Cirque Du Freak Libro 4 LA SAGA DE DARREN SHAN

LA MONTAA DE LOS VAMPIROS

por Darren S an
Tra!u""i#n$ San!ra Hern%n!e&

 Darren Shan, 2002 Little, Brown and Company Boston New York London Primera edicin en !S! "odos los persona#es y sit$aciones %$e aparecen en este li&ro son 'icticios! C$al%$ier similit$d con personas reales, (i(as o m$ertas, es meramente cas$al!

Primera edicin en )ran Breta*a por Collins en 200+ ,SBN 0-.+/-/000/-0 ,mpreso en los 1stados nidos de 2m3rica

Para4 LosEstrafalarios Fitzes: Ronan, Lorcan, Kealan, Tiernan y Meara... Viva el pelotn de la cha ola!!! La "E# $"rden de las Entra%as #an&rientas': (nn )La Monstr*ovadora+ M*rphy Moira )La Mediatri,+ Reilly Tony )-i&&sy+ .*rd*e /0plices en el cri0en: Lia0 y 1iddy -illie y 2oe E00a y /hris

PR'LOGO
56a7 el e%$ipa#e 5di#o 8r! Crepsley $na noche, ya tarde, mientras i&a hacia s$ ata9d5! 8a*ana nos (amos a la 8onta*a de los :ampiros! Ya esta&a acost$m&rado a las inesperadas decisiones del (ampiro ;%$e no se cre<a en la o&li=acin de cons$ltarme c$ando se le pasa&a al=o por la ca&e7a>, pero a%$ello '$e $na sorpresa incl$so para m<! 5?( la Monta%a de los Va0piros@ 5eAclam3, corriendo detrBs de 3l 5! ?3*4 va0os a hacer all5@ 52 presentarte ante el Conse#o 5di#o5! 6a lle=ado el momento! 5?2l Conse#o de los )enerales :ampiros@ 5pre=$nt35! ?Por %$3 tenemos %$e ir@ ?Por %$3 ahora@ 5:amos por%$e es lo correcto 5di#o5! Y (amos ahora por%$e el Conse#o slo se cele&ra cada doce a*os! Si nos perdemos la re$nin de este a*o, tendremos %$e esperar &astante hasta la si=$iente! Y eso '$e todo lo %$e di#o! 6i7o caso omiso al resto de mis pre=$ntas, y se meti en el ata9d antes de %$e saliera el Sol, de#Bndome en (ilo d$rante todo el d<a! CCC 8e llamo Darren Shan! Soy $n semi-(ampiro! 1ra h$mano hasta hace $nos ocho a*os, c$ando mi destino se cr$7 con el de 8r! Crepsley, y t$(e %$e con(ertirme en s$ asistente a re=a*adientes! 8e cost adaptarme al (ampiro y s$s cost$m&res ;especialmente a &e&er san=re h$mana>, pero al 'inal lo hice, acept3 mi sit$acin y se=$< con mi (ida! DormB&amos parte de $n espectBc$lo am&$lante de asom&rosos artistas de circo, liderados por $n hom&re llamado 6i&erni$s "all! :ia#B&amos por todo el m$ndo, presentando incre<&les n9meros para el p9&lico %$e aprecia&a n$estros eAtra*os y mB=icos talentos! 6a&<an pasado seis a*os desde a%$ella (e7 %$e 8r! Crepsley y yo de#amos el Cir%$e D$ Dreak! "$(imos %$e ir a detener a $n (ampane7 loco llamado 8$rlo$=h, %$e ten<a aterrori7ada a la ci$dad natal del (ampiro! Los (ampane7es eran $n =r$po disidente de (ampiros %$e mata&an a los h$manos c$ando se alimenta&an de ellos! Los (ampiros no hacen eso! Nos limitamos a tomar slo la san=re %$e necesitamos, y

nos (amos sin hacer nin=9n da*o a a%$ellos de los %$e &e&emos! La mayor parte de los mitos so&re (ampiros %$e leemos en los li&ros o (emos en pel<c$las en la act$alidad, comen7aron con los (ampane7es! 2%$ellos seis a*os ha&<an sido est$pendos! 8e con(ert< en $n artista ha&it$al del Cir%$e, act$ando con 8adam Ecta ;la ara*a (enenosa de 8r! Crepsley> cada noche, asom&rando y aterrori7ando al p9&lico! 2prend< tam&i3n $nos c$antos tr$cos mB=icos, %$e introd$#e en n$estro n9mero! 8e lle(a&a &ien con todos los miem&ros del Cir%$e! 8e acost$m&r3 a a%$el estilo de (ida errante, y ha&<a sido $na &$ena 3poca! 2hora, tras seis a*os de esta&ilidad, ten<amos %$e emprender otro (ia#e hacia lo desconocido! Sa&<a al=o acerca del Conse#o y la 8onta*a de los :ampiros! Los (ampiros esta&an re=idos por $nos soldados llamados )enerales :ampiros, %$e se ase=$ra&an de %$e se c$mplieran s$s leyes! 1#ec$ta&an a los (ampiros locos o mal(ados y manten<an a raya al resto de los no m$ertos! 8r! Crepsley ha&<a sido $n )eneral :ampiro, pero ren$nci m$cho tiempo atrBs, por ra7ones %$e n$nca ha&<a re(elado! na (e7 cada cierto tiempo ;ahora sa&<a %$e era cada doce a*os>, los )enerales se re$n<an en $na 'ortale7a secreta para disc$tir so&re lo %$e %$iera %$e '$ese %$e esas criat$ras noct$rnas &e&edoras de san=re disc$t<an c$ando esta&an #$ntas! No ac$d<an solamente los )enerales ;ha&<a o<do %$e los (ampiros corrientes tam&i3n pod<an ir>, pero la mayor<a lo eran! Yo no sa&<a dnde esta&a esa 'ortale7a, ni cmo se i&a hasta all<, ni por %$3 ten<a %$e presentarme ante el Conse#o!!! Fpero lo i&a a desc$&rirG

CAP(T)LO *
La perspecti(a del (ia#e me ten<a eAcitado y ansioso a la (e7 ;me dispon<a a a(ent$rarme en lo desconocido, y ten<a la sensacin de %$e no i&a a res$ltar $n (ia#e placentero>, as< %$e pas3 todo el d<a oc$pado, preparando mi mochila y la de 8r! Crepsley, para %$e el tiempo transc$rriera mBs deprisa! Los (ampiros completos morir<an si se eAp$sieran al Sol d$rante $nas horas, pero a los semi-(ampiros la l$7 solar no nos a'ecta! Como no sa&<a a dnde <&amos, no se me oc$rr<a %$3 ten<amos %$e lle(ar o de#ar! Si en la 8onta*a de los :ampiros hac<a $n 'r<o in(ernal, necesitar<a ropa =r$esa y &otasH si por el contrario hac<a $n calor tropical, ser<a me#or ir en camiseta y pantalones cortos! Les pre=$nt3 a al=$nos de los miem&ros del Cir%$e al respecto, pero no sa&<an nada, eAcepto 8r! "all, %$e me aconse# lle(ar ropa de in(ierno! 8r! "all era la clase de persona %$e parec<a sa&er de todo! 1(ra est$(o de ac$erdo con 3l en eso! 5FD$do %$e los (ampiros, %$e tanto temen al Sol, ten=an s$ &ase en el Cari&eG 5o&#et, riendo con sarcasmo! 1(ra :on era $n ni*o-serpiente, con escamas en l$=ar de piel! E me#or dicho, f*e $n ni*o-serpiente! 2hora era $n ho0 re6serpiente! 6a&<a crecido en a%$ellos seis a*os, y se ha&<a hecho mBs alto y ro&$sto, y mayor! Yo no! Como semi-(ampiro, yo slo crec<a $no de cada cinco a*os! 2s< %$e, a$n%$e ha&<an pasado ocho a*os desde %$e 8r! Crepsley me dio s$ san=re, yo parec<a slo $n a*o mayor! 8e dis=$sta&a m$cho no poder crecer a $n ritmo normal! 1(ra y yo sol<amos ser los me#ores ami=os, pero ya no! Se=$<amos siendo &$enos ami=os, y compart<amos la misma tienda, pero ahora 3l era $n hom&re #o(en, mBs interesado en la =ente ;especialmente en las m$#eres> de s$ misma edad! 1n realidad, yo slo era $n par de a*os mBs #o(en %$e 1(ra, pero 3l me (e<a como a $n ni*o, y le res$lta&a di'<cil tratarme como a $n i=$al! Ser $n semi-(ampiro ten<a s$s (enta#as ;era mBs '$erte y mBs rBpido %$e c$al%$ier ser h$mano, y ten<a $na (ida mBs lar=a>, pero ha&r<a ren$nciado a ellas con tal de poder aparentar mi (erdadera edad, y lle(ar $na (ida normal! Pero a$n%$e 1(ra y yo no '$3semos tan <ntimos como antes, se=$<a siendo mi ami=o, y esta&a preoc$pado por mi partida a la 8onta*a de los :ampiros!

5Por lo %$e yo s3, ese (ia#e no serB nin=9n #$e=o 5me ad(irti con a%$ella (o7 pro'$nda %$e ha&<a ad%$irido hac<a $nos a*os5! I$i7B de&er<a acompa*arte! 8e ha&r<a encantado aceptar s$ o'erta, pero 1(ra ya ten<a s$ propia (ida! No ser<a #$sto apartarlo del Cir%$e D$ Dreak! 5No 5respond<5! I$3date y mant3n caliente mi hamaca! 1star3 &ien! 2demBs, a las serpientes no os =$sta el 'r<o, ?(erdad@ 51s cierto 5ri5! FSe=$ramente caer<a en $n letar=o y ya no me despertar<a hasta la prima(eraG 2$n%$e 1(ra no (iniera, me ay$d a hacer el e%$ipa#e! No ha&<a m$cho %$e lle(ar4 $na m$da de ropa, $n par de =r$esas &otas, los $tensilios especiales de cocina %$e pod<an ple=arse para ser transportados con mayor 'acilidad, mi diario ;%$e me acompa*a&a a todas partes>, y otras cosas! 1(ra me s$=iri %$e lle(ara $na c$erda! Di#o %$e no estar<a de mBs tener $na a mano, so&re todo si ha&<a %$e trepar! 5Pero los (ampiros somos =randes escaladores 5le record3! 5Ya lo s3 5di#o5, pero ?de (erdad %$ieres %$edarte col=ado de la pared de $na monta*a con t$s dedos como 9nico apoyo@ 5FP$es claro %$e podr<a hacerloG 5ret$m& $na (o7 a n$estra espalda, antes de %$e yo p$diera responder5! Los (ampiros se crecen con el peli=ro! 8e di la ($elta, y me encontr3 cara a cara con la siniestra criat$ra conocida como 8r! "iny, y sent< cmo se me con=ela&an las entra*as al instante! 8r! "iny era $n hom&re &a#ito y re=ordete, %$e lle(a&a el pelo &lanco, =r$esas =a'as y $n par de &otas (erdes! J$=$etea&a m$cho con $n relo# en 'orma de cora7n! Parec<a $n t<o anciano y simpBtico, pero en realidad era $n hom&re cr$el con $n ne=ro cora7n, capa7 de cortarte la len=$a en menos tiempo del %$e tarda&a en decirte hola! Nadie sa&<a m$cho so&re 3l, pero todos le tem<an! S$ nom&re de pila era Desmond, y si lo a&re(ia&as a Des y lo #$nta&as con s$ apellido, el res$ltado era Mr. 7estiny. No ha&<a (isto a 8r! "iny desde a%$ella (e7 en %$e me $n< al Cir%$e D$ Dreak, pero ha&<a o<do m$chas historias so&re 3l ;%$e com<a ni*os para desay$nar, y %$e incendia&a la tierra %$e pisa&a>! 8i cora7n se des&oc c$ando lo (i all< parado, con los o#os centelleantes y las manos a la espalda, espiBndonos a 1(ra y a m<! 5Los (ampiros son criat$ras pec$liares 5di#o, a(an7ando $n paso, como si h$&iera participado en n$estra con(ersacin desde el principio 5! 2man el ries=o! Conoc< a $no %$e m$ri eAponi3ndose a la l$7 del

Sol, simplemente por%$e al=$ien se ha&<a &$rlado de %$e slo p$diera salir de noche! 8e tendi $na mano, y yo, as$stado como esta&a, se la estrech3 a$tomBticamente! 1(ra no lo hi7o! C$ando 8r! "iny le tendi la mano al hom&re-serpiente, 3l se %$ed %$ieto, tem&lando, y sac$di '$riosamente la ca&e7a! 8r! "iny se limit a sonre<r y &a# la mano! 52s< %$e te (as a la 8onta*a de los :ampiros 5di#o, le(antando mi mochila y atis&ando en s$ interior sin pedir permiso5! Lle(e cerillas, se*or Shan! 1l camino es lar=o, y los d<as, 'r<os! Los (ientos %$e soplan en la 8onta*a de los :ampiros podr<an cortar hasta el h$eso incl$so a $n c$rtido #o(encito como t9! 5)racias por el a(iso 5di#e! 1so era lo mBs desconcertante de 8r! "iny! Siempre se mostra&a ed$cado y amistoso, de 'orma %$e a$n%$e s$pieras %$e era la clase de persona %$e mirar<a sin inm$tarse al demonio a la cara, no pod<as e(itar sentir cierta simpat<a hacia 3l en ciertos momentos! 5?1stBn por ah< mis Personitas@ 5pre=$nt! Las Personitas eran criat$ras m$y &a#itas, %$e (est<an capas a7$les con cap$cha, no ha&la&an n$nca y se com<an c$al%$ier cosa %$e se mo(iera ;Fpersonas incl$idasG>! Casi siempre (ia#a&an con el Cir%$e D$ Dreak $n par de a%$ellos seres misteriosos, y en ese momento ha&<a ocho de ellos con nosotros! 5Pro&a&lemente estarBn en s$ tienda 5di#e5! Les lle(3 de comer hace $na hora, y creo %$e a9n estarBn comiendo! na de mis tareas era conse=$ir alimento para las Personitas! 1(ra sol<a ir conmi=o hasta %$e creci y le encar=aron 'aenas menos s$cias! 2ct$almente, me ay$da&an $n par de #(enes h$manos, hi#os de los ay$dantes del Cir%$e! 5F1AcelenteG 5di#o 8r! "iny con $na amplia sonrisa, y empe7 a dar la ($elta5! FEhG 5Se det$(o5! Slo $na cosa mBs! Dile a Larten %$e no se (aya hasta %$e yo haya ha&lado con 3l! 58e temo %$e tenemos prisa 5di#e5! I$i7B no ten=amos tiempo para!!! 5"9 slo dile %$e %$iero ha&lar con 3l 5me interr$mpi 8r! "iny5 1stoy se=$ro de %$e tendrB tiempo para m<! Y con eso, nos mir por encima de s$s =a'as, nos di#o adis con la mano, y se '$e! ,ntercam&i3 $na mirada de preoc$pacin con 1(ra, encontr3 al=$nas cerillas y las =$ard3 en mi &olsa, y l$e=o '$i deprisa a despertar a 8r! Crepsley!

CAP(T)LO +
8r! Crepsley despert malh$morado ;detesta&a le(antarse antes del %$e el Sol se h$&iera oc$ltado por completo>, pero de# de %$e#arse c$ando le eApli%$3 la ra7n por la %$e ha&<a t$r&ado s$ s$e*o! 58r! "iny! S$spir, y se rasc la lar=a cicatri7 %$e recorr<a el lado i7%$ierdo de s$ cara! 58e pre=$nto %$3 %$errB! 5No lo s3 5respond<5, pero di#o %$e no nos '$3ramos hasta %$e h$&iese ha&lado con $sted! 5Y &a#ando la (o7, s$s$rr354 Podr<amos esca&$llirnos sin %$e nadie nos (iera si nos damos prisa! Dalta poco para el crep9sc$lo! sted podr<a a=$antar $na hora de Sol si (amos por la som&ra, ?(erdad@ 5Podr<a 5admiti 8r! Crepsley5, si saliera h$yendo como $n perro con el ra&o entre las patas! Pero no lo soy! 8e en'rentar3 a Desmond "iny! "rBeme mi me#or capa! 8e =$sta estar presenta&le para las (isitas! 51so era lo mBs cercano a $na &roma %$e el (ampiro se pod<a permitir! No ten<a m$cho sentido del h$mor! na hora desp$3s, c$ando el Sol se p$so, nos encaminamos a la cara(ana de 8r! "all, donde 8r! "iny entreten<a al propietario del Cir%$e D$ Dreak con historias so&re lo %$e ha&<a (isto en $n terremoto reciente! 5F2h, LartenG 5eAclam 8r! "iny5! "an p$nt$al como siempre! 5Desmond 5sal$d 8r! Crepsley 'r<amente! 5"oma asiento 5di#o 8r! "iny! 5)racias, pero pre'iero %$edarme de pie! 52 nadie le =$sta&a sentarse c$ando 8r! "iny esta&a cerca!!! por si ha&<a %$e emprender $na (elo7 retirada! 56e o<do %$e os marchBis a la 8onta*a de los :ampiros 5di#o 8r! "iny! 5Nos (amos esta noche 5con'irm 8r! Crepsley! 51s el primer Conse#o al %$e ac$des desp$3s de cinc$enta a*os, ?(erdad@ 51stBs &ien in'ormado 5=r$* 8r! Crepsley! 58e manten=o al tanto!

2l=$ien llam a la p$erta, y 8r! "all de# pasar a dos Personitas! na anda&a co#eando! 6a&<a estado en el Cir%$e D$ Dreak casi tanto tiempo como yo! Le llama&a Lefty8, a$n%$e slo era $n apodo, por%$e nin=$na Personita ten<a $n (erdadero nom&re! 5?Listos, chicos@ 5pre=$nt 8r! "iny! Las Personitas asintieron5! F1AcelenteG 5Le sonri a 8r! Crepsley5! 1l camino a la 8onta*a de los :ampiros si=$e siendo tan peli=roso como siempre, ?(erdad@ 5No es 'Bcil 5admiti 8r! Crepsley ca$tamente! 5?Peli=roso para $na men$dencia como el se*or Shan, %$ieres decir@ 5Darren p$ede c$idar de s< mismo 5di#o 8r! Crepsley, y yo sonre< con or=$llo! 51stoy se=$ro de ello 5rep$so 8r! "iny5, pero no es ha&it$al %$e al=$ien tan #o(en ha=a $n (ia#e como 3ste, ?(erdad@ 5S< 5di#o secamente 8r! Crepsley! 5Por eso (oy a en(iar a estos dos como protectores! 58r! "iny hi7o $n =esto hacia las Personitas! 5?.rotectores@ 5ladr 8r! Crepsley5! FNo los necesitamosG F6e hecho este (ia#e m$chas (eces y p$edo c$idar de Darren yo mismoG 5Claro %$e p$edes 5arr$ll 8r! "iny5, pero $na ay$dita n$nca (iene mal, ?no crees@ 5Slo nos estor&arBn 5re'$n'$* 8r! Crepsley5! No los %$iero! 5?1stor&ar, mis Personitas@ 58r! "iny pareci m$y sorprendido5! FSlo eAisten para ser(irG SerBn como pastores, (elando por (osotros mientras dorm<s! 529n as< 5insisti 8r! Crepsley5, no %$iero!!! 51sto no es $na o'erta 5le interr$mpi 8r! "iny! 2$n%$e ha&la&a con s$a(idad, la amena7a en s$ (o7 era incon'$ndi&le5! ,rBn con (osotros! Din de la historia! 1llos mismos se proc$rarBn s$ alimento y s$ co&i#o! Lo 9nico %$e tendr3is %$e hacer es ase=$raros de %$e no se os KpierdanL en al=9n pBramo ne(ado por el camino! 5?Y %$3 haremos con ellos c$ando lle=$emos@ 5&ar&ot 8r! Crepsley5! ?2caso esperas %$e los ha=a entrar@ F1so no estB permitidoG FLos Pr<ncipes no lo tolerarBnG 5S< %$e lo harBn 5discrep 8r! "iny5! No ol(ides c$Bles '$eron las manos %$e constr$yeron las CBmaras de los Pr<ncipes! Paris Skyle y los demBs sa&en a %$i3n de&en ad$lar! No pondrBn nin=$na o&#ecin!
N! de la "4 Le'ty si=ni'ica K,7%$ierdistaL, $n apodo asi=nado a esa Personita por co#ear de la pierna i7%$ierda!
C

8r! Crepsley esta&a '$rioso ;prBcticamente tem&la&a de ra&ia>, pero s$ ira se miti= al mirar a los o#os a 8r! "iny y comprender %$e era in9til disc$tir con a%$el hom&recillo! Dinalmente asinti y apart la mirada, a(er=on7ado por tener %$e ceder a las eAi=encias de a%$el entrometido! 5Sa&<a %$e lo (er<as a mi modo 5di#o 8r! "iny, y l$e=o 'i# s$ atencin en m<5! 6as crecido 5o&ser(5! ,nteriormente, %$e es lo %$e importa! "$s &atallas contra el hom&re-lo&o y 8$rlo$=h te han end$recido! 5?I$3 sa&es de eso@ 5eAclam 8r! Crepsley con (o7 aho=ada! "odo el m$ndo sa&<a lo %$e me ha&<a pasado con el hom&re-lo&o, pero nadie pod<a sa&er nada de n$estro en'rentamiento con 8$rlo$=h! Si el (ampane7 era encontrado, nos perse=$ir<an hasta el 'in del m$ndo y nos matar<an! 5Yo lo s3 todo 5=ra7n 8r! "iny5! 1ste m$ndo no tiene secretos para m<! 6as recorrido $n lar=o camino 5di#o, (ol(i3ndose n$e(amente hacia m<5, pero a9n te 'alta m$cho! La senda %$e se eAtiende ante ti no es 'Bcil, y no me re'iero slo a la r$ta %$e lle(a a la 8onta*a de los :ampiros! De&erBs ser '$erte y tener 'e en ti mismo! N$nca admitas la derrota, a$n%$e te pare7ca ine(ita&le! No me espera&a esta especie de disc$rso, y le esc$ch3 anonadado, realmente asom&rado de %$e me dedicara tales pala&ras! 51s todo c$anto ten<a %$e decir 5concl$y, le(antBndose y 'rotando s$ relo# en 'orma de cora7n5! 1l tiempo n$nca se detiene! "odos tenemos sitios a donde ir y o&stBc$los %$e s$perar! Se=$ir3 mi camino! 6i&erni$s, Larten, Darren!!! 5nos sal$d a cada $no con $na &re(e inclinacin5! 1stoy se=$ro de %$e (ol(eremos a (ernos! Se (ol(i, se diri=i hacia la p$erta, intercam&i $na mirada con las Personitas, y l$e=o sali! 1n el silencio %$e si=$i, nos miramos los $nos a los otros sin pron$nciar pala&ra, pre=$ntBndonos de %$3 se trata&a todo a%$ello! CCC 8r! Crepsley no esta&a nada contento, pero no pod<a posponer la partida! Lle=ar a tiempo al Conse#o era lo mBs importante, me di#o! Y as<, mientras las Personitas nos espera&an '$era de la cara(ana, le ay$d3 a hacer el e%$ipa#e! 51sta ropa, no 5di#o, re'iri3ndose a mi &rillante tra#e de pirata, %$e a9n me i&a &ien, pese al des=aste de los a*os5! 2 donde (amos,

destacar<as como $n pa(o real! "oma 5me lan7 $n 'ardo! Lo desenroll3 y me encontr3 con $n s$3ter y $nos pantalones de color =ris pBlido, y $n =orro de lana! 5?Desde c$Bndo ten<a esto preparado@ 5pre=$nt3! 5Desde hace tiempo 5admiti, poni3ndose $nas ropas del mismo color %$e las m<as, en l$=ar de s$ ha&it$al con#$nto ro#o! 5?Y no pod<a ha&3rmelo dicho antes@ 5Claro 5rep$so, con a%$el tono s$yo tan eAasperante! 8e en'$nd3 en mi n$e(a ropa, y &$s%$3 $nos calcetines y $nos 7apatos! 8r! Crepsley mene la ca&e7a! 5Nada de 7apatos 5di#o5! ,remos descal7os! 5?So&re la nie(e y el hielo@ 5a$ll3! 5Los (ampiros tenemos los pies mBs c$rtidos %$e los h$manos 5 di#o5! 2penas notarBs el 'r<o, especialmente c$ando estemos andando! 5?Y las piedras y las espinas@ 5re7on=$3! 56arBn %$e t$s plantas se end$re7can a9n mBs 5sonri, y se %$it las 7apatillas5! 1s i=$al para todos los (ampiros! 1l camino a la 8onta*a de los :ampiros no es $n simple (ia#e! 1s $na pr$e&a! Botas, a&ri=os, c$erdas!!! 1sas cosas no estBn permitidas! 51sto es $na loc$ra 5s$spir3, pero sa%$3 la c$erda, la m$da de ropa y las &otas de mi &olsa! C$ando est$(imos listos, 8r! Crepsley me pre=$nt dnde esta&a 8adam Ecta5! No pensarB llevarla, ?(erdad@ 5protest3! 1ra o&(io %$i3n tendr<a %$e c$idarla si la lle(B&amos, Fy no ser<a 8r! CrepsleyG 56ay al=$ien a %$ien deseo ense*Brsela 5di#o! 52l=$ien %$e coma ara*as, espero 5di#e, pero la sa%$3 de s$ rincn en el ata9d, donde la de#B&amos entre '$ncin y '$ncin! 1mpe7 a arrastrarse mientras le(anta&a s$ #a$la y la met<a en mi mochila, pero se tran%$ili7 $na (e7 %$e (ol(i a encontrarse a osc$ras! Y lle= el momento de partir! 8e ha&<a despedido antes de 1(ra ;3l ten<a %$e act$ar en la '$ncin de a%$ella noche y se esta&a preparando>, y 8r! Crepsley tam&i3n se ha&<a despedido de 8r! "all! Nadie mBs nos echar<a de menos! 5?Listo@ 5me pre=$nt 8r! Crepsley! 5Listo 5s$spir3! 2&andonamos la se=$ridad de la cara(ana, y atra(esamos el campamento, de#ando %$e las dos silenciosas Personitas tomaran posiciones a n$estra espalda, y nos p$simos en camino hacia lo %$e ser<a

$na a(ent$ra sal(a#e y llena de peli=ros, en $na helada tierra eAtran#era empapada de san=re!

CAP(T)LO ,
8e despert3 poco antes del anochecer, estir3 mis a=arrotados h$esos ;Flo %$e ha&r<a dado por $na cama o $na hamacaG>, y sal< de la c$e(a a contemplar las tierras &ald<as por las %$e (ia#B&amos! No t$(e la ocasin de admirar el paisa#e mientras (ia#B&amos d$rante la noche! Slo pod<a detenerme a echarle $n (ista7o en estos momentos de tran%$ilidad! 29n no ha&<amos alcan7ado las 7onas ne(adas, pero ya ha&<amos de#ado atrBs la mayor parte de la ci(ili7acin! 6a&<a pocos h$manos por a%$<, donde el s$elo era rocoso y hostil! ,ncl$so los animales escasea&an, pero ha&<a al=$nos lo s$'icientemente '$ertes para so&re(i(ir, en s$ mayor parte cier(os, osos y lo&os! 6a&<amos estado (ia#ando d$rante semanas, tal (e7 $n mes!!! 6a&<a perdido la nocin del tiempo desp$3s de las dos primeras noches! Cada (e7 %$e le pre=$nta&a a 8r! Crepsley c$Bntas millas de&<amos recorrer a9n, 3l sonre<a y dec<a4 5"oda(<a 'alta! 8e hice $nos 'eos cortes en los pies c$ando el s$elo se hi7o mBs d$ro! 8r! Crepsley me aplic en las plantas sa(ia de hier&as %$e encontr en el camino, y car= conmi=o $n par de noches mientras me cicatri7a&a la piel ;mBs rBpido %$e en los h$manos>! Desde entonces, est$(e &ien! na noche le di#e %$e si era $na lata lle(ar con nosotros a las Personitas, pod<a car=arme so&re s$ espalda y cometear ;los (ampiros p$eden correr a $na (elocidad eAtraordinaria, mB=ica, desli7Bndose por el m$ndo como estrellas '$=aces por el espacio! Lo llaman McometearN>! Ol respondi %$e si <&amos despacio no era por c$lpa de las Personitas! 5No estB permitido cometear d$rante el (ia#e a la 8onta*a de los :ampiros 5me eAplic5! 1ste (ia#e es $na 'orma de eliminar a los mBs d3&iles! 1n ciertos aspectos, los (ampiros son despiadados! No estamos disp$estos a c$idar de %$ienes no sa&en c$idarse a s< mismos! 51so no es m$y considerado %$e di=amos 5o&ser(35! ?I$3 pasa con los %$e son (ie#os o estBn heridos@ 8r! Crepsley se enco=i de hom&ros! 5E no emprenden el (ia#e, o m$eren intentBndolo! 5I$3 est$pide7 5di#e5! Si yo p$diera cometear, lo har<a! Nadie lo sa&r<a!

1l (ampiro s$spir! 5No comprendes n$estras cost$m&res 5di#o5! No ser<a no&le en=a*ar a n$estros camaradas! Somos seres or=$llosos, Darren, y nos re=imos por cdi=os se(eros! Para nosotros, es pre'eri&le perder la (ida %$e el or=$llo! 8r! Crepsley ha&la&a m$cho del or=$llo y la no&le7a, y de con'iar en $no mismo! Los (ampiros eran m$y estrictos, dec<a, y (i(<an tan cerca de la nat$rale7a como les era posi&le! Paras (eces lle(a&an $na (ida 'Bcil, y as< era como les =$sta&a (i(ir! 5La (ida es $n desa'<o 5me di#o $na (e75, y slo %$ienes aceptan el desa'<o conocen realmente el si=ni'icado de la (ida! 8e ha&<a acost$m&rado a las Personitas, %$e nos se=$<an cada noche en silencio, distantes y e'icientes! Se proc$ra&an s$ propio alimento d$rante el d<a, mientras nosotros dorm<amos! Para c$ando nos despertB&amos, ya ha&<an comido y dormido al=$nas horas, y esta&an listos para prose=$ir el (ia#e! S$ paso era siempre el mismo! 8archa&an en reta=$ardia, a pocos pasos de nosotros, como ro&ots! Cre< %$e el %$e co#ea&a lo tendr<a di'<cil, pero si se sent<a cansado, hasta el momento no ha&<a dado mostrado nin=9n si=no de ello! 8r! Crepsley y yo nos alimentB&amos so&re todo de cier(os! S$ san=re era caliente, salada y rica! "en<amos &otellas de san=re h$mana para mantenernos ;los (ampiros necesita&an dosis re=$lares de san=re h$mana para conser(ar la sal$d, y a$n%$e pre'er<an &e&er directamente de $na (ena, pod<an em&otellar san=re y almacenarla>, pero la &e&<amos en pe%$e*as dosis, reser(Bndola para $na emer=encia! 8r! Crepsley no me permiti hacer $na ho=$era en el eAterior ;podr<a atraer la atencin>, pero s< en las estaciones de paso! Las estaciones de paso eran c$e(as o ca(ernas s$&terrBneas donde se almacena&an &otellas de san=re h$mana y ata9des! 1ran l$=ares de descanso, donde los (ampiros pod<an re'$=iarse $n d<a o dos! No ha&<a m$chos ;se tarda&a alrededor de $na semana en lle=ar de $no a otro>, y al=$nos ha&<an sido oc$pados o destro7ados por animales desde la 9ltima (e7 %$e 8r! Crepsley ha&<a estado en ellos! 5?Cmo es %$e nos de#an $tili7ar estaciones de paso, pero no nos permiten lle(ar c$erdas ni cal7ado@ 5le pre=$nt3 $n d<a, mientras nos calentB&amos los pies ante la ho=$era y asB&amos $n peda7o de carne de (enado ;%$e casi siempre com<amos cr$da>! 5Las estaciones de paso se crearon tras la =$erra con los (ampane7es, hace setecientos a*os 5di#o5! 8$chos de los n$estros perecieron com&atiendo a los (ampane7es, y cayeron a9n mBs 'rente a

los h$manos! N$estro n9mero descendi peli=rosamente! Las estaciones de paso se esta&lecieron para hacer mBs 'Bcil el camino a la 8onta*a de los :ampiros! 2l=$nos (ampiros ponen o&#eciones a s$ $tili7acin, pero la mayor<a no tenemos nin=9n incon(eniente! 5?C$Bntos (ampiros hay@ 5pre=$nt3! 51ntre $nos dos mil o tres mil 5respondi5! E %$i7B al=$nas centenas mBs o menos! Di $n sil&ido! 5F1so es $n montnG 5"res mil no es nada 5di#o5! Piensa en c$Bntos &illones de h$manos hay! 56ay mBs de los %$e espera&a! 5 na (e7 '$imos mBs de cien mil 5di#o 8r! Crepsley5! Pero eso '$e hace m$cho, y se considera&a $na cantidad enorme! 5?Y %$3 les pas@ 5pre=$nt3! 5Los mataron 5s$spir5! Los h$manos con s$s estacasH las en'ermedadesH los com&ates!!! Los (ampiros aman la l$cha! Si=los antes de %$e los (ampane7es se separaran de nosotros y se con(irtieran en los ad(ersarios ideales, l$chB&amos entre nosotros, y m$chos mor<an en los d$elos! 1st$(imos al &orde la eAtincin, hasta %$e se imp$so el sentido com9n! 5?Y c$Bntos )enerales :ampiros hay@ 5in%$ir< con c$riosidad! 5 nos trescientos o c$atrocientos! 5?Y (ampane7es@ 5"al (e7 $nos doscientos cinc$enta o trescientos!!! No estoy se=$ro! 8ientras recorda&a a%$ella (ie#a con(ersacin, 8r! Crepsley sali de la c$e(a detrBs de m< y (io cmo se pon<a el Sol! 1ra del mismo color %$e s$ mechn naran#a! 1l (ampiro esta&a en &$ena 'orma! Las noches eran mBs lar=as a medida %$e nos acercB&amos a la 8onta*a de los :ampiros, y pod<a despla7arse con mBs 'rec$encia de la ha&it$al! 5Siempre es hermoso (er cmo se pone 5di#o 8r! Crepsley, re'iri3ndose al Sol! 5Pens3 %$e (er<amos nie(e antes 5di#e! 5Pronto la (eremos, y en a&$ndancia 5rep$so5! Lle=aremos a los (entis%$eros esta semana! 51ch $n (ista7o a mis pies5! ?PodrBs so&re(i(ir al 'r<o intenso@ 56e lle=ado hasta a%$<, ?no@

5Osta ha sido la parte sencilla 5sonri, y me dio $na palmada en la espalda al (er mi a&atimiento5! No te preoc$pes! 1starBs &ien! Pero d3#ame (er si te has hecho mBs cortes! 1n el sendero crecen $nos ar&$stos poco com$nes c$ya sa(ia p$ede cerrar los poros de la piel! Las Personitas salieron de la c$e(a, s$s rostros oc$ltos &a#o las cap$chas! 1l %$e co#ea&a lle(a&a $n 7orro m$erto! 5?Listo@ 5me pre=$nt 8r! Crepsley! 2sent< y me col=$3 la mochila a la espalda! Contempl3 el pedre=oso terreno y 'orm$l3 la ya ha&it$al pre=$nta4 5?Dalta m$cho@ 8r! Crepsley sonri, comen7 a andar, y respondi por encima del hom&ro4 5"oda(<a 'alta! Dar'$llando l9=$&remente, le ech3 $n 9ltimo (ista7o a la con'orta&le c$e(a, y l$e=o me (ol(< y se=$< al (ampiro! Las Personitas se re7a=aron y $n momento desp$3s esc$ch3 los secos chas%$idos de los h$esos del 7orro mientras mastica&an! CCC C$atro noches desp$3s, encontramos nie(e d$ra! D$rante $n par de noches recorrimos el pa<s so&re $na eAtensa y montona capa de Bl=ida &lanc$ra donde nada (i(<a, pero desp$3s (ol(ieron a aparecer los Br&oles, las plantas y los animales! Sent<a los pies como dos &lo%$es de hielo mientras a(an7a&a penosamente a tra(3s de la nie(e, pero apret3 los dientes y l$ch3 contra los e'ectos del 'r<o! Lo peor '$e c$ando me le(anta&a al atardecer, ha&iendo dormido hecho $n o(illo con los pies metidos de&a#o de m< d$rante todo el d<a! D$rante $na o dos horas desp$3s de despertarme, siempre sent<a $n hormi=$eo en los dedos de los pies, y ten<a la impresin de %$e se me i&an a caer! 1ntonces la san=re empe7a&a a circ$lar y (ol(<a a estar &ien!!! hasta la noche si=$iente! Dormir a la intemperie era realmente incmodo! Nos acostB&amos #$ntos y (estidos ;no nos ha&<amos %$itado la ropa desde %$e nos encontramos con la nie(e>, y nos c$&r<amos con las toscas mantas %$e ha&<amos con'eccionado con la piel de los cier(os! Pero incl$so compartiendo n$estro calor, estB&amos helados! Para 8adam Ecta era mBs 'Bcil4 dorm<a se=$ra y cmoda en s$ #a$la, y slo desperta&a para comer cada pocos d<as! 8e h$&iera encantado estar en s$ l$=ar!

Si las Personitas ten<an 'r<o, no lo demostra&an! Les da&a i=$al no tener mantas, y se limita&an a t$m&arse &a#o los ar&$stos o apoyados contra $na roca c$ando %$er<an dormir! Casi tres semanas desp$3s de n$estra 9ltima parada en $na estacin de paso, encontramos otra! No pod<a esperar a sentarme ante $n &$en '$e=o y (ol(er a comer caliente! ,ncl$so esta&a disp$esto a dormir en $n ata9d!!! FC$al%$ier cosa ser<a me#or %$e la tierra d$ra y heladaG 1sta estacin de paso era $na c$e(a sit$ada &a#o $n acantilado, por encima de $n c<rc$lo &oscoso y $n lar=o arroyo! 8r! Crepsley y yo '$imos directos hacia all< ;$na L$na radiante en el despe#ado cielo noct$rno il$mina&a el camino>, mientras las Personitas se i&an a ca7ar! La escalada d$r die7 min$tos! 8e adelant3 a 8r! Crepsley mientras nos aproAimB&amos a la &oca de la c$e(a, ansioso por encender $n '$e=o, c$ando 3l de# caer $na mano en mi hom&ro! 5"ran%$ilo 5di#o s$a(emente! 5?I$3@ 5eAclam3! Desp$3s de tres semanas d$rmiendo a la intemperie, esta&a m$y irrita&le! 56$elo a san=re 5di#o! 8e det$(e, ol'ateando el aire, y tras $nos se=$ndos, yo tam&i3n perci&< el t$'illo, '$erte y empala=oso! 5I$3date detrBs de m< 5s$s$rr 8r! Crepsley5! PrepBrate para correr en c$anto te lo ordene! 2sent< o&edientemente, y l$e=o le se=$< mientras se arrastra&a hacia la entrada y se desli7a&a en el interior! La c$e(a esta&a osc$ra, especialmente desp$3s de ha&ernos acost$m&rado al resplandor de la L$na, y entramos despacio, dando tiempo a %$e n$estros o#os se ha&it$aran a la pen$m&ra! 1ra $na c$e(a pro'$nda, %$e torc<a hacia la i7%$ierda y ten<a $nos seis o mBs pies! 1n el centro ha&<an colocado tres ata9des, pero $no esta&a en el s$elo, con la tapa col=ando, y a n$estra derecha ha&<a otro hecho peda7os contra la pared! 2lrededor del ata9d destro7ado, el s$elo y la pared esta&an enne=recidos de san=re! No era 'resca, pero por el olor s$pe %$e no ten<a mBs de $n par de noches! "ras re=istrar el resto de la c$e(a ;para ase=$rarse de %$e estB&amos solos>, 8r! Crepsley se aproAim a la 7ona ensan=rentada y se ac$clill para eAaminarla, toc el charco seco con $n dedo y se lo lle( a la &oca! 5?9 ien@ 5sise3, mientras se le(anta&a y se restre=a&a el dedo con el p$l=ar! 51s san=re de (ampiro 5di#o en (o7 &a#a!

Se me enco=ieron las tripas! 6a&<a s$p$esto %$e se trata&a de la san=re de al=9n animal! 5?I$3 le hace pensar!!!@ 5empec3 a decir, c$ando de repente son $n r$ido precipitado a mi espalda! n '$erte &ra7o me atrap por la cint$ra, y $na mano pesada me apret la =ar=anta, y ;mientras 8r! Crepsley se lan7a&a en mi ay$da>, mi atacante pro'iri $n r$=ido de tri$n'o! 5F:(G

CAP(T)LO 4
8ientras yo me de&at<a in9tilmente, con mi (ida en manos de %$ien %$iera %$e '$ese %$e me ha&<a atrapado, 8r! Crepsley salta&a con los dedos eAtendidos de la mano derecha como si emp$*ara $na espada! Lan7 $na estocada por encima de mi ca&e7a! 8i atacante me solt y se a=ach al mismo tiempo, de#Bndose caer &r$scamente al s$elo mientras 8r! Crepsley manio&ra&a! C$ando el (ampiro =ira&a so&re s$s pies y se dispon<a a asestar $n se=$ndo =olpe, el hom&re %$e me ha&<a a=arrado r$=i4 5FDetente, LartenG FSoy yo!!!, )a(nerG 8r! Crepsley se det$(o y yo me apart3 =ateando, tosiendo del s$sto, pero ya mBs tran%$ilo! 8e (ol(< y (i a $n hom&re 'ornido con $n rostro lleno de cicatrices y manchas, y o#os de pesta*as osc$ras! ,&a (estido como nosotros, con $n =orro calado hasta las ore#as! Le reconoc< de inmediato4 )a(ner P$rl, $n )eneral :ampiro! Le ha&<a conocido a*os atrBs, #$sto antes de mi con'rontacin con 8$rlo$=h! 5F)a(ner, p$*etero est9pidoG 5=rit 8r! Crepsley5! F"e ha&r<a matado si lle=o a alcan7arteG ?Por %$3 te acercas con tanto si=ilo@ 5I$er<a sorprenderos 5di#o )a(ner5! Es he estado si=$iendo casi toda la noche, y me pareci el momento per'ecto para acercarme! No espera&a %$e est$(iera a p$nto de perder la ca&e7a al hacerlo 5=r$*! 5De&er<as prestar mBs atencin a lo %$e oc$rre a t$ alrededor, y menos a Darren y a m< 5di#o 8r! Crepsley, se*alando la pared y el s$elo manchados de san=re! 5FPor la san=re de los (ampane7esG 5sise )a(ner! 51n realidad, es san=re de (ampiro 5le corri=i 8r! Crepsley con se%$edad! 5?"ienes idea de %$i3n@ 5pre=$nt )a(ner, apres$rBndose a pro&ar la san=re! 5No 5di#o 8r! Crepsley! )a(ner merode por la c$e(a, eAaminando la san=re y el ata9d destro7ado, en &$sca de mBs indicios! No encontr nin=$no, (ol(i a n$estro lado y se rasc la &ar&illa pensati(amente! 51s pro&a&le %$e lo atacara al=9n animal sal(a#e 5medit en (o7 alta5! n oso ;o tal (e7 mBs de $no> le atrapar<a d$rante el d<a, mientras dorm<a!

5Yo no estoy tan se=$ro 5discrep 8r! Crepsley5! n oso ha&r<a ca$sado $n =ran destro7o en la c$e(a y lo %$e contiene, pero slo han tocado los ata9des! Los o#os de )a(ner recorrieron la c$e(a $na (e7 mBs, 'i#Bndose en el orden reinante en todo lo demBs, y asinti! 5?I$3 piensas t9 %$e ha oc$rrido@ 5in%$iri! 5 na pelea 5s$=iri 8r! Crepsley5! 1ntre dos (ampiros, o entre el (ampiro m$erto y al=$ien mBs! 5?I$i3n podr<a ha&erle atacado a%$<, en medio de nin=$na parte@ 5 pre=$nt3 yo! 8r! Crepsley y )a(ner intercam&iaron $na mirada de preoc$pacin! 5Ca7adores de (ampiros, tal (e7 5m$rm$r )a(ner! 8e %$ed3 sin aliento! Ya esta&a tan acost$m&rado al modo de (i(ir de los (ampiros, %$e ha&<a ol(idado %$e ha&<a =ente en el m$ndo %$e nos considera&a monstr$os y se dedica&a a ca7arnos y matarnos! 5E tal (e7, h$manos %$e se lo encontraron por cas$alidad y les entr el pBnico 5di#o 8r! Crepsley5! 6a pasado m$cho tiempo desde %$e los ca7a(ampiros nos perse=$<an con sa*a! 1sto podr<a ha&er sido slo mala s$erte! 5De todas 'ormas 5di#o )a(ner5, no nos %$edaremos de &ra7os cr$7ados, esperando a %$e ($el(a a oc$rrir! "en<a =anas de descansar, pero ahora creo %$e es me#or no encerrarse a%$<! 51stoy de ac$erdo 5rep$so 8r! Crepsley, y, tras $n 9ltimo (ista7o a la c$e(a, nos marchamos, con n$estros sentidos alerta ante la mBs m<nima se*al de peli=ro! CCC Decidimos pasar la noche en medio de $n claro rodeado de =r$esos Br&oles, y encendimos $n pe%$e*o '$e=o4 nos sent<amos helados hasta los h$esos desp$3s de n$estra eAperiencia en la c$e(a! 8ientras disc$t<amos so&re el (ampiro m$erto y si de&er<amos &$scar el c$erpo por los alrededores, re=resaron las Personitas, car=ando $n #o(en cier(o %$e ha&<an capt$rado! Se %$edaron mirando s$spica7mente a )a(ner, y 3l les de(ol(i la mirada! 5?I$3 hacen ellos con (osotros@ 5sise! 58r! "iny insisti en %$e los lle(Bramos 5di#o 8r! Crepsley, y le(ant $na mano en $n =esto apaci=$ador, c$ando )a(ner se =ir para

pre=$ntar5! 8Bs tarde 5prometi5! Primero (amos a comer y a oc$parnos de la m$erte de n$estro camarada! Los Br&oles nos prote=<an del Sol naciente, as< %$e est$(imos all< sentados hasta desp$3s del amanecer, ha&lando del (ampiro m$erto! Como no ha&<a nada %$e p$di3ramos hacer al respecto ;los (ampiros decidieron no &$scarlo &a#o tierra, ya %$e eso nos retrasar<a>, el r$m&o de la con(ersacin no tard en disc$rrir por otros derroteros! )a(ner (ol(i a pre=$ntar por las Personitas, y 8r! Crepsley le eAplic cmo ha&<a aparecido 8r! "iny y ha&<a decidido %$e '$eran con nosotros! L$e=o 3l le pre=$nt a )a(ner por %$3 nos ha&<a estado si=$iendo! 5Sa&<a %$e (endr<as para presentar a Darren a los Pr<ncipes 5di#o )a(ner5, as< %$e localic3 el hilo de t$s pensamientos y os se=$< el rastro! 5;Los (ampiros p$eden contactar mentalmente entre ellos> 5! 6a&r<a acortado $nas c$antas millas yendo por el s$r, pero odio (ia#ar solo!!! 1s m$y a&$rrido no tener a nadie con %$ien charlar! 8ientras ha&lB&amos, ad(ert< %$e a )a(ner le 'alta&an $n par de dedos en el pie i7%$ierdo, y le pre=$nt3 al respecto! 5Con=elacin 5respondi ale=remente, mo(iendo los tres %$e le %$eda&an5! 8e romp< $na pierna (iniendo hacia a%$<, c$ando t$(o l$=ar el pen9ltimo Conse#o! "$(e %$e arrastrarme d$rante cinco noches en &$sca de $na estacin de paso! )racias a la s$erte de los (ampiros no perd< mBs %$e $n par de dedos! Los (ampiros ha&laron m$cho del pasado, de los (ie#os ami=os y de los anteriores Conse#os! Pens3 %$e mencionar<an a 8$rlo$=h ;ha&<a sido )a(ner %$ien alert a 8r! Crepsley del paradero del (ampane7 chi'lado>, pero no lo hicieron, ni si%$iera de pasada! 5?Y cmo te ha ido a ti@ 5me pre=$nt )a(ner! 58$y &ien 5di#e! 5?:i(ir con este &$itre amar=ado no te deprime@ 56e sa&ido arre=lBrmelas hasta ahora 5sonre<! 5?6as pensado en llenarte@ 5in%$iri! 5?Perdn@ Le(ant los dedos para %$e yo p$diera (er las die7 cicatrices de las yemas, la marca ha&it$al de los (ampiros! 5?Piensas con(ertirte en $n (ampiro completo@ 5No 5di#e ense=$ida, y mir3 de reo#o a 8r! Crepsley5! ;o pienso hacerlo, ?(erdad@ 5in%$ir< s$spica7mente!

5No 5sonri 8r! Crepsley5! No hasta %$e cre7cas! Si ahora hici3ramos de ti $n (ampiro completo, pasar<an sesenta o setenta a*os antes de %$e crecieras totalmente! 52p$esto a %$e es horri&le crecer tan lentamente c$ando se es $n ni*o 5o&ser( )a(ner! 5Lo es 5s$spir3! 5Las cosas me#orarBn con el tiempo 5di#o 8r! Crepsley! 5Claro 5rep$se con sarcasmo5! C$ando haya crecido del todo, Fdentro de treinta a*osG 8e le(ant3, sac$diendo la ca&e7a con dis=$sto! 8e deprim<a m$cho c$ando pensa&a en las d3cadas %$e tendr<an %$e pasar hasta alcan7ar la mad$re7! 5?2 dnde (as@ 5pre=$nt 8r! Crepsley mientras me encamina&a hacia los Br&oles! 52l arroyo 5di#e5, a llenar las cantimploras! 5I$i7B sea me#or %$e $no de nosotros te acompa*e 5di#o )a(ner! 5Darren no es $n ni*o 5replic 8r! Crepsley antes de %$e p$diera hacerlo yo5! 1starB &ien! Ec$lt3 $na sonrisa ;me encanta&an esas raras ocasiones en %$e el (ampiro me dedica&a $n c$mplido>, y contin$3 mi camino hasta el arroyo! 1l a=$a helada corr<a (elo7, =or=oteando sonoramente mientras llena&a las cantimploras, salpicando la orilla y mis dedos! Si yo h$&iese sido h$mano me ha&r<a con=elado, pero los (ampiros son m$cho mBs resistentes! 8ientras le pon<a el tapn a la se=$nda cantimplora, $na n$&ecilla de (aho s$r=i desde el otro lado de la corriente! Le(ant3 la mirada, sorprendido de %$e $n animal sal(a#e se atre(iera a acercBrseme tanto, y me encontr3 mirando a los o#os llameantes de $n 'ero7 y ham&riento lo&o de a'ilados colmillos!

CAP(T)LO 1l lo&o me est$di en silencio, con el morro 'r$ncido so&re los p$ntia=$dos colmillos, como ol'ateBndome! C$idadosamente, de#3 a $n lado mi cantimplora, sin sa&er m$y &ien %$3 hacer! Si ped<a ay$da, el lo&o podr<a as$starse y h$ir!!! o por el contrario, atacar! Si me %$eda&a %$ieto, podr<a perder el inter3s en m< y desaparecer!!! o podr<a tomarlo como $n si=no de de&ilidad y disponerse a matarme! 1sta&a intentando desesperadamente decidir %$3 hacer, c$ando el lo&o tens las patas traseras, &a# la ca&e7a y salt, sorteando la corriente de $n enorme &rinco! 2terri7 en mi pecho, tirBndome al s$elo! "rat3 de apartarme a rastras, pero el lo&o se ha&<a sentado so&re m< y pesa&a demasiado para %$itBrmelo de encima! 8is manos &$scaron 'ren3ticamente $na roca o $n palo, al=o con lo %$e =olpear al animal, pero no ha&<a nada %$e a=arrar, eAcepto nie(e! 1l lo&o era $na (isin terri&le de cerca, con s$ ca&e7a =ris osc$ra y s$s o&lic$os o#os amarillos, s$ hocico ne=ro, y los &lancos dientes de dos o tres p$l=adas de lar=o al desc$&ierto! Le col=a&a la len=$a a $n lado de la &oca, y #adea&a pesadamente! S$ aliento ol<a a san=re y a carne cr$da! No sa&<a nada de lo&os ;eAcepto %$e los (ampiros no pod<an &e&er de ellos>, as< %$e no ten<a ni idea de cmo reaccionar4 ?=olpear s$ ca&e7a o s$ c$erpo@ ?Se=$ir all< tendido y esperar a %$e se '$era, o =ritar y %$i7B ah$yentarlo@ Y mientras me de(ana&a los sesos, el lo&o &a# la ca&e7a, eAtendi la len=$a lar=a y h9meda!!! Fy 0e la0iG 8e %$ed3 pasmado, all< t$m&ado, con los o#os cla(ados en las mand<&$las del temi&le animal! 1l lo&o me lami otra (e7, y entonces se apart de m<, se (ol(i hacia el arroyo, meti las patas en el a=$a y &e&i a len=Qeta7os! 8e %$ed3 t$m&ado donde esta&a $n poco mBs, y l$e=o me le(ant3 y me sent3 para (erle &e&er, reparando en %$e era $n macho! C$ando el lo&o h$&o &e&ido s$'iciente, se incorpor, le(ant la ca&e7a y lan7 $n a$llido! Desde la ar&oleda de la orilla op$esta del arroyo s$r=ieron tres lo&os mBs, se acercaron ca$telosamente a la ri&era y se p$sieron a &e&er! 1ran dos hem&ras y $n cachorro, mBs osc$ro y pe%$e*o %$e los demBs! 1l macho o&ser( a los otros mientras &e&<an, y l$e=o se sent a mi lado, arrimBndose a m< como $n perro, y antes de %$e me diera c$enta,

me encontra&a haci3ndole cos%$illas detrBs de $na ore#a! 1l lo&o emiti $n =a*ido complacido y lade la ca&e7a para %$e p$diera rascarle la otra! na de las lo&as termin de &e&er y cr$7 el arroyo de $n salto! 8e ol'ate los pies, se sent al otro lado y me o'reci la ca&e7a para %$e se la rascara! 1l macho le =r$*, celoso, pero ella lo i=nor! Los otros dos no tardaron en $nirse a la pare#a en mi lado del arroyo! La hem&ra era mBs t<mida %$e s$s compa*eros y se %$ed merodeando a pocos pasos! 1l cachorro no esta&a as$stado, y se arrastr hasta m<, ol'ateando mis piernas y mi estma=o como $n perro de ca7a! Le(ant $na pata para marcarme el m$slo i7%$ierdo, pero antes de %$e lo hiciera, el macho le lan7 $n mordisco y lo derri&! Solt $n '$rioso ladrido, y l$e=o re=res con ca$tela y (ol(i a s$&<rseme encima! 1sta (e7 no intent marcar s$ territorio, Fmenos malG 8e %$ed3 all< sentado $n &$en rato, #$=ando con el cachorro y acariciando a los dos mBs =randes! 1l macho rod so&re s$ espalda, y as< p$de rascarle la &arri=a! S$ pela#e era mBs claro por de&a#o, sal(o por $na lar=a raya ne=ra %$e le lle=a&a hasta la cint$ra! #trea<8 me pareci $n &$en nom&re para $n lo&o, y as< lo llam3! I$er<a (er si sa&<an al=9n tr$co, as< %$e &$s%$3 $n palo y lo lanc3! 5F"rBelo, #trea<, trBeloG 5=rit3, pero 3l no se mo(i! ,ntent3 hacer %$e se sentara! 5FSi3ntate, #trea<G 5le orden3! Ol se %$ed mirBndome! 5Si3ntate!!! as<! 8e sent3 so&re el trasero! #trea< retrocedi $n poco, como si pensara %$e me ha&<a ($elto loco! 1l cachorro, %$e era realmente #$=$etn, salt so&re m<! 8e hi7o re<r y de#3 de intentar ense*arles tr$cos! Desp$3s (ol(< al campamento para ha&larles a los (ampiros de mis n$e(os ami=os! Los lo&os me si=$ieron, a$n%$e slo #trea< camina&a a mi lado! Los otros nos se=$<an detrBs! 8r! Crepsley y )a(ner esta&an d$rmiendo c$ando lle=$3, c$&iertos por las =r$esas mantas de piel de cier(o! )a(ner ronca&a r$idosamente! Slo se (e<an s$s ca&e7as, Fy parec<an el par de &e&3s mBs 'eos del m$ndoG 8e ha&r<a encantado tener $na cBmara a mano para poder hacerles $na 'oto a los (ampiros, y as< conser(ar a%$ella ima=en! 8e dispon<a a meterme &a#o las mantas c$ando se me oc$rri $na idea! Los lo&os se ha&<an detenido en la ar&oleda! Los llam3! #trea<
C

N! de la "4 Streak si=ni'ica KrayaL!

(ino primero y eAamin el campamento, compro&ando %$e era $n l$=ar se=$ro! C$ando %$ed satis'echo, emiti $n li=ero =r$*ido y los otros lo&os se acercaron, manteni3ndose a distancia de los (ampiros dormidos! 8e t$m&3 en el lado mBs ale#ado del '$e=o y le(ant3 la manta, in(itando a los lo&os a %$e se echaran #$nto a m<! No %$isieron meterse &a#o la manta ;el cachorro lo intent, pero s$ madre tir de 3l por el pesc$e7o>, pero $na (e7 %$e me acost3 y me c$&r< con ella, se acercaron con ca$tela y se t$m&aron por encima, incl$ida la lo&a t<mida! 1ran pesados, y el olor de s$s c$erpos pel$dos era m$y intenso, pero la calide7 de los lo&os era di(ina, y a pesar de estar descansando tan cerca de la c$e(a donde $n (ampiro ha&<a sido asesinado hac<a poco, me %$ed3 dormido en el mBs a&sol$to con'ort! CCC 8e despertaron $nos '$riosos =r$*idos! 8e incorpor3 &r$scamente, y (i a los tres lo&os ad$ltos 'ormando $n semic<rc$lo en torno a mi cama, con el macho en el medio! 1l cachorro se manten<a detrBs de m<! 2nte nosotros esta&an las Personitas! DleAiona&an s$s =rises manos a los costados, mo(i3ndose hacia los lo&os! 5F2ltoG 5=rit3, le(antBndome de $n &rinco! 2l otro lado del '$e=o ;%$e se ha&<a eAtin=$ido mientras dorm<a>, 8r! Crepsley y )a(ner se ha&<an despertado &r$scamente y apartaron s$s mantas! Salt3 delante de #trea< y =r$*< a las Personitas! Se %$edaron mirBndome desde el interior de s$s cap$chas a7$les! 8ir3 a los enormes o#os (erdes del %$e ten<a mBs cerca! 5?I$3 estB oc$rriendo@ 5eAclam )a(ner, parpadeando con rapide7! La Personita mBs cercana i=nor a )a(ner, se*al a los lo&os y l$e=o se 'rot el estma=o! Con eso %$er<a decir %$e ten<an ham&re! Sac$d< la ca&e7a! 5F2 los lo&os, noG 5di#e5! FSon mis ami=osG :ol(i a 'rotarse el estma=o! 5FNoG 5=rit3! La Personita empe7 a a(an7ar, pero la %$e esta&a detrBs ;Lefty> le toc el &ra7o! La Personita mir 'i#amente a Lefty, sin mo(erse, d$rante $n se=$ndo, y desp$3s se ale# arrastrando los pies a donde ha&<a de#ado las ratas %$e ha&<an co=ido mientras ca7a&an! Lefty se %$ed $n se=$ndo

mBs, mirBndome con s$s oc$ltos o#os (erdes, antes de re$nirse con s$ hermano ;siempre pensa&a en ellos como hermanos>! 5:eo %$e has conocido a al=$nos de n$estros primos 5di#o 8r! Crepsley, acercBndose despacio a los restos de la ho=$era, con las palmas de las manos hacia arri&a, para no alarmar a los lo&os! Le =r$*eron, pero $na (e7 %$e perci&ieron s$ olor, se rela#aron y se sentaron, a$n%$e sin perder de (ista a las Personitas %$e mastica&an r$idosamente! 5?.ri0os@ 5pre=$nt3! 5Los lo&os y los (ampiros son parientes 5eAplic5! Las leyendas c$entan %$e $na (e7 '$imos i=$ales, como ori=inariamente lo '$eron el hom&re y el mono! 2l=$nos aprendimos a andar so&re dos patas y nos con(ertimos en (ampiros!!!, mientras los otros si=$ieron siendo lo&os! 5?1so es cierto@ 5pre=$nt3! 8r! Crepsley se enco=i de hom&ros! 5"ratBndose de leyendas, ?%$i3n sa&e@ 5Se a=ach ante #trea< y lo o&ser( en silencio! #trea< se sent er=$ido, le(ant las ore#as y eri7 la pelam&rera5! n e#emplar ma=n<'ico 5di#o 8r! Crepsley, acariciando el lar=o hocico del lo&o5! n l<der nato! 5Yo le llamo #trea<, por%$e tiene $na raya ne=ra en la &arri=a 5 di#e! 5Los lo&os no necesitan nom&res 5me in'orm el (ampiro5! No son perros! 5No seas a=$a'iestas 5di#o )a(ner, sit$Bndose #$nto a s$ ami=o5! De#a %$e les pon=a nom&res si %$iere! No hace nin=9n da*o con eso! 5S$pon=o %$e no 5con(ino 8r! Crepsley! 1Atendi $na mano hacia las lo&as y se acercaron a lamerle la palma, incl$so la t<mida5! Siempre se me han dado &ien los lo&os 5di#o, incapa7 de disim$lar el or=$llo en s$ (o7! 5?Cmo es %$e son tan amistosos@ 5in%$ir<5! Cre<a %$e los lo&os se as$sta&an de la =ente! 5De los h$manos 5di#o 8r! Crepsley5! Los (ampiros somos distintos! N$estro olor es parecido al s$yo! Nos reconocen como esp<rit$s a'ines! No todos los lo&os son amistosos ;estos de&en ha&er tenido trato antes con los de n$estra especie>, pero nin=$no atacar<a n$nca a $n (ampiro, a menos %$e est3 m$ri3ndose de ham&re! 5?6as (isto mBs@ 5pre=$nt )a(ner! 8ene3 la ca&e7a5! 1s pro&a&le %$e se diri#an tam&i3n a la 8onta*a de los :ampiros, a re$nirse con otras manadas!

5?Por %$3 ha&r<an de ir a la 8onta*a de los :ampiros@ 5pre=$nt3! 5Los lo&os (ienen siempre %$e se cele&ra $n Conse#o 5eAplic5! Sa&en por eAperiencia %$e ha&rB m$chas so&ras para ellos! Los =$ardianes de la 8onta*a de los :ampiros se pasan a*os a&asteciendo al Conse#o! Siempre hay so&ras de comida, %$e arro#an '$era para las criat$ras sil(estres! 51s $n camino m$y lar=o para ir en &$sca de $nas so&ras 5 coment3! 5No (an slo por comida 5di#o 8r! Crepsley5! "am&i3n (an a re$nirse, a sal$dar a los (ie#os ami=os, a &$scar n$e(as pare#as y a compartir rec$erdos! 5?Los lo&os p$eden com$nicarse@ 5pre=$nt3! 5P$eden transmitirse pensamientos sencillos los $nos a los otros! No ha&lan realmente ;los lo&os no tienen el don de la pala&ra>, pero p$eden compartir imB=enes y transmitir mapas de los sitios donde han estado, haciendo sa&er a los otros dnde a&$nda o escasea la ca7a! 56a&lando de eso, ser<a me#or %$e nos es'$mBramos 5di#o )a(ner 5! 1l Sol se estB poniendo y es hora de marcharnos! 6as ele=ido $na r$ta lar=a y llena de rodeos, Larten, y si no apres$ramos el paso, lle=aremos tarde al Conse#o! 5?1s %$e hay otros caminos@ 5pre=$nt3! 5P$es claro 5di#o5! 6ay docenas de caminos! Por eso ;eAcepto por los restos de ese m$erto> no nos hemos encontrado con otros (ampiros! Cada $no (iene por $na r$ta di'erente! 1nrollamos las mantas y partimos, 8r! Crepsley y )a(ner sin perder de (ista el sendero, rastreBndolo en &$sca de al=$na se*al del asesino del (ampiro de la c$e(a! Los lo&os nos si=$ieron entre los Br&oles, y corrieron a n$estro lado d$rante $n par de horas, sin acercarse a las Personitas, antes de des(anecerse ante nosotros en la noche! 5?2 dnde han ido@ 5pre=$nt3! 52 ca7ar 5rep$so 8r! Crepsley! 5?:ol(erBn@ 5No me eAtra*ar<a 5di#o, y, al amanecer, mientras estB&amos acampando, los c$atro lo&os reaparecieron como 'antasmas entre la nie(e, y se acostaron con nosotros! D$rante el transc$rso del se=$ndo d<a con ellos, dorm< pro'$ndamente, y lo 9nico %$e me molest '$e la 'r<a nari7 del cachorro, c$ando se introd$#o '$rti(amente &a#o la manta al mediod<a para ac$rr$carse #$nto a m<!

CAP(T)LO .
Procedimos con ca$tela d$rante las primeras noches %$e si=$ieron al halla7=o de la c$e(a salpicada de san=re! Pero al no encontrar nin=9n rastro del asesino del (ampiro, n$estra in%$iet$d men=$, y dis'r$tamos de los placeres esenciales del camino lo me#or %$e p$dimos! Correr con los lo&os era incre<&le! 2prend< m$cho o&ser(Bndolos y haci3ndole pre=$ntas a 8r! CrepsleyH se considera&a a s< mismo al=o as< como $n eAperto en lo&os! Los lo&os no eran m$y (eloces, pero n$nca se cansa&an, a$n%$e recorrieran (einte o treinta millas al d<a! )eneralmente co=<an animales pe%$e*os c$ando i&an a ca7ar, pero a (eces perse=$<an presas mayores, tra&a#ando en e%$ipo! S$s sentidos ;(ista, o<do, ol'ato> eran poderosos! Cada manada ten<a $n l<der, y compart<an e%$itati(amente el alimento! 1ran eAcelentes escaladores y pod<an so&re(i(ir en todo tipo de condiciones! Ca7amos m$cho con ellos! 1ra tan mara(illoso correr #$nto a ellos &a#o la clara noche estrellada, so&re la nie(e rel$ciente, a la ca7a de $n cier(o o $n 7orro, y compartir la ardiente y san=rienta matan7a!!! 1l tiempo pas mBs rBpido #$nto a los lo&os, y las millas se desli7a&an &a#o n$estros pies casi sin percatarnos de ello! CCC na 'r<a y clara noche, lle=amos a $n espeso 7ar7al %$e c$&r<a el s$elo de $n (alle prote=ido por dos alt<simas monta*as! Las espinas eran tan lar=as y p$ntia=$das %$e pod<an atra(esar incl$so la piel de $n (ampiro completo! Nos det$(imos en la entrada del (alle mientras 8r! Crepsley y )a(ner decid<an cmo contin$ar! 5Podr<amos trepar por $na de las monta*as 5medit 8r! Crepsley 5, pero Darren no tiene tanta eAperiencia escalando como nosotros! Podr<a descala&rarse si se res&alara! 5?Y si damos $n rodeo@ 5s$=iri )a(ner! 5Nos lle(ar<a demasiado tiempo! 5?Podr<amos eAca(ar $n t9nel por de&a#o@ 5pre=$nt3!

5"am&i3n eso 5di#o 8r! Crepsley5 nos lle(ar<a demasiado tiempo! "endremos %$e se=$ir adelante con tanto c$idado como podamos! Se %$it el #ersey, y lo mismo hi7o )a(ner! 5?Por %$3 se desn$dan@ 5in%$ir<! 5La ropa nos prote=er<a $n poco 5eAplic )a(ner5, pero aca&ar<an hechas #irones! 1s me#or %$e las conser(emos en &$en estado! C$ando )a(ner se %$it los pantalones, (i %$e lle(a&a $nos cal7oncillos amarillos con ele'antes rosa &ordados! 8r! Crepsley se %$ed mirando a%$ellos cal7oncillos con eApresin incr3d$la! 58e los re=alaron 5'ar'$ll )a(ner, r$&ori7Bndose intensamente! 52l=$na h$mana con la %$e hayas tenido al=9n romance, s$pon=o 5di#o 8r! Crepsley, y las comis$ras de s$ &oca, de eApresin ha&it$almente ad$sta, se c$r(aron hacia arri&a, amena7ando con a&rirla en $na rara y incontrolada sonrisa! 51ra $na m$#er m$y hermosa 5s$spir )a(ner, resi=$iendo con $n dedo el contorno de $no de los ele'antes5! Pero ten<a m$y mal =$sto esco=iendo ropa interior! 5Y no(ios 5a=re=$3 tra(iesamente! 8r! Crepsley estall en carca#adas y se do&l por la cint$ra, con las lB=rimas corri3ndole por el rostro! N$nca ha&<a (isto al (ampiro re<rse tanto!!! FN$nca ha&<a ima=inado %$e p$diese hacerloG 6asta )a(ner parec<a sorprendido! 8r! Crepsley tard $n rato en rec$perarse de s$ ata%$e de risa! C$ando se sec las lB=rimas y reco&r s$ som&r<a personalidad, se disc$lp ;como si re<rse '$era $n crimen>! L$e=o 'rot so&re mi piel $na locin con $n olor espantoso, %$e cerra&a los poros, haciendo %$e '$era mBs di'<cil herirse! Sin perder mBs tiempo, a(an7amos! 1l trayecto '$e lar=o y doloroso! Por mBs c$idado %$e t$(iera, cada pocos pasos pisa&a $na espina o me hac<a $n ara*a7o! 8e prote=<a la cara lo me#or %$e pod<a, pero para c$ando ya estB&amos a medio camino en el (alle, s$per'iciales arroy$elos ro#os s$rca&an mis me#illas! Las Personitas no se ha&<an %$itado s$s to=as a7$les, a$n%$e se les est$(ieran haciendo #irones! 2l ca&o de $n rato, 8r! Crepsley les di#o %$e caminaran delante, p$es as< a=$antar<an las peores espinas mientras nos a&r<an camino a los demBs! Casi me compadec< de a%$ella silenciosa y resi=nada pare#a! Los lo&os lo t$(ieron mBs 'Bcil! 1sta&an acost$m&rados a este tipo de terreno, y se esc$rr<an (elo7mente entre las 7ar7as! Pero no esta&an m$y

contentos! 6a&<an act$ado de $n modo eAtra*o d$rante toda la noche, caminando lentamente a n$estro lado, deprimidos, ol'ateando el aire con descon'ian7a! Pod<amos sentir s$ ansiedad, pero no sa&<amos %$3 la ca$sa&a! 1sta&a mirando a mis pies, pasando con m$cho c$idado por $na hilera de centelleantes espinas, c$ando cho%$3 con 8r! Crepsley, %$e se ha&<a detenido repentinamente! 5?I$3 pasa@ 5pre=$nt3, atis&ando por encima de s$ hom&ro! 5F)a(nerG 5eAclam &r$scamente, i=norando mi pre=$nta! )a(ner se adelant a m< arrastrando los pies, respirando tra&a#osamente ;sol<amos &$rlarnos de s$ r$idosa respiracin>! Le esc$ch3 lan7ar $n =rito aho=ado c$ando alcan7 a 8r! Crepsley! 5?I$3 es@ 5pre=$nt35! D3#enme (er!!! Los (ampiros se separaron y (i $n dimin$to trocito de tela en=anchado en los 7ar7ales! 2l=$nas =otas de san=re seca te*<an las p$ntas de las espinas! 5?C$Bl es el pro&lema@ 5pre=$nt3! Los (ampiros no respondieron de inmediato! 8ira&an alrededor con preoc$pacin, de i=$al modo en %$e los lo&os lo ha&<an hecho! 5?La h$eles@ 5respondi )a(ner 'inalmente, en (o7 &a#a! 5?1l %$3@ 5La san=re! El'ate3 el aire! Slo perci&< $nos (a=os e'l$(ios, por%$e la san=re ya esta&a seca! 5?I$3 pasa con ella@ 5pre=$nt3! 5Pec$erda hace seis a*os 5di#o 8r! Crepsley! Co=i el peda7o de tela del 7ar7al ;los lo&os =r$*<an ahora intensamente>, y me lo acerc a la nari75! 6$3lelo &ien! ?"e s$ena de al=o@ No lo hice ense=$ida ;mis sentidos no eran tan a=$dos como los de $n (ampiro completo>, pero l$e=o record3 $na le#ana noche en la ha&itacin de De&&ie 6emlock y el olor de la san=re del demente 8$rlo$=h mientras yac<a mori&$ndo en el s$elo! 8i rostro palideci c$ando comprend<!!! F%$e se trata&a de la san=re de $n va0panezG

CAP(T)LO /
2tra(esamos a &$en paso lo %$e %$eda&a del 7ar7al, sin hacer caso de las p$n7antes espinas! Nos det$(imos al otro lado para (estirnos, y l$e=o contin$amos sin pa$sa! 6a&<a cerca $na estacin de paso a la %$e 8r! Crepsley esta&a decidido a lle=ar antes del amanecer! 2 paso normal, nos ha&r<a lle(ado al=$nas horas lle=ar hasta all<, pero lo conse=$imos en dos! na (e7 dentro y a sal(o, los (ampiros iniciaron $na acalorada disc$sin! N$nca se ha&<an encontrado e(idencias de la acti(idad de los (ampane7es en esta parte del m$ndo! 1Aist<a $n tratado entre am&os clanes, %$e prohi&<a tales inc$rsiones en territorio a#eno! 5"al (e7 '$era $n (ampane7 (a=a&$ndo 5s$=iri )a(ner! 56asta el mBs chi'lado de los (ampane7es sa&e %$e es me#or no acercarse por a%$< 5discrep 8r! Crepsley! 5?Y %$3 otra eAplicacin hay@ 5in%$iri )a(ner! 8r! Crepsley consider el pro&lema! 5Podr<a ser $n esp<a! 5?Crees %$e los (ampane7es se arries=ar<an a pro(ocar $na =$erra@ 5)a(ner no parec<a m$y con(encido de ello5! ?I$3 les interesar<a sa&er %$e #$sti'icara tal ries=o@ 5I$i7B (an detrBs de nosotros 5di#e en (o7 &a#a! No pretend<a interr$mpirles, pero sent< %$e lo ha&<a hecho! 5?I$3 %$ieres decir@ 5pre=$nt )a(ner! 5I$i7B desc$&rieron lo de 8$rlo$=h! 1l rostro de )a(ner palideci y los o#os de 8r! Crepsley se estrecharon! 5?Cmo podr<an ha&erlo hecho@ 5pre=$nt &r$scamente! 58r! "iny lo sa&<a 5le record3! 5?8r! "iny sa&e lo de 8$rlo$=h@ 5sise )a(ner! 8r! Crepsley asinti lentamente! 5Pero a$n%$e 3l se lo h$&iera dicho a los (ampane7es, ?cmo pod<an sa&er %$e tomar<amos este camino@ Pod<amos ha&er ele=ido m$chas otras r$tas! No podr<an predecir por c$Bl ir<amos! 5P$ede %$e est3n (i=ilando todos los caminos 5di#o )a(ner!

5No 5rep$so 8r! Crepsley con se=$ridad5! 1s poco pro&a&le! C$al%$iera %$e sea el moti(o %$e ten=an los (ampane7es para merodear por a%$<, estoy se=$ro de %$e no tiene nada %$e (er con nosotros! 51spero %$e ten=as ra7n 5=r$* )a(ner, poco con(encido! Lo disc$timos $n rato mBs, incl$yendo el as$nto de si el (ampane7 ha&r<a matado al (ampiro en la anterior estacin de paso, y l$e=o dormimos $nas pocas horas, t$rnBndonos para (i=ilar! 2penas dorm<, preoc$pado por la posi&ilidad de ser atacados por asesinos de rostros p$rp9reos! 2l caer la noche, 8r! Crepsley di#o %$e no de&er<amos ir mBs le#os hasta %$e est$(i3ramos se=$ros de %$e el camino era se=$ro! 5No podemos arries=arnos a trope7ar con $na pandilla de (ampane7es 5di#o5! Peconoceremos la 7ona, nos ase=$raremos de %$e no hay peli=ro, y entonces se=$iremos adelante, como antes! 5?1s %$e tenemos tiempo para reconocimientos@ 5in%$iri )a(ner! 5De&emos tenerlo 5insisti 8r! Crepsley5! 1s me#or perder al=$nas noches %$e caer en $na trampa! 8e %$ed3 en la c$e(a mientras ellos sal<an a eAplorar! No %$er<a hacerlo ;no de#a&a de pensar en lo %$e le ha&<a oc$rrido al otro (ampiro>, pero di#eron %$e slo estor&ar<a si los acompa*a&a4 $n (ampane7 podr<a o<rme lle=ar a cien yardas de distancia! Las Personitas, las lo&as y el cachorro se %$edaron conmi=o! #trea< '$e con los (ampiros4 los lo&os presintieron la presencia del (ampane7 antes %$e nosotros, as< %$e ser<a 9til tenerlo cerca! 8e sent<a solo sin los (ampiros y #trea<! Las Personitas se=$<an siendo tan distantes como siempre ;pasaron =ran parte del d<a 7$rciendo s$s to=as a7$les des=arradas>, y las lo&as dormita&an '$era! Slo el cachorro me proporciona&a compa*<a! J$=amos d$rante horas, en la c$e(a y entre los Br&oles de $n &os%$ecillo cercano! Llam3 R*di al cachorro, por R*dolph, el reno de la nari7 ro#a, por%$e le =$sta&a 'rotar s$ 'r<a nari7 contra mi espalda mientras yo dorm<a! 2trap3 $n par de ardillas en el &os%$e y las =$is3, y as< las t$(e listas para c$ando (ol(ieron los (ampiros por la ma*ana! Las ser(< con &ayas y ra<ces her(idas4 8r! Crepsley me ha&<a ense*ado %$3 tipo de alimentos sil(estres era se=$ro comer! )a(ner me dio las =racias por la comida, pero 8r! Crepsley esta&a distante y no ha&l m$cho! No m$y le#os ha&<an desc$&ierto indicios de la presencia de los (ampane7es, y eso les preoc$pa&a4 $n (ampane7 loco no ha&r<a &orrado s$ rastro tan hB&ilmente! 1so %$er<a decir %$e nos en'rentB&amos con $no ;o mBs> con pleno control de s$s 'ac$ltades!

)a(ner %$er<a adelantarse cometeando, para cons$ltarlo con los demBs (ampiros, pero 8r! Crepsley no se lo permiti4 respetar las leyes %$e prohi&<an cometear en el camino hacia la 8onta*a de los :ampiros era mBs importante %$e n$estra se=$ridad, insisti! 1ra raro (er cmo )a(ner se mostra&a de ac$erdo en casi todo lo %$e 8r! Crepsley dec<a! Como )eneral, nos podr<a ha&er ordenado hacer lo %$e 3l %$isiera! Pero n$nca le (i a&$sar de s$ ran=o con 8r! Crepsley! "al (e7 por%$e 8r! Crepsley '$e $na (e7 $n )eneral de alto ran=o! 6a&<a estado a p$nto de con(ertirse en $n Pr<ncipe :ampiro c$ando ren$nci! I$i7B )a(ner a9n considera&a a 8r! Crepsley como a s$ s$perior! Desp$3s de dormir todo el d<a, los (ampiros se disp$sieron a reali7ar $n n$e(o reconocimiento de la 7ona! Si el camino esta&a despe#ado, prose=$ir<amos n$estro (ia#e hacia la 8onta*a de los :ampiros la noche si=$iente! "om3 $n li=ero desay$no, y l$e=o R*di y yo '$imos al &os%$e a #$=ar! 2 R*di le encanta&a ale#arse de los lo&os ad$ltos! 2s< pod<a eAplorar li&remente, sin %$e nadie le arreara $n mordisco o le =olpeara la ca&e7a si se porta&a mal! ,ntenta&a encaramarse a los Br&oles, pero la mayor<a eran demasiado altos para 3l! Dinalmente encontr $no del %$e col=a&an $nas ramas &a#as, y trep hasta la mitad! na (e7 all<, mir hacia a&a#o y emiti $n =a*ido! 5:amos 5re<5! No estB tan alto! No tienes nada %$e temer! No me hi7o caso y contin$ %$e#Bndose! L$e=o ense* los colmillos y =r$*! 8e acer%$3 mBs, eAtra*ado por s$ cond$cta! 5?I$3 oc$rr3@ 5le pre=$nt35! ?"e has atascado@ ?Necesitas ay$da@ 1l cachorro lan7 $n ladrido! Son =en$inamente as$stado! 51stB &ien, R*di 5di#e5! :oy a s$&ir a!!! 8e interr$mpi $n r$=ido %$e me hi7o estremecer hasta los h$esos! 2l (ol(erme, (i a $n enorme oso osc$ro %$e a(an7a&a &am&oleBndose desde lo alto de $n (entis%$ero! 2terri7 pesadamente, sac$diendo la ca&e7a, =r$*endo, con los o#os 'i#os en m<!!! Fy entonces arremeti, con los colmillos centelleando y las =arras, in'ernalmente c$r(adas, eAtendidas, disp$esto a destro7armeG

CAP(T)LO 0
1l oso me ha&r<a matado si no h$&iera sido por R*di! 1l cachorro salt del Br&ol, aterri7ando en la ca&e7a del oso, ce=Bndolo momentBneamente! 1l oso r$=i y lan7 $n 7arpa7o al cachorro, %$e lo es%$i( y le mordi $na ore#a! 1l oso (ol(i a r$=ir y sac$di la ca&e7a '$riosamente de $n lado a otro! R*di se a'err a 3l d$rante $n par de se=$ndos, antes de salir despedido hacia la espes$ra! 1l oso rean$d s$ ata%$e contra m<, pero en el tiempo %$e el cachorro ha&<a =anado, yo ya ha&<a rodeado el Br&ol y esta&a corriendo hacia la c$e(a tan rBpido como pod<a! 1l oso se &am&ole detrBs de m<, pero c$ando se dio c$enta de %$e ya esta&a demasiado le#os para poder alcan7arme, r$=i ra&iosamente, se dio la ($elta y '$e a por R*di! 8e det$(e al esc$char $n ladrido lastimero! 8ir3 por encima del hom&ro y (i %$e el cachorro ha&<a ($elto a s$&ir al Br&ol, c$ya corte7a el oso esta&a ahora arrancando con s$s =arras! R*di no corr<a $n peli=ro inmediato, pero tarde o temprano res&alar<a o el oso lo har<a caer, y eso ser<a s$ 'in! No d$d3 mBs %$e $n se=$ndo, y entonces me (ol(<, co=< $na piedra y el palo mBs =r$eso %$e p$de encontrar, y re=res3 a toda (elocidad a intentar sal(ar a R*di! 1l oso se apart del Br&ol c$ando me (io (enir, ir=$i3ndose so&re s$s patas traseras, aceptando mi desa'<o! 1ra $na &estia enorme, de tal (e7 $nos seis pies de alt$raH s$ pela#e era ne=ro, ten<a $na marca &lanca en 'orma de medial$na en el pecho, y $n hocico pBlido! S$s 'a$ces destila&an esp$ma y s$s o#os sal(a#es parec<an pose<dos por $na ra&iosa loc$ra! 8e det$(e ante el oso, y =olpe3 el s$elo con el palo! 5F:amos, &rizzlyCG 5=r$*<! P$=i y sac$di la ca&e7a! Le ech3 $n (ista7o a R*di, esperando %$e '$era lo &astante listo para &a#ar si=ilosamente del Br&ol y echar a correr hacia la c$e(a, pero se %$ed donde esta&a, petri'icado, incapa7 de mo(erse! 1l oso me lan7 $n 7arpa7o, pero me apart3 de la trayectoria de s$ enorme pata7a! Se al7 so&re las patas traseras y se de# caer so&re m<, con la intencin de aplastarme con s$ peso! :ol(< a es%$i(arle, pero esta (e7 por los pelos!
C

N! de la "4 )ri77ly es como ha&it$almente se denomina al oso =ris en Norteam3rica!

Lan7a&a estocadas con la p$nta del palo al hocico del oso, ap$ntando a s$s o#os, c$ando las lo&as ac$dieron precipitadamente! De&ieron esc$char el chillido de R*di! 1l oso a$ll c$ando $na de las lo&as salt y le cla( pro'$ndamente los colmillos en el hom&ro, mientras la otra se a'erra&a a s$s patas traseras, des=arrBndolas con las $*as y los dientes! Se sac$di de encima a la lo&a %$e ten<a en la espalda, y se a=ach so&re la %$e ten<a a los pies, y en ese momento le arro#3 el palo, hincBndoselo en la ore#a i7%$ierda! De&< hacerle da*o, por%$e perdi todo inter3s en las lo&as y se lan7 contra m<! 8e apart3 de s$ camino, pero $na de s$s maci7as pata7as me =olpe la ca&e7a y ca< al s$elo, at$rdido! 1l oso se dio la ($elta y '$e a por m<, dispersando a las lo&as a 7arpa7os! Petroced< =ateando, pero no '$i lo &astante rBpido! De repente, el oso esta&a so&re m<, er=$ido, r$=iendo tri$n'almente!!! F8e ten<a eAactamente donde %$er<aG Le =olpe3 en el estma=o con el palo, y le tir3 la piedra, pero no pareci ac$sar =olpes tan insi=ni'icantes! Con $na mirada mali=na, empe7 a descender!!! D$e entonces c$ando las Personitas cayeron so&re s$ espalda, haci3ndole perder el e%$ili&rio! S$ lle=ada no pod<a ha&er sido mBs oport$na! 1l oso de&i pensar %$e el m$ndo entero conspira&a contra 3l! Cada (e7 %$e me ten<a acorralado, al=$ien mBs se interpon<a en s$ camino! P$=iendo con todas s$s '$er7as, sac$di3ndose '$riosamente de encima a las Personitas! La %$e co#ea&a se apart de s$ camino, pero la otra %$ed atrapada de&a#o de 3l! La Personita le(ant s$s cortos &ra7os y los apoy contra el torso del oso, intentando emp$#arlo a $n lado! La Personita era '$erte, pero no ten<a nin=$na oport$nidad contra tan pesado enemi=o, y el oso cay so&re ella y la aplast! 6$&o $n horri&le cr$#ido, y c$ando el oso se p$so en pie, (i a la Personita yaciendo despeda7ada, con los h$esos destro7ados so&resaliendo de s$ c$erpo, retorcidos en Bn=$los san=rientos! 1l oso al7 la ca&e7a y lan7 $n r$=ido al cielo, y entonces cla( en m< $na mirada ham&rienta! Se de# caer so&re s$s c$atro patas, y a(an7! Las lo&as saltaron so&re 3l, pero se las sac$di como si '$eran moscas! Yo a9n me encontra&a at$rdido por el =olpe, incapa7 de le(antarme! 1mpec3 a arrastrarme por la nie(e! 8ientras el oso se me acerca&a para aca&ar conmi=o, la se=$nda Personita ;la %$e yo llama&a Lefty> se coloc 'rente a 3l, co=i3ndolo por las ore#as, Fy le propin $n ca ezazoG 1ra la cosa mBs loca %$e ha&<a

(isto n$nca, pero el res$ltado '$e sorprendentemente e'ecti(o! 1l oso =r$* y parpade, atontado! Lefty le dio otro ca&e7a7o, y esta&a echando hacia atrBs la ca&e7a para propinarle $n tercer =olpe, c$ando el oso le asest $n 7arpa7o con la =arra derecha como $n &oAeador! 2lcan7 a Lefty en el pecho y lo hi7o caer! S$ cap$cha ha&<a res&alado d$rante la pelea, y p$de (er s$ rostro =ris lleno de s$t$ras y s$s redondos o#os (erdes! Lle(a&a $na mascarilla so&re la &oca, del tipo de las %$e $tili7an los cir$#anos! Se %$ed mirando al oso, sin temor, esperando el =olpe asesino! 5FNoG 5=rit3! "rope7ando con mis rodillas, le lanc3 al oso $n p$*eta7o! 8e r$=i! :ol(< a =olpearle, y l$e=o a=arr3 $n p$*ado de nie(e y se lo arro#3 a la &estia a los o#os! 8ientras el oso se aclara&a la (ista, &$s%$3 $n arma! 1sta&a desesperado4 c$al%$ier cosa ser<a me#or %$e mis manos desn$das! 2l principio no (i nada %$e p$diera $tili7ar, pero entonces repar3 en los h$esos %$e so&resal<an del cadB(er de la Personita! 2ct$ando por instinto, rod3 hasta donde yac<a la Personita, co=< $no de los h$esos mBs lar=os y tir3 de 3l! 1sta&a c$&ierto de san=re y se me esc$rri entre los dedos! :ol(< a intentarlo, a=arrBndolo con mBs 'irme7a y remo(i3ndolo de $n lado a otro! "ras $nos c$antos tirones, se %$e&r cerca de la &ase y, de repente, ya no est$(e inde'enso! 1l oso ha&<a rec$perado la (isin y corri pesadamente hacia m<! Lefty toda(<a esta&a en el s$elo! Las lo&as ladra&an 'ero7mente, incapaces de detener la car=a del oso! 1l cachorro =a*<a desde s$ asidero en el Br&ol! Slo pod<a contar conmi=o mismo! Yo contra el oso! Nadie pod<a ay$darme ahora! 8e =ir3, y haciendo $so de todas mi s9per desarrolladas ha&ilidades (amp<ricas, rod3 &a#o las B(idas =arras del oso, me incorpor3 de $n salto, esco=< el &lanco, y cla(3 pro'$ndamente la p$nta del h$eso en el desprote=ido c$ello del animal! 1l oso se ir=$i, con los o#os desor&itados! Las patas delanteras cayeron a s$s costados! Se %$ed as< $n momento, #adeando penosamente, con el h$eso so&resaliendo de s$ c$ello! 1ntonces se estrell contra el s$elo, se estremeci horri&lemente d$rante $nos se=$ndos!!! y m$ri! Ca< so&re el oso m$erto y all< me %$ed3! "em&la&a y llora&a, mBs de horror %$e de dolor! Ya ha&<a estado cara a cara con la m$erte anteriormente, pero n$nca me ha&<a (isto en($elto en $na l$cha tan sal(a#e como 3sta!

Dinalmente, $na de las lo&as ;la %$e ha&it$almente se mostra&a mBs t<mida> se me acerc, haci3ndome caricias y lami3ndome la cara, ase=$rBndose de %$e me encontra&a &ien! Le di $nas palmaditas para demostrarle %$e lo esta&a, y h$nd< el rostro en s$ c$ello, secando en s$ pela#e mis lB=rimas! C$ando me tran%$ilic3, me p$se en pie y mir3 a mi alrededor! La otra lo&a esta&a #$nto al Br&ol, instando a R*di a %$e &a#ara ;el cachorro tem&la&a incl$so mBs %$e yo>! La Personita m$erta yac<a no m$y le#os, s$ san=re 'iltrBndose entre la nie(e y (ol(i3ndola carmes<! Lefty esta&a sentado, inspeccionBndose en &$sca de posi&les heridas! 8e encamin3 hacia Lefty, para darle las =racias por sal(arme la (ida! 1ra incre<&lemente 'eo sin la cap$cha4 ten<a la piel =ris, y s$ rostro era $na masa de cicatrices y cost$ras! No ten<a ni ore#as ni nari7 ;%$e yo (iera>, y s$s redondos o#os (erdes se sit$a&an en s$ 'rente, no en medio de la cara como la mayor<a de la =ente! 1sta&a completamente cal(o! 1n otros tiempos podr<a ha&er tenido miedo de 3l, pero esta criat$ra ha&<a arries=ado s$ (ida para sal(ar la m<a, y slo sent<a =ratit$d! 5?1stBs &ien, Lefty@ 5le pre=$nt3! 8e mir y asinti5! Por los pelos 5re< a medias! 2sinti de n$e(o5! )racias por (enir en mi ay$da! 6a&r<a m$erto si no h$&ierais (enido! 58e de#3 caer en el s$elo #$nto a 3l, y ech3 $n (ista7o al oso y l$e=o a la Personita m$erta5! Siento lo de t$ compa*ero, Lefty 5di#e s$a(emente5! ?De&er<amos enterrarlo@ La Personita mene la =ran ca&e7a, se disp$so a le(antarse, y se det$(o! 8e mir 'i#amente a los o#os, y yo le de(ol(< la mirada, interro=ati(amente! Por s$ eApresin, casi esper3 %$e empe7ara a ha&lar! Lefty le(ant $na mano y tir s$a(emente de la mascarilla %$e c$&r<a la mitad in'erior de s$ rostro! "en<a $na &oca ancha y llena de a=$dos dientes amarillos! Sac la len=$a ;de $n eAtra*o color =ris, como s$ piel> y se lami los la&ios! "ras h$medec3rselos, los 'r$nci y los estir $nas c$antas (eces, y entonces hi7o al=o %$e yo esta&a se=$ro %$e las Personitas no hac<an #amBs! 1n $n tono chirriante, lento y mecBnico!!! ha l! 5No!!! me llamo!!! Lefty! 8e llamo!!! 6arkat!!! 6arkat 8$lds! Y s$s la&ios se eAtendieron 'ormando $n pro'$ndo &o%$ete dentado, %$e era lo mBs cercano a $na sonrisa %$e 3l pod<a es&o7ar!

CAP(T)LO 1
8r! Crepsley, )a(ner y #trea< ha&<an estado inspeccionando $n la&erinto de t9neles en lo alto de $n acantilado c$ando esc$charon los d3&iles ecos del 'ra=or de la &atalla! Pe=resaron a toda prisa, lle=ando $nos %$ince min$tos desp$3s de %$e yo h$&iera dado m$erte al oso! Se %$edaron atnitos c$ando les eApli%$3 lo %$e ha&<a oc$rrido y les di#e lo de 6arkat 8$lds! La Personita ha&<a reempla7ado s$ to=a y s$ cap$cha, y c$ando le pre=$ntaron si era cierto %$e pod<a ha&lar, se %$ed en silencio d$rante $n rato tan lar=o %$e pens3 %$e no dir<a nada! 1ntonces asinti, y respondi con (o7 ronca4 5S<! )a(ner incl$so retrocedi (arios pasos de $n salto al o<r ha&lar a la Personita, y 8r! Crepsley mene la ca&e7a, asom&rado! 56a&laremos de esto mBs tarde 5di#o5! Primero, c$3ntame cmo te en'rentaste al oso! Se a=ach #$nto al oso m$erto y lo eAamin de arri&a a&a#o! 5Descr<&eme cmo te atac 5di#o, y le cont3 la s9&ita aparicin del oso y s$ sal(a#e acometida5! No tiene sentido! 58r! Crepsley 'r$nci el ce*o5! Los osos no se comportan de tal modo a menos %$e est3n ner(iosos o m$ertos de ham&re! 1l ham&re no '$e el moti(o ;mirad lo &ien alimentado %$e estB>, y si no hiciste nada %$e lo molestara!!! 51cha&a esp$ma por la &oca 5di#e5! Creo %$e esta&a ra&ioso! 5Pronto lo sa&remos! 1l (ampiro se sir(i de s$s a'iladas $*as para reali7ar $n corte en el estma=o del oso! 2cerc la nari7 y ol'ate la san=re %$e re7$ma&a de la herida! "ras $nos se=$ndos, hi7o $na m$eca y se le(ant! 5?Y &ien@ 5in%$iri )a(ner! 51l oso esta a loco 5di#o 8r! Crepsley5, pero no a ca$sa de la ra&ia!!! FBe&i san=re de $n (ampane7G 5?Cmo@ 5&o%$e3! 5No estoy se=$ro 5rep$so 8r! Crepsley, y mir al cielo5! "enemos tiempo antes de %$e amane7ca! Se=$iremos las h$ellas de este oso y tal (e7 desc$&ramos al=o mBs por el camino! 5?I$3 hacemos con la Personita %$e ha m$erto@ 5pre=$nt )a(ner 5! ?De&er<amos enterrarle@

5?I$ieres enterrarle!!!, =ar<at@ 5pre=$nt 8r! Crepsley, al i=$al %$e yo ha&<a hecho antes! 6arkat 8$lds mene la ca&e7a! 51n (erdad!!! no! 51ntonces de#3mosle ah< 5di#o secamente el (ampiro5! Los carro*eros y los pB#aros se encar=arBn de 3l! No tenemos tiempo %$e perder! 1l rastro del oso era 'Bcil de se=$ir ;incl$so $n rastreador ineAperto como yo podr<a ha&erlo hecho, por la pro'$ndidad de s$s h$ellas y las ramas rotas>! La noche toca&a a s$ 'in c$ando lle=amos a $n pe%$e*o mont<c$lo de piedras y encontramos lo %$e ha&<a ($elto loco al oso! Semienterrado &a#o las rocas se halla&a el c$erpo p$rp9reo de ca&ellos ro#os!!! Fde $n (ampane7G 5Por lo machacado %$e estB s$ crBneo, de&i morir por $na ca<da 5 di#o 8r! Crepsley, eAaminando al m$erto5! 1l oso lo encontr desp$3s de %$e lo enterraran, y lo sac '$era! ?:eis los tro7os %$e le arranc a mordiscos@ 5Se*al $nos enormes a=$#eros en el estma=o del (ampane75! 1sto '$e lo %$e lo (ol(i loco! La san=re de los (ampane7es y los (ampiros es (enenosa! Si no lo h$&ieses matado t9, en c$al%$ier caso ha&r<a m$erto en $na noche o dos! 52s< %$e a%$< esta&a n$estro misterioso (ampane7 5=r$* )a(ner 5! No me eAtra*a %$e no p$di3ramos encontrarlo! 5Ya no tenemos %$e preoc$parnos mBs por 3l, ?(erdad@ 5s$spir3! 5"odo lo contrario 5masc$ll 8r! Crepsley5! 2hora tenemos mBs ra7ones %$e antes para preoc$parnos! 5?Por %$3@ 5pre=$nt35! 1stB m$erto, ?no@ 5Lo estB 5con(ino 8r! Crepsley, y entonces se*al las piedras %$e ha&<a so&re el (ampane75! ?.ero >*i4n lo enterr@ CCC 2campamos al pie de $n acantilado, y con ramas y ho#as constr$imos $n re'$=io donde los (ampiros p$dieran dormir a sal(o del Sol! na (e7 %$e est$(ieron dentro, 6arkat y yo nos sentamos #$nto a la entrada, y la Personita nos cont s$ incre<&le historia! Los lo&os se ha&<an ido a ca7ar, eAcepto R*di, %$e dormita&a hecho $n o(illo en mi re=a7o! 58is rec$erdos!!! no son!!! completos 5di#o 6arkat! 6a&lar no le res$lta&a 'Bcil, y se deten<a repetidas (eces para tomar aliento5!

8$chos estBn!!! &orrosos! Es contar3!!! lo %$e!!! rec$erde! 1n primer l$=ar!!! soy $n!!! 'antasma! Nos %$edamos con la &oca a&ierta! 5F n 'antasmaG 5eAclam 8r! Crepsley5! FI$3 a&s$rdoG 5Desde l$e=o 5con(ino )a(ner con $na sonrisa5! Los (ampiros no creemos en esos disparates, ?(erdad, Larten@ 2ntes de %$e 8r! Crepsley p$diera responder, 6arkat se corri=i4 5Lo %$e %$ise!!! decir!!! es %$e era!!! $n 'antasma! "odas!!! las Personitas!!! lo '$eron! 6asta!!! %$e aceptaron las condiciones!!! de 8r! "iny! 5No comprendo 5di#o )a(ner5! ?2ceptar %$3 condiciones@ ?Cmo@ 58r! "iny p$ede!!! ha&lar con!!! los m$ertos 5eAplic 6arkat5! Yo no!!! a&andon3 la "ierra!!! c$ando mor<! 8i alma!!! no pod<a! 1sta&a!!! atrapado! 8r! "iny me!!! encontr! Di#o %$e me dar<a!!! $n!!! c$erpo, y as< yo!!! podr<a (ol(er a la (ida! 2 cam&io!!! de&<a ser(irle, como $na!!! Personita! Se=9n 6arkat, cada Personita ha&<a hecho $n pacto con 8r! "iny, y cada ac$erdo era distinto! No tendr<an %$e ser(irle para siempre! "arde o temprano, ser<an li&res, y al=$nos se=$ir<an (i(iendo en s$s pe%$e*os c$erpos =rises, otros renacer<an, y otros se diri=ir<an al Cielo o al Para<so o a donde %$iera %$e (ayan las almas de los m$ertos! 5?"anto poder tiene 8r! "iny@ 5in%$iri 8r! Crepsley! 6arkat asinti! 5?Y c$Bl '$e el pacto %$e t? hiciste con 3l@ 5pre=$nt3 con c$riosidad! 5No lo!!! s3 5di#o5! No p$edo!!! recordarlo! 6a&<a m$chas cosas %$e no pod<a recordar! No sa&<a %$i3n ha&<a sido c$ando esta&a (i(o, ni c$Bndo o dnde ha&<a (i(ido, ni c$Bnto tiempo lle(a&a m$erto! FNi si%$iera sa&<a si era $n hom&re o $na m$#erG Las Personitas eran aseA$adas, lo %$e si=ni'ica&a %$e no eran ni machos ni hem&ras! 5?1ntonces cmo hay %$e decirte@ 5pre=$nt )a(ner5! ?Ol@ ?1lla@ ?1so@ 5@l!!! ser(irB 5di#o 6arkat! S$s ropas a7$les y s$s cap$chas eran para aparentar! S$s mascarillas, por otro lado, les res$lta&an necesarias, y lle(a&an (arias de rep$esto, Fal=$nas cosidas en la misma piel para sal(a=$ardarlas me#orG 1l aire era letal para ellos4 si respira&an aire corriente d$rante die7 o doce horas,

morir<an! S$s mascarillas pose<an $na s$stancia %$<mica %$e 'iltra&a el aire! 5?Cmo pod3is morir, si ya estBis m$ertos@ 5pre=$nt3, con'$so! 58i c$erpo p$ede!!! morir, como el de!!! todo el m$ndo! Si lo hiciera!!! mi alma re=resar<a!!! al l$=ar donde!!! esta&a! 5?Podr<as hacer otro pacto con 8r! "iny@ 5in%$iri 8r! Crepsley! 6arkat mene la ca&e7a! 5No estoy se=$ro! Pero no!!! lo creo! La posi&ilidad de!!! (i(ir $n poco mBs!!! es todo lo %$e creo!!! %$e conse=$iremos! Las Personitas no pod<an leer la mente! Por eso no ha&la&an n$nca! No esta&a se=$ro de si los demBs tam&i3n pod<an ha&lar! C$ando le pre=$nt3 por %$3 n$nca ha&<a ha&lado antes, es&o7 $na torcida sonrisa y di#o %$e n$nca ha&<a tenido %$e hacerlo! 5Pero de&e ha&er $na ra7n 5insisti 8r! Crepsley5! 6ace cientos de a*os %$e sa&emos de la eAistencia de las Personitas, y nin=$na ha ha&lado #amBs, ni si%$iera c$ando a=oni7an o s$'ren $n terri&le dolor! ?Por %$3 has roto t? $n silencio tan lar=o@ ?.or >*4@ 6arkat (acil! 5"en=o $n!!! mensa#e 5di#o 'inalmente5! 8r! "iny!!! me encar=!!! %$e se lo diera!!! a los Pr<ncipes :ampiros! 2s< %$e!!! tendr<a %$e ha&lar!!! tarde o temprano! 5?An 0ensaBe@ 58r! Crepsley se inclin hacia 3l, mirBndolo con intensidad, pero (ol(i a retirarse hacia las som&ras del re'$=io al reci&ir $n rayo de Sol5! ?I$3 clase de mensa#e@ 51s para!!! los Pr<ncipes 5di#o 6arkat5! No creo %$e de&a!!! dec<roslo! 5:amos, 6arkat 5le apremi35! No les diremos %$e nos lo ha contado! P$edes con'iar en nosotros! 5?No lo!!! dir3is@ 5les pre=$nt a 8r! Crepsley y a )a(ner! 58is la&ios estBn sellados 5#$r )a(ner! 8r! Crepsley (acil antes de hacer la promesa, pero 'inalmente asinti! 6arkat reali7 $na lar=a y tr3m$la inspiracin! 58r! "iny me di#o!!! %$e les di#era!!! a los Pr<ncipes %$e la!!! noche del!!! Lord :ampane7!!! estB cerca! 1so es!!! todo! 5?I$e la noche del Lord :ampane7 estB cerca@ 5repet<5! ?I$3 clase de mensa#e es 3se@

5No s3!!! lo %$e!!! si=ni'ica 5di#o 6arkat5! Slo soy!!! el mensa#ero! 5)a(ner, ?%$3!!!@ 5comenc3 a pre=$ntar, pero me det$(e al (er la eApresin de los (ampiros! 2$n%$e el mensa#e de 6arkat no t$(iera sentido para m<, o&(iamente s< lo ten<a para ellos! S$s rostros esta&an mBs pBlidos de lo ha&it$al, y tem&la&an de miedo! De hecho, no ha&r<an parecido mBs aterrori7ados si se h$&ieran encontrado en campo a&ierto ante la inminente la salida del Sol!

CAP(T)LO *2
8r! Crepsley y )a(ner no me eAplicaron ense=$ida el si=ni'icado del mensa#e de 6arkat ;esta&an demasiado anonadados para ha&lar> y t$(e %$e esc$char la historia dosi'icada d$rante las si=$ientes tres o c$atro noches, la mayor parte por &oca de )a(ner P$rl! "en<a %$e (er con lo %$e 8r! "iny ha&<a dicho a los (ampiros hac<a si=los, c$ando los (ampane7es se apartaron de ellos! na (e7 %$e los en'rentamientos cesaron, (isit a los Pr<ncipes en la 8onta*a de los :ampiros y les di#o %$e los (ampane7es no conta&an con $na Kestr$ct$ra #erBr%$icaL ;$n t3rmino de 8r! Crepsley>, lo c$al %$er<a decir %$e no ha&<a )enerales ni Pr<ncipes :ampane7es! Nadie reci&<a ni da&a rdenes! 5D$e $na de las ra7ones por las %$e se apartaron de nosotros 5di#o )a(ner5! No les =$sta&a la manera de hacer las cosas de los (ampiros! Pensa&an %$e era in#$sto %$e los (ampiros corrientes t$(ieran %$e responder ante los )enerales, y 3stos ante los Pr<ncipes! Ba#ando la (o7 para %$e no le oyera 8r! Crepsley, a*adi4 5Para serte sincero, estoy de ac$erdo con eso! Es hora de cam&iar! 1l sistema de los (ampiros ha '$ncionado d$rante si=los, pero no si=ni'ica %$e sea per'ecto! 5?I$iere decir %$e pre'erir<a ser $n (ampane7@ 5pre=$nt3, escandali7ado! 5FClaro %$e noG 5ri5! Son asesinos, y permiten %$e (ampane7es chi'lados como 8$rlo$=h campen por ah< a s$s anchas! No son en a&sol$to me#ores %$e los (ampiros! Pero eso no si=ni'ica %$e al&*nas de s$s ideas no de&an ser tenidas en c$enta! KNo cometear d$rante el camino a la 8onta*a de los :ampiros, por e#emplo4 es $na norma rid<c$la, pero slo p$ede ser cam&iada por los Pr<ncipes, %$ienes no tienen %$e cam&iar al=o si no %$ieren, pese a lo %$e el resto de nosotros pensemos! Los )enerales de&en hacer todo lo %$e los Pr<ncipes di=an, y los (ampiros corrientes estBn o&li=ados a o&edecer a los )enerales! 2$n%$e los (ampane7es no creen en l<deres, 8r! "iny di#o %$e $na noche se presentar<a $n campen! Ser<a conocido como el Lord :ampane7, y los (ampane7es le se=$ir<an cie=amente y acatar<an s$ (ol$ntad!

5?Y %$3 hay de malo en eso@ 5pre=$nt3! 51spera a o<r lo si=$iente 5di#o )a(ner =ra(emente5! Por lo (isto, no m$cho desp$3s de la ascensin al poder del Lord :ampane7, cond$cirB a los s$yos a la =$erra contra los (ampiros! Y serB $na =$erra, ad(irti 8r! "iny, %$e los (ampiros no podremos =anar! Seremos eAterminados! 5?1so es (erdad@ 5pre=$nt3, horrori7ado! )a(ner se enco=i de hom&ros! 51so es lo %$e nos hemos estado pre=$ntando d$rante setecientos a*os! Nadie d$da de los poderes de 8r! "iny ;ya ha demostrado %$e p$ede (er el '$t$ro>, pero a (eces miente! 1s $n pe%$e*o y mali=no =$sano! 5?Por %$3 no persi=$en a los (ampane7es y los matan a todos@ 5 in%$ir<! 58r! "iny di#o %$e al=$nos (ampane7es so&re(i(ir<an y el Lord :ampane7 lle=ar<a, como se pro'eti7! 2demBs, la =$erra contra los (ampane7es ca$s demasiadas &a#as! Los h$manos nos dieron ca7a y podr<an ha&er aca&ado con nosotros! Lo me#or '$e declarar $na tre=$a y ol(idar n$estras rencillas! 5?Y no hay 'orma de %$e los (ampiros p$edan =anar a los (ampane7es@ 5pre=$nt3! 5No estoy se=$ro 5rep$so )a(ner, rascBndose la ca&e7a5! 6ay mBs (ampiros %$e (ampane7es, y somos tan '$ertes como ellos, as< %$e no (eo por %$3 no ha&r<amos de derrotarles! Pero 8r! "iny di#o %$e el n9mero no importa! 2$n%$e %$eda $na esperan7a 5a=re=54 la Piedra de San=re! 5?I$3 es eso@ 5Ya lo (erBs c$ando lle=$emos a la 8onta*a de los :ampiros! 1s $n icono mB=ico, sa=rado para nosotros! 8r! "iny di#o %$e si lo=rB&amos e(itar %$e cayera en manos de los (ampane7es, $na noche, m$cho desp$3s de %$e h$&i3semos perdido la &atalla, los (ampiros tendr<an $na oport$nidad para res$r=ir de s$s ceni7as y prosperar de n$e(o! 5?Cmo@ 5in%$ir<, 'r$nciendo el ce*o! )a(ner sonri! 5Esa es $na c$estin %$e, c$anto mBs se la plantean, mBs intri=a a los (ampiros! Si enc$entras la resp$esta, hB7melo sa&er 5di#o, con $n =$i*o, y la con(ersacin termin con a%$ella preoc$pante inc=nita! CCC

na semana desp$3s, lle=amos a la 8onta*a de los :ampiros! No era la monta*a mBs alta de la re=in, pero era empinada y tort$osa, y parec<a casi imposi&le de escalar! 5?Dnde estB el palacio@ 5pre=$nt3, entornando los o#os hacia la c$m&re ne(ada, %$e parec<a ap$ntar directamente hacia la L$na casi llena so&re n$estras ca&e7as! 5?I$3 palacio@ 5replic 8r! Crepsley! 5Donde (i(en los Pr<ncipes :ampiros! 8r! Crepsley y )a(ner estallaron en carca#adas! 5?I$3 es tan di(ertido@ 5in%$ir< secamente! 5?C$Bnto tiempo crees %$e podr<amos pasar desaperci&idos si h$&i3semos constr$ido $n palacio so&re $na monta*a@ 5pre=$nt 8r! Crepsley! 5?1ntonces dnde!!!@ 5De repente lo comprend<5! F1stB en el interior de la monta*aG 5P$es claro 5sonri )a(ner5! La monta*a es como $na inmensa colmena de c$e(as y cBmaras! 1n ella se almacena todo lo %$e $n (ampiro p$ede desear4 ata9des, tina#as de san=re h$mana, comida y (ino! Slo (erBs a los (ampiros en el eAterior c$ando (ayan o ($el(an de ca7ar! 5?Cmo (amos a entrar@ 5pre=$nt3! 8r! Crepsley se dio $nos =olpecitos a $n lado de la nari7! 58ira y o&ser(a! Pecorrimos la rocosa &ase de la monta*a! 8r! Crepsley y )a(ner esta&an m$y eAcitados, a$n%$e slo )a(ner lo demostra&a! 1l (ampiro mBs (ie#o se comporta&a tan desa&ridamente como de cost$m&re, y slo c$ando pensa&a %$e nadie lo mira&a, se permit<a $na sonrisa y se 'rota&a las manos con anticipacin! Lle=amos a $n riach$elo de $nos (einte pies de anch$ra! 1l a=$a 'l$<a a ra$dales, &a#ando (elo7mente hacia las planas llan$ras allB a lo le#os! 8ientras se=$<amos n$estro camino corriente arri&a, $n lo&o solitario apareci a poca distancia y lan7 $n a$llido! #trea< y los otros lo&os se det$(ieron de inmediato! Las ore#as de #trea< se al7aronH esc$ch $n momento, y entonces respondi al a$llido! 8enea&a la cola c$ando se (ol(i hacia m<! 5Se estB despidiendo 5me in'orm 8r! Crepsley, pero yo ya lo ha&<a s$p$esto!

5?"ienen %$e irse@ 5pre=$nt3! 5Para esto (inieron4 para encontrar a otros de s$ especie! Ser<a cr$el pedirles %$e se %$edaran con nosotros! 2sent<, a&atido, y me inclin3 hacia #trea< para rascarle las ore#as! 56a sido $n placer conocerte, #trea< 5di#e! L$e=o le di $nas palmaditas a R*di54 "e echar3 de menos, renac$a#o misera&le! Los lo&os ad$ltos empe7aron a ale#arse! R*di (acil, mirBndome a m< y a los lo&os %$e se i&an! Por $n se=$ndo pens3 %$e ele=ir<a permanecer a mi lado, pero entonces lan7 $n ladrido, 'rot la h9meda nari7 contra mis pies desn$dos y ech a correr tras los demBs! 5:ol(erBs a (erle 5me prometi )a(ner5! Los &$scaremos c$ando nos (ayamos! 5S< 5sor&<, intentando 'in=ir %$e me tra<a sin c$idado5! 1star3 &ien! Slo son $na panda de (ie#os lo&os tontos! No me importa! 5Claro %$e no 5sonri )a(ner! 5:amos 5di#o 8r! Crepsley, cond$ci3ndonos corriente arri&a5! No podemos %$edarnos a%$< toda la noche, s$spirando por $nos c$antos lo&os sarnosos! Le lanc3 $na mirada 'ero7, y carraspe incmodo! 5Ya sa&es 5a*adi s$a(emente5 %$e los lo&os no ol(idan $na cara! 1l cachorro a9n te recordarB c$ando sea $n (ie#o lo&o =ris! 5?De (erdad@ 5pre=$nt3! 5S< 5di#o, y entonces se (ol(i y contin$ caminando! )a(ner y 6arkat le si=$ieron! Por 9ltima (e7, lanc3 $na mirada por encima de mi hom&ro a los lo&os %$e se ale#a&an, s$spir3 tristemente, y l$e=o co=< mi mochila y los se=$<!

CAP(T)LO **
Cr$7amos so&re la a&ert$ra de la %$e el arroyo 'l$<a atropelladamente de la monta*a! 1l r$ido res$lta&a ensordecedor, especialmente para los s9per sensiti(os o<dos de $n (ampiro, as< %$e nos dimos toda la prisa %$e p$dimos! Las rocas esta&an res&aladi7as, y en al=$nos p$ntos ten<amos %$e 'ormar $na cadena! )a(ner y yo res&alamos en $na 7ona m$y helada! Yo i&a delante, s$#etBndome de 8r! Crepsley, pero la atraccin de la ca<da me hi7o soltarme! 2'ort$nadamente, 6arkat a=arr a )a(ner y nos s$&i a los dos! Lle=amos a la entrada de $n t9nel $n c$arto de hora desp$3s! No ha&<amos tenido %$e trepar demasiado, pero al mirar a&a#o compro&3 lo empinada %$e ha&<a sido la escalada! 8e ale=r3 de no tener %$e s$&ir por $na monta*a mBs alta! 8r! Crepsley entr primero! Yo '$i tras 3l! 1l interior del t9nel esta&a osc$ro! ,&a a pre=$ntarle a 8r! Crepsley si ser<a con(eniente detenernos a encender $nas antorchas, pero mientras a(an7B&amos ca$telosamente, ad(ert< %$e mBs adelante el t9nel ad%$ir<a l$minosidad! 5?De dnde (iene la l$7@ 5pre=$nt3! 51s li%$en l$minoso 5rep$so 8r! Crepsley! 5?1so es $n tra&alen=$as o $na resp$esta@ 5re7on=$3! 51s $na clase de hon=o %$e emite l$7 5eAplic )a(ner5! Crece en ciertas c$e(as y en el 'ondo del oc3ano! 52h, (ale! ?Crece por toda la monta*a@ 5No en todas partes! tili7amos antorchas en las 7onas donde no lo hay! Delante de nosotros, 8r! Crepsley se det$(o y solt $na maldicin! 5?I$3 oc$rre@ 5in%$iri )a(ner! 5La entrada de la c$e(a 5s$spir5! Oste no es el camino! 5?1so si=ni'ica %$e no podemos entrar por a%$<@ 5pre=$nt3, alarmado ante la idea de tener %$e desandar el camino desp$3s de ha&er a(an7ado tanto! 56ay otros caminos 5di#o )a(ner5! La monta*a estB llena de t9neles! Slo tenemos %$e (ol(er y &$scar otro! 5P$es serB me#or %$e nos demos prisa 5di#o 8r! Crepsley5! No tardarB en amanecer!

Pe=resamos cansinamente por donde ha&<amos (enido, esta (e7 con 6arkat al 'rente! na (e7 '$era, nos mo(imos lo mBs rBpido %$e p$dimos ;%$e no era m$cho, dado lo traicionero del terreno>, y lle=amos a la entrada del si=$iente t9nel min$tos desp$3s de %$e el Sol comen7ara a desp$ntar! 1ste n$e(o t9nel no era tan amplio como el otro, y los dos (ampiros t$(ieron %$e inclinarse a9n mBs para a(an7ar! 6arkat y yo slo ten<amos %$e a=achar la ca&e7a! 2ll< no era tan a&$ndante el li%$en l$minoso, a$n%$e a n$estra desarrollada (isin le &asta&a! Desp$3s de $n rato, me di c$enta de %$e &a#B&amos en l$=ar de s$&ir! Le pre=$nt3 a )a(ner por %$3! 51s slo la trayectoria del t9nel 5di#o5! Ya s$&iremos! na media hora mBs tarde, el camino se interr$mpi! 2l do&lar $na es%$ina, ascend<a casi (erticalmente, y nos o&li= a emprender $na ard$a escalada! Las paredes se estrecha&an contra nosotros, y yo esta&a se=$ro de %$e no era al 9nico al %$e los ner(ios le de#aron la &oca seca! Poco desp$3s, el t9nel se ni(el y se a&ri a $na pe%$e*a =r$ta, donde nos det$(imos a descansar! Pod<a o<r el r$mor del riach$elo %$e ha&<amos cr$7ado antes, a=itBndose no m$y le#os, &a#o n$estros pies! 6a&<a c$atro t9neles %$e sal<an de la c$e(a! Le pre=$nt3 a )a(ner cmo sa&r<a 8r! Crepsley por c$Bl de&<amos ir! 51l t9nel correcto estB marcado 5di#o, cond$ci3ndome hacia ellos y se*alando $na 'lecha pe%$e*ita tallada en la pared al pie de $no de los t9neles! 5?2 dnde cond$cen los otros@ 5pre=$nt3! 52 calle#ones sin salida, a otros t9neles o a las CBmaras! Las CBmaras era como llama&an a a%$ellas 7onas de la monta*a ha&itadas por los (ampiros! 56ay m$chos t9neles %$e a9n no han sido eAplorados y no aparecen en los mapas! N$nca te des(<es del camino 5me ad(irti5! Ser<a m$y 'Bcil %$e te perdieras! 8ientras los otros descansa&an, '$i a echarle $n (ista7o a 8adam Ecta, por si ten<a ham&re! Se ha&<a pasado d$rmiendo la mayor parte del (ia#e ;no le =$sta&a el 'r<o>, pero se desperta&a de (e7 en c$ando para comer! C$ando me dispon<a a retirar el pa*o %$e c$&r<a la #a$la, (i a $na ara*a arrastrBndose hacia nosotros! No eran tan =rande como 8adam Ecta, pero parec<a peli=rosa! 5F)a(nerG 5eAclam3, apartBndome de la #a$la! 5?I$3 oc$rre@ 5 na ara*a!

5Eh 5sonri5, no te preoc$pes! La monta*a estB llena de ellas! 5?Son (enenosas@ 5pre=$nt3, inclinBndome para est$diar a la ara*a, %$e eAamina&a la #a$la con =ran inter3s! 5No 5respondi5! S$ morded$ra no es peor %$e la picad$ra de $na a&e#a! Petir3 el pa*o de la #a$la, sintiendo c$riosidad por sa&er lo %$e har<a 8adam Ecta c$ando desc$&riera a la otra ara*a! ,nm(il en s$ sitio, pareci i=norarla, mientras la otra ara*a se acerca&a lentamente hacia la #a$la! Yo sa&<a m$cho de ara*as ;ha&<a le<do m$chos li&ros so&re los arBcnidos y (isto doc$mentales en tele(isin c$ando era mBs #o(en>, pero n$nca antes ha&<a (isto $na as<! 1ra mBs pel$da %$e nin=$na, y de $n eAtra*o color amarillo! C$ando la ara*a se '$e, aliment3 a 8adam Ecta con $n par de insectos y (ol(< a c$&rir s$ #a$la con el pa*o! 8e acost3 #$nto los otros y ech3 $na siesta d$rante $nas horas! 1n al=9n momento me pareci o<r risitas de ni*os en $no de los t9neles! 8e sent3 de =olpe, a=$7ando el o<do, pero ya no se o<a nada! 5?I$3 oc$rre@ 5re7on= )a(ner s$a(emente, a&riendo $n o#o a medias! 5Nada 5di#e, inse=$ro, y le pre=$nt3 a )a(ner si en la monta*a (i(<an ni*os (ampiros! 5No 5di#o, cerrando el o#o otra (e75! I$e yo sepa, t9 eres el 9nico ni*o %$e ha reci&ido n$estra san=re! 51ntonces ha&rB sido mi ima=inacin 5&ostec3, y (ol(< a acostarme, a$n%$e mant$(e el o<do alerta mientras dormita&a! CCC 8Bs tarde, nos le(antamos y contin$amos adentrBndonos en el interior de la monta*a, a tra(3s de los t9neles se*ali7ados con 'lechas! Desp$3s de lo %$e me parecieron si=los, lle=amos ante $na =ran p$erta de madera %$e &lo%$ea&a el t9nel! 8r! Crepsley se arre=l $n poco y s$s n$dillos =olpearon con '$er7a la p$erta! Como no h$&o $na resp$esta inmediata, llam $na y otra (e7! Dinalmente esc$chamos sonidos al otro lado, y la p$erta se a&ri! La l$7 de $na antorcha rel$m&r en el $m&ral! 1l &rillo nos ce= desp$3s de ha&er caminado d$rante tanto tiempo en la osc$ridad de los t9neles, y nos prote=imos los o#os hasta %$e se adaptaron a la l$minosidad!

n (ampiro del=ado y (estido de (erde osc$ro nos mir in%$isiti(amente! Dr$nci el ce*o al (ernos a 6arkat y a m< y s$#et 'irmemente la lar=a lan7a %$e porta&a! :i a otros detrBs de 3l, tam&i3n (estidos de (erde, y todos armados! 5?I$3 os trae ante la P$erta@ 5espet el =$ardia! Los (ampiros me ha&<an dicho %$e as< era como se reci&<a a los reci3n lle=ados! 5Soy Larten Crepsley y (en=o al Conse#o 5se present 8r! Crepsley! Osa era la resp$esta ha&it$al! 5Soy )a(ner P$rl y (en=o al Conse#o 5si=$i )a(ner! 5Soy Darren Shan y (en=o al Conse#o 5di#e al =$ardia! 5Soy!!! 6arkat 8$lds!!! y (en=oR al Conse#o 5resoll 6arkat! 5La P$erta reconoce a Larten Crepsley 5di#o el =$ardia5, y tam&i3n )a(ner P$rl! Pero los otros dos!!! 5Nos ap$nt con s$ lan7a y mene la ca&e7a! 5Son n$estros compa*eros de (ia#e 5eAplic 8r! Crepsley5! 1l chico es mi asistente! 1s $n semi-(ampiro! 5?Pespondes por 3l@ 5in%$iri el =$ardia! 5S<! 51ntonces, la P$erta reconoce a Darren Shan! 52hora la p$nta de la lan7a se*al 'irmemente a 6arkat54 Pero 4ste no es $n (ampiro! ?Por %$3 (iene al Conse#o@ 5S$ nom&re es 6arkat 8$lds! 1s $na Personita, y!!! 5F na PersonitaG 5eAclam el =$ardia, &a#ando la lan7a! Se inclin hacia 6arkat y est$di s$ rostro con descaro ;6arkat se ha&<a %$itado la cap$cha c$ando entramos en los t9neles para (er me#or> 5! I$3 e#emplar tan 'eo, ?(erdad@ 5coment el =$ardia! Si no h$&iera lle(ado $na lan7a, le ha&r<a llamado la atencin so&re s$ =roser<a5! Cre<a %$e las Personitas no pod<an ha&lar! 5"odos los cre<amos 5di#o 8r! Crepsley5! Pero p$eden hacerlo! 2l menos, 3ste! "rae $n mensa#e para los Pr<ncipes y de&e dBrselo personalmente! 5? n mensa#e@ 51l =$ardia se rasc la &ar&illa con la p$nta de la lan7a5! ?De %$i3n@ 5De Desmond "iny 5respondi 8r! Crepsley! 1l =$ardia palideci, se p$so 'irme y se apres$r a decir4 5La P$erta reconoce a la Personita llamada 6arkat 8$lds! Las CBmaras se a&ren para todos (osotros! 1ntrad y sed &ien(enidos!

Dio $n paso atrBs y nos de# pasar! n par de se=$ndos desp$3s, la p$erta se cerr a n$estra espalda y n$estra &9s%$eda de las CBmaras de la 8onta*a de los :ampiros lle= a s$ 'in!

CAP(T)LO *+
no de los =$ardias (estidos de (erde nos escolt a la CBmara de Esca :elm, %$e era $na CBmara de &ien(enida ;la mayor<a de las CBmaras lle(a&an los nom&res de (ampiros 'amosos>! Osta era $na pe%$e*a =r$ta de paredes llenas de prot$&erancias y ne=ras del m$=re y el holl<n ac$m$lados d$rante d3cadas! 1ra cBlida y esta&a il$minada por $n par de candela&ros, de los %$e se desprend<a $n h$mo %$e in$nda&a =ratamente la estancia ;el h$mo sal<a lentamente de la ca(erna a tra(3s de =rietas nat$rales y a=$#eros del techo>! 6a&<a (arias mesas toscamente talladas y &an%$etas, donde los (ampiros %$e lle=a&an pod<an sentarse a descansar o a comer ;las patas de las mesas esta&an hechas de h$esos de animales =randes>! J$nto a las paredes ha&<a cestas hechas a mano llenas de 7apatos, %$e los reci3n lle=ados pod<an $tili7ar! "am&i3n pod<as in'ormarte de %$i3n asist<a al Conse#o4 ha&<a $na =ran losa ne=ra so&re $na pared, con el nom&re de cada (ampiro %$e i&a lle=ando =ra&ado en ella! 8ientras nos sentB&amos a la lar=a mesa de madera, (i a $n (ampiro s$&irse a $n esca&el y a*adir n$estros nom&res a la lista! "ras escri&ir el de 6arkat, a*adi entre par3ntesis K$na PersonitaL! No ha&<a demasiados (ampiros en la tran%$ila y ne&linosa CBmara4 slo estB&amos nosotros, al=$nos mBs %$e ha&<an lle=ado hac<a poco, y $n par de a%$ellos =$ardias de los $ni'ormes (erdes! n (ampiro de lar=os ca&ellos, sin camisa, se acerc a nosotros con dos &arriletes redondos! no esta&a repleto de &arras de pan d$ro, y el otro, medio lleno de ternillosos peda7os de carne cr$da y tam&i3n cocida! Co=imos c$anto %$isimos y nos sentamos a la mesa ;all< no ha&<a platos>, empleando las $*as y los dientes para arrancar los peda7os! 1l (ampiro (ol(i con tres =randes #arras llenas de san=re h$mana, (ino y a=$a! Ped< $n (aso, pero )a(ner me di#o %$e de&<a &e&er directamente de las #arras! 1ra di'<cil ;me empap3 de a=$a la &ar&illa y el pecho c$ando lo intent3 por primera (e7>, pero era mBs di(ertido %$e &e&er de $na copa! 1l pan esta&a rancio, pero el (ampiro tra#o $nos c$encos de caldo caliente ;los c$encos ha&<an sido esc$lpidos en los crBneos de di(ersas &estias>, y tras partirlo en tro7os y mo#arlo en el caldo osc$ro y espeso $no se=$ndos, sa&<a m$y &ien! 51stB delicioso 5di#e, masticando r$idosamente mi tercer peda7o!

5De lo me#or 5con(ino )a(ner! Ol ya i&a por el %$into! 5?Por %$3 no pr$e&a el caldo@ 5le pre=$nt3 a 8r! Crepsley, %$e com<a el pan seco! 5Por%$e no me =$sta el caldo de m$rci3la=o 5respondi! 8i mano se det$(o a medio camino de mi &oca! 1l tro7o de pan empapado %$e s$#eta&a cay so&re la mesa! 5?Caldo de 0*rci4la&o@ 5a$ll3! 5Por s$p$esto 5di#o )a(ner5! ?De %$3 cre<as %$e era@ 8e %$ed3 mirando a%$el l<%$ido osc$ro en mi c$enco! No ha&<a &$ena il$minacin en la ca(erna, pero al 'i#arme ahora desc$&r< $na alita 'ina y coriBcea 'lotando en el caldo! 5FCreo %$e (oy a (omitarG 5=em<! 5No seas tonto 5ri )a(ner5! "e encanta&a c$ando no sa&<as lo %$e era! "9 slo ima=ina %$e es $na deliciosa sopa de pollo!!! FComerBs cosas peores %$e caldo de m$rci3la=o mientras d$re n$estra estancia en la 8onta*a de los :ampirosG 2part3 el c$enco! 5La (erdad es %$e ya estoy lleno 5m$rm$r35! No ten=o mBs =anas! 8ir3 a 6arkat, %$e ap$ra&a la 9ltima =ota de caldo de s$ c$enco con $n =r$eso tro7o de pan! 5?No te importa comer m$rci3la=os@ 5pre=$nt3! 6arkat se enco=i de hom&ros! 5No ten=o!!! sentido del =$sto!!! ami=os! "oda la comida!!! sa&e i=$al!!! para m<! 5?No p$edes sa&orear nada@ 5in%$ir<! 58$rci3la=os!!! perros!!! 'an=o!!! No hay di'erencia! "ampoco ten=o!!!sentido del ol'ato! Por eso!!! no ten=o nari7! 51so es al=o %$e siempre he %$erido pre=$ntar 5di#o )a(ner5! Si no p$edes oler nada por%$e no tienes nari7, ?cmo p$edes esc$char si no tienes ore#as@ 5"en=o!!! ore#as 5respondi 6arkat5! 1stBn &a#o!!! la piel! 5 Se*al dos p$ntos a cada lado de s$s redondos o#os (erdes ;lle(a&a la cap$cha &a#a>! )a(ner se inclin hacia 6arkat so&re la mesa para eAaminar s$s ore#as! 5FLas (eoG 5eAclam, y todos lo imitamos como tontos!

2 6arkat no le import! Le =$sta&a ser el centro de atencin! S$s ore#as eran como dBtiles secos, apenas (isi&les &a#o la piel =ris! 5?P$edes o<r a pesar de tenerlas &a#o la piel@ 5pre=$nt )a(ner! 5Bastante &ien 5rep$so 6arkat5! No tanto como!!! los (ampiros! Pero me#or!!! %$e los h$manos! 5?Y cmo es %$e tienes ore#as pero no nari7@ 5pre=$nt3 yo! 58r! "iny!!! no me dio!!! $na nari7! N$nca le pre=$nt3!!! por %$3! I$i7Bs a ca$sa!!! del aire! Necesitar<amos!!! otra mascarilla!!! para la nari7! 1ra eAtra*o pensar %$e 6arkat no p$diese oler el almi7clado aire de la CBmara ni sa&orear el caldo de m$rci3la=o! F2hora entend<a %$e las Personitas n$nca se %$e#aran c$ando les tra<a a%$ellos animales podridos y apestosos, m$ertos desde Dios sa&<a c$BndoG ,&a a pre=$ntarle a 6arkat si ten<a limitado al=9n otro sentido, c$ando $n (ie#o (ampiro ata(iado de ro#o se sent 'rente a 8r! Crepsley y sonri! 5"e espera&a hace semanas 5di#o5! ?Por %$3 has tardado tanto@ 5FSe&aG 5r$=i 8r! Crepsley, y salt por encima de la mesa para darle $n a&ra7o al (ie#o (ampiro! Yo esta&a sorprendido4 n$nca le ha&<a (isto comportarse de $na 'orma tan a'ect$osa hacia otra persona! 1sta&a radiante c$ando solt al (ampiro! 56a pasado m$cho tiempo, (ie#o ami=o! 5Demasiado 5con(ino el (ampiro mBs (ie#o5! 2 men$do te he &$scado mentalmente, esperando %$e est$(ieras cerca! C$ando sent< %$e (en<as, casi no pod<a cre3rmelo! 1l (ampiro mBs (ie#o nos mir de reo#o a 6arkat y a m<! 1sta&a arr$=ado y cons$mido por la edad, pero en s$s o#os ard<a la l$7 de $n hom&re #o(en! 5?No (as a presentarme a t$s ami=os, Larten@ 5in%$iri! 5Por s$p$esto 5di#o 8r! Crepsley5! 2 )a(ner P$rl ya le conoces! 5)a(ner 5sal$d el (ampiro! 5Se&a 5correspondi )a(ner! 5Oste es 6arkat 8$lds 5di#o 8r! Crepsley! 5 na Personita 5o&ser( Se&a5! No ha&<a ($elto a (er $na desde %$e 8r! "iny nos (isit c$ando yo era $n m$chacho! Bien(enido, 6arkat 8$lds! 56ola 5respondi 6arkat! Se&a parpade lentamente!

5?P$ede ha lar@ 51spera a o<r lo %$e tiene %$e decir 5di#o 8r! Crepsley som&r<amente! L$e=o se (ol(i hacia m< y me present54 Y 3ste es Darren Shan!!! mi asistente! 5Bien(enido, Darren Shan5me sonri Se&a, y mir a 8r! Crepsley eAtra*ado5! ?"9, Larten!!! con $n asistente@ 5Lo s3 5carraspe 8r! Crepsley5! Siempre di#e %$e n$nca tendr<a $no! 5Y tan #o(en 5m$rm$r Se&a5! Los Pr<ncipes no lo apro&arBn! 5La mayor<a, pro&a&lemente no 5admiti 8r! Crepsley tristemente! L$e=o de# a $n lado s$ melancol<a5! Darren, 6arkat, 3ste es Se&a Nile, el intendente de la 8onta*a de los :ampiros! No os de#3is en=a*ar por s$ edad4 es tan ast$to, inteli=ente y taimado como c$al%$ier (ampiro, y hasta a(enta#a a %$ien intente s$perarle! 5Cosa %$e sa&es por eAperiencia 5ri Se&a entre dientes5! ?Pec$erdas c$ando te prop$siste ro&ar media c$&a de mi me#or (ino y reempla7arlo por otro de mala calidad@ 5Por 'a(or 5di#o 8r! Crepsley con eApresin dolida5! Por a%$el entonces era #o(en y est9pido! No necesito %$e me lo rec$erdes! 5?I$3 oc$rri@ 5pre=$nt3, encantado ante el malestar del (ampiro! 5C$3ntaselo, Larten 5di#o Se&a, y 8r! Crepsley o&edeci a re=a*adientes, como $n ni*o pe%$e*o! 5Primero sac el (ino 5re'$n'$*5! :aci la c$&a y lo reempla7 por (ina=re! 8e &e&< media &otella antes de darme c$enta! 8e pas3 toda la noche (omitando! 5FNoG 5)a(ner se ech a re<r! 51ra #o(en 5=r$* 8r! Crepsley5! No lo conoc<a &ien! 5Pero aprendiste, ?eh, Larten@ 5recalc Se&a! 5S< 5sonri 8r! Crepsley5! Se&a '$e mi t$tor! Ol me ense* casi todo lo %$e s3! Los tres (ampiros se p$sieron a ha&lar de los (ie#os tiempos, y me sent3 a esc$charlos! La mayor parte de las cosas %$e dec<an no despertaron mi inter3s ;nom&res de personas y l$=ares %$e no si=ni'ica&an nada para m<>, y al ca&o de $n rato me recost3 y me dedi%$3 a contemplar la ca(erna, o&ser(ando las parpadeantes l$ces de los candela&ros y las 'ormas %$e el h$mo tra7a&a en el aire! Slo me di c$enta de %$e me esta&a %$edando dormido c$ando 8r! Crepsley me sac$di s$a(emente y a&r< los o#os de =olpe! 51l m$chacho estB cansado 5o&ser( Se&a!

5N$nca ha&<a hecho $n (ia#e como 3ste 5di#o 8r! Crepsley5! No estB acost$m&rado a soportar seme#antes pri(aciones! 5:amos 5di#o Se&a, incorporBndose5! Es cond$cir3 a ($estras ha&itaciones! Ol no es el 9nico %$e necesita descansar! Ya se=$iremos ha&lando ma*ana! Como intendente de la 8onta*a de los :ampiros, Se&a se encar=a&a de los almacenes y las dependencias! S$ tra&a#o consist<a en ase=$rarse de %$e h$&iera s$'iciente comida, &e&ida y san=re para todos, y de %$e cada (ampiro t$(iera $n l$=ar donde dormir! "en<a ay$dantes, pero 3l lo s$per(isa&a todo! 2parte de los pr<ncipes, Se&a era el (ampiro mBs respetado de la monta*a! Se&a me pidi %$e caminara a s$ lado mientras sal<amos de la CBmara de Esca :elm para diri=irnos a n$estros dormitorios! 8e se*al (arias CBmaras mientras andB&amos, dici3ndome s$s nom&res ;la mayor<a impron$ncia&les para m<, y %$e no me molest3 en memori7ar> y para %$3 se $tili7a&an! 5Lle(a tiempo ha&it$arse 5di#o, al (er mi at$rdida mirada5! Las primeras noches te sentirBs perdido, pero te aca&arBs acost$m&rando a este l$=ar! La red de t9neles %$e conecta&an las CBmaras con los dormitorios era 'r<a y h9meda, a pesar de las antorchas, pero las dimin$tas ha&itaciones ;cinceladas en la roca> eran l$minosas y cBlidas, cada $na il$minada por $na poderosa antorcha! Se&a nos pre=$nt si %$er<amos $na ha&itacin =rande para todos, o si pre'er<amos ha&itaciones separadas! 5Separadas 5respondi inmediatamente 8r! Crepsley5! Ya he a=$antado &astante los ron%$idos de )a(ner d$rante el (ia#e! 5FI$3 encantadorG 5resopl )a(ner! 52 6arkat y a m< no nos importar<a compartir $na, ?(erdad@ 5di#e, reacio a dormir solo en $n l$=ar eAtra*o! 5Por m<!!! de ac$erdo 5acept 6arkat! 1n todas las ha&itaciones ha&<a ata9des en l$=ar de camas, pero c$ando Se&a (io mi eApresin de dis=$sto, se ech a re<r y di#o %$e pod<a conse=$irme $na hamaca si %$er<a! 5"e en(iar3 a $no de mis ay$dantes ma*ana 5prometi5! Dile lo %$e necesitas y te lo traerB! F8e =$sta c$idar &ien de mis in(itadosG 5)racias 5di#e, contento por no tener %$e dormir en $n ata9d todos los d<as! Se&a se disp$so a marcharse!

5F1speraG 5le det$(o 8r! Crepsley5! 6ay al=o %$e %$iero ense*arte! 5?S<@ 5sonri Se&a! 5Darren 5di#o 8r! Crepsley5, saca a 8adam Ecta! C$ando Se&a (io a la ara*a, se %$ed sin respiracin y la contempl como si %$isiera memori7ar cada detalle de ella! 5FEh, LartenG 5s$spir5! FI$3 &elle7aG "om la #a$la de mis manos ;con s$mo c$idado> y a&ri la p$ertecilla! 5FNoG 5sise35! FNo la sa%$eG F1s (enenosaG Se&a simplemente sonri y meti la mano en la #a$la! 5N$nca he (isto $na ara*a a la %$e no p$eda hechi7ar 5di#o! 5FPero!!!G 5No pasa nada, Darren 5di#o 8r! Crepsley5! Se&a sa&e lo %$e hace! 1l (ie#o (ampiro atra#o a la ara*a con los dedos y la hi7o salir de la #a$la! 1lla se acomod con'orta&lemente en la palma de s$ mano! Se&a inclin el rostro hacia ella y sil& s$a(emente! Las patas de la ara*a se a=itaron, y por s$ a&sorta mirada s$pe %$e se esta&an com$nicando mentalmente! Se&a de# de sil&ar y 8adam Ecta le trep por el &ra7o! Lle= al hom&ro y de all< a la &ar&illa, &a#o la c$al se ac$rr$c y se rela#! FNo pod<a creerloG Yo ten<a %$e sil&ar todo el tiempo ;con la 'la$ta, no con los la&ios> y concentrarme 'ero7mente para %$e no me mordiera, pero con Se&a era completamente s$misa! 51s mara(illosa 5di#o Se&a, acariciBndola5! "ienes %$e contarme mBs cosas de ella c$ando p$edas! Cre<a conocer todas las clases de ara*as eAistentes, pero 3sta es n$e(a para m<! 5Pens3 %$e te =$star<a 5sonri 8r! Crepsley5! Por eso la tra#e! I$er<a re=alBrtela! 5?"e desprender<as de $na ara*a tan mara(illosa@ 5pre=$nt Se&a! 5Para ti, (ie#o ami=o!!! c$al%$ier cosa! Se&a le sonri a 8r! Crepsley, y l$e=o mir a 8adam Ecta! S$spir con pesar y mene la ca&e7a! 5No p$edo aceptar 5di#o5! Soy (ie#o y ya no ten=o tanta ener=<a como antes! Y estoy oc$pado intentando mantener el ritmo en tareas %$e $na (e7 reali7a&a sin el menor es'$er7o! No ten=o tiempo para c$idar de $na mascota tan eAtica!

5?1stBs se=$ro@ 5in%$iri 8r! Crepsley, decepcionado! 58e encantar<a tenerla, pero no p$edo! 58eti de n$e(o a 8adam Ecta en s$ #a$la y me la entre=5! Slo los #(enes poseen s$'iciente ener=<a para atender las necesidades de ara*as de tal cali&re! C$<dala, Darren Shan!!! 1s m$y hermosa y m$y rara! 51star3 pendiente de ella 5promet<! na (e7 pens3 tam&i3n %$e la ara*a era hermosa, hasta %$e mordi a mi me#or ami=o y me hi7o con(ertirme en $n semi-(ampiro! 52hora 5di#o Se&a5, de&o irme! No sois los 9nicos reci3n lle=ados! 6asta %$e (ol(amos a (ernos!!! adis! No ha&<a p$ertas en las dimin$tas ha&itaciones! 8r! Crepsley y )a(ner nos dieron las &$enas noches antes de diri=irse a s$s ata9des! 6arkat y yo entramos en n$estra ha&itacin y contemplamos n$estros arcones! 5No creo %$e %$epas ah< 5di#e! 5No hay!!! pro&lema! P$edo dormir!!! en el s$elo! 51n ese caso, &$enas noches! 51ch3 $n (ista7o a la c$e(a5! ?E de&er<a decir &$enos d<as@ 2%$< dentro es imposi&le sa&erlo! No me =$sta&a la idea de tener %$e meterme en el ata9d, pero me content3 pensando %$e slo ser<a por esa (e7! 8e acost3 dentro, con la tapa a&ierta, mirando el techo de piedra =ris! Pensa&a %$e, con la eAcitacin de ha&er lle=ado al 'in a la 8onta*a de los :ampiros, el s$e*o tardar<a en lle=ar, pero en c$estin de min$tos ya lo ha&<a hecho, y dorm< tan contento como si h$&iera estado en mi hamaca del Cir%$e D$ Dreak!

CAP(T)LO *,
6arkat esta&a de pie en s$ ata9d c$ando me despert3, con s$s o#os (erdes completamente a&iertos! 8e desperec3 y le di los &$enos d<as! "ras $na &re(e pa$sa, sac$di la ca&e7a y me mir! 5B$enos d<as 5respondi! 5?Desde c$Bndo estBs despierto@ 5pre=$nt3! 58e despert3!!! ahora! C$ando t9!!! me has ha&lado! 8e %$ed3 dormido!!! de pie! Dr$nc< el ce*o! 5Pero tienes los o#os a&iertos! Ol asinti! 5Siempre estBn a&iertos! No ten=o pBrpados!!! ni pesta*as! No p$edo cerrarlos!!! C$anto mBs aprend<a so&re 6arkat, mBs raro me parec<a! 51ntonces, ?p$edes (er cosas mientras d$ermes@ 5S<, pero!!! no me doy!!! c$enta de ello! )a(ner apareci en la entrada de n$estra ha&itacin! 5F1n pie, chicosG 5tron5! La noche a(an7a! 6ay tra&a#o %$e hacer! ?2l=$ien %$iere $n caldito de m$rci3la=o@ Ped< ir al ser(icio antes de comer! )a(ner me lle( ante $na p$ertecita con las letras SC =ra&adas en ella! 5?Para %$3 es esta caseta@ 5pre=$nt3! 51s el ser(icio 5me in'orm, y a*adi54 FNo te cai=as dentroG Pens3 %$e era $na &roma, pero c$ando entr3 comprend< %$e s$ ad(ertencia era '$ndada4 no ha&<a la(a&o ni retrete, sino $n a=$#ero redondo en el s$elo %$e lle(a&a a la =or=oteante corriente %$e disc$rr<a &a#o la monta*a! 8ir3 dentro ;no era lo &astante =rande como para %$e $n ad$lto se esc$rriera por 3l, pero s< para al=$ien de mi tama*o>, y me estremec< al (er el a=$a osc$ra e impet$osa al 'ondo! No me =$sta&a nada la idea de a=acharme so&re el a=$#ero, pero como no ten<a mBs remedio, lo hice! 5?"odos los ser(icios son como 3ste@ 5pre=$nt3 al salir! 5S< 5ri )a(ner5! 1s la 'orma mBs sencilla de deshacerse de los resid$os! 6ay $n par de =randes arroyos %$e salen de la monta*a, y los

la(a&os estBn constr$idos #$sto encima de ellos! Las corrientes se lo lle(an todo! )a(ner nos cond$#o a 6arkat y a m< a la CBmara de Thledon L$rt! Se&a Nile me ha&<a se*alado esa CBmara el d<a anterior, diciendo %$e all< era donde se ser(<an las comidas! "am&i3n me ha&l $n poco so&re Thledon L$rt4 '$e $n )eneral :ampiro de =ran presti=io, %$e m$ri para sal(ar a otros (ampiros en la =$erra contra los (ampane7es, c$ando 3stos se apartaron! 2 los (ampiros les encanta&a contar historias de s$s antepasados! Slo $nas pocas las conser(a&an escritas, p$es pre'er<an mantenerlas (i(as por tradicin oral, transmitiendo s$s historias y leyendas alrededor de $na ho=$era o de $na mesa de $na =eneracin a otra! Col=a&an del techo $nas cortinas ro#as %$e c$&r<an las paredes, y ha&<a $na =ran estat$a de Thledon L$rt en el centro de la CBmara ;como la mayor<a de las esc$lt$ras de la monta*a, ha&<a sido tallada en h$esos de animales>! nas poderosas antorchas il$mina&an la CBmara, y esta&a casi llena c$ando lle=amos! )a(ner, 6arkat y yo nos sentamos a la mesa con 8r! Crepsley, Se&a Nile y $n =r$po de (ampiros desconocidos para m<! 6a&la&an r$idosa y &r$scamente! 8$cho de lo %$e dec<an ten<a %$e (er con com&ates y a$daces pr$e&as de resistencia! D$e la primera oport$nidad %$e t$(e de o&ser(ar con atencin a $n =r$po de (ampiros, y pas3 el rato mirando a%$< y allB mientras com<a! No parec<an m$y di'erentes de los seres h$manos, sal(o por todas las cicatrices ca$sadas por s$s com&ates y s$ ard$a manera de (i(ir %$e todos ellos mostra&an, y no ha&<a ni $no solo ;Fla ra7n era o&(iaG> %$e l$ciera $n &ronceado! Y ol<an 'rancamente mal! No $sa&an desodorante, a$n%$e $n par de ellos lle(a&an ristras de 'lores sil(estres o hier&as aromBticas nat$rales alrededor del c$ello y las m$*ecas! 2$n%$e los (ampiros proc$ra&an mantenerse limpios en el m$ndo de los h$manos ;$n hedor na$sea&$ndo podr<a cond$cir a $n ca7a(ampiros hasta s$ presa>, a%$< en la monta*a no se preoc$pa&an por l$#os as<! Con todo el m$=re y el holl<n %$e ha&<a en las CBmaras, no ten<a sentido4 era imposi&le permanecer limpio! 2d(ert< %$e no ha&<a nin=$na m$#er! Desp$3s de m$cho mirar, desc$&r< a $na sentada en $n rincn de la mesa, y a otra sir(iendo la comida! 2parte de ellas, todos los (ampiros presentes eran hom&res! "ampoco se (e<an m$chos (ie#osH Se&a parec<a ser el (ampiro mBs (ie#o all< presente! Le pre=$nt3 acerca de ello! 58$y pocos (ampiros (i(en lo s$'iciente para lle=ar a (ie#os 5 respondi5! 2$n%$e la (ida de los (ampiros es m$cho mBs lar=a %$e la

de los h$manos, m$y pocos de nosotros alcan7amos los sesenta o setenta a*os (amp<ricos! 5?I$3 %$iere decir@ 5pre=$nt3! 5Los (ampiros miden la edad de dos 'ormas4 a*os terrestres y a*os (amp<ricos 5eAplic5! La edad (amp<rica es la edad del c$erpo! D<sicamente, yo ten=o $nos ochenta! La edad terrestre son los a*os %$e $n (ampiro ha (i(ido! Yo era $n m$chachito c$ando me trans'ormaron, as< %$e ten=o setecientos a*os terrestres! FSetecientos a%osG ,ncre<&le!!! 52$n%$e m$chos (ampiros (i(en si=los en a*os terrestres 5 contin$ Se&a5, m$y pocos alcan7an los sesenta en a*os (amp<ricos! 5?Por %$3 no@ 5in%$ir<! 5La (ida de $n (ampiro es d$ra! Nos pro&amos hasta el l<mite, someti3ndonos contin$amente a pr$e&as de '$er7a, in=enio y (alor! Para (e7 (erBs a al=$no %$edarse sentado sin hacer nada, en pi#ama y 7apatillas, en(e#eciendo tran%$ilamente! La mayor<a, c$ando se hacen demasiado (ie#os para c$idar de s< mismos, pre'ieren ir (ol$ntariamente al enc$entro de la m$erte antes %$e de#ar %$e s$s ami=os c$iden de ellos! 5?Cmo ha (i(ido $sted tanto, entonces@ 5pre=$nt3! 5FDarrenG 5eAclam 8r! Crepsley &r$scamente, lan7Bndome $na penetrante mirada! 5No re=a*es al chico 5sonri Se&a5! S$ a&ierta c$riosidad res$lta estim$lante! 6e (i(ido tanto =racias a mi posicin 5me di#o5! 6ace m$chas d3cadas me pidieron %$e '$era el intendente de la 8onta*a de los :ampiros! No es $n tra&a#o en(idia&le, por%$e si=ni'ica (i(ir encerrado a%$<!!! sin salir casi n$nca a ca7ar o a l$char! Pero ser intendente es $n tra&a#o esencial, y m$y honora&le, y ha&r<a sido $na descortes<a por mi parte recha7arlo! Si '$era li&re, hace m$cho tiempo %$e h$&iera m$erto, pero %$ien no se es'$er7a tiende a (i(ir m$cho mBs tiempo %$e %$ienes lo hacen! 58e parece $n disparate 5di#e5! ?Por %$3 se someten a tanta presin@ 51s n$estra 'orma de (i(ir 5respondi Se&a5! 2demBs, disponemos de m$cho mBs tiempo %$e los h$manos, as< %$e eso es lo menos preciado para nosotros! Si, en a*os (amp<ricos, $n anciano de sesenta a*os h$&iese sido trans'ormado a los (einte, ha&r<a (i(ido mBs de c$atrocientos a*os terrestres! n hom&re aca&a hartBndose de la (ida desp$3s de tanto tiempo!

,ntent3 (erlo desde s$ p$nto de (ista, pero no me res$lta&a 'Bcil! FI$i7B pensara de 'orma di'erente c$ando c$mpliera $n si=lo o dosG )a(ner se le(ant antes de %$e terminBramos de comer, y di#o %$e ten<a %$e irse! Le pidi a 6arkat %$e le acompa*ara! 5?2 dnde (an@ 5pre=$nt3! 52 la CBmara de los Pr<ncipes 5di#o5! De&o presentarme ante los Pr<ncipes e in'ormarlos del (ampiro y el (ampane7 m$ertos %$e desc$&rimos! "am&i3n %$iero presentarles a 6arkat y %$e 3l les transmita s$ mensa#e! Creo %$e c$anto antes, me#or! C$ando se '$eron, le pre=$nt3 a 8r! Crepsley por %$3 no ha&<a ido 3l con ellos! 5No podemos presentarnos ante los Pr<ncipes como si tal cosa 5 di#o5! )a(ner es $n )eneral, as< %$e tiene derecho a pedir a$diencia! Los (ampiros corrientes tenemos %$e esperar a %$e nos in(iten! 5Pero $sted '$e $n )eneral 5le record35! No les importar<a %$e entrara $n momento a sal$darles, ?(erdad@ 5Por s$p$esto %$e les importar<a 5respondi 8r! Crepsley con el ce*o 'r$ncido! L$e=o se (ol(i hacia Se&a y s$spir5! Le c$esta aprender n$estras cost$m&res! Se&a se ech a re<r! 5Y a ti te costa&a aprenderlas de t$ maestro! ?6as ol(idado con c$Bnta pasin c$estiona&as n$estro modo de (ida c$ando te trans'ormaste@ Pec$erdo la noche en %$e entraste como $na trom&a en mis aposentos #$rando %$e n$nca te con(ertir<as en $n )eneral! Epina&as %$e los )enerales eran $nos im&3ciles retrasados y %$e de&er<amos mirar hacia el '$t$ro en l$=ar de se=$ir anclados en el pasado! 5FYo #amBs di#e esoG 5#ade 8r! Crepsley! 5S< %$e lo hiciste 5insisti Se&a5! F1so y mBsG 1ras $n #o(en impet$oso, y h$&o (eces en %$e pens3 %$e n$nca te apaci=$ar<as! 2 men$do me tent la idea de de#arte marchar, pero no lo hice! De#3 %$e hicieras t$s pre=$ntas y airearas t$ ra&ia, y lle= el momento en %$e aprendiste %$e no eras el mBs sa&io del m$ndo y %$e las (ie#as cost$m&res no esta&an tan mal! KLos al$mnos n$nca aprecian a s$s maestros mientras estBn aprendiendo! Slo desp$3s, c$ando sa&en mBs de la (ida, es c$ando comprenden la =ran de$da contra<da con a%$3llos %$e les instr$yeron! Los &$enos maestros no eAi=en el elo=io o el amor de los #(enes! 1speran hasta %$e lle=$e el momento!

5?8e estBs re=a*ando@ 5in%$iri 8r! Crepsley! 5S< 5sonri Se&a5! 1res $n &$en (ampiro, Larten, pero a9n tienes m$cho %$e aprender so&re ense*an7a! No te apres$res en t$s cr<ticas! 2cepta las pre=$ntas de Darren y s$ testar$de7! Pespndele pacientemente y no le ri*as por tener s$s propias opiniones! Slo as< podrB desarrollarse y mad$rar como lo hiciste t9! Sent< $n placer c$lpa&le al (er cmo le &a#a&an los h$mos a 8r! Crepsley! 8e sent<a m$y $nido al (ampiro, pero a (eces s$ pomposidad me saca&a de %$icio! F1ra di(ertido (er cmo reci&<a $na reprimendaG 5FBorra de t$ cara esa sonrisita de s$'icienciaG 5espet c$ando (ol(i los o#os hacia m<! 5Calma, calma 5le re=a*35! Ya ha o<do lo %$e ha dicho 8r! Nile4 ten=a paciencia y es'$3rcese por co0prender0e! 8r! Crepsley tom aliento para responderme con $n r$=ido c$ando Se&a carraspe li=eramente! 1l (ampiro mir a s$ (ie#o maestro, de# escapar el aire y sonri t<midamente! 1n l$=ar de soltar el =rito, me pidi ed$cadamente %$e le pasara $na &arra de pan! 5Con m$cho =$sto, Larten 5respond< con iron<a, y los tres intercam&iamos $na silenciosa risita mientras los demBs (ampiros de la CBmara de Thledon L$rt r$=<an y conta&an historias y chistes maliciosos a n$estro alrededor!

CAP(T)LO *4
"ras el desay$no, 8r! Crepsley y yo '$imos a d$charnos, para %$itarnos de $na (e7 la m$=re del camino! 8e di#o %$e no tendr<amos m$chas oport$nidades para asearnos mientras est$(i3ramos all<, as< %$e era aconse#a&le darnos $na &$ena d$cha de entrada! La CBmara de Perta :in-)rahl era $na enorme ca(erna con modestas estalactitas y dos cascadas nat$rales, $&icadas am&as cerca de la entrada, a la derecha! 1l a=$a ca<a desde lo alto en el interior de $n estan%$e constr$ido por los (ampiros, y 'l$<a hacia $n a=$#ero %$e ha&<a cerca del 'ondo de la ca(erna, por el %$e desaparec<a para $nirse a las corrientes s$&terrBneas! 5?I$3 te parecen las cascadas@ 5pre=$nt 8r! Crepsley, al7ando la (o7 para hacerse o<r por encima del &$llicio del a=$a corriente! 5Son preciosas 5di#e, admirando la 'orma en %$e la l$7 de las antorchas se re'le#a&a en el a=$a5! Pero ?dnde estBn las d$chas@ 8r! Crepsley sonri sBdicamente y comprend< dnde <&amos a darnos el &a*o! 5FNi ha&larG 5=rit35! F1l a=$a de&e estar con=eladaG 52s< es 5admiti 8r! Crepsley, %$itBndose la ropa5, pero no hay otro sistema en la 8onta*a de los :ampiros! Comenc3 a protestar, pero se ech a re<r, camin hacia la cascada mBs cercana y se s$mer=i &a#o la rociada! 8e dio 'r<o slo de (er al (ampiro d$charse, pero esta&a deseando darme $n &a*o, y sa&<a %$e 3l se mo'ar<a de m< todo el tiempo %$e d$rase n$estra estancia si me echa&a atrBs! 2s< %$e, tras despo#arme de mis ropas, camin3 hasta el &orde del estan%$e, pro&3 el a=$a con los dedos de los pies $*a&h!>, y entonces me met< de $n &rinco y me entre=$3 al a&ra7o de la se=$nda cascada! 5FEh, t<oG 5r$=<, impactado por 'r<o5! F1sto es $na tort$raG 5FDesde l$e=oG 5eAclam 8r! Crepsley5! ?1ntiendes ahora por %$3 tan pocos (ampiros se molestan en &a*arse mientras d$ra el Conse#o@ 5?2caso tienen al=$na ley contra el a=$a caliente@ 5chill3, 'rotBndome '$riosamente el pecho, la espalda y los &ra7os a toda (elocidad para aca&ar c$ando antes con el &a*o! 5Claro %$e no 5respondi 8r! Crepsley, saliendo de s$ cascada y pasBndose $na mano por s$ mechn pelirro#o, antes de sac$dirse como

$n perro5! Pero el a=$a 'r<a es lo s$'icientemente &$ena para las otras criat$ras sil(estres de la nat$rale7a, as< %$e optamos por no calentarla!!! 2l menos, no a%$<, en el cora7n de n$estra patria! 6a&<a $nas toscas y Bsperas toallas #$nto al estan%$e, y me en(ol(< en $n par de ellas en c$anto me apart3 de la cascada! D$rante $nos min$tos sent< como si se me h$&iera con=elado la san=re, pero c$ando rec$per3 la sensi&ilidad, p$de dis'r$tar de la calide7 de las =r$esas toallas! 5FI$3 toni'icanteG 5coment 8r! Crepsley mientras se seca&a! 5Di=a me#or ani%$ilante 5re7on=$3, a$n%$e secretamente ha&<a dis'r$tado en cierta 'orma de la ori=inalidad de a%$ellas d$chas primiti(as! 8ientras nos (est<amos, o&ser(3 el techo de roca y las paredes, y me pre=$nt3 c$Bn (ie#as ser<an las CBmaras! Se lo pre=$nt3 a 8r! Crepsley! 5Nadie sa&e eAactamente c$Bndo lle=aron los primeros (ampiros a este l$=ar, ni cmo lo encontraron 5di#o5! Los mBs (ie#os desc$&rieron arte'actos de $nos tres mil a*os de anti=Qedad, y es pro&a&le %$e d$rante m$cho tiempo slo '$eran $tili7ados ocasionalmente, por pe%$e*os =r$pos de (ampiros errantes! 6asta donde nosotros sa&emos, las CBmaras se esta&lecieron como &ase permanente hace $nos catorce si=los, c$ando los primeros Pr<ncipes se instalaron en ellas y comen7aron a cele&rarse los Conse#os! Las CBmaras han crecido desde entonces! 6ay (ampiros %$e tra&a#an en s$ estr$ct$ra todo el tiempo, eAca(ando n$e(as estancias, ampliando las (ie#as y constr$yendo t9neles! 1s $na la&or lar=a y a=otadora ;no se permite el e%$ipamiento mecBnico>, pero tenemos tiempo de so&ra! C$ando salimos de la CBmara de Perta :in-)rahl, la noticia del mensa#e de 6arkat ya se ha&<a eAtendido! Le ha&<a dicho a los Pr<ncipes %$e la noche del Lord :ampane7 esta&a cerca, y los (ampiros anda&an al&orotados! P$l$la&an por la monta*a como hormi=as, di'$ndiendo el r$mor entre %$ienes toda(<a no lo ha&<an o<do, disc$tiendo acaloradamente y haciendo planes a&s$rdos acerca de matar a todos los (ampane7es %$e encontraran! 8r! Crepsley me ha&<a prometido lle(arme a (er las CBmaras, pero lo posp$so a ca$sa de la conmocin! Di#o %$e ir<amos c$ando las cosas se calmaran4 si lo hici3ramos ahora, podr<a aca&ar pisoteado por $na horda de (ampiros en estampida! D$e $na desil$sin, pero sa&<a %$e 3l ten<a ra7n! No era el me#or momento para ir a eAplorar! C$ando lle=amos a mi dormitorio, $n #o(en (ampiro se ha&<a lle(ado n$estros ata9des y esta&a col=ando $nas hamacas! Se o'reci a &$scar ropa n$e(a para 8r! Crepsley y para m<! Se lo a=radecimos, y lo

acompa*amos a $no de los almacenes para e%$iparnos! Los almacenes de la 8onta*a de los :ampiros esta&an llenos de tesoros ;alimentos, tina#as de san=re y armas oc$ltas>, pero slo les dedi%$3 $na &re(e miradaH el #o(en (ampiro nos cond$#o directamente a las ha&itaciones donde se =$arda&a la ropa, y nos de# solos para %$e esco=i3ramos lo %$e %$isi3ramos! B$s%$3 al=o %$e se aseme#ara a mis (ie#as ropas, pero all< no ha&<a tra#es de pirata, as< %$e ele=< $n #ersey marrn, $nos pantalones osc$ros y $nos 7apatos cmodos! 8r! Crepsley se (isti completamente de ro#o ;s$ color 'a(orito>, a$n%$e la ropa %$e esco=i no era tan eAtra(a=ante como la %$e ha&it$almente lle(a&a! 8ientras se a#$sta&a la capa, me di c$enta de lo similar %$e era s$ =$sto en el (estir al de Se&a Nile! Sonri c$ando se lo mencion3! 56e copiado m$chas cosas de Se&a 5di#o5, no slo s$ 'orma de (estir, sino tam&i3n s$ manera de ha&lar! No siempre he $tili7ado este tono preciso y mes$rado! C$ando ten<a t$ edad, ha&la&a atropelladamente y dec<a lo primero %$e se me pasa&a por la ca&e7a! Los a*os %$e pas3 en compa*<a de Se&a me ense*aron a ha&lar mBs despacio, y a pensar antes de ha&lar! 5?I$iere decir %$e yo podr<a aca&ar pareci3ndome a $sted al=9n d<a@ 5in%$ir<, alarmado ante la idea de lle=ar a ser tan serio y estirado! 5Podr<as 5di#o 8r! Crepsley5, a$n%$e yo no apostar<a por ello! Se&a conta&a con todo mi respeto, y me es'or7a&a por imitarle! "9, en cam&io, pareces decidido a lle(arme la contraria en todo! 5No soy tan malo 5repli%$3, pero ten<a %$e reconocer %$e ha&<a al=o de (erdad en s$s pala&ras! Yo siempre ha&<a sido $n ca&e7ota! 2dmira&a a 8r! Crepsley mBs de lo %$e 3l ima=ina&a, pero no soporta&a la idea de parecer $n pelele sometido a s$ santa (ol$ntad! F2 (eces, deso&edec<a al (ampiro slo para %$e no pensara %$e pon<a atencin a s$s pala&rasG 52demBs 5a*adi 8r! Crepsley5, yo no ten=o ni el cora7n ni el deseo de casti=arte c$ando te e%$i(ocas, como Se&a hac<a conmi=o! 5?Por %$3@ 5pre=$nt35! ?I$3 le hac<a@ 51ra $n pro'esor #$sto pero se(ero 5di#o 8r! Crepsley5! C$ando le di#e %$e desea&a imitarle, empe7 a poner mBs atencin en mi (oca&$lario! Cada (e7 %$e yo dec<a %$e yo dec<a al=o incon(eniente!!! Fme arranca&a $n pelo de la nari7G 5FBromeaG 5re<! 51s en serio 5respondi a&atidamente!

5?Con pin7as@ 5No!!! Con las $*as! 5F2$chG 8r! Crepsley asinti! 5Le ped< %$e de#ara de hacerlo!!! %$e ya no %$er<a imitarle!!! pero no me hi7o caso! Cre<a %$e ha&<a %$e aca&ar lo %$e se empie7a! "ras (arios meses de a=$antar %$e me arrancara los pelos de la nari7, t$(e $na idea =enial, y me los cham$s%$3 con $n hierro candente ;Fal=o %$e te aconse#o %$e no intentes hacerG>, para %$e no (ol(ieran a crecer! 5?Y %$3 pas@ 8r! Crepsley se r$&ori7! 51mpe7 a arrancarme los pelos de otro sitio a9n mBs sensi&le! 5?De dnde@ 5in%$ir< ansiosamente! 1l (ampiro enro#eci a9n mBs! 5No te lo dir3!!! 1s demasiado em&ara7oso! 8Bs tarde, c$ando me encontr3 a Se&a y se lo pre=$nt3, se ech a re<r per(ersamente y respondi4 KFDe las ore#asGL 8ientras nos pon<amos los 7apatos, $n (ampiro r$&io y es&elto con $n tra#e de color a7$l intenso irr$mpi (iolentamente en la ha&itacin, cerrando de =olpe la p$erta tras 3l! Se apoy contra ella, #adeando, sin percatarse de n$estra presencia, hasta %$e 8r! Crepsley le ha&l! 5T$rda, ?eres t9@ 5FNoG 5chill el (ampiro, a=arrando el pomo! 1ntonces se det$(o y (ol(i la ca&e7a por encima del hom&ro5! ?Larten@ 5S< 5asinti 8r! Crepsley! 51so es di'erente! 1l (ampiro se rela# y '$e a n$estro enc$entro! C$ando se acerc lo s$'iciente, repar3 en las tres pe%$e*as cicatrices ro#as %$e ten<a en la me#illa! 8e res$ltaron (a=amente 'amiliares, pero no sa&<a por %$3! 5"e anda&a &$scando! I$iero %$e me ha&les de ese 6arkat 8$lds y s$ mensa#e!!! ?1s cierto@ 8r! Crepsley se enco=i de hom&ros! 5Slo he esc$chado r$mores! No nos cont nada mientras (en<amos hacia a%$<! 8r! Crepsley no ha&<a ol(idado la promesa hecha a 6arkat! 5?Ni $na pala&ra@ 5in%$iri el (ampiro, tomando asiento so&re $n &arril t$m&ado!

5Nos di#o %$e el mensa#e era slo para los Pr<ncipes 5di#e yo! 1l (ampiro me mir con c$riosidad! 5"9 de&es ser Darren Shan! 6e o<do ha&lar de ti! 58e estrech la mano5! Yo soy T$rda Smahlt! 5?De %$3 h$<as@ 5le pre=$nt 8r! Crepsley! 5De las pre=$ntas 5re7on= T$rda5! "an pronto como empe7 a circ$lar la noticia de la presencia de esa Personita y s$ mensa#e, todo el m$ndo me ha perse=$ido para %$e les con'irmara si era (erdad! 5?Y por %$3 tendr<an %$e pre=$ntBrtelo a ti@ 5in%$iri 8r! Crepsley! 5Por%$e s3 mBs so&re los (ampane7es %$e la mayor<a! Y por mi ordenacin!!! 1s incre<&le c$Bnto lle=an a esperar de $no en c$anto s$&e de estat$s!!! 5)a(ner P$rl me lo cont! Delicidades 5di#o 8r! Crepsley, con cierta 'rialdad! 5No estBs de ac$erdo 5o&ser( T$rda! 5No he dicho eso! 5No tienes %$e hacerlo! 1stB escrito en t$ cara! Pero no me importa! No eres el 9nico %$e tiene o&#eciones! 1stoy acost$m&rado a ser o&#eto de pol3mica! 5Disc$lpe 5di#e5, pero ?%$3 es $na ordenacin@ 51s el ascenso en la escala de la or=ani7acin 5me eAplic T$rda! 6a&la&a en $n tono li=ero, y, tanto en s$s la&ios como en s$s o#os, a'lora&a $na perenne sonrisa! 8e recorda&a a )a(ner, y de inmediato simpatic3 con 3l! 5?Y a %$3 car=o lo han ascendido@ 5pre=$nt3! 52l mBs alto 5sonri5! :oy a ser Pr<ncipe! 6a&rB $na =ran ceremonia y $n l<o tremendo! 56i7o $n moh<n5! 8e temo %$e serB m$y a&$rrido, pero no hay 'orma de e(itarlo! Los si=los de tradicin, el c$mplimiento de las normas y todo eso! 5No de&er<as ha&lar tan a la li=era de t$ ordenacin 5=r$* 8r! Crepsley5! 1s $n =ran honor! 5Ya lo s3 5s$spir T$rda5! Lo 9nico %$e %$iero es %$e la =ente no ha=a $na monta*a de $n =rano de arena! No he hecho nada =randioso! 5?Y por >*4 le nom&ran Pr<ncipe :ampiro@ 5pre=$nt3! 5?Por %$3 lo pre=$ntas@ 5replic T$rda, con $n &rillo en los o#os 5! ?Planeas ponerlo en prBctica@

5No 5re< entre dientes5, es simple c$riosidad! 5No hay $n patrn determinado 5di#o5! Para lle=ar a ser )eneral, est$dias d$rante al=$nos a*os y pasas $nas pr$e&as con re=$laridad! Los Pr<ncipes, en cam&io, son ele=idos esporBdicamente y por di(ersas ra7ones! K)eneralmente, $n Pr<ncipe es al=$ien %$e se ha distin=$ido en n$merosas &atallas y se ha =anado la con'ian7a y la admiracin de s$s cole=as! 1s nominado por $no de los Pr<ncipes, y si los demBs estBn de ac$erdo, asciende a$tomBticamente de ran=o! Si al=$no tiene al=o %$e o&#etar, (otan los )enerales, y se acepta la decisin de la mayor<a! Si dos o mBs Pr<ncipes estBn en contra, se recha7a la mocin! KLas (otaciones est$(ieron m$y a#$stadas 5di#o, con $na amplia sonrisa5! 1l cinc$enta y c$atro por ciento de los )enerales creen %$e soy $n candidato adec$ado! FLo c$al si=ni'ica %$e poco menos de la mitad creen %$e no lo soyG 5D$e la (otacin mBs a#$stada %$e ha ha&ido n$nca 5di#o 8r! Crepsley5! T$rda slo tiene ciento (einte a*os, lo %$e le con(ierte en el Pr<ncipe mBs #o(en %$e hayamos tenido #amBs, y m$chos )enerales opinan %$e es demasiado #o(en para merecer s$ respeto! Lo aceptarBn $na (e7 %$e haya sido nom&rado ;la decisin de la mayor<a no se p$ede c$estionar>, pero a re=a*adientes! 5:amos 5di#o T$rda5, no me enc$&ras de#ando %$e el chico piense %$e es mi edad lo %$e les molesta! :en a%$<, Darren! 58e acer%$3 y 'leAion el &ra7o derecho, intentando hacer so&resalir los &<ceps5! ?I$3 opinas@ 5No son =ran cosa 5respond< sinceramente! T$rda lan7 $n =rito de =o7o! 5FI$e los dioses de los (ampiros nos prote#an de la sinceridad de los ni*osG Pero tienes ra7n4 no son =ran cosa! Cada $no de los otros Pr<ncipes tiene &<ceps del tama*o de &olos! Los Pr<ncipes son siempre los mBs altos, '$ertes y (alientes entre los (ampiros! Yo soy el primero %$e ha sido ele=ido por esto 5se dio $n =olpecito en la ca&e7a54 8i cere ro! 5?I$iere decir %$e $sted es mBs inteli=ente %$e los demBs@ 51n cierto modo 5di#o, e hi7o $na m$eca5! 1n realidad, no 5 s$spir5! Simplemente, $tili7o el cere&ro mBs %$e la mayor<a! No creo %$e los (ampiros de&an a'errarse a las (ie#as cost$m&res tan estrictamente como lo hacen! Pienso %$e de&er<amos a(an7ar y adaptarnos a la (ida de principios del si=lo (einte! Y so&re todo, creo

%$e de&er<amos es'or7arnos por conse=$ir la pa7 con n$estros enemistados hermanos, los (ampane7es! 5T$rda es el primer (ampiro desde la 'irma del tratado de pa7 %$e estB en consorcio con los (ampane7es 5di#o 8r! Crepsley Bsperamente! 5?1n consorcio@ 5in%$ir<, inse=$ro! 58e he re$nido con ellos 5eAplic T$rda5! 6e pasado =ran parte de los 9ltimos treinta o c$arenta a*os &$scBndolos, ha&lando con ellos y conoci3ndolos me#or! 2s< '$e como conse=$< estas cicatrices 5se se*al el lado i7%$ierdo de la cara5! "$(e %$e de#ar %$e me marcaran, como $na 'orma de entre=arme a ellos y o&tener s$ misericordia! 2hora ya sa&<a por %$3 esas cicatrices me res$lta&an 'amiliares4 Fha&<a (isto marcas similares en $n h$mano a %$ien 8$rlo$=h, el (ampane7 demente, ha&<a con(ertido en s$ presa seis a*os atrBsG Los (ampane7es eran m$y tradicionales y marca&an a s$s presas antes de matarlas, haci3ndoles siempre tres ara*a7os en la me#illa i7%$ierda! 5Los (ampane7es no son tan di'erentes de nosotros como la mayor<a de los (ampiros cree 5contin$ T$rda5! 8$chos estBn deseando (ol(er a n$estro lado! 6a&rB %$e 'irmar al=$nos compromisos ;am&as partes tendrBn %$e ceder en ciertas c$estiones>, pero estoy se=$ro de %$e podremos lle=ar a $n ac$erdo y (i(ir #$ntos de n$e(o, como $na sola ra7a! 5Por eso (a a ser ordenado 5di#o 8r! Crepsley5! 8$chos )enerales ;el cinc$enta y c$atro por ciento, al menos>, piensa %$e ya es hora de %$e nos re$namos con los (ampane7es! Los (ampane7es con'<an en T$rda, pero son reacios a ne=ociar con los otros )enerales! C$ando T$rda sea Pr<ncipe, controlarB por completo a los )enerales, y los (ampane7es sa&en %$e nin=9n )eneral deso&edecerB $na orden de $n Pr<ncipe! De modo %$e si 3l en(<a a $n (ampiro a parlamentar, los (ampane7es con'iarBn en 3l y aceptarBn ha&lar! Osa es la idea, al menos! 5?No estBs de ac$erdo con ello, Larten@ 5pre=$nt T$rda! 8r! Crepsley parec<a preoc$pado! 56ay m$chas cosas %$e admiro de los (ampane7es, y n$nca me he op$esto a %$e lle=$emos a $n entendimiento con ellos! Pero yo no me apres$rar<a a concederles $n porta(o7 entre los Pr<ncipes! 5?Crees %$e me $tili7ar<an para imponer entre nosotros s$s creencias, como hicimos con ellos@ 5s$=iri T$rda! 52l=o as<! T$rda mene la ca&e7a!

5I$iero crear $n clan de i=$ales! No intentar<a imponer nin=9n cam&io con el %$e el resto de los Pr<ncipes y los )enerales no est$(ieran de ac$erdo! 5Si es as<, te deseo s$erte! Pero las cosas estBn oc$rriendo demasiado rBpido para mi =$sto! Si a9n '$era $n )eneral, ha&r<a promo(ido $na campa*a en t$ contra! 51spero (i(ir lo s$'iciente para demostrarte %$e t$ 'alta de con'ian7a en m< carece de '$ndamentos 5s$spir T$rda, y l$e=o se (ol(i hacia m<5! ?I$3 opinas t9, Darren@ ?No crees %$e ha lle=ado la hora de $n cam&io@ :acil3 antes de responder! 5No s3 lo s$'iciente so&re (ampiros y (ampane7es para opinar so&re eso 5di#e! 5"onter<as 5resopl T$rda5! "odo el m$ndo tiene derecho a opinar! :amos, Darren, dime lo %$e piensas! 8e =$sta sa&er lo %$e opinan los demBs! 1l m$ndo ser<a $n l$=ar mBs sencillo y se=$ro si todos di#3ramos li&remente lo %$e pensamos! 5B$eno 5di#e lentamente5, no estoy se=$ro de %$e me =$ste la idea de hacer tratos con los (ampane7es ;creo %$e no estB &ien matar a los h$manos de los %$e se &e&e>, pero si p$ede pers$adirlos de %$e de#en de matar, ser<a est$pendo! 51ste chico tiene cere&ro 5di#o T$rda, haci3ndome $n =$i*o5! Lo %$e has dicho res$me en dos pala&ras mis propios ar=$mentos! 8atar a los h$manos es deplora&le y es $na de las concesiones %$e los (ampane7es tendrBn %$e hacer antes de 'irmar c$al%$ier ac$erdo! Pero a menos %$e ha&lemos con ellos y nos =anemos s$ con'ian7a, n$nca se detendrBn! ?Y no ser<a me#or cam&iar al=$nas de n$estras cost$m&res si con ello consi=$i3ramos detener $na matan7a@ 5Desde l$e=o 5con(ine! 56$m 5=r$* 8r! Crepsley, y no (ol(i a decir nada mBs so&re el tema! 51n c$al%$ier caso 5di#o T$rda5, no p$edo %$edarme a%$< escondido para siempre! Ya es hora de (ol(er y se=$ir el$diendo pre=$ntas! ?Se=$ro %$e no pod3is decirme nada mBs so&re esa Personita y s$ mensa#e@ 58e temo %$e no 5respondi cortantemente 8r! Crepsley! 5Eh, &$eno! S$pon=o %$e ya me enterar3 c$ando (aya a la CBmara de los Pr<ncipes y lo (ea por m< mismo! 1spero %$e dis'r$tes de t$ estancia en la 8onta*a de los :ampiros, Darren! Podr<amos

encontrarnos $na (e7 %$e se haya calmado todo este caos y charlar tran%$ilamente! 58e =$star<a 5di#e! 5Larten 5sal$d a 8r! Crepsley! 5T$rda! Sali de la estancia! 5T$rda es simpBtico 5coment35! 8e =$sta! 8r! Crepsley me mir de reo#o, se rasc la lar=a cicatri7 %$e s$rca&a s$ me#illa i7%$ierda, diri=i $na mirada pensati(a a la p$erta por la %$e T$rda ha&<a salido y (ol(i a =r$*ir! 56$m!

CAP(T)LO *Pasaron dos noches lar=as y tran%$ilas! 6arkat ha&<a tenido %$e %$edarse en la CBmara de los Pr<ncipes para responder a s$s pre=$ntas! )a(ner t$(o %$e atender s$s as$ntos como )eneral, y slo le (e<amos c$ando se arrastra&a hasta s$ ata9d a la hora de dormir! Pas3 la mayor parte del tiempo con 8r! Crepsley, en la CBmara de Thledon L$rt ;ten<a %$e ponerse al d<a ha&lando con (ie#os ami=os a los %$e no ha&<a (isto en m$chos a*os>, o (isitando los almacenes con 3l y con Se&a Nile! 1l (ie#o (ampiro esta&a mBs preoc$pado %$e la mayor<a por el mensa#e de 6arkat! 1ra el se=$ndo (ampiro mBs (ie#o de la monta*a ;el mBs (ie#o de todos era $n Pr<ncipe, Paris Skyle, %$e ten<a mBs de ochocientos a*os> y el 9nico %$e ha&<a estado a%$< c$ando 8r! "iny los (isit y reali7 s$ pro'ec<a cientos de a*os atrBs! 58$chos de los (ampiros act$ales no creen en las (ie#as historias 5di#o5! Piensan %$e la ad(ertencia de 8r! "iny es $n c$ento %$e in(entamos para as$star a los #(enes (ampiros! Pero yo rec$erdo cmo '$e! Pec$erdo el modo en %$e ret$m&aron s$s pala&ras en la CBmara de los Pr<ncipes, y el miedo %$e nos em&ar= a todos! 1l Lord :ampane7 no es $na simple leyenda! 1s real! Y ahora, al parecer, se estB acercando! Se&a se s$mi en el silencio! 6a&<a estado &e&iendo $na #arra de cer(e7a ti&ia, y de repente parec<a ha&er perdido todo inter3s en ella! 529n no ha lle=ado 5di#o 8r! Crepsley 'er(ientemente5! 8r! "iny es tan (ie#o como el mismo tiempo! C$ando dice %$e la noche se acerca, p$ede %$e se re'iera a %$e sea dentro de $nos cientos o %$i7B miles de a*os! Se&a mene la ca&e7a! 5Ya hemos tenido cientos de a*os4 siete si=los en'rentBndonos a los (ampane7es, resisti3ndonos a ellos! "endr<amos %$e ha&erlos eAterminado a todos, c$ales%$iera %$e '$eran las consec$encias! 6a&r<a sido me#or de#arnos lle(ar al &orde de la eAtincin por los h$manos %$e ser ani%$ilados por los (ampane7es! 51so es $na est$pide7 5masc$ll 8r! Crepsley5! Yo pre'iero en'rentarme a ese m<tico Lord :ampane7 %$e a $n h$mano real &landiendo $na estaca! Y t9 tam&i3n! Se&a asinti a&atidamente y dio $n sor&o a s$ cer(e7a!

5P$ede %$e ten=as ra7n! Soy (ie#o! Ya no ra7ono con tanta claridad como antes! "al (e7 sean slo los temores de $n (ie#o %$e ha (i(ido demasiado! 29n as<!!! "an pesimistas re'leAiones esta&an en &oca de todos! ,ncl$so a%$ellos %$e se &$rla&an a&iertamente ante la idea de $n Lord :ampane7 siempre aca&a&an s$s 'rases con $n Ka9n as<!!!L, o $n Ksin em&ar=o!!!L, o $n Kpero!!!L! La tensin 'lota&a en el aire pol(oriento de los t9neles y las CBmaras de la 8onta*a de los :ampiros en constante eApansin, a=o&iando a todos los presentes! 1l 9nico al %$e no parec<an preoc$parle los r$mores era T$rda Smahlt! :ol(i a n$estras ha&itaciones, tan optimista como siempre, la tercera noche desp$3s de %$e 6arkat h$&iera entre=ado s$ mensa#e! 5FSal$dosG 5di#o5! 6e tenido $n par de noches mo(iditas, pero al 'in las cosas se han calmado y dispon=o de $nas c$antas horas li&res! 6a&<a pensado en lle(ar a Darren a conocer las CBmaras! 5F1st$pendoG 5di#e, con $na sonrisa radiante5! 8r! Crepsley i&a a lle(arme, pero no ha&<amos tenido la oport$nidad! 5?"e importa %$e (en=a conmi=o, Larten@ 5pre=$nt T$rda! 51n a&sol$to 5rep$so 8r! Crepsley5! 8e siento a&r$mado por el honor %$e s$ 1minencia nos concede, encontrando tiempo para hacer de =$<a tan cerca de s$ ordenacin 5a*adi con cortante iron<a, pero T$rda i=nor s$ sarcasmo! 5P$edes acompa*arnos si %$ieres 5le o'reci ale=remente! 5No, =racias 5recha7 8r! Crepsley, con $na li=era sonrisa! 5De ac$erdo 5di#o T$rda5! "9 te lo pierdes! ?Listo, Darren@ 5FListoG 5contest3, y salimos de la ha&itacin! CCC T$rda me lle( primero a (er las cocinas! 1ran $nas ca(ernas enormes, constr$idas a =ran pro'$ndidad &a#o la mayor<a de las CBmaras! nos =randes '$e=os ard<an (i(amente, y los cocineros tra&a#a&an por t$rnos las (eintic$atro horas d$rante el Conse#o! "en<an %$e alimentar a todos los (isitantes! 51sto es mBs tran%$ilo el resto del tiempo 5di#o T$rda5! Normalmente no hay mBs de treinta (ampiros residiendo a%$<! 2 men$do tienes %$e cocinar para ti mismo si no %$ieres comer con el resto a la hora 'i#ada!

De las cocinas pasamos a las CBmaras esta&lo, donde se cria&an y alimenta&an o(e#as, ca&ras y (acas! 5N$nca podr<amos traer s$'iciente leche y carne para alimentar a todos los (ampiros 5eAplic T$rda c$ando le pre=$nt3 por %$3 ten<an animales (i(os en la monta*a5! 1sto no es $n hotel, donde p$edas llamar a $n pro(eedor y reponer los alimentos c$ando %$ieras! "raer comida es complicado! 1s mBs sencillo criar a%$< a los animales por n$estra c$enta y sacri'icarlos c$ando es necesario! 5?Y la san=re h$mana@ 5pre=$nt35! ?De dnde la sacan@ 5De donantes =enerosos 5respondi =$i*Bndome $n o#o, y haci3ndome a(an7ar ;slo m$cho desp$3s comprend< %$e ha&<a el$dido la c$estin>! La CBmara de Cremacin '$e n$estra si=$iente parada! 2ll< se incinera&a a los (ampiros %$e mor<an en la monta*a! 5?Y si no %$ieren ser incinerados@ 55in%$ir<! 5Por eAtra*o %$e pare7ca, es raro %$e $n (ampiro pida ser enterrado 5di#o5! "al (e7 ten=a %$e (er con todo el tiempo %$e han pasado en ata9des estando (i(os! De todos modos, si al=$ien pide $n entierro, se respetan s$s deseos! No hace m$cho, lle(B&amos a n$estros m$ertos hasta $na corriente s$&terrBnea y de#B&amos %$e se los lle(ara el a=$a! 6ay $na c$e(a, m$y por de&a#o de las CBmaras, %$e se a&re a $na de las corrientes mBs =randes! Se llama la CBmara del Ultimo :ia#e, a$n%$e ya no solemos $sarla! "e la ense*ar3 si &a#amos por ese camino! 5?Por %$3 ha&r<amos de hacerlo@ 5pre=$nt35! Pensa&a %$e esos t9neles slo se $tili7a&an para entrar y salir de la monta*a! 5 na de mis a'iciones es la de hacer mapas 5di#o T$rda5! Lle(o d3cadas intentando hacer mapas eAactos de la monta*a! Con las CBmaras es 'Bcil, pero los t9neles son m$cho mBs complicados! N$nca han sido se*alados, y m$chos estBn torpemente es&o7ados! ,ntento recorrerlos cada (e7 %$e (en=o, y hacer planos de $nas c$antas 7onas desconocidas, pero no ten=o tanto tiempo como %$isiera para tra&a#ar en ello! Y a9n tendr3 menos c$ando sea Pr<ncipe! 5Parece $na a'icin interesante 5di#e5! ?Podr<a acompa*arle la prAima (e7 %$e (aya a hacer mapas@ 8e encantar<a (er cmo lo hace! 5?De (erdad te interesa@ 5Parec<a sorprendido! 5?Y por %$3 no@ Se ech a re<r! 51stoy acost$m&rado a %$e el resto de los (ampiros se %$eden dormidos cada (e7 %$e empie7o a ha&larles de mapas! La mayor<a no

sienten el menor inter3s en as$ntos tan m$ndanos! 1ntre los (ampiros se s$ele decir %$e los mapas son para los h$manos! La mayor<a pre'ieren desc$&rir n$e(os territorios por s$ c$enta, a pesar de los peli=ros, %$e se=$ir $n mapa! La CBmara de Cremacin era $na =ran ha&itacin octo=onal con $n techo alto lleno de =rietas! 1n el centro ha&<a $n 'oso ;donde se %$ema&a a los (ampiros m$ertos>, y $n par de lar=os y n$dosos &ancos en el rincn mBs apartado, hechos de h$esos! Dos m$#eres y $n hom&re esta&an sentados en los &ancos, s$s$rrBndose $nos a otros, con $n ni*o a s$s pies, #$=ando con h$esos de animales dispersados! No ten<an aspecto de (ampiros4 eran del=ados, de apariencia en'ermi7a, ca&ellos lacios y ropas harapientasH ten<an la piel mortalmente pBlida y reseca, y s$s o#os eran espel$7nantemente &lancos! Los ad$ltos se le(antaron c$ando entramos, co=ieron al ni*o y desaparecieron por la p$erta %$e ha&<a al 'inal de la estancia! 5?I$i3nes son@ 5pre=$nt3! 5Los )$ardianes de esta CBmara 5respondi T$rda! 5?Son (ampiros@ 5inda=$35! No lo parecen! Y pensa&a %$e yo era el 9nico ni*o (ampiro de la monta*a! 5Y lo eres 5di#o T$rda! 51ntonces, ?%$i3n!!!@ 5FPre=9ntamelo mBs tardeG 5eAclam T$rda con $na in$s$al &r$s%$edad! Parpade3 ante s$ tono cortante, y me sonri y se disc$lp de inmediato5! "e lo dir3 c$ando hayamos concl$ido el recorrido 5 di#o s$a(emente5! Da mala s$erte ha&lar de ellos a%$<! No soy s$persticioso por nat$rale7a, pero pre'iero no tentar al destino en lo %$e respecta a los )$ardianes! 2$n%$e ha&<a eAcitado mi c$riosidad, no aprend< mBs so&re a%$ellos eAtra*os )$ardianes hasta m$cho desp$3s, ya %$e al 'inal del recorrido no me encontra&a en condiciones de pre=$ntar nada y me ha&<a ol(idado completamente de ellos! De#3 a $n lado el tema de los )$ardianes y me dedi%$3 a eAaminar el 'oso crematorio, %$e era slo $n a=$#ero eAca(ado en el s$elo! 1n el 'ondo ha&<a ho#as y ramas %$e espera&an el '$e=o! 6a&<a =randes ollas en torno al a=$#ero, con $n palo en cada $na! 8e pre=$nt3 para %$3 ser(ir<an! 5Son morteros para los h$esos 5di#o T$rda! 5?I$3 h$esos@

5Los de los (ampiros! 1l '$e=o no %$ema los h$esos! C$ando se apa=a el '$e=o, se sacan los h$esos, se meten en las ollas y se red$cen a pol(o con los morteros! 5?Y %$3 hacen con el pol(o@ 5pre=$nt3! 5Lo $samos para espesar el caldo de m$rci3la=o 5respondi T$rda con a&sol$ta seriedad, y solt $na carca#ada c$ando me (io ponerme (erde5! F1s &romaG 1l pol(o se lan7a al (iento, en el eAterior de la monta*a, para de#ar li&re el esp<rit$ de los (ampiros m$ertos! 5No s3 si me =$sta este sistema 5coment3! 51s me#or %$e enterrar a $na persona y de#ar %$e se la coman los =$sanos 5di#o T$rda5! 2$n%$e, personalmente, me =$star<a %$e me em&alsamaran c$ando me lle=$e la hora! 56i7o $na pa$sa d$rante $n instante, y se ech a re<r de n$e(o! De#amos la CBmara de Cremacin y nos diri=imos a las tres CBmaras Deporti(as ;indi(id$almente se las llama&a la CBmara de Basker Srent, la de P$sh DlonNA y la de Eceen Pird, a$n%$e la mayor<a de los (ampiros las llama&an simplemente las CBmaras Deporti(as>! 1sta&a ansioso por (erlas, pero mientras <&amos hacia all<, T$rda hi7o $na pa$sa ante $na p$ertecita, inclin la ca&e7a, cerr los o#os y se toc los pBrpados con la p$nta de los dedos! 5?Por %$3 hace eso@ 5pre=$nt3! 51s la cost$m&re 5di#o, y si=$i adelante! Yo me %$ed3 mirando la p$erta! 5?Cmo se llama esta CBmara@ 5pre=$nt3! T$rda (acil! 5No creo %$e %$ieras conocerla 5di#o! 5?Por %$3 no@ 5insist<! 5Por%$e es la CBmara de la 8$erte 5respondi en (o7 &a#a! 5?1s otra CBmara de Cremacin@ Ol mene la ca&e7a! 51s $na sala de e#ec$ciones! 5?EBec*ciones@ 2hora sent<a $na enorme c$riosidad! T$rda se dio c$enta y s$spir! 5?I$ieres entrar@ 5in%$iri! 5?P$edo@ 5S<! Pero no es $n l$=ar a=rada&le! Ser<a me#or se=$ir directamente hacia las CBmaras Deporti(as!

FSeme#ante ad(ertencia no hi7o mBs %$e a$mentar mis deseos de (er lo %$e acecha&a tras a%$ella p$ertaG 2l darse c$enta, T$rda la a&ri y me hi7o pasar! La CBmara esta&a escasamente il$minada, y al principio pens3 %$e no ha&<a nadie! 1ntonces desc$&r< a $no de a%$ellos pBlidos )$ardianes, sentado al 'ondo entre las som&ras! No se le(ant ni pareci percatarse de n$estra lle=ada! 1mpec3 a pre=$ntarle a T$rda, pero al instante el )eneral sac$di la ca&e7a y sise en (o7 &a#a4 5FDe nin=9n modo (amos a ha&lar de ellos a>*5G No (i nada terror<'ico en a%$ella CBmara! 6a&<a $n 'oso en el centro y $nas #a$las de madera li(iana colocadas #$nto a las paredes, pero, aparte de eso, esta&a (ac<a y no ten<a nada de especial! 5?I$3 hay de terri&le en este l$=ar@ 5pre=$nt3! 5"e lo ense*ar3 5di#o T$rda, y me cond$#o al &orde del 'oso! 8ir3 hacia el 'ondo osc$ro y entonces (i docenas de a'iladas lan7as en el s$elo, ap$ntando amena7adoramente hacia arri&a! 5F1stacasG 5#ade3! 5S< 5con'irm T$rda s$a(emente5! Oste es el ori=en de la leyenda de la estaca %$e atra(iesa el cora7n! C$ando $n (ampiro es tra<do a la CBmara de la 8$erte, se le ata dentro de $na #a$la ;$na de 3sas %$e estBn #$nto a la pared> y la s$spenden con c$erdas so&re el 'oso! L$e=o se la de#a caer desde lo alto y las estacas atra(iesan al (ampiro! La m$erte es a men$do lenta y dolorosa, y no es raro %$e a $n (ampiro se le ten=a %$e de#ar caer tres o c$atro (eces antes de morir! 5Pero ?por >*4@ 58e sent<a horrori7ado5! ?2 %$i3nes matan a%$<@ 52 los ancianos o a los lisiados, #$nto con los locos y los traidores 5respondi T$rda5! Los (ampiros (ie#os o lisiados piden la m$erte! Si son lo s$'icientemente '$ertes, pre'ieren l$char hasta la m$erte, o adentrarse en la espes$ra y morir ca7ando! Pero los %$e carecen de la '$er7a o la ha&ilidad para morir por s$ c$enta piden %$e les trai=an a%$<, donde p$edan en'rentarse a la m$erte con (alor! 5F1so es horri&leG 5=rit35! FLos ancianos no de&er<an morir as<G 51stoy de ac$erdo 5di#o T$rda5! Creo %$e los (ampiros tienen $n concepto e%$i(ocado de la no&le7a! Los (ie#os y los en'ermos a men$do tienen m$cho %$e o'recer, y, personalmente, pienso a'errarme a la (ida tanto como me sea posi&le! Pero la mayor<a de los (ampiros se mantienen en la (ie#a creencia de %$e la (ida slo (ale la pena mientras $no sea capa7 de arre=lBrselas solo! KCon los (ampiros locos es distinto 5prosi=$i5! 2 di'erencia de los (ampane7es, decidimos no de#ar %$e n$estros locos anden s$eltos

por el m$ndo, atormentando y masacrando a los h$manos! Y ya %$e es demasiado complicado mantenerlos encerrados ;$n (ampiro loco ser<a capa7 de a&rirse camino a 7arpa7os a tra(3s de $na pared de piedra>, e#ec$tarlos es el modo mBs piadoso de aca&ar con ellos! 5Podr<an ponerles camisas de '$er7a 5s$=er<! T$rda sonri con amar=$ra! 5No eAiste camisa de '$er7a %$e p$eda contener a $n (ampiro! Cr3eme, Darren, matar a $n (ampiro loco es $n acto de misericordia, tanto para el m$ndo en =eneral como para el propio (ampiro! KY lo mismo para los (ampiros traidores 5a*adi5, a$n%$e no hay m$chos as<! Destacamos por n$estra lealtadH $na de las (enta#as de ape=arse a las (ie#as cost$m&res! 2parte de los (ampane7es ;%$e al apartarse de nosotros '$eron considerados traidores, y e#ec$tados como tales los %$e '$eron capt$rados>, slo han sido e#ec$tados seis traidores en mil c$atrocientos a*os desde %$e los (ampiros (i(en a%$<! 8ir3 las estacas con $n escalo'r<o, ima=inBndome a m< mismo atado en $na #a$la, col=ando so&re el 'oso, esperando la ca<da! 5?Les (endan los o#os@ 5pre=$nt3! 52 los (ampiros locos, s<, por compasin! Los (ampiros %$e eli=en morir en la CBmara de la 8$erte pre'ieren prescindir de ello4 desean mirar a la m$erte a la cara y demostrar %$e no la temen! 2 los traidores, en cam&io, se les coloca en las #a$las &oca arri&a, de modo %$e den la espalda a las estacas! Para $n (ampiro es $na deshonra morir atra(esado por la espalda! 5P$es yo pre'erir<a darles la espalda 5resopl3! T$rda sonri! 52'ort$nadamente, n$nca tendrBs %$e ele=ir! L$e=o me dio $nas palmaditas en el hom&ro y di#o4 51ste sitio es deprimente, y mBs (ale e(itarlo! :ayamos a #$=ar a al=o! Y me hi7o salir rBpidamente de la CBmara, ansioso por de#ar atrBs al misterioso )$ardiBn, las #a$las y las estacas!

CAP(T)LO *.
Las CBmaras Deporti(as eran $nas c$e(as =i=antescas, llenas de escandalosos, al&orotadores y ent$siastas (ampiros! 1ran eAactamente lo %$e necesita&a para animarme desp$3s de la in%$ietante (isita a las CBmaras de Cremacin y de la 8$erte! 1n cada $na de las tres CBmaras ten<an l$=ar (arias competiciones! 1n s$ mayor<a eran pr$e&as de com&ate '<sico ;l$cha, &oAeo, kBrate, le(antamiento de pesos, y cosas as<>, a$n%$e el a#edre7 tam&i3n =o7a&a de =ran aceptacin, ya %$e a=$di7a&a los re'le#os y el in=enio! T$rda encontr asientos para nosotros #$nto al corro %$e contempla&a la l$cha, y nos p$simos a (er a los (ampiros intentando inmo(ili7ar a s$s oponentes o lan7arlos '$era del rin=! 6a&<a %$e ser rBpido de (ista para se=$ir s$s mo(imientos, p$es los (ampiros son m$cho mBs (eloces %$e los h$manos! 1ra como (er $na pelea =ra&ada en (ideo con el &otn de a(ance rBpido presionado! Las contiendas no eran solamente mBs rBpidas %$e s$s e%$i(alencias h$manas, sino tam&i3n mBs (iolentas! 6$esos rotos, rostros ensan=rentados y cont$siones esta&an a la orden de la noche! 2 (eces, me di#o T$rda, el da*o era a9n peor4 los (ampiros pod<an lle=ar a matarse tomando parte en esos #$e=os, o res$ltar tan =ra(emente heridos %$e el (ia#e hacia la CBmara de la 8$erte era lo 9nico %$e desea&an! 5?Por %$3 no $tili7an protecciones@ 5pre=$nt3! 5No creen en ellas 5di#o T$rda5! Pre'erir<an romperse el crBneo a lle(ar casco! 5S$spir con dis=$sto5! 2 (eces pienso %$e n$nca entender3 del todo a mi =ente! I$i7B me h$&iera ido me#or si h$&iese se=$ido siendo h$mano! Nos diri=imos a otro rin=! 1n 3ste, $nos (ampiros se pincha&an con lan7as el $no al otro! 1ra al=o parecido a la es=rima ;ha&<a %$e pinchar o cortar al ad(ersario tres (eces para =anar>, slo %$e m$cho mBs peli=roso y san=riento! 51s horrendo 5mani'est3 con (o7 aho=ada, mientras $n (ampiro al %$e le ha&<an a&ierto de $n ta#o la mitad s$perior de $n &ra7o re<a como si nada y 'elicita&a a s$ contrincante por tan &$en =olpe! 5De&er<as (erlos c$ando l$chan en serio 5di#o al=$ien a n$estra espalda5! 1sto slo es $n e#ercicio de calentamiento!

8e (ol(< y (i a $n (ampiro pelirro#o con $n solo o#o! :est<a $na t9nica de c$ero de color a7$l osc$ro y pantalones! 52 este #$e=o lo llaman el arranca-o#os 5me in'orm5, por%$e m$chos pierden $n o#o, o am&os, mientras lo practican! 5?D$e as< como perdi el s$yo@ 5inda=$3, mirando 'i#amente la c$enca (ac<a de s$ o#o i7%$ierdo y las cicatrices %$e la rodea&an! 5No 5respondi con $na risita5! Lo perd< l$chando contra $n len! 5?1n serio@ 5eAclam3! 51n serio! 5Darren, 3ste es :ane7 Blane 5di#o T$rda5! :ane7, 3ste es!!! 5Darren Shan 5asinti :ane7, estrechBndome la mano5! 6e esc$chado los r$mores! 6a pasado m$cho tiempo desde %$e al=$ien de s$ edad pis las CBmaras de la 8onta*a de los :ampiros! 5:ane7 es el instr$ctor 5eAplic T$rda! 5?1stB a car=o de los #$e=os@ 5pre=$nt3! 52penas 5di#o :ane75! Los #$e=os estBn mBs allB incl$so del control de los Pr<ncipes! Los (ampiros somos l$chadores, lo lle(amos en la san=re! Si no es a%$<, donde s$s heridas p$edan ser atendidas, serB '$era, donde se desan=rar<an hasta la m$erte sin reci&ir ay$da! :i=ilo $n poco las cosas, eso es todo 5concl$y, es&o7ando $na amplia sonrisa! 5Y tam&i3n adiestra a los (ampiros en la l$cha 5di#o T$rda5! :ane7 es $no de n$estros instr$ctores mBs (aliosos! La mayor<a de los )enerales de los 9ltimos cien a*os se han entrenado &a#o s$ s$per(isin! ,ncl$ido yo! 5Se 'rot la n$ca haciendo $na m$eca! 5?"oda(<a estBs en'adado por a%$ella (e7 %$e te de#3 inconsciente de $n ma7a7o, T$rda@ 5in%$iri :ane7 =entilmente! 5No lo ha&r<as conse=$ido si no me h$&ieras pillado por sorpresa 5 re'$n'$* T$rda5! FCre< %$e era $n c$enco de inciensoG :ane7 a$ll de risa y se =olpe las rodillas! 5Siempre has sido &rillante, T$rda!!! eAcepto en lo concerniente a las armas de com&ate! no de mis peores al$mnos 5di#o, diri=i3ndose a m<5! :elo7 como $na an=$ila, 'i&roso y '$erte, pero no soporta&a mancharse las manos de san=re! na (er=Qen7a, podr<a ha&er hecho mara(illas con la lan7a si h$&iera p$esto s$'iciente dedicacin! 5No hay nada mara(illoso en perder $n o#o en $n com&ate 5&$' T$rda!

5Lo es si =anas 5o&#et :ane75! C$al%$ier herida es tolera&le mientras sal=as (ictorioso! E&ser(amos despeda7arse m$t$amente a los (ampiros d$rante media hora mBs ;nadie perdi $n o#o mientras est$(imos all<>, y l$e=o :ane7 nos =$i por las CBmaras, ha&lBndome de los #$e=os y cmo 'ortalec<an a los (ampiros y los prepara&an para (i(ir en el m$ndo eAterior! De las paredes de las CBmaras col=a&an todo tipo de armas ;al=$nas anti=$as, otras de $so =eneral> y :ane7 me di#o cmo se llama&an y de %$3 'orma se $tili7a&anH incl$so descol= al=$nas para hacerme $nas demostraciones! 1ran $nos pa(orosos instr$mentos de destr$ccin4 lan7as dentadas, a'iladas hachas, lar=os y centelleantes c$chillos, pesados ma7os, &$meranes con &ordes cortantes %$e pod<an matar a ochenta yardas, =arrotes con las p$ntas llenas de p9as, martillos de =$erra con ca&e7as de piedra capaces de h$ndir el crBneo de $n (ampiro de $n =olpe &ien dado!!! 2l ca&o de $n rato me di c$enta de %$e no ha&<a armas de '$e=o ni arcos con 'lechas, y pre=$nt3 la ra7n de s$ a$sencia! 5Los (ampiros slo pelean cara a cara 5me in'orm :ane75! No $tili7amos armas %$e se $tilicen a distancia, como pistolas, arcos $ hondas! 5?N$nca@ 5pre=$nt3! 5FJamBsG 5di#o ta#antemente5! N$estra con'ian7a en las armas de mano es sa=rada para nosotros!!! y tam&i3n para los (ampane7es! C$al%$ier (ampiro %$e rec$rra a $n arma de '$e=o o a $n arco se =anarB el desprecio de todos para el resto de s$ (ida! 5Y a9n sol<an ser mBs retr=rados 5replic T$rda5! 6asta hace doscientos a*os, se s$pon<a %$e $n (ampiro slo de&<a $tili7ar $n arma 'a&ricada por 3l mismo! Cada (ampiro se hac<a s$s propios c$chillos, lan7as o =arrotes! 2hora, por 'ort$na, eso ha %$edado atrBs, y podemos ad%$irir armas en c$al%$ier esta&lecimiento! Pero m$chos (ampiros a9n se a'erran a las (ie#as cost$m&res y la mayor parte de las armas $tili7adas en los Conse#os han sido 'a&ricadas a mano! De#amos las armas atrBs, y nos det$(imos #$nto a $na serie de estrechos ta&lones s$perp$estos! nos (ampiros se &alancea&an so&re ellos y cr$7a&an de $no a otro, tratando de lan7ar a s$s oponentes al s$elo con $nos lar=os &astones de p$nta roma! C$ando lle=amos ha&<a seis (ampiros en accin! 8in$tos desp$3s, slo %$eda&a $no arri&a4 $na m$#er! 5FBien hecho, 2rraG 5apla$di :ane75! Como siempre, t$ e%$ili&rio es impresionante!

La (ampiresa salt de las ta&las y aterri7 #$nto a nosotros! ,&a (estida con $na camiseta &lanca y $nos pantalones &ei=e! "en<a el ca&ello lar=o y osc$ro, atado a la espalda! No era partic$larmente hermosa ;ten<a $n sem&lante d$ro y al=o a#ado>, pero desp$3s de ha&er pasado tanto tiempo mirando los 'eos caretos llenos de cicatrices de los (ampiros, me pareci $na estrella de cine! 5T$rda, :ane7!!! 5sal$d a los (ampiros, y l$e=o cla( en m< s$s =3lidos o#os =rises5! Y t9 de&es ser Darren Shan! 5No parec<a impresionada en lo mBs m<nimo! 5Darren, 3sta es 2rra Sails 5di#o T$rda! Le tend< la mano, pero ella me i=nor! 52rra no le estrecha la mano a a%$3llos %$e no se han =anado s$ respeto 5s$s$rr :ane7! 5Y respeta a m$y pocos de nosotros 5a*adi T$rda en (o7 alta5! ?29n te nie=as a estrechar0e la mano, 2rra@ 5N$nca estrechar3 la mano de al=$ien %$e reh$ye la l$cha 5 respondi ella5! C$ando seas Pr<ncipe, me inclinar3 ante ti y acatar3 t$s rdenes, pero #amBs te estrechar3 la mano, ni &a#o amena7a de m$erte! 5No creo %$e 2rra (otara por m< en las elecciones 5di#o T$rda con h$mor! 5Yo ta0poco lo hice 5declar :ane7, con $na per(ersa sonrisa! 5?"e das c$enta de lo %$e es $n d<a normal en mi (ida, Darren@ 5 re7on= T$rda5! 2 la mitad de los (ampiros %$e hay a%$< les encanta restre=arme %$e (otaron en mi contra, mientras %$e la mitad %$e s5 lo hi7o, casi n$nca lo admiten p9&licamente por miedo a %$e los demBs los miren con desprecio! 5Da i=$al 5rep$so :ane7, riendo entre dientes5! "odos tendremos %$e rendirte pleites<a c$ando seas Pr<ncipe! Slo apro(echamos para chincharte mientras podamos! 5?No es $n delito &$rlarse de $n Pr<ncipe@ 5pre=$nt3! 5B$eno, tanto como &$rlarnos!!! 5di#o :ane75! 1sas cosas no se hacen! 1st$di3 a 2rra mientras ella reco=<a $na astilla de $no de s$s &astones de p$nta roma! Parec<a tan '$erte como c$al%$ier (ampiro (arn, no tan 'ornida, pero s< m$sc$losa! 8ientras la o&ser(a&a, pens3 en %$e ha&<a (isto m$y pocas m$#eres (ampiro, y pre=$nt3 al respecto!

Se hi7o $n lar=o silencio! Los dos hom&res parec<an incmodos! ,&a a ol(idarme del as$nto, c$ando 2rra me mir enarcando las ce#as, y respondi4 52 las m$#eres no les compensa ser (ampiros! 1l clan entero es est3ril, as< %$e, para m$chas, esta (ida carece de alicientes! 5?1st3ril@ 5in%$ir<! 5No podemos tener hi#os 5concl$y! 5?I$3!!!@ ?Nin=$no p$ede!!!@ 5"iene %$e (er con n$estra san=re 5di#o T$rda5! Nin=9n (ampiro p$ede en=endrar ni procrear hi#os! La 9nica 'orma de perpet$ar la especie es compartir n$estra san=re con los h$manos! 8e %$ed3 est$pe'acto! Nat$ralmente, hac<a m$cho tiempo %$e ha&<a de#ado de eAtra*arme %$e no h$&iera mBs ni*os (ampiro, y %$e a todos les sorprendiera tanto conocer a $n #o(en semi-(ampiro, por%$e ten<a tantas cosas en %$3 pensar %$e n$nca me ha&<a detenido a considerarlo a 'ondo! 5?1so tam&i3n se aplica a los semi-(ampiros@ 5pre=$nt3! 58e temo %$e s< 5di#o T$rda, 'r$nciendo el ce*o5! ?1s %$e Larten no te lo ha&<a dicho@ 8o(< la ca&e7a con eApresin at$rdida! FNo podr<a tener hi#osG No ha&<a pensado m$cho en ello ;teniendo en c$enta %$e slo c$mpl<a $no por cada cinco a*os h$manos, pasar<a m$cho tiempo antes de %$e est$(iera preparado para ser padre>, pero siempre ha&<a as$mido %$e ten<a esa eleccin! 2hora me alarma&a comprender %$e n$nca podr<a tener $n hi#o o $na hi#a! 51so no estB &ien 5m$sit T$rda5! Nada, nada &ien! 5?I$3 %$iere decir@ 5pre=$nt3! 5Se s$pone %$e los (ampiros de&en in'ormar de estas cosas a los h$manos %$e aspiran a serlo, antes de darles s$ san=re! 1s $na de las ra7ones por las %$e casi n$nca con(ertimos a ni*os4 pre'erimos hacerlo con =ente %$e sa&e dnde se mete y lo %$e (an a reci&ir! Con(ertir a $n ni*o de t$ edad ya es &astante malo, pero no ad(ertirle de las consec$encias!!! 5T$rda mene la ca&e7a con a&atimiento, mientras intercam&ia&a $na mirada con 2rra y :ane7! 5"endrBs %$e in'ormar de esto a los Pr<ncipes 5di#o 2rra! 5De&o hacerlo 5con(ino T$rda5, pero estoy se=$ro de %$e Larten pensa&a hacerlo 3l mismo! 1sperar3 a %$e lo ha=a! No ser<a #$sto adelantarnos sin darle la oport$nidad de eAplicar s$s moti(os! ?P$edo contar con (osotros para =$ardar silencio so&re este as$nto@

:ane7 asinti, y $n momento desp$3s, tam&i3n 2rra! 5Pero si no ha&la ense=$ida!!! 5=r$* ella amena7adoramente! 5No lo entiendo 5di#e5! ?8r! Crepsley (a a tener pro&lemas por ha&erme dado s$ san=re@ T$rda intercam&i otra mirada con 2rra y :ane7! 5Pro&a&lemente, no 5di#o, tratando de %$itarle importancia al as$nto5! Larten es $n (ampiro (ie#o y ast$to! Sa&e cmo son las cosas! 1stoy se=$ro de %$e podrB o'recer a los Pr<ncipes $na eAplicacin satis'actoria! 5Y ahora 5di#o :ane7, sin darme tiempo a pre=$ntar nada mBs5, ?%$3 te parecer<a competir contra 2rra en las &arras@ 5?Se re'iere a s$&irnos a esas ta&las@ 5pre=$nt3, encantado! 5Se=$ro %$e podremos encontrar $n &astn a t$ medida! ?"9 %$3 dices, 2rra@ ?2l=$na o&#ecin a medirte con $n ad(ersario mBs pe%$e*o@ 5SerB $na n$e(a eAperiencia 5medit la (ampiresa5! 1stoy acost$m&rada a derri&ar a hom&res mBs altos %$e yo! SerB interesante en'rentarme a $no mBs pe%$e*o! Se s$&i a las ta&las de $n salto, e hi7o =irar el &astn so&re la ca&e7a y &a#o los &ra7os! Lo =ira&a mBs rBpido de lo %$e mis o#os pod<an se=$ir, y empec3 a pensar %$e tal (e7 no '$era tan &$ena idea &atirme con ellaH pero si me echa&a atrBs ahora, parecer<a $n co&arde! :ane7 encontr $n &astn lo s$'icientemente pe%$e*o para m<, y emple $nos min$tos en ense*arme cmo $tili7arlo! 5S$#3talo por el centro 5me instr$y5! De este modo podrBs =olpear con c$al%$iera de los eAtremos! No lo &alancees con demasiada '$er7a o t$ propio ata%$e se (ol(erB contra ti! 2p$nta a s$s piernas y a s$ estma=o! El(<date de la ca&e7a, eres demasiado pe%$e*o para ap$ntar tan alto! ,ntenta 7ancadillearla! :e a por s$s rodillas y a por los dedos de los pies4 esos son los p$ntos d3&iles! 5?Y no le dices nada so&re cmo de'enderse@ 5le interr$mpi T$rda5! 1n mi opinin, eso es lo mBs importante! 6an pasado once a*os desde %$e 2rra '$e (encida en las &arras! 1ns3*ale cmo proc$rar %$e no le parta el crBneo, :ane7, y ol(<date de lo demBs! :ane7 me mostr cmo &lo%$ear los =olpes &a#os y los diri=idos a los costados y a la ca&e7a! 51l tr$co es mantener el e%$ili&rio 5di#o5! No es lo mismo l$char so&re las &arras %$e en el s$elo! No p$edes limitarte a parar $n =olpe!

"ienes %$e mantenerte 'irme so&re t$s pies, y estar listo para el si=$iente! Y a (eces es me#or enca#ar $n =olpe %$e es%$i(arlo! 5"onter<as 5resopl T$rda5! "9 es%$i(a todos los %$e p$edas, Darren! FNo %$iero de(ol(erte a Larten en camillaG 5Pero ella no me harB da*o en serio, ?(erdad@ 5pre=$nt3, alarmado! :ane7 se ech a re<r! 5FClaro %$e noG T$rda slo te estB liando! No te lo (a a poner 'Bcil ;2rra no conoce el si=ni'icado de esa pala&ra>, pero se=$ro %$e no se pasarB demasiado conti=o! 52l7 la mirada hacia 2rra y m$rm$r en (o7 m$y &a#a54 2l menos, eso espero!

CAP(T)LO */
8e %$it3 los 7apatos y me s$&< a las &arras! "ard3 $no o dos min$tos en acost$m&rarme a ellas, caminando a lo lar=o, concentrBndome en mantener el e%$ili&rio! Sin el &astn era 'Bcil ;los (ampiros poseemos $n =ran sentido del e%$ili&rio>, pero con 3l, la cosa se complica&a! 2ma=$3 al=$nos =olpes para pro&ar, y est$(e a p$nto de caerme! 5F)olpes cortosG 5masc$ll :ane7, corriendo a sostenerme5! FLos =iros lar=os serBn t$ 'inG Se=$< el conse#o de :ane7 y pronto le co=< el tr$co! 1n $n par de min$tos mBs, ya salta&a de $na &arra a otra, a=achBndome y &rincando, y esta&a listo! Nos sit$amos en medio de las &arras y entrechocamos n$estros &astones a modo de sal$do! 2rra sonre<a4 era o&(io %$e no cre<a %$e t$(iera la mBs m<nima posi&ilidad contra ella! Nos apartamos y :ane7 dio $na palmada para %$e diera comien7o el com&ate! 2rra atac inmediatamente y me =olpe en el estma=o con el eAtremo de s$ &astn! 8ientras intenta&a e(itarla, tra7 $n amplio c<rc$lo con s$ &astn en &$sca de mi ca&e7a4 F$n aplasta-crBneosG 8e las arre=l3 para al7ar mi &astn al mismo tiempo y des(iar el =olpe, pero el impacto estremeci todo mi c$erpo, o&li=Bndome a do&lar las rodillas! 1l &astn se me res&al de las manos, pero lo=r3 retenerlo antes de %$e cayera! 5?1s %$e pretendes matarlo@ 5=rit T$rda, '$rioso! 5Las &arras no son para ni*itos incapaces de de'enderse 5rep$so 2rra con sarcasmo! 5FP$es se aca&G 5resopl T$rda, acercBndose a 7ancadas hasta m<! 5Como desees 5di#o 2rra, &a#ando el &astn y (ol(i3ndome la espalda! 5FNoG 5r$=<, poni3ndome en pie y le(antando el &astn! T$rda se par en seco! 5Darren, no tienes por %$3!!! 5I$iero hacerlo 5le interr$mp<! L$e=o, me (ol(< hacia 2rra54 :amos!!! 1stoy listo!

2rra me encar con $na sonrisa, pero ahora no eApresa&a &$rla, sino admiracin! 51l semi-(ampiro tiene carBcter! 8e ale=ra sa&er %$e el chico no es $n redomado p$silBnime! 2hora, (eamos hasta dnde te lle(a t$ esp<rit$! 2tac de n$e(o sin pre(io a(iso, lan7ando =olpes cortos y cortantes de i7%$ierda a derecha! Los &lo%$e3 lo me#or %$e p$de, a$n%$e t$(e %$e enca#ar al=$no en los &ra7os y los hom&ros! Petroced< hasta el eAtremo de la ta&la, lentamente, prote=i3ndome, y entonces, la es%$i(3 de $n salto en el momento en %$e tra7a&a $n amplio arco hacia mis piernas! 2rra no ha&<a pre(isto a%$el salto y perdi el e%$ili&rio! 2pro(ech3 para lan7ar mi primer ata%$e en a%$ella pr$e&a y =olpearla con cont$ndencia en el m$slo i7%$ierdo! No dio la impresin de %$e le h$&iera hecho m$cho da*o, pero a%$ello la co=i por sorpresa y lan7 $n r$=ido de sorpresa! 5F n p$nto para DarrenG 5=rit T$rda, ent$siasmado! 51sto no (a por p$ntos 5=r$* 2rra! 5SerB me#or %$e ten=as c$idado, 2rra 5di#o :ane7, aho=ando $na risita, con s$ 9nico o#o centelleando5! 8e parece %$e el chico es capa7 de (encerte, y n$nca podr<as (ol(er a aparecer por las CBmaras si $n semi-(ampiro adolescente lle=a a derrotarte en las &arras! 5La noche en %$e me s$pere al=$ien como 3l, de#ar3 %$e me metas en $na de las #a$las de la CBmara de la 8$erte y %$e me lances contra las estacas 5=r$* 2rra! 2hora esta&a '$riosa ;no soporta&a las pro(ocaciones de %$ienes la o&ser(a&an desde el s$elo>, y c$ando se (ol(i n$e(amente hacia m<, s$ sonrisa ha&<a desaparecido! 8e mo(< ca$telosamente, consciente de %$e $n &$en =olpe no si=ni'ica&a nada! Si me con'ia&a y &a#a&a la =$ardia, ella aca&ar<a conmi=o en $n a&rir y cerrar de o#os! 8ientras a(an7a&a hacia m<, yo retroced< poco a poco! La de#3 acercarse $n par de pasos, y entonces salt3 a otra &arra! :ol(< a retroceder, y salt3 a otra, y l$e=o a otra! 1spera&a sacarla de %$icio! Si conse=$<a alar=ar el d$elo, %$i7B lo=rara hacerla perder los estri&os y cometer $n error! Pero la paciencia de los (ampiros es le=endaria, y 2rra no era la eAcepcin! 8e persi=$i como $na =ata a $n pa#arillo, i=norando las p$llas de %$ienes se ha&<an con=re=ado &a#o las &arras para contemplar la l$cha, tomBndose s$ tiempo, permiti3ndome contin$ar con mis tBcticas e(asi(as, esperando el momento #$sto para atacar! 2l 'inal me acorral y no t$(e mBs opcin %$e pelear! Le lanc3 $n par de =olpes &a#os ;tratando de =olpear s$s pies y s$s rodillas, como me ha&<a aconse#ado :ane7>, pero no eran lo &astante '$ertes y los enca#

sin pesta*ear! 8ientras me a=acha&a para =olpear s$s pies $na (e7 mBs, salt a la &arra conti=$a y descar= la parte plana de s$ &astn so&re mi espalda! P$=< de dolor y me de#3 caer de &r$ces! 1l &astn se me cay al s$elo! 5FDarrenG 5=rit T$rda, precipitBndose hacia m<! 5FD3#aloG 5eAclam :ane7, s$#etBndolo! 5FPero estB heridoG 5So&re(i(irB! No lo a(er=Qences delante de todos! D3#ale l$char! 2 re=a*adientes, T$rda o&edeci a :ane7! 2rra, mientras tanto, ha&<a decidido %$e ya ha&<a aca&ado conmi=o! 1n l$=ar de =olpearme, meti la p$nta roma de s$ &astn &a#o mi estma=o e intent emp$#arme '$era de la &arra! :ol(<a a sonre<r! De#3 rodar mi c$erpo, pero me s$#et3 a la &arra con las manos y los pies para no caer! Di la ($elta por completo hasta %$e %$ed3 col=ando al re(3s, y entonces rec$per3 mi &astn del s$elo y =olpe3 a 2rra entre las pantorrillas! Con $n s9&ito =iro, la hice caer! Lan7 $n chillido, y d$rante $na 'raccin de se=$ndo t$(e la certe7a de %$e la ha&<a tirado y (encido, pero se a=arr a la &arra y se mant$(o all<, como yo ha&<a hecho! Sin em&ar=o, s$ &astn ha&<a ca<do al s$elo y roda&a '$era de s$ alcance! Los (ampiros %$e se ha&<an re$nido a presenciar el com&ate ;ahora ha&<a $nos (einte o treinta alrededor de las &arras> apla$dieron ent$siBsticamente, mientras nos incorporB&amos sin de#ar de (i=ilarnos el $no al otro! 2lc3 el &astn y sonre<! 5Parece %$e soy yo ahora el %$e lle(a (enta#a 5ap$nt3 con 'an'arroner<a! 5No por m$cho tiempo 5di#o 2rra5! F:oy a arrancarte ese &astn de las manos y a partirte la ca&e7a con 3lG 5?2h, s<@ 5sonre<5! P$es adelante!!! F,nt3ntaloG 2rra eAtendi las manos hacia m<! 1n realidad, no me espera&a %$e '$era a atacarme sin el &astn, y no esta&a se=$ro de lo %$e de&<a hacer! No me =$sta&a la idea de =olpear a $n contrincante desarmado, y menos a $na m$#er! 5P$es reco=er el &astn, si %$ieres 5le o'rec<! 5No estB permitido a&andonar las &arras 5replic! 5P$es %$e te lo alcance al=$ien! 51so tampoco estB permitido! Petroced<!

5No pienso atacarte si no tienes al=o con lo %$e de'enderte 5di#e 5! ?"e parece &ien %$e tire mi &astn y l$chemos c$erpo a c$erpo@ 5 n (ampiro %$e a&andona s$ arma es $n est9pido 5di#o 2rra5! Si tiras el &astn, te lo cla(ar3 en la =ar=anta para %$e aprendas lo %$e si=ni'ica s$&irse a las &arras! 5FDe ac$erdoG 5masc$ll3, irritado5! F6a=Bmoslo a t$ modoG De#3 de retroceder, le(ant3 el &astn y arremet< contra ella! 2rra esta&a inclinada ;en esa posicin s$ centro de =ra(edad era mBs &a#o y ser<a mBs di'<cil arro#arla al s$elo>, as< %$e ap$nt3 a s$ ca&e7a! Le lanc3 $n =olpe a la cara con la p$nta del &astn! 1s%$i( el primer par de =olpes, pero el tercero la alcan7 en la me#illa! No la hi7o san=rar, pero le prod$#o $n 'eo (erd$=n! 2hora '$e 2rra la %$e retrocedi! Cedi terreno a re=a*adientes, resistiendo mis =olpes mBs s$a(es, parBndolos con los &ra7os y las manos y rec$lando slo para es%$i(ar los mBs '$ertes! 2 pesar de lo %$e me ha&<a dicho a m< mismo, aca&3 con'iBndome en eAceso y cre< tenerla ya donde %$er<a! 1n l$=ar de intentar do&le=arla poco a poco, decid< darle ense=$ida el =olpe de =racia, y eso demostr mi ineAperiencia! Dispar3 (elo7mente el eAtremo del &astn hacia $n lado de s$ ca&e7a, con la intencin de darle en la ore#a! D$e $n =olpe al a7ar, ni tan certero ni tan rBpido como de&er<a ha&er sido! Di en el &lanco, pero sin la potencia necesaria, y antes de %$e p$diera asestar otro =olpe, las manos de 2rra entraron en accin! La derecha a=arr el eAtremo del &astn, s$#etBndolo con '$er7a! La i7%$ierda se cerr en $n p$*o y se estrell en mi mand<&$la! 8e =olpe de n$e(o y (i las estrellas! 8ientras se dispon<a a propinarme $n tercer p$*eta7o, reaccion3 a$tomBticamente tratando de ponerme '$era de s$ alcance, y entonces, de $n rBpido tirn, me arre&at el &astn de las manos! 5?Y ahora, %$3@ 5=rit tri$n'almente, haciendo =irar el &astn so&re s$ ca&e7a5! ?I$i3n lle(a ahora (enta#a@ 5"ran%$ila, 2rra 5di#e ner(iosamente, retrocediendo ante s$ 'iera eApresin5! "e di#e %$e pod<as reco=er t$ &astn, ?rec$erdas@ 5Y me ne=$3 5respondi con ra&ia! 5De#a %$e co#a $n &astn, 2rra 5di#o T$rda5! No p$edes pretender %$e se de'ienda con las manos desn$das! No ser<a #$sto! 5?"9 %$3 dices, chico@ 5me pre=$nt ella5! De#ar3 %$e pidas otro &astn, si es lo %$e %$ieres!

Por s$ tono, s$pe %$e si lo hac<a no lo=rar<a %$e t$(iera $na opinin precisamente ele(ada de m<! Sac$d< la ca&e7a! 6a&r<a dado c$al%$ier cosa por tener $n &astn, pero no pod<a pedir $n trato especial, no c$ando 2rra no lo ha&<a hecho! 51stB &ien 5di#e5! L$char3 sin 3l! 5FDarrenG 5a$ll T$rda5! FNo seas est9pidoG Pet<rate si no %$ieres otro &astn! 6as l$chado &ra(amente y has demostrado t$ (alor! 5No tienes por %$3 a(er=on7arte si te retiras ahora 5a=re= :ane7! 8ir3 a 2rra a los o#os y (i %$e ella espera&a %$e me resi=nara y a&andonara! 5No 5di#e5! No me retirar3! No &a#ar3 de estas &arras hasta %$e me arro#en de ellas! 8e adelant3, inclinBndome, como ha&<a hecho 2rra! Parpade, sorprendida, y, al7ando el &astn, se disp$so a concl$ir la l$cha! No perd< el tiempo! Par3 s$ primer =olpe con la mano i7%$ierda, enca#3 el se=$ndo en el estma=o, es%$i(3 el tercero, y des(i3 el c$arto con la mano derecha! Pero me dio de lleno con el %$into en la ca&e7a! Do&l3 las rodillas, at$rdido! Perci&< el sil&ido del &astn de 2rra cortando el aire antes de impactar en el lado i7%$ierdo de mi rostro, y me estrell3 contra el s$elo! Lo si=$iente %$e s$pe '$e %$e esta&a mirando 'i#amente al techo, rodeado de (ampiros preoc$pados! 5?Darren@ 5dec<a T$rda con la an=$stia tem&lando en s$ (o75! ?1stBs &ien@ 5?I$3!!! ha pasado@ 5resoll3! 5"e no%$e 5di#o5! 6as estado inconsciente d$rante cinco o seis min$tos! Ya <&amos a pedir ay$da!!! 8e sent3, so&reponi3ndome al dolor! 5?Por %$3 da ($eltas la ha&itacin@ 5=em<! :ane7 se ech a re<r y me ay$d a incorporarme! 5Se rec$perarB 5di#o el instr$ctor5! Nin=9n (ampiro ha m$erto n$nca por $na pe%$e*a conmocin! Se reco&rarB y (ol(erB a estar como n$e(o! 5?29n 'alta m$cho para lle=ar a la 8onta*a de los :ampiros@ 5 pre=$nt3 d3&ilmente! 5F1l po&re chico no sa&e ni dnde estBG 5&ar&ot T$rda, y se disp$so a co=erme en &ra7os!

5F1speraG 5=rit3, con la ca&e7a $n poco mBs despe#ada! 8is o#os &$scaron a 2rra y la (i sentada en $na de las &arras, aplicBndose crema so&re s$ ma=$llada me#illa! 8e solt3 de T$rda, a(anc3 a trompicones hacia la (ampiresa, y me det$(e ante ella, es'or7Bndome por mantener el tipo! 5?S<@ 5in%$iri ella, mirBndome ca$tamente! Le tend< la mano, y di#e4 51str3chamela! 2rra mir mi mano, y l$e=o a mis o#os desen'ocados! 5 na &$ena pelea no te con(ierte en $n =$errero 5declar! 5F1str3chamelaG 5repet<, '$rioso! 5?Y si no %$iero@ 5:ol(er3 a s$&irme a esas &arras y l$char3 conti=o hasta %$e lo ha=as 5=r$*<! 2rra me est$di con detenimiento, y, 'inalmente, asinti y me estrech la mano! 5I$e el poder sea conti=o, Darren Shan 5di#o Bsperamente! 5I$e el poder!!! 5repet< con $n hilo de (o7, y entonces me des(anec< en s$s &ra7os y permanec< inconsciente hasta %$e me despert3 en mi hamaca la noche si=$iente!

CAP(T)LO *0
Dos noches desp$3s de mi enc$entro con 2rra Sails, 8r! Crepsley y yo '$imos llamados a presencia de los Pr<ncipes! Yo a9n me sent<a ent$mecido por el com&ate, y 8r! Crepsley t$(o %$e ay$darme a (estirme! )em< mientras le(anta&a los &ra7os so&re la ca&e7a4 la piel esta&a ne=ra y a7$l all< donde ha&<a reci&ido los =olpes de 2rra! 5No p$edo creer %$e hayas sido tan est9pido para desa'iar a 2rra Sails 5s$spir 8r! Crepsley! No ha&<a de#ado de tomarme el pelo al respecto desde %$e se enter, a$n%$e en el 'ondo yo sa&<a %$e se sent<a or=$lloso de m<5! 6asta yo me lo ha&r<a pensado antes de en'rentarme a ella en las &arras! 5S$pon=o %$e eso si=ni'ica %$e soy mBs (aliente %$e $sted 5di#e, con $na sonrisa de satis'accin! 51st$pide7 y (alor no son lo mismo 5me amonest5! Pod<as ha&er salido seriamente herido! 56a&la como T$rda 5di#e, en'$rr$*ado! 56ay ciertas cosas con las %$e no estoy de ac$erdo con T$rda ;3l es $n paci'ista, lo c$al (a contra n$estra nat$rale7a>, pero tiene ra7n c$ando dice %$e a (eces es me#or e(itar la l$cha! C$ando $na sit$acin es desesperada y no tiene sentido pelear, slo $n est9pido insistir<a en com&atir! 5FPero no era desesperadaG 5eAclam35! F1st$(e a p$nto de derrotarlaG 8r! Crepsley sonri! 51s imposi&le ra7onar conti=o! Pero as< son la mayor<a de los (ampiros! 1s se*al de %$e estBs aprendiendo! 2hora, aca&a de (estirte y ponerte presenta&le! No de&emos hacer esperar a los Pr<ncipes! CCC La CBmara de los Pr<ncipes se encontra&a en el p$nto mBs alto del interior de la 8onta*a de los :ampiros! Slo ten<a $na entrada, $n t9nel lar=o y ancho c$stodiado por $n &atalln de )$ardias de la 8onta*a! N$nca ha&<a s$&ido hasta a%$<, p$es nadie pod<a $tili7ar el t9nel a menos %$e t$(iera as$ntos %$e resol(er en la CBmara!

Los =$ardias $ni'ormados de (erde (i=ilaron cada paso %$e a(an7amos por el t9nel! No esta&a permitido lle(ar armas en la CBmara de los Pr<ncipes, ni portar nada %$e p$diera $tili7arse como $n arma! No se permit<a lle(ar 7apatos ;era m$y 'Bcil oc$ltar $na pe%$e*a da=a &a#o las s$elas> y nos re=istraron de arri&a a&a#o en tres 7onas distintas del t9nel! F,ncl$so nos re(ol(ieron el pelo por si escond<amos al=9n alam&re en 3lG 5?Por %$3 tantas preca$ciones@ 5le s$s$rr3 a 8r! Crepsley5! Cre<a %$e los Pr<ncipes eran respetados y o&edecidos por todos los (ampiros! 5Y lo son 5respondi5! 1sto es mBs por tradicin %$e por otra cosa! 2l 'inal del t9nel irr$mpimos en $na enorme ca(erna con $na eAtra*a y &lanca &(eda resplandeciente! No se parec<a a nin=$na otra constr$ccin %$e h$&iese (isto4 las paredes lat<an como si est$(ieran (i(as, y no p$de distin=$ir nin=$na =rieta ni ensam&lad$ra! 5?I$3 es esto@ 5pre=$nt3! 5La CBmara de los Pr<ncipes 5respondi 8r! Crepsley! 5?De %$3 estB hecha@ ?De roca, mBrmol, hierro!!!@ 8r! Crepsley se enco=i de hom&ros! 5Nadie lo sa&e! 8e lle( hasta la &(eda ;los 9nicos =$ardias a ese lado del t9nel se a=r$pa&an ante las p$ertas de la CBmara> y me indic %$e colocara las manos so&re ella! 5F1stB calienteG 5eAclam35! FY (i&raG ?I$3 es@ 56ace m$cho tiempo, la CBmara de los Pr<ncipes era como c$al%$ier otra 5respondi 8r! Crepsley con s$ acost$m&rada retrica 5! na noche, lle= 8r! "iny y di#o %$e nos tra<a $n re=alo! D$e poco desp$3s de %$e la escisin de los (ampane7es! 1l Kre=aloL '$e la &(eda ;constr$ida por las Personitas, #amBs (istas por nin=9n (ampiro>, y la Piedra de San=re! La &(eda y la Piedra son elementos mB=icos! Son!!! no de los =$ardias de las p$ertas nos llam! 5FLarten CrepsleyG FDarren ShanG Nos apres$ramos hacia all<! 5Ya pod3is entrar 5di#o el =$ardia, y =olpe las p$ertas c$atro (eces con la lar=a lan7a %$e porta&a! Las p$ertas se a&rieron desli7Bndose so&re s< mismas ;como si '$eran electrnicas> y entramos! 2$n%$e no ha&<a antorchas ardiendo en el interior de la CBmara de los Pr<ncipes, la estancia irradia&a tanta l$7 como si '$era de d<a, m$cho

mBs l$minosa %$e nin=9n otro l$=ar en la monta*a! La l$7 pro(en<a de las paredes de la misma &(eda, por medios desconocidos para todos, eAcepto para 8r! "iny! 6a&<a lar=os &ancos ;como los de las i=lesias> disp$estos en c<rc$lo en torno a la &(eda, de#ando $n amplio espacio en el centro, donde se al7a&an c$atro tronos de madera so&re $na tarima, pero slo tres Pr<ncipes los oc$pa&an! 8r! Crepsley me ha&<a dicho %$e siempre ha&<a al menos $n Pr<ncipe %$e se salta&a los Conse#os, en caso de %$e al=o les oc$rriera a los otros! No ha&<a nada %$e col=ara de las paredes, ni pint$ras, ni retratos ni &anderas! "ampoco ha&<a estat$as! 1ra $n l$=ar para tratar as$ntos, sin pompa ni ceremonia! La mayor parte de los asientos esta&an oc$pados! Los (ampiros com$nes se senta&an en la reta=$ardia y los del medio esta&an reser(ados al personal de la monta*a, como =$ardias y =ente as<! Los )enerales :ampiros oc$pa&an los asientos delanteros! 8r! Crepsley y yo nos encaminamos hacia la tercera hilera del 'rente, y nos sentamos #$nto a T$rda, )a(ner P$rl y 6arkat 8$lds, %$e nos esta&an esperando! 8e ale=r (ol(er a (er a la Personita, y le pre=$nt3 cmo le ha&<a ido! 5Pre=$ntas!!! resp$estas!!! 5respondi5! Decir la misma cosa!!! $na y otra!!! y otra!!!(e7! 5?6as recordado mBs cosas@ 5pre=$nt3! 5No! 5Pero no por%$e no lo haya intentado 5ri )a(ner, inclinBndose hacia m< para apretarme el hom&ro5! PrBcticamente lo hemos tort$rado con pre=$ntas, tratando de %$e recordara al=o! Y no se %$e# ni $na (e7! Si yo h$&iera estado en s$ l$=ar, no ha&r<a tardado en mandarlo todo al in'ierno! FNi si%$iera le han permitido dormirG 5No necesito!!! dormir m$cho 5di#o 6arkat t<midamente! 5?Ya te has rec$perado de t$ com&ate con 2rra@ 5pre=$nt T$rda! )a(ner se adelant antes de %$e p$diera responder! 5F8e lo han contadoG ?1n %$3 dia&los esta&as pensando@ FPre'erir<a %$e me arro#aran a $n 'oso lleno de escorpiones %$e en'rentarme en las &arras a 2rra SailsG La he (isto hacer picadillo a $na (eintena de (ampiros c$rtidos en $na noche! 51n a%$el momento me pareci $na &$ena idea 5respond< con $na amplia sonrisa! )a(ner nos de# para ir a disc$tir al=o con al=$nos de los )enerales ;los (ampiros siempre esta&an de&atiendo as$ntos serios en la CBmara de los Pr<ncipes>, y, mientras esperB&amos, 8r! Crepsley me ha&l $n poco mBs so&re la &(eda!

5La &(eda es mB=ica! No hay nin=9n modo de entrar a%$<, eAcepto a tra(3s de esas p$ertas! Nada p$ede atra(esar esas paredes, ni herramientas, ni eAplosi(os, ni Bcido! 1s el material mBs d$ro conocido por h$manos o (ampiros! 5?De dnde pro(iene@ 5pre=$nt3! 5Nadie lo sa&e! Las Personitas lo tra#eron en (a=ones c$&iertos! Les lle( meses le(antar las paredes, capa por capa! No se nos permiti (er cmo las constr$<an! N$estros me#ores ar%$itectos las han est$diado m$chas (eces desde entonces, pero nin=$no ha conse=$ido desentra*ar s$s misterios! KLas p$ertas slo p$eden ser a&iertas por los Pr<ncipes :ampiros 5 prosi=$i5! P$eden hacerlo apoyando las palmas directamente so&re ellas, o desde s$s tronos, presionando los reposa&ra7os! 5De&en ser electrnicas 5di#e5! Los paneles de las p$ertas MleenN s$s h$ellas di=itales, ?(erdad@ 8r! Crepsley mene la ca&e7a! 51sta CBmara se constr$y hace cientos de a*os, m$cho antes de %$e la idea de la electricidad co&rara 'orma en la mente del hom&re! D$nciona de $n modo paranormal, o mediante $na 'orma de tecnolo=<a m$cho mBs a(an7ada %$e c$al%$iera %$e cono7camos! K?:es esa piedra ro#a %$e estB detrBs de los Pr<ncipes@ 5in%$iri! So&re $n pedestal a $nos %$ince pies tras la tarima ha&<a $na piedra o(al, el do&le de =rande %$e $na pelota de '9t&ol5! 1s la Piedra de San=re! 1s la lla(e, no slo de la &(eda, sino de la misma lon=e(idad de la ra7a de los (ampiros! 5?Lon=!!! %$3@ 5pre=$nt3! 5Lon=e(idad! Si=ni'ica $na lar=a d$racin de la (ida! 5?Y %$3 tiene %$e (er $na piedra con $na lar=a (ida@ 5pre=$nt3, con'$ndido! 5La Piedra sir(e a di(ersos propsitos 5di#o5! Cada (ampiro, c$ando acepta 'ormar parte del clan, de&e sit$arse ante la Piedra y colocar las manos so&re ella! La Piedra parece tan lisa como $na &ola de cristal, pero es $ltrasensi&le al tacto! 6ace %$e 'l$ya la san=re y la a&sor&e ;de ah< s$ nom&re>, (inc$lando al (ampiro a la mentalidad colecti(a del clan para siempre! 5?8entalidad colecti(a@ 5repet<, deseando por millon3sima (e7 desde %$e lo conoc< %$e 8r! Crepsley $tili7ara pala&ras mBs simples! 5"9 ya sa&es %$e los (ampiros p$eden &$scar mentalmente a a%$3llos con los %$e mantienen $n (<nc$lo, ?no@

5S<! 5Bien, p$es mediante el sistema de la trian=$lacin tam&i3n podemos &$scar y encontrar a otros con los %$e no tenemos nin=9n la7o, a tra(3s de la Piedra! 5?"rian=$!!! >*4@ 5=r$*<, eAasperado! 56an de hacerlo (ampiros completos c$ya san=re haya sido a&sor&ida por la Piedra 5di#o5! C$ando $n (ampiro le entre=a s$ san=re, tam&i3n le con'<a s$ nom&re, por el c$al la Piedra y los demBs (ampiros le reconocerBn a partir de entonces! Si yo %$isiera &$scarte $na (e7 %$e le hayas dado t$ san=re a la Piedra, slo tendr<a %$e poner mis manos so&re ella y pensar en t$ nom&re! 1n $nos se=$ndos la Piedra me permitir<a conocer t$ locali7acin eAacta en c$al%$ier l$=ar de la "ierra! 5?2$n%$e yo no %$iera %$e me enc$entren@ 5pre=$nt3! 5S<! Pero conocer t$ locali7acin no ser(ir<a de m$cho4 para c$ando yo lle=ara a donde esta&as c$ando realic3 la &9s%$eda, t9 ya te ha&r<as ido! Por eso es necesaria la trian=$lacin, en la c$al de&en participar tres personas! Si %$isiera encontrarte, podr<a contactar con al=$ien con %$ien mant$(iera $n (<nc$lo mental ;)a(ner, por e#emplo>, y transmitirle t$ paradero! Yo le =$iar<a a tra(3s de la Piedra de San=re, y as< 3l podr<a se=$ir t$ rastro! Lo medit3 en silencio d$rante $n rato! 1ra $n sistema in=enioso, pero le encontra&a al=$nos incon(enientes! 5?C$al%$iera podr<a $tili7ar la Piedra de San=re para encontrar a $n (ampiro@ 5inda=$3! 5C$al%$iera con la ha&ilidad mental para reali7ar $na &9s%$eda 5 respondi 8r! Crepsley! 5?,ncl$so $n h$mano o $n (ampane7@ 56ay m$y pocos h$manos %$e posean $na mente lo s$'icientemente a(an7ada como para $tili7ar la Piedra 5di#o5, pero los (ampane7es p$eden hacerlo! 51ntonces, la Piedra es peli=rosa, ?no@ 5s$=er<5! Si $n (ampane7 p$siera las manos en ella, ?no podr<a se=$ir el rastro de cada (ampiro ;o al menos el de a%$3llos c$yos nom&res cono7ca> y =$iar a s$s compa*eros hasta ellos@ 8r! Crepsley sonri som&r<amente! 5La pali7a %$e te dio 2rra Sails no ha a'ectado a t$ capacidad de ra7onamiento! "ienes ra7n4 la Piedra de San=re podr5a ser el 'in para toda la ra7a de los (ampiros si cayera en manos e%$i(ocadas! Los (ampane7es nos dar<an ca7a hasta eAterminarnos! "am&i3n podr<an

encontrar a a%$3llos c$yos nom&res desconocen, por%$e la Piedra permite a s$ $s$ario encontrar a los (ampiros tanto por s$ locali7acin como por s$ nom&re, por lo %$e podr<an rastrear a cada (ampiro en ,n=laterra, 2m3rica o c$al%$ier otra parte, y en(iar a los s$yos tras ellos! Por eso =$ardamos la Piedra con tanto celo, y #amBs se desc$ida la se=$ridad de la &(eda! 5?No ser<a mBs sencillo destr$irla@ 5pre=$nt3! T$rda, %$e ha&<a estado esc$chando, se ech a re<r! 51so '$e lo %$e les prop$se a los Pr<ncipes hace d3cadas 5di#o5! La Piedra p$ede resistir las herramientas corrientes o los eAplosi(os, al i=$al %$e las paredes de la &(eda, pero eso no si=ni'ica %$e sea imposi&le deshacerse de ella! M2rro#emos esa maldita cosa a $n (olcBnN, les s$pli%$3, Mo h$ndBmosla en lo mBs pro'$ndo del marN! Pero no %$ieren ni o<r ha&lar de eso! 5?Por %$3 no@ 56ay (arias ra7ones 5respondi 8r! Crepsley, adelantBndose a T$rda5! La primera es %$e la Piedra sir(e para locali7ar a los (ampiros %$e estBn perdidos o se enc$entran en ap$ros, o a los locos %$e andan s$eltos! 1s &$eno recordar %$e estamos $nidos al clan por al=o mBs %$e la tradicin, y %$e siempre podemos contar con ay$da si hemos se=$ido el &$en camino, o ser casti=ados si no lo hemos hecho! La Piedra nos mantiene a raya! KLa se=$nda ra7n es %$e necesitamos la Piedra de San=re para a&rir las p$ertas de la &(eda! C$ando $n (ampiro se con(ierte en Pr<ncipe, la Piedra es $na parte '$ndamental de la ceremonia! 1l ele=ido 'orma $n c<rc$lo con otros dos Pr<ncipes! Cada $no $tili7a $na mano para transmitirle s$ san=re mientras apoyan la otra so&re la Piedra! La san=re 'l$ye de los (ie#os Pr<ncipes al n$e(o, y l$e=o a la Piedra, y completa $n c<rc$lo! 2l 'inal de la ceremonia, el n$e(o Pr<ncipe podrB controlar las p$ertas de la CBmara! Sin la Piedra, ser Pr<ncipe slo ser<a $n t<t$lo! KY la tercera ra7n por la %$e no destr$imos la Piedra es el Lord de los (ampane7es! 5S$ rostro se ensom&reci5! La leyenda dice %$e el Lord :ampane7 &orrarB de la 'a7 de la "ierra a toda la ra7a de los (ampiros c$ando ascienda al poder, pero a tra(3s de la Piedra, $na noche res$r=iremos de n$e(o! 5?Y eso cmo serB@ 5pre=$nt3! 5No lo sa&emos 5di#o 8r! Crepsley5! Pero 3sas '$eron las pala&ras de 8r! "iny, y como el poder de la Piedra es tam&i3n s$yo, no podemos i=norarlas! 2hora, mBs %$e n$nca, es necesario prote=er la Piedra! 1l mensa#e de 6arkat so&re el Lord :ampane7 ha hecho mella

en el cora7n y el esp<rit$ de m$chos (ampiros! Con la Piedra, hay $na esperan7a! Si nos deshici3ramos ahora de la Piedra, s$c$m&ir<amos al terror! 5FPor las entra*as de CharnaG 5masc$ll T$rda5! No podemos perder el tiempo con esas (ie#as 'B&$las! De&er<amos li&rarnos de la Piedra, cerrar la &(eda y constr$ir $na n$e(a CBmara de los Pr<ncipes! 2parte de todo lo demBs, es $na de las principales ra7ones por las %$e los (ampane7es se resisten a hacer tratos con nosotros! No %$ieren acercarse a nin=$na de las herramientas mB=icas de 8r! "iny, ?y %$i3n podr<a reprochBrselo@ "ienen miedo de %$edar atados a la Piedra y no poder mantener s$ independencia respecto al clan de los (ampiros, por%$e podr<amos $tili7arla para perse=$irlos! Si nos li&rBramos de la Piedra, ellos (ol(er<an con nosotros, y ya no ser<an (ampane7es ;por%$e todos compondr<amos la =ran 'amilia de los (ampiros>, y desaparecer<a la amena7a del Lord :ampane7! 5?2caso piensas destr$ir la Piedra c$ando seas Pr<ncipe@ 5in%$iri 8r! Crepsley! 58encionar3 esa posi&ilidad 5asinti T$rda5! 1s $n as$nto delicado, y no espero %$e los )enerales est3n de ac$erdo, pero con el tiempo, c$ando las ne=ociaciones con los (ampane7es (ayan por &$en ca$ce, espero %$e sa&rBn comprender mi p$nto de (ista! 5?8encionaste esto c$ando '$iste ele=ido@ 5pre=$nt 8r! Crepsley! T$rda se remo(i, incmodo! 5B$eno, no, pero esto es pol<tica! No siempre p$edes decirlo todo! Pero no le he mentido a nadie! Si al=$ien me h$&iera pre=$ntado lo %$e opino de la Piedra, se lo ha&r<a dicho! Slo %$e!!! no me!!! pre=$ntaron 5concl$y d3&ilmente! 5F.ol5ticaG 5resopl 8r! Crepsley5! "riste d<a para los (ampiros c$ando n$estros Pr<ncipes se de#en enredar (ol$ntariamente en las desprecia&les redes de la pol<tica! 2l7 or=$llosamente la ca&e7a, le dio la espalda a T$rda y cla( la mirada en la tarima! 5Creo %$e le he o'endido 5me s$s$rr T$rda! 5Se o'ende 'Bcilmente 5di#e, sonriendo! 1ntonces, le pre=$nt3 si yo tendr<a %$e (inc$larme a la Piedra de San=re! 5Pro&a&lemente no, hasta %$e te con(iertas en $n (ampiro completo 5di#o T$rda5! 1n el pasado, el (<nc$lo esta&a permitido para los semi(ampiros, pero no es ha&it$al!

,&a a hacerle mBs pre=$ntas so&re la misteriosa Piedra de San=re y la &(eda, c$ando $n )eneral de sem&lante serio =olpe estr$endosamente el s$elo de la tarima con $n pesado &astn y an$nci mi nom&re y el de 8r! Crepsley! 6a&<a lle=ado el momento de conocer a los Pr<ncipes!

CAP(T)LO *1
Los tres Pr<ncipes :ampiros %$e asistieron al Conse#o eran Paris Skyle, 8ika :er Leth y 2rrowC ;el Pr<ncipe a$sente se llama&a :ancha 8arch>! Paris Skyle l$c<a $na =ran &ar&a =ris, $n lar=o y s$elto ca&ello &lanco, y le 'alta&a la ore#a derecha! Con s$s ochocientos a*os terrestres, o mBs, era el (ampiro (i(iente mBs (ie#o! 1ra (enerado por todos, no slo por s$ a(an7ada edad y posicin, sino tam&i3n por las ha7a*as %$e ha&<a lle(ado a ca&o c$ando era mBs #o(en! Se=9n la leyenda, Paris Skyle ha&<a estado en todas partes y hecho de todo! 8$chas de las historias eran eAa=eradas4 se dec<a %$e ha&<a (ia#ado con Coln a 2m3rica e introd$cido el (ampirismo en el N$e(o 8$ndo, %$e ha&<a l$chado #$nto a J$ana de 2rco ;al parecer, $na simpati7ante de los (ampiros> e inspirado a Bram Stoker s$ in'ame K7rCc*laL! Pero eso no %$er<a decir %$e a%$ellas historias no '$eran ciertas4 los (ampiros eran, por s$ mera eAistencia, criat$ras sorprendentes! 8ika :er Leth era el Pr<ncipe mBs #o(en, con tan KsloL doscientos setenta a*os de edad! "en<a $n &rillante ca&ello ne=ro y $nos o#os penetrantes, como los de $n c$er(o, y (est<a enteramente de ne=ro! Parec<a a9n mBs se(ero %$e 8r! Crepsley ;s$ 'rente esta&a s$rcada de arr$=as, al i=$al %$e las comis$ras de s$s la&ios>, y me dio la sensacin de %$e rara (e7 sonre<a, si es %$e lo hac<a! 2rrow era $n hom&re 'ornido y cal(o, con =randes 'lechas tat$adas en s$s &ra7os y sienes! 1ra $n temi&le l$chador, y s$ odio hacia los (ampane7es era le=endario! 6a&<a estado casado con $na h$mana antes de con(ertirse en )eneral, %$e '$e asesinada por $n (ampane7 %$e (en<a a en'rentarse a 2rrow! Pe=res al clan, hosco y retra<do, y se entren para con(ertirse en )eneral! Desde entonces se dedic con de(ocin a s$ tra&a#o, sin importarle nada mBs! Los tres Pr<ncipes eran hom&res '$ertes y m$sc$losos! ,ncl$so el anciano Paris Skyle parec<a ser capa7 de car=ar $n toro so&re s$s hom&ros con $na sola mano! 5Bien(enido, Larten 5le di#o Paris a 8r! Crepsley, acariciBndose la lar=a &ar&a y contemplBndole con o#os cBlidos5! 8e ale=ra (erte en la CBmara de los Pr<ncipes! No espera&a (ol(er a (erte!
C

N! de la "4 2rrow si=ni'ica K'lechaL!

5Promet< %$e (ol(er<a 5replic 8r! Crepsley, inclinBndose ante el Pr<ncipe! 5Y n$nca lo d$d3 5sonri Paris5! Pero no pensa&a (i(ir lo s$'iciente para reci&irte! 8e han crecido demasiado los colmillos, (ie#o ami=o, y he perdido la c$enta de mis noches! 5Nos so&re(i(irBs a todos, Paris 5di#o 8r! Crepsley! 5Lo (eremos 5rep$so Paris con $n s$spiro! Di# s$ atencin en m< mientras 8r! Crepsley se inclina&a ante los otro Pr<ncipes! C$ando el (ampiro (ol(i a mi lado, el (ie#o Pr<ncipe di#o54 Oste de&e ser t$ asistente!!! Darren Shan! )a(ner P$rl nos ha ha&lado m$y &ien de 3l! 5"iene &$ena san=re y $n cora7n '$erte 5di#o 8r! Crepsley5! n eAcelente asistente, %$e $na noche lle=arB a ser $n eAcelente (ampiro! 5FAna noche, por s$p$estoG 5resopl 8ika :er Leth, mirBndome con los o#os entornados, de $n modo %$e no me =$st5! F1s slo $n ni%oG No admitimos a ni*os en n$estras 'ilas! ?I$3 loc$ra te posey para!!!@ 5Por 'a(or, 8ika 5le interr$mpi Paris Skyle5! No nos precipitemos! "odos conocemos a Larten Crepsley, y de&emos tratarle con el respeto %$e merece! No s3 por %$3 decidi dar s$ san=re a $n ni*o, pero estoy se=$ro de %$e podrB eAplicBrnoslo! 5Yo slo creo %$e es $n disparate, en momentos como 3stos 5 re'$n'$* 8ika, antes de =$ardar silencio! C$ando lo h$&o hecho, Paris se (ol(i hacia m< y sonri! 5De&es perdonarnos si te hemos parecido descorteses, Darren! No estamos acost$m&rados a los ni*os! 6a pasado m$cho tiempo desde la 9ltima (e7 %$e nos presentaron a $no! 51n realidad no soy $n ni*o 5m$sit35! 6e sido $n semi-(ampiro d$rante ocho a*os! No es c$lpa m<a %$e mi c$erpo no haya crecido! 5FPrecisamenteG 5eAclam 8ika5! 1s c$lpa del (ampiro %$e te dio s$ san=re! Ol!!! 5F8ikaG 5le ata# Paris5! 1ste (ampiro de no&le presti=io y s$ asistente han (enido ante nosotros de &$ena 'e, en &$sca de n$estra apro&acin! La o&ten=an o no, merecen ser esc$chados con cortes<a, no p$estos en e(idencia tan =roseramente 'rente de s$s compa*eros! 8ika cont$(o s$ len=$a, se le(ant y se inclin ante nosotros! 5Lo siento 5di#o, con los dientes apretados5! 6e ha&lado sin esperar mi t$rno! No (ol(erB a pasar!

n m$rm$llo se eAtendi por toda la CBmara! De a%$ellos s$s$rros ded$#e %$e era &astante in$s$al %$e $n Pr<ncipe se disc$lpara ante $n s$&ordinado, especialmente $no %$e ha&<a de#ado de ser $n )eneral! 5:amos, Larten 5di#o Paris, mientras nos tra<an $nas sillas5! Si3ntate y c$3ntanos cmo te ha ido desde la 9ltima (e7 %$e nos (imos! na (e7 sentados, 8r! Crepsley les relat s$ historia! Les ha&l a los Pr<ncipes de s$ asociacin con el Cir%$e D$ Dreak, de los l$=ares donde ha&<a estado y la =ente %$e ha&<a conocido! C$ando lle= a la parte de 8$rlo$=h, pidi ha&lar en pri(ado con los Pr<ncipes! Les cont en s$s$rros lo del (ampane7 demente y cmo lo matamos! La noticia les in%$iet &astante! 51sto es preoc$pante 5medit Paris en (o7 alta5! FSi los (ampane7es se enteran, lo $tili7ar<an como preteAto para iniciar $na =$erraG 5?I$3 moti(o tendr<an@ 5respondi 8r! Crepsley5! Yo ya no 'ormo parte del clan! 5Si estBn lo &astante '$riosos, eso no les importarB 5di#o 8ika :er Leth5! Si el r$mor so&re el Lord :ampane7 es cierto, de&emos andarnos con m$cho c$idado en lo %$e ata*e a n$estros primos de san=re! 52$n as< 5di#o 2rrow, inter(iniendo por primera (e7 en la con(ersacin5, no creo %$e Larten est3 e%$i(ocado! Ser<a di'erente si '$era $n )eneral, pero es $n a=ente li&re y no estB s$#eto a n$estras leyes! Si yo h$&iera estado en s$ l$=ar, ha&r<a hecho lo mismo! 2ct$ con discrecin! No creo %$e de&amos reprochBrselo! 5No 5con(ino 8ika! Y cla(ando los o#os en m<, a*adi54 Eso, no! De#ando atrBs el as$nto de 8$rlo$=h, re=resamos a n$estras sillas y (ol(imos a ha&lar en (o7 alta para %$e todos en la CBmara p$dieran o<rnos! 52hora 5di#o Paris Skyle, adoptando $na eApresin =ra(e5 de&emos (ol(er al as$nto de t$ asistente! "odos sa&emos %$e el m$ndo ha cam&iado m$cho en los 9ltimos si=los! Los h$manos se prote=en mBs los $nos a los otros y s$s leyes son mBs estrictas %$e n$nca, partic$larmente en lo re'erente a s$s #(enes! Por eso de#amos de dar n$estra san=re a los ni*os! Ni si%$iera en el pasado sol<amos hacerlo con 'rec$encia! 6an pasado no(enta a*os desde %$e el 9ltimo ni*o '$e aceptado en n$estras 'ilas! C$3ntanos, Larten, por %$3 decidiste romper con esta reciente tradicin! 8r! Crepsley se aclar la =ar=anta y mir a los Pr<ncipes a los o#os, $no tras otro, hasta detenerse en 8ika!

5No ten=o nin=$na ra7n (Blida 5respondi tran%$ilamente, y la CBmara entera estall en eAclamaciones apenas contenidas y en apa=ados y atropellados comentarios! 5FSilencio en la CBmaraG 5=rit Paris, y al instante ces todo r$ido! 2l (ol(erse hacia nosotros, s$ eApresin re'le#a&a $na =ran preoc$pacin5! :amos, Larten!!! D3#ate de &romas! No p$edes ha&er con(ertido a $n ni*o por $n simple capricho! De&iste tener $na ra7n! ?"al (e7 mataste a s$s padres y decidiste %$e era t$ de&er c$idar de 3l@ 5S$s padres (i(en 5di#o 8r! Crepsley! 5?Los dos@ 5in%$iri 8ika! 5S<! 51ntonces, ?no estarBn &$scBndole@ 5pre=$nt Paris! 5No! Din=imos s$ m$erte y lo enterraron! Creen %$e estB m$erto! 52l menos en eso act$aste con pr$dencia 5m$rm$r Paris5! Pero ?por %$3 le diste t$ san=re, en primer l$=ar@ 5Como 8r! Crepsley no respondi, Paris se (ol(i hacia m<54 Darren, ?sa&es t? por %$3 lo hi7o@ 1sperando li&rar al (ampiro de $n serio pro&lema, di#e4 5Desc$&r< la (erdad so&re 3l, as< %$e tal (e7 lo hi7o en parte para prote=erse! P$ede %$e pensara %$e no ten<a mBs remedio %$e con(ertirme en s$ asistente o matarme! 51s $na eAc$sa ra7ona&le 5ap$nt Paris! 5Pero no es la (erdad 5di#o 8r! Crepsley, s$spirando5! N$nca tem< %$e Darren me delatara! De hecho, el 9nico moti(o por el %$e desc$&ri la (erdad so&re m< '$e por%$e intent3 con(ertir a $n ami=o s$yo, $n m$chacho de s$ edad! La CBmara (ol(i a estallar en contro(ersia, y esta (e7 a los (oci'erantes Pr<ncipes les lle( (arios min$tos apaci=$ar a los (ampiros! C$ando al 'in se resta$r el orden, Paris rean$d el interro=atorio, mBs preoc$pado %$e n$nca! 5?,ntentaste con(ertir a otro ni*o@ 8r! Crepsley asinti! 5Pero s$ san=re esta&a contaminada por el mal! No ha&r<a sido $n &$en (ampiro! 52 (er si lo he entendido 5di#o 8ika, en'$recido5! ,ntentaste con(ertir a $n chico, y no p$diste! S$ ami=o te desc$&ri!!! ?y lo con(ertiste a 3l en s$ l$=ar@ 51n pocas pala&ras, s< 5admiti 8r! Crepsley5! Y ademBs lo hice a toda prisa, sin re(elarle toda la (erdad so&re nosotros, lo c$al es

imperdona&le! 2le=ar3 en mi de'ensa %$e le est$di3 d$rante $n tiempo antes de trans'ormarlo, y c$ando lo hice esta&a con(encido de s$ honestidad y s$ 'ortale7a de carBcter! 5?I$3 hiciste con el primer m$chacho!!! el de la san=re mal(ada@ 5%$iso sa&er Paris! 5Ol sa&<a %$i3n era yo! 6a&<a (isto en $n (ie#o li&ro $n retrato m<o de hace m$cho tiempo, de c$ando $tili7a&a el nom&re de :$r 6orston! 8e pidi %$e le con(irtiera en mi asistente! 5?2 3l tampoco le eAplicaste n$estras cost$m&res@ 5in%$iri 8ika 5! ?No le di#iste %$e no le damos n$estra san=re a los ni*os@ 5Lo intent3, pero!!! 58r! Crepsley sac$di tristemente la ca&e7a5! D$e como si no p$diera controlarme! Sa&<a %$e comet<a $n error, pero a pesar de todo lo ha&r<a con(ertido, de no ser por s$ in'ecta san=re! No p$edo eAplicar por %$3, por%$e ni si%$iera yo lo entiendo! 5"endrBs %$e darnos $n ar=$mento me#or %$e 3se 5le ad(irti 8ika! 5No p$edo 5di#o s$a(emente 8r! Crepsley5, por%$e no ten=o nin=$no! Se esc$ch $n cort3s carraspeo a n$estra espalda, y )a(ner P$rl se adelant! 5?P$edo inter(enir en nom&re de mis ami=os@ 5solicit! 5Nat$ralmente 5di#o Paris5! 1sc$charemos de &$en =rado lo %$e ten=as %$e decir, si contri&$ye a aclarar las cosas! 5No s3 si podr3 hacerlo 5di#o )a(ner5, pero me ha ale=rado compro&ar %$e Darren es $n m$chacho eAtraordinario! 6i7o el (ia#e a la 8onta*a de los :ampiros ;toda $na proe7a para al=$ien de s$ edad>, y l$ch contra $n oso intoAicado por la san=re de $n (ampane7 en el camino! Y estoy se=$ro de %$e ya ha&r3is o<do ha&lar de s$ com&ate con 2rra Sails hace $nas noches! 5Lo hemos o<do 5di#o Paris, aho=ando $na risita! 51s inteli=ente y (aliente, in=enioso y honesto! Creo %$e re9ne todas las c$alidades para con(ertirse en $n (ampiro eAtraordinario! Si se le da la oport$nidad, no me ca&e d$da de %$e la apro(echarB! 1s #o(en, pero ha ha&ido (ampiros a9n mBs #(enes %$e 3l en n$estras 'ilas! sted slo ten<a dos a*os c$ando se con(irti, ?no es cierto, 1Acelencia@ 5Se diri=<a a Paris Skyle! 5FOsa no es la c$estinG 5=rit 8ika :er Leth5! 2$n%$e este chico lle=ara a ser el prAimo Thledon L$rt, eso no cam&ia nada! Los hechos son los hechos4 los (ampiros no le dan s$ san=re a los ni*os! Se

sentar<a $n peli=roso precedente si de#amos pasar esto sin tomar medidas! 58ika tiene ra7n 5di#o 2rrow con (o7 %$eda5! 1l (alor y la ha&ilidad de este chico no son la c$estin! Larten act$ mal al dar s$ san=re a $n ni*o, y de&emos atenernos a eso! Paris asinti lentamente! 51llos estBn en lo cierto, Larten! Ser<a $n error por n$estra parte echar tierra so&re este as$nto! "9 mismo #amBs ha&r<as tolerado %$e las re=las se rompieran, si est$(ieras en n$estro l$=ar! 5Lo s3 5di#o 8r! Crepsley, con $n s$spiro5! No &$sco perdn, simplemente consideracin! Y pido %$e no se tomen represalias contra Darren! La c$lpa es m<a, y slo yo de&o ser casti=ado! 5No s3 %$3 casti&o podr<amos imponerte 5di#o 8ika, incmodo5! Y no pretendo hacer de ti $n escarmiento para los demBs! 2rrastrar t$ nom&re por el lodo es lo 9ltimo %$e deseo! 5Nin=$no de nosotros lo desea 5concord 2rrow5! Pero ?%$3 opcin tenemos@ 2ct$ mal, y de&emos #$7=arle por s$ error! 5Pero #$7=arle con clemencia 5ra7on Paris! 5No pido clemencia 5declar 'irmemente 8r! Crepsley5! No soy $n #o(en (ampiro %$e act$ por i=norancia! No espero $n trato especial! Si ($estra decisin es %$e sea e#ec$tado, aceptar3 tal (eredicto sin %$e#arme! Si!!! 5FNo p$eden matarle por 0i ca$saG 5=rit3, con (o7 aho=ada! 5!!!si decid<s someterme a $na pr$e&a 5contin$, i=norando mi arre&ato5, me someter3 a c$al%$ier reto %$e dispon=Bis para m<, y morir3 a'rontBndolo si es preciso! 5No ha&rB nin=$na pr$e&a 5&$' Paris5! Los retos se reser(an para %$ienes a9n no se han pro&ado en com&ate! "e lo dir3 $na (e7 mBs4 t$ rep$tacin no es el pro&lema! 5"al (e7!!! 5di#o 2rrow d$&itati(amente, y call de n$e(o! Prosi=$i se=$ndos desp$3s54 Creo %$e ten=o la sol$cin! 6a&lar de retos me ha dado $na idea! =ay $n modo de resol(er esto sin tener %$e matar a n$estro (ie#o ami=o ni ens$ciar s$ &$en nom&re! 5Y ap$ntBndome con $n dedo, declar con 'rialdad54 Pon=amos a pr$e&a al chico!

CAP(T)LO +2
Se hi7o $n lar=o y deli&erati(o silencio! 5S< 5m$rm$r Paris 'inalmente5! Pon=amos a pr$e&a al chico! 5FDi#e %$e no %$er<a %$e in(ol$crarais a Darren en estoG 5o&#et 8r! Crepsley! 5No 5le contradi#o 8ika5! Di#iste %$e no %$er<as %$e le casti=Bramos! Bien, no lo haremos4 $na pr$e&a no es $n casti=o! 51s #$sto, Larten 5con(ino Paris5! Si el chico se pr$e&a a s< mismo, daremos por (Blida t$ decisin de con(ertirle y el as$nto %$edarB 7an#ado! 5Y el deshonor serB s*yo si 'racasa 5a*adi 2rrow! 8r! Crepsley se rasc la lar=a cicatri7! 51s $na sol$cin honesta 5re'leAion5, pero la decisin es de Darren, no m<a! No le o&li=ar3 a someterse a nin=$na pr$e&a! Se (ol(i hacia m<! 5?"e sientes preparado para pro&arte ante el clan y limpiar n$estro nom&re@ 8e remo(< ner(iosamente en mi silla! 56$m!!! ?De %$3 tipo de pr$e&a estBn ha&lando eAactamente@ 5 pre=$nt3! 5B$ena pre=$nta 5di#o Paris5! No ser<a #$sto pedirle %$e se &atiera contra $no de n$estros =$erreros, $n semi-(ampiro no es ri(al para $n )eneral! 5Y encar=arle $na &9s%$eda lle(ar<a demasiado tiempo 5di#o 2rrow! 51ntonces, slo %$edan los Pitos 5m$rm$r 8ika! 5FNoG 5=rit al=$ien a n$estra espalda! 8e =ir3 y desc$&r< el rostro enro#ecido de T$rda, a(an7ando a 7ancadas hacia la tarima5! FNo (oy a permitirloG F1l chico no estB preparado para los PitosG FSi os empe*Bis en someterle a ellos, tendr3is %$e esperar a %$e cre7caG 5No ha&rB %$e esperar 5=r$* 8ika, le(antBndose y dando (arios pasos hacia T$rda5! Somos nosotros %$ienes ostentamos a%$< la a$toridad, T$rda Smahlt! 29n no eres $n Pr<ncipe, as< %$e no act9es como si lo '$eras!

T$rda se cont$(o y le lan7 a 8ika $na mirada irac$nda, antes de do&lar $na rodilla e inclinar la ca&e7a! 58is disc$lpas por ha&lar sin esperar mi t$rno, 1Acelencia! 5Disc$lpas aceptadas 5=r$* 8ika, (ol(iendo a s$ asiento! 5?"en=o el permiso de los Pr<ncipes para ha&lar@ 5solicit T$rda! Paris intercam&i $na mirada con 8ika, %$e se enco=i de hom&ros 'r<amente! 5Lo tienes 5di#o! 5Los Pitos de ,niciacin estBn destinados a los (ampiros eAperimentados 5di#o T$rda5, no a los ni*os! No ser<a #$sto someterle a ellos! 5La (ida n$nca ha sido B*sta para los (ampiros 5di#o 8r! Crepsley 5! Pero p$ede ser honesta! No me =$sta la idea de %$e Darren se someta a los Pitos, pero es $na decisin honesta, y la apoyar3 si 3l estB de ac$erdo! 5Disc$lpen 5di#e5, pero ?%$3 son esos Pitos@ Paris me sonri &ondadosamente! 5Los Pitos de ,niciacin son $na serie de pr$e&as para (ampiros %$e aspiran a con(ertirse en )enerales 5me eAplic! 5?Y %$3 tendr<a %$e hacer@ 5Lle(ar a ca&o cinco actos de (alor '<sico 5di#o5! Las pr$e&as se esco=en al a7ar y son distintas para cada (ampiro! 1n $na hay %$e s$mer=irse hasta lo mBs pro'$ndo de $n estan%$e y rec$perar $n medalln! 1n otra hay %$e es%$i(ar $nas piedras mientras caen! 1n otra, cr$7ar $na sala c$&ierta de car&n encendido! 2l=$nas pr$e&as son mBs di'<ciles %$e otras, pero nin=$na es 'Bcil! 1l ries=o es =rande, y a$n%$e m$chos (ampiros so&re(i(en, no es raro %$e oc$rra al=$na m$erte por accidente! 5No de&es aceptar, Darren 5sise T$rda5! Los Pitos son para (ampiros completos! "9 no eres lo &astante '$erte, rBpido y eAperimentado! 1starBs 'irmando t$ sentencia de m$erte si les dices %$e s<! 5No estoy de ac$erdo 5di#o 8r! Crepsley5! Darren es capa7 de s$perar los Pitos! No le res$ltarB 'Bcil, y tendrB %$e l$char, pero no le permitir<a hacerlo si pensara %$e no sa&r<a arre=lBrselas! 5:otemos 5di#o 8ika5! Yo apoyo los Pitos! ?2rrow@ 5Yo tam&i3n! Los Pitos! 5?Paris@

1l mBs anti=$o (ampiro (i(iente mo(i la ca&e7a con incertid$m&re! 5T$rda tiene ra7n al decir %$e los Pitos no son para ni*os! Con'<o en t$ criterio, Larten, pero temo %$e t$ optimismo sea eAa=erado! 5?P$edes s$=erirnos al=9n otro modo@ 5in%$iri 8ika, cortante! 5No, pero!!! 5Paris s$spir pro'$ndamente5! ?I$3 opinan los )enerales@ 5pre=$nt, diri=i3ndose a los presentes en la CBmara5! 6emos esc$chado a T$rda y a 8ika! ?2l=$ien mBs %$iere a*adir al=o@ Los )enerales m$rm$raron entre ellos, hasta %$e $na 'i=$ra 'amiliar se le(ant y se aclar la =ar=anta! 1ra 2rra Sails! 5Pespeto a Darren 5di#o5! 6e estrechado s$ mano, y %$ienes me conocen sa&en lo %$e eso si=ni'ica para m<! Creo en )a(ner P$rl y en Larten Crepsley c$ando dicen %$e serB $na (aliosa adicin a n$estras 'ilas! KPero tam&i3n estoy de ac$erdo con 8ika :er Leth4 Darren de&e pro&arse a s< mismo! "odos nosotros hemos pasado por los Pitos! Las pr$e&as nos han ay$dado a ser como somos! Como m$#er, las pro&a&ilidades esta&an en mi contra, pero las s$per3 y me =an3 mi l$=ar en esta CBmara como $na i=$al! No de&er<a ha&er eAcepciones! n (ampiro %$e no es capa7 de remolcar s$ propio peso no nos es de nin=$na $tilidad! 2%$< no hay sitio para ni*os %$e necesitan %$e les cam&ien los pa*ales y les arropen en s$s ata9des al amanecer! K1n de'initi(a 5concl$y5, no creo %$e Darren nos de'ra$de! Creo %$e s$perarB los Pitos y se pro&arB a s< mismo! "en=o con'ian7a en 3l! 58e sonri y l$e=o mir 'ero7mente a T$rda5! Y %$ienes di=an lo contrario ;a%$3llos %$e %$ieren en(ol(erlo en celo'Bn> no merecen ser esc$chados! Ne=arle a Darren el derecho de tomar parte en los Pitos es a(er=on7arle! 5No&les pala&ras 5di#o T$rda con sarcasmo5! ?Las repetirBs en s$ '$neral@ 58e#or morir con or=$llo %$e (i(ir con deshonor 5replic 2rra! T$rda maldi#o en (o7 &a#a! 5?Y t9 %$3 opinas, Darren@ 5pre=$nt5! ?"e en'rentarBs a la m$erte slo para pro&arte ante estos idiotas@ 5No 5di#e, y ad(ert< %$e $na eApresin apenada cr$7a&a '$=a7mente por el rostro de 8r! Crepsley5! 8e en'rentar3 a la m$erte para pro&arme a 05 0is0o 5prose=$<! C$ando el (ampiro de la capa ro#a esc$ch eso, sonri con or=$llo y al7 $n p$*o cerrado como sal$do!

5I$e (ote la CBmara 5di#o Paris5! ?I$i3nes pensBis %$e Darren de&e emprender los Pitos de ,niciacin@ 5"odos los &ra7os se al7aron! T$rda se apart con dis=$sto5! ?Darren@ ?1stBs decidido a se=$ir@ 8ir3 a 8r! Crepsley y le hice $na se*al para %$e se a=achara! 1n $n s$s$rro, le pre=$nt3 %$3 oc$rrir<a si dec<a %$e no! 5Caer<as en des=racia y ser<as eAp$lsado de la 8onta*a de los :ampiros con deshonor 5declar solemnemente! 5? sted tam&i3n@ 5pre=$nt3, sa&iendo lo m$cho %$e si=ni'ica&a para 3l s$ rep$tacin! Lan7 $n s$spiro! 52 los o#os de los Pr<ncipes, no, pero s< a los m<os! 1le=< darte mi san=re, y t$ (er=Qen7a ser<a la m<a! Lo consider3 min$ciosamente! 6a&<a aprendido m$cho de 8r! Crepsley, cmo pensa&a y cmo (i(<a, d$rante los ocho a*os en %$e le ha&<a ser(ido como asistente! 5No podr<a soportar $na (er=Qen7a seme#ante, ?(erdad@ 5in%$ir<! S$ eApresin se s$a(i7! 5No 5di#o en (o7 &a#a! 5?,r<a en &$sca de $na m$erte premat$ra@ ?Ca7ar<a animales sal(a#es y l$char<a con (ampane7es, arries=Bndose sin cesar hasta %$e al=$no de ellos le matara@ 52l=o as< 5admiti con $n rBpido asentimiento! No pod<a permitir %$e eso oc$rriera! Seis a*os atrBs, c$ando <&amos tras 8$rlo$=h, el (ampane7 loco %$e ha&<a sec$estrado a 1(ra, 8r! Crepsley ha&<a estado disp$esto a o'recer s$ (ida por la del ni*oserpiente! 6a&r<a hecho lo mismo por m< si h$&iera ca<do en las manos del asesino! 1sos Pitos no me da&an &$ena espina, pero si a'rontBndolos conse=$<a %$e 8r! Crepsley conser(ara s$ honor, me sent<a en la o&li=acin de colocarme en la l<nea de '$e=o! 8e le(ant3 sin (acilar, me encar3 con los Pr<ncipes, y declar3 'irmemente4 52cepto someterme a los Pitos! 51ntonces estB decidido 5di#o Paris Skyle, con $na sonrisa de apro&acin5! :$el(e ma*ana y te diremos c$Bl serB t$ primera pr$e&a! 2hora de&es irte a descansar! 2s< aca& la recepcin! 2&andon3 la CBmara con )a(ner, 6arkat y T$rda! 8r! Crepsley se %$ed disc$tiendo al=$nos as$ntos con los Pr<ncipes! S$p$se %$e tendr<a al=o %$e (er con el mensa#e %$e 6arkat

les ha&<a com$nicado de parte de 8r! "iny, y so&re el (ampane7 y el (ampiro m$ertos %$e encontramos en el camino! 51stoy contento!!! de irme por!!! 'in 5di#o 6arkat mientras <&amos hacia las p$ertas5! Ya empe7a&a!!! a a&$rrirme del!!! mismo y (ie#o!!! escenario! Le sonre<, pero l$e=o mir3 a )a(ner, preoc$pado! 5?Cmo de d$ros son esos Pitos@ 5pre=$nt3! 58$y d$ros 5s$spir! 5"anto como las paredes de la CBmara de los Pr<ncipes 5re7on= T$rda! 5No son tan d$ros 5di#o )a(ner5! No eAa=eres el peli=ro, T$rda, aca&arBs as$stBndole! 51so es lo 9ltimo %$e pretendo 5respondi T$rda, sonri3ndome animosamente5! Pero los Pitos estBn pensados para (ampiros completos hechos y derechos! Yo me pas3 seis a*os preparBndome para ellos, como la mayor<a de los (ampiros, y a9n as< los pas3 por los pelos! 5Darren lo harB &ien 5insisti )a(ner, a$n%$e apenas p$do oc$ltar $n asomo de d$da en s$ (o7! 52demBs 5di#e, intentando animar a T$rda5, siempre p$edo retirarme si los o&stBc$los son demasiado =randes para m<! T$rda me mir d$ramente! 5?1s %$e no esc$chas@ ?No lo entiendes@ 5?2 %$3 se re'iere@ 5pre=$nt3! 5Nadie a&andona los Pitos 5di#o )a(ner5! PodrBs 'racasar, pero no retirarte! Los )enerales no te lo permitir<an! 5B$eno, p$es 'allar3 5di#e, enco=i3ndome de hom&ros5! "irar3 la toalla si las cosas se ponen 'eas!!! Din=ir3 %$e me he torcido $n to&illo o al=o!!! 5F;o lo ha entendidoG 5r$=i )a(ner5! F"endr<an %$e ha&3rselo eAplicado &ien antes de de#ar %$e aceptaraG 2hora ha dado s$ pala&ra y no se p$ede echar atrBs! FPor la san=re ne=ra de 6arnon EanG 5?3*4 es lo %$e no he entendido@ 5pre=$nt3, con'$so! 51n los Pitos, el 'racaso slo conlle(a $n destino4 Fla m$erteG 5 respondi T$rda som&r<amente! 8e %$ed3 mirBndolo, incapa7 de pron$nciar pala&ra5! La mayor<a de los %$e 'allan, m$eren en el intento! Pero si 'racasaras y no m$rieras, te lle(arBn a la CBmara de la 8$erte, te atarBn a $na de las #a$las, te col=arBn so&re el 'oso y!!! 5

"ra= sali(a, apart los o#os y concl$y en $n terri&le s$s$rro54 !!!Fte deBarCn caer so re las estacas hasta >*e 0*erasG

CONTIN)AR3444

L2 2P2S,EN2N"1 S2)2 D1 D2PP1N S62N CEN",NU2 CEN!!!

LA ORDAL(A DE LA M)ERTE
Cerca, a mi derecha, se esc$ch $n si&ilante sonido! Salt3 a $n lado mientras el '$e=o in(ad<a el espacio, reprendi3ndome a m< mismo4 a%$ella rB'a=a ha&<a estado cerca, pero no me alcan7! De&er<a ha&erme %$edado donde esta&a, o apartarme ca$telosamente! 2l mo(erme como lo ha&<a hecho, podr<a ha&er tenido $n serio pro&lema! 2hora las llamas dan7a&an en rBpidas oleadas por toda la CBmara! 1l aire se ha&<a ($elto terri&lemente caliente, y ya me costa&a respirar! 2 mi derecha, a escasas p$l=adas de mis pies, $n a=$#ero empe7 a sil&ar! No me mo(< c$ando &rot el '$e=o y mordi mi pierna4 pod<a soportar $na pe%$e*a %$emad$ra! DetrBs de m<, $n a=$#ero mBs ancho esc$pi $na rB'a=a mayor! 8e mo(< li=eramente hacia delante, e(itando lo peor de s$ mordisco con $n s$a(e &alanceo! Sent< las llamas lamer la piel de mi espalda, pero nin=$na me %$em! Lo peor era c$ando dos o mBs =3iseres &rota&an de =olpe de a=$#eros m$y prAimos entre s<! No ha&<a nada %$e p$diera hacer c$ando %$eda&a atrapado entre $n =r$po de 'ieras col$mnas, eAcepto enco=er el estma=o y pasar con s$mo c$idado a tra(3s de la pared de llamas mBs del=ada! 2l ca&o de $nos min$tos, mis pies a=oni7a&an, p$es reci&<an las peores %$emad$ras! 1sc$p< en la palma de mis manos y 'rot3 la sali(a so&re las plantas, lo %$e me prod$#o $n pe%$e*o ali(io temporal! Podr<a ha&er andado so&re las manos, para darles $n respiro a mis pies, pero eso ha&r<a eAp$esto al '$e=o mi ca&e7a y mi ca&ello!!! No ha&<a modo de sa&er c$Bnto tiempo ha&<a transc$rrido! De&<a concentrar hasta el 9ltimo atis&o de mi atencin en el s$elo y en el '$e=o! La mBs m<nima distraccin tendr<a consec$encias 'atales!!! Comenc3 a retroceder por donde ha&<a (enido, pero los a=$#eros a9n esta&an esc$piendo '$e=o y me cerra&an el paso! 2 re=a*adientes, di $n rodeo hasta la es%$ina, listo para apro(echar la primera oport$nidad %$e se me presentara! 1l pro&lema '$e!!! %$e no la h$&o! 1l =or=oteo de los cond$ctos a mi espalda me ind$#o a detenerme! Las llamas &rotaron del s$elo detrBs de m<, a&rasBndome la espalda! 6ice $na m$eca de dolor, pero no me mo(<4 no ten<a a dnde! 1l aire era

m$y escaso en a%$ella 7ona de la estancia! 2=it3 las manos delante de mi cara, intentando crear $na corriente de aire 'resco, pero no dio res$ltado! 2nte m<, las col$mnas de llamas ahora 'orma&an (irt$almente $na pared de '$e=o, de al menos seis o siete pies de anch$ra! 2penas pod<a (er el resto de la estancia a tra(3s de las a=itadas llamas! 8ientras esta&a all<, esperando %$e s$r=iera $n h$eco por el %$e pasar, las &ocas de (arios cond$ctos sisearon a mis pies al mismo tiempo! F na =ran &ola de '$e=o s$r=<a de ellos y esta&a a p$nto de estallar #$sto de&a#o de m<G Slo disp$se de $na 'raccin de se=$ndo para pensar y act$ar! Si me %$eda&a all<, me car&oni7ar<a! Si retroced<a, me car&oni7ar<a! Si me echa&a a $n lado, me car&oni7ar<a! ?Y si a(an7a&a a tra(3s de la =r$esa cortina de '$e=o@ Pro&a&lemente tam&i3n me car&oni7ar<a, pero al otro lado ha&<a aire y $n s$elo se=$ro!!! si lo conse=$<a! 1ra $na decisin terri&le, pero no ten<a tiempo para lamentarme! Cerr3 los o#os, la &oca, me c$&r< el rostro con los &ra7os y me s$mer=< en el crepitante m$ro de llamas! 1l '$e=o me en=$ll y me rode como $na 'iera n$&e de lan=ostas ro#as y amarillas! JamBs, ni en mis peores pesadillas, ha&<a ima=inado %$e p$diera ser posi&le seme#ante calor! 8i &oca est$(o a p$nto de a&rirse para de#ar escapar $n =rito! Si lo h$&iera hecho, el '$e=o ha&r<a &a#ado por mi =ar=anta y con(ertido en $n ch$rrasco desde el interior!