Es un metal de color blanco, duro y poco maleable, no se altera en el aire, pero en presencia de calor se oxida.

Forma aleaciones con casi todos los metales, especialmente con el fierro y el cobre para formar la hoja de lata y el bronce. Es uno de los metales ms antiguos, pues se cree que era usado en bronce unos 3,500 aos A.C. En la Pennsula Ibrica se registran datos sobre explotacin de cobre y estao 2,800 aos A.C., para hacer la famosa alabarda entre otras cosas. A comienzos de nuestra era, Corwall (Inglaterra) surge como un gran proveedor de estao; posteriormente, la liga Hansetica; en su produccin para el uso de caones, barcos, campanarios, etc. Posteriormente, la produccin se extendi a la India, Japn y Tailandia.