COMO CRECE TU JARDN?

Agatha Christie

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Hrcules Poirot hizo con sus cartas un ordenado montn, colocndolo ante s. Cogi la primera de las cartas, examin un momento la direccin, despegando luego el dorso del sobre con una pequea plegadera que tena siempre en la mesa del desa uno para ese !in extra"o el contenido. #entro haba otro sobre, sellado con lacre en el que se lea$ %Pri&ado con!idencial'. Hrcules Poirot alz ligeramente las ce"as, murmur Patience! Nous allons arriver!, y de nue&o puso en "uego la pequea plegadera. #el sobre sali entonces una carta, escrita con letra temblona picuda. (lgunas palabras estaban subra adas de un modo mu notorio. Hrcules Poirot desdobl la carta le . )n la parte superior, de nue&o se lean las palabras %pri&ado con!idencial'. ( la derecha iba escrita la direccin, *oseban+, Charman,s -reen, .uc+s, la !echa, &eintiuno de marzo.

Seor Poirot: Me ha recomendado a usted una antigua y buena amiga ma, que sabe lo preocupada y disgustada que he estado en estos ltimos tiempos !laro que mi amiga no conoce los hechos" por tratarse de un asunto estrictamente con#idencial no se los he con#iado a nadie Mi amiga me ha dicho que es usted la discreci$n personi#icada, y que no tema verme envuelta con la polica, cosa que, si mis sospechas resultan #undadas, me desagradara muchsimo Pero por supuesto, es posible que est% equivocada por completo. No me considero ya con la cabe&a lo bastante despierta /padeciendo como pade&co de insomnio y habiendo su#rido el pasado invierno una grave en#ermedad ' para investigar las cosas por s misma No tengo ni medios ni capacidad para hacerlo Por otra parte, debo insistir una ve& m(s en que se trata de un asunto de #amilia en e)tremo delicado y que por muchas ra&ones puede que desee echar tierra sobre el mismo *eniendo seguridad de los hechos, podr% ocuparme yo misma del asunto y as lo pre#iero +spero que este punto haya quedado bien claro !aso de aceptar usted esta investigaci$n, le agradecera me lo comunicara a la direcci$n que #igura al principio de la carta ,tentamente,
(0)12( .(**34.5.

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Poirot le la carta dos &eces, del principio al !in. #e nue&o alz ligeramente las ce"as. 1uego la de" al lado cogi el segundo sobre del montn. ( las diez en punto entr en la habitacin donde la seorita 1emon, su secretaria particular, esperaba recibir instrucciones para la "ornada. 1a seorita 1emon tena cuarenta ocho aos un aspecto poco atracti&o. 1a impresin general que produca era la de un montn de huesos colocados de cualquier modo. 6u pasin por el orden casi igualaba la de Poirot, , aunque mu capaz de pensar por s misma, nunca lo haca a no ser que se lo ordenaran. Poirot le entreg el correo de la maana. /7enga la bondad, seorita, de contestar todas estas cartas, diciendo que no, con buenas palabras. 1a seorita 1emon ech una o"eada a las distintas cartas, garabateando un "erogl!ico en cada una de ellas. )ran signos que slo ella poda leer, de un cdigo su o particular$ %"abn sua&e', %bo!etada', %ronroneo', %seco', etc. Hecho esto, le&ant la &ista hacia Hrcules Poirot, solicitando ms instrucciones. Poirot le tendi la carta de (melia .arro8b . )lla la sac de su doble en&oltura, la le mir a Poirot con expresin interrogante. /9.ueno, monsieur Poirot: 7ena el lapicero en alto, a punt, sobre el cuaderno de taquigra!a. /9;u opina usted !rancamente de esa carta, seorita 1emon: <runciendo ligeramente el ceo, la seorita 1emon de" el lapicero le de nue&o la carta. )l contenido de las cartas nunca tena ning=n signi!icado para la seorita 1emon, sal&o desde el punto de &ista de redactar una respuesta adecuada. 0u de tarde en tarde solicitaba su "e!e sus !acultades humanas, de"ando a un lado su personalidad pro!esional. Cuando esto ocurra, la seorita 1emon senta cierta irritacin. )lla era una mquina casi per!ecta, total gloriosamente desinteresada por los problemas humanos. 1a &erdadera pasin de su &ida era dar con un sistema de archi&o per!ecto, al lado del cual todos los dems sistemas seran ol&idados. Por las noches soaba con este archi&o. 6in embargo, como Poirot saba mu bien, la seorita 1emon era mu capaz de tratar con inteligencia los asuntos puramente humanos. /9;u le parece: /pregunt. />na seora de edad /di"o la seorita 1emon/. )st muerta de miedo. 5 aadi, echando una o"eada a los dos sobres$ /7odo mu misterioso, no le dice nada en absoluto. /6 /di"o Hrcules Poirot/. 5a lo he notado. 1a seorita 1emon pos una &ez ms su mano esperanzada sobre el cuaderno de taquigra!a. Por !in, Poirot, tras una pausa, respondi$ /#gale que ser para m un honor el &isitarla en el da la hora que

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me indique, a no ser que pre!iera &enir a consultarme aqu. ?o escriba la carta a mquina, escrbala a mano. /0u bien, monsieur Poirot. Poirot mostr el resto del correo. /@stas son !acturas. 1as manos e!icientes de la seorita 1emon establecieron una rpida seleccin entre ellas. /1as pagar todas menos estas dos. /9Por qu no esas dos: ?o ha error en ellas. /6on unas !irmas con las que tiene usted relaciones desde hace mu poco tiempo. ?o hace buen e!ecto pagar demasiado pronto, acabando de abrir una cuenta... parece como si estu&iera usted traba"ando el terreno para conseguir un crdito. /A(hB /murmur Poirot/. 0e inclino ante su superior conocimiento del comerciante britnico. /Poco habr que o no sepa con respecto a ellos /di"o la seorita 1emon con expresin tor&a. 1a carta para la seorita (melia .arro8b !ue escrita echada al correo, pero no llegaba respuesta alguna. ;uiz, pensaba Hrcules Poirot, la anciana seora haba descubierto el misterio por s misma. 6in embargo, le sorprenda un poco el que, de ser as, no hubiera escrito unas lneas corteses, diciendo que a no necesitaba sus ser&icios. Cinco das ms tarde, despus de recibir las instrucciones de la correspondencia, di"o la seorita 1emon$ /)sa seorita .arro8b a quien escribimos... no es extrao que no ha a contestado. Ha muerto. Hrcules Poirot di"o en &oz mu ba"a$ %9Ha muerto:' 6us palabras, ms que una pregunta, parecan una respuesta. 1a seorita 1emon abri el bolso extra"o de l un recorte de peridico. /1o &i en el %metro' lo arranqu. (probando mentalmente el hecho de que la seorita 1emon, a pesar de haber empleado la palabra %arranqu', haba recortado la noticia cuidadosamente con unas ti"eras, Poirot le el suelto, extrado de la seccin de %?acimientos, #e!unciones )nlaces', del Morning Post: %)l CD de marzo !alleci de repente, en *oseban+ Charman,s -reen, (melia Eane .arro8b , a los setenta tres aos de edad. 6e ruega no en&en !lores.' Poirot lo le murmur entre dientes$ %#e repente.' 1uego di"o, &i&amente$ /6eorita 1emon, 9tiene usted la bondad de escribir una carta: 1a seorita 1emon cogi un lpiz , meditando, tom la carta en rpida correcta taquigra!a.

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-istinguida seorita .arro/by: No he recibido contestaci$n de usted, pero como estar% por las inmediaciones de !harman0s !reen el viernes, la visitar% dicho da para tratar con mayor amplitud del asunto mencionado por usted en su carta ,tentamente, etc /)scriba en seguida esta carta si la echa pronto llegar a Charman,s -reen de seguro esta noche. ( la maana siguiente, el segundo correo tra"o una carta en un sobre de luto. Muy seor mo: +n contestaci$n a su carta, he de mani#estarle que mi ta, la seorita .arro/by, #alleci$ el da veintis%is +n consecuencia, el asunto de que habla ya no tiene importancia ,tentamente,
0(*5 #)1(<3?7(2?).

Poirot sonri para s. /5a no tiene importancia... F(hB )so a lo &eremos. +n avant &amos a Charman,s -reen. %*oseban+' era una casa que pareca hacer honor a su nombre G, lo cual no puede decirse de muchas casas de su estilo carcter. Hrcules Poirot se detu&o en el sendero que conduca a la puerta principal dirigi una mirada aprobatoria a los bien trazados macizos que se extendan a ambos lados. Haba rosales, que prometan una buena cosecha para cuando llegara la estacin, , a en !lor, narcisos, tulipanes tempraneros, "acintos azules... )l =ltimo macizo estaba bordeado parcialmente por conchas. Poirot murmur para s$ /9Cmo es esa cancioncita que cantan los nios ingleses: -i, Mara, la obstinada, 1c$mo crece tu 2ardn3 *iene conchas, campanitas, de doncellas un sin#n.C
1 2

%*oseban+' signi!ica %loma de rosas'. 7raducimos mu libremente la cancin que, en su !orma original, reproducimos a continuacin$ 0istress 0ar , quite contrar Ho8 does our garden gro8: 4ith coc+leHsells and sil&er bells (nd prett maids all in a ro8.

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%Puede que no ha a un sin!n /pens/, pero, por lo menos, aqu &iene una doncella, para que se cumpla en todas sus estro!as la cancioncita in!antil.' 1a puerta principal se haba abierto una pulcra doncellita, con gorro delantal, contemplaba indecisa el espectculo que o!reca un seor extran"ero de grandes bigotes, hablando solo en &oz alta en medio del "ardn. )ra, seg=n obser& Poirot, una doncellita mu mona, de redondos o"os azules me"illas sonrosadas. Poirot se quit el sombrero cortsmente se dirigi a ella$ /Perdone, 9&i&e aqu la seorita (melia .arro8b : 1a doncella lanz un sonido entrecortado sus o"os, a consecuencia de la impresin, se redondearon a=n ms. /F( , seorB 9?o lo saba: 6e ha muerto. F7an de repenteB )l martes por la noche. 7itube, luchando entre dos instintos encontrados$ primero, la descon!ianza hacia el extran"ero, segundo, la !ruicin natural de su clase en expla arse en el interminable tema de en!ermedades muertes. /0e sorprende usted /di"o Hrcules Poirot, !altando a la &erdad/. 7ena una cita para ho con la seora. 6in embargo, quiz pueda &er a la otra seora que &i&e en la casa. 1a doncellita, antes de responder, pareci titubear un poco. /91a seora: 6, a lo me"or podra usted &erla, pero no s si querr recibir a nadie. /( m me recibir /di"o Poirot, entregndole una tar"eta. 1a autoridad con que habl surti el e!ecto deseado. 1a doncella de me"illas rosadas se hizo a un lado condu"o a Poirot hasta un saln, situado a la derecha del &estbulo. 1uego, con la tar"eta en la mano, se !ue a a&isar a su seora. Hrcules Poirot mir a su alrededor. )l saln era completamente con&encional$ en las paredes, papel color de a&ena, con un !riso en el bordeI cretonas de color inde!inidoI co"ines cortinas de color rosa pro!usin de chucheras adornos. ?o haba nada en la habitacin que se destacara, que indicara la presencia de una personalidad de!inida. #e pronto Poirot, que era mu sensible para estas cosas, sinti que unos o"os le obser&aban. -ir sobre sus talones. >na chica estaba de pie en el umbral de la puerta &entana, una chica de ba"a estatura, cetrina, de pelo mu negro mirada llena de descon!ianza. )ntr en la habitacin , al tiempo que Poirot se inclinaba ligeramente en ademn de respeto ante ella, salt bruscamente$ /9Por qu ha &enido: Poirot no respondi. 6e limit a alzar las ce"as. />sted no es abogado, 9&erdad: Hablaba bien el ingls, pero nadie, ni por un momento, la hubiera

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tomado por inglesa. /9Por qu haba de ser o abogado, mademoiselle: 1a chica se le qued mirando !i"amente con una expresin sombra. /Pens que a lo me"or lo era. Pens que a lo me"or haba &enido a decir que ella no saba lo que haca. He odo hablar de esas cosasI la in!luencia indebida le llaman, 9&erdad: Pero no es cierto. )lla quiso que el dinero !uera mo lo ser. 6i es necesario tendr un abogado propio. )l dinero es mo. )lla lo de" escrito as, as ser. )staba mu !ea, con la barbilla hacia delante los o"os lanzando chispas. 1a puerta se abri entr una mu"er alta. /Jatrina /di"o. 1a chica retrocedi, enro"eci, , !ar!ullando algo ininteligible, sali por la puerta &entana, Poirot se &ol&i hacia la recin llegada, que de modo tan e!icaz haba zan"ado la cuestin, pronunciando una sola palabra. )n su &oz haba habido autoridad, desprecio una nota de irona re!inada. Poirot se dio cuenta en seguida de que aqulla era la duea de la casa, 0ar #ela!ontaine. /90onsieur Poirot: 1e he escrito a usted. ?o habr recibido mi carta. /He estado !uera de 1ondres. /(h, comprendoI eso lo explica. Permita que me presente. 0e llamo #ela!ontaine. 0i marido. 1a seorita .arro8b era ta ma. )l seor #ela!ontaine haba entrado tan silenciosamente que su llegada haba pasado inad&ertida. )ra un hombre alto, de cabellos grises aspecto indeciso. 6e acariciaba la barbilla con mo&imientos ner&iosos. Con !recuencia miraba a su mu"er era e&idente que de"aba que ella lle&ara la &oz cantante en las con&ersaciones. /6iento mucho molestarles en medio de su a!liccin /les di"o Hrcules Poirot. /5a comprendo que no ha sido culpa su a /di"o la seora #ela!ontaine/. 0i ta muri la tarde del martes. <ue de lo ms inesperado. /#e lo ms inesperado /di"o el seor #ela!ontaine/. >n gran golpe. 6us o"os estaban !i"os en la puerta &entana, por donde haba desaparecido la chica extran"era. /1es pido a ustedes perdn /di"o Hrcules Poirot/, me retiro. #io un paso en direccin a la puerta. />n momento /di"o el seor #ela!ontaine/. 9#ice usted que tena... e"em... una cita con ta (melia: /Par#aitement /6 nos di"era usted de qu se trataba /di"o su esposa/, quiz pudiramos a udarle. /6e trata de un asunto reser&ado /di"o Poirot/. 6o detecti&e / aadi, sencillamente. )l seor #ela!ontaine tir una !igurita de porcelana que tena en la

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mano. 6u esposa pareca perple"a. /9>n detecti&e: 95 tena usted una cita con la ta: F;u cosa ms extraordinariaB /6e qued mirando !i"amente a Poirot/. 9?o puede usted decirnos nada ms, monsieur Poirot: 7odo esto es... !antstico. Poirot guard silencio durante algunos segundos. Cuando habl, lo hizo escogiendo cuidadosamente las palabras. /)s di!cil para m, seora, saber lo que debo hacer. /#iga /di"o el seor #ela!ontaine/. ?o mencion a los rusos, 9&erdad: /9( los rusos: /6, a me entiende... bolche&iques, ro"os, etc. /?o seas absurdo, Henr /di"o su mu"er. #ela!ontaine se disculp, mu turbado. /Perdn... perdn... 7ena curiosidad. 0ar #ela!ontaine mir abiertamente a Poirot. 6us o"os eran mu azules, del color de las miosotis. /6i puede usted decirnos algo, seor Poirot, le agradecera mucho que lo hiciera. 1e aseguro que tengo... tengo moti&os para pedrselo. )l seor #ela!ontaine se mostr alarmado. /7en cuidado... a sabes que a lo me"or no ha nada cierto en todo ello. #e nue&o la esposa le detu&o con una mirada. /9;u dice usted, monsieur Poirot: 1entamente, con gra&edad, Hrcules Poirot mo&i la cabeza en sentido negati&o. 1o hizo con gran pesar, pero lo hizo. /Por el momento, seora /di"o/, lamento no poder decir nada. 6e inclin, cogi su sombrero se dirigi a la puerta. 0ar #ela!ontaine le acompa al &estbulo. )n el peldao, Poirot se detu&o la mir. /Parece que tiene usted gran a!icin a su "ardn, 9no es as, seora: /9(l "ardn: 6, le dedico mucho tiempo. /4e vous #ait mes compliments 6e inclin de nue&o se dirigi a la &er"a a grandes pasos. (l cruzar la &er"a torcer hacia la derecha, mir hacia atrs su mente anot dos impresionesI un rostro cetrino que le obser&aba desde una &entana del primer piso un hombre erguido, de porte militar, que se paseaba de arriba aba"o por el otro lado de la calle. Hrcules Poirot se di"o para sus adentros$ %#ecididamente, aqu ha gato encerrado. 9;u haremos para cogerlo:' #espus de considerar la cuestin, se dirigi a la o!icina de Correos ms prxima. #esde all hizo dos llamadas tele!nicas, cu o resultado pareci satis!acerle. #irigi sus pasos al cuartelillo de polica de Charman,s -reen, donde pregunt por el inspector 6ims. )l inspector 6ims era un hombre cordial, alto corpulento.

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/90onsieur Poirot: /pregunt/. 0e lo pareci. 0e acaba de llamar el "e!e hace un momento para hablarme de usted. #i"o que se pasara usted por aqu. Kenga usted a mi despacho. >na &ez cerrada la puerta, el inspector seal una butaca a Poirot, se acomod en otra &ol&i hacia su &isitante una mirada llena de curiosidad. /F?o pierde usted el tiempo, monsieur PoirotB Kiene usted a &ernos acerca del caso de *oseban+ casi antes de que sepamos que existe seme"ante caso. 9;u !ue lo que le meti a usted a in&estigar en esto: Poirot sac la carta que haba recibido se la entreg al inspector. )ste =ltimo la le con cierto inters. /2nteresante /di"o/. 1o malo es que puede signi!icar tantas cosas... )s una pena que no ha a sido un poco ms explcita. ?os hubiera a udado ahora. /9;uiere usted decir...: /Puede que hubiera estado &i&a. /9)s que su muerte es... dudosa: /Ka usted tan le"os como todo eso, 9eh: FHumB ?o digo que no tenga usted razn. /1e ruego, inspector, me haga usted una relacin de los hechos. ?o s nada en absoluto. /0u !cil. 1a &ie"a seora se puso mala el martes por la noche, despus de cenar. 0u alarmante, con&ulsiones, espasmos todas esas cosas. 1lamaron al mdico. Cuando lleg, estaba muerta. Pareca que haba muerto de un ataque. .ueno, al mdico no le gust mucho el aspecto que presentaban las cosas. 7artamude un poco dor la pldora lo que pudo, pero dio a entender claramente que no poda extender un certi!icado de de!uncin. 5 en cuanto a la !amilia respecta, esto es todo lo que ha . )stn esperando el resultado de la autopsia. ?osotros hemos llegado un poco ms le"os. )l mdico nos in!orm con!idencialmente en seguida Ll el ciru"ano de la polica hicieron "untos la autopsiaM el resultado no de"a lugar a dudas. 1a seora muri a consecuencia de una !uerte dosis de estricnina. /F(hB /)so es. >n asunto mu !eo. )l caso es saber quin le dio la estricnina. #eben habrsela dado mu poco antes de su muerte. (l principio creamos que se la haban dado con la cena, pero, !rancamente, parece que ha que desechar esa idea. Comieron sopa de alcacho!as, ser&ida de una sopera, pasteln de pescado tarta de manzana. >na cena como puede &erse !rugal. /9;uines eran los comensales: /1a seorita .arro8b el seor la seora #ela!ontaine. 1a seorita .arro8b tena una especie de en!ermera seorita de compaa, una chica medio rusa, pero no coma con la !amilia. #espus de retirar la comida de la mesa la chica comi de lo mismo.

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7iene una muchacha, pero era su noche libre. #e" en el homo la sopa el pasteln de pescado la tarta de manzana era !ra. 1os tres comieron lo mismo , aparte de eso, no creo que sea posible hacer tragar estricnina a nadie de ese modo. 1a estricnina es amarga como la hiel. 0e di"o el mdico que puede notarse su sabor en una solucin de uno por mil, o algo por el estilo. /95 con ca!: /Con ca! es ms !cil, pero ella no tomaba nunca ca!. /5a comprendo. 6, parece un punto mu di!cil de aclarar. 9;u bebi con la comida: /(gua. /Kamos de mal en peor. /6, es un &erdadero lo. /97ena dinero la seora: /Creo que estaba mu bien. Claro que toda&a no conocemos los detalles concretos. 7engo entendido que los #ela!ontaine estn bastante mal de dinero. 1a seora a udaba a sostener la casa. Poirot sonri. /9#e modo que sospecha usted de los #ela!ontaine: /di"o/. 9#e cul de ellos: /?o quiero decir precisamente que sospeche de ninguno de los dos en particular. Pero ah tiene usted, son sus =nicos parientes cercanos su muerte les proporciona una bonita cantidad de dinero, esto seguro. F5a sabe cmo es la naturaleza humanaB /(lgunas &eces, inhumanaI s, mu cierto. 95 no tom ni bebi nada ms la anciana: /.ueno, a decir &erdad... /(h, voil(B 0e pareca que tena usted algo dentro de la manga, como dicen ustedes los ingleses... la sopa, el pastel de pescado, la tarta de manzana... b5tises! (hora llegamos al centro de la cuestin. /?o lo s. Pero lo cierto es que la anciana tomaba unos sellos antes de las comidas. 5a me entiende, no eran pldoras, ni tabletas, sino unas de esas ca"itas de papel de arroz con unos pol&os dentro. )ra una medicina completamente ino!ensi&a, para la digestin. /(dmirable. ?ada ms !cil que llenar uno de los sellos con estricnina sustituirlo por uno de los otros. Pasa por la garganta tragado con un poco de agua no se nota el sabor. /)so es. 1o malo es que !ue la chica la que se lo dio. /91a chica rusa: /6. Jatrina *ieger. )ra una especie de criada, en!ermera seorita de compaa de la seorita .arro8b . Creo que no la de"aba en paz$ treme esto, treme lo otro, treme lo de ms all, !rtame la espalda, sr&eme la medicina, &ete corriendo a la !armacia... ese plan. 5a sabe usted lo que son esas seoras ma ores, tienen buenas intenciones, pero lo que necesitan en realidad es una escla&a negra. Poirot sonri.

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/5 as estamos /continu el inspector 6ims/. ?o enca"a mu bien que digamos. 9Por qu iba a en&enenarla la chica: 0uerta la seorita .arro8b , se queda sin traba"o no es tan !cil encontrar empleoI no tiene preparacin especial, ni nada de eso. /6in embargo /sugiri Poirot/, si la ca"a de los sellos no estaba guardada, cualquiera de la casa pudo tener oportunidad de realizar la sustitucin, /?aturalmente, estamos en eso, monsieur Poirot. ?o tengo reparo en con!esarle que estamos haciendo a&eriguaciones... discretamente, claro. Cundo !ue preparada la medicina, dnde la guardaban de costumbre... Con paciencia mucho traba"o pesado oscuro conseguiremos lo que buscamos. 1uego est tambin el abogado de la seorita .arro8b . 0aana tengo una entre&ista con l. 5 el director del banco. 7oda&a ha mucho que hacer. Poirot se le&ant. /Ko a pedirle un !a&or, inspector 6ims$ que me diga cmo marcha el asunto. 1o considerar como un gran !a&or. @ste es mi n=mero de tel!ono. /F?o !altara ms, monsieur PoirotB Cuatro o"os &en ms que dosI adems, habiendo recibido la carta, tena usted que estar en el asunto. /0e abruma usted, inspector. Cortsmente, Poirot estrech la mano del inspector se march.

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(l da siguiente por la tarde le llamaron por tel!ono. /9)s usted, monsieur Poirot: 1e habla el inspector 6ims. Parece que aquel asuntito que sabemos usted o se &a animando. /9#e &erdad: Cunteme, se lo ruego.... /.ueno, ah &a el artculo n=mero G... bastante importante, por cierto. 1a seorita . de" un pequeo legado a su sobrina todo lo dems a J. )n consideracin a su gran bondad atenciones para con ella... as es como se expresa. )so cambia el aspecto de las cosas totalmente, a mi "uicio. (nte la mente de Poirot se present una escena$ un rostro sombro una &oz apasionada que deca$ %)l dinero es mo. )lla lo ha escrito as as ser.' )l legado no iba a constituir una sorpresa para JatrinaI tena conocimiento de l con anticipacin. /(rtculo n=mero C /continu la &oz del inspector 6ims/. ?adie ms que J andu&o con el sello. /9)st usted seguro de eso: /1a propia chica al menos no lo niega. 9;u opina usted de eso...: /)s sumamente interesante. /6lo necesitamos una cosa ms... pruebas de cmo lleg a sus manos la estricnina. ?o creo que sea di!cil. /9Pero hasta ahora no ha tenido xito: /(cabo de empezar, como quien dice. 1a encuesta !ue esta maana. /9;u ocurri en ella: /6e aplaz por una semana. /95 la seorita... J: /Ko a detenerla por sospechosa. ?o quiero correr riesgos. Puede que tenga amigos en el pas que traten de sacarla de esto, /?o /di"o Poirot/. ?o creo que tenga ning=n amigo. /9#e &erdad: 9;u le hace decir a usted eso, monsieur Poirot: /)s slo una idea ms. 9?o ha ms %artculos', como usted los llama: /?ada que tenga mucha relacin con el caso. Parece que la seorita . haba hecho algunas tonteras =ltimamente con sus &alores... debe haber perdido una suma bastante ele&ada. )s un asunto un poco raro, pero no &eo que tenga mucho que &er con el problema principal... por el momento, al menos. /?o, puede que est usted en lo cierto. .ueno, muchas gracias. Ha sido usted mu amable en tele!onearme. /?ada de eso. 6o un hombre de palabra comprend que estaba mu interesado. ;uin sabe, puede que me eche usted una mano antes de terminar este asunto. /)so sera para m un gran placer. Por e"emplo, podra a udarle a usted si consiguiera dar con un amigo de Jatrina. /9?o haba dicho usted que no tena amigos: /di"o el inspector 6ims, sorprendido.

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/)staba equi&ocado /di"o Hrcules Poirot/. 7iene un amigo. (ntes de que el inspector pudiera hacer ms preguntas, Poirot colg. Con expresin gra&e, se encamin a la habitacin donde la seorita 1emon escriba a mquina. (l acercarse su "e!e, la seorita 1emon le&ant las manos del teclado le mir, interrogante. /;uiero que se imagine usted una pequea historia /le di"o Poirot. 1a seorita 1emon de" caer las manos en su regazo, en actitud resignada. 1e gustaba escribir a mquina, pagar cuentas, archi&ar anotar los compromisos de su "e!e, que le pidiera que se imaginase en situaciones hipotticas le aburra mucho, pero lo aceptaba como una parte desagradable de su traba"o. /)s usted una muchacha rusa /empez Poirot. /6 /di"o la seorita 1emon, con un aire sumamente britnico. /)st usted sola sin amigos en este pas. 7iene usted razones para no desear &ol&er a *usia. )st usted empleada como una especie de escla&a, en!ermera seorita de compaa de una seora de edad. )s usted humilde paciente. /6 /di"o la seorita 1emon, obediente, pero incapaz de imaginarse a s misma en actitud humilde ante ninguna seora. /1a anciana le coge cario a usted. #ecide de"arle su dinero as se lo comunica. Poirot hizo una pausa. 1a seorita 1emon di"o %s' una &ez ms. /5 entonces, la anciana descubre algo. Puede que sea un asunto de dinero, que se ha a dado cuenta de que usted no ha sido honrada con ella. 3 puede que sea ms gra&e toda&a$ una medicina que tena un gusto raro, una comida que sienta mal... .ueno, el caso es que empieza a sospechar de usted escribe a un detecti&e mu !amoso... en#in, el ms !amoso de todos los detecti&es, Fa mB 7engo que ir a &isitarla poco despus. 5 entonces, como dicen ustedes los ingleses, la grasa est en el !uego, el peligro es inminente. Ha que obrar con rapidez. 5 as, cuando el gran detecti&e llega, la anciana est muerta. 5 el dinero &a a parar a usted... #game, 9le parece razonable: /0u razonable /di"o la seorita 1emon/. ;uiero decir, mu razonable para una rusa. 5o, personalmente, nunca me empleara de seorita de compaa. 0e gusta que mis obligaciones estn bien de!inidas. 5, naturalmente, nunca se me ocurrira asesinar a nadie. Poirot suspir. /FCmo echo de menos a mi amigo HastingsB F7ena tanta imaginacin una mentalidad tan romnticaB .ien es &erdad que siempre se equi&ocaba, pero eso en s mismo era una gua. 1a seorita 1emon permaneci en silencio. 5a haba odo hablar otras &eces del capitn Hastings no le interesaba el tema. #irigi una mirada melanclica a la ho"a mecanogra!iada que tena ante ella. /F#e modo que le parece a usted razonableB /murmur Poirot. /9( usted no:

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/0e temo que s /suspir Poirot. 6on el tel!ono la seorita 1emon sali de la habitacin para contestarlo. Cuando &ol&i di"o$ /3tra &ez el inspector 6ims. Poirot corri al aparato. )scuch lo que le deca el inspector exclam$ /9Cmo: 9;u dice: 6ims repiti su declaracin$ /Hemos encontrado un paquete de estricnina en la habitacin de la chica, escondido deba"o del colchn. (cababa de llegar el sargento con la noticia. Podemos decir que esto liquida la cuestin. /6 /di"o Poirot/. Creo que el asunto est liquidado. 6u &oz haba cambiadoI pareca, de pronto, llena de con!ianza. %Haba algo que estaba mal /murmur para s/. 1o sent..., no, no lo sent. #ebe haber sido algo que &i. +n avant, pequeas clulas grises. 0editad, re!lexionad. 9)ra todo lgico, estaba todo en orden: 1a chica, su ansiedad respecto al dinero... la seora #ela!ontaineI su marido... su re!erencia a los rusos... una imbecilidad, pero bueno, l es un imbcilI la habitacin... el "ardn..., FahB 6, el "ardn.' 6e enderez mu rgido. )n sus o"os apareci la luz &erde. 6e puso en pie de un salto se dirigi a la habitacin contigua. /6eorita 1emon, 9tiene usted la bondad de de"ar lo que est haciendo hacer una in&estigacin: /9>na in&estigacin, monsieur Poirot: ?o creo que &alga la... Poirot la interrumpi. /#i"o usted un da que conoca mu bien a los comerciantes. /#esde luego que s /di"o la seorita 1emon con seguridad en s misma. /)ntonces el asunto es sencillo. 7iene usted que ir a Charman,s -reen encontrar a un pescadero. /9( un pescadero: /pregunt la seorita 1emon, sorprendida. /)xacto. )l pescadero que ser&a el pescado a *oseban+. Cuando lo encuentre usted, le preguntar una cosa. Poirot le entreg un papel. 1a seorita 1emon lo cogi, le lo que haba escrito en l sin mostrar inters, hizo una seal de asentimiento cubri la mquina con su correspondiente !unda. /2remos "untos a Charman,s -reen /di"o Poirot/. >sted al pescadero o al cuartelillo de la polica. 7ardaremos una media hora desde .a+er 6treet. (l llegar a su destino !ue recibido por el sorprendido inspector 6ims. /Ka a, traba"a usted de prisa, monsieur Poirot. ?o hace ms que una hora que le habl por tel!ono. /7engo que pedirle una cosa$ que me de"e &er a esa chica, Jatrina..., 9cmo dice que se llama: /Jatrina *ieger. .ueno, no creo que ha a nada que lo impida. Jatrina pareca ms cetrina sombra que nunca.

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Poirot le habl mu amablemente. /0ademoiselle, quiero que se con&enza de que no so enemigo su o. ;uiero que me diga usted la &erdad toda la &erdad. 1os o"os de Jatrina chispearon, retadores. /He dicho la &erdad. FHe dicho la &erdad a todo el mundoB 6i a la seora la en&enenaron, o no he sido. 7odo esto es una equi&ocacin. >sted quiere quitarme el dinero. Hablaba con &oz ronca. Pareca, pens Poirot, una pobre ratita acorralada. /Hbleme del sello, mademoiselle /continu Poirot/. 9?adie sal&o usted andu&o con l: /5a lo he dicho, 9no: 1os haban preparado aquella tarde en la !armacia. 1os lle& a casa en mi bolso... mu poco antes de la cena. (br la ca"a le di uno a la seora .arro8b , con un &aso de agua. /9?adie los toc sal&o usted: /?adie. 9>na rata acorralada..., pero &aliente, quiz: /5 la seorita .arro8b cen =nicamente lo que nos ha dicho$ la sopa, el pastel de pescado la tarta, 9&erdad: /6. <ue un %s' desesperado. 6us o"os oscuros no &ean luz en ninguna parte. Poirot le dio unas palmaditas en el hombro. /7enga &alor, mademoiselle. 7oda&a puede usted ser libre... s, rica... una &ida cmoda. )lla le mir con descon!ianza. (l salir, 6ims le di"o$ /?o entend bien lo que me di"o por tel!ono... algo sobre un amigo que tena la chica. /7iene uno. F5oB /di"o Hrcules Poirot , antes de que el inspector pudiera recobrarse, haba salido del cuartelillo de polica.

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)n el saln de t del %-ato Kerde', la seorita 1emon no hizo esperar a su "e!e, sino que !ue directamente al asunto. /)l hombre se llama *udge tiene la pescadera en High 6treet. 7ena usted razn$ exactamente docena media. He tomado nota de lo que me di"o / le entreg la nota. Poirot lanz un sonido pro!undo, seme"ante al ronroneo de un gato.

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Hrcules Poirot se encamin a *oseban+. )staba parado en el "ardn, con el sol ponindose a sus espaldas, cuando 0ar #ela!ontaine se le acerc. /90onsieur Poirot: /su &oz denotaba sorpresa/. 9Ha &uelto usted: /6, he &uelto. /Poirot hizo una pausa luego di"o/$ Cuando &ine aqu por primera &ez, seora, me &ino a la mente la rima in!antil$ -i, Mara, la obstinada, 1c$mo crece tu 2ardn3 *iene conchas, campanitas, de doncellas un sin#n Poirot termin$ /6, tiene conchas, conchas de ostras, 9&erdad, madame: 6eal con la mano en determinada direccin.N )lla contu&o la respiracin, quedndose luego mu quieta. 6us o"os miraron a Poirot con expresin interrogante. @l asinti. /Mais oui! F1o s todoB 1a muchacha de" la comida preparada. )lla, lo mismo que Jatrina, "urar que no comieron ustedes otra cosa. 6lo usted su esposo saben que le tra"eron docena media de ostras, un regalito pour la bone tante F)s tan !cil poner estricnina en una ostraB 6e traga, comme 6a! Pero quedan las conchas. ?o deben echarse al cubo. 1a criada las hubiera &isto. 5 entonces pens usted en bordear con ellas uno de los macizos. Pero no haba las su!icientesI el borde no est completo. Hace mal e!ecto, estropea la simetra del "ardn, encantador, a no ser por ese detalle. )sas pocas conchas de ostras producen una nota discordante... 0e desagradaron cuando &ine aqu por &ez primera. 0ar #ela!ontaine di"o$ /6upongo que lo habr adi&inado usted por la carta. 6aba que haba escrito, pero no saba cunto haba dicho. Poirot contest e&asi&o$ /6aba por lo menos que se trataba de un asunto de !amilia. 6i se hubiera tratado de Jatrina, no habra moti&o para echar tierra al asunto. 0e !iguro que usted o su esposo negociaron los &alores de la seorita .arro8b en pro&echo propio que ella lo descubri. 0ar #ela!ontaine asinti. /Haca aos que lo &enamos haciendo... un poco aqu otro poco all. ?unca me di cuenta de que !uera lo bastante lista para enterarse. 5 entonces me enter de que haba mandado llamar a un detecti&e de que le de"aba el dinero a Jatrina... Fesa miserableB /5 entonces puso la estricnina en el cuarto de Jatrina. Comprendo. 6e sal&aba usted sal&aba a su marido de lo que o pudiera

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descubrir cargaba a una chiquilla inocente con la culpa de un asesinato. 9?o tiene usted piedad, seora: 0ar #ela!ontaine se encogi de hombros... sus o"os color miosotis miraban a Poirot. @l record su primera &isita, la per!ecta actuacin de 0ar #ela!ontaine las torpes inter&enciones de su marido. >na mu"er superior..., pero inhumana. /9Piedad: 9Para esa miserable intrigante: /di"o ella dando rienda suelta a su odio. Hrcules Poirot di"o lentamente$ /Creo, seora, que slo ha tenido usted dos a!ectos en su &ida. >no es su marido. 1os labios de 0ar #ela!ontaine temblaron. /5 el otro... su "ardn. Poirot mir en torno su o. 6u mirada pareca pedir perdn a las !lores por lo que haba hecho por lo que iba a hacer.

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