Horacio Quiroga CUENTOS DE LA SELVA www.infotematica.com.

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Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar LA TORTUGA GIGANTE Haba una vez un hombre que viva en Buenos Aires y estaba muy co ntento porque era un hombre sano y trabajador. Pero un da se enferm, y los mdicos l e dijeron que solamente yndose al campo podra curarse. El no quera ir porque tena he rmanos chicos a quienes daba de comer; y se enfermaba cada da ms. Hasta que un ami go suyo, que era director del Zoolgico, le dijo un da: -Usted es amigo mo, y es un hombre bueno y trabajador. Por eso quiero que se vaya a vivir al monte, a hacer mucho ejercicio al aire libre para curarse. Y como usted tiene mucha puntera con la escopeta, cace bichos del monte para traerme los cueros, y yo le dar plata ade lantada para que sus hermanitos puedan comer bien. El hombre enfermo acept, y se fue a vivir al monte, lejos, ms lejos que Misiones todava. Haca all mucho calor, y e so le haca bien. Viva solo en el bosque, y l mismo se cocinaba. Coma pjaros y bichos del monte, que cazaba con la escopeta, y despus coma frutas. Dorma bajo los rboles, y cuando haca mal tiempo construa en cinco minutos una ramadal con hojas de palmer a, y all pasaba sentado y fumando, muy contento en medio del bosque que bramaba c on el viento y la lluvia. Haba hecho un atado con los cueros de los animales, y l os llevaba al hombro. Haba tambin agarrado, vivas, muchas vboras venenosas, y las l levaba dentro de un gran mate, porque all hay mates tan grandes como una lata de querosene. El hombre tena otra vez buen color, estaba fuerte y tena apetito. Preci samente un da en que tena mucha hambre, porque haca dos das que no cazaba nada, vio a la orilla de una gran laguna un tigre enorme que quera comer una tortuga, y la pona parada de canto para meter dentro una pata y sacar la carne con las uas. Al v er al hombre el tigre lanz un rugido espantoso y se lanz de un salto sobre l. Pero 3

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar el cazador que tena una gran puntera le apunt entre los dos ojos, y le rompi la cabe za. Despus le sac el cuero, tan grande que l solo podra servir de alfombra para un c uarto. -Ahora-se dijo el hombre-voy a comer tortuga, que es una carne muy rica. Pero cuando se acerc a la tortuga, vio que estaba ya herida, y tena la cabeza casi separada del cuello, y la cabeza colgaba casi de dos o tres hilos de carne. A p esar del hambre que senta, el hombre tuvo lstima de la pobre tortuga, y la llev arr astrando con una soga hasta su ramada y le vend la cabeza con tiras de gnero que s ac de su camisa, porque no tena ms que una sola camisa, y no tena trapos. La haba lle vado arrastrando porque la tortuga era inmensa, tan alta como una silla, y pesab a como un hombre. La tortuga qued arrimada a un rincn, y all pas das y das sin moverse . El hombre la curaba todos los das, y despus le daba golpecitos con la mano sobre el lomo. La tortuga san por fin. Pero entonces fue el hombre quien se enferm. Tuv o fiebre y le dola todo el cuerpo. Despus no pudo levantarse ms. La fiebre aumentab a siempre, y la garganta le quemaba de tanta sed. El hombre comprendi que estaba gravemente enfermo, y habl en voz alta, aunque estaba solo, porque tena mucha fieb re. -Voy a morir- dijo el hombre-. Estoy solo, ya no puedo levantarme ms, y no te ngo quin me d agua, siquiera. Voy a morir aqu de hambre y de sed. Y al poco rato la fiebre subi ms aun, y perdi el conocimiento. Pero la tortuga lo haba odo y entendi lo que el cazador deca. Y ella pens entonces: -El hombre no me comi la otra vez, aunq ue tena mucha hambre, y me 4

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cur. Yo lo voy a curar a l ahora. Fue entonces a la laguna, busc una cscara de tortu ga chiquita, y despus de limpiarla bien con arena y ceniza la llen de agua y le di o de beber al hombre, que estaba tendido sobre su manta y se mora de sed. Se puso a buscar en seguida races ricas y yuyitos tiernos, que le llev al hombre para que comiera, El hombre coma sin darse cuenta de quin le daba la comida, porque tena de lirio con la fiebre y no conoca a nadie. Todas las maanas, la tortuga recorra el mo nte buscando races cada vez ms ricas para darle al hombre y senta no poder subirse a los rboles para llevarle frutas. El cazador comi as das y das sin saber quin le daba la comida, y un da recobr el conocimiento, Mir a todos lados, y vio que estaba sol o pues all no haba ms que l y la tortuga; que era un animal. Y dijo otra vez en voz alta: -Estoy solo en el bosque, la fiebre va a volver de nuevo, y voy a morir aq u, porque solamente en Buenos Aires hay remedios para curarme. Pero nunca podr ir, y voy a morir aqu. Y como l lo haba dicho, la fiebre volvi esa tarde, ms fuerte que antes, y perdi de nuevo el conocimiento. Pero tambin esta vez la tortuga lo haba odo , y se dijo: -Si queda aqu en el monte se va a morir, porque no hay remedios, y t engo que llevarlo a Buenos Aires. Dicho esto, cort enredaderas finas y fuertes, q ue son como piolas, acost con mucho cuidado al hombre encima de su lomo, y lo suj et bien con las enredaderas para que no se cayese. Hizo muchas pruebas para acomo dar bien la escopeta, los cueros y el mate con vboras, y al fin consigui lo que qu era, sin molestar al cazador, y emprendi entonces el viaje. La tortuga, cargada as, camin, camin y camin de da y de noche. Atraves montes, campos, cruz a nado ros de una legua de ancho, y 5

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar atraves pantanos en que quedaba casi enterrada, siempre con el hombre moribundo e ncima. Despus de ocho o diez horas de caminar se detena y deshaca los nudos y acost aba al hombre con mucho cuidado en un lugar donde hubiera pasto bien seco. Iba e ntonces a buscar agua y races tiernas, y le daba al hombre enfermo. Ella coma tamb in, aunque estaba tan cansada que prefera dormir. A veces tena que caminar al sol; y como era verano, el cazador tena tanta fiebre que deliraba y se mora de sed. Gri taba: agua!, agua! a cada rato. Y cada vez la tortuga tena que darle de beber. As an duvo das y das, semana tras semana. Cada vez estaban ms cerca de Buenos Aires, pero tambin cada da la tortuga se iba debilitando, cada da tena menos fuerza, aunque ell a no se quejaba. A veces quedaba tendida, completamente sin fuerzas, y el hombre recobraba a medias el conocimiento. Y deca, en voz alta: -Voy a morir, estoy cad a vez ms enfermo, y slo en Buenos Aires me podra curar. Pero voy a morir aqu, solo e n el monte. El crea que estaba siempre en la ramada, porque no se daba cuenta de nada. La tortuga se levantaba entonces, y emprenda de nuevo el camino. Pero lleg u n da, un atardecer, en que la pobre tortuga no pudo ms. Haba llegado al lmite de sus fuerzas, y no poda ms. No haba comido desde haca una semana para llegar ms pronto. N o tena ms fuerza para nada. Cuando cay del todo la noche, vio una luz lejana en el horizonte, un resplandor que iluminaba todo el cielo, y no supo qu era. Se senta c ada vez ms dbil, y cerr entonces los ojos para morir junto con el cazador, pensando con tristeza que no haba podido salvar al hombre que haba sido bueno con ella. Y, sin embargo, estaba ya en Buenos Aires, y ella no lo saba. Aquella luz que vea en el cielo era el resplandor de la ciudad, e iba a morir 6

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar cuando estaba ya al fin de su heroico viaje. Pero un ratn de la ciudad-posiblemen te el ratoncito Prez-encontr a los dos viajeros moribundos. -Qu tortuga!-dijo el ratn -. Nunca he visto una tortuga tan grande. Y eso que llevas en el lomo, que es? Es lea? -No-le respondi con tristeza la tortuga-. Es un hombre. -Y dnde vas con ese hom bre?-aadi el curioso ratn. -Voy... voy... Quera ir a Buenos Aires-respondi la pobre t ortuga en una voz tan baja que apenas se oa-. Pero vamos a morir aqu porque nunca llegar... -Ah, zonza, zonza! -dijo riendo el ratoncito-. Nunca vi una tortuga ms zon za! Si ya has llegado a Buenos Aires! Esa luz que ves all es Buenos Aires. Al oir esto, la tortuga se sinti con una fuerza inmensa porque an tena tiempo de salvar al cazador, y emprendi la marcha. Y cuando era de madrugada todava, el director del Jardn Zoolgico vio llegar a una tortuga embarrada y sumamente flaca, que traa acost ado en su lomo y atado con enredaderas, para que no se cayera, a un hombre que s e estaba muriendo. El director reconoci a su amigo, y l mismo fue corriendo a busc ar remedios, con los que el cazador se cur en seguida. Cuando el cazador supo cmo lo haba salvado la tortuga, cmo haba hecho un viaje de trescientas leguas para que tomara remedios no quiso separarse ms de ella. Y como l no poda tenerla en su casa, que era muy chica, el director del Zoolgico se comprometi a tenerla en el Jardn, y a cuidarla como si fuera su propia hija. Y asi pas. La tortuga, feliz y contenta con el cario que le tienen, pasea por todo el jardn, y es la misma gran tortuga q ue vemos todos los das comiendo el pastito alrededor de las jaulas de los monos. El cazador la va a ver todas las tardes y ella conoce desde lejos a su amigo, po r los pasos. Pasan un par de horas juntos, y ella no quiere 7

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar nunca que l se vaya sin que le d una palmadita de cario en el lomo. LAS MEDIAS DE L OS FLAMENCOS Cierta vez las vboras dieron un gran baile. Invitaron a las ranas y a los sapos, a los flamencos y a los yacars, y a los pescados. Los pescados, como no caminan, no pudieron bailar; pero siendo el baile a la orilla del ro los pesc ados estaban asomados a la arena, y aplaudan con la cola. Los yacars, para adornar se bien, se haban puesto en el pescuezo un collar de bananas, y fumaban cigarrill os paraguayos. Los sapos se haban pegado escamas de pescado en todo el cuerpo; y caminaban menendose, como si nadaran. Y cada vez que pasaban muy serios por la or illa del ro, los pescados les gritaban hacindoles burla. Las ranas se haban perfuma do todo el cuerpo, y caminaban en dos pies. Adems, cada una llevaba colgada como un farolito una lucirnaga que se balanceaba. Pero las que estaban hermossimas eran las vboras. Todas, sin excepcin, estaban vestidas con traje de bailarina, del mis mo color de cada vbora. Las vboras coloradas levaban una pollerita de tul colorado ; las verdes, una de tul verde; las amarillas, otra de tul amarillo; y las yarars , una pollerita de tul gris pintada con rayas de polvo de ladrillo y ceniza, por que as es el color de las yarars. Y las ms esplndidas de todas eran las vboras de cor al que estaban vestidas con largusimas gasas rojas, blancas y negras, y bailaban como serpentinas. Cuando las vboras danzaban y daban vueltas apoyadas en la punta de la cola, todos los invitados aplaudan como locos. Slo los flamencos, que enton ces tenan las patas blancas, y tienen ahora como antes la nariz muy gruesa y torc ida, slo los flamencos estaban tristes, porque como tienen muy poca inteligencia, no haban sabido como adornarse. Envidiaban el traje de todos, y sobre todo el de las vboras de coral. Cada vez que una vbora pasaba por delante de 8

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar ellos, coqueteando y haciendo ondular las gasas de serpentinas, los flamencos se moran de envidia. Un flamenco dijo entonces: -Yo s lo que vamos a hacer. Vamos a ponernos medias coloradas, blancas y negras, y las vboras de coral se van a enamo rar de nosotros. Y levantando todos juntos el vuelo, cruzaron el ro y fueron a go lpear en un almacn del pueblo. -Tan-tan!- pegaron con las patas. -Quin es?- respondi el almacenero. -Somos los flamencos. Tienes medias coloradas, blancas y negras? No, no hay-contest el almacenero-. Estn locos? En ninguna parte va a encontrar medi as as. Los flamencos fueron entonces a otro almacn. -Tan-tan! Tienes medias colorada s, blancas y negras? El almacenero contest: -Cmo dice? Coloradas, blancas y negras? No hay medias as en ninguna parte. Ustedes estn locos. Quienes son? -Somos los flam encos- respondieron ellos. Y el hombre dijo: -Entonces son con seguridad flamenc os locos. Fueron a otro almacn. -Tan-tan! Tiene medias coloradas, blancas y negras? El almacenero grit: -De qu color? Coloradas, blancas y negras? Solamente a pjaros na rigudos como ustedes se les ocurre pedir medias as. Vyanse en seguida! Y el hombre los ech con la escoba. Los flamencos recorrieron as todos los almacenes, y de toda s partes los echaban por locos. Entonces un tat, que haba ido a tomar agua al ro, s e quiso burlar de 9

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar los flamencos y les dijo, hacindoles un gran saludo: -Buenas noches, seores flamenc os! Yo s lo que ustedes buscan. No van a encontrar medias as en ningn almacn. Tal ve z haya en Buenos Aires, pero tendrn que pedirlas por encomienda postal. Mi cuada, la lechuza, tiene medias as. Pdanselas, y ella les va a dar las medias coloradas, blancas y negras. Los flamencos le dieron las gracias, y se fueron volando a la cueva de la lechuza. Y le dijeron: -Buenas noches lechuza! Venimos a pedirte las medias coloradas, blancas y negras. Hoy es el gran baile de las vboras, y si nos ponemos esas medias, las vboras de coral se van a enamorar de nosotros. -Con mucho gusto!- respondi la lechuza-. Esperen un segundo, y vuelvo en seguida. Y echando a volar, dej solos a los flamencos; y al rato volvi con las medias. Pero no eran medias, sino cueros de vboras de coral, lindsimos cueros recin sacados a las vboras que la lechuza haba cazado. -Aqu estn las medias- les dijo la lechuza-. No se preoc upen de nada, sino de una sola cosa: bailen toda la noche, bailen sin parar un m omento, bailen de costado, de pico, de cabeza, como ustedes quieran; pero no par en un momento, porque en vez de bailar van entonces a llorar. Pero los flamencos , como son tan tontos, no comprendan bien qu gran peligro haba para ellos en eso, y locos de alegra se pusieron los cueros de las vboras de coral, como medias, metie ndo las patas dentro de los cueros, que eran como tubos. Y muy contentos se fuer on volando al baile. Cuando vieron a los flamencos con sus hermossimas medias, to dos les tuvieron envidia. Las vboras queran bailar con ellos, nicamente, y como los flamencos no dejaban un instante de mover las patas, las vboras no podan ver bien de qu estaban hechas aquellas preciosas 10

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar medias. Pero poco a poco, sin embargo, las vboras comenzaron a desconfiar. Cuando los flamencos pasaban bailando al lado de ellas, se agachaban hasta el suelo pa ra ver bien. Las vboras de coral, sobre todo, estaban muy inquietas. No apartaban la vista de las medias, y se agachaban tambin tratando de tocar con la lengua la s patas de los flamencos, porque la lengua de las vboras es como la mano de las p ersonas. Pero los flamencos bailaban y bailaban sin cesar aunque estaban cansadsi mos y ya no podan ms. Las vboras de coral, que conocieron esto, pidieron en seguida a las ranas sus farolitos, que eran bichitos de luz, y esperaron todas juntas a que los flamencos se cayeran de cansados. Efectivamente, un minuto despus, un fl amenco, que ya no poda ms, tropez con el cigarro de un yacar, se tambale y cay de cost ado; En seguida las vboras de coral corrieron con sus farolitos, y alumbraron bie n las patas del flamenco. Y vieron qu eran aquellas medias, y lanzaron un silbido que se oy desde la otra orilla del Paran. -No son medias!- gritaron las vboras-. Sab emos lo que es! Nos han engaado! Los flamencos han matado a nuestras hermanas y se han puesto sus cueros como medias! Las medias que tienen son de vboras de coral! A l or esto, los flamencos, llenos de miedo porque estaban descubiertos, quisieron volar; pero estaban tan cansados que no pudieron levantar una sola pata. Entonce s las vboras de coral se lanzaron sobre ellos, y enroscndose en sus patas les desh icieron a mordiscones las medias. Les arrancaron las medias a pedazos, enfurecid as, y les mordan tambin las patas, para que murieran. Los flamencos, locos de dolo r, saltaban de un lado para otro sin que las vboras de coral se desenroscaran de sus patas. Hasta que al fin, viendo que ya no quedaba un solo pedazo de media, l as vboras los dejaron libres, cansadas y arreglndose las gasas de sus trajes de 11

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar baile. Adems, las vboras de coral estaban seguras de que los flamencos iban a mori r, porque la mitad, por lo menos, de las vboras de coral que los haban mordido, er an venenosas. Pero los flamencos no murieron, corrieron a echarse al agua, sinti endo un grandsimo dolor. Gritaban de dolor, y sus patas, que eran blancas, estaba n entonces coloradas por el veneno de las vboras. Pasaron das y das, y siempre senta n terrible ardor en las patas, y las tenan siempre de color de sangre, porque est aban envenenadas. Hace de esto muchsimo tiempo. Y ahora todava estn los flamencos c asi todo el da con sus patas coloradas metidas en el agua, tratando de calmar el ardor que sienten en ellas. A veces se apartan de la orilla, y dan unos pasos po r la tierra, para ver cmo se hallan. Pero los dolores del veneno vuelven en segui da, y corren a meterse en el agua. A veces el ardor que sienten es tan grande, q ue encogen una pata y quedan as horas enteras, porque no pueden estirarla. Esta e s la historia de los flamencos, que antes tenan las patas blancas y ahora las tie nen coloradas. Todos los pescados saben por qu es, y se burlan de ellos. Pero los flamencos, mientras se curan en el agua, no pierden ocasin de vengarse, comindose a cuanto pescadito se acerca demasiado a burlarse de ellos. EL LORO PELADO Haba una vez una banda de loros que viva en el monte. De maana temprano iban a comer ch oclos a la chacra, y de tarde coman naranjas. Hacan gran barullo con sus gritos, y tenan siempre un loro de centinela en los rboles ms altos, para ver si vena alguien . Los loros son tan dainos como la langosta, porque abren los choclos para picote arlos, los cuales, despus, se pudren con la lluvia. Y como al mismo tiempo los lo ros son ricos para comer guisados, los peones los cazaban a tiros. 12

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar Un da un hombre baj de un tiro a un loro centinela, el que cay herido y pele un buen rato antes de dejarse agarrar. El pen lo llev a la casa, para los hijos del patrn, los chicos lo curaron porque no tena ms que un ala rota. El loro se cur muy bien, y se amans completamente. Se llamaba Pedrito. Aprendi a dar la pata; le gustaba es tar en el hombro de las personas y con el pico les haca cosquillas en la oreja. V iva suelto, y pasaba casi todo el da en los naranjos y eucaliptos del jardn. Le gus taba tambin burlarse de las gallinas. A las cuatro o cinco de la tarde, que era l a hora en que tomaban el t en la casa, el loro entraba tambin en el comedor, y se suba con el pico y las patas por el mantel, a comer pan mojado en leche. Tena locu ra por el t con leche. Tanto se daba Pedrito con los chicos, y tantas cosas le de can las criaturas, que el loro aprendi a hablar. Deca: "Buen da. lorito!..." "Rica la papa!..." "Papa para Pedrito!..." Deca otras cosas ms que no se pueden decir, porqu e los loros, como los chicos, aprenden con gran facilidad malas palabras. Cuando llova, Pedrito se encrespaba y se contaba a s mismo una porcin de cosas, muy bajit o. Cuando el tiempo se compona, volaba entonces gritando como un loco. Era, como se ve, un loro bien feliz, que adems de ser libre, como lo desean todos los pjaros , tena tambin, como las personas ricas, su five o'clock tea. Ahora bien: en medio de esta felicidad, sucedi que una tarde de lluvia sali por fin el sol despus de cin co das de temporal, y Pedrito se puso a volar gritando: -"Qu lindo da, lorito!... Ric a papa!... La pata, Pedrito!..."-y volaba lejos, hasta que vio debajo de l, muy ab ajo, el ro Paran, que pareca una lejana y ancha cinta blanca. Y sigui, sigui, sigui vo lando, hasta que se asent por fin en un rbol a descansar. Y he aqu que de pronto vi o brillar en el suelo, a travs de las ramas, 13

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dos luces verdes, como enormes bichos de luz. -Qu ser?-se dijo el loro-. "Rica, papa !..." Qu ser eso?... "Buen da, Pedrito!..." El loro hablaba siempre as, como todos los loros, mezclando las palabras sin ton ni son, y a veces costaba enterderlo. Y c omo era muy curioso, fue bajando de rama en rama, hasta acercarse. Entonces vio que aquellas dos luces verdes eran los ojos de un tigre que estaba agachado, mirn dolo fijamente. Pero Pedrito estaba tan contento con el lindo da, que no tuvo nin gn miedo. -Buen da, tigre!-le dijo-. "La pata, Pedrito!..." Y el tigre, con esa voz terriblemente ronca que tiene le respondi: -Bu-en-da! -Buen da, tigre! -repiti el loro -. "Rica papa!... rica papa!... rica papa!..." Y deca tantas veces "rica papa!" porqu e ya eran las cuatro de la tarde, y tena muchas ganas de tomar t con leche. El lor o se haba olvidado de que los bichos del monte no toman t con leche, y por esto lo convid al tigre. -Rico t con leche!- le dijo-. "Buen da, Pedrito!..." Quieres tomar t con leche conmigo, amigo tigre? Pero el tigre se puso furioso porque crey que el loro se rea de l, y adems, como tena a su vez hambre se quiso comer al pjaro hablador . As que le contest: -Bue-no! Acrca-te un po-co que soy sordo! El tigre no era sordo; lo que quera era que Pedrito se acercara mucho para agarrarlo de un zarpazo. Per o el loro no pensaba sino en el gusto que tendran en la casa cuando l se presentar a a tomar t con leche con aquel magnfico amigo. Y vol hasta otra rama ms cerca del s uelo. -Rica papa, en casa! -repiti, gritando cuanto poda. 14

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar -Ms cer-ca! No oi-go!-respondi el tigre con su voz ronca. El loro se acerc un poco ms y dijo: -Rico t con leche! -Ms cer-ca toda-va!- repiti el tigre. El pobre loro se acer c aun ms, y en ese momento el tigre dio un terrible salto, tan alto como una casa, y alcanz con la punta de las uas a Pedrito. No alcanz a matarlo, pero le arranc tod as las plumas del lomo y la cola entera. No le qued una sola pluma en la cola. -To m! - Rugi el tigre-. And a tomar t con leche... El loro, gritando de dolor y de mied o, se fue volando, pero no poda volar bien, porque le faltaba la cola que es como el timn de los pjaros. Volaba cayndose en el aire de un lado para otro, y todos lo s pjaros que lo encontraban se alejaban asustados de aquel bicho raro. Por fin pu do llegar a la casa, y lo primero que hizo fue mirarse en el espejo de la cocine ra. Pobre Pedrito! Era el pjaro ms raro y ms feo que puede darse, todo pelado, todo rabn y temblando de fro. Cmo iba a presentarse en el comedor; con esa figura? Vol ent onces hasta el hueco que haba en el tronco de un eucalipto y que era como una cue va, y se escondi en el fondo, tiritando de fro y de vergenza. Pero entretanto, en e l comedor todos extraaban su ausencia: -Dnde estar Pedrito?- decan. Y llamaban Pedrito ! Rica papa, Pedrito! T con leche, Pedrito! Pero Pedrito no se mova de su cueva, ni responda nada, mudo y quieto. Lo buscaron por todas partes, pero el loro no apare ci. Todos creyeron entonces que Pedrito haba muerto, y los chicos se echaron a llo rar. Todas las tardes, a la hora del t, se acordaban siempre del loro, y recordab an tambin cunto le gustaba comer pan mojado en t con leche. Pobre Pedrito! Nunca ms l o veran porque haba muerto. Pero Pedrito no haba muerto, sino que continuaba en su cueva sin dejarse ver por nadie, porque senta mucha vergenza de verse pelado 15

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar como un ratn. De noche bajaba a comer y suba en seguida. De madrugada descenda de n uevo, muy ligero, e iba a mirarse en el espejo de la cocinera, siempre muy trist e porque las plumas tardaban mucho en crecer. Hasta que por fin un da, o una tard e, la familia sentada a la mesa a la hora del t vio entrar a Pedrito muy tranquil o, balancendose como si nada hubiera pasado. Todos se queran morir, morir de gusto cuando lo vieron bien vivo y con lindsimas plumas. -Pedrito, lorito!- le decan-. Qu te pas, Pedrito! Qu plumas brillantes que tiene el lorito! Pero no saban que eran pl umas nuevas, y Pedrito, muy serio, no deca tampoco una palabra. No haca sino comer pan mojado en t con leche. Pero lo que es hablar, ni una sola palabra. Por eso, el dueo de casa se sorprendi mucho cuando a la maana siguiente el loro fue volando a pararse en su hombro, charlando como un loco. En dos minutos le cont lo que haba pasado: Un paseo al Paraguay, su encuentro con el tigre, y lo dems; y conclua cad a cuento cantando: -Ni una pluma en la cola de Pedrito! Ni una pluma! Ni una pluma! Y lo invit a ir a cazar al tigre entre los dos. El dueo de casa, que precisamente iba en ese momento a comprar una piel de tigre que le haca falta para la estufa, qued muy contento de poderla tener gratis. Y volviendo a entrar en la casa para tomar la escopeta, emprendi junto con Pedrito el viaje al Paraguay. Convinieron e n que cuando Pedrito viera al Tigre, lo distraera charlando, para que el hombre p udiera acercarse despacito con la escopeta. Y as pas. El loro, sentado en una rama del rbol, charlaba y charlaba, mirando al mismo tiempo a todos lados, para ver s i vea al tigre. Y por fin sinti un ruido de ramas partidas, y vio de repente debaj o del rbol dos luces verdes fijas en l: eran los ojos del tigre. 16

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Entonces el loro se puso a gritar: -Lindo da!... Rica papa!... Rico t con leche!... Qu ers t con leche?. .. El tigre enojadsimo al reconocer a aquel loro pelado que l crea haber muerto, y que tena otra vez lindsimas plumas, jur que esa vez no se le escapa ra, y de sus ojos brotaron dos rayos de ira cuando respondi con su voz ronca: -Acer -ca-te ms! Soy sor-do! El loro vol a otra rama ms prxima, siempre charlando: -Rico, pa n con leche! ... ESTA AL PIE DE ESTE ARBOL ! ... Al or estas ltimas palabras, el ti gre,lanz un rugido y se levant de un salto. -Con quin ests hablando?- bram-. A quin l as dicho que estoy al pie de este rbol? -A nadie, a nadie!- grit el loro-. "Buen da, Pedrito! ... La pata, lorito! ... " Y segua charlando y saltando de rama en rama, y acercndose. Pero l haba dicho: est al pie de este rbol para avisarle al hombre, que se iba arrimando bien agachado y con la escopeta al hombro. Y lleg un momento en que el loro no pudo acercarse ms, porque si no, caa en la boca del tigre, y enton ces grit: -"Rica papa! ... " ATENCION! -Ms cer-ca aun!- rugi el tigre, agachndose para saltar. -Rico, t con leche!... CUIDADO VA A SALTAR! Y el tigre salt, en efecto. Dio un enorme salto, que el loro evit lanzndose al mismo tiempo como una flecha en el aire. Pero tambin en ese mismo instante el hombre, que tena el can de la escopeta re costado contra un tronco para hacer bien la puntera, apret el gatillo, y nueve bal ines del tamao de un garbanzo cada uno entraron como un rayo en el corazn del tigr e, que lanzando un bramido que hizo temblar el monte entero, cay muerto. 17

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Pero el loro, qu gritos de alegra daba! Estaba loco de contento, porque se haba venga do- y bien vengado!- del fesimo animal que le haba sacado las plumas! El hombre est aba tambin muy contento, porque matar a un tigre es cosa difcil, y, adems, tena la p iel para la estufa del comedor. Cuando llegaron a la casa, todos supieron por qu Pedrito haba estado tanto tiempo oculto en el hueco del rbol y todos lo felicitaro n por la hazaa que haba hecho. Vivieron en adelante muy contentos. Pero el loro no se olvidaba de lo que le haba hecho el tigre, y todas las tardes, cuando entraba en el comedor para tomar el t se acercaba siempre a la piel del tigre, tendida d elante de la estufa, y lo invitaba a tomar t con leche. -Rica papa!... -le deca-. Qu ers t con leche?. La papa para el tigre!... Y todos se moran de risa. Y Pedrito tamb in. LA GUERRA DE LOS YACARES En un ro muy grande, en un pas desierto donde nunca ha ba estado el hombre, vivan muchos yacars. Eran ms de cien o ms de mil. Coman pescados, bichos que iban a tomar agua al ro, pero sobre todo pescados. Dorman la siesta en la arena de la orilla, y a veces jugaban sobre el agua cuando haba noches de lun a. Todos vivan muy tranquilos y contentos. Pero una tarde, mientras dorman la sies ta, un yacar se despert de golpe y levant la cabeza porque crea haber sentido ruido. Prest odos y lejos, muy lejos, oy efectivamente un ruido sordo y profundo. Entonce s llam al yacar que dorma a su lado. -Despirtate!- le dijo-. Hay peligro. -Qu cosa?- r spondi el otro, alarmado. -No s-contest el yacar que se haba despertado primero-. Sie nto un ruido desconocido. El segundo yacar oy el ruido a su vez, y en un momento d espertaron 18

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar a los otros. Todos se asustaron y corran de un lado para otro con la cola levanta da. Y no era para menos su inquietud, porque el ruido creca, creca. Pronto vieron como una nubecita de humo a lo lejos, y oyeron un ruido de chas-chas en el ro com o si golpearan el agua muy lejos. Los yacars se miraban unos a otros: qu poda ser aq uello? Pero un yacar viejo y sabio, el ms sabio y viejo de todos, un viejo yacar a quien no quedaban sino dos dientes sanos en los costados de la boca, y que haba h echo una vez un viaje hasta el mar, dijo de repente: -Yo s lo que es! Es una ballen a! Son grandes y echan agua blanca por la nariz! El agua cae para atrs. Al or esto, los yacars chiquitos comenzaron a gritar como locos de miedo, zambullendo la cab eza. Y gritaban: -Es una ballena! Ah viene la ballena! Pero el viejo yacar sacudi de la cola al yacarecito que tena ms cerca. -No tengan miedo!- les grit-. Yo s lo que es la ballena! Ella tiene miedo de nosotros! Siempre tiene miedo! Con lo cual los yac ars chicos se tranquilizaron. Pero en seguida volvieron a asustarse, porque el hu mo gris se cambi de repente en humo negro, y todos sintieron bien fuerte ahora el chas-chas-chas en el agua. Los yacars, espantados, se hundieron en el ro, dejando solamente fuera los ojos y la punta de la nariz. Y as vieron pasar delante de el los aquella cosa inmensa, llena de humo y golpeando el agua, que era un vapor de ruedas que navegaba por primera vez por aquel ro. El vapor pas, se alej y desapare ci. Los yacars entonces fueron saliendo del agua, muy enojados con el viejo yacar, porque los haba engaado, dicindoles que eso era una ballena. -Eso no es una ballena! - le gritaron en las orejas, porque era un poco 19

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar sordo-. Qu es eso que pas? El viejo yacar les explic entonces que era un vapor, lleno de fuego, y que los yacars se iban a morir todos si el buque segua pasando. Pero los yacars se echaron a rer, porque creyeron que el viejo se haba vuelto loco. Por q u se iban a morir ellos si el vapor seguia pasando? Estaba bien loco, el pobre ya car viejo! Y como tenan hambre se pusieron a buscar pescados. Pero no haba ni un pe scado. No encontraron un solo pescado. Todos se haban ido, asustados por el ruido del vapor. No haba ms pescados. -No les deca yo?- dijo entonces el viejo yacar-. Ya no tenemos nada que comer. Todos los pescados se ha ido. Esperemos hasta maana. P uede ser que el vapor no vuelva ms, y los pescados volvern cuando no tengan ms mied o. Pero al da siguiente sintieron de nuevo el ruido en el agua, y vieron pasar de nuevo al vapor, haciendo mucho ruido y largando tanto humo que oscureca el cielo . -Bueno-dijeron entonces los yacars-; el buque pas ayer, pas hoy, y pasar maana. Ya no habr ms pescados ni bichos que vengan a tomar agua, y nos moriremos de hambre. Hagamos entonces un dique. -S, un dique! Un dique!- gritaron todos, nadando a tod a fuerza hacia la orilla-. Hagamos un dique! En seguida se pusieron a hacer el d ique. Fueron todos al bosque y echaron abajo ms de diez mil rboles, sobre todo lap achos y quebrachos, porque tienen la madera muy dura... Los cortaron con la espe cie de serrucho que los yacars tienen encima de la cola; los empujaron hasta el a gua, y los clavaron a todo lo ancho del ro, a un metro uno del otro. Ningn buque p oda pasar por all, ni grande ni chico. Estaban seguros de que nadie vendra a espant ar los pescados. Y como estaban muy cansados, se acostaron a dormir en la playa. Al otro da dorman todava cuando oyeron el chaschas-chas del vapor. 20

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar Todos oyeron, pero ninguno se levant ni abri los ojos siquiera. Qu les importaba el buque? Poda hacer todo el ruido que quisiera, por all no iba a pasar. En efecto: e l vapor estaba muy lejos todava cuando se detuvo. Los hombres que iban adentro mi raron con anteojos aquella cosa atravesada en el ro y mandaron un bote a ver qu er a aquello que les impeda pasar. Entonces los yacars se levantaron y fueron al diqu e, y miraron por entre los palos, rindose del chasco que se haba llevado el vapor. El bote se acerc, vio el formidable dique que haban levantado los yacars y se volv i al vapor. Pero despus volvi otra vez al dique, y los hombres del bote gritaron: -E h, yacars! -Qu hay!- respondieron los yacars, sacando la cabeza por entre los tronco s del dique. -Nos esta estorbando eso!- continuaron los hombres. -Ya lo sabemos! -N o podemos pasar! -Es lo que queremos! -Saquen el dique! -No lo sacamos! Los hombres del bote hablaron un rato en voz baja entre ellos y gritaron despus: -Yacars! -Qu ha y?- contestaron ellos. -No lo sacan? -No! -Hasta maana, entonces! -Hasta cuando quier an! Y el bote volvi al vapor, mientras los yacars, locos de contentos, daban treme ndos colazos en el agua. Ningn vapor iba a pasar por all 21

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y siempre, siempre, habra pescados. Pero al da siguiente volvi el vapor, y cuando l os yacars miraron el buque, quedaron mudos de asombro: ya no era el mismo buque. Era otro, un buque de color ratn, mucho ms grande que el otro. Qu nuevo vapor era se? Ese tambin quera pasar? No iba a pasar, no. Ni se, ni otro, ni ningn otro! -No, no va a pasar!- gritaron los yacars, lanzndose al dique, cada cual a su puesto entre los troncos. El nuevo buque, como el otro, se detuvo lejos, y tambin como el otro ba j un bote que se acerc al dique. Dentro venan un oficial y ocho marineros. El ofici al grit: -Eh, yacars! -Qu hay! - respondieron stos. -No sacan el dique? -No. -No? -N st bien- dijo el oficial-. Entonces lo vamos a echar a pique a caonazos. -Echen!- c ontestaron los yacars. Y el bote regres al buque. Ahora bien, ese buque de color r atn era un buque de guerra, un acorazado, con terribles caones. El viejo yacar sabi o, que haba ido una vez hasta el mar, se acord de repente y apenas tuvo tiempo de gritar a los otros yacars: -Escndanse bajo el agua! Ligero! Es un buque de guerra! Cui dado! Escndanse! Los yacars desaparecieron en un instante bajo el agua y nadaron ha cia la orilla, donde quedaron hundidos, con la nariz y los ojos nicamente fuera d el agua. En ese mismo momento, del buque sali una gran nube blanca de humo, son un terrible estampido, y una 22

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar enorme bala de can cay en pleno dique, justo en el medio. Dos o tres troncos volaro n hechos pedazos, y en seguida cay otra bala, y otra y otra ms, y cada una haca sal tar por el aire en astillas un pedazo de dique, hasta que no qued nada del dique. Ni un tronco, ni una astilla, ni una cscara. Todo haba sido deshecho a caonazos po r el acorazado. Y los yacars, hundidos en el agua, con los ojos y la nariz solame nte afuera, vieron pasar el buque de guerra, silbando a toda fuerza. Entonces lo s yacars salieron del agua y dijeron: -Hagamos otro dique mucho ms grande que el o tro. Y en esa misma tarde y esa noche misma hicieron otro dique, con troncos inm ensos. Despus se acostaron a dormir, cansadsimos, y estaban durmiendo todava al da s iguiente cuando el buque de guerra lleg otra vez, y el bote se acerc al dique. -Eh, yacars!- grit el oficial. -Qu hay!- respondieron los yacars. -Saquen ese otro dique! -No lo sacamos! -Lo vamos a deshacer a caonazos como al otro! -Deshagan... si pueden ! -Y hablaban as con orgullo porque estaban seguros de que su nuevo dique no podra ser deshecho ni por todos los caones del mundo. Pero un rato despus el buque volvi a llenarse de humo, y con un horrible estampido la bala revent en el medio del di que, porque esta vez haban tirado con granada. La granada revent contra los tronco s, hizo saltar, despedaz, redujo a astillas las enormes vigas. La segunda revent a l lado de la primera y otro pedazo de dique vol por el aire. Y as fueron deshacien do el dique. Y no qued nada del dique; nada, nada. El buque de guerra pas entonces delante de los yacars, y los hombres les hacan burlas tapndose la boca. -Bueno- di jeron entonces los yacars, saliendo del agua-. Vamos a 23

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar morir todos, porque el buque va a pasar siempre y los pescados no volvern. Y esta ban tristes, porque los yacars chiquitos se quejaban de hambre. El viejo yacar dij o entonces: -Todava tenemos una esperanza de salvarnos. Vamos a ver al Surub. Yo h ice el viaje con l cuando fui hasta el mar, y tiene un torpedo. El vio un combate entre dos buques de guerra, y trajo hasta aqu un torpedo que no revent. Vamos a p edrselo, y aunque est muy enojado con nosotros los yacars, tiene buen corazn y no qu err que muramos todos. El hecho es que antes, muchos aos antes, los yacars se haban comido a un sobrinito del Surub, y ste no haba querido tener ms relaciones con los y acars. Pero a pesar de todo fueron corriendo a ver al Surub, que viva en una gruta grandsima en la orilla del ro Paran, y que dorma siempre al lado de su torpedo. Hay surubes que tienen hasta dos metros de largo y el dueo del torpedo era uno de stos. -Eh, Surub!- gritaron todos los yacars desde la entrada de la gruta, sin atreverse a entrar por aquel asunto del sobrinito. -Quin me llama?- contest el Surub. -Somos n osotros, los yacars! -No tengo ni quiero tener relacin con ustedes -respondi el Suru b, de mal humor. Entonces el viejo yacar se adelant un poco en la gruta y dijo: -Soy yo, Surub! Soy tu amigo el yacar que hizo contigo el viaje hasta el mar! Al or esa voz conocida, el Surub sali de la gruta. -Ah, no te haba conocido!- le dijo cariosame nte a su viejo amigo-. Qu quieres? -Venimos a pedirte el torpedo. Hay un buque de guerra que pasa por nuestro ro y espanta a los pescados. Es un buque de guerra, u n acorazado. Hicimos un dique, y lo ech a pique. Hicimos otro y lo ech 24

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar tambin a pique. Los pescados se han ido, y nos moriremos de hambre. Danos el torp edo, y lo echaremos a pique a l. El Surub, al or esto, pens un largo rato, y despus d ijo: -Est bien; les prestar el torpedo, aunque me acuerdo siempre de lo que hicier on con el hijo de mi hermano. Quin sabe hacer reventar el torpedo? Ninguno saba, y todos callaron. -Est bien-dijo el Surub, con orgullo-, yo lo har reventar. Yo s hace r eso. Organizaron entonces el viaje. Los yacars se ataron todos unos con otros; de la cola de uno al cuello del otro; de la cola de ste al cuello de aqul, formand o as una larga cadena de yacars que tena ms de una cuadra. El inmenso Surub empuj al t orpedo hacia la corriente y se coloc bajo l, sostenindolo sobre el lomo para que fl otara. Y como las lianas con que estaban atados los yacars uno detrs de otro se ha ban concluido, el Surub se prendi con los dientes de la cola del ltimo yacar, y as emp rendieron la marcha. El Surub sostena el torpedo, y los yacars tiraban corriendo po r la costa. Suban, bajaban, saltaban por sobre las piedras, corriendo siempre y a rrastrando al torpedo, que levantaba olas como un buque por la velocidad de la c orrida. Pero a la maana siguiente, bien temprano, llegaban al lugar donde haban co nstruido su ltimo dique, y comenzaron en seguida otro, pero mucho ms fuerte que lo s anteriores, porque por consejo del Surub colocaron los troncos bien juntos, uno al lado del otro. Era un dique realmente formidable. Haca apenas una hora que ac ababan de colocar el ltimo tronco del dique, cuando el buque de guerra apareci otr a vez, y el bote con el oficial y ocho marineros se acerc de nuevo al dique. Los yacars se treparon entonces por los troncos y asomaron la cabeza del otro lado. -E h, yacars!- grit el oficial. -Qu hay!- respondieron los yacars. 25

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-Otra vez el dique? -S, otra vez! -Saquen ese dique! -Nunca! -No lo sacan? -No! -Buen entonces, oigan- dijo el oficial-: Vamos a deshacer este dique, y para que no qu ieran hacer otro los vamos a deshacer despus a ustedes, a caonazos. No va a quedar ni uno solo vivo-ni grandes, ni chicos, ni gordos, ni flacos ni jvenes, ni viejo s, como ese viejsimo yacar que veo all, y que no tiene sino dos dientes en los cost ados de la boca. El viejo y sabio yacar, al ver que el oficial hablaba de l y se b urlaba, le dijo: -Es cierto que no me quedan sino pocos dientes, y algunos rotos . Pero usted sabe qu van a comer maana estos dientes?-aadi, abriendo su inmensa boca. -Qu van a comer, a ver?- respondieron los marineros. -A ese oficialito- dijo el y acar y se baj rpidamente de su tronco. Entretanto, el Surub haba colocado su torpedo bien en medio del dique, ordenando a cuatro yacars que lo agarraran con cuidado y lo hundieran en el agua hasta que l les avisara. As lo hicieron. En seguida, los dems yacars se hundieron a su vez cerca de la orilla, dejando nicamente la nariz y los ojos fuera del agua. El Surub se hundi al lado de su torpedo. De repente el bu que de guerra se llen de humo y lanz el primer caonazo contra el dique. La granada revent justo en el centro del dique, e hizo volar en mil pedazos diez o doce tron cos. Pero el Surub estaba alerta y apenas qued abierto el agujero en el dique, gri t a los yacars que estaban bajo el agua sujetando el torpedo: 26

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-Suelten el torpedo, ligero, suelten! Los yacars soltaron, y el torpedo vino a fl or de agua. En menos del tiempo que se necesita para contarlo, el Surub coloc el t orpedo bien en el centro del boquete abierto, apuntando con un solo ojo, y ponie ndo en movimiento el mecanismo del torpedo, lo lanz contra el buque. Ya era tiempo ! En ese instante el acorazado lanzaba su segundo caonazo y la granada iba a reve ntar entre los palos, haciendo saltar en astillas otro pedazo del dique. Pero el torpedo llegaba ya al buque, y los hombre que estaban en l lo vieron: es decir, vieron el remolino que hace en el agua un torpedo. Dieron todos un gran grito de miedo y quisieron mover el acorazado para que el torpedo no lo tocara. Pero era tarde; el torpedo lleg, choc con el inmenso buque bien en el centro, y revent. No es posible darse cuenta del terrible ruido con que revent el torpedo. Revent, y pa rti el buque en quince mil pedazos; lanz por el aire, a cuadras y cuadras de dista ncia, chimeneas, mquinas, caones, lanchas, todo. Los yacars dieron un grito de triu nfo y corrieron como locos al dique. Desde all vieron pasar por el agujero abiert o por la granada a los hombres muertos, heridos y algunos vivos que la corriente del ro arrastraba. Se treparon amontonados en los dos troncos que quedaban a amb os lados del boquete y cuando los hombres pasaban por all, se burlaban tapndose la boca con las patas. No quisieron comer a ningn hombre, aunque bien lo merecan. Slo cuando pas uno que tena galones de oro en el traje y que estaba vivo, el viejo ya car se lanz de un salto al agua, y tac! en dos golpes de boca se lo comi. -Quin es se? pregunt un yacarecito ignorante. 27

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar -Es el oficial- le respondi el Surub-. Mi viejo amigo le haba prometido que lo iba a comer, y se lo ha comido. Los yacars sacaron el resto del dique, que para nada serva ya, puesto que ningn buque volvera a pasar por all. El Surub, que se haba enamor ado del cinturn y los cordones del oficial, pidi que se los regalaran, y tuvo que sacrselos de entre los dientes al viejo yacar, pues haban quedado enredados all. El Surub se puso el cinturn, abrochndolo por bajo las aletas, y del extremo de sus gra ndes bigotes prendi los cordones de la espada. Como la piel del Surub es muy bonit a, y las manchas oscuras que tiene se parecen a las de una vbora, el Surub nado un a hora pasando y repasando ante los yacars, que lo admiraban con la boca abierta. Los yacars lo acompaaron luego hasta su gruta, y le dieron las gracias infinidad de veces. Volvieron despus a su paraje. Los pescados volvieron tambin, los yacars v ivieron y viven todava muy felices, porque se han acostumbrado al fin a ver pasar vapores y buques que llevan naranjas. Pero no quieren saber nada de buques de g uerra. LA GAMA CIEGA Haba una vez un venado - una gama-, que tuvo dos hijos melli zos, cosa rara entre los venados. Un gato monts se comi a uno de ellos, y qued slo l a hembra. Las otras gamas, que la queran mucho, le hacan siempre cosquillas en los costados. Su madre le haca repetir todas las maanas, al rayar el da, la oracin de l os venados. Y dice as: I Hay que oler bien primero las hojas antes de comerlas, p orque algunas son venenosas. II Hay que mirar bien el ro y quedarse quieta antes de bajar a beber, para estar seguro de que no hay yacars. 28

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar III Cada media hora hay que levantar bien alto la cabeza y oler el viento, para sentir el olor del tigre. IV Cuando se come pasto del suelo, hay que mirar siemp re antes los yuyos para ver si hay vboras. Este es el padrenuestro de los venados chicos. Cuando la gamita lo hubo aprendido bien, su madre la dej andar sola. Una tarde, sin embargo, mientras la gamita recorra el monte comiendo las hojitas tie rnas, vio de pronto ante ella, en el hueco de un rbol que estaba podrido, muchas bolitas juntas que colgaban. Tena un color oscuro, como el de las pizarras. Qu sera? Ella tena tambin un poco de miedo, pero como era muy traviesa, dio un cabezazo a aquellas cosas, y dispar. Vio entonces que las bolitas se haban rajado, y que caan gotas. Haban salido tambin muchas mosquitas rubias de cintura muy fina, que camina ban apuradas por encima. La gama se acerc, y las mosquitas no la picaron. Despaci to, entonces, muy despacito, prob una gota con la punta de la lengua, y se relami con gran placer: aquellas gotas eran miel, y miel riqusima, porque las bolas de c olor pizarra eran una colmena de abejitas que no picaban porque no tenan aguijn. H ay abejas as. En dos minutos la gamita se tom toda la miel, y loca de contenta fue a contarle a su mam. Pero la mam la reprendi seriamente. -Ten mucho cuidado, mi hi ja -le dijo-, con los nidos de abejas. La miel es una cosa muy rica, pero es muy peligroso ir a sacarla. Nunca te metas con los nidos que veas. La gamita grit co ntenta: -Pero no pican, mam! Los tbanos y las uras s pican, las abejas, no. -Ests equ ivocada, mi hija - continu la madre-. Hoy has tenido suerte, nada ms. Hay abejas y avispas muy malas. Cuidado, mi hija; porque 29

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar me vas a dar un gran disgusto. -S, mam! S mam!- respondi la gamita. Pero lo primero qu e hizo a la maana siguiente, fue seguir los senderos que haban abierto los hombres en el monte, para ver con ms facilidad los nidos de abejas. Hasta que al fin hal l uno. Esta vez el nido tena abejas oscuras, con una fajita amarilla en la cintura , que caminaban por encima del nido. El nido tambin era distinto; pero la gamita pens que, puesto que estas abejas eran ms grandes, la miel deba ser ms rica. Se acor d asimismo de la recomendacin de su mam; mas crey que su mam exageraba, como exageran siempre las madres de las gamitas. Entonces le dio un gran cabezazo al nido. Oja l nunca lo hubiera hecho! Salieron en seguida cientos de avispas, miles de avispa s que la picaron en todo el cuerpo, le llenaron todo el cuerpo de picaduras, en la cabeza, en la barriga, en la cola; y lo que es mucho peor, en los mismos ojos . La picaron ms de diez en los ojos. La gamita, loca de dolor, corri y corri gritan do, hasta que de repente tuvo que pararse porque no vea ms: estaba ciega, ciega de l todo. Los ojos se le haban hinchado enormemente, y no vea ms. Se qued quieta enton ces, temblando de dolor y de miedo, y slo poda llorar desesperadamente. -Mam... Mam! . .. Su madre, que haba salido a buscarla, porque tardaba mucho, la hall al fin, y s e desesper tambin con su gamita que estaba ciega. La llev paso a paso hasta su cubi l, con la cabeza de su hija recostada en su pescuezo, y los bichos del monte que encontraban en el camino, se acercaban todos a mirar los ojos de la infeliz gam ita. La madre no saba qu hacer. Qu remedios poda hacerle ella? Ella saba bien que en e l pueblo que estaba del otro lado del monte viva un hombre que tena remedios. El h ombre era cazador, y cazaba tambin venados, pero era un hombre bueno. La madre te na miedo, sin embargo, de llevar a su hija a un hombre 30

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que cazaba gamas. Como estaba desesperada se decidi a hacerlo. Pero antes quiso i r a pedir una carta de recomendacin al Oso Hormiguero, que era gran amigo del hom bre. Sali, pues, despus de dejar a la gamita bien oculta, y atraves corriendo el mo nte, donde el tigre casi la alcanza. Cuando lleg a la guarida de su amigo, no poda dar un paso ms de cansancio. Este amigo era, como se ha dicho, un oso hormiguero ; pero era de una especie pequea, cuyos individuos tienen un color amarillo, y po r encima del color amarillo una especie de camiseta negra sujeta por dos cintas que pasan por encima de los hombros. Tienen tambin la cola prensil, porque viven siempre en los rboles, y se cuelgan de la cola. De dnde provena la amistad estrecha entre el Oso Hormiguero y el cazador? Nadie lo saba en el monte; pero alguna vez ha de llegar el motivo a nuestros odos. La pobre madre, pues, lleg hasta el cubil del oso hormiguero. -Tan! Tan! Tan! -llam jadeante. -Quin es?-respondi el Oso Hormigue o. -Soy yo, la gama! -Ah, bueno! Qu quiere la gama? -Vengo a pedirle una tarjeta de recomendacin para el cazador. La gamita, mi hija, est ciega. -Ah, la gamita?-le res pondi el Oso Hormiguero-. Es una buena persona. Si es por ella, s le doy lo que qu iere. Pero no necesita nada escrito... Mustrele esto, y la atender. Y con el extre mo de la cola, el oso hormiguero le extendi a la gama una cabeza seca de vbora, co mpletamente seca, que tena an los colmillos venenosos. -Mustrele esto- dijo an el co medor de hormigas-. No se precisa ms. -Gracias, Oso Hormiguero!- respondi contenta la gama-. Usted tambin es una buena persona. Y sali corriendo, porque era muy tard e y pronto iba a amanecer. 31

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar Al pasar por su cubil recogi a su hija, que se quejaba siempre, y juntas llegaron por fin al pueblo, donde tuvieron que caminar muy despacito y arrimarse a las p aredes, para que los perros no las sintieran. Ya estaban ante la puerta del caza dor. -Tan! Tan! Tan!- golpearon. -Qu hay?- respondi una voz de hombre, desde adentro. -Somos las gamas!... Tenemos la cabeza de vbora! La madre se apur a decir esto, par a que el hombre supiera bien que ellas eran amigas del Oso Hormiguero. -Ah, ah!dijo el hombre, abriendo la puerta-. Qu pasa? Venimos para que cure a mi hija, la gamita, que est ciega. Y cont al cazador toda la historia de las abejas. -Hum!... V amos a ver qu tiene esta seorita- dijo el cazador. Y volviendo a entrar en la casa , sali de nuevo con una sillita alta, e hizo sentar en ella a la gamita para pode rle ver bien los ojos sin agacharse mucho. Le examin as los ojos, bien de cerca co n un vidro redondo muy grande, mientras la mam alumbraba con el farol de viento c olgado de su cuello. -Esto no es gran cosa- dijo por fin el cazador, ayudando a bajar a la gamita-. Pero hay que tener mucha paciencia. Pngale esta pomada en los ojos todas las noches, y tngala veinte das en la oscuridad. Despus pngale estos len tes amarillos, y se curar. -Muchas gracias, cazador!- respondi la madre, muy conten ta y agradecida-. Cunto le debo? -No es nada- respondi sonriendo el cazador-. Pero tenga mucho cuidado con los perros, porque en la otra cuadra vive precisamente u n hombre que tiene perros para seguir el rastro de los venados. Las gamas tuvier on gran miedo; apenas pisaban, y se detenan a cada momento, Y con todo, los perro s las ofgatearon y las corrieron media legua dentro del monte. Corran por una pic ada muy ancha, y delante la gamita iba balando. 32

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar Tal como lo dijo el cazador se efectu la curacin. Pero solo la gama supo cunto le c ost tener encerrada a la gamita en el hueco de un gran rbol, durante veinte das int erminables. Adentro no se vea nada. Por fin una maana la madre apart con la cabeza el gran montn de ramas que haba arrimado al hueco del rbol para que no entrara luz, y la gamita con sus lentes amarillos, sali corriendo y gritando: -Veo, mam! Ya veo todo! Y la gama, recostando la cabeza en una rama, lloraba tambin de alegra, al ve r curada su gamita. Y se cur del todo; Pero aunque curada, y sana y contenta, la gamita tena un secreto que la entristeca. Y el secreto era ste: ella quera a toda co sta pagarle al hombre que tan bueno haba sido con ella, y no saba cmo. Hasta que un da crey haber encontrado el medio. Se puso a recorrer la orilla de las lagunas y baados, buscando plumas de garza para llevarle al cazador. El cazador, por su par te, se acordaba a veces de aquella gamita ciega que l habia curado. Y una noche d e lluvia estaba el hombre leyendo en su cuarto muy contento porque acababa de co mponer el techo de paja, que ahora no se llova ms; estaba leyendo cuando oy que lla maban. Abri la puerta, y vio a la gamita que le traa un atadito, un plumerito todo mojado de plumas de garza. El cazador se puso a rer, y la gamita, avergonzada po rque crea que el cazador se rea de su pobre regalo, se fue muy triste. Busc entonce s plumas muy grandes, bien secas y limpias, y una semana despus volvi con ellas; y esta vez el hombre, que se haba redo la vez anterior de cario, no se ri esta vez po rque la gamita no comprenda la risa. Pero en cambio le regal un tubo de tacuara ll eno de miel, que la gamita tom loca de contenta. Desde entonces la gamita y el ca zador fueron grandes amigos. Ella se empeaba siempre en llevarle plumas de garza que valen mucho 33

Cuentos de la Selva www.infotematica.com.ar dinero, y se quedaba las horas charlando con el hombre. El pona siempre en la mes a un jarro enlozado lleno de miel, y arrimaba la sillita alta para su amiga. A v eces le daba tambin cigarros que las gamas comen con gran gusto, y no les hacen m al. Pasaban as el tiempo, mirando la llama, porque el hombre tena una estufa de lea mientras afuera el viento y la lluvia sacudan el alero de paja del rancho. Por t emor a los perros, la gamita no iba sino en las noches de tormenta. Y cuando caa la tarde y empezaba a llover, el cazador colocaba en la mesa el jarrito con miel y la servilleta, mientras l tomaba caf y lea, esperando en la puerta el tan-tan! bi en conocido de su amiga la gamita. 34