; 1e sperie, >udol) +antoni , de ce0 ; 2entru c nu e ca ceilali i pentru c are ceva . ce nu tiu, ceva nemilos, o arogan* 8i cred c ncearc s ne spun c )aptul c n curnd o s moar i d dreptul la aceast arogan* + presupunem, zise %llie, s presupunem, adug ea cu o privire n care se citea o emoie pro)und, s presupunem c o s ne nale casa, castelul nostru drag, pe o stnc, acolo, ntre pini, c o s a"ungem s locuim n el* 8i c el ar sta n pragul uii i ne/ar atepta s
ne ureze !un venit i apoiC

; %i !ine0 ; 2resupunKnd c ar intra cu noi, ar nc'ide ncet ua i ne/ar omor pe prag* &e/ar tia !eregata sau ceva de genul acesta* ; %llie, m sperii9 La ce te poi gndi9 ; 2ro!lema noastr, MiJe, e c noi nu trim n lumea real* &oi vism la ceva ce n/o s se ntmple niciodat* ; &u te mai gndi la ce ai auzit n legtur cu Moia :iganului* ; % vor!a de nume i pe urm de !lestem* ; &u e ist nici un !lestem, am ipat* % o nerozie* ?it/o* Asta se petrecea n 3recia*

#C
%ra, cred, n ziua urmtoare ntlnirii noastre cu +antoni * &e a)lam la Atena, Deodat, pe treptele Acropolelor, %llie ddu peste persoane pe care le cunotea* 1ocmai de!arcaser dintr/o croazier elenic* , )emeie cam de vreo treizeci i cinci de ani se desprinse de grup i se gr!i spre %llie e clamnd= ; &/a )i crezut niciodat9 1u eti, ntr/adevr, %llie 3uteman0 -e )aci aici0 &/am avut nici cea mai mic !nuial9 %ti ntr/o croazier0 ; &u, zise %llie, snt pentru cteva zile* ; %i, dar e nemaipomenit s te vd* -e )ace -ora0 % i ea aici0 ; &u, -ora e la +alz!urg, cred* ; %i, ei* Aemeia se uita la mine i %llie i zise= ; D/mi voie s )ac prezentrile ; Dl* >ogers ; d/na 6ennington* ; #mi pare !ine* -t stai aici0

; 2lec mine, zise %llie* ; ,', Dumnezeule9 , s m pierd de grup i dac nu plec acum c'iar nu/i mai gsesc i nu vreau s/mi scape nici o vor! din ce spune g'idul* +e mai ng'iontesc, tii* +nt e tenuat la s)ritul zilei* Am vreo ans s te ntlnesc s !em ceva0 ; &u astzi, zise %llie, mergem ntr/o e cursie* Doamna 6ennington se gr!i s/i a"ung grupul* %llie, care urca mpreun cu mine treptele Acropolelor, se ntoarse i co!or* ; 1rea!a asta cam limpezete lucrurile, aa e0 mi se adres* ; -e aran"eaz0 , clip sau dou %llie nu/mi rspunse i apoi zise din nou= ; 1re!uie s scriu desear9 ; + scrii, cui0 ; -orei, unc'iului AranJ, i presupun c i unc'iului Andre4* ; -ine/i ?nc'iul Andre40 &u mi/ai vor!it de el pn acum* ; Andre4 Lippincott* &u e c'iar unc'i % tutorele meu i mem!ru n consiliul de administraie al trustului* % avocat . unul dintre cei mai cunoscui* ; -e/o s le spui0 ; , s le spun c m/am mritat* &u am putut s/i spun dintr/o dat &orei 6ennington9 D mi voie s i/l prezint pe soul meu* Ar )i urmat ipete stridente i e clamaii de )elul= Dar n/am tiut c te ai mritat* +pune/mi, tot, iu!ito etcetera, etcetera* Mi se pare ns potrivit ca mama mea vitreg, ?nc'iul AranJ i ?nc'iul Andre4 s )ie primii care s a)le* ,)t* Am petrecut de minune pn acum* ; -e/or s spun sau s )ac0 ; ,r s )ac scandal, presupun, zise %llie, n )elul ei placid* &u are importan dac vor ti ce s )ac sau vor avea !unul sim s tie cum s procedeze* <a tre!ui s/i ntlnim, totui* Am putea s ne ducem la &e4 QorJ* :i/ar plcea aa ceva0 +e uit la mine destul de ntre!tor* ; &u, am rspuns, nu mi/ar plcea deloc aa ceva* ; Atunci cred c vor veni ei la Londra, pro!a!il, sau cel puin o parte din ei vor veni* &u tiu dac, n sc'im!, asta i va conveni* ; &u mi/ar plcea nici una nici alta* Mie mi place s )iu cu tine i s vd cum se nal casa noastr crmid cu crmid de ndat ce +antoni va a"unge n Anglia* ; 8i eu doresc acelai lucru, zise %llie* La urma urmelor, ntlnirea cu )amilia nu va )i de lung durat* 2ro!a!il c nu va )i dect o singur mare zarv* , vom strnge n una* ,ri vom z!ura noi acolo, ori vor veni ei ncoace* ; 2arc am neles c mama ta vitreg era la +alz!urg* ; ,', am spus i eu aa* Ar )i sunat !izar s spun c nu tiu unde e* Da, zise %llie i o)t din nou* , s mergem acas i o s/i ntlnim* MiJe, sper c nu te deran"eaz prea mult* ; -e s m deran"eze0 Aamilia ta0 ;Da* &/o s te deran"eze dac vor )i nepoliticoi cu tine0 ; 2resupun c acesta va )i preul pe care va tre!ui s/i pltesc pentru )aptul c m/am nsurat cu tine* #l voi suporta* ; 8i pe urm mai este i mama ta, adug %llie gnditoare* ; Dar, pentru numele lui Dumnezeu, %llie, doar n/o s te apuci acum s ncerci s aran"ezi o ntlnire ntre mama ta vitreg cu )asoanele i zorzoanele ei i mama care vine de pe strada ei )r importan* -e crezi c vor gsi s/i spun0 ; Dac ar )i )ost -ora mama mea adevrat, s/ar )i putut s gseasc o mulime de lucruri s/i spun, zise %llie* A vrea s nu mai )ii att de o!sedat de di)erenele sociale, MiJe9 ; -ine, eu09 am rostit, nevenindu/mi s cred* -um sun )raza ta american0 Am venit din lumea de "os, nu/i aa0 ; &u e nevoie s scrii asta pe o plcu i s/o pui pe tine* ; &u tiu cum s m m!rac, am spus cu amrciune, nu tiu cum s vor!esc n anumite situaii, nu tiu nimic despre pictur, art sau muzic* 2n acum am nvat numai cui s/i dau
!aci i ct de mult s/i dau* ; 8i nu crezi c este cu att mai palpitant pentru tine0 %u cred c da*

; ,ricum, am rspuns eu, n/o s/o trti pe mama pe la vreo reuniune de )amilie* ; &u/mi propuneam s trsc pe nimeni nicieri, dar cred c eu ar tre!ui s merg i s/o vd pe mama ta
cnd ne ntoarcem n Anglia* ; &u, am iz!ucnit eu*

+/a uitat la mine destul de speriat* ; De ce nu, totui0 <reau s spun, nainte de orice, c e destul de nepoliticos din partea mea s nu m
duc* I/ai spus c ne/am cstorit0 ; &u nc* ; De ce nu0

&/am rspuns* ; &/ar )i cel mai simplu s/i spui i s m duci s/o vd atunci cnd ne ntoarcem n Anglia0 ; &u, am spus din nou* De data aceasta n/a )ost aa de e ploziv, dar era destul de apsat* ; &u vrei s/o vd0, zise %llie ncetior* 6ineneles c nu voiam* 2resupuneam c e destul de evident acest lucru dar ultimul lucru pe
care l/a )i )cut era s/i e plic de ce* &u vedeam cum a )i putut s/i e plic* ; &u ar )i potrivit lucrul sta, am rostit rar* 1re!uie s nelegi asta* +nt sigur c ar duce la !ucluc* ; -rezi c n/o s/i plac0 ; &imeni nu ar putea s nu te ndrgeasc, dar ar )i . o', nu pot s spun e act ceea ce tre!uie* Ar putea s )ie m'nit i dezorientat* La urma urmelor m/am nsurat n a)ara clasei mele* -am sta ar )i termenul* &u l/ar plcea aa ceva*

%llie ddu uor din cap* ; +e mai gndete cineva n zilele noastre la aa ceva0 ; 6ineneles c e ist aceast tendin* La )el e i/n ara ta* ; Da, zise %llie, ntr/un )el ai dreptate . dar dac cineva reuete*** ; <rei s spui dac reuete s )ac !ani* ; Da, dar nu numai !ani* ; 6a da, am ntrit, n primul rnd !ani* Dac cineva reuete s )ac !ani muli, este admirat i se
considera c nu mai e cazul s se in cont de originea lui* ; Dar aa e peste tot n lume, zise %llie* ; 1e rog, %llie, am zis, te rog nu te duce s/o vezi pa mama* ; Dar socotesc totui c nu este )rumos aa* ; Ascult/m, te rog* % tot ce/i spun* &u/i dai seama c eu tiu ce e mai !ine pentru mama0 , s se/ ntristeze* #i spun eu c aa va )i* ; Dar tre!uie s/i spui c ne/am cstorit

; #n regul, am zis, aa o s )ac* #mi trecu prin minte c ar )i mai uor s/i scriu mamei din strintate* #n seara cnd %llie scria alor si,
mi/am scris i eu scrisoarea* A )ost destul de scurt, de alt)el* Drag mam, i scriam* 1re!uia s/i )i spus mai de mult, dar nu m/am simit n stare* M/am nsurat acum trei sptmni* A )ost o 'otrre luat pe loc* %ste o )at )oarte drgu i )oarte !lnd* Are i o mulime de !ani, ceea ca m pune uneori n ncurctur* , s ne construim o cas, undeva la ar* Acum cltorim prin %uropa* #i doresc numai !ine Al tu, MiJe*

>ezultatele serii noastre de coresponden au )ost, ntr/un )el, di)erite* Mama a lsat s treac o sptmnK pn cnd a trimis rspunsul, care/i semna per)ect* Drag &iJe, am )ost !ucuroas s/i primesc scrisoarea* +per s )ii )ericit* Mama care te iu!ete* Aa cum !nuise %llie, a )ost mai mare agita ia n )amilia ei Am strnit un adevrat viespar*
%ram asaltai da reporteri care doreau variante romantice ale maria"ului nostru, pe urm apreau n ziare articole despre motenitoarea 3uteman i tinuita ei dispariie, primeam scrisori de la !anc'eri i avocai, iar n cele din urm am sta!ilit i ntlnirile* L/am regsit pe +antoni pe Moia :iganului i am analizat i discutat planurile dup care ne/am ndreptat spre Londra unde am tras la -laridge i ne/am pregtit s dm piept cu dumanul, aa cum se spune n crile vec'i* ( Primul %are &i a )%ut apari4ia a )ost domnul AndreD. P. Lippin%ott* Era un brbat mai n (rst' us%4i( &i pre%is n mi&%ri. Era nalt' slab &i a(ea %e(a sua( &i %urtenitor n )elul de a se %omporta. Eostonian de )el' dup (orba n-a& )i *is % e ameri%an. Prin tele)on aran,ase o nt2lnire %are a(u lo% n apartamentul nostru la ora #1. Ellie era ner(oas' de&i reu&ea s se stpneas%. Dl* Lippincott, o srut pe %llie, iar mie mi ntinse o mn i/mi zm!i* ; %i !ine, %llie draga mea, ari )oarte !ine, n)loritoare a spune* ; -e mai )aci, ?nc'iule Andre40 -um ai venit0 -u avionul0 ; &u, ara avut o traversare destul de plcut pe Mueen MarB* Acesta e soul tu0

; Da, acesta e MiJe* Am reuit i eu s )ac )a sau cel puin aa am crezut* I/am spus= ; 6un ziua, domnule i l/am ntre!at dac pot s/i o)er o !utur, lucru pe care l/a re)uzat politicos* A
luat loc ntr/un scaun nalt, cu !rae poleite i se uita, zm!ind, cnd la %llie, cnd la mine*

; %i, porum!eilor, zise, ne/ai )cut/o* ?n adevrat oc* 1otul )oarte romantic, nu0 ; #mi pare ru, )cu %llie, ntr/adevr mi pare ru* ; -'iar i pare0 a ntre!at/o dl* Lippincott destul de sec* ; Am crezut c aa e cel mai !ine, zise %llie* ; Nu prea snt de a%eea&i prere' draga mea. ; Un%+iule AndreD' spuse iar Ellie' &tii )oarte bine % da% a& )i pro%edat alt)el' ar )i )ost un
s%andal groa*ni%. ; 9e %e s )i )ost un s%andal a&a de mare0 F 9oar i %uno&ti prea bine' %ontinu Ellie. Pn &i dumneata' rosti ea a%u*ator. Am primit dou s%risori de la Cora' adug Ellie. Una ieri' &i alta n diminea4a asta. ; rebuie s 4ii seama de o anume agita4ie' draga mea. E )oarte )ires%' dat )iind situa4ia' nu %re*i0 ; E treaba mea %u %ine m mrit' %um &i unde. ; S-ar putea s ai dreptate' dar da% mai %onsul4i &i alte persoane de genul )eminin din alte )amilii ai gsi % snt pu4ine %ele %are gndes% a&a. ; 9ar %+iar nu %re*i % am s%utit pe toat lumea da deran,0 ; 9a% (rei s-o lei a&a. ; Gu %-i ade(rat ' nu-i a&a0 F Ai de*amgit' ns' pe mul4i' a,utat de o persoan %are ar )i trebuit s &tie % nu )a%e bine pro%ednd ast)el.

Ellie se nro&i. F e re)eri la Greta0 A )%ut numai %e i-am %erut s )a%. "-a suprat %+iar pe to4i0 F Hr ndoial. Ni%i ea &i ni%i tu n-ar trebui s ( a&tepta4i la alt%e(a. Era ntr-un post de
n%redere' nu uita. F Snt la (rsta %nd pot s )a% %e (reau. ; Eu (orbes% de perioada %nd nu a(eai (rsta. otul a n%eput atun%i' nu-i a&a0

; Nu trebuie s-o a%u*a4i pe Ellie' domnule' am inter(enit eu. Ca s n%ep %u n%eputul' eu n-am &tiut %are este ade(rata situa4ie &i %um toate rudele ei erau n alt 4ar' nu era u&or pentru mine s le %onta%te*. ; #mi dau seama de lu%rul a%esta' *ise dl. Lippin%ott' &i a%um obser( % Greta ne-a trimis
anumite s%risori' mie &i doamnei (an StuI(esant' dup %um i s-a %erut &i a )%ut' da% pot s m eJprim ast)el' o treab nemaipomenit Ai ntlnit-o pe Greta Anderson' Mi%+ael0 Pot s-4i spun Mi%+ael' din moment' %e e&ti so4ul Elliei0 ; Einen4eles' am rspuns' Spune4i-mi MiKe' Nu' n-am ntlnit-o pe domni&oara Anderson. ; Serios0 Asta m surprinde. Se uit la mine %u o pri(ire gnditoare. Am %re*ut % a )ost pre*ent la %storia (oastr.

; &u, 3reta n/a )ost prezent, zise %llie* #mi arunc o privire mustrtoare, iar eu m micai vinovat de pe un picior pe cellalt* ,c'ii domnului Lippincott m priveau nc, gnditori* M )cu s m simt prost 2rea c vrea s/mi spun ceva, dar se rzgndi*
F Mi/e team, zise el dup un timp, c va tre!ui s v o!inuii cu gndul c vei avea de auzit o serie ntreag de reprouri din partea )amiliei %lliei* ; -red c m vor pune la zid, zise %llie* ; Aoarte pro!a!il, zise dl* Lippincott* Am ncercat numai s v pregtesc drumul, adug el* ; %ti de partea noastr, ?nc'iule Andre40 zise %llie, zm!ind* ; &u tre!uie s ntre!i aa ceva pe un avocat prudent Am nvat c n via nelept este s accepi ceee ce numim )ait a%%ompli* </ai ndrgostit unul de cellalt, v/ai cstorit i, dup cum am neles de la %llie, ai cumprat o proprietate in sudul Angliei i ai i nceput construii o cas pe ea* Avei de gnd, deci, s locuii n aceast ar0 ; Da, vrem s ne )acem casa aici* Avei vreo o!ieciune0 am zis eu cu o urm de mnie n glas* %llie s/a mritat cu mine i este o supus !ritanic acum* De ce n/ar tri n Anglia0 ; &u ar e ista nici o o!ieciune* De )apt, nu ar )i nici un impediment ca Aenella s locuiasc n orice ar ar dori sau s ai! proprieti n mai multe ri* 8i casa din &assau i aparine, nu tre!uie s uii asta, %llie* ; 1otdeauna am crezut c este a -orei* %a s/a comportat de parc ar )i )ost a ei*

; Dar acum drepturile de proprietate i revin ie* La )el i casa din Long Island, cnd vei dori s/o vezi* %ti i proprietara multor terenuri petroliere n <est* <ocea i era plcut, prietenoas, dar aveam impresia c acele cuvinte mi erau de )apt adresate mie, ntr/un )el ciudat* #ncerca s insinueze o nelegere ntre mine i %llie0 &u eram sigur* &u era prea plcut pentru un !r!at s se tot aminteasc c soia lui poseda proprieti peste tot n lume i c era nemaipomenit de !ogat* Dac a )i putut s m gndesc c el i reamintea %lliei drepturile ei de proprietate i nimic altceva, totul ar )i )ost mai uor* %ram ns n oc'ii lui un vntor de zestre i tot ce nira dnsul nu )cea dect s/mi sporeasc pro)iturile* Dar mi/am dat seama c dl* Lippincott era o persoan su!til* %ra destul de greu s g'iceti ncotro !ate, i ce are n minte, sau ce vrea s spun prin )elul lui manierat de a )i* #ncerca oare s m )ac s nu m simt n largul meu, s m )ac s neleg c voi )i demascat pu!lic ca un vntor de zestre0 #i spuse %lliei= ; Am cu mine o mulime de 'rtii i va tre!ui s ie vezi* Am nevoie de semntura ta* ; Da, desigur ?nc'iule Andre4, oricnd* ; 6ine spui, oricnd* &u e nici o gra!* Mai am i alte tre!uri la Londra i mai stau nc vreo zece zile* Dece zile, am socotit eu* -am mult* A )i pre)erat ca dl* Lippincott s nu mai rmn zece zile aproape de noi* 2rea destul de prietenos )a de mine i totui i avea rezerva lui la anumite pro!leme i c'iar m ntre!am dac nu/mi era duman* Dac era, nu o arta* ; %i, acum, continu el, c ne/am vzut i am a"uns la o nelegere, dac a putea s spun, pentru viitor, a vrea, %llie, s am o discuie cu !r!atul tu* %llie rspunse= ; Dar poi vor!i cu amndoi* %ra gata de lupt* I/am pus o mn pe !ra* ; &u sri la 'ar, iu!ito, doar nu snt un pui pe care tre!uie s/l apere gina* Am mpins/o cu !lndee ctre ua care ducea spre dormitor= ?nc'iul Andre4 vrea s vad ce pot i are tot dreptul s/o a)le* Am mpins/o prin ua du!l* Le/am nc'is pe amndou i m/am ntors n ncpere* %ra o camer de zi mare, )rumoas* Am luat un scaun i m/am aezat n )aa ?nc'iului Andre4=
; #n regul, am zis* 1ragei* ; Mulumesc, Mic'ael, zise el* #nainte de toate vreau s te asigur c nu/i snt deloc duman, aa cum ai putea crede, de )apt* ; %i !ine, am zis, m !ucur s aud asta* 3lasul nu/mi era prea sigur* ; D/mi voie s )iu )oarte sincer, zise dl* Lippincott, mai sincer dect puteam s )iu n )aa acestei dragi copile al crei tutore snt i de care snt )oarte legat* +/ar putea s nu )i apreciat nc destul de mult, dar %llie este o )iin neo!inuit de dulce i iu!itoare* ; Nu ( )ie team' snt ndrgostit de ea. ; Nu asta am (rut s a%%entue*' %ontinu el' n )elul su se%. Sper % ndrgostit de ea %um spui % e&ti' po4i s apre%ie*i %t de (ulnerabil poate )i n multe pri(in4e. ; @oi n%er%a s )iu atent. ;i ni%i nu %red % trebuia s-mi impun prea mult a&a %e(a' pentru % Ellie este la nl4ime n tot %e )a%e. ; 9e%i o s %ontinui %u %eea %e (oiam s spun. : s pun %r4ile pe mas %u %ea mai des(r&it sin%eritate. Nu e&ti tnrul pe %are l-a& )i dorit pentru Ellie. Mi-ar )i pl%ut' a&a %um i-ar )i pl%ut &i )amiliei ei' s se mrite %u %ine(a din a%eea&i lume. ; Un bogta&' %u alte %u(inte' am *is eu. ; Nu numai asta. A%ela&i ni(el este de dorit %a o ba* pentru o %storie solid. ;i nu m re)er numai la rela4iile so%iale. La urma urmelor' Lerman Guteman' buni%ul ei' a n%eput %a n%r%tor &i a s)r&it prin a )i unul dintre %ei mai boga4i oameni ai Ameri%ii F 9in tot %e mi-a4i spus' putea s se ntmple &i %u mine ia )el' am inter(enit. S-ar putea s s)r&es% %a unul dintre %ei mai boga4i oameni ai Angliei. ; 1otul e cu putin, zise dl* Lippincott* Ai vreo am!iie n acest sens0 ; &u e vor! numai de !ani, am rspuns* Mi/aar plcea s a"ung s )ac ceva iC Am ovit, oprindu/ m* ; %ti am!iios, s zicem* % un lucru )oarte !un, snt sigur*

Ddu din cap apro!ator* ; 2ornesc de la zero +nt un nimeni i un nimic i n-o s pretind altceva, ; Aoarte sincer i )rumos spus i apreciez acest lucru Acum, Mic'ael, eu nu snt rud cu %llie, dar am
acionat ca tutore al ei* +nt cel care i administreaz a)acerile lsate de !unicul su i tot eu i supraveg'ez investiiile* Deci, am o anumita responsa!ilitate )a de toate acestea* De aceea vreau s tiu tot ce pot a)la despre !r!atul pe care i l/a ales* ; %i !ine, putei s cerei in)ormaii despre mine i s descoperii destul de uor ce v intereseaz* F Asta e ade(rat' *ise dl. Lippin%ott' 9a' asta ar )i o %ale. : msur de pre%au4ie destul de n4eleapt de luat n %onsiderare. 9ar' Mi%+ael' eu de )apt (reau s &tiu tot %e se poate &tii despre tine' din propriile-4i spuse. A& (rea s aud po(estea (ie4ii tale din propria-4i gur. %vident c nu/mi plcea trea!a asta i cred c el tia c nu/mi place* &imnui n situaia mea nu i/ ar )i convenit aa ceva* % normal s vezi lucrurile su!iectiv* Am trecut n revist anii de coal i m/am ludat puintel, denaturnd un pic adevrul* &u/mi era ruine* -redeam c e/n )irea lucrurilor i c aa se procedeaz

dac vrei s a"ungi undeva* +/i pledezi cauza* ,amenii te cntresc dup cum desc'izi gura i nu voiam s )iu ca tipul acela din DicJens 8i/n serialul dat la televiziune, ?ria', sau cum l c'ema, totdeauna )recndu/i minile i n realitate plnuind i esnd intrigi n dosul acestei necontenite umiline* &u voiam s )iu aa* ,!inuiam s m laud )a de tipii cu care m ntlneam nainte sau )a de un patron posi!il* La urma urmelor, un individ tie i ce are mai !un dar i ce are mai ru n el i nu/i )ace nici un serviciu artnd partea rea a )iinei lui sau struind asupra ei* &u, ntotdeauna am artat ceea ce era mai interesant n privina persoanei mele, descriind activitile recente* Dar n/am ndrznit s )ac aa ceva i cu dl* Lippincott* A prut scr!it de ideea de a )ace investigaii asupra persoanei mele i totui nu eram deloc sigur c nu o va )ace pn la urm* Aa nct i/am )urnizat adevrul golu, cum s/ar zice* -u nceputuri "alnice, neascunznd )aptul c tata )usese un !eiv, dar c am avut o mam !un care a muncit ca o sclav ca s m dea la oleac de carte* &/am )cut un secret din )aptul c am )ost un nestatornic, c am sc'im!at o slu"! cu alta* %ra un !un asculttor, m ncura"a s continui* 8i totui, din cnd n cnd mi ddeam seama ct era de viclean* Mici ntre!ri pe care le strecura, comentarii pe care le/a )i lsat la o parte sau le/a )i negat, apreau pe nesimite* Da, aveam senzaia c ar tre!ui s )iu precaut i cu toate simurile treze* Dup zece minute, am )ost destul de ncntat cnd, lsndu/se pe spate n scaun i prnd s nc'eie ceea ce putea )i numit un interogatoriu, dei nu )usese, a conc'is= ; Ai avut o via aventuroas, domnule >ogers ; Mic'ael* &u e de ici de colo* +pune/mi acum ceva mai mult despre casa pe care dumneata i %llie o s/o construii* ; %i !ine, am zis, nu e departe de un ora numit MarJet 3'at4ell* ; Da, ncuviin dnsul, tiu unde se a)l* De )apt am )ost i am vzut locul* Ieri* Asta m tul!ur puin* #mi demonstr c era un tip sucit care te ncolea mpresurndu/te de unde nu te ateptai* ; %ste o privelite minunat, am spus eu pe un ton de)ensiv, i casa pe care o s/o construim o s )ie nemaipomenit* Ar'itectul e un tip al crui nume este +antoni * >udol) +antoni * &u tiu dac ai auzit de dnsul* ; ,', da, zicea dl Lippincott, e un nume )oarte cunoscut n lumea ar'itecilor* ; A lucrat i n +tatele ?nite, cred* ; Da, un ar'itect de mare viitor i un adevrat talent Din ne)ericire sntatea lui nu e aa de !un* ; %l crede c e un om s)rit, ara adugat eu, i totui sper c se va vindeca Doctorii spun multe* ; +per ca optimismul dumitale s )ie "usti)icat* %ti un optimist* ; +unt, n legtur cu +antoni * ; &d"duiesc ca tot ce v dorii s devin realitate* 2ot s spun c dumneata i %llie ai )cut o investiie nemaipomenit n proprietatea pe care ai cumprat/o* M/am gndit c a )ost drgu din partea !trnului c a )olosit pronumele v* &u aprea att de evident )aptul c %llie acionase de una singur* ; M/am consultat cu dl* -ra4)ord* ; -u dl* -m4)ord0 am ridicat eu uor din sprncean* ; De la )irma >eece R -ra4)ord, o )irm de avocai englezi* Dl* -ra4)ord este mem!ru al )irmei care a procedat la cumprarea proprietii* %ste o )irm serioas de avocai i !nuiesc c proprietatea a )ost ac'iziionat la un pre )oarte mic 2ot s spun c m/am i mirat* +nt destul de )amiliarizat cu preurile pmntului n aceast ar i m-am sim4it pu4in ,enat s gire* o asemenea ci)r* -red c dl* CraD)ord nsu&i a )ost pu4in surprins % a o!4inut-o la un pre4 att de s%*ut. M ntreb da% el nsui tie de ce aceast proprietate a a"uns s )ie att de ie)tin. 9l. CraD)ord nu mi-a dat ni%i o idee asupra a%estei situa4ii. 9e )apt a prut u&or n%ur%at de o asemenea ntre!are, atun%i %nd i-am pus-o. ; ,', am zis eu, cred c e vor!a de !lestemul iganilor* ; +cuz/m, Mic'ael, ce/ai spus0 ; ?n !lestem, domnule, am e plicat eu* Avertismentul iganilor, sau cam aa ceva* De )apt, locul este cunoscut su! numele de Moia :iganului* ; A', o poveste, deci0 ; Da, totul pare destul de con)uz i nu tiu cum a aprut povestea i ct din ea e adevrat* % vor!a de o crim sau de ceva asemntor, cu ani n urm* ?n !r!at cu nevasta lui i un alt !r!at* 2ovestea zicea c !r!atul i/a mpucat pe cei doi i pe urm s/a mpucat i el* +au cel puin sta a )ost zvonul* Au mai aprut i alte variante* -red c nimeni nu tie ce s/a ntmplat cu adevrat, A )ost ceva ce s/a ntmplat cu mult timp nainte* +tpnii s/au sc'im!at de patru sau cinci ori, dar nimeni nu a stat prea mult acolo* ; Da, zise dl* Lippincott, da, avem de/a )ace cu o adevrat pies de )olclor englezesc* +e uit la mine curios* 8i dumneata i %llie nu sntei speriai de !lestem0 +pusese asta cu un uor zm!et* ; %vident c nu, am zis eu* &ici eu nici %llie nu credem n asemenea prostii* De )apt cred c a )ost norocul nostru pentru c am ac'iziionat/o la un pre att de mic* Atunci cnd am rostit, asta, m/a )ulgerat un gnd* Ausese norocul nostru ntr/un sens, deoarece, cu toi !anii pe care %llie i poseda i tot ce mai avea, nu cred c o a)ectase prea mult preul* Dup asta mi/am spus c am greit* La urma urmelor avusese un !unic ce

devenise din ncrctor, milionar* ,ricine care a avut o asemenea ascensiune se va !ucura ntotdeauna s cumpere ie)tin i s vnd scump* ; &ici eu nu snt superstiios i privelitea pe care o o)er proprietatea voastr e magni)ic, zise dl Lippincott* 8ovi o clip* &d"duiesc ns, c atun%i %nd ( (e4i muta n casa voastr, %llie n/o s aud prea multe poveti de/astea* ; , s am gri" s o )eresc de aa ceva, am rspuns* 2resupun c nimeni nu/i va spune nimic* ; ,amenilor de la ar le )ace o real plcere s repete asemenea poveti, continu dl* Lippincott* 8i %llie nu e att de tare ca tine, Mic'ael, nu uita* 2oate )i in)luenat* #n anumite privine* -eea ce m )ace*** se opri )r s mai spun ce avea de gnd s rosteasc* 6tu dara!ana cu un deget, , s a!ordez acum o pro!lem ceva mai di)icil* Mi/ai spus c nu ai ntlnit/o pe 3reta Andersen* ; &u, n/am ntnlit/o pn acum* ; -urios Aoarte curios* ; 2o)tim0 L/am privit ntre!tor* ; A )i !gat mna n )oc c ai ntlnit/o, zise ncetior* -e tii despre ea0 ; 8tiu c este n serviciul %lliei de ctva timp* ; De cnd %llie avea aptesprezece ani* A ocupat un post care implica o anumit responsa!ilitate i ncredere* A venit n +tatele ?nite mai nti ca secretar i nsoitoare* ?n )el de dam de companie, atunci cnd d/na van +tuBvesant, mama vitreg a %lliei, era plecat, ceea ce se ntmpl destul de des* 3lasul i se nspri destul de mult atunci cnd rosti toate acestea* % o tnr dintr/o )amilie onora!il, cu re)erine e celente, "umtate suedez, "umtate nemoaic* %llie se ata destul de repede de aceast tnr*

; Am neles asta ; #n anumite privine, c'iar prea apropiat, &u te superi c/i spun asta0 ; &u, de ce m/a supra0 De )apt, o dat sau de dou ori am a"uns la aceeai concluzie 3reta n sus,
3reta n "os* %u . tiu c nu tre!uie s m !ag . dar uneori m/am c/am sturat s aud acelai lucru* ; 8i, totuiC %llie nu i/a e primat niciodat dorina s/o ntlneti pe 3reta0

; %i !ine, e cam greu de e plicat* -red c a sugerat asta e dat sau de dou ori, )oarte delicat, dar eram prea preocupai de noi nine* 8i pe urm nici n/am vrut realmente s-o ntlnesc pe 3reta* &u voiam s/o mpart pe %llie cu nimeni* ; #neleg* Da, neleg* ;i %llie n/a sugerat ca 3reta s )ie prezent la o)icierea cstoriei0 ; 6a da, am rspuns eu* ; Dar dumneata te/ai opus* De ce0 ; &u tiu* >ealmente nu tiu* Am simit c aceast 3reta, aceast domnioar sau doamn pe care n/am ntlnit/o niciodat, se !ga mereu n cte ceva* Adic i aran"a viaa %lliei* 1rimitea ilustrate i scrisori n locul %lliei, aran"ndu/i itinerariul i prezentndu/l )amiliei* Am simit c %llie era dependent de 3reta ntr/un )el, c o lsa pe 3reta s o conduc, c voia s )ac tot ce dorea 3reta* %u . o', mi pare ru domnule Lippincott, poate c n/ar )i tre!uit s spun toate acestea* -a s/o spun pe/a dreapt, eram gelos* ,ricum mi/am ieit din )ire i am spus c n/o vreau pe 3reta la o)icierea cstoriei, c ceremonia era a noastr, c era ceva ce ne privea pe noi doi i pe nimeni altcineva* 8i aa am a"uns la o)ierul strii civile i acolo i/am avut ca martori pe un )uncionar i pe o dactilogra)* 1re!uie s recunosc )aptul c a )ost urt din partea mea c am re)uzat ca 3reta s )ie prezent, dar am vrut s/o am pe %llie numai pentru mine* ; #neleg i dac pot s spun ceva n acest sens cred c ai procedat nelept* ; &ici dumitale nu/i place 3reta, am strecurat eu oprla* ; &u prea poi )olosi cuvntui dac n/ai vzut/o, Mic'ael, mi ntoarse vor!a !trnul* ; Da, tiu asta, dar atunci cnd tot auzi vor!indu/se despre o persoan, poi s/i )ormezi o imagine, s
ai o opinie despre ea, ,', spune/i gelozie i gata* Dar dumitale de ce nu/i place 3reta0 ; &u/i vor!a de o idee preconceput aici, zise dl, Lippincott, dar dumneata eti !r!atul %lliei, Mic'ael, i eu in la )ericirea %lliei* &u cred c in)luena pe care 3reta o are asupra %lliei, este !un* 2rea vrea s le )ac pe toate* ; -rezi c se va !ga i ntre noi0 am ntre!at eu* ; -red, rspunse dl* Lippincott, c nu am nici un drept s spun ceva n legtur cu asta* Sttea &i se uita atent la mine &i m %ntrea printre gene %a o btrn broas% 4estoas. &/am prea tiut ce s spun dup asta* <or!i el primul, alegndu/i vor!ele cu gri"* ; Deci, nu a aprut nc sugestia ea 3reta Andersen s se sta!ileasc la voi0 ; Dac snt n stare s/i rezist*** ; A', ideea a )ost pus pe tapet, dup cte pot s/mi dau seama* ; %llie a spus ceva n acest sens* Dar sntem proaspt cstorii* &e dorim casa noastr . noua noastr cas doar pentru noi* +igur c poate s vin s stea uneori cu noi, presupun* Ar )i normal*

; Aa cum spui, ar )i ceva )iresc* Dar sper c/i dai seama, poate, c 3reta va )i pus n delicata situaie de a/i gsi o nou slu"!* <reau s spun c nu se pune pro!lema n ceea ce/o privete pe %llie, ci pe cei care au anga"at/o pe 3reta i au avut ncredere n ea* ; <rei s spunei c dumneavoastr sau doamna van -um/se/numete nu o vei recomanda pentru un alt post acest gen0 ; Dup opinia mea nu vor accepta s )ac aa ceva dect n cazul n care ar tre!ui s satis)ac nite cerine o)iciale* ; 8i credei c ea va vrea s vin n Anglia i s se sta!ileasc n serviciul %lliei0 ; &u vreau s te montez prea mult mpotriva ei* %ste poate numai n mintea mea acest lucru* Mi/au displcut e serie de lucruri pe care ea le/a )cut i )elul n care a procedat* -red c %llie, aa cum o tiu eu, cu o inim att de generoas, va )i ntristat s constate c i/a distrus cariera 3retei* +/ar putea c'iar s insiste mult ca 3reta s vin s locuiasc cu voi* ; &u cred c %llie va insista, am zis ncetior* <ocea mi suna iritat, totui, iar dl* Lippincott cred c a o!servat asta Dar n/am putea, vreau s spun, %llie n/ar putea s o pensioneze0 ; &/ar tre!ui s ne gndim la aa ceva, zise dl Lippincott* % ist o limit de vrst cnd vor!im de pensionare i 3reta e o )emeie tnr i' a& *i%e' )oarte )rumoas* Arumoas, de )apt, adug el cu o voce n care se simea deprecierea, dezapro!area* #i )armec pe !r!ai* ; 2oate c o s se mrite, am zis eu* Dac e aa cum spunei de ce nu s/a mritat pn acum0 ; Au )ost cteva partide, cred, dar nu le/a dat atenie* -red c sugestia dumitale e )oarte sntoas* +/ar putea rezolva ntr/un )el n care s nu rneasc suscepti!ilitii nimnui* -um pare destul de )iresc c %llie s/a mritat dup ma"orat, cu !unele o)icii ale 3retei, s/ar putea )i a o sum de !ani pentru tnr, n semn de mulumire* Dl* Lippincott rosti ultimele cuvinte cu o voce acr precum sucul de lmie* ; Atunci e/n regul, am spus eu vesel* ; -onstat din nou c eti optimist* + sperm c 3reta va accepta ceea ce i se o)er* ; De ce s nu accepte0 Ar )i ne!un s re)uze* ; &u tiu, zise dl* Lippincott* A zice c ar )i e traordinar dac n/ar accepta, i/ar rmne prietene* ; Dar ce credei de )apt0 ; Mi/ar plcea s vd s)ritul in)luenei pe care 3reta o are asupra %lliei* +e ridic, +per c o s/mi dai o mn de a"utor n acest sens0 ; 2utei )i sigur de asta, am zis* ?ltimul lucru pa care l doresc este ca 3reta s triasc de pe urma noastr* ; +/ar putea s te rzgndeti cnd ai s/o vezi, adug dl* Lippincott* ; &u cred, am replicat* &u/mi plac )emeile autoritare orict de e)iciente sau de )rumoase ar )i* ; #i mulumesc Mic'ael c m/ai ascultat cu atta r!dare +per c o s/mi )acei plcerea s cinai cu mine, amndoi* 2oate marea viitoare0 -ora van +tuBvesant i AranJ 6arton vor )i i ei pro!a!il n Londa pn atunci* ; 8i va tre!ui s/i ntlnesc i pe ei0 ; ,' da, e inevita!il* #mi zm!i iar de data asta zm!etul lui )u mai nevinovat ca cele dinainte* &u tre!uie s/i )aci prea multe gri"i, mi zise* -ora va )i dur cu dumneata, AranJ va )i mai ales lipsit de tact* 2entru moment >eu!en nu/i va )ace apariia* &u tiam cine e >eu!en . o alt rud de/a %lliei, presupuneam* Am tra(ersat n%perea &i am des%+is uile du!le*
; Lai %llie, am zis. "nterogatoriul s-a terminat* "ntr n %amer &i se uit repede la Lippin%ott &i la mine' apoi se duse la btrn &i-l srut. ; Dragul meu unc'i Andre4, zise ea, vd c ai )ost !un cu Mic'ael* ; %i !ine, draga mea, dac n/a )i )ost !un cu !r!atul tu, n/ai mai )i apelat la serviciile mele prea mult n viitor, nu/i aa0 Dar mi rezerv dreptul de a v mai da cte un s)at pe ici pe colo* +ntei amndoi )oarte tineri* ; 2rea !ine, zise %llie ascultm* ; 8i acum, draga mea, a vrea s sc'im! o vor! cu tine, dac se poate* ; % rndul meu s )iu dat a)ar, am zis i am intrat n dormitor*

Am nc'is cele dou ui ostentativ, dar am redesc'is/o pe cea interioar, dup ce am intrat* &u eram att de !ine crescut precum era %llie, aa c eram un pic ner!dtor s descopr cum va
evolua )arnicul domn Lippincott* &/a )ost ns nimic care s merite atenie* I/a dat %lliei unul sau dou s)aturi !ine venite* I/a spus c ea tre!uie s/i dea seama c eu a putea )i pus ntr/o situaie neplcut n postura de !r!at nsurat cu o )emeie !ogat i pe urm i mai spuse ceva despre o depunere n )avoarea 3retei* %llie )u de acord pe loc i i rspunse c era ea nsi pe cale de a/l consulta n aceast pro!lem* Lippincott mai adug c %llie ar tre!ui s se gndeasc i la o suplimentare a sumei a)erente -orei van +tuBvesant* ; &u este nevoie de aa ceva, zise el* Are pensiile alimentare de la mai muli soi* 8i mai are i venitul, e adevrat nu prea mare, de la trustul !unicului tu*

; 8i c'iar crezi c ar tre!ui s/i mai dau ceva09 ; -red c nu ai nici o o!ligaie legal sau moral s )aci asta* -eea ce cred este c procednd la mrirea
sumei, -ora va )i mai puin o!ositoare i, s zicem, mai pisicoas* A aran"a n aa )el nct s par un venit crescut pe care l/ai putea revoca oricnd* Dac descoperi c rspndete !r)e despre Mic'ael sau despre tine sau despre viaa voastr con"ugal, lucruri la care se pricepe att de !ine, ai ti cum s/o )aci s/i in gura i s nu mai di)uzeze asemenea ruti otrvite* ; -ora m/a urt ntotdeauna, zise %llie* Am tiut asta* 8i adug timid= #i place Mic'ael, nu/i aa, ?nc'iule Andre40 ; -red c e un tnr )oarte atrgtor, rspunse dl* Lippincott* 2ot s/mi dau seama cum ai a"uns s te mrii cu el*

Asta era tot ce puteam s atept mai !un de la el* &u eram genul lui i tiam asta* Am nc'is ua ct am putut de ncet, i dup un minut sau dou %llie a venit s m ia* %ram amndoi n picioare lundu/ne rmas !un de la Lippincott, cnd o !taie n u anun prezena groom/ului care ne aducea o telegram* %llie o lu i o desc'ise* +coase un strigt de
surpriz amestecat cu plcere ; % de la 3reta, zise ea, sosete la Londra disear, iar mine vine s ne vad* -e drgu din partea ei* +e uit la noi amndoi i mai adug= &u/i aa0 <zu dou )ee acre i auzi dou voci politicoase spu nnd, una= ; Da, ntr/adevr, draga mea, i cealalt= ; Da* desigur*

##
#n dimineaa urmtoare am ieit la cumprturi i m am ntors la 'otel mai trziu dect plani)icasem* Am gsit/o pe %llie n 'olul cel mare al 'otelului i n )aa ei era o tnr !lond, nalt* %ra 3reta* Amndou sporoviau de mama )ocului* &iciodat n/am reuit s descriu persoanele n general, dar o s ncerc s/o )ac n cazul 3retei* -a s ncep, nu s/ar )i putut nega c era aa cum spusese %llie, )oarte )rumoas, i cum admisese i dl* Lippincott, !ine )cut* -eea ce nu e unul i acelai lucru* Dac spui c o )emeie este !ine )cut, nu nseamn c de )apt o admiri* Dl* Lippincott, dup cte pricepusem eu, nu o admira pe 3reta* -nd 3reta mergea n 'olul unui 'otel sau ntr/un restaurant, oc'ii !r!ailor o urmreau* %ra tipul de !lond nordic cu un pr ca spicul de gru* 8i/l purta strns sus, cum era moda timpului i nu cum era tradiia londonez a -'elsei* Artat ceea ce era . suedez sau nemoaic din nord* Dac ar )i avut o perec'e de aripi s/ar )i putut duce la un !al mascat ntr/un rol de <alJirie* ,c'ii/i erau de un al!astru limpede strlucitor, iar conturul lor era desvrit* 1re!uie s recunoatem asta* %ra ceva de vzut9 Am mers de/a lungul 'olului i m/am ndreptat spre locul unde stteau i m/am alturat lor, salutndu/le, am sperat eu, cu un ton natural, prietenesc, dei am simit c vocea/mi era un
pic )stcit* &u snt ntotdeauna un !un actor* %llie mi zise imediat= ; #n s)rit, MiJe, ea e 3reta9

%u am rspuns c am g'icit c ea tre!uie s )ie, cu un ton cam arti)icial, nu prea )ericit* Am spus= ; #ncntat c te cunosc n s)rit, 3reta* %llie zise= ; Dup cum tii, dac n/ar )i )ost 3reta, n/am )i putut s ne cstorim* ; 8i totui am reuit, am zis eu* ; &u i dac )amilia ar )i acionat* Ar )i reuit ei ntr/un )el s ne mpiedice* +pune/mi, 3reta, au )ost
groaznici0 %llie relu= &u mi/ai scris i nu mi/ai spus nimic despre asta* ; Doar n/aveam altceva mai !un de )cut dect s scriu unui cuplu )ericit n luna de miere0 rspunse 3reta* ; +/au suprat )oarte tare pe tine0 ; 6ineneles, ce v nc'ipuii0 Dar eram pregtit pentru aa ceva, pot s v asigur* ; -e/au spus sau ce/au )cut0 ; 1ot ce se putea spune sau )ace, ne mrturisi 3reta cu veselie* #ncepnd cu ndeprtarea mea, normal* ; Da, presupun c era inevita!il* Dar, ce/au )cut, de )apt0 La urma urmelor, nu/i pot re)uza re)erinele* ; 6a da, de ce nu0 Din punctul lor de vedere postul meu era un post de ncredere i am a!uzat de el cu neruinare* 8i continu= M/am distrat, c'iar a!uznd* ; 8i ce/o s )aci acum0 ; ,', am i gsit o slu"!* ; La &e4 QorJ0

; &u* Aici la Londra* +ecretariat* ; %ti !ine, alt)el0 ; Drag %llie, zise 3reta, cum s nu )iu !ine cu acel cec !ine garnisit pe care mi l/ai trimis ca o
anticipaie a ceea ce avea s se ntmple cnd !alonul va e ploda0

%ngleza ei era )oarte !un cu )oarte uoare urme de accent dei )olosea o mulime de termeni colocviali care uneori sunau destul de deplasat* ; Am vzut o parte din lume, m/am )i at la Londra i mi/am cumprat o mulime de lucruri* ; 8i noi ne/am cumprat o mulime de lucruri, zise %llie, zm!ind unor amintiri* %ra adevrat* &e cam rs)asem )cnd cumprturile pe continent* -'eltuisem dolari dup po)ta inimii, ne)iind nevoie s lum n considerare restricii de trezorerie !ritanic* 6rocarturi i pnzeturi din Italia pentru cas, ta!louri din Italia i de la 2aris, pltind ceea ce preau a )i sume )a!uloase* , ntreag lume mi se desc'isese, o lume pe care n/o visasem vreodat* ; Amndoi artai nemaipomenit de )ericii, zise 3reta* ; &u ne/ai vzut nc casa, rspunse %llie* , s )ie minunat* , s )ie e act cum am visat c va )i, nu/i
aa MiJe0 ; Am vzut/o, zise 3reta* #n prima zi cnd m/am ntors n Anglia am nc'iriat o main i m/am dus acolo* ; 8i0, zise %llie* Am zis i eu= ; %i !ine0 ; %', )cu 3reta ntrziind* Ddu din cap cnd ntr/o parte cnd n alta*

%llie pru teri!il de rnit, ndurerat c'iar* Dar pe mine nu m pclise* Am vzut imediat c 3reta i !tea "oc de noi* Dac ideea de !taie de "oc nu )usese prea nimerit, nici nu apuc s
prind rdcini, 3reta iz!ucni n rs nct toat lumea ntorcea capul i se uita la noi* ; Ar tre!ui s v vedei )eele, zise ea, n special, tu %llie* 1re!uia s v ard un pic pe "ratic* % o cas super!* ,mul la e un geniu* ; Da, am ngimat eu, e o )igur ieit din comun* Ateapt s/l ntlneti*

; L/am ntlnit, rspunse 3reta* %ra acolo n ziua n care m/am dus eu acolo* Da, e o persoan )ormida!il* Dei cam nspimnttoare, nu crezi0 ; #nspimnttoare0, am ntre!at eu surprins* #n ca sens0 ; ,', nu tiu* -nd te privete parc vede prin tine* Aa ceva e totdeauna tul!urtor* 8i adug imediat*
2are destul de !olnav* ; %ste !olnav* Aoarte !olnav, am spus eu* ; -e pcat* -e are, tu!erculoz sau ce0 ; &u, am rspuns, nu cred c e tu!erculoz* -red c e ceva n legtur cu sngele* ; A', neleg* Doctorii pot )ace astzi orice, dar mai ales s te omoare ncercnd s te vindece* Dar s nu ne gndim la aa ceva* + ne gndim la cas* -nd se va termina0 ; Destul de curnd, a zice dup cum merg tre!urile* &iciodat nu mi/a )i imaginat c o cas poate s se nale aa de repede, am spus* ; ,', continu 3reta, nepstoare, !anii snt totul* Muncitorii n dou sc'im!uri i perurile . i tot ce implic asta* &ici nu/i dai seama %llie, ct e de minunat s ai atia !ani ci ai tu*

Dar eu tiam, nvasem o mulime de lucruri, enorm a zice n aceste cteva sptmni* 2isem, datorit cstoriei, ntr/o lume cu totul nou, o lume pe care nici nu mi/o nc'ipuisem aa, din a)ar* 2n acum, cte o cotitur norocoas )usese singura mea surs de ctiguri
mari* , mulime de !ani pe care i/am c'eltuit ct se poate de repede* , cruzime, !ineneles* -ruzimea clasei mele* Dar lumea %lliei era o lume d)erit &u era ceea ce crezusem eu c ar )i* Descopeream din ce n ce mai mult lu * &u era vor!a numai de !i mai spaioase, de case mai mari sau de corpuri de iluminat mai alt)el dect cele o!inuite ori de maini mai rapide* &u era vor!a numai de a c'eltui !anii de dragul de a/i c'eltui i a demonstra tuturor c/i ai* 8i totui simplitate* Acea simplitate care vine atunci cnd te gseti n deplin opulen* &u vrei trei ia'turi sau patru maini, aa dup cum nu poi s mnnci mal mult de trei mese pe zi, iar dac cumperi un ta!lou scump, nu vrei mai mult de unul ntr/o camer* %ste ct se poate de simplu* -eea ce ai este tot ce poate )i mai !un, nu att pentru c e cel mai !un, ci pentru c nu e ist nici un motiv, dac i place acel lucru, s nu/l ai* &u apare niciodat )raza= M tem c nu pot s/mi ngdui asta* Deci totul aprea att de simplu, ntr/o manier att de !izar, nct nu puteam s neleg* &e uitam o dat la un impresionist )rancez, cred c era -Szanne* A tre!uit s rein acel nume cu gri"* 1otdeauna l con)undam cu numele unei orc'estre de igani* 8i cum mergeam pe strzile <eneiei, %llie se opri s priveasc la nite artiti de strad* Lucrau la nite ta!loae groaznice pentru turiti, toate artau la )el* 2ortrete care scoteau in eviden dinii strlucitori i prul !lond cznd pe umeri*

8i, deodat, i cumpr o miniatur, o imagine a lagunei* 1ipul care o pictase lud mar)a i %llie o cumpr cam cu O lire* -eea ce era carag'ios n toat a)acerea era )aptul c eu tiam prea !ine c %llie tn"ise dup miniatur tot att ct preuise -Szanne/ul* La )el se ntmplase ntr/o zi la 2aris* #mi spuse deodat= ; -e vesel ar )i dac am lua o !ag'et crocant i s/o umplem cu unt i cu !rnz, dintr/acelea nvelite n )runze* Aa i )curm, iar %llie se !ucur de acest )el de mncare mai mult dect de tot ce mncasem cu o sear nainte i care ne costase cam n "ur de PI de lire* La nceput nu nelesesem,
apoi ncet, ncet am priceput* Dar partea mai neplcut a lucrurilor era c ncepusem s neleg c a )i nsurat cu %llie nu nsemna numai veselie i distracie* 1re!uia s )iu colar silitor, s tiu cum s ntru ntr/un restaurant i ce s comand acolo, ct !aci s dau i cnd tre!uia, pentru un motiv oarecare, s dau mai mult ca de o!icei* 1re!uia s in minte ce !eam la anumite )eluri de mncare* 8i a tre!uit s nv asemenea lucruri mai mult o!servnd* &u puteam s/o ntre! pe %llie pentru c n/ar )i neles aa ceva* Ar )i zis= Dar MiJe iu!itule, poi s comanzi ceea ce doreti* -e conteaz dac c'elnerul crede c tre!uie s iei o anumit !utur cu un anumit )el de mncare* 2entru ea n/ar )i avut importan, )iindc se nscuse aa, dar pentru mine era cu totul altceva, eu nu aveam voie s )ac ce/mi plcea* %ram i eu sucit* 8i pe urm 'ainele* %llie m a"uta mai mult aici pentru c putea s neleag mai !ine cum stteau lucrurile* M condusese n locurile potrivite pentru a/mi alege ce/mi tre!uia i mi spusese s/i las pe )urnizori s/i )ac meseria* 6ineneles c nu artam cum ar )i tre!uit i nici nu m e primam cum se cuvenea* Dar aa ceva nu conta prea mult* 2rinsesem pilul unor asemenea c'estii i reuisem s ies !ine la inspecie* -'iar i n )aa unui scro!it precum !trnul Lippincott i pro!a!il c aveam s/o scot la capt i n )aa mamei vitrege a %lliei sau a unc'ilor ei cnd ne vor vizita, dar de )apt nu prea avea importan pentru viitor* -nd se va termina casa i ne vom muta n ea vom )i departe de toi* Ar putea )i regatul nostru* M/am uitat la 3reta care sttea n )aa mea* M ntre!am ce gndea ntr/adevr despre casa noastr* ,ricum era ceea ce vroiam* M satis)cea pe deplin* #mi doream s pot conduce maina pe o crare care s )ie a mea i care, co!ornd printre copaci s conduc la un gol)ule care ar )i pla"a noastr privat la care nimeni nu ar a"unge dinspre uscat* Ar )i de o mie de ori mai !ine s )aci o !aia n mare acolo, gndeam eu* De o mie de ori mai !ine ntr/un asemenea loc dect pe o pla" la mod pe care zceau sute de trupuri %u nu voiam toate nimicurile )r sens pe care !ogaii i le doreau* <roiam . m loveam iari de cuvinte . de cuvintele mele . vroiam, vroiam*** +imeam cum snt purtat de propriile/mi simminte* <roiam o )emeie minunat i o cas minunat, o cas cum nimeni nu avea i/mi doream casa plin de lucruri nemaipomenite* Lucruri care s/mi aparin* 1otul mi va aparine* ; +e gndete la casa noastr zise %llie* 2esemne c mi sugerase de vreo dou ori s mergem n su)ragerie * M/am uitat la ea cu a)eciune* Mai trziu . spre sear . cnd ne m!rcam pentru cin, %llie zise ntr/o doar= ; MiJe* #i . i place de 3reta, nu/i aa0 ; Desigur, rspunsei* ; &/a )i suportat s aud c nu/i place* ; Dar mi place, am protestat* -e te )ace s crezi c nu/mi place0 ; &u prea tiu* -red c dup )elul n care de/a!ia te uitai la ea cnd i vor!eai* ; %i, asta pentru c eram niel cam nervos* ; &ervos din pricina 3retei0 ; Da, inspir niic team, tii* 8i i spusei %lliei cum o asemnasem pe 3reta cu o <alJirie* ; Dar nu att de corpolent precum una de la oper, zise %llie i rse*

Amndoi am rs* 2e urm eu am continuat= ; #n ceea ce te privete, totul e/n regul pentru c o cunoti de atia ani* Dar e niel cam . ei !ine,
vreau s spun c este e)icient, e practic dar i so)isticat* Luptam cu o mulime de cuvinte care nu preau cele mai potrivite* 8i* deodat, am zis= ; &u m simt n largul meu cnd e pe/aproape* ; ,', MiJe9 %llie era de/a dreptul copleit* 8tiu c am vor!it de o mulime de lucruri* 3lume vec'i i ntmplri trecute* 2resupun . da, cred c toate astea te/au )cut s te simi destul de sting'er Dar vei )i prieteni curnd* #i placi* #i placi )oarte mult* Mi/a spus/o* ; Ascult, %llie, pro!a!il c i/ar )i spus oricum aa ceva* ; ,', nu, nu ea* 3reta e )oarte desc'is* Ai auzit/o* A spus cte ceva astzi* %ra adevrat )aptul c 3reta nu/i supraveg'e cuvintele n timpul prnzului* +pusese, de e emplu, adresndu/mi/se= ; -red c ai )i gsit uneori ciudat )elul n care o susineam pe %llie atunci cnd nc nu te ntlnisem mcar* Dar mi venea s nne!unesc . pur &i simplu nne!uneam vznd ce via i )ceau* 1otul nvelit n gogoaa lor de !ani, n ideile lor tradiionale* &iciodat n/a avut ocazia s se !ucure de ceva, s se duc undeva singur sau s )ac ce voia* <roia s se revolte, dar nu tia cum 8i aa . da, ntr/adevr am ndemnat/o s/o )ac* I/am sugerat c ar tre!ui s se intereseze de proprieti n Anglia 8i pe urm i/am spus c, atunci cnd

va mplini douzeci i unu de ani' putea s-&i %umpere una %are s o aib numai pentru ea &i s le dea eu ti)la %elor din NeD MorK. ; Greta a a(ut ntotdeauna idei minunate' *ise Ellie. Se gnde&te la lu%ruri la %are eu nu m-a& )i gndit (reodat

-e vrusese s spun dl* Lippincott prin cuvintele pe care mi le strecurase= Are mult prea mult in)luen asupra %lliei0 M ntre!am dac era adevrat* 2oate s v par ciudat dar nu/mi prea venea s cred* +imeam c e ista n su)letul %lliei convingerea c 3reta cu toate iniiativele ei practice nu )usese ndea"uns de apreciat* %llie, eram convins de asta, ar )i acceptat orice idee pe care i/ar )i dorit/o ea nsi s o ai!* 3reta i insu)lase %lliei dorina de re!eliune, dar %llie singur dorise s se revolte numai c nu tia cum s/o )ac* #ns, acum, cnd a"unsesem s/o cunosc pe %llie mai !ine, nelesesem c era una din acele persoane simple care aveau rezerve neateptate* Aveam convingerea c %llie ar )i )ost n stare s/i mani)este opinia dac ntr/adevr ar )i vrut aa ceva* 2ro!lema era c nu dorea prea des s se )ac simit acest lucru i m/am gndit dup aceea ct de di)icil era pentru cineva s neleag aa ceva* -'iar pentru %llie* +au pentru 3reta* 2n i mama ar )i neles greu*** Aelul n care se uita la mine, oc'ii/i trdau o oarecare spaim* #mi puneam ntre!ri n legtur cu dl* Lippincott* 8i am rostit n timp ce curm una din acele piersici
de o mrime neo!inuit= ; Dl* Lippincott pare s )i gsit destul de reuit csnicia noastr* M/a surprins* ; Dl* Lippincott, replic 3reta, e o vulpe !trn* ; 1u ntotdeauna spui asta, 3reta, interveni %llie, dar eu cred c de )apt e un scump Aoarte corect i meticulos* ; %i, n/ai dect s crezi asta, dac/i place, zise 3reta* %u n locul tu n/a avea ncredere n el nici un pic9 ; + nu am ncredere n el090 articul %llie* 3reta ddu din cap* ; 8tiu* % un model de respecta!ilitate i de om de a)aceri n care poi s ai ncredere* %ste un tutore i un avocat per)ect* %llie a rs i zise= ; <rei s spui c i/a nsuit averea mea0 Aii serioas, 3reta* +nt mii de revizori, !nci i veri)icri care/i stau la spate* ; ,', nu m ndoiesc nici o clip c totul e/n regul, zise 3reta* 1otui, asemenea persoane de ncredere snt cele care deturneaz )ondurile* -ei mai de ncredere* 8i pe urm toat lumea spune= &u a )i crezut niciodat c dl* A sau dl* 6 ar )ace asta* %l e ultimul despre care s/ar )i putut spune aa ceva* Da, cam aa spun= ?ltimul om din lume despre care a )i crezut c e/n stare de aa ceva99 %llie rspunse gnditoare c unc'iul AranJ ar )i mai degra! cel care ar cdea n cursa a)acerilor murdare* &u prea deloc ngri"orat i nici surprins de idee* ; Da, arat ca un 'o de !uzunare, zise 3reta* 8i cocoaa l comple eaz -u toat genialitatea i !onomia pe care o a)ieaz Dar, oricum, nu va )i niciodat un escroc de talie mare* ; % )ratele mamei tale0 ntre!ai eu, neo!inuindu/m nc cu rudele %lliei* ; % soul surorii tatlui meu, rspunse %llie* L/a prsit i s/a mritat cu altcineva i a murit acum vreo ase, apte ani* ?nc'iul AranJ a rmas ns mai mult, sau mai puin ataat )amiliei* ; +nt trei de )elul lui, zise 3reta !lnd i cu un ton ocrotitor* 1rei lipitori care tot sug, dac se poate spune aa* ?nc'ii adevrai ai %lliei au )ost omori, unul ntr/un accident de main, altul, n -oreea, aa nct ceea ce are de )apt este o mam vitreg depravat, un unc'i AranJ, o pacoste ndatoritoare a casei, i pe vrul >eu!en cruia i zice unc'i dei e vr, pe Andre4 Lippincott i pe +tan)ord LloBd ; -ine e +tan)ord LloBd0 am ntre!at uimit* ; ?n alt )el de tutore, nu/i aa %llie0 ,ricum el i direcioneaz investiiile i alte tre!uri de acest )el* -eea ce nu e prea di)icil, pentru c atunci cnd ai atia !ani ci are %llie, ies mereu alii )r s/i dai prea mare osteneal* Acetia snt cei care )ac parte din grupul principal care o ncon"oar, adug 3reta, i nu am nici o ndoial c i vei ntlni destul de repede* <or veni ei pentru a vedea cu cine au de/a )ace* Am mormit i m/am uitat Ia %llie* %a rosti )oarte ncetior i duios= ; &u te mai gndi la asta, MiJe, vor pleca aa cum vin*

#1
8i au venit ntr/adevr* &ici unui n/a stat prea mult* De data asta au venit s m vad* I/ am neles cam greu pentru c erau toi americani* %rau persoane cu care nu eram o!inuit*

?nele dintre ele erau destul de plcute* ?nc'iul AranJ, de pild* I/am dat dreptate 3retei n ceea ce/l
privea* &/a )i avut ncredere n el nici ct negrul su! ung'ie* 8i eu ddusem peste acest tip de om n Anglia* %ra un !r!at ro!ust cu pungi su! oc'i care i ddeau un aer rtcit destul de autentic, presupun* +e uita tot timpul dup )emei, dar mai ales i cuta norocul* #mprumut !ani de la mine o dat sau de dou ori, sume destul de mici, e adevrat, ceva care s/i a"ung pentru o zi sau dou* Am crezut c de )apt m testa i c voia s vad dac mprumut !ani cu drag inim* %ra destul de peni!il situaia, pentru c nu tiam cum s/o iau* %ra mai !ine s/l re)uz net i s/i art c snt un zgrie/!rinz sau era pre)era!il s/i art o generozitate indi)erent, lucru pe care nici pe departe nu/l simeam0 La dracu@ cu unc'iul AranJ, mi ziceam n gnd* -ora, mama vitreg, era o alt persoan care m interesa mult* %ra o )emeie cam de vreo patruzeci de ani destul de trecut, cu prul vopsit i toat numai dulcegrii* %ra numai miere cu %llie* ; &u tre!uie s te deran"eze scrisorile pe care i le/am trimis, %llie, a zis -ora* 2e de alt parte tre!uie s admii c totul a )ost un oc teri!il pentru mine, s te mrii aa cum ai )cut/o* Att deC pe ascuns* Dar tiu, desigur, c 3reta a )ost cea care te/a ndemnat s procedezi n acest )el* ; &u da vina pe 3reta, rspunse %llie* &ici eu n/am vrut s v ntristez pe toi att de mult* M/am gndit numai c va )i . ei !ine . mai mic scandalul*** ; Aici, %llie drag, tre!uia s te gndeti un pic* 1oi oamenii de a)acer i au ncremenit cnd au auzit* Ia/i numai pe +tan)ord LloBd i pe Andre4 Lippincott* 2resupun c s/au gndit imediat c toi partenerii de a)aceri l vor nvinui pentru c n/au avut ceva mai !ine gri" de tine* 8 pe urm n/aveau nici cea mai vag idee asupra lui MiJe* &u i/au dat seama ct va )i de ncnttor* &ici eu mcar n/am realizat imediat* 8i mi zm!i peste mas, un zm!et dulce i dintre cele mai )alse pe care le/am vzut vreodat* Mi/am zis c, dac vreodat vreo )emeie va ur vreun !r!at, atunci -ora era cea care m ura pe mine Mi/am dat seama i de pricina dulcegriilor ei )a de %llie* Andre4 Lippincott se ntorsese n America i o prevenise ntr/un )el* %llie avea s vnd cte ceva din ceea ce poseda n America, din moment ce se 'otrse s triasc n Anglia, dar n acelai timp urma s/i mreasc i suma pe care i/o vrsa -orei aa nct aceasta din urm s poat locui acolo unde i )cea plcere* &imeni nu pomeni de soul -orei* Am priceput c o ntinsese undeva n cellalt capt al lumii i c n/o )cuse singur* Dup toate pro!a!ilitile un nou divor se contura la orizont* De data aceasta ns, nu pensie alimentar ar )i dorit -ora* ?ltima cstorie )usese )cut cu un !r!at mult mal tnr dect dnsa pentru care atracia carnal cntrise mai mult dect !anul* -ora dorea acea sum pe care %llie urma s i/o o)ere* %ra o )emeie cu gusturi e travagante* Ar ndoial c !trnul Lippincott l spusese destul de clar c pensia pe care i/o acordau ei putea oricnd s )ie tiat, dac %llie 'otra acest lucru, sau dac -ora se pierdea prea mult n a/l critica pe noul so al %lliei* <rul >eu!en sau ?nc'iul >eu!en nu/i )cuse apariia, i scrise n sc'im! %lliei o scrisoare plcut, neceremonioas, dorindu/i mult )ericire, dar artndu/se rezervat n privina 'otrrii %lliei de a se sta!ili n Anglia* Dac nu vei putea s te o!inuieti vino repede n America* + nu crezi c nu te vom primi cum se cuvine* ,ricum vei )i primit de ?nc'iul tu >eu!en* ; +un destul de )rumos, am zis eu %llei* ; Da, mi rspunse cu un ton destul de meditativ* &u era, se vede trea!a, destul de convins de acest lucru* ; :ii la vreunul dintre ei, %llie0 am ntre!at, sau e o ntrebare pe %are nu trebuia s-o pun0 ; 6ineneles c poi s m ntre!i orice* 8i totui nu/mi rspunse imediat* 2e urm o )cu, cu un )el de 'otrre n voce* &u, nu cred c in la vreunul din ei* +un poate carag'ios, dar cred c e aa pentru c de )apt nu/mi snt )oarte apropiai, nu/mi aparin* +nt rude de departe* &u/mi snt c'iar rude de snge* Mi/am iu!it tatl sau' mai !ine zis, ce/mi aminteam din el, dar cred c a )ost un !r!at sla! i cred c !unicul a )ost dezamgit de dnsul pentru c nu se prea pricepea la a)aceri* &ici n/a vrut s se implice n a)aceri* #i plcea s se duc n Alorida la pescuit i alte tre!uri de/astea* 8i pe urm s/a nsurat cu -ora, iar mie nu mi/a prea plcut -ora i nici -ora pe mine, din aceast pricin* &u/mi amintesc nimic de mama* Mi/au plcut ?nc'iul EenrB i ?nc'iul Goe* %rau veseli* Mult mai veseli dect tata* 1ata a )ost, cred eu, un om linitit i de )apt trist* Dar unc'ii mei se !ucurau de via* ?nc'iul Goe era niel cam sl!atic i asta pentru c avea !ani* ,ricum, el e cel care a avut accidentul de main n timp ce ?nc'iul EenrB a )ost omort n rz!oi* 6unicul era de"a !olnav atunci i a )ost o lovitur puternic pentru el s/i piard toi !ieii* &u/i plcea -ora i nu/i psa prea mult nici de ceilali* De ?nc'iul >eu!en, de pild* +punea c nu tii la ce s te atepi din partea lui* De aceea a )cut ce/a )cut i !anii acestuia au a"uns n custodie* A donat o mulime spitalelor i muzeelor* I/a aran"at destul de !ine i pe -ora i pe !r!atul )etei lui, ?nc'iul AranJ* ; Dar cea mai mare parte a lor i/a revenit ie, nu/i aa0 ; Da* 8i asta l/a ngri"orat niel* 8i/a dat toat osteneala ca s a"ung s )ie plasai !ine i dup moartea lui* ; De ?nc'iul Andre4 i de dl* +tan)ord LloBd* ?n avocat i un !anc'er* ; 9a. Presupun % nu i-a tre%ut prin minte % pot )oarte bine s m des%ur% &i singur n a%east pri(in4. oat problema a )ost % nu mi-a permis a%%esul de%t la (rsta de dou*e%i &i unul de ani. 9e )apt ar )i putut s-i pstre*e n %ustodie pn %nd mplineam dou*e%i &i %in%i. Cred % moti(ul a )ost % eram )at. F E %urios' am rspuns' eu %redeam % este to%mai in(ers.

Ellie ddu din %ap.

; Nu' *ise ea' %red % buni%ul gndea % brba4ii tineri erau impetuo&i &i % blondele' 4esnd planuri diaboli%e' puteau pune mna pe el. Snt %on(ins % el %redea % ar )i un lu%ru bun %a ei s aib timp s-&i domoleas% a(ntul' s-&i trias% tinere4ea. Par% a&a se spune n Anglia' nu-i a&a0 Mie mi-a spus o dat$ -9a% o )at nu are minte la dou*e%i &i unu de ani' atun%i n-o s aib delo%. Nu are rost s o )a%em s a&tepte pn la dou*e%i &i %in%i. 9e (a )i s )ie o proast (a )i &i de atun%i n%olo/. Si mi-a mai spus' Ellie se uit la mine &i *mbi$ -C el %redea % nu snt o proast. A spus... S-ar putea s nu &tii multe despre (ia4 dar al bun sim4' Ellie. ;i %uno&ti oamenii. Cred % te (ei des%ur%a/. ; &u cred c m/ar )i plcut, am zis gnditor* Ellie era o )iin4 %instit. Nu n%er% s m lini&teas% spunndu -mi alt%e(a de%t ade(rul. ; Nu' *ise ea' %red % ar )i )ost mal degrab ngro*it. Asta la n%eput. Pe urm ar )i trebuit s se obi&nuias%. ; +rman %llie, am zis eu deodat* ; De ce spui asta0 ; :i am mai spus/o o dat* #i aminteti0 ; Da* Mi/ai spus srman micu !ogat9 Aveai )oarte mult dreptate* ; De data asta nu are acelai sens, am replicat eu* &/am vrut s spun c erai srman pentru c aveai de )apt !ani* -red c/am vrut s spun . am ezitat o clip* Ai prea muli oameni n "ur* 2rea muli se nvrtesc de "ur mpre"urul tu* 2rea muli cei care vor cte ceva de la tine, dar crora nu le pas c t u i de puin de tine* % adevrat, nu/i aa0 ; -red c unc'iului Andre4 i pas de mine, zise %llie puin pe gnduri* 1otdeauna s/a artat gri"uliu n ceea ce m privea M nelegea* -eilali . nu, ai per)ect dreptate <or numai cte ceva de la mine* ; <in i ceresc, nu i aa0 mprumut, c'ipurile, !ani, vor )avoruri* <or s/i scoi din ncurcturi i tot de/astea* +e in de tine, se in scai9
; 2resupun c este destul de normal, zise %llie calm, dar am terminat cu ei acum* <oi tri aici, n Anglia* &/o s/i mai vd prea mult* &u avea dreptate in privina asta, desigur, dar nc nu/i dduse seama* +tan)ord LloBd a venit mai trziu din proprie iniiativ* A adus o mulime de documente i 'rtii pentru %llie ca s le semneze i a vrut acordul ei n privina unor investiii* A vor!it cu ea despre investiii i proprieti pe care le deinea, dispoziiile pe care !unicul ei le lsase* &u nelegeam o iot din toate cte le nira* &/a )i putut s/o a"ut ntr/ un )el sau s/o s)tuiesc* 2e de alt parte n/a )i )ost n stare s/l opresc nici pe +tan)ord LloBd dac ar )i vrut s/ o nele* +peram ca acesta s n/o )ac, dar acum puteam s tiu acest lucru dac nu m pricepeam la nimic0 %ra ceva n legtur cu +tan)ord LloBd care era prea grozav ca s )ie adevrat* %ra !anc'er i arta a !anc'er* %ra un !r!at )rumos, dei nu mai era tnr* Aa de mine era )oarte politicos, dei n gndul lui numai de !ine nu/mi zicea, dar ncerca s n/o arate* ; %i !ine, am spus eu cnd n s)rit s/a 'otrt s plece, sta a )ost ultimul din !uc'et* ; &u prea/i pas de ei, nu/i aa0 ; -red c mama ta vitreg, -ora, e cea mai )arnic strpitur pe care am vzut/o vreodat* #mi pare ru, %llie, nu tre!uia s spun aa ceva* ; De ce nu, dac este ceea ce crezi tu0 2resupun c nici nu eti departe de adevr* ; 1re!uie s )i )ost tare singur, %llie, am adugat eu* ; Da, am )ost* Am cunoscut )ete de vrsta mea* Am mers la o coal )oarte cutat dar n/am )ost niciodat li!er* Dac m mprieteneam cu cineva, pn la urm tot m despreau de persoana respectiv i mpingeau pe alta n loc* 8tii eva0 1otul era condus dup registrul social* Dac a )i inut ntr/adevr la cineva, a )i )cut scandal, dar n/am inut la nimeni* &u mi/a psat cu adevrat de nimeni* 2n cnd a aprut 3reta, i atunci totul a )ost altceva* 2entru prima dat cineva se interesa de mine* %ra minunat* Aaa/i cpt o alt lumin* ; A vrea, am zis n timp ce m ntorceam spre )ereastr* ; -e/ai vrea0 ; ,', nu tiu*** A vrea poate s nu )ii c'iar att de dependent de 3reta* &u e !ine s Depinzi att de cineva* ; &u/i place 3reta, MiJe, zise %llie* ; 6a da, am protestat eu repede* 2e cuvnt c spun adevrul* Dar tre!uie s/i dai seama, %llie, c ea este o strin pentru mine* 2resupun c snt un pic gelos pe ea, 'ai s spun lucrurilor pe nume* +unt un pic gelos pentru c tu i ea ai )ost att de apropiate i eu n/am neles asta mai nainte* ; &u )i gelos* % singura persoan care a )ost !un cu mine, creia i/a psat de mine . pn s te ntlnesc pe tine* ; Dar m/ai ntlnit, am zis tu* i e/ai mritat eu mine* 8i pe urm am repetat ce/am spus nainte* 8i o s trim )ericii de/a pururi*

TL
M tot strduiesc, dei mi dau seama c asta nu nseamn prea mult, s o)er o imagine a oamenilor care au aprut n vieile noastre= adic cei care au aprut n viaa mea, pentru c erau de"a prezeni in viaa %lliei* 3reeala noastr a )ost c am crezut c au ieit din e istena ei* 8i nu era aa* 8i nici nu aveau de gnd s/o )ac* ,ricum nu ne/am dat seama de acest lucru atunci* Latura englez a vieii noastre avea s )ie urmtorul eveniment care s ne ocupe timpul*
-asa noastr se terminase, +antoni ne trimise o telegram* &e spusese s mai ateptm o sptmn i pe urm apru telegrama* +cria= <enii mine* -ltorirm cu maina i a"unserm la apus* +antoni auzi maina i ne iei n ntmpinare, stnd n prag* -nd m/am uitat la casa noastr n mine s/a micat ceva, m/a strnit ntr/att nct parc tre!uia s/mi ias prin piele9 %ra casa mea . i o aveam n s)rit* I/am strns !raul %lliei* ; < place0 zise +antoni * ; % nemaipomenit9 am rostit* %ra un carag'ioslc ce spuneam, dar el nelese ce voiam s

zic* ; Da, rspunse el, e cel mal !un lucru pe care l/am )cut*** </a costat o groaz de !ani, dar merit )iecare lecaie* M/am ntrecut pe mine nsumi, dar am i depit toate estimrile* %i, 'aide MiJe, continu el, ia/o n !rae i trece/o pragul* Asta se )ace cnd i aduci acas mireasa9 Am ro&it &i apoi am ridi%at-o pe Ellie 8 era %a )ulgul de u&oar 8 &i am purtat-o' a&a %um
mi-a sugerat SantoniJ' peste prag. ;i pe %nd o )%eam' m-am mpiedi%at un pi% &i l-am (*ut pe SantoniJ n%runtndu-se. ; %i, iat/v n cui!ul vostru, zise +antoni , )ii !un cu ea' MiJe* Ai gri" de ea* Aerete/o de ru* &u e n stare s ai! gri" singur de ea* Dei crede c poate* ; De ce mi s/ar ntmpla vreun ru0 zise %llie ; 2entru c trim ntr/o lume rea cu oameni ri, zise +antoni , i pentru c n "urul tu se nvrtesc civa dintre acetia, )etio* Am vzut eu unul sau c'iar doi* 2n i aici* Au venit s adulmece, s miroas ca nite o!olanii ce snt* +/mi ieri sinceritatea, dar cineva tre!uia s/o spun* ; &u ne vor deran"a, opti %llie, s/au ntors toi n America* ; +/ar putea s ai dreptate, rspunse +antoni , dar snt numai la cteva ore de cltorit cu avionul* #i puse minile pe umeri* %rau )oarte al!e i su!iri* Arta teri!il de !olnav* ; A avea eu nsumi gri" de tine, copil, dac a putea, zise el, dar nu pot* &u mi/a mai rmas mult de trit* <a tre!ui s te aperi singur* ; Las/i n pace pe igani cu prevestirea lor, +antoni , am zis eu i mai !ine arat/ne casa, centimetru cu centimetru*

&e/a plim!at peste tot* -teva dintre ncperi erau nc goale, dar cea mai mare parte a lucrurilor pe care le cumprasem, ta!louri, mo!il i perdele erau acolo* ; Dar nu i/am pus un nume, spuse %llie de/o dat* &u putem s/i zicem 1urnurile pentru c e un nume ridicol* -are era cellalt nume pe care mi l/ai spus o dat0 se ntoarse ea spre mine* Moia :iganului, nu/i asa09
F&/o s/o numim aa, am zis eu tios* &u/mi place numele* ;1otdeauna va )i numit aa prin partea locului, zise +antoni * ; +nt o mulime de oameni superstiioi pe aici, am zis eu*

8i apoi ne/am aezat pe teras privind peisa"ul i apusul soarelui i ne/am gndit ce nume s/i dm casei* %ra un )el de "oc* Am nceput destul de serios i pe urm am a"uns la o serie de cuvinte carag'ioase precum= +)ritul -ltoriei, #ncntarea Inimii, sau nume de case de
odi'n precum <edere la mare, 2inii* +e )cu deodat )rig i ntuneric i noi intrarm* &/am tras draperiile, am nc'is numai )erestrele* &e adusesem provizii* A doua zi urma s soseasc grupul servitorilor pe care i anga"aserm la preuri destul de piprate* ; +/ar putea s nu le plac i s spun c locul e singuratic i s plece a doua zi, zise %llie* ; 8i atunci o s le dai du!lu salariu ca s stea, zise +antoni * ; -'iar crezi, rspunse %llie, c oricine poate )i cumprat0 +puse asta rznd* -umprasem p2t3 en %roNte i adusesem cu noi pine )ranuzeasc i crevei* &e/am aezat la mas rznd i, mncnd, sporoviam de zor* 2n i +antoni arta alt)el, puternic i plin de via, iar privirea lui avea parca o licrire sl!atic*

8i totul se ntmpl deodat* , piatr ni prin )ereastr nuntru i ateriz pe mas* +parse un pa'ar i un cio! de sticl i atinse o!razul %lliei* 2entru o secund am rmas paralizai,
apoi am srit de/am nc'is )ereastra i am ieit pe teras* &u se vedea nici ipenie de om* E/am ntors n camer*

; Am luat un erveel i m/am aplecat asupra %lliei ca s terg o urm de snge ce o vzusem curgndu/ i pe o!raz* ; 1e/a rnit*** Dar nu e mare lucru, iu!ito* , zgrietur de la un cio! de sticl* ,c'ii mei i ntlnir pe ai lui +antoni * ; De ce s )i )cut asta0 ngim %llie* 2rea 'ipnotizat* ; &ite !iei, pro!a!il, am zis eu, tineri )r cpti* Au a)lat pesemne c ne vom sta!ili aici* A spune
c ai avut noroc c au aruncat numai cu pietre* Ar )i putut s trag i cu puca sau ceva de acest gen ; Dar de ce s ne )ac asta0 De ce0 ; &u tiu, am zis* , )i numai o mani)estare a sl!ticiei* Deodat %llie se ridic* Dise= ; +nt nspimntat* Mi/e )ric* ; , s a)lam mine, am mai spus* &u prea tim mare lucru despre oamenii de pe aici* ; + )ie oare pentru c noi sntem !ogai i ei snt sraci0 se ntre! %llie cu voce tare*

De )apt nu m ntre!a pe mine, ci pe +antoni ca i cum el ar )i tiut rspunsul* ; &u, zise +antoni rspicat, nu cred c ar )i asta*** 8i %llie continu= ; % pentru c ne ursc*** #l ursc pe MiJe i pe mine* De ce0 2entru c sntem )ericii0 8i din nou +antoni ddu din cap* ; &u, continu i %llie parc dndu/i dreptate, e altceva* -eva ce noi nu tim* Moia :iganului* ,ricine
are de gnd s triasc aici e nedorit* 2ersecutat c'iar* +/ar putea s reueasc c'iar s ne )ac s plecm de aici*** I/am turnat un pa'ar cu vin i i l/am dat* ; 1e rog, %llie am implorat/o* &u spune asemenea lucruri* 6ea asta* % o neg'io!ie ce s/a ntmplat, o tmpenie, n de)initiv poate o mani)estare a z!urdlniciei* ; M ntre! dac e asta* zise %llie, m ntre!*** +e uita int la mine* -ineva ncearc s ne alunge de aici, MiJe* + ne alunge din casa pe care am construit/o, pe care o iu!im* ; 9ar n-o s-i lsm s ne alunge' am rspuns eu &i am adugat. : s am gri, de tine. Nu 4i se (a ntmpla nimi%. +e uit din nou la +antoni ,

; Ar tre!ui s tii, zise ea, ai )ost aici n perioada lucrrilor* :i/a spus cineva ceva0 Au mai aruncat pietre0 +/au amestecat n tre!urile de construcie0 ; &e/am putea gndi la ceva, zise +antoni * ; Au )ost accidente0 ; 1otdeauna apar accidente cnd e vor!a de construirea unei case* Dar nimic serios sau tragic* ?n om
cade de pe o !rn, altcineva scap o greutate pe piciorul unei alte persoane, altcineva se neap la o mn i se in)ecteaz* ; &imic altceva0 &imic care s )i )ost )cut intenionat0 ; &u, rspunse +antoni , nu, i/o "ur* %llie se ntoarse la mine* ; :i/aminteti de iganca aceea !trn, MiJe* -t de !izar era n ziua aceea, cum ncerca s m previn s nu vin aici* ; -red c e niel cam ne!un, cam srit de pe )i * ; Am construit pe Moia :iganului, continu %llie* Am )cut ce ne/a spus s nu )acem* Apoi ddu din picior* &/o s/i las s m alunge* &/o s las pe nimeni s m alunge9 ; &imeni n/o s ne/alunge, am rostit eu* , s )im )ericii aici* Amndoi ne/am rostit vor!ele ca o provocare adresat sorii*

TN
Aa a nceput viaa noastr pe Moia :iganului* &/am mai gsit un alt nume pentru cas* 2rima sear petrecut aici ne/a rmas vie n amintire* ; , s/o numim Moia :iganului, zise %llie, numai aa ca s le artm9 ?n )el de provocare, ce prere
ai0 Moia noastr i la nai!a cu prezicerile iganilor*

%ra din nou n !una ei dispoziie o!inuit i devenirm )oarte curnd ocupai cu aran"area casei ca i cu descoperirea mpre"urimilor i a vecinilor * %llie i cu mine ne duserm i
la csua !trnei ignci Am crezut c ar )i !ine dac am gsi o spnd n curte* +ingura dat cnd %llie o vzuse, )usese acea dup/amiaz cnd ne spusese norocul Dac %llie ar vedea/o spnd carto)i, de e emplu, ca

o !trn o!inuit care se gospodrea singur*** dar n/o vzurm* -asa era nc'is* Am ntre!at dac murise cumva dar vecina care mi rspunse cltin din cap* ; 1re!uie s )ie plecat, zise* 2leac din cnd n cnd* La urma urmelor e o iganc* De asta nu poate s stea n cas* >tcete i pe urm se ntoarce* 8i se !tu cu degetul pe )runte* &u prea e/n regul nuntru*

8i ncercnd s/i stpneasc curiozitatea )eminin= ; <enii de la casa nou de pe deal, nu/i aa, cea care tocmai s/a construit0 ; Aa e, am rspuns eu, tocmai am venit azi/noapte* ; % un loc nemaipomenit, zise ea* 1oi ne/am dus s ne uitm n timp ce se construia* % ceva nou s
vezi o cas ca asta acolo unde erau nainte copacii aceia ntunecai* 8i pe urm cu o voce destul de s)ioas se adres %lliei= %ti americanc, nu/i aa, dup cte am auzit* ; Da, zise %llie, snt americanc . sau mai degra! am )ost . pentru c acum snt mritat cu un englez i deci snt englezoaic* ; 8i ai venit aici s v sta!ilii i s locuii, nu/i aa0

Am rspuns c aa era* ; %i !ine, sper s v plac, zise ea cu o voce n care se simea ndoiala* ; De ce ar )i alt)el0 ; %i, e un loc singuratic* &u tuturor le place s triasc n locuri singuratice, printre copaci* ; Moia :iganului, zise %llie* ; A', i tii numele dat de oameni din partea locului, deci0 Dar casa care a )ost nainte acolo se numea
1urnurile* &u tiu de ce* &u avea nici un turn, cel puin eu nu le/am prins* ; -red c 1urnurile e un nume carag'ios, zise %llie* &oi o vom numi Moia :iganului* ; <a tre!ui s anunm la pot sau nu vom primi nici o scrisoare, am sugerat eu* ; Aa e, nu vom primi scrisori dac nu vom anuna* ; Dei dac stau s m gndesc mai !ine, am zis, c'iar ar avea importan, %llie0 &/ar )i mai )rumos dac n/am primi nici o scrisoare0 ; +/ar putea s ias ncurcturi, zise %llie* &u am )i n stare s ne veri)icm nici mcar )acturile* ; Asta c'iar c ar )i ceva, am zis eu* ; &/ar )i !ine deloc, rspunse %llie* Aurnizorii ar veni i ar trage aici* ,ricum, adug ea, nu mi/ar plcea s nu primesc nici o scrisoare* <reau s am veti de la 3reta* ; Las/o pe 3reta, am zis eu* Eai s ne continum e plorarea* 8i am mers prin 5ingston 6is'op* %ra un sat )rumos, cu oameni artoi prin magazine* &u era nimic sinistru prin partea locului* 2ersonalul nostru de serviciu nu )u prea ncntat de locurile acelea, ns aran"arm destul de repede ca maini nc'iriate s/i duc n zilele lor li!ere la cea mai apropiat staiune de pe litoral sau la MarJet -'ad4ell* &u erau entuziasmai de peisa"ul din "urul casei, dar nu dduser atenie superstiiilor locului, I/am i spus %lliei c nimeni nu putea s spun c ar !ntui sta)ii pen tru c era o construcie de/a!ia ridicat* ; &u, zise %llie* nu e vor!a de cas* &u e nimic ru n legtur cu ea* % vor!a de mpre"urimi* % vor!a de drum i de cur!a care o ia printre copaci i de pduricea ntunecat unde !trna sttea i m/a )cut s tresar, n ziua aceea* ; %i !ine, la anul, spusei, am putea tia copacii i am putea planta tranda)iri sau altceva*

8i am continuat s ne )acem planuri* 3reta veni i sttu cu noi un 4eeJ/end* %ra entuziasmat de cas i ne )elicita n legtur cu mo!ila, cu
ta!lourile i culorile alese* %ra )oarte plin de tact* Dup 4eeJend zise c nu vrea s/i deran"eze pe tinerii nsurei mai mult, aa c se ntorcea la slu"!a ei* %lliei i )cu plcere s/i arate casa* 2uteam s/mi dau seama ct de mult inea %llie la ea* Am ncercat s m port )oarte politicos i apropiat, dar mi/a prut !ine cnd 3reta s/a napoiat la Londra, pentru c ederea ei cu noi a )ost o permanent apsare pentru mine* 1recuser cteva sptmni de cnd localnicii ne acceptaser, de cnd )cuserm cunotin i cu Dumnezeu* <eni ntr/o dup/amiaz s ne )ac o vizit* %llie i cu mine ne certam din pricina unui strat de )lori cnd servitorul nostru, puin cam apretat dup opinia mea, iei s ne anune c Maiorul 2'illpot era n su)ragerie* 8i atunci i/am spus %lliei la urec'e, Dumnezeu9 M ntre! ce vroiam sa spun prin asta* ; %i, localnicii l numesc aa, am zis eu* Aa c am intrat i am dat de Maiorul 2'illpot* %ra o persoan plcut, dar greu de de)init, cam n "urul vrstei de aizeci de ani* 2urta 'aine provinciale, destul de srccioase7 era crunt, iar prul i se aduna n vr)ul capului i deasupra !uzei superioare avea o musta destul de z!rlit* #i scuz nevasta c nu a putut s vin i ea s ne vad* %ra i invalid pe de/asupra, zise el* +e aez i sporovi cu noi o vreme* &u spuse nimic deose!it sau interesant* +e pricepea s/i )ac pe interlocutori s se simt !ine* Atinse o mulime de su!iecte* &u puse nici o ntre!are indiscret, dar i ddu seama imediat cum s conduc conversaia pentru a ne )ace plcere*

Mie mi pomeni despre nite curse care se anunau, iar %lliei despre aran"area unei grdini i ceea ce ar )i nimerit pentru solul din regiune* Ausese n America o dat sau de

dou ori* #i ddu seama c dac %lliei nu/i prea psa de curse, n sc'im! i plcea s cltoreasc* #i spuse
c dac avea de gnd s in cai, ar )i putut s urmeze o crruie printre pinii care ne ncon"urau pentru a iei pe o poriune de teren ntins unde ar )i putut galopa* 2e urm a"unserm la su!iectul casei noastre i al zvonurilor despre Moia :iganului, ; <d c/i tii numele dat de oamenii de aici, zise el, dar i toate superstiiile legate de el* ; Mai ales pe cea legat de prevestirea iganilor, am zis eu -am multe* 8i !trna doamn Lee* ; ,' Doamne, zise 2'illpot* 6iata %st'er9 </a tul!urat0 ; % cumva puin icnit0, ntre!ai eu* ;&u att pe ct i place s o arate* 8i n ceea ce m privete simt c mi/am )cut, ntructva, datoria* Am aran"at/o n csua pe care o tii, zise el, i ar tre!ui s se arate recunosctoare* :in la !Ktrn, dei uneori poate )i o adevrat pacoste* ; -nd g'icete viitorul0 ; &u, nu neaprat* De ce, va g'icit cumva norocul0 ; &u tiu dacK putem spune asta, zise %llie* Ura mai mult o prevestire, s nu venim aici* ; M i se pare destul de ciudat* +prncenele Maiorului 2'illpot se ridicar a mirare* 9e o!icei, totul e su! o lumin dulce, )rumosul strin, clopotele de cununie, mcar vreo ase copii i !ani cu gleata, )rumoas cucoan* 8i 2'illpot o imit neateptat de !ine pe !trna iganc* :iganii o!inuiau s poposeasc aici pe vremea cnd eram copil, zise el* -red % atunci mi plcea de ei, dei )urau de stingeau, !ineneles* Dar totdeauna m/au atras* - timp nu le ceri s respecte legea, e/n regul* Am avut muli igani cldrari n clas, la coal* Aamilia mea se simea ntr/un )el o!ligat !trnei Lee pentru c mi/a salvat un )rate cnd era mic* L/a pescuit dintr/o copc unde g'eaa se rupsese, iar el czuse n ap*

Am )cut un gest greit, am lovit un pa'ar i a czut de pe mas* +/a )cut cio!uri iar Maiorul 2'illpot m a"ut s adun cio!urile* ; -red c doamna Lee e de )apt ino)ensiv, zise %llie* Am )ost o proast s m tem* ; </ai speriat0 +prncenele s/au ridicat din nou* A )ost c'iar att de serios0 ; &u m mir c este speriat, am zis i eu repede* A )ost mai mult o ameninare dect o prezicere* ; , ameninare9 <ocea lui trda mirarea* ; Aa am neles/o i eu* 8i pe urm, n prima noapte cnd am venit aici, s/a mai ntmplat i altceva, 8i i/am povestit despre piatra care a sport geamul* ; M tem c snt o mulime de tineri )r ocupaie care se nvrtesc prin prile noastre, zise el, dei nu
snt localnici sau oricum, ai notri nu snt att de ri ca n alte pri* -u toate acestea se ntmpl, mi pare ru s/o spun* +e uit la %llie, mi pare teri!il de ru c v/ai speriat* A )ost grozav de neplcut s se ntmple aa ceva c'iar din prima noapte cnd v/ai mutat* ; Acum a trecut, zise %llie* Dar a mai )ost ceva care s/a ntmplat dup aceea*

"-am spus &i %e s-a ntmplat atun%i. Ne plimbam ntr-o diminea4 &i am gsit o pasre moart' %u pieptul des%+is de un %u4it &i o bu%at de +rtie pe %are s%ria %u litere
)%ute pentru a )i des%i)rate %u greutate$ -Cra4i-( de ai%i da% &ti4i %e e bine pentru (oi. #n momentul n care auzi asta 2'illpot se sc'im! la )a i zise= ; Ar )i tre!uit s anunai poliia, ; &/am vrut, am rspuns eu* La urma urmelor asta n/ar )i )cut dect s/l strneasc i mai tare pe cel care e mpotriva noastr* ; Asemenea stri de lucruri tre!uie curmate, zise 2'illpot* 8i deodat redeveni omul legii* Alt)el, tii, indivizii vor continua* +e gndesc poate c e amuzant, s zicem* &umai c . asta sun niel cam alt)el dect o glum* >utate . mesc'inrie* 8i totui, adug, vor!ind, de )apt, mai mult pentru el, i totui nu e ca i cum cineva ar avea ceva personal cu dumneavoastr, vreau s spun* ; &ici eu nu cred, am adugat eu, i asta pentru c nici unul dintre noi nu e de aici +ntem strini de aceste locuri* ; Am s m ocup puin de asta, zise 2'illpot*

+e ridic s plece, uitndu/se de "ur mpre"ur* ; 8tii ceva, zise, mi place casa dumneavoastr si n/a )i crezut asta* +nt i eu puin cam demodat,
ceea ce se c'eam niel cam crcota* #mi plac rasele vec'i, cldirile vec'i &u/mi plac deloc cutiile de c'i!rituri care se tot ridic peste tot* -utii mari* +tupuri uriae* Mie mi plac cldirile cu ceva ornamente pe ele, cu o anumit graie* Dar casa asta mi place* %ste simpl si )oarte modern, presupun, dar are stil i e luminoas* 8i, cnd te uii a)ar, vezi lucrurile alt)el dect le vedeai nainte* Aoarte interesant* -ine v/a proiectat/o0 ?n ar'itect englez sau strin0 I/am spus de +antoni * ; Mm, )cu !trnul, cred cam citit de el pe undeva* + )i )ost cumva n -asa i grdina0 I/am spus c era destul de cunoscut* ; Mi/ar plcea s/l ntlnesc, dei cred c n/a ti s ntrein o conversaie cu el* &u m pricep la art*

8i pe urm ne rug s )i m o zi cnd s venim s lum prnzul cu el i cu doamna 2'illpot* ; 8i o s vedei cum arat i casa mea, zise* ; V o cas vec'e, presupun0 l/am ntre!at* ; >idicat n TWPI* Arumoas perioad* -ldirea original era n stil %liza!etan, un incendiu a distrus/o cam pe pa TWII i o alta s/a ridicat n loc* ; #nseamn c )amilia a locuit acolo mereu* &u m re)eream la el, evident i a neles acest lucru* ; Da, sntem pe aceste locuri de pe vremea reginei %liza!eta, %nd prosperi' %nd mai dui de val,
vnznd pmntul la nevoie, rscumprndu/l cnd lucrurile reveneau pe un )ga normal* Mi/ar plcea s v/o art amndurora, zise el, i uitndu/se la %llie adug cu un zm!et7 i americanilor le plac casele vec'i, tiu asta* Dumitale, pro!a!il n/a s/i )ac o impresie teri!il, a spus dnsul, privindu/m* ; &ici nu pretind c a ti prea multe despre lucrurile vec'i, rspunsei eu* +e opri aici* #n main era un spaniol care/l atepta* %ra o mainu vec'e cu vopseaua luat pe ici pe colo dar acum tiu cu cine aveam de/a )ace* #mi ddui seama c n locurile acelea, el era nc Dumnezeu i c i dduse !inecuvntarea n ceea ce ne privea* Am putut s vd asta clar* #i plcuse %llie* #nclinam s cred c m plcuse i pe mine dei i surprinsesem privirea prin care m cntrea din cnd n cnd, ca i cum i reevalua constatarea asupra unui lucru pe care nu/l mai ntlnise*

%llie punea cio!urile de sticl n coul de 'rtii cnd m/am ntors n su)ragerie* ; #mi pare ru c s/a spart, zise ea cu o und de regret n voce, mi plcea* ; , s ne lum altul, rspunsei* +e gsesc pretutindeni* ; 8tiu9 -e te/a strnit, MiJe0 M/am gndit o clip* ; -eva ce/a zis 2'illpot* Mi/a adus aminte de ceva ce mi s/a ntmplat cnd eram copil* ?n coleg de/al meu i cu mine am c'iulit i ne/am dus s patinm pe un lac din apropiere* 3'eaa nu ne/a inut, mici mgari ce eram* A czut i s/a necat nainte ca cineva s poat s/l scoat* ; #ngrozitor* ; Da* Aproape c uitasem pn cnd 2'illpot a pomenit despre propriul lui )rate* ; #mi place 2'illpot* :ie nu0 ; 8i mie mi place* M ntre! cum o )i nevast/sa* Am dat curs invitaiei do a lua de"unul cu )amilia 2'illpot c'iar la nceputul sptmnii
urmtoare* -asa lor era o cas al!, n stil georgian, cu o linie elegant, dar )r nimic spectaculos n ea* Interiorul era srccios dar con)orta!il*

2este tot i mai ales pe pereii lungii su)ragerii se a)lau ta!lourile strmoilor* -ele mai multe artau cam ncercate de vreme, cu toate c s/ar )i putut s arate mai !ine dac ar )i )ost terse de pra)* %ra un portret al unei tinere !londe m!rcat n satin roz la care m/am uitat n mod deose!it* Maiorul a zm!it i a zis= ; % unul din cele mai !une* % un 3ains!oroug' i/nc unul !un dei su!iectul a pus nite pro!leme pe
vremea aceea* A )ost !nuit c i/ar )i otrvit !r!atul* +/ar putea s )i )ost !nuit numai pentru )aptul c era strin* 3ervase 2'illpot o luase de undeva din strintate* -iva ali vecini )useser invitai s ne cunoasc* Dr* +'a4, un !r!at mai n vrst cu maniere cumini, dar o!osite* A tre!uit s se gr!easc i s plece nainte s )i terminat masa* Mai era i un vicar tnr i cinstit i o )emeie de vrst mi"ocie eu o voce groas* 8i tot acolo mai era i o tnr nalt cu prul negru pe care o c'ema -laudia Eardcastle care prea s triasc pentru cai, dei era comple at de )aptul c era puternc alergic la )n*

%a i cu %llie prur s se neleag de minune* %llie adora clritul i avea i ea aceeai uoar alergie* ; #n America, rugina copacilor m aduce n aceast stare, zise ea, dar i caii uneori* Dar nu m mai
deran"eaz pentru c s/au descoperit nite pastile care )ac minuni n alergii* Am s i dau cteva din cele pe care ie iau eu* +nt portocaliu aprins* 8i dac nu uii s iei o pastil nainte de a porni la plim!are, nu vei strnuta dect cel mult o dat* -laudia Eardcastle zise c ar )i minunat* ; -milele mi )ac mai ru dect caii, zise ea Am )ost n %gipt anul trecut . i lacrimile mi/au curs mai tot timpul pe o!ra"i n timp ce m ndreptam spre piramide* ; 8i de la perne* 8i continuar s vor!easc despre alergii* %llie adug c unora li se ntmpla aa de la pisici*

+tteam in )aa doamnei 2'illpot care era nalt i mldioas i care vor!ea numai despre sntatea ei n pauzele dintre )elurile de mncare* #mi povesti n amnunt toate indispoziiile
sale i despre mirrile doctorilor n )aa cazului ei* Din cnd n cnd )cea i o parantez social pentru a m ntre!a cu ce m ocupam* Am rspuns evaziv i atunci a ncercat, )r prea mult tragere de inim, s

descopere pe cine cunoteam* A )i putut s rspund cinstit* &ici un su)let dar m/am gndit c ar )i mai !ine s m stpnesc . mai ales c nu aveam de/a )ace cu o adevrat snoa! i de )apt nici nu dorea s tie acest lucru* 8i/am pomenit numele doamnei -orgi a crui sonoritate nu prea avusese e)ect asupra mea, dar care aprea n mai toate ntre!rile i ndoielile partenerei mele de dialog i am reuit s/o distrez vor!ind despre samavolnicia i ignorana veterinarilor9 %ra )oarte plcut i odi'nitor, dei cam plictisitor* Mai trziu, cum ne plim!am la ntmplare prin grdin, -laudia Eardcastle mi se altur= 8i/mi zise dintr/o dat= ; Am auzit de dumneata de la *** de la )ratele meu* Am privit/o surprins* &u/mi puteam nc'ipui c ar )i )ost posi!il s cunosc vreun )rate de/al -laudiei Eardcastle* ; +ntei sigur0 am rspuns*

2ru amuzat* ; Doar el v/a construit casa* ; <rei s spunei c +antoni este )ratele dumneavoastr0 ; Arate vitreg* &u/l cunosc prea !ine* &e/am ntlnit )oarte rar* ; % o )iin nemaipomenit, am zis* ; Asta e prerea multora, tiu* ; &iciodat nu m/am putut pronuna* +nt dou )iine ntr/nsul* La un moment dat prea c se pierdeC
nimeni nu se apropia de el* 8i pe urm . se sc'im! dintr/o dat* #ncepu s se realizeze pro)esional, deveni cele!ru* % ca i cum s/ar )i*** )cu o pauz ca pentru a/i cuta vor!ele, nscut pentru meseria asta* ; -red c acesta este adevrul*

8i pe urm am ntre!at/o dac ne vzuse casa* ; &u . de cnd a )ost terminat, nu* I /am spus c tre!uie s vin s/o vad* ; &/o s/mi plac, m preveni ea* &u/mi plac casele moderne* 2erioada reginei Anne este epoca mea )avorit* #mi spuse c o s/o nscrie pe %llie la clu!ul ei da gol)* 8i c vor clri mpreun* %llie inteniona s
cumpere un cal, poate mai muli* -laudia i cu ea prur s se mprieteneasc* -nd 2'illpot mi art gra"durile, adug i un cuvnt despre -laudia* ; % o clrea grozav la vKntoarea cu 'aita de cini* 2cat c i a irosit viaa* ; 8i/a irosit/o0 ; +/a mritat cu un om !ogat mult mai n vrst dect ea* ?n american* +e numea LloBd* -storia n/a mers* + au desprit aproape imediat* 8i/a reluat numele* &u cred c se va mai recstori* 6r!aii au dezamgit/o* 2cat* -nd ne am ntors acas, n main %llie zise= ; -am plictisitor, dar n general plcut* ,amenii snt drgui* , s )im )oarte )ericii aici, nu/i aa MiJe0 %u am rspuns= ; Da, sntem* 8i mi/am luat mna de pe volan i am pus/o peste ale ei*

A"uni acas, am lsat/o pe %llie s intre iar eu am !gat maina n gara"* #n timp ce m ndreptam spre cas am auzit/o pa %llie ncercndu/i c'itara* Avea o c'itar spaniol
)oarte vec'e i )rumoas care cred c valora o mulime de !ani* ,!inuia s )redoneze o melodie, acompaniindu/se cu instrumentul* %ra )oarte plcut s-o as%ul4i. Nu %uno&team %ea mai mare parte a %nte%elor. : parte din ele 8 %nte%e populare religioase 8 %te(a balade irlande*e &i s%o4iene 8 duioase &i destul de triste. Nu erau %eea %e se numea mu*i% -pop/ sau alt%e(a de a%est gen. S-ar putea s )i )ost mu*i% popular. Am o%olit terasa &i am rmas a)ar lng )ereastra nainte de a intra. Ellie %nta una din bu%4ile mele pre)erate. Nu &tiu %um se numea . !&i )redona %u(intele n%et' %a pentru ea' aple%ndu-&i %apul peste %+itar &i %iupind deli%at %or*ile. Era o melodie trist' rs%olitoare.

,mul s/a nscut pentru 6ucurie i Durere 8i acest lucru cnd l a)lm 2rin Lume mai sigur/um!lm #n )iecare &oapte i/n )iecare Diminea , )iin intr/n <ia , )iin se/nate* -iva pentru dulcea plcere

-iva pentru dulcea plcere Alii pentru &es)rita &oapte*** #i ridic privirea i m zri* ; De ce m priveti aa, MiJe0 ; -um0 ; M priveti ca i cum ai vrea s/mi spui c m iu!eti*** ; 6ine/neles c te iu!esc* De ce a privi la tine aa0 ; Dar la ce te gndeai0 Am rspuns ncet i cu sinceritate= ; M gndeam la clipa cnd te/am vzut prima oar . stnd lng !radul ntunecat* Da, mi aminteam
acea clip, acel prim moment cnd am vzut/o pe %llie i emoia i surpriza acelui moment m/au copleit*** %llie zm!i i/i continu cntecul=

#n )iecare Diminea i/n )iecare &oapte , )iin se/nate* -iva pentru dulcea plcere -iva pentru dulcea plcere Alii pentru &es)rita &oapte*** &imeni nu/i d seama c n scurta trecere pe acest pmnt snt momente ntr/adevr importante, dect atunci cnd poate e prea trziu* Diua aceea cnd am )ost la de"un la )amilia 2'illpot i ne/am ntors acas att de )ericii a )ost un asemenea moment* Dar atunci n/am tiut acest lucru . i nu mi/am dat seama de acest
adevr dect mai trziu* 8i i/am spus %lliei= ; -nt/mi melodia cu Musca* Iar %llie ncepu un cntec vesel, o melodie de dans=

Drgulio, ?nde z!ori De nu co!ori0 %ti ea mine +nt ca tine0 %u dansez i D!or i cnt 2n@ ce un vnt &e!un, ntng, M va duce, M va/ntoarce
8i aripa mi/o <a toarce*

Dac gndul este via 8i putere i su)lare 2oate vrerea este moarte 8i durere i/ntristare* 8i apoi )i/voi tot aa De/oi muri, ori de/oi mai sta* ,'***%llie** %llie***

#<
%ste uimitor cum n aceast lume )aptele nu/i urmeaz cursul pe care ai dori s/l urmeze9

&e mutasem n casa noastr i triam acolo linitii i departe de toi e act aa cum plnuisem9 Dar !ineneles c nu scpasem de toi* 8i ne/am dat seama de acest lucru atuncea cnd vetile au venit de peste ocean i din alte coluri ale lumii* #naintea tuturor a )ost mama vitreg a %lliei l/a trimis scrisori i telegrame pentru ca s contacteze ageni
imo!iliari* Ausese de/a dreptul )ascinat de casa noastr, spunea ea, nct tre!uia i ea s ai! neaprat una n Anglia* Aduga c i/ar plcea s petreac cteva luni n )iecare an n Anglia* 8i nu trecu mult de la sosirea telegramei c sosi i ea i tre!uirm s/o plim!m prin mpre"urimi* #n cele din urm se 'otr la o cas* , cas care se gsea cam la cincisprezece mile de noi* &oi nu o doream acolo, nu ne mpcm deloc cu gndul c se a)l acolo, dar nu am putut s i/o spunem* +au, mai degra!, c'iar dac i am )i spus/o, tot n/am )i mpiedicat/ o s o cumpere &ici n am )i putut s/o oprim s vin acolo* %ra ultimul lucru pe care %llie l dorea* 8tiam asta* #n vreme ce atepta raportul unui topogra) au venit cteva telegrame* ?nc'iul AranJ se pare c intrare iari ntr/o !elea* -eva necurat, o )raud, pesemne, ceea ce nsemna o mare sum de !ani pentru a/l scoate din ncurctur* Mai multe telegrame au )ost sc'im!ate ntre %llie i Lippincott* 8i apoi iari mai apru ceva ntre +tan)ord LloBd i Lippincott* +e ntmplase ceva cu o parte din investiiile %lliei* %u crezusem, n ignorana i credulitatea mea, c rudele din America erau destul de departe* &u m gndisem la )aptul c, pentru apropiaii %lliei sau pentru partenerii ei de a)aceri, era o nimica toat s Ta avionul spre Anglia pentru a rmne nici douzeci si patru de ore i dup aceea s )ac ruta invers* 2rimul care proced la o asemenea manevr )u +tan)ord LloBd* Apoi Andre4 Lippincott* %llie tre!ui s se deplaseze la Londra ca s/i ntlneasc* &u m deprinsesem cu aceste manevre )inanciare* -red c )iecare tre!uia s )ie )oarte gri"uliu n ceea ce se ntreprindea* %ra ceva n legtur cu puterea de decizie a %lliei i presimeam c era vor!a )ie de o ntrziere din partea domnului Lippincott de a/i sugera ceva n acest sens, )ie de o voit amnare din partea lui +tan)ord LloBd* #n rstimpul dintre aceste pro!leme, %llie i cu mine descoperirm ceea ce aveam s numim mai trziu &e!unia noastr* &u e plorasem ndea"uns toat proprietatea $ci numai partea din "urul casei(* ,!inuiam s )acem plim!ri prin pdure i s urmm crrile pentru a vedea unde ne duceau* #ntr/o zi, am mers pe un )el de crare care )usese att de npdit de !uruieni c nici nu/i mai ddeai seama unde ducea* Dar gsirm pn la urm ieirea ctre un loc pe care %llie l !otez cu numele de &e!unie* %ra un loc ce semna cu un templu al!* %ra destul de !ine conservat, nct noi nu )curm altceva dect s/l curm, s/l zugrvim i s punem acolo o mas i cteva scaune, o canapea, un dulpior n care aran"arm cteva porelanuri c'inezeti i cteva pa'are, cteva sticle* %ra destul de vesel* %llie mai o!serv c tre!uie s curm i crarea dar eu m/am opus, i/am rspuns c ar )i mai nostim dac nimeni n/ar ti de acest loc cu e cepia noastr* 8i atunci %llie recunoscu, c era o idee romantic*

; ,ricum n/o s/i spunem -orei, zisei eu iar %llie m apro!* #ntr/o zi, pe cnd ne ntoarceam de acolo, nu prea mult vreme de la plecarea -orei, cum %llie srea ca un copil naintea mea, se mpiedic de o rdcin i czu, lu ndu/i glezna* #l c'emarm pe dr* +'a4 care veni i e amin glezna spunnd c este vor!a de o lu aie serioas, dar c
ntr/o sptmn i va reveni* %llie trimise dup 3reta* &u putui s m opun* &u era nimeni care s ai! gri" de ea aa cum tre!uia, nici o )emeie, vreau s/spun* +ervitorii pe care/i aveam se dovedir neputincioi i, n orice caz, %llie o vroia pe 3reta* <eni, !ineneles i )u o mare consolare pentru %llie* 8i pentru mine, dup cum aveam s/mi dau seama* -onducea gospodria cum se cuvenea i angrena"ul prea s )uncioneze* +ervitorilor notri nu le prea conveni nici maniera, nici persoana i ddur semne c ar vrea s plece spunnd c locul e cam singuratic* %u cred ns c 3reta i suprase* 3reta ddu anunuri peste tot i, ntr/o sptmn, i nlocui* +e ngri"i de glezna %lliei, o nveseli, i aduse lucruri de care tia c/i )ac plcere, lucruri de care eu nu tiam nimic* 8i preau nemaipomenit de )ericite mpreun* %llie era desigur ncntat s/o ai! pe 3reta alturi* 8i reui s nu plece ndat*** 2lecarea ei ntrzia* %llie mi spuse= ; &u te superi, nu/i aa, dac 3reta mai st un pic0 %u zisei= ; &u, sigur c nu*

; % o !inecuvntare s/o tiu alturi, zise %llie* 8tii, snt attea lucruri de care numai o )emeie se poate ngri"i* 1e simi teri!il de sigur dac nu mai ai i un su)let de )emeie aproape* #mi cldeam seama cu )iecare zi ce trecea c 3reta i asuma din ce n ce mai mult rspunderea casei,
ntronndu/se peste tot* M pre)cusem c prezena 3retei mi )cea plcere, dar ntr/o zi, cnd %llie se odi'nea inndu/i piciorul ntins, pe cnd ne a)lam pe teras, avusei o discuie cu 3reta* &u/mi amintesc e act cuvintele care au strnit cearta* -eva ce 3reta spusese, pesemne, i care m/a enervat pentru c/i rspunsei tios* 8i pe urm scnteia se aprinse* <ocile noastre se ridicar* M ls la nceput s/i aud toate imprecaiile, toate murdriile ver!ale de care era n stare i eu i/o ntorsei pe msur* 2n la urm nu scpai prile"ul de a/i spune c era o pisloag care voia s diri"eze totul, c vroia s/o su!"uge pe %llie, c m sturasem de asta i c nu vedeam tot timpul dect aa ceva* :ipam de"a unul la altul cnd %llie veni c'ioptnd pe teras uitndu/se cnd la unul cnd la cellalt i eu spusei atunci=

; Iu!ito, mi pare ru* #mi pare )oarte ru* Am intrat din nou n cas i am aezat/o pe %llie pe so)a* %a zise= ; &u mi/am dat seama* &u mi/am dat seama c*** ie i displcea s/o ai pe 3reta aici* Am linitit/o, am calmat/o i i/am spus c nu tre!uia s m ia n seam, c mi/am pierdut cumptul, c
snt destul de argos uneori* Am mai spus c de )apt toat drama era c 3reta vroia s domine totul* 2oate c i se prea )oarte normal i/n )irea lucrurilor, pentru c aa era o!inuit* #n cele din urm am spus c de )apt 3reta mi plcea, c totul se petrecuse doar pentru c m n)uriasem i eram suprat i preocupat* Aa c totul se termin prin a o implora pe 3reta s rmn* De )apt )usese o scen n toat regula* -red c muli dintre servitori ne auziser* ,ricum, noul cuplu de servitori ne auzise* -nd m supr ncep s strig* #ndrznesc s spun c de data asta cam srisem peste cal* %i, aa snt eu* 3reta pru s se intereseze de starea sntii %lliei i s pun capt strii tensionale recomandndu/i s )ac asta sau asta* ; &u e nc destul de re)cut, s tii, zise ctre mine* ; Dar n/are nimic, am rspuns, are o sntate de )ier* ; &u, n/ai dreptate, MiJe* % )irav* -nd dr* +'a4 a venit s )ac o nou vizit, s/i e amineze din nou glezna %lliei i s/i spun c totul mergea spre !ine, c va putea s mearg peste cteva zile, c'iar pe teren accidentat, l/am ntre!at aa, ntr/o doar0 ; Doctore, sper ca soia mea s nu ai! vreo a)eciune0 ; -ine spune asta0 Doctorul +'a4 era genul de generalist care se ntKlnete rar n zilele noastre* Localnicii l numeau Las . totul . n gri"a . &aturii* ; &u e nimic deose!it care s ne ngri"oreze, zise el* ,ricine poate s/i lu eze glezna* ; &/am vrut s m re)er numai la glezn* <roiam s ntre! dac are inim sntoas ori dimpotriv* +e uit la mine pe deasupra oc'elarilor* ; + nu ncepi s cazi n patima imaginaiilor* -ine i/a !gat n cap asta0 &u eti tipul de !r!at care s/i )ac gri"i privind indispoziiile )emeieti* ; D/ra Anderson mi/a sugerat acest lucru* ; A', Miss Anderson* -e tie dumneaei despre asta0 % cumva cali)icat din punct de vedere medical0 ; ,', nu, am rspuns* ; +oia dumitale este )oarte !ogat, zise el, dup cum spun gurile rele* 2e de alt parte, unii i nc'ipuie c toi americanii snt !ogai* ; Dar e adevrat, e !ogat, am ncuviinat eu* ; %i !ine, tre!uie s/i aduci aminte de ce/i spun* Aemeile !ogate au uneori dezavanta"e din aceast situaie* ?n doctor sau altul le va da mereu pra)uri i pilule, stimulente sau somni)ere, tranc'ilizante, lucruri de care de )apt, ar tre!ui s )ug, pentru c se descurc i )r ele* Acum )emeile de la ar snt mult mai ro!uste pentru c nimeni nu e ngri"orat de sntatea lor* ; Am vzut c %llie ia nite capsule, parc*

; , s/i )ac o veri)icare, un control general, dac vrei* 8i am putea descoperi ce ia* 2ot s/i spun i dumitale un lucru pe care l/am mai spus= veri)icai coul de gunoi i vei vedea, de ce su)erii* #i vor!i 3retei nainte de a pleca* #i zise= ; Dl* >ogers m/a rugat s/i )ac doamnei >ogers un control general* Dup mine n/ar avea ceva deose!it*
-red c i/ar )ace )oarte !ine mai mult e erciiu n aer li!er* -e ia ca medicament0 ; Ia nite ta!lete cnd e o!osit i altele cnd vrea s doarm, dac e cazul* 3reta i cu doctorul se duser s se uite la reetele %lliei care se uita la ei zm!ind uor* ; &u iau tot ce scrie acolo, doctore, zise ea &umai capsulele antialergice le iau* +'a4 se uit niel la capsule, citi reeta i zise c nu era nimic duntor n ele i pe urm se opri la somni)ere* ; Avei pro!leme cu somnul0 ; &u i atunci cnd stau la ar* -red c n/am luat nici o pilul de cnd snt aici* ; Asta e !ine* , !tu uurel pe umr* &u ai nimic deose!it, doamna mea* 2oate c uneori eti nclinat s/i )aci mai mult gri"i dect ar tre!ui* Deci cam asta ar )i* -apsulele astea snt destul de ino)ensive* Muli le iau i nu le )ac nici un ru* 2oi s le iei n continuare, dar las la o parte somni)erele* ; &u tiu de ce mi/am )cut gri"i, i zisei %lliei pe un ton de scuz* -red c din cele spuse de 3reta* ; ,', zise %llie i zm!i, 3reta )ace din nar armsar* #n ceea ce/o privete nu ia nici o pilul* 8i mai adug= , s sc'im!m tactica, MiJe, i o s le aruncm pe toate ia gunoi* %llie reuise s se mprieteneasc cu toi vecinii* -laudia venea acum destul de des pe la noi, o lua pe %llie la plim!are i clreau amndou din cnd n cnd* %u nu clream, m ocupam mai mult de mecanic* &u tiam mai nimic despre cai n a)ar de a curatul gra"durilor de !legar, ceea ce )cusem odat

n Irlanda pentru o sptmn sau dou, dar mi pusesem n gnd ca atunci cnd vom a"unge la Londra s merg la un 'ipodrom i s nv s clresc cum tre!uie* &u voiam s ncep la ar pentru c poate oamenii ar )i rs de mine* #n acelai timp am socotit c pentru %llie clritul era !un* 2rea s se simt n elementul ei* 8i 3reta o ncura"a s clreasc, cu toate c nici ea nu tia mai nimic despre cai* %llie i -laudia se duser amndou la o vnzare de cai i %llie, la sugestia -laudiei, i cumpr un cal7 pielea iui !tea n castaniu i se numea 6iruitorul* Ara ndemnat/o pe %llie s )ie atent cnd ieea la plim!are, de una singur, dar ea mi/a rs n nas* ; Am nceput s clresc de cnd aveam trei ani, mi zise*

Aa c se ducea cam de dou sau de trei ori pe sptmn la plim!are* #n vremea asta, 3reta se ducea cu maina la MarJet -'ad4ell dup cumprturi*
#ntr/o zi, 3reta zise cam pe la ora prnzului= ; 1u i igncile tale9 Astzi era o artare n mi"locul drumului* 2uteam s dau peste ea* +ttea n mi"locul drumului* A tre!uit s opresc* 8i cnd am urcat dealul la )el* ; De ce, ce vroia0

%llie ne asculta i nu zicea nimic* Aveam impresia, totui, c arta destul de ngri"orat* ; A)urisita, m/a ameninat, zise 3reta* ; 1e/a ameninat0 am ntre!at eu cu un ton aspru* ; %i, mi/a spus s plec de aici* A zis= Aici e pmntul iganilor* Du/te de unde ai venit* Ducei/v*
#ntorcei/v de unde ai venit dac vrei s )ii te)eri* A ridicat pumnul i m/a ameninat* 8i a adugat= Dac v !lestem, nu va mai )i noroc pentru voi niciodat* -umprndu/ne pmntul i construind case aici*** &u vrem case aici unde ar )i tre!ui s se nale corturi* 3reta mai nir i alte lucruri* Mai trziu %llie mi se adres, ncruntndu/se puin= ; 1otul sun cam neverosimil, nu crezi asta, MiJe0 ; -red c 3reta e agereaz puin, am rspuns* ; 2e undeva scrie, zise %llie* M ntre! dac 3reta n/o )i adugat ceva de la ea*

Am stat s socotesc* ; De ce ar nscoci ceva0 &u cumva ai ntlnit/o pe %st'er a noastr cumva, n ultima vreme* 2oate cnd
ai clrit0 ; :iganca0 &u* ; &u pari parea convins, %llie, am zis eu*

; Am impresie c am zrit/o, recunoscu %llie* 2arc printre copaci, uitndu/se parc, dar niciodat destul de aproape pentru ca s )iu sigur* #ntr/o zi ns, %llie se ntoarse de la o plim!are clare, cu )aa al! i tremurnd* 6trna nise dintre
copaci* %llie i oprise calul pentru ca s stea de vor! cu ea* +puse c !trna ridicase pumnul i !ol!orosea printre dini* %llie mi relat= ; De data asta m/am suprat i i/am spus= ; -e caui aici0 2mntul acesta nu/i aparine* % pmntul nostru i e casa noastr* 6trna i/ar )i rspuns atunci= ; &iciodat nu va )i pmntul vostru i nu/l vei stpni* </am prevenit odat i v mai spun* Dar n/o s v mai spun alt dat* &u va trece mult . asta pot s/o spun* 1ot ce vd e Moarte* Acolo, n spatele tu* Moartea te urmrete i te va avea* -alul pe care l clreti acum are un picior al!* &u tii c nu e !ine s clreti un cal cu un picior al!0 Aduce nenoroc* <d Moarte i mai vd marea cas pe care ai construit/o, n ruine9 ; 1re!uie s punem capt unei asemenea stri de lucruri, am intervenit eu mnios* De data asta* %llie n/a mai rs* 8i ea i 3reta artau suprate* M/am dus n sat* M/am oprit mai nti la casa d/nei Lee* Am ovit o clip i cum n/am vzut nici o lumin acolo7 m/am dus la poliie* 8tiam c e)ul de post, sergentul 5eene, era un !oierna de prin partea locului i c era o persoan sensi!il* M/a ascultat, apoi a zis* ; #mi pare ru c ai avut aceast neplcere* % !trn i s/ar putea s )i devenit o!ositoare* &u am prea avut necazuri cu ea pn acum , s vor!esc cu ea i o s/i spun s se potoleasc* ; Dac ai vrea s )acei acest lucru*** am zis eu* A ezitat un minut i apoi a spus= ; &u/mi place s )ac presupuneri . i nici s sugerez ceva . dar m ntre!, domnule >ogers dac ar e ista cineva prin apropiere care . pentru un motiv oarecare . s ai! ceva mpotriva dumneavoastr sau a soiei dumneavoastr0 ; -red c e puin pro!a!il s e iste o asemenea persoan De ce0 ; 6trna Lee avea porto)elul doldora mai deunzi nu tiu de unde ar )i putut s/l ai! ; Deci, ce presupunei0 ; Ar putea s e iste o persoan care s/o plteasc . cineva care nu v vrea aici, care dorete s v vad plecai A mai )ost un incident cu muli ani n urm* A luat !ani de la cineva din sat . pentru ca s sperie un

vecin* 8i tii cum snt oamenii satului . superstiioi, la ei merg lucrurile astea . ameninri . prevestiri . deoc'iul* Ai )i mirat dac ai ti c un mare numr de sate din Anglia au propriul lor vraci* -nd s/a ntmplat ce s/a ntmplat cu ani in urm, !trna Lee a )ost ntr/un )el prevenit pentru c n/a mai ncercat de atunci asemenea lucruri* Dar s/ar putea s mai )i ncercat acum* #i plac !anii . iganii )ac orice pentru !ani*

Dar eu n/am putut s accept ideea* I/am i replicat lui 5eene c noi eram complet strini de aceste locuri* ; &/am avut timp s ne )acem dumani, am zis eu* M/am ntors acas ngri"orat i preocupat* -um am dat colul terasei, am auzit un sunet sla! de
c'itar i o persoan nalt care sttea lng )ereastr se ntoarse i veni spre mine Mai nti, am crezut c era un igan dar pe urm l/am recunoscut pe +antoni * ; ,', am zis cu un uor o)tat, dumneata eti* De unde ai rsrit0 &u ne/ai dat nici un semn de via de/ o venicie* &u/mi rspunse direct* M lu de mn i m duse mai departe de )ereastr* ; Deci e aici9, zise el* &u m surprinde* %ram convins c va veni mai devreme sau mai trzu* De ce ai lsat/o0 % periculoas* Ar tre!ui s tii asta* ; <rei s spui, %llie0 ; &u, nu, nu %llie, cealalt9 -um o c'em0 3reta0 M am uitat prostete la el ; 8tii cum e 3reta sau nu tii0 A venit, nu/i aa0 A pus stpnire pe tot* &/o s scapi de ea acum A venit ca s stea* ; %llie i/a lu at glezna, spusei 3reta a venit s/o ngri"easc <aC va pleca curnd presupun* ; &u tii nimic despre )elul ei de/a )i* 1otdeauna ** a avut n gnd s vin* Am tiut asta din prima clip* Am g'icit/o cnd a venit aici pe vremea cnd nc se construia casa ; %llie pare s o doreasc lng ea, am mormit eu* ; Da* +nt convins c i/a )cut ceva timp i pentru %llie* 8tie cum s o manevreze* <or!ele lui +antoni mi aminteau de ceea ce spusese Lippincott* 8i mi ddusem seama i eu c era adevrat ce spuneau* ; : (rei ai%i' MiKe0 ; 9ar nu pot s-o dau a)ar' am spus eu %u un glas iritat. E o (e%+e prieten de-a Elliei. Cea mai bun. Ce dra%u a& putea )a%e0 ; &u, zise +antoni , nu cred s poi )ace ceva, nu/i aa0

+e uit la mine* %ra o uittur ciudat* -e om ciudat era i +antoni * &iciodat nu tiai ce voia s spun de )apt* ; 8tii ncotro te ndrepti, MiJe0 zise el, dintr/o dat* 1e/ai gndit cumva0 -teodat cred c nu ai nici
cea mai vag idee* ; 6ineneles c tiu, am rspuns* Aac ce vreau i tiu ncotro m ndrept* ; -'iar aa0 M mir* 8i m ntre! dac tii ce vrei de )apt* Mi/e team pentru tine cnd m gndesc la 3reta* % mai puternic dect tine, s tii* ; &u tiu de unde ai mai scos/o i pe asta* &u se pune pro!lema puterii* ; &u se pune pro!lema puterii0 %u cred c da* % o )ire voluntar, )elul de om care o!ine ntotdeauna ce vrea, aa cum vrea* &/ai vrut s/o ai aici* Aa ai spus* Dar iat/o* 8i le/am urmrit, pe ea i pe %llie* +tnd mpreun, acas, )lecrind i punnd lucrurile la cale* -e eti tu0 ?n intrus0 +au nu eti un intrus0 ; %ti ne!un, ce tot spui acolo0 -um s )iu un intrus0 +nt soul %lliei sau nu snt0 ; %ti soul %lliei sau %llie e soia ta0 ; Ai tmpit, zisei* -are/i di)erena0

,)t* Deodat, umerii i se lsar ca i cum orice urm de vigoare s/ar )i scurs din el* ; &u pot s a"ung la tine, rosti el* &u pot s te )ac s nelegi* -teodat am impresia c m nelegi,
alteori, ns, cred c nu te nelegi nici mcar tu, ca s nu mai vor!im de alii* ; Ascult/m, +antoni , tii doar ct te preuiesc, eti un ar'itect minunat, dar de aci i pnC +e sc'im! dintr/o dat la )aC ; Da, zise, snt un ar'itect !un* -asa asta e tot ce/am )cut mai !un* +nt ct se poate de mulumit* :i/ai dorit o cas ca asta* 8i %llie i /a dorit o cas, ca asta, n care s triasc alturi cu tine* A avut/o &i ai avut/o i tu* #ndeprteaz/o pe cealalt )emeie, MiJe, nainte de a )i prea trziu*

; -um s/o )ac, ca s n/o supr pe %llie0 ; #nseamn c )emeia aceea te duce de nas, zise +antoni * ; Ascult aici, am rspuns, nu/mi place 3reta* M agaseaz* Mai deunzi m/am i certat cu ea* Dar nu
a c'iar att de simplu s scap de ea* ; &u, dar nu va )i simplu nici cu ea aici*

; -ine a !otezat locul sta Moia :iganului i a zis c e un !lestem pe acest pmnt a avut poate dreptate, am continuat eu mnios* +nt igani care apar de dup copaci, care amenin i ne previn c dac nu plecm de aici, ni se va ntmpla ceva )atal* Aici unde totul ar )i tre!uit s )ie )rumos i plcut* >ostisem vor!e ciudate, ultimele, vreau s spun* M simeam ca i cum altcineva le/ar )i rostit* ; Da, aa ar tre!ui s )ie* Ar tre!ui* Dar nu poate )i dac ceva ru plutete prin aer* ; Doar nu crezi nC ; +nt multe lucruri ciudate pe care le o!serv*** 8tiu cte ceva despre ru* &u/i dai seama, n/ai simit cteodat c i eu am ceva din acel ru n mine0 1otdeauna am avut* De asta l simt cnd e aproape de mine, dei nu tiu totdeauna unde e e act*** 8i vreau ca aceast cas pe care am construit/o s )ie )erit de ru* #nelegi asta0 1onu/i era cam amenintor* #nelegi acest lucru0 2entru c pentru mine e )oarte important* 8i pe urm ntreaga lui atitudine se sc'im!* ; %i, 'aide, continu, s nu ne mai ocupm da prostii* Eai s o vedem pe %llie* Aa c intrarm i %llie l ntmpin pe +antoni cu o plcere care/i lumin toat )aa* +antoni se purt ct se poate de normal* &ici urm de a)acere, )u el nsui, ncnttor, voios* <or!i mai tot timpul cu 3reta, ca i cnd ea ar )i )ost pricina !unei sale dispoziii* 8i era )ermector* ,ricine ar )i "urat c )usese cucerit de 3reta, c o plcuse, c era doritor s/i plac* Asta m )cu s cred c +antoni era ntr/adevr un om periculos, c era ceva n el ce nu o!servasem pn acum* 3reta rspundea totdeauna avansurilor admirative* +e o)eri privirilor cu ce avea dnsa mai !un* -u di)erite prile"uri, )rumuseea ei apruse diminuat sau )usese estompat cu !un tiin, dar n acea sear arta mai )rumoas ca oricnd* #i zm!ea lui +antoni , l asculta, ca i cum ar )i )ost vr"it* M ntre!am ce ascundeau toate acestea* &iciodat nu puteai s tii ce/i rezerva +antoni * %llie i spuse c spera ca el s poat s rmn cteva zile, dar dnsul ddu din cap negnd* 1re!uia s plece a doua zi, spuse* ; Mai construieti ceva, eti ocupat0 Dise c nu, c tocmai ieise din spital* ; M/au mai pus nc o dat pe picioare, dar pro!a!il c e pentru ultima dat* ; 1e/au pus pe picioare0 Dar ce i/au )cut0 ; Au scos sngele ru din mine i mi/au trans)uzat un snge proaspt, !un, rspunse el* ; ,', )cu %llie, cutremurndu/se uor* ; &u te teme, n/o s i se ntmple niciodat ie* ; Dar de ce a tre!uit s i se ntmple dumitale0 ntre! %llie* % o cruzime* ; &u e o cruzime, nu, opti +antoni * Am auzit ce cntai* ,mul e )cut pentru 6ucurie i Durere 8i cnd a"ungem s/nelegem
2rin Lume )r gri"i putem

s trecem* ; %u str!at Lumea )r s am gri"i, pentru c tiu de ce snt aici* Iar ie, %llie, i se potrivete= #n )iecare Di i/n )iecare &oapte +e nasc )iine destinate Dulcei plceri* Asta eti tu* ; A vrea s m simt n siguran, zise %llie* ; 8i nu eti0 ; &u/mi place s )iu ameninat*, rspunse %llie* &u/mi place ca cineva s m !lesteme* ; <or!eti de iganc0 ; Da* ; D/o/ncolo, )cu +antoni * ?it/o n seara asta* Eai s )im )ericii* #n sntatea ta, %llie . via lung .
i un s)rit rapid i suporta!il pentru mine . noroc lui MiJe* +e opri, cu pa'arul ridicat spre 3reta* ; Da0 rosti 3reta ntre!toare* 8i pentru mine0 ; 8i pentru dumneata0 -am ce i/ai dori0 +ucces poate0 adug el, pe "umtate c'icotind ironic*

2lec n dimineaa urmtoare* ; -e om ciudat, rosti %llie* &u l/am neles niciodat7 ; &u pricep nici "umtate din ce spune, rspunsei eu* ; 8i totui tie anumite lucruri, zise %llie gnditoare* ; <rei s spui c simte viitorul*

; &u, rspunse %llie, n/am vrut s spun asta* Am vrut s spun c se pricepe la oameni, i simte* :i/am mai spus/o odat* #i cunoate mai !ine dect se cunosc el nii* -teodat ii urte pentru asta, alteori i pare ru de ei* -u toate astea de mine nu/i pare ru, zise %llie cu un ton meditativ* ; De ce ar tre!ui s i par ru de tine0 am ntre!at* ; ,' aa*** rosti %llie*

#>
#n dup/amiaza urmtoare, cnd m plim!am destul de gr!it prin partea mai ntunecoas a pdurii, unde um!ra pinilor era mai deas &i mal amenintoare dect n alt parte, am zrit silueta unei )emei nalte stnd cam n drum Am pornit o n partea aceea cu o micare destul de impulsiv* %ram convins c era iganca noastr, dar m/am oprit ca trsnit cnd am vzut cine era* Mama* +ttea acolo posomort, cu prul ei al!it, i nu se clintea din loc* ; Dumnezeule9, am e clamat, m/ai speriat* Mam9 -e )aci aici0 Ai venit s ne vezi0 1e/am rugat destul, nu/l aa0 De )apt n/o )cusem* Intenionasem s/i trimit o invitaie pompoas, asta era tot* 8i am conceput/o cam ntr/un )el n care eram sigur c mama n/o va accepta* &/o doream aici* &iciodat n/am dorit/o* ; Ai dreptate, zise, am venit, n s)rit s v vd* + vd dac totul e/n regul cu voi* Deci asta e casa mare pe care ai construit/o0 8i e o cas mare, ntr/adevr, zise ea, privindu/m peste umr* Am avut impresia c disting n vocea ei o acreal dezapro!atoare, la care m ateptam, de alt)el* ; 2rea mare pentru unul ca mine, nu/i aa0 am ntre!at* ; &/am spus asta, !iete* ; Dar ai gndit/o* ; &u te/ai nscut pentru aa ceva, i tii c nu iese nimic !un atunci cnd iei din matca ta* ; &imeni n/a"unge undeva dac ascult de dumneata* ; Da, tiu ce vrei s spui, i ce gndeti dar nu cunosc pe nimeni cruia s/i )i )cut !ine am!iia* %
lucrul care seamn cu )ructele din marea moart* ; 2entru Dumnezeu, nu mai croncni, zisei* Eai, 'ai cu mine s ne vezi casa cea mare i pe urm s/i ntorci nasul de la ea* 8i vino s/mi vezi i mreaa mea nevast i pro!a!il c o s strm!i din nas, la )el, dac o s poi* ; &evast/ta0 Am cunoscut/o de"a* ; -e vrei s spui0 -um ai cunoscut*/o0 am ntre!at/o* ; A', deci nu i/a spus0 %i9 ; -e anume0 ; - a venit s m vad* ; A venit s te vad0 am ntre!at/o nucit* ; Da* #ntr/o !un zi m/am pomenit cu ea n prag, +unase i prea niel cam speriat* % o )eti dulce i !lnd cu toat !ogia ei* Mi s/a adresat= +ntei mama lui MiJe0 &u/i aa0 Iar eu i/am rspuns= Da, eu snt, dar cine eti dumneata0 8i ea mi/a rspuns= +nt soia lui* 8i a adugat= 1re!uia s vin s v vd* &u mi se prea normal s n-o %unos% pe mama so4ului meu.../ ;i eu am *is $ -Parie* %' el n-a (rut s m %uno&ti/ &i %um ea a ovit eu am continuat= &u tre!uia s te s)ieti s/mi spui* #mi cunosc !iatul i tiu ce vrea i ce nu vrea* %a a zis= -rezi poate c i e ruine c dumneata i el sntei sraci i eu snt !ogat dar nu e deloc aa* &u asta l caracterizeaz* &u, nu asta e pricina* Iar eu am zis din nou= &u e nevoie s/mi spui asta, )etio* 8tiu care i snt cusururile* &u e unul din ele* &u/i e ruine cu maic/sa i nu/i e ruine nici cu el* &u/i e ruine cu mine, am continuat eu* #i e )ric de mine, dac pot s spun aa ceva* #l cunosc prea !ine, vezi tu drgu* 8i asta a prut s/o amuze* A zis7 -red c toate mamele simt la )el . c i cunosc )oarte !ine !ieii* 8i cred c !ieii se simt toi )oarte sting'erii din pricina acestui simmnt* ; Am spus c ntr/un )el s/ar putea s )ie aa* -nd eti tnr gndeti aa* 8i eu am simit poate la )el cnd eram copil n casa mtuii mele* Deasupra patului meu, ntr/o ram groas era un oc'i* 8i eu mi/am spus= Dumnezeule, m ve*i. D/mi puterea s/mi nconvoi spinarea nainte de a merge la culcare9 ; %llie ar )i tre!uit s/mi spun c a )ost s te vad, am zis eu* &u vd de ce tre!uia s )ac din asta un secret* Ar )i tre!uit s/mi spun* %ram )urios* %ram )oarte )urios* &/aveam nici cea mai vag idee c %llie ar )i putut s ai! secrete )a de mine* ; 2rea puin speriat de ceea ce )cuse, poate, dar nu se cade s/i )ie )ric de tine, !iatul meu* ; %i, 'ai, am zis, 'ai s ne vezi casa* &u tiu dac i-a plcut* -red c nu* +/a tot uitat de "ur mpre"ur, prin ncperi i a ridicat din sprncene, iar apoi s a ntors n camera de lng teras* %llie i 3reta stteau acolo* 1ocmai intraser, iar 3reta avea pe

umeri o 'ain uoar viinie* Mama se uit la amndou* +ttu o clip locului ca i cum ar )i vrut s se retrag* Dar %llie ni i a"unse repede la ea* ; ,', e d/na >ogers, zise ea ntorcndu/se spre 3reta* % m a m a l u i M i J e care a venit s ne vad* &u e aa c e grozav0 2rietena mea, 3reta Andersen*

;i ntinse minile &i le lu pe ele mamei. Mama se uit %u asprime la ea &i pe urm' peste umr' &i mai aspru' la Greta. ; #n4eleg' murmur mama %a pentru ea' n4eleg. ; -e n4elegi0 ntreb Ellie. ; M ntreb' *ise mama' m ntreb %um e ai%i. Se uit n ,urul el. 9a' e o %as )rumoas. Perdele
)rumoase, s%aune )rumoase &i tablouri )rumoase. ; 1re!uie s iei nite ceai, zise %llie* ; Dar parc ai terminat ceaiul puin mai nainte* ; -eaiul poate )i !ut mereu, zise %llie i se ntoarse spre 3reta* ; &/o s mai sun* 3reta eti tu aa de !un s mergi la !uctrie i s mai pregteti un ceainic cu ap proaspt )iart0 ; Desigur, draga mea, zise 3reta i iei din ncpere privind peste umr ntr/un )el ciudat, parc ar )i )ost speriat de mama*

Mama se aez* ; ?nde v este !aga"ul0, ntre! %llie* Ai venit s rmnei0 +per s )ie aa* ; &u, )etio, nu rmn* Am un tren de napoiere peste o "umtate de or* Am vrut numai s v vd* Apoi adug precipitat, poate pentru c voia s spun ce avea de spus nainte ca 3reta s vin din nou* + nu/i )aci gri"i, )ata mea, i/am spus c ai venit s m vezi i c mi/ai )cut o vizit* ; #mi pare ru, MiJe, am uitat c nu i/am spus, zise %llie destul de 'otrt, cred c am simit c nu e
!ine s/i spun* ; A venit pentru c aa a simit* % o )at !un, te/ai nsurat cu o )at !lnd i )rumoas, MiJe* : )at )oarte )rumoas* 8i pe urm spuse ca pentru ea= mi pare ru*

; < pare ru, zise %llie de/a!ia optit i puin uimit* ; #mi pare ru c am gndit lucrurile n )elul n care le/am gndit, zise mama mea i adug cu o uoar
s)orare= %i, aa cum ai spus, mamele snt toate mai nencreztoare* 1otdeauna nclinate s/i !nuiasc nurorile* Dar cnd te/am vzut am tiut c a )ost un norocos* Mi se prea prea )rumos ca s )ie adevrat* F Ce ndr*neal' am *is eu' dar imediat am *mbit &i am %ontinuat Am a(ut ntotdeauna un gust des(r&it. ; Ai a(ut ntotdeauna gusturi %ostisitoare' asta (rei s spui' rspunse mama &i se uit la perdelele de bro%art. ; Nu snt %+iar de lepdat pentru ni&te gusturi %ostisitoare, *ise Ellie' *mbindu-i. ; +/l pui s mai i economiseasc din cnd n cnd, rosti mama* #i prinde !ine* ; >e)uz s mai )iu ddcit, m/am mpotrivit eu* Avanta"ul pe care l ai din partea unei soii este c ea crede c tot ce )aci este per)ect* &u/i aa %llie0 %llie prea din nou )ericit* >se i zise= ; 1u eti totdeauna per)eciunea ntruc'ipat, MiJe9 Doar ai o prere )ormida!il despre tine* 8i n acea clip, 3reta se ntoarse cu ceainicul* Am )ost puin cam sting'erii i tocmai ncercam s trecem peste acel moment* <enirea 3retei a adugat ceva la ncordarea care plutea* Mama rezist oricror ncercri din partea %lliei de a o )ace s rmn, iar %llie renun dup ctva timp* , conduserm pe mama de/ a lungul drumului care erpuia printre copaci, pn la gardul proprietii* ; -um i zicei0 ntre! mama deodat* %llie rspunse= ; Moia :iganului* ; A', )cu mama, da, avei ceva igani pe aici, nu/i aa0 ; -um de tii asta0 am ntre!at* ; Am vzut una n timp ce urcam la voi* +/a uitat destul de ciudat la mine, zu aa* ; Nu repre*int un peri%ol' nu trebuie s te temi' dar e pu4in %am srit' asta e tot ; 9e %e spui % e %am srit0 A(ea o pri(ire destul de (esel %nd m-a pri(it. Are %e(a %u (oi' sau
%e0

; Nu %red % poate )i ade(rat %eea %e spune. Cred % are (edenii* C am )i gonit-o de pe pmntul ei' %e(a n legtur %u asta. ; Probabil % (rea bani' *ise mama. .iganilor le pla% banii. Pe urm mai %ompun &i-un %nte%el n %are spun %e ispra( au )%ut' &i mai &i dansea*. 9ar se opres% repede %nd simt un bnu4 n palm. ; Nu-4i pla% 4iganii' remar% Ellie. ; Snt ni&te +o4i' Nu lu%rea* regulat &i pun mna pe lu%ruri %are nu le apar4in.

; Ei' bine' *ise Ellie' a%um nu ne mai temem. Mama spuse la revedere, dar apoi adug= ; -ine este tnra care locuiete cu voi0 %llie e plic cum 3reta )usese compania cea mai apropiat pentru ea vreme de trei ani nainte de cstoria noastr i cum, dac n/ar )i )ost 3reta, ea ar )i avut o via de iad* ; 3reta a )cut totul ca s ne a"ute, % o persoan minunat, mai zise %llie* &u tiu ce m/a )i )cut )r ea* ; +t cu voi, sau e numai n vizit0 ; %i !ine, zise %llie, ocolind rspunsul* +t cu noi pentru moment din pricin c mi/ am lu at glezna i a tre!uit s am pe cineva care s m ngri"easc* Dar acum snt !ine* ; 1inerii cstorii o duc cel mai !ine cnd stau singuri, mai ales la nceput, zise mama* Am rmas lng poart, urmrind o pe mama cum se ndeprta* ; %ste o individualitate puternic, zise %llie gnditoare* %ram suprat pe %llie, c'iar )oarte suprat pentru c o descoperise pe mama i o vizitase )r s/mi spun* Dar cnd se ntoarse spre mine privindu/m, cu o sprncean uor ridicat, dar i cu o mutrioar pe "umtate timid, pe "umtate mulumit de nzdrvnia )cut, n/ am putut s m a!in &i/am zis cu glas moale= ; -e mincinoas mic mi eti9 ; %i, cteodat, zise %llie, mal tre!uie s )ii &i a&a. ; % ca ntr/o pies de +'aJespeare n care am "ucat o dat la coala unde nvam* 8i am citat contiincios= A nelat speranele tatlui el i poate le va nela i pe/ale tale* ; -e/ai "ucat . ,t'ello0 ; &u, am rspuns, am interpretat rolul tatlui )etei* De asta mi aduc aminte de aceast replic, presupun* %, de alt)el, tot ce mi amintesc c am avut de spus* ; A nelat speranele tatlui su i poate i pe/ale tale, repet %llie pe gnduri* &u/mi aduc aminte s )i inelat speranele tatlui meu, n/am avut cnd* 2oate c s/ar )i ntmplat mai trziu* ; -red c nu ar )i )ost prea ncntat c te/ai mritat cu mine, am zis, ca i mama ta vitreg, de alt)el* ; &u, zise %llie, nu cred c ar )i )ost, ntr/adevr* %ra destul de convenional, cred* 8i dintr/odat zise cu acel zm!et ugu! de )eti= Aa c presupun c tot ce am de )cut este s/i urmez pilda Desdemonei i s/mi dezamgesc tatl, )ugind cu tine* ; De ce ai vrut s/o vezi pe mama, %llie, am ntre!at curios* ; &u e vor!a de )aptul c am vrut s/o vd, zise %llie, dar m simeam teri!il de vinovat c nu )ceam nimic n acest sens* &u mi/ai vor!it prea mult despre mama ta, dar am simit c am )cut tot ce a putut pentru ca ie s/i )ie !ine* :i/a venit ntotdeauna n a"utor, atunci cnd ai avut nevoie, i a muncit din greu pentru ca s poi nva* 8i m urmrea gndul c poate, n ceea ce m privea, putea s par "osnic, o mndrie legat de pung, )aptul c nu m duceam s/o vd* ; ,ricum, n/ar )i )ost vina ta, ar )i )ost a mea* ; Da, a zis %llie, dar am neles c poate nu vroiai s m duc s o vd* ; -rezi c am un comple de in)erioritate legat de mama0 Dar nu este aa* 1e asigur c nu este adevrat, %llie* &u asta era* ; Da, rspunse %llie cu gndul departe* 8tiu acum despre ce e vor!a* % din pricin c nu vroiai ca ea s )ac ce )ac de o!icei mamele* ; -e )ac de o!icei mamele0 am repetat* ; %i, zise %llie, dar pot )oarte !ine s/mi dau seama c este )elul de persoan care tie )oarte !ine ce ar tre!ui s )ac ceilali, adic ar )i vrut s se amestece puin n e istena ta, s/i direcioneze paii, s te )i eze n anumite meserii* ; Aoarte adevrat, zisei, mai ales meserii sedentare* 8i s m tie aezat* ; &u mai conteaz acum, rspunse %llie, dar a zice ca era un s)at !un* Dar n/ar )i )ost s)atul potrivit pentru tine, MiJe* 1u nu eti )iina care s se aeze* 1u nu eti tipul sedentarului* <rei s te duci peste tot i s le vezi pe toate* <rei s a"ungi pe culmi* ; <reau s stau aici n aceast cas cu tine, mi/am auzit glasul*

; 2oate, pentru o vreme*** 8i cred . cred c vei vrea totdeauna s te ntorci aici* 8i eu la )el* -red c ne vom ntoarce aici n )iecare an i vom )i mai )ericii dect n alt parte* Dar vei tn"i i dup alte locuri* <ei vrea s cltoreti, s vezi de toate, s cumperi de toate* 1e vei gndi la noi planuri privind amena"area grdinii de aici* 2oate vom merge i vom vedea grdini italiene, "aponez, grdini suspendate* ; M )aci s vd viaa ca pe ceva )oarte atrgtor* #mi pare ru c m/am suprat* ; &u/i )ace gri"i, n/am luat n seam suprarea ta* Doar nu mie )ric de tine* 8i apoi adug, ncruntndu/se uor= Mamei tale nu i/a plcut 3reta* ; Multora nu le place de 3reta* ; 2rintre care te numeri i tu* ; Aiindc aduci din nou vor!a despre asta, vreau s m asculi puin &u e adevrat* -red c/am )ost puin gelos pe ea, la nceput, asta e* &e mpcm destul de !ine acum* 8i am adugat= -red c i )ace pe oameni s )ie mereu n de)ensiv* ; &ici domnului Lippincott nu/i place 3reta, nu/i aa0 -rede c are prea mare in)luen asupra mea, zise %ilie* ; 8i e adevrat0 ; M ntre! de ce/mi pui o asemenea ntre!are Da, poate are Dar cred c e ceva n )irea lucrurilor, pentru c e o )iin dominatoare, i pe urm tre!uie s am pe cineva n care s am ncredere, pe care s m !azez* -ineva care s stea mereu la crm* ; 8i s i ndrume paii0 am ntre!ai rznd* Am intrat n cas, !ra la !ra* %ra destul de ntuneric pentru o dup/amiaz i nu tiu din ce motiv* 2resupun c era din pricin c soarele tocmai trecuse de partea cealalt a terasei, lsnd o tren de ntuneric* %llie ntre!= ; -e s/a ntmplat0 ; &u tiu, am zis* Am avut deodat impresia c cineva mi/ar )i clcat pe pmnt* ; De )apt se spune c o gsc trece peste mormntul cuiva* Aa se spune parc, e adevrat0 ntre! %llie* 3reta nu era de gsit* +ervitorii spuser c ieise s se plim!e* Acum, c mama tia totul despre cstoria mea i c o vzuse pe %llie, am )cut ceea ce vrusesem s )ac cu mult timp n urm* I/am trimis un cec coninnd o ci)r aprecia!il* I/am spus s se mute ntr/o cas mai mare i mai !un, s/i cumpere mo!il i tot ce dorea* Lucruri de acest gen* Am avut ndoieli, desigur, c va primi* &u erau !ani pentru care eu muncisem i nici nu puteam s pretind acest lucru* -um era de ateptat, mi/a trimis cecul napoi cu urmtoarea noti= &u am nici cea mai mic tre!uin de aa ceva, mi scria* &u o s te sc'im!i niciodat* 8tiu asta acum, cerul s te ai!/n paz* I/am )luturat cele dou !uci de 'rtie %lliei* ; <ezi acum ce mam am0 am rostit* M/am nsurat cu o )at !ogat i triesc din !anii nevesti/mii, iar !trna 'ale!ard nu/mi iart acest lucru9 ; &u/i )ace gri"i, zise %llie* Muli oameni gndesc n acest )el* <a depi momentul* 1e iu!ete )oarte mult, MiJe, adug %llie* ; Atunci de ce vrea tot timpul s m sc'im!e0 + m )ac s )iu dup tiparul ei* %u snt aa cum snt* &u snt tiparul nimnui* &u mai snt !ieelul mamei pentru ca s m modeleze dup cum dorete* +nt eu nsumi, un individ* +nt un adult* +nt %?9 ; Da, tu eti tu, zise %llie, i eu te iu!esc* 8i apoi, poate pentru ca s/mi distrag atenia, mi spuse ceva destul de nelinititor= ; -e prere ai despre noul nostru servitor0 &u m gndisem la el* De ce m/a )i gndit0 Dac era s/l pre)er celui dinaintea lui, era poate c acesta nu i artase dispreul )a de umila mea origine social* ; % !un, am zis* De ce0 ; M/am ntre!at dac nu ar )i cumva din categoria celor care pzesc* ; , gard de corp0 Ce vrei s spui0 ; ?n detectiv* M/am gndit c ?nc'iul Andre4 ar )i putut s aran"eze aa ceva* ; De ce/ar )ace o0 ; 2entru a prentmpina eventuale rpiri* #n America, tii, de o!icei avem ast)el de oameni de paz* #n special la ar* #at un alt dezavanta" al privilegiului de a avea !ani, de care 'a!ar n/aveam9

; -e idee !estial9 ; ,', nu tiu,** 2resupun c m/am o!inuit cu ea* -e conteaz0 De )apt, nici nu se o!serv* ; 8i nevasta lui e la )el de implicat0 ; Aa ar tre!ui cred, dei gtete )oarte !ine* Am presupus c poate ?nc'iul Andre4 sau +tan)ord LloBd, care dintre ei s/ar )i gndit la aa ceva, i/a pltit pe cei dinainte pentru a pleca, avndu/i pe acetia doi de"a pregtii s le ia locul* Ar )i )ost destul de uor* ; Ar s/i spun0 am ntre!at )r s/mi vin s cred ; &ici n/au avut vreodat n gnd s/mi spun* 8i/or )i zis c o s m apuce vreo criz, s )ac vreo scen* ,ricum, s/ar putea s m i nel* 8i continu vistoare* 1e gndeti la asemenea lucruri cnd eti o!inuit cu ele i tii c pot )i n "urul tu, )r ca mcar s !nuieti* ; +rman )eti !ogat9 am zis eu pe un ton cam sl!atic* %llie nu sc'i nici o reacie* ; 2resupun c o asemenea )raz spune totul, zise ea* ; +nt lucruri pe care le a)lu mereu, n ceea ce te privete, %llie, am zis eu*

#?
-e mister i somnul sta9 1e duci ia culcare )cndu/i gri"i despre igani sau dumani necunoscui, detectivi in)iltrai n propria/i cas i despre posi!ilitile de rpire sau despre multe alte lucruri, iar somnul i le/alung pe toate* -ltoreti )oarte departe i nici nu tii unde ai )ost, dar, cnd te trezeti, ai n )aa oc'ilor o cu totul alt lume* &ici urm de gri"i sau de temeri* #n loc de asta, cnd m/am trezit pe TW septem!rie eram ntr/o stare de total nelinite* ; , zi minunat, mi/am zis cu convingere* , s )ie o zi nemaipomenit* -'iar aa era* %ram precum oamenii aceia care doreau ca prin reclamele lor s/i )ac pe ceilali s mearg oriunde i s )ac orice* Aveam ceva planuri n acea zi* +ta!ilisem cu Maiorul 2'illpot s mergem la o licitaie care se inea cam la vreo cincisprezece mile deprtare %rau cteva lucruri interesante pe care le i marcasem pe lista de vnzare* M cuprinsese o ner!dare copilreasc* 2'illpot era un )oarte !un cunosctor n materie de mo!il i argintrie i lucruri de acest gen, i nu pentru c era un om care avea gust . era nainte de toate un sportiv . %i pentru c pur i simplu se pricepea* 1oat )amilia lui se pricepea* M/am mai uitat peste catalog la micul de"un* %llie co!orse m!rcat ntr/un costum de clrie* -lrea mai n )iecare diminea, de la un timp, uneori singur, alteori mpreun cu -laudia* Avea o!iceiul american de a !ea o ca)ea sau un pa'ar cu suc de portocale i mai nimic altceva la micul de"un* 3usturile mele, acum cnd nu aveam de ce s le limitez, erau acelea ale unui !oier de ar din perioada victorian* #mi plceau o mulime de )eluri de mncare cald* Am mncat, de pild, rinic'i i crnai cu slnin* Delicios* ; -e )aci azi, 3reta0 am ntre!at* 3reta spuse c se duce s/o ntlneasc pe -laudia Eardcastle la gara din MarJet -'ad4ell i c aveau s se duc mpreun la Londra la o licitaie al!* Am ntre!at ce era aceea o licitaie al! ; 1re!uie s )ie i ceva al! n ea0 am ntre!at* 3reta se uit dispreuitor &i zise c o licitaie al! nseamn o licitaie la care se vindeau pnzeturi de cas, pturi &i prosoape &i cearcea)uri* %rau nite reduceri !une de preuri la un magazin din 6ond +treet de la care primise un catalog*. " am spus atun%i Elliei$ ; 9a% Greta se du%e la Londra pentru toat *iua' de %e nu ai (eni s m iei %u ma&ina &i s ne nt2lnim la George n Eartington. Mn%area e )oarte bun' a%olo' b2trnul P+illpot mi-a ludat lo%ul. A sugerat % po4i s (ii &i tu. La unu. e du%i pn la MarKet C+adDell &i pe urm )a%i un o%ol de trei mile. E un indi%ator' %red. ; #n regul' *ise Ellie' (oi )i a%olo.

Am suit/o pe cal i a plecat printre copaci* %lliei i )cea o deose!it plcere clritul* De o!icei mergea pn la drumul care erpuia i pe urm a"ungea la dealuri i se ntorcea n galop spre cas* Am lsat maina mai mic pentru %llie, pentru c era mai uor de parcat i am luat -'rBsler/ul* Am a"uns la conacul 6artington, c'iar nainte de a ncepe licitaia* 2'illpot era de"a acolo i/mi pstrase un loc* ; +nt cteva lucruri )rumoase aici, zise el* ?n ta!lou sau c'iar dou* ?n >omneB i un >eBnolds* &u tiu dac te intereseaz* Am dat din cap a negaie* 2re)eram modernii* ; +nt civa licitatori venii, continu 2'illpot, o perec'e din Londra* #l vezi pe acel !r!at sla! de acolo, cel cu !uzele su!iri0 % -ressington* Aoarte cunoscut* &u a venit i soia dumitale0 ; &u, am rspuns, nu e prea interesat de licitaii* ,ricum, nici eu n/am insistat s vin* ; ,', de ce0 ; <reau s/i )ac o surpriz, am spus* 1e/ai uitat la articolul NP0 +e uit la catalog i apoi arunc o privire prin ncpere* ; Em* 6iroul acela din papier m2%+30 Da* , pies )rumoas* ?nul din cele mai !une piese pe care le/am vzut vreodat* 8i mai e i !irou* Am mai vzut pupitre pe care le puneai pe mas i scriai* Dar sta e un e emplar mai vec'i* &/am mai vzut pn acum aa ceva* 2iesa era ncrustat cu em!lema -astelului Windsor, iar pe laterale avea !uc'ete de tranda)iri, ciulini i tri)oi* ; 8i mai e &i )oarte !ine pstrat, zise 2'illpot* +e uit la mine destul de curios* &/a )i crezut c/ti place aa ceva, dar*** ; De )apt, nu e gustul meu, am zis* % niel cam n)lorat i cam )emeiesc pentru mine* Dar %lliei i place* % ziua ei de natere sptmna viitoare i vreau s/l cumpr pentru ea* , surpriz* De asta nu am vrut s tie c licitez pentru el azi* Dar tiu c nu e nimic altceva mai plcut ce a putea s/i o)er* , s )ie o adevrat surpriz* Am intrat i ne/am ocupat locurile, iar vnzarea a nceput* De )apt, piesa pe care o vroiam era destul de cutat deoarece cuplul londonez se arta amator s/o cumpere, dei unul dintre ei era att de e perimentat n asemenea ac'iziionri c nici nu/i ddeai seama cnd )cea o micare pe care cel care conducea licitaia o i prindea* Am mai cumprat i un scaun -'ippendale pe care l/am i vzut aezat n 'olul nostru i nite draperii de !rocart care erau nc n !un )orm* ; %i !ine, se pare c te/ai distrat )oarte !ine, zise 2'illpot ridicndu/se cnd cel ce conducea licitaia anun nc'iderea <rei s te ntorci dup/amiaz0 Am negat* ; &u, nu este ceva care s m intereseze* &/au mai rmas dect mo!il de dormitor, covoare i altele de acest )el* ; A', nu ca s cumperi ceva* %i, i privi ceasul, ar tre!ui s ne gr!im* &e ntlnim cu
%llie la 3eorge0

; Da, va )i acolo* ; 8iC C d/ra Andersen0 ; ,', 3reta e la Londra, am zis* +/a dus la ceea ce se c'eam a licitaie al!* -u d/ra Eardcastle, cred* ; A', da, -laudia a zis parc ceva despre asta mai deunzi* 2reurile la len"erie snt )antastice n ziua de azi* 8tii ct costau nite )ee de pern0 1reizeci i cinci de ilingi* Iar nainte erau cu ase ilingi* ; 1e pricepi la lucrurile de gospodrie, am zis* ; Am auzit/o pe nevast/mea vietndu/se, rspunse 2'illpot zm!ind* %ti ntr/o nemaipomenit )orm, MiJe* Aoarte vesel* ; 8i asta pentru c am ac'iziionat !irouaul, am rspuns eu, sau i din cauza asta* Azi diminea m/am trezit ntr/o dispoziie grozav* 8tii, una din acela diminei cnd i se pare c totul merge !ine* ; Em, zise 2'illpot, ai gri"* Asta s/ar c'ema seninul dinaintea )urtunii* ; +eninul dinaintea )urtunii0 % ceva scoian0 ; Da, aa se pare* Mai !ine i/ai domoli cuvntul !iatule, zise 2'illpot*

; Dar nu cred n asemenea superstiii, zisei eu* ; &ici n pro)eii igneti, ei0 ; &/am mai vzut/o pe iganc n ultima vreme, rspunsei* -am de cel puin o sptmn* ; 2oate e plecat, i ddu 2'illpot cu prerea* M ntre! dac/l pot lua cu maina, iar eu i/am rspuns c da* ; &u are rost s le iei pe amndou acum* 8i poi s m lai i pe mine la ntoarcere, nu/i aa0 Dar ce )aci cu %llie0 <ine cu maina0 ; Da, vine cu cea mic* ; +per % $eorge a pus ceva !un pe )oc, zise Maiorul 2'illpot Mi/e )oame* ; Ai cumprat ceva0 am ntre!at* Am )ost prea preocupat ca s o!serv* ; Da, tre!uie s/i pstrezi sngele rece cnd licitezi* 1re!uie s o!servi ce )ac cei ce particip la licitaie* &u, nu am cumprat nimic* 2returile au urcat cu mult peste posi!ilitile mele atunci cnd am )cut cele dou ncercri* Am priceput atunci c, dei 2'illpot deinea ntinderi mari de pmnt, venitul lui nu se ridica la o ci)r prea mare* %ra ceea ce putem numi un om modest, dei mare proprietar &umai vnznd o mare parte din pmntul pe care/l deinea, ar )i putut s ai! !ani pentru ai c'eltui dup po)ta inimii, dar el nu voia s/l vnd* Iu!ea pmntul* A"unserm la 3eorge i acolo gsirm )oarte multe maini* 2esemne c unele dintre ele aparineau persoanelor care )useser la licitaie* &u vedeam, ins, maina %lliei* Intrarm i ne uitarm n "ur s o vedem, dar se pare c nu i )cuse apariia* 8i cu toate acestea era trecut de ora unu* &e duserm la !ar s lum ceva de !ut ca s/o a teptm* Localul era destul de aglomerat* M/am uitat n sala restaurantului i am o!servat c masa noastr era nc reinut* +e a)lau acolo destule c'ipuri cunoscute i am o!servat la masa de lng )ereastr un !r!at a crui )a o mai vzusem undeva* %ram sigur c/l mal vzusem undeva, dar nu/mi aminteam unde* 6nuiam c nu era de prin partea locului pentru c 'ainele lui nu semnau cu ale celorlali* 6ineneles c ntlnisem muli oameni n viaa mea i pro!a!il c de asta nici nu mi/i amintesc destul de repede* &u )usese la licitaie, asta mi aminteam, dei, destul de ciudat i acolo am vzut la un moment dat un c'ip pe care nu puteam s/l loca lizez* Aeele te pot nela dac nu le legi de anumite evenimente sau locuri unde le/ai ntlnit sau vzut* 8e)a de sal de la 3eorge, m!rcat n o!inuitul ei costum de mtase stil eduardian, pe care l purta mereu de alt)el, veni spre mine i m ntre!= ; <rei s v ocupai masa, domnule >ogers, mai snt nc destule persoane care ateapt* ; +oia mea va )i aici peste un minut sau dou, am rspuns* M/am ntors s/l gsesc pe 2'illpot* M/am gndit c %llie ar )i putut s ai! o pan* ; Am )ace mai !ine s intrm, l ndemnai eu, se pare c nu le prea convine ntrzierea* Astzi au localul supraaglomerat, am adugat, i %llie nu e dintre cei mai punctuali clieni* ; A', )cu 2'illpot n )elul su demodat, doamnelor le )ace plcere s ne lase s ateptm, nu/i aa0 #n ceea ce m privete nu am nici o o!ieciune, dac vrei s intrm* &e vom aeza i vom ncepe s mncm* Am intrat, am ales )riptur i plcint cu rinic'i i am nceput s mncm* ; &u/i )rumos din partea %lliei s ne )ac s ateptm att, am zis eu* 8i am adugat c s/ar putea s )ie i din pricin c 3reta era la Londra* %llie e o!inuit s i se aminteasc ce ntlniri are, s )ie a"utat s a"ung la timp* 3reta are mereu agenda desc'is* ; % c'iar att de dependent de d/ra Andersen0 ; Din acest punct de vedere, da, zisei* Am continuat s mncm i am trecut de la plcinta cu rinic'i la tarta cu mere care era o minunie a )oieta"ului* ; M ntre! dac n/o )i uitat cu totul de noi, zisei eu !rusc* ; 2oate c ar )i !ine s/o suni* ; Da, cred c ar )i mai !ine* Am ieit, m/am dus la tele)on i am sunat* D/na -arson, !uctreasa, mi/a rspuns* ; ,', dumneavoastr sntei, domnule >ogers0 Doamna nu s/a ntors nc* ; -e vrei s spui, nu s/a ntors nc acas0 &u s/a ntors de unde0 ; &u s/a ntors de la plim!area clare*

; 6ine, dar asta a )ost imediat dup micul de"un* Doar n/a clrit toat dimineaa* ; &u mi/a spus nimic n plus* , ateptam* ; De ce nu m/ai sunat mai devreme ca s/mi spui0, am ntre!at/o* ; Dar n/a )i tiut unde s v gsesc, vedei dumneavoastr* &u am tiut unde ai plecat* I/am spus c eram la 3eorge n 6artington i i/am dat numrul* 1re!uia s m sune n clipa n care %llie aprea sau de cum avea veti despre ea* Dup ce am vor!it cu !uctreasa, m/am ntors la 2'illpot* <zu dup n)iarea mea c ceva nu era n regul* ; %llie nu s/a ntors nc acas, spusei* Azi diminea a plecat s clreasc puin, ca de o!icei* -lrete cam n )iecare diminea, dar totul nu dureaz dect o "umtate de or pn ntr/o or* ; &u tre!uie s/i )aci gri"i nainte de a )i nevoie, zise !trnul cu !untate* 2roprietatea voastr e situat ntr/un loc mai singuratic* 2oate i s/a ntmplat ceva calului, poate c'ioapt i ea ncearc s/l aduc acas* 2e urm mai e i poriunea aceea mltinoas i dealurile nempdurite* &u e nici un su)let prin prile acelea ca s poi trimite vreun mesa"* ; Dac i/ar )i sc'im!at planurile i ar )i mers s vad pe cineva, ne/ar )i sunat aici, am ncercat eu s gndesc cu voce tare* &e/ar )i lsat o vor!* ; &u te nec"i nainte de a ti ce s/a ntmplat, zise 2'illpot* -red c ar tre!ui s mergem acum, s vedem ce a)lm* #n timp ce ne ndreptam spre parcare, am o!servat c o main o pornise de"a* #n ea se a)la !r!atul pe care/l o!servasem mai devreme n restaurant i ntr/o clip mi/am amintit cine era* 6anc'erul +tan)ord LloBd sau cineva care semna cu el* M ntre!am ce putea s )ac pe aici* &u cumva se pregtea s ne )ac o vizit0 Dac asta era, putea s ai! surpriza c nu/i ateapt nimeni* #n main cu el mai era parc o )emeie care semna cu -laudia Eardcastle, dar aceasta era la Londra cu 3reta, dup cumprturi* 1otul ncepea s se nvrteasc cu mine*** #n main, 2'illpot se uit la mine o dat sau de dou ori i, surprinzndu/i privirea, i spusei cu destul amrciune= ; %i !ine, azi de diminea se pare c !una mea dispoziie anuna )urtuna* ; Eai, nu te gndi nc la aa ceva* +/ar )i putut s )i czut, s/i )i lu at iari glezna sau ceva asemntor* -lrete totui !ine, mai zise 2'illpot* Am vzut/o eu* &u pot s cred c e vor!a de un accident* ; Accidentele se pot ntmpl oricnd, am continuat eu* Am condus destul de repede i am a"uns pe drumul ce erpuia pe dealurile deasupra proprietii noastre, uitndu/ne n "ur n vreme ce mergeam Din cnd n cnd ne opream i ntre!am oamenii pe care i ntlneam* De la un om care spa tur! avuserm primele veti* ; Am vzut o )at clare, da, zise el* -am dou ore s )ie sau mai mult* Am vrut s/o opresc, dar galopa* 2rea s nu vad pe nimeni* ; Eai mai !ine acas, propuse 2'illpot, s/ar putea ca acolo s tie mai multe despre ea* A"unserm acas, dar acolo nimeni nu tia nimic* #l trimiserm pe )ecior clare spre inutul mltinos s/o caute pe %lite* 2'illpot tele)on i el acas i trimise i de acolo un om* %l i cu mine o luarm pe crare n sus prin pdure, pe crarea pe care %llie o lua de o!icei i de unde se a"ungea pe dealurile nempdurite* La nceput nu vzurm nimic* 2e urm o luarm pa la marginea pdurii pe unde se ntlneau i celelalte crri i aa o gsirm* <zurm mai nti ceea ce prea o grmad de 'aine n dezordine* -alul se ntorsese i sttea pscnd lng acea grmad n dezordine* Am nceput s alerg* 2'illpot m urm mai repede dect puteam s cred c ar )i putut s/o )ac un om de vrsta lui* %ra acolo . zcnd ntr/o grm"oar dezordonat . cu )aa ei mic ntoars spre cer* Am ngimat= ; &u potC nu potC i mi/am ntors )aa* 2'illpot se duse i ngenunc'e lng ea +e ridic aproape imediat* ; 1re!uie c'emat un doctor, zise* +'a4* % cel mai aproape Dar nu cred s mai )ie nevoie, MiJe* ; <rei s spui c e moart0

; Da, zise dnsul, nu are rost s/i spun altceva* ; ,'* Dumnezeule9, gemui i m ntorsei* &u pot s cred asta* &u, nu, %llie* ; Eai, ine asta, zise 2'illpot* Lu o sticl din !uzunar, o destup i mi/o ntinse* Am luat o duc !un din ea* ; Mulumesc, i/am spus* 1ocmai atunci apru i )eciorul, iar 2'illpot l trimise s/l aduc pe dr* +'a4*

#A
+'a4 apru ntr/un Land >over vec'i* 2resupun c era maina pe care o )olosea pentru a vizita )ermele izolate pe vreme rea* De/a!ia se uit la noi* +e aplec imediat deasupra %lliei* 2e urm veni &i la noi* ; % moart de cel puin trei sau patru ceasuri, zise el* -um s/a ntmplat0 I/am povestit cum %llie a plecat pentru plim!area clare pe care o )cea de o!icei dup micul de"un* ; A mai avut accidente pn acum n timpul plim!rilor clare0 ; &u, clrea !ine* ; Da, tiu acest lucru* Am vzut/o o dat sau de dou ori* -lrea de cnd era copil, am neles* M/am ntre!at dac s/ar )i putut s ai! un accident n ultima vreme, un accident care s/i )i a)ectat cumva ndemnarea* Dac s/ar )i speriat calul* ; De ce s se )i speriat calul0 % un animal linitit* ; -alul n/are nici o vin, zise Maiorul 2'illpot* &u e un e emplar nervos 8i/a rupt %llie ceva0 ; &u i/am )cut un e amen medical complet, dar )izic nu pare s ai! ceva* +/ar putea s ai! totui ceva intern* 8i pe deasupra un oc*** ; Dar nu se moare dintr/un oc, am zis* ; ,amenii mureau din cauza unui oc pe vremuri* Dac ar )i avut i o insu)icien cardiac* ; #n America spuneau c ar )i avut o a)eciune cardiac ; o inim sla! ; sau cam aa ceva ; Em* %u n/am prea gsit aa ceva cnd am e aminat/o* -u toate acestea, nu avem o cardiogram* 8i nici n/ar avea vreo importan acum , s tim mai trziu* Dup anc'et* +e uit la mine cu atenie, apoi m !tu pe umr* ; Du/te acas i !ag/te/n pat, zise* Dumneata eti cel care su)er de/un oc* #n )elul ciudat n care se ivesc i se adun oamenii ca din pmnt, ne pomenirm cu doi, trei oameni care aprur lng noi ?n e cursionist, care se a!tuse din drumul lui, vzndu/ ne grupul, o )emeie m!u"orat care se ducea la o )erm pe scurttur i o !trn* +e scoaser e clamaii i se )cur presupuneri* ; +rmana doamn tnr ; -t e de tnr9 A )ost aruncat de pe cal, nu/i aa0 ; %i, niciodat nu tii cnd e vor!a de cai ; % d/na >ogers, stpna de la 1urnuri americanca* Dup ce toat lumea scosese o e clamaie i se mirase, !trnul care lucra pe drum vor!i* &e )urniz in)ormaii* Dnd din cap ne spuse= ; 1re!uia s se/ntmple, s se/ntmple* ; -e s se/ntmple0, ntre! doctorul cu o voce aspr, ntorcndu/se spre el* ; Am vzut calul )ugind de parc mnca pmntul9 ; Ai vzut/o pe doamn cznd0 ; &u, n/am vzut/o* -lrea pe la marginea pdurii cnd am vzut/o i pe urm m/am ntors s tai pietrele pentru drum* Iar dup o vreme am auzit zgomot de copite, m/am uitat i am vzut calul galopnd* &u m/am gndit c ar )i vor!a de un accident* Am crezu c poate doamna a co!ort de pe cal i a lsat calul se se plim!e singur* 8i nici nu venea spre mine, se ducea n alt direcie* ; &/ai vzut/o pe doamna >ogers zrind pe pmnt0

; &u, pentru c nu vd prea !ine departe* Am vzut calul pentru c era ca o um!r pe linia orizontului* ; -lrea singur0 %ra cineva cu ea sau n apropierea ei0 ; &u nu era nmeni* %ra singur* -lrea nu departe de mine, n spatele meu, n direcia aceea* +e ndrepta spre pdure, cred* &u, n/am vzut pe nimeni altcineva cu e cepia ei i a calului* ; +/ar )i putut s )ie iganca aia care o speria, zise ranca cu o!ra"ii m!u"orai* M/am cltinat ; -e iganc0 -nd0 ; ,', tre!uie s )i )ost ; el !ine ; cu trei, patru ore n urm cnd am co!ort spre )erm, de diminea* -am pe la zece )r un s)ert am vzut/o pe iganc* -ea care locuiete n csua din sat* -el puin aa cred* &u eram c'iar )oarte aproape ca s )iu )oarte sigur* Dar e singura )iin care se plim! pe/aici m!rcat ntr /o 'ain roie* ?rca pe crarea dintre copaci* -ineva mi/a spus % i nirase lucruri ciudate tinerei doamne* , ameninase* #i spusese c se va ntmpla ceva ru dac nu va prsi aceste locuri* Avea un ton )oarte amenintor, aa am auzit* ; :iganca, am rostit ca pentru mine, dei destul de tare* Moia :iganului* Amrciunea mi acoperea cuvintele* A vrea s nu )i vzut niciodat acesta locuri*

CAR EA A RE"A
Mi se pare cu totul ine plica!il ct de greu mi amintesc ceea ce a urmat* <reau s spun nlnuirea tuturor evenimentelor care au urmat* 2n la moartea %lliei totul este clar n mintea mea* &u eram deloc sigur de unde s ncep, aici era totul* Dar de atunci simeam c un cuit mi/ar )i tiat viaa n dou* -eea ce a urmat dup moartea %lliei mi se prea a )i o via pentru care nu )usesem pregtit* , ng'esuial cumplit de oameni i de ntmplri n care eu nu mai controlam nimic* Lucrurile se nvrteau n "urul meu )r ca eu s particip la evenimente* Aa cel puin mi se prea* 1oat lumea era )oarte drgu cu mine* % ceea ce mi amintesc cel mai !ine* +tteam )r nici un rost i priveam nucit i nu tiam ce s )ac* 3reta, parc o vd, era n elementul ei* Avea acea putere uluitoare pe care o au unii de a se ocupa de tot ce e necesar, de a stpni situaia* %ra n stare s se ocupe de toate acele detalii nensemnate de care oricine tre!uie s se ocupe* %u n/a )i )ost n stare de aa ceva* -red c primul lucru de care mi amintesc limpede dup ce au luat/o pe %llie de la locul cumplit, iar eu a tre!uit s m ntorc acas la mine, la noi ; acas ; m rog, ; a )ost cnd doctorul +'a4 a venit i mi/a vor!it* &u tiu ct trecuse* %ra linitit, cu o voce !lnd, un ton ec'ili!rat* #mi e plica lucrurile rspicat, cu !untate* -e tre!uia aran"at* #mi aduc aminte c a )olosit cuvntul aran"amente* %ra un cuvnt cumplit, l uram aa cum ursc tot ce ine de el* Lucrurile care n via nseamn cuvinte mari ; Dragoste ; se ; e isten ; moarte ; ur ; mi se preau c nu reprezint ceva ce ne guverneaz zilele* +nt o mulime de lucruri ce ne icaneaza, ne degradeaz, pe care tre!uie s le ndurm, la care nu ne gndim dect atunci cnd ne traverseaz viaa* Antreprenorii de pompe )une!re, aran"amentele privind nmormntarea, anc'ete* 8i servitorii care intrau prin camere i trgeau storurile* De ce s )ie storurile trase pentru c %llie murise0 &ite nerozii, toate astea9 De aceea cred, mi aduc aminte, c m/am simit ndatorat doctorului +'a4, care a iz!utit s )ac )a unor momente att de delicate, cu att de mult tact i sensi!ilitate, e plicndu/mi de e emplu, de ce anumite corvoade, cum este o anc'et, tre!uie suportate* #mi vor!ea destul de rar, pentru ca s )ie sigur c pricepeam ceea ce mi spunea*

TX
&u tiam cum se des)oar o anc'et* Doar nu participasem la niciuna* Mi s/a prut a )i ceva ireal i )cut cu un amatorism curios* Gudectorul de instrucie era un !r!at scund care/i ddea aere i purta un pince/nez* A tre!uit s/i art actele, s/i spun cnd am vzut/o pe %llie ultima dat la micul de"un i cnd a plecat n plim!area ei o!inuit clare ca i nelegerea pe care o aveam s ne ntlnim la prnz* Mi s/a prut, am spus, ca de o!icei, ntr/ o per)ect stare de sntate* Mrturia doctorului +'a4 era neconcludent, o!inuit* &u e istau semne de violen, un os, clavicula, parc, )racturat i nite vnti ca urmare a cderii de pe cal ; totul se petrecuse n momentul morii* +e pare c nu se mai micare dup ce czuse* Moartea, dup prerea lui, intervenise instantaneu* &u e ista o cauz organic care s )i provocat moartea, dar nu putea s o)ere o alt e plicaie dect c decesul ar )i intervenit n urma unei crize cardiace, consecina unui oc* Att ct am putut s neleg din lim!a"ul medical )olosit a )ost )aptul c %llie murise din cauza unei as)i ieri ; ca rezultat al unei lipse de aer* ,rganele ii erau intacte, coninutul stomacului normal* 3reta, care depuse i ea mrturie, accentua mai degra! voit i cu mai mult insisten dect o )cuse )a de Doctorul +'a4 mai nainte c %llie su)erise de o anumit !oal de inim cu trei sau patru ani n urm* &u auzise nimic precis, dar rudele %lliei spuseser o dat sau de dou ori c inima ei era sla! i c tre!uie s ai! gri" s nu se o!oseasc* &u auzise nimic altceva n a)ar de asta*

2e urm au )ost ntre!ai oamenii care vzuser ceva sau )useser n vecintatea locului atunci cnd avusese loc accidentul* 6trnul care tia piatr pentru drum a )ost primul* , vzuse pe doamn trecnd pe lng dnsul la o distan cam la cincisprezece iarzi* 8tia cine era, dei ea nu vor!ise niciodat cu el* %ra doamna de la casa cea nou* ; , tiai din vedere0 ; &u, nu o tiam c'iar din vedere, domnule, tii, am recunoscut calul* Avea c'iia al!* Ausese ai domnului -areB, cel de peste deal, de la +'ettlegroom* &u s/a auzit nimic ru despre el, era cuminte, linitit, numai !un de clrit pentru doamne* ; -nd i/ai vzut, calul ddea semne de nervozitate0 , nec"ea pe doamna n vreun )el0 ; &u, era destul de linitit 8i era i o diminea )rumoas* &u se a)la mult lume prin prea"m, zise !trnul* -el puin el nu o!servase* 2oteca aceea, tind inut ul mltinos, nu prea era )olosit dect pentru a scurta drumul dintre )erme* Mai era un drum care traversa regiunea, dar cam la o mil deprtare* <zuse un trector sau doi, dar nu ceva care s/i atrag atenia* ?n !r!at pe !iciclet, un altul pe "os* %rau destul de departe de el, ca s vad cine erau i oricum nu le ar )i dat impor tan* Mai devreme de a o )i vzut pe doamn clare, o vzuse pe !trna Lee sau cel puin aa i se pruse* <enea pe crare spre el, iar pe urm, deodat, a luat/o ntr/o parte i a intrat n pdure* De alt)el, se plim!a destul de des prin inutul mltinos i intra sau ieea din pdure* Gudectorul ntre! de ce d/na Lee nu era i ea prezent* %l nelesese c )usese i ea convocat* 8i i se mai spusese c d/na Lee prsise satul puin mai nainte, nimeni nu tia ncotro plecase* &u lsase nici o adres* &u era o!iceiul ei s lase vor!, pentru c deseori pleca i se ntorcea, )r s anune pe cineva* Aa c nu era nimic neo!inuit n asta* De )apt o persoan sau dou spuseser c aveau impresia c ea prsise satul c'iar nainte de accident* Gudectorul de instrucie l ntre! din nou pe !trn* ; -rezi, totui, c era d/na Lee persoana pe care ai vzut/o0 ; &/a putea s spun c snt sigur* +/ar putea s nu )ie aa* %ra o )emeie nalt care rtcea i avea o 'ain roiatic, aa cum poart d/na Lee uneori* Dar nu m/am uitat )oarte atent* %ram ocupat* Dac nu a )ost ea, ar )i putut s )ie altcineva* -ine tie0 #n rest repet ceea ce ne spusese i nou* <zuse pe doamn clrind prin apropiere, aa cum o vzuse de nenumrate ori* &u dduse importan )aptului* &umai pe urm vzuse calul galopnd singur* 2rea c ceva l speriase* -el puin aa arta* &u putu s spun nici ct era ora* +/ar )i putut s )ie unsprezece sau mai devreme* <zuse calul mult mai trziu, departe* +e ntorcea spre pdure* Apoi "udectorul m c'em iari pe mine i/mi puse alte cteva ntre!ri despre d/na Lee, d/na %st'er Lee de la -sua cu <i* ; Dumneata i soia dumitale o cunoteai pe d/na Lee din vedere0 ; Da, am rspuns, destul de !ine* ; I/ai vor!it0 ; Da, de mai multe ori* +au mai degra!, am adugat, ea ne/a vor!it* ; 1e/a ameninat vreodat sau a ameninat/o pe soia dumitale0 Am pstrat o clip sau dou de tcere* ; #ntr/un )el a )cut/o, am spus ncet, dar n/am crezut niciodat*** ; &u ai crezut niciodat, ce0 ; &/am crezut niciodat c i simte ceea ce spune, am rspuns* ; -eea ce spunea suna a dumnie mpotriva soiei dumitale0 ; +oia mea a menionat o dat ceva n acest sens* A spus c avea impresia c !trna avea o pic pe ea dar nu putea s neleag de ce* ; Ai ameninat/o vreodat, dumneata sau soia dumitale, c o vei alunga de pe aceste pmnturi0 ; &iciodat i dac a )ost rostit vreo ameninare aceasta a venit din partea ei, am rspuns* ; Ai avut vreodat impresia c era alienat mintal0 M/am gndit puin*

; Da, am zis, am avut aceast impresie* Am crezut c a"unsese s )ie convins de )aptul c pmntul pe care ne/am construit noi casa i aparinea sau aparinea tri!ului ei sau ce au ei* %ra o!sedat de asta, am adugat ncet* -red c o luase razna de tot cu aceast o!sesie* ; #neleg* Dar n/a trecut cumva i la violene )izice n ceea ce/o privea pe soia dumitale0 ; &u, am spus din nou ncet, nu cred c ar )i corect s spunem aa ceva* 1otul se limita la acele preziceri igneti* < va pate nenorocul dac vei sta aici* 6lestem pe capul vostru dac nu plecai*** ; A rostit cuvntul moarte0 ; Da7 cred c l/a rostit* Dar n/am luat/o n serios* -el puin, m/am corectat, eu n/am luat/o n serios* ; -rezi c soia dumitale a luat/o n serios0 ; Mi/e team c uneori o lua* 6trna putea cteodat s te sperie destul de tare* Dar nu cred c i ddea seama de ceea ce spunea, sau )cea* Audierea se termin cu anunarea 'otrrii "udectorului de a amna termenul pentru dou sptmni* 1otul ducea spre o moarte pricinuit de un accident, dar nu e istau pro!e su)iciente pentru a demonstra cum a survenit accidentul* A declarat c va amna audierea pn cnd va avea i depoziia doamnei Lee*

1C
A doua zi dup audiere m/am dus s/i vd pe Maiorul 2'illpot i i/am spus verde/n )a c vroiam prerea lui* -ineva care prea s )ie, dup opinia !trnului tietor de piatr, doamna Lee se plim!ase n pdure n acea diminea* ; , tii pe !trn, am spus* -rezi c ar )i )ost n stare s pricinuiasc un accident cu !un tiin0 8i din rutate0 ; &u prea pot s cred aa ceva, MiJe, zise el* -a s )aci un asemenea lucru tre!uie s ai un motiv puternic* , rz!unare pentru ceva ce i s/a ntmplat* -eva de genul sta* 8i ce/i )cuse %llie0 &imic* ; 2are ceva ieit din comun, tiu* Dar de ce tot aprea n )elul acela !izar, ameninnd/ o pe %llie i spunndu/i s plece0 2rea s ai! ceva cu ea, dar ce putea s )ie0 Doar n/o ntlnise sau s/o )i vzut mai nainte* -e era %llie pentru ea dect o americanc, o strin0 &u e ist ceva care s in de trecut, vreo legtur* ; 8tiu, tiu, zise 2'illpot &u pot ns s nu m gndesc la )aptul c e ist n povestea asta ceva care ne scap, MiJe* &u tiu dac soia ta a mai )ost vreodat n Anglia naintea cstoriei voastre* + )i locuit oare prin prile astea vreo !ucat de vreme0 ; &u, snt sigur de asta* Dei e destul de greu s a)irmi aa ceva* &u prea tiu mare lucru despre %llie* <reau s spun c nu tiu ce cunotine avea, pe cine ntlnea* &oi doi ne/ am ntlnit doar*** M/am recules i m/am uitat la el* &ici nu tii cum ne am ntlnit, nu/i aa0 +igur c nu* 8i pe urm am continuat= &ici n/ai g'ici de aici ntr/o mie de ani* 8i )r voia mea/am nceput s rd* Dup care m/am oprit* Am simit c eram )oarte aproape de o criz de isterie* I/am vzut )aa r!dtoare ateptnd s devin din nou eu nsumi* %ra un om de mare a"utor* &u ncpea nici o ndoial n acest sens* ; &e/am ntlnit aici, i/am spus eu* Adic pe Moia :iganului* 1ocmai citisem a)iul privind vnzarea 1urnurilor i am urcat drumul spre deal, pentru c eram curios s vd locul* 8i aa am vzut/o prima oar* +ttea acolo su! un copac* -red c/am speriat/o sau poate ea m/a speriat pe mine* ,ricum, aa a nceput totul* De asta am venit s locuim aici n locul sta !lestemat, cu g'inion* ; Ai simit asta mereu0 <reau s spun dac ai simit c plutea g'inionul prin prea"m0 ; &u, adic da* &u mai tiu* &iciodat n/am vrut s admit aa ceva* Dar cred c ea tia* -red c )usese speriat tot timpul* 8i apoi am spus ca pentru mine= -red c cineva vroia s/o sperie nadins*

<ocea lui se auzi destul de aspru * ; -e vrei s spui cu asta0 -ine vroia s/o sperie0 ; 2esemne c igancaC Dar ntr/un )el nu snt prea sigur de asta*** 6trna o!inuia s stea la pnd s/o atepte pe %llie, s/i spun c locul sta o s/i aduc g'inion* +/i spun c ar tre!ui s plece de aici* ; 2u'9 <or!a/i trda suprarea* Ar )i tre!uit s/mi spui mai demult despre asta* A )i vor!it cu !trna %st'er* I/a )i spus c nu se cuvenea s se poarte aa* ; De ce/a )cut/o0 am ntre!at* -e/a determinat/o0 ; -a multe alte persoane, zise 2'illpot, i plcea s/i dea importan* #i place s le spun oamenilor s se pzeasc de anumite lucruri, s prevad ce le va aduce viitorul i s le g'iceasc norocul* #i place s se cread despre ea c tie viitorul* ; 2resupunnd c, am zis ncet, presupunnd c cineva i/a dat !ani* Mi s/a spus c era dornic s ai! !ani* ; Da, i plceau !anii )oarte mult* Dac cineva ar )i pltit/o ; asta vrei s spui ; ce te )ace s crezi aa ceva0 ; +ergentul 5eene mi/a dat ideea, am rspuns* &u m/a )i gndit singur la aa ceva* ; Da, neleg* Ddu din cap cu ndoial* ; &u pot s cred, zise el, c ar )i ncercat n mod deli!erat s/o nspimKnte pe soia ta, pentru ca s a"ung la un ast)el de accident* ; +/ar putea s nu se )i gndit la un accident )atal* +/ar putea s )i )cut ceva ca s sperie calul, am zis* + )i declanat o petard sau s )i pocnit o !ucat de 'rtie* ?neori, tii, m gndesc c a avut ceva personal cu %llie, ceva de care eu nu tiam nimic** ; +un cam )orat* ; Locul sta i/a aparinut vreodat0 2mntul vreau s spun9 ; &u* :iganii ar )i )ost alungai de pe locurile astea, pro!a!il de mai multe ori* :iganii snt mereu alungai din anumite locuri, dar nu cred c pstreaz resentimente pentru asta ; &u, am zis, nu pare a avea vreo legtur cu asta* Dar m ntre! dac nu cumva a )ost pltit pentru vreun motiv pe care noi nu/l cunoatem* ; ?n motiv pe care nu/l cunoatem0 -e motiv0 M/am gndit un minut sau dou* ; 1ot ce/o s spun o s par poate )antastic* + presupunem, aa cum sugera 5eene c cineva ar )i pltit o s )ac ceea ce a )cut* -e dorea acel cineva0 + zicem c vroia s ne )ac pe amndoi s plecm de aici* +/au oprit asupra %lliei, nu asupra mea pentru c eu nu m/a )i speriat aa cum s/a speriat %llie Au nspimntat/o pentru a aciona asupra amndoura ; s plecm de aici* Dac aa e, nseamn c e ist un motiv pentru care se vrea ca pmntul s )ie vndut din nou* -ineva, pentru un anumit motiv ne vrea pmntul, am zis i m/am oprit* ; % o sugestie logic, zise 2'illpot, dar nu vd totui de ce ar )i )cut cineva asta0 ; +/ar putea s se gseasc pe aici vreun minereu de valoare, am continuat eu, de care nimeni nu tie ; Em9 M ndoiesc* ; +au poate o comoar ascuns ,', tiu c sun a!surd* +au poate ; ei !ine ; oeea ce s/a )urat de la o mare !anc 2'illpot ddea mereu din cap, dar ceva mai puin ve'ement de data asta ; -ealalt variant, duce aa cum am zis la o persoan care ai )i pltit o pe d/na Lee* +/ar putea s )ie vreun duman necunoscut al %lliei* ; Ai putea s te gndeti la cineva anume0 ; &u* &u cunotea pe nimeni aici* +nt sigur de asta* &u avea nici o legtur cu aceste locuri* M/am ridicat* Mulumesc c m/ai ascultat, am zis* ; A vrea s pot )i de mai mare a"utor* Am ieit, nvrtind ntre degete ceea ce aveam n !uzunar* Apoi, 'otrndu/m !rusc m/ am ntors i am intrat din nou n camer* ; Mai e ceva, ce a )i vrut s/i art, am zis* De )apt, voiam s/l duc sergentului 5enne ca s vd ce ar putea s )ac cu el* Am !gat mna n !uzunar i am scos o piatr rotund, nvelit ntr/o !ucat de 'rtie pe care erau cteva litere tiprite*

; Azi de diminea cineva a aruncat/o pe )ereastr n timp ce/mi luam micul de"un, am spus* Am auzit zgomotul de geam spart i m/am dus s vd ce este* Mai )usese aruncat o piatr pe )ereastr ndat ce am venit aici* &u tiu dac poate s )ie aceeai persoan sau nu* Am luat 'rtia nvelitoare i i/am ntins/o* %ra o 'rtie murdar, de proast calitate* %rau i nite litere pe ea scrise cu o cerneal destul de tears* 2'illot i puse oc'elarii i despturi !ucata de 'rtie* Mesa"ul era destul de scurt* 1ot ce era scris acolo se rezuma la o propoziie= So4ia dumitale a )ost omort de o )emeie* +prncenele lui 2'illpot se ridicar a mirare* ; % traordinar, zise el* 2rimul mesa" pe care l/ai primit era i el tiprit0 ; &u pot s/mi amintesc acum* %ra numai un avertisment, s plecm de aici* &u pot s/mi amintesc nici mcar ce scria acolo* ,ricum se pare c era vor!a de 'uligani* 2e cnd sta nu mai e acelai lucru* ; -rezi c a )ost aruncat de cineva care !nuiete ceva0 ; +/ar putea s )ie ceva, n genul rutilor din scrisorile anonime* -red c se primesc destul de multe la ar* #mi napoia 'rtia ; -red c tre!uie s i urmezi primul gnd i s/o duci sergentului 5eene* +/ar putea ca el s tie mai multe dect mine despre asemenea lucruri* L/am gsit pe sergentul 5eene la postul de politic i )u vizi!il interesat de pro!lem* ; +e petrec lucruri ciudate pe/aici, zise el ; -e credei c vrea s nsemne asta0 am ntre!at* ; % greu s m pronun* +/ar putea s )ie rutate m!inat cu o acuzaie conducnd spre o anumit persoan* ; Adic acuzaie s )ie ndreptat direct mpotriva doamnei Lee0 ; &u, nu cred c putem s spunem asta* +/ar putea ; i mi/ar plcea s cred c ar putea )i aa ; s/ar putea ca cineva s )i vzut ceva sau s )i auzit ceva* ?n zgomot sau un strigt sau calul )ugind de parc ar )i mncat pmntul* 8i s/ar )i putut s )i dat peste cineva iar ei au vzut sau au ntlnit vreo )emeie curnd dup aceea* Dar sun ca i cum ar )i vor!a de o alt )emeie dect iganca, pentru c toat lumea crede c iganca este oricum amestecat n povestea asta* Aa nct mesa"ul sun de parc o alta, cu totul di)erit )emeie ar )i legat de eveniment* ; Dar ce tii despre iganc0 am ntre!at* Avei vreo veste despre ea sau ai gsit/o0 Ddu din cap ncet* ; 8tim cteva dintre locurile unde o!inuiete s se duc atunci cnd pleac de aici* +pre Anglia estic* Are prieteni pe acolo printre tri!urile de igani* Au transmis c acum nu e acolo, dar pro!a!il c au spus aa, de )orm* +e nc'id ca mormntul cnd e vor!a de aa ceva, tii* % destul de cunoscut din vedere prin prile acelea, dar nimeni nu a vzut/o* -u toate astea eu cred c nu e aa departe spre Anglia de est* %ra ceva ciudat n tonul cu care spusese aceste cuvinte* ; &u prea neleg, am zis eu ; Gudecai lucrurile n )elul urmtor, e speriat* Are i motive* A ameninat/o pe soia dumneavoastr, a speriat/o i acum, iat, a provocat un accident iar soia dumneavoastr a murit* 2oliia o urmrete* %a tie asta, aa c se va duce la captul lumii cum se spune* <a ncerca s mreasc pe ct i st n putin distana dintre noi i ea* Dar nu va vrea s se arate* #i va )i )ric de mnia pu!lic* ; Dar o s/o gsii0 % o )emeie cu multe ciudenii* ; Da, o s/o gsim pn la urm* Asemenea lucruri iau ceva timp* Asta numai dac aa s/a ntmplat* ; -rezi c s/a ntmplat alt)el, nu/i aa0 ; %i, doar tii la ce m gndeam tot timpul* De ce ar )i pltit/o cineva s spun lucrurile pe care le spunea0 ; 2entru c aa ar )i determinat o plecare mai gra!nic, am sugerat eu* ; Dar i altcineva ar )i )ost gr!it s plece* Ar tre!ui s v gndii la asta, domnul >ogers* ; <rei s spui, am rostit ncet, c i persoana care o plteaC ; Da*

; 2resupunnd ; c o )emeie o pltea* ; 8i s mai presupunem c altcineva a avut aceast idee* 8i aa au nceput s trimit mesa"e anonime* Iar )emeia s/ar putea s )ie speriat* &u a vrut s se ntmple asta, tii* ,rict de mult ar )i dorit ca iganca s/o sperie pe soia dumneavoastr i s/o ndeprteze de aceste locuri, nu s/a gndit niciodat ca totul s se s)reasc cu moartea doamnei >ogers* ; &u, am zis, Moartea nu era prevzut* <oiau numai s ne sperie + o sperie pe soia mea i pe mine ca s plecm de aici ; 8i acum cine va )i speriat0 Aemeia care a provocat accidentul 8i asta e d/na %st'er Lee* 8i ea va ncerca s se dezvinoveasc, nu/i aa0 <a spune de )apt n/a )ost ea <a admite c'iar c a )ost pltit s )ac asta 8i va spune un nume* <a spune cine a pltit/o* 8i acelui cineva n/o s/i plac asta, nu/i aa domnule >ogers0 ; <rei s spunei c acea persoan necunoscut ; acea )emeie necunoscut ; pe care o !nuim mai mult sau mai puin ; )r s tim dac e ist ntr/adevr sau nu0 ; 6r!at sau )emeie, s zicem cineva care a pltit/o* %i !ine, acel cineva o va reduce la tcere destul de repede, nu credei asta0 ; + ar putea deci s )ie moart0 ; % o posi!ilitate, nu sntei de aceeai prere0 ntre! 5eene* 8i pe urm sc'im! !rusc su!iectul* -unoatei csua numit AollB, de pe locul ce se gsete pe culmea dealului, la captul pdurii0 ; Da, zisei, ce/i cu el0 +oia mea i cu mine l/am amena"at i l/am adus la o stare de ntre!uinare* ,!inuiam s mergem acolo din cnd n cnd, nu prea des* &/am )ost de mult, oricum* De ce0 ; Am )ost la vntoare prin apropiere* &e/am aruncat o privire* &u era ncuiat* ; &u, am continuat, nu ne o!oseam s/o ncuiem* &u era nimic de valoare acolo, numai nite mo!il* ; Am crezut c poate d/na Lee s/ar )i ascuns acolo, dar n/am gsit nici o urm de/a ei Am gsit, n sc'im! asta* </o artam oricum Desc'ise un sertar i lu din el o !ric'et gravat cu aur* %ra o !ric'et de )emeie i avea o iniial pe ea n diamante* %ra litera -* -red c nu e a soiei dumneavoastr, nu/i aa0 ; &u cu iniiala -* &u, nu e a %lliei, zisei* De alt)el nu avea un asemenea o!iect* 8i nu e nici a domnioarei Andersen* &umele ei e 3reta* ; %ra undeva, parc uitat de cineva care ar )i pierdut o % un lucru destul de scump, cost !ani, ; -, am spus, repetnd iniiala cu un aer gnditor* &u pot s )ac dect o singur trimitere la persoan ; -ora* % mama vitreg a soiei mele* Doamna van +tuBvesant, dar nu o prea vd crndu/se ctre un asemenea loc pe o crare npdit de !lrii* 8i nici n/a mai )ost cu noi de )oarte mult vreme* -am de o lun* &u/mi aduc aminte s/o )i vzut )olosind o asemenea !ric'et* +au poate n/am !gat de seam* +/ar putea s tie ceva domnioara Andersen* ; %i !ine, luai/o cu dumneavoastr i artai/i/o* ; Aa voi )ace* Dac e ntr/adevr a -orei e destul de ciudat c nu am vzut/o acolo atunci cnd am )ost ultima data* Dei nu mi se pare a )i mare lucru* ,!servi ceva de acest gen zcnd pe podea ; pe podea nu era, nu0 ; Da, destul de aproape de divan* Desigur c oricine putea s )oloseasc acel loc* % numai !un pentru un cuplu de ndrgostii, s se ntlneasc oricnd* <or!esc de localnici* Dar ar )i puin pro!a!il ca ei s/i permit un lucru att de costisitor* ; 2e urm ar mai )i -laudia Eardcastle, am zis, dar m ndoiesc c ar avea un o!iect de acest )el* 8i ce s )ac ea la AollB0 ; %ra o prieten destul de apropiat de/a soiei dumneavoastr, nu/i aa0 ; Da, am ncuviinat, cred c era cea mai !un prieten a %lliei, aici* 8i mi nc'ipui c tia c nu ne/ar )i deran"at )aptul dac )olosea AollB oricnd ar )i dorit* ; A', zise, sergentul 5eene* I/am aruncat o privire ncrcat de reprouri* ; Doar nu credei c poate -laudia Eardcastle sa )ie o ; o dumanc de/a %lliei* Ar )i a!surd*

; #n aparen nu ar e ista nici un motiv pentru care ar tre!ui s/o considerm o ast)el de persoan, dar cu )emeile nu tii niciodat de unde vine surpriza* ; 2resupun ; am nceput i apoi m/am oprit pentru c ceea ce eram pe punctul de a rosti ar )i prut destul de carag'ios* ; Da, domnule >ogers0 ; Am impresia c doamna Eardcastle a )ost cstorit cu un american ; un american al crui nume era LloBd7 principalului curator al a)acerilor soiei mele n America este +tan)ord LloBd* Dar snt sute de persoane al cror nume este LloBd i oricum ar )i numai o coinciden s )ie aceeai persoan 8i ce legtur ar avea cu toate acestea0 ; &u prea pare s ai!* 8i totui*** dar se opri* ; 2artea nostim este c am avut impresia c l/am vzut pe +tan)ord LloBd n ziua accidentului ; da ; cnd luam masa la 3eorge la 6artington* ; 8i nu a venit s v vad0 Am dat din cap ; %ra cu cineva care prea s )ie d/na Eardcastle* +/ar putea s )ie o con)uzie din partea mea* -red c tii c )ratele ei ne/a construit casa0 ; +/a artat interesat de cas0 ; &u, rspunsei, nu cred c/i place cum concepe )ratele ei linia construciilor* 8i cu asta m/am ridicat* M rog, am cam a!uzat de timpul dumitale* #ncearc s gseti iganca* ; 2utei s )ii sigur c nu vom ntrerupe cutarea* 8i "udectorul de instrucie dorete s o audieze* Am spus la revedere i am ieit din cldirea poliiei* 8i aa cum se ntmpl s dai peste cineva despre care tocmai ai vor!it, n acelai moment -laudia Eardcastle* Ieea din cldirea potei pe lng care treceam* &e/am oprit amndoi* #mi zise cu acea uoar "en pe care cineva o are cnd ntlnete o persoan care a )ost lovit de e nenorocire= ; #mi pare ru, MiJe, mi pare ru pentru %llie* &u pot s spun mai mult* % cumplit cnd oamenii ncearc s i se adreseze* Dar tre!uie ; tre!uie s spun ; mcar ; mcar att* ; 8tiu, am rostit* Ai )ost )oarte drgu cu %llie* Ai )cut/o s se simt acas aici* #i snt recunosctor* ; A )i vrut s/i mai spun ceva i m/am gndit c ar )i mai !ine s/o )ac acum, nainte s pleci n America* Am auzit c o s pleci n curnd* ; -t o s pot de repede* Mai am destule de pus la punct i acolo* ; M/am gndit ; dac i vei scoate casa la vnzare ; m/am gndit c vei ncerca s )aci ceva n acest sens nainte de a pleca i a )i dorit s )iu prima care s tiu dac pot s m anga"ez la aa ceva* Am rmas nmrmurit* A )ost ceva care m/a surprins ntr/adevr* %ra ultimul lucru la care m/a )i ateptat* ; <rei s spui c ai dori s o cumperi0 Am crezut c nici mcar nu/i place acest tip de ar'itectur* ; Aratele meu >udol) mi/a spus c este cel mai !un lucru pe care l/a )cut vreodat* 8i ndrznesc s cred c el se pricepe* 2resupun c vei dori un pre )oarte ridicat dar s tii c pot s )ac )a* Da, mi/ar place s )ie a mea* &u mi/am putut stpni gndul c totul era de un ridicol total* De cte ori venise n vizit nu/i e primase vreodat nici cea mai mic apreciere n legtur cu stilul casei noastre* M ntre!am, aa cum mi s/a mai ntmplat s m ntre! o dat sau de dou ori, dac e ist cumva vreo urm de ataament )a de )ratele ei* -'iar inea la el0 ?neori avusesem impresia c i detest dac nu cumva l i ura* ,ricum vor!ea despre el ntr/un mod )oarte ciudat* Dar oricare i/ar )i )ost sentimentele, ceva nutrea )a de el*** 8i se pare c era ceva important* Am dat din cap ncetior* ; #neleg c ai putut s te gndeti c vreau s vnd locul i s plec pentru c aici i/a gsit %llie moartea, am zis eu* Dar de )apt nu e deloc aa* Am trit aici i am )ost )ericii i acesta e locul care o s/mi aminteasc cel mai !ine* Nu (oi (inde Mo&ia .iganului ; su! nici un motiv9 2oi s )ii sigur de asta* ,c'ii notri s/au ntlnit* #ntre noi ncepuse un soi de lupt* Al ei s/au co!ort n cele din urm*

Mi/am adunat tot cura"ul i am rostit= ; &u e trea!a mea, dar al )ost mritat o dat* +oul dumitale se numea +tan)ord LloBd0 +e uit la mine un moment )r s scoat o vor!* Dup care zise !rusc= ; Da, i mi ntoarse spatele*

1#
, pcl deas n care nu tiam cum s m mic9 % tot ce/mi amintesc cnd rememorez acele clipe* 3azetari punnd ntre!ri ; dorind interviuri ; muni de scrisori i de telegrame ; 3reta )cnd )a solicitrilor* 2rimul lucru de a dreptul uimitor a )ost descoperirea adevratei situaii n legtur cu )amilia %lliei* A )ost de a dreptul ocant s a)lm c erau, n cea mai mare parte a lor, nu n America, ci n Anglia* %ra normal, poate n ceea ce o privea pe -ora van +tuBvesant* -um o)erea imaginea unei )iine neo!osite, micndu/se dezinvolt prin %uropa* #n Italia, spre 2aris, Londra, i napoi n America, spre 2alm 6eac', spre <est i spre ranc'/ul care o atepta ntotdeauna, aici, acolo, pretutindeni n ziua morii %lliei )usese la o distan de cincizeci de mile n cutarea unei case pentru a/i satis)ace mo)tul de a avea aa ceva i n Anglia* >msese n Londra pentru dou sau trei zile ca s gseasc noi ageni imo!iliari i s dea alte ordine dup care plecase n regiunea noastr ca s vad alte imo!ile* Descoperirm c i +tan)ord LloBd cltorise n acelai avion pentru a participa la o ntlnire de a)aceri la Londra* Aiinele astea a)lar de moartea %lliei, nu din telegramele pe care le trimiserm n America, ci din presa englez* +e isc o disput aprins n legtur cu locul n care %llie urma s )ie nmormntat* %u credeam c era normal s )ie ngropat aici, unde murise* Aici, unde eu i ea triserm* Dar )amilia ei se mpotrivi cu trie* Doreau ca trupul s )ie adus n America, unde urma s )ie nmormntat alturi de strmoii si* ?nde !unicul ei, tatl mama i ceilali i aveau rmiele* -red c de )apt aa se cuvenea dac stau s m gndese mai !ine* Andre4 Lippincott veni s/mi vor!easc despre aceasta i o )cu ntr/o manier rezona!il* ; &u a lsat nici o recomandare privind locul unde ar dori s )ie nmormntat, ncepu el* ; De ce ar )i )cut/o0 ntre!ai eu pe neateptate* -i ani avea0 Douzeci i unu0 Doar nimeni nu se gndete la douzeci i unu de ani c o s moar* 8i deci nici la locul unde ai dori s )ii nmormntat nu te gndeti* Dac ne am )i gndit da aa ceva, atunci cred c am )i dorit s )im nmormntat amndoi n acelai loc, c'iar dac nu aveam s murim n acelai timp* Dar cine se gndete la moarte n )loarea vieii0 ; , o!servaie pertinent, zise dl* Lippincott* 8i apoi mai spuse= Mi/e team c va tre!ui s vii i dumneata n America, s tii* +nt o mulime de pro!leme de a)aceri de care tre!uie s te ocupi* ; -e )el de a)aceri0 -e am eu cu a)acerile0 ; , s ai destule de )cut, zise el* &u/i dai seama c eti principalul !ene)iciar al testamentului0 ; <rei s spunei c snt )iina cea mai apropiat de %llie sau de ce0 ; &u* -i datorit testamentului* ; &u tiam c a )cut un testament* ; ,', da, zise Lippincott* %llie era o tnr )emeie de a)aceri )oarte meticuloas* 1re!uia s )ie* A trit intr/o ast)el de lume* A )cut un testament atunci cnd a devenit ma"or i pe urm imediat dup ce s/a cstorit* %ra la avocatul su din Londra cu rugmintea ca o copie s/mi )ie trimis i mie* Acu o pauz* Dac vii n America, ceea ce te s)tuiesc s )aci, cred c tre!uie s/i spun c este necesar s/i plasezi a)acerile n minile unui avocat cu reputaie* ; De ce a )ace/o0 ; 2entru c, n cazul unei averi mari, depuneri, investiii n diverse domenii, vei avea nevoie de un consilier a!ilitat*

; Da, i eu nu snt n stare s m descurc n ast)el de pro!leme am spus cu amrciune ntr/adevr nu snt* ; #neleg, zise Lippincott* ; &u a putea s las totul n seama dumitale0 ; Ai putea, desigur* ; %i !ine, atunci e ist vreo piedic0 ; -u toate acestea, cred c ar tre!ui s )ii reprezentat separat* Acionez de"a n numele ctorva mem!ri ai )amiliei i s/ar putea isca un con)lict de interese* Dac lai totul n minile mele, voi avea gri" ca interesele i s )ie reprezentate de un avocat recunoscut drept o capacitate* ; Mulumesc, am zis, eti )oarte ama!il* ; Dac pot s )iu puin imprudent, se uit la mine un pic cam sting'erit ; i mi plcu s/l tiu c era pe cale s )ac o impruden* ; Da0 am zis* ; 1e/a s)tui s )ii )oarte gri"uliu cu tot ce semnezi* ,rice document de a)aceri* #nainte de a semna s citeti n ntregime i cu mult gri"* ; ?n asemenea document mi va spune ceva dac l citesc0 ; Dac nu/i va )i clar, l vei nmna s)tuitorului dumitale legal* ; #ncerci s m previi mpotriva unei anumite persoane0 am ntre!at eu, simind cum mi se trezete interesul* ; &u e o ntre!are la care s pot rspunde, zise dl* Lippincott* Dar i voi spune numai att= -nd e vor!a de sume mari de !ani este de dorit s nu ai n%redere in nimeni* Deci m prevenea mpotriva cuiva dar nu avea s/mi dea nici un nume* Am putut s vd asta* %ra oare -ora0 +au avea vreo !nuial ; poate o !nuial mai vec'e mpotriva lui +tan)ord LloBd0 ?n !anc'er att de prosper, de o !onomie att de evident, att de !ogat i )r gri"i care )usese de curnd n Anglia cu a)a%eri0 + )i )ost ?nc'iul AranJ care ar )i putut s/mi strecoare niscaiva documente de care s nu/mi dau seama0 Am avut dintr/o dat viziunea )iinei mele, un !iet neo)it, o victim notnd ntr/un lac plin de crocodili care/ mi zm!eau )als a amiciie* ; Lumea e un loc al rutilor, mi spuse dl* Lippincott* Avea poate s rostesc o stupizenie, dar i pusei totui e ntre!are* ; Moartea %lliei )avorizeaz pe cineva0 +e uit la mine cu o privire plin de asprime* ; % o ntre!are destul de curioas* De ce o pui0 ; &u tiu* Mi/a venit, aa deodat n minte* ; 1e )avorizeaz pe dumneata, rosti el* ; Da, !ine, zisei eu Asta am priceput* Dar am ntre!at ca s tiu dac mai )avorizeaz pe altcineva0 Domnul Lippincott pstr o tcere destul de lung* ; Dac vrei s spui, rupse el tcerea, c testamentul Aenellei ar )avoriza anumite alte persoane n ordinea importanei, s/ar putea s )ie aa ntr/o oarecare msur* -iva servitori !trni, o guvernant !trn, o instituie sau dou de caritate dar nimic altceva* % ist o dispoziia n ceea ce/o privete pe d/ra Andersen, dar suma nu e aa de mare pentru c sta!ilise, dup cum pro!a!il tii, o sum destul de mare pentru d/ra Andersen* Am ncuviinat* %llie mi spusese c ntreprinsese ceva n acest sens* ; Ai )ost !r!atul ei* &u avea nici o alt rud mai apropiat Dar cred c ntre!area dumitale nu se re)erea numai la aa ceva* ; De )apt nu tiu la ce m/am gndit cnd am pus/o, am rspuns* Dar oricum, ntr/un )el sau altul, ai reuit domnule Lippincott, s m )aci s devin !nuitor* 6nuitor nu tiu pe cine, sau de ce* &umai ; ei, !ine ; !nuitor* &u m pricep la )inane, am adugat* ; &u, asta e numai in aparen* D/mi voie s/i spun c nici eu nu am clar conturat ideea sau vreo !nuial anume* Dar la moartea cuiva se )ace de o!icei un !ilan al a)acerilor acelei persoane* Lucrul acesta se poate )ace repede sau poate )i amnat un timp* ; -eea ce vrei s spui, de )apt, este c cineva ar dori s se )ac totul mai repede, dar s se )oloseasc de cei care vor s amne* 8i s a"ung s m determine s semnez acele amnri ; sau cum le zici unor asemenea 'rtii*

; Dac a)acerile Aenellei nu erau, s zicem, ntr/o stare destul de !un, ei !ine, s/ar putea c moartea ei prematur s )avorizeze pe cineva, n/o s dm nume, pe cineva care n )elul acesta i/ar terge urmele mai uor dac ar tre!ui s trateze cu o persoan mai puin avizat, cum ai )i dumneata* Am mers destul de departe i n/a mai vrea s discut pe marginea unui asemenea su!iect* &u ar )i ec'ita!il* A urmat o slu"! religioas destul de simpl, inut n !isericua din apropiere* Dac a )i putut s nu asist, ar )i )ost mai !ine pentru mine* #i uram pe toi cei care m tot priveau, niruindu/se ntr/o coad destul de lung n a)ara !isericii* ,c'ii curioi* 3reta m scoase din ncurctur* &u cred c/mi ddusem seama pn acum ce caracter tare avea i ct putea s te !izui pe ea* +e ocup de toate, comand )lorile, serviciul religios* Am neles de ce %llie a"unsese s depind att de mult de 3reta* &u snt pe lumea asta multe )iine ca 3reta* ,amenii din !iseric erau, n cea mai mare parte, vecinii notri* 2e civa dintre ei de/ a!ia dac/i cunoteam* Dar am o!servat un c'ip pe care l mai vzusem undeva, dar pe care nu am putut pe moment s/l aez undeva precis* -nd ne/am ntors acas, -arson mi/a spus c n su)ragerie se a)la un domn care m atepta* ; &u pot s vd pe nimeni astzi* % pediaz/l9 &u tre!uia s/l lai s intre9 ; Iertai/m, domnule, dar a spus c este o rud* ; , rud0 Deodat mi/am adus aminte de omul pe care/l vzusem n !iseric* -arson mi ntinse o carte de vizit* 2entru o secund nu/mi spuse nimic* Dl* Oilliam R. 2ardoe* Am ntors/o i pe o )a i pe cealalt i am dat din cap* I/am dat/o 3retei* ; 8tii cumva despre cine e vor!a am ntre!at* Aaa mi se pare )amiliar, dar nu pot s/o plasez* 2oate e unul din prietenii %lliei* 3reta mi lu cartea de vizit din mn i se uit la ea* Apoi zise= ; Desigur* ; -ine e0 ; ?nc'iul >eu!en* #i aduci aminte* <rul %lliei* -red c i/a vor!it de el, nu/i aa0 Mi/am amintit atunci de ce )aa mi se prea )amiliar* %llie avea cteva )otogra)ii n salonaul ei cu o parte din rude* Iat de ce )aa mi se pruse cunoscut* , vzusem numai n )otogra)ie* ; <in, am zis* Am ieit din camer i m/am dus n su)ragerie* Dl* 2ardoe se ridic n picioare i zise= ; Mic'ael >ogers0 +/ar putea s nu/mi tii numele, dar soia dumitale a )ost verioara mea* #mi spunea ?nc'iul >eu!en, dar nu ne/am ntlnit, tiu* % prima dat cnd vin aici de la cstoria voastr* ; Desigur c tiu cine eti* &u a prea avea cum s/l descriu pe >eu!en 2ardoe* %ra un tip voinic, cu o )a larg i o privire destul de a!sent ca i cum se gndea tot timpul la altceva* Dar dup cteva momente de conversaie i ddeai seama c era e persoan care pro)ita de o ocazie mai mult dect i/ai )i putut nc'ipui* ; &u tre!uie s/i spun ct de ocat i de m'nit am )ost atunci cnd am auzit de moartea %lliei, zise el* ; + trecem peste asta, am rspuns* &u m simt n stare s vor!esc despre asta* ; Da, neleg* Avea o n)iare plcut i totui, n )elul lui de a )i e ista ceva care m )cea s nu m simt n largul meu* 8i cum 3reta intra, am zis= ; , cunoatei pe d/ra Andersen9 ; 6ineneles, rspunse* -e mai )aci 3reta0 ; &u prea ru, )u rspunsul 3retei* De ct timp sntei aici0 ; -am de o sptmn sau dou* M/am plim!at prin mpre"urimi* 8i dintr/o dat imaginea mi/a revenit* Am rostit, cednd primului im!old= ; </am vzut deunzi* ; +erios0 ?nde0 ; La o licitaie conacul 6artington*

; #mi aduc aminte acum, zise el, da, da, cred c i eu mi amintesc de )igura dumitale* %rai mpreun cu un !r!at cam de vreo aizeci de ani cu o musta ca)enie* ; Da, am ncuviinat, cu maiorul 2'illpot* ; 2reai !ine dispui, amndoi* ; &ici nu se putea mai !ine, am ntrit eu, i am repetat cu o ciudat intonaie aa cum o i )cusem n ziua aceea* &ici nu se putea mai !ine* ; Da, la acea or nu tiai ce se ntmplase* %ra n ziua accidentului, nu/i aa0 ; Da, o ateptam pe %llie s ia prnzul cu noi* ; 1ragic, zise ?nc'iul >eu!en, ntr-ade(r' tragi%... ; &u tiam c sntei n Anglia* -red c nici %llie n/a avut nici cea mai vag !nuial, am )cut eu o pauza ateptnd un rspuns din partea lui* ; &u, nu tia, ntri el, nu/i scrisesem n preala!il* &/am tiut ct timp mi va lua ceea ce aveam de )cut aici' dar cum a)acerea s/a nc'eiat mai repede dect m ateptam pe urm m/am ntre!at dac voi avea timp dup licitaie s dau o )ug s v vd* ; Ai venit din +tatale ?nite pentru a)aceri0 am ntre!at ; 8i da i nu, rspunse el* -ora voia de la mine o prere n legtur cu acea cas pe care inteniona s o cumpere* 8i mi/a spus unde sttea -ora n Anglia* Iar eu rspunsei= ; &oi nu tiam asta* ; De )apt nu era prea departe de aici n ziua aceea, zise el* ; %ra prin apropiere0 Locuia ntr/un 'otel0 ; &u, locuia la o prieten* ; &u tiam c are prieteni prin prile astea* ; , )emeie pe care o c'eam ; cum o c'eam oare0 Eard ; ceva n sensul sta* Eardcastle* ; -laudia Eardcastle0 %ram surprins* ; Da* %ra o prieten apropiat a -orei* -ora o cunoscuse de pe vremea cnd aceasta era n +tatele ?nite* &/ai tiut lucrul acesta0 ; 8tiu puine lucruri, am rspuns* Aoarte puine lucruri despre )amilie* M/am uitat la 3reta* ; Ai tiut c mama vitreg a %lliei o cunotea pe -laudia Eardcastle0 ; &u cred s/o )i auzit vreodat vor!ind de ea, rspunse 3reta* De asta -laudia n/a mai venit la ntlnire n ziua aceea* ; A', da, mi/am amintit eu, tre!uia s mearg cu tine pentru, cumprturi la Londra* ?rma s v ntlni la Londra* ?rma s v ntlni la gara din MarJet -'ad4ell* ; Da, i n/a )ost acolo* A tele)onat aici dup ce plecasem* A spus c a aprut pe neateptate o musa)ir din America i c nu poate s/o lase singur* ; M ntre! dac vizitatoarea americanr n/o )i )ost cumva -ora, am iz!ucnit eu* ; %vident, zise >eu!en 2ardoe* Ddu din cap* 1otul e att de con)uz, rosti i continu, neleg c anc'eta s/a amnat* ; Da, am ncuviinat, i !u ceaca i se ridic* ; &/a vrea s te mai deran"ez, mi zise* Dac pot s te a"ut cu ceva, stau la Eotelul Ma"estic n MarJet -'ad4ell* Am rspuns c mi/e team c nu poate s m a"uta cu nimic i i/am mulumit* -nd am rmas singuri, 3reta iz!ucni= ; -e tot mai vrea i sta0 De ce/a venit aici0 i pe urm pe un ton tios= A vrea s se duc toi de unde au venit* ; M ntre! dac o )i )ost ntr/adevr +tan)ord LloBd cel pe care l/am vzut cnd am )ost la 3eorge* &/am avut dect o )rntur de moment imaginea lui* ; Ai spus c era cu cineva care semna -laudiei, aa c pro!a!il el era* +/ar putea s )i trecut s/o vad pa -laudia i >eu!en a venit s/o vad pe -ora ; ce 'ara!a!ur9 ; &u/mi plac deloc c'estiile astea* 1oi s au gsit s se/nvrteasc pe aici n ziua aceea* 3reta spuse c se ntmpl i ast)el de lucruri ; ca de o!icei era destul de vesel i senin*

11
&u mai aveam nimic de )cut pe Moia :iganului* Am lsat o pe 3reta s ai! gri" de cas i eu m/am ndreptat spre &e4 QorJ s vd cum stau lucrurile i pe acolo i s iau parte la ceea ce simeam c va )i cel mai cumplit lucru ; nmormntarea %lliei* ; 1e duci n gura lupului ; zise 3reta prevenindu/m* Ai gri" de tine* &u/i lsa s te "upoaie de viu* Avea dreptate n legtur cu asta* Acolo era "ungla* Am simit asta de cum am a"uns acolo* &u tiam nimic despre "ungl ; n nici un caz despre o ast)el de "ungl* +imeam c pierd terenul de su! picioare i mi ddeam seama de acest lucru* &u eu eram vntorul, eram vnatul* %rau oameni care m )ugreau cu puti printr/o pdure* -teodat, presupun c am nluciri* Altdat poate c !nuielile mele erau "usti)icate* Mi/aduc aminte de momentul cnd m/am dus la avocatul propus de dl* Lippincott $o persoan destul de scoroas care m/a tratat aa cum ar )i tratat un medic generalist pe un !olnav(* Ausesem s)tuit s scap de nite proprieti ; nite mine parc ; la care aciunile nu erau prea clare* M ntre! cine m s)tuise s )ac aa i eu i/am rspuns c +tan)ord LloBd* ; %i, tre!uie s veri)icm, mi zise* , persoan ca dl* LloBd este n cunotin de cauz* Dup o vreme mi spuse= ; &u e nimic n neregul n privina aciunilor i deci n/ar e ista nici un motiv pentru care ar tre!ui s vindei aciunile n gra! aa cum ai )ost s)tuit* Deci, mai ateptai* Am avut atunci sentimentul c simisem adevrata stare de lucruri, toat lumea m urmrea* 8tiau cu toii, desigur, c eram un novice cnd era vor!a de )inane* #nmormntarea a )ost )oarte )rumoas i n acelai timp ori!il* -u mare pomp, aa cum am !nuit* La cimitir valuri de )iori, cimitirul era precum un parc pu!lic i toate nsemnele unui doliu de potentai se asortau cu marmura neagr* %lliei nu i/ar )i plcut, deloc toat aceast )an)aronad, snt sigur* Dar presupun, c )amilia avea un anumit drept la aa ceva* La patru zile de la sosirea mea la &e4 QorJ am avut veti din 5ingston 6is'op* -orpul !trnei Lee )usese gsit n cariera prsit de cealalt parte a dealului* Murise de cteva zile9 Mai )useser accidente acolo i nainte i se spusese c locul tre!uia mpre"muit ; dar nu se ntreprinsese nimic n acest sens* +e diagnosticase o moarte accidental i se )cuser recomandri -onsiliului comunal pentru a mpre"mui locul* +e gsi suma de trei sute ele lire n casa d/nei Lee, su! duumea, n !ilete de cte o lir* Maiorul 2'illpot adugase ntr/un post/scriptum* +nt sigur c te vei ntrista cnd vei auzi c doamna -laudia Eardcastle a )ost aruncat, de pe cal n timp ce vna* Moartea a survenit imediat* -laudia ; omort0 &u puteam s cred9 Au o lovitur nemaipomenit pentru mine* Dou )iine ; n decurs de o sptmKn* ; omorte ntr/un accident de clrie* Mi se prea o coinciden aproape imposi!il* &u vreau s mai z!ovesc asupra perioadei pe care am petrecut/o n &e4 QorJ* %ram un strin ntr/o societate strin mie* 1ot timpul simeam c tre!uie s )iu atent la ceea ce spuneam i la )elul cum m comportam* %llie, pe care numai eu o cunoscusem, %llie care mi aparinuse numai mie, nu era acolo* M uitam i vedeam numai o tnr american, o motenitoare a unei mari averi, ncon"urat de prieteni i relaii sau rude ndeprtate, o )amilie care trise aici de cinci generaii* 8i ea venise precum o comet care/mi invadase teritoriul* Iar acum se ntorsese ca s )ie nmormntat cu ai ei, aici unde i era i casa* #ntr/un )el eram !ucuros c se 'otKrse pentru aducerea ei aici* &u mi/a )i simit inima uoar tiind/o n micul cimitir de ia poalele pdurii de pini, din a)ara satului* &u, nu aa a )i )ost mpcat cu acest gnd* ; #ntoarce/te de unde ai venit, %llie, i spusei n gnd* Din cnd n cnd acea melodie pe care ea o!inuia s/o cnte la c'itar mi revenea n minte* #mi aminteam cum degetele ei atingeau strunele= #n )iecare Diminea i/n )iecare &oapte

+e nasc )iine destinate Dulcei 2lceri i mi spuneam n gnd= Asta i se potrivete* 1u te/ai nscut pentru Dulcea Des)tare* Ai gustat Dulcea Des)tare acolo pe YMoia :iganuluiZ* &umai c n/a )ost s )ie* Acum s/a s)rit* 1e/ai ntors acolo unde nu era poate prea mult des)tare, acolo unde nu erai )ericit* Dar aici eti acas, n orice caz* %ti printre ai ti* M/am ntre!at deodat unde ar tre!ui s )iu cnd va veni i pentru mine vremea s mor* 2e Moia :iganu lui0 +/ar putea* Mama ar veni s m vad ntins n mermnt ; dac nu va )i ea nsi moart* Dar nu pu team s m gndesc la mama moart* M nc'ipuiam mai degra! pe mine mort* Da, va veni i m va vedea nmormntat* 2oate c atunci asprimea c'ipului ei se va sc'im!a* Am ncercat s/mi mut gndul de la dnsa* &u vroiam s m gndesc la ea* &u vroiam s m duc aproape de ea sau s/o vd* De )apt acest ultim gnd nu era ceea ce doream ntr/adevr* &u se pune pro!lema ca eu s/o vd pe ea, ci mai degra! ca ea s m vad pe mine, s vad de )apt prin mine i s simt o nelinite nvluindu/m* #mi spuneam n gnd= Mamele snt ca nite diavoli9 De ce tre!uie s veg'eze asupra copiilor0 De ce simt c ar ti totul despre copiii lor0 2entru c nu tiu* &u tiu9 Ar tre!ui s )ie mndr de mine, s )ie )ericit pentru mine, ncntat de viaa pe care mi/am croit/o* Ar tre!ui9 8i am ncercat s/mi ndeprtez iari gndurile de ta dnsa* -t am stat n America0 &ici mcar nu/mi aduc aminte* Mi s/a prut o lung perioad aceea cnd am mers ca urmrit de oameni ce m priveau cu zm!ete )alse i dumnoase ca su)letele lor* #mi spuneam n )iecare zi= 1re!uie s scap de tot* 1re!uie s depesc toate astea* 8i apoi voi vedea* %ra cuvntul mereu )olosit* Aolosit de mintea mea* #l )oloseam aa cum )oloseam altdat alte dou cuvinte* %u vreau*** Aiecare dintre cei de )a a reuit s se poarte ct mai )rumos cu mine pentru c eram !ogat* 2otrivit testamentului %lliei, eram un om e trem de !ogat* M simeam )oarte ciudat* Aveam investiii pe care nu le nelegeam, aciuni, depuneri, proprieti* 8i n/aveam nici cea mai vag idee ce s )ac cu ele* #n ziua n care urma s m ntorc n %uropa, am avut o lung conversaie cu dl* Lippincott* 1otdeauna nu puteam s i zic dect dl* Lippincott* &u avea s devin vreodat ?nc'iul Andre4 pentru mine* I/am spus c am de gnd s/i retrag lui +tan)ord LloBd administrarea investiiilor mele* ; #ntr/adevr9 +prncenele/i stu)oase se ridicar* +e uit la mine cu oc'ii si vicleni drept n )a si m/am ntre!at ce nsemna cuvntul rostit pentru el* ; -rezi c e ntr/adevr !ine s )ac asta0 am ntre!at ngri"orat* ; Ai motive, presupun* ; &u, nu am motive* , presimire* Asta/i tot* -red c pot s/i spun asta, nu/i aa0 ; -onversaia noastr are caracter con)idenial, desigur* ; %/n regul atunci, +imt c e un escroc* ; A', )cu dl* Lippincott, iar e clamaia sa trda interesul )a de o asemenea a)irmaie* Dar a spune c instinctul nu te neal* Aa c am tiut c aveam dreptate, +tan)ord LloBd plnuise s )ac ceva cu aciunile i investiiile %lliei* Am semnat o procur pentru Andre4 Lippincott i i/am nmnat/o* ; %ti dispus s accepi aa ceva0 ; #n privina pro!lemelor )inanciare poi s ai deplin ncredere n mine, mi voi da toat osteneala n aceast privin* &u cred c vei avea vreun motiv s te plngi vreodat* M/am ntre!at ce vroia s spun cu aceste cuvinte* <roia s spun ceva* -red c vroia s/mi spun c, dei nu m place, din punct de vedere )inanciar, i va da toat osteneala, pentru c, pentru el, eram soul %lliei* Am semnat toate 'rtiile tre!uitoare* M/a ntre!at cum aveam s )ac drumul napoi spre Anglia* Dac aveam s iau avionul0 Am spus c nu, c voi lua vaporul* ; 1re!uie s/mi o)er un mic rgaz, i/am zis* -red c o cltorie pe mare mi va )ace !ine* ; 8i unde ai de gnd s te sta!ileti0 ; 2e Moia :iganului, am rspuns* ; A' vei tri acolo, vei locui acolo, nu0 ; Da am ntrit*

; Am crezut c poate ai de gnd s/o vinzi* ; &u, am rspuns, i acel nu a nit mai puternic dect mi/am putut nc'ipui* &u aveam de gnd s m despart de Moia :iganului* 2mntul acela era parte din visul meu, visul pe care/l avusesem de cnd eram tnr )r cpti* ; % cineva care se ngri"ete de ea ct timp ai )ost aici0 Am rspuns c am lsat totul pe seama 3retei Andersen* ; A', zise dl* Lippincott, da, 3reta* 2arc ar )i vrut s spun ceva n )elul n care a rostit 3reta, dar m/am )cut c nu o!serv* Dac nu/i plcea de ea era trea!a lui* 1otdeauna o artase* A lsat s se scurg o pauz destul de stn"enitoare* Dup care m/am rzgndit* Am simit c tre!uie s spun ceva* ; A )ost )oarte !un cu %llie, am adugat* A 'rnit/o cnd a )ost !olnav, a venit i a stat cu noi toat acea perioad* &ici nu tiu cum s/mi mani)est recunotina )a de ea* &ici nu tii cum s/a comportat, nu/i poi imagina cum a preluat totul dup ce %llie a )ost omort &u tiu ce m/a )i )cut )r ea* ; Deci aa, ntr/adevr* <ocea/i prea mai uscat ca de o!icei* ; #i snt ndatorat* ; , persoan )oarte competent, zise dl Lippincott* M/am sculat, i/am spus la revedere i i/am mulumit* ; &u ai de ce s mi mulumeti zise dl Lippincott cu aceeai voce uscat i adug= ; :i/am scris o scrisoare* :i/am e pediat/o prin avion pe adresa Moiei :iganului* Dac vei merge cu vaporul o vei gsi acolo, ateptndu/te* 8i mai spuse= -ltorie plcut* L/am ntre!at cu glas destul de nesigur dac a ntlnit/o pe nevasta lui LloBd ; -laudia Eardcastle* ; A', vrei s spui pe prima lui nevast &u, n/am ntlnit/o* -storia lor nu a durat mult, cred* Dup divor LloBd s/a recstorit* Dar i aceast cstorie a s)rit printr/un divor* Deci aa stteau lucrurile* 3nd m/am ntors la 'otel am gsit o telegram* Mi se cerea s merg la un spital din -ali)ornia* +e meniona acolo numele prietenului meu >udol) +antoni care ceruse s m vad pentru c nu mai avea mult de trit* Mi/am amnat plecarea anulnd reinerea pe vapor &i am *burat la +an Arancisco* &u murise nc, dar se stingea destul de repede* &u erau siguri, spuneau medicii, dac el i va recpta cunotina nainte de a muri, dar ceruse s m vad urgent* Am stat acolo, n acea ncpere de spital urmrindu/l, privind cum arta coc'ilia unei )iine pe care am cunoscut/o* %l avusese totdeauna n)iarea unui om !olnav, avusese mereu o paloare !izar, o )ragilitate maladiv* Dcea acum artnd ca o )iin intrat de"a n g'earele morii, ca o ppu de cear* +tteam acolo i m gndeam= A vrea s/mi vor!easc* +/mi spun ceva* Mcar ceva nainte de a muri* M simeam att de singur, cumplit de singur* +cpasem de dumani i a"unsesem lng un prieten* De )apt, singurul meu prieten* %ra singura )iin pe lumea asta care tia totul despre mine, cu e cepia Mamei, dar nu vroiam s m gndesc la Mama* , dat sau de dou ori m/am adresat unei surori i am ntre!at/o dac nu e cazul s intervin cu ceva ns ea a dat din cap, spunnd n acelai timp= ; +/ar putea s/i recapete cunotina, dar la )el de !ine s/ar putea s nu/i revin* Aa c am rmas s atept* 8i apoi dintr/o dat a o)tat i s/a micat* +ora l/a ridicat cu )oarte mult delicatee* +/a uitat la mine, dar nu mi/am dat seama dac m/a recunoscut sau nu* +e uita la mine ca i cum ar )i vzut prin mine i dincolo de )iina mea* 8i pentru o clip ceva nou a aprut n privirea lui* Mi/am zis= M/a recunoscut, m vede* A rostit ceva )oarte ncet i m/am aplecat deasupra patului pentru ca s prind ceva* &u erau cuvinte care s ai! vreun sens -orpul lui se cutremur su! un spasm neateptat se rsuci, i arunc capul pe spate i ip= ; 6lestematule*** De ce/ai )cut/o0 Dup care lein i se stinse* &u am neles ce a vrut s spun ; i nici nu puteam s mi dau seama dac el nsui a tiut ce a spus*

#n )elul acesta a decurs ultima mea ntlnire cu +antoni * M ntre! i acum dac ar )i auzit ceva din ceea ce a )i putut s/i spun* A )i vrut s/i mai spun nc o dat c tot ce aveam eu mai !un n lumea asta era casa )cut de el* - aceast cas nsemna totul pentru mine* -iudat c putem s spunem aa ceva despre o cas* -red c a"ungem s/o nvluim ntr/un sim!olism care e numai al ei* 8i totul pornete de la ceva pe care i/l doreti, att de mult, nct nici nu tii cum s/l e primi* Dar el a tiut ce am vrut i mi/a dat acel ceva* 8i am devenit proprietarul acelui ceva* 8i m ntorceam acum la el* Acas* + m ntorc acas, era tot ce/mi doream cnd am a"uns pe vapor* 3ndul m s)redelea dup care simeam cum o o!oseal de moarte punea stpnire pe mine* Asta la nceput*** Iar pe urm simeam un val de )ericire care venea din adncuri i care se ridica deasupra mea* Mergeam acas* Mergeam acas* 8i pentru marinarul de pe mare 8i vntorul de pe deal -asa e steaua cluzitoare***

16
Deci asta )ceam n acel moment* Dar totul se terminase* Ddusem ultima dintre !tlii, ultima lupt* %ra i s)ritul cltoriei* -eea ce triam mi se prea att de deprtat de vremea neastmpratei mele tinerei* Dilele n care mi repetam= <reau, vreau mi se preau c trecuser de/o venicie, cnd, de )apt, se scursese mai puin de un an* Am ncercat s revd totul ; stnd culcat n ca!ina mea i gndindu/m* Dilele cnd m/ntlneam cu %llie ; vremurile acelea cnd toat lumea era a noastr n >egent@s 2arJ ; cstoria noastr civil, casa ; +antoni lucrnd la ea ; casa terminat* A mea, numai a mea* %ram eu ; eu, cel care vroiam s )iu* Aa cum am vrut s )iu ntotdeauna* Am o!inut tot ceea ce mi/am dorit i m ntorceam acum la acel ,,1ot* #nainte de a prsi &e4 QorJ/ul, scrisesem cteva rnduri i le e pediasem prin pota aviatic pentru a a"unge la destinaie naintea sosirii mele n Anglia* #i scrisesem lui 2'illpot #ntr/un )el am simit c 2'illpot va nelege, dei ceilali s ar putea s nu neleag* %ra mai uor s/i scriu dect s vor!esc cu el* ,ricum tre!uia s tie* 1oat lumea tre!uia s a)le* Anumite persoane nu vor nelege* <zuse singur ct de apropiat )useser %llie i 3reta i ct de mult a"unsesem i eu s depind de 3reta, ct mi va )i de greu s locuiesc singur n casa aceea unde trisem cu %llie dac n/ar )i )ost cineva care s m a"ute* &u tiu dac reuisem s aran"ez i s prezint )aptele cum tre!uia* Mi/am dat toat osteneala* A vrea, scrisesem, s )ii primul care a)l* Ai )ost att de !un cu noi, i cred c vei )i singura )iin care va nelege* &u pot s suport s triesc singur pe Moia :iganului* M/ am gndit tot timpul ct am )ost n America i am 'otrt c de ndat ce m voi ntoarce acas s/i cer 3retei s se cstoreasc cu mine* % singura )iin cu care pot s vor!esc despre %llie, vezi dumneata* <a nelege* 2oate c nu va vrea s se mrite cu mine, dei cred c va vrea*** 1otul va )i ca i cum am )i toi trei mpreun din nou* Am scris de trei ori scrisoarea nainte de a a"unge s e prim ceea ce vroiam s spun* 2'illpot ar )i tre!uit s/o primeasc cu dou zile nainte de sosirea mea* Am ieit pe punte n timp ce ne apropiam de Anglia* 2riveam n zare la pmntul care se apropia din ce n ce mai mult* M gndeam= A )i vrut ca +antoni s )ie cu mine* 8i ntr/adevr o doream* A )i dorit s tie cum totul devenea adevrat* Aa cum plnuisem ; aa cum gndisem ; aa cum dorisem* M scuturasem de America* M scuturasem de escrocii i leprele pe care le uram cu atta nverunare i care, eram sigur, m urau la )el de mult i nu doreau dect s m vad do!ort pentru c m ridicasem de "os9 M ntorceam victorios* M ntorceam la pinii mei i la drumul n spiral ce erpuia ctre vr)ul dealului spre casa care m atepta* -asa mea9 M ntorsesem la dou lucruri pe care le doream* -asa mea ; casa pe care o visasem, pe care o proiectasem, pe care o dorisem att de )ier!inte* -asa asta i o )emeie nemaipomenit*** Am

tiut ntotdeauna c voi ntlni ntr/o zi o )emeie minunat* , ntlnisem* , vzusem i ea m vzuse* &e/am cunoscut* , )emeie nemaipomenit* Am tiut din momentul n care o vzusem c i aparin, c i aparin n ntregime i pentru totdeauna* %ram al ei*** 8i acum ; n s)rit ; m ndreptam spre ea* &imeni nu tia c m ntorc la 5ingston 6is'op* %ra ntuneric iC eu venisem cu trenul, dup care am mers pe "os de la gar spre cas* &u vroiam s ntlnesc pe nimeni din sat n noaptea aceea* &u n acea noapte*** +oarele apusese de/a !inelea cnd am a"uns pe drumul spre cas* I/am spus 3retei cnd voi a"unge* %ra acolo sus i m atepta* #n s)rit9 1erminaserm cu toate su!ter)ugiile i toate pre)ctoriile ; )aptul c nu/mi plcea ; rdeam eu n sinea mea ; "ucasem destul de !ine rolul de la !un nceput* - nu/mi plcuse 3reta c nu vroiam s vin i s stea cu %llie* Da, )usesem )oarte precaut* -red c toat lumea )usese pclit de atitudinea mea* #mi aminteam de cearta pe care o avusesem pentru ca %llie s ne aud* 3reta m g'icise c'iar din primul moment cnd ne ntlnisem* &u ne )cusem niciodat iluzii unul despre cellalt* Avea aceeai minte, aceleai dorini pe care le aveam i eu* <roiam Lumea, nimic mai mult9 <roiam s )im pe acoperiul Lumii9 <roiam s ne satis)acem orice dorin, orice am!iie9 <roiam s avem totul, s nu ne re)uzm nimic* Mi/am amintit cum mi/am desc'is inima ctre ea cnd ne/am ntlnit prima dat n Eam!urg i cnd i/am mrturisit )reneticele/ mi dorini de a )i proprietar* &u am putut s/mi ascund 'aoticele dorini i lcomia )a de 3reta pentru c era marcat de aceeai lcomie* #mi spusese= ; 2entru tot ceea ce doreti de la via tre!uie s ai !ani* ; Da, am rspuns, i nu vd cum o s )ac rost de ei* ; &u/i vei o!ine prin munc susinut, asta se vede, conc'ise 3reta* ; 2rin munc9 Da, ar tre!ui s muncesc ani de/a rndul9 8i nu vreau s atept* &u vreau s a"ung n amurg, am spus* 8tii povestea despre tipul acela +c'ilemann, cum a muncit, a trudit i a )cut avere pentru ca sa/i vad visul vieii aievea i s/a dus la 1roia i a nceput s sape pentru ca s gseasc mormintele 1roiei* 8i/a vzut visul dar a tre!uit s atepte pn cnd avea s mplineasc patruzeci de ani* %u nu vreau s atept pn voi )i un !r!at de vrst mi"locie* 6trn* -u un picior n groap* <reau s am totul acum, cnd snt nc tnr i puternic* -red c i tu la )el* &u/i aa0 ; Da* 8i tiu i o cale prin care ai putea o!ine acest lucru* % uor* M ntre! dac te/ai gndit vreodat la aa ceva* Ai trecere la )emei, pariez* , vd* , simt* ; -rezi c de )emei mi arde mie ; acum sau n general0 % una singur pe care o vreau, am zis* 1u* 8i tii asta* #i aparin* Am tiut acest lucru din momentul n care te/am vzut* Am tiut de totdeauna c voi ntlni pe cineva ca tine* 8i te/am ntlnit* 8i i aparin* ; Da, zise 3reta, cred c aa este* ; Amndoi vrem aceleai lucruri de la via, am spus* ; #i spun eu c e uor, continu 3reta* ?or* 1ot ce ai de )cut este s te nsori cu o )at !ogat, una dintre cele mai !ogate )ete din lume* A putea s/i aran"ez eu aa ceva* ; Aa!ulezi, am rspuns* ; &u spun deloc poveti, i o s )ie uor* ; &u, nu e de mine, am zis* &u vreau s )iu !r!atul unei )emei !ogate* , s/mi cumpere ea lucruri i o s m in ntr/o colivie de aur i nu e ce vreau eu* &u vreau s )iu un sclav legat* ; Dar n/ai nevoie s )i* Asemenea c'estii nu dureaz mult* Doar att ct tre!uie, &evestele pot s i moar* M am 'ol!at la ea* ; 1e/a ocat, continu ea* ; &u, nu m/ai ocat deloc, am rspuns* ; M/am gndit c nu vei )i* 2oate am cam ars etapele* +e uita la mine cu un aer iscoditor, dar nu eram pregtit s/i rspund* Mai aveam unele rezerve )a de ea* % ist anumite secrete pe care un om nu e dispus s le mpart cu nimeni* &u c aveam prea multe, dar nu/mi plcea s m gndesc la ele* &u/mi plcea s m gndesc la primul dintre ele* , c'estie prosteasc* 2ueril* &imic important* Avusesem i eu o dorin de a avea un ceas de mn, pe care un !iat ; un coleg de clas ; l primise de la un na de al lui !ogat* 1n"eam i eu dup aa seva* -osta o groaz de !ani* Da, vroiam ceasul i nu tiam dac

aveam vreodat norocul s am ceva asemntor* 8i ntr/o zi ne/am dus s patinm mpreun* 3'eaa nu era destul de groas ca s ne in* Iar noi nu ne gndiserm la aa ceva, 3'eaa s/a spart* Am patinat spre el* +e apucase cu minile de marginea copcii* 3'eaa i tia minile* M/am aplecat ca s/l trag a)ar, desigur, dar n minutul la am zrit strlucirea ceasului* 8i mi/am spus7 + presupunem c se duce la )und i se neac* M/am gndit ct de uor a )ost*** 1otul s/a petrecut aproape )r s/mi dau seama, cred7 nu tiu cnd am des)cut curelua, am apucat ceasul i i/am mpins capul su! ap n loc s ncerc s/l trag a)ar 8i i/ am inut capul su! ap* &u s/a z!tut mult, era su! g'ea* &e/a vzut lumea i a venit ctre noi* -redeau c ncercam s/l scot a)ar9 L/au scos a)ar n cele din urm, opintindu/se niel* Au ncercat respiraie arti)icial, dar era prea trziu* Mi/am ascuns comoara ntr/un loc anume unde mai puneam din cnd n cnd anumite lucruri pe care nu doream s le vad Mama care m ntre!a de unde le am* A dat ntr/o zi peste el, cutndu i osetele* 8i m/a ntre!at dac nu era ceasul lui 2ete* Am spus c nu era al lui, !ineneles, era al unui !iat de la coal cu care )cusem un troc* Mama m enerva totdeauna, aveam impresia c tie prea multe n privina mea* M/am enervat de/a !inelea cnd a gsit ceasul* 6nuia ceva, cred* &u putea s tie, evident* &imeni nu tia* Dar o!inuia s se uite la mine ntr/un )el ciudat* 1oat lumea a crezut c am alergat n a"utorul lui 2ete, c am ncercat s/l salvez* &u cred ca ea s se )i gndit la aa ceva* -red c tia* &u vroia s tie, dar necazul era c tia prea multe despre mine* M/am simit puin vinovat un timp, dar a trecut* 8i pe urm mai trziu, cnd eram concentrat* %ram ntr/o ta!r de aplicaii* ?n tip, care se numea %d, i cu mine )useserm ntr/un )el de tripou* &u am avut noroc deloc, am pierdut tot ce aveam, dar %d a ctigat ceva* #i sc'im!ase "etoanele i ne ntorceam acas7 %d avea !uzunarele doldora* +e vedea c !uzunarele/i gemeau de !ancnote* La un moment dat un grup de 'uligani s/a npustit asupra noastr* %rau destul de iui n mKnuirea cuitelor pe care le aveau asupra lor* %u am )ost rnit la !ra, dar pe %d l/au n"ung'iat* +/a pr!uit* +/a auzit zgomot de pai care se apropiau* Euliganii au ters/o* Am putut s vd c dac a )i )ost mai iute n re)le e*** 8i eram iute9 >e)le ele mele snt destul de !une ; am scos repede o !atist, mi/am legat !raul, am scos cuitul din rana lui %d i l/am n)ipt n alte cteva locuri* A scos un o)tat i dus a )ost* M/am speriat la nceput, o secund sau dou i pe urm am tiut c o s )ie !ine* Aa c am simit ; ei !ine ; ca i cum nu se ntmplase nimic* Am )ost mndru de mine c am gndit i acionat repede9 Mi/am spus n sinea mea mai trziu= +rmanul %d, totdeauna a )ost un prost* &u mi/a tre!uit prea mult timp ca s trans)er !anii din !uzunarele lui n !uzunarele mele* &imic nu )aci pe lumea asta dac n/ai re)le e rapide i dac nu te )oloseti de ocazia potrivit* &ecazul e c ocaziile nu se ivesc tot timpul* ?nii se sperie cnd i dau seama c au omort pe alii %u nu m/am speriat* De data asta c'iar nu m/am speriat* #i nc'ipui c nu e un lucru pe care s doreti s/l )aci tot timpul* &u i dac merit s/ i pierzi vremea eu aa ceva* &u tiu cum i a dat seama 3reta de acest lucru n ceea ce m privea* Dar a tiut* &u vreau s spun c i ar )i dat seama c eu am omort civa oameni* Dar cred c i/a dat seama c ideea crimei nu m va oca sau supra* Iar eu am ntre!at/o atunci= ; -e tot spui acolo, 3reta0 %a mi/a rspuns= ; 2ot s te a"ut* 1e voi pune n legtur cu una din cele mai !ogate )ete din America* M ocup ntr/un )el de educaia ei* Locuiesc cu ea* Am o mare in)luena asupra ei* ; 8i crezi c o s se uite la cineva ca mine0 am ntre!at eu* &/am crezut nici un minut c totul ar putea )i adevrat* De ce m/ar )i plcut pe mine o )at !ogat cnd putea s/i aleag oricnd un !r!at artos, se B, c'iar* ; Ai pe vino/ncoace, zise 3reta* Aetele i dau trcoale, nu/i aa0 Am mormit ceva i am zis c nu o duc prea ru* ; &u a avut nici o legtur pn acum* % prea !ine pzit* +ingurii tineri care au )ost tolerai n prea"m/i snt nite mucoi, )ii de !anc'eri, nite mucoi* % pstrat pentru un maria" in stil mare, ntre mari ma'ri* +nt nspimKntai s nu gseasc cumva vreun At/ Arumos care s alerge, de )apt, dup !anii ei* 8i normal c ea tocmai de tia se apropie*

+nt cu totul neo!inui pentru ea, pentru c nu/i vede n )iecare zi* <a tre!ui s "oc un rol mare cu ea* <a tre!ui s te/ndrgosteti de ea la prima vedere i s/i cazi la picioare* <a )i destul de uor* &u a avut niciodat un admirator* Ai putea s ncerci* ; As putea s/ncerc, am zis eu cu u oarecare ndoial* ; Am putea s aran"m totul, zise 3reta* ; Aamilia ei va a)la i o va opri* ; &u, nu vor ti, continu 3reta* &u vor ti nimic despre asta* +au vor ti cnd va )i prea trziu* -nd vei )i de"a cstorii* ; Deci asta e ideea ta* 8i am vor!it pe ndelete despre ea* Am )cut un plan* &u n detaliu, v nc'ipuii* 3reta s/a ntors n America, dar a rmas n legtur cu mine* Am avut mai multe meserii* I/am povestit despre Moia :iganului i ea mi/a spus c era e act ceea ce tre!uia pentru a ncepe o idil* &e/am neles ca ntlnirea mea cu %llie s ai! loc aici* 3reta o montase pe %llie i o convinsese despre necesitatea unei case n Anglia unde putea s scape de cicleala )amiliei cnd va deveni ma"or* %i da, am pus la cale totul* 3reta era un mare strateg* &u cred c a )i putut s concep planul singur, dar tiu c mi/am "ucat rolul de minune* #ntotdeauna mi/a plcut s "oc cte ceva* 8i aa s/a ntmplat totul* Aa am ntlnit/o pe %llie* 2entru mine a )ost o distracie totul* M/nne!uneam dup tot pentru c e ista i un risc n toat a)acerea, o ameninare c totul ar putea )i descoperit* -eea ce m )cea e trem de nervos erau momentele cnd tre!uia s dau oc'ii cu 3reta* 1re!uia s )iu sigur, vedei dumneavoastr, c nu m dau de gol, prin )elul cum uitam la ea* &e nelesesem ar )i )ost mai !ine ca persoana ei s/mi displac, s m pre)ac c snt gelos pe ea* 8i aici m/am descurcat destul de !ine* #mi aduc acum aminte de ziua cnd a venit s stea cu noi* Am regizat o ceart pentru ca %llie s poat s/o aud* &u tiu dac nu cumva ne/am ntrecut pe noi nine un pic* &u cred* -teodat eram destul de nervos c %llie ar putea s descopere sau s a)le ceva, dar nu cred c a !nuit ceva* &u tiu* #ntr/adevr nu tiu* &iciodat n/am tiut de ce e/n stare %llie* %ra )oarte uor s )ii !r!atul %lliei* %ra o dulcea* Da, era ntr/adevr o dulcea* ?neori mi/era team de ea pentru c )cea anumite lucruri )r s/mi spun* 8i mai tia i lucruri pe care nu le !nuiam c le/ar putea ti* Dar m iu!ea* Da, m iu!ea* ?neori ; cred c o iu!eam i eu*** &u vreau s spun c era ca 3reta* 3reta era )emeia creia i aparineam* %ra personi)icarea se ului* %ram )cut pentru ea i tiam c/i snt pe msur* %llie era ceva di)erit* #mi plcea s triesc alturi de ea, vedei dumneavoastr* Da, lucrul acesta sun poate !izar acum, cnd m gndesc la ceea ce a )ost* - am trit alturi de ea a )ost o adevrat de)tare* &otez toate acestea pe 'rtie pentru c este ceea ce gndeam n acea sear cnd m/am ntors din America* -nd m/am ntors pe acoperiul lumii, do!ndind tot ce/mi dorisem, n ciuda tuturor riscurilor, tuturor pericolelor n ciuda )aptului c svrisem o crim att de cumplit, aa cum mi repetam9 Da, totul a )ost a!il conceput, m/am gndit i mi/am spus o dat sau de dou ori, i nimeni n/ar putea s descopere )elul n care am procedat* Dar acum riscurile se risipir, pericolele dispruser, i iat/m revenind pe Moia :iganului* <eneam aa cum mergeam n ziua aceea cnd am descoperit a)iul pe zid i am venit sus s vd ruinele casei vec'i* ?rcnd drumul erpuitor* 8i atunci ; am (*ut-o pe Ellie* <reau s spun c, atunci cnd urcam drumul, am vzut/o pe %llie* % act cnd am a"uns la cotitura drumului, n locul unde se petreceau accidentele* %ra a%olo, n acelai loc unde o vzusem mai nainte, stnd n um!ra copacului* +ttea acolo cnd s/a speriat puin c m/a vzut i am tresrit c am vzut/o* Acolo ne/am privit prima dat i am venit de i/am vor!it, "udecndu/mi rolul tnrului ndrgostit care e )ulgerat la prima vedere de o!iectul dragostei lui* Mi/am "ucat prea !ine rolul* ,', v spun eu, snt un actor pe cinste9 Dar nu m ateptam s/o vd acum*** <reau s spun c nu puteam s/o vd, nu/i aa0 Dar o vedeam*** +e uita ; se uita drept la mine* &umai c era ceva care m/a nspimKntat ; care m/a nspimntat )oarte mult* +e prea c nu m vede ; vreau s spun c tiam c nu

putea s )ie de/a adevratelea acolo ; tiam c era moart ; dar am vzut/o* %ra moart i corpul ei era ngropat n cimitirul din +*?*A* 8i totui se uita la mine, stnd su! !rad* &u, nu se uita la mine* +e uita ca i cum atepta s m vad i era dragoste pe )aa ei* Aceeai dragoste pe care o vzusem n ziua cnd i mngia corzile c'itrii* #n ziua cnd mi zisese= 1e uii la mine ca i cnd m/ai iu!i* 8i eu am rspuns ceva carag'ios precum= %vident c te iu!esc* M/am oprit mort de )ric* %ram paralizat acolo n mi"locul drumuluiC 1remuram* Am zis tare= %llie9 &u s/a micat, sttea numai acolo, pri(ind*** 2rivea prin mine* Asta m sperie cel mai mult pentru c tiam c dac m gndeam pentru o clip de ce nu m vedea*** 8i nu vroiam s tiu* &u, nu vroiam s tiu acest lucru* 2rivind )i la locul unde m a)lam ; i nevzndu/m* Atunci am nceput s )ug* Alergam ca un la ctre cas unde luminile att de cunoscute m teptau* Am alergat pn am reuit s scap de panica nenorocirii n care intrasem* %ra trium)ul meu* M ntorceam acas* %ram vntorul care revenea de pe dealuri, acas la lucrurile pe care le doream mai mult dect orice pe lume, la )emeia creia i aparineam trup i su)let* 8i o s ne cstorim i o s trim n -as* Am o!inut tot ceea ce am plnuit9 Am ctigat ; Am pus mna pa ce e al nostru* ?a nu era zvort9 Am intrat scuturndu/mi picioarele i artndu/m prin cadrul uii de la !i!liotec* 8i acolo sttea 3reta, ateptndu/m lng )ereastr* %ra super!* %ra cel mai )rumos i mai dulce lucru pe care/l vzusem vreodat %ra precum o 6run'ild, o glorioas <alJirie cu prul auriu strlucitor* %ra ntruc'iparea )eminitii* &e/am a!andonat unul altuia cu o )renezie pe care o gustam numai n scurtele noastre ntlniri din snul &e!uniei* M/am aruncat drept n !raele ei precum un marinar care s/a ntors de pe mare la ai si* Da, a )ost unul din cele mai )rumoase momente din viaa mea* 2e urm ne/am ntors la lucrurile mrunte* M/am aezat i ea mi/a artat o grmad de scrisori care/mi erau adresate* Am pus mna aproape n mod automat pe una care avea un tim!ru american pe ea* %ra de la Lippincott* M/am ntre!at ce o )i putnd s/mi spun n ea, de ce s mi scrie o scrisoare* ; %i !ine, zise 3reta cu o e clamaie plin de satis)acie, am )cut/o9 ; 8i/nc cum9 am adugat* Amndoi am rs, am rs sl!atic* 2e mas era ampanie* Am desc'is/o i am !ut n sntatea noastr a amndurora* ; Locul sta e o minune, am zis uitndu/m de "ur mpre"ur* % mai )rumos dect puteam s mi/l amintesc* +antoni ; dar nu i/am spus ; +antoni a murit* ; ,', Doamne, zise 3reta, ce pcat* Deci era c'iar !olnav0 ; +igur c era !olnav* &u am vrut s m gndesc la asta* M/am dus i l/am vzut cnd a murit* 3reta se cutremur uor* ; &u mi/ar )i plcut s )iu acolo* A spus ceva0 ; &u c'iar* A zis c snt un !lestemat, un neg'io! ; ar )i tre!uit s procedez alt)el* ; -e/a vrut s spun ; cum alt)el0 ; &u tiu ce/a vrut s spun, am rspuns* 2resupun c delira* &u tia despre ce vor!ea* ; %i, casa asta e un monument nemaipomenit n memoria iui, zise 3reta* -red c rmnem cu ea, nu/i aa0 M/am uitat la ea a mirare* ; 6ineneles* -rezi c e s m duc s locuiesc in alt parte0 ; &u putem s locuim aici tot timpul anului* #nmormntai ntr/un sat ca sta0 ; Dar aici vreau s triesc ; aici am vrut tot timpul s triesc* ; Da, desigur* Dar, la urma urmelor, MiJe, avem destui !ani 2utem merge unde dorim9 2utem s mergem de/a lungul i de/a latul -ontinentului* &e putem permite o vntoare n A)rica* <om avea aventuri* <om cumpra de grmad de lucruri* <om merge n % tremul ,rient* &u/i place s ai o via aventuroas0 ; 6a da, cred c da*** Dar ne vom ntoarce mereu aici, nu/i aa0

#ncepusem s am un simmnt ciudat n sensul c ceva scria undeva* &u m gndisem dect la casa mea i la 3reta* &u dorisem altceva* Dar ea dorea* Am neles asta* 8i nu era dect nceputul* #nceputul dorinei de a avea lucruri* #ncepea s/i dea seama c putea s le ai!, 8i am avut atunci o presimire* Am nceput s tremur* ; -e i se ntmpl, MiJe0 1remuri* Ai rcit sau ce ai0 ; &u, nu e rceal, am rspuns* ; Dar ce s/a ntmplat0 ; Am vzut/o pe %llie* ; -e vrei s spui0 -um adic ai vzut/o pe %llie0 ; #n timp ce urcam, drumul i cnd am a"uns la cur!a periculoas, era acolo, stnd su! un copac ; privind ; privind ctre mine* 3reta se 'ol!* ; &u )i ridicol9 Ai nceput s aiurezi* ; +/ar putea s am vedenii* Aceasta e Moia :iganului, la urma urmelor, %llie era acolo, privind ; artnd destul de )ericit* Arta cum era ca de o!icei ; ca i cum ar )i stat tot timpul acolo i avea s stea tot timpul acolo* ; MiJe9 3reta m apuc de umr* M scutur* MiJe, nu mai spune ast)el de lucruri* Ai !ut ceva nainte de a a"unge aici0 ; &u, am ateptat pn s a"ung aici* 8tiam c m atepi cu ampanie* ; Eai s/o uitm pe %llie atunci i s !em n cinstea noastr* ; Era %llie, am spus cu ncpnare* ; +igur c nu era %llie9 %ra numai o impresie de lumini ; s zicem* ; %ra %llie i sttea acolo* +e uita ; m cuta i se uita la mine Dar nu putea s m vad* 3reta, Ellie nu putea s m (ad* Mi se ridic vocea= 8i tiu de ce nu putea s m vad* 8tiu de ce nu putea s m vad* ; -e vrei s spui0 8i atunci am optit pentru prima dat ceva ce se distingea cu greu de respiraia mea= ; 2entru c nu eram eu* &u eram acolo* %a nu vedea dect &es)rita &oapte* Apoi am strigat cu o voce n care se simea panica= ?nii snt nscui pentru Dulcea Des)tare, alii snt nscui pentru &es)rita &oapte* Eu, 3reta, eu m/am nscut pentru &es)rita &oapte* ; #i aminteti, 3reta, am continuat, cum sttea ea acolo, pe so)aua aceea0 ,!inuia s cnte cntecul sta la c'itar, cu o voce dulce, melodioas* 1re!uie s/i aminteti* !n )ie%are noapte &i-n )ie%are diminea4, ngnam eu cu respiraia tiat, unii se nas% pentru ne)eri%ire n )ie%are diminea4 &i-n )ie%are noapte al4ii se nas% pentru dul%ea des)tare* Asta era %llie, 3reta* %a se nscuse pentru dulcea des)tare* ?nii se nasc pentru dulcea des)tare, alii pentru nes)rita noapte* 8i Mama tia asta* %a tia c eu m nscusem pentru nes)rita noapte* &/am a"uns nc acolo* Dar ea tia* 8i +antoni tia* %l tia c o luase pe drumul acela* Dar s/ar )i putut s nu )ie aa* A )ost numai o clip, o clip cnd %llie/i cnta cntecul* A )i putut s )iu )oarte )ericit, cstorit cum eram cu %llie* A )i putut s continui cstoria mea cu %llie F Nu' n-ai )i putut' *ise Greta. ;i n-a& )i %re*ut % e&ti )iin4a %are s se piard %u )irea n asemenea
+al' MiKe. 9in nou m s%utur de umr. re*e&te-te.

M-am uitat la ea )iJ. ; #mi pare ru' Greta. Ce spuneam0 ; Am %re*ut % 4i-au )%ut %e(a a%olo' n Ameri%a. 9ar nu e asta. e-ai des%ur%at' nu-i a&a0
@reau s spun' s ntreb da% toate a)a%erile merg bine0 ; 1otul e/n ordine, am zis* 1otul e aran"at

pentru viitorul nostru, viitorul nostru

nemaipomenit* ; <or!eti cam ciudat* A vrea s tiu ce zice Lippincott n scrisoarea aceea* Am tras scrisoarea spre mine i am desc'is/o* &u era nimic nuntru n a)ara unei tieturi de ziar* %ra o tietur vec'e i destul de tears* M/am uitat la ea* %ra o )otogra)ie a unei strzi* Am recunoscut strada cu o cldire impuntoare ca )undal* %ra o strad in Eam!urg cu puini trectori care veneau spre cel care lua imaginea* Doi oameni n prim plan, de mn* %ram eu i 3reta* Aa c Lippincott tia* 8tiuse c o cunoteam de"a pe 3reta, -ineva tre!uie s i )i trimis tietura de ziar, )r vreo intenie in)am* -i numai pentru c se amuzase descoperind/o pe d/ra 3reta Andersen mergnd pe strzile

IEam!urgului* 8tiuse deci c o cunoteam pe 3reta i mi/am adus aminte pe ce ton m ntre!ase dac o ntilnisem sau nu pe 3reta Andersen* %u negasem, !ineneles, dar el tia c eu mint* Atunci pesemne c a nceput s m !nuiasc* 8i deodat mi s/a )cut )ric de Lippincott* &u putea, desigur, s !nuiasc c am ucis/ o pe %llie* Dar !nuia c am omort/o, totui* ; Ascult/m, i/am zis 3retei, tie c ne cunoteam dinainte* A tiut de la nceput* L/ am urt tot timpul pe acest vulpoi !trn i el te/a urt ntotdeauna* Am continuat= -nd va a)la c avem de gnd s ne cstorim, atunci ne va !nui de/a !inelea* Dar de )apt mi/am dat seama c Lippincott o !nuise cu siguran pe 3reta, m !nuise i pe mine, g'icise c ne vom cstori, ne !nuia c ne cunoatem, ne !nuia poate c sntem amani* ; MiKe' %nd (ei n%eta s )ii un iepure speriat0 9a' asta e&ti. Un iepure speriat. ;i eu %are te-am
admirat. 9au a%um te (d risipindu-te' bu%4i% %u bu%4i%. e sperii de ori%ine.

; &u tre!uia s/mi spui aa ceva mie* ; Dar e adevrat* ; Nes)r&ita Noapte. &u puteam s m gndesc la altceva* 8i m ntre!am ce nsemna cu adevrat* &es)rita noapte* #nsemna ntuneric, nsemna c nu eram acolo ca s )iu vzut* 2uteam s/i vd pe mori, dar morii nu puteau s m vad dei triam* %i nu puteau s m vad pentru c, de )apt, nu eram acolo* 6r!atul care o iu!ise pe %llie nu era acolo* Intrase de !un voie n nes)rita noapte* Mi/am aplecat i mai mult capul spre pmnt* ; Nes)r&ita noapte, am repetat* ; 1erminm o dat cu tnguiala, ip 3reta* >evino/i9 Aii !r!at, MiJe* &u te lsa copleit de superstiii de acest gen ; -um a putea s )ac s scap0 am zis* Mi/am vndut su)letul *,Moiei :iganului, tii mcar asta0 Moia :iganului n/a )ost sigur niciodat pentru nimeni* &u a )ost un loc sigur nici pentru %llie i nu e sigur nici pentru mine* 2oate nici pentru tine* ; -e vrei s spui cu asta0 M/am ridicat M/am ndreptat spre ea* Da, am posedat/o cu o ultim po)t ne!un* ,are dragostea, ura, dorina ; nu snt toate la )el0 1oate trei ntr/una i una lund )ormele celor trei triri* &/a )i putut s/o ursc niciodat pe %llie* Dar am urt/o pe 3reta* Am savurat ura care m cuprinse* Am urt/o din toat inima i dorina !ucuriei imediate m/a )cut s nu mai atept cile cele sigure, n/am mai vrut s atept ocazia aa c m/am apropiat de ea* ; -ea neruinat9 -ea nesu)erit9 -u prul tu !lond, cu )ormele/i unduitoare, te simi n siguran0 Dar nu eti n siguran cu mine nelegi0 Am nvat s m !ucur de crim, s m !ucur cnd omor oamenii %ram emoionat n ziua n care tiam c %llie va clri ctre moarte* 1oat dimineaa mi/a )ost su)letul plin de !ucurie gndindu/m la crima care avea s se ntimple, dar nu am a"uns niciodat att de aproape de crim ca acum* Acum a altceva* <reau ceva mai mult dect s tiu c cineva va muri din cauza unei capsule pe care a ng'iit/o la micul de"un* <reau ceva mai mult dect mpingerea unei )emei !trne ntr/o carier* @reau s-mi )oloses% minile* 3reta era nspKimntat* %a, creia/i aparinusem din ziua aceea la Eam!urg, cnd o ntlnisem i m pre)cusem !olnav din cauza ei, renunasem la slu"! pentru ea, numai ca s rmn cu ea* Da, atunci eram al ei, trup i su)let Dar nu/i mai aparineam acum* %ram eu nsumi* A"ungeam n regatul la care visasem* %ra ntr/adevr n)ricoat* #mi plcea s/o vd aa i mi/am ncletat minile n "urul gtului ei* Da, pn i acum, cnd stau i atern aceste rnduri despre mine $care nc'ipuii/v c e un lucru )oarte plcut(, i cnd am a"uns s descriu prin ceea ce am trecut i ceea ce am simit i cum i/am amgit pe toi ; ei !ine, ; e un lucru minunat i pot s spun c am )ost nemaipomenit de )ericit cnd am omort/o pe 3reta***

PN
&u prea mai e mare lucru de spus dup aceea* <reau s spun c lucrurile atinser apogeul* -red c a"ungem s uitm c nu poate )i nimic mai !un dect ceea ce tre!uie s urmeze n comparaie cu ce a )ost* Am rmas mult timp stnd acolo* &u tiu cnd au venit

Ei* &ici nu tiu dac au venit toi o dat*** 8i nici nu cred c au putut sa )ie acolo tot timpul pentru c nu m/ar )i lsat s/o omor pe 3reta* Am !gat de seam c Dumnezeu a )ost primul* <reau s spun Maiorul 2'illpot, nu Dumnezeu din ceruri* +nt zpcit* Mi/a plcut ntotdeauna de omul sta, a )ost !un cu mine* %ra precum Dumnezeu n multe privine* <reau s spun c dac Dumnezu ar )i o )iin uman i nu ceva supranatural, undeva n ceruri, cred c ar )i semnat cu 2'illpot* %ra un om cinstit, desc'is i !lnd* Avea gri" de lucruri i de oameni* #ncerca s/i dea toat osteneala pentru semenii si* &u/mi imaginam ct tie despre mine* Mi/am adus aminte cum se uita ntr/un mod deose!it la mine n dimineaa aceea n sala de licitaie, spunndu/mi c snt !ine dispus* M ntre! dac s/a gndit de ce s/a ntmplat s )iu !ine dispus n dimineaa aceea* 8i pe urm, cnd am )ost numai noi doi i ne/am g'emuit lng grm"oara de 'aine care devenise %llie dup ** M ntre! dac a tiut sau a avut vreo !nuial c a )i avut vreun amestec n a)acere*** Dup moartea 3retei, aa cum v/am mai spus am rmas acolo n scaunul meu uitndu/ m la pa'arul de ampanie %ra gol* 1otul era gol, )oarte gol* &u aprinsesem dect o lumin i aceea era ntr/un col* &u era prea puternic i soarele apusese de mult* +tteam i m ntre!am ce o s se mai ntmple cu un )el de mirare prosteasc* 8i dup asta au nceput s apar* Au venit )oarte ncet sau eu nu mai auzeam i nu vedeam pe nimeni* Dac +antoni ar )i )ost cu mine, poate c mi/ar )i spus ce s )ac* +antoni era mort* %l plecase pe un drum di)erit de al meu, aa c nu mi/ar )i )ost de vreun a"utor* &imeni nu cred c m/ar )i putut a"uta* Dup ctva timp l/am zrit pe doctorul +'a4* %ra aa de tcut nct nici nu mi/am dat seama c era acolo* +ttea lng mine, ateptnd ceva* Dup o vreme am crezut c ateapt s/mi vor!easc* I/am spus= ; M/am ntors acas* Mai erau cteva persoane care se micau n spatele lui* 2reau i ele c ateapt ceva ce el avea de gnd s )ac* ; A murit 3reta zisei* Am omort/o* -red c ar )i mai !ine s/i luai trupul de aici, nu/ i aa0 -ineva declana un !litz 1re!uie s )i )ost un )otogra) de la poliie care lua cteva imagini ale cadavrului* Dr* +'a4 ntoarse capul i zise cu asprime= ; &u nc* M/am aplecat spre el i i/am spus= ; Am vzut, o pe %llie asear* ; +erios0 ?nde0 ; A)ar, stnd su! un !rad* %ra locul n care am vzut /o prima dat, vezi dumneata* Am )cut o pauz i apoi am continuat= &u m/a vzut*** &u putea s m vad pentru c nu eram acolo* 8i dup o vreme am zis= Asta m/a ntristat* M/a ntristat )oarte mult* Doctorul +'a4 iz!ucni= ; %ra n capsul, nu/i aa0 -ianida, vreau sa apun* #n capsula pe care i/ai dat/o %lliei n dimineaa aceea* ; %ra pentru alergia de care su)erea, am rspuns* Lua totdeauna o capsul pentru a preveni alergia de care su)erea cnd clrea* 3reta i cu mine am pregtit vreo dou capsule cu un venin o!inut din nite )runze din grdina noastr* Le/am aran"at n csua de pe deal* Inteligent, nu0 8i am nceput s rd* %ra un rs ciudat de care m/am mirat i eu* Aducea mai mult cu o c'icoteal* Am continuat= Ai e aminat tot ce lua ea, parc aa mi amintesc, cnd ai venit s/i e aminezi glezna* 2ilule pe care le lua pentru somn, pentru alergie i toate erau !une, nu i aa0 &ici una nu prezenta vreun pericol* ; #ntr/adevr, nici una nu prezenta vreun pericol, ntri Dr* +'a4* %rau ino)ensive* ; 1otul a )ost destul de inteligent aran"at, nu crezi0, am ntre!at* ; Da, ai procedat destul de inteligent, dar nu su)icient de inteligent* ; -u toate acestea nu neleg cum ai descoperit totul* ; Am descoperit secretul de/a!ia la o doua moarte, moartea pe care n/ai prevzut o* ; -laudia Eardcastle0

; Da, i ea a murit n acelai )el* A czut de pe cal n timp ce vna* 8i -laudia era o )emeie sntoas, dar i ea a czut de pe cal i a murit* Dar de data asta n/a mai trecut att de mult timp* Au ridicat/o aproape imediat i mai persista mirosul de cianid* Dac ar )i stat n aer li!er ca %llie, cteva ore, n/ar mai )i )ost nici un miros, n/am mai )i descoperit nimic* &u am neles cum a pus mna pe capsul -laudia* &umai dac n/ai lsat sau uitat una n csu* -laudia se ducea din cnd n cnd acolo* Amprentele ei erau peste tot i/a uitat c'iar o !ric'et acolo* ; 2esemne c am )ost negli"eni* Introducerea su!stanei n capsule a )ost destul de complicat* ;i am re(enit$ ; Ai bnuit uneori % a& a(ea (reun ameste% n moartea Elliei. A&a e' nu0 C+iar to4i %4i snte4i
ai%i0 Am pri(it la )igurile %are se distingeau %u greu din umbr. Poate to4i m-a4i bnuit. ; :mul simte mai totdeauna. 9ar ni%iodat nu e sigur da% poate s do(edeas% %eea %e bnuie&te.

; Ar )i tre!uit s m prevenii, am spus cu un ton do"enitor* ; &u snt o)ier de poliie, zise doctorul +'a4* ; Dar ce eti0 ; +nt doctor* ; &u am nevoie de doctor, am spus* ; >mne de vzut* M/am uitat la 2'illpot i am ridicat tonul* ; -e )aci aici0 Ai venit s m "udeci, s prezidezi procesul meu0 ; >eprezint numai dreptatea, zise el* +nt aici ca prieten* ; -a prieten al meu0 ; -a prieten al %lliei, rspunse el* &/am neles* &imic nu mi se prea de neles, dar n acelai timp m simeam o persoan nsemnat* 1oi erau aici9 2oliia i doctorul, +'a4 i 2'illpot, care erau un om cu destule responsa!iliti* 1oat pro!lema era )oarte complicat* Am pierdut irul lucrurilor* %ram )oarte o!osit* Mi se ntmpla s m simt o!osit n ultima vreme i s aipescC 8i tot acel du/te vino* ,ameni care veneau s m vad, tot )elul de oameni* Avocai, un consilier "udectoresc, cred, i alt avocat i doctori* Mai muli doctori* M plictiseau i nu mai vroiam s le rspund* ?nul dintre ei m tot ntre!a dac vroiam ceva* Am rspuns c doream un singur lucru Am spus c doream un pi i mult 'rtie* <roiam s scriu tot despre asta, cum s/a ntmplat* <roiam s le spun ce am simit, ce am gndit* -u ct m gndeam mai mult la mine, cu att descoperam c povestea mea va )i interesant pentru toat lumea* 2entru c eu eram interesant* %ram o persoan ntr-adevr interesant i )cusem lucruri interesante* Doctorii ; un doctor, cel puin, prea s gseasc cererea mea ca pe ceva interesant* Am spus= ; 1otdeauna i lsai pe inculpai s )ac o declaraie, de ce nu mi/a scrie i eu declaraia0 #ntr/o zi, poate, cineva o va citi* 8i m/au lsat s/o scriu* &/am putut s/o scriu pn la s)rit* Am o!osit* -ineva a )olosit termenul de responsa!ilitate limitat, dar altcineva nu a )ost de acord* Auzeai o sumedenie de lucruri* -teodat ei pro!a!il c nici nu cred c tu asculi* 2e urm a tre!uit s apar n )aa unui tri!unal i le/am spus s/mi aduc cel mai !un costum pentru c am vrut s )ac o impresie !un acolo* +e pare c anga"aser detectivi particulari pentru a m supraveg'ea* 8i asta de ctva timp* 2ro!a!il noii servitori cei noi* -red c )useser anga"ai i pui pe urmele mele de ctre Lippincott* Descoperiser attea lucruri despre mine i 3reta* -urios lucru, dup ce murise nu m prea gndisem mult la 3reta*** Dup ce o omorsem nu prea mai contase*** Am ncercat s retriesc acel simmnt trium)tor pe care/l avusesem cnd o strnsesem de gt* Dar i acela se duseseC Au adus/o pe mama aa deodat, ntr/o zi, ca s m vad* 2rivea la mine din pragul uii* &u prea )oarte nelinitit aa cum prea ea de o!icei* -red c era mai degra! trist* &u avea ce s/mi spun i nici eu ei* 1ot ce mi a spus a )ost c= ; Am ncerat, MiJe* Am ncerat din rsputeri s te pstrez n siguran* &/am iz!utit* 1otdeauna mi a )ost team c nu voi iz!uti*

%u am zis= ; %/n regul, Mam, nu a )ost vina* ta* %u am ales acest drum Drumul pe care l/am vrut* 8i pe urm mi/a venit n minte ceva n legtur cu +antoni = De asta a zis +antoni ce/ a zis* #i era i lui )ric de mine* &ici el nu reuise s )ac ceva n ceea ce m privea* &imeni n/ar )i putut s )ac nimic ; poate c numai eu a )i putut* &u tiu* &u snt sigur* Dar cnd i cnd mi aduc aminte ; mi aduc aminte ziua cnd %llie m/a ntre!at= La ce te gndeti cnd te uii aa la la mine0 i eu am ntre!at/o= M uit cum0* 8i ea a rspuns= -a i cum m/ai iu!i*
2resupun c ntr/un )el o iu!eam* A )i putut s/o iu!esc* %ra att de dulce* %llie* Dulce des)tareC

2resupun c necazul meu a )ost c vroiam ntotdeauna prea mult* 8i le mai vroiam pe toate do!ndite pe o cale uoar, cu lcomia celui care nu muncete* 2rima dat, n prima zi n care am venit, pe Moia :iganului i am ntlnit/o pe %st'er* Mi/am pus atunci n gnd, n ziua n care a prevenit/o pe %llie, mi/am pus n gnd s/ o pltesc pe iganc* Am tiut c era tipul de )iin care ar )ace orice pentru !ani* Am pltit/ o* A nceput s/o n)ricoeze pe %llie, )cnd/o s cread c e/n pericol* Am crezut c asta va a"uta ca lumea s cread c %llie a murit n urma unui oc* #n prima zi, acum mi ddeam seama de asta, %st'er a )ost destul de nspimntat* #nspimntat pentru %llie* A prevenit/ o, a prevenit/o s plece, s nu ai! de a )ace cu Moia :iganului* 8i o mai prevenea s nu ai! de a )ace cu mine* &/am neles asta* &ici %llie n/a neles* +/i )i )ost %lliei )ric de mine0 -red c era ceva de care nici ea nu/i ddea seama* 8tia c e ista o ameninare, c e ista un pericol* 8i +antoni simise rul din mine, ca i mama de alt)el* 2oate c toi trei tiau* %llie l tia i ea, clar nu/i )cuse gri"i, nu/i pusese vreodat aceast pro!lem* +traniu* Aoarte simplu, Ausesem )oarte )ericii mpreun* Da, )oarte )ericii*** A )i vrut s )i tiut c am )ost )ericii*** Am avut noroc* 2oate c tot omul are un noroc al lui* %u i/am ntors spatele norocului meu* 2are ciudat, nu/i aa, c 3reta nu conteaz de loc n toat aceast poveste9 2n i nemaipomenita mea cas nu mai conteaz* &umai %llie*** 8i %llie nu mai poate s m gseasc din nou* &es)rita &oapte*** +)ritul povestirii mele* !n s)r&itu-mi e &i-n%eputul ; parc aa spun oamenii ntotdeauna* Dar ce/nseamn de )apt asta0 8i unde ncepe povestea mea, totui0 1re!uie s/ncerc s m gndesc***